JPH03226768A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 〔産業上の利用分野〕 本発明は、通信回線を介して画像形成装置と管理装置と
を接続した画像形成装置管理システムに関する。

〔従来の技術〕

電子写真プロセスを用いた複写機、ファクシミリ、光学
式プリンタなどの画像形成装置は、ハードコピー画像の
形成手段として広く用いられている。これら画像形成装
置は、マイクロプロセンサなどからなるＣＰＵ　（中央
処理装置〕を有し、予めメモリ（通常はＲＯＭ）に格納
されている制御プログラムに従って各部の制御が行われ
るようになっている。

さて、従来より、例えば特開昭５９−１４２５５９号公
報に示されているように、複数の複写機を集中的に管理
するため、各複写機のそれぞれと管理装置（ホスト）と
を通信回線を介して接続した管理システムが知られてい
る。

このような管理システムを構成する複写機は、管理項目
に対応したデータを記憶する手段を有し、ホストからの
指令に従ってデータをホストへ送信するように構成され
ている。

従来の管理項目は、主として複写機の稼１１１（使用）
状況を把握するためのものであり、例えば、使用者ごと
のコピー枚数、使用された用紙のサイズなどであった。

つまり、従来の管理システムは、例えば官公庁や企業な
どのように複数の複写機を保有するユーザーにおいて、
各複写機の合理的な運用、例えば、維持費用の受益者負
担、各使用者間の使用量の均等化などを図るためのデー
タを容易に集計可能とすることを目的として構築されて
いる。

ところで、近年、画像形成装置に対するアフターサービ
スの効率化を図るため、画像形成装置の販売者側（メー
カーサイド）のサービス拠点（サービスデータジン）に
ホストを設置し、このホストと各ユーザー側（顧客サイ
ド）に設置された複数の画像形成装置のそれぞれとをオ
ンラインで結ぶサービス管理システムの構築が進められ
ている。

本明細書において、アフターサービスは、画像形成装置
の動作状態（コンデイション）を正常に保つための活動
であるメンテナンス（保守）と、用紙やトナーなどの消
耗品のユーザーへの供給、装置の使用方法の説明などの
ユーザーの運用上の便宜を図るための活動とを含み、顧
客に対して販売者側から提供される顧客サービスの全般
を意味する。

一方、従来より、アフターサービスの一環として、画像
形成装置における制御プログラムの差替え（以下「プロ
グラム変更」という）が実施されている。

プログラム変更の目的としては、例えば、新たな機能の
追加（バージョンアップ）、設置環境に対応した最適化
、ユーザーの使い勝手や画質の好みの充足などがある。

このようなプログラム変更は、実際には、サービスマン
が、画像形成装置から既存の制御プログラムを格納した
メモリ素子を取り外し、代わりに新規の制御プログラム
を格納したメモリ素子を実装することによって行われる
。つまり、ハードウェア（メモリ素子）の交換が行われ
る。

〔発明が解決しようとする課題〕

しかしながら、通常は、メモリ素子を含む制御部（制御
ｉ１回路基板）は、画像形成装置本体の中央部に配置さ
れているので、メモリ素子の交換に長時間を要し、プロ
グラム変更手間がかかるという問題があった。特に、パ
ージョンアップの場合のように各ユーザーの元に設置さ
れている多数の画像形成装置に対してプログラム変更を
実施する場合には、多くの労力が費やされることになり
、アフターサービスのコストアンプの一因となっていた
。

また、メモリ素子の交換によって、他の部品に損傷を与
えたり、悪影響が及ぶことがあった。

本発明は、上述の問題に鑑み、プログラム変更の迅速化
及び容易化を図ることを目的としている。

また、他の目的は、プログラム変更を画像形成中である
か否かに係わらず随時実施可能とすることにある。

〔課題を解決するための手段〕

上述の課題を解決するため、請求項１の発明はは、通信
回線を介して画像形成装置と管理装置とを接続した画像
形成装置管理システムにおいて、前記画像形成装置は、
当該画像形成装置の動作を制御するためのプログラムの
書込み及び読出しが可能な不揮発型の記憶手段と、前記
プログラムを受信する受信手段と、前記記憶手段への前
記プログラムの書込みを行う制御手段とを備え、前記管
理装置は、前記プログラムを送信する送信手段を備えて
なることを特徴として構成される。

請求項２の発明は、上述の構成に加えて、前記記憶手段
は、既存の前記プログラムとともに新規の前記プログラ
ムの格納が可能とされてなることを特徴として構成され
る。

［作　用］ 管理装置に備わる送信手段は、画像形成装置の動作を制
御するためのプログラムを送信する。

画像形成装置に備わる受信手段は、プログラムを受信す
る。

制御手段は、不揮発型の記憶手段にプログラムを書込む
。

記憶手段は、既存のプログラムとともに新規のプログラ
ムを格納する。

〔実施例〕

以下、本発明の実施例を図面を参照しつつ説明する。

第３図は複写機ｌの要部を示す正面断面図である。

同図において、感光体ドラム５は矢印Ｍａの方向に一定
の周速度Ｖで回転可能に配置され、その内部には、感光
体ドラム５を加熱するためのヒータ５ａ及び温度センサ
ー５１が設けられている。

温度センサー５１の出力信号に基づいてヒータ５ａのオ
ンオフ制御が行われ、これによって感光体ドラム５の温
度が一定に保たれる。

感光体ドラム５の周囲には、電子写真プロセスのための
、帯電チャージャ６、像間イレーザ１０、現像袋Ｗ７、
転写チャージャ２８、分離チャージャ２９、クリーニン
グ装Ｗ９、及びメインイレーザ８が配設されている。帯
電チャージャ６は、メツシュ状のグリッド６３を有する
スコロトロン方式のチャージャである。

また、露光位置Ｘ２と像間イレーザ１０との間には、感
光体ドラム５の表面電位（■０）を測定するための表面
電位計（ＶＯセンサー）９０が設けられ、分離チャージ
ャ２９とクリーニング装置９との間には、基準トナー像
の濃度を測定するために発光素子１９ａ及び受光素子１
９ｂからなる反射型のフォトセンサー（ＡＩＤＣセンサ
ー）１９が設けられている。

感光体ドラム５の表面は、帯電チャージャ６を通過する
ことにより一様に帯電され、露光位置Ｘ２にて光学系２
０により露光される。露光により感光体ドラム５の表面
電荷は部分的に除電され、感光体ドラム５の表面に原稿
りに対応する潜像が形成される。潜像以外の部分の表面
電荷は、像間イレーザｌＯによって消去される。

光学系２０は、原稿台ガラス１１上に配置された原稿り
を照射する露光ランプ２１、原稿りからの反射光Ｂを露
光値ｆｉＸ２へ導くためのミラー２２ａ−ｄ、及び投影
レンズ２３から構成されており、投影レンズ２３の近傍
には、原稿りからの反射光の光量を検知するＡＥセンサ
ー２５が設けられている。

原稿りに対する露光走査時には、露光ランプ２１及びミ
ラー２２ａは矢印Ｍｂの方向に速度Ｖ／ｍ（ｍは複写倍
率）で移動し、ミラー２２ｂ、２２ｃは速度ｖ　／　２
　ｍで移動可能とされている。

感光体ドラム５の表面に形成された潜像は、現像装置７
により現像されてトナー像として顕像化される。

現像装置７は、磁性キャリアと絶縁性のトナーとの混合
物からなる現像剤を用い、周知の磁気ブラシ方式によっ
て現像位置×３を通過する潜像（電荷存在部分すなわち
非露光部分）にトナーを付着させる、いわゆる正規現像
を行なう、現像槽７０の内部には、磁気ローラ７２を内
蔵した現像スリーブ７１、穂高規制板７３、バケットロ
ーラ７４、スクリューローラ７５が設けられ、スクリュ
ーローラ７５の下方にはトナー濃度センサー（ＡＴＤＣ
センサー）８０が配置されている。

パケットローラ７４が矢印Ｍｃの方向に回転すると、現
像剤は現像スリーブ７１の外周面に磁気ローラ７２の磁
力で吸着され、現像スリーブ７１の矢印Ｍｄの方向への
回転に基づいて現像位置Ｘ３へ搬送される。トナー濃度
センサー８０は、現像剤の透磁率から現像剤の全体に対
するトナーの重量比Ｔ／Ｃ［ｗｔ％］を測定するための
ものである。

現像槽７０の上部にはトナータンク７６が設けられ、そ
の底部にはトナー補給ローラ７７が設けられている。ト
ナー補給ローラ７７が補給モータ７８によって回転駆動
されると、トナータンク７６からスクリューローラ７５
ヘトナーが補給される。補給されたトナーは、スクリュ
ーローラ７５の回転により既に現像槽７０の内部に存在
する現像側と攪拌混合されてパケットローラ７４に送ら
れる。ここでの攪拌混合により摩擦帯電が生じ、磁性キ
ャリア及びトナーは互いに異極性の電荷を帯びる。負極
性のトナーは、現像位置Ｘ３において、感光体ドラム５
の表面電荷との静電吸着によって感光体ドラム５の表面
に付着する。このとき感光体ドラム５の表面の残留電荷
（ｎ先部分に残った電荷）によるトナーの付着を防止す
るため、現像スリーブ７１には所定電圧の現像バイアス
ＶＢが加えられる。

一方、着脱可能な給紙力セント９５から用紙■〕が給紙
ローラ３１によって１枚ずつ繰り出され、タイミングロ
ーラ３０により感光体ドラム５の回転とタイミングをと
りつつ搬送され、転写位２ｘ４にて転写チャージャ２８
によりトナー像が用紙Ｐに転写される。トナー像が転写
された用紙Ｐは、分離チャージャ２９により感光体ドラ
ム５から分離され、搬送ヘルド１４によって定着装置１
５へ送られ、トナー像の定着の後、複写機ｌの外部に排
出される。

その後、感光体ドラム５の表面は、クリーニング装置９
のクリーニングブレード９ａによって残余のトナーが取
り除かれ、メインイレーサ８により残留電荷が除去され
て次回の露光に備えられる。

メインイレーサ８の光量は、図外の光量センサーの出力
に基づいて、一定値となるように制御される。

第４図は複写機１の制御回路２００のブロック図である
。

制’＋ＴＩ回路２００は、複写機１の全体的な制御を行
うＣＰＵ２０１、制御プログラムＰＲを格納するプログ
ラムメモリ２１Ｌｔ子写真プロセスの制御及び複写機１
の管理に対応した各種データやフラグの一時記憶などに
用いられるＲＡＭ２１０、後述の管理装置２との通信の
ための通信インタフェース２２３などから構成されてい
る。

制御プログラムＰＲは、画像形成に直接に関係する動作
を制御するための主制御プログラムと、プログラム変更
に伴うデータ処理を制御するための副制御プログラムと
を含むが、以下では、制御プログラムＰＲは、主制御３
１１１プログラムを意味するものとして説明する。

プログラムメモリ２１１は、制御プログラムＰＲの書込
みが可能であり、且つ当該複写機ｌの電源を切った後に
おいても電池などによってバンクアップされ、制御プロ
グラムＰＲの記憶状態を保持する不揮発性の記憶装置か
らなる。

ＣＰＵ２０１には、上述のＡＥセンサー２５、ＡＴＤＣ
セン＋−８０、ｖＯセンサー９０、ＡＩＤＣセンサー１
９などの各部のセンサーからの信号が入力される。また
、露光ランプ２１を点灯させるための露光ランプ電′ｄ
ＪＸ５０、補給モータ７８を駆動するための電源２０８
、感光体ドラム５の表面電位■０を設定するための出力
回路２０２、及び現像バイアスＶＢを印加するための高
圧電源４０などには、ＣＰＵ２０１から制御信号が加え
られる。

ＣＰＵ２０１は、電子写真プロセスの制ｊＢに加えて、
管理装置２から送られる制御プログラムＰＲを受信し、
プログラムメモリ２１１に格納するためのデータ処理の
制御を行う。

通信インタフェース２２３には、電話回線２３０を利用
してデータ通信を行うためのモデムが組み込まれており
、また、ユーザーとサービスマンとの通話のための電話
機２９０が接続されている。

なお、通信インタフェース２２３は、複写機１の本体の
外部に付加装置として配置されるが、駆動電力は複写機
ｌから供給される。

第１図は管理ネットワークシステム５００の構成を示す
ブロック図である。

管理ネットワークシステム５００は、ユーザーの元に設
置された５台の同型の複写機１　ａ−１ｅと、サービス
ステーションＳＳの管理装置２とを電話回線２３０を用
いてオンライン化したもので、複写機１ａ〜１ｃは、自
動交換機２２５ａ及び内部回線２２９ａ−ｃにより内線
網が構成された建物Ｂｌ内に設置されており、複写機１
ｄ、ｌｅはそれぞれ建物Ｂ２．Ｂ３内に設置され、自動
交換１１２２５ｂ、２２５ｃを介して電話回線２３０に
接続されている。

一方、管理装置２は、サービスステーンジンＳＳ内の交
換４１ｇ１２２６及び内部回線２３１を介して電話回線
２３０に接続されている。

なお、交換ｗ１２２５　ａ−ｃ、　　２２６を介すルコ
となく直接に各複写ａ１ａ〜１ｅと管理装置２とを接続
することもできる。

第２図は管理装置２の構成を示すブロック図である。

管理装置２は、ソフトウェアに従って各種の処理を実行
するホストコンピュータ３０１、表示用のデイスプレィ
３０２、操作人力手段としてのキーボード３０３、印刷
用のプリンタ３０４、各ユーザーの元に設置された各複
写ａｌａ〜１ｅと電話回線２３０を介して通信を行うた
めのモデム３０５、及びサービスマンとユーザーとの通
話用の電話機３０６から構成されている。

管理ネットワークシステム５００においては、複写機１
ａ〜１ｅの内で、パージボンアップ、設置環境への適合
化、ユーザーの要求の充足などのためにプログラム変更
が必要となった複写機１に対して、管理装置２から変更
要求信号ＳＯが送られる。

複写機ｌは、変更要求信号ＳＯを受信すると、複写動作
などが終了してプログラム変更が可能な状態になるのを
待って変更許可信号Ｓ１を管理袋Ｗ２へ送信するととも
に、その後の動作の開始を禁止する。

管理装置２は、変更許可信号Ｓ工を受は取ると、新たな
制御ｎプログラムＰＲを複写機１へ送信する。

送信された新たな制御プログラムＰＲは、複写機１によ
り受信され、プログラムメモリ２１１に順次格納される
。

そして、制御プログラムＰＲの送信が完了すると、管理
袋Ｗ２は、続けて起動要求信号Ｓ２を送信する。

これにより、複写機ｌでは、新たな制御プログラムＰＲ
に従って動作の制御が実行されることになる。

なお、以下の説明においては、新たな制御プログラムＰ
Ｒを［新プログラムＰＲ２，と呼び、プログラム変更の
以前に複写機１に格納されていた既存の制御プログラム
ＰＲを「旧プログラムＰＲ１」と呼び、両者を区別する
ことがある。

次に、フローチャートを参照して、プログラム変更の様
子を説明する。

複写機１では、複写動作（電子写真プロセス）を中断す
ることができない。すなわち、用紙Ｐの搬送が開始され
た後は、潜像形成、現像、転写、定着、用紙Ｐの排出と
いう一連のプロセスを連続的に行う必要がある。このた
め、複写動作の途中に変更要求信号ＳＯが加えられた場
合には、上述のように用紙Ｐの排出が完了するのを待っ
て変更許可信号Ｓｔを管理装置２へ出力しなければなら
ない。

第５図はプログラム変更のタイミング設定処理を示すフ
ローチャートである。

ステップ゛＃１において、カウンタ５ＣＰＲＣＯの値が
ｒ□、であるか否かをチエツクする。

カウンタ５ＣＰＲＧＯは、プログラム変更のタイミング
を管理するためにＣＰＵ２０１の内部に設けられており
、その値は通常では「０」である。

カウンタ５ＣＰＲＧＯの示す値が「０」の場合は、複写
動作を開始させるための操作キーであるプリントキーが
押下されたか否かをチエツクする（ステップ＃２）。

ステップ＃２でイエスであれば、ステンブ＃３において
、プログラム変更中であるか否かを示すフラグＦＰＲＧ
をチエツクする。

フラグＦＰＲＧがｒ□、であれば、ステップ＃４におい
て、複写動作が開始される。

フラグＦＰＲＧが「１」の場合は、プログラム変更の途
中であり、複写動作を行うと誤動作が生じるおそれがあ
る。したがって、この場合には複写動作は開始されない
。

ステップ＃５では、複写動作の途中であってプログラム
変更が不可能であることを示すために、フラグＦＮＯＮ
ＰＲＧをｒｌ、とする。

そして、ステップ＃６において、カウンタ５ＣＰＲＣ；
Ｏをｒｌ、とする。

一方、上述のステップ＃１でノーの場合は、ステップ＃
７へ移り、用紙Ｐの排出が完了しているか否かをチエツ
クする。このとき、複数枚の用紙Ｐに連続して複写する
マルチコピーモードの複写動作が行われている場合には
、最後に給紙された用紙Ｐの排出の完了がチエツクされ
る。

ステップ＃７でイエスであれば、ステップ＃８において
、感光体ドラム５の回転の停止などを行う複写終了処理
を実行する。

その後、フラグＦＮＯＮＰＲＧを「０」としくステップ
＃９）、カウンタ５ＣＰＲＧＯの値を「０」とする。

第６図はプログラム変更処理のフローチャートである。

このルーチンでは、まず、ステップ＃２０でカウンタ５
ＣＰＲＧＩの値をチエツクし、その値に応して以下の処
理を実行する。

カウンタ５ＣＰＲＣ；　１が「０」の場合は、ステップ
＃２１において、変更要求信号ＳＯの受信の有無をチエ
ツクする。

ステップ＃２１でイエスであれば、ステップ＃２２にお
いて、フラグＦＮＯＮＰＲＧが「０」であるか否かをチ
エツクする。

ステップ＃２２でノーの場合、すなわち、フラグＦＮＯ
ＮＰＲＧが「１」の場合は、ステップ＃２６へ移り、カ
ウンタ５ＣＰＲＧ　１をｒｌ、に進める。

フラグＦＮＯＮＰＲＧが「０」の場合には、ステップ＃
２３へ進み、その後の複写動作の開始を禁止する複写禁
止処理を実行する。すなわち、プリントキーの操作を無
効とし、プログラム変更のためのデータ処理に関係する
部分を除いて各部に対する制御信号の出力を停止する。

そして、変更許可信号Ｓｌを管理装置２へ送信しくステ
ンブ＃２４）、カウンタ５ＣＰＲＧ１をｒ２．に進める
（ステップ＃２５）。

上述のステップ＃２０において、カウンタ５ＣＰＲＧ　
１が「１」の場合には、ステップ＃２２へ移る。つまり
、フラグＦＮＯＮＰＲＧが「１」の場合には、ステップ
＃２２、ステップ＃２６、ステップ＃２０の処理が繰り
返し実行される。これによって、プログラム変更が可能
な状態となってフラグＦＮＯＮＰＲＧが「０」となるま
で、プログラム変更の開始が延期されることとなる。

カウンタ５ＣＰＲＧＩが「２」の場合には、ステップ＃
３１において、通信インタフェース２２３を介して管理
装置２からの新プログラムＰＲ２を受信し、ステップ＃
３２において、受信した新プログラムＰＲ２を順にプロ
グラムメモリ２１１に記憶する。

次に、ステップ＃３３で、新プログラムＰＲ２の受信が
完了したか否かを確認し、受信中の場合は、ステップ＃
３５において上述のフラグＦＰＲＧを「１」とし、受信
が完了している場合は、ステップ＃３４において、カウ
ンタ５ＣＰＲＣ；ｌを「３」に進める。

カウンタ５ＣＰＲＣＩが「３」の場合には、ステップ＃
４１において、起動要求信号Ｓ２の受信の有無をチエツ
クする。

ステップ＃４１でイエスであれば、フラグＦＰＲＧをｒ
Ｑ、に戻す（ステンブ＃４２）。

続いて、ステップ＃４３において、新プログラムＰＲ２
に従って各部の制御を開始する起動処理を実行する。

そして、最後にステップ＃４４において、カウンタ５Ｃ
ＰＲＧＩを「０」に戻す。

第７図は他の実施例に係る制御回路２００ａのブロック
図である。同図において、第４図と同一の機能を有する
構成要素には同一の符号を付しその説明を省略する。

制御回路２００ａには、制御プログラムＰＲの書込みが
可能な２つのプログラムメモリ２１１ａ２１１ｂが設け
られている。これらプログラムメモリ２１１ａ、２１１
ｂは、上述のプログラムメモリ２１１と同様に不揮発性
の記憶装置によって構成されている。

ＣＰＵ２０１　ａは、一方のプログラムメモリ２１１ａ
又は２１１ｂに格納されている旧プログラムＰＲＩに従
って複写機ｌの動作の制御を行う。

また、ＣＰＵ２０１　ａは、管理装置２から変更要求信
号ＳＯが加えられると、実行中の制御と並行して新プロ
グラムＰＲ２を受信し、他方のプログラムメモリ２１１
ｂ又は２１１ａに格納する。

その後、ＣＰＵ２０１．ａは、適時に、実行する制御プ
ログラムＰＲを旧プログラムＰＲＩから新プログラムＰ
Ｒ２に切り替えて各部の制御を行う。

つまり、制御回路２００ａでは、２つのプログラムメモ
リ２１１ａ、２１１ｂのそれぞれがプログラム変更の実
施毎に交互に旧プログラムＰＲＩ又は新プログラムＰＲ
２の記憶手段として用いられる。これにより、複写動作
中であるか否かに係わらず、随時にプログラム変更を実
施することができる。

上述の実施例において、制御回路２００，２００ａにつ
いては、他の機構部に対する電源（メイン電源）のオン
オフに係わらず常に電源を供給し、ユーザーの就業時間
外の時間帯、例えば深夜などの時間帯を利用してプログ
ラム変更を実施できるように複写機１を構成してもよい
。

〔発明の効果〕

請求項１の発明によれば、画像形成装置を制御するため
のプログラムを迅速且つ容易に変更することが可能とな
る。

請求項２の発明によれば、上述の効果に加えて、画像形
成中であるか否かに係わらずプログラムの変更を随時実
施することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

第１図は管理ネットワークシステムの構成を示すブロッ
ク図、 第２図は管理装置のブロック図、 第３図は複写機の要部を示す正面断面図、第４図は複写
機の制御回路のブロック図、第５図及び第６図はプログ
ラム変更の様子を示すフローチャート、 第７図は他の実施例に係る制御回路のブロック図である
。 １・・・複写機（画像形成装置）、２・・・管理装置、
２１１・・・プログラムメモリ（記憶手段）、２１１ａ
、２１１ｂ・・・プログラムメモリ（記憶手段）、２２
３・・・通信インタフェース（受信手段）、２３０・・
・電話回線（通信回線）、３０５・・・モデム（送信手
段）、５００・・・管理ネットワークシステム（画像形
成装置管理システムＬ　ＰＲ・・・制御プログラム（プ
ログラム）。

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. （１）通信回線を介して画像形成装置と管理装置とを接
   続した画像形成装置管理システムにおいて、 前記画像形成装置は、 当該画像形成装置の動作を制御するためのプログラムの
   書込み及び読出しが可能な不揮発性の記憶手段と、 前記プログラムを受信する受信手段と、 前記記憶手段への前記プログラムの書込みを行う制御手
   段とを備え、 前記管理装置は、前記プログラムを送信する送信手段を
   備え てなることを特徴とする画像形成装置管理システム。
2. （２）前記記憶手段は、既存の前記プログラムとともに
   新規の前記プログラムの格納が可能とされ てなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置
   管理システム。