JP7585508B2

JP7585508B2 - 端子位置保証部材、それを備えた電気コネクタ、およびそれを備えた電気コネクタアセンブリ

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Publication number: JP7585508B2
Application number: JP2023547772A
Authority: JP
Inventors: ボムジンジャン; ドクパクジョン; チョルホンサ
Original assignee: Molex LLC
Current assignee: Molex LLC
Priority date: 2021-02-09
Filing date: 2022-01-27
Publication date: 2024-11-18
Anticipated expiration: 2042-01-27
Also published as: US20240072492A1; KR20220114893A; WO2022172112A1; KR102520973B1; JP2024506317A; KR102734766B1; KR20230052856A; CN116868452A

Description

（関連出願）
本出願は、２０２１年２月９日に出願された、韓国特許出願第１０－２０２１－００１８４８０号に対する優先権を主張し、参照によってその全体が本明細書に組み込まれる。

（発明の分野）
本開示は、電線対電線電気コネクタまたは電線対基板電気コネクタに関し、より詳細には、端子が電気コネクタのハウジングに完全に挿入されることを可能にし、好ましい挿入位置を維持し、端子の分離を防止する端子位置保証（ＴＰＡ）部材を備える電気コネクタに関する。

一般に、電気コネクタは、雌コネクタと雄コネクタとを電気的に接続するハウジングと、ハウジングの一方の側に形成された複数の開口部にそれぞれ挿入される複数の導電端子とを備える場合がある。端子の不完全挿入または不完全結合を防止するために、端子の不完全挿入または不完全結合を検出し、好ましい端子結合状態を維持および固定するために、ＴＰＡ部材（または端子位置保証部材、端子保持部、補助係止部）が使用されることが知られている。

ＴＰＡ部材は、ＴＰＡ部材の不完全な結合状態を識別することによって１つ以上の端子が完全に装着されていないことを検出し、不完全に挿入された端子を適切な位置に配置するために、不完全に挿入された端子を好ましい挿入位置に単独で移動させるために使用される場合がある。

ＴＰＡ部材の使用は、端子の好ましい位置を保証し、端子間の結合を保証するために必要とされる場合があるが、ＴＰＡ部材の使用により、部品点数が増加し、組立工程が増加するため、コストが上昇し、作業効率が低下するという問題が生じることがある。

韓国公開特許公報第１０－２００９－００２２３７０号（２００９年３月４日公開）は、１つのＴＰＡ部材が２つのコネクタハウジングの両方に結合される電気コネクタを開示している。このようなＴＰＡ部材は、コネクタハウジングと別途の部材として製造された後、追加的な工程を経てコネクタハウジングに組み立てられるので、追加的な組立工程によって時間および費用の面で作業効率が低下するという問題が依然として存在する。

本開示は、コネクタハウジングとＴＰＡ部材との単純かつ効果的な組み合わせによって上述の問題の解決策を提供する。

韓国公開特許公報第１０－２００９－００２２３７０号（２００９年３月４日公開）

本開示の目的は、部品点数が少なく、簡単な製造および組立工程によって製造されるＴＰＡ部材を備える電気コネクタを提供することである。

本開示の一実施形態によれば、電気コネクタは、端子受容開口を有するハウジングと、端子受容開口の外側に装着されて端子の位置を固定するＴＰＡ部材とを備える。ＴＰＡ部材は、ＴＰＡ部材の両端からそれぞれ延在し、ハウジングの側壁の外側に位置する第１側部カンチレバーアームと第２側部カンチレバーアームとを備える。ハウジングは、予備装着位置においてＴＰＡ部材と接触しない。ハウジングは、最終装着位置において第１側部カンチレバーアームおよび第２側部カンチレバーアームとラッチ結合される。

一実施形態では、ハウジングは、予備装着位置にあるＴＰＡ部材が、ハウジングに向かう装着方向の反対方向に分離されることを防止する係止突起をさらに備えてもよい。

一実施形態では、ＴＰＡ部材は、ＴＰＡ部材の下部から延在し、ハウジングの底部の外側に位置する少なくとも１つの底部カンチレバーアームを備えてもよい。少なくとも１つの底部カンチレバーアームは、最終装着位置においてハウジングとラッチ結合されてもよい。ハウジングは、ＴＰＡ部材がハウジングから分離することを防止するために、ハウジングの側壁に形成された少なくとも１つの回転防止突起をさらに備えてもよい。

一実施形態では、ハウジングおよびＴＰＡ部材は、１つの射出成形金型で１回の射出成形によって形成されてもよく、そのまま予備装着位置に配置されてもよい。

一実施形態では、ハウジングは、ＴＰＡ部材が予備装着位置から最終装着位置に移動するときにＴＰＡ部材の移動を案内するガイドリブをさらに備えてもよい。

一実施形態では、ＴＰＡ部材は、予備装着位置においてハウジングの複数の端子受容開口の外側に配置される複数の歯部をさらに備えてもよい。

一実施形態では、ハウジングの複数の端子受容開口の各々は、端子が端子受容開口に装着された後に、端子の受容方向に対して垂直な方向に端子が分離または揺動することを防止するように、その中に配置されたフィンガ部分を備えてもよい。

一実施形態では、最終装着位置において、複数の歯部の各々は、対応する端子受容開口のフィンガ部分と連携して、端子が分離または端子の受容方向において前後に揺動することを防止してもよい。

一実施形態では、ハウジングは、他の別個の電気コネクタと結合されるように複数の端子受容開口に面する側に配置された接続部をさらに備えてもよい。電気コネクタは、接続部と同一形状の接続部を有する他の電気コネクタと回転対称状態で結合されてもよい。

一実施形態では、複数の端子受容開口は、上下２列に配置された第１群の端子受容開口と第２群の端子受容開口とを有してもよい。

一実施形態では、ハウジングは、一方の側に雌ラッチ部を有してもよく、一方の側に対向する他方の側に雄ラッチ部を有してもよい。雄ラッチ部は、カスケード状の屈曲部を有してもよい。

本開示の一実施形態によれば、ＴＰＡ部材は、電気コネクタのハウジングの外側に装着されて複数の端子の位置を固定する。ＴＰＡ部材は、ＴＰＡ部材の両端からそれぞれ延在し、ハウジングの側壁の外側に位置する第１側部カンチレバーアームと第２側部カンチレバーアームとを備える。ＴＰＡ部材は、予備装着位置においてハウジングと接触しない。第１側部カンチレバーアームと第２側部カンチレバーアームは、最終装着位置においてハウジングにラッチ結合されてもよい。

一実施形態では、ＴＰＡ部材は、ＴＰＡ部材の下部から延在してハウジングの底部の外側に位置し、最終装着位置においてハウジングとラッチ結合される少なくとも１つの底部カンチレバーアームと、予備装着位置においてハウジングの複数の端子受容開口の外側に配置される複数の歯部と、をさらに備えてもよい。最終装着位置にある複数の歯部の各々は、対応する端子受容開口内に挿入されて、端子の分離または受容方向における前後の揺動を防止してもよい。

本開示の一実施形態に係る電気コネクタアセンブリは、電気コネクタと、電気コネクタに固定された導電端子と、を備える。

一実施形態では、電気コネクタは、電気コネクタと同一形状の他の電気コネクタと回転対称状態で結合されてもよい。

本開示の一実施形態によれば、ハウジングおよびＴＰＡは、予備装着位置で単一工程を通じて同時に射出成形されてもよく、ＴＰＡを最終装着位置に容易に装着することができるので、製造工程が単純化され、時間および費用が節減される。

本開示の一実施形態によれば、ハウジングおよびＴＰＡが予備装着位置にあるとき、ハウジングおよびＴＡＰが予備装着位置から分離することが防止されるので、組み立てが容易であり、ＴＰＡがハウジングから分離して紛失することが防止される。

本開示の他の目的、特徴および利点は、添付の図面と関連して後述する本開示を実施するための形態に基づいて明確に理解されるであろう。図面において、同じ参照符号は同じ構成要素を示す。図面の説明は以下の通りである。

本開示の第１実施形態に係る電気コネクタ１０の斜視図であり、ハウジングとＴＰＡ部材とが互いに完全に分離されている。図１の電気コネクタ１０を別の方向から見た斜視図である。本開示の第１実施形態に係る電気コネクタ１０の斜視図であり、ハウジングおよびＴＰＡ部材が予備装着位置にある状態を示している。図３の電気コネクタ１０を別の方向から見た斜視図である。図３の電気コネクタ１０をＴＰＡ部材から見た斜視図である。本開示の第１実施形態に係る電気コネクタ１０を端子９０とともに示す側面図であり、ハウジングおよびＴＰＡ部材が予備装着位置にある状態を示している。図６の電気コネクタ１０の側面図である。図６の電気コネクタ１０の斜視図であり、予備装着位置にあるＴＰＡ部材がハウジングから分離されていない状態を示している。図６の電気コネクタ１０において、端子がハウジングに挿入されて予備装着位置から最終装着位置に移動する工程を、端子固定用のフィンガ部１１３とともに示す部分断面斜視図である。図６の電気コネクタ１０が予備装着位置にあるときに端子がハウジングに挿入された状態を示す側面図および部分断面図であり、他の実施形態に係る電気コネクタ５０の対応部分の断面図である。図６の電気コネクタ１０の側面図および部分断面図であり、端子がハウジングに挿入され、次いでハウジングおよびＴＰＡ部材が最終装着位置にある状態を示し、別の実施形態に係る電気コネクタ５０の対応する部分の断面図である。本開示の第１実施形態に係る複数の端子が装着された電気コネクタ１０と、同一形状の他の電気コネクタＣ１０とが、結合前に回転対称に配置された状態を示す斜視図である。図１２の一対の電気コネクタが結合された状態を示す斜視図である。図１３の一対の電気コネクタのＳｌ－ＳＦ線に沿った断面図である。図１３の一対の電気コネクタのＳ２－Ｓ２’線に沿った断面図である。本開示の第２実施形態に係る電気コネクタ３０の斜視図であり、ハウジングとＴＰＡ部材とが互いに完全に分離されている。本開示の第２実施形態に係る電気コネクタ３０の斜視図であり、ハウジングおよびＴＰＡ部材が予備装着位置にある状態を示している。図１７の電気コネクタ３０を別の方向から見た斜視図である。図１６のＳ３－Ｓ３’線に沿った電気コネクタ３０の断面図であり、予備装着位置にある状態を示している。図１６のＳ３－Ｓ３’線に沿った電気コネクタ３０の断面図であり、最終装着位置にある状態を示している。本開示の第３実施形態に係る電気コネクタ５０の斜視図であり、ハウジングとＴＰＡ部材とが互いに完全に分離されている。本開示の第３実施形態に係る電気コネクタ５０の斜視図であり、ハウジングおよびＴＰＡ部材が予備装着位置にある状態を示している。図２２の電気コネクタ５０の断面図である。本開示の第３実施形態に係る複数の端子が装着された電気コネクタ５０と、同一形状の他の電気コネクタとが、回転対称に配置されて結合された状態を示す斜視図である。

本開示の実施形態は、本開示の技術的思想を説明するために例示されたものである。本開示の権利範囲は、以下で提案される実施形態またはこれらの実施形態の詳細な説明に限定されない。

本開示で使用される全ての技術用語および科学用語は、別途に定義しない限り、本開示が属する技術分野で通常の知識を有する者が通常理解する意味を有する。本開示で使用される全ての用語は、本開示をより明確に説明するために選択されたものであり、本開示の権利範囲を限定するために選択されたものではない。

本開示で使用される用語「備える（comprises ）」、「備える（includes）」、「有する（has ）」は、当該表現を含む文言または文章が別途の意味を示さない限り、他の実施形態を含む可能性がある非制限的な用語であると理解されなければならない。

本開示で使用される単数形は、文脈上明白に異なる意味を示さない限り、複数形も含み、これは、特許請求の範囲に記載された単数形にも同様に適用される。

本開示で使用される「第１」、「第２」などの用語は、複数の構成要素を互いに区別するために使用されたものであって、構成要素の順序や重要度などを限定するものではない。

図面を参照して、互いに直交するＸ軸、Ｙ軸およびＺ軸による空間直交座標を参照して本開示を説明する。すなわち、ＸＹＺ直交座標上における実施形態の各構成要素について説明する。各軸方向（Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、Ｚ軸方向）とは、各軸が延びる両方向を意味する。「＋」の符号が付された各軸方向（＋Ｘ軸方向、＋Ｙ軸方向、＋Ｚ軸方向）は、各軸が延びる両方向のうちのいずれか一方の方向である正方向を示す。符号が付された各軸方向（－Ｘ軸方向、－Ｙ軸方向、－Ｚ軸方向）は、各軸が延びる両方向のうちの他方である負方向を意味する。これらの用語は、本開示の理解を容易にするための基準に過ぎず、基準点によって各方向が異なるように定義されてもよい。

以下、添付図面を参照して、本開示の実施形態について説明する。添付図面において、同一または対応する構成要素には同一の参照符号を付している。なお、以下の実施形態の説明において、同一または相当する構成要素については、重複する説明を省略する場合がある。ただし、構成要素の記載が省略されていても、その構成要素がある実施形態に含まれないことを意図するものではない。

図１および図２は、本開示の第１実施形態に係る電気コネクタ１０の斜視図であり、ハウジング１００とＴＰＡ部材２００とが互いに完全に分離されている。図３および図５は、ハウジング１００およびＴＰＡ部材２００が予備装着位置にある電気コネクタ１０の斜視図である。電気コネクタアセンブリ１は、電気コネクタ１０と、電気コネクタ１０に固定された導電端子９０（図８）と、端子９０から延在する導線９６とを備えている。電気コネクタ１０は、ハウジング１００と、ハウジング１００に結合されたＴＰＡ部材２００とを備える。ハウジング１００およびＴＰＡ部材２００は、単一の射出成形金型内で一度に射出成形することによって形成されてもよい。射出成形工程が実行されるとき、ハウジング１００およびＴＰＡ部材２００は、射出成形が完了すると同時に予備装着位置に位置決めされるように形成される。ハウジング１００およびＴＰＡ部材２００は、同じ材料で形成されてもよい。図１および図２は、各構成要素の説明の便宜上、ハウジング１００とＴＰＡ部材２００とが完全に分離された仮想状態を示している。

図１および図２において、電気コネクタ１０は、複数の端子受容開口１１０を有するハウジング１００と、複数の端子（図示せず）の位置を固定するために複数の端子受容開口１１０の外側に装着されるＴＰＡ部材２００とを備える。ＴＰＡ部材２００は、ＴＰＡ本体２２０と、ＴＰＡ本体２２０の両端からそれぞれ延在し、ハウジング１００の側壁（Ｙ軸方向に垂直な側壁）の外側に位置する第１側部カンチレバーアーム２５０および第２側部カンチレバーアーム２６０とを備える。ＴＰＡ部材２００とハウジング１００は、射出成形工程および予備装着位置において互いに接触しないように、それらの間に隙間を有するように構成される。ＴＰＡ部材２００は、複数の歯部２１０を有してもよい。

図１～図３において、ＴＰＡ部材２００は、ＴＰＡ部材２００の下部から延在し、ハウジング１００の底部（－Ｚ軸方向に垂直な側壁）の外側に位置する少なくとも１つの底部カンチレバーアーム２３０をさらに備えてもよい。ハウジング１００は、ＴＰＡ部材２００との予備装着位置でＴＰＡ部材２００のＸ軸方向への移動をガイドする少なくとも１つのガイドリブ１５０を備えてもよい。ガイドリブ１５０は、底部からＺ軸方向の外側に突出し、底部に沿ってＸ軸方向に延在し、Ｙ軸方向に互いに離隔する複数のガイドリブ１５０を備えてもよい。ＴＰＡ部材２００の底部カンチレバーアーム２３０は、ガイドリブ１５０に沿って摺動可能であるように構成されてもよい。一対のガイドリブ１５０に対応する一対の底部カンチレバーアーム２３０が備えられ、ＴＰＡ部材２００がＺ軸を中心に一定以上回転することを防止する。

図３および図４において、予備装着位置では、ＴＰＡ部材２００のＴＰＡ本体２２０、第１側部カンチレバーアーム２５０と第２側部カンチレバーアーム２６０、および底部カンチレバーアーム２３０は、ハウジング１００から隙間を有してハウジング１００の外側に配置される。この構成により、ハウジング１００およびＴＰＡ部材２００は、単一の射出成形金型内で一度に射出成形することによって形成されてもよい。

図５および図６において、複数の歯部２１０は、ＴＰＡ部材２００の予備装着位置において、ハウジング１００の複数の端子受容開口１１０の外側にそれぞれ配置される。複数の歯部２１０は、ハウジング１００に対するＴＰＡ部材２００の予備装着位置（図５）から最終装着位置（図１１）への相対移動に従って、ハウジング１００の複数の端子受容開口１１０にそれぞれ挿入されるように構成される。端子受容開口１１０は、それぞれ端子着座部１１１を有してもよい。端子９０がハウジング１００の端子受容開口１１０の通路に挿入されると、端子９０は端子着座部１１１上に位置決めされる。端子９０が端子着座部１１１上に位置決めされると、ＴＰＡ部材２００は、予備装着位置から最終装着位置までハウジング１００に向かって相対的に移動し、ハウジング１００に固定され、その結果、ＴＰＡ部材２００は、端子９０を端子着座部１１１上に着座した状態に維持するように機能する。

図６および図７は、本開示の第１実施形態に係る電気コネクタ１０を端子９０とともに示す側面図であり、ハウジング１００およびＴＰＡ部材２００が予備装着位置にある状態を示している。図１および図５に示すように、ハウジング１００は、端子受容開口１１０によって形成される通路の２列の配列１１０ａ、１１０ｂを有してもよい。端子受容開口の配列は、１列または２列以上の配列で形成されてもよい。

端子９０は、他の別個の電気コネクタの端子と接触するように構成された接触部９１と、接触部９１から長手方向に延在する延在部９２と、端子９０を導線９６に固定する導線固定部９３と、を備えてもよい。各端子９０には、導電線部を有する導線９６が接続されている。端子９０は、後述するハウジング１００のフィンガ部１１３（図９）に結合される端子ホルダ９４を備えてもよい。端子ホルダ９４は、金属材料を折り曲げることによって形成されてもよい。

図６および図８において、ＴＰＡ部材２００が予備装着位置にあるとき、端子配列９０はハウジング１００内に挿入される。ハウジング１００は、ＴＰＡ部材２００が予備装着位置にあるとき、または端子配列９０がハウジング１００に挿入されている間に、ＴＰＡ部材２００がハウジング１００から分離されるのを防止するための係止突起１６０ａを備える。具体的に、ハウジング１００の係止突起１６０ａは、ＴＰＡ部材２００がハウジング１００に装着される方向と反対方向に分離するか、または図面を見た方向からＹ軸を中心に時計方向に一定以上回転することを防止することによって、ＴＰＡ部材２００がハウジング１００から分離することを防止する。係止突起１６０ａは、ハウジング１００の左右側壁（Ｙ軸方向に垂直な両側壁）にそれぞれ形成されてもよい。

図６において、ＴＰＡ部材２００が予備装着位置（図６）から最終装着位置（図１１）までハウジング１００に向かって相対的に移動すると、ＴＰＡ部材２００の第１側部カンチレバーアーム２５０と第２側部カンチレバーアーム２６０および底部カンチレバーアーム２３０は、それぞれ対応する位置でハウジングの側壁（Ｙ軸方向の側壁、－Ｚ軸方向の側壁）にラッチ結合される。ハウジングの側壁にはラッチ結合のためのラッチ手段が備えられ、カンチレバーアームには凹部、穴、またはスリーブが備えられてもよい。別の実施形態では、ラッチ結合のためのラッチ手段は、ハウジングに形成された凹部、穴、またはスリーブを有してもよく、フック形状のラッチがカンチレバーアームに設けられてもよい。ラッチ結合は、様々な他の方法の可撓性および非可撓性結合を備えてもよい。

図１～図４を参照すると、本開示の第１実施形態において、ラッチ１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃ、１７０ｄは、ハウジングの側壁に設けられてもよく、カンチレバーアーム２５０、２６０、２３０は、ラッチと結合するための穴を備えてもよい。ラッチ１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃ、１７０ｄは、予備装着位置で係止突起１６０ａと同様に、図面を見た方向からＴＰＡ部材２００がＹ軸を中心に時計回り方向に一定以上回転することを防止して、ＴＰＡ部材２００がハウジング１００から分離することを防止する係止突起の役割を果たすように構成されてもよい。これを達成するために、ＴＰＡ部材２００の第１側部カンチレバーアーム２５０と第２側部カンチレバーアーム２６０は、回転中にラッチ１７０ａ、１７０ｂよりも良好に制限されるように、その端部を突出させるノーズ２７１、２７２部分を備えてもよい。ＴＰＡ部材２００の底部カンチレバーアーム２３０は、ラッチ結合によって対応する位置でハウジング１００の底部（－Ｚ軸方向に垂直な面）に固定されてもよい。本実施形態では、底部カンチレバーアーム２３０上に形成された穴が、ハウジング１００上に形成されたラッチ１７０ｃ、１７０ｄに固定される。

図１および図２を参照すると、ラッチ１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃ、１７０ｄは、＋Ｘ軸方向を向く固定面１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃ、１７１ｄを備えてもよく、ＴＰＡ部材２００は、固定面に対応して－Ｘ軸方向を向く固定対応面２５１ａ、２５１ｂ、２５１ｃ、２５１ｄを備えてもよい。ハウジング１００およびＴＰＡ部材２００が予備装着位置にあるとき、固定対応面２５１ａ、２５１ｂ、２５１ｃ、２５１ｄは、固定面１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃ、１７１ｄに対して－Ｘ軸方向に位置してもよく、ハウジング１００およびＴＰＡ部材２００が最終装着位置にあるとき、ＴＰＡ部材２２０の固定対応面２５１ａ、２５１ｂ、２５１ｃ、２５１ｄは、ラッチの固定面１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃ、１７１ｄに接触して係止される。

第１実施形態では、固定面１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃ、１７１ｄは、ラッチ１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｄ、１７０ｄに形成されているが、固定面は、ハウジングの凹部や段部などの種々の構造によって形成されていてもよい。また、第１実施形態では、ＴＰＡ部材２００の固定対応面２５１ａ、２５１ｂ、２５１ｃ、２５１ｄは、カンチレバーアーム２５０、２６０、２３０の穴の＋Ｘ軸方向の境界を形成する部分であったが、後述する第２実施形態（図１６～図１９）では、ＴＰＡ部材の固定対応面は、カンチレバーアームのフックなどの種々の構造によって形成されてもよい。

ＴＰＡ部材２００が予備装着位置から最終装着位置に移動する際に、ＴＰＡ部材２００の固定対応面２５１ａ、２５１ｂ、２５１ｃ、２５１ｄを固定面１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃ、１７１ｄに案内するために、第１実施形態（図１および図２）のように、ラッチ１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃ、１７０ｄの－Ｘ軸方向を向く面に固定ガイド傾斜面１７３ａ、１７３ｂ、１７３ｃ、１７３ｄが形成されてもよく、後述する第２実施形態（図１８および図１９）のように、カンチレバーアームの＋Ｘ軸方向を向く面に固定ガイド傾斜面４５３ａ、４５３ｂが形成されてもよい。例えば、図１および図２を参照すると、固定ガイド傾斜面１７３ａ、１７３ｂ、１７３ｃ、１７３ｄは、ＴＰＡ部材２００の固定対応面２５１ａ、２５１ｂ、２５１ｃ、２５１ｄがラッチ１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃ、１７０ｄを＋Ｘ軸方向に乗り越えるようにガイドするように、ラッチ１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃ、１７０ｄが＋Ｘ軸方向に突出する方向に次第に高くなるように形成される。

図１～図４を参照すると、係止突起１６０ａは、＋Ｘ軸方向を向く規制面１６１を有し、ＴＰＡ部材２００は、規制面１６１に対応して－Ｘ軸方向を向く規制対応面２５５を有する。ハウジング１００およびＴＰＡ部材２００が予備装着位置にあるとき、規制対応面２５５は、規制面１６１に対して＋Ｘ軸方向に位置する。ＴＰＡ部材２００が予備装着位置からハウジング１００から完全に分離する方向（－Ｘ軸方向）に移動すると、規制面１６１が規制対応面２５５に当接することで、ＴＰＡ部材２００がハウジング１００から分離することが防止される。

上述したようなラッチ結合のための構造を有する本実施形態では、ラッチの固定面１７１ａ、１７１ｂ、１７１ｃ、１７１ｄとＴＰＡ部材の固定対応面２５１ａ、２５１ｂ、２５１ｃ、２５１ｄとの間のＸ軸上の位置関係を変更するために、固定ガイド傾斜面１７３ａ、１７３ｂ、１７３ｃ、１７３ｄが設けられる。一方、ハウジング１００の係止突起１６０ａとこれに対応するＴＰＡ部材２００の分離防止構造とを有する実施形態では、係止突起の規制面１６１とＴＰＡ部材の規制対応面２５５との位置関係がＸ軸上で変化することを防止するために、上述したガイド傾斜面に対応する構造は設けられていない。例えば、仮想分離状態を示す図１および図２を参照すると、係止突起の規制面１６１およびＴＰＡ部材の規制対応面２５５は、Ｘ軸に垂直な面として形成されており、係止突起１６０ａの－Ｘ軸方向の面１６３および仮想分離状態において面１６３に対向するＴＰＡ部材の対応面２５７も、Ｘ軸に垂直な面として形成されている。したがって、以下に説明するように、ハウジング１００およびＴＰＡ部材２００は、塑性変形または損傷なしには、予備装着位置（図３）から完全分離状態（図１および図２）に移動されないように構成されてもよい。加えて、ハウジング１００およびＴＰＡ部材２００は、塑性変形または損傷なしに完全分離状態（図１および図２）から予備装着位置（図３）に移動されないように構成されてもよい。

図７において、ハウジング１００は、図面を見た方向からＴＰＡ部材２００がＹ軸を中心に反時計方向に一定以上回転することを防止する回転防止突起１６０ｂを備える。回転防止突起１６０ｂは、ＴＰＡ部材２００の底部カンチレバーアーム２３０がハウジング１００の底部から離れる方向に回転することを防止し、ＴＰＡ部材２００がハウジング１００から分離されることを防止する。回転防止突起１６０ｂは、ハウジング１００の左右側壁（Ｙ軸方向に垂直な両側壁）にそれぞれ形成されてもよい。

図９～図１１は、図６の電気コネクタ１０において、端子９０がハウジング１００に挿入され（図１０）、ＴＰＡ部材２００がハウジング１００に固定されて（図１１）、ハウジングおよびＴＰＡ部材が予備装着位置から最終装着位置に達するまでの工程を示す。図９において、ハウジング１００の端子受容開口１１０の各々は、端子受容開口１１０の通路に挿入された端子９０を固定するために端子ホルダ９４と結合されるフィンガ部分１１３を備える。図９（ｂ）に示すように、端子９０がハウジング１００に完全に挿入されると、フィンガ部１１３が端子ホルダ９４に圧入されてもよい。図９（ｃ）において、フィンガ部１１３が端子ホルダ９４に結合された後、ＴＰＡ部材２００が最終装着位置に移動してハウジング１００に結合されると、ＴＰＡ部材２００の歯部２１０は、ハウジング１００のフィンガ部１１３と連携して、端子９０が分離または受容方向において前後に揺動することを防止する。具体的には、一実施形態では、図１０（ｂ）および図１１（ｂ）に示すように、歯部は、ハウジング１００のフィンガ部分１１３と接触または近接して構成されてもよい。別の実施形態では、図１０（ｃ）および図１１（ｃ）に示すように、歯部２１０は、ハウジング１００のフィンガ部分１１３に直接接触せずに構成されてもよく、端子ホルダ９４のみに接触または近接して構成されてもよい。

図１０（ｂ）および図１１（ｂ）において、ハウジング１００は、ＴＰＡ部材２００が予備装着位置から最終装着位置へ移動する際に、ＴＰＡ部材２００の歯部２１０の移動を案内する傾斜面１９０を有している。傾斜面１９０は、ＴＰＡ部材２００が予備装着位置から最終装着位置に移動する際に、ＴＰＡ部材２００が傾斜面１９０に沿って摺動して上昇するように案内し、ＴＰＡ部材２００のアーム２５０、２６０、２３０がハウジングのラッチ１７０ａ、１７０ｂ、１７０ｃ、１７０ｄを乗り越えるように案内してもよい。別の実施形態では、図１０（ｃ）および図１１（ｃ）に示すように、ＴＰＡ部材２００は、ＴＰＡ部材２００が予備装着位置から最終装着位置に移動するときに、ＴＰＡ部材２００のハウジング１００に対する移動をそれ自体で案内する傾斜部２９０を有してもよい。ＴＰＡ部材２００が予備装着位置から最終装着位置に移動するとき、ＴＰＡ部材２００の傾斜部２９０は、ハウジング１００上を摺動してもよく、ＴＰＡ部材２００を上昇させるように案内してもよく、ＴＰＡ部材２００の底部カンチレバーアーム２３０をハウジングのラッチ１７０ｃ、１７０ｄを乗り越えて固定するように案内してもよい。例えば、後述する第３実施形態に係るＴＰＡ部材６００（図２１）が傾斜部を有していてもよい。

図１２は、本開示の第１実施形態に係る複数の端子が装着された電気コネクタ１０と、同一形状の他の電気コネクタＣ１０とが、結合前に回転対称に配置された状態を示す。図１３～図１５は、一対の電気コネクタアセンブリ１、Ｃｌが互いに結合された状態を示している。本実施形態では、電気コネクタ１０は、同一形状の２つの電気コネクタ１０が互いに結合可能に構成される。互いに結合可能な同一形状の電気コネクタ１０は、「ジェンダーレスコネクタ」と呼ばれる場合がある。ジェンダーレスコネクタは、雌コネクタと雄コネクタとを個別に製造する必要がなく、１種類の製品のみを製造することができるので、製造コストおよび利便性を向上させることができ、ユーザが雌コネクタと雄コネクタとを区別せずに電気コネクタを使用することができるので、使用利便性を向上させることができる。以下、ジェンダーレスコネクタの実施形態を参照して説明するが、本開示はこれに限定されるものではない。

一方の電気コネクタ１０と他方の電気コネクタＣ１０とを対向して配置し、Ｘ軸を中心に１８０°回転させると、一対の電気コネクタ１０、Ｃ１０が互いに結合可能に構成されてもよい。具体的には、電気コネクタ１０のハウジング１００は、他の別個の電気コネクタＣ１０と結合されるように複数の端子受容開口１１０に面する側に配置された接続部１３０を備える。図１３に示すように、電気コネクタ１０は、接続部１３０と同一形状の接続部１３０を有する他の電気コネクタＣ１０と回転対称状態で結合される。

図１２において、ハウジング１００は、複数の端子９０に対応する複数の接続部１３０を有してもよい。複数の接続部１３０は、上下に配置された２列の配列１３０ａ、１３０ｂを有していてもよい。複数の接続部１３０の配列は、１列または２列以上の配列で形成されてもよい。図１２および図１４において、第１列の接続部１３０ａと第２列の接続部１３０ｂとの間には、隙間１３７および／または層膜１３６が形成されていてもよい。図１５において、ハウジング１００は、複数の接続部１３０ａ、１３０ｂのうちの隣接する２つの接続部の間に配置された隔壁１３５を備えてもよい。複数の接続部１３０ａは、それぞれ隔壁１３５によって区分される端子受容開口１１０の通路を形成してもよい。他の電気コネクタＣ１０のハウジング１００の層膜１３６は、一実施形態における電気コネクタ１０のハウジング１００の隙間１３７に挿入されてもよい。隔壁１３５、隙間１３７、および／または層膜１３６を形成することにより、隣接する端子間の絶縁効果をさらに高めることができる。

図１２に示すように、一実施形態では、第１列の接続部１３０ａの全てが雌接続部として形成されてもよく、第２列の接続部１３０ｂの全てが雄接続部として形成されてもよい。これらは逆に配置されてもよい。

図１２において、ハウジング１００は、一方の側に雌ラッチ部１４５を有し、一方の側に対向する他方の側に雄ラッチ部１４１を有し、雄ラッチ部は、カスケード状の屈曲部１４１ａを有してもよい。

図１６～図２０を参照して、第２実施形態に係る電気コネクタ５０について、上述した第１実施形態に係る電気コネクタ１０との相違点を中心に説明する。第２実施形態において、ＴＰＡ部材４００とハウジング３００との間の結合方法は、ＴＰＡ部材４００のカンチレバーアームにフックが設けられ、それに対応してハウジング３００に凹部または段部が形成される構造によって達成されてもよい。図１６は、各構成要素の説明の便宜上、ハウジング３００とＴＰＡ部材４００とが完全に分離された仮想的な状態を示している。図１７および図１８は、ＴＰＡ部材４００の底部カンチレバーアーム４３０がフック形状を備え、フック結合方法でハウジング３００と結合される一実施形態を示す。図１９および図２０は、ＴＰＡ部材４００の第１側部カンチレバーアーム４５０と第２側部カンチレバーアーム４６０がフック形状を備え、フック結合方法でハウジング３００と結合される一実施形態を示す。

以下、図２１～図２４を参照して、第３実施形態に係る電気コネクタ５０について、上述した第１実施形態に係る電気コネクタ１０との相違点を中心に説明する。図２１は、本開示の第３実施形態に係る電気コネクタ５０を示しており、ハウジング５００とＴＰＡ部材６００とが互いに完全に分離されている。図２１は、各構成要素の説明の便宜上、ハウジング５００とＴＰＡ部材６００とが完全に分離された仮想的な状態を示している。図２２および図２３は、ハウジングおよびＴＰＡ部材６００が予備装着位置にある状態の電気コネクタ５０を示す。ＴＰＡ部材６００の第１側部カンチレバーアーム６５０と第２側部カンチレバーアーム６６０は、それぞれ対応する位置でハウジングの側壁（Ｙ軸方向の側壁）にラッチ結合されてもよい。

電気コネクタ５０のハウジング５００は、第１列の配列の端子のみを受容するように構成されてもよく、第１列の配列の端子受容開口５１０を有してもよい。第１列の配列の接続部５３０は、他の別個の電気コネクタＣ５０と結合されるように端子受容開口５１０に面する側に設けられる。ハウジング５００は、ＴＰＡ部材６００が予備装着位置にあるとき、または端子配列がハウジング５００内に挿入されている間に、ＴＰＡ部材６００がハウジング５００から分離されるのを防止するため係止突起５６０ａを備える。ハウジング５００は、図面を見た方向からＴＰＡ部材６００がＹ軸を中心に反時計方向に一定以上回転することを防止する回転防止突起５６０ｂを備える。回転防止突起５６０ｂは、ハウジング５００の左右側壁（Ｙ軸方向に垂直な両側壁）にそれぞれ形成されてもよい。

電気コネクタ５０は、同一形状の他の別個の電気コネクタＣ５０と結合可能に構成されたジェンダーレスコネクタであってもよい。図２４を参照すると、電気コネクタ５０は、同一形状の他の電気コネクタＣ５０と回転対称状態で結合されてもよい。このため、電気コネクタ５０は、隔壁１３５および層膜１３６を備えていなくてもよい。

別の実施形態では、電気コネクタ５０のハウジング５００の接続部５３０の各々は、側壁の高さの半分以下であるように構成されてもよい。この場合、接続部５３０の側壁は、別の電気コネクタの接続部５３０の側壁と結合されてもよく、それによって、端子受容開口５１０の通路を形成してもよい。

本開示に係る電気コネクタ１０、３０、５０を製造するとき、ハウジング１００、３００、５００とＴＰＡ部材２００、４００、６００とを同時に射出成形するために、ハウジング１００、３００、５００とＴＰＡ部材２００、４００、６００との間の隙間に外部射出成形部品を挿入してもよく、この場合、ハウジング１００、３００、５００とＴＰＡ部材２００、４００、６００とを射出成形した後、射出成形部品を除去すると、ハウジング１００、３００、５００とＴＰＡ部材２００、４００、６００とは、別途の組立工程を経ずに予備結合状態で別途の部材として成形されてもよい。

ハウジング１００、３００、５００およびＴＰＡ部材２００、４００、６００は、ＴＰＡ部材２００、４００、６００が相対位置に配置された状態で、ハウジング１００、３００、５００とＴＰＡ部材２００、４００、６００との間の隙間が、複数の外部射出成形部品のうちの１つ（「隔壁射出成形部品」と称する）が外部から直線方向に挿入可能な空間で形成されるように構成されてもよい。これにより、電気コネクタ１０の製造工程において、ハウジング１００、３００、５００とＴＰＡ部材２００、４００、６００との間の空間に隔壁射出成形部品が挿入された状態でハウジング１００、３００、５００およびＴＰＡ部材２００、４００、６００を射出成形して硬化させた後、隔壁射出成形部品を直線方向に外側に引き出すことによって、予備装着位置にあるハウジング１００、３００、５００およびＴＰＡ部材２００、４００、６００を製造することができる。ハウジング１００、３００、５００とＴＰＡ部材２００、４００、６００との間の隙間を形成する全ての空間は、それぞれ直線方向に挿入可能な隔壁射出成形部品（図示せず）によって形成されてもよい。例えば、隙間を形成する空間のうち、空間ｇ１（図１９参照）は、外部から＋Ｚ軸方向に挿入可能な隔壁射出成形部品によって形成されてもよく、隙間を形成する空間のうち、空間ｇ２（図１９参照）は、外部から＋Ｘ軸方向に挿入可能な隔壁射出成形部品によって形成されてもよい。

一実施形態では、ＴＰＡ部材２００、４００、６００は、ＴＰＡ部材２００、４００、６００が予備装着位置から－Ｘ軸方向に移動するとき、係止突起によって係止され、ハウジング１００、３００、５００から分離されることを防止するように構成されてもよい。この場合、ＴＰＡ部材２００、４００、６００とハウジング１００、３００、５００は、弾性限界範囲内の変形によって互いに完全に分離されないように構成されてもよい。また、ＴＰＡ部材２００、４００、６００とハウジング１００、３００、５００とが予備装着位置ではない完全分離状態で別途に成形される場合、係止突起によってＴＰＡ部材２００、４００、６００とハウジング１００、３００、５００との結合が不可能になることがある。これらの実施形態によれば、ＴＰＡ部材２００、４００、６００をハウジング１００、３００、５００との予備結合状態（すなわち、予備装着位置にある状態）にしてもよく、ハウジング１００、３００、５００から完全に分離して取り外されることを防止してもよいので、ハウジング内に端子を配置する作業が容易であり、ＴＰＡ部材がハウジングから分離して紛失することを防止することができる。

本開示の技術的思想は、上述したいくつかの実施形態および添付図面に示された例を通じて説明されたが、本開示の技術的思想および範囲を逸脱しない範囲内で、本開示が属する技術分野における通常の知識を有する者が理解可能な多様な置換、変形および変更が可能であることに留意すべきである。加えて、置換、変形、および変更は、本明細書に添付された特許請求の範囲に属すると見なされるべきである。

Claims

端子受容開口を有するハウジングと、前記端子受容開口の外側に装着されて端子の位置を固定するＴＰＡ部材と、を備える電気コネクタであって、
前記ＴＰＡ部材は、該ＴＰＡ部材の両端からそれぞれ延在し、前記ハウジングの側壁の外側に位置する第１側部カンチレバーアームと第２側部カンチレバーアームとを備え、
前記ハウジングは、予備装着位置において前記ＴＰＡ部材と接触せず、
前記ハウジングは、最終装着位置において前記第１側部カンチレバーアームおよび第２側部カンチレバーアームとラッチ結合され、
前記ハウジングは、前記予備装着位置にあるＴＰＡ部材が、前記ハウジングに向かう装着方向の反対方向に分離することを防止する係止突起をさらに備えることを特徴とする、電気コネクタ。
前記ＴＰＡ部材は、該ＴＰＡ部材の下部から延在して前記ハウジングの底部の外側に位置し、前記最終装着位置において前記ハウジングとラッチ結合される少なくとも１つの底部カンチレバーアームを備え、
前記ハウジングは、前記ＴＰＡ部材が前記ハウジングから分離されることを防止するために、該ハウジングの側壁に形成された少なくとも１つの回転防止突起をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の電気コネクタ。
前記ハウジングおよびＴＰＡ部材は、１つの射出成形金型で１回の射出成形によって形成され、そのまま前記予備装着位置に配置されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の電気コネクタ。
前記ハウジングは、前記ＴＰＡ部材が前記予備装着位置から最終装着位置に移動するときに前記ＴＰＡ部材の移動を案内するガイドリブをさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の電気コネクタ。
前記ＴＰＡ部材は、前記予備装着位置において前記ハウジングの複数の端子受容開口の外側に配置される複数の歯部をさらに備える、請求項１に記載の電気コネクタ。
前記ハウジングの複数の端子受容開口の各々は、前記端子が端子受容開口に装着された後に、前記端子の受容方向に対して垂直な方向に端子が分離または揺動することを防止するように前記端子受容開口内に配置されたフィンガ部を備える、請求項５に記載の電気コネクタ。
前記最終装着位置において、前記複数の歯部の各々は、対応する前記端子受容開口のフィンガ部と連携して、前記端子が分離または端子の受容方向において前後に揺動することを防止することを特徴とする、請求項６に記載の電気コネクタ。
前記ハウジングは、他の別個の電気コネクタと結合されるように複数の端子受容開口に面する側に配置された接続部をさらに備え、
前記電気コネクタは、前記接続部と同一形状の接続部を有する他の電気コネクタと回転対称状態で結合可能であることを特徴とする、請求項１に記載の電気コネクタ。
前記複数の端子受容開口は、上下２列に配置された第１群の端子受容開口と第２群の端子受容開口とを有することを特徴とする、請求項８に記載の電気コネクタ。
前記ハウジングは、一方の側に雌ラッチ部を有し、前記一方の側に対向する他方の側に雄ラッチ部を有し、
該雄ラッチ部は、カスケード状の屈曲部を有することを特徴とする、請求項８に記載の電気コネクタ。
電気コネクタのハウジングの外側に装着されて複数の端子の位置を固定するＴＰＡ部材であって、
該ＴＰＡ部材は、該ＴＰＡ部材の両端からそれぞれ延在し、前記ハウジングの側壁の外側に位置する第１側部カンチレバーアームと第２側部カンチレバーアームとを備え、
前記ＴＰＡ部材は、予備装着位置において、前記ハウジングと接触せず、該ハウジングが備える係止突起により、前記ハウジングに向かう装着方向の反対方向に分離することが防止され、
前記第１側部カンチレバーアームと第２側部カンチレバーアームは、最終装着位置において前記ハウジングにラッチ結合されることを特徴とする、ＴＰＡ部材。
前記ＴＰＡ部材は、該ＴＰＡ部材の下部から延在して前記ハウジングの底部の外側に位置し、前記最終装着位置において前記ハウジングとラッチ結合される少なくとも１つの底部カンチレバーアームを備え、
前記ＴＰＡ部材は、前記予備装着位置において前記ハウジングの複数の端子受容開口の外側に配置される複数の歯部をさらに備え、
前記最終装着位置にある複数の歯部の各々は、対応する端子受容開口に挿入されて、前記端子の分離または受容方向における前後の揺動を防止する、請求項１１に記載のＴＰＡ部材。
電気コネクタアセンブリであって、
請求項６に記載の電気コネクタと、
前記電気コネクタに挿入されて固定され、該電気コネクタに挿入された後に該電気コネクタのフィンガ部に結合される端子ホルダを有する導電端子と、を備えることを特徴とする、電気コネクタアセンブリ。
前記電気コネクタは、該電気コネクタと同一形状の他の電気コネクタと回転対称状態で結合可能である、請求項１３に記載の電気コネクタアセンブリ。