JP7540261B2 - プログラム、印刷制御方法、および、印刷制御装置 - Google Patents

Description

本開示は、プログラム、印刷制御方法、および、印刷制御装置に関する。

従来、印刷装置の印刷枚数に応じた課金を行う等の目的で、印刷装置の印刷量等の印刷情報を管理する手法が提案された。例えば、特許文献１には、プリンタドライバプログラムにより、印刷情報の設定や印刷量を算出する構成が開示されている。

特開２００７－１４１１００号公報

特許文献１記載の構成は、印刷量を算出する機能等をプリンタドライバプログラムが有している必要がある。この構成を実現するためには、印刷量の算出に係る機能をプリンタドライバごとに付加する必要がある。このため、印刷量の算出等を行う対象となる印刷装置に対して、印刷量の算出に係る機能が付加されたドライバプログラムが提供されなければならず、多様な印刷装置に適用することは困難である。

上記課題を解決する一態様は、印刷装置と接続し、印刷装置を実行させるプリンタードライバーがインストールされる印刷制御装置のコンピューターにより実行されるプログラムであって、前記コンピューターに、プリンタードライバーと対応付けられ、印刷要求を取得させ、取得された前記印刷要求を前記プリンタードライバーに送信させ、前記プリンタードライバーが送信する前記印刷要求に基づく応答を受信させ、前記印刷要求に基づく印刷情報を取得させる、プログラムである。

上記課題を解決する別の一態様は、印刷装置に印刷を実行させるプリンタードライバーがオペレーティングシステム上で動作する印刷制御装置が実行する印刷制御方法であって、前記オペレーティングシステムと前記プリンタードライバーとの間に介在する情報取得モジュールを予めインストールさせ、前記情報取得モジュールは予め前記プリンタードライバーと対応付けられ、前記情報取得モジュールは、印刷要求を取得し、取得した前記印刷要求を、前記情報取得モジュールに対応付けられた前記プリンタードライバーに送信し、前記印刷要求に対応する応答を前記プリンタードライバーから受信し、前記印刷要求に基づく印刷情報を取得する、印刷制御方法である。

上記課題を解決するさらに別の一態様は、印刷装置と接続する通信部と、オペレーティングシステムが動作する実行部と、プリンタードライバー、および、情報取得モジュールを制御する制御部と、前記プリンタードライバーと前記情報取得モジュールとを関連付ける関連情報を記憶する記憶部と、を備え、前記制御部は、前記情報取得モジュールによって、前記オペレーティングシステムから印刷要求を取得し、取得した前記印刷要求を前記情報取得モジュールに関連付けられた前記プリンタードライバーに送信し、前記印刷要求に基づく印刷情報を取得し、前記印刷要求に対応する応答を前記プリンタードライバーから受信し、前記印刷要求に対応する前記応答を前記オペレーティングシステムへ送信する、印刷制御装置である。

印刷システムの構成を示す図。 端末制御部の機能の説明図。 プリンタードライバーおよび情報取得モジュールのインストールに関する手順と動作を示すフローチャート。 端末装置の動作を示すフローチャート。 端末装置の動作を示すフローチャート。

図１は、印刷システム１０００の構成を示す図である。
図１に示すように、印刷システム１０００は、端末装置１、印刷装置２、および、サーバー３を備える。端末装置１は、印刷制御装置の一例に対応する。

端末装置１は、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）である。端末装置１は、デスクトップ型でもラップトップ型でもタブレット型でもよい。端末装置１は、ローカルネットワークＬＮを介して印刷装置２と通信可能に接続され、グローバルネットワークＧＮを介してサーバー３と通信可能に接続される。
グローバルネットワークＧＮは、専用回線や、公衆回線網、インターネット等を含んで構成される。

印刷装置２は、印刷媒体に画像を印刷する装置である。印刷媒体の種類に制限はなく、所定サイズのカット紙、ロール紙、合成樹脂製のシート等が挙げられる。印刷装置２の印刷方式について制限はなく、ドットインパクト式、熱昇華式、サーマル式等の印刷方式を採用できる。印刷装置２の印刷方式はインクジェット式である。

端末装置１には、メーカー或いは機種が異なる図示しない他の印刷装置が１又は複数接続されてもよい。

端末装置１は、ローカルネットワークＬＮを介して印刷装置２に印刷コマンドＣＯを出力し、印刷を実行させる。端末装置１は、印刷装置２が実行する印刷に関する印刷情報ＤＡを、グローバルネットワークＧＮを介してサーバー３に送信する。

印刷装置２は、印刷装置制御部２０、印刷装置通信部２１、および印刷部２２を備える。
印刷装置制御部２０は、ＣＰＵやＭＰＵ等のプログラムを実行するプロセッサーである。印刷装置制御部２０は、プロセッサーによりプログラムを読み出して実行し、ハードウェアおよびソフトウェアにより各種処理を実行する。印刷装置制御部２０は、プロセッサーが実行するプログラムや、プロセッサーが処理するデータを記憶する不図示の記憶装置を備えてもよい。

印刷装置通信部２１は、所定の通信規格で通信を行う通信インターフェイスである。印刷装置通信部２１は、印刷装置制御部２０の制御に従ってローカルネットワークＬＮを介して端末装置１と通信する。印刷装置通信部２１は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）ケーブルを介して端末装置１とＵＳＢ接続し、端末装置１と通信してもよい。

印刷部２２は、印刷媒体に対して画像を印刷する印刷機構である。印刷部２２の印刷機構は、インクを吐出する印刷ヘッド、および、印刷媒体を搬送する搬送機構を含む。印刷部２２は、印刷媒体の位置やサイズを検出する各種のセンサー、印刷ヘッドを走査させるヘッド走査機構等を備えてもよい。

印刷装置制御部２０は、印刷装置通信部２１を制御して、端末装置１が送信する印刷コマンドＣＯを受信する。印刷装置制御部２０は、印刷コマンドＣＯに従って印刷部２２を制御し、印刷媒体に対する印刷を実行させる。

サーバー３は、端末装置１から印刷情報ＤＡを受信する。サーバー３は、端末装置１から受信した印刷情報ＤＡを、端末装置１または印刷装置２に対応づけて記憶する。サーバー３は、印刷情報ＤＡに基づいて、印刷装置２が実行した印刷に関する課金情報の算出等を実行してもよい。

印刷情報ＤＡは、端末装置１が印刷装置２に印刷させるページ数、描画種類、ページ設定の少なくともいずれかを含む。ページ数は、印刷装置２が印刷する印刷媒体の枚数である。描画種類は、印刷装置２が実行する印刷処理の種類を差す。印刷処理は、カラー印刷であるか、モノクロ印刷であるか、写真印刷であるか、一般文書印刷であるか、インクの消費量を節約する印刷モードであるか、印刷解像度、印刷濃度等である。ページ設定は、印刷媒体のサイズ、両面印刷であるか、片面印刷であるか等である。印刷情報ＤＡは、上記のほか、印刷装置２の印刷コストに影響する各種の情報を含むことができる。

端末装置１は、端末制御部１０、第１端末通信部１１、第２端末通信部１２、表示部１３、および入力部１４を備える。

第１端末通信部１１は、所定の通信規格で通信を行う通信インターフェイスであり、端末制御部１０の制御に従って、グローバルネットワークＧＮを介して接続するサーバー３と通信する。第１端末通信部１１は、送信部の一例に対応する。

第２端末通信部１２は、所定の通信規格で通信を行う通信インターフェイスであり、端末制御部１０の制御に従って、ローカルネットワークＬＮを介して接続する印刷装置２と通信する。第２端末通信部１２は通信部の一例に対応する。

表示部１３は、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）やＯＬＥＤ（Ｏｒｇａｎｉｃ Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）などで構成されるディスプレイであり、端末制御部１０の制御に従って、所定の態様で情報の表示を実行する。表示部１３は、端末装置１と接続する外部機器でもよい。

入力部１４は、端末装置１に設けられた操作スイッチや、タッチパネル、マウス、キーボード等の入力手段と接続し、ユーザーの入力操作を検出し、検出結果を端末制御部１０に出力する入力インターフェイスである。端末制御部１０は、入力部１４からの入力に基づいて、入力操作に対応する処理を実行する。

端末制御部１０は、端末プロセッサー１００、および、端末記憶部１１０を備える。端末プロセッサー１００は、ＣＰＵやＭＰＵ等のプログラムを実行するプロセッサーであり、端末装置１を制御するコンピューターの一例に対応する。端末制御部１０は制御部の一例に対応する。端末記憶部１１０は記憶部の一例に対応する。
端末プロセッサー１００は、端末記憶部１１０に記憶されたプログラムを読み出し、ハードウェアおよびソフトウェアにより各種処理を実行する。

端末記憶部１１０は、端末プロセッサー１００が実行するプログラム、および、端末プロセッサー１００が処理するデータを不揮発的に記憶する。端末記憶部１１０は、オペレーティングシステム１１１、生成アプリ１１２、および、プリンタードライバー１１３を記憶する。以下の説明では、オペレーティングシステムをＯＳと略記する。端末記憶部１１０は、揮発性の記憶領域を備え、端末プロセッサー１００のワークエリアを構成してもよい。

端末プロセッサー１００は、ＯＳ実行部１０１、生成アプリ実行部１０２、ドライバー実行部１０３、および、情報取得部１０４として機能する。ＯＳ実行部１０１は、オペレーティングシステム１１１を実行する。生成アプリ実行部１０２は、生成アプリ１１２を実行する。ドライバー実行部１０３は、プリンタードライバー１１３を実行する。情報取得部１０４は、情報取得モジュール１１４を実行する。

オペレーティングシステム１１１は、端末制御部１０の基本的な制御機能を有するプログラムである。
ＯＳ実行部１０１は、オペレーティングシステム１１１を動作させて、第１端末通信部１１および第２端末通信部１２を用いる通信機能、表示部１３を用いる表示機能、入力部１４による入力を受け付ける入力検出機能を提供する。ＯＳ実行部１０１は、アプリケーションプログラムを実行するプラットフォームを形成する。

生成アプリ１１２は、文書や画像のデータを生成するアプリケーションプログラムである。
プリンタードライバー１１３は、印刷装置２が実行する印刷コマンドＣＯを生成し、印刷コマンドＣＯを送信するプログラムである。プリンタードライバー１１３は、印刷コマンドＣＯを送信することによって、印刷装置２に印刷を実行させる。ドライバー実行部１０３は、プリンタードライバー１１３を実行して、印刷装置２の仕様に対応する印刷コマンドＣＯを生成する。印刷コマンドＣＯは、印刷装置２が実行可能なコマンドと、印刷装置２が印刷媒体に印刷する文字や画像のデータとを含む。印刷コマンドＣＯは、ページ数、描画種類、印刷設定等を指定するデータを含む。

端末装置１が他の印刷装置を制御する場合、端末装置１には、他の印刷装置に対応する他のプリンタードライバーがインストールされる。

情報取得モジュール１１４は、端末装置１が印刷装置２によって印刷を実行させるときに、ＯＳ実行部１０１がドライバー実行部１０３に送信する情報を取得し、情報をもとに印刷情報ＤＡを生成するプログラムである。情報取得部１０４は、情報取得モジュール１１４を実行して印刷情報ＤＡを生成し、印刷情報ＤＡをサーバー３に送信する。

図２は、端末制御部１０の機能の説明図である。ドライバー実行部１０３は、ドライバーファイル１５２、および、機能ファイル１５３を有する。ドライバーファイル１５２および機能ファイル１５３は、印刷装置２のベンダー等が提供するプリンタードライバー１１３に含まれるファイルである。

端末記憶部１１０の記憶領域には、プリントキュー１１６が形成される。プリントキュー１１６は、印刷装置２に実行させる印刷ジョブを格納する。プリントキュー１１６は、印刷装置２、および、プリンタードライバー１１３に対応づけられる。図２には１つのプリントキュー１１６を示すが、端末記憶部１１０には、印刷装置２の種類や印刷装置２が接続されている印刷ポート、印刷設定がプリントキュー１１６と異なる他のプリントキューを格納できる。ユーザーは、生成アプリ実行部１０２が実行する生成アプリ１１２を使用して、印刷を指示する際に、プリントキュー１１６を選択する。

生成アプリ実行部１０２は、ＯＳ実行部１０１が実行するオペレーティングシステム１１１上で生成アプリ１１２を動作させ、ユーザーの操作に従って文書データや画像データを生成する。生成アプリ実行部１０２は、ユーザーにより文書や画像の印刷が指示された場合に、印刷データＡＰを生成する。印刷データＡＰは、印刷命令に相当する。印刷データＡＰは、上述したように、ユーザーが選択したプリントキュー１１６を指定する情報を含む。

ＯＳ実行部１０１は、生成アプリ実行部１０２が印刷データＡＰを出力した場合にＯＳ実行部１０１が備えるスプーラーにより、印刷データＡＰを取得する。スプーラーは、ＯＳ実行部１０１が提供するＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）である。ＯＳ実行部１０１のスプーラーは、印刷データＡＰに基づいて、印刷データＡＰが指定するプリントキュー１１６に対応づけられたドライバー実行部１０３に印刷要求ＰＱを出力する。

印刷要求ＰＱは、印刷装置２に対する印刷を指示する印刷命令、印刷装置２により印刷される文字や画像のデータ、および、印刷設定を指定するデータを含む。印刷設定を指定するデータとは、印刷媒体のサイズを指定するデータ、フォントを指定するデータ、印刷解像度を指定するデータ、画質を指定するデータ、文字や画像の位置およびサイズを指定するデータ、余白の位置およびサイズを指定するデータ等を含む。

１または複数のドライバーファイル１５２は、印刷装置２に対応する印刷コマンドＣＯを生成する機能を有する。
ドライバー実行部１０３は、ドライバーファイル１５２を用いて、印刷要求ＰＱから文字や画像のデータ、および、印刷設定を指定するデータを取得する。ドライバー実行部１０３は、ドライバーファイル１５２により、印刷要求ＰＱから取得したデータに従ってレンダリング等のデータ処理を実行し、印刷装置２が実行可能な印刷コマンドＣＯを生成する。ドライバー実行部１０３はドライバーファイル１５２の実行時に、必要に応じて機能ファイル１５３を呼び出し、データ処理を行う。機能ファイル１５３は、文字データや画像データに関するデータ処理機能を提供する。機能ファイル１５３は、ドライバーファイル１５２が有していないデータ処理機能を補完する。１つのドライバーファイル１５２から複数の機能ファイル１５３を使用可能である。ドライバーファイル１５２から呼び出し可能な機能ファイル１５３の数は制限されない。ドライバー実行部１０３は、生成された印刷コマンドＣＯを印刷装置２に送信する。ドライバー実行部１０３は、印刷コマンドＣＯを印刷装置２に送信した後、ドライバー実行部１０３は、印刷装置２から印刷コマンドＣＯに基づく印刷結果ＲＳを応答として受信する。

ドライバー実行部１０３で受信した応答は、ＯＳ実行部１０１に送信される。ＯＳ実行部１０１は、スプーラーの機能により、応答をプリントキュー１１６に格納させる。印刷要求ＰＱは、上述した印刷ジョブに相当する。ＯＳ実行部１０１のスプーラーは、プリントキュー１１６に格納された印刷ジョブを、印刷装置２によって順に実行させる。

ＯＳ実行部１０１は、印刷要求ＰＱを生成するときに、ドライバー実行部１０３が実行可能な処理の種類と、ドライバー実行部１０３が実行できない処理の種類に対応した処理を行うことができる。

ＯＳ実行部１０１は、ドライバー実行部１０３に対してＤＤＩ（Ｄｅｖｉｃｅ Ｄｒｉｖｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）関数サポート情報ＩＦを求める要求ＲＱを送信する。ＤＤＩ関数サポート情報ＩＦは、ドライバーファイル１５２が実行可能なＤＤＩ描画関数の種類や内容を示す情報である。ドライバー実行部１０３は、要求ＲＱに対する応答として、ドライバーファイル１５２の機能によってＤＤＩ関数サポート情報ＩＦをＯＳ実行部１０１に送信する。ＯＳ実行部１０１は、ＤＤＩ関数サポート情報ＩＦを参照することにより、ドライバーファイル１５２が実行可能な処理を特定する。

ＤＤＩ関数サポート情報ＩＦは、ドライバーファイル１５２が所定フォーマットの画像データの拡大処理および縮小処理を実行可能か否かを示す。ＯＳ実行部１０１は、ドライバーファイル１５２が所定フォーマットの画像データの拡大処理および縮小処理を実行できない場合には、ＯＳ実行部１０１の機能によって画像データの拡大処理および縮小処理を実行する。

ＯＳ実行部１０１は、ＤＤＩ関数サポート情報ＩＦを、ドライバーファイル１５２に対応づけて保持する。ドライバー実行部１０３が複数のドライバーファイル１５２を有している場合、ＯＳ実行部１０１は、各々のドライバーファイル１５２が送信するＤＤＩ関数サポート情報ＩＦを保持する。ＯＳ実行部１０１は、各ドライバーファイル１５２の機能に合わせて処理を実行できる。

ＯＳ実行部１０１は、ドライバーファイル１５２が実行できない処理の有無を、ＤＤＩ関数サポート情報ＩＦに基づき判断できる。ＯＳ実行部１０１は、印刷要求ＰＱを出力する際に、印刷コマンドＣＯを生成する処理にドライバーファイル１５２が実行できない処理が含まれる場合には、該当する処理を施した印刷要求ＰＱを生成する。

図２に示すように、端末制御部１０が情報取得部１０４を有し、情報取得部１０４がＯＳ実行部１０１とドライバーファイル１５２との間で情報を送受信する。情報取得部１０４は、ＯＳ実行部１０１が出力する要求ＲＱ、および、印刷要求ＰＱを受信する。

情報取得部１０４は、ＯＳ実行部１０１が出力する要求ＲＱを、ドライバー実行部１０３に出力する。ドライバー実行部１０３は、ＤＤＩ関数サポート情報ＩＦを情報取得部１０４に出力する。情報取得部１０４が印刷要求ＰＱをドライバー実行部１０３に出力したとき、ドライバー実行部１０３は、印刷コマンドＣＯを生成し、応答結果を情報取得部１０４に出力する。情報取得部１０４は、要求ＲＱおよび印刷要求ＰＱの送信元として扱われる。

情報取得部１０４は、ドライバー実行部１０３が要求ＲＱに応答して出力するＤＤＩ関数サポート情報ＩＦを、ＯＳ実行部１０１に出力する。情報取得部１０４は、ドライバー実行部１０３が印刷要求ＰＱに基づいて生成した印刷結果ＲＳを、ＯＳ実行部１０１に出力する。

情報取得部１０４は、ＯＳ実行部１０１にとって、要求ＲＱおよび印刷要求ＰＱの送信先であり、ＤＤＩ関数サポート情報ＩＦおよび印刷結果ＲＳを送信する送信元である。ＯＳ実行部１０１には、情報取得部１０４が、ドライバー実行部１０３と同様のプリンタードライバーとして機能する。情報取得部１０４は、仮想のプリンタードライバーであり、印刷コマンドＣＯを生成する等の機能を持たないが、ＯＳ実行部１０１に対しては１つのプリンタードライバーとして機能する。

情報取得部１０４は、ＯＳ実行部１０１から要求ＲＱおよび印刷要求ＰＱを取得する。印刷要求ＰＱは、印刷情報ＤＡを生成する情報を含む。情報取得部１０４がＯＳ実行部１０１やドライバー実行部１０３の機能を改変することなく印刷要求ＰＱを取得し、印刷情報ＤＡを効率よく生成できる。

図３は、プリンタードライバー１１３および情報取得モジュール１１４のインストールに関する手順と動作を示すフローチャートである。
図３に示す手順によれば、プリンタードライバー１１３が端末装置１にインストールされる（ステップＳＴ１１）。プリンタードライバー１１３がインストールされる際に、もしくはプリンタードライバー１１３がインストールされた後、ユーザーの設定により印刷装置２、および、印刷装置２の印刷ポート等を指定するプリントキュー１１６が生成される（ステップＳＴ１２）。ステップＳＴ１２で生成されたプリントキュー１１６には、プリンタードライバー１１３が対応づけられる（ステップＳＴ１３）。

プリンタードライバー１１３がインストールされた後、情報取得モジュール１１４が端末装置１にインストールされる（ステップＳＴ１４）。情報取得モジュール１１４をインストールする作業時に、ユーザーの操作により、或いは、事前の設定に従って、情報取得モジュール１１４に対応させる既存のプリントキュー１１６が指定される。端末制御部１０は、プリントキュー１１６の指定を受け付け（ステップＳＴ１５）、指定されたプリントキュー１１６に、情報取得モジュール１１４を対応づける（ステップＳＴ１６）。

端末制御部１０は、ステップＳＴ１５で指定されたプリントキュー１１６に対応づけられているプリンタードライバー１１３を特定する（ステップＳＴ１７）。端末制御部１０は、ステップＳＴ１６、ＳＴ１７に関連付けを反映する関連情報１１７を生成し、端末記憶部１１０に記憶させる（ステップＳＴ１８）。

関連情報１１７は、情報取得モジュール１１４に、プリントキュー１１６と、プリンタードライバー１１３とを関連づける情報である。ＯＳ実行部１０１は、後述する印刷処理で、生成アプリ実行部１０２によりプリントキュー１１６が指定された場合に、関連情報１１７に従って、ＯＳ実行部１０１は、プリントキュー１１６と情報取得モジュール１１４とが対応付けられているか否かを判別する。

情報取得モジュール１１４は印刷コマンドＣＯを生成する機能を持たないので、ＯＳ実行部１０１により、プリントキュー１１６が情報取得モジュール１１４と対応付けられていると判別した場合、印刷要求ＰＱを情報取得モジュール１１４に送信し、情報取得モジュール１１４は、ドライバー実行部１０３に送信する。ドライバー実行部１０３で、印刷コマンドＣＯを生成する処理はプリンタードライバー１１３によって実行される。関連情報１１７によって情報取得モジュール１１４に関連付けられたプリントキュー１１６に対応するプリンタードライバー１１３が、印刷コマンドＣＯを生成する。
情報取得モジュール１１４が仮想プリンタードライバーと見なされて、情報取得モジュール１１４に対して印刷設定が行われた場合、印刷設定の内容をプリンタードライバー１１３に反映させる必要がある。端末制御部１０は、図４に示す動作により、情報取得モジュール１１４を用いたプリンタードライバー１１３に対する印刷設定を可能とする。

図４は、端末装置１の動作を示すフローチャートであり、印刷設定に関する動作を示す。
生成アプリ実行部１０２またはＯＳ実行部１０１に対するユーザーの操作により、印刷設定が開始される。（ステップＳＴ２１）、端末制御部１０は、設定対象となるプリントキュー１１６を指定する操作を受け付ける（ステップＳＴ２２）。印刷設定はプリントキュー１１６に対して行われる。

端末制御部１０は、ステップＳＴ２２で指定されたプリントキュー１１６に関連付けられた情報取得モジュール１１４を呼び出し、呼び出しに応じて情報取得部１０４が設定動作を開始する（ステップＳＴ２３）。

情報取得部１０４は、ドライバー実行部１０３が実行するプリンタードライバー１１３に対し、設定画面を要求する（ステップＳＴ２４）。設定画面は、ドライバー実行部１０３の動作について設定可能な項目を表示し、各項目への入力を可能とする印刷設定画面である。設定画面の内容は、プリンタードライバー１１３の機能に依存する。情報取得部１０４は、ステップＳＴ２４で関連情報１１７により情報取得モジュール１１４と関連付けられたプリントキュー１０６に対応するプリンタードライバー１１３に設定画面を要求する。情報取得部１０４は、プリンタードライバー１１３から設定画面を取得し（ステップＳＴ２５）、取得した設定画面を、オペレーティングシステム１１１の機能により表示部１３に表示させる（ステップＳＴ２６）。オペレーティングシステム１１１は、印刷コマンドＣＯを生成するプリンタードライバー１１３に対応する設定画面を表示させ、ユーザーに設定を行わせることができる。

情報取得部１０４は、ステップＳＴ２６で表示させた設定画面に対する入力を受け付けて（ステップＳＴ２７）、設定内容を取得して保存する（ステップＳＴ２８）。情報取得部１０４は、取得した設定内容を、ステップＳＴ２４で設定画面を要求したプリンタードライバー１１３に送信する（ステップＳＴ２９）。設定画面でユーザーが入力した設定内容が、印刷コマンドＣＯを生成するプリンタードライバー１１３に反映される。

図５は、端末装置１の動作を示すフローチャートであり、印刷処理に関する動作を示す。
生成アプリ実行部１０２に対するユーザーの操作に従って、生成アプリ実行部１０２が印刷データＡＰを生成し、出力する（ステップＳＴ４１）。印刷データＡＰは、ユーザーが印刷を指示する際に指定したプリントキュー１１６、または、ＯＳ実行部１０１でデフォルト設定されたプリントキュー１１６を指定する情報を含む。

ＯＳ実行部１０１は、生成アプリ実行部１０２が印刷データＡＰを出力したことを検知して、印刷処理を開始する（ステップＳＴ４２）。

ＯＳ実行部１０１は、プリントキュー１１６に対応付けられたプリンタードライバー１１３に対し、ＤＤＩ関数サポート情報ＩＦを求める要求ＲＱを送信する（ステップＳＴ４３）。ステップＳＴ４３の宛先は、プリントキュー１１６と関連付けられた情報取得モジュール１１４である。要求ＲＱは、サポート情報要求の一例に対応する。

情報取得部１０４が実行する情報取得モジュール１１４は、要求ＲＱを受信し（ステップＳＴ４４）、ドライバーファイル１５２に対して要求ＲＱを送信し、ＤＤＩ関数サポート情報ＩＦを求める（ステップＳＴ４５）。情報取得部１０４がドライバーファイル１５２に対して送信する要求ＲＱは、ＯＳ実行部１０１が情報取得モジュール１１４に送信した要求ＲＱと同様のフォーマットを有することが好ましい。情報取得モジュール１１４は、ＯＳ実行部１０１から受信した要求ＲＱを、変換することなく同一のフォーマットでドライバーファイル１５２に出力する。ドライバーファイル１５２は、ＯＳ実行部１０１から直接要求ＲＱを受信した場合と同様に動作すればよい。情報取得モジュール１１４がインストールされていない場合と同様に動作すればよい。

ドライバーファイル１５２は、情報取得モジュール１１４から要求ＲＱを受信し、要求ＲＱへの応答としてＤＤＩ関数サポート情報ＩＦを送信する（ステップＳＴ４６）。ＤＤＩ関数サポート情報ＩＦは、サポート情報の一例に対応する。

情報取得モジュール１１４は、ドライバーファイル１５２が送信したＤＤＩ関数サポート情報ＩＦを取得して保持し（ステップＳＴ４７）、ＤＤＩ関数サポート情報ＩＦをＯＳ実行部１０１に送信する（ステップＳＴ４８）。情報取得モジュール１１４がＯＳ実行部１０１に送信するＤＤＩ関数サポート情報ＩＦは、ドライバーファイル１５２が出力したＤＤＩ関数サポート情報ＩＦと同様であることが好ましい。情報取得モジュール１１４が、ドライバーファイル１５２から受信したＤＤＩ関数サポート情報ＩＦをＯＳ実行部１０１に送信する。ＯＳ実行部１０１は、ドライバーファイル１５２から直接、ＤＤＩ関数サポート情報ＩＦを受信した場合と同様に動作すればよい。情報取得モジュール１１４がインストールされていない場合と同様に動作すればよい。

ＯＳ実行部１０１は、ＤＤＩ関数サポート情報ＩＦを参照し、印刷データＡＰに基づき印刷要求ＰＱを生成し、出力する（ステップＳＴ４９）。印刷要求ＰＱの宛先は、プリントキュー１１６に情報取得モジュール１１４が関連付けられている場合には、情報取得モジュール１１４である。プリントキュー１１６が情報取得モジュール１１４と関連付けられていない場合、印刷要求ＰＱの宛先は、プリントキュー１１６と対応するプリンタードライバー１１３である。

情報取得モジュール１１４は、印刷要求ＰＱを受信する（ステップＳＴ５０）。情報取得モジュール１１４は、印刷要求ＰＱから印刷情報ＤＡを取得し（ステップＳＴ５１）、印刷情報ＤＡをサーバー３に送信する（ステップＳＴ５２）。

ステップＳＴ５１で、情報取得モジュール１１４は、印刷要求ＰＱから抽出した情報を印刷情報ＤＡとしてもよい。或いは、情報取得モジュール１１４は、印刷要求ＰＱに含まれる指示やコマンドを解析して、ページ数、描画種類、ページ設定等を求め、印刷情報ＤＡを生成してもよい。情報取得モジュール１１４は、印刷要求ＰＱからＤＤＩ描画関数を呼び出すコマンドを検出し、Ｐｕｂｌｉｃ Ｄｅｖｍｏｄｅのカラー情報から描画種類を特定する処理、ＳｔａｒｔＰａｇｅ関数が呼ばれる回数からページ数を算出する処理、ＴｅｘｔＯｕｔ等の描画命令の数からページ数を算出する処理等を実行してもよい。

ＯＳ実行部１０１または情報取得モジュール１１４は、ステップＳＴ５２で印刷情報ＤＡを送信する送信先として、サーバー３を指定する指定情報を予め有している。指定情報は、情報取得モジュール１１４を端末装置１にインストールする際に、設定される。

情報取得モジュール１１４が、印刷要求ＰＱを受信した後、情報取得モジュール１１４は、印刷要求ＰＱを、プリントキュー１１６に対応するプリンタードライバー１１３のドライバーファイル１５２に送信する（ステップＳＴ５３）。ドライバーファイル１５２は、印刷要求ＰＱに基づいて、印刷装置２に対応する印刷コマンドＣＯを生成し、印刷装置２に送信する（ステップＳＴ５４）。

ＯＳ実行部１０１は、印刷結果ＲＳをプリントキュー１１６に格納する（ステップＳＴ５５）。

プリントキュー１１６に格納された印刷コマンドＣＯは印刷装置２に送信される（ステップＳＴ５６）。印刷装置２が印刷コマンドＣＯを受信して印刷を実行すると、印刷装置２から印刷コマンドＣＯに基づく印刷結果ＲＳが送信される。ドライバー実行部１０３もしくはドライバーファイル１５２は印刷結果ＲＳを受信する。

情報取得モジュール１１４は、ＯＳ実行部１０１から印刷要求ＰＱを情報取得モジュール１１４に送信する。情報取得モジュール１１４は、ＯＳ実行部１０１から直接、印刷要求ＰＱを受信した場合と同様の処理を行える。ドライバーファイル１５２は、印刷コマンドＣＯを生成するデータ処理で、必要に応じて、機能ファイル１５３を呼び出す。機能ファイル１５３は、ドライバーファイル１５２に対し、文字データや画像データに関するデータ処理機能を提供する。

ドライバーファイル１５２は、印刷結果ＲＳを応答としてを、印刷要求ＰＱの送信元である情報取得モジュール１１４に送信し、情報取得モジュール１１４が印刷結果ＲＳを受信する（ステップＳＴ５７）。印刷コマンドＣＯは、印刷要求ＰＱに対する応答の一例に対応する。情報取得モジュール１１４は、ドライバーファイル１５２から受信した印刷結果ＲＳを、ＯＳ実行部１０１に送信する（ステップＳＴ５８）。

端末装置１は、所定の条件に該当する場合に、図５に示す一部の処理を省略可能である。一例として、ＯＳ実行部１０１は、端末装置１の電源が投入されてから最初に印刷処理を実行する場合、ステップＳＴ２１－ＳＴ３７を実行し、２回目以後の印刷処理では、ステップＳＴ２１、ＳＴ２２、および、ステップＳＴ２９－ＳＴ３７を実行する。

以上説明したように、端末装置１は、印刷装置２と接続し、印刷装置２に印刷コマンドＣＯを送信するプリンタードライバー１１３がインストールされる装置である。情報取得モジュール１１４は、端末装置１の端末プロセッサー１００により実行されるプログラムである。情報取得モジュール１１４は、情報取得モジュール１１４をプリンタードライバー１１３と対応付けさせる。情報取得モジュール１１４は、印刷要求ＰＱを取得させ、取得された印刷要求ＰＱをプリンタードライバー１１３に送信させる。情報取得モジュール１１４は、プリンタードライバー１１３が印刷要求ＰＱに基づき送信する応答である印刷コマンドＣＯを受信させ、印刷要求ＰＱに基づく印刷情報ＤＡを取得させる。

印刷要求ＰＱから、プリンタードライバー１１３を改変することなく、仮想プリンタードライバーをインストールすることで印刷装置２が実行する印刷に関する印刷情報ＤＡを取得できる。印刷装置２が実行する印刷処理に関して、印刷量を算出し、印刷コストの算出や課金を行うことが可能となる。印刷装置２に対応して作成されたプリンタードライバー１１３を使用できる。印刷装置２のベンダー等により作成されたドライバーファイル１５２を使用する端末装置１に、情報取得モジュール１１４を仮想プリンタードライバーとして追加することによって、印刷情報ＤＡを取得する機能を実装できる。プリンタードライバー１１３や印刷装置２の機種や仕様に制限されることなく、様々な種類の印刷装置２を対象として、印刷量の算出等の機能を実現できる。

端末装置１は、サーバー３に接続する。情報取得モジュール１１４は、端末装置１が備える第１端末通信部１１により、印刷要求ＰＱに基づき取得された印刷情報ＤＡを予め設定されたサーバー３に送信させる。印刷装置２の印刷量や印刷コストの算出等に役立つ印刷情報ＤＡを、サーバー３によって収集することができる。このため、サーバー３を用いて、印刷装置２の使用に対する課金等を行うことができる。

情報取得モジュール１１４は、印刷設定に関する要求を受け付けたとき、プリンタードライバー１１３に対して設定画面を要求させる。情報取得モジュール１１４は、プリンタードライバー１１３から設定画面の表示に関する情報を取得する。これにより、情報取得モジュール１１４の機能により、プリンタードライバー１１３に対応する設定画面を表示させることができる。

情報取得モジュール１１４は、プリンタードライバー１１３から取得した情報に基づいて、端末装置１が備える表示部１３を制御させて、設定画面を表示させる。情報取得モジュール１１４の機能により、プリンタードライバー１１３に対応する設定画面を表示させることができる。

情報取得モジュール１１４は、端末装置１が実行する生成アプリ１１２によって印刷設定画面の表示が要求されたときに、印刷設定に関する要求を受け付けさせる。情報取得モジュール１１４は、プリンタードライバー１１３から取得した情報に基づいて、表示部１３に、生成アプリ１１２の印刷設定画面を表示させる。情報取得モジュール１１４の機能により、印刷設定に関する要求に応じてプリンタードライバー１１３に対応する印刷設定画面を表示し、印刷設定を行わせることができる。

情報取得モジュール１１４は、印刷設定画面で設定された設定情報を取得させ、取得させた設定情報をプリンタードライバー１１３に送信させる。これにより、情報取得モジュール１１４の機能によって印刷設定を行わせた場合に、印刷設定をプリンタードライバー１１３に反映させることができる。このため、設定に従ってプリンタードライバー１１３を機能させ、印刷設定に対応する印刷コマンドＣＯを作成できる。

情報取得モジュール１１４は、生成アプリ１１２が出力する印刷命令を格納するプリントキュー１１６の指定を受け付けさせる。情報取得モジュール１１４は、指定されたプリントキュー１１６に対応するプリンタードライバー１１３を特定させ、特定されたプリンタードライバー１１３にプリントキュー１１６を対応付けさせる。プリントキュー１１６が指定されて印刷が要求された場合に、情報取得モジュール１１４を動作させて、印刷情報ＤＡを取得できる。

情報取得モジュール１１４は、端末装置１のＯＳ実行部１０１がＤＤＩ関数サポート情報ＩＦを要求する要求ＲＱを送信したときに、要求ＲＱを受信させ、ＯＳ実行部１０１から受信された要求ＲＱをプリンタードライバー１１３に送信させる。プリンタードライバー１１３を動作させてＤＤＩ関数サポート情報ＩＦを取得できる。印刷装置２のベンダー等により作成されたプリンタードライバー１１３を、情報取得モジュール１１４が存在しない場合と同様に動作させて、印刷装置２に印刷を実行させることができる。

上記実施形態において、印刷装置２に印刷コマンドを送信するプリンタードライバー１１３、および、情報取得モジュール１１４がインストールされる端末装置１が実行する印刷制御方法は、以下の動作を含む。印刷制御方法によれば、情報取得モジュール１１４は予めプリンタードライバー１１３と対応付けられる。情報取得モジュール１１４は、印刷要求ＰＱを取得し、取得した印刷要求ＰＱを、情報取得モジュール１１４に対応付けられたプリンタードライバー１１３に送信する。情報取得モジュール１１４は、印刷要求ＰＱに対応する応答をプリンタードライバー１１３から受信し、印刷要求ＰＱに基づく印刷情報ＤＡを取得する。

上記実施形態において、端末装置１は、印刷装置２と接続する第２端末通信部１２と、プリンタードライバー１１３、および、情報取得モジュール１１４を有する端末制御部１０とを備える。端末装置１は、プリンタードライバー１１３と情報取得モジュール１１４とを関連付ける関連情報１１７を記憶する端末記憶部１１０を備える。端末制御部１０は、情報取得モジュール１１４によって、印刷要求ＰＱを取得し、取得した印刷要求ＰＱを情報取得モジュール１１４に関連付けられたプリンタードライバー１１３に送信する。端末制御部１０は、印刷要求ＰＱに対応する応答をプリンタードライバー１１３から受信し、印刷要求ＰＱに基づく印刷情報ＤＡを取得する。

端末装置１、および、端末装置１が実行する印刷制御方法によれば、印刷要求ＰＱから、印刷装置２が実行する印刷に関する印刷情報ＤＡを取得できる。このため、印刷装置２が実行する印刷処理に関して、印刷量を算出し、印刷コストの算出や課金を行うことが可能となる。この構成では、印刷装置２に対応して作成されたプリンタードライバー１１３を利用できる。例えば、印刷装置２のベンダー等により作成されたドライバーファイル１５２を利用する端末装置１に、情報取得モジュール１１４を追加することによって、印刷情報ＤＡを取得する機能を実装できる。従って、印刷装置２の機種や仕様に制限されることなく、様々な種類の印刷装置２を対象として、印刷量の算出等の機能を実現できる。

上述した実施形態は、一態様を示すものであり、任意に変形および応用が可能である。
例えば、上記実施形態では、１つの情報取得モジュール１１４および１つのプリンタードライバー１１３が端末装置１にインストールされた構成を例示したが、これに限定されない。端末装置１に、印刷装置２と異なる他の印刷装置に対応する他のプリンタードライバーがインストールされた構成で、端末制御部１０は、他のプリンタードライバーに対応する第２の情報取得モジュールを有していてもよい。第２の情報取得モジュールは、情報取得モジュールと同じ機能を有している。或いは、情報取得モジュール１１４は、プリンタードライバー１１３と他のプリンタードライバーとに対応している構成であってもよい。関連情報１１７によって、情報取得モジュール１１４がプリントキュー１１６に関連づけられ、情報取得モジュール１１４およびプリントキュー１１６の組み合わせに対してプリンタードライバー１１３、他のプリンタードライバーが関連づけられていればよい。

関連情報１１７は、プリントキュー１１６、情報取得モジュール１１４、および、プリンタードライバー１１３を関連付ける情報であり、その形態は限定されない。プリントキュー１０６は、仮想プリンタードライバーとして情報取得モジュール１１４を指定し、情報取得モジュールと関連付けられたプリンタードライバー１１３とを関連付ける。印刷要求ＰＱがプリントキュー１１６に送信されたとき、プリントキュー１１６は指定する仮想プリンタードライバーである情報取得モジュール１１４に送信する。情報取得モジュール１１４は、関連情報１１７で関連付けられたプリンタードライバー１１３を実行するドライバー実行部１０３に印刷要求ＰＱを送信し、印刷情報ＤＡを取得する構成でもよい。

印刷装置２は、スキャン機能やファクシミリ機能等の印刷機能以外の機能を有する複合機であってもよい。

端末制御部１０は、複数のプロセッサーで構成されてもよく、ＲＯＭ、ＲＡＭ、その他の周辺回路とともに統合されたチップで構成されてもよい。

図１および図２に示した構成は一例であって、端末装置１の具体的な実装形態は特に限定されない。図１の各部に対応するハードウェアが実装される必要はなく、ソフトウェアで実現される機能の一部をハードウェアとしてもよく、或いは、ハードウェアで実現される機能の一部をソフトウェアで実現してもよい。その他、端末装置１、印刷装置２、およびサーバー３の他の各部の細部構成について、任意に変更可能である。

図３、図４および図５に示す処理単位は、端末装置１の動作の理解を容易にするために、主な処理内容に応じて分割したものであり、処理単位の分割の仕方や名称によって、限定されることはない。処理内容に応じて、さらに多くのステップ単位に分割してもよい。１つのステップ単位がさらに多くの処理を含むように分割してもよい。また、そのステップの順番は、趣旨に支障のない範囲で適宜に入れ替えてもよい。

１…端末装置（印刷制御装置）、２…印刷装置、３…サーバー、１０…端末制御部（制御部）、１１…第１端末通信部（送信装置）、１２…第２端末通信部（通信部）、１３…表示部、１４…入力部、２０…印刷装置制御部、２１…印刷装置通信部、２２…印刷部、１００…端末プロセッサー、１０１…ＯＳ実行部、１０２…生成アプリ実行部、１０３…ドライバー実行部、１０４…情報取得部、１１０…端末記憶部（記憶部）、１１１…オペレーティングシステム、１１２…生成アプリ、１１３…プリンタードライバー、１１４…情報取得モジュール、１１６…プリントキュー、１１７…関連情報、１５２…ドライバーファイル、１５３…機能ファイル、１０００…印刷システム、ＡＰ…印刷データ、ＣＯ…印刷コマンド、ＤＡ…印刷情報、ＧＮ…グローバルネットワーク、ＩＦ…ＤＤＩ関数サポート情報（サポート情報）、ＬＮ…ローカルネットワーク、ＰＱ…印刷要求、ＲＱ…要求（サポート情報要求）、ＲＳ…印刷結果（応答）。

Claims (8)

1. 印刷装置と接続し、印刷装置に印刷を実行させるプリンタードライバーがインストールされる印刷制御装置のコンピューターにより実行されるプログラムであって、
   プリンタードライバーと対応付けられ、
   前記コンピューターに、
   印刷要求を取得させ、
   取得された前記印刷要求を前記プリンタードライバーに送信させ、
   前記プリンタードライバーが送信する前記印刷要求に基づく応答を受信させ、
   前記印刷要求に基づく印刷情報を取得させ、
   前記印刷装置のサポート情報を要求するサポート情報要求を受信させ、
   前記サポート情報要求を前記プリンタードライバーに送信させる、プログラム。
2. 前記印刷制御装置は、サーバーと接続し、
   前記印刷要求に基づき取得された前記印刷情報を前記サーバーに送信させる、請求項１記載のプログラム。
3. 印刷設定に関する要求を受け付けたとき、前記プリンタードライバーに対して設定画面を要求させ、
   前記プリンタードライバーから前記設定画面を取得する、請求項１または２記載のプログラム。
4. 前記設定画面に入力された設定情報を取得させ、
   取得された前記設定情報を前記プリンタードライバーに送信させる、請求項３記載のプログラム。
5. 前記印刷制御装置は、前記印刷要求を出力するアプリケーションプログラムを実行し、
   前記印刷設定に関する前記要求は、前記アプリケーションプログラムによって送信される請求項３または４記載のプログラム。
6. 前記印刷制御装置は、前記印刷装置を指定するプリントキューを記憶し、
   前記プリントキューは予め前記プリンタードライバーと関連付けられ、
   前記アプリケーションプログラムが、前記プリントキューを指定する前記印刷要求を出力したとき、前記印刷要求を取得させ、
   前記プリントキューと関連付けられた前記プリンタードライバーに前記印刷要求を送信させる、請求項５記載のプログラム。
7. 印刷装置に印刷を実行させるプリンタードライバーがオペレーティングシステム上で動作する印刷制御装置が実行する印刷制御方法であって、
   前記オペレーティングシステムと前記プリンタードライバーとの間に介在する情報取得モジュールを予めインストールさせ、
   前記情報取得モジュールは予め前記プリンタードライバーと対応付けられ、
   前記情報取得モジュールは、
   印刷要求を取得し、
   取得した前記印刷要求を、前記情報取得モジュールに対応付けられた前記プリンタードライバーに送信し、
   前記印刷要求に対応する応答を前記プリンタードライバーから受信し、
   前記印刷要求に基づく印刷情報を取得し、
   前記印刷装置のサポート情報を要求するサポート情報要求を受信し、
   前記サポート情報要求を前記プリンタードライバーに送信する、印刷制御方法。
8. 印刷装置と接続する通信部と、
   オペレーティングシステムが動作する実行部と、
   プリンタードライバー、および、情報取得モジュールを制御する制御部と、
   前記プリンタードライバーと前記情報取得モジュールとを関連付ける関連情報を記憶する記憶部と、
   を備え、
   前記制御部は、前記情報取得モジュールによって、
   前記オペレーティングシステムから印刷要求を取得し、
   取得した前記印刷要求を前記情報取得モジュールに関連付けられた前記プリンタードライバーに送信し、
   前記印刷要求に基づく印刷情報を取得し、
   前記印刷要求に対応する応答を前記プリンタードライバーから受信し、
   前記印刷要求に対応する前記応答を前記オペレーティングシステムへ送信し、
   前記印刷装置のサポート情報を要求するサポート情報要求を受信し、
   前記サポート情報要求を前記プリンタードライバーに送信する、印刷制御装置。

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