JP7505330B2 - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。

従来、画像形成装置においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のプロセスカラーのトナー等（色材）に加えて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ以外の特色として設けられたトナー等（色材）が使用できるものが知られている。特色は、コーティングなどの特殊用途に使用される場合があり、コーティング用途であれば、特色部分の画像調整（カラーレジスト調整や濃度調整等）が多少粗くても構わないことがある。

例えば、下記の例１、例２のような場合は、特色部分の位置や濃度の調整に精度が求められる。
例１：ＹＭＣＫ図形内に、特色（例えば、白色）の文字を載せる
例２：ＹＭＣＫ図形内の特定領域を、特色（例えば、クリア（透明色））で加飾する

一方、下記の例３、例４のような場合は、特色部分の位置や濃度の調整が粗くても構わない。
例３：ＹＭＣＫ図形より１ｍｍ程度大きな外形を、特色（白色など）で下刷りする
例４：ＹＭＣＫ図形を覆うように、特色（クリアなど）で上刷りして全面コートする

上述の例３、例４の用途の場合に、特色に対してもプロセスカラーと同じ実施頻度や目標精度で画像調整を実施すると、調整時間が増加するため、生産性の低下や無駄なトナー消費が生じてしまう。

例えば、特許文献１では、特色にはプロセスカラーとは異なる調整方法を用いることが提案されている。

特開２０１６－２１０３７号公報

しかしながら、特許文献１では、特色の使用用途に着目して画像調整を行うものではなく、特色の画像調整による生産性の低下や無駄なトナー消費を抑えることはできない。

本発明の課題は、画像形成装置において、特色の画像調整による生産性の低下や無駄なトナー消費を必要最低限に抑えることである。

以上の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
プロセスカラー及び特色を含む複数色の画像を重ね合わせて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
画像形成時の前記特色の使用用途がコーティング用途か否かを判断し、コーティング用途であると判断した場合に、前記特色に対する画像調整の実施頻度を予め定められた実施頻度から変更する制御部を備える。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記画像調整の実施頻度は、前回の画像調整時からの画像形成回数で規定され、
前記特色の使用用途がコーティング用途の場合は、前記実施頻度を規定する画像形成回数を変更する。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記画像調整の実施頻度は、前回の画像調整時からの経過時間で規定され、
前記特色の使用用途がコーティング用途の場合は、前記実施頻度を規定する経過時間を変更する。

請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記画像調整の実施頻度は、前回の画像調整時からの前記画像形成装置内の温度変化量で規定され、
前記特色の使用用途がコーティング用途の場合は、前記実施頻度を規定する温度変化量を変更する。

請求項５に記載の発明は、
プロセスカラー及び特色を含む複数色の画像を重ね合わせて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
画像形成時の前記特色の使用用途がコーティング用途であると判断した場合に、前記特色に対する画像調整の目標範囲を予め定められた目標範囲から変更する制御部を備える。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、
前記画像調整の目標範囲は、基準値に対する測定値の許容幅で規定され、
前記特色の使用用途がコーティング用途の場合は、前記目標範囲を規定する許容幅を変更する。

請求項７に記載の発明は、請求項１～６のいずれか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記記録媒体上において予め定められた閾値以上の割合を占める領域を前記特色で印刷する場合に、特色の使用用途がコーティング用途であると判断する。

請求項８に記載の発明は、請求項１～７のいずれか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記記録媒体上に形成する画像において、前記特色の領域が前記プロセスカラーの領域を包含する場合に、前記特色の使用用途がコーティング用途であると判断する。

請求項９に記載の発明は、請求項１～８のいずれか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記特色の使用用途がコーティング用途に指定されている場合に、前記特色の使用用途がコーティング用途であると判断する。

請求項１０に記載の発明は、請求項１～９のいずれか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記特色の使用用途を印刷ジョブごとに判断する。

請求項１１に記載の発明は、請求項１～１０のいずれか一項に記載の発明において、
前記画像形成装置は、複数色の特色を使用可能であり、
前記制御部は、前記特色の使用用途を前記特色ごとに個別に判断する。

請求項１２に記載の発明は、請求項１～１１のいずれか一項に記載の発明において、
前記プロセスカラーは、イエロー、マゼンタ、シアンを含む。

請求項１３に記載の発明は、請求項１～１２のいずれか一項に記載の発明において、
前記プロセスカラーは、ブラックを含む。

請求項１４に記載の発明は、請求項１～１３のいずれか一項に記載の発明において、
前記特色は、白色又は透明色の少なくとも１つを含む。

請求項１５に記載の発明は、請求項１～１４のいずれか一項に記載の発明において、
前記プロセスカラー及び前記特色は、前記画像形成装置が備える色材の色に対応する。

請求項１６に記載の発明は、請求項１～１５のいずれか一項に記載の発明において、
前記画像調整には、前記記録媒体上に形成される各色の画像位置のずれを補正するカラーレジスト調整を含む。

請求項１７に記載の発明は、請求項１～１６のいずれか一項に記載の発明において、
前記画像調整には、前記記録媒体上に形成される各色の最大濃度を補正する第１の濃度調整を含む。

請求項１８に記載の発明は、請求項１～１７のいずれか一項に記載の発明において、
前記画像調整には、前記記録媒体上に形成される各色の中間調濃度を補正する第２の濃度調整を含む。

請求項１９に記載の発明のプログラムは、
コンピューターを、
プロセスカラー及び特色を含む複数色の画像を重ね合わせて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置における画像形成時の前記特色の使用用途がコーティング用途か否かを判断し、コーティング用途であると判断した場合に、前記特色に対する画像調整の実施頻度を予め定められた実施頻度から変更する制御部、
として機能させる。

請求項２０に記載の発明のプログラムは、
コンピューターを、
プロセスカラー及び特色を含む複数色の画像を重ね合わせて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置における画像形成時の前記特色の使用用途がコーティング用途であると判断した場合に、前記特色に対する画像調整の目標範囲を予め定められた目標範囲から変更する制御部、
として機能させる。

本発明によれば、画像形成装置において、特色の画像調整による生産性の低下や無駄なトナー消費を必要最低限に抑えることができる。

画像形成装置の概略構成を示す図である。 画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 図２の制御部により実行される印刷制御処理の流れを示すフローチャートである。 図３のステップＳ１及びステップＳ２で実行される特色調整条件設定処理の流れを示すフローチャートである。 コーティング用途と判断される画像の一例を示す図である。 コーティング用途と判断される画像の一例を示す図である。 カラーレジスト調整で使用される検知パターンの一例を示す図である。 濃度調整で使用される階調パターンの一例を示す図である。 デフォルトの最大濃度調整の目標範囲を示す図である。 特色がコーティング用途の場合の特色の最大濃度調整の目標範囲を示す図である。 デフォルトの中間調濃度調整の目標範囲を示す図である。 特色がコーティング用途の場合の特色の中間調濃度調整の目標範囲を示す図である。 コーティング用途と判断されない画像の一例を示す図である。 コーティング用途と判断されない画像の一例を示す図である。 コーティング用途と判断されない画像の一例を示す図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。

［画像形成装置１の構成］
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す図である。図２は、画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。

画像形成装置１は、ＣＰＵ１０１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１０２（Random Access Memory）及びＲＯＭ１０３（Read Only Memory）を有する制御部１０、記憶部１１、操作部１２、表示部１３、インターフェース１４、スキャナー１５、画像処理部１６、画像形成部１７、定着部１８及び搬送部１９等を備える。制御部１０は、バス２１を介して記憶部１１、操作部１２、表示部１３、インターフェース１４、スキャナー１５、画像処理部１６、画像形成部１７、定着部１８及び搬送部１９と接続されている。

ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３又は記憶部１１に記憶されている制御用プログラムを読み出して実行し、各種演算処理を行う。

ＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１０１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。

ＲＯＭ１０３は、ＣＰＵ１０１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ（例えば、画像調整のデフォルトの実施条件）等を格納する。なお、ＲＯＭ１０３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられても良い。

これらのＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２及びＲＯＭ１０３を備える制御部１０は、上述の各種制御用プログラムに従って画像形成装置１の各部を統括制御する。例えば、印刷ジョブ（以下、ジョブ）が入力されると、制御部１０は、ジョブに基づいて、後述する印刷制御処理（図３参照）を実行する。

記憶部１１は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等で構成され、スキャナー１５により取得された画像データや、インターフェース１４を介して外部から入力されたジョブの画像データ等が記憶される。なお、これらの画像データ等はＲＡＭ１０２に記憶されても良い。
また、記憶部１１は、画像形成装置１で使用可能な各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｔ（透明色）、Ｗ（白色））ごとに、プリント数をカウントするカウンターや、前回の画像調整時のプリント数、前回の画像調整時の機内温度を記憶するエリアが設けられている。

操作部１２は、操作キーや表示部１３の画面に重ねられて配置されたタッチパネル等の入力デバイスを備え、これらの入力デバイスに対する入力操作を操作信号に変換して制御部１０に出力する。

表示部１３は、ＬＣＤ（Liquid crystal display）等の表示装置を備え、画像形成装置１の状態や、タッチパネルへの入力操作の内容を示す操作画面等を表示する。

インターフェース１４は、ＮＩＣ（Network interface card）等により構成され、ＰＣ（Personal Computer）等の外部装置との間でデータの送受信を行う。

スキャナー１５は、用紙に形成された画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の色成分ごとの単色画像データを含む画像データを生成して画像処理部１６に入力する。

画像処理部１６は、例えばラスタライズ処理部、色変換部、階調補正部、ハーフトーン処理部を備え、スキャナー１５又はインターフェース１４により入力されたジョブの画像データに各種画像処理を施して、記憶部１１に記憶させる。

画像形成部１７は、記憶部１１に記憶されたジョブの画像データに基づき、用紙に画像を形成（印刷）する。画像形成部１７は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、及びＫ（黒）のプロセスカラーの色成分の色材と、プロセスカラー以外の特色（本実施形態では透明（Ｔ）及び白（Ｗ）の２つの特色）の色成分の色材に各々対応する６組の露光部１７１、感光体１７２及び現像部１７３を備えている。本実施形態では、上からＴ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｗの順に露光部１７１、感光体１７２及び現像部１７３が並んでいる。また、画像形成部１７は、転写体１７４及び２次転写ローラー１７５を備えている。

露光部１７１は、発光素子としてのＬＤ（Laser Diode）を備えている。露光部１７１は、画像データに基づいてＬＤを駆動し、帯電する感光体１７２上にレーザー光を照射、露光して感光体１７２上に静電潜像を形成する。現像部１７３は、露光された感光体１７２上に帯電する現像ローラーによりプロセスカラーに対応するトナー（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）および特色に対応するトナー（Ｔ，Ｗ）の色材を供給して、感光体１７２上に形成された静電潜像を現像する。
Ｔ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ及びＷに対応する６つの感光体１７２上にＴ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ及びＷの各々のトナーで形成された画像（単色画像）は、各感光体１７２から転写体１７４上に順次重ねられて転写される。これにより、転写体１７４上にＴ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ及びＷを色成分とするカラー画像が形成される。転写体１７４は、複数の転写体搬送ローラーに巻き回された無端ベルトであり、各転写体搬送ローラーの回転に従って回転する。
２次転写ローラー１７５は、転写体１７４上のカラー画像を、給紙トレイ２２又は外部に設けられる給紙装置から給紙された用紙上に転写する。詳しくは、用紙及び転写体１７４を挟持する２次転写ローラー１７５に所定の転写電圧が印加されることにより、転写体１７４上においてカラー画像を形成しているトナーが用紙側に引き寄せられて用紙に画像が転写される。
なお、画像形成部１７の転写体１７４に対向する位置には、転写体１７４に形成された検知マークＭ（図７参照）の位置を測定して制御部１０に出力するための色ずれ検知センサー及び転写体１７４に形成された階調パターンの濃度を測定して制御部１０に出力するための濃度センサーが備えられている。また、画像形成装置１内の温度（機内温度）を測定して制御部１０に出力するための温度センサーも設けられている（いずれも図示せず）。

定着部１８は、画像が転写された用紙を加熱及び加圧して用紙に画像を定着させる定着処理を行う。

搬送部１９は、用紙を挟持した状態で回転することで用紙を搬送する用紙搬送ローラーを複数備え、所定の搬送経路で用紙を搬送する。搬送部１９は、定着部１８により定着処理が行われた用紙の表裏を反転させて２次転写ローラー１７５へ搬送する反転機構１９１を備えている。画像形成装置１では、用紙の両面に画像を形成する場合に反転機構１９１による用紙の表裏の反転が行われて両面に画像が形成された後に用紙が排紙トレイ２３に排出される。用紙の片面にのみ画像を形成する場合には、反転機構１９１による用紙の表裏の反転が行われることなく片面に画像が形成された用紙が排紙トレイ２３に排出される。

［画像形成装置１の動作］
以下、画像形成装置１の動作について説明する。
インターフェース１４を介して入力されるジョブは、ジョブの設定情報及び画像データにより構成される。ジョブの画像データは、ジョブで印刷に使用する色ごとの画像データにより構成される。ジョブの設定情報には、ジョブで使用する用紙の種類やサイズ、印刷部数、片面／両面印刷、集約などの他、特色の使用用途の指定情報が含まれる。本実施形態において、特色の使用用途は、外部装置に表示されるプリンタードライバーの設定画面上で、特色の色ごとに、例えば、コーティング、その他（非コーティング）、自動判別、の３つの中から指定することができる。また、入力されたジョブ情報は、表示部１３に一覧表示され、一覧から選択されたジョブの設定情報は操作部１２により設定し直すことが可能であり、特色の使用用途についても操作部１２により指定し直すことが可能である。

図３は、インターフェース１４を介して入力されたジョブの印刷を実行する際に制御部１０により実行される印刷制御処理の流れを示すフローチャートである。図３に示す処理は、制御部１０のＣＰＵ１０１とＲＯＭ１０３に記憶されているプログラムとの協働により実行される。

まず、制御部１０は、特色Ｔと特色Ｗの画像調整の実施条件を設定する（ステップＳ１、ステップＳ２）。

図４は、図３のステップＳ１及びステップＳ２において実行される特色調整条件設定処理の流れを示すフローチャートである。特色調整条件設定処理は、制御部１０のＣＰＵ１０１とＲＯＭ１０３に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
なお、ステップＳ１においては、図４の特色はＴの色を指し、ステップＳ２においては、図４の特色はＷの色を指す。

まず、制御部１０は、ジョブの画像データに基づいて、特色の使用があるか否かを判断する（ステップＳ１０１）。
特色の使用がないと判断した場合（ステップＳ１０１；ＮＯ）、制御部１０は、特色調整条件設定処理を終了し、図３の次のステップに移行する。

特色の使用があると判断した場合（ステップＳ１０１；ＹＥＳ）、制御部１０は、ジョブの設定情報に基づいて、特色の使用用途としてコーティング用途が指定されているか否かを判断する（ステップＳ１０２）。

特色の使用用途としてコーティング用途が指定されていると判断した場合（ステップＳ１０２；ＹＥＳ）、制御部１０は、特色の使用用途がコーティング用途であると判断し（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０７に移行する。

特色の使用用途としてコーティング用途が指定されていないと判断した場合（ステップＳ１０２；ＮＯ）、制御部１０は、ジョブの設定情報に基づいて、特色の使用用途の自動判別が指定されているか否かを判断する（ステップＳ１０３）。
特色の使用用途の自動判別が指定されていると判断した場合（ステップＳ１０３；ＹＥＳ）、制御部１０は、ジョブの画像データに基づいて、特色の印刷領域が印刷可能領域（≒用紙サイズ）の９０％以上であるかを判断する（ステップＳ１０４）。
特色の印刷領域が印刷可能領域の９０％以上であると判断した場合（ステップＳ１０４；ＹＥＳ）、制御部１０は、特色の使用用途がコーティング用途であると判断し（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０７に移行する。

例えば、図５に示すように、用紙の全領域（すなわち、印刷可能領域の全領域）か、それに準ずる領域（本実施形態では印刷可能領域の９０％以上）を特色で印刷する場合、制御部１０は、特色の使用用途がコーティング用途であると判断する。
なお、ステップＳ１０４の判断に用いる閾値（９０％）は一例であり、これに限定されるものではない。

特色の印刷領域が印刷可能領域の９０％以上ではないと判断した場合（ステップＳ１０４；ＮＯ）、制御部１０は、特色の印刷領域がプロセスカラーの印刷領域を包含するか否かを判断する（ステップＳ１０５）。
特色の印刷領域がプロセスカラーの印刷領域を包含すると判断した場合（ステップＳ１０５；ＹＥＳ）、制御部１０は、特色の使用用途がコーティング用途であると判断し（ステップＳ１０６）、ステップＳ１０７に移行する。

例えば、図６に示すように、プロセスカラー（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の印刷領域の論理和となる領域を特色の印刷領域が包含する場合には、制御部１０は、特色の使用用途がコーティング用途であると判断する。

ステップＳ１０７において、制御部１０は、特色の画像調整の目標範囲をデフォルトから変更するとともに（ステップＳ１０７）、特色の画像調整の実施頻度をデフォルトから変更して画像調整の実施条件を設定し（ステップＳ１０８）、特色調整条件設定処理を終了し、図３の次のステップに移行する。

図５、図６に示すように、特色の使用用途がコーティング用途である場合、用紙に形成される特色の位置や濃度に厳密な精度が要求されるわけではないため、用紙に形成される特色部分の位置や濃度の調整の精度が多少粗くても構わない。そこで、ステップＳ１０７においては、カラーレジスト調整、濃度調整の目標範囲を予め定められたデフォルトの目標範囲より広く変更する。また、ステップＳ１０８においては、カラーレジスト調整、濃度調整の実施頻度を予め定められたデフォルトの実施頻度より低く変更する。なお、本実施形態における画像調整のデフォルトの実施頻度や目標範囲は、プロセスカラーと特色で共通である。

ここで、カラーレジスト調整は、用紙に形成される各色の画像位置のずれを補正するための調整である。
カラーレジスト調整では、図７に示すような、各色の画像形成位置の検知用の検知マークＭを副走査方向に並べた色ずれ検知パターンを転写体１７４上に形成して色ずれ検知センサーで測定する。そして、各色の検知マークＭの位置と基準とするＫ色の検知マークＭとの位置のずれ量（例えば、主走査方向のずれ量と副走査方向のずれ量）を算出し、ずれ量が目標範囲内に収まっているかを判断する。例えば、各色の１番目の検知マークＭとＫ色の１番目の検知マークＭ、各色の２番目の検知マークＭとＫ色の２番目の検知マークＭ、・・・をそれぞれ比較し、主走査方向のずれ量の平均をその色の主走査方向のずれ量、副走査方向のずれ量の平均をその色の副走査方向のずれ量として算出する。なお、図７に示すように、色ずれ検知パターンでは各色の副走査方向の書き出しタイミングをずらしているため、測定結果からその書き出しタイミングのずれ量を除き、対象色の検知マークＭとＫ色の検知マークＭとの相対的な位置関係をもとにずれ量を算出する。各色の主走査方向のずれ量と副走査方向のずれ量が、それぞれ目標範囲内に収まらない場合は、目標範囲に収まらない色の主走査と副走査の書き出しタイミングを変更する。各色の主走査方向のずれ量と副走査方向のずれ量が、それぞれ目標範囲内に収まるまで、上記調整動作を繰り返す（リトライする）。
なお、色ずれ検知パターンの形成と測定は、画像調整の実行が必要な色のみを対象とする。また、主走査方向のずれ量と副走査方向のずれ量だけでなく、部分横倍ずれ量、全体横倍ずれ量、ボウずれ量、スキニーずれ量等の他のずれ量を算出して調整してもよい。

カラーレジスト調整の目標範囲としては、各色の主走査方向のずれ量、副走査方向のずれ量が、それぞれ基準となるＫ色の位置から所定の許容幅（例えば、±１μｍ）の範囲内に設定されている。ステップＳ１０７においては、特色の許容幅を、例えば±１０μｍに広げる。
また、カラーレジスト調整の実施頻度としては、各色とも、予め、例えば前回の画像調整実施時から所定の画像形成回数（例えば、１０００ページ）以上印刷したか、又は機内温度（画像形成装置１内に設置されている温度センサーにより検出された温度）が所定の温度（±３℃）以上変化した場合に設定されている。ステップＳ１０８においては、特色の実施頻度を、例えば、前回の画像調整実施時から３０００ページ以上印刷した場合、又は機内温度が±５℃以上変化した場合に変更する。

濃度調整は、用紙に形成される各色の最大濃度及び中間調濃度をそれぞれ予め定められた目標値に補正するための調整である。
濃度調整では、図８に示すような、複数の階調からなる各色の階調パターンを転写体１７４上に形成して濃度検知センサーで測定する。そして、対象の階調における基準曲線上（基準濃度曲線）の目標値（基準値）を中心とした目標範囲内に、測定値が収まっているかを判断する（図９Ａ、図９Ｂ、図１０Ａ、図１０Ｂ参照）。目標範囲内に収まらない場合は、現像条件や露光条件等の画像形成条件を変更して再度調整を行う（リトライする）。

例えば、最大濃度調整では、最大階調における基準曲線上の目標値を中心とした目標範囲内に、最大階調の測定値が収まっているかを判断する（図９Ａ、図９Ｂ参照）。目標範囲に収まっていない場合には、現像バイアス及び感光体１７２の帯電電位等を変更する。測定値が目標範囲内に収まるまで、パターンの形成、測定、画像形成条件の変更を繰り返す。
例えば、中間調濃度調整では、予め定められた中間調の階調における基準曲線上の目標値を中心とした目標範囲内に、その階調の測定値が収まっているかを判断する（図１０Ａ、図１０Ｂ参照）。目標範囲に収まっていない場合には、露光部１７１の露光出力（レーザー出力）を変更する。測定値が目標範囲内に収まるまで、階調パターンの形成、測定、画像形成条件の変更を繰り返す。
なお、階調パターンの形成と測定は、画像調整の実行が必要な色のみを対象とする。

最大濃度調整の目標範囲としては、各色とも、予め、例えば目標値を中心として所定の許容幅の範囲内（例えば、±２０[step]（濃度検知センサーのＡ／Ｄ変換値で±２０[step]）の範囲内）に設定されている（図９Ａ参照）。ステップＳ１０７においては、特色の目標範囲を、例えば目標値を中心として±５０[step]の範囲内に広げる（図９Ｂ参照）。
また、最大濃度調整の実施頻度としては、各色とも、予め、例えば前回の画像調整実施時から所定の画像形成回数（例えば、１５００ページ）以上印刷したか、又は機内温度が所定の温度（例えば、±３℃）以上変化した場合に設定されている。ステップＳ１０８においては、特色の実施頻度を、例えば、ページ数条件をなしとし、機内温度が±５℃以上変化した場合に変更して、実施頻度を減らす。

中間調濃度調整の目標範囲としては、各色とも、予め、例えば目標値を中心として所定の許容幅の範囲内（例えば、±１５[step]の範囲内（濃度検知センサーのＡ／Ｄ変換値で±１５[step]）の範囲内）に設定されている（図１０Ａ参照）。ステップＳ１０７においては、特色の目標範囲を、例えば目標値を中心として±４０μｍの範囲内に広げる（図１０Ｂ参照）。
また、中間調濃度調整の実施頻度としては、各色とも、予め、例えば前回の画像調整実施時から所定の閾値（例えば、１０００ページ）以上印刷したか、又は機内温度が所定の温度（±３℃）以上変化した場合に設定されている。ステップＳ１０８においては、特色の実施頻度を、例えば、ページ数条件をなしとし、機内温度が±５℃以上変化した場合に変更して、実施頻度を減らす。

このように、特色の使用用途がコーティングの場合に、特色の画像調整の実施頻度を減らすことにより、画像調整が入った際に特色分のパターンを描画する時間が省略できるとともに、特色の画像調整の目標範囲を広げることにより、特色が目標範囲内に収まらずに過剰なリトライ動作が実行されることを防止でき、生産性の低下とトナー消費を最低限に抑えることができる。

一方、ステップＳ１０２においてコーティング用途が指定されていないと判断し、かつステップＳ１０３において特色の使用用途の自動判別が指定されていないと判断した場合（ステップＳ１０３；ＮＯ）、または、ステップＳ１０４において特色の印刷領域が９０％以上ではないと判断し、かつステップＳ１０５において特色の印刷領域がプロセスカラーの印刷領域を包含していないと判断した場合（ステップＳ１０５；ＮＯ）、制御部１０は、特色の使用用途がその他（非コーティング）であると判断する（ステップＳ１０９）。そして、制御部１０は、特色の画像調整の実施条件をデフォルトの条件に設定し（ステップＳ１１０）、特色調整条件設定処理を終了して図３の次のステップに移行する。

図１１Ａ～図１１Ｃは、自動判別により特色の使用用途がその他（非コーティング）に設定される場合の例を示す。
例えば、図１１Ａに示すように、プロセスカラーの印刷領域内に特色の印刷領域が含まれる場合、特色の使用用途としては、プロセスカラーの印刷領域内に特色で文字を載せる、プロセスカラーの印刷領域内の特定領域を特色で加飾する等が考えられ、これらは特色部分の位置や濃度に精度が求められる。
また、例えば、図１１Ｂに示すように、特色の印刷領域とプロセスカラーの印刷領域が一部重なっている場合や、図１１Ｃに示すように、特色の印刷領域とプロセスカラーの印刷領域が隣接して境界が存在するような場合についても、特色部分の位置や濃度に精度が求められる。
このように、特色の使用用途がその他（非コーティング）の場合、特色部分の位置や濃度に精度が求められるため、カラーレジスト調整、濃度調整の目標範囲を予め定められたデフォルトの（プロセスカラーと同等の）目標範囲のまま変更しない。また、カラーレジスト調整、濃度調整の実施頻度についても、予め定められたデフォルトの（プロセスカラーと同等の）実施頻度のまま変更しない。よって、精度のよい画像調整が可能となる。

図３のステップＳ３において、制御部１０は、印刷動作の準備を開始する（ステップＳ３）。例えば、画像形成部１７、定着部１８、搬送部１９等を駆動させる。
次いで、制御部１０は、用紙の搬送開始が可能になるまで待機する（ステップＳ４）。

次いで、制御部１０は、前回の画像調整実施時からの機内温度の変化量が所定の閾値以上であるか否かを判断する（ステップＳ５）。
制御部１０は、記憶部１１に記憶されている前回の画像調整実施時の機内温度を参照し、前回の画像調整実施時からの機内温度の変化量（例えば、前回の画像調整時の機内温度と現在の機内温度との差分）が所定の閾値以上であるか否かを判断する。この判断は、ジョブで使用する色ごとに、設定されている画像調整の実施頻度に応じた閾値を用いて行う。前回の画像調整実施時からの機内温度の変化量が所定の閾値以上となる色が存在した場合は、ステップＳ５の判断はＹＥＳとなり、前回の画像調整実施時からの機内温度の変化量が所定の閾値以上となる色が存在しない場合は、ステップＳ５の判断はＮＯとなる。

前回の画像調整実施時からの機内温度の変化量が所定の閾値以上であると判断した場合（ステップＳ５；ＹＥＳ）、制御部１０は、ステップＳ７に移行し、画像調整動作を実施する（ステップＳ７）。

前回の画像調整実施時からの機内温度の変化量が所定の閾値以上ではないと判断した場合（ステップＳ５；ＮＯ）、制御部１０は、前回の画像調整実施時からのプリント数が所定の閾値以上であるか否かを判断する（ステップＳ６）。
制御部１０は、記憶部１１に記憶されている、前回の画像調整実施時のプリント数と現在のプリント数との差分を算出し、前回の画像調整実施時からのプリント数が所定の閾値以上であるか否かを判断する。この判断は、ステップＳ５と同様に、ジョブで使用する色ごとに、設定されている画像調整の実施頻度に応じた閾値を用いて行う。前回の画像調整実施時からのプリント数が所定の閾値以上となる色が存在した場合は、ステップＳ６の判断はＹＥＳとなり、前回の画像調整実施時からのプリント数が所定の閾値以上となる色が存在しない場合は、ステップＳ６の判断はＮＯとなる。

前回の画像調整実施時からのプリント数が所定の閾値以上であると判断した場合（ステップＳ６；ＹＥＳ）、制御部１０は、ステップＳ７に移行し、画像調整動作を実施する（ステップＳ７）。

ステップＳ７において、制御部１０は、画像調整の実行が必要な色（すなわち、前回の画像調整実施時からの機内温度の変化量が所定の閾値以上に該当する色、又は、前回の画像調整実施時からのプリント数が所定の閾値以上に該当する色）を対象として、カラーレジスト調整及び濃度調整を実施する。プロセスカラーの各色及び非コーティング用途の特色については、色ずれや濃度が予め定められた（デフォルトの）目標範囲内となるように調整を実施する。コーティング用途の特色については、デフォルトの閾値とは異なる目標範囲内（図４のステップＳ１０７で変更された目標範囲内）となるように調整を実施する。

次いで、制御部１０は、今回画像調整を行った色について、記憶部１１に記憶されている、前回の画像調整時の機内温度とプリント数を更新し（ステップＳ８）、ステップＳ９に移行する。

一方、ステップＳ６において、前回の画像調整時からのプリント数が所定の閾値以下ではないと判断した場合（ステップＳ６；ＮＯ）、制御部１０は、ステップＳ９に移行する。

ステップＳ９において、制御部１０は、搬送部１９により印刷対象の用紙を搬送させて画像形成部１７により画像形成を開始させる（ステップＳ９）。

次いで、制御部１０は、画像データのページ数や部数に基づいて、次の用紙への印刷が必要であるか否かを判断する（ステップＳ１０）。
次の用紙への印刷が必要であると判断した場合（ステップＳ１０；ＹＥＳ）、制御部１０は、ステップＳ４に戻る。
次の用紙への印刷が必要ではないと判断した場合（ステップＳ１０；ＮＯ）、制御部１０は、最終ページのプリントが完了するのを待機し、最終ページのプリントが完了した場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、印刷制御処理を終了する。

以上説明したように、画像形成装置１によれば、制御部１０は、画像形成時の特色の使用用途に応じて、特色に対する画像調整の実施条件を変更する。
したがって、特色の画像調整による生産性の低下や無駄なトナー消費を必要最低限に抑えることができる。

例えば、制御部１０は、特色の使用用途がコーティング用途か否かを判断し、コーティング用途であると判断した場合に、特色に対する画像調整の実施条件を予め定められた実施条件とは異なる実施条件に変更する。したがって、画像調整に要求される精度が高くないコーティング用途の場合に画像調整の実施条件を変更することができるので、特色の画像調整による生産性の低下や無駄なトナー消費を必要最低限に抑えることができる。

また、例えば、制御部１０は、用紙上において予め定められた閾値以上の割合を占める領域を特色で印刷する場合に、特色の使用用途がコーティング用途であると判断するので、用紙に形成する画像の全領域かそれに準ずる広い領域を特色で印刷する場合に、画像調整の実施条件を変更することができる。

また、例えば、制御部１０は、用紙に形成する画像において、特色の領域がプロセスカラーの領域を包含する場合に、特色の使用用途がコーティング用途であると判断し、画像調整の実施条件を変更することができる。

また、例えば、制御部１０は、特色の使用用途がコーティング用途に指定されている場合に、特色の使用用途がコーティング用途であると判断するので、ユーザーがコーティング用途に指定した場合に、画像調整の実施条件を変更することができる。

また、例えば、制御部１０は、特色の使用用途がコーティング用途であると判断した場合に、特色に対する画像調整の実施頻度を予め定められた実施頻度から変更するので、特色の画像調整の実施頻度を減らして調整用のパターンの描画回数を抑えることができ、生産性の低下とトナー消費を最低限に抑えることが可能となる。

また、例えば、制御部１０は、特色の使用用途がコーティング用途であると判断した場合に、特色に対する画像調整の目標範囲を予め定められた目標範囲から変更するので、特色の画像調整の目標範囲を広くして目標範囲に収まらない場合のリトライ動作を低減することができ、生産性の低下とトナー消費を最低限に抑えることが可能となる。

また、制御部１０は、特色の使用用途を印刷ジョブごとに判断するため、印刷ジョブごとに、特色の使用用途に応じて画像調整の実施条件を変更することができる。

また、画像形成装置１は、複数色の特色を使用可能であり、制御部１０は、特色の使用用途を特色ごとに個別に判断するので、特色ごとに、その使用用途に応じて画像調整の実施条件を変更することができる。

なお、上記実施形態及び変形例における記述は、本発明に係る画像形成装置の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、上記実施形態では、特色が透明と白色である場合を例にとり説明したが、特色は、プロセスカラー以外の色であれば特に限定されない。
また、上記実施形態では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色のプロセスカラー及び特色を用いて用紙に画像を形成する画像形成装置に本発明を適用した場合について説明したが、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色のプロセスカラー及び特色を用いる画像形成装置に本発明を適用してもよい。また、Ｋ（ブラック）１色のプロセスカラー及び特色を用いる画像形成装置に本発明を適用してもよい。

また、上記実施形態では、画像調整の実施頻度を前回の画像調整時からの画像形成回数及び温度変化量で規定することとして説明したが、前回の画像調整時からの経過時間で規定してもよい。

また、上記実施形態では、印刷に用いる記録媒体が用紙である場合を例にとり説明したが、例えば、ＯＨＰシートや布等の他の記録媒体を用いることとしてもよい。

また、以上の説明では、本発明に係るプログラムのコンピューター読み取り可能な媒体としてＨＤＤや半導体メモリーを使用した例を開示したが、この例に限定されない。
その他のコンピューター読み取り可能な媒体として、フラッシュメモリー等の不揮発性メモリー、ＣＤ－ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。
また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）も本発明に適用される。

その他、画像形成装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

１ 画像形成装置
１０ 制御部
１１ 記憶部
１２ 操作部
１３ 表示部
１４ インターフェース
１５ スキャナー
１６ 画像処理部
１７ 画像形成部
１８ 定着部
１９ 搬送部
２１ バス

Claims (20)

1. プロセスカラー及び特色を含む複数色の画像を重ね合わせて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
   画像形成時の前記特色の使用用途がコーティング用途か否かを判断し、コーティング用途であると判断した場合に、前記特色に対する画像調整の実施頻度を予め定められた実施頻度から変更する制御部を備える画像形成装置。
2. 前記画像調整の実施頻度は、前回の画像調整時からの画像形成回数で規定され、
   前記特色の使用用途がコーティング用途の場合は、前記実施頻度を規定する画像形成回数を変更する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像調整の実施頻度は、前回の画像調整時からの経過時間で規定され、
   前記特色の使用用途がコーティング用途の場合は、前記実施頻度を規定する経過時間を変更する請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記画像調整の実施頻度は、前回の画像調整時からの前記画像形成装置内の温度変化量で規定され、
   前記特色の使用用途がコーティング用途の場合は、前記実施頻度を規定する温度変化量を変更する請求項１に記載の画像形成装置。
5. プロセスカラー及び特色を含む複数色の画像を重ね合わせて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
   画像形成時の前記特色の使用用途がコーティング用途であると判断した場合に、前記特色に対する画像調整の目標範囲を予め定められた目標範囲から変更する制御部を備える画像形成装置。
6. 前記画像調整の目標範囲は、基準値に対する測定値の許容幅で規定され、
   前記特色の使用用途がコーティング用途の場合は、前記目標範囲を規定する許容幅を変更する請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記記録媒体上において予め定められた閾値以上の割合を占める領域を前記特色で印刷する場合に、特色の使用用途がコーティング用途であると判断する請求項１～６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記記録媒体上に形成する画像において、前記特色の領域が前記プロセスカラーの領域を包含する場合に、前記特色の使用用途がコーティング用途であると判断する請求項１～７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、前記特色の使用用途がコーティング用途に指定されている場合に、前記特色の使用用途がコーティング用途であると判断する請求項１～８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、前記特色の使用用途を印刷ジョブごとに判断する請求項１～９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記画像形成装置は、複数色の特色を使用可能であり、
    前記制御部は、前記特色の使用用途を前記特色ごとに個別に判断する請求項１～１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
12. 前記プロセスカラーは、イエロー、マゼンタ、シアンを含む請求項１～１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
13. 前記プロセスカラーは、ブラックを含む請求項１～１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
14. 前記特色は、白色又は透明色の少なくとも１つを含む請求項１～１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
15. 前記プロセスカラー及び前記特色は、前記画像形成装置が備える色材の色に対応する請求項１～１４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
16. 前記画像調整には、前記記録媒体上に形成される各色の画像位置のずれを補正するカラーレジスト調整を含む請求項１～１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
17. 前記画像調整には、前記記録媒体上に形成される各色の最大濃度を補正する第１の濃度調整を含む請求項１～１６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
18. 前記画像調整には、前記記録媒体上に形成される各色の中間調濃度を補正する第２の濃度調整を含む請求項１～１７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
19. コンピューターを、
    プロセスカラー及び特色を含む複数色の画像を重ね合わせて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置における画像形成時の前記特色の使用用途がコーティング用途か否かを判断し、コーティング用途であると判断した場合に、前記特色に対する画像調整の実施頻度を予め定められた実施頻度から変更する制御部、
    として機能させるためのプログラム。
20. コンピューターを、
    プロセスカラー及び特色を含む複数色の画像を重ね合わせて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置における画像形成時の前記特色の使用用途がコーティング用途であると判断した場合に、前記特色に対する画像調整の目標範囲を予め定められた目標範囲から変更する制御部、
    として機能させるためのプログラム。

Images