JP7491091B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

画像形成装置における応用機能に、スタンプ機能がある。スタンプ機能は、ページ番号、部番号（ナンバリング）、印刷日時等の、ジョブで指定されている種類のスタンプのスタンプ画像をジョブの画像データに合成して出力する機能である。

スタンプ画像の合成は、図３に示す手順で行われていた。すなわち、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）に内蔵されたＲＡＭに対してジョブで指定されているスタンプのスタンプ画像（図３なら「P.1」部分）を書き込み、スタンプ合成座標とＹＭＣＫ値をＡＳＩＣへ指定すると、印刷時にＡＳＩＣで画像データに対してスタンプ画像を合成しながら画像データを画像形成部に出力していた。

ところで、ＡＳＩＣ内蔵ＲＡＭはデータサイズに制約があるため、上述のスタンプ合成手法ではスタンプ画像のデータサイズ（スタンプ画像サイズ）の大きいスタンプは使用することができない。そこで、スタンプ画像サイズの大きいスタンプを使用可能とするために、印刷時に画像形成部に画像データを出力する際にスタンプを合成するのではなく、メモリー上にスタンプ画像を書き込み、メモリー上でジョブの画像データにスタンプ画像を合成してスタンプ付きの画像データを生成してから画像形成部にスタンプ付きの画像データを出力して印刷を行うことが考えられる（図４参照）。

しかしながら、メモリー上でスタンプ画像を合成すると処理時間がかかるため、パフォーマンスの観点から、印刷しながら合成する方が好ましい場合もある。

ここで、例えば、特許文献１には、２つの合成手段を備えてスタンプを合成することが記載されている。

特開２００７－２４３５８２号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術は、ジョブで指定されている、スタンプの種類を始めとする各種の画像形成条件下で最適な合成手段を決定するものではない。

本発明の課題は、画像形成装置においてジョブの画像データにスタンプ画像を合成する場合に、画像形成条件に応じた最適な合成手段で合成できるようにすることである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
入力されたジョブの画像データをメモリーに書き込み、前記メモリー上の画像データに画像処理を施す画像処理部と、
前記画像処理部から出力された画像データに基づいて記録媒体上に画像を印刷する画像形成部と、
を備える画像形成装置であって、
前記画像処理部は、
印刷時に前記メモリーから前記画像データを読み出して前記画像形成部に出力する際に、読み出された前記画像データに対してスタンプ画像を合成しながら前記画像データを前記画像形成部に出力する第１の合成部と、
前記メモリー上の前記画像データに対してスタンプ画像を合成し、合成後の前記画像データを前記メモリーへ出力する第２の合成部と、を有し、
前記第１の合成部は、合成可能なスタンプ画像のサイズ及び数に制約があり、前記スタンプ画像が合成された前記画像データをメモリーに書き込むことなくそのまま前記画像形成部に出力し、
前記ジョブの種類、前記ジョブにおいて指定されているスタンプの種類、前記ジョブにおける集約又はリピートの指定、前記ジョブにおいて指定されている色情報に応じて決定されるプレーン数、のうち１つ以上の情報に基づいて、前記第１の合成部と前記第２の合成部のいずれを使用して前記指定されているスタンプのスタンプ画像を合成するかを決定する制御部を備える。

請求項２に記載の発明は、
入力されたジョブの画像データをメモリーに書き込み、前記メモリー上の画像データに画像処理を施す画像処理部と、
前記画像処理部から出力された画像データに基づいて記録媒体上に画像を印刷する画像形成部と、
を備える画像形成装置であって、
前記画像処理部は、
印刷時に前記画像データに対してスタンプ画像を合成しながら前記画像データを前記画像形成部に出力する第１の合成部と、
前記メモリー上の前記画像データに対してスタンプ画像を合成し、合成後の前記画像データを前記メモリーへ出力する第２の合成部と、を有し、
前記第１の合成部は、合成可能なスタンプ画像のサイズ及び数に制約があり、
前記ジョブの種類、前記ジョブにおいて指定されているスタンプの種類、前記ジョブにおける集約又はリピートの指定、前記ジョブにおいて指定されている色情報に応じて決定されるプレーン数、のうち１つ以上の情報に基づいて、前記第１の合成部と前記第２の合成部のいずれを使用して前記指定されているスタンプのスタンプ画像を合成するかを決定する制御部を備え、
前記制御部は、前記ジョブの種類がスキャンジョブの場合、前記第２の合成部を使用して前記指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定する。

請求項３に記載の発明は、
入力されたジョブの画像データをメモリーに書き込み、前記メモリー上の画像データに画像処理を施す画像処理部と、
前記画像処理部から出力された画像データに基づいて記録媒体上に画像を印刷する画像形成部と、
を備える画像形成装置であって、
前記画像処理部は、
印刷時に前記画像データに対してスタンプ画像を合成しながら前記画像データを前記画像形成部に出力する第１の合成部と、
前記メモリー上の前記画像データに対してスタンプ画像を合成し、合成後の前記画像データを前記メモリーへ出力する第２の合成部と、を有し、
前記第１の合成部は、合成可能なスタンプ画像のサイズ及び数に制約があり、
前記ジョブの種類、前記ジョブにおいて指定されているスタンプの種類、前記ジョブにおける集約又はリピートの指定、前記ジョブにおいて指定されている色情報に応じて決定されるプレーン数、のうち１つ以上の情報に基づいて、前記第１の合成部と前記第２の合成部のいずれを使用して前記指定されているスタンプのスタンプ画像を合成するかを決定する制御部を備え、
前記制御部は、前記ジョブの種類がプリントジョブ又はコピーであり、前記色情報に応じて決定されるプレーン数をＰとし、Ｐプレーン画像に対して前記第２の合成部で合成を実行するのに要する時間をＴｓとし、前記画像形成部で前記画像データを印刷するのに要する時間をＴｐとし、Ｔｓ≦Ｔｐとなる場合は、前記第２の合成部を使用して前記指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定する。

請求項４に記載の発明は、
入力されたジョブの画像データをメモリーに書き込み、前記メモリー上の画像データに画像処理を施す画像処理部と、
前記画像処理部から出力された画像データに基づいて記録媒体上に画像を印刷する画像形成部と、
を備える画像形成装置であって、
前記画像処理部は、
印刷時に前記画像データに対してスタンプ画像を合成しながら前記画像データを前記画像形成部に出力する第１の合成部と、
前記メモリー上の前記画像データに対してスタンプ画像を合成し、合成後の前記画像データを前記メモリーへ出力する第２の合成部と、を有し、
前記第１の合成部は、合成可能なスタンプ画像のサイズ及び数に制約があり、
前記ジョブの種類、前記ジョブにおいて指定されているスタンプの種類、前記ジョブにおける集約又はリピートの指定、前記ジョブにおいて指定されている色情報に応じて決定されるプレーン数、のうち１つ以上の情報に基づいて、前記第１の合成部と前記第２の合成部のいずれを使用して前記指定されているスタンプのスタンプ画像を合成するかを決定する制御部を備え、
前記制御部は、前記ジョブの種類がプリントジョブまたはコピージョブであり、前記色情報がモノクロの場合は、前記第２の合成部を使用して前記指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定する。

請求項５に記載の発明は、
入力されたジョブの画像データをメモリーに書き込み、前記メモリー上の画像データに画像処理を施す画像処理部と、
前記画像処理部から出力された画像データに基づいて記録媒体上に画像を印刷する画像形成部と、
を備える画像形成装置であって、
前記画像処理部は、
印刷時に前記画像データに対してスタンプ画像を合成しながら前記画像データを前記画像形成部に出力する第１の合成部と、
前記メモリー上の前記画像データに対してスタンプ画像を合成し、合成後の前記画像データを前記メモリーへ出力する第２の合成部と、を有し、
前記第１の合成部は、合成可能なスタンプ画像のサイズ及び数に制約があり、
前記ジョブの種類、前記ジョブにおいて指定されているスタンプの種類、前記ジョブにおける集約又はリピートの指定、前記ジョブにおいて指定されている色情報に応じて決定されるプレーン数、のうち１つ以上の情報に基づいて、前記第１の合成部と前記第２の合成部のいずれを使用して前記指定されているスタンプのスタンプ画像を合成するかを決定する制御部を備え、
前記制御部は、前記ジョブの種類がプリントジョブまたはコピージョブであり、Ａ枚の画像データをＢ回繰り返し印刷することでＡページＢ部のジョブを印刷する場合、前記指定されているスタンプのうち、部間で異なるスタンプ画像を合成するスタンプに関しては、前記第１の合成部を使用して合成することを決定する。

請求項６に記載の発明は、請求項１～４のいずれか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記ジョブの種類がプリントジョブ又はコピージョブであり、前記ジョブにおいて指定されている前記スタンプのスタンプ画像サイズの少なくとも一つが前記第１の合成部で合成可能なスタンプ画像サイズを超える場合、前記第２の合成部を使用して前記指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定する。

請求項７に記載の発明は、請求項１～４のいずれか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記ジョブの種類がプリントジョブ又はコピージョブであり、前記ジョブにおいて指定されている集約又はリピートにより前記記録媒体の１面に印刷される画像枚数をＮ、前記ジョブにおいて指定されているスタンプの数をＭとしたとき、Ｎ×Ｍが前記第１の合成部で合成可能なスタンプ画像数を超える場合、前記第２の合成部を使用して前記指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定する。

本発明によれば、画像形成装置においてジョブの画像データにスタンプ画像を合成する場合に、画像形成条件に応じた最適な合成手段で合成することが可能となる。

本発明を適用した実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。 画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 第１の合成部によるスタンプ合成の流れを模式的に示す図である。 第２の合成部によるスタンプ合成の流れを模式的に示す図である。 第１の実施形態において図２の制御部のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働により実行される合成手段決定処理Ａの流れを示すフローチャートである。 第２の実施形態において図２の制御部のＣＰＵとＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働により実行される合成手段決定処理Ｂの流れを示すフローチャートである。

以下、本発明の画像形成装置に係る実施形態を図面に基づいて説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。

＜第１の実施形態＞
（画像形成装置の構成）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す図である。図２は、画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。

画像形成装置１は、ＣＰＵ１０１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１０２（Random Access Memory）及びＲＯＭ１０３（Read Only Memory）を有する制御部１０、記憶部１１、操作部１２、表示部１３、インターフェース１４、スキャナー１５、画像処理部１６、画像形成部１７、定着部１８及び搬送部１９等を備える。
制御部１０は、バス２１を介して記憶部１１、操作部１２、表示部１３、インターフェース１４、スキャナー１５、画像処理部１６、画像形成部１７、定着部１８及び搬送部１９と接続されている。

ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３又は記憶部１１に記憶されている制御用プログラムを読み出して実行し、各種演算処理を行う。

ＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１０１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。

ＲＯＭ１０３は、ＣＰＵ１０１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ１０３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。

これらのＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２及びＲＯＭ１０３を備える制御部１０は、上述の各種制御用プログラムに従って画像形成装置１の各部を統括制御する。例えば、制御部１０は、画像処理部１６にジョブの画像データに対する所定の画像処理を行わせる。また、制御部１０は、搬送部１９に用紙を搬送させ、画像処理済みの画像データに基づいて画像形成部１７により用紙に画像を形成させる。

記憶部１１は、半導体メモリーであるＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）やＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段により構成され、スキャナー１５により取得されたジョブの画像データ及びその画像形成条件や、インターフェース１４を介して外部から入力されたジョブの画像データ及びジョブの画像形成条件等が記憶される。なお、これらの画像データ等はＲＡＭ１０２に記憶されてもよい。

また、記憶部１１には、スタンプ機能で用いることのできる複数種類のスタンプ（ページ番号、部番号(ナンバリング)、印刷日時、定型スタンプ、ウォーターマーク、ウォーターマークナンバリング等）のスタンプ画像のデータが記憶されている。

操作部１２は、操作キーや表示部１３の画面に重ねられて配置されたタッチパネル等の入力デバイスを備え、これらの入力デバイスに対する入力操作を操作信号に変換して制御部１０に出力する。

表示部１３は、ＬＣＤ（Liquid crystal display）等の表示装置を備え、画像形成装置１の状態や、タッチパネルへの入力操作の内容を示す操作画面等を表示する。

インターフェース１４は、ＮＩＣ（Network interface card）又はシリアルインターフェース等により構成され、ＰＣ（Personal Computer）等の外部装置との間でデータの送受信を行う。

スキャナー１５は、光源、光学系、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサーを備え、用紙に形成された原稿の画像データを読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の色成分毎の単色画像データを有する画像データをジョブの画像データとして取得する。

画像処理部１６は、例えば、ラスタライズ処理部、第１の合成部１６１、第２の合成部１６２、色変換部等を備え、スキャナー１５又はインターフェース１４により取得された（入力された）ジョブの画像データをメモリー（記憶部１１又はＲＡＭ１０２）に書き込み、メモリー上の画像データに各種画像処理を施して、画像処理済みのＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（黒）の色成分ごとの画像データを画像形成部１７に出力する。

第１の合成部１６１は、ＡＳＩＣを備え、画像形成部１７における印刷時に、スタンプ合成以外の画像処理が終了した画像データに対してＡＳＩＣによりスタンプ画像を合成しながら当該画像データを画像形成部１７に出力する。すなわち、図３に示すように、第１の合成部１６１は、ジョブにおいて指定されている種類のスタンプのスタンプ画像を記憶部１１から読み出してＡＳＩＣ内蔵ＲＡＭに書き込み、ジョブにより指定されているスタンプ位置に応じたスタンプ合成座標と指定されたスタンプ色に対応するＹＭＣＫ値をＡＳＩＣに指定し、ＡＳＩＣで画像処理済みの画像データをラインごとにメモリーから読み出して画像形成部１７に出力する際に、指定された位置に指定された色のスタンプ画像を合成しながら出力する。

第２の合成部１６２は、メモリー上に書き込まれたジョブの画像データに対してスタンプ画像を合成し、合成後の画像データを再度メモリーに出力する。図４は、ＲＧＢの画像データに対して第２の合成部１６２によりスタンプ画像を合成して印刷するまでの流れを模式的に示す図である。すなわち、図４に示すように、第２の合成部１６２においては、ジョブにより指定されている種類のスタンプ画像を記憶部１１から読み出して、読み出したスタンプ画像を指定された位置に配置した合成用スタンプ画像をメモリー上で生成し、生成されたスタンプ画像のスタンプ画素に指定された色を付してジョブの画像データに合成し、メモリーに再度記憶させる。
第２の合成部１６２によりスタンプ画像が合成されたスタンプ付き画像データは、ジョブの画像データがＹＭＣＫ画像である場合には画像形成部１７に出力され、ジョブの画像データがＲＧＢ画像である場合にはＲＧＢ→ＹＭＣＫに色変換等が行われて画像形成部１７に出力される。

なお、画像処理部１６の各部の機能は、専用のハードウエアにより実現されることとしてもよいが、本実施形態では、制御部１０のＣＰＵ１０１とＲＯＭ１０３に記憶されているプログラムとの協働により実行される。

画像形成部１７は、画像処理済みの画像データに基づき、用紙に画像を形成（印刷）する。画像形成部１７は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色成分に各々対応する４組の露光部１７１、感光体１７２及び現像部１７３を備えている。また、画像形成部１７は、像担持体としての中間転写ベルト１７４、１次転写ローラー１７５、２次転写ローラー１７６を備えている。

露光部１７１は、発光素子としてのＬＤ（Laser Diode）を備えている。露光部１７１は、画像処理部１６から出力された画像データに基づいてＬＤを駆動し、帯電する感光体１７２上にレーザー光を照射、露光して感光体１７２上に静電潜像を形成する。現像部１７３は、露光された感光体１７２上に帯電する現像ローラーにより所定の色（Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのいずれか）のトナー（色材）を供給して、感光体１７２上に形成された静電潜像を現像する。

Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応する４つの感光体１７２上に各々Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのトナーで形成された画像（単色画像）は、各感光体１７２から中間転写ベルト１７４上に順次重ねられて転写される。
中間転写ベルト１７４は、中間転写駆動ローラー４１を始めとする複数のローラーに懸架され回転可能に支持された半導電性エンドレスベルトであり、ローラーの回転に伴って回転駆動される。中間転写ベルト１７４は、トナー像の転写時に各ローラーの回転に従って回転する。

この中間転写ベルト１７４は、１次転写ローラー１７５により、対向するそれぞれの感光体１７２に圧接される。１次転写ローラー１７５のそれぞれには印加された電圧に応じた転写電流が流れる。これにより各感光体１７２の表面に現像された各トナー像は、それぞれ各１次転写ローラー１７５により順次中間転写ベルト１７４に転写（１次転写）される。

２次転写ローラー１７６は、中間転写ベルト１７４に圧接して回転することで、中間転写ベルト１７４に転写されて形成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のトナー像を給紙部から搬送されてきた用紙に転写（２次転写）する。中間転写ベルト１７４の残留トナーは、図示しないクリーニング部により除去される。

定着部１８は、加熱手段を備える定着上部材１８１、及び定着下部材１８２を有し、トナーが転写された用紙を加熱及び加圧してトナーを用紙に定着させる定着処理を行う。

搬送部１９は、図１に示すように、用紙を挟持した状態で回転することで用紙を搬送する用紙搬送ローラーを複数備え、所定の搬送経路で用紙を搬送する。

（画像形成装置１の動作）
次に、第１の実施形態における画像形成装置１の動作について説明する。
原稿の画像にスタンプを合成した画像をコピー又はスキャンしたい場合、ユーザーは、操作部１２の操作によりコピージョブ又はスキャンジョブを選択するとともに、スタンプ機能の指定画面を表示部１３に表示させ、スタンプの種類、スタンプを付与する位置、スタンプの色を指定する。スタンプは、複数種類を指定することができ、それぞれのスタンプに異なる色を指定することができる。また、コピージョブ又はスキャンジョブでは、スタンプ機能の他、集約やリピートを含む応用機能や、印刷等に用いる色（自動、モノクロ、フルカラー等）等の画像形成条件を指定可能である。画像形成条件の指定が終了すると、ユーザーは、原稿をスキャナー１５にセットして読み取らせる。これにより、スキャナー１５により原稿が読み取られジョブの画像データが取得（入力）されるとともに、操作部１２により指定された、ジョブの画像形成条件が取得（入力）される。

また、原稿画像にスタンプを合成してプリントしたい場合、ユーザーは、外部装置のプリンタードライバーの設定画面上で原稿の画像データに合成するスタンプの種類、位置、色を指定する。コピー及びスキャンと同様、プリントにおいても、スタンプは複数種類を指定することができ、それぞれのスタンプに異なる色を指定することができる。また、スタンプ機能の他、集約やリピートを含む応用機能や、印刷カラー（自動、モノクロ、フルカラー等）等の画像形成条件をプリンタードライバーの設定画面上で指定可能である。画像形成条件の指定が終了し、ユーザーが印刷を指示すると、プリントジョブ（すなわち、ジョブの画像データ（原稿の画像データ）及び画像形成条件）が画像形成装置１に送信され、インターフェース１４により取得される。

ジョブの画像データ及び画像形成条件が入力されると、制御部１０は、合成手段決定処理Ａを実行し、ジョブで指定されているスタンプのスタンプ画像を第１の合成部１６１により合成するか第２の合成部１６２により合成するかを決定する。

ここで、第１の合成部１６１は、ＡＳＩＣ内蔵ＲＡＭにスタンプ画像を書き込むが、ＡＳＩＣ内蔵ＲＡＭは書き込めるデータサイズが小さいため、合成できるスタンプの種類（スタンプ画像サイズ）及び１面（１枚）あたりのスタンプ数に制約がある。また、第１の合成部１６１では、スタンプ画像を合成した画像データをメモリーに書き込まずにそのまま画像形成部１７に出力するため、スキャンジョブには適用できない。一方で、第１の合成部１６１では、合成後にメモリーにアクセスして画像データを書き込む必要がないため、高速に処理できる。

第２の合成部１６２は、メモリー上にスタンプ画像を書き込むとともに、メモリー上で画像データに対してスタンプ画像の合成を行うため、合成できるスタンプの種類（スタンプ画像サイズ）及び１面（１枚）あたりのスタンプ数に第１の合成部１６１のような制約はない（厳密には限界はあるが、操作部１２やプリンタードライバーで指定可能なスタンプの種類やスタンプ数については制約はない）。また、スキャンジョブ、コピージョブ、プリントジョブのいずれにも適用できる。一方で、メモリーアクセスなどに時間がかかるため、第１の合成部１６１よりも処理時間がかかる。特に、自動、モノクロ、フルカラー等の色情報により決定されるプレーン数が多くなるほど処理時間がかかる。

すなわち、スキャンジョブでは、第１の合成部１６１を使用しなければスタンプ画像を合成することはできないが、コピージョブ、プリントジョブでは、いずれの合成手段を用いても合成を行うことが可能である。しかし、印刷速度を確保するにはなるべく第１の合成部１６１を使用することが好ましい。一方、第１の合成部１６１には上述のように制約がある。そのため、指定されたジョブの画像形成条件に応じた最適な合成手段、すなわち、指定された画像形成条件で使用可能で、かつパフォーマンスのよい合成手段（第１の合成部１６１又は第２の合成部１６２）を決定する必要がある。そこで、制御部１０は、合成手段決定処理Ａを実行し、ジョブにおいて指定された画像形成条件下で最適な合成手段を決定する。

図５は、合成手段決定処理Ａの流れを示すフローチャートである。合成手段決定処理Ａは、制御部１０のＣＰＵ１０１とＲＯＭ１０３に記憶されているプログラムとの協働により実行される。

まず、制御部１０は、取得したジョブの種類がスキャンジョブであるか否かを判断する（ステップＳ１）。
取得したジョブの種類がスキャンジョブであると判断した場合（ステップＳ１；ＹＥＳ）、制御部１０は、第２の合成部１６２を使用してジョブで指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定し（ステップＳ４）、合成手段決定処理Ａを終了する。

取得したジョブの種類がスキャンではない（コピージョブ又はプリントジョブである）と判断した場合（ステップＳ１；ＮＯ）、制御部１０は、指定されたスタンプの中に、スタンプ画像サイズが第１の合成部１６１で使用可能な上限を超過しているものがあるか否かを判断する（ステップＳ２）。
指定されたスタンプの中に、スタンプ画像サイズが第１の合成部１６１で使用可能な上限を超過しているものがあると判断した場合（ステップＳ２；ＹＥＳ）、制御部１０は、第２の合成部１６２を使用してジョブで指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定し（ステップＳ４）、合成手段決定処理Ａを終了する。

指定されたスタンプの中に、スタンプ画像サイズが第１の合成部１６１で使用可能な上限を超過しているものがないと判断した場合（ステップＳ２；ＮＯ）、制御部１０は、１面に印刷される画像枚数をＮ、ジョブにより指定されているスタンプの数をＭ、第１の合成部１６１で合成可能な最大のスタンプ画像数をＬとして、Ｎ×Ｍ＞Ｌであるか否かを判断する（ステップＳ３）。なお、集約又はリピートが指定されている場合は、Ｎは集約又はリピートにより１面に印刷される画像枚数である。
Ｎ×Ｍ＞Ｌであると判断した場合（ステップＳ３；ＹＥＳ）、制御部１０は、第２の合成部１６２を使用してジョブで指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定し（ステップＳ４）、合成手段決定処理Ａを終了する。
Ｎ×Ｍ＞Ｌではないと判断した場合（ステップＳ３；ＮＯ）、制御部１０は、第１の合成部１６１を使用してジョブで指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定し（ステップＳ５）、合成手段決定処理Ａを終了する。

上記合成手段決定処理Ａでは、ジョブの画像形成条件が以下の（１）～（３）のいずれかに該当する場合は、第１の合成部１６１では合成できないため第２の合成部１６２を使用し、それ以外の場合は、第１の合成部１６１を使用することを決定する。
（１）スキャンジョブである。
（２）ジョブに指定されている種類のスタンプの中に、第１の合成部１６１で使用可能な最大スタンプ画像サイズを超えるスタンプが含まれている。
（３）用紙の１面に印刷されるスタンプ数の合計が、第１の合成部１６１で合成可能な最大スタンプ枚数を超える。

［表Ｉ］に、第１の合成部１６１で合成可能な最大スタンプ枚数が４枚である場合の合成手段決定処理Ａによる決定結果の例を示す。なお、小サイズスタンプ１、２は、スタンプ画像が第１の合成部１６１のＡＳＩＣ内蔵ＲＡＭに収まるサイズ、大サイズスタンプは、スタンプ画像が第１の合成部１６１のＡＳＩＣ内蔵ＲＡＭに収まらないサイズである。また、集約又はリピート時は集約又はリピートした画像全てにスタンプを合成する。

合成手段決定処理Ａが終了すると、制御部１０は、画像処理部１６ジョブの画像データに必要な画像処理を施すとともに、決定した合成手段（第１の合成部１６１又は第２の合成部１６２）によりジョブの画像データにスタンプ画像を合成して画像形成部１７により用紙にスタンプ付きの画像を印刷する。

このように、第１の実施形態では、第１の合成部１６１の制約に該当しない画像形成条件の場合は、第１の合成部１６１でスタンプ画像の合成を行うので、高速にスタンプ画像の合成及び印刷を行うことが可能となる。第１の合成部１６１の制約に該当する画像形成条件の場合は、第２の合成部１６２でスタンプ画像の合成を行うので、スタンプ画像サイズの大きいスタンプや多数のスタンプを使用可能となる。すなわち、ジョブの画像形成条件に応じた最適な合成手段で画像データにスタンプ画像を合成することが可能となる。

＜第２の実施形態＞
以下、本発明の第２の実施形態について説明する。
第１の実施形態では、印刷速度を確保するためになるべく第１の合成部１６１でスタンプ画像の合成を実施するようにしたが、例えば、モノクロ画像はプレーン数が少ないため、第２の合成部１６２での合成スピードは印刷速度を超えている。そのため、モノクロ画像のように画像プレーン数が少ない場合は、常に第２の合成部１６２でスタンプ画像の合成を実行してもパフォーマンスに問題はない。そこで、第２の実施形態では、全プレーンにスタンプ画像を合成するのに要する時間が印刷に要する時間より短い場合は、第２の合成部１６２を使用する。

第２の実施形態における画像形成装置１の構成は、第１の実施形態で説明したものと同様であるので説明を援用する。また、第２の実施形態の動作は、第１の合成部１６１と第２の合成部１６２のいずれを使用するかを決定する合成手段決定処理が第１の実施形態と異なるので、以下、第２の実施形態における合成手段決定処理（合成手段決定処理Ｂ）について説明する。

図６は、合成手段決定処理Ｂの流れを示すフローチャートである。合成手段決定処理Ｂは、制御部１０のＣＰＵ１０１とＲＯＭ１０３に記憶されているプログラムとの協働により実行される。

まず、制御部１０は、取得したジョブの種類がスキャンジョブであるか否かを判断する（ステップＳ１１）
取得したジョブの種類がスキャンジョブであると判断した場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、制御部１０は、第２の合成部１６２を使用してジョブで指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定し（ステップＳ１６）、合成手段決定処理Ｂを終了する。

取得したジョブの種類がスキャンジョブではない（コピージョブ又はプリントジョブである）と判断した場合（ステップＳ１１；ＮＯ）、制御部１０は、ジョブの画像データのプレーン数をＰ、１プレーンあたりの第２の合成部１６２によるスタンプ画像の合成にかかる処理時間をＴｃ、プレーン数Ｐのジョブの画像データ（Ｐプレーン画像）に第２の合成部１６２によりスタンプ画像を合成するのにかかる処理時間をＴｓとして、Ｔｓ＝Ｐ×Ｔｃを算出する（ステップＳ１２）。

次いで、制御部１０は、スタンプ画像が合成された画像データの印刷（画像形成）にかかる時間をＴｐとして、Ｔｓ≦Ｔｐであるか否かを判断する（ステップＳ１３）。
Ｔｓ≦Ｔｐであると判断した場合（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、制御部１０は、第２の合成部１６２を使用してジョブで指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定し（ステップＳ１６）、合成手段決定処理Ｂを終了する。

一方、Ｔｓ≦Ｔｐではないと判断した場合（ステップＳ１３；ＮＯ）、制御部１０は、指定されたスタンプの中に、スタンプ画像サイズが第１の合成部１６１で使用可能な上限を超過しているものがあるか否かを判断する（ステップＳ１４）。
指定されたスタンプの中に、スタンプ画像サイズが第１の合成部１６１で使用可能な上限を超過しているものがあると判断した場合（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、制御部１０は、第２の合成部１６２を使用してジョブで指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定し（ステップＳ１６）、合成手段決定処理Ｂを終了する。

指定されたスタンプの中に、スタンプ画像サイズが第１の合成部１６１で使用可能な上限を超過しているものがないと判断した場合（ステップＳ１４；ＮＯ）、制御部１０は、１面に印刷される画像枚数をＮ、ジョブにおいて指定されているスタンプの数をＭ、第１の合成部１６１で合成可能な最大のスタンプ画像数をＬとして、Ｎ×Ｍ＞Ｌであるか否かを判断する（ステップＳ１５）。
Ｎ×Ｍ＞Ｌであると判断した場合（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、制御部１０は、第２の合成部１６２を使用してジョブで指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定し（ステップＳ１６）、合成手段決定処理Ｂを終了する。
Ｎ×Ｍ＞Ｌではないと判断した場合（ステップＳ１５；ＮＯ）、制御部１０は、第１の合成部１６１を使用してジョブで指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定し（ステップＳ１７）、合成手段決定処理Ｂを終了する。

合成手段決定処理Ｂが終了すると、制御部１０は、ジョブの画像データに必要な画像処理を施すとともに、決定した合成手段（第１の合成部１６１又は第２の合成部１６２）によりジョブの画像データにスタンプ画像を合成して画像形成部１７により用紙にスタンプ付きの画像を印刷する。

このように、第２の実施形態では、モノクロ印刷等の、プレーン数が少なく第２の合成部１６２で合成するのにかかる処理時間が印刷時間以下の場合は、ジョブの画像形成条件が第１の合成部１６１の制約条件に該当するか否かにかかわらず、第２の合成部１６２で合成を実施することが可能となる。

＜第３の実施形態＞
以下、本発明の第３の実施形態について説明する。
プリントジョブにはページモードとジョブモードが存在する。ページモードはＡページＢ部のジョブのとき、Ａ×Ｂ枚の画像データを受信し、１つの画像データに基づいて１回ずつ印刷を行う。部間では同じ画像であっても、再度コントローラから画像データを受信する。ジョブモードでは、ＡページＢ部のジョブのとき、Ａ枚の画像データを受信し、受信したＡ枚の画像データをＢ回ずつ繰り返し印刷する。

ここで、スタンプの中には、部間で異なるスタンプ画像を画像データに合成するスタンプがある。例えば、部番号のスタンプは、１部目で「１」の画像を合成し、２部目で「２」の画像を合成する。ページモードの場合は、部ごとに画像データを受信するため、第２の合成部１６２による合成で問題はない。第１の実施形態及び第２の実施形態では、ページモードを前提としている。
一方、ジョブモードの場合は、１部目で第２の合成部１６２で合成を実行するとジョブの画像データに「１」の画像が合成され、２部目で「２」の画像を合成すると、画像データに「１」と「２」の両方の画像が印刷されてしまう。
そこで、第３の実施形態では、ジョブモードでは、部ごとに異なるスタンプ画像を合成するスタンプに関しては第１の合成部１６１を用いてスタンプ合成を行う。なお、本実施形態では、部ごとに異なるスタンプ画像を合成するスタンプのスタンプ画像サイズは、第１の合成部１６１で合成可能なサイズであることとする。

第３の実施形態における画像形成装置１の構成は、第１の実施形態で説明したものと同様であるので説明を援用する。また、第３の実施形態の動作は、第１の合成部１６１と第２の合成部１６２のいずれを使用するかを決定する合成手段決定処理が第１の実施形態と異なるので、以下、第３の実施形態における合成手段決定処理（合成手段決定処理Ｃ）について説明する。

合成手段決定処理Ｃにおいて、制御部１０は、ジョブの種類がスキャンジョブの場合、第２の合成部１６２を使用してジョブで指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定する。
ジョブの種類がコピージョブの場合、又はジョブの種類がプリントジョブでページモードの場合、制御部１０は、図５のステップＳ２～ステップＳ５又は図６のステップＳ１２～１７と同様の処理により、使用する合成手段を決定する。
ジョブの種類がプリントジョブでジョブモードの場合、制御部１０は、ジョブにおいて部間で異なるスタンプ画像を合成するスタンプが指定されているか否かを判断し、ジョブにおいて部間で異なるスタンプ画像を合成するスタンプが指定されていると判断した場合、部間で異なるスタンプ画像を合成するスタンプについては第１の合成部１６１を使用することを決定する。そして、それ以外のスタンプについては、図５のステップＳ２～ステップＳ５又は図６のステップＳ１２～１７と同様の処理により、使用する合成手段を決定する。一方、ジョブにおいて部間で異なるスタンプ画像を合成するスタンプが指定されていないと判断した場合、制御部１０は、図５のステップＳ２～ステップＳ５又は図６のステップＳ１２～１７と同様の処理により、使用する合成手段を決定する。

合成手段決定処理Ｃが終了すると、制御部１０は、ジョブの画像データに必要な画像処理を施すとともに、決定した合成手段（第１の合成部１６１又は第２の合成部１６２）によりジョブの画像データにスタンプ画像を合成して画像形成部１７により用紙にスタンプ付きの画像を印刷する。

このように、第３の実施形態では、ジョブの種類がプリントでジョブモードである場合、部間で異なるスタンプ画像を合成するスタンプについては、第１の合成部１６１を使用してスタンプ画像を合成することを決定する。したがって、ジョブの種類がプリントでジョブモードであって、合成するスタンプの種類が部間で異なるスタンプである場合の不具合を防止することができ、ジョブの画像形成条件に応じた最適な合成手段で画像データにスタンプ画像を合成することが可能となる。

以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の好適な一例であり、これに限定されるものではない。

例えば、上記実施形態においては、電子写真方式の画像形成装置に本発明を適用した場合を例にとり説明したが、インクジェット方式等の他の方式の画像形成装置に本発明を適用してもよい。

また、上記実施形態においては、画像を印刷する記録媒体が用紙であることとして説明したが、これに限定されず、ＯＨＰシートや布等であってもよい。

その他、上記実施の形態で示した構成、構造、制御内容や順番などの具体的な細部は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。

１ 画像形成装置
１０ 制御部
１１ 記憶部
１２ 操作部
１３ 表示部
１４ インターフェース
１５ スキャナー
１６ 画像処理部
１６１ 第１の合成部
１６２ 第２の合成部
１７ 画像形成部
１８ 定着部
１９ 搬送部
２１ バス

Claims (7)

1. 入力されたジョブの画像データをメモリーに書き込み、前記メモリー上の画像データに画像処理を施す画像処理部と、
   前記画像処理部から出力された画像データに基づいて記録媒体上に画像を印刷する画像形成部と、
   を備える画像形成装置であって、
   前記画像処理部は、
   印刷時に前記メモリーから前記画像データを読み出して前記画像形成部に出力する際に、読み出された前記画像データに対してスタンプ画像を合成しながら前記画像データを前記画像形成部に出力する第１の合成部と、
   前記メモリー上の前記画像データに対してスタンプ画像を合成し、合成後の前記画像データを前記メモリーへ出力する第２の合成部と、を有し、
   前記第１の合成部は、合成可能なスタンプ画像のサイズ及び数に制約があり、前記スタンプ画像が合成された前記画像データをメモリーに書き込むことなくそのまま前記画像形成部に出力し、
   前記ジョブの種類、前記ジョブにおいて指定されているスタンプの種類、前記ジョブにおける集約又はリピートの指定、前記ジョブにおいて指定されている色情報に応じて決定されるプレーン数、のうち１つ以上の情報に基づいて、前記第１の合成部と前記第２の合成部のいずれを使用して前記指定されているスタンプのスタンプ画像を合成するかを決定する制御部を備える画像形成装置。
2. 入力されたジョブの画像データをメモリーに書き込み、前記メモリー上の画像データに画像処理を施す画像処理部と、
   前記画像処理部から出力された画像データに基づいて記録媒体上に画像を印刷する画像形成部と、
   を備える画像形成装置であって、
   前記画像処理部は、
   印刷時に前記画像データに対してスタンプ画像を合成しながら前記画像データを前記画像形成部に出力する第１の合成部と、
   前記メモリー上の前記画像データに対してスタンプ画像を合成し、合成後の前記画像データを前記メモリーへ出力する第２の合成部と、を有し、
   前記第１の合成部は、合成可能なスタンプ画像のサイズ及び数に制約があり、
   前記ジョブの種類、前記ジョブにおいて指定されているスタンプの種類、前記ジョブにおける集約又はリピートの指定、前記ジョブにおいて指定されている色情報に応じて決定されるプレーン数、のうち１つ以上の情報に基づいて、前記第１の合成部と前記第２の合成部のいずれを使用して前記指定されているスタンプのスタンプ画像を合成するかを決定する制御部を備え、
   前記制御部は、前記ジョブの種類がスキャンジョブの場合、前記第２の合成部を使用して前記指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定する、画像形成装置。
3. 入力されたジョブの画像データをメモリーに書き込み、前記メモリー上の画像データに画像処理を施す画像処理部と、
   前記画像処理部から出力された画像データに基づいて記録媒体上に画像を印刷する画像形成部と、
   を備える画像形成装置であって、
   前記画像処理部は、
   印刷時に前記画像データに対してスタンプ画像を合成しながら前記画像データを前記画像形成部に出力する第１の合成部と、
   前記メモリー上の前記画像データに対してスタンプ画像を合成し、合成後の前記画像データを前記メモリーへ出力する第２の合成部と、を有し、
   前記第１の合成部は、合成可能なスタンプ画像のサイズ及び数に制約があり、
   前記ジョブの種類、前記ジョブにおいて指定されているスタンプの種類、前記ジョブにおける集約又はリピートの指定、前記ジョブにおいて指定されている色情報に応じて決定されるプレーン数、のうち１つ以上の情報に基づいて、前記第１の合成部と前記第２の合成部のいずれを使用して前記指定されているスタンプのスタンプ画像を合成するかを決定する制御部を備え、
   前記制御部は、前記ジョブの種類がプリントジョブ又はコピーであり、前記色情報に応じて決定されるプレーン数をＰとし、Ｐプレーン画像に対して前記第２の合成部で合成を実行するのに要する時間をＴｓとし、前記画像形成部で前記画像データを印刷するのに要する時間をＴｐとし、Ｔｓ≦Ｔｐとなる場合は、前記第２の合成部を使用して前記指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定する、画像形成装置。
4. 入力されたジョブの画像データをメモリーに書き込み、前記メモリー上の画像データに画像処理を施す画像処理部と、
   前記画像処理部から出力された画像データに基づいて記録媒体上に画像を印刷する画像形成部と、
   を備える画像形成装置であって、
   前記画像処理部は、
   印刷時に前記画像データに対してスタンプ画像を合成しながら前記画像データを前記画像形成部に出力する第１の合成部と、
   前記メモリー上の前記画像データに対してスタンプ画像を合成し、合成後の前記画像データを前記メモリーへ出力する第２の合成部と、を有し、
   前記第１の合成部は、合成可能なスタンプ画像のサイズ及び数に制約があり、
   前記ジョブの種類、前記ジョブにおいて指定されているスタンプの種類、前記ジョブにおける集約又はリピートの指定、前記ジョブにおいて指定されている色情報に応じて決定されるプレーン数、のうち１つ以上の情報に基づいて、前記第１の合成部と前記第２の合成部のいずれを使用して前記指定されているスタンプのスタンプ画像を合成するかを決定する制御部を備え、
   前記制御部は、前記ジョブの種類がプリントジョブまたはコピージョブであり、前記色情報がモノクロの場合は、前記第２の合成部を使用して前記指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定する、画像形成装置。
5. 入力されたジョブの画像データをメモリーに書き込み、前記メモリー上の画像データに画像処理を施す画像処理部と、
   前記画像処理部から出力された画像データに基づいて記録媒体上に画像を印刷する画像形成部と、
   を備える画像形成装置であって、
   前記画像処理部は、
   印刷時に前記画像データに対してスタンプ画像を合成しながら前記画像データを前記画像形成部に出力する第１の合成部と、
   前記メモリー上の前記画像データに対してスタンプ画像を合成し、合成後の前記画像データを前記メモリーへ出力する第２の合成部と、を有し、
   前記第１の合成部は、合成可能なスタンプ画像のサイズ及び数に制約があり、
   前記ジョブの種類、前記ジョブにおいて指定されているスタンプの種類、前記ジョブにおける集約又はリピートの指定、前記ジョブにおいて指定されている色情報に応じて決定されるプレーン数、のうち１つ以上の情報に基づいて、前記第１の合成部と前記第２の合成部のいずれを使用して前記指定されているスタンプのスタンプ画像を合成するかを決定する制御部を備え、
   前記制御部は、前記ジョブの種類がプリントジョブまたはコピージョブであり、Ａ枚の画像データをＢ回繰り返し印刷することでＡページＢ部のジョブを印刷する場合、前記指定されているスタンプのうち、部間で異なるスタンプ画像を合成するスタンプに関しては、前記第１の合成部を使用して合成することを決定する、画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記ジョブの種類がプリントジョブ又はコピージョブであり、前記ジョブにおいて指定されている前記スタンプのスタンプ画像サイズの少なくとも一つが前記第１の合成部で合成可能なスタンプ画像サイズを超える場合、前記第２の合成部を使用して前記指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定する請求項１～４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記ジョブの種類がプリントジョブ又はコピージョブであり、前記ジョブにおいて指定されている集約又はリピートにより前記記録媒体の１面に印刷される画像枚数をＮ、前記ジョブにおいて指定されているスタンプの数をＭとしたとき、Ｎ×Ｍが前記第１の合成部で合成可能なスタンプ画像数を超える場合、前記第２の合成部を使用して前記指定されている全てのスタンプのスタンプ画像を合成することを決定する請求項１～４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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