JP7486035B2 - 洗米炊飯装置 - Google Patents

Description

本発明は、貯米庫の内部に送風ファンを備えた洗米炊飯装置に関するものである。

従来、米を貯蔵する貯米タンクと、貯米タンクの直下に取り付けられ、米を計量し、投下するロータリーバルブとを内部に有する貯米庫と、ロータリーバルブの下方に設けられ、ロータリーバルブから投下された米を洗浄する洗米タンクと、洗米タンク内で洗浄された米を炊飯する炊飯装置を備えた洗米炊飯装置が知られている。

このような洗米炊飯装置においては、米の洗浄後に、洗米タンクの内部に水気が残るとともに、炊飯時に炊飯装置から立ち昇る蒸気が貯米庫内に侵入することによって、あるいは洗米タンクの内部で発生した湿気が上昇することによって、ロータリーバルブの近傍に湿気が溜まってしまい、衛生的に問題があった。

以上のような湿気の問題を解決すべく、例えば特許文献１には、貯米庫内の空気を、送風ファンを用いて貯米庫の下部から前方に放出することによって、炊飯装置から立ち昇る蒸気を分散させ、貯米庫内への蒸気の侵入を防止することが可能な洗米炊飯装置が開示されている。

さらに、特許文献２には、コンプレッサを用いて洗米タンクの内部へ空気を供給することによって、残留する水気を除去することができる洗米炊飯装置が開示されている。

特開平１１－１５１１６１ 特開２０１９－１７７３５５

しかしながら、特許文献１に記載された洗米炊飯装置においては、送風ファンを用いて炊飯時に炊飯装置から立ち昇る蒸気を拡散可能であり、同時に、貯米庫内に存在する過度な湿気を取り除くことができるが、洗米タンクの内部に残留する水気を除去することが不可能であった。

また、特許文献２に記載された従来の洗米炊飯装置においては、コンプレッサを用いて洗米タンクの内部に残留する水気を取り除くことができるが、貯米庫内の湿気を取り除くことが不可能であった。

本発明は、このような状況を鑑みて、貯米庫内に取り付けられた送風ファンを用いて、貯米タンクの下方に設けられたロータリーバルブと、洗米タンクの内部の両方を乾燥させ、衛生的に保つことができる洗米炊飯装置を提供することを目的とするものである。

本発明のかかる目的は、
米を収容する貯米タンクと、前記貯米タンク内に収容された米を計量し投下するロータリーバルブとを内部に備えた貯米庫と、
前記ロータリーバルブの下方に設けられ、米を洗う洗米タンクと、
前記洗米タンクの下方に設けられた炊飯装置とを備えた洗米炊飯装置であって、
前記貯米庫の外部に存在する空気を、前記貯米庫内の前記ロータリーバルブが設けられた空間に供給可能に構成された送風ファンを備え、
前記空間と、前記洗米タンクの内部空間とを仕切る仕切り部材に、前記洗米タンクの内部空間と連通する第一の通気口が形成されたことを特徴とする洗米炊飯装置によって達成される。

本発明によれば、送風ファンによって、貯米庫の外部に存在する空気を、ロータリーバルブが設けられた空間に取り込み可能であると同時に、ロータリーバルブが設けられた空間と、洗米タンクの内部空間とを仕切る仕切り部材に形成された第一の通気口を通じて、洗米タンクの内部にも外気を取り入れることができるから、貯米庫内に設けられたロータリーバルブと、洗米タンクの内部の両方を乾燥させ、衛生的に保つことができる。

本発明の好ましい実施態様においては、
前記仕切り部材に、平面視において前記洗米タンクの外側に位置し、前記洗米タンクの側方に連通する第二の通気口が形成されている。

本発明のこの好ましい実施態様によれば、送風ファンによって、第二の通気口を通じて洗米タンクの側方に空気を送ることができるから、洗米タンクが炊飯装置から立ち昇る蒸気に晒され、洗米タンクの外側表面に結露が発生することを防止でき、その結果、洗米タンクの内面に米が付着する事態を防止することができる。

本発明のさらに好ましい実施態様においては、
米を収容する貯米タンクと、前記貯米タンク内に収容された米を計量し投下するロータリーバルブとを内部に備えた貯米庫と、
前記ロータリーバルブの下方に設けられ、米を洗う洗米タンクと、
前記洗米タンクの下方に設けられた炊飯装置と、
前記貯米庫の前面に設けられた操作パネルとを備えた洗米炊飯装置であって、
前記貯米庫の外部に存在する空気を、後方から前方に向けて送ることによって、前記貯米庫内の前記ロータリーバルブが設けられた空間に供給可能に構成された送風ファンを前記貯米庫内の後部に備え、
前記空間と、前記洗米タンクの内部空間とを仕切る仕切り部材に、前記洗米タンクの内部と連通する第一の通気口と、平面視において前記洗米タンクの外側に位置し、前記洗米タンクの側方に連通する第二の通気口とが形成され、
前記ロータリーバルブは、その長手方向が前記貯米庫の前後方向と平行になる向きで配置され、
前記第一の通気口は、前記ロータリーバルブよりも前方の位置に形成され、
前記第二の通気口は、前記ロータリーバルブの左右両側に設けられている。

本発明のこの好ましい実施態様によれば、貯米庫内において、その後部に設けられた送風ファンによって外気が前方へ向けて供給され、このとき、第一の通気口がロータリーバルブよりも前方の位置に形成されているから、ロータリーバルブの近傍へ効率的に外気を供給することができるとともに、ロータリーバルブの長手方向が、送風ファンによる風の向きと平行になるように配置されているから、ロータリーバルブの近傍の湿気を効果的に取り除くことができ、衛生的に保つことが可能になる。

さらに、本発明のこの好ましい実施態様によれば、仕切り部材に形成された第一の通気口を通じて、洗米タンクの内部にも外気を取り入れることができるから、ロータリーバルブに加え、洗米タンクの内部をも乾燥させることができ、衛生的に保つことが可能になる。

また、本発明のこの好ましい実施態様によれば、仕切り部材に形成された第二の通気口を通じて洗米タンクの側方にも空気を送ることができるから、洗米タンクが炊飯装置から立ち昇る蒸気に晒されることを防止でき、その結果、洗米タンクの内面に米が付着する事態を防止することができる。

本発明のさらに好ましい実施態様においては、
前記洗米タンクの上部排水を可能にするオーバーフロー管が、その上端部を上方に向けて開口した状態で前記洗米タンクの上部側面に接続され、
前記第一の通気口は、前記オーバーフロー管の前記開口、および前記オーバーフロー管と前記洗米タンクとの接続部分を介して洗米タンクの内部空間と連通している。

本発明のこの好ましい実施態様によれば、貯米庫内に設けられた送風ファンによって、貯米庫の底部に形成された第一の通気口およびオーバーフロー管の上端部に形成された開口を通じて、オーバーフロー管内へ外気を供給することによって、その内部に残留する湿気を取り除くことができる。

また、本発明のこの好ましい実施態様によれば、第一の通気口から供給される空気がオーバーフロー管内を下方に向けて流れることによって生じる負圧を受け、洗米タンクの内部に残留する湿気が、洗米タンクとオーバーフロー管との接続部分およびオーバーフロー管内を通じて排出されるから、オーバーフロー管だけでなく、洗米タンクの内部も乾燥させ、衛生的に保つことが可能になる。

本発明のさらに好ましい実施態様においては、
さらに、前記洗米タンクの下部からその内部へエアを供給するエア供給手段と、
前記洗米タンクの下部から延びる排水流路を開閉する排水弁とを備え、
前記エア供給手段によってエアが供給されているときには、前記送風ファンを駆動させるとともに、前記排水弁によって排水流路を閉じるように構成されている。

本発明のこの好ましい実施態様によれば、排水弁で排水流路を閉じることによって、エア供給手段から供給されるエアが、洗米タンクの上部に接続されたオーバーフロー管を介さずに直ちに排水流路を通じて排出されてしまうことを防止した状態で、エア供給手段によって洗米タンク内へエアを供給することによって、オーバーフロー管を通じて洗米タンク内（特に下部）の湿気を速やかに外部へ排出することができる。また、エア供給手段による湿気の排出に際して、送風ファンを駆動させることによって、仕切り部材に形成された通気口から貯米庫内へ湿気が上昇する事態を防止することができる。

本発明のさらに好ましい実施態様においては、
前記エア供給手段は間欠的にエアの供給を行い、エアが供給されていないときは、前記送風ファンを駆動させるとともに、前記排水弁によって前記排水流路を開くように構成されている。

本発明のこの好ましい実施態様によれば、エア供給手段によるエアの供給を行っていない時間においても、送風ファンの駆動によって、オーバーフロー管を通じて、または排水流路を通じて洗米タンク内部の湿気を排出し、乾燥させることができるから、エア供給手段によって連続的にエアを供給する場合に比して、エア供給に伴う騒音が発生する時間を短縮することができる。

本発明によれば、送風ファンによって、貯米庫の外部に存在する空気を、ロータリーバルブが存在する空間に供給可能であると同時に、貯米庫の底部に形成された第一の通気口を通じて、洗米タンクの内部にも外気を取り入れることができるから、貯米庫の内部に設けられたロータリーバルブの近傍と、洗米タンクの内部の両方を乾燥させ、衛生的に保つことができる洗米炊飯装置を提供することが可能になる。

図１は、本発明の好ましい実施態様にかかる洗米炊飯装置の略正面図である。 図２は、図１に示された洗米炊飯装置の略右側面図である。 図３は、図１に示された洗米炊飯装置による一連の炊飯運転を構成する各工程を示す説明図である。 図４は、図１に示された洗米炊飯装置における貯米庫および洗米装置を右方から見た部分断面図である。 図５は、図１に示された洗米炊飯装置の制御系、検出系、駆動系および入力系のブロックダイアグラムである。 図６は、図１に示された洗米炊飯装置の貯米庫内に設けられたタンク下方空間の近傍の略斜視図である。 図７は、フロアパネルに形成された第一の通気口、一対の第二の通気口および洗米タンクの位置関係を示す略平面図である。 図８は、本発明の他の好ましい実施態様にかかる洗米炊飯装置の洗米タンクにおいて、内部の洗浄が行われる際のタイムチャートである。 図９は、他の好ましい実施態様にかかる洗米炊飯装置の乾燥工程において、給気モータが動作しているときの空気の流れを示す部分断面図である。 図１０は、乾燥工程において、給気モータが停止しているときの空気の流れを示す部分断面図である。 図１１は、乾燥工程におけるファン駆動モータ、給気モータおよび排水弁のそれぞれのオンオフまたは開閉の状態を示すタイムチャートである。

以下、添付図面に基づいて、本発明の好ましい実施態様につき、詳細に説明を加える。

図１は、本発明の好ましい実施態様にかかる洗米炊飯装置１の略正面図であり、図２は、図１に示された洗米炊飯装置の略右側面図である。

図１および図２に示されるように、本実施態様にかかる洗米炊飯装置１は、炊飯すべき米を貯蔵し、計量を行う貯米庫２と、貯米庫２の下方に取り付けられ、炊飯すべき米を洗う洗米タンク１３を有する洗米装置７と、洗米タンク１３内で洗われた米を炊飯するための炊飯釜５９を有する炊飯装置９と、これらを支持するフレーム１０を備えている。また、本実施態様においては、図２に示されるように、貯米庫２の内部に送風ファン４が設けられており、貯米庫２内および洗米タンク１３内へ風を供給することによって、短時間で水気を取り除くように構成されている。

図１および図２に示されるように、貯米庫２の正面には操作パネル１２が配置されており、以下の説明において、洗米炊飯装置１の操作パネル１２が設けられている側を「前」といい、その反対側を「後」という。なお、図２においては、前方が「Ｆ」および矢印によって示されている。

図１および図２に示されるように、フレーム１０の下部には、架台６６が設けられており、架台６６は、その前面に取り付けられた把手６７の操作によって前方に引き出し可能に構成され、架台６６の上面に炊飯装置９が載置されている。また、フレーム１０の下面にはキャスター６５が取り付けられており、洗米炊飯装置１を移動可能に構成されている。

図１に示されるように、貯米庫２の正面に設けられた操作パネル１２の右下方には、ロッカスイッチにより構成された電源スイッチ８６が配置されており、電源スイッチ８６の操作によって洗米炊飯装置１を起動または終了可能に構成されている。

操作パネル１２はその内部にコントローラ（図１および図２には図示せず）が設けられており、操作パネル１２の前面中央部には、タッチパネル式のディスプレイで構成された操作画面６８が設けられている。

操作画面６８の近傍には、設定された時刻に炊飯運転を行う「予約運転」を設定するための予約スイッチ８７と、「予約運転」において、炊飯運転を実行する時刻を設定するための予約時刻設定スイッチ８８と、炊飯運転を開始するためのスタートスイッチ８９が設けられている。また、本実施態様においては、予約スイッチ８７および予約時刻設定スイッチ８８を操作することによって、設定された時刻に送風ファンによる送風を行う予約送風運転の開始日時および送風の継続時間（１時間、２時間など）を設定することができる。このように、送風の継続時間を任意に設定可能に構成されているので、操作パネル１２上で、送風停止の操作を行わなくても、自動的に送風を停止させることができ、利便性を向上させることができる。また、洗米タンク１３の内部および貯米庫２内において、水気または湿気が多いときは継続時間を長く設定し、水気または湿気が少ないときは継続時間を短く設定することによって、送風にかかる消費電力を節電することが可能になる。

これらのスイッチと、操作画面６８はコントローラに接続され、コントローラには記憶装置（図１および図２には図示せず）が接続されており、操作画面６８上で設定された炊飯条件は記憶装置に格納され、設定された炊飯条件に従って、一連の炊飯運転を実行する。また、以下の説明において、操作画面６８を基準とした場合に、予約スイッチ８７が設けられている側を「左」といい、スタートスイッチ８９が設けられている側を「右」という。

図３は、図１に示された洗米炊飯装置１による一連の炊飯運転を構成する各工程を示す説明図である。

スタートスイッチ８９が押圧操作されると、まず、貯米庫２内での米の計量と洗米タンク１３への投下が行われた後に、洗米タンク内において洗米が行われる。

洗米が終了すると、米の芯まで水を浸透させる浸漬と、洗米タンク１３の内壁に付着した米がそのまま残存することを防止するための撹拌が行われた後に、水加減の工程において、操作パネル１２上で設定された炊飯条件に基づき、所定の量の水が洗米タンク１３内に供給される。

次いで、供給された水と米が洗米タンク１３から炊飯釜５９内へ投下され、炊飯装置９において、米の炊飯が行われる。米が炊き上がると、操作パネル１２上で設定された時間にわたって米を蒸らすことにより、一連の炊飯運転が終了する。

本実施態様にかかる洗米炊飯装置１においては、炊飯運転を１回のみ実行して終了する「単一運転」と、操作パネル１２上で設定された２以上の回数の炊飯運転を連続的に実行する「連続運転」を択一的に実行可能に構成され、操作者は、操作パネル１２上でいずれかに設定することができる。

ここに、連続運転が実行されている場合において、洗米タンク１３から炊飯釜５９へ米と水が投下され、炊飯工程が開始された時点で、炊飯工程の完了後に、さらに次の炊飯運転が予定されている場合には、炊飯装置９における炊飯工程および蒸らし工程と平行的に、次の炊飯運転における米の計量工程ないし水加減の工程が実行可能に構成されている。

図４は、図１に示された洗米炊飯装置１における貯米庫２および洗米装置７を右方から見た部分断面図である。

図４に示されるように、貯米庫２は、米を貯留する貯米タンク３０と、貯米タンク３０内に貯留された米を計量し、洗米タンク１３内へ投下する計量器１９と、貯米庫２の底部に略水平に設けられた平板状のフロアパネル３と、上端部が貯米タンク３０により、下端部がフロアパネル３によりそれぞれ画定されたタンク下方空間９６と、これら貯米タンク３０、計量器１９、フロアパネル３およびタンク下方空間９６の後方、左方、右方および上方を囲う壁部２６と、貯米庫２の前部に設けられた開閉扉２７を備えている。

本実施態様においては、貯米タンク３０は、その上部に位置し、内部に貯留された米の前後左右を囲う枠状部２２と、下部に位置し、ホッパ状をなすホッパ部２３を備え、枠状部２２とホッパ部２３とは連続的に形成されている。

貯米タンク３０の上方を覆う壁部２６には、米投入口１５および米投入口１５を覆う蓋１６が設けられており、蓋１６を開いて米投入口１５から貯米タンク３０の内部に米を投入可能に構成され、貯米タンク３０の内部には、異物が混入することを防止するための網３１が取り付けられている。

タンク下方空間９６は、その上部を貯米タンク３０のホッパ部２３によって、下端部をフロアパネル３によって、左方、右方および後方を壁部２６によって、前方を開閉扉２７によってそれぞれ画定されている。タンク下方空間９６には、ロータリーバルブ２５を有する計量器１９、種々のモータや配管、貯米庫２の外部から空気を取り入れるための送風ファン４などが設けられ、モータや配管の一部はフロアパネル３上に載置されている。

フロアパネル３は、貯米タンク３０の下方において、計量器１９や給水管３５などが設けられたタンク下方空間９６と、洗米タンク１３の内部空間とを仕切る仕切り部材として機能し、フロアパネル３によって、洗米タンク１３の内部から上方、すなわち、タンク下方空間９６への水跳ねを防ぐことができる。

本実施態様においては、計量器１９の下端部は、フロアパネル３の下面の上下位置まで延びており、フロアパネル３には、計量器１９の下部の形状（略矩形）に合致するように構成された米投下用開口部９２が形成されている。すなわち、計量器１９は、米投下用開口部９２に挿入されており、その結果、米投下用開口部９２を通じて、洗米タンク１３の内部へ米を投下することができる。なお、本実施態様においては、計量器１９（およびその直下に位置する米投下用開口部９２）は、上部給水管３６、駆動モータ５０、洗米モータ５２などよりも右側（図面手前側）に設けられているが、図４においては、一点鎖線で示された計量器１９よりも左側（図面奥側）に設けられた上部給水管３６などの状態を見易くするために、計量器１９を透けさせて、その奥が視認できるように図示されている。

また、駆動モータ５０および洗米モータ５２は、操作者の手に触れないように、カバーで覆われているが、図面においては便宜上省略されている。

さらに、本実施態様においては、フロアパネル３に、洗米タンク１３の内部へ外気を供給するための第一の通気口９４および洗米タンク１３の側方に外気を供給するための第二の通気口（図１ないし図４には図示せず）が形成されている。

開閉扉２７は、本実施態様においては、タンク下方空間９６の右方（図４においてはタンク下方空間９６の手前側）に配置された壁部２６の内面（タンク下方空間９６に対向する面）前部に取り付けられた蝶番（図示せず）によって開閉可能に構成されている。送風ファン４や計量器１９などをメンテナンスしたい場合には、開閉扉２７を開くことによって、タンク下方空間９６に設けられたこれらの部材をメンテナンスすることができる。また、上述の操作パネル１２は、開閉扉２７の前面に取り付けられている。

一方、洗米装置７は、洗米タンク１３と、洗米タンク１３の上部排水を可能にするオーバーフロー管７０と、オーバーフロー管７０の下端部に接続された排水箱５６と、洗米タンク１３および排水箱５６に接続されたジャケット排水管４２と、排水箱５６に接続された排水ホース８を備えている。

排水箱５６の内部には、コントローラによって開閉可能な排水弁５３が設けられ、その下端部には、排水口５４が設けられている。

図４に示されるように、洗米タンク１３は、その上端部９８が、フロアパネル３の下面に接触した状態で固定されており、本実施態様においては、フロアパネル３は、貯米庫２の下端部よりもやや上方に設けられている。

洗米タンク１３は、その下部にジャケット部３４を備えており、排水弁５３が開かれると、図４において矢印付きの二点鎖線で示されるように、洗米タンク１３内に貯留された水が、ジャケット部３４、ジャケット排水管４２、排水箱５６の排水口５４および排水ホース８を通じて外部へ排水されるように構成されている。

洗米タンク１３のジャケット部３４の下面に設けられた開口部は、排米弁４８によって開閉可能に構成されている。

洗米タンク１３に給水するための給水管３５は、貯米庫２のタンク下方空間９６内に設けられており、洗米タンク１３の上方に配置された上部給水管３６と、洗米タンク１３の側方を延びる下部給水管３７とに給水可能に構成されている。給水管３５には流量センサ５７が設けられ、上部給水管３６および下部給水管３７にはそれぞれ、流量センサ５７の計測値に応じて開閉制御される電磁弁３８、電磁弁３９が設けられている。

上部給水管３６の下端部にはシャワーノズル４０が設けられており、上方から洗米タンク１３の内部に給水することができる。

下部給水管３７は、可撓性を有するホースによって構成され、その下端部がジャケット部３４の側面に接続されているため、洗米タンク１３の下部から洗米タンク１３の内部に給水することができる。

図２および図４に示されるように、ジャケット部３４の側面には、送気管４６が接続されており、炊飯運転の洗米工程において、コントローラは、水が供給された状態で、給気モータ（図１ないし図４には図示せず）を駆動することによって、エアを洗米タンク１３の下部から供給する。また、同時に、コントローラは、タンク下方空間９６内に設けられた洗米モータ５２を駆動して、洗米タンク１３の上部から下方に延びる複数の撹拌棒５１を回転させるように構成されている。このように構成することによって、洗米タンク１３内に気泡が発生した状態で洗米が行われ、その結果、高い洗米効果を得られると同時に、気泡の存在により撹拌棒５１が米と当接する際の衝撃が緩和され、米が割れる事態を防止することができる。

図４に示されるように、洗米タンク１３の上部には、洗米タンク１３内の水量を検出する水位センサ５８が設けられている。また、洗米タンク１３の後部には、洗米タンク１３が満水状態にあるときに、さらに水が供給された場合に、水が、米投下用開口部９２を通じてタンク下方空間９６内に溢れないように水を逃がすための開口部６９が設けられており、開口部６９に接続されたオーバーフロー管７０を通じて、溢れた水を、排水箱５６の下端部に設けられた排水口５４および排水ホース８を介して洗米炊飯装置１の外部へ排水することができる。

一方、洗米が終了すると、排水弁ソレノイド（図１ないし図４には図示せず）によって、排水箱５６内の排水弁５３が開かれ、その結果、米の研ぎ汁が、排水弁５３、排水口５４および排水ホース８を介して排出される。

研ぎ汁の排水が終了すると、排水弁ソレノイドにより排水弁５３が開かれた状態で、シャワーノズル４０から間欠的に散水され、操作パネル上で設定された浸漬時間にわたって米の浸漬が行われる。

撹拌工程においては、コントローラは、まず、図４に示された排水弁５３を閉じ、電磁弁３９を開いて、下部給水管３７から洗米タンク１３内に給水する。

その結果、水位センサ５８が洗米タンク１３内に供給された水の水位が所定の水位であることを検出すると、コントローラは、電磁弁３９を閉じて、下部給水管からの給水を停止し、洗米モータ５２によって撹拌棒５１を所定の時間回転させた後に、排水弁５３を開き、洗米タンク１３内の水を排水する。

水加減工程においては、コントローラは、操作パネル１２上で設定された水加減および炊き方に基づき、下部給水管３７から所定の量の水を洗米タンク１３内に供給する。

水加減工程の後に、コントローラは、炊飯運転工程を、炊飯装置９の炊飯釜５９への米と水の投下の工程へ移行させる。具体的には、図４に示されるように、排米弁４８の上部に取り付けられた排米軸４９が、タンク下方空間９６内に設けられた駆動モータ５０によって下方にスライドされて排米弁４８が降下し、ジャケット部３４の下面の開口部から米と水が炊飯釜５９へ投下される。

図１および図２に示されるように、炊飯装置９は、釜加熱用バーナ６０とその上に設けられた炊飯釜５９を備えている。炊飯釜５９の蓋６１は、モータ（図１ないし図４には図示せず）により駆動される自動開閉手段６２によって、その中央部が開閉可能に構成され、洗米タンク１３から米と水が投下される際には蓋６１の中央部が自動開閉手段６２により開かれ、米と水の投下後に自動開閉手段６２により蓋６１の中央部が閉じられる。

炊飯条件の設定時に、操作パネル１２上で、釜加熱用バーナ６０を自動で点火するように設定されている場合には、炊飯釜５９に米と水が投入された後に、コントローラにより釜加熱用バーナ６０が自動点火されて、加熱炊飯処理が開始される。

これに対し、釜加熱用バーナ６０を手動で点火するように設定されている場合には、炊飯釜５９への米と水の投下後、コントローラは、操作者が釜加熱用バーナ６０に点火するまで、点火をせずに、待機するように構成されている。

釜加熱用バーナ６０の点火後、操作パネル１２上で設定された炊き方によって炊飯を行った後、炊飯運転工程は蒸らしの工程に移行する。炊飯後、操作パネル１２上で設定された蒸らし時間が経過すると、炊飯運転が完了する。

図５は、図１に示された洗米炊飯装置１の制御系、検出系、駆動系および入力系のブロックダイアグラムである。

図５に示されるように、洗米炊飯装置１の制御系は、洗米炊飯装置１全体の動作を制御するコントローラ７２と、制御プログラムなどが格納されたＲＯＭ７４および種々のデータが格納されるＲＡＭ７５を含む記憶装置７３を備えている。

図５に示されるように、洗米炊飯装置１の検出系は、給水管３５に設けられ、洗米タンク１３への給水量を計量する流量センサ５７（図４参照）と、洗米タンク１３内に供給された水の水位を検出する水位センサ５８を備えている。

図５に示されるように、洗米炊飯装置１の駆動系は、計量器１９のロータリーバルブ２５を回転駆動するモータ２０と、タンク下方空間９６内の後部に設けられた送風ファン４（図４参照）を駆動するファン駆動モータ４１と、上部給水管３６を開閉する電磁弁３８と、下部給水管３７を開閉する電磁弁３９と、送気管４６から洗米タンク１３にエアを供給するための給気モータ４７と、撹拌棒５１を回転させる洗米モータ５２と、排米弁４８に接続された排米軸４９を上下動させる駆動モータ５０と、排水口５４から排水するための排水弁５３を開閉する排水弁ソレノイド５５と、炊飯釜５９の蓋６１の自動開閉手段６２を駆動させるモータ６４を備えている。

図５に示されるように、洗米炊飯装置１の入力系は操作パネル１２を備え、操作パネル１２は、操作画面６８と、操作画面６８の近傍に設けられた予約スイッチ８７、予約時刻設定スイッチ８８およびスタートスイッチ８９を備えている。

以上のように構成された本実施態様にかかる洗米炊飯装置１においては、単一運転または連続運転のいずれに設定された場合にも、コントローラ７２は、排米弁４８を降下させ、洗米および水を炊飯釜５９内へ投下した後に、送風ファン４を、炊飯工程の時間よりも長い所定の時間にわたって駆動させるように構成されている。その結果、以下のようにして、ロータリーバルブ２５が設けられたタンク下方空間９６と、洗米ないし投下の工程が終了した洗米タンク１３の内部と、ジャケット排水管４２の内部と、排水箱５６の内部とに外気が供給されることによって、ロータリーバルブ２５、洗米タンク１３の内部、ジャケット排水管４２の内部および排水箱５６の内部の乾燥を促進させることができる。同時に、すなわち、炊飯工程が実行されている間に、送風ファン４の駆動によって、以下のようにして、洗米タンク１３の側方に上方から送風されることによって、炊飯釜５９から立ち昇る蒸気に、洗米タンク１３が晒されることを防止することができる。さらに、コントローラ７２は、操作者が予約スイッチ８７および予約時刻設定スイッチ８８を操作することによって設定された日時に、設定された時間にわたって、送風ファン４による送風を行う予約送風運転を実行するように構成されている。

図６は、図１に示された洗米炊飯装置１の貯米庫２内に設けられたタンク下方空間９６の近傍の略斜視図である。

図６には、貯米庫２の開閉扉２７と、ロータリーバルブ２５が設けられたタンク下方空間９６の右方に配置された壁部２６と、フレーム１０が取り除かれた状態が示されており、図４に示された種々のモータや配管は便宜上省略されている。

図６に示されるように、計量器１９は、米を計量し投下するロータリーバルブ２５と、ロータリーバルブ２５の左右を覆い、上部および下部が開口されたケース２４を備えている。

ケース２４は、上部が開口されていることによって、その上方に設けられた貯米タンク３０の内部から落下する米を、ロータリーバルブ２５内に案内可能に構成され、下部が開口されていることによって、ロータリーバルブ２５から投下される米を、フロアパネル３の米投下用開口部９２を通じて、洗米タンク１３の内部へ供給可能に構成されている。

本実施態様においては、ケース２４の下端部は、フロアパネル３に形成された米投下用開口部９２内に挿入されている。

ロータリーバルブ２５は、内部に形成された米収容空間７９と、米収容空間７９に米を供給し、または米収容空間７９から米を下方へ投下するための開口部８０を備えている。

また、ロータリーバルブ２５は、前後方向に延びる回転軸２８を中心に回転可能で、炊飯運転に必要な米の量に応じた分だけ、モータ２０（図６には図示せず）によって回転駆動され、その結果、上方から、すなわち、貯米タンク３０からロータリーバルブ２５内に供給される米を計量した後に、下方へ、すなわち、洗米タンク１３内へ米を投下することができる。

本実施態様においては、ロータリーバルブ２５は、その長手方向、すなわち、回転軸２８が延びる方向が、貯米庫２の前後方向と略平行となるように配置されている。

図６に示されるように、貯米庫２の後部壁１７には、後部壁１７を前後方向に貫通する外気取り込み口９７が、貯米タンク３０の枠状部２２とホッパ部２３の境目よりも下方に形成されている。また、後部壁１７の内面において、外気取り込み口９７の左右にはマグネット３２が設けられている。

一方、ロータリーバルブ２５が設けられたタンク下方空間９６内において、送風ファン４は、外気取り込み口９７に対応する位置、すなわち、タンク下方空間９６の後部に設けられており、後方から前方へ空気を送出可能に構成されている。本実施態様においては、送風ファン４は、鉄を含むステンレス部材（図示せず）を備え、後部壁１７に取り付けられた左右一対のマグネット３２に固定されている。なお、図６においては、送風ファン４が一対のマグネットに固定される際の様子が示されている。

外気取り込み口９７と送風ファン４との間には、フィルター１４が、挟まれた状態で支持されており、送風ファン４の駆動に伴うタンク下方空間９６への埃などの侵入を、フィルター１４によって防止することができる。フィルター１４は、左右一対のマグネット３２の間に配置され、前後方向の長さが、一対のマグネット３２の前後方向の長さと略同一に構成されている。

ここに、左右一対のマグネット３２の磁力は、マグネット３２の前面に送風ファン４を固定することができ、かつ、操作者が送風ファン４を一対のマグネット３２から取り外すことが可能な強さに構成されている。したがって、操作者は、図４に示された開閉扉２７を開き、送風ファン４をマグネット３２から剥すことによって、フィルター１４を容易に取り出して、掃除することができる。

図６に示されるように、フロアパネル３は、前後方向の長さの方が、左右幅よりも長く構成されている。また、洗米タンク１３は、フロアパネル３の前後方向中央部に対してやや前方に偏った位置に配置され、図２に示されるように、炊飯釜５９も、洗米タンク１３の位置に合わせて、開閉扉２７を除いた貯米庫２の前後方向中央部に対し、やや前方に偏った位置に配置されている。したがって、上述のように、送風ファン４および外気取り込み口９７が貯米庫２の後部に設けられていることによって、貯米庫２の左部または右部に送風ファン４および外気取り込み口９７が設けられた場合に比して、炊飯装置９から立ち昇る蒸気が、ロータリーバルブ２５が設けられたタンク下方空間９６内に取り込まれ難い。

図７は、フロアパネル３に形成された第一の通気口９４、一対の第二の通気口９５および洗米タンク１３の位置関係を示す略平面図である。

図６および図７に示されるように、フロアパネル３には、上下方向に貫通する第一の通気口９４および一対の第二の通気口９５が形成され、第一の通気口９４および第二の通気口９５に金網６が取り付けられている。

図７に示されるように、第一の通気口９４は、平面視において、洗米タンク１３の内側で、かつ、米投下用開口部９２よりも前方の位置に形成されており、洗米タンク１３の内部に連通している。その結果、ファン駆動モータ４１が駆動されている間は、送風ファン４によって貯米庫２の後方の外気取り込み口９７から取り込まれた外気が、図６および図７に矢印付きの一点鎖線で示されるように、ロータリーバルブ２５およびその近傍に供給された後に、第一の通気口９４を通じて、洗米タンク１３の内部へ供給される。このようにして、洗米タンク１３の内部へ供給された外気は、さらに、ジャケット部３４およびジャケット排水管４２を介して、排水箱５６内に供給される。したがって、ロータリーバルブ２５と、洗米タンク１３、ジャケット排水管４２および排水箱５６の内部を乾燥させることができる。

一方、図７に示されるように、一対の第二の通気口９５はそれぞれ、平面視において洗米タンク１３の上端部９８の外側に形成されており、洗米タンク１３の側方の空間に連通している。その結果、ファン駆動モータ４１が駆動されている間は、送風ファン４によって貯米庫２の後方の外気取り込み口９７から取り込まれた空気が、図６および図７に二点鎖線および矢印付きの二点鎖線で示されるように、第二の通気口９５を通じて、洗米タンク１３の側方に供給される。したがって、洗米タンク１３の下方に位置する炊飯装置９の炊飯釜５９から立ち昇る蒸気を拡散させ、洗米タンク１３が、蒸気に晒される事態を防止することができる。

本実施態様によれば、図６に示されるように、送風ファン４を用いて、貯米庫２の外部から空気を貯米庫２内に形成されたタンク下方空間９６内に供給することによって、タンク下方空間９６内に設けられたロータリーバルブ２５およびその近傍の湿気を取り除くことができる。同時に、タンク下方空間９６と洗米タンク１３の内部空間とを仕切るフロアパネル３に形成された第一の通気口９４を通じて、洗米タンク１３の内部に外気を供給し、乾燥させることができるから、ロータリーバルブ２５および洗米タンク１３の内部を衛生的に保つことが可能になる。

また、本実施態様によれば、貯米庫２内の後部に設けられた送風ファン４が、外気を後方の外気取り込み口９７から前方へ供給可能に構成され、第一の通気口９４がロータリーバルブ２５よりも前方の位置に形成されているから、ロータリーバルブ２５の近傍へ効率的に外気を供給することができ、また、ロータリーバルブ２５の長手方向が、送風ファン４による風の向きと略平行、すなわち、貯米庫２の前後方向と略平行に配置されているから、ロータリーバルブ２５の近傍の湿気を効果的に取り除くことができる。

さらに、本実施態様によれば、送風ファン４によって、平面視において洗米タンク１３の外側に形成された第二の通気口９５を通じて、洗米タンク１３の側方にも空気を送ることができるから、炊飯工程において、炊飯装置９から立ち昇る蒸気を拡散させ、その結果、洗米タンク１３の外側表面の結露を防止することができる。したがって、特に、連続運転が設定され、炊飯装置９において炊飯が行われている場合に、洗米タンク１３の外側表面の結露によって、洗米タンク１３が冷却され、その内面に、次の炊飯運転にかかる米が付着する事態を防止することが可能になる。

図８は、本発明の他の好ましい実施態様にかかる洗米炊飯装置１の洗米タンク１３において、内部の洗浄が行われる際のタイムチャートである。

本実施態様にかかる洗米炊飯装置１においては、単一運転または連続運転を実行した後に、「洗浄＋乾燥モード」を実行可能に構成されており、「洗浄＋乾燥モード」を実行するか否かを操作パネル１２上で設定することができる。

ここに、「洗浄＋乾燥モード」とは、洗米タンク１３の内部を洗浄し、さらに、洗浄後に、送気管４６を介して洗米タンク１３内に空気を供給する給気モータ４７および送風ファン４を駆動するファン駆動モータ４１を駆動させ、洗米タンク１３の内部およびロータリーバルブ２５の近傍の乾燥を行うものである（以下、「洗浄＋乾燥モード」において、洗米タンク１３の内部を洗浄する工程を「洗浄工程」といい、洗米タンク１３の内部およびロータリーバルブ２５の近傍を乾燥させる工程を「乾燥工程」という。）。なお、「洗浄＋乾燥モード」における洗米タンク１３内の「洗浄」は、洗米タンク１３内に米が収容されていない状態で行われるもので、洗米タンク１３自体の洗浄を目的とするものである。

本実施態様においては、図８に示されるように、「洗浄＋乾燥モード」における「洗浄工程」は、Ｐ１ないしＰ５の５つのステップによって構成され、「洗浄＋乾燥モード」が選択された場合には、以下のような処理が実行される。

まず、ステップＰ１においては、図４に示された排米弁４８および排水弁５３が閉じられた状態で、電磁弁３９が開かれ、図８に示されるように、下部給水管３７から洗米タンク１３への給水が開始される。同時に、給気モータ４７によって洗米タンク１３にエアが供給されている状態で、洗米モータ５２によって複数の撹拌棒５１が回転され、洗米タンク１３内部の洗浄が行われる。

ステップＰ２においては、ステップＰ１の状態が継続され、洗米タンク１３が満水になったことを水位センサ５８が検出してから、第一の所定の時間Ｔ１が経過するまで、下部給水管３７からの給水が継続され、水中を浮遊する塵埃類が、洗米タンク１３の上部に形成された開口部６９およびオーバーフロー管７０を経て、排水口５４から排出される。

ステップＰ３においては、第一の所定の時間Ｔ１が経過した後に、下部給水管３７の電磁弁３９が閉められて給水が停止され、排水弁ソレノイド５５により排水弁５３が開かれて、洗米炊飯装置１の外部へ排水される。このとき、給気モータ４７によって洗米タンク１３にエアの供給が継続されているため、排水弁５３からの排水の勢いが増大される。

ステップＰ４においては、洗米モータ５２およびエアを供給する給気モータ４７が駆動されている間に、電磁弁３８が開かれて上部給水管３６から給水が開始され、洗米タンク１３の内面のすすぎが行われる。第二の所定の時間Ｔ２が経過した後に、上部給水管３６からの給水を終了する。

さらに、ステップＰ５において、第三の所定の時間Ｔ３が経過した後に、洗米モータ５２および給気モータ４７の駆動が停止され、洗米タンク１３内の洗浄が終了する。

一方、「洗浄＋乾燥モード」の「乾燥工程」においては、コントローラ７２は、以下のようにして、ロータリーバルブ２５の近傍および洗米タンク１３の内部に空気を供給するように構成されている。

図９は、他の好ましい実施態様にかかる洗米炊飯装置１の乾燥工程において、給気モータ４７が動作しているときの空気の流れを示す部分断面図であり、図１０は、乾燥工程において、給気モータ４７が停止しているときの空気の流れを示す部分断面図である。

図９に示されるように、本実施態様においては、給気モータ４７を内部に備えたポンプ３３から延びる送気管４６は、ジャケット部３４の左側面に接続され、洗米タンク１３の内部にエアを供給可能に構成されている。

一方、ジャケット部３４の右側面には、ジャケット排水管４２が接続され、ジャケット排水管４２には排水箱５６が接続されており、洗米タンク１３内に貯留された水を、ジャケット排水管４２を介して、排水箱５６の下部に設けられた排水口５４から排水ホース８へ排出可能に構成されている。

また、本実施態様においては、排水弁５３は、排水箱５６とジャケット排水管４２とに跨って設けられている。

図９に示されるように、本実施態様においては、オーバーフロー管７０は、その上部に位置するタンク接続体４４と、タンク接続体４４の下部および排水箱５６の上部に接続されたホース４３を備え、洗米タンク１３の右側に、送気管４６と対向するように設けられている。

タンク接続体４４は、その上端部において、上方に向けて開口された上方開口部７６と、洗米タンク１３の上部に形成された開口部６９に接続されたタンク接続部７７と、下部に設けられたホース接続部７８を備えている。洗米タンク１３の内部へ給水された結果、水位が開口部６９まで達すると、水は、タンク接続部７７を通じて、オーバーフロー管７０の内部を通過した後に、排水箱５６の下部に設けられた排水口５４から排水ホース８へ排水される。

さらに、本実施態様においては、フロアパネル３を上下方向に貫通する第一の通気口９４が、オーバーフロー管７０の上方開口部７６の上方に形成され、上方開口部７６およびタンク接続部７７を介して、洗米タンク１３の内部空間と連通するように構成されている。したがって、送風ファン４によって図４および図６に示されたタンク下方空間９６に取り入れられた外気は、第一の通気口９４および上方開口部７６を通じて、オーバーフロー管７０内を、上方から下方へ通過した後に、排水箱５６を介して、排水ホース８へ供給される。このとき、図１０に示されるように、エア供給手段として機能するポンプ３３によるエアの供給が行われていない間であっても、洗米タンク１３の内部に存在する湿気が、負圧によって、上部に形成された開口部６９を通じてオーバーフロー管７０内に引き込まれた後に、排水箱５６を介して排水ホース８から外部へ排出される。さらに、このとき、排水弁５３が開かれている場合には、洗米タンク１３の下部に存在する湿気が、負圧によって、排水弁５３を通じて、排水ホース８から外部へ排出される。

図１１は、乾燥工程におけるファン駆動モータ４１、給気モータ４７および排水弁５３のそれぞれのオンオフまたは開閉の状態を示すタイムチャートである。

本実施態様においては、「洗浄＋乾燥モード」の乾燥工程が継続される時間ｔを、予約時刻設定スイッチ８８を操作して、１分ないし６００分の間で１分刻みで設定可能に構成されており、季節によって異なる水気の残り具合に応じて、乾燥工程の継続時間を調節することができる。

図１１に示されるように、乾燥工程においては、ポンプ３３の給気モータ４７の駆動と排水弁５３の開閉は連動するように構成され、給気モータ４７が駆動されているときには排水弁５３が閉められ、給気モータ４７が停止しているときには、排水弁５３が開かれる。

具体的には、図９に示されるように、給気モータ４７が駆動されているときには、送気管４６を通じて洗米タンク１３の内部へエアが供給される。このとき、排水弁５３は閉じられているので、供給されたエアが排水弁５３から排水箱５６へ抜けることなく、洗米タンク１３の下部から上方へ効率的にエアが供給される。したがって、洗米タンク１３内に存在する湿気を、送気管４６と左右対向して形成された開口部６９を通じてオーバーフロー管７０へと速やかに排出することができる。

図１１に示されるように、乾燥工程においては、ファン駆動モータ４１は、連続的に駆動されているから、オーバーフロー管７０内へ移送された湿気は、第一の通気口９４を通じて上方から供給される外気とともに、排水箱５６を介して、排水ホース８から外部へ排出される。

一方、図１０に示されるように、給気モータ４７が駆動されていないときには、送風ファン４の駆動によって、外気が、第一の通気口９４を通じて、オーバーフロー管７０および排水箱５６を介して排水ホース８へ通過するに伴って、負圧によって、洗米タンク１３内の湿気が、開口部６９から外気とともに排水ホース８へと排出される。

さらに、図１１に示されるように、給気モータ４７が駆動されていないときには、排水弁５３が開かれているから、洗米タンク１３の下部に存在する湿気も、負圧によって、排水弁５３を通じて、排水ホース８から外部へ排出される。

以上、「洗浄＋乾燥モード」における乾燥工程について説明を加えたが、本実施態様にかかる洗米炊飯装置１においては、単一運転または連続運転を実行した後に、「洗浄＋乾燥モード」に代えて、「乾燥工程」と同様にして、ロータリーバルブ２５の近傍および洗米タンク１３の内部の乾燥を行う「乾燥モード」を実行可能に構成されている。すなわち、「乾燥モード」においては、洗米タンク１３の内部の洗浄が行われない。

さらに、本実施態様においては、コントローラ７２は、設定された時刻に炊飯運転を実行する「予約運転」の予約時刻が、操作者が予約を確定した時刻から起算して２４時間以上後である場合には、予約を確定した時刻から所定の時間が経過した時点から、「予約運転」の開始直前までの間で、上述した乾燥工程と同様にして、ロータリーバルブ２５の近傍および洗米タンク１３の内部を乾燥させるように構成されている。したがって、予約された時刻に、炊飯運転を衛生的に行うことができる。

本実施態様においては、図９および図１０に示されるように、フロアパネル３に形成された第一の通気口９４が、オーバーフロー管７０の上方開口部７６の上方に形成されている。したがって、貯米庫２のタンク下方空間９６内に設けられた送風ファン４を駆動させ、第一の通気口９４およびオーバーフロー管７０の上方開口部７６を通じて、オーバーフロー管７０内へ外気を供給することによって、オーバーフロー管７０の内部、排水箱５６の内部、および排水ホース８内を乾燥させることができる。

さらに、本実施態様においては、図９および図１０に示されるように、フロアパネル３を貫通する第一の通気口９４が、オーバーフロー管７０の上方開口部７６の上方の位置に形成され、洗米タンク１３の上部かつ側部に形成された開口部６９に、オーバーフロー管７０のタンク接続部７７が接続されている。その結果、第一の通気口９４が、オーバーフロー管７０の上方開口部７６およびタンク接続部７７ならびに洗米タンク１３の開口部６９を介して（換言すれば、オーバーフロー管７０と洗米タンク１３との接続部分を介して）、洗米タンク１３の内部空間と連通している。

したがって、第一の通気口９４から供給される外気が、オーバーフロー管７０内を下方に向けて通過する際に生じる負圧によって、洗米タンク１３の内部に残留する湿気が、開口部６９からオーバーフロー管７０内に引き込まれ、外気とともに下方へ排出されるから、洗米タンク１３の内部を乾燥させ、衛生的に保つことができる。

また、本実施態様においては、「洗浄＋乾燥モード」の乾燥工程において、図９に示されたポンプ３３の駆動によって、洗米タンク１３のジャケット部３４から内部へエアが供給されている間は、図１１に示されるように、流路開閉手段として機能する排水弁５３を閉じるように構成されている。

したがって、供給されたエアが、排水流路、すなわち、ジャケット排水管４２、排水箱５６および排水ホース８へと順に抜けることなく、洗米タンク１３の下部から上方へ効率的にエアを供給することができ、洗米タンク１３内に存在する湿気を、その上部に形成された開口部６９を通じてオーバーフロー管７０へと速やかに排出することができる。

加えて、タンク下方空間９６に設けられた送風ファン４によって、外気が、第一の通気口９４を通じて下方へ供給されているので、洗米タンク１３の内部から運ばれた湿気を排水ホース８へ排出することができる。また、ポンプ３３から供給されるエアによってオーバーフロー管７０へ排出された湿気が、第一の通気口９４を通じてタンク下方空間９６へ運ばれる事態を防止することが可能になる。

さらに、本実施態様によれば、「洗浄＋乾燥モード」の乾燥工程において、ポンプ３３の給気モータ４７の駆動によるエアの供給は、図１１に示されるように、間欠的に行われるように構成されているから、エアの供給に伴う騒音が発生する時間を短縮することができる。

一方、給気モータ４７が駆動されていないときには、図１０に示された排水弁５３が開かれる。したがって、第一の通気口９４およびオーバーフロー管７０内を通過した空気が、排水箱５６から排水ホース８へ排出されるに伴って生じる負圧によって、洗米タンク１３の下部およびジャケット排水管４２内、および排水弁５３の近傍に存在する湿気を排水ホース８へ引き込み、排出することができる。

本発明は、以上の実施態様に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることはいうまでもない。

例えば、図１ないし図８に示された実施態様においては、計量器１９のケース２４の下端部が、フロアパネル３に形成された米投下用開口部９２に挿入されているが、計量器１９のケース２４の下端部が、フロアパネル３に形成された米投下用開口部９２に挿入されていることは必ずしも必要でなく、ケース２４の下端部がフロアパネル３の上方に位置するように構成してもよい。この場合には、米投下用開口部９２に開閉可能なシャッターを設けることによって、ロータリーバルブ２５が設けられたタンク下方空間９６への水の飛び散りを防ぐことができる。

また、図１ないし図８に示された実施態様においては、炊飯運転を１回のみ実行して終了する単一運転または炊飯運転を複数回連続して実行する連続運転のいずれに設定された場合にも、コントローラ７２は、各投下工程の後に、送風ファン４を、炊飯工程の時間よりも長い所定の時間にわたって駆動させるように構成されているが、送風ファン４を、炊飯工程の時間よりも長い所定の時間にわたって駆動させることは必ずしも必要はなく、炊飯工程において、炊飯釜５９から蒸気が立ち昇るタイミングで、送風ファン４を駆動させることによって、第二の通気口９５から外気を洗米タンク１３の側方に供給し、洗米タンク１３が蒸気に晒される事態を防ぐことができる。

さらに、第一の通気口９４および第二の通気口９５にそれぞれ、互いに独立して開閉制御可能なシャッターを設けることによって、第一、第二の通気口９４または９５から水滴がタンク下方空間９６へ浸入することを防止できるだけでなく、例えば、連続運転において、Ｎ回目（Ｎは２以上の自然数）の炊飯運転における洗米ないし投下の工程が予定されているにも関わらず、炊飯工程（Ｎ－１回目）において、炊飯釜５９から立ち昇る蒸気を拡散させるべく、第二の通気口９５を介して洗米タンク１３の側方に外気を供給する際に、第一の通気口９４を介して洗米タンク１３の内部に外気が供給されることを防止することができ、したがって、効率的に第二の通気口９５の下方へ外気を供給することが可能になる。

さらに、図１ないし図８に示された実施態様においては、ロータリーバルブ２５が設けられたタンク下方空間９６と洗米タンク１３の内部空間とを仕切るフロアパネル３が、図６に示されるように、壁部２６の下端部よりも上方に配置されているが、フロアパネル３をこのように壁部２６の下端部よりも上方に配置することは必ずしも必要でなく、例えば、略直方体状をなす貯米庫の底板を仕切り部材として用いて、洗米タンク１３の上端部９８を仕切り部材の下面に固定するように構成してもよく、さらに、洗米タンク１３と仕切り部材との間に形成される間隙からの異物の混入を防止し、洗米炊飯装置の周囲への水の飛び散りを防止可能であれば、洗米タンク１３の上端部９８を、仕切り部材の下面に必ずしも当接させる必要はない。また、仕切り部材は洗米タンク１３の上部の蓋（隔壁）として構成してもよい。すなわち、仕切り部材を、平面視において、図７に示されるように、洗米タンク１３の外側まで延ばして構成することは必ずしも必要でない。

さらに、図１ないし図１１に示された各実施態様においては、洗米炊飯装置１は、単一の第一の通気口が形成された単一の仕切り部材３を備えているが、洗米タンク１３の上部または上方に複数の仕切り部材３を設け、それぞれの仕切り部材に外気供給用の第一の通気口を形成してもよい。

また、図１ないし図８に示された実施態様においては、洗米タンク１３の側方に連通する第二の通気口９５は、図７に示されるように、平面視で、フロアパネル３における洗米タンク１３の左右の位置にそれぞれ１つずつ形成されているが、第二の通気口９５が連通する洗米タンク１３の側方とは、必ずしも洗米タンク１３の左方および右方に限定されず、送風ファン４からの風が、洗米タンク１３の四方八方いずれに供給されるように構成してもよく、通気口の数もとくに限定されるものではない。

さらに、図１ないし図１１に示された各実施態様においては、単一の送風ファン４が、貯米庫２内に形成されたタンク下方空間９６の後部に設けられているが、送風ファン４の数は１つに限定されるものではなく、さらに、第一の通気口９４または第二の通気口の上方に送風ファンを追加し、または、送風ファン４をオーバーフロー管７０の上方または上部に設け、あるいは移動可能に構成することにより、洗米タンク１３の内部、オーバーフロー管７０または洗米タンク１３の側方に供給される風を一層強くすることができ、その結果、洗米タンク１３の内部またはオーバーフロー管７０を一層衛生的に保つことができ、または炊飯釜５９から立ち昇る蒸気を一層拡散させることが可能になる。

また、図８ないし図１１に示された実施態様においては、設定された時刻に炊飯運転を実行する「予約運転」の予約時刻が、操作者が予約を確定した時刻から起算して２４時間以上後に設定されている場合には、予約を確定した時刻から所定の時間が経過した時点から、「予約運転」の開始直前まで、送風ファン４およびポンプ３３を用いて、ロータリーバルブ２５の近傍および洗米タンク１３の内部を乾燥させるように構成されているが、送風ファン４およびポンプ３３の駆動は、操作者が操作パネル１２上で設定した時間にわたって継続されるように構成してもよい。

さらに、図８ないし図１１に示された実施態様においては、「洗浄＋乾燥モード」および「乾燥モード」をそれぞれ、単一運転または連続運転の終了後に実行可能に構成されているが、「洗浄＋乾燥モード」および「乾燥モード」を、洗米工程の後に、炊飯工程、蒸らし工程の終了を待たずに、直ちに実行するように構成してもよく、また、それぞれ洗米にかける時間を異にする標準、急速、念入り、無洗米の各モードを選択可能な洗米モードに、「洗浄モード」および「洗浄＋乾燥モード」を追加可能に構成してもよい。

また、図８ないし図１１に示された実施態様においては、洗米タンク１３の排水流路において、ジャケット部３４と排水箱５６との間にジャケット排水管４２が設けられているが、ジャケット排水管４２を設けることは必ずしも必要でない。

さらに、図８ないし図１１に示された実施態様においては、オーバーフロー管７０の上方に設けた第一の通気口９４の大きさは、図９および図１０に示されるように、オーバーフロー管７０の上方開口部７６の大きさに合わせて形成されているが、第一の通気口９４を、上方開口部７６よりも大きく構成することによって、第一の通気口９４が、洗米タンク１３の側方の空間に連通する第二の通気口９５を兼ねることができ、その結果、第一の通気口９４を介して、オーバーフロー管７０内のみならず、その周囲にも風を供給することができるから、単一の通気口によって、オーバーフロー管７０、排水箱５６、排水ホース８および洗米タンク１３内部の乾燥と、炊飯釜５９から立ち昇る蒸気の拡散を図ることが可能になる。

１ 洗米炊飯装置
２ 貯米庫
３ フロアパネル
４ 送風ファン
５ 通気孔
６ 通気口の金網
７ 洗米装置
８ 排水ホース
９ 炊飯装置
１０ フレーム
１１ レール
１２ 操作パネル
１３ 洗米タンク
１４ フィルター
１５ 米投入口
１６ 貯米庫の蓋
１７ 後部壁
１８ ケース
１９ 計量器
２０ モータ
２２ 枠状部
２３ ホッパ部
２４ ケース
２５ ロータリーバルブ
２６ 壁部
２７ 開閉扉
２８ 回転軸
２９ 本体
３０ 貯米タンク
３１ 網
３２ マグネット
３３ ポンプ
３４ ジャケット部
３５ 給水管
３６ 上部給水管
３７ 下部給水管
３８ 電磁弁
３９ 電磁弁
４０ シャワーノズル
４１ ファン駆動モータ
４２ ジャケット排水管
４３ ホース
４４ タンク接続体
４６ 送気管
４７ 給気モータ
４８ 排米弁
４９ 排米軸
５０ 駆動モータ
５１ 撹拌棒
５２ 洗米モータ
５３ 排水弁
５４ 排水口
５５ 排水弁ソレノイド
５６ 排水箱
５７ 流量センサ
５８ 水位センサ
５９ 炊飯釜
６０ 釜加熱用バーナ
６１ 炊飯釜の蓋
６２ 自動開閉手段
６３ センサ
６４ モータ
６５ キャスター
６６ 架台
６７ 架台の把手
６８ 操作画面
６９ 開口部
７０ オーバーフロー管
７２ コントローラ
７３ 記憶装置
７４ ＲＯＭ
７５ ＲＡＭ
７６ 上方開口部
７７ タンク接続部
７８ ホース接続部
７９ 米収容空間
８０ 開口部
８６ 電源スイッチ
８７ 予約スイッチ
８８ 予約時刻設定スイッチ
８９ スタートスイッチ
９２ 米投下用開口部
９４ 第一の通気口
９５ 第二の通気口
９６ タンク下方空間
９７ 外気取り入れ口
９８ 洗米タンク上端部

Claims (4)

1. 米を収容する貯米タンクと、前記貯米タンク内に収容された米を計量し投下するロータリーバルブとを内部に備えた貯米庫と、
   前記ロータリーバルブの下方に設けられ、米を洗う洗米タンクと、
   前記洗米タンクの下方に設けられた炊飯装置と、
   前記貯米庫の前面に設けられた操作パネルとを備えた洗米炊飯装置であって、
   前記貯米庫の外部に存在する空気を、後方から前方に向けて送ることによって、前記貯米庫内の前記ロータリーバルブが設けられた空間に供給可能に構成された送風ファンを前記貯米庫内の後部に備え、
   前記空間と、前記洗米タンクの内部空間とを仕切る仕切り部材に、前記洗米タンクの内部と連通する第一の通気口と、平面視において前記洗米タンクの外側に位置し、前記洗米タンクの側方に連通する第二の通気口とが形成され、
   前記ロータリーバルブは、その長手方向が前記貯米庫の前後方向と平行になる向きで配置され、
   前記第一の通気口は、前記ロータリーバルブよりも前方の位置に形成され、
   前記第二の通気口は、前記ロータリーバルブの左右両側に設けられたことを特徴とする洗米炊飯装置。
2. 前記洗米タンクの上部排水を可能にするオーバーフロー管が、その上端部を上方に向けて開口した状態で前記洗米タンクの上部側面に接続され、
   前記第一の通気口は、前記オーバーフロー管の前記開口、および前記オーバーフロー管と前記洗米タンクとの接続部分を介して洗米タンクの内部空間と連通していることを特徴とする請求項１に記載の洗米炊飯装置。
3. さらに、前記洗米タンクの下部からその内部へエアを供給するエア供給手段と、
   前記洗米タンクの下部から延びる排水流路を開閉する排水弁とを備え、
   前記エア供給手段によってエアが供給されているときには、前記送風ファンを駆動させるとともに、前記排水弁によって排水流路を閉じるように構成されたことを特徴とする請求項２に記載の洗米炊飯装置。
4. 前記エア供給手段は間欠的にエアの供給を行い、エアが供給されていないときは、前記送風ファンを駆動させるとともに、前記排水弁によって前記排水流路を開くように構成されたことを特徴とする請求項３に記載の洗米炊飯装置。