JP7481295B2 - ゲーミングマシン、ゲーミング方法およびプログラム - Google Patents

Description

本開示は、ゲーミングマシン、ゲーミング方法およびプログラムに関する。

特許文献１は、スロットゲームを提供するゲーミングマシンを開示する。このゲーミングマシンは、マトリックス状にシンボルを表示するシンボル表示領域において、リールをスピンおよび停止させ、ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する。このゲーミングマシンは、ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせに所定数のスキャッタシンボルが出現した場合、所定回数のフリーゲームを提供する。フリーゲーム中において、ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせに所定数の拡張シンボルが出現した場合には、残りのフリーゲーム回数を一回増やして、次のフリーゲームにおいてシンボル表示領域が１行分拡大されるフィーチャーが提供される。シンボル表示領域は最大サイズまで拡大可能であるが、最大サイズの状態で所定数の拡張シンボルが出現してもシンボル表示領域は拡大せず、残りのフリーゲーム回数が一回追加されるのみである。

米国特許第８６０２８６８号明細書

特許文献１記載のゲーミングマシンにおいては、シンボル表示領域を拡大して表示されるシンボルの数を増やし、これにより入賞組み合わせが形成される可能性を増やすフィーチャーを提供して、高額特典獲得の機会、すなわち、強化された入賞確率および／または強化された入賞特典の期待値をプレイヤーに与えるものである。しかし、このフィーチャーはシンボル表示領域を単純に拡大するのみであり、高額特典獲得の機会が単調に増加する展開しか提供することができなかった。本開示は、シンボル表示部の大きさを変化させつつ、入賞確率および／または入賞特典の期待値が複雑に変化するゲームを提供するゲーミングマシン、ゲーミング方法またはプログラムを提供することを目的とする。また、プレイによりゲーム内で発生した状態の変化を保存・蓄積するゲームにおいて、状態変化の展開が複雑なゲームを提供することの可能なゲーミングマシン、ゲーミング方法またはプログラムを提供することを目的とする。

本開示の一側面に係るゲーミングマシンは、シンボル表示領域を有する表示部、制御部および記憶部を備えたゲーミングマシンであって、制御部は、記憶部に記憶されたプログラムを実行することにより、シンボル表示領域に複数のシンボルを表示し、表示しているシンボルを変動および停止させることにより、シンボル表示領域にシンボル組み合わせをゲーム結果として表示するシンボル表示機能と、シンボル表示領域にゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する特典付与機能とを実現してゲームを提供するように構成され、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合には次回のゲーム提供時にシンボル表示領域を拡大し、所定回数のゲームが提供されてもゲーム結果が所定の条件を満たさない場合には次回のゲーム提供時にシンボル表示領域を縮小する表示領域変更機能をさらに実現する。

このゲーミングマシンにおいては、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合には次回のゲーム提供時にシンボル表示領域が拡大され、所定回数のゲームが提供されてもゲーム結果が所定の条件を満たさない場合には次回のゲーム提供時にシンボル表示領域が縮小される。このようなゲーミングマシンにおいては、シンボル表示領域が拡大するだけでなく縮小する場合もあるので、入賞確率および／または入賞特典の期待値が複雑に変化するゲームをプレイヤーに提供することができる。

一実施形態においては、シンボル表示領域にはシンボルが複数列に並んで表示され、表示領域変更機能は、少なくとも１つの列をなすシンボル数が増減するようにシンボル表示領域を列の延在方向に沿って拡大および縮小してもよい。この場合、シンボルが表示される列に沿ってシンボル表示領域が拡大及び縮小するため、シンボル表示領域の拡縮により入賞確率および／または入賞特典の期待値が変化していることをプレイヤーにとって理解しやすい態様で提示することができる。

一実施形態においては、表示領域変更機能は、シンボル表示領域が予め設定された大きさに拡大した場合には、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合であっても次回のゲーム提供時にシンボル表示領域を拡大しなくてもよい。このようにシンボル表示領域の大きさに上限を設けることで、入賞確率および／または入賞特典の期待値を適切な範囲に制御することができる。また、ゲーミングマシンは予め決められた大きさの画面内においてシンボル表示領域が拡大するゲームを提供することができる。

一実施形態においては、表示領域変更機能によって予め設定された大きさに拡大したシンボル表示領域を用いてゲームが提供され、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合にはボーナスゲームをさらに提供するボーナス付与機能をさらに実現してもよい。この場合、ゲーミングマシンは、シンボル表示領域が拡大及び縮小するゲームだけでなくボーナスゲームをさらに提供することができる。

一実施形態においては、ボーナス付与機能は、ボーナスゲームの提供前に、ボーナスゲームの内容を決定するための特別ゲームを提供し、特別ゲームの結果に応じて決定された内容のボーナスゲームを提供してもよい。この場合、ゲーミングマシンは、特別ゲームの結果に応じて内容の異なるボーナスゲームを提供できるので、プレイヤーに多様性のあるボーナスゲームを提供することができる。

一実施形態においては、所定の条件は、ゲームの結果にワイルドシンボルが含まれていることであってもよい。この場合、ゲーミングマシンは、ライン入賞判定において他のシンボルを代替する特殊シンボルを条件としてシンボル表示領域の大きさを変更することができる。

本開示の他の側面に係るゲーミング方法は、シンボル表示領域を有する表示部を備えたゲーミングマシンにおいて実行されるゲーミング方法であって、複数のシンボルをシンボル表示領域に表示し、表示しているシンボルを変動させ、所定の順で停止させることにより、シンボル表示領域にシンボル組み合わせをゲーム結果として表示するシンボル表示ステップと、シンボル表示領域にゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する特典付与ステップとを有するゲーム提供ステップと、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合には次回のゲーム提供ステップ時にシンボル表示領域を拡大し、所定回数のゲームが提供されてもゲーム結果が所定の条件を満たさない場合には次回のゲーム提供ステップ時にシンボル表示領域を縮小する表示領域変更ステップとを含む。

このゲーミング方法によれば、上述したゲーミングマシンと同様に、シンボル表示領域が拡大するだけでなく縮小する場合もあるので、入賞確率および／または入賞特典の期待値が複雑に変化するゲームをプレイヤーに提供することができる。

本開示のさらに他の側面に係るプログラムは、シンボル表示領域を有する表示部を備えたゲーミングマシンを動作させるプログラムであって、プログラムは、ゲーミングマシンを、複数のシンボルをシンボル表示領域に表示し、表示しているシンボルを変動させ、所定の順でおよび停止させることにより、シンボル表示領域にシンボル組み合わせをゲーム結果として表示するシンボル表示機能と、シンボル表示領域にゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する特典付与機能とを実現してゲームを提供するように機能させ、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合には次回のゲーム提供時にシンボル表示領域を拡大し、所定回数のゲームが所定の条件を満たさない場合には次回のゲーム提供時にシンボル表示領域を縮小する表示領域変更機能をさらに実現するように機能させる。

このプログラムによれば、上述したゲーミングマシンと同様に、シンボル表示領域が拡大するだけでなく縮小する場合もあるので、入賞確率および／または入賞特典の期待値が複雑に変化するゲームをプレイヤーに提供することができる。

本開示のさらに他の側面に係るゲーミングマシンは、シンボル表示領域を有する表示部、制御部および記憶部を備えたゲーミングマシンであって、制御部は、記憶部に記憶されたプログラムを実行することにより、シンボル表示領域に複数のシンボルを表示し、表示しているシンボルを変動および停止させることにより、シンボル表示領域にシンボル組み合わせをゲーム結果として表示するシンボル表示機能と、シンボル表示領域にゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する特典付与機能とを実現してゲームを提供するように構成され、ゲームの状態を始端状態から終端状態に至る複数の段階のいずれかに設定して保持し、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合に段階を次の段階へ進め、所定回数のゲームが提供されてもゲーム結果が所定の条件を満たさない場合には段階を前の段階に戻す状態設定機能をさらに実現する。

このゲーミングマシンにおいては、ゲームの状態が始端状態から終端状態に至る複数の段階のいずれかに設定されて保持される。そして、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合に段階が次の段階へ進められ、所定回数のゲームが提供されてもゲーム結果が所定の条件を満たさない場合には段階が前の段階に戻される。このようなゲーミングマシンにおいては、ゲームの状態が終端状態に向かうだけでなく始端状態に向かって戻る場合もあるので、進行の複雑なゲーミングを提供することができる。

一実施形態においては、ゲームの状態が予め設定された段階にあるときにゲーム結果が所定の条件を満たした場合に、ボーナス特典を付与するボーナス付与機能をさらに実現してもよい。この場合、ゲーミングマシンは、ゲームの状態が変化するゲームだけでなくボーナスゲームをさらに提供することができる。

一実施形態においては、設定された段階は、終端状態の段階であってもよい。この場合、ゲーミングマシンは、ゲームの状態が終端状態となったときにボーナスゲームを提供することができる。

本開示のさらに他の側面に係るゲーミング方法は、シンボル表示領域を有する表示部を備えたゲーミングマシンにおいて実行されるゲーミング方法であって、複数のシンボルをシンボル表示領域に表示し、表示しているシンボルを変動させ、所定の順で停止させることにより、シンボル表示領域にシンボル組み合わせをゲーム結果として表示するシンボル表示ステップと、シンボル表示領域にゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する特典付与ステップとを有するゲーム提供ステップと、ゲームの状態を始端状態から終端状態に至る複数の段階のいずれかに設定して保持し、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合に段階を次の段階へ進め、所定回数のゲームが提供されてもゲーム結果が所定の条件を満たさない場合には段階を前の段階に戻す状態設定ステップとを含む。

このようなゲーミング方法においては、ゲームの状態が終端状態に向かうだけでなく始端状態に向かって戻る場合もあるので、進行の複雑なゲーミングを提供することができる。

本開示のさらに他の側面に係るプログラムは、シンボル表示領域を有する表示部を備えたゲーミングマシンを動作させるプログラムであって、プログラムは、ゲーミングマシンを、複数のシンボルをシンボル表示領域に表示し、表示しているシンボルを変動させ、所定の順でおよび停止させることにより、シンボル表示領域にシンボル組み合わせをゲーム結果として表示するシンボル表示機能と、シンボル表示領域にゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する特典付与機能とを実現してゲームを提供するように機能させ、ゲームの状態を始端状態から終端状態に至る複数の段階のいずれかに設定して保持し、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合に段階を次の段階へ進め、所定回数のゲームが提供されてもゲーム結果が所定の条件を満たさない場合には段階を前の段階に戻す状態設定をさらに実現するように機能させる。

このプログラムによれば、上述したゲーミングマシンと同様に、ゲームの状態が終端状態に向かうだけでなく始端状態に向かって戻る場合もあるので、進行の複雑なゲーミングを提供することができる。

本開示によれば、シンボル表示部の大きさを変化させつつ、入賞確率および／または入賞特典の期待値を複雑に変化させるゲーミングマシン、ゲーミング方法またはプログラムを提供することができる。また、プレイによりゲーム内で発生した状態の変化を保存・蓄積するゲームにおいて、状態変化の展開が複雑なゲームを提供することの可能なゲーミングマシン、ゲーミング方法またはプログラムを提供することができる。

実施形態に係るゲーミングマシンの一例を示す斜視図である。 図１のゲーミングマシンの構成の一例を示すブロック図である。 図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 仮想リールセットおよびシンボルを示す図である。 図３に示されるシンボル表示領域が拡大したことを説明する図面である。 図５に示されるシンボル表示領域が拡大したことを説明する図面である。 ゲームの状態の遷移を説明する図面である。 図２のメモリに格納されるプログラムおよびデータを示すディレクトリ構成図およびブロック図である。 ゲーミングマシンにかかるシステムのブロック図である。 図９のゲームアプリケーションプログラムのブロック図である。 図９のシステムアプリケーションプログラムのブロック図である。 ゲーミングマシンの動作を説明するフローチャートである。

以下、添付図面を参照して実施形態にかかるゲーミングマシンについて説明する。なお、各図において同一または相当部分には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

図１は、実施形態に係るゲーミングマシンの一例を示す斜視図である。ここでゲーミングマシンとは、プレイヤーから賭金、メダル、トークン等の賭けに供するものを受け付けてゲームを開始し、ランダムに決定されたゲーム結果に応じて賞金、特典、配当をプレイヤーに支払う機器である。このようなゲーミングマシンは、地区の規定に従って設計および製造され、機器として認可機関による認可を得た上でカジノ等のライセンスを受けた施設に設置される。図１に示されるゲーミングマシン１０は、所定のゲーム価値をプレイヤーから受け付け、ゲーム結果を生成し、ゲーム結果およびペイテーブルに応じてプレイヤーに配当を提供し得る。ゲーミングマシン１０は、一例としてビデオスロットゲームを提供する。ビデオスロットゲームは、例えば、通常ゲーム、フリーゲーム、および特別ゲームを含む。通常ゲーム、フリーゲーム、および特別ゲームは、所定の条件が満たされたときに提供される。通常ゲーム、フリーゲーム、および特別ゲームにおいては、表示領域に表示されるシンボルが、ゲーム結果であるシンボルの組み合わせを構成し、その組合せで入賞が判定される。

図１に示されるように、ゲーミングマシン１０は、ディスプレイ１６（表示部の一例）およびキャビネット１２を備える。キャビネット１２は、ゲーミングマシン１０の構成要素を制御する制御部２２（図２参照）も収容する。

ディスプレイ１６は、液晶ディスプレイ装置や有機ＥＬディスプレイ装置などの平面パネルディスプレイ装置である。ディスプレイ１６は、制御部２２を介して制御されることによって、ゲーム画面をプレイヤーへ提供する。ディスプレイ１６の周囲には、装飾的な照明を提供するイルミネーション３６が設けられてもよい。

キャビネット１２は、ディスプレイ１６の下側に配置される。キャビネット１２には、その前面に前方へ張り出すようにしてコントロールパネル１８が設けられる。コントロールパネル１８には、プレイヤートラッキングユニット２０、スピーカ２６、紙幣／チケット識別ユニット２８、プリンタユニット３０、および、操作部３２が設けられる。

プレイヤートラッキングユニット２０は、プレイヤー識別カードを認識するカードリーダー、データをプレイヤーに提示するディスプレイ、およびプレイヤーによる入力を受け付けるキーパッドを含む。プレイヤートラッキングユニット２０は、制御部２２または外部システムと共に協調動作することによって、プレイヤーによってカードリーダーに挿入されたプレイヤー識別カードに記録された情報を読み取り、その情報および／または外部システムと通信することによって取得された情報をディスプレイ上に表示する。さらに、プレイヤーからの入力がキーパッドによって受け付けられ、ディスプレイがその入力に従って変更され、必要に応じて外部システムとの通信が実行される。

スピーカ２６は、コントロールパネル１８の左右に設けられる。スピーカ２６は、制御部２２を介して制御されることによってサウンドをプレイヤーに提供する。

紙幣／チケット識別ユニット２８は、紙幣／チケットが挿入される挿入開口部を露出させた状態でキャビネット１２に収容され得る。挿入口の内側には各種センサで紙幣／チケットを識別する識別部が設けられる。識別部の出力口側には紙幣／チケット貯留部が設けられる。紙幣／チケット識別ユニット２８は、ゲーム価値である紙幣／チケット（バウチャーおよびクーポンを含む）を受け付けて、ゲーム価値として識別し、制御部２２に通知する。

プリンタユニット３０は、チケットが出力されるチケット出力口を露出させた状態でキャビネット１２に収容され得る。チケット出力口の内側には所定情報を印刷用紙に印刷する印刷部が設けられ、印刷部の用紙入口側には印刷用紙を収容する収容部が設けられる。プリンタユニット３０は、制御部２２の制御下で、情報を用紙に印刷し、クレジット払い出し処理に従ってゲーミングマシン１０からチケットを出力する。出力されたチケットは、別のゲーミングマシンの紙幣／チケット識別ユニット２８に挿入されることによって、払い出されたクレジットをゲームプレイに利用することも可能であり、または、カジノ内のキオスク端末またはカジノケージで換金され得る。

操作部３２は、プレイヤーの操作を受け付ける。操作部３２は、ゲーミングマシン１０のプレイヤーから種々の指示を受け付けるボタンのグループを含む。例えば、操作部３２は、スピンボタンおよび設定ボタンのグループを含んでもよい。スピンボタンは、ゲームのインスタンスを開始する（リールの回転を開始する）ための指示を受け付ける。設定ボタンのグループは、ライン設定ボタンのグループ、ベットボタンのグループおよびキャッシュアウトボタンなどを含む。ベットボタンのグループは、プレイヤーからのベットのクレジット額（ベット額）に関する指示操作を受け付ける。キャッシュアウトボタンは、ゲーミングマシン１０に蓄積されたクレジットの払い出しを指示する指示操作を受け付ける。

図２は、ゲーミングマシンの構成の一例を示すブロック図である。ゲーミングマシン１０は、制御部２２を含む。制御部２２は、制御部２２を構成するプロセッサを含むＣＰＵ（Central Processing Unit）３８、インターフェイスユニット４０、メモリ４２、およびストレージ４４などを備える。制御部２２は、制御ボードとしてキャビネット１２の内部に収容され得る。制御部２２は、インターフェイスユニット４０を介して各部と通信可能に構成され、ＣＰＵ３８のメモリ４２（記憶部の一例）またはストレージ４４（記憶部の一例）に記録されたプログラムを実行することによって各部の動作を制御し、ゲームをプレイヤーに提供する。

インターフェイスユニット４０は、ＣＰＵ３８に接続されたメモリバス、各種拡張バス、シリアルインターフェイス、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インターフェイス、イーサネット（登録商標）インターフェイスなどのＣＰＵ３８の通信機能を提供するチップセットを含む。

メモリ４２は、揮発性の記憶媒体であるＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発性の記憶媒体であるＲＯＭ（ReadOnly Memory）、および書き換え可能な不揮発性の記憶媒体であるＥＥＰＲＯＭ（ElectricallyErasable Programmable Read-Only Memory）を含む構成とすることができる。ストレージ４４は、外部記憶装置としての機能を制御部２２に提供し、取り外し可能な記憶媒体であるメモリカードおよび光磁気ディスクなどの読み取り装置を使用することができ、ハードディスクを利用することも可能である。

インターフェイスユニット４０には、紙幣／チケット識別ユニット２８、プリンタユニット３０、プレイヤートラッキングユニット２０、グラフィックコントローラ（ＧＰＵ：Graphics Processing Unit）５０、入力コントローラ５２、サウンドコントローラ５３、およびイルミネーションコントローラ５４が接続される。グラフィックコントローラ５０、入力コントローラ５２、サウンドコントローラ５３、およびイルミネーションコントローラ５４は、制御ボードとしてキャビネット１２の内部に収容され得る。

制御部２２は、グラフィックコントローラ５０を介してディスプレイ１６に接続される。制御部２２は、入力コントローラ５２を介して操作部３２に接続される。制御部２２は、イルミネーションコントローラ５４を介してイルミネーション３６に接続される。

制御部２２は、メモリ４２およびストレージ４４に格納されたプログラムを実行することによって各部を制御し、ゲームをプレイヤーに提供する。ここで、例えば、制御部２２の基本機能を提供するオペレーティングシステムおよびサブシステムのプログラムおよびデータをメモリ４２のＥＥＰＲＯＭに格納し、ゲームを提供するアプリケーションのプログラムおよびデータをストレージ４４に格納するように構成されてもよい。そのような構成によれば、ストレージ４４を交換することによってゲームを簡単に変更または更新することができる。さらに、制御部２２は、複数のＣＰＵを含むマルチプロセッサ構成としてもよい。

以下、制御部２２に接続された各ブロックについて説明する。紙幣／チケット識別ユニット２８は、挿入口で紙幣／チケットを受け付け、紙幣種別またはクレジットの払い出し処理に対応する識別情報を制御部２２に通知する。制御部２２は通知された内容に応じてゲーム内で使用可能なクレジット額を増加させる。プリンタユニット３０は、操作部３２に含まれるキャッシュアウトボタンの操作を受け付ける制御部２２の制御下で、ゲーミングマシン１０からのクレジット払い出し処理に対応した情報を、チケットに印刷されて出力される。

プレイヤートラッキングユニット２０は、制御部２２と協調動作し、プレイヤーの情報などをカジノ管理システムとの間で送受信する。グラフィックコントローラ５０は、制御部２２の制御下でディスプレイ１６を制御し、各種グラフィックスデータを含むディスプレイイメージを表示する。サウンドコントローラ５３は、制御部２２の制御下でスピーカ２６を駆動し、アナウンス、効果音、ＢＧＭなどの各種サウンドを提供する。イルミネーションコントローラ５４は、制御部２２の制御下でイルミネーション３６の点灯制御を行う。

インターフェイスユニット４０は、ゲーミングマシン１０の外部と通信するための各種通信インターフェイスを含む。インターフェイスユニット４０は、一例として、イーサネット５５，５８，６０、およびシリアルインターフェイス６２によって外部ネットワークと通信することができる。図２においては、他のゲーミングマシン１０、公知のサーバサイドのゲーミングネットワーク（サーバベースゲーミング）、Ｇ２Ｓネットワーク（ゲーム－システム間）、およびスロット情報システム（スロットデータシステム）とそれぞれ通信を行う場合の一例が示される。制御部２２は、Ｉ／Ｏボードを介さずにイーサネット５５を介して他のゲーミングマシン１０の制御部２２と通信することにより、他のゲーミングマシン１０とゲームに関する情報を共有することができる。

図３は、図１のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。図３に示されるように、所定のプログラムを実行している制御部２２によって、ディスプレイ１６には、スロットゲームを表示するシンボル表示領域６４を有するゲーム画面が表示される（シンボル表示機能の一例）。シンボル表示領域６４は、一例としてゲーム画面の下方の領域に表示される。シンボル表示領域６４の上方には、ゲームに関する情報などが表示される領域６５が用意されている。

シンボル表示領域６４は、シンボルを表示可能なグリッド６８を含んでいる。このような表示領域を使用することによって、ゲーミングマシン１０は、シンボル表示領域６４のグリッド６８に表示されるシンボルの組合せに従って入賞判定を行い、配当を支払うスロットマシンとして動作する（特典付与機能の一例）。

ディスプレイ１６は、複数のシンボルをグリッド６８に表示する。グリッド６８は、複数の行および列を含む。グリッド６８は、シンボルの停止位置である複数のセル７０によって構成される。図３は５×３のグリッド状に配置された複数のセルを含むゲーム画面を示す。グリッドの列数や行数は、特に限定されず、３－４－４－４－３等の他の構成であってもよく、ゲーム展開および／またはベット額に応じて増減する構成としてもよい。シンボル表示領域６４の複数のセル７０のそれぞれには、１つのシンボルが停止して表示される。

複数のセル７０のそれぞれに配置されるシンボルは、仮想リール６６を表示するための仮想リールストリップを用いて決定される。図４の（Ａ）は、仮想リールセットを示す図である。仮想リールセットは、複数の仮想リールストリップを含み、仮想リールストリップは、表示領域に表示されるシンボルの序列を示すシンボル配列を含む。図４の（Ａ）に示されるように、グリッド６８の各セル７０には、仮想リールセット８２をなす仮想リールストリップ７２、７４、７６、７８、および８０を含む仮想リール６６のシンボル配列に基づいてシンボルが表示される。つまり、グリッド６８のセル７０は、列ごとに仮想リールストリップ７２～８０が対応付けられており、各仮想リールストリップ７２～８０の所定部分に配置されたシンボルが表示される。さらに、仮想リールストリップ７２～８０のシンボル配列に基づいて列ごとに各シンボルを移動（スクロールまたはスピン）することによってグリッド６８のセル７０に表示されるシンボルが変動し、列ごとに移動（スクロールまたはスピン）を停止することによってシンボルが停止される。ここで、仮想リールストリップ７２～８０はデータであり、制御部２２は、メモリ４２またはストレージ４４に含まれるプログラム、およびセル列ごとに調整されるシンボル配列（すなわち各リールストリップ上のシンボルの並び順）を表示するデータを使用する。仮想リールセット８２は、このような仮想リールストリップ７２～８０の総称である。

図４の（Ａ）に示した仮想リールストリップ７２～８０は、各シンボル位置８６にあるシンボル８４で構成されており、これらのシンボルはリールごとに定義された順に並ぶ。仮想リールストリップ７２～８０をなすシンボルの数はこれに限定されず、所望の数とすることができる。また、仮想リールストリップ７２～８０をなすシンボルの数は同一であってもよいし、互いに相違しても構わない。

図４の（Ｂ）は、図４の（Ａ）に示されたシンボル８４の詳細である。各仮想リールストリップ７２～８０は、図４の（Ｂ）に示された種々のシンボル８４のシンボルセット８８から選択されたシンボルを含む。シンボルセット８８は、標準シンボルとしてトランプを模したカードシンボル（「９」、「１０」、「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」および「Ａ」）、ならびにパターンを示す絵柄シンボル（「ＰｉｃＡ」、「ＰｉｃＢ」、「ＰｉｃＣ」、「ＰｉｃＤ」および「ＰｉｃＥ」）を含む。シンボルセット８８は、入賞組み合わせが判定されたときに別のシンボルとして代用されるワイルドシンボル（「Ｗｉｌｄ」）を含む。仮想リールセットは、ゲーム内容に応じて複数用意されてもよい。例えば、通常ゲームで使用される仮想リールセットと、フリーゲームで用いられる仮想リールセットとを別にしてもよい。フリーゲーム時の仮想リールセットは通常ゲーム時の仮想リールセットと比較して、絵柄シンボルまたはワイルドシンボルを多く含む構成としてもよい。このようにすることで、フリーゲーム時の入賞確率を増加させることができ、プレイヤーに価値の高いフリーゲームを提供することができる。

制御部２２は、ゲームを開始し、各仮想リールストリップ７２～８０の停止位置をランダムに決定する。ディスプレイ１６に表示される仮想リールストリップ７２～８０は、現在の位置から移動（スクロールまたはスピン）し、停止位置に基づいて停止して、ゲームの結果を表す。このため、ディスプレイ１６またはグリッド６８においては、仮想リールストリップ７２～８０に含まれるシンボルは、シンボル表示領域６４の垂直方向に仮想リールストリップ７２～８０が連続的に移動（スクロールまたはスピン）することに応じて変動し、仮想リールストリップ７２～８０に規定されたシンボルの順序に従って１つのセル７０に１つのシンボルが停止するように表示される。

制御部２２は、操作部３２によって受け付けられたプレイヤーの操作に従って、前述の方法によりディスプレイ１６に表示される複数のシンボルを変動させ、所定の順で停止させ、シンボル表示領域６４内で停止させたシンボルに従って配当を支払う構成とすることができる。

シンボル表示領域６４にはペイラインが設定される。ペイラインは、左端の列のセルから右端の列に跨がるように設定される。ペイラインは、プレイヤーに選択されることにより有効化され、入賞ラインとなる。入賞ラインは、複数のセル７０を組み合わせて入賞を判定するラインである。入賞ラインの数は、プレイヤー用の操作部３２の設定ボタンのグループに含まれるライン設定ボタンのグループの操作によって選択できる。制御部２２は、シンボルの組み合わせであるゲームの結果に関して、入賞ライン上で同一シンボルが所定数を超えて揃った場合に入賞と判定し、シンボルのタイプおよび個数に従って配当をプレイヤーに支払う。

制御部２２は、上述したシンボル表示領域６４を拡大することができる（表示領域変更機能及び状態設定機能の一例）。例えば、制御部２２は、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合には次回のゲーム提供時にシンボル表示領域６４を拡大する。つまり、現在のゲームにおけるシンボル表示領域６４の大きさは前回のゲーム結果に依存している。なお、一回のゲームとは、複数のシンボルがシンボル表示領域６４に表示されてから、表示されているシンボルが変動および停止して、シンボル表示領域６４にシンボル組み合わせがゲーム結果として表示されるまでをいう。所定の条件は、ゲーム結果に所定のシンボルが含まれることであってもよいし、ゲームの結果として表示されたシンボル組み合わせが所定の組み合わせを形成したことであってもよい。所定のシンボルは、一例としてワイルドシンボルである。

制御部２２は、シンボルが複数列に並んで表示されるシンボル表示領域６４において、少なくとも１つの列をなすシンボル数が増加するようにシンボル表示領域６４を列の延在方向に沿って拡大する。つまり、仮想リールストリップ７２～８０に対応する表示領域が仮想リールストリップの延在方向に拡大されることでシンボル表示領域６４が拡大される。仮想リールストリップ７２～８０は、その一部の仮想リールストリップに対応する表示領域が拡大されてもよいし、全ての仮想リールストリップに対応する表示領域が拡大されても構わない。表示領域の拡大サイズは、仮想リールストリップ７２～８０ごとに異なっていてもよいし、全ての仮想リールストリップ７２～８０において同一であっても構わない。

制御部２２は、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合、現在のシンボル表示領域６４のグリッド状に配置されたセルに、予め定められた行数分のセルを追加して次回のゲームにおけるシンボル表示領域６４を拡大することができる。例えば、制御部２２は、ゲーム結果が所定の条件を満たすたびに、グリッド状に配置されたセルに１行分のセルを追加してもよいし、グリッド状に配置されたセルに複数行分のセルを追加しても構わない。追加される行数は可変にすることもできる。例えば、ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせがワイルドシンボルを１個含む場合には一行分のセルを追加し、ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせがワイルドシンボルを２個含む場合には二行分のセルを追加してもよい。このように、ゲーム結果に含まれるワイルドシンボルの個数に応じて追加されるセルの行数を変更してもよい。

図５は、図３に示されるシンボル表示領域が拡大された状態を説明する図面である。図５に示されるように、このシンボル表示領域６４は、５×４のグリッド状に配置された複数のセルを含んでいる。つまり、シンボル表示領域６４は、図３に示されるシンボル表示領域６４と比べて、セル８５が一行分だけ追加された形で拡大されている。これにより、仮想リールストリップ７２～８０に含まれるシンボルのうちシンボル表示領域６４に表示されるシンボルの個数は、１リールあたり３個から４個に変更されている。

図６は、図５に示されるシンボル表示領域がさらに拡大された状態を説明する図面である。図６に示されるように、このシンボル表示領域６４は、５×７のグリッド状に配置された複数のセルを含んでいる。つまり、シンボル表示領域６４は、図５に示されるシンボル表示領域６４と比べて、セル８５が三行分だけ追加される形で拡大されている。これにより、仮想リールストリップ７２～８０に含まれるシンボルのうちシンボル表示領域６４に表示されるシンボルの個数は、１リールあたり４個から７個に変更されている。

制御部２２は、シンボル表示領域が予め設定された大きさに拡大した場合には、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合であっても次回のゲーム提供時にシンボル表示領域６４を拡大しなくてもよい。つまり、予め設定された大きさは、シンボル表示領域６４の許容最大サイズを意味する。例えば、図６に示される５×７のグリッドのシンボル表示領域６４が予め設定された大きさである場合には、５×７のグリッドのシンボル表示領域６４においてゲーム結果がワイルドシンボルを含む場合であっても次回のゲーム提供時にシンボル表示領域６４は拡大されない。これにより、ゲーム画面を予め定められた大きさの範囲内に収めることができる。

制御部２２は、また、シンボル表示領域６４を縮小することもできる（表示領域変更機能及び状態設定機能の一例）。例えば、制御部２２は、所定回数のゲームが提供されてもゲーム結果が所定の条件を満たさない場合には次回のゲーム提供時にシンボル表示領域６４を縮小する。制御部２２は、シンボルが複数列に並んで表示されるシンボル表示領域６４において、少なくとも１つの列をなすシンボル数が減少するようにシンボル表示領域６４を列の延在方向に沿って縮小する。つまり、仮想リールストリップ７２～８０が仮想リールストリップの延在方向に縮小されることでシンボル表示領域６４が縮小される。仮想リールストリップ７２～８０は、その一部の仮想リールストリップに対応する表示領域が縮小されてもよいし、全ての仮想リールストリップに対応する表示領域が縮小されても構わない。仮想リールストリップ７２～８０の縮小サイズは、仮想リールストリップ７２～８０ごとに異なっていてもよいし、全ての仮想リールストリップ７２～８０において同一であっても構わない。

制御部２２は、さらに、所定回数のゲームが提供されてもゲーム結果が所定の条件を満たさない場合には、現在のシンボル表示領域６４のグリッド状に配置されたセルから予め定められた行数分のセルを削除する形で、次回のゲームにおけるシンボル表示領域６４を縮小する。例えば、制御部２２は、現在のシンボル表示領域が図６に示される５×７のグリッドのシンボル表示領域６４である場合に、所定回数のゲームが提供されてもゲーム結果が所定の条件を満たさないときには、次回のゲームにおいては図５に示される５×４のグリッドのシンボル表示領域６４を用いてゲームを提供する。これにより、仮想リールストリップ７２～８０に含まれるシンボルのうちシンボル表示領域６４に表示されるシンボルの個数は、１リールあたり７個から４個に変更される。あるいは、制御部２２は、現在のシンボル表示領域が図５に示される５×４のグリッドのシンボル表示領域６４である場合に、所定回数のゲームが提供されてもゲーム結果が所定の条件を満たさないときには、次回のゲームにおいては図３に示される５×３のグリッドのシンボル表示領域６４を用いてゲームを提供する。これにより、仮想リールストリップ７２～８０に含まれるシンボルのうちシンボル表示領域６４に表示されるシンボルの個数は、１リールあたり４個から３個に変更される。

制御部２２は、さらにまた、シンボル表示領域が予め設定された大きさにまで縮小している場合には、所定回数のゲームが提供される間にゲーム結果が所定の条件を満たさない場合であっても、次回のゲーム提供時にシンボル表示領域６４を縮小しなくてもよい。つまり、予め設定された大きさは、シンボル表示領域６４の許容最小サイズを意味する。例えば、図３に示される５×３のグリッドのシンボル表示領域６４が予め設定された大きさである場合には、５×３のグリッドのシンボル表示領域６４において所定回数のゲームが提供される間にゲーム結果がワイルドシンボルを含まない場合であっても、次回のゲーム提供時にシンボル表示領域６４は縮小されない。これにより、一定のゲーム画面を保ちながらゲームを提供することができる。

上述したシンボル表示領域の遷移を図７に示す。図７は、ゲームの状態の遷移を説明する図面である。ゲームの状態は、始端状態から終端状態に至る複数の段階のいずれかに設定されて保持される。図７に示される例では、ゲームの状態が始端状態である場合には、５×３のグリッドのシンボル表示領域６４が用いられる。ゲームの状態が終端状態である場合には、５×７のグリッドのシンボル表示領域６４が用いられる。ゲームの状態は、始端状態から終端状態までの間に、５×４のグリッドのシンボル表示領域６４を用いるゲーム状態、５×５のグリッドのシンボル表示領域６４を用いるゲーム状態、および５×６のグリッドのシンボル表示領域６４を用いるゲーム状態に遷移可能である。制御部２２は、現在のゲーム状態を図７に示されるゲーム状態のいずれかに設定し、保持する。保持とは、制御部２２が記憶媒体に記録することである。制御部２２は、次回のゲームを提供する際に、記憶媒体を参照してゲームを提供する。このため、プレイヤーが途中でプレイを終了してゲーミングマシン１０を離れた後に、他のプレイヤーが当該ゲーミングマシン１０においてプレイを開始した際には、先のプレイヤーが終了した時点でのゲーム状態が記憶媒体に記録されているので、当該ゲーム状態でゲームが提供される。

上述したとおり、制御部２２は、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合に段階を次の段階へ進め、所定回数のゲームが提供されてもゲーム結果が所定の条件を満たさない場合には段階を前の段階に戻す。例えば、制御部２２は、ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせがワイルドシンボルを含む場合（図中のＷｉｌｄ有の場合）には、段階を次の段階へ進める。制御部２２は、所定回数のゲームが提供されてもゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせがワイルドシンボルを含まない場合（図中のＷｉｌｄ無の場合）には、段階を前の段階に戻す。

制御部２２は、ゲームの状態が予め設定された段階にあるときにゲーム結果が所定の条件を満たした場合に、ボーナス特典を付与する（ボーナス付与機能の一例）。図７に示される例では、ゲーム状態が終端状態にあるときにゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせがワイルドシンボルを含む場合（図中のＷｉｌｄ有の場合）に、ボーナス特典が付与される。ボーナス特典は、一例としてボーナスゲームの提供である。ボーナスゲームは、例えば、所定回数のフリーゲームである。このように、制御部２２は、予め設定された大きさに拡大したシンボル表示領域６４を用いて提供されるゲームにおいて、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合にはボーナスゲームをさらに提供する。

なお、ボーナスゲームは、ゲーム状態が終端状態である場合に限定して提供されるものではなく、ゲーム状態が他の状態であってもよい。例えば、５×７のグリッドのシンボル表示領域６４を用いるゲーム状態である場合にはワイルドシンボルが１個以上出現した場合にボーナスゲームを提供し、５×６のグリッドのシンボル表示領域６４を用いるゲーム状態である場合にはワイルドシンボルが２個以上出現した場合にボーナスゲームを提供し、５×５のグリッドのシンボル表示領域６４を用いるゲーム状態である場合にはワイルドシンボルが３個以上出現した場合にボーナスゲームを提供するように構成されてもよい。

制御部２２は、ボーナスゲームの提供前に、ボーナスゲームの内容を決定するための特別ゲームを提供し、特別ゲームの結果に応じてボーナスゲームを提供してもよい。特別ゲームは、一例としてピックゲームである。制御部２２は、ボーナスゲームの開始前にアイテムをディスプレイに表示させ、プレイヤーに選択（ピック）させ、アイテムに隠されている特典を、ボーナスゲームに適用する。アイテムに隠されている特典の一例は、シンボル表示領域６４のさらなる拡大、フリーゲーム回数の増加、マルチプライヤの増加、ピック回数の増加などである。このように、制御部２２は、ボーナスゲームを強化するチャンスをプレイヤーに与え、変化のあるゲームを提供する。

制御部２２は、ボーナスゲームをトリガしたゲーム状態のシンボル表示領域６４の大きさでボーナスゲームを提供してもよい。例えば、制御部２２は、５×６のグリッドのシンボル表示領域６４を有するゲーム状態でボーナスゲームをトリガした場合には、５×６のグリッドのシンボル表示領域６４を用いてボーナスゲームを提供し、５×７のグリッドのシンボル表示領域６４を有するゲーム状態でボーナスゲームをトリガした場合には、５×７のグリッドのシンボル表示領域６４を用いてボーナスゲームを提供する。

制御部２２は、ボーナスゲームが終了した場合には、次回のゲーム状態を予め定められたゲーム状態に設定する。図７に示される例では、ボーナスゲームが終了した場合には、制御部２２はゲーム状態を始端状態に設定している。ボーナスゲームが終了した場合の次のゲーム状態は始端状態に限定されず、終端状態であってもよいし、ボーナスゲームをトリガしたゲーム状態であっても構わない。始端状態から終端状態までのランダムに決定された状態とすることも可能である。

図８および図９は、図２のメモリに格納されるプログラムおよびデータを示すディレクトリ構成図およびブロック図である。図１０は、図９のゲームアプリケーションプログラムのブロック図である。図１１は、図９のシステムアプリケーションプログラムのブロック図である。図８～図１１に示された実施形態においては、メモリ４２がコンピュータ実行可能命令を含むゲームアプリケーションプログラム９２を格納し、これらのコンピュータ実行可能命令をＣＰＵ３８で実行することによりゲームの処理が行われ、ゲーミングマシン１０のディスプレイ１６にゲーム画面が表示される。また、一実施形態においては、ゲームアプリケーションプログラム９２は、図１２に示されたアルゴリズムを使用してゲームを実装するためのコンピュータ実行可能命令を含むプログラムコード９４およびプログラムオブジェクトデータ９６を含む。

例示的な実施形態においては、メモリ４２はコンピュータ実行可能命令を含むゲームアプリケーションプログラム９２およびシステムアプリケーションプログラム９８を格納し、これらのコンピュータ実行可能命令をＣＰＵ３８で実行することによりゲームの処理が行われ、ゲーミングマシン１０のディスプレイ１６にゲーム画面が表示される。ゲームアプリケーションプログラム９２はＣＰＵで実行することによりゲーム固有のフロントエンド機能を提供し、システムアプリケーションプログラム９８は汎用的なバックエンド機能を提供する。図示した実施例においては、ゲームアプリケーションプログラム９２およびシステムアプリケーションプログラム９８は、同一のオペレーティングシステム上に実装されている。ただし、これらのプログラムは互いに相違するオペレーティングシステム上に実装してもよいし、互いに相違するプロセッサ上に実装しても構わない。

一実施形態においては、ゲームアプリケーションプログラム９２は、ベット／ペイラインボタンリスナーモジュール１００と、スタートボタンリスナーモジュール１０２と、クレジット残高マネージャモジュール１０４と、サンプリングマネージャ１０６と、ランダムナンバージェネレータ（ＲＮＧ）１０８と、比較マネージャ１１０と、ゲーム結果ジェネレータ１１２と、入賞評価モジュール１１４と、ゲームプレゼンテータ１１６と、ゲームグラフィックスプレゼンテータ１１８と、ゲームサウンドプレゼンテータ１２０と、入賞インジケータ１２２と、特典プロバイダ１２４と、アプリケーションマネージャ１２６と、外部コミュニケータ１２８とを含む複数のソフトウェアモジュールを含む。ゲームアプリケーションプログラム９２は、配当表１３０（ペイテーブル）、リールストリップデータ１３２、および停止位置テーブル１３４を含むことができる。

ベット／ペイラインボタンリスナーモジュール１００は、操作部３２のベットボタン３４またはライン設定ボタン３３から信号を受け付けるためのソフトウェアモジュールであり、この信号は、プレイヤーがボタンを操作してベット額または有効化するペイライン数を選択するときにボタンによって生成される。信号の受信に応じて、ベット／ペイラインボタンリスナーモジュール１００は、ゲームのベットまたは有効化するペイラインの構成を変更するために、信号の発生をアプリケーションマネージャ１２６に伝達する。

スタートボタンリスナーモジュール１０２は、信号をスタートボタンから受け付けるためのソフトウェアモジュールであり、この信号は、プレイヤーがこのボタンを操作してゲームを開始するときに生成される。信号の受信に応じて、スタートボタンリスナーモジュール１０２は、ゲームを開始するために、信号の発生をアプリケーションマネージャ１２６に伝達する。

スタートボタンリスナーモジュール１０２からの信号の受信に応じて、アプリケーションマネージャ１２６はサンプリングマネージャ１０６に対して、必要な数の乱数をランダムナンバージェネレータ１０８から取得することを要求する。

ランダムナンバージェネレータ１０８は、所定の乱数生成計算アルゴリズムに基づいて乱数を生成するソフトウェアモジュールである。ランダムナンバージェネレータ１０８は、疑似乱数を生成する態様としてもよい。ランダムナンバージェネレータ１０８は、サンプリングマネージャ１０６からの要求に応じて乱数を返す。ランダムナンバージェネレータ１０８は、その一部または全部を集積回路またはワイヤードロジックとして実装してもよい。

比較マネージャ１１０は、ゲームの現在の状態および／または各乱数をリールストリップデータ１３２および停止位置テーブル１３４と比較し、各乱数に基づいて対応するリールストリップの停止位置を指定する。

リールストリップデータ１３２は、通常ゲーム、フリーゲームおよび特別ゲームのための仮想リールストリップを有する。上述した比較マネージャ１１０は、アプリケーションマネージャ１２６に問い合わせてゲームの現在の状態を識別し、仮想リールストリップを選択する。

停止位置テーブル１３４は、仮想リールストリップの各停止位置に関連付けられた乱数の範囲を含む。比較マネージャ１１０は、対応する乱数および停止位置テーブル１３４に基づいて各リールの停止位置を決定する。

ゲーム結果ジェネレータ１１２は、選択されたリールレイアウト、各リールの停止位置、内部シンボルの停止位置、および付加する属性に基づいてゲーム結果を生成する。一実施形態においては、ゲーム結果ジェネレータ１１２は、所定の条件が満たされたときに、ゲーム結果に対して変更を適用してもよい。

入賞評価モジュール１１４は、配当表１３０を参照してゲーム結果を評価する。具体的には、シンボル表示領域６４において入賞ラインとして設定されたペイライン上に、配当表１３０で入賞組み合わせとして定義されているシンボルが停止しているかに基づいて入賞評価を行う。

ゲームプレゼンテータ１１６は、所定のゲーム結果を最終的に形成するために、ゲームグラフィックスプレゼンテータ１１８およびゲームサウンドプレゼンテータ１２０を利用して、映像およびサウンドからなるゲームプレゼンテーションプロセスを提供する。

ゲームサウンドプレゼンテータ１２０は、サウンドコントローラ５３およびスピーカ２６を使用することによってサウンドプレゼンテーションプロセスを提供する。入賞インジケータ１２２は、ゲーム結果において形成された入賞シンボルの入賞組み合わせおよび支払い条件を示す。特典プロバイダ１２４は、入賞評価に基づいて特典クレジットを入賞メータに提供する。

アプリケーションマネージャ１２６は、各ソフトウェアモジュールの動作および状態を管理する。加えて、アプリケーションマネージャ１２６は、ゲームアプリケーションプログラム９２の構成、進行、および状態を管理する。アプリケーションマネージャ１２６は、ゲーム状態記憶部１２７を参照し、記憶されたゲーム状態に基づいてシンボル表示領域６４の大きさを決定し、ゲームを提供する。外部コミュニケータ１２８は、システムアプリケーションプログラム９８との間で命令およびデータをやりとりする。

クレジット残高マネージャモジュール１０４は、ベット額に応じてクレジット残高をデクリメントするとともに、入賞メータに表示された入賞総数に基づいてクレジット残高のインクリメントを行うためのプロセスを実行する。配当表１３０は、各入賞組み合わせに関連付けられた配当額または特典額を含む。

例示的な実施形態においては、システムアプリケーションプログラム９８は、バックグラウンド処理およびゲーム固有の機能以外の機能を提供する。システムアプリケーションプログラム９８は、システムマネージャ１４２と、セキュリティマネージャ１４４と、スロット管理モジュール１４６と、デノミネーションマネージャ１４８と、データロガー１５０と、通信マネージャ１５２と、紙幣アクセプタマネージャ１５４と、メータ管理モジュール１５６と、キャッシュアウトマネージャ１５８とを含む複数のソフトウェアモジュールを含む。

システムアプリケーションプログラム９８は、ゲームリコールファイル１６０、会計ログ１６２、およびメータ１６４を含んでもよい。システムマネージャ１４２は、システムアプリケーションプログラム９８によって実行されるバックグラウンド処理およびゲーム固有の機能以外の機能を全て管理するためのソフトウェアモジュールである。

セキュリティマネージャ１４４は、ゲームの検証の管理、ドアのセキュリティ、およびセキュリティセンサの監視のためのソフトウェアモジュールである。スロット管理モジュール１４６は、データの蓄積を管理し、外部スロット情報システムと通信するためのソフトウェアモジュールである。

デノミネーションマネージャ１４８は、ゲーミングマシン１０のデノミネーション設定を設定するためのソフトウェアモジュールである。デノミネーション設定は、１セント、２セント、５セント、２５セント、１ドル、５ドルなどを含むことができる。データロガー１５０は、各ゲームの結果をゲームリコールに記録するためのソフトウェアモジュールである。加えて、データロガー１５０は、エラーイベント、紙幣ログ、キャッシュアウトログ、チケットログなどを会計ログに格納する。

ゲームリコールファイル１６０は、各ゲームの結果を含む蓄積データである。ゲームリコールファイル１６０は、不揮発性メモリに格納される。会計ログ１６２は、エラーイベント、紙幣ログ、キャッシュアウトログ、チケットログなどを含んでいる蓄積データである。会計ログ１６２は、不揮発性メモリに格納される。

通信マネージャ１５２は、ゲームアプリケーションプログラム９２とシステムアプリケーションプログラム９８との間の通信を管理するソフトウェアモジュールである。通信マネージャ１５２は、システムアプリケーションプログラム９８と、他のゲーミングマシン１０、外部ネットワーク（スロット管理システムネットワーク、Ｇ２Ｓネットワーク、サーバベースゲーミングネットワーク用のゲーミングサーバ、またはＶＬＴシステムネットワークなど）との間のネットワーク通信をも管理する。

紙幣アクセプタマネージャ１５４は、紙幣アクセプタを管理するためのソフトウェアモジュールであり、紙幣アクセプタに挿入された紙幣の情報を受け付ける。紙幣アクセプタからの情報の受信に応答して、紙幣アクセプタマネージャ１５４は、挿入された紙幣に基づいてクレジット残高をインクリメントするために、メータ管理モジュールと通信する。

メータ管理モジュール１５６は、通信マネージャ１５２、紙幣アクセプタマネージャ１５４、またはキャッシュアウトマネージャ１５８を介したゲームアプリケーションプログラム９２との通信に応答してメータ１６４の値を調整するためのソフトウェアモジュールである。メータ１６４は、ゲーミングマシンの現在のクレジット残高を示すためのクレジットメータ、および現在のゲームセッションの入賞総数を示すための入賞メータを含む。メータは、コインイン、コインアウト、トータルドロップ、接客係が支払うジャックポット、および／または紙幣の投入などの、バックグラウンドメータをさらに含む。これらのメータは、不揮発性メモリ上のデータとしてまたはハードウェアメータとして実装されてもよい。

キャッシュアウトマネージャ１５８は、キャッシュアウト手順を管理するためのソフトウェアモジュールである。キャッシュアウトボタンでのプレイヤーの操作に応答して、キャッシュアウトマネージャ１５８が作動され、ゲーミングマシンが、クレジットメータの総数を現金またはバウチャーの形で支払う。

図１２は、ゲーミングマシンの動作を説明するフローチャートである。ゲーミングマシンの動作のアルゴリズム（ゲーミング方法）は、ゲームアプリケーションプログラム９２に実装されており、ＣＰＵ３８がゲームアプリケーションプログラム９２を実行することにより具現化される。ゲーミングマシンの動作は複数のステップを含む。各ステップは、独立して実行されてもよく、他のステップと組み合わせて実行されてもよい。

ステップＳ１０において、制御部２２は、ゲーム状態を記憶媒体から読み込む。そして、ステップＳ１２（表示領域変更ステップの一例）において、制御部２２は、記憶媒体に記憶されたゲーム状態に応じたシンボル表示領域６４を表示する。例えば、ゲーム状態が始端状態である場合には、制御部２２は、５×３のグリッドのシンボル表示領域６４を表示する。ゲーム状態が終端状態である場合には、制御部２２は、５×７のグリッドのシンボル表示領域６４を表示する。

続いて、ステップＳ１４において、制御部２２は、プレイヤーによるゲーム開始操作を受け付ける。制御部２２は、プレイヤーからスピンボタンの操作を受け付けると、設定された総ベット額をクレジットから減額するとともに、ステップＳ１６として、ゲームの提供に必要とされる所定の数の乱数を取得する。乱数は、制御部２２のランダムナンバージェネレータ１０８で内部的に生成される。制御部２２は、制御部２２とは別に設けられたランダムナンバージェネレータから乱数を取得するようにしてもよく、ゲーミングマシン１０外に設けられたサーバ等の装置から乱数を取得する構成としてもよい。

制御部２２は、ステップＳ１８（シンボル表示ステップの一例）としてリールスピンを開始および停止する。これにより、シンボル表示領域６４に複数のシンボルが表示され、表示されているシンボルが変動し、シンボル表示領域６４にシンボル組み合わせがゲーム結果として表示される。

制御部２２は、シンボル表示領域６４にゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有するか判定する。制御部２２は、一例として、シンボル表示領域６４に表示されたシンボル組み合わせと、入賞組み合わせと、設定されているペイラインとに基づいて入賞を決定する。入賞したと判定された場合（ステップＳ２０：ＹＥＳ）、制御部２２は、ステップＳ２２（特典付与ステップの一例）として、入賞に対応した額を特典として支払う。例えば、制御部２２は、保持しているクレジットに入賞に対応した額を加算する。ステップＳ１２～ステップＳ２２までをゲーム提供ステップともいう。

入賞していないと判定された場合（ステップＳ２０：ＮＯ）、または、入賞の支払い（ステップＳ２２）が完了した場合には、制御部２２は、ステップＳ２４として、シンボル表示領域６４に表示されたシンボル組み合わせがワイルドシンボルを含むか判定する。シンボル組み合わせがワイルドシンボルを含むと判定された場合（ステップＳ２４：ＹＥＳ）、制御部２２は、ゲーム状態が終端状態であるかを判定する（ステップＳ２６）。ゲーム状態が終端状態でないと判定された場合（ステップＳ２６：ＮＯ）、シンボル表示領域６４は未だ拡張可能であるので、制御部２２は、ステップＳ２８（表示領域変更ステップおよび状態設定ステップの一例）として、ゲーム状態を次の段階へ進めて、ゲーム状態を記憶する。例えば、現在のゲーム状態が５×３のグリッドのシンボル表示領域６４を用いたゲーム状態である場合、制御部２２は、次の段階である５×４のグリッドのシンボル表示領域６４を用いたゲーム状態を記憶媒体に記憶する。

ゲーム状態が終端状態であると判定された場合（ステップＳ２６：ＹＥＳ）、シンボル表示領域６４は拡張不能であり、制御部２２は、特別ゲームを提供する（ステップＳ３０）。特別ゲームの一例は、ピックゲームである。制御部２２は、ピックゲームの結果に基づいてフリーゲームの回数またはマルチプライヤなどを決定する。続いて、制御部２２は、フリーゲームを提供する（ステップＳ３２）。フリーゲームにおいて、図７に示されるようなゲームの状態の遷移が実施されてもよい。フリーゲームが終了した場合、制御部２２は、ステップＳ３４として、ゲーム状態を始端状態に戻して、ゲーム状態を記憶する。

一方、シンボル組み合わせがワイルドシンボルを含まないと判定された場合（ステップＳ２４：ＮＯ）、制御部２２は、ゲーム状態が始端状態であるかを判定する（ステップＳ３６）。ゲーム状態が始端状態でないと判定された場合（ステップＳ３６：ＮＯ）、制御部２２は、ステップＳ３８として、シンボル表示領域６４に表示されたシンボル組み合わせがワイルドシンボルを含まないゲームが所定回数連続したかを判定する。制御部２２は、例えばステップＳ２４の判定処理の結果を記憶媒体に記憶しておく。これにより、制御部２２は、シンボル組み合わせがワイルドシンボルを含まないゲームが所定回数連続したかを判定することができる。シンボル組み合わせがワイルドシンボルを含まないゲームが所定回数連続したと判定された場合（ステップＳ３８：ＹＥＳ）、シンボル表示領域６４は未だ縮小可能であるので、制御部２２は、ステップＳ４０（表示領域変更ステップおよび状態設定ステップの一例）として、ゲーム状態を前の段階へ戻して、ゲーム状態を記憶する。例えば、現在のゲーム状態が５×４のグリッドのシンボル表示領域６４を用いたゲーム状態である場合、制御部２２は、前の段階である５×３のグリッドのシンボル表示領域６４を用いたゲーム状態を記憶媒体に記憶する。

ステップＳ２８のゲーム状態の記憶、ステップＳ３４のゲーム状態の記憶、ステップＳ４０のゲーム状態の記憶、ゲーム状態が始端状態であると判定された場合（ステップＳ３６：ＹＥＳ）、およびシンボル組み合わせがワイルドシンボルを含まないゲームが所定回数連続していないと判定された場合（ステップＳ３８：ＮＯ）には、図１２に示されるフローチャートは終了する。図１２のフローチャートが終了すると、制御部２２は、所定の終了条件が満たされるまで、図１２のフローチャートを最初から実行する。

以上、ゲーミングマシン１０においては、ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせがワイルドシンボルを含む場合には次回のゲーム提供時にシンボル表示領域６４が拡大され、所定回数のゲームが提供されてもゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせがワイルドシンボルを含まない場合には次回のゲーム提供時にシンボル表示領域６４が縮小される。このように、ゲーミングマシン１０は、シンボル表示部の大きさを拡大および縮小することで入賞確率および／または入賞特典の期待値を複雑に変化させるので、ゲームが単調になることを防止することができる。また、ゲーミングマシン１０は、ライン入賞判定に用いられるシンボルを条件としてシンボル表示領域の大きさを変更することができる。

ゲーミングマシン１０においては、シンボルが表示される列に沿ってシンボル表示領域６４が拡大及び縮小するため、ゲーミングマシン１０は、シンボル表示領域６４の拡大及び縮小をプレイヤーにとって理解しやすい態様で提供することができる。

ゲーミングマシン１０においては、シンボル表示領域６４が予め設定された大きさに拡大した場合には、ゲーム結果が所定の条件を満たす場合であっても次回のゲーム提供時にシンボル表示領域６４が拡大されない。このため、ゲーミングマシン１０は、予め決められた大きさの画面内においてシンボル表示領域６４が拡大するゲームを提供することができる。ゲーミングマシン１０は、シンボル表示領域が拡大及び縮小するゲームだけでなくボーナスゲームをさらに提供することができる。

ゲーミングマシン１０においては、フリーゲームの提供前に、フリーゲームの内容を決定するための特別ゲームが提供される。このため、ゲーミングマシン１０は、特別ゲームの結果に応じて内容の異なるボーナスゲームを提供できるので、プレイヤーにゲームをより長くプレイさせることができる。

ゲーミングマシン１０は、クライアントコンピューティングデバイスであってもよく、この場合、ゲームは、ネットワークサーバコンピュータシステムから、通信ネットワークを経由して、１つまたは複数のクライアントコンピューティングデバイスに配信される。クライアントコンピューティングデバイスのプロセッサは、ゲーミングマシン１０の制御部２２として機能するようにプログラムすることができる。

ゲーミングマシン１０をクライアントコンピューティングデバイスとする場合には、１）ゲーム実行に伴う大部分の処理をクライアント側で行いサーバに結果を送信するリッチクライアント方式としてもよいし、２）最低限の処理のみをクライアント側で行い、サーバ側で主要な処理を行うシンクライアント方式とすることもでき、３）データの記憶や処理の大部分をサーバ側で行い、クライアントは入出力に特化するゼロクライアント方式とすることも可能である。この場合には、実施例に示したソフトウェア構成をクライアントとサーバとに分散して実装することになる。

上述した実施形態では、グリッド６８のセルの列ごとに仮想リールストリップ７２～８０が対応付けられている場合を示したが、セルのそれぞれに独立したリールを対応付けることも可能である。

上述したゲーミングマシン１０の制御部２２の機能は、コンピュータによりプログラムが実行されることでも実現され得る。すなわち、１又は複数のコンピュータを、上述した制御部２２と同様に機能させるプログラムが作成可能である。プログラムは、例えば、ＲＯＭ又は半導体メモリ等のコンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録されて、提供され得る。そのようなプログラムは複数のモジュールに分割されていてもよい。

また、各実施形態における動作についても種々変形が可能であり、例えば予め必要な数の乱数を取得してリール停止位置を決定し、特別ゲーム当選および入賞有無の判定を済ませてから、それらの内容をディスプレイ上に順次表示する態様であっても構わない。さらに、例えば、制御部２２は、ゲーム開始時に、必要な数の乱数を一括で取得し、それぞれの乱数を電源異常時にも消去されないメモリ４２またはストレージ４４の記憶領域に記憶してもよい。このようにした場合、ゲーム中に電源異常などが発生しても、制御部２２は、電源復旧後にゲームを再開する際に、電源異常発生前のゲーム開始時に取得された乱数をメモリ４２またはストレージ４４から取得することで、ゲームの進行を再現することができる。例えば、高い配当が得られるゲーム結果が形成される直前に電源異常が発生した場合において、電源復旧後に同様のゲームの進行がなされなければ問題となり得る。しかし、上述のようにゲーム開始時に全ての乱数を一括で取得し、これらの乱数をメモリ４２またはストレージ４４に退避させておくことで、電源復旧後に電源異常発生前と同様のゲームの進行を再現することができるため、このような問題を回避することができる。

また、上記実施形態では、遊技価値として紙幣またはチケットを示し、これらを紙幣／チケット識別装置で受け付けて、プリンタユニットでチケットを出力する態様について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。遊技価値は、硬貨、紙幣、コイン、メダル、チケットなどの有体物、又はこれらと同等の価値を有する電子データを含む概念である。例えば、コインアクセプターでコインを受け付けて、コインホッパーからコインを支払う態様であっても構わない。プレイヤーを識別してサーバ上のアカウントに蓄積されたクレジットを使用し、アカウントへクレジットを払い出す態様であってもよく、磁気カード、ＩＣカード等の記憶媒体に記録されたクレジットの情報を読み取って使用し、記憶媒体へ書き込むことでクレジットを払い出す態様であってもよい。さらに、スマートフォンやウエアラブルデバイスとの間で電子的にクレジットを移動させる態様としてもよい。

１０…ゲーミングマシン、２２…制御部、４２…メモリ（記憶部の一例）、４４…ストレージ（記憶部の一例）、６４…シンボル表示領域。

Claims (13)

1. シンボル表示領域を有する表示部、制御部および記憶部を備えたゲーミングマシンであって、前記制御部は、前記記憶部に記憶されたプログラムを実行することにより、
   前記シンボル表示領域に複数のシンボルを表示し、表示しているシンボルを変動および停止させることにより、前記シンボル表示領域にシンボル組み合わせをゲーム結果として表示するシンボル表示機能と、
   前記シンボル表示領域に前記ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する特典付与機能と
   を実現してゲームを提供するように構成され、
   前記ゲーム結果が所定の条件を満たす場合には次回のゲーム提供時に前記シンボル表示領域を拡大し、所定回数の前記ゲームが提供されても前記ゲーム結果が前記所定の条件を満たさない場合には次回のゲーム提供時に前記シンボル表示領域を縮小する表示領域変更機能をさらに実現するゲーミングマシン。
2. 前記シンボル表示領域には前記シンボルが複数列に並んで表示され、
   前記表示領域変更機能は、少なくとも１つの列をなすシンボル数が増減するように前記シンボル表示領域を前記列の延在方向に沿って拡大および縮小する請求項１に記載のゲーミングマシン。
3. 前記表示領域変更機能は、前記シンボル表示領域が予め設定された大きさに拡大した場合には、前記ゲーム結果が前記所定の条件を満たす場合であっても次回のゲーム提供時に前記シンボル表示領域を拡大しない請求項１又は２に記載のゲーミングマシン。
4. 前記表示領域変更機能によって前記予め設定された大きさに拡大した前記シンボル表示領域を用いて前記ゲームが提供され、前記ゲーム結果が前記所定の条件を満たす場合にはボーナスゲームをさらに提供するボーナス付与機能をさらに実現する請求項３に記載のゲーミングマシン。
5. 前記ボーナス付与機能は、前記ボーナスゲームの提供前に、前記ボーナスゲームの内容を決定するための特別ゲームを提供し、前記特別ゲームの結果に応じて前記ボーナスゲームを提供する請求項４に記載のゲーミングマシン。
6. 前記所定の条件は、前記ゲームの結果として表示されたシンボル組み合わせにワイルドシンボルが含まれることである請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のゲーミングマシン。
7. シンボル表示領域を有する表示部を備えたゲーミングマシンにおいて実行されるゲーミング方法であって、
   複数のシンボルを前記シンボル表示領域に表示し、表示しているシンボルを変動させ、所定の順で停止させることにより、前記シンボル表示領域にシンボル組み合わせをゲーム結果として表示するシンボル表示ステップと、
   前記シンボル表示領域に前記ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する特典付与ステップと
   を有するゲーム提供ステップと、
   前記ゲーム結果が所定の条件を満たす場合には次回のゲーム提供ステップ時に前記シンボル表示領域を拡大し、所定回数の前記ゲームが提供されても前記ゲーム結果が前記所定の条件を満たさない場合には次回のゲーム提供ステップ時に前記シンボル表示領域を縮小する表示領域変更ステップと
   を含むゲーミング方法。
8. シンボル表示領域を有する表示部を備えたゲーミングマシンを動作させるプログラムであって、前記プログラムは、前記ゲーミングマシンを、
   複数のシンボルを前記シンボル表示領域に表示し、表示しているシンボルを変動させ、所定の順でおよび停止させることにより、前記シンボル表示領域にシンボル組み合わせをゲーム結果として表示するシンボル表示機能と、
   前記シンボル表示領域に前記ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する特典付与機能と
   を実現してゲームを提供するように機能させ、
   前記ゲーム結果が所定の条件を満たす場合には次回のゲーム提供時に前記シンボル表示領域を拡大し、所定回数の前記ゲームが前記所定の条件を満たさない場合には次回のゲーム提供時に前記シンボル表示領域を縮小する表示領域変更機能をさらに実現するように機能させるプログラム。
9. シンボル表示領域を有する表示部、制御部および記憶部を備えたゲーミングマシンであって、前記制御部は、前記記憶部に記憶されたプログラムを実行することにより、
   前記シンボル表示領域に複数のシンボルを表示し、表示しているシンボルを変動および停止させることにより、前記シンボル表示領域にシンボル組み合わせをゲーム結果として表示するシンボル表示機能と、
   前記シンボル表示領域に前記ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する特典付与機能と
   を実現してゲームを提供するように構成され、
   前記ゲームの状態を始端状態から終端状態に至る複数の段階のいずれかに設定して保持し、各段階における前記シンボル表示領域の大きさはそれぞれ異なり、前記ゲーム結果が所定の条件を満たす場合に前記段階を次の段階へ進め、所定回数の前記ゲームが提供されても前記ゲーム結果が前記所定の条件を満たさない場合には前記段階を前の段階に戻す状態設定機能をさらに実現するゲーミングマシン。
10. 前記ゲームの状態が予め設定された段階にあるときに前記ゲーム結果が前記所定の条件を満たした場合に、ボーナス特典を付与するボーナス付与機能をさらに実現する請求項９に記載のゲーミングマシン。
11. 前記設定された段階は、前記終端状態の段階である請求項９または請求項１０に記載のゲーミングマシン。
12. シンボル表示領域を有する表示部を備えたゲーミングマシンにおいて実行されるゲーミング方法であって、
    複数のシンボルを前記シンボル表示領域に表示し、表示しているシンボルを変動させ、所定の順で停止させることにより、前記シンボル表示領域にシンボル組み合わせをゲーム結果として表示するシンボル表示ステップと、
    前記シンボル表示領域に前記ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する特典付与ステップと
    を有するゲーム提供ステップと、
    ゲームの状態を始端状態から終端状態に至る複数の段階のいずれかに設定して保持し、各段階における前記シンボル表示領域の大きさはそれぞれ異なり、前記ゲーム結果が所定の条件を満たす場合に前記段階を次の段階へ進め、所定回数の前記ゲームが提供されても前記ゲーム結果が前記所定の条件を満たさない場合には前記段階を前の段階に戻す状態設定ステップと
    を含むゲーミング方法。
13. シンボル表示領域を有する表示部を備えたゲーミングマシンを動作させるプログラムであって、前記プログラムは、前記ゲーミングマシンを、
    複数のシンボルを前記シンボル表示領域に表示し、表示しているシンボルを変動させ、所定の順でおよび停止させることにより、前記シンボル表示領域にシンボル組み合わせをゲーム結果として表示するシンボル表示機能と、
    前記シンボル表示領域に前記ゲーム結果として表示されたシンボル組み合わせが入賞組み合わせを有する場合に特典を付与する特典付与機能と
    を実現してゲームを提供するように機能させ、
    ゲームの状態を始端状態から終端状態に至る複数の段階のいずれかに設定して保持し、各段階における前記シンボル表示領域の大きさはそれぞれ異なり、前記ゲーム結果が所定の条件を満たす場合に前記段階を次の段階へ進め、所定回数の前記ゲームが提供されても前記ゲーム結果が前記所定の条件を満たさない場合には前記段階を前の段階に戻す状態設定をさらに実現するように機能させるプログラム。

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