JP2022016131A - ゲーミングシステム - Google Patents

Abstract

【課題】複数のゲーミングマシンが連携して一体的な表示を行うための技術を提供する。【解決手段】互いに通信可能に接続され、それぞれが独立して通常ゲームを提供するとともに、通常ゲームでトリガ条件を満たした場合にはボーナスゲームを提供する複数のゲーミングマシンからなるゲーミングシステムであって、複数のゲーミングマシンのそれぞれは、制御部および記憶部を備え、制御部は、記憶部に記憶されたプログラムを実行することにより、複数のゲーミングマシンのいずれかが提供する通常ゲームにおいてボーナスゲームのトリガ条件が満たされた場合に、当該ゲーミングマシンではボーナスゲームのメイン画面を表示するとともに、他のゲーミングマシンではボーナスゲームのメイン画面と連動した連動画面を表示する表示制御機能を実現する。【選択図】図１８

Description

本開示は、ゲーミングシステムに関する。

特許文献１は、互いに通信可能に接続されたゲーミングマシン群において演出エフェクトを連動させる方法を開示する。このゲーミングマシン群は、マスタおよびスレーブのゲーミングマシンを含み、マスタのゲーミングマシンを先頭に直列に接続した構成となっている。マスタのゲーミングマシンは、スレーブのゲーミングマシンに対してタイマのリセット信号を出力する。スレーブのゲーミングマシンは、取得されたリセット信号を用いて自身のタイマをリセットする。このようなゲーミングマシン群に含まれるゲーミングマシンにおいては、リセットにより同期したタイマ（共通タイマ）を用いて、複数のゲーミングマシンを連動させることが可能である。また、個々のゲーミングマシンにＩＤを付与し、ＩＤに応じた時間差を設けて連動させることも可能である。例えば、ゲーミングマシンにＬＥＤを用いたイルミネーションを使用している場合には、複数のゲーミングマシンでイルミネーションの発光を連動させることができる。

国際公開第２０１７／２１３８２１号

複数のゲーミングマシンの動作を連携させることにより、ゲーミングマシンを個別に動作させた場合と比べて、プレイヤーに対する訴求力がより高く、際立った形態でゲーミングマシン群を動作させることができる。しかしながら、上記方法では共通タイマに基づいて一律に連動させているのみであり、個々のゲーミングマシンの状態および／またはゲームの状態に応じてゲーミングマシンを連携させるという観点からは、改善の余地がある。

本開示は、個々のゲーミングマシンの状態および／またはゲームの状態に応じて、複数のゲーミングマシンを連携させて一体的な表示を行うための技術を提供する。

本開示の一側面に係るゲーミングシステムは、互いに通信可能に接続され、それぞれが独立して通常ゲームを提供するとともに、通常ゲームでトリガ条件を満たした場合にはボーナスゲームを提供する複数のゲーミングマシンで構成される。複数のゲーミングマシンのそれぞれは、制御部および記憶部を備え、制御部は、記憶部に記憶されたプログラムを実行することにより、複数のゲーミングマシンのいずれかが提供する通常ゲームにおいてボーナスゲームのトリガ条件が満たされた場合に、当該ゲーミングマシンではボーナスゲームのメイン画面を表示するとともに、他のゲーミングマシンではボーナスゲームのメイン画面と連動した連動画面を表示する表示制御機能を実現するように構成される。

このゲーミングシステムにおいては、複数のゲーミングマシンのいずれかが提供する通常ゲームにおいてボーナスゲームのトリガ条件が満たされた場合に、当該ゲーミングマシンではボーナスゲームのメイン画面が表示されるとともに、他のゲーミングマシンではボーナスゲームのメイン画面と連動した連動画面が表示される。このように、トリガしたゲーミングマシンでボーナスゲームのメイン画面を表示しつつ、他のゲーミングマシンでメイン画面と連動した連動画面を表示するので、複数のゲーミングマシンの画面を利用して表現力が高く迫力のあるボーナスゲームを提供することができる。

一実施形態においては、他のゲーミングマシンの表示制御機能は、連動画面を表示しつつ、それぞれが独立して通常ゲームの画面を表示してもよい。この場合、メイン画面と連動した連動画面を表示する他のゲーミングマシンにおいて、それぞれが独立して通常ゲームを提供するので、連動画面の表示が他のゲーミングマシンでプレイしているプレイヤーの通常ゲームを阻害することがない。このため、連動画面を表示した場合であっても複数のゲーミングマシン全てにおいてゲームを提供することができ、収益面で有利である。

一実施形態においては、複数のゲーミングマシンは、それぞれ自身がビジー状態であるかを判定する判定機能をさらに実現し、他のゲーミングマシンの表示制御機能は、判定機能により自身をビジー状態でないと判定した場合に、連動画面を表示してもよい。この場合、ビジー状態でない他のゲーミングマシン、つまり自身の処理を優先する必要のないゲーミングマシンにおいて連動画面を表示させることができる。

一実施形態においては、複数のゲーミングマシンのいずれかは、複数のゲーミングマシンの画面表示を統括するホストマシンであり、ホストマシンの制御部は、複数のゲーミングマシンのいずれかが提供する通常ゲームにおいてトリガ条件が満たされた場合には、当該ゲーミングマシンのマシン識別子、ボーナスゲームの結果、および、ボーナスゲームの開始指示を他のゲーミングマシンへ送信する表示指示機能を実現するように構成されてもよい。この場合、ホストマシンが複数のゲーミングマシンの表示動作を統括し、メイン画面および連動画面を用いてボーナスゲームを提供することができる。

一実施形態においては、複数のゲーミングマシンの判定機能は、自身がボーナスゲームのメイン画面を表示中である場合には、自身がビジー状態であると判定してもよい。一実施形態においては、複数のゲーミングマシンの表示制御機能は、自身が連動画面を表示中に、自身が提供する通常ゲームにおいてトリガ条件が満たされた場合には、連動画面の表示を終了して自身が提供するボーナスゲームのメイン画面を表示してもよい。このようにすることで、複数のゲーミングマシンでボーナスゲームが続けてトリガされた場合であっても、他のゲーミングマシンでトリガされた先行ボーナスゲームの終了を待つことなく、自ゲーミングマシンでトリガされた後行ボーナスゲームを開始することができるので、プレイヤーに待ち時間を与えることを回避できる。

本開示の他の側面に係るゲーミングシステムは、互いに通信可能に接続され、それぞれがゲームを提供する複数のゲーミングマシンで構成される。複数のゲーミングマシンのいずれかは複数のゲーミングマシンの画面表示を統括するホストマシンであり、ホストマシンは、制御部および記憶部を備える。制御部は、記憶部に記憶されたプログラムを実行することにより、ゲーミングシステムに含まれる他のゲーミングマシンにビジー状態であるかを問い合わせる送信機能と、他のゲーミングマシンから返答を受信する受信機能と、他のゲーミングマシンからビジー状態であるとの返答を受信しない場合には、他のゲーミングマシンに対して互いに画面を連結した連結ゲーム画面の表示開始を指示し、他のゲーミングマシンの少なくとも１台からビジー状態であるとの返答を受信した場合には、他のゲーミングマシンに対して互いに独立した独立ゲーム画面の表示開始を指示する表示制御機能とを実現するように構成される。

このゲーミングシステムにおいては、ホストマシンによってゲーミングシステムに含まれる他のゲーミングマシンにビジー状態であるかの問い合わせが実行される。他のゲーミングマシンからビジー状態であるとの返答を受信しない場合には、他のゲーミングマシンに対して互いに画面を連結した連結ゲーム画面の表示開始がホストマシンから指示される。他のゲーミングマシンの少なくとも１台からビジー状態であるとの返答を受信した場合には、他のゲーミングマシンに対して互いに独立した独立ゲーム画面の表示開始がホストマシンから指示される。他のゲーミングマシンの全てがビジー状態でないときに連結ゲーム画面を表示することで、ビジー状態のゲーミングマシンが連結ゲーム画面の一部を表示しないことで連結ゲーム画面が不完全な状態となることを回避することができる。これにより、複数のゲーミングマシンの画面を利用して表現力が高い連結ゲーム画面を完全な形で提供することができる。

ゲーム画面はデモ画面、アトラクト画面、または、スクリーンセーバー画面であってもよい。複数のゲーミングマシンが連携して一体的な動作を行うための技術は、デモ画面、アトラクト画面、または、スクリーンセーバー画面に適用することができる。

本開示によれば、個々のゲーミングマシンの状態および／またはゲームの状態に応じて、複数のゲーミングマシンを連携させて一体的な表示を行うための技術を提供することができる。

実施形態に係るゲーミングシステムの一例を示す正面図である。 ゲーミングマシンの一例を示す斜視図である。 ゲーミングマシンの構成の一例を示すブロック図である。 ゲーミングマシンの表示領域の概略図である。 通常ゲームの仮想リールセットを示す図である。 通常ゲームのシンボルを示す図である。 実施形態に係るペイラインを示す図である。 ボーナスゲームにおける連動画面の一例である。 （Ａ）はボーナスゲームの仮想リールストリップを示す図であり、（Ｂ）はボーナスゲームのシンボルを示す図である。 図３のメモリに格納されるプログラムおよびデータを示すディレクトリ構成図およびブロック図である。 図３のメモリに格納されるプログラムおよびデータを示すディレクトリ構成図およびブロック図である。 図１１のゲームアプリケーションプログラムのブロック図である。 図１１のシステムアプリケーションプログラムのブロック図である。 連結ゲーム画面および個別ゲーム画面の表示動作を説明するフローチャートである。 （Ａ）は連結ゲーム画面の一例であり、（Ｂ）は独立ゲーム画面の一例である。 ホストマシン以外のゲーミングマシンでボーナスゲームがトリガされた場合におけるゲーミングシステムの動作を説明するフローチャートである。 ホストマシン以外のゲーミングマシンでボーナスゲームがトリガされた場合におけるゲーミングシステムの動作を説明するフローチャートである。 （Ａ）はボーナスゲームを獲得した画面の一例であり、（Ｂ）はボーナスゲームにおける連動画面の一例である。 ホストマシンでボーナスゲームがトリガされた場合におけるゲーミングシステムの動作を説明するフローチャートである。 ホストマシンでボーナスゲームがトリガされた場合におけるゲーミングシステムの動作を説明するフローチャートである。

以下、添付図面を参照して実施形態にかかるゲーミングマシンについて説明する。なお、各図において同一または相当部分には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

図１は、実施形態に係るゲーミングシステムの一例を示す正面図である。図１に示されるように、ゲーミングシステム１は、複数のゲーミングマシン１０を含む。複数のゲーミングマシン１０は、カジノフロアなどに隣接して配置され、例えば一列のバンクとして設置される。複数のゲーミングマシン１０は、例えば等間隔に配置される。複数のゲーミングマシン１０は、互いに通信可能に接続され、それぞれが独立して通常ゲームを提供するとともに、通常ゲームでトリガ条件を満たした場合にはボーナスゲームを提供する。なお、図１では４台のゲーミングマシン１０が１つのゲーミングシステム１を構成している例を示しているが、ゲーミングマシンの台数は４台に限定されず、４台以上または４台未満の複数台であっても構わない。

図２は、実施形態に係るゲーミングマシンの一例を示す斜視図である。図２に示されるゲーミングマシン１０は、所定のゲーム価値をプレイヤーから受け付け、ゲーム結果を生成し、ゲーム結果およびペイテーブルに応じてプレイヤーに配当を提供し得る。本実施形態に係るゲーミングマシン１０が提供するゲームはビデオスロットゲームであり、ゲーミングマシン１０は、例えば、通常ゲーム、フリーゲーム、およびボーナスゲームを提供する。フリーゲームおよびボーナスゲームは、所定の条件が満たされたときに提供される。通常ゲームおよびフリーゲームにおいては、表示領域に表示されるシンボルが、ゲームの結果であるシンボルの組み合わせを構成し、その組合せで入賞が判定される。ボーナスゲームにおいては、トリガしたゲーミングマシン１０でボーナスゲームのメイン画面を表示しつつ、他のゲーミングマシンで当該メイン画面と連動した連動画面を表示する。連動画面の詳細については後述する。

図２に示されるように、ゲーミングマシン１０は、ディスプレイ１６およびキャビネット１２を備える。キャビネット１２は、ゲーミングマシン１０の構成要素を制御する制御部２２（図３参照）も収容する。

ディスプレイ１６は、液晶ディスプレイ装置や有機ＥＬディスプレイ装置などの平面パネルディスプレイ装置である。ディスプレイ１６は、制御部２２を介して制御されることによって、ゲーム画面をプレイヤーへ提供する。ディスプレイ１６の周囲には、装飾的な照明を提供するイルミネーション３６が設けられてもよい。

キャビネット１２は、ディスプレイ１６の下側に配置される。キャビネット１２には、その前面に前方へ張り出すようにしてコントロールパネル１８が設けられる。コントロールパネル１８には、プレイヤートラッキングユニット２０、スピーカ２６、紙幣／チケット識別ユニット２８、プリンタユニット３０、および、操作部３２が設けられる。

プレイヤートラッキングユニット２０は、プレイヤー識別カードを認識するカードリーダー、データをプレイヤーに提示するディスプレイ、およびプレイヤーによる入力を受け付けるキーパッドを含む。プレイヤートラッキングユニット２０は、制御部２２または外部システムと共に協調動作することによって、プレイヤーによってカードリーダーに挿入されたプレイヤー識別カードに記録された情報を読み取り、その情報および／または外部システムと通信することによって取得された情報をディスプレイ上に表示する。さらに、プレイヤーからの入力がキーパッドによって受け付けられ、ディスプレイがその入力に従って変更され、必要に応じて外部システムとの通信が実行される。

スピーカ２６は、コントロールパネル１８の左右に設けられる。スピーカ２６は、制御部２２を介して制御されることによってサウンドをプレイヤーに提供する。

紙幣／チケット識別ユニット２８は、紙幣／チケットが挿入される挿入開口部を露出させた状態でキャビネット１２に収容され得る。挿入口の内側には各種センサで紙幣／チケットを識別する識別部が設けられる。識別部の出力口側には紙幣／チケット貯留部が設けられる。紙幣／チケット識別ユニット２８は、ゲーム価値である紙幣／チケット（バウチャーおよびクーポンを含む）を受け付けて、ゲーム価値として識別し、制御部２２に通知する。

プリンタユニット３０は、チケットが出力されるチケット出力口を露出させた状態でキャビネット１２に収容され得る。チケット出力口の内側には所定情報を印刷用紙に印刷する印刷部が設けられ、印刷部の用紙入口側には印刷用紙を収容する収容部が設けられる。プリンタユニット３０は、制御部２２の制御下で、情報を用紙に印刷し、クレジット払い出し処理に従ってゲーミングマシン１０からチケットを出力する。出力されたチケットは、別のゲーミングマシンの紙幣／チケット識別ユニット２８に挿入されることによって、払い出されたクレジットをゲームプレイに利用することも可能であり、または、カジノ内のキオスク端末またはカジノケージで換金され得る。

操作部３２は、プレイヤーの操作を受け付ける。操作部３２は、ゲーミングマシン１０のプレイヤーから種々の指示を受け付けるボタンのグループを含む。例えば、操作部３２は、スピンボタンおよび設定ボタンのグループを含んでもよい。スピンボタンは、ゲームのインスタンスを開始する（リールの回転を開始する）ための指示を受け付ける。設定ボタンのグループは、ライン設定ボタンのグループ、ベットボタンのグループおよびキャッシュアウトボタンなどを含む。ベットボタンのグループは、プレイヤーからのベットのクレジット額（ベット額）に関する指示操作を受け付ける。キャッシュアウトボタンは、ゲーミングマシン１０に蓄積されたクレジットの払い出しを指示する指示操作を受け付ける。

図３は、ゲーミングマシンの構成の一例を示すブロック図である。ゲーミングマシン１０は、制御部２２を含む。制御部２２は、制御部２２を構成するプロセッサを含むＣＰＵ（Central Processing Unit）３８、インターフェイスユニット４０、メモリ４２、およびストレージ４４などを備える。制御部２２は、制御ボードとしてキャビネット１２の内部に収容され得る。制御部２２は、インターフェイスユニット４０を介して各部と通信可能に構成され、ＣＰＵ３８のメモリ４２（記憶部の一例）またはストレージ４４（記憶部の一例）に記録されたプログラムを実行することによって各部の動作を制御し、ゲームをプレイヤーに提供する。

インターフェイスユニット４０は、ＣＰＵ３８に接続されたメモリバス、各種拡張バス、シリアルインターフェイス、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インターフェイス、イーサネット（登録商標）インターフェイスなどのＣＰＵ３８の通信機能を提供するチップセットを含む。

メモリ４２は、揮発性の記憶媒体であるＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発性の記憶媒体であるＲＯＭ（ReadOnly Memory）、および書き換え可能な不揮発性の記憶媒体であるＥＥＰＲＯＭ（ElectricallyErasable Programmable Read-Only Memory）を含む構成とすることができる。ストレージ４４は、外部記憶装置としての機能を制御部２２に提供し、取り外し可能な記憶媒体であるメモリカードおよび光磁気ディスクなどの読み取り装置を使用することができ、ハードディスクを利用することも可能である。

インターフェイスユニット４０には、紙幣／チケット識別ユニット２８、プリンタユニット３０、プレイヤートラッキングユニット２０、グラフィックコントローラ（ＧＰＵ：Graphics Processing Unit）５０、入力コントローラ５２、サウンドコントローラ５３、およびイルミネーションコントローラ５４が接続される。グラフィックコントローラ５０、入力コントローラ５２、サウンドコントローラ５３、およびイルミネーションコントローラ５４は、制御ボードとしてキャビネット１２の内部に収容され得る。

制御部２２は、グラフィックコントローラ５０を介してディスプレイ１６に接続される。制御部２２は、入力コントローラ５２を介して操作部３２に接続される。制御部２２は、イルミネーションコントローラ５４を介してイルミネーション３６に接続される。

制御部２２は、メモリ４２およびストレージ４４に格納されたプログラムを実行することによって各部を制御し、ゲームをプレイヤーに提供する。ここで、例えば、制御部２２の基本機能を提供するオペレーティングシステムおよびサブシステムのプログラムおよびデータをメモリ４２のＥＥＰＲＯＭに格納し、ゲームを提供するアプリケーションのプログラムおよびデータをストレージ４４に格納するように構成されてもよい。そのような構成によれば、ストレージ４４を交換することによってゲームを簡単に変更または更新することができる。さらに、制御部２２は、複数のＣＰＵを含むマルチプロセッサ構成としてもよい。

以下、制御部２２に接続された各ブロックについて説明する。紙幣／チケット識別ユニット２８は、挿入口で紙幣／チケットを受け付け、紙幣種別またはクレジットの払い出し処理に対応する識別情報を制御部２２に通知する。制御部２２は通知された内容に応じてゲーム内で使用可能なクレジット額を増加させる。プリンタユニット３０は、操作部３２に含まれるキャッシュアウトボタンの操作を受け付ける制御部２２の制御下で、ゲーミングマシン１０からのクレジット払い出し処理に対応した情報を、チケットに印刷されて出力される。

プレイヤートラッキングユニット２０は、制御部２２と協調動作し、プレイヤーの情報などをカジノ管理システムとの間で送受信する。グラフィックコントローラ５０は、制御部２２の制御下でディスプレイ１６を制御し、各種グラフィックスデータを含むディスプレイイメージを表示する。サウンドコントローラ５３は、制御部２２の制御下でスピーカ２６を駆動し、アナウンス、効果音、ＢＧＭなどの各種サウンドを提供する。イルミネーションコントローラ５４は、制御部２２の制御下でイルミネーション３６の点灯制御を行う。

インターフェイスユニット４０は、ゲーミングマシン１０の外部と通信するための各種通信インターフェイスを含む。インターフェイスユニット４０は、一例として、イーサネット５５，５８，６０、およびシリアルインターフェイス６２によって外部ネットワークと通信することができる。図３においては、他のゲーミングマシン１０、公知のサーバサイドのゲーミングネットワーク（サーバベースゲーミング）、Ｇ２Ｓネットワーク（ゲーム－システム間）、およびスロット情報システム（スロットデータシステム）とそれぞれ通信を行う場合の一例が示される。制御部２２は、Ｉ／Ｏボードを介さずにイーサネット５５を介して他のゲーミングマシン１０の制御部２２と通信することにより、他のゲーミングマシン１０とゲームに関する情報を共有することができる。

図４は、図２のゲーミングマシンの表示領域の概略図である。図４に示されるように、所定のプログラムを実行している制御部２２によって、ディスプレイ１６には、スロットゲームを表示する表示領域６４およびボーナスゲームに関する画面を表示する連動画面表示領域６５を有するゲーム画面が表示される。表示領域６４は、一例としてゲーム画面の下方の領域に表示される。連動画面表示領域６５は、一例としてゲーム画面の上方の領域に表示される。

表示領域６４は、シンボルを表示するためのグリッド６８を含んでいる。このような表示領域を使用することによって、ゲーミングマシン１０は、表示領域６４に表示されるシンボルの組合せに従って入賞判定を行い、配当を支払うスロットマシンとして動作する。

ディスプレイ１６は、複数のシンボルをグリッド６８に表示する。グリッド６８は、複数の行および列を含む。グリッド６８は、シンボルの停止位置である複数のセル７０によって構成される。図４は３×５のグリッド状に配置された複数のセルを含むゲーム画面を示す。グリッドの行数や列数は、特に限定されず、３－４－４－４－３等の他の構成であってもよく、ゲーム展開および／またはベット額に応じて増減する構成としてもよい。表示領域６４の複数のセル７０のそれぞれには、１つのシンボルが停止して表示される。

複数のセル７０のそれぞれに配置されるシンボルは、仮想リール６６を表示するための仮想リールストリップを用いて決定される。図５は、通常ゲーム時の仮想リールセットを示す図である。仮想リールセットは、複数の仮想リールストリップを含み、仮想リールストリップは、表示領域に表示されるシンボルの序列を示すシンボル配列を含む。図５に示されるように、グリッド６８の各セル７０には、仮想リールセット８２をなす仮想リールストリップ７２、７４、７６、７８、および８０を含む仮想リール６６のシンボル配列に基づいてシンボルが表示される。つまり、グリッド６８のセル７０は、列ごとに仮想リールストリップ７２～８０が対応付けられており、各仮想リールストリップ７２～８０の所定部分に配置されたシンボルが表示される。さらに、仮想リールストリップ７２～８０のシンボル配列に基づいて列ごとに各シンボルを移動（スクロールまたはスピン）することによってグリッド６８のセル７０に表示されるシンボルが変動し、列ごとに移動（スクロールまたはスピン）を停止することによってシンボルが停止される。ここで、仮想リールストリップ７２～８０はデータであり、制御部２２は、メモリ４２またはストレージ４４に含まれるプログラム、およびセル列ごとに調整されるシンボル配列（すなわち各リールストリップ上のシンボルの並び順）を表示するデータを使用する。仮想リールセット８２は、このような仮想リールストリップ７２～８０の総称である。

図５に示した仮想リールストリップ７２～８０は、各シンボル位置８６にあるシンボル８４で構成されており、これらのシンボルはリールごとに定義された順に並ぶ。仮想リールストリップ７２～８０をなすシンボルの数はこれに限定されず、所望の数とすることができる。また、仮想リールストリップ７２～８０をなすシンボルの数は同一であってもよいし、互いに相違しても構わない。

図６は、図５に示されたシンボル８４の詳細である。各仮想リールストリップ７２～８０は、図５に示された種々のシンボル８４のシンボルセット８８から選択されたシンボルを含む。シンボルセット８８は、標準シンボルとしてトランプを模したカードシンボル（「Ｊ」、「Ｑ」、「Ｋ」および「Ａ」）、ならびにパターンを示す絵柄シンボル（「ＰｉｃＡ」、「ＰｉｃＢ」、「ＰｉｃＣ」、「ＰｉｃＤ」および「ＰｉｃＥ」）を含む。シンボルセット８８は、入賞組み合わせが判定されたときに別のシンボルとして代用されるワイルドシンボル（「Ｗｉｌｄ」）、および、ボーナスゲームのトリガであるトリガシンボルとして使用されるスキャッタシンボル（「ＳＣＴ」）を含む。仮想リールセットは、ゲーム内容に応じて複数用意されてもよい。例えば、通常ゲームで使用される仮想リールセットと、フリーゲームで用いられる仮想リールセットとを別にしてもよい。フリーゲーム時の仮想リールセットは通常ゲーム時の仮想リールセットと比較して、絵柄シンボル、ワイルドシンボルまたはスキャッタシンボルが多く含まれてもよい。このようにすることで、フリーゲーム時の入賞確率またはトリガ確率を増加させることができ、プレイヤーに価値の高いフリーゲームを提供することができる。なお、ここで「ボーナスゲーム／フリーゲームのトリガ」とは「ボーナスゲーム／フリーゲームを獲得する契機」を意味し、「トリガシンボル」とは「ボーナスゲーム／フリーゲームを獲得する契機をなすシンボル」を意味する。

制御部２２は、ゲームを開始し、各仮想リールストリップ７２～８０の停止位置をランダムに決定する。ディスプレイ１６に表示される仮想リールストリップ７２～８０は、現在の位置から移動し、停止位置に基づいて停止して、ゲームの結果を表す。このため、ディスプレイ１６またはグリッド６８においては、仮想リールストリップ７２～８０に含まれるシンボルは、表示領域６４の垂直方向に仮想リールストリップ７２～８０が連続的に移動（スクロールまたはスピン）することに応じて移動し、仮想リールストリップ７２～８０に規定されたシンボルの順序に従って１つのセル７０に１つのシンボルが停止するように表示される。

制御部２２は、操作部３２によって受け付けられたプレイヤーの操作に従ってディスプレイ１６に表示される複数のシンボルを変動および停止させ、表示領域６４内で停止させたシンボルに従って配当を支払う構成とすることができる。

表示領域６４にはペイラインが設定される。ペイラインは、左端の列のセルから右端の列に跨がるように設定される。ペイラインは、プレイヤーに選択されることにより有効化され、入賞ラインとなる。入賞ラインは、複数のセル７０を組み合わせて入賞を判定するラインである。入賞ラインの数は、プレイヤー用の操作部３２の設定ボタンのグループに含まれるライン設定ボタンのグループの操作によって選択できる。制御部２２は、シンボルの組み合わせであるゲームの結果に関して、入賞ライン上で同一シンボルが所定数を超えて揃った場合に入賞と判定し、シンボルのタイプおよび個数に従って配当をプレイヤーに支払う。

図７は、図４の表示領域６４で設定されるペイラインの一例を示す図である。図７に示されるように、ゲーミングマシン１０においては、表示領域６４内の３行および５列のセルに、所定数のペイライン（５パターンのライン）が予め設定される。入賞を判定するためのシステムは、入賞ライン上で左端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を決定してもよいし、入賞ライン上で右端の列のセルから所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定してもよいし、左端または右端から揃うことに関わらず、所定の入賞ライン上の連続した列で所定数の同一シンボルが揃ったときに入賞を判定するものであっても構わない。加えて、所定数よりも多いスキャッタシンボルは、入賞ラインに関わらず、入賞組み合わせまたはトリガ条件を形成する。

いずれかのゲーミングマシン１０が提供しているゲームにおいてトリガ条件が形成された場合、当該ゲーミングマシン１０のディスプレイ１６には、ボーナスゲームのメイン画面が表示される。メイン画面とは、ボーナスゲームの主たる画面であり、ボーナスゲームの開始、進行、結果を示す一連の画面を、ボーナスゲームをトリガしたプレイヤーに対して提示する画面である。本実施形態におけるボーナスゲームは、シンボルを水平方向にスクロールおよび停止させ、入賞位置に停止したシンボルに応じて入賞を判定するものであり、この入賞位置をメイン画面は含んでいる。メイン画面は、図４に示される連動画面表示領域６５に表示される（表示制御機能の一例）。メイン画面が表示されたとき、表示領域６４には、ボーナスゲームに関連する情報、例えばボーナスゲームの特典テーブル（配当表）又は入賞ルールなどが表示されてもよい。他のゲーミングマシン１０の連動画面表示領域６５には、メイン画面と連動した連動画面が表示される（表示制御機能の一例）。連動画面とは、メイン画面にて提供されるゲームと連動した表示を提供する画面である。連動画面およびメイン画面は、互いに連動することで複数のゲーミングマシン１０が連携して画面表示を行うように構成されている。また、他のゲーミングマシン１０においては、表示領域６４における現在実行中のゲーム（通常ゲームまたはフリーゲーム）の表示と、連動画面表示領域６５における連動画面の表示とを並行して行うことができる。つまり、他のゲーミングマシン１０は、別のゲーミングマシン１０においてトリガされたボーナスゲームの連動画面を表示しつつ、それぞれが独立して通常ゲームの画面を表示することができる。

図８は、ボーナスゲームにおける連動画面の一例である。図８に示される例では、マシンＩＤが「０」～「３」の合計４台が一列に等間隔で配置されている。各ゲーミングマシン１０の連動画面表示領域６５には、ボーナスゲームのシンボルが表示され、図中の右から左へと流れるようにスクロールされる。つまり、マシンＩＤ「３」のゲーミングマシン１０の連動画面表示領域６５に表示されていたシンボルは、マシンＩＤ「２」のゲーミングマシン１０の方へスクロールされて連動画面表示領域６５の左端から消えるとともに、次いでマシンＩＤ「２」のゲーミングマシン１０の連動画面表示領域６５の右端から出現し、マシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０の方へ横方向にスクロールされて表示される。このようなシンボルの流れを各ゲーミングマシン１０で行うことにより、個々の連動画面表示領域６５の集合が一つの表示領域６５Ａであるかのように機能し、シンボルがゲーミングマシン１０間を水平方向に流れるスクロール表示を行うことができる。スクロール表示が停止されると、トリガ条件を形成したゲーミングマシン１０の連動画面表示領域６５において、ボーナスゲームの結果を示すメイン画面の所定位置（入賞位置）に表示されているシンボルに基づいてボーナス特典が支払われる。

図９の（Ａ）は、ボーナスゲームの仮想リールストリップを示す図である。仮想リールストリップは、連動画面表示領域６５に表示されるシンボルの序列を示すシンボル配列を含む。図９の（Ａ）に示されるように、連動画面表示領域６５には、仮想リールストリップ７２Ａのシンボル配列に基づいてシンボルが表示される。ここで、仮想リールストリップ７２Ａはデータであり、制御部２２は、メモリ４２またはストレージ４４に含まれるプログラム、および仮想リールストリップ上のシンボルの並び順を表示するデータを使用する。

図９の（Ｂ）は、ボーナスゲームのシンボルを示す図である。仮想リールストリップ７２Ａは、図９の（Ａ）に示された種々のシンボル８４Ａのシンボルセット８８Ａから選択されたシンボルを含む。シンボルセット８８Ａは、ＭＩＮＩ、ＭＡＪＯＲ、ＭＡＸＩ、ＭＥＧＡなど、入賞特典の大きさに応じたシンボルを含む。シンボルセット８８Ａは、入賞時に所定回数のフリーゲームを獲得できるＦＲＥＥ ＧＡＭＥシンボルを含んでもよい。シンボルセット８８Ａは、入賞時に所定のクレジット値が付与されるクレジットシンボルも含むことができる。

以上のような構成において、他のゲーミングマシン１０は、自身の状態によっては連動画面表示領域６５に連動画面を表示しない構成としてもよい。例えば、ゲーミングシステム１に含まれる複数のゲーミングマシン１０は、それぞれ自身がビジー状態であるかを判定する（判定機能の一例）。そして、他のゲーミングマシン１０は、自身がビジー状態でないと判定した場合に連動画面を表示し、自身がビジー状態であると判定した場合には連動画面を表示しない。ビジー状態とは、自身が他のタスク処理を優先して実行している状態であり、他のゲーミングマシン１０と連携することができない状態である。例えば、ゲーミングマシン１０は、自身がトリガしたボーナスゲームのメイン画面を表示中である場合に、自身がビジー状態であると判定する。

ゲーミングマシン１０のボーナスゲームと他のゲーミングマシン１０が提供する通常ゲームまたはフリーゲームとは、互いに独立して提供される。このため、他のゲーミングマシン１０がゲーミングマシン１０のボーナスゲームの連動画面を表示中に、当該他のゲーミングマシン１０の通常ゲームにてトリガ条件が形成され、ボーナスゲームが開始される事態が生じ得る。このような場合には、当該他のゲーミングマシン１０に連動画面の表示を終了させ、自身が提供するボーナスゲームのメイン画面を表示してもよい。これにより、他のゲーミングマシン１０においてトリガされたボーナスゲームの終了を待つことなく、自身においてトリガされたボーナスゲームを開始することができる。

図４に示されるディスプレイ１６は表示領域の全体を利用して、他のゲーミングマシン１０のディスプレイ１６と連結した表示を行うことができる。例えば、一つの画面を複数に分割して隣接するゲーミングマシン１０のそれぞれに表示させることで、複数のゲーミングマシン１０の全体で一つのゲーム画面（連結ゲーム画面）を構成することが可能である。このように複数のゲーミングマシン１０で表示された画面を連結した連結ゲーム画面は、ゲーミングシステム１の機能を紹介するデモ画面であってもよい。あるいは、連結ゲーム画面は、プレイヤーの入力待ち状態にあるゲーミングマシン１０が所定時間操作されなかった場合に表示されるアトラクト画面（連結アトラクト画面）またはスクリーンセーバー画面であってもよい。なお、アトラクト画面とは、カジノ内の顧客に対してゲーミングマシン１０およびゲームコンテンツの宣伝集客のために表示される映像、動画、デモ画面等を表示する画面である。もちろん、ゲームの中で使用される画面について連結画面を使用してもよい。

複数のゲーミングマシン１０のいずれかは、複数のゲーミングマシンの画面表示を統括するホストマシンであってもよい。この場合、ホストマシンの制御部２２は、複数のゲーミングマシン１０のいずれかが提供する通常ゲームにおいてトリガ条件が満たされた場合には、当該ゲーミングマシンのマシン識別子、ボーナスゲームの結果、および、ボーナスゲームの開始指示を他のゲーミングマシンへ送信する（表示指示機能の一例）。他のゲーミングマシン１０との通信は、上述したイーサネット５５を介して行われる。

ホストマシンの制御部２２は、上述した連結ゲーム画面の表示または非表示を決定してもよい。ホストマシンの制御部２２は、他のゲーミングマシン１０がビジー状態であるかを他のゲーミングマシン１０に対して問い合わせるとともに、他のゲーミングマシン１０からの返答を受信する（送信機能および受信機能の一例）。ホストマシンの制御部２２は、他のゲーミングマシン１０からビジー状態であるとの返答を受信しない場合には、他のゲーミングマシン１０に対して互いに画面を連結した連結ゲーム画面の表示開始を指示する。ホストマシンの制御部２２は、他のゲーミングマシン１０の少なくとも１台からビジー状態であるとの返答を受信した場合には、他のゲーミングマシン１０に対して互いに独立した独立ゲーム画面の表示開始を指示する（表示制御機能の一例）。ビジー状態は、クレジット残高が０であるか否かによって判定してもよい。クレジット残高が残っている場合には、プイレヤーからの入力が予想できるため、自身のタスク処理を優先する必要があるからである。

図１０および図１１は、図３のメモリに格納されるプログラムおよびデータを示すディレクトリ構成図およびブロック図である。図１２は、図１１のゲームアプリケーションプログラムのブロック図である。図１３は、図１１のシステムアプリケーションプログラムのブロック図である。図１０～図１３に示された実施形態においては、メモリ４２がコンピュータ実行可能命令を含むゲームアプリケーションプログラム９２を格納し、これらのコンピュータ実行可能命令をＣＰＵ３８で実行することによりゲームの処理が行われ、ゲーミングマシン１０のディスプレイ１６にゲーム画面が表示される。また、一実施形態においては、ゲームアプリケーションプログラム９２は、図１４、図１６、図１７、図１９、図２０に示されたアルゴリズムを使用してゲームを実装するためのコンピュータ実行可能命令を含むプログラムコード９４およびプログラムオブジェクトデータ９６を含む。

例示的な実施形態においては、メモリ４２はコンピュータ実行可能命令を含むゲームアプリケーションプログラム９２およびシステムアプリケーションプログラム９８を格納し、これらのコンピュータ実行可能命令をＣＰＵ３８で実行することによりゲームの処理が行われ、ゲーミングマシン１０のディスプレイ１６にゲーム画面が表示される。ゲームアプリケーションプログラム９２はＣＰＵで実行することによりゲーム固有のフロントエンド機能を提供し、システムアプリケーションプログラム９８は汎用的なバックエンド機能を提供する。図示した実施例においては、ゲームアプリケーションプログラム９２およびシステムアプリケーションプログラム９８は、同一のオペレーティングシステム上に実装されている。ただし、これらのプログラムは互いに相違するオペレーティングシステム上に実装してもよいし、互いに相違するプロセッサ上に実装しても構わない。

一実施形態においては、ゲームアプリケーションプログラム９２は、ベット／ペイラインボタンリスナーモジュール１００と、スタートボタンリスナーモジュール１０２と、クレジット残高マネージャモジュール１０４と、サンプリングマネージャ１０６と、ランダムナンバージェネレータ（ＲＮＧ）１０８と、比較マネージャ１１０と、ゲーム結果ジェネレータ１１２と、入賞評価モジュール１１４と、ゲームプレゼンテータ１１６と、ゲームグラフィックスプレゼンテータ１１８と、ゲームサウンドプレゼンテータ１２０と、入賞インジケータ１２２と、特典プロバイダ１２４と、アプリケーションマネージャ１２６と、外部コミュニケータ１２８とを含む複数のソフトウェアモジュールを含む。ゲームアプリケーションプログラム９２は、配当表１３０、リールストリップデータ１３２、および停止位置テーブル１３４を含むことができる。

ベット／ペイラインボタンリスナーモジュール１００は、操作部３２のベットボタン３４またはライン設定ボタン３３から信号を受け付けるためのソフトウェアモジュールであり、この信号は、プレイヤーがボタンを操作してベット額または有効化するペイライン数を選択するときにボタンによって生成される。信号の受信に応じて、ベット／ペイラインボタンリスナーモジュール１００は、ゲームのベットまたは有効化するペイラインの構成を変更するために、信号の発生をアプリケーションマネージャ１２６に伝達する。

スタートボタンリスナーモジュール１０２は、信号をスタートボタンから受け付けるためのソフトウェアモジュールであり、この信号は、プレイヤーがこのボタンを操作してゲームを開始するときに生成される。信号の受信に応じて、スタートボタンリスナーモジュール１０２は、ゲームを開始するために、信号の発生をアプリケーションマネージャ１２６に伝達する。

スタートボタンリスナーモジュール１０２からの信号の受信に応じて、アプリケーションマネージャ１２６はサンプリングマネージャ１０６に対して、必要な数の乱数をランダムナンバージェネレータ１０８から取得することを要求する。

ランダムナンバージェネレータ１０８は、所定の乱数生成計算アルゴリズムに基づいて乱数を生成するソフトウェアモジュールである。ランダムナンバージェネレータ１０８は、疑似乱数を生成する態様としてもよい。ランダムナンバージェネレータ１０８は、サンプリングマネージャ１０６からの要求に応じて乱数を返す。ランダムナンバージェネレータ１０８は、その一部または全部を集積回路またはワイヤードロジックとして実装してもよい。

比較マネージャ１１０は、ゲームの現在の状態および／または各乱数をリールストリップデータ１３２および停止位置テーブル１３４と比較し、各乱数に基づいて対応するリールストリップの停止位置を指定する。

リールストリップデータ１３２は、通常ゲーム、フリーゲームおよびボーナスゲームのための仮想リールストリップを有する。上述した比較マネージャ１１０は、アプリケーションマネージャ１２６に問い合わせてゲームの現在の状態を識別し、仮想リールストリップを選択する。

停止位置テーブル１３４は、仮想リールストリップの各停止位置に関連付けられた乱数の範囲を含む。比較マネージャ１１０は、対応する乱数および停止位置テーブル１３４に基づいて各リールの停止位置を決定する。

ゲーム結果ジェネレータ１１２は、選択されたリールレイアウト、各リールの停止位置、内部シンボルの停止位置、および付加する属性に基づいてゲーム結果を生成する。一実施形態においては、ゲーム結果ジェネレータ１１２は、所定の条件が満たされたときに、ゲーム結果に対して変更を適用してもよい。

入賞評価モジュール１１４は、配当表１３０を参照してゲーム結果を評価する。具体的には、表示領域６４において入賞ラインとして設定されたペイライン上に、配当表１３０で入賞組み合わせとして定義されているシンボルが停止しているかに基づいて入賞評価を行う。また、ボーナスゲームにおいては、連動画面表示領域６５のメイン画面の入賞位置に停止したシンボルに応じて入賞評価を行う。

ゲームプレゼンテータ１１６は、所定のゲーム結果を最終的に形成するために、ゲームグラフィックスプレゼンテータ１１８およびゲームサウンドプレゼンテータ１２０を利用して、映像およびサウンドからなるゲームプレゼンテーションプロセスを提供する。

より具体的には、ゲームグラフィックスプレゼンテータ１１８は、表示領域６４および連動画面表示領域６５にシンボルを表示する表示制御機能を実現するソフトウェアモジュールである。ゲームグラフィックスプレゼンテータ１１８は、所定のゲーム結果を最終的に形成するために、ディスプレイ上の視覚的なゲームプレゼンテーションプロセスを提供する。ゲームグラフィックスプレゼンテータ１１８は、表示領域６４の入賞ライン上に表示される複数のシンボルを、入賞ラインの先頭から順に表示してもよい。例えば、ゲームグラフィックスプレゼンテータ１１８は、仮想リールの回転後において、第１リールから第５リールまで順に停止させる。これにより、シンボルは入賞ライン上に左（先頭）から順に表示されることになる。

ゲームサウンドプレゼンテータ１２０は、サウンドコントローラ５３およびスピーカ２６を使用することによってサウンドプレゼンテーションプロセスを提供する。入賞インジケータ１２２は、ゲーム結果において形成された入賞シンボルの入賞組み合わせおよび支払い条件を示す。特典プロバイダ１２４は、入賞評価に基づいて特典クレジットを入賞メータに提供する。

アプリケーションマネージャ１２６は、各ソフトウェアモジュールの動作および状態を管理する。加えて、アプリケーションマネージャ１２６は、ゲームアプリケーションプログラム９２の構成、進行、および状態を管理する。外部コミュニケータ１２８は、システムアプリケーションプログラム９８との間で命令およびデータをやりとりする。

クレジット残高マネージャモジュール１０４は、ベット額に応じてクレジット残高をデクリメントするとともに、入賞メータに表示された入賞総数に基づいてクレジット残高のインクリメントを行うためのプロセスを実行する。配当表１３０は、各入賞組み合わせに関連付けられた配当額または特典額を含む。

例示的な実施形態においては、システムアプリケーションプログラム９８は、バックグラウンド処理およびゲーム固有の機能以外の機能を提供する。システムアプリケーションプログラム９８は、システムマネージャ１４２と、セキュリティマネージャ１４４と、スロット管理モジュール１４６と、デノミネーションマネージャ１４８と、データロガー１５０と、通信マネージャ１５２と、紙幣アクセプタマネージャ１５４と、メータ管理モジュール１５６と、キャッシュアウトマネージャ１５８とを含む複数のソフトウェアモジュールを含む。

システムアプリケーションプログラム９８は、ゲームリコールファイル１６０、会計ログ１６２、およびメータ１６４を含んでもよい。システムマネージャ１４２は、システムアプリケーションプログラム９８によって実行されるバックグラウンド処理およびゲーム固有の機能以外の機能を全て管理するためのソフトウェアモジュールである。

セキュリティマネージャ１４４は、ゲームの検証の管理、ドアのセキュリティ、およびセキュリティセンサの監視のためのソフトウェアモジュールである。スロット管理モジュール１４６は、データの蓄積を管理し、外部スロット情報システムと通信するためのソフトウェアモジュールである。

デノミネーションマネージャ１４８は、ゲーミングマシン１０のデノミネーション設定を設定するためのソフトウェアモジュールである。デノミネーション設定は、１セント、２セント、５セント、２５セント、１ドル、５ドルなどを含むことができる。データロガー１５０は、各ゲームの結果をゲームリコールに記録するためのソフトウェアモジュールである。加えて、データロガー１５０は、エラーイベント、紙幣ログ、キャッシュアウトログ、チケットログなどを会計ログに格納する。

ゲームリコールファイル１６０は、各ゲームの結果を含む蓄積データである。ゲームリコールファイル１６０は、不揮発性メモリに格納される。会計ログ１６２は、エラーイベント、紙幣ログ、キャッシュアウトログ、チケットログなどを含んでいる蓄積データである。会計ログ１６２は、不揮発性メモリに格納される。

通信マネージャ１５２は、ゲームアプリケーションプログラム９２とシステムアプリケーションプログラム９８との間の通信を管理するソフトウェアモジュールである。通信マネージャ１５２は、システムアプリケーションプログラム９８と、他のゲーミングマシン１０、外部ネットワーク（スロット管理システムネットワーク、Ｇ２Ｓネットワーク、サーバベースゲーミングネットワーク用のゲーミングサーバ、またはＶＬＴシステムネットワークなど）との間のネットワーク通信をも管理する。

紙幣アクセプタマネージャ１５４は、紙幣アクセプタを管理するためのソフトウェアモジュールであり、紙幣アクセプタに挿入された紙幣の情報を受け付ける。紙幣アクセプタからの情報の受信に応答して、紙幣アクセプタマネージャ１５４は、挿入された紙幣に基づいてクレジット残高をインクリメントするために、メータ管理モジュールと通信する。

メータ管理モジュール１５６は、通信マネージャ１５２、紙幣アクセプタマネージャ１５４、またはキャッシュアウトマネージャ１５８を介したゲームアプリケーションプログラム９２との通信に応答してメータ１６４の値を調整するためのソフトウェアモジュールである。メータ１６４は、ゲーミングマシンの現在のクレジット残高を示すためのクレジットメータ、および現在のゲームセッションの入賞総数を示すための入賞メータを含む。メータは、コインイン、コインアウト、トータルドロップ、接客係が支払うジャックポット、および／または紙幣の投入などの、バックグラウンドメータをさらに含む。これらのメータは、不揮発性メモリ上のデータとしてまたはハードウェアメータとして実装されてもよい。

キャッシュアウトマネージャ１５８は、キャッシュアウト手順を管理するためのソフトウェアモジュールである。キャッシュアウトボタンでのプレイヤーの操作に応答して、キャッシュアウトマネージャ１５８が作動され、ゲーミングマシンが、クレジットメータの総数を現金またはバウチャーの形で支払う。

図１４は、連結ゲーム画面および個別ゲーム画面の表示動作を説明するフローチャートである。連結ゲーム画面の表示動作のアルゴリズムは、ホストマシンのゲームアプリケーションプログラム９２に実装されており、ＣＰＵ３８がゲームアプリケーションプログラム９２を実行することにより具現化される。ここでは連結ゲーム画面として連結アトラクト画面を表示する場合の動作について説明する。この連結ゲーム画面の表示動作は複数のステップを含む。各ステップは、独立して実行されてもよく、他のステップと組み合わせて実行されてもよい。

最初に、ステップＳ１０において、ホストマシンの制御部２２は、自身の入力待ち時間が一定時間経過したか否かを判定する。入力待ち時間が一定時間経過した場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、ステップＳ１２において、ホストマシンの制御部２２は、自身のクレジット残高が０であるか否かを判定する。

自身の入力待ち時間が一定時間経過していない場合（ステップＳ１０：ＮＯ）、または、自身のクレジット残高が０でない場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、ホストマシンの制御部２２は、ステップＳ１０に戻り、ステップＳ１０およびステップＳ１２の処理を繰り返し実行する。入力待ち時間が一定時間経過していない場合、および、経過していてもクレジット残高が０でなければアトラクト画面を表示させるための段階には進まない。

自身のクレジット残高が０である場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、ステップＳ１４において、ホストマシンの制御部２２は、バンク内の他のゲーミングマシン１０に各自がビジー状態であるかを問い合わせる。バンク内の他のゲーミングマシン１０は、自身がビジー状態であるか判定し、返答をホストマシンの制御部２２へ送信する。ビジー状態は、自身のクレジット残高が０であるか否かで判定される。クレジット残高が０でない場合にはビジー状態であると判定する。ステップＳ１６において、ホストマシンの制御部２２は、バンク内の他のゲーミングマシン１０から返答を受信する。

ステップＳ１８において、ホストマシンの制御部２２は、ビジー状態であると返答した他のゲーミングマシン１０が存在するか否かを判定する。ビジー状態であると返答した他のゲーミングマシン１０が存在しない場合（ステップＳ１８：ＮＯ）、ステップＳ２０において、ホストマシンの制御部２２は、バンク内の他のゲーミングマシン１０全体に連結アトラクト画面（連結ゲーム画面の一例）の表示を指示する。これに応じて、ステップＳ２２において、バンク内のゲーミングマシン１０全体が連結アトラクト画面を表示する。図１５の（Ａ）は、連結ゲーム画面の一例である。図１５の（Ａ）に示される複数のゲーミングマシン１０においては、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０がホストマシンであり、マシンＩＤ「１」～「３」のゲーミングマシン１０を統括している。ホストマシンの制御部２２の表示指示により、各ゲーミングマシン１０は、画像Ｇ１～Ｇ４をそれぞれ表示する。これにより、４台のゲーミングマシン１０によって、ＧａｍｅＴｉｔｌｅという文字列を含む連結アトラクト画面が表示される。４台のゲーミングマシン１０は連動して動画を表示してもよい。ステップＳ２２の処理が終了すると、図１４に示されるフローチャートは終了する。

一方、ビジー状態であると返答した他のゲーミングマシン１０が存在する場合（ステップＳ１８：ＹＥＳ）、ステップＳ２４において、ホストマシンの制御部２２は、ビジー状態でないと返答した他のゲーミングマシン１０に対してのみ個別アトラクト画面（独立ゲーム画面の一例）の表示を指示する。個別アトラクト画面とは、ゲーミングマシン１０単体で画像表現が完結している通常のアトラクト画面である。ステップＳ２６において、指示を受けたゲーミングマシン１０において個別アトラクト画面が表示される。図１５の（Ｂ）は、独立ゲーム画面の一例である。図１５の（Ｂ）に示される複数のゲーミングマシン１０においては、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０がホストマシンであり、マシンＩＤ「１」～「３」のゲーミングマシン１０を統括している。図１５の（Ｂ）の例では、マシンＩＤ「２」のゲーミングマシン１０はビジー状態であり、マシンＩＤ「０」，「１」，「３」のゲーミングマシンはビジー状態ではない。ホストマシンの制御部２２の表示指示により、マシンＩＤ「０」，「１」，「３」の各ゲーミングマシン１０それぞれは、個別アトラクト画面ＧＳを表示する。これにより、３台のゲーミングマシン１０それぞれに、ＧａｍｅＴｉｔｌｅという文字列を含む個別アトラクト画面ＧＳが独立して表示される。その一方で、ビジー状態にあるマシンＩＤ「２」のゲーミングマシン１０ではアトラクト画面は表示されず、個別のゲーム画面が表示される。ステップＳ２６の処理が終了すると、図１４に示されるフローチャートは終了する。

以上、図１４に示されるフローチャートが実行されることにより、個々のゲーミングマシンの状態および／またはゲームの状態に応じて、複数のゲーミングマシンを連携させ、一体的な表示を行う連結ゲーム画面または個別ゲーム画面を複数のゲーミングマシン１０に表示させることができる。

次に、連動画面の表示動作について概説する。図１６及び図１７は、ホストマシン以外のゲーミングマシンでボーナスゲームがトリガされた場合におけるゲーミングシステムの動作を説明するフローチャートである。図１６及び図１７においては、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０がホストマシンであり、全てのゲーミングマシン１０は通常ゲームを提供中であるとする。ここでは、マシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０においてトリガ条件が満たされた場合について説明する。

最初に、ステップＳ３０において、マシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ボーナスゲームがトリガされたことを判定する。例えば、当該ゲーミングマシン１０が提供する通常ゲームにおいてトリガ条件を満たすシンボル配列が形成された場合に、当該ゲーミングマシン１０の制御部２２はボーナスゲームがトリガされたと判定する。図１８の（Ａ）は、ボーナスゲームを獲得した画面の一例である。図１８の（Ａ）に示されるように、マシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０の表示領域６４に、「ボーナスゲーム当選」の文字列が表示される。ステップＳ３２において、マシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、自身が他のゲーミングマシン１０でトリガされたボーナスゲームの連動画像を表示中であるか否かを判定する。

自身が他のゲーミングマシン１０のボーナスゲームの連動画像を表示中でない場合（Ｓ３２：ＮＯ）、マシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、乱数を取得し（ステップＳ３４）、ボーナスゲームの結果を決定する（ステップＳ３６）。マシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ホストマシンであるマシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０の制御部２２へトリガ発生通知を送信する。そして、マシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡを構成し（ステップＳ３８）、ボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡを連動画面表示領域６５に表示させる（ステップＳ４０）。図１８の（Ｂ）は、ボーナスゲームにおける連動画面の一例である。図１８の（Ｂ）に示されるように、マシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０の連動画面表示領域６５にボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡが表示される。また、ボーナスゲームの特典テーブル６４Ａが表示領域６４上に表示される。

ホストマシンであるマシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、マシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０の制御部２２からトリガ発生通知を受信すると、マシンＩＤ「２」およびマシンＩＤ「３」のゲーミングマシン１０の制御部２２それぞれに連動開始指示を送信する。

ステップＳ４２において、連動開始指示を送信したマシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、自身がビジー状態であるかを判定する。自身が先行してトリガしたボーナスゲームを提供中である場合には、ビジー状態であると判定される。ビジー状態でない場合（ステップＳ４２：ＮＯ）、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡに連動する連動画面ＧＡ０を構成し（ステップＳ４４）、連動画面ＧＡ０を連動画面表示領域６５に表示する（ステップＳ４６）。図１８の（Ｂ）に示されるように、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０の連動画面表示領域６５にボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡに連動する連動画面ＧＡ０が表示される。一方、自身がビジー状態である場合（ステップＳ４２：ＹＥＳ）、連動画面の表示は行われない。

マシンＩＤ「２」のゲーミングマシン１０においてもマシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０と同様に、ステップＳ４８において、制御部２２は、自身がビジー状態であるかを判定する。自身が先行してトリガしたボーナスゲームを提供中である場合には、ビジー状態であると判定される。ビジー状態でない場合（ステップＳ４８：ＮＯ）、マシンＩＤ「２」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡに連動する連動画面ＧＡ１を構成し（ステップＳ５０）、連動画面ＧＡ１を連動画面表示領域６５に表示する（ステップＳ４６）。図１８の（Ｂ）に示されるように、マシンＩＤ「２」のゲーミングマシン１０の連動画面表示領域６５にボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡに連動する連動画面ＧＡ１が表示される。一方、自身がビジー状態である場合（ステップＳ４８：ＹＥＳ）、連動画面の表示は行われない。

マシンＩＤ「３」のゲーミングマシン１０においてもマシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０と同様に、ステップＳ５４において、制御部２２は、自身がビジー状態であるかを判定する。自身が先行してトリガしたボーナスゲームを提供中である場合には、ビジー状態であると判定される。ビジー状態でない場合（ステップＳ５４：ＮＯ）、マシンＩＤ「３」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡに連動する連動画面ＧＡ２を構成し（ステップＳ５６）、連動画面ＧＡ２を連動画面表示領域６５に表示する（ステップＳ５８）。図１８の（Ｂ）に示されるように、マシンＩＤ「３」のゲーミングマシン１０の連動画面表示領域６５にボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡに連動する連動画面ＧＡ２が表示される。一方、自身がビジー状態である場合（ステップＳ５４：ＹＥＳ）、連動画面の表示は行われない。

一方、マシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０において、自身が他のゲーミングマシン１０がトリガしたボーナスゲームの連動画像を表示中である場合（Ｓ３２：ＹＥＳ）、マシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、乱数を取得し（ステップＳ６０）、ボーナスゲームの結果を決定するものの（ステップＳ６２）、ホストマシンの制御部２２へトリガ発生通知を送信しない。そして、マシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡを構成し（ステップＳ３８）、他のゲーミングマシン１０がトリガしたボーナスゲームの連動画像の表示に代えて、ボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡを連動画面表示領域６５に表示させる。このようにすることで、ゲーミングマシン１０は、他のゲーミングマシン１０がトリガしたボーナスゲームを表示中であったとしても、自身がボーナスゲームをトリガした場合には当該ボーナスゲームを優先して表示することができる。

以上で、図１６および図１７のフローチャートは終了する。連動画面によるボーナスゲームのシンボルは移動および停止し、メイン画面ＧＭＡ中央の入賞位置に停止したシンボルに基づいてボーナスゲームの特典が決定される。このように、複数台のゲーミングマシン１０を用いてボーナスゲームを迫力のあるゲームとして提供するとともに、ボーナスゲームをトリガしていないゲーミングマシン１０においては通常ゲームを独立してプレイさせることができる。

図１９及び図２０は、ホストマシンでボーナスゲームがトリガされた場合におけるゲーミングシステムの動作を説明するフローチャートである。図１９及び図２０においては、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０がホストマシンであり、全てのゲーミングマシン１０は通常ゲームを提供中であるとする。

最初に、ステップＳ７０において、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ボーナスゲームがトリガされたことを判定する。例えば、当該ゲーミングマシン１０が提供する通常ゲームにおいてトリガ条件を満たすシンボル配列が形成された場合、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ボーナスゲームがトリガされたと判定する。ステップＳ７２において、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、自身が他のゲーミングマシン１０でトリガされたボーナスゲームの連動画像を表示中であるか否かを判定する。

自身が他のゲーミングマシン１０でトリガされたボーナスゲームの連動画像を表示中でない場合（Ｓ７２：ＮＯ）、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、乱数を取得し（ステップＳ７４）、ボーナスゲームの結果を決定する（ステップＳ７６）。そして、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、マシンＩＤ「１」、マシンＩＤ「２」、およびマシンＩＤ「３」のゲーミングマシン１０の制御部２２それぞれに連動開始指示を送信する。そして、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡを構成し（ステップＳ７８）、ボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡを連動画面表示領域６５に表示させる（ステップＳ８０）。

連動開始指示を受信したマシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ステップＳ８２において、自身がビジー状態であるかを判定する。自身が先行してトリガしたボーナスゲームを提供中である場合には、ビジー状態であると判定される。ビジー状態でない場合（ステップＳ８２：ＮＯ）、マシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡに連動する連動画面ＧＡ１を構成し（ステップＳ８４）、連動画面ＧＡ１を連動画面表示領域６５に表示する（ステップＳ８６）。一方、自身がビジー状態である場合（ステップＳ８２：ＹＥＳ）、連動画面の表示は行われない。

マシンＩＤ「２」のゲーミングマシン１０においてもマシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０と同様に、ステップＳ８８において、制御部２２は、自身がビジー状態であるかを判定する。自身が先行してトリガしたボーナスゲームを提供中である場合には、ビジー状態であると判定される。ビジー状態でない場合（ステップＳ８８：ＮＯ）、マシンＩＤ「２」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡに連動する連動画面ＧＡ２を構成し（ステップＳ９０）、連動画面ＧＡ２を連動画面表示領域６５に表示する（ステップＳ９２）。一方、自身がビジー状態である場合（ステップＳ８８：ＹＥＳ）、連動画面の表示は行われない。

マシンＩＤ「３」のゲーミングマシン１０においてもマシンＩＤ「１」のゲーミングマシン１０と同様に、ステップＳ９４において、制御部２２は、自身がビジー状態であるかを判定する。自身がボーナスゲームをトリガしている場合には、ビジー状態であると判定される。ビジー状態でない場合（ステップＳ９４：ＮＯ）、マシンＩＤ「３」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡに連動する連動画面ＧＡ３を構成し（ステップＳ９６）、連動画面ＧＡ３を連動画面表示領域６５に表示する（ステップＳ９８）。一方、自身がビジー状態である場合（ステップＳ９４：ＹＥＳ）、連動画面の表示は行われない。

一方、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０において、自身が他のゲーミングマシン１０のボーナスゲームの連動画像を表示中である場合（Ｓ７２：ＹＥＳ）、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、乱数を取得し（ステップＳ１００）、ボーナスゲームの結果を決定するものの（ステップＳ１０２）、連動開始指示は送信しない。そして、マシンＩＤ「０」のゲーミングマシン１０の制御部２２は、ボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡを構成し（ステップＳ７８）、ボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡを連動画面表示領域６５に表示させる（ステップＳ８０）。

以上で、図１９および図２０のフローチャートは終了する。連動画面によるボーナスゲームのシンボルは移動および停止し、メイン画面ＧＭＡ中央の入賞位置に停止したシンボルに基づいてボーナスゲームの特典が決定される。このように、ホストマシンにおいてボーナスゲームがトリガされた場合であっても、複数台のゲーミングマシン１０を用いてボーナスゲームを迫力のあるゲームとして提供するとともに、ボーナスゲームをトリガしていないゲーミングマシン１０においては通常ゲームを独立してプレイさせることができる。このようなフローチャートを実行することにより、個々のゲーミングマシンの状態および／またはゲームの状態に応じて、複数のゲーミングマシンを連携させ、一体的な表示を行う連結ゲーム画面または個別ゲーム画面を複数のゲーミングマシン１０に表示させることができる。

具体的には、ゲーミングシステム１によれば、複数のゲーミングマシン１０のいずれかが提供する通常ゲームにおいてボーナスゲームのトリガ条件が満たされた場合に、当該ゲーミングマシン１０ではボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡが表示されるとともに、他のゲーミングマシン１０ではボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡと連動した連動画面が表示される。このように、トリガしたゲーミングマシン１０でボーナスゲームのメイン画面ＧＭＡを表示しつつ、他のゲーミングマシン１０でメイン画面ＧＭＡと連動した連動画面を表示するので、複数のゲーミングマシン１０の画面を利用して表現力が高く迫力のあるボーナスゲームを提供することができる。

また、このゲーミングシステム１によれば、メイン画面ＧＭＡと連動した連動画面を表示する他のゲーミングマシン１０において、それぞれが独立して通常ゲームを提供するので、連動画面の表示が他のゲーミングマシン１０でプレイしているプレイヤーの通常ゲームを阻害することがない。このため、連動画面を表示した場合であっても複数のゲーミングマシン１０全てにおいてゲームを提供できるので、収益面で有利である。

さらに、このゲーミングシステム１によれば、ビジー状態でない他のゲーミングマシン１０、つまり自身の処理を優先する必要のないゲーミングマシン１０が連動画面を表示することができる。したがって、ビジー状態にあるゲーミングマシン１０では自身の処理を進めつつ、ビジー状態にないゲーミングマシン１０で連動画面を表示することができる。

さらにまた、ゲーミングシステム１によれば、ホストマシンが複数のゲーミングマシン１０の表示動作を統括し、メイン画面および連動画面を用いてボーナスゲームを提供することができる。したがって、ゲーミングマシン１０の表示動作を統括するために、専用の構成要素をゲーミングシステム１に追加する必要はない。

さらにまた、ゲーミングシステム１によれば、複数のゲーミングマシン１０でボーナスゲームが続けてトリガされたときにおいて、最初に他のゲーミングマシン１０でトリガされたボーナスゲームの終了を待つことなく、自身のボーナスゲームを開始することができるので、プレイヤーに待ち時間を与えることを回避できる。

さらにまた、ゲーミングシステム１によれば、他のゲーミングマシン１０の全てがビジー状態でないときに連結ゲーム画面を表示することで、ビジー状態のゲーミングマシン１０が連結ゲーム画面の一部を表示しないことで連結ゲーム画面が不完全な状態となることを回避することができる。これにより、複数のゲーミングマシン１０の画面を利用して表現力が高い連結ゲーム画面を完全な形で提供することができる。

本開示は上記実施形態に限られるものではなく、種々変形が可能である。例えば、本開示をパチンコ機やパチスロ機に適用することも可能である。また、上記実施形態で示したように通常ゲームをビデオスロットゲームとする場合も、ビデオスロットゲームとして種々変更することが可能である。

また、ボーナスゲームも上述した実施形態に限られるものではなく、種々変更が可能である。例えば、複数シンボルを水平方向にスクロールおよび停止させるリールを複数設け、停止したシンボルの組み合わせに応じてボーナス特典を付与する構成としてもよい。また、ボーナスゲームを、ルーレットゲームまたはホイールゲームとして構成することも可能である。

上述したゲーミングマシン１０の制御部２２の機能は、コンピュータによりプログラムが実行されることでも実現され得る。すなわち、１又は複数のコンピュータを、上述した制御部２２と同様に機能させるプログラムが作成可能である。プログラムは、例えば、ＲＯＭ又は半導体メモリ等のコンピュータにより読み取り可能な記録媒体に記録されて、提供され得る。そのようなプログラムは複数のモジュールに分割されていてもよい。

また、各実施形態における動作についても種々変形が可能であり、例えば予め必要な数の乱数を取得してリール停止位置を決定し、特別ゲーム当選および入賞有無の判定を済ませてから、それらの内容をディスプレイ上に順次表示する態様であっても構わない。さらに、例えば、制御部２２は、ゲーム開始時に、必要な数の乱数を一括で取得し、それぞれの乱数を電源異常時にも消去されないメモリ４２またはストレージ４４の記憶領域に記憶してもよい。このようにした場合、ゲーム中に電源異常などが発生しても、制御部２２は、電源復旧後にゲームを再開する際に、電源異常発生前のゲーム開始時に取得された乱数をメモリ４２またはストレージ４４から取得することで、ゲームの進行を再現することができる。例えば、高い配当が得られるゲーム結果が形成される直前に電源異常が発生した場合において、電源復旧後に同様のゲームの進行がなされなければ問題となり得る。しかし、上述のようにゲーム開始時に全ての乱数を一括で取得し、これらの乱数をメモリ４２またはストレージ４４に退避させておくことで、電源復旧後に電源異常発生前と同様のゲームの進行を再現することができるため、このような問題を回避することができる。

また、上記実施形態では、遊技価値として紙幣またはチケットを示し、これらを紙幣／チケット識別装置で受け付けて、プリンタユニットでチケットを出力する態様について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。遊技価値は、硬貨、紙幣、コイン、メダル、チケットなどの有体物、又はこれらと同等の価値を有する電子データを含む概念である。例えば、コインアクセプターでコインを受け付けて、コインホッパーからコインを支払う態様であっても構わない。プレイヤーを識別してサーバ上のアカウントに蓄積されたクレジットを使用し、アカウントへクレジットを払い出す態様であってもよく、磁気カード、ＩＣカード等の記憶媒体に記録されたクレジットの情報を読み取って使用し、記憶媒体へ書き込むことでクレジットを払い出す態様であってもよい。さらに、スマートフォンやウエアラブルデバイスとの間で電子的にクレジットを移動させる態様としてもよい。

１０…ゲーミングマシン、２２…制御部、４２…メモリ（記憶部の一例）、４４…ストレージ（記憶部の一例）。

Claims (8)

1. 互いに通信可能に接続され、それぞれが独立して通常ゲームを提供するとともに、通常ゲームでトリガ条件を満たした場合にはボーナスゲームを提供する複数のゲーミングマシンからなるゲーミングシステムであって、
   前記複数のゲーミングマシンのそれぞれは、制御部および記憶部を備え、前記制御部は、前記記憶部に記憶されたプログラムを実行することにより、
   前記複数のゲーミングマシンのいずれかが提供する通常ゲームにおいてボーナスゲームのトリガ条件が満たされた場合に、当該ゲーミングマシンではボーナスゲームのメイン画面を表示するとともに、他のゲーミングマシンではボーナスゲームのメイン画面と連動した連動画面を表示する表示制御機能を実現するように構成されるゲーミングシステム。
2. 前記他のゲーミングマシンの前記表示制御機能は、前記連動画面を表示しつつ、それぞれが独立して通常ゲームの画面を表示する請求項１に記載のゲーミングシステム。
3. 前記複数のゲーミングマシンは、それぞれ自身がビジー状態であるかを判定する判定機能をさらに実現し、
   前記他のゲーミングマシンの前記表示制御機能は、前記判定機能により自身をビジー状態でないと判定した場合に、前記連動画面を表示する請求項１または請求項２に記載のゲーミングシステム。
4. 前記複数のゲーミングマシンのいずれかは、前記複数のゲーミングマシンの画面表示を統括するホストマシンであり、
   前記ホストマシンの前記制御部は、前記複数のゲーミングマシンのいずれかが提供する通常ゲームにおいてトリガ条件が満たされた場合には、当該ゲーミングマシンのマシン識別子、ボーナスゲームの結果、および、ボーナスゲームの開始指示を前記他のゲーミングマシンへ送信する表示指示機能を実現するように構成される請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のゲーミングシステム。
5. 前記複数のゲーミングマシンの前記判定機能は、自身がボーナスゲームのメイン画面を表示中である場合には、自身がビジー状態であると判定する請求項３に記載のゲーミングシステム。
6. 前記複数のゲーミングマシンの前記表示制御機能は、自身が前記連動画面を表示中に、自身が提供する通常ゲームにおいてトリガ条件が満たされた場合には、前記連動画面の表示を終了して自身が提供するボーナスゲームのメイン画面を表示する請求項１から５のいずれか一項に記載のゲーミングシステム。
7. 互いに通信可能に接続され、それぞれがゲームを提供する複数のゲーミングマシンからなるゲーミングシステムであって、
   前記複数のゲーミングマシンのいずれかは前記複数のゲーミングマシンの画面表示を統括するホストマシンであり、
   前記ホストマシンは、制御部および記憶部を備え、前記制御部は、前記記憶部に記憶されたプログラムを実行することにより、
   前記ゲーミングシステムに含まれる他のゲーミングマシンにビジー状態であるかを問い合わせる送信機能と、
   前記他のゲーミングマシンから返答を受信する受信機能と、
   前記他のゲーミングマシンからビジー状態であるとの返答を受信しない場合には、前記他のゲーミングマシンに対して互いに画面を連結した連結ゲーム画面の表示開始を指示し、前記他のゲーミングマシンの少なくとも１台からビジー状態であるとの返答を受信した場合には、前記他のゲーミングマシンに対して互いに独立した独立ゲーム画面の表示開始を指示する表示制御機能と
   を実現するように構成されるゲーミングシステム。
8. 前記ゲーム画面はデモ画面、アトラクト画面、または、スクリーンセーバー画面である請求項７に記載のゲーミングシステム。

Images