JP7456527B2 - サポートプログラム、情報処理装置、および印刷方法 - Google Patents

サポートプログラム、情報処理装置、および印刷方法 Download PDF

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Description

本明細書に開示される技術分野は、プリンタの制御をサポートするサポートプログラム、情報処理装置、および印刷方法に関する。
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置からプリンタを制御する技術として、情報処理装置にプリンタドライバをインストールし、プリンタドライバによって印刷データを生成し、その印刷データをプリンタに送信する構成が広く知られている（例えば、特許文献１）。プリンタドライバは、プリンタメーカから提供され、そのプリンタが有する各種の機能に対応しており、そのプリンタを十分に利用することができる。
特開２０１７－１３４７１８号公報
近年、前述したプリンタドライバを利用せず、オペレーティングシステム（ＯＳ）に標準に組み込まれている印刷プログラムによってプリンタを制御する技術が実用化されている。この技術では、ＯＳがプリンタを検知するとＯＳ標準の印刷プログラムとの関連付けを行い、以後、そのプリンタに対する印刷指示を受け付けた場合に、プリンタドライバを用いずに、ＯＳ標準の印刷プログラムによる印刷が可能になる。
しかしながら、ＯＳ標準の印刷プログラムによる印刷では、プリンタが有する機能を全て利用できるとは限らない。例えば、プリンタ独自に有する機能についてはサポートされておらず、プリンタが本来有する能力を十分に発揮できていない場合がある。
本明細書は、ＯＳ標準の印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、その印刷プログラムによる印刷であっても、プリンタ独自に有する能力を発揮させる技術を開示する。
この課題の解決を目的としてなされたサポートプログラムは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムであって、前記コンピュータに、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた印刷プログラムを介して前記プリンタに印刷を行わせる印刷指示があった場合に、前記情報処理装置の通信インタフェースを介して、前記プリンタに対して、印刷を開始する前の先行動作を実行させる先行動作コマンドを出力するコマンド出力処理を実行させ、前記プリンタは、前記先行動作コマンドに対応する前記先行動作を行う機能を有している、ことを特徴としている。
本明細書に開示されるサポートプログラムは、ＯＳ標準の印刷プログラムを介する印刷指示があった場合に、その印刷指示の対象となったプリンタに対してプリンタ独自の先行動作を実行させる先行動作コマンドを出力する。これにより、情報処理装置がＯＳ標準の印刷プログラムを介する印刷指示を受け付けた場合でも、プリンタがプリンタ独自の先行動作を実行することができ、プリンタ独自に有する能力を発揮させることができる。
上記プログラムが組み込まれた情報処理装置、プログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体、及びプログラムの機能を実現するための制御方法も、新規で有用である。
本明細書に開示される技術によれば、ＯＳ標準の印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、その印刷プログラムによる印刷であっても、プリンタ独自に有する能力を発揮させる技術が実現される。
印刷システムの電気的構成を示すブロック図である。 各プログラムによる処理の順序を示す説明図である。 各プログラムの動作の例を示すシーケンス図である。 印刷処理の手順を示すフローチャートである。 前処理の手順を示すフローチャートである。 後処理の手順を示すフローチャートである。
以下、実施の形態のプログラムを利用する印刷システムについて、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）とプリンタとを含む印刷システムを具体化した実施の形態を開示するものである。
本形態のプログラムが実行される印刷システムの構成の例を、図１に示す。図１に示すシステムには、ＰＣ１と、プリンタ２と、が含まれる。ＰＣ１は、情報処理装置の一例である。プリンタ２は、印刷機能を有する装置であり、ローカル通信またはネットワーク通信を介して、ＰＣ１と通信可能である。
ＰＣ１は、例えば、図１に示すように、コントローラ１０と、ユーザインタフェース（以下、「ＵＩ」とする）２０と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）３０と、を備えている。ＵＩ２０及び通信ＩＦ３０は、コントローラ１０に電気的に接続されている。
ＵＩ２０は、各種の表示を行い、ユーザの指示入力を受け付けるハードウェアを含む。
ＵＩ２０は、表示機能と入力受付機能との両方の機能を有するタッチパネルであっても良いし、表示機能を有するディスプレイと入力受付機能を有するキーボードやマウス等との組合せであっても良い。
通信ＩＦ３０は、プリンタ２との通信を行うためのハードウェアや、インターネットへのアクセスを行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ３０は、通信方式の異なる複数のインタフェースを含んでいても良い。通信方式としては、例えば、ネットワーク通信、ＵＳＢ通信がある。
コントローラ１０は、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含む。ＣＰＵ１１は、コンピュータの一例である。メモリ１２は、ＲＯＭと、ＲＡＭと、不揮発性メモリと、を含み、各種のアプリケーションプログラム（以下、「アプリ」とする）などのプログラムや各種のデータなどを記憶する。なお、本明細書では、メモリの詳細を区別しない。ＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの指示に基づいて、各種の処理を実行する。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。
メモリ１２の一例は、コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。
コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体とは、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体である。ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体には、上記の例の他に、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。また、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体は、ｔａｎｇｉｂｌｅな媒体でもある。一方、インターネット上のサーバなどからダウンロードされるプログラムを搬送する電気信号は、コンピュータが読み取り可能な媒体の一種であるコンピュータが読み取り可能な信号媒体であるが、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙなコンピュータが読み取り可能なストレージ媒体には含まれない。
メモリ１２には、例えば、図１に示すように、汎用印刷プログラム４１を含むオペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）２１と、補助プログラム４２と、編集アプリ４３と、が記憶されている。補助プログラム４２は、サポートプログラムの一例である。
補助プログラム４２は、例えば、マイクロソフト社が仕様公開した、ハードウェアサポートアプリ（略称、ＨＳＡ）である。ＯＳ２１は、例えば、マイクロソフトウィンドウズ（登録商標）、ＭａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）である。なお、メモリ１２には、図示したもの以外にも、接続されているデバイスの情報を含む各種のデータや、ブラウザ等の各種のプログラムが記憶されている。
なお、以下の処理およびフローチャートの各処理ステップは、基本的に、補助プログラム４２などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。すなわち、以下の説明における「判断」、「抽出」、「選択」、「算出」、「決定」、「特定」、「取得」、「受付」、「制御」等の処理は、ＣＰＵ１１の処理を表している。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。すなわち、以下の説明において、「プログラムＢがハードウェアＣを制御する」という趣旨の記載は、「プログラムＢがＯＳ２１のＡＰＩを用いてハードウェアＣを制御する」ことを指してもよい。また、プログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を、省略した文言で記載することがある。例えば、「ＣＰＵ１１が行う」のようにプログラムを省略して記載することがある。また、プログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を、「プログラムＡが行う」のようにＣＰＵを省略した文言で記載することがある。
なお、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。すなわち、ＣＰＵ１１が要求することなくデータを受信するという処理も、「ＣＰＵ１１がデータを取得する」という概念に含まれる。また、本明細書中の「データ」とは、コンピュータに読取可能なビット列で表される。そして、実質的な意味内容が同じでフォーマットが異なるデータは、同一のデータとして扱われるものとする。本明細書中の「情報」についても同様である。また、「要求する」、「指示する」とは、要求していることを示す情報や、指示していることを示す情報を相手に出力することを示す概念である。また、要求していることを示す情報や指示していることを示す情報のことを、単に、「要求」、「指示」とも記載する。
また、ＣＰＵ１１による、情報Ａは事柄Ｂであることを示しているか否かを判断する処理を、「情報Ａから、事柄Ｂであるか否かを判断する」のように概念的に記載することがある。ＣＰＵ１１による、情報Ａが事柄Ｂであることを示しているか、事柄Ｃであることを示しているか、を判断する処理を、「情報Ａから、事柄Ｂであるか事柄Ｃであるかを判断する」のように概念的に記載することがある。
汎用印刷プログラム４１は、ＰＣ１からプリンタ２等の各種のプリンタで印刷を実行させるためのアプリであり、ＯＳ２１にあらかじめ組み込まれているＯＳ標準の印刷プログラムである。本形態の汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データに基づいて、プリンタが対応可能な印刷データを生成するプログラムである。汎用印刷プログラム４１は、印刷プログラムの一例である。
汎用印刷プログラム４１は、各デバイスのベンダによって提供される複数種類のモデルのプリンタに適用可能な汎用のアプリであり、各モデルに共通する動作を各プリンタに行わせるプログラムである。あるいは、汎用印刷プログラム４１は、ＯＳ２１にあらかじめ組み込むために、各デバイスのベンダによってＯＳ２１のベンダに提供されるプログラム、例えば、ＯＳ２１にあらかじめ組み込むために提供されるプリンタドライバの一種であっても良い。
一方、ＯＳ２１に組み込むための汎用印刷プログラム４１をＯＳ２１のベンダに提供した後に各デバイスのベンダが開発したプログラムは、インストールするという形でＰＣ１に追加することができる。以下では、ＯＳ２１にあらかじめ組み込まれたプログラムではなく、インストールによって追加できるプリンタドライバを、単に「プリンタドライバ」とする、あるいは、「ベンダドライバ」とする。つまり、プリンタドライバは、ＯＳ２１にあらかじめ組み込まれているプログラムではなく、使用するためには所定の手順によってＯＳ２１にインストールする必要があるプログラムである。例えば、ＵＩ２０を介して指示されたインストーラ、あるいは、ＯＳ２１が、プリンタドライバをＯＳ２１にインストールする。プリンタドライバは、プリンタの各モデルに個別に対応してプリンタのベンダによって用意されるプログラムであり、対応するモデルに固有の機能の指示を受け付けることもできるプログラムであってもよい。
なお、プリンタドライバ、すなわちベンダドライバは、ＯＳ２１にあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラム４１よりも高性能である場合がある。高性能である、とは、例えば、汎用印刷プログラム４１にて生成された印刷データよりも、プリンタドライバにて生成された印刷データの方が、プリンタにおいて効率よく処理でき、印刷速度が速くなっても良い。また、より少ないメモリで、プリンタが印刷データを処理できても良い。また、プリンタドライバにて生成された印刷データの方が、より発色の良い印刷物をプリンタに印刷させることができても良い。また、プリンタドライバにて生成された印刷データの方が、より高解像度の印刷物をプリンタに印刷させることができても良い。また、汎用印刷プログラム４１ではプリンタに指示することができない、プリンタドライバ固有の機能をプリンタドライバがプリンタに指示できても良い。固有の機能とは、例えば、ミラー印刷機能、ネガポジ反転印刷機能、である。
補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１の起動に付随してＯＳ２１からの指示に基づいて処理を実行するプログラムであり、対象のハードウェアの制御をサポートするアプリである。補助プログラム４２は、例えば、ＯＳ２１から起動される。補助プログラム４２は、プリンタ２等の各モデルに対応するアプリである。補助プログラム４２は、プリンタ２等のデバイスのベンダによって用意される。デバイスのベンダは、ＯＳ２１のベンダが指定する手順に従って、補助プログラム４２をＯＳ２１のベンダが提供するプラットフォームに登録する。ＯＳ２１は、ＰＣ１に新たにプリンタ２が接続され、そのプリンタ２に対応する補助プログラム４２がプラットフォームに登録されている場合には、当該補助プログラム４２を補助プログラム４２が格納されているサーバからダウンロードしてＰＣ１に組み込む。
そして、ＯＳ２１は、組み込んだ補助プログラム４２の識別情報を新たに接続されたプリンタ２のプリンタ情報に対応付けて、メモリ１２に記憶させる。複数のモデルのプリンタが接続されているＰＣ１では、各モデルに対応するそれぞれの補助プログラムが組み込まれ、各プリンタと各補助プログラムとを対応付ける情報がメモリ１２に記憶される。つまり、メモリ１２には、ＰＣ１に接続されている各プリンタのプリンタ情報として、当該プリンタのモデル情報やアクセス情報とともに、対応する補助プログラム４２の情報が記憶される。
編集アプリ４３は、例えば、画像データや文書データの作成や編集を行うためのアプリである。編集アプリ４３は、例えば、マイクロソフト ワード（登録商標）、パワーポイント（登録商標）である。編集アプリ４３は、プリンタ２に所定の動作を行わせる指示を含むユーザ操作を受け付ける。具体的には、編集アプリ４３は、ＵＩ２０を介して、例えば、プリンタ２に印刷を実行させる印刷指示を受け付ける。
次に、各プログラムによる処理の順序について、図２を参照して説明する。以下では、ＰＣ１がＵＩ２０を介して、例えば、編集アプリ４３にて、印刷対象の画像データを指定する指示と、汎用印刷プログラム４１を介してのプリンタ２での印刷実行の指示と、を受け付けた場合について説明する。
印刷指示を受け付けた編集アプリ４３は、受け付けた印刷指示に基づいて、印刷実行通知をＯＳ２１に渡す。印刷実行通知には、例えば、印刷指示にて指定されたプリンタを示す情報、印刷パラメータ、印刷指示にて指定された画像データを示す情報が含まれる。次に、ＯＳ２１は、印刷指示にて指定されたプリンタであるプリンタ２に対応する補助プログラム４２がメモリ１２に記憶されていれば、汎用印刷プログラム４１による印刷データの生成を開始する前に、補助プログラム４２による処理の実行を補助プログラム４２に指示する。
補助プログラム４２には、汎用印刷プログラム４１による処理の開始前に実行される前処理と、汎用印刷プログラム４１による処理の終了後であってプリンタ２に印刷データを送信する前に実行される後処理と、が含まれる。以下では、補助プログラム４２の処理のうち、汎用印刷プログラム４１による処理の開始前に実行される処理を、「前処理補助プログラム」４２１による処理として説明し、汎用印刷プログラム４１による処理の終了後に実行される処理を、「後処理補助プログラム」４２２による処理として説明する。
本形態のＰＣ１では、印刷指示を受け付けたことに応じて、汎用印刷プログラム４１による印刷データの生成が開始される前に、前処理補助プログラム４２１の処理が実行される。前処理補助プログラム４２１は、印刷指示に含まれる各種の情報、例えば、印刷パラメータやプリンタの情報を、ＯＳ２１から取得できる。前処理補助プログラム４２１は、取得した情報と自身のプログラムとに基づいて前処理を実行し、処理の終了後に終了通知をＯＳ２１に返す。前処理補助プログラム４２１による前処理の詳細については後述する。
前処理補助プログラム４２１から終了通知を受け取ると、ＯＳ２１は、汎用印刷プログラム４１による処理を実行する。汎用印刷プログラム４１は、印刷指示に基づいて、画像データから印刷データを生成する。
印刷データの生成が完了したら、ＯＳ２１は、生成した印刷データをプリンタ２に送信する前に、後処理補助プログラム４２２による処理を実行する。後処理補助プログラム４２２は、印刷パラメータやプリンタの情報に加え、生成が終了している印刷データもＯＳ２１から取得できる。後処理補助プログラム４２２は、取得した情報と自身のプログラムとに基づいて後処理を実行し、処理の終了後に終了通知をＯＳ２１に返す。後処理補助プログラム４２２による後処理の詳細については後述する。
ＯＳ２１は、後処理補助プログラム４２２から終了通知を受け取ると、通信ＩＦ３０を介して、印刷パラメータと印刷データをプリンタ２に送信する。なお、印刷パラメータは、編集アプリ４３における設定から、前処理補助プログラム４２１や後処理補助プログラム４２２にて変更されている場合もある。プリンタ２は、受信した印刷パラメータと印刷データとに基づいて、印刷を実行する。
次に、本形態の補助プログラム４２の動作を含む印刷手順の概略について図３のシーケンス図を参照して説明する。まず、編集アプリ４３は、ＵＩ２０を介して、印刷対象の画像データの指定と、印刷実行の指示入力を受け付ける（矢印Ａ）。そして、編集アプリ４３は、受け付けた指示の内容を示す印刷実行通知をＯＳ２１に渡す（矢印Ｂ）。
ＯＳ２１は、編集アプリ４３から出力される印刷実行通知を検知すると、印刷実行通知に含まれる情報に基づいて、印刷を実行させる装置として指定されているプリンタを特定する。例えば、汎用印刷プログラム４１を用いてプリンタ２にて印刷させることが指定されている場合、当該プリンタ２に対応する補助プログラム４２が組み込まれていれば、ＯＳ２１は、補助プログラム４２の処理の実行命令を出力する。ＯＳ２１が印刷実行通知を検知したことを契機に補助プログラム４２への実行命令が出力されることから、ＯＳ２１による実行命令の出力は、印刷指示を検知したことを通知する検知通知の一例である。
補助プログラム４２は、自身に対応する実行命令が出力された場合、前処理補助プログラム４２１または後処理補助プログラム４２２の処理を実行する。ここでは、ＯＳ２１は、汎用印刷プログラム４１による印刷データの生成開始前に補助プログラム４２に実行命令を出力し、前処理補助プログラム４２１の処理を開始させる（矢印Ｃ）。
本形態の前処理補助プログラム４２１は、ＯＳ２１から取得したプリンタ２の情報や印刷パラメータに基づいて、プリンタ２に先行動作をさせるか否かを判断する（矢印Ｄ）。
先行動作は、印刷データの送信前にプリンタ２に印刷のための準備を行わせる動作であり、ＰＣ１から先行動作を指示するコマンドをプリンタ２に送信することで、プリンタ２が先行動作を実行する。そして、プリンタ２が先行動作を行うことで、ユーザが印刷指示を入力してから１枚目の印刷が完了するまでの待ち時間を短くできる。
先行動作には、例えば、プリンタ２のモデルごとに複数の種類がある。プリンタ２がインクジェット方式のプリンタである場合、ＰＣ１は、先行動作として、例えば、印刷ヘッドの乾燥防止用キャップを外して、印刷開始位置まで印刷ヘッドを移動させる動作を指示するコマンドをプリンタ２に送信する。また、プリンタ２が電子写真方式のプリンタである場合、ＰＣ１は、先行動作として、例えば、定着装置の予熱の開始や、各種モータの起動を行わせるコマンドをプリンタ２に送信する。さらに、プリンタ２の印刷方式に関わらず、ＰＣ１は、先行動作として、例えば、印刷パラメータに基づいて、印刷用の用紙を給紙トレイから引き出して所定の待機位置まで搬送する動作を指示するコマンドをプリンタ２に送信してもよい。
前処理補助プログラム４２１は、プリンタ２に先行動作をさせると判断した場合、ＯＳ２１から取得したプリンタ２のＩＰアドレスを使用して、先行動作の実行を指示するコマンドである先行動作コマンドをプリンタ２に送信する（矢印Ｅ）。これにより、プリンタ２は、指示された先行動作を実行する（矢印Ｆ）。先行動作コマンドの送信後、前処理補助プログラム４２１は、処理終了をＯＳ２１に通知する（矢印Ｇ）。
ＯＳ２１は、前処理補助プログラム４２１から終了通知を受け取ったことに応じて、汎用印刷プログラム４１を使用して印刷データを生成する（矢印Ｈ）。汎用印刷プログラム４１によって生成される印刷データは、汎用の印刷データであり、各種のプリンタ２にて印刷に使用できる印刷データである。
汎用印刷プログラム４１による印刷データの生成の終了後、ＯＳ２１は、再度、補助プログラム４２の処理の実行命令を出力する（矢印Ｉ）。これにより、補助プログラム４２は、後処理補助プログラム４２２の処理を開始する。この時点では、既に印刷データが生成済みであり、印刷データを送信することでプリンタ２が印刷を開始できることから、後処理補助プログラム４２２は、処理終了をＯＳ２１に通知する（矢印Ｊ）。ＯＳ２１は、後処理補助プログラム４２２から終了通知を受け取ったことに応じて、印刷データをプリンタ２に送信し（矢印Ｋ）、プリンタ２は印刷を実行する（矢印Ｌ）。
続いて、上述した本形態の印刷システムによる動作を実現する印刷処理の手順について、図４のフローチャートを参照して説明する。印刷処理は、編集アプリ４３にて、汎用印刷プログラム４１を使用してプリンタ２に印刷を実行させる指示である印刷指示の入力を受け付け（図３の矢印Ａ）、ＯＳ２１が編集アプリ４３から印刷実行通知を受け付けたこと（図３の矢印Ｂ）を契機に、ＯＳ２１に従って、ＰＣ１のＣＰＵ１１にて実行される。
印刷処理では、ＯＳ２１は、まず、メモリ１２に補助プログラム４２が組み込まれているか否かを判断する（Ｓ１０１）。補助プログラム４２は、前述したように、各プリンタに対応するものがデバイスのベンダによって用意され、ＯＳ２１がプリンタを検出した場合にＯＳ２１によってＰＣ１に組み込まれる。プリンタ２に対応する補助プログラム４２が用意されていない場合など、補助プログラム４２がＰＣ１に組み込まれていないと判断した場合（Ｓ１０１：ＮＯ）、ＯＳ２１は、ＯＳ２１に含まれる汎用印刷プログラム４１を用いて、印刷データを生成する（Ｓ１０２）。
ＯＳ２１は、Ｓ１０２にて生成された印刷データをプリンタ２に送信し（Ｓ１０３）、印刷処理を終了する。プリンタ２は、ＰＣ１から受信した印刷データに従った印刷を実行する。なお、ＰＣ１は、印刷データの送信に失敗した場合には、所定のエラー処理を実行するとよい。
ＰＣ１に補助プログラム４２が組み込まれていない場合には、汎用印刷プログラム４１によって印刷データが生成されるので、ユーザは、プリンタ２のセットアップを意識することなく、各種のプリンタ２を同じ使い勝手で使用できる。ただし、汎用印刷プログラム４１を用いた印刷では、高性能なプリンタドライバによる印刷よりも、印刷に長時間を要したり、印刷物の品質が下がる可能性がある。
補助プログラム４２がＰＣ１に組み込まれていると判断した場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、ＯＳ２１は、プリンタ２に対応する補助プログラム４２に実行命令を出力し、前処理補助プログラム４２１の処理を開始させる（Ｓ１０５、図３の矢印Ｃ）。これにより、ＣＰＵ１１は、前処理補助プログラム４２１に従って前処理を実行する。具体的には、例えば、ＯＳ２１が前処理補助プログラム４２１を示す情報を補助プログラム４２に入力しても良い。あるいは、ＯＳ２１が前処理補助プログラム４２１を示す情報をメモリ１２に記憶させてから補助プログラム４２に実行命令を出力し、補助プログラム４２がその情報を読み出しても良い。あるいは、ＯＳ２１が、前処理補助プログラム４２１の処理を指定した実行命令を出力しても良い。
前処理の手順について、図５のフローチャートを参照して説明する。前処理では、補助プログラム４２は、印刷指示にて指定された印刷パラメータに基づいて、印刷を実行させる装置として指定されているプリンタ２のプリンタ情報を取得する（Ｓ２０１）。Ｓ２０１は、取得処理の一例である。前処理補助プログラム４２１は、自身に対応付けられているプリンタ２のプリンタ情報や、印刷指示にて設定されている各種の情報を、ＯＳ２１から取得できる。具体的に、補助プログラム４２は、ＯＳ２１に問い合わせるか、ＯＳ２１が情報を記憶している記憶場所を参照して、プリンタ２のモデル情報や、ＩＰアドレス等のアクセス情報を取得する。
補助プログラム４２は、取得したＩＰアドレスを使用してプリンタ２と通信を行い、プリンタ２の状態情報を取得する（Ｓ２０２）。Ｓ２０２は、第１状態取得処理の一例である。プリンタ２の状態情報は、例えば、待機中、印刷中、印刷準備中、エラー中である。
待機中は、印刷データの受信を待っている状態であることを示す。印刷準備中は、印刷を実行するための準備動作中であることを示す。印刷中は、印刷データを受け取っており、その印刷を実行中であることを示す。印刷中、または印刷準備中であれば、印刷の準備動作の実行中または終了しており、改めて先行動作コマンドを送信する必要はない。エラー中は、例えば、インク切れ、カバーオープン中など、印刷を実行できない状態であることを示す。また、プリンタ２との通信が不可能である、または、プリンタ２の電源が投入されていない、等の場合には、補助プログラム４２は、プリンタ２から状態の情報を取得できない。なお、プリンタ２の状態情報の取得は、プリンタから直接取得する代わりに、ＯＳ２１等のステータスモニタから取得してもよい。
そして、補助プログラム４２は、プリンタ２の状態が待機中であるか否かを判断する（Ｓ２０３、図３の矢印Ｄ）。待機中であると判断した場合（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、補助プログラム４２は、プリンタ２に先行動作を指示するための先行動作コマンドを生成する。
そのために、補助プログラム４２は、プリンタ２のモデルごとの準備コマンドを取得する（Ｓ２０４）。準備コマンドは、インクジェット方式のプリンタのアンキャップコマンドなど、印刷パラメータに関わらずあらかじめ決まっているコマンドであり、補助プログラム４２は、準備コマンドをモデル名に対応付けて記憶している。
次に、補助プログラム４２は、印刷実行通知に含まれる情報に基づいて、印刷パラメータを取得する（Ｓ２０５）。本形態の補助プログラム４２は、印刷パラメータのうち、特に、用紙サイズの情報や給紙トレイの設定に関する情報を取得する。そして、補助プログラム４２は、印刷パラメータに基づいて、給紙元として使用する給紙トレイを決定する（Ｓ２０６）。
補助プログラム４２は、例えば、プリンタ２と通信することで、プリンタ２の給紙トレイの情報を取得する。あるいは、あらかじめプリンタ２の給紙トレイの情報がメモリ１２に記憶されていれば、補助プログラム４２は、メモリ１２から給紙トレイの情報を読み出す。そして、補助プログラム４２は、印刷パラメータに給紙トレイが指定されている場合は、指定されている給紙トレイを給紙元として使用する給紙トレイに決定する。また、例えば、給紙トレイが自動設定となっている場合には、補助プログラム４２は、デフォルトとして設定されている給紙トレイを給紙元の給紙トレイに決定する。また、例えば、プリンタ２が複数の給紙トレイを有し、給紙トレイごとに異なる用紙サイズの用紙が収容されている場合には、補助プログラム４２は、印刷パラメータの用紙サイズの情報に基づいて、給紙元として使用する給紙トレイを決定しても良い。
そして、補助プログラム４２は、決定した給紙トレイから給紙を開始する動作を指示する給紙コマンドを生成する（Ｓ２０７）。さらに、補助プログラム４２は、Ｓ２０４にて取得した準備コマンドと、Ｓ２０７にて生成した給紙コマンドとを合成し、先行動作コマンドを生成する（Ｓ２０８）。さらに、補助プログラム４２は、Ｓ２０１にて取得したＩＰアドレスを使用し、生成した先行動作コマンドをプリンタ２に送信する（Ｓ２０９、図３の矢印Ｅ）。Ｓ２０９は、コマンド出力処理の一例である。さらに、補助プログラム４２は、先行動作コマンドを送信済みであることを示す情報を印刷パラメータに追加する（Ｓ２１０）。
Ｓ２１０の後、または、プリンタ２の状態が待機中ではないと判断した場合（Ｓ２０３：ＮＯ）、補助プログラム４２は、前処理の終了を通知し（Ｓ２１１、図３の矢印Ｇ）、前処理を終了する。終了通知は、前処理補助プログラム４２１からＯＳ２１に渡される。
図４の印刷処理の説明に戻り、ＯＳ２１は、前処理補助プログラム４２１から終了通知を受け取ったか否かを判断する（Ｓ１０７）。前処理が終了すると、ＯＳ２１は、前処理補助プログラム４２１から終了通知を受け取る。終了通知を受け取っていないと判断した場合（Ｓ１０７：ＮＯ）、ＯＳ２１は、受け取るまで待機する。
終了通知を受け取ったと判断した場合（Ｓ１０７：ＹＥＳ）、ＯＳ２１は、ＯＳ２１に含まれる汎用印刷プログラム４１を用いて、印刷データを生成する（Ｓ１０８、図３の矢印Ｈ）。Ｓ１０８は、Ｓ１０２と同様の処理である。そして、印刷データの生成後、生成した印刷データをプリンタ２に送信する前に、ＯＳ２１は、プリンタ２に対応する補助プログラム４２に実行命令を出力し、後処理補助プログラム４２２の処理を開始させる（Ｓ１０９、図３の矢印Ｉ）これにより、ＣＰＵ１１は、後処理補助プログラム４２２に従って後処理を実行する。
後処理の手順について、図６のフローチャートを参照して説明する。後処理では、補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１にて生成された印刷データに対するデータチェック等、プリンタ２への印刷データの送信開始までに所定の待ち時間が有るか否かを判断する（Ｓ３０１）。
プリンタ２は、印刷データを受信すれば直ちに印刷動作を開始する。この時点では、印刷データが生成済みであることから、生成した印刷データをプリンタ２に送信することで、プリンタ２に印刷動作を開始させることができる。つまり、ＰＣ１からプリンタ２に直ちに印刷データを送信できる場合には、プリンタ２に準備動作を行わせる先行動作コマンドを改めて送信するより、印刷データを送信した方がよい。ただし、印刷データのチェック等、生成後の印刷データに対してプリンタ２への送信前に何らかの処理が必要である場合は、後処理でも必要に応じて先行動作コマンドを送信してもよい。
待ち時間が有ると判断した場合（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、補助プログラム４２は、印刷パラメータを参照する（Ｓ３０２）。そして、補助プログラム４２は、印刷パラメータに先行動作コマンドを送信済みであることを示す情報が含まれているか否かを判断する（Ｓ３０３）。この情報は、前処理にて先行動作コマンドを送信した場合、Ｓ２０９にて印刷パラメータに追加される。
印刷パラメータに先行動作コマンドを送信済みであることを示す情報が含まれていると判断した場合（Ｓ３０３：ＹＥＳ）、補助プログラム４２は、プリンタ２の状態を取得する（Ｓ３０４）。Ｓ３０４は、前処理のＳ２０２と同じ処理である。Ｓ３０４は、第２状態取得処理の一例である。
そして、補助プログラム４２は、プリンタ２の状態が待機中であるか否かを判断する（Ｓ３０５）。前処理にて送信した先行動作コマンドをプリンタ２が受信し、プリンタ２が受信した先行動作コマンドに基づく動作を開始していれば、プリンタ２の状態は待機中ではなく、印刷準備中となっているはずである。もし、プリンタ２の状態が待機中であれば、送信した先行動作コマンドをプリンタ２が受信していない、または、プリンタ２が動作を開始していないことを示している。
プリンタ２の状態が待機中であると判断した場合（Ｓ３０５：ＹＥＳ）、補助プログラム４２は、先行動作コマンドを生成する（Ｓ３０６）。Ｓ３０６は、前処理のＳ２０８と同じ処理であり、Ｓ２０８にて生成した先行動作コマンドがメモリ１２に記憶されていれば、補助プログラム４２は、Ｓ３０６ではその記憶されているコマンドを読み出せばよい。そして、補助プログラム４２は、生成した先行動作コマンドをプリンタ２に送信する（Ｓ３０７）。Ｓ３０７は、リトライ処理の一例である。つまり、補助プログラム４２は、前処理と同じ先行動作コマンドを再出力する。
Ｓ３０７の後、または、所定の待ち時間が無いと判断した場合（Ｓ３０１：ＮＯ）、または、印刷パラメータに先行動作コマンドを送信済みであることを示す情報が含まれていないと判断した場合（Ｓ３０３：ＮＯ）、または、プリンタ２の状態が待機中ではないと判断した場合（Ｓ３０５：ＮＯ）、補助プログラム４２は、後処理の終了を通知し（Ｓ３０８、図３の矢印Ｊ）、後処理を終了する。終了通知は、後処理補助プログラム４２２からＯＳ２１に渡される。
図４の印刷処理の説明に戻り、ＯＳ２１は、後処理補助プログラム４２２から終了通知を受け取ったか否かを判断する（Ｓ１１１）。後処理が終了すると、ＯＳ２１は、後処理補助プログラム４２２から終了通知を受け取る。終了通知を受け取っていないと判断した場合（Ｓ１１１：ＮＯ）、ＯＳ２１は、受け取るまで待機する。
終了通知を受け取ったと判断した場合（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、ＯＳ２１は、印刷データをプリンタ２に送信し（Ｓ１０３、図３の矢印Ｋ）、印刷処理を終了する。プリンタ２は、ＰＣ１から受信した印刷データに従った印刷を実行する（図３の矢印Ｌ）。
以上、詳細に説明したように、本形態の補助プログラム４２によれば、ＯＳ２１に標準の汎用印刷プログラム４１を介する印刷指示があった場合に、補助プログラム４２がその印刷指示の対象となったプリンタ２に対してプリンタ独自の先行動作を実行させる先行動作コマンドを出力することで、ＰＣ１が汎用印刷プログラム４１を介する印刷指示を受け付けた場合でも、プリンタ２がプリンタ独自の先行動作を実行することができ、プリンタ独自に有する能力を発揮させることができる。
さらに、本形態の補助プログラム４２は印刷指示があった際にＯＳ２１から読み出されて出力先のプリンタを特定しさらに印刷パラメータを取得できる。そして、前処理補助プログラム４２１の処理にて先行動作コマンドを出力するので、ＯＳ２１が印刷データの生成を完了させる前、特に、印刷データの生成を開始する前に、先行動作コマンドを出力することができる。従って、プリンタがより早期に先行動作を開始でき、プリンタ独自に有する機能の効果が高まる。
また、本形態では、先行動作コマンドの出力前に、プリンタ２の状態情報を取得し、プリンタ２の状態が印刷中または印刷準備中である場合には、先行動作コマンドを送信しない。プリンタ２の状態が印刷中または印刷準備中であれば、先行動作の実行が不要であり、不要な場合は先行動作コマンドの出力を行わないことで、無駄な処理を回避できる。
また、前処理にて先行動作コマンドを送信しても、先行動作コマンドがプリンタ２に到達していない場合も想定される。本形態では、後処理でもプリンタの状態を確認し、先行動作コマンドの出力のリトライを行うので、よりプリンタ独自に有する能力を発揮させ易い。特に、印刷データの送信が完了する前に先行動作コマンドの出力のリトライを行うので、プリンタがより早期に先行動作を開始でき、プリンタ独自に有する機能の効果が高まる。
また、本形態では、プリンタ２のモデルごとの準備動作に対応した先行動作コマンドを送信するので、補助プログラム４２の利便性が向上する。
また、本形態の補助プログラム４２では、印刷データの生成開始前に印刷パラメータを取得できる。そのため、印刷パラメータを取得し、印刷パラメータごとの先行動作コマンドに対応することで、補助プログラム４２の利便性が向上する。例えば、給紙トレイごとに異なる給紙コマンドを送信するので、プリンタ２に適切な給紙動作を開始させることができ、印刷開始を早めることができる。
なお、本明細書に開示される実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続されるデバイスは、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置など、印刷機能を有する装置であれば、適用可能である。また、ＰＣ１に接続されるプリンタは、１台に限らず、複数台でもよい。
また、例えば、実施の形態では、補助プログラム４２は前処理と後処理との両方を備えているとしたが、いずれか一方でも良い。例えば、補助プログラム４２は印刷データの生成前に起動される前処理補助プログラム４２１の構成のみを含んでもよい。また、前処理補助プログラム４２１と後処理補助プログラム４２２とは、別のプログラムであっても良い。
また、前処理にて先行動作コマンドを送信した場合、後処理を実行しなくても良い。つまり、ＯＳ２１は、印刷データの生成後に補助プログラム４２に実行命令を出力しなくても良い。
また、本形態では、先行動作コマンドとして、準備コマンドと給紙コマンドとを合成して１つのコマンドとして送信しているが、別々のコマンドとしてそれぞれ送信してもよい。また、いずれか一方のみを送信してもよい。
また、本形態では、プリンタ２の状態が待機中でなければ先行動作コマンドを送信しないとしたが、送信してもよい。また、プリンタ２の状態確認は、しなくても良い。例えば、前処理のＳ２０２とＳ２０３とを削除し、Ｓ２０１の後、Ｓ２０４に進むとしても良い。また、後処理では、前処理にて先行動作コマンドを送信済みでなければ、先行動作コマンドを送信しないとしたが、送信してもよい。
また、本形態では、準備コマンド等から先行動作コマンドを生成して送信するとしたが、先行動作コマンドとして、印刷パラメータを送信してもよい。例えば、前処理のＳ２０６～Ｓ２０８を削除し、Ｓ２０９では、Ｓ２０５にて取得した印刷パラメータを送信してもよい。この場合、例えば、プリンタ２が、印刷パラメータを受信した際に待機中であれば先行動作を実行し、待機中でなければ先行動作を実行しない、構成であればよい。また、例えば、プリンタ２が、印刷パラメータと共に、あるいは、印刷パラメータの受信から所定時間以内に、印刷データを受信した場合には、印刷を実行し、印刷パラメータを受信後、所定時間を超えても印刷データを受信しなかった場合には、先行動作のみを実行する、構成であってもよい。さらに、この場合、印刷パラメータを受信したプリンタ２は、印刷パラメータに対応する先行動作を行っても良い。プリンタ２は、例えば、印刷パラメータにカラー印刷の設定が含まれていればカラー印刷の準備動作を実行し、モノクロ印刷の設定であれば黒色のみの準備動作を実行しても良い。例えば、プリンタ２がレーザプリンタである場合、カラー印刷の準備動作として、色ずれ抑制のためのキャリブレーション処理を行ってもよい。また、プリンタ２がフィニッシャを備え、印刷パラメータにフィニッシャでの処理が含まれている場合、プリンタ２は、印刷パラメータを受信した場合にフィニッシャの準備動作を行うとしても良い。
また、実施の形態では、補助プログラム４２の動作として、先行動作コマンドを送信する役割のみを記載しているが、補助プログラム４２は、さらに他の役割を有していても良い。他の役割を有する補助プログラム４２であれば、例えば、前処理のＳ２１１の前や後処理のＳ３０８の前に他の役割の処理を行っても良い。例えば、印刷態様をカスタマイズする役割を有する補助プログラム４２であれば、Ｓ２１１の前に、プリンタ２あるいはＯＳ２１にカスタマイズのための情報を通知しても良い。また、印刷データの加工処理を有する補助プログラム４２であれば、Ｓ３０８の前に、汎用印刷プログラム４１にて生成された印刷データの加工を行っても良い。また、補助プログラム４２は、さらに、プリンタドライバを使用した印刷を推奨する動作、例えば、メッセージの表示、インストーラのダウンロード、デフォルトのプリンタへの切り替え等を行っても良い。
また、前処理と後処理とを実行するモジュールは、補助プログラム４２に限らず、ＯＳ２１の汎用印刷プログラム４１にて印刷を行う際に、ＯＳ２１から指示を受け付けるプログラムであればよい。例えば、マイクロソフト社が仕様公開した印刷ワークフロー アプリ（Print workflow）でも良い。
また、実施の形態では、ＯＳ２１から補助プログラム４２の実行命令が出力されることで、補助プログラム４２が起動されるとしているが、補助プログラム４２の起動タイミングはこれに限らない。例えば、常時起動されている補助プログラム４２であってもよく、その場合には、補助プログラム４２は、実行命令を受けて前述した動作を行うとすれば良い。
また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。
また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。
１ ＰＣ
２ プリンタ
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
２１ ＯＳ
３０ 通信ＩＦ
４１ 汎用印刷プログラム
４２ 補助プログラム

Claims (10)

  1. 情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムであって、前記情報処理装置のオペレーティングシステムには前記コンピュータに前記プリンタに送信する印刷データを生成させることが可能な汎用印刷プログラムがあらかじめ組み込まれており、
    前記コンピュータに、
    前記汎用印刷プログラムによる印刷データの生成が開始される前に前記オペレーティングシステムにより実行されるとき、前記情報処理装置の通信インタフェースを介して、前記プリンタに対して、印刷を開始する前の先行動作を実行させる先行動作コマンドを出力するコマンド出力処理を実行させ、前記プリンタは、前記先行動作コマンドに対応する前記先行動作を行う機能を有している、
    ことを特徴とするサポートプログラム。
  2. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
    前記コンピュータに、
    前記プリンタのプリンタ情報を取得する取得処理を実行させ、
    前記コマンド出力処理では、
    前記取得処理によって取得した前記プリンタ情報を用いて、前記通信インタフェースを介して、前記プリンタに対して前記先行動作コマンドが出力される、
    ことを特徴とするサポートプログラム。
  3. 請求項２に記載するサポートプログラムにおいて、
    前記取得処理では、
    前記情報処理装置のメモリに記憶されているプリンタ情報が取得される、
    ことを特徴とするサポートプログラム。
  4. 請求項２又は請求項３に記載するサポートプログラムにおいて、
    前記プリンタ情報には、前記プリンタのモデルを示すモデル情報が含まれ、
    前記コマンド出力処理では、
    前記取得処理によって取得した前記プリンタ情報の前記モデル情報に示されるモデルに対応する先行動作コマンドが、前記プリンタに出力される、
    ことを特徴とするサポートプログラム。
  5. 請求項２から請求項４のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    前記プリンタ情報には、前記プリンタへのアクセスに用いるアクセス情報が含まれ、
    前記コマンド出力処理では、
    前記アクセス情報を用いて、前記通信インタフェースを介して、前記プリンタに対して前記先行動作コマンドが出力される、
    ことを特徴とするサポートプログラム。
  6. 請求項２から請求項５のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    前記コンピュータに、さらに、
    前記コマンド出力処理にて前記先行動作コマンドが出力される前に、前記プリンタの状態を示す状態情報を取得する第１状態取得処理を実行させ、
    前記コンピュータに、
    前記第１状態取得処理において、前記先行動作の実行が不要である状態を示す前記状態情報を取得しなかった場合に、前記コマンド出力処理を実行させ、前記先行動作の実行が不要である状態を示す前記状態情報を取得した場合に、前記コマンド出力処理を実行させない、
    ことを特徴とするサポートプログラム。
  7. 請求項１から請求項６のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    前記先行動作コマンドには、印刷用の用紙を給紙トレイから引き出して所定の待機位置まで搬送する動作を指示するコマンドが含まれる、
    ことを特徴とするサポートプログラム。
  8. 請求項１から請求項６のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    前記プリンタが電子写真方式のプリンタである場合、前記先行動作コマンドには、定着装置の予熱を開始するコマンドが含まれる、
    ことを特徴とするサポートプログラム。
  9. 請求項１から請求項６のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
    前記プリンタがインクジェット方式のプリンタである場合、前記先行動作コマンドには、前記プリンタの印刷ヘッドの乾燥防止用キャップを外して印刷開始位置まで前記印刷ヘッドを移動させる動作を指示するコマンドが含まれる、
    ことを特徴とするサポートプログラム。
  10. 通信インタフェースと、
    コンピュータと、
    を備える情報処理装置であって、
    前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムが組み込まれ、前記プリンタは、印刷を開始する前の先行動作を行う機能を有し、
    前記情報処理装置のオペレーティングシステムは、あらかじめ組み込まれたプログラムであって前記コンピュータに前記プリンタに送信する印刷データを生成させることが可能な汎用印刷プログラムを有しており、
    前記サポートプログラムは前記コンピュータに、
    前記汎用印刷プログラムによる印刷データの生成が開始される前に前記オペレーティングシステムにより前記サポートプログラムが起動されるとき、前記サポートプログラムは、前記通信インタフェースを介して、前記プリンタに対して前記先行動作を実行させる先行動作コマンドを出力するコマンド出力処理、を実行させる、
    ことを特徴とする情報処理装置。
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