JP7440035B2 - 空気清浄システム - Google Patents

Description

本発明は、屋内の空気を清浄する空気清浄システムに関する。

昨今、清潔・健康志向の高まりとともに空気清浄機を利用する個人・家庭が増加しているとされる。一般社団法人日本電機工業会のアンケート調査によれば、空気清浄機の利用者の購入動機は、「アレルギー・花粉症対策のため」「室内でペットを飼うようになったため」「健康清潔空間を作るため」等が多いとされている。空気清浄機は空気中の塵、埃、ハウスダスト、ダニ、花粉、アレル物質、カビ、雑菌等の塵芥または塵芥に付着した有害物質をフィルタで除去するとともに、生活臭、タバコ臭、ペット臭、ホルムアルデヒド等の化学物質を分解／除去する機能を備えるものが市販されている。

またマーケティングリサーチ企業である株式会社マクロミルのアンケート調査では、空気清浄機の販売数量は2014年～2018年にかけて増加傾向にあり、生活をするうえで室内環境をより快適に保ちたいという意識をもつ利用者が増加していることが窺われる。このような意識の高い利用者には、空気清浄機によって自己等が生活する室内環境が単に良好に維持されることのみならず、実際に空気清浄度がどのような状態にあるのか、また空気清浄度が改善されない場合にその原因を把握したいとの要望がある。特に、妊婦や乳幼児を持つ母親にはその傾向が強いとされている。

さて、空気清浄機や空気清浄機を含む空気清浄システムに関連する技術について、例えば換気装置として、換気エリアに空気を吹き出す吹出口と空気を吸い込む吸込口を設け、これらの吹出口および吸込口に供給ダクトおよび還気ダクトをそれぞれ連結するとともに、供給ダクトに脱臭フィルタを内蔵した空気浄化器および送風機を介して還気ダクトを連結し、換気エリアからの空気が排気ダクトにより排気され、外気ダクトにより換気エリアに外気が導入される換気装置において、脱臭フィルタの風上側および風下側に臭いセンサをそれぞれ配置するとともに、これらの臭いセンサ、排気ダクトに設けた排気ファン、還気ダクトに設けた第１ダンパおよび排気ダクトに設けた第２ダンパを制御する制御装置を設け、換気エリアの空気の汚染度を臭いセンサにより感知し、汚染度が基準値以上の場合に、制御装置が排気ファンの駆動制御を行うとともに、第１ダンパを全閉、第２ダンパを全開とする駆動制御を行い、換気エリア内の汚染空気を排気ダクトから一定時間排出するとともに外気ダクトより外気を換気エリアに導入する換気装置が知られている。（特許文献１）

特許文献１によれば、脱臭フィルタの風上側および風下側に臭いセンサを配置することで、風上側及び風下側の臭いセンサがほぼ同様の測定値であれば、脱臭フィルタは臭いを吸収することができない状態にあり、脱臭フィルタの交換時期を確認することができるとされている。

特許第３０４８３６９号公報

しかしながら、特許文献１に記載された技術によれば、脱臭フィルタの風上側と風下側とに臭いセンサが設けられているものの、これら二つのセンサを設けることによって奏される効果は、利用者に対して脱臭フィルタの交換時期を確認させるにすぎず、利用者の清潔・健康志向や室内環境を把握するとともにより快適に保ちたいという意識に対して積極的に応えるものであるとは言い難い。

本発明は、このような従来技術の課題を解決するべく案出されたものであり、空気清浄システムが有効に機能しているか否かを通知することで、室内環境の状態を利用者が的確に把握することが可能な空気清浄システムを提供することにある。

前記課題を解決するためになされた本発明は、通過する空気流の空気の臭いを脱臭する脱臭部と、前記脱臭部より前記空気流の上流側に配置された第１臭いセンサと、前記脱臭部より前記空気流の下流側に配置された第２臭いセンサと、前記第１臭いセンサの出力に基づく第１空気清浄度と前記第２臭いセンサの出力に基づく第２空気清浄度とを検出する清浄度検出部と、を備え、前記清浄度検出部で検出された、前記第２空気清浄度と前記第１空気清浄度との差分が所定の値よりも大きい期間が所定の期間よりも長く継続する場合に第１の通知を行う空気清浄システムである。

これによって、空気清浄システムが空気清浄機能を十分に発揮しているにもかかわらず、空気清浄度が改善されない状態にあることを利用者に通知し、利用者は室内環境の状態を的確に把握することが可能となる。

また、本発明は、前記第１空気清浄度及び前記第２空気清浄度が、ともに所定の値よりも低い場合、第２の通知を行うようにしたものである。

これによって、空気清浄システムが空気清浄機能を十分に発揮できない状態にあることを利用者に的確に通知することが可能となる。

また、本発明は、前記第１空気清浄度よりも前記第２空気清浄度の方が低い場合、第３の通知を行うようにしたものである。

これによって、空気清浄システムが空気清浄機能を十分に発揮しておらず、逆に空気清浄度を低下させていることを利用者に的確に通知することが可能となる。

また、本発明は、更に前記第１空気清浄度及び前記第２空気清浄度を通知するようにしたものである。

これによって、空気清浄機が稼働している状態において、空気清浄の対象となる空間の空気清浄度を常時可視化して利用者に通知することが可能となる。

また、本発明は、前記通知が所定の情報端末においてなされるようにしたものである。

これによって、利用者は空気清浄システムから簡易に通知を受け取ることが可能となる。

また、本発明は、前記脱臭部が設けられた空気清浄機を備え、前記第１臭いセンサを設けた第１臭いセンサユニットと、前記第２臭いセンサを設けた第２臭いセンサユニットとのうち、少なくとも１つを前記空気清浄機に着脱可能に構成したものである。

これによって、第１臭いセンサユニットと第２臭いセンサユニットとの少なくとも一方を、例えば既設の空気清浄機に後付けで設置することが可能となる。

また、本発明は、前記第１臭いセンサユニットは前記空気清浄機の吸込口の近傍に設けられ、前記第２臭いセンサユニットは前記空気清浄機の吹出口の近傍に設けられているものである。

これによって、空気清浄機が十分に空気清浄機能を発揮しているか否かを的確に検出することが可能となる。

また、本発明は、空気清浄の対象となる空間に関する情報を入力あるいは検出する空間情報設定部を備え、前記空間に関する情報に基づき、前記所定の期間を決定するようにしたものである。

これによって、空気清浄システムが第１の通知を行うタイミングを適切なものとすることが可能となる。

このように本発明によれば、空気清浄システムが有効に機能しているか否かを通知することで、室内環境の状態を利用者が的確に把握することが可能となる。

本発明の第１実施形態に係る空気清浄システムＳ１の全体を示す斜視図 本発明の第１実施形態に係る空気清浄システムＳ１の分解斜視図 本発明の第１実施形態に係る空気清浄システムＳ１の構成を示すブロック図 空気清浄システムＳ１の制御部３０に入出力される情報を説明する説明図 （ａ）は、本発明の第２実施形態に係る空気清浄システムＳ２の構成を示すブロック図、（ｂ）は、空気清浄システムＳ２の第１変形例を示すブロック図 空気清浄システムＳ２の第２変形例を示すブロック図 本発明の第３実施形態に係る空気清浄システムＳ３の概要を示す説明図 本発明の第３実施形態に係る空気清浄システムＳ３の構成を示すブロック図 （ａ）は、本発明の第３実施形態に係る空気清浄システムＳ３の情報端末５０を含めた構成を示すブロック図、（ｂ）は、空気清浄システムＳ３の変形例を示すブロック図

（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る空気清浄システムＳ１の全体を示す斜視図である。第１実施形態において、空気清浄機１は空気清浄システムＳ１としての構成要素を全て備えており、この観点で以降の説明において、空気清浄システムＳ１を空気清浄機１と称することがある。

空気清浄機１は、前後方向の略中央部に設けられた筐体２、筐体２の前方に設けられたフロントパネル３、筐体２の後方に設けられたリアパネル４で構成される。筐体２にフロントパネル３が装着されることによって開口が形成された左右一対の吸込口５から空気（空気流ＡＦ）が空気清浄機１内部に導入される。導入された空気は、後述する各種のフィルタによって埃や臭いが除去されて、リアパネル４の上方に開口が形成された吹出口６から外部に吹出される。

筐体２には、清浄機表示部７と清浄機入力部８とが設けられている。清浄機表示部７及び清浄機入力部８は、フロントパネル３に設けられた開口部９（図２参照）を介して外部に露出している。清浄機表示部７は例えば液晶パネルや有機ＥＬパネルで構成され、後述する複数の通知や空気清浄度が表示される。清浄機入力部８は例えばタッチパネルや複数のスイッチで構成され、利用者は清浄機入力部８を操作することで、空気清浄機１の動作に関する設定や清浄機表示部７に表示する項目の選択を行う。また清浄機入力部８は後述するように、空間情報設定部としての機能を備える。

図２は、本発明の第１実施形態に係る空気清浄システムＳ１の分解斜視図である。図示するように、フロントパネル３と筐体２の間にはフロントパネル３側から順にプレフィルタ１５、集塵フィルタ１６、脱臭フィルタ１７が設けられている。吸込口５から吸い込まれた空気は空気流ＡＦとして、プレフィルタ１５、集塵フィルタ１６、脱臭フィルタ１７（以降、これらのフィルタを一括して「フィルタ群」と称することがある。）の順に通過する。

プレフィルタ１５は、吸込口５から吸い込まれた空気が最初に通過するフィルタであり、空気流ＡＦに含まれる比較的大きな埃を捕集する。集塵フィルタ１６は、プレフィルタ１５を通過した空気が次に通過するフィルタであり、例えばＨＥＰＡ（High Efficiency Particulate Air）フィルタが好適に用いられる。ＨＥＰＡフィルタは、空気に含まれる粒径が０．３μｍの粒子に対して99.97％以上の捕集率を有し、細菌やＰＭ２．５などの微小粒子物質を捕集する。

脱臭フィルタ１７は、集塵フィルタ１６を通過した空気が通過するフィルタであり、内部に例えば活性炭等が充填されている。脱臭フィルタ１７は、プレフィルタ１５や集塵フィルタ１６で捕集できない化学物質や臭い物質（例えば家具や建築資材に使われている接着剤等に含まれるホルムアルデヒド、タバコ臭の原因となる３－エテニルピリジン、体臭やペット臭の原因となる物質（３－メチル－２－ヘキセン酸、ビニルケトン類、イソ吉草酸、ノネナール））等を吸着して除去する。なお、以降の説明において、化学物質や臭い物質を合わせて「臭い物質等」と称することがある。

ここで、空気清浄機１は、脱臭フィルタ１７に代えて光触媒を用いた脱臭機構（図示せず）を備えていてもよい。光触媒は光エネルギーを吸収して表面に活性なラジカルを生成する物質であり、光触媒と接触した有機化合物等がラジカルの作用により酸化分解されることで、脱臭（消臭）、抗菌等の効果を発揮する。これらの脱臭フィルタ１７や脱臭機構は、脱臭部として機能する。

筐体２とリアパネル４との間には例えばシロッコファン等で構成された送風機１８が設けられている。送風機１８は、吸込口５より空気を吸引しフィルタ群を通過した後に吹出口６から排出する空気流ＡＦを発生させる。

筐体２には、埃センサ２０と第１臭いセンサ２１とが設けられている。埃センサ２０及び第１臭いセンサ２１は例えば筐体２の底面に設置され、フィルタ群が筐体２に取り付けられた状態において、プレフィルタ１５に対して空気流ＡＦの上流側（即ち、脱臭部としての脱臭フィルタ１７に対しても空気流ＡＦの上流側）に露出しており、吸込口５から吸引された清浄前の空気に含まれる埃や臭い物質等の量を検出する。なお、空気清浄の対象となる空間（例えば室内等、利用者の生活空間）の埃や臭い物質等の量を検出するという観点において、埃センサ２０及び／または第１臭いセンサ２１は、例えば筐体２に設けられた清浄機表示部７の近傍に設けられてもよい。なお、当該構成においては、埃センサ２０及び第１臭いセンサ２１の近傍に空気清浄機１の内部空間と外部とを連通させる開口（図示せず）を設けて、この開口から吸引される空気流ＡＦがこれらのセンサと接触し、かつ空気流ＡＦがプレフィルタ１５の上流側から筐体２内部に吸引される構成とするのが望ましい。

ここで、埃センサ２０は、発光素子とこの発光素子が出力した光を受光する受光センサとから構成され、検出領域に入った埃等が反射する反射光を検出することで、埃の量が検出される。

更に、リアパネル４の吹出口６の近傍には、第２臭いセンサ２２が設けられている。即ち、第２臭いセンサ２２は脱臭部としての脱臭フィルタ１７より空気流ＡＦの下流側に配置されている。第２臭いセンサ２２は、吹出口６の近傍において空気流ＡＦと接触することで、吹出口６から吹き出される清浄後の空気に含まれる臭い物質等の量を検出する。

即ち、本発明に係る空気清浄システムＳ１（空気清浄機１）は、通過する空気流ＡＦの空気の臭いを脱臭する脱臭部（脱臭フィルタ１７または脱臭機構）と、脱臭部より空気流ＡＦの上流側に配置された第１臭いセンサと、脱臭部より空気流ＡＦの下流側に配置された第２臭いセンサとを備えている。

第１臭いセンサ２１及び第２臭いセンサ２２は、センサ表面への臭い分子の吸着に基づく酸化還元反応によって抵抗値が変化する半導体型のセンサであって、臭い分子の吸着量（即ち、臭いの程度）に応じて出力値が変化する。もちろん、埃センサ２０、第１臭いセンサ２１、第２臭いセンサ２２として、他の検出原理に基づくセンサを用いても構わない。

図３は、本発明の第１実施形態に係る空気清浄システムＳ１の構成を示すブロック図、図４は、空気清浄システムＳ１の制御部３０に入出力される情報を説明する説明図である。図示するように、空気清浄システムＳ１としての空気清浄機１は制御部３０を備えている。制御部３０は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random access memory）等で構成される記憶部（図示せず）と、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等で構成される演算部（図示せず）とを備える。演算部は、記憶部に記憶されたプログラムに基づき、空気清浄機１の構成要素を制御する。

埃センサ２０、第１臭いセンサ２１、第２臭いセンサ２２の出力がアナログ信号の場合、これらの信号は制御部３０に設けられた図示しないＡ／Ｄ変換器でディジタル信号に変換されて演算部に入力される。もちろん、埃センサ２０、第１臭いセンサ２１、第２臭いセンサ２２をモジュールとして構成し、このモジュールがディジタル信号を出力してもよく、この場合、これらの信号はバス（図示せず）を介して演算部に入力される。また、清浄機入力部８及び清浄機表示部７もバスを介して制御部３０と接続されている。
演算部には

制御部３０は、利用者が清浄機入力部８を操作した内容を清浄機表示部７に表示し、埃センサ２０で検出された埃の量や利用者が清浄機入力部８を介して入力した指示に基づき送風機１８の送風量を制御し、また第１臭いセンサ２１及び／または第２臭いセンサ２２で検出された臭い物質等の量に基づいて清浄機表示部７に所定の情報を表示する。

更に、図４に示すように制御部３０には清浄度検出部３１が設けられている。清浄度検出部３１は、例えば記憶部に構築されたＬＵＴ（Lookup table）を用いて、入力された臭い物質等の量を、臭いに関する空気清浄度（以降、単に「空気清浄度」と称することがある。）に変換する。なお清浄度検出部３１を、専用のハードウェア（論理回路）で構成してもよいし、記憶部に線形あるいは非線形の関数を記憶しておき、当該関数を用いて演算部で空気清浄度を算出してもよい。

清浄度検出部３１は、第１臭いセンサ２１の出力、即ち第１臭いセンサ２１で計測された臭い物質等の量に基づいて空気清浄度（第１空気清浄度ＡＣ１）を検出し、更に第２臭いセンサ２２の出力、即ち第２臭いセンサ２２で計測された臭い物質等の量に基づいて空気清浄度（第２空気清浄度ＡＣ２）を検出する。なお空気清浄度は、臭い物質等の量が少ないほど大きな値として検出される。これは利用者（人）の心理として、空気清浄度の値が大きいほど、空気の質が改善されていると判断することが自然だと考えられるからである。

そして清浄度検出部３１は、検出した第１空気清浄度ＡＣ１及び第２空気清浄度ＡＣ２を演算部に送出する。演算部は受け取った第１空気清浄度ＡＣ１と第２空気清浄度ＡＣ２との差分δを以下の［式１］に基づき算出する。
差分δ＝第２空気清浄度ＡＣ２－第１空気清浄度ＡＣ１・・・式１

ここで、第２空気清浄度ＡＣ２は、脱臭部としての脱臭フィルタ１７を通過した後の空気流ＡＦに基づく清浄後の空気清浄度であり、第１空気清浄度ＡＣ１は、脱臭フィルタ１７を通過する前の空気流ＡＦに基づく清浄前の空気清浄度である。また上述のように、空気清浄度は臭い物質等の量が少ないほど大きな値として検出されるから、空気清浄機１において脱臭機能が正常に機能している場合、差分δは正の値となる。そして差分δが正の値でかつ、その絶対値が大きいほど空気清浄機能の効果が大きいことが判定できる。

ここで、制御部３０は、利用者によって空気清浄機１が初めて使用される際に、清浄機表示部７を介して利用者に対して空気清浄の対象となる空間（ここでは、例えば空気清浄機１が設置される部屋）の広さ（例えば６畳間、８畳間といった部屋の面積をいい、天井高さは２．４ｍと想定されている。）に関する情報（以降、「空間情報」と称することがある。）の入力を求める。利用者が清浄機入力部８を操作して空間情報を設定すると、制御部３０は記憶部に予め記憶された空気清浄機１の適用床面積（空気清浄機１が所定時間（ここでは３０分）で清浄することができる面積）に基づいて、空気清浄の対象となる空間において空気清浄に要する時間（以降、「要清浄時間Ｔ１」と称することがある。）を算出する。

具体的には制御部３０は、例えば空気清浄機１の適用床面積が３２畳で、空間情報が８畳であった場合、要清浄時間Ｔ１を例えば、
要清浄時間Ｔ１＝
３０［分］×８［空間情報］／３２［適用床面積］＝７．５［分］・・（式２）
のように算出する。そして算出した要清浄時間Ｔ１を「所定の期間」として記憶部に記憶する。即ち、清浄機入力部８は空間情報設定部として機能する。もちろん利用者は、清浄機入力部８を操作して、空間情報を適宜再入力することが可能である。

制御部３０は、空気清浄機１の運転が開始されると、第１通知条件としての「差分δが所定の値よりも大きい期間が所定の期間（ここでは要清浄時間Ｔ１）よりも長く継続する場合」に第１の通知を行う。なお「所定の値」は官能評価等の手法を用いて、予め適宜定めておくことができる。この第１の通知は「空気清浄機１において脱臭機能が正常に作用しているにもかかわらず、所定の期間（要清浄時間Ｔ１）が経過しても空気清浄の対象となる空間の空気清浄度が向上しない」旨を通知するものである。第１実施形態では、第１の通知は清浄機表示部７を介して利用者に対して通知される。

なお、上述した第１通知条件は、「脱臭後の空気清浄度である第２空気清浄度ＡＣ２と脱臭前の空気清浄度である第１空気清浄度ＡＣ１とに基づいて空気清浄機能が発揮されている（即ち、脱臭部によって実際に脱臭が行われている）と判断される状態が、所定の期間経過した場合」と置き換えてもよい。

なお（式２）では、要清浄時間Ｔ１を空気清浄機１が清浄の対象となる空間を清浄するのに要する時間として算出しているが、空気清浄機１が運転を開始すると空気清浄の対象となる空間の空気清浄度は徐々に向上していくから、上述の差分δは空気清浄機１が運転を開始した後、徐々に小さくなっていくのが通常である。そしてこの差分δの変化は時間とともに漸近的に収束すると考えられるから、差分δの変化が大きい時点、即ち、空気清浄機１が運転を開始した後、例えば「所定の期間」＝要清浄時間Ｔ１／４のように設定してもよい。

さて上述した例では、利用者が空間情報を入力する清浄機入力部８を空間情報設定部としているが、空間情報設定部を例えば空気清浄の対象となる空間の広さを検出する検出部（図示せず）で構成してもよい。具体的には、検出部を複数の方向に光パルスを出射する発光部と当該複数の方向に出射された光パルスの反射光を受光する受光部とで構成し、光パルスの出射時刻と、この光パルスの受光時刻との時間差（ＴＯＦ（Time Of Flight））に基づき、出射した光線が部屋の壁等に当たり戻るまでに要する時間から距離を計測して空気清浄の対象となる空間の広さを推定（検出）してもよい。このようにすることで、利用者が空間情報を入力するのを簡略化することが可能となる。

即ち、第１実施形態の空気清浄機１（空気清浄システムＳ１）は、空気清浄の対象となる空間に関する情報（空間情報）を入力あるいは検出する空間情報設定部を備え、空間に関する情報に基づき「所定の期間」を決定する。

また制御部３０は、第２通知条件としての「第１空気清浄度ＡＣ１及び第２空気清浄度ＡＣ２がともに所定の値よりも低い場合」に第２の通知を行う。この第２の通知は「空気清浄機１において脱臭機能の効果が不十分である」旨を通知するものであり、具体的には、上述した脱臭フィルタ１７による臭い分子の吸着能力が低下している、あるいは光触媒等を用いた脱臭機構の機能が十分に発揮されていない場合に通知される。即ち、第２の通知は、利用者に対して脱臭フィルタ１７の交換時期、あるいは脱臭機構に異常がある旨を通知するものである。この第２の通知も清浄機表示部７を介して利用者に通知される。

更に制御部３０は、第３通知条件としての「第１空気清浄度ＡＣ１よりも第２空気清浄度ＡＣ２の方が低い場合」に第３の通知を行う。この第３の通知は「空気清浄機１を通過することで空気清浄度が低下している」旨を通知するものであり、具体的には、上述した脱臭フィルタ１７に例えばカビ等が発生し異臭を発している、あるいは送風機１８を構成するモータ等に異常があり異臭を発している等の場合に通知される。即ち、第３の通知は、利用者に対して脱臭フィルタ１７あるいはそれより空気流ＡＦの下流側に設けられた構成要素が異臭を発している原因となっている旨を通知するものである。この第３の通知も清浄機表示部７を介して利用者に通知される。

更に制御部３０は、第１空気清浄度ＡＣ１と第２空気清浄度ＡＣ２との少なくとも一方を利用者に対して通知する（以降、「第４の通知」と称することがある）。もちろん第４の通知には、第１空気清浄度ＡＣ１及び第２空気清浄度ＡＣ２の両方が含まれていてもよい。なお以降の説明において、第１空気清浄度ＡＣ１と第２空気清浄度ＡＣ２とを区別しないときは、単に「空気清浄度ＡＣ」と称することがある。

なお第４の通知は、上述した第１の通知～第３の通知と異なり、特定の条件を満たすときのみならず、空気清浄機１が運転を行っているときは常時、リアルタイムに清浄機表示部７を介して利用者に通知される。第４の通知によって空気清浄の対象となる空間の空気清浄度及び空気清浄機１による空気清浄の効果が見える化され、利用者は生活空間における空気清浄度を常に把握することが可能となる。

さて、空気清浄機１が正常に機能していても空気清浄度が向上しないという観点において、上述した第１通知条件を空気清浄機１の塵芥除去機能に関する条件として拡張して適用することが可能である。即ち、集塵フィルタ１６の上流側に埃センサ２０を設け、集塵フィルタ１６の下流側に第２の埃センサ（図示せず）を設ける前提において、第５通知条件として「塵芥除去後の空気清浄度である第４空気清浄度と、集塵除去前の空気清浄度である第３空気清浄度とに基づいて、空気清浄機能が発揮されている（即ち、集塵フィルタ１６によって実際に集塵が行われている）と判断される状態が、所定の期間経過した場合」を定め、第５通知条件を満たす場合に第５の通知を行うようにしてもよい。

即ち、当該第５の通知は、「空気清浄機１において集塵機能が正常に作用しているにもかかわらず、所定の期間（例えば、要清浄時間Ｔ１）が経過しても空気清浄の対象となる空間の空気清浄度が向上しない」旨を通知するものである。

（第２実施形態）
図５（ａ）は、本発明の第２実施形態に係る空気清浄システムＳ２の構成を示すブロック図、図５（ｂ）は、空気清浄システムＳ２の第１変形例を示すブロック図である。第２実施形態において第１実施形態と同一の構成要素については同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。上述した第１実施形態において、空気清浄システムＳ１は清浄機表示部７を備えており、利用者に対する第１の通知～第４の通知（第５の通知も含む）はいずれも清浄機表示部７を介して行われていた。第２実施形態においては、利用者に対する通知は情報端末５０によって行われ、空気清浄システムＳ２を構成する空気清浄機１には清浄機表示部７は含まれていなくてもよい。もちろん、利用者に対する通知を清浄機表示部７及び情報端末５０の両方に表示してもよい。

図５（ａ）に示すように、第２実施形態に係る空気清浄システムＳ２を構成する空気清浄機１の制御部３０には通信部３５と清浄度検出部３１とが含まれている。通信部３５は、例えばＢＬＥ（Bluetooth Low Energy。「Bluetooth」は登録商標）といった近距離無線規格に準じるデータ通信プロトコルを用いて情報端末５０との間で双方向の通信を行う。ここで情報端末５０は例えばスマートフォンやタブレット端末等を想定しているが、ＢＬＥ規格に準拠していればパーソナルコンピュータ等の端末であっても構わない。また、通信部３５は有線（例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus））で情報端末５０と双方向通信を行ってもよい。

清浄度検出部３１では上述したように第１空気清浄度ＡＣ１と第２空気清浄度ＡＣ２とが検出され、更に制御部３０は、空気清浄機１の運転が開始されると、第２空気清浄度ＡＣ２と第１空気清浄度ＡＣ１との差分δが所定の値よりも大きい期間が要清浄時間Ｔ１よりも長く継続する場合に第１の通知を行う。この第１の通知は通信部３５を介して情報端末５０に送信され、情報端末５０は第１の通知を端末表示部５１に表示する。なお、端末表示部５１に表示されるのと同時に（あるいは表示に先立ち）、情報端末５０で他の報知（例えば、音やバイブレーションによる報知）を行ってもよい。即ち、利用者に対する第１の通知は端末表示部５１を介して行われる。同様に第２の通知～第４の通知も端末表示部５１を介して利用者に通知される。

上述したように、第１の通知～第３の通知は特定の通知条件を満たす場合に生成されるが、他方、第４の通知を行うために、第１空気清浄度ＡＣ１と第２空気清浄度ＡＣ２とは、周期的（例えば３０秒毎）に情報端末５０に送信されている。即ち、第４の通知は空気清浄度ＡＣに関する時系列データとして送信される。

また、情報端末５０の端末表示部５１にはタッチパネル等の入力デバイス（図示せず）が重畳して配置されている。利用者は入力デバイスを操作することで、上述した（式２）に示す空間情報を情報端末５０に入力し、情報端末５０はその通信機能（ここではＢＬＥ）を用いて、空間情報を空気清浄機１に送信する。

このように第２実施形態に係る空気清浄システムＳ２では、制御部３０において第１空気清浄度ＡＣ１及び第２空気清浄度ＡＣ２に基づき第１の通知～第４の通知を生成し、これらの通知を情報端末５０に送信しているが、第１の通知～第４の通知を生成する基礎となる情報である第１空気清浄度ＡＣ１及び第２空気清浄度ＡＣ２を、情報端末５０に送信し、情報端末５０が備える演算部（図示せず）において、各通知条件を満たす場合にこれらの通知を生成するように構成してもよい。

図５（ｂ）に示すように、空気清浄システムＳ２の第１変形例では、空気清浄システムＳ２を構成する空気清浄機１の制御部３０には通信部３５が含まれるが、清浄度検出部３１は含まれていない。他方、情報端末５０に清浄度検出部３１が含まれている。ここで清浄度検出部３１は、情報端末５０において図示しない演算部や記憶部等で構成される。また制御部３０は、空気清浄機１が運転を開始した際、通信部３５を介して情報端末５０にその旨を通知する。

そして、制御部３０は、通信部３５を介して第１臭いセンサ２１及び第２臭いセンサ２２の出力（計測値）をディジタル化したデータを情報端末５０に送信する。情報端末５０は、受信したデータに基づき第１空気清浄度ＡＣ１及び第２空気清浄度ＡＣ２を検出し、上述した第１通知条件、第２通知条件、第３通知条件を満たす場合に、第１の通知、第２の通知、第３の通知を生成し、これらの通知を端末表示部５１に表示する。もちろん端末表示部５１に、第４の通知である空気清浄度ＡＣが適宜表示されてもよい。

図６は、空気清浄システムＳ２の第２変形例を示すブロック図である。第２変形例の空気清浄システムＳ２は、空気清浄機１として第１空気清浄機１ａ及び第２空気清浄機１ｂを含んでいる。もちろん空気清浄システムＳ２に含まれる空気清浄機１の数は２つに限定されるものではない。

また、第２変形例では空気清浄機１として図５（ａ）に示す構成を採用しているが、図５（ｂ）に示す構成を採用しても構わない。第１空気清浄機１ａ及び第２空気清浄機１ｂは、いずれも制御部３０に通信部３５を備え、それぞれの通信部３５は情報端末５０と双方向に通信を行う。更に第１空気清浄機１ａ及び第２空気清浄機１ｂは、いずれも空気清浄度ＡＣを情報端末５０に送信する。ここで第１空気清浄機１ａと第２空気清浄機１ｂとは、ＢＬＥ規格に基づいて固有の識別情報（予め制御部３０の記憶部（図示せず）に格納されている）を周期的に情報端末５０に送信しており、この固有の識別情報に基づいて、情報端末５０は受信した空気清浄度ＡＣがどの空気清浄機１（ここでは第１空気清浄機１ａまたは第２空気清浄機１ｂのいずれか）から送信されたものであるかを識別する。

また、空気清浄システムＳ２の利用者は、情報端末５０を操作して、第１空気清浄機１ａ及び第２空気清浄機１ｂが「グループ」を構成することを指定できる。利用者は、例えば空気清浄の対象となる空間（ここでは、例えば１つの部屋）に複数の空気清浄機１が設置されている場合に、これらの空気清浄機１をグループとして指定する。上述のように情報端末５０には第１空気清浄機１ａ及び第２空気清浄機１ｂに係る固有の識別情報が送信されており、情報端末５０は端末表示部５１に２つの空気清浄機１の固有の識別情報を表示する。利用者がこれら２つの固有の識別情報を選択することで、情報端末５０は、第１空気清浄機１ａと第２空気清浄機１ｂとが１つのグループを構成するものとして取り扱う。そして情報端末５０は、第１空気清浄機１ａ及び第２空気清浄機１ｂの固有の識別情報に対して共通のグループＩＤを付し、グループＩＤを記憶部に格納する。

情報端末５０は、複数の空気清浄機１から受信した第１空気清浄度ＡＣ１及び第２空気清浄度ＡＣ２（あるいは、空気清浄機１から受信した通知）に基づき、空気清浄の対象となる空間において、空気清浄度を向上させる観点でいずれの空気清浄機１がボトルネック（障害）になっているのかを利用者に通知する。

例えば、第１空気清浄機１ａでは第１の通知が出力される第１通知条件を満たしており（あるいは、第１の通知を出力しており）、他方、第２空気清浄機１ｂでは第３の通知が出力される第３通知条件を満たしている（あるいは、第３の通知を出力している）ような場合、情報端末５０には「第１空気清浄機１ａで空気清浄機能が十分に発揮されているにも関わらず、空気清浄の対象となる空間の空気清浄度が改善されないのは、第２空気清浄機１ｂで異臭が発生しているためである。」の旨の表示が行われる。これによって利用者は、空気清浄システムＳ２を構成する空気清浄機１のうち、どの空気清浄機１が原因で空気清浄の対象となる空間の空気清浄度が改善されないのかを的確に把握できるようになる。

更に第２変形例では、情報端末５０はネットワーク６０を介してサーバ６１に接続されている。情報端末５０は取得した空気清浄度ＡＣを、これらのデータの生成主体としての空気清浄機１の固有の識別情報、グループＩＤとともにサーバ６１に送信し、サーバ６１は、グループＩＤ、固有の識別情報、第１空気清浄度ＡＣ１、第２空気清浄度ＡＣ２にタイムスタンプを付して図示しないデータベースに記憶する。上述したように空気清浄度ＡＣ（第４の通知）は時系列データを構成しており、データベースには空気清浄の対象となる空間の清浄度に関するデータが蓄積されていく。

この蓄積された清浄度に関するデータに基づき、サーバ６１は例えば特定の時間帯に第１空気清浄度ＡＣ１が低下していることや、比較的長い期間における特定の空気清浄機１が出力した第１空気清浄度ＡＣ１と第２空気清浄度ＡＣ２との変化に基づき、空気清浄の対象となる空間に対する将来の環境を予測し、利用者に対して例えば空気清浄機１に関するメンテナンス情報を提供することが可能となる。

（第３実施形態）
図７は、本発明の第３実施形態に係る空気清浄システムＳ３の概要を示す説明図、図８は、本発明の第３実施形態に係る空気清浄システムＳ３の構成を示すブロック図である。上述した第１実施形態あるいは第２実施形態において、空気清浄システムＳ１，Ｓ２では第１臭いセンサ２１、第２臭いセンサ２２は空気清浄機１に内蔵されており、利用者はこれら２つの臭いセンサが搭載された空気清浄機１を購入することで空気清浄システムＳ１，Ｓ２が構成される。

これに対して、第３実施形態の空気清浄システムＳ３は、第１臭いセンサ２１（図９参照）を備える第１臭いセンサユニット７１、第２臭いセンサ２２（図９参照）を備える第２臭いセンサユニット７２を構成要素に含んでいる。利用者は購入した空気清浄機１に対して、後付けで第１臭いセンサユニット７１と第２臭いセンサユニット７２とを設置して空気清浄システムＳ３を構成することができる。なお、第３実施形態において第１実施形態あるいは第２実施形態と同一の構成要素については同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。

図７に示すように、空気清浄機１の吸込口５の近傍には第１臭いセンサユニット７１が設置され、更に吹出口６の近傍には第２臭いセンサユニット７２が設置されている。第１臭いセンサユニット７１及び第２臭いセンサユニット７２は、利用者によって空気流ＡＦに直接的に晒される位置に設置されることとなる。第１臭いセンサユニット７１及び第２臭いセンサユニット７２は、例えばフックを用いることで吸込口５、吹出口６に設けられたフィン等に取り付けられる。即ち、第１臭いセンサユニット７１と第２臭いセンサユニット７２とは空気清浄機１に対して着脱可能に構成されている。

図８に示すように空気清浄機１には脱臭部（脱臭フィルタ１７）が設けられ、第１臭いセンサユニット７１は脱臭フィルタ１７よりも空気流ＡＦの上流側に配置され、第２臭いセンサユニット７２は脱臭フィルタ１７よりも空気流ＡＦの下流側に配置されている。これらのセンサユニットには第１臭いセンサ２１、第２臭いセンサ２２（図９参照）が設けられ、各センサユニットは情報端末５０に対してディジタル化された各臭いセンサの出力を送信する。

ここで第１臭いセンサユニット７１及び第２臭いセンサユニット７２には図示しないスリットが設けられ、吸込口５から吸い込まれる空気流ＡＦ及び吹出口６から吹き出される空気流ＡＦがこれらのセンサユニットに設けられた臭いセンサに到達するように構成されている。

図９（ａ）は、本発明の第３実施形態に係る空気清浄システムＳ３の情報端末５０を含めた構成を示すブロック図、図９（ｂ）は、空気清浄システムＳ３の変形例を示すブロック図である。なお、図９においては臭いセンサユニットとして空気清浄機１の吹出口６に設置される第２臭いセンサユニット７２の構成のみを示しているが、第１臭いセンサユニット７１も第２臭いセンサユニット７２と同等に構成されている。

第２臭いセンサユニット７２は、第２臭いセンサ２２と制御部３０とバッテリ７４と風量センサ７５とで構成される。バッテリ７４は例えばボタン電池であって第２臭いセンサ２２、制御部３０、風量センサ７５に電力を供給する。風量センサ７５は例えば風量に応じて変位する可動片とこの可動片の位置を検出する光センサとを備えており、制御部３０は検出された可動片の位置に基づき空気清浄機１が稼働しているか否かを判断する。

制御部３０は通信部３５と清浄度検出部３１とで構成される。清浄度検出部３１では第２臭いセンサ２２の出力に基づいて第２空気清浄度ＡＣ２が検出され、制御部３０は通信部３５を介して第２空気清浄度ＡＣ２を情報端末５０に送信する。なお、制御部３０は、風量センサ７５の出力に基づいて、空気清浄機１が稼働していると判断した場合に第２空気清浄度ＡＣ２を情報端末５０に送信する。

第２臭いセンサユニット７２の制御部３０には図示しない記憶部が設けられ、この記憶部には第２臭いセンサユニット７２についての固有の識別情報が格納されている。利用者は情報端末５０を操作して、当該第２臭いセンサユニット７２が空気清浄機１の吹出口６における空気流ＡＦの臭いを検出するものであることを指定する。これによって、臭いを検出する部位（ここでは吹出口６）と固有の識別情報が紐づけられる。また同様に、第１臭いセンサユニット７１は利用者によって吸込口５における空気流ＡＦの臭いを検出するものであることを指定されたうえで、第１空気清浄度ＡＣ１と固有の識別情報とを情報端末５０に送信する。

情報端末５０は、第１臭いセンサユニット７１から受信した固有の識別情報と第１空気清浄度ＡＣ１、及び第２臭いセンサユニット７２から受信した固有の識別情報と第２空気清浄度ＡＣ２に基づき、上述した第１の通知～第４の通知を生成し、端末表示部５１に表示する。

図９（ｂ）に示す変形例では、第２臭いセンサユニット７２には清浄度検出部３１が設けられておらず、第２臭いセンサユニット７２は、第２臭いセンサ２２の出力をディジタル化して情報端末５０に送信する。情報端末５０では第２臭いセンサ２２の出力に基づいて第２空気清浄度ＡＣ２を導出する。

なお、第３実施形態においては、第１臭いセンサユニット７１及び第２臭いセンサユニット７２の両方が、空気清浄機１に対して着脱可能であるとして説明したが、例えば第２臭いセンサユニット７２のみを着脱可能とし、第１臭いセンサユニット７１を空気清浄機１に既設された第１臭いセンサ２１（図３参照）で代用してもよい。即ち、第１臭いセンサユニット７１と第２臭いセンサユニット７２とのうち、少なくとも１つを空気清浄機１に着脱可能に構成してもよい。

以上、本発明に係る空気清浄システムＳ１，Ｓ２，Ｓ３について特定の実施形態に基づいて詳細に説明したが、これらはあくまでも例示であって、本発明はこれらの実施形態によって限定されるものではない。例えば、空気清浄システムＳ１を構成する空気清浄機１については、集塵フィルタ１６によって埃等を捕集する機能を合わせて備えるものとして説明したが、本発明に係る空気清浄システムは主に脱臭機能に着目したものであり、この観点においては、空気清浄機１を脱臭機に置き換えてもよいことは明らかである。

本発明に係る空気清浄システムは、空気清浄システムが有効に機能しているか否かを通知することで、室内環境の状態を利用者が的確に把握することが可能であることから、空気清浄機、脱臭機、換気装置あるいはこれらを複合化したシステムに対して好適に応用することができる。

１ 空気清浄機
１ａ 第１空気清浄機
２ｂ 第２空気清浄機
５ 吸込口
６ 吹出口
７ 清浄機表示部
８ 清浄機入力部
１７ 脱臭フィルタ
２１ 第１臭いセンサ
２２ 第２臭いセンサ
３０ 制御部
３１ 清浄度検出部
３５ 通信部
５０ 情報端末
５１ 端末表示部
６１ サーバ
７１ 第１臭いセンサユニット
７２ 第２臭いセンサユニット
７５ 風量センサ
Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３ 空気清浄システム
ＡＦ 空気流

Claims (9)

1. 通過する空気流の空気の臭いを脱臭する脱臭部と、
   前記脱臭部より前記空気流の上流側に配置された第１臭いセンサと、
   前記脱臭部より前記空気流の下流側に配置された第２臭いセンサと、
   前記第１臭いセンサの出力に基づく第１空気清浄度と前記第２臭いセンサの出力に基づく第２空気清浄度とを検出する清浄度検出部と、
   を備え、
   前記清浄度検出部で検出された前記第２空気清浄度と前記第１空気清浄度との差分が所定の値よりも大きく、かつ前記第２空気清浄度が前記第１空気清浄度よりも高い期間が所定の期間よりも長く継続する場合に第１の通知を行うことを特徴とする空気清浄システム。
2. 前記第１空気清浄度及び前記第２空気清浄度が、ともに所定の値よりも低い場合、第２の通知を行うことを特徴とする請求項１に記載の空気清浄システム。
3. 前記第１空気清浄度よりも前記第２空気清浄度の方が低い場合、第３の通知を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の空気清浄システム。
4. 更に前記第１空気清浄度及び前記第２空気清浄度を通知することを特徴とする請求項１～請求項３のいずれか一項に記載の空気清浄システム。
5. 前記通知が所定の情報端末においてなされることを特徴とする請求項１～請求項４のいずれか一項に記載の空気清浄システム。
6. 前記脱臭部が設けられた空気清浄機を備え、
   前記第１臭いセンサを設けた第１臭いセンサユニットと、前記第２臭いセンサを設けた第２臭いセンサユニットとのうち、少なくとも１つを前記空気清浄機に着脱可能に構成したことを特徴とする請求項１～請求項５のいずれか一項に記載の空気清浄システム。
7. 前記第１臭いセンサユニットは前記空気清浄機の吸込口の近傍に設けられ、前記第２臭いセンサユニットは前記空気清浄機の吹出口の近傍に設けられていることを特徴とする請求項６に記載の空気清浄システム。
8. 空気清浄の対象となる空間に関する情報を入力あるいは検出する空間情報設定部を備え、前記空間に関する情報に基づき、前記所定の期間を決定することを特徴とする請求項１～請求項７のいずれか一項に記載の空気清浄システム。
9. 通過する空気流から塵芥を除去する集塵フィルタと、
   前記集塵フィルタより前記空気流の上流側に配置された埃センサと、
   前記集塵フィルタより前記空気流の下流側に配置された第２埃センサと、
   前記埃センサの出力に基づく第３空気清浄度と前記第２埃センサの出力に基づく第４空気清浄度とを検出する清浄度検出部と、
   を備え、
   前記清浄度検出部で検出された前記第４空気清浄度と前記第３空気清浄度との差分が所定の値よりも大きく、かつ前記第４空気清浄度が前記第３空気清浄度よりも高い期間が所定の期間よりも長く継続する場合に第５の通知を行うことを特徴とする空気清浄システム。

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