JP7426458B2 - 洗濯乾燥機 - Google Patents

Description

本発明は、送風機の上流側に配置した風路フィルタを洗浄する洗濯乾燥機に関する。

従来の洗濯乾燥機として、送風機の上流側の風路フィルタに付着した異物を、水流を利用して除去するものが知られている。例えば、特許文献１の請求項１には「水槽と、前記水槽内に回転可能に配される回転ドラムと、前記回転ドラム内より導かれる空気を除湿する除湿部と、前記除湿部にて除湿された空気を加熱する加熱部と、前記回転ドラム内の空気を前記除湿部へと導くとともに前記加熱部にて加熱された空気を前記回転ドラム内へと吹き込む送風部と、前記回転ドラムと前記送風部との間であって乾燥工程時に前記送風部によって発生する空気流の上流側である吸込口側の経路に設けられるとともに洗い工程またはすすぎ工程時に前記水槽内に供給される洗濯水に浸かるように配されるフィルタ手段とを備えた乾燥洗濯機において、前記回転ドラムの回転駆動に基づいて前記洗濯水に水流を発生させて前記フィルタ手段に付着した異物を除去するクリーニング手段と、洗い工程またはすすぎ工程において前記回転ドラムの回転速度を変化させる回転ドラム回転制御手段とを備えていることを特徴とする乾燥洗濯機。」の記載がある。

また、特許文献１では、同文献の図５に示されるように、洗い工程時やすすぎ工程時に洗濯水に浸かる水槽の背面下部にフィルタを配置することで、乾燥工程時の循環空気に含まれる、フィルタの網目の粗さ（同文献の段落００６０では、１ｍｍ～３ｍｍ）よりも大きい綿埃や糸くずなどの異物（以下「リント」と称する）を捕集し、フィルタ下流の送風機やヒータへの異物侵入を防止している。

このように、特許文献１の洗濯乾燥機では、乾燥工程時にフィルタ表側に付着したリントを、以後の洗い工程やすすぎ工程中に回転ドラムを回転させた際の水流でフィルタ表側から除去した後、水槽の最下部に開口する排水口から排出するので、フィルタ表側の目詰まりを解消して乾燥工程時の循環空気の風量低下を抑制することができる。

特許第３８６３１６７号

しかしながら、一般的に、乾燥工程時の循環空気に含まれるリントは、フィルタの網目より小さい数十～数百μｍ程度のものが多いため、循環空気中のリントの多くはフィルタを通過し、フィルタから送風機に至る風路内に侵入する。風路内に侵入した微細なリントは、乾燥工程時に除湿のために風路内に供給される冷却水、或いは、洗い工程時やすすぎ工程時に水槽に供給される水を吸収して、周辺のリントと合体しリント塊となってフィルタ裏側に堆積する。フィルタ裏側に堆積した網目より大きいリント塊は、特許文献１のクリーニングでは、フィルタ表側に逆流することがないため、乾燥工程を繰り返すとフィルタ裏側へのリント付着が次第に増え、フィルタ裏側の目詰まりが徐々に進展する。

このように、特許文献１の洗濯乾燥機では、経時的にフィルタ裏側の目詰まりが進展するため、乾燥工程時の循環空気の風量が低下して衣類等の乾燥不足が発生したり、風路内の排水不良が発生したりする場合があった。

そこで、本発明では、風路フィルタ裏側から送風機に至る風路で発生したリント塊を排出することで、風路フィルタの目詰まりを防止できる洗濯乾燥機を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本実施例の洗濯乾燥機は、洗濯物を収容し、洗い、すすぎ、脱水の各工程時に回転する内槽と、該内槽を囲い、水を溜める外槽と、前記外槽内の水を排水する排水路と、前記内槽と前記外槽に風を供給する送風機と、前記外槽と前記送風機を接続する風路と、前記外槽と前記風路の間に設けられたリント捕集用の風路フィルタと、前記風路フィルタの下流、且つ、前記送風機の上流に設けられたリント捕集用の副風路フィルタを有し、前記風路フィルタは、前記内槽を回転することで発生する水流で洗浄され、前記副風路フィルタは、前記副風路フィルタの上流又は下流に設けられた給水口から散水される水で洗浄される。

本発明の洗濯乾燥機によれば、風路フィルタ裏側から送風機に至る風路で発生したリント塊を排出することで、風路フィルタの目詰まりを防止し、衣類等の乾燥不足や、風路内の排水不良を抑制することができる。

比較例の洗濯乾燥機の断面図 比較例の外槽およびメッシュフィルタの正面図 実施例１の洗濯乾燥機の断面図 実施例１の外槽およびメッシュフィルタの正面図 洗濯乾燥機の一般的な運転例のフローチャート 実施例１のメッシュフィルタ洗浄方法の一例を説明するフローチャート 実施例１のメッシュフィルタ洗浄方法の他例を説明するフローチャート 実施例２の洗濯乾燥機の断面図 実施例２の副メッシュフィルタ洗浄構造の一例 実施例２の副メッシュフィルタ洗浄構造の他例

以下、図面を用いて、本発明の洗濯乾燥機の実施例を説明する。なお、以下では、洗濯乾燥機の具体的構成として、内槽の回転軸が略水平のドラム式洗濯乾燥機を例示するが、内槽の回転軸が略垂直の縦型洗濯乾燥機に本発明を適用しても同様の効果を得ることができる。

＜比較例の洗濯乾燥機１＞
本発明の洗濯乾燥機を説明する前に、まず、図１と図２を用いて、比較例の洗濯乾燥機１を説明する。なお、特許文献１の洗濯乾燥機では、ドラム回転軸の下方に送風機やヒータを配置しているが、比較例の洗濯乾燥機１では、ドラム回転軸の上方に送風機やヒータを配置した。

図１の断面図に示すように、比較例の洗濯乾燥機１は、箱体２、ドア２ａ、外槽３、内槽４、送風装置５（送風機５ａ、ヒータ５ｂ、吹出口５ｃ、循環風路５ｄ、風路ホース５ｅ）、風路フィルタ６、排水路７（内部排水路７ａ、水路フィルタ７ｂ、排水弁７ｃ、排水ホース７ｄ）、循環ポンプ８、循環水路８ａを備えている。

箱体２は、洗濯乾燥機１の外殻であり、箱体２の前面開口には開閉自在なドア２ａが取り付けられる。外槽３は、箱体２の内部に配置されており、内部に水を貯めることができる。内槽４は、外槽３の内部に配置されており、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各工程時に、衣類等の洗濯物を入れた状態で、回転軸４ａ周りを低速あるいは高速で回転する。

送風装置５は、乾燥工程時に図中の破線矢印で示す循環風を発生させ、洗濯物を乾燥する。図示するように、送風機５ａから吹き出した風は、下流のヒータ５ｂで温められた後、吹出口５ｃを通って、内槽４に供給される。内槽４に供給された風は、内槽４に収容された湿った洗濯物を加熱して水分を奪った後、内槽４の外周孔を通って内槽４と外槽３の隙間の空間に流出し、さらに、メッシュフィルタである風路フィルタ６を通過して循環風路５ｄに至る。循環風路５ｄに流入した風は、洗濯物から水分を奪うことで湿度が高まっているため、循環風路５ｄの上部からは、図中の実線矢印で示す冷却水を供給し、高湿度の風を冷却することで水蒸気を結露させ、風を除湿する。そして、除湿後の乾燥した風は、風路ホース５ｅを通って、送風機５ａに戻る。このようにして、送風装置５は、内槽４内の湿った洗濯物に高温の乾燥風を供給し、洗濯物の乾燥を促進する。

排水路７は、外槽３から排水するための経路であり、外槽３の底面開口と連通する内部排水路７ａと、内部排水路７ａを流れる排水中のリントを捕集する水路フィルタ７ｂと、主に洗い工程時とすすぎ工程時には閉鎖され、他工程時には開放される排水弁７ｃと、排水弁７ｃの開放時に排水が通過する排水ホース７ｄからなる。なお、水路フィルタ７ｂで捕集されたリントは、使用者が適宜清掃する。

循環ポンプ８は、水路フィルタ７ｂの下流側に設けられており、洗い工程時とすすぎ工程時に循環水路８ａを介して排水を外槽３に循環させる。

図２は、内槽４の図示を省略した場合の、外槽３と風路フィルタ６の正面図である。比較例の洗濯乾燥機１では、送風機５ａを外槽３の上方に配置したため、外槽３から送風機５ａに至る循環風路５ｄは、両者を最短距離で繋ぐよう、送風機５ａの下方、かつ、外槽３の後側に配置される。また、比較例の洗濯乾燥機１では、外槽３から送風機５ａへの通風抵抗を小さくし循環風の風量を増やすため、外槽３の背面に縦長の大きな吸気口３ａを設け、この吸気口３ａを面積の広い風路フィルタ６で覆っている。

＜循環風路のリント堆積＞
上記構成の比較例の洗濯乾燥機１では、洗い工程時やすすぎ工程時に、内槽４内の洗濯物同士が擦れあう機械力や、乾燥工程時に、内槽４に供給される風による機械力等により、洗濯物の繊維が剥離しリントが発生する。発生したリントは、乾燥工程の初期には湿った状態で重いため浮遊しないが、乾燥が進展するにつれ軽くなり浮遊し始める。浮遊したリントのうち、風路フィルタ６の網目より大きいリントは、風路フィルタ６で捕集され、以後の洗い工程やすすぎ工程の終了後に内部排水路７ａに排出される。

一方、乾燥工程時に浮遊したリントのうち、風路フィルタ６の網目より小さいリントは、風路フィルタ６を通過し循環風路５ｄに侵入する。このため、洗濯乾燥機１の使用期間が長くなれば、「発明が解決しようとする課題」欄で説明したと同等の理由で、風路フィルタ６の裏側に、図１の拡大図に示すようなリント塊が堆積する。

次に、図３から図６Ｂを用いて、本発明の実施例１に係る洗濯乾燥機１Ａを説明する。
なお、比較例の洗濯乾燥機１との共通点は重複説明を省略する。

図３の断面図や図４の正面図に示すように、本実施例の洗濯乾燥機１Ａでは、比較例の洗濯乾燥機１の構成に対し、循環風路５ｄの下部と内部排水路７ａを繋ぐリント排出水路９を追加した。

上記構成の本実施例の洗濯乾燥機１Ａにおいて、風路フィルタ６のメッシュの網目粗さを例えば数百μｍとした場合、乾燥工程時には、数十μｍ程度の大きさのリントが風路フィルタ６を通過して循環風路５ｄに侵入する。循環風路５ｄの内部では、比較例で説明したと同等の作用によりリント塊が発生するが、発生初期のリント塊は十分に小さいため、乾燥工程時であれば冷却水とともに、また、洗い工程やすすぎ工程の終了後の排水時であれば外槽３からの排水に伴い、リント排出水路９を通って内部排水路７ａに排出される。
この時、リント排出水路風路側接続部９ａは、後述する＜風路フィルタ６の洗浄方法＞によるところの、内槽４の高速回転により攪拌された水流の到達する最大高さよりも低い位置にあることが望ましい。これによれば、冷却水のみによるリント排出作用に加え、洗浄に用いられる水による排出作用が働き、より確実なリント排出が可能となる。

なお、リント排出水路９の直径は数ｍｍ程度であっても良いが、ある程度成長したリント塊であっても排出できるように、リント排出水路９を直径６～１０ｍｍ程度に設計するのが望ましい。また、リント排出水路９経由で排出したリントを水路フィルタ７ｂで捕集できるように、リント排出水路９の下端に設けたリント排出水路排水路側接続部９ｂを水路フィルタ７ｂの上流側に接続することが望ましいが、リント排出水路排水路側接続部９ｂを水路フィルタ７ｂの下流側に接続し、リント塊を下水路等に直接流すようにしても良い。

＜洗濯乾燥機の運転＞
次に、図５のフローチャートを用いて、洗濯乾燥機の一般的な運転例について説明する。

使用者が、内槽４に洗濯物と洗剤を投入し、洗濯物の種類や量、乾燥工程の有無などを設定した後、スタートボタンを押すと、注水、排水、内槽４の回転、送風機５ａの駆動、ヒータ５ｂの加熱、冷却水の供給などを制御する制御装置の制御により、洗濯乾燥機１Ａの運転が開始される。

まず、ステップＳ１では、制御装置は、排水弁７ｃを閉鎖した状態で外槽３に所定量の水を貯めた後、内槽４を低速回転させることで、洗い工程を実行する。

次に、ステップＳ２では、制御装置は、排水弁７ｃを開放した状態で内槽４を高速回転させることで、第一脱水工程を実行する。

ステップＳ３では、制御装置は、排水弁７ｃを閉鎖した状態で外槽３に所定量の水を貯めた後、内槽４を低速回転させることで、第一すすぎ工程を実行する。

ステップＳ４では、制御装置は、排水弁７ｃを開放した状態で内槽４を高速回転させることで、第二脱水工程を実行する。

ステップＳ５では、制御装置は、排水弁７ｃを閉鎖した状態で外槽３に所定量の水を貯めた後、内槽４を低速回転させることで、最終すすぎ工程を実行する。

ステップＳ６では、制御装置は、排水弁７ｃを開放した状態で内槽４を高速回転させることで、最終脱水工程を実行する。

ステップＳ７では、制御装置は、乾燥工程の実行が設定されているかを判断する。そして、乾燥工程が設定されていればステップＳ８に進み、設定されていなければ運転を終了する。

ステップＳ８では、制御装置は、排水弁７ｃを開放した状態で、送風装置５を駆動し、内槽４内の洗濯物を乾燥する。そして、洗濯物の乾燥が終了すれば、運転を終了する。

＜風路フィルタ６の洗浄方法＞
次に、本実施例の洗濯乾燥機１Ａにおける、風路フィルタ６の洗浄方法について説明する。なお、風路フィルタ６の洗浄は、ステップＳ１からステップＳ６の何れの工程で実施しても良いが、洗濯物へのリント付着を抑制する観点では、最終すすぎと最終脱水の間で行われるのが望ましいため、本実施例では最終すすぎ工程であるステップＳ５で風路フィルタ６の洗浄を実行するものとする。

図６Ａは、最終すすぎ工程であるステップＳ５の一例である。図６Ａでは、制御装置は、すすぎが終了（ステップＳ５１）した後に、前回運転時に乾燥工程を実施したか（すなわち、微細なリントが循環風路５ｄに吸い込まれたか）を判定し（ステップＳ５２）、乾燥工程を実施していた場合は、風路フィルタ６の洗浄工程を開始する。一方、乾燥工程を実施していない場合は、風路フィルタ６を洗浄することなく、ステップＳ５の最終すすぎ工程を終了し、次の最終脱水工程（ステップＳ６）を実行する。

図６Ａの風路フィルタ６の洗浄工程では、制御装置は、まず、排水弁７ｃを開放し、すすぎで使用した残水を一定水位まで排水した後（ステップＳ５３）、排水弁７ｃを閉鎖し、内槽４をすすぎ工程時の回転数よりも高い回転数で回転させる（ステップＳ５４）。このとき、高速回転する内槽４によって、外槽３内の水が風路フィルタ６の上端まで巻き上げられるため、攪拌された水流により風路フィルタ６の両側全面のリントを洗い流すことができる（ステップＳ５５）。その後、内槽４の高速回転を維持した状態で排水弁７ｃを開放し、風路フィルタ６の洗浄を継続しながら、外槽３内の残存水を完全に排水する（ステップＳ５６）。このとき、風路フィルタ６の表側のリントは内部排水路７ａに直接排出され、風路フィルタ６の裏側のリントはリント排出水路９を介して内部排水路７ａに排出される。

なお、風路フィルタ６の上端は、ステップＳ５５において、内槽４の高速回転により攪拌された水流の到達する最大高さよりも低くなるように設計されている。これは、仮に風路フィルタ６の上端が巻き上げられた水流の高さより高いと、風路フィルタ６の上端付近を洗浄できず、上端付近の目詰まりを解消できないからである。

また、図６Ｂは、最終すすぎ工程であるステップＳ５の他例である。図６Ｂでは、制御装置は、すすぎが終了（ステップＳ５１）した後に、排水弁７ｃを開放し、外槽３内の残存水を完全に排水する（ステップＳ５１ａ）。その後、前回運転時に乾燥工程を実施したか（すなわち、微細なリントが循環風路５ｄに吸い込まれたか）を判定し（ステップＳ５２）、乾燥工程を実施していた場合は、風路フィルタ６の洗浄工程を開始する。一方、乾燥工程を実施していない場合は、風路フィルタ６を洗浄することなく、ステップＳ５の最終すすぎ工程を終了し、次の最終脱水工程（ステップＳ６）を実行する。

図６Ｂの風路フィルタ６の洗浄工程では、制御装置は、まず、内槽４をすすぎ工程時の回転数よりも高い回転数で回転させた後（ステップＳ５４ａ）、排水弁７ｃを閉鎖し、外槽３内に一定水位まで給水する（ステップＳ５３ａ）。このとき、高速回転する内槽４によって、外槽３内の水が風路フィルタ６の上端まで巻き上げられるため、攪拌された水流により風路フィルタ６の両側全面のリントを洗い流すことができる（ステップＳ５５）。
その後、内槽４の高速回転を維持した状態で排水弁７ｃを開放し、風路フィルタ６の洗浄を継続しながら、外槽３内の残存水を完全に排水する（ステップＳ５６）。このとき、風路フィルタ６の表側のリントは内部排水路７ａに直接排出され、風路フィルタ６の裏側のリントはリント排出水路９を介して内部排水路７ａに排出される。

なお、本実施例では、すすぎ工程の最終すすぎにて、ステップＳ５５の風路フィルタ６を洗浄することで記載したが、すすぎ工程と脱水工程の間、又は脱水工程の最初にステップＳ５５の洗浄する工程を設けても良い。

このように、図６Ａ、図６Ｂの何れかの洗浄方法により、風路フィルタ６から引き剥がしたリントが内槽内の衣類に付着するのを抑制した状態で、リントを外槽３の外部へ排出することができる。

なお、風路フィルタ６の洗浄工程は、前回運転時に乾燥工程を実施したか否かを判定せずに、使用者が任意で設定する外槽３の内壁を洗浄する槽内洗浄工程の一部として実施しても良い。

＜本実施例の効果＞
以上で説明したように、本実施例の洗濯乾燥機によれば、風路フィルタ裏側から送風機に至る風路で発生したリント塊を排出することで、風路フィルタの目詰まりを防止し、洗濯物の乾燥不足や、風路内の排水不良を抑制することができる。

次に、図７から図８Ｂを用いて、本発明の実施例２に係る洗濯乾燥機１Ｂを説明する。
なお、実施例１との共通点は重複説明を省略する。

図７の断面図に示すように、本実施例の洗濯乾燥機１Ｂでは、実施例１の洗濯乾燥機１Ａの構成に対し、送風機５ａの吸気口前の副風路フィルタ６ａを追加した。

実施例１の洗濯乾燥機１Ａでは、風路フィルタ６の表裏のリント塊を洗浄して除去することができるが、風路フィルタ６を通過した微細なリントが循環風に乗って、送風機５ａに吸い込まれたり、さらに、ヒータ５ｂに堆積したりする可能性があった。送風機５ａやヒータ５ｂは、微細なリントによっては性能が低下しないように設計されているが、例えば、風路ホース５ｅの蛇腹部のように通風抵抗の大きい箇所で成長したリント塊が、多量に送風機５ａに吸い込まれたり、ヒータ５ｂに堆積したりすると、それらの性能が経時的に劣化するおそれがある。

そこで、本実施例の洗濯乾燥機１Ｂでは、送風機５ａの直前に配置した副風路フィルタ６ａにより、風路ホース５ｅの近傍等で成長した後、循環風に乗って移動するリント塊を捕集することで、リント塊が送風機５ａに吸い込まれたり、ヒータ５ｂに堆積したりするのを防止できるようにした。

その場合、実施例１のフィルタ洗浄方法では、風路ホース５ｅより上方に設けた副風路フィルタ６ａを洗浄できないため、本実施例では、副風路フィルタ６ａを洗浄するために、図８Ａ、図８Ｂのような構成を設けた。

図８Ａは、副風路フィルタ６ａを洗浄するため構成の一例であり、副風路フィルタ６ａの表面（上流側）に冷却水を供給する給水口１０を設けた。この場合、給水口１０から供給された冷却水は、副風路フィルタ６ａの表面を洗い流した後、循環風路５ｄに落下するので、副風路フィルタ６ａの網目の粗さが細かい場合であっても、副風路フィルタ６ａの表面からリント塊を除去することができる。

一方、図８Ｂは、副風路フィルタ６ａを洗浄するため構成の他例であり、副風路フィルタ６ａの裏面（下流側）に冷却水を供給する給水口１０を設けた。この場合、給水口１０から供給された冷却水は、副風路フィルタ６ａの裏面から表面に流れ出た後、循環風路５ｄに落下するので、副風路フィルタ６ａの目詰まりを効率的に除去することができる。

１、１Ａ、１Ｂ 洗濯乾燥機、
２ 箱体、
２ａ ドア、
３ 外槽、
３ａ 吸気口、
４ 内槽、
５ 送風装置、
５ａ 送風機、
５ｂ ヒータ、
５ｃ 吹出口、
５ｄ 循環風路、
５ｅ 風路ホース、
６ 風路フィルタ、
６ａ 副風路フィルタ、
７ 排水路、
７ａ 内部排水路、
７ｂ 水路フィルタ、
７ｃ 排水弁、
７ｄ 排水ホース、
８ 循環ポンプ、
８ａ 循環水路、
９ リント排出水路、
９ａ リント排出水路風路側接続部
９ｂ リント排出水路排水路側接続部
１０ 給水口

Claims (4)

1. 内槽と、
   前記内槽を囲い、水を溜める外槽と、
   前記内槽と前記外槽に風を供給する送風機と、
   前記外槽と前記送風機を接続する風路と、
   前記外槽の背面に設けた縦長の吸気口を覆う風路フィルタと、
   洗い工程、すすぎ工程を制御する制御装置と、を備え、
   前記制御装置は、すすぎ終了後、前記内槽および前記外槽内の水を排水し、前記内槽をすすぎ工程時の回転数よりも高い回転数まで上昇させた後、前記外槽内に給水された水が前記内槽の回転によって前記風路フィルタの上端を含む前記風路フィルタに流れ、前記風路フィルタを洗浄する洗浄工程を実行することを特徴とする洗濯乾燥機。
2. 内槽と、
   前記内槽を囲い、水を溜める外槽と、
   前記内槽と前記外槽に風を供給する送風機と、
   前記外槽と前記送風機を接続する風路と、
   前記外槽の背面に設けた縦長の吸気口を覆う風路フィルタと、
   洗い工程、すすぎ工程を制御する制御装置と、を備え、
   前記制御装置は、すすぎ終了後、前記内槽および前記外槽内の水を排水し、前記内槽をすすぎ工程時の回転数よりも高い回転数まで上昇させた後、前記外槽内に給水された水が前記内槽の回転によって下から上に向かって流れ、前記風路フィルタを洗浄する洗浄工程を実行することを特徴とする洗濯乾燥機。
3. 内槽と、
   前記内槽を囲い、水を溜める外槽と、
   前記内槽と前記外槽に風を供給する送風機と、
   前記外槽と前記送風機を接続する風路と、
   前記外槽の背面に設けた吸気口を覆い且つ前記内槽の回転軸より上方まで配置されている風路フィルタと、
   洗い工程、すすぎ工程を制御する制御装置と、を備え、
   前記制御装置は、すすぎ終了後、前記内槽および前記外槽内の水を排水し、前記内槽をすすぎ工程時の回転数よりも高い回転数まで上昇させた後、前記外槽内に給水された水が前記内槽の回転によって前記風路フィルタの上端を含む前記風路フィルタに流れ、前記風路フィルタを洗浄する洗浄工程を実行することを特徴とする洗濯乾燥機。
4. 請求項１から３の何れか一項の洗濯乾燥機であって、
   前記洗浄工程は、前記外槽の水を巻き上げるように内槽を回転させて前記風路フィルタを洗浄することを特徴とする洗濯乾燥機。

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