JP7423273B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
画像の階調特性は、画像形成装置の設置環境の変化や経時変化により変動する。そのために画像形成装置は、定期的に階調特性の調整(キャリブレーション)を行って、階調補正テーブルを最適化している。キャリブレーションは、用紙に階調調整用画像を形成することで行われる。用紙に形成された階調調整用画像はスキャナ等の読取装置で読み取られる。読み取られた階調調整画像から得られる階調特性と目標の階調特性との誤差に応じて、階調補正テーブルが更新される。
図1は、本実施形態の画像形成装置を含む画像形成システムの構成図である。画像形成システム1は、画像形成装置10、読取装置50、及び操作部180を備える。画像形成装置10は、用紙への画像形成を行う。読取装置50は、用紙に形成された階調調整用のテスト画像である階調調整用画像を読み取る。操作部180は、入力装置と出力装置とを有するユーザインタフェースである。入力装置は各種キーボタンやタッチパネルである。出力装置はディスプレイやスピーカである。本実施形態では、画像形成装置10と読取装置50とを別の装置として説明するが、これらは一体に構成されていてもよい。
各作像ユニット181Y、181M、181C、181Kのそれぞれの感光体18bに形成された画像は、中間転写ベルト182に順次重畳するように転写される。各色の画像が転写された中間転写ベルト182上には、フルカラーの画像が形成される。転写後に感光体18bに残留する色材は、クリーニング部18eにより除去される。
後述するように、画像形成装置10は、印刷ジョブに応じて用紙上に形成される画像の画像領域に重複して、階調調整用画像を形成するか否かを判断する。画像領域に重複して階調調整用画像を形成する場合、画像データに階調調整用画像の画像データ(以下、「テスト画像データ」という。)が付加される。階調調整用画像が形成された用紙は、読取装置50により読み取られる。階調調整用画像の読取結果に基づいて階調特性の監視及び調整が行われる。
第2読取センサ54は、第2搬送部52に配置され、第2搬送部52を通過する用紙の他方の面に形成された画像を読み取る。第2読取センサ54は、第1読取センサ53と同様の構成であり、読取結果としてR(赤)、G(緑)、B(青)の各色の読取信号を出力する。
階調値が255階調で表される場合、階調調整用画像851の一列に配列される複数のパッチ画像の階調値は、隣接するパッチ画像間の階調値の差が均等になるように、0~255のいずれかの値に設定される。また、両端のパッチ画像の階調値はそれぞれ0、255に設定される。なお、階調調整用画像851を構成するパッチ画像は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに限られるものではなく、R、G、BやプロセスBk等で形成されてもよい。
なお、本実施形態では、A3サイズの用紙を縦送り(主走査方向297mm×副走査方向420mm)したときの1枚に、4色すべての階調調整用画像851Y、851M、851C、851Kが収まる範囲で階調調整用画像851のサイズが決定される。
制御部70は、中間転写ベルト182に形成される階調調整用画像の光学センサ187による読取結果により、階調調整を行うことも可能である。光学センサ187の動作について説明する。図4は、中間転写ベルト182に形成される画像の説明図である。中間転写ベルト182には、中間転写ベルト182の回転方向に所定間隔をあけて印刷ジョブに基づいた画像が形成される画像領域84が設けられる。画像領域84の間には、現像に用いられた色材の量(現像量)を測定するための画像90が形成される。中間転写ベルト182の回転方向に直交する方向において画像形成領域84を挟んで対向する位置には、階調調整用画像852が形成される。なお、階調調整用画像852は中間転写ベルト182の回転方向に直交する方向において画像領域84と異なる位置にまとめて形成される構成としてもよい。光学センサ187は、中間転写ベルト182に形成された階調調整用画像852を読み取る。制御部70は、光学センサ187による階調調整用画像852の読取結果(濃度値)に基づいて現像量(画像の濃度)を算出する。
読取装置50の第1読取センサ53及び第2読取センサ54は、用紙80に形成された階調調整用画像851を読み取る。第1読取センサ及び第2読取センサ54は、例えば解像度が600dpiで4[mm]×4[mm]の範囲を1単位として画像を読み取る。
中濃度領域から高濃度領域では、用紙は、トナー等の色材により覆われる面積が大きくなり、色材により表面の凹凸状態が改善される度合いが大きい。そのために第1読取センサ53及び第2読取センサ54は、用紙に形成された画像を読み取る場合、中濃度領域から高濃度領域では検出精度が高くなる。
図10は、本実施形態の階調調整時に用いられる階調値の説明図である。本実施形態では、低濃度領域の階調調整は、中間転写ベルト182に形成した階調調整用画像852を用いて行われ、中濃度領域から高濃度領域の階調調整は、用紙80に形成した階調調整用画像851を用いて行われる。中間転写ベルト182上に形成される階調調整用画像852を構成する複数のパッチ画像の階調値は、120~300である。用紙80上に形成される階調調整用画像851を構成する複数のパッチ画像の階調値は、360~900である。
Claims (8)
- 画像を形成する作像手段と、
前記作像手段により形成された前記画像が転写される転写体と、
前記転写体から用紙に画像を転写する転写手段と、
前記転写体に形成された階調調整用の第1テスト画像を読み取る第1読取手段と、
前記用紙に形成され、前記第1テスト画像とは異なる階調調整用の第2テスト画像を読み取る第2読取手段と、
前記第1読取手段による前記第1テスト画像の読取結果に基づいて第1濃度領域の階調特性の調整を行い、前記第2読取手段による前記第2テスト画像の読取結果に基づいて前記第1濃度領域とは異なる第2濃度領域の階調特性の調整を行う制御手段と、を備えることを特徴とする、
画像形成装置。 - 前記作像手段は、前記用紙の通紙方向に直交する方向に並ぶ複数の第1パッチ画像により前記第1テスト画像を形成し、前記用紙の通紙方向に並ぶ複数の第2パッチ画像により前記第2テスト画像を形成し、
前記複数の第1パッチ画像は前記第1濃度領域のそれぞれ異なる階調値で形成され、
前記複数の第2パッチ画像は前記第2濃度領域のそれぞれ異なる階調値で形成されることを特徴とする、
請求項1記載の画像形成装置。 - 前記第1濃度領域は前記第2濃度領域よりも低濃度の領域であることを特徴とする、
請求項1又は2記載の画像形成装置。 - 前記第1濃度領域は所定の濃度よりも低濃度の領域であり、前記第2濃度領域はすべての濃度領域であることを特徴とする、
請求項1又は2記載の画像形成装置。 - 前記制御手段は、前記第1テスト画像の読取結果と前記第2テスト画像の読取結果とに重み付けを行い、重み付けを行った前記第1テスト画像の読取結果と前記第2テスト画像の読取結果とに基づいて階調特性の調整を行うことを特徴とする、
請求項4記載の画像形成装置。 - 前記制御手段は、前記第1テスト画像の読取結果と前記第2テスト画像の前記第1濃度領域の読取結果とに重み付けを行うことを特徴とする、
請求項5記載の画像形成装置。 - 前記制御手段は、前記第1テスト画像の読取結果の重み付けを前記第2テスト画像の読取結果の重み付けよりも大きくすることを特徴とする、
請求項5又は6記載の画像形成装置。 - 前記制御手段は、前記第1テスト画像の読取結果と前記第2テスト画像の読取結果とに基づいてガンマ特性を検出し、検出したガンマ特性に応じて階調補正テーブルを生成することを特徴とする、
請求項1~7のいずれか1項記載の画像形成装置。
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