JP7422501B2

JP7422501B2 - 容器

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Publication number: JP7422501B2
Application number: JP2019140874A
Authority: JP
Inventors: 季和橋本; 康宏中野
Original assignee: Idemitsu Unitech Co Ltd
Current assignee: Idemitsu Unitech Co Ltd
Priority date: 2019-07-31
Filing date: 2019-07-31
Publication date: 2024-01-26
Anticipated expiration: 2039-07-31
Also published as: JP2021024572A

Description

本発明は、容器に関する。

容器の水分を含む内容物を電子レンジで調理すると、水蒸気が発生して内圧によって破裂が生じる。それを回避するため、一定の内圧がかかると自動的に容器内部と外部とを連通させる孔が空き、蒸気を排出する自動通蒸の技術が知られている。例えば、特許文献１には、蒸気出口が形成される部分における容器本体と蓋体との間の接合強度を、他の部分の接合強度よりも低くなるように（低接合強度になるように）シールすることによって、内圧の上昇時に容器本体と蓋体との間の接合を選択的に破壊させて蒸気出口を形成する技術が記載されている。また、特許文献２および特許文献３には、上記のような自動通蒸の技術を、耐内圧性の高い容器に組み合わせることによって、容器の破裂を防止するとともに蒸気出口の大きさおよび数を必要最小限とし、水蒸気を容器内に充満させることで加熱効率を向上させる技術が記載されている。

特開２０１７－０８５９８３号公報特開２０１９－０８１５８３号公報特開２０１９－０８１５８４号公報

上記のように容器に蒸気出口を形成した場合も、容器内で発生する蒸気量が蒸気出口から放出される蒸気量よりも多いため、内容物の加熱中に容器は膨張する。このとき、蒸気出口の数や場所、大きさが適切でないと、加熱後に容器に大きな変形が残る。しかしながら、そのような変形を抑制するための蒸気出口の適切な配置については、上記の特許文献１から特許文献３では提案されていない。

そこで、本発明は、開封することなく内容物を加熱することが可能な容器において、蒸気出口を適切な位置および大きさで形成することによって加熱時の容器の変形を抑制することができる容器を提供することを目的とする。

本発明のある観点によれば、第１容器本体と、第１容器本体が形成する内部空間の周縁部に位置する接合領域で第１容器本体に接合される第２容器本体とを備え、接合領域は、周方向の１または複数の区間で、内部空間の内圧が上昇したときに内部空間を外部空間に連通させる蒸気出口が形成されるように構成され、接合領域の外周縁部における蒸気出口の合計幅は、接合領域の全外周長さの４％以上３５％以下である容器が提供される。

本発明によれば、開封することなく内容物を加熱することが可能な容器において、蒸気出口を適切な位置および大きさで形成することによって加熱時の容器の変形を抑制することができる。

本発明の第１の実施形態に係る容器の斜視図である。図１に示す容器の平面図である。図１に示す容器の変形例を示す平面図である。図１に示された容器における接合領域に蒸気出口が形成される区間の構成の例を示す図である。図１に示された容器における接合領域に蒸気出口が形成される区間の構成の例を示す図である。図１に示された容器における接合領域に蒸気出口が形成される区間の構成の例を示す図である。図１に示された容器における接合領域に蒸気出口が形成される区間の構成の例を示す図である。本発明の第２の実施形態に係る容器の部分断面図である。図５に示された容器における接合領域に蒸気出口が形成される区間の構成の例を示す図である。本発明の第３の実施形態に係る容器の部分断面図である。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複した説明を省略する。

（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態に係る容器の斜視図であり、図２は図１に示す容器の平面図である。図示されるように、容器１００は、容器本体１１０と、蓋体１３０とを含む。容器本体１１０は、カップ状の凹部１１１と、凹部１１１の周縁部に形成されるフランジ部１１２とを含む。蓋体１３０は、凹部１１１の開口を覆うフィルム状の部材であり、フランジ部１１２に形成される接合領域１４０でヒートシールまたは超音波シールなどを用いて容器本体１１０に接合される。これによって、凹部１１１と蓋体１３０との間に内部空間ＳＰが形成される。接合領域１４０は、内部空間ＳＰの周縁部に位置する。

容器本体１１０は、例えば樹脂組成物で形成される単層のシートまたは多層の積層体を、真空成形または圧空成形などによって凹部１１１およびフランジ部１１２を含む形状に成形したものである。具体的には、例えば、容器本体１１０は、オレフィン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、およびポリエステル系樹脂からなる群の少なくともいずれかを含む樹脂組成物で形成される基材層と、ポリオレフィン系樹脂で形成される表面層とを含む積層体で形成されてもよい。この場合、基材層を無機フィラーが添加されたポリプロピレンで形成することによって、容器本体１１０の耐熱性および剛性を向上させてもよい。

ここで、容器本体１１０の厚みは、例えば、３００μｍ以上１７００μｍ以下であることが好ましい。後述するように、本実施形態では加熱時の容器本体１１０および蓋体１３０の変形が抑制されるが、加熱中に内部空間ＳＰの内圧上昇による力が発生することには変わりがない。従って、加熱時の変形を抑制し、かつ加熱後にもユーザが容器１００を安定して保持することを可能にするために、容器本体１１０を３００μｍ以上の厚みとして剛性を確保することが好ましい。また、食品包材としてのコストの観点からは、容器本体１１０の厚みは１７００μｍ以下であることが好ましい。

蓋体１３０は、例えば樹脂組成物で形成される単層または多層のフィルムで形成される。具体的には、例えば、蓋体１３０は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム、または二軸延伸ナイロンフィルム（Ｏ－Ｎｙ）などで形成される外層と、ランダムポリプロピレン（ＲＰＰ）、ブロックポリプロピレン（ＢＰＰ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、またはポリエチレンなどの樹脂組成物で形成されるシール層とを含むフィルム状の積層体で形成されてもよい。他の例では、蓋体をフィルムではなく容器本体１１０（第１容器本体）と同様の成形体（第２容器本体）としてもよい。

本実施形態において、接合領域１４０の周方向の１または複数の区間（区間Ｓ_１～Ｓ_４として例示する）では、内容物の加熱によって内部空間ＳＰの内圧が上昇したときに、内部空間ＳＰを外部空間に連通させる蒸気出口が形成される。図示された例では、容器本体１１０が略矩形の平面形状を有し、フランジ部１１２および接合領域１４０も略矩形の平面形状を有する。図２に示されるように、区間Ｓ_１～Ｓ_４は、接合領域１４０の略矩形の平面形状の角部１４０Ｃに近接する長辺部１４０Ｌに位置する。図３に示される変形例のように、区間Ｓ_１～Ｓ_４は接合領域１４０の略矩形の平面形状の角部１４０Ｃに位置してもよい。

さらに、本実施形態では、接合領域１４０の外周縁部における区間Ｓ_１～Ｓ_４で内部空間ＳＰの内圧が上昇したときに形成される蒸気出口の合計幅が、接合領域１４０の全外周長さの４％以上３５％以下である。図２の平面図には、接合領域１４０の全外周長さＬが示されている。区間Ｓ_１～Ｓ_４のすべてで蒸気出口が形成される場合、区間Ｓ_１～Ｓ_４でそれぞれ形成される蒸気出口の幅をｗ_１～ｗ_４とすると、（ｗ_１＋ｗ_２＋ｗ_３＋ｗ_４）／Ｌが４％以上３５％以下になる。本実施形態では蒸気出口が形成される４つの区間が配置されるが、他の実施形態では例えば１以上３０以下（１≦ｎ≦３０）の任意の数の区間が配置されてもよい。それぞれの区間の幅は均等であってもよいし、不均等であってもよい。また、区間の１つあたりの幅は、１ｍｍ以上とすることが好ましい。

図４Ａから図４Ｄは、図１に示された容器における接合領域に蒸気出口が形成される区間の構成の例を示す図である。図４Ａに示された例では、接合領域１４０で容器本体１１０と蓋体１３０とをヒートシールするときに、シール温度などのシール条件を変更することによって、容器本体１１０と蓋体１３０とが相対的に弱い単位面積あたりの接合強度で接合される弱接合区間Ｓ_Ａを形成している。一方、図４Ｂおよび図４Ｃに示された例では、接合領域１４０を形成するためのシール盤の形状を変更することによって、接合領域１４０が部分的に欠落して、または間欠的に形成されている。このように接合領域１４０が部分的に欠落して、または間欠的に形成された部分も、容器本体１１０と蓋体１３０とが相対的に弱い単位面積あたりの接合強度で接合される弱接合区間Ｓ_Ｂ，Ｓ_Ｃになる。なお、接合領域１４０を部分的に欠落させる、または間欠的に形成する形状については、図４Ｂおよび図４Ｃの例に限らず様々な変形が可能である。図４Ｄに示された例では、接合領域１４０を形成するためのシール盤に欠落部を設けることによって、容器本体１１０と蓋体１３０とが接合されない非接合区間Ｓ_Ｄを形成している。

ここで、図４Ｃに示した弱接合区間Ｓ_Ｃでは、接合領域１４０の中に互いに孤立した複数の非接合領域１４１が配列されることによって形成される。ここで、配列は、規則性をもった位置関係で形成されることを意味する。非接合領域１４１は、例えばシール盤に同形状の凹部を形成し、凹部では熱や超音波を加えないことによって形成される。非接合領域１４１の１つあたりの面積は、例えば０．１ｍｍ^２以上である。図示された例では非接合領域１４１が略円形であるが、他の形状、例えば角丸Ｖ字形などの非接合領域が配列されてもよい。

上記で図１から図３に示された区間Ｓ_１～Ｓ_４は、例えば図４Ａから図４Ｄに示された弱接合区間Ｓ_Ａ～Ｓ_Ｃまたは非接合区間Ｓ_Ｄのいずれかであってもよい。区間Ｓ_１～Ｓ_４が弱接合区間Ｓ_Ａ～Ｓ_Ｃまたは非接合区間Ｓ_Ｄであることによって、内部空間ＳＰの内圧が上昇したときは区間Ｓ_１～Ｓ_４で容器本体１１０と蓋体１３０との間の接合が選択的に破壊され（非接合区間Ｓ_Ｄの場合は最初から接合されていない）、区間Ｓ_１～Ｓ_４とほぼ同じ幅の蒸気出口が形成される。上述のように、本実施形態では区間Ｓ_１～Ｓ_４で形成される蒸気出口の合計幅が接合領域１４０の全外周長さの４％以上３５％以下であるため、後述する実施例によって示されるように、加熱時の容器本体１１０および蓋体１３０の変形を抑制することができる。

（第２の実施形態）
次に、図５および図６を参照して、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、以下で説明する点を除いて、本実施形態の構成は上記の第１の実施形態の構成と同様であるため、重複した説明は省略する。

図５は、本発明の第２の実施形態に係る容器の部分断面図である。本実施形態において、容器本体１１０は、図５に示されるように、基材層１１４Ａ、表面下層１１４Ｂおよび表面層１１４Ｃを含む積層体１１４を、真空成形または圧空成形などによって凹部１１１およびフランジ部１１２を含む形状に成形したものである。基材層１１４Ａは、容器本体１１０の外側に位置し、容器本体１１０の形状の保持に必要とされる剛性を発揮する。表面下層１１４Ｂは、基材層１１４Ａと表面層１１４Ｃとの間にあり、それぞれの層に接合されている。表面層１１４Ｃは、容器本体１１０の内側、すなわち内部空間ＳＰに面する側に位置し、フランジ部１１２に形成される接合領域１４０に面する。

ここで、積層体１１４の基材層１１４Ａおよび表面下層１１４Ｂは、例えばオレフィン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、およびポリエステル系樹脂からなる群の少なくともいずれかを含む樹脂で形成される。オレフィン系樹脂としては、ポリプロピレン、およびポリエチレンが例示される。ポリエステル系樹脂としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）が例示される。基材層１１４Ａおよび表面下層１１４Ｂとの間では、例えば剛性が異なる。基材層１１４Ａには、剛性を向上させるためにタルクなどの無機フィラーが添加されてもよい。

一方、積層体１１４の表面層１１４Ｃは、例えばエチレン－アクリル酸エステル－無水マレイン酸共重合体またはスチレングラフトプロピレン樹脂の少なくともいずれかを、ポリプロピレン系樹脂にブレンドして得られた樹脂組成物で形成される。この場合、エチレン－アクリル酸エステル－無水マレイン酸共重合体またはスチレングラフトプロピレン樹脂は、ポリプロピレン系樹脂１００質量部に対して、好ましくは１０質量部から５０質量部、特に好ましくは１５質量部から４０質量部程度、添加すればよい。

なお、図示された例において積層体１１４は基材層１１４Ａ、表面下層１１４Ｂおよび表面層１１４Ｃの３つの層を含むが、他の例において積層体１１４は追加の層を含んでもよい。例えば、積層体１１４は、高い剛性が必要とされる場合に、複数の基材層と、基材層同士を接着する接着層とを含んでもよい。接着層は、例えばウレタン系エラストマー、スチレン系エラストマー、無水マレイン酸変性ポリエチレン、無水マレイン酸変性ポリプロピレン、またはエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）などで形成される。また、積層体１１４は、酸素などを遮断するガスバリア層を含んでもよい。ガスバリア層は、例えばエチレン－酢酸ビニル共重合体ケン化物（ＥＶＯＨ）、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、またはポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）などで形成される。

蓋体１３０は、外層１３１Ａおよびシール層１３１Ｂを含むフィルム状の積層体１３１からなる。外層１３１Ａは、蓋体１３０の表側、すなわち容器本体１１０に面しない側に位置し、蓋体１３０に必要とされる柔軟性や引張強度を発揮する。外層１３１Ａは、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム、または二軸延伸ナイロンフィルム（Ｏ－Ｎｙ）などで形成される。一方、シール層１３１Ｂは、蓋体１３０の裏側、すなわち容器本体１１０に向けられる側に位置し、フランジ部１１２に形成される接合領域１４０に面する。シール層１３１Ｂは、例えばランダムポリプロピレン（ＲＰＰ）、ブロックポリプロピレン（ＢＰＰ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、またはポリエチレンなどの樹脂組成物で形成される。本実施形態において、外層１３１Ａとシール層１３１Ｂとは互いに接合されている。なお、他の実施形態では、積層体１３１にも追加の層が含まれてもよい。

ここで、本実施形態において、積層体１１４の表面層１１４Ｃの凝集強度は、接合領域１４０における蓋体１３０と容器本体１１０との間の接合強度よりも弱く、積層体１１４および積層体１３１を構成する表面層１１４Ｃ以外の各層の凝集強度よりも弱く、また積層体１１４および積層体１３１の各層の間の層間接合強度よりも弱い。つまり、表面下層１１４Ｂを第１層、表面層１１４Ｃを第２層、シール層１３１Ｂを第３層、外層１３１Ａを第４層とした場合に、第２層の凝集強度は、蓋体１３０と容器本体１１０との間の接合強度、第１層、第３層および第４層の凝集強度、ならびに第１層と第２層との間および第３層と第４層との間の層間接合強度よりも弱い。これによって、後述するように、本実施形態では表面層１１４Ｃを凝集破壊層とすることによって容器を容易に開封することができる。なお、本明細書において、凝集強度は、積層体の各層を構成する樹脂を結合させている分子間力（凝集力）によって発揮される強度を意味する。

さらに、本実施形態では、図５に示されるように、接合領域１４０の凹部１１１側の端縁部に、第１樹脂溜まり部１２１および第２樹脂溜まり部１２２が形成される。第１樹脂溜まり部１２１は、積層体１１４の表面下層１１４Ｂおよび表面層１１４Ｃを形成する樹脂からなり、凹部１１１側に傾いた瘤状断面を有する。第２樹脂溜まり部１２２は、蓋体１３０のシール層１３１Ｂを形成する樹脂からなり、第１樹脂溜まり部１２１よりも凹部１１１側に位置する瘤状断面を有する。図示されているように、表面層１１４Ｃは、第１樹脂溜まり部１２１の表面に沿って、かつ第１樹脂溜まり部１２１と第２樹脂溜まり部１２２との隙間を通るように形成される。以下の本実施形態の説明では、第１樹脂溜まり部１２１および第２樹脂溜まり部１２２を総称して樹脂溜まり部１２０ともいう。

次に、図５に示した容器の開封動作について説明する。図５（Ａ）および図５（Ｂ）に示すように、ユーザは延出した蓋体１３０の端部を摘持し、ここから蓋体１３０を引き剥がすことによって容器の開封を開始することができる。

ここで、上述のように、表面層１１４Ｃの凝集強度は、接合領域１４０における蓋体１３０と表面層１１４Ｃとの間の接合強度、積層体１１４および積層体１３１の表面層１１４Ｃ以外の各層の凝集強度、ならびに積層体１１４および積層体１３１の各層の間の層間接合強度よりも弱い。従って、ユーザが蓋体１３０を引き剥がすと、接合領域１４０に対応する位置で蓋体１３０に引っ張られた表面層１１４Ｃが凝集破壊される。これによって、表面層１１４Ｃの一部が蓋体１３０とともに引き剥がされ、表面層１１４Ｃの残りの部分は表面下層１１４Ｂ側に残る。

さらにユーザが蓋体１３０を引き剥がすと、図５（Ｂ）に示すように、樹脂溜まり部１２０で表面層１１４Ｃの凝集破壊が途切れ、そこから先は蓋体１３０だけが引き剥がされる。これは、樹脂溜まり部１２０において、表面層１１４Ｃの凝集破壊が、第１樹脂溜まり部１２１の形状に沿って進行するためである。第１樹脂溜まり部１２１の表面と第２樹脂溜まり部１２２の表面とが互いに離反する接合領域１４０の端縁１４０Ｅ付近で表面層１１４Ｃは両側から引っ張られて破断し、蓋体１３０側から離れる。

本実施形態に係る容器は、上記のような手順によって開封される。積層体１１４の表面層１１４Ｃの凝集強度を弱めれば、開封時にユーザが蓋体１３０を引き剥がす力が小さくて済み、開封が容易になる。その一方で、開封前、容器本体１１０と蓋体１３０とが互いに接合された状態では、内部空間ＳＰの内圧は接合領域１４０に作用する。接合領域１４０における蓋体１３０と容器本体１１０との間の接合強度は、表面層１１４Ｃの凝集強度よりも強くすることが可能であるため、上記のように表面層１１４Ｃの凝集強度を弱めることによって開封を容易にした場合であっても、蓋体１３０と容器本体１１０との間の接合強度は強いままにして高い内圧に対抗することができる。加えて、接合領域１４０では第１樹脂溜まり部１２１の凹部１１１側の根元付近に応力が集中するため、接合領域１４０は樹脂溜まり部が形成されない場合よりも高い内圧に対抗することが可能である。このようにして、本実施形態に係る容器では、開封性と耐内圧性とを両立させることができる。なお、密封性を保つために、凝集剥離の表面層（上記の例では表面層１１４Ｃ）の厚みは、一例として１０μｍ～２００μｍであることが好ましく、１５μｍ～８０μｍであることがより好ましい。また、上記で説明したような樹脂溜まり部１２０を形成することは必須ではなく、樹脂溜まり部が形成されない場合でも、上記のような凝集強度と層間接合強度との関係が成り立てば、上記の例と同様に開封性と耐内圧性とを両立させることができる。

本実施形態でも、上記の第１の実施形態で説明したように、接合領域１４０の周方向の１または複数の区間を、図４Ａから図４Ｄに例示したような弱接合区間Ｓ_Ａ～Ｓ_Ｃまたは非接合区間Ｓ_Ｄとすることによって、内部空間ＳＰの内圧が上昇したときにこれらの区間で容器本体１１０と蓋体１３０との間の接合を選択的に破壊させて（非接合区間Ｓ_Ｄの場合は最初から接合されていない）蒸気出口が形成される。

あるいは、本実施形態では、接合領域１４０の周方向の１または複数の区間において、図６に示すように接合領域１４０の凹部１１１側の端縁部に樹脂溜まり部１２０が形成されなくてもよい。接合領域１４０では樹脂溜まり部１２０が形成されることによって耐内圧性がより高い内圧に対抗しているため、樹脂溜まり部１２０が形成されない区間では対抗可能な内圧が相対的に低くなり、結果として内部空間ＳＰの内圧が上昇したときには容器本体１１０と蓋体１３０との間の接合が選択的に破壊されて蒸気出口が形成される。なお、上述のように樹脂溜まり部１２０を形成することは必須ではないため、接合領域１４０の全周を図６のような断面で形成し、弱接合区間Ｓ_Ａ～Ｓ_Ｃまたは非接合区間Ｓ_Ｄを設けることによって蒸気出口を形成してもよい。

以上で説明した第２の実施形態でも、内部空間ＳＰの内圧が上昇したときに蒸気出口が形成される区間の合計幅を接合領域１４０の全外周長さの２％以上３５％以下にすることによって、加熱時の容器本体１１０および蓋体１３０の変形を抑制することができる。区間の位置、数および幅についての好ましい条件も上記の第１の実施形態と同様である。加えて、本実施形態では、容器の開封性を損なうことなく耐内圧性を向上させられるため、開孔の大きさおよび数を必要最小限とし、水蒸気を容器内に充満させることで加熱効率を向上させることもできる。

（第３の実施形態）
次に、図７を参照して、本発明の第３の実施形態について説明する。なお、以下で説明する点を除いて、本実施形態の構成は上記の第１の実施形態の構成と同様であるため、重複した説明は省略する。なお、上記の第２の実施形態および本実施形態の説明については、それぞれ独立して構成要素に符号が付されているため、第２の実施形態および第３の実施形態の間では符号に対応する構成要素が必ずしも一致しない。

図７は、本発明の第３の実施形態に係る容器の部分断面図である。本実施形態において、容器本体１１０は、図７に示されるように、基材層１１４Ａおよび表面層１１４Ｂを含む積層体１１４を、真空成形または圧空成形などによって凹部１１１およびフランジ部１１２を含む形状に成形したものである。基材層１１４Ａは、容器本体１１０の外側に位置し、容器本体１１０の形状の保持に必要とされる剛性を発揮する。表面層１１４Ｂは、容器本体１１０の内側、すなわち内部空間ＳＰに面する側に位置する。接合領域１４０において、蓋体１３０は積層体１１４の表面層１１４Ｂに接合される。後述するように、接合領域１４０における蓋体１３０と表面層１１４Ｂとの間の接合強度は、積層体１１４における基材層１１４Ａと表面層１１４Ｂとの間の層間接合強度よりも強い。

ここで、積層体１１４の基材層１１４Ａは、例えばオレフィン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、およびポリエステル系樹脂からなる群の少なくともいずれかを含む樹脂で形成される。オレフィン系樹脂としては、ポリプロピレン、およびポリエチレンが例示される。ポリエステル系樹脂としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）が例示される。基材層１１４Ａには、剛性を向上させるためにタルクなどの無機フィラーが添加されてもよい。

一方、積層体１１４の表面層１１４Ｂは、例えばポリオレフィン系樹脂で形成される。ポリオレフィン系樹脂としては、ホモポリプロピレン（ＨＰＰ）、ランダムポリプロピレン（ＲＰＰ）、およびブロックポリプロピレンのようなポリプロピレン系樹脂、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、および低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）のようなポリエチレン系樹脂、ならびに直鎖状エチレン－α－オレフィン共重合体などが例示される。

なお、図示された例において積層体１１４は基材層１１４Ａおよび表面層１１４Ｂの２つの層を含むが、他の例において積層体１１４は追加の層を含んでもよい。例えば、積層体１１４は、高い剛性が必要とされる場合に、複数の基材層と、基材層同士を接着する接着層とを含んでもよい。接着層は、例えばウレタン系エラストマー、スチレン系エラストマー、無水マレイン酸変性ポリエチレン、無水マレイン酸変性ポリプロピレン、またはエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）などで形成される。また、積層体１１４は、酸素などを遮断するガスバリア層を含んでもよい。ガスバリア層は、例えばエチレン－酢酸ビニル共重合体ケン化物（ＥＶＯＨ）、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、またはポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）などで形成される。

さらに、本実施形態では、容器本体１１０のフランジ部１１２に、接合領域１４０に沿う切り込み１１５が形成される。切り込み１１５は、接合領域１４０よりも凹部１１１側のフランジ部１１２で、少なくとも積層体１１４の表面層１１４Ｂに形成される。後述するように、切り込み１１５は、表面層１１４Ｂの欠落部の例である。図示された例では切り込み１１５がちょうど表面層１１４Ｂだけを貫通して基材層１１４Ａには達していないが、切り込み１１５は基材層１１４Ａの一部に達していてもよい。あるいは、切り込み１１５は表面層１１４Ｂを貫通せず、表面層１１４Ｂが容器の開封時に容易に破断できる程度の厚さで残されてもよい。なお、切り込み１１５の断面形状は図示された例ではＶ字形であるが、Ｕ字形またはＩ字形などの他の形状であってもよい。

蓋体１３０は、外層１３１Ａおよびシール層１３１Ｂを含むフィルム状の積層体１３１からなる。外層１３１Ａは、蓋体１３０の表側、すなわち容器本体１１０に面しない側に位置し、蓋体１３０に必要とされる柔軟性や引張強度を発揮する。シール層１３１Ｂは、蓋体１３０の裏側、すなわち容器本体１１０に面する側に位置し、接合領域１４０で容器本体１１０を構成する積層体１１４の表面層１１４Ｂに接合される。ここで、積層体１３１の外層１３１Ａは、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム、または二軸延伸ナイロンフィルム（Ｏ－Ｎｙ）などで形成される。また、積層体１３１のシール層１３１Ｂは、例えばランダムポリプロピレン（ＲＰＰ）、ブロックポリプロピレン（ＢＰＰ）、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、またはポリエチレンなどの樹脂組成物で形成される。

次に、図７に示した容器の開封動作について説明する。図７（Ａ）よび図７（Ｂ）に示すように、ユーザは延出した蓋体１３０の端部を摘持し、ここから蓋体１３０を引き剥がすことによって容器の開封を開始することができる。

ここで、上述のように、接合領域１４０における蓋体１３０と表面層１１４Ｂとの間の接合強度は、積層体１１４の基材層１１４Ａと表面層１１４Ｂとの間の層間接合強度よりも強い。従って、上記のようにユーザが蓋体１３０を引き剥がすと、積層体１１４の端部に近い接合領域１４０で蓋体１３０に接合された表面層１１４Ｂが蓋体１３０とともに引き剥がされる一方で、積層体１１４の基材層１１４Ａと表面層１１４Ｂとの間は層間剥離する。

さらにユーザが蓋体１３０を引き剥がすと、図７（Ｂ）に示すように、切り込み１１５で表面層１１４Ｂが蓋体１３０から離れ、そこから先は蓋体１３０だけが引き剥がされる。これは、上述のように、切り込み１１５が表面層１１４Ｂを貫通して形成されているか、または切り込み１１５によって表面層１１４Ｂが容易に破断できる程度の厚さにされているためである。

本実施形態に係る容器は、上記のような手順によって開封される。積層体１１４の基材層１１４Ａと表面層１１４Ｂとの間の層間接合強度を弱めれば、開封時にユーザが蓋体１３０を引き剥がす力が小さくて済み、開封が容易になる。その一方で、開封前、容器本体１１０と蓋体１３０とが互いに接合された状態では、内部空間ＳＰの内圧は接合領域１４０、より具体的には接合領域１４０の凹部１１１側の端縁部に集中する。切り込み１１５は接合領域１４０の端縁部から離隔しているため、集中した内圧が切り込み１１５を起点にして積層体１１４を層間剥離させるように作用することが防止される。それゆえ、上記のように層間接合強度を弱めることによって開封を容易にした場合であっても、蓋体１３０と表面層１１４Ｂとの間の接合強度を強くすることによって高い内圧に対抗することができる。このようにして、本実施形態に係る容器では、開封性と耐内圧性とを両立させることができる。なお、密封性を保つために、層間剥離の表面層（上記の例では表面層１１４Ｂ）の厚みは、一例として１０μｍ～２００μｍであることが好ましく、５０μｍ～１５０μｍであることがより好ましい。

以上で説明した第３の実施形態でも、内部空間ＳＰの内圧が上昇したときに蒸気出口が形成される区間の合計幅を接合領域１４０の全外周長さの２％以上３５％以下にすることによって、加熱時の容器本体１１０および蓋体１３０の変形を抑制することができる。区間の位置、数および幅についての好ましい条件も上記の第１の実施形態と同様である。加えて、本実施形態では、容器の開封性を損なうことなく耐内圧性を向上させられるため、開孔の大きさおよび数を必要最小限とし、水蒸気を容器内に充満させることで加熱効率を向上させることもできる。

続いて、本発明の実施例について説明する。本実施例では、上記で第２の実施形態として説明した、容器本体１１０の表面層１１４Ｃを凝集破壊層とした容器を用いて、蒸気出口が形成される区間の数、位置および大きさを変化させた複数の例について内容物を加熱する実験を行った。容器本体１１０、フランジ部１１２、および接合領域１４０は略矩形の平面形状を有し、フランジ部１１２の外寸は長辺２０５．５ｍｍおよび短辺１５１ｍｍ、接合領域１４０の外周縁部の寸法は長辺２０１．２５ｍｍおよび短辺１４６．４ｍｍ、従って接合領域１４０の全外周長さは６９５．３ｍｍである。実験では、表１に示すように、略矩形状の接合領域１４０の１つの長辺部の２つまたは３つの区間で樹脂溜まり部１２０を形成せず、さらに同区間を図４Ｃに示したような略円形の非接合領域１４１が配列される弱接合区間Ｓ_Ｃとすることによって、内部空間ＳＰの内圧が上昇したときはこれらの区間に蒸気出口が形成されるようにした。容器本体１１０を形成する積層体の厚みは５５０μｍ、内容物は冷凍パスタであり、出力６００Ｗの電子レンジを用いて４分５０秒間、内容物を加熱した。蒸気出口を形成するのに必要な内部空間ＳＰの内圧は、常温で空気の送入によって測定したところ０．０１ＭＰａであった。

表１に示されるように、蒸気出口の合計幅が接合領域１４０の全外周長さの４．３％の実施例では容器の変形は発生しなかった。これに対して、合計幅が全周の１．７％の比較例１、および合計幅が全周の３．２％の比較例２および比較例３ではいずれも容器の変形が発生した。これらの実施例および比較例から、蒸気出口の合計幅は接合領域１４０の全外周長さの４％以上であることが好ましい。なお、本発明者らの知見によれば、合計幅が大きすぎても内部空間ＳＰの内圧が上昇しなくなって蒸気出口が安定して形成されないため、蒸気出口の合計幅は接合領域１４０の全外周長さの３５％以下であることが好ましい。蒸気出口の合計幅の上限については、ユーザが加熱後に高温になる蒸気出口を避けてフランジ部１１２を把持することを容易にする観点からも、上記の通り接合領域１４０の全外周長さの３５％以下とすることが好ましい。

なお、比較例３では、蒸気出口が形成されるように構成された区間が接合領域１４０の長辺部１４０Ｌ（図２参照）に３つ配置されたが、角部１４０Ｃに近接する２つの区間では蒸気出口が形成される一方で、長辺部１４０Ｌの中央の１つの区間では蒸気出口が形成されなかった。結果として、比較例３では蒸気出口の合計幅が接合領域１４０の全外周長さの３．２％に留まり（すべての区間で蒸気出口が形成されていれば４．７％）、容器の変形が発生した。本発明者らの知見によれば、区間が角部１４０Ｃに近接していなくても蒸気出口が形成される場合はあるが、上記の結果から、蒸気出口を安定的に形成するためには、略矩形の平面形状の接合領域１４０において、蒸気出口が形成されるように構成される区間が角部１４０Ｃに近接する長辺部１４０Ｌ、または角部１４０Ｃに位置することが好ましい。

また、本発明者らの知見によれば、蒸気出口が形成されるように構成される区間の数は、例えば図４Ａ～図４Ｄに示されたような弱接合区間Ｓ_Ａ～Ｓ_Ｃまたは非接合区間Ｓ_Ｄ、または図６に示されたような樹脂溜まり部１２０がない区間を形成するためのシール盤やバケットの加工が煩雑になりすぎない観点から、例えば１以上３０以下とすることが好ましい。蒸気出口が形成されるように構成される区間の数は、ユーザが加熱後に高温になる蒸気出口を避けてフランジ部１１２を把持することを容易にする観点からも、例えば１以上３０以下とすることが好ましい。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はこれらの例に限定されない。本発明の属する技術の分野の当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

１００…容器、１１０…容器本体、１１１…凹部、１１２…フランジ部、１３０…蓋体、１４０…接合領域、１４０Ｃ…角部、１４０Ｌ…長辺部、Ｓ_１…区間、Ｓ_２…区間、Ｓ_３…区間、Ｓ_４…区間、Ｓ_Ａ…弱接合区間、Ｓ_Ｂ…弱接合区間、Ｓ_Ｃ…弱接合区間、Ｓ_Ｄ…非接合区間、ＳＰ…内部空間。

Claims

第１容器本体と、前記第１容器本体が形成する内部空間の周縁部に位置する接合領域で前記第１容器本体に接合される第２容器本体とを備え、
前記接合領域は、周方向の１または複数の区間で、前記内部空間の内圧が上昇したときに前記内部空間を外部空間に連通させる蒸気出口が形成されるように構成され、
前記接合領域の外周縁部における前記蒸気出口の合計幅は、前記接合領域の全外周長さの４％以上３５％以下であり、
前記接合領域は、略矩形の平面形状を有し、
前記１または複数の区間は、前記略矩形の平面形状の角部、または前記角部に近接する前記略矩形の平面形状の長辺部に位置し、
前記１または複数の区間は、前記第２容器本体と前記第１容器本体とが相対的に弱い単位面積あたりの接合強度で接合される弱接合区間である容器。
前記１または複数の区間の１つあたりの幅は、１ｍｍ以上である、請求項１に記載の容器。
前記１または複数の区間の数は、１以上３０以下である、請求項１または請求項２に記載の容器。
前記第１容器本体の厚みは、３００μｍ以上１７００μｍ以下である、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の容器。
前記第１容器本体の少なくとも一部は、オレフィン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリエステル系樹脂の少なくともいずれかを含む樹脂組成物で形成される、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の容器。
前記樹脂組成物は、無機フィラーが添加されたポリプロピレンである、請求項５に記載の容器。
前記第１容器本体は、前記内部空間を形成するカップ状の凹部と、前記凹部の周縁部に形成されるフランジ部とを含み、
前記第２容器本体は、前記フランジ部に位置する前記接合領域で前記第１容器本体に接
合されるフィルム状の蓋体である、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の容器。
前記第１容器本体は、凹部および前記凹部の周縁部に形成されるフランジ部を含み、前記接合領域は前記フランジ部に形成され、
前記第１容器本体は、第１層と、前記第１層に接合され前記接合領域に面する第２層とを少なくとも含む積層体からなり、
前記第２容器本体は、前記接合領域に面する第３層と、前記第３層に接合される第４層とを少なくとも含む積層体からなり、
前記第２層または前記第３層のいずれかが凝集破壊層であり、前記凝集破壊層の凝集強度は前記第２容器本体と前記第１容器本体との間の接合強度、前記第１層から前記第４層までのうち前記凝集破壊層以外の各層の凝集強度、ならびに前記第１層と前記第２層との間および前記第３層と前記第４層との間の層間接合強度よりも弱い、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の容器。
前記接合領域の前記凹部側の端縁部に、前記第１層および前記第２層を形成する樹脂からなり前記凹部側に傾いた瘤状断面の第１樹脂溜まり部と、前記第３層の樹脂からなり前記第１樹脂溜まり部よりも前記凹部側に位置する瘤状断面の第２樹脂溜まり部とが形成される、請求項８に記載の容器。
前記１または複数の区間では、前記第１樹脂溜まり部および前記第２樹脂溜まり部が形成されない、請求項９に記載の容器。
前記第１容器本体は、少なくとも第１層および第２層を含む積層体からなり、凹部および前記凹部の周縁部に形成されるフランジ部を含み、前記接合領域は前記フランジ部に形成され、
前記第２容器本体と前記第２層との間の接合強度は、前記第２層と前記第１層との間の層間接合強度よりも強く、
前記接合領域よりも前記凹部側に前記第２層の欠落部が形成される、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の容器。
前記弱接合区間は、前記接合領域の中に互いに孤立した複数の非接合領域が配列されることによって形成される、請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の容器。