JP7416800B2 - 高い関節運動を有するバルーンカテーテル - Google Patents

Description

本発明は、概して、医療用プローブに関し、具体的には、バルーンカテーテルに関する。

様々なカテーテルが、その遠位端を操作するためにステアリング機構を採用する。例えば、米国特許出願公開第２０１５／０１７３７７２号は、１つ又は２つ以上のセンサーを利用するカテーテルシステムについて記載している。カテーテルは、塞栓コイルシステム、ガイドワイヤシステム、又は、デバイスがカテーテルシステムと相互作用する、組み合わせられた塞栓コイル／ガイドワイヤシステムの一部として使用されることができる。デバイスの一部が取り外されて移植片を残置する、可変脱離塞栓コイルシステム及びガイドワイヤシステムも、記載されている。

別の例として、米国特許出願公開第２００４／０１９３０３２号は、血管内に挿入されている間、カテーテルの遠位端を方向付けるためのステアリングデバイスを有する診断カテーテルについて記載している。カテーテルは、双方向ステアリング機構、又は一方向ステアリング機構のいずれかを含んでもよい。カテーテルは、複数のスプラインを含むバスケットカテーテルとして具体化されてもよい。中央の後退可能及び操向可能部材は、拡張力を提供するために含まれる。拡張力はまた、カテーテルの近位部分を中央部材に対して移動させることによって提供されることができる。バスケットを形成するスプラインの各々は、検査される表面にスプラインを適合させる共形力を提供するために、内部に配設されたバネワイヤの長さを含む。

米国特許第６，５８５，７１７号は、カテーテルなどの可撓性本体の部分を、単一平面内、並びに２つ以上の平面内の２つ以上の方向で偏向させるように位置付けられた偏向機構について記載している。本発明は、カテーテルの遠位部分を３６０度超偏向させてループを提供することを可能にする。一実施形態では、カテーテルの偏向構造は、シースから解放されるとカテーテル先端部に所望の形状を取らせる、ポリマー、バネ強化ステンレス、又は超弾性合金から作られてもよい。張力がプルワイヤに適用され、それによって偏向構造を屈曲させてもよい。

米国特許第５，３９５，３２７号は、ステアリングシャフトの遠位端を操作するためのハンドル及び装置を含むコントローラに連結された、ステアリングシャフトを含むステアリング機構について記載している。ステアリングシャフトは、リードバネがその遠位端に対して定位置に固定された可撓性コイルバネを、ステアリングシャフトの遠位端に含む。ステアリングワイヤは、その遠位端でリードバネに固定されている。ステアリングワイヤは、ステアリングシャフトを通ってコントローラまで延在し、コントローラのステアリング装置は、ステアリングワイヤに張力をかけるために使用される。ステアリングワイヤの遠位端をリードバネに取り付けることは、互いに反対であってもよく、又はより大きい操作性を提供するためにオフセットされてもよい。張力は、コントローラ筐体に対して横方向に装着されたウェッジによって、又はコントローラ筐体に対して横方向に装着されたシャフトの回転によって、ステアリングワイヤ上にかけられてもよく、ステアリングワイヤは、一方向の回転が一方のステアリングワイヤを張り、もう一方の方向の回転がもう一方のステアリングワイヤを張るように、シャフトに取り付けられている。２つの独立して回転可能なシャフトを使用して、２本のステアリングワイヤを別々に制御してもよい。

バルーンカテーテルを偏向させることは、特にバルーンが左心房内で操作される必要がある場合、困難である。バルーンカテーテルは通常、シースを介して収縮状態で左心房に（ガイドワイヤを介して）供給され、次いで膨張又は拡張される。アブレーションに先立つ正確な位置決めのために、バルーンは、膨張又は拡張され、心臓内の所望の位置に偏向される必要がある。しかしながら、カテーテルシースを出る際、左心房の比較的小さいサイズは、バルーンの偏向のための移動自由度を制限する。これを認識することにより、本発明者は、バルーンの膨張及びバルーンの偏向を可能にする機構を備えたバルーンの発明を案出し、２つの動作は、独立して実行されることができる。

具体的に言えば、本発明の一実施形態は、シャフトと、拡張可能な膜と、プローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）と、を含む医療用プローブを提供する。シャフトは、患者の器官の腔内に挿入するために構成されている。ＰＭＡは、拡張可能な膜の内側に位置しており、第１の弾性要素であって、ＰＭＡの長手方向軸に沿って適合されており、ＰＭＡを短縮することによって膜を拡張させ、かつＰＭＡを伸長することによって膜を畳み込むように構成されている、第１の弾性要素を含む。ＰＭＡは、第２の弾性要素であって、第１の弾性要素の少なくとも一部分を包囲し、長手方向軸に対して膜を偏向させるように構成されている、第２の弾性要素を更に含む。

いくつかの実施形態では、第２の弾性要素の長さは、ＰＭＡの上の屈曲位置を決定するように構成されている。

いくつかの実施形態では、医療用プローブは、シャフト内部に延びる中空管を更に含み、ＰＭＡを短縮又は伸長するために、中空管の遠位縁が、ＰＭＡの遠位端に連結されている。

いくつかの実施形態では、医療用プローブは、膜を偏向させるために第２の弾性要素に接続されている１つ又は２つ以上の牽引ワイヤを更に含む。

一実施形態では、１つ又は２つ以上の牽引ワイヤはそれぞれ、糸を備える。

別の実施形態では、糸は、超高分子量ポリエチレン（ＵＨＭＷＰＥ）材料から作られている。

いくつかの実施形態では、医療用プローブは、１つ又は２つ以上の牽引ワイヤ上の張力の量を制御するために回転するように構成されたラチェッティング機構を含む、カテーテルハンドルを更に含む。

一実施形態では、カテーテルハンドルは、１つ又は２つ以上の牽引ワイヤを使用してＰＭＡを偏向させるように構成されたロッカーを含み、ロッカーの中心が、中空管を通過させるための開口部を有する。

いくつかの実施形態では、第１の弾性要素及び第２の弾性要素は、それぞれ、第１のバネ及び第２のバネを備える。

一実施形態では、第１のバネ及び第２のバネは、螺旋状であり、第１のバネが、第１の巻き方（handedness）を有し、第２のバネが、第１の巻き方と反対の第２の巻き方を有する。

いくつかの実施形態では、第２の弾性要素は、可撓性管である。

いくつかの実施形態では、医療用プローブは、可撓性管の上で摺動し、１つ又は２つ以上の牽引ワイヤに接続されているリングを含む。

一実施形態では、可撓性管の一部分は、シャフトの遠位縁で連結部材を包んでおり、連結部材は、ＰＭＡをシャフトに連結する。

別の実施形態では、拡張可能な膜の近位縁は、可撓性管に連結されている。

本発明の一実施形態によれば、製造方法であって、拡張可能な膜の内側にプローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）を装着することであって、プローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）は、（ａ）ＰＭＡの長手方向軸に沿って適合されており、ＰＭＡを短縮することによって膜を拡張させ、かつＰＭＡを伸長することによって膜を畳み込むように構成されている、第１の弾性要素と、（ｂ）第２の弾性要素であって、第１の弾性要素の少なくとも一部分を包囲し、長手方向軸に対して膜を偏向させるように構成されている、第２の弾性要素と、を含む、装着すること、を含む、製造方法が追加的に提供される。ＰＭＡ及び膜は、連結部材を使用して、患者の器官の腔内に挿入するためのシャフトの遠位縁で接続される。

本発明の一実施形態によれば、方法であって、患者の器官の腔内にプローブを挿入することであって、プローブは、シャフトと、拡張可能な膜と、拡張可能な膜の内側に位置するプローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）であって、（ｉ）ＰＭＡの長手方向軸に沿って適合された第１の弾性要素と、（ｉｉ）第１のバネの少なくとも一部分を包囲する第２の弾性要素と、を備える、プローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）と、を備える、挿入すること、を含む、方法が追加的に提供される。第１の弾性要素を使用して、膜は、ＰＭＡを短縮することによって拡張され、膜は、ＰＭＡを伸長することによって畳み込まれる。膜は、第２の弾性要素を使用して、長手方向軸に対して偏向される。

本発明は、以下の「発明を実施するための形態」を図面と併せて考慮することで、より完全に理解されよう。

本発明の一実施形態による、操作可能なバルーンカテーテルを備えるバルーンカテーテル法システムの概略描写図である。 本発明の実施形態による、プローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）を備える、操作可能なバルーンカテーテルの概略的な詳細描写図である。 本発明の実施形態による、プローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）を備える、操作可能なバルーンカテーテルの概略的な詳細描写図である。 本発明の一実施形態による、２つのラチェッティング機構を備える、図１のカテーテルのハンドルの概略描写図である。 本発明の一実施形態による、図２のＰＭＡが装備されたバルーンを使用するバルーン処置の方法を概略的に示すフローチャートである。

概論
以下の詳細な説明は、図面を参照しながら読まれるべきものであり、異なる図面における同様の要素には同一の番号が付けられている。図面は、必ずしも縮尺どおりとは限らず、選択された実施形態を示しており、本発明の範囲を限定するようには意図されていない。詳細な説明は、本発明の原理を限定するものではなく一例として例示するものである。この説明により、当業者が本発明を作製及び使用することが明確に可能になり、本発明を実施する最良の形態であると現時点において考えられるものを含む、本発明のいくつかの実施形態、適応例、変形例、代替例、及び使用例について説明する。

本明細書で使用するとき、任意の数値又は数値の範囲についての「約」又は「およそ」という用語は、構成要素の部分又は構成要素の集合が、本明細書において説明されるその意図された目的に沿って機能することを可能にする、好適な寸法の許容誤差を示すものである。更に具体的には、「約」又は「およそ」という用語は、列挙された値の±１０％の値の範囲を示してもよく、例えば、「約９０％」は、８１％～９９％の値の範囲を示してもよい。更に、本明細書で使用するとき、「患者」、「ホスト」、「ユーザ」、及び「対象」という用語は、任意のヒト又は動物対象を指し、システム又は方法をヒトにおける使用に限定することを意図していないが、ヒト患者における本発明の使用は、好ましい実施形態を表す。同様に、「近位」という用語は、操作者に近い方の位置を示す一方、「遠位部」は、操作者又は医師から更に遠い位置を示す。

以下に記載される本発明の実施形態は、プローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）を有する拡張可能なバルーンカテーテルなどの医療用プローブを提供する。ＰＭＡは、独立してかつ同時に、開示される記載の文脈において、「バルーンを操作する」と呼ばれる動作モードである、バルーン膜を拡張又は畳み込むこと、並びにバルーン膜を偏向させること可能にする。したがって、開示されるＰＭＡの実施形態は、例えば、心臓の左心房の内側など、患者の器官の小さいサイズの腔内でバルーンを偏向させるための移動自由度を増加させる。

いくつかの実施形態では、腔内に挿入するための中空管を含むシャフトが提供され、中空管が中空シャフト内部に延びる。連結部材を使用して、近位縁でシャフトの遠位縁に連結されたＰＭＡは、ＰＭＡの遠位縁に含まれるノーズピースで、中空管の遠位縁に更に連結される（すなわち、中空管の遠位縁は、ＰＭＡの遠位端に連結される）。ＰＭＡは、（ａ）第１の弾性要素であって、ＰＭＡの長手方向軸に沿って適合されており、ＰＭＡを短縮することによって膜を拡張させ、かつＰＭＡを伸長することによって膜を畳み込むように構成されている、第１の弾性要素と、（ｂ）第２の弾性要素であって、第１の弾性要素の少なくとも一部分を包囲し、長手方向軸に対して膜を偏向させるように構成されている、第２の弾性要素と、を更に含む。

いくつかの実施形態では、第１の弾性要素及び第２の弾性要素は、バネである。他の実施形態では、ＰＭＡは、第２のバネの代わりに第２の弾性要素として可撓性管を含む。通常、可撓性管は、押出成形されて管を形成することができるポリマー材料から作られている。他の好適な種類の弾性要素は、第１の弾性要素及び／又は第２の弾性要素を実装するために使用されることもできる。

バルーンの拡張可能な膜は、ノーズピースに連結された拡張可能な膜の遠位縁を有するＰＭＡを包囲する。拡張可能な膜の近位縁は、シャフトの遠位縁に連結されている。拡張可能な膜は、中空管を牽引又は解放するときに、それぞれ拡張又は畳み込まれることができ、同時に、１つ又は２つ以上の牽引ワイヤを引くことによって偏向させることができる。換言すれば、拡張可能な膜は、ＰＭＡが短縮又は伸長されるときに、それぞれ拡張又は畳み込まれ、ＰＭＡが偏向されたときに、同時に偏向される。

いくつかの実施形態では、第２の（外側）弾性要素は、遠位方向において第１の（内側）弾性要素よりも短い。このようにして、外側弾性要素は、内側弾性要素の長手方向の動き（すなわち、収縮又は伸長）を拘束しない。２つの弾性要素は、入れ子になっており、中空管は、ＰＭＡの全体的な直径を最小化するために、内側弾性要素内に入れ子になる。弾性要素がバネである、いくつかの実施形態では、２つのバネは、２つのバネの螺旋が重なり合わないように、反対の巻き方を有してもよい。

第２の弾性要素が可撓性管である、他の実施形態では、可撓性管は、シャフトの遠位縁で連結部材を包み、第１の弾性要素の少なくとも近位部分を覆う。金属リングは、可撓性管を偏向させるために金属リングに連結された牽引ワイヤを用いて、可撓性管の遠位縁の上で摺動される。以下に記載されるように、牽引ワイヤは、可撓性管の壁に沿って専用のチャネル（例えば、押出）を通して挿入される。

ＰＭＡの構成要素の上述の２つの具体化された配置は、バルーンの幾何学的中心により近いバルーンの偏向を可能にする。それゆえに、偏向の弧長は、典型的な左心房の長さよりも小さく、この種類の操縦方法の有用性を著しく増加させる。

いくつかの実施形態では、牽引ワイヤは、超高分子量ポリエチレン（ＵＨＭＷＰＥ）糸で形成される。外側バネへの糸の連結は、糸がバネの遠位縁への溶接を必要としないため、外側バネの急激な屈曲（すなわち、偏向）に対して耐性を有し、これは、バネが屈曲する際、他の種類の牽引ワイヤの層間剥離の潜在的な点である。ＵＨＭＷＰＥ糸は、成形ハンドルに一体化されたラチェッティング機構において、カテーテルハンドル内ですぐに終端される。ラチェッティング機構は、アセンブラーが、製造中に、ラチェット機構を回転させることによって各糸上のたるみの量を細かく制御することを可能にする。

中空管は、ハンドル内で、遠位に位置されるノーズピースを後方に牽引し、かつＰＭＡを短縮するために内側バネを圧縮するために必要な後退を提供する回転ノブによって画定される経路内を滑るブロックに固定される。回転ノブの近位に、バルーンの双方向偏向を提供する双方向ロッカーがある。

一実施形態では、ロッカーの中心は、中空管によって経験される挿入／後退力を低減するために重要である、鋭い屈曲を取る必要なく中空管が通過することを可能にする開口部を有する。

中空管は、膜を拡張又は畳み込むためにカテーテルのハンドルから後退又は逆戻りされるように構成されている。牽引ワイヤは、膜を平行に偏向させる（すなわち、上記で画定されたように、バルーンを一緒に操作する）ために、中空管の動きと平行にハンドルから牽引又は解放されるように構成されている。

いくつかの実施形態では、関連するバルーン処置方法は、拡張可能な膜を用いて標的組織にアクセスするために、腔内でバルーンを操作することを可能にするように提供されている。この追加的なバルーン操作は、拡張膜と標的組織との間の強固な物理的接触を確立し、この時点で、組織は、例えば、組織と物理的に接触している拡張可能な膜の上に配設された電極を使用して高周波アブレーションを適用することによって処置される。

開示されるＰＭＡ、及び関連するバルーン処置方法は、開示されるＰＭＡ及びＰＭＡ操作方法なしで、カテーテルに利用可能な単純操作に制限されるバルーン処置に、さもなければあまりアクセス可能でないか、又はアクセス不可能であり得るバルーンカテーテルを用いて、医師を組織にアクセスさせる。そのような操作性は、心房細動の処置のための左心房の内側からの肺静脈隔離術（ＰＶＩ）などの、診断的及び／又は治療的な侵襲的心臓治療が無事に完了する機会を増加させる。

システムの説明
図１は、本発明の一実施形態による、操作可能なバルーンカテーテル４０を備えるバルーンカテーテル法システム２０の概略描写図である。システム２０は、連結部材がカテーテルのシャフト（以下の図２に示される）の遠位縁に装着されている、カテーテル２１を備える。バルーンカテーテル４０は、医師３０によって、テーブル２９上に横たわる患者２８の、挿入図２５に見られる心臓２６の腔４５内にシース２３を通して挿入される。心臓２６の左心房４５であることが示されている、腔４５内の標的位置に到達するために、医師３０は、シース２３からの偏向によってバルーンカテーテル４０の遠位端をナビゲートする。

バルーンカテーテル４０の挿入中に、バルーンカテーテル４０は、シース２３によって畳み込まれた構成で維持される。バルーンカテーテル４０を畳み込まれた構成で収容することにより、シース２３はまた、標的位置までの経路に沿った血管外傷を最小限に抑える働きも行う。

次いで、医師３０は、標的組織にアクセスして接触するために、カテーテルハンドル３１を使用して腔４５内でカテーテル４０を操作する。このプロセスでは、医師３０は、以下に記載されるように、開示されるＰＭＡを用いて、これらの操作に適合されるバルーン４０を同時にかつ独立して操作する。

カテーテル２１の近位端は、制御コンソール２４に接続されている。本明細書に記載されている実施形態では、カテーテル２１は、拡張可能なバルーンカテーテルの他の可能な医療用途のうちとりわけ、心臓２６内の組織の電気的感知、又はバルーン血管形成及びアブレーションなどの任意の好適な治療目的及び／又は診断目的に使用されてもよい。

制御コンソール２４は、カテーテル２１からの信号を受信するための、並びに、心臓２６内でカテーテル２１を介して処置を施すため、及びシステム２０の他の構成要素を制御するための好適なフロントエンド及びインタフェース回路３８を備えるプロセッサ４１、通常、汎用コンピュータを備える。プロセッサ４１は、通常、汎用コンピュータを備え、このコンピュータには、本明細書に記載されている機能を実行するソフトウェアがプログラムされている。ソフトウェアは、例えばネットワーク上で、コンピュータに電子形態でダウンロードすることができる、あるいは代替的に又は追加的に、磁気メモリ、光学メモリ、若しくは電子メモリなどの、非一時的実体的媒体上に提供及び／又は記憶することができる。

図１に示される例示的な構成は、単に概念を明確化する目的で選択される。本開示の技法は、他のシステム構成要素及び設定を使用して、同様に適用されることができる。例えば、システム２０は、他の構成要素を備え、非心臓処置を実行してもよい。

高い関節運動を有するバルーンカテーテル
図２Ａは、本発明の一実施形態による、プローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）を備える、操作可能なバルーンカテーテル４０Ａの概略的な詳細描写図である。図２Ａに見られるように、カテーテル４０Ａは、畳み込まれた状態で見られ、その近位端で連結部材２２に、及びその遠位端でＰＭＡ５５Ａのノーズ５１に連結されている、拡張可能な膜４４を更に備える。

図２Ａの以下の記載は、バルーンカテーテル４０の膜４４を同時にかつ独立して拡張又は畳み込むために、並びに偏向するために、ＰＭＡ５５Ａがどのようにして使用されるかについて説明する。

見られるように、ＰＭＡ５５は、ノーズ５１と、同心の２バネ機構５３とを備える。同心の２バネ機構５３の第２の（外側）バネ５２は、その近位端で連結部材２２に連結され、２つのバネ（すなわち、前述の同心の２バネ機構５３）の同心の配置を形成するために、第１の（内側）バネ５０の一部分を取り囲む。

ノーズ５１は、内側バネ５０の遠位縁に連結されており、内側バネ５０の拡張力に対して中空管５４を後退させるか又は解放することによって、それぞれ近位に牽引されるか、又は遠位に延在されることができる。それゆえに、膜４４は、カテーテルハンドル３１から中空管５４内に、張力を牽引又は解放することによって、それぞれ拡張又は畳み込まれることができる。

いくつかの実施形態では、中空管５４が内側バネ５０を圧縮するために牽引されたとき、膜４４は球形に拡張し、プロセスは、例えば中空管５４を通って、バルーン内に圧力下で生理食塩水溶液を流すことによって更に補助されてもよい。いくつかの実施形態では、中空管５４は、細いガイドワイヤが通過することができるルーメンとしての働きも行う、厚壁のポリイミド管から作られている。

見られるように、牽引ワイヤ５６は、固定点５７Ａで、第２の（外側）バネ５２の遠位端に取り付けられている。牽引ワイヤ５６によって牽引されたとき、外側バネ５２は、屈曲し、ＰＭＡ５５に拡張可能な膜４４を偏向させ（すなわち、バルーンカテーテルを偏向させる）、屈曲させる。通常、外側バネ５２は、内側バネ５０よりも短く、より剛性であるように設計される。一実施形態では、外側バネ５２の長さは、屈曲点５９Ａで、固定点５７Ａまで近位に所定の距離でバルーン操作アセンブリ５５を屈曲させるために選択される。別の牽引ワイヤ（図示せず）は、バルーンカテーテル４０の双方向偏向を可能にするために、牽引ワイヤ５６と正反対にある外側バネ５２に連結されている。

この記載の文脈では、「偏向」、「偏向する」、及び「偏向可能な」などの用語は、ＰＭＡの長手方向軸５３０が、シャフト２７の長手方向軸２７０に対して何らかの非ゼロ角度である（例えば、長手方向軸５３０は、長手方向軸と平行ではない偏向方向５３０’を指す）状況を指す。

他の実施形態では、固定点５７Ａは、例えば、外側バネ５２のおよそ中心など、外側バネ５２に沿った（ＰＭＡの長手方向軸５３０に沿った）所定の位置に位置する。牽引ワイヤが固定点５７Ａにより近位になるほど、外側バネ５２の屈曲半径がよりきつくなり、より剛性になり、偏向するのがより困難となる。点５７Ａの最適化された位置は、当業者には想到されるであろう。

一実施形態では、ＰＭＡ５５Ａに強固な構造を与えるために、両方のバネ５０及び５２は、互いと中空管５４との間に最小の間隙を有するようにサイズ決めされる。摩擦を低減するために、バネ５０及び５２は、角を丸くするように電解研磨され、それらの巻き方は、一方の螺旋状の切り込みが他方のバネの間隙に収まるのを防止するために逆転されており、したがってバルーンカテーテル４０の操作を進行妨害することを回避する。

図２Ｂは、本発明の代替的な実施形態による、ＰＭＡ５５Ｂを備える、操作可能なバルーンカテーテル４０Ｂの概略的な詳細描写図である。図２Ｂに見られるように、カテーテル４０Ｂは、畳み込まれた状態で見られ、その近位端で連結部材２２の遠位セクションを包む可撓性管６２（部材５２の代わり）に、及びその遠位端でＰＭＡ５５Ｂのノーズ５１に連結されている、拡張可能な膜４４を更に備える。

図２Ｂは、バルーンカテーテル４０の膜４４を同時にかつ独立して拡張又は畳み込むために、並びに偏向するために、ＰＭＡ５５Ｂがどのようにして使用されるかを示す。見られるように、ＰＭＡ５５Ｂは、ノーズ５１と、同心の２弾性要素機構５３Ｂとを備える。示される実施形態では、可撓性管６２は、（ａ）管６２がバネ５０に対して「同心」であり、（ｂ）管６２及びバネ５０が２弾性要素を構成することを画定するために、バネ５０を覆う。同心の２弾性要素機構５３Ｂの可撓性管６２は、その近位端で連結部材２２に連結されており、２つの弾性要素（すなわち、前述の同心の２弾性要素機構５３Ｂ）の同心の配置を形成するために、第１の（内側）バネ５０の一部分を取り囲む。

ノーズ５１は、内側バネ５０の遠位縁に連結されており、内側バネ５０の拡張力に対して中空管５４を後退させるか又は解放することによって、それぞれ近位に牽引されるか、又は遠位に延在されることができる。それゆえに、膜４４は、カテーテルハンドル３１から中空管５４内に、張力を牽引又は解放することによって、それぞれ拡張又は畳み込まれることができる。

見られるように、牽引ワイヤ５６は、リング６６上の固定点５７Ｂにおいて、可撓性管６２の遠位端上で摺動するリング６６に取り付けられている。牽引ワイヤ５６によって牽引されたとき、可撓性管６２は、屈曲し、ＰＭＡ５５に拡張可能な膜４４を偏向させ（すなわち、バルーンカテーテルを偏向させる）、屈曲させる。通常、可撓性管６２は、内側バネ５０よりも短く、より剛性であるように設計される。一実施形態では、外側バネ５２の長さは、屈曲点５９Ｂで、固定点５７Ｂまで近位に所定の距離で、バルーン操作アセンブリ５５を屈曲させるために選択される。別の牽引ワイヤ（図示せず）は、バルーンカテーテル４０Ｂの双方向偏向を可能にするために、牽引ワイヤ５６と正反対にあるリング６６に連結されている。

一実施形態では、ＰＭＡ５５Ｂに強固な構造を与えるために、可撓性管６２の壁は、金網（図示せず）から作られたメッシュで編組されている。図２Ａ及び図２Ｂに示される例示的な図は、概念を明確化する目的のために選択されているに過ぎない。他の機械的解決策は、代替的な実施形態で使用されることができる。例えば、有孔可撓性ビームなどの、別の湾曲構成要素は、バネ５０、並びに／又はバネ５２及び可撓性管６２のうちの１つに取って代わってもよい。

図３は、本発明の一実施形態による、２つのラチェッティング機構６０を備える、図１のカテーテルのカテーテルハンドル３１の概略描写図である。見られるように、ＰＭＡ５５のノーズ５１から来る中空管５４は、移動体（traveler）５８に結合されている。移動体５８がハンドル３１内のノブによって（すなわち、医師３０によって）引き戻されると、中空管５４は、ノーズ５１を牽引し、内側バネ５０を圧縮する。

２本の牽引ワイヤ５６は、ＵＨＭＷＰＥ糸として実装されているが、代替的には、液晶ポリマー、又は任意の他の好適なポリマーが使用されてもよい。糸５６は、バルーンカテーテル４０を双方向に偏向させるための回転ノブを含む滑車アセンブリ６３に入る。次いで、糸５６は、成形ハンドルに一体化された、ラチェット機構６０に係留される。ラチェット機構６０は、製造中に、Ｌがラチェットの円周であり、Ｎがラチェット歯の数である、Ｌ／Ｎの長さに等しい「１クリック」によってラチェット機構を回転させることによって、各糸上のたるみの量の微細な制御を可能にする。更に見られるように、滑車アセンブリ６２の中心は、中空管によって経験される挿入／後退力を低減するために、鋭い屈曲を取る必要なく中空管５４が通過することを可能にする開口部を有する。代替的には、牽引ワイヤは、ステンレス鋼又は任意の他の好適なワイヤから作られてもよい。糸は、ラチェット及び滑車の周りに取り付けられ、次いでワイヤに固定されてもよい。

図３に示される例示的な図は、単に概念を明確化する目的で選択される。代替的な実施形態では、任意の他の好適な構成を使用することができ、例えば、多数の牽引ワイヤ５６は、バルーン４０の多方向偏向を可能にするために使用されてもよい。

図４は、本発明の一実施形態による、図２のＰＭＡ５５が装備されたバルーンを使用するバルーン処置の方法を概略的に示すフローチャートである。処置は、バルーン挿入工程７０において、医師３０がバルーンカテーテル４０を患者の体内に挿入することから始まる。次に、医師は、バルーンナビゲーション工程７２において、バルーンカテーテル４０を器官内にナビゲートする。次に、バルーン操作工程７４において、ＰＭＡ５５を動作させるためにハンドル３１を使用して、医師３０は、膜４４を用いて標的組織にアクセスするために、心臓２６の左心房４５などの小さな腔内でバルーンを操作する。工程７４の間、膜４４は、部分的に拡張される場合があり、操作プロセスの終了時にのみ、膜４４は、完全に拡張されることになる。

次いで、医師３０は、バルーン接触工程７６において、膜４４と標的組織との間の強固な接触を確立するために、ＰＭＡ５５を使用してバルーンを更に操作する。医師は次に、バルーン処置工程７８において、例えば、組織と接触して操作された膜４４上に配設された電極を使用して高周波アブレーションによって、標的組織を処置する。

図４に示される例示的なフローチャートは、単に概念を明確化する目的で選択される。バルーンの完全な拡張、加圧生理食塩水でのバルーンの膨張及び灌注の操作、並びにバルーンの畳み込み及び後退などの、追加的な工程は、意図的に大いに簡略化されたフローチャートから省略される。

本明細書に記述される実施形態は、主として肺静脈隔離術に関するものであるが、本明細書に記載される方法及びシステムは、耳鼻咽喉学又は神経学の手術などの他の用途でも使用され得る。

したがって、上記に述べた実施形態は、例として引用したものであり、また本発明は、上記に具体的に示し説明したものに限定されないことが理解されよう。むしろ、本発明の範囲は、上記の明細書に記載される様々な特徴の組み合わせ及び部分的組み合わせの両方、並びに前述の説明を読むことで当業者に想到されるであろう、先行技術において開示されていないそれらの変形例及び修正例を含むものである。参照により本特許出願に援用される文献は、これらの援用文献において、いずれかの用語が本明細書において明示的又は暗示的になされた定義と矛盾して定義されている場合には、本明細書における定義のみを考慮するものとする点を除き、本出願の一部と見なすものとする。

〔実施の態様〕
（１） 医療用プローブであって、
患者の器官の腔内に挿入するためのシャフトと、
拡張可能な膜と、
前記拡張可能な膜の内側に位置するプローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）であって、
第１の弾性要素であって、前記ＰＭＡの長手方向軸に沿って適合されており、前記ＰＭＡを短縮することによって前記膜を拡張させ、かつ前記ＰＭＡを伸長することによって前記膜を畳み込むように構成されている、第１の弾性要素と、
第２の弾性要素であって、前記第１の弾性要素の少なくとも一部分を包囲し、前記長手方向軸に対して前記膜を偏向させるように構成されている、第２の弾性要素と、を備える、プローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）と、を備える、医療用プローブ。
（２） 前記第２の弾性要素の長さが、前記ＰＭＡの上の屈曲位置を決定するように構成されている、実施態様１に記載の医療用プローブ。
（３） 前記シャフト内部に延びる中空管を備え、前記ＰＭＡを短縮又は伸長するために、前記中空管の遠位縁が、前記ＰＭＡの遠位端に連結されている、実施態様１に記載の医療用プローブ。
（４） 前記膜を偏向させるために前記第２の弾性要素に接続されている１つ又は２つ以上の牽引ワイヤを備える、実施態様１に記載の医療用プローブ。
（５） 前記１つ又は２つ以上の牽引ワイヤがそれぞれ、糸を備える、実施態様４に記載の医療用プローブ。

（６） 前記糸が、超高分子量ポリエチレン（ＵＨＭＷＰＥ）材料から作られている、実施態様５に記載の医療用プローブ。
（７） 前記１つ又は２つ以上の牽引ワイヤ上の張力の量を制御するために回転するように構成されたラチェッティング機構を備える、カテーテルハンドルを備える、実施態様４に記載の医療用プローブ。
（８） 前記カテーテルハンドルが、前記１つ又は２つ以上の牽引ワイヤを使用して前記ＰＭＡを偏向させるように構成されたロッカーを備え、前記ロッカーの中心が、前記中空管を通過させるための開口部を有する、実施態様７に記載の医療用プローブ。
（９） 前記第１の弾性要素及び前記第２の弾性要素が、それぞれ、第１のバネ及び第２のバネを備える、実施態様１に記載の医療用プローブ。
（１０） 前記第１のバネ及び前記第２のバネが、螺旋状であり、前記第１のバネが、第１の巻き方を有し、前記第２のバネが、前記第１の巻き方と反対の第２の巻き方を有する、実施態様９に記載の医療用プローブ。

（１１） 前記第２の弾性要素が、可撓性管である、実施態様１に記載の医療用プローブ。
（１２） 前記可撓性管の上で摺動し、前記１つ又は２つ以上の牽引ワイヤに接続されているリングを備える、実施態様１１に記載の医療用プローブ。
（１３） 前記可撓性管の一部分が、前記シャフトの遠位縁で連結部材を包んでおり、前記連結部材は、前記ＰＭＡを前記シャフトに連結する、実施態様１１に記載の医療用プローブ。
（１４） 前記拡張可能な膜の近位縁が、前記可撓性管に連結されている、実施態様１１に記載の医療用プローブ。
（１５） 製造方法であって、
拡張可能な膜の内側にプローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）を装着することであって、前記プローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）が、
第１の弾性要素であって、前記ＰＭＡの長手方向軸に沿って適合されており、前記ＰＭＡを短縮することによって前記膜を拡張させ、かつ前記ＰＭＡを伸長することによって前記膜を畳み込むように構成されている、第１の弾性要素と、
第２の弾性要素であって、前記第１の弾性要素の少なくとも一部分を包囲し、前記長手方向軸に対して前記膜を偏向させるように構成されている、第２の弾性要素と、を備える、装着することと、
連結部材を使用して、患者の器官の腔内に挿入するためのシャフトの遠位縁で、前記ＰＭＡ及び前記膜を接続することと、を含む、製造方法。

（１６） 前記ＰＭＡを装着することが、前記ＰＭＡの上の屈曲位置を決定するように前記第２の弾性要素の長さを構成することを含む、実施態様１５に記載の方法。
（１７） 前記シャフト内部に中空管を延ばすことを含み、前記ＰＭＡを短縮又は伸長するために、前記中空管の遠位縁が、前記ＰＭＡの遠位端に連結されている、実施態様１５に記載の方法。
（１８） 前記膜を偏向させるために１つ又は２つ以上の牽引ワイヤを前記第２の弾性要素に接続することを含む、実施態様１５に記載の方法。
（１９） 前記１つ又は２つ以上の牽引ワイヤがそれぞれ、糸を備える、実施態様１８に記載の方法。
（２０） 前記糸が、超高分子量ポリエチレン（ＵＨＭＷＰＥ）材料から作られている、実施態様１９に記載の方法。

（２１） 前記第１の弾性要素及び前記第２の弾性要素が、それぞれ、第１のバネ及び第２のバネを備える、実施態様１５に記載の方法。
（２２） 前記第１のバネ及び前記第２のバネが、螺旋状であり、前記第１のバネが、第１の巻き方を有し、前記第２のバネが、前記第１の巻き方と反対の第２の巻き方を有する、実施態様２１に記載の方法。
（２３） 前記第２の弾性要素が、可撓性管である、実施態様１５に記載の方法。
（２４） 前記可撓性管の上で摺動し、前記１つ又は２つ以上の牽引ワイヤに接続されているリングを提供することを含む、実施態様２３に記載の方法。
（２５） 方法であって、
患者の器官の腔内にプローブを挿入することであって、前記プローブが、
シャフトと、
拡張可能な膜と、
前記拡張可能な膜の内側に位置するプローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）であって、（ｉ）前記ＰＭＡの長手方向軸に沿って適合された第１の弾性要素と、（ｉｉ）前記第１のバネの少なくとも一部分を包囲する第２の弾性要素と、を備える、プローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）と、を備える、挿入することと、
前記第１の弾性要素を使用して、前記ＰＭＡを短縮することによって前記膜を拡張させ、前記ＰＭＡを伸長することによって前記膜を畳み込むことと、
前記第２の弾性要素を使用して、前記長手方向軸に対して前記膜を偏向させることと、を含む、方法。

Claims (11)

1. 医療用プローブであって、
   患者の器官の腔内に挿入するためのシャフトと、
   拡張可能な膜と、
   前記拡張可能な膜の内側に位置するプローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）であって、
   第１の弾性要素であって、前記ＰＭＡの長手方向軸に沿って適合されており、前記ＰＭＡを短縮することによって前記膜を拡張させ、かつ前記ＰＭＡを伸長することによって前記膜を畳み込むように構成されている、第１の弾性要素と、
   第２の弾性要素であって、前記第１の弾性要素の少なくとも一部分を包囲し、前記長手方向軸に対して前記膜を偏向させるように構成されている、第２の弾性要素と、を備える、プローブ操作アセンブリ（ＰＭＡ）と、を備え、
   前記シャフトの内部に延びる中空管を備え、前記ＰＭＡを短縮又は伸長するために、前記中空管の遠位縁が、前記ＰＭＡの遠位端に連結されており、
   前記中空管が近位方向に移動した場合に、前記第１の弾性要素が短縮して前記ＰＭＡが短縮し、それによって前記膜が拡張し、前記中空管が遠位方向に移動した場合に、前記第１の弾性要素が伸長して前記ＰＭＡが伸長し、それによって前記膜が畳み込まれ、
   前記膜を偏向させるために前記第２の弾性要素に接続されている１つ又は２つ以上の牽引ワイヤを備え、
   前記１つ又は２つ以上の牽引ワイヤが引かれることによって前記第２の弾性要素が屈曲し、それによって前記長手方向軸に対して前記膜が偏向させられる、医療用プローブ。
2. 前記第２の弾性要素の長さが、前記ＰＭＡの上の屈曲位置を決定するように構成されている、請求項１に記載の医療用プローブ。
3. 前記１つ又は２つ以上の牽引ワイヤがそれぞれ、糸を備える、請求項１に記載の医療用プローブ。
4. 前記糸が、超高分子量ポリエチレン（ＵＨＭＷＰＥ）材料から作られている、請求項３に記載の医療用プローブ。
5. 前記１つ又は２つ以上の牽引ワイヤ上の張力の量を制御するために回転するように構成されたラチェッティング機構を備える、カテーテルハンドルを備える、請求項１に記載の医療用プローブ。
6. 前記第１の弾性要素及び前記第２の弾性要素が、それぞれ、第１のバネ及び第２のバネを備える、請求項１に記載の医療用プローブ。
7. 前記第１のバネ及び前記第２のバネが、螺旋状であり、前記第１のバネが、第１の巻き方を有し、前記第２のバネが、前記第１の巻き方と反対の第２の巻き方を有する、請求項６に記載の医療用プローブ。
8. 前記第２の弾性要素が、可撓性管である、請求項１に記載の医療用プローブ。
9. 前記可撓性管の上で摺動し、前記１つ又は２つ以上の牽引ワイヤに接続されているリングを備える、請求項８に記載の医療用プローブ。
10. 前記可撓性管の一部分が、前記シャフトの遠位縁で連結部材を包んでおり、前記連結部材は、前記ＰＭＡを前記シャフトに連結する、請求項８に記載の医療用プローブ。
11. 前記拡張可能な膜の近位縁が、前記可撓性管に連結されている、請求項８に記載の医療用プローブ。

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