JP7407834B2 - 室外機、空調システム及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、室外機、空調システム及びプログラムに関する。

従来のビル用マルチ空調システムでは、集中伝送ライン上の通信、即ち、集中管理装置と各室外機との通信及び室外機間の通信と、内外伝送ライン上の通信、即ち、室外機、室内機及びリモコン間の通信とは、同一の専用の通信方式を用いているのが一般的である。

しかし、専用の通信方式では、集中伝送ラインにおいて、接続台数及び通信速度に限度があり、また、汎用ＬＡＮ（Local Area Network）との接続が容易ではなく、システムの拡張性に乏しいという問題がある。

これに対し、特許文献１には、集中伝送ラインを汎用ＬＡＮで構成するようにした技術が開示されている。

特許第４１６５５８１号公報

ところで、ビル用マルチ空調システムでは、１又は複数の室内機をまとめて操作するグループ操作において、同一グループに冷媒系統が異なる室内機が属するケースも珍しくない。しかし、特許文献１に開示される技術のように、集中伝送ラインと内外伝送ラインの通信方式が異なる場合、如何にして異なる冷媒系統の室内機が属するグループのグループ操作を実現するかについて、未だ有意な提案がなされていないのが実情である。

本発明は、上記実情を鑑みてなされたものであり、システムに拡張性を持たせつつ、異なる冷媒系統の室内機が属するグループのグループ操作を可能にする室外機等を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る室外機は、
管理装置及び他の１又は複数の室外機と第１通信方式で通信する第１通信手段と、
自機と同じ冷媒系統に属する１又は複数の室内機及びリモコンと前記第１通信方式とは異なる第２通信方式で通信する第２通信手段と、
ユーザにより設定された自機に対応するグループ情報であって、前記１又は複数の室内機を同一の動作を実行させる操作対象として１又は複数にグループ化したグループ毎に一意に付与された番号であるグループ情報を記憶する第１記憶手段と、
前記設定されたグループ情報を前記管理装置に通知するグループ情報通知手段と、
前記管理装置から受信した、自機と同一のグループ情報が設定された他の室外機のアドレスに関するアドレス情報を記憶する第２記憶手段と、
前記リモコンから受信した第１操作コマンドの宛先の室内機が前記１又は複数の室内機に含まれない場合、前記第１操作コマンドを前記アドレス情報で示される他の室外機に転送し、
前記アドレス情報で示される他の室外機から受信した、前記１又は複数の室内機の何れかの室内機宛ての第２操作コマンドを当該室内機に転送する転送手段と、を備える。

本発明によれば、システムに拡張性を持たせつつ、異なる冷媒系統の室内機が属するグループのグループ操作が可能となる。

本発明の実施の形態１に係る空調システムの全体構成を示す図 実施の形態１の集中管理装置のハードウェア構成を示すブロック図 実施の形態１の室外機のハードウェア構成を示すブロック図 実施の形態１の室内機のハードウェア構成を示すブロック図 実施の形態１のリモコンのハードウェア構成を示すブロック図 実施の形態１の集中管理装置が備える制御回路の機能構成を示す図 実施の形態１の室外機が備える制御回路の機能構成を示す図 実施の形態１の転送先アドレス更新処理の手順を示すフローチャート 実施の形態１のコマンド転送処理の手順を示すフローチャート 本発明の実施の形態２に係る空調システムの全体構成を示す図 実施の形態２の室外機が備える制御回路の機能構成を示す図

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る空調システム１の全体構成を示す図である。空調システム１は、例えば、オフィスビル等の建物の空調を行うビル用マルチ空調システムであり、集中管理装置２と、複数のローカルシステム３（３ａ，３ｂ，…）とを備える。

集中管理装置２は、本発明に係る管理装置の一例であり、各ローカルシステム３を集中して管理するための装置であり、当該建物内の管理室等、関係者以外が立ち入ることのできない場所に設置される。集中管理装置２は、図２に示すように、通信インタフェース２０と、操作受付部２１と、ディスプレイ２２と、二次記憶装置２３と、制御回路２４とを備える。

通信インタフェース２０は、伝送ライン４を介して各ローカルシステム３を構成する複数の室外機（例えば、ローカルシステム３ａの場合は、室外機５ａ～５ｃ）の各々と第１通信方式で通信するためのインタフェースである。図１に示すように、集中管理装置２と、各ローカルシステム３の各室外機とは、いわゆる、集中伝送ラインである伝送ライン４を介してデイジーチェーン接続されている。第１通信方式は、例えば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）である。

集中管理装置２には、第１通信方式で通信するための一意のアドレスが付与されている。以下、第１通信方式で通信するためのアドレスを第１アドレスという。本実施の形態では、第１アドレスとして、集中管理装置２には、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスである“１９２．１６８．１．１”が付与されている。

操作受付部２１は、例えば、キーボード、マウス、キーパッド、押しボタン、タッチパネル、タッチパッド等の１つ以上の入力デバイスを含んで構成され、ユーザからの入力操作を受け付け、受け付けた入力操作に係る信号を制御回路２４に送出する。

ディスプレイ２２は、例えば、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、プラズマディスプレイ等の表示デバイスを含んで構成される。ディスプレイ２２は、制御回路２４の制御の下、各ローカルシステム３を管理するための画面等を表示する。

記憶装置２３は、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）、フラッシュメモリ等の読み書き可能な不揮発性の半導体メモリ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等で構成される。記憶装置２３には、各ローカルシステム３を管理するための管理プログラムと、かかる管理プログラムの実行時に使用されるデータとが記憶される。

制御回路２４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を含んで構成され、集中管理装置２を統括制御する。制御回路２４の機能の詳細については後述する。

各ローカルシステム３には、複数の室外機と、各室外機に接続される１又は複数の室内機及びリモコンとが含まれる。各ローカルシステム３の技術的特徴は共通するため、各ローカルシステム３の説明については、ローカルシステム３ａの説明で代用する。

図１に示すように、ローカルシステム３ａには、室外機５ａ～５ｃと、室内機６ａ～６ｄと、リモコン７ａ～７ｃとが含まれる。室外機５ａと、室内機６ａと、リモコン７ａとは、伝送ライン８ａにバス接続される。また、室外機５ａと、室内機６ａとは、冷媒を循環させるための図示しない冷媒配管を介して接続される。即ち、室外機５ａ及び室内機６ａは、一の冷媒系統を構成する。

室外機５ｂと、室内機６ｂ，６ｃと、リモコン７ｂとは、伝送ライン８ｂにバス接続される。また、室外機５ｂと、室内機６ｂ，６ｃとは、室外機５ａと室内機６ａ間の上記の冷媒配管とは異なる冷媒配管を介して接続される。即ち、室外機５ｂ及び室内機６ｂ，６ｃは、一の冷媒系統を構成する。

室外機５ｃと、室内機６ｄと、リモコン７ｃとは、伝送ライン８ｃにバス接続される。また、室外機５ｃと、室内機６ｄとは、室外機５ａと室内機６ａ間の上記の冷媒配管、室外機５ｂと室内機６ｂ，６ｃ間の上記冷媒配管の何れとも異なる冷媒配管を介して接続される。即ち、室外機５ｃ及び室内機６ｄは、一の冷媒系統を構成する。

以下、室外機５ａ～５ｃにて共通する説明については、特に個々を指定せずに室外機５と表記し、室内機６ａ～６ｄにて共通する説明については、特に個々を指定せずに室内機６と表記し、リモコン７ａ～７ｃにて共通する説明については、特に個々を指定せずにリモコン７と表記し、伝送ライン８ａ～８ｃにて共通する説明については、特に個々を指定せずに伝送ライン８と表記する。

室外機５は、本発明に係る室外機の一例である。室外機５は、図３に示すように、スイッチ５０と、第１通信インタフェース５１と、第２通信インタフェース５２と、メインユニット５３と、記憶装置５４と、制御回路５５とを備える。スイッチ５０は、本発明に係るグループ情報設定受付手段の一例である。スイッチ５０は、例えば、ディップスイッチであり、ユーザから後述するグループ情報の設定を受け付ける。

第１通信インタフェース５１は、本発明に係る第１通信手段の一例である。第１通信インタフェース５１は、伝送ライン４を介して、集中管理装置２及び各室外機５と上述した第１通信方式で通信するためのインタフェースである。室外機５には、前述した第１アドレスが付与されている。図１に示すように、本実施の形態では、第１アドレスとして、室外機５ａには、“１９２．１６８．１．２”が付与され、室外機５ｂには、“１９２．１６８．１．３”が付与され、室外機５ｃには、“１９２．１６８．１．４”が付与されている。

第２通信インタフェース５２は、本発明に係る第２通信手段の一例である。第２通信インタフェース５２は、いわゆる内外伝送ラインである伝送ライン８を介して、自機に接続される各室内機６及びリモコン７と第２通信方式で通信するためのインタフェースである。第２通信方式として、例えば、９６００ｂｐｓの調歩同期のベースバンド方式が採用される。

室外機５には、同一のローカルシステム３内において第２通信方式で通信するための一意のアドレスが付与されている。以下、第２通信方式で通信するためのアドレスを第２アドレスという。図１に示すように、本実施の形態では、第２アドレスとして、室外機５ａには、“５１”が付与され、室外機５ｂには、“５２”が付与され、室外機５ｃには、“５３”が付与されている。第２アドレスは、ローカルシステム３単位で割り振りが行われるため、異なるローカルシステム３間で重複する場合もある。

メインユニット５３は、一般的な室外機の本来的な機能を実現するための構成部であり、例えば、圧縮機、熱交換器、膨張弁、四方弁などが含まれる。

記憶装置５４は、本発明に係る第１記憶手段及び第２記憶手段の一例である。記憶装置５４は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ等の読み書き可能な不揮発性の半導体メモリで構成される。記憶装置５４には、グループ操作に係るプログラム（以下、グループ操作プログラム）と、グループ操作プログラムの実行時に使用されるデータとが記憶される。なお、この他にも、記憶装置５４には、メインユニット５３の動作制御に関するプログラムを含む各種のプログラムと、これらのプログラムの実行時に使用されるデータとが記憶される。

制御回路５５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等（何れも図示せず）を含んで構成され、当該室外機５を統括制御する。

室内機３は、図４に示すように、通信インタフェース６０と、メインユニット６１と、記憶装置６２と、制御回路６３とを備える。通信インタフェース６０は、伝送ライン８を介して、室外機５、他の各室内機６（当該冷媒系統に複数の室内機６が存在する場合）及びリモコン７と第２通信方式で通信するためのインタフェースである。

室内機６には、第２アドレスが付与されている。図１に示すように、本実施の形態では、第２アドレスとして、室内機６ａには、“１”が付与され、室内機６ｂには、“２”が付与され、室内機６ｃには、“３”が付与され、室内機６ｄには、“４”が付与されている。

メインユニット６１は、一般的な室内機の本来的な機能を実現するための構成部であり、例えば、ファン、熱交換器、温度センサ等が含まれる。

記憶装置６２は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ等の読み書き可能な不揮発性の半導体メモリで構成される。記憶装置６２には、メインユニット６１の動作制御に関するプログラム、通信制御に関するプログラム等を含む各種のプログラムと、これらのプログラムの実行時に使用されるデータとが記憶される。

制御回路６３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（何れも図示せず）を含んで構成され、当該室内機６を統括制御する。

リモコン７は、ユーザから空調に係る操作を受け付けるためのユーザインタフェースであり、図５に示すように、通信インタフェース７０と、操作受付部７１と、ディスプレイ７２と、記憶装置７３と、制御回路７４とを備える。

通信インタフェース７０は、伝送ライン８を介して、室外機５及び各室内機６と第２通信方式で通信するためのインタフェースである。リモコン７には、第２アドレスが付与されている。図１に示すように、本実施の形態では、第２アドレスとして、リモコン７ａには、“１０１”が付与され、リモコン７ｂには、“１０２”が付与され、リモコン７ｃには、“１０３”が付与されている。

操作受付部７１は、例えば、押しボタン、タッチパネル、タッチパッド等の１つ以上の入力デバイスを含んで構成され、ユーザからの入力操作を受け付け、受け付けた入力操作に係る信号を制御回路７４に送出する。

ディスプレイ７２は、例えば、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ等の表示デバイスを含んで構成される。ディスプレイ７２は、制御回路７４の制御の下、各種の画面を表示する。例えば、ディスプレイ７２は、ユーザから室内機６のグループ設定に関する操作を受け付けるためのグループ設定画面、ユーザから運転の開始／停止の切り替え、冷房，暖房，除湿，送風等の運転モードの切り替え、設定温度，設定湿度，風量等の変更等の空調に関する操作を受け付けるための空調操作画面等を表示する。

記憶装置７３は、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ等の読み書き可能な不揮発性の半導体メモリを含んで構成される。記憶装置７３には、ユーザインタフェースに関するプログラム、通信制御に関するプログラム等を含む各種のプログラムと、これらのプログラムの実行時に使用されるデータとが記憶される。

制御回路７４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（何れも図示せず）を含んで構成され、当該リモコン７を統括制御する。施工作業者、管理担当者あるいはその他のユーザは、初期設定として、当該リモコン７の操作対象となる１又は複数の室内機６をグループ化するグループ設定を行う。グループ設定を行うと、以後、当該リモコン７を介して空調に関する操作（例えば、設定温度の変更）を行うと、かかる操作に基づくフレーム（以下、操作コマンドという。）が、当該リモコン７でグループ化された各室内機６に送信され、当該各室内機６は、受信した操作コマンドに従った動作を行う。

本実施の形態では、図１に示すように、リモコン７ａの操作対象として、室内機６ａと室内機６ｂとがグループ化され、リモコン７ｂの操作対象として、室内機６ｃがグループ化され、リモコン７ｃの操作対象として、室内機６ｄがグループ化されている。以下、室内機６ａと室内機６ｂとが属するグループをグループ９ａと称し、室内機６ｃが属するグループをグループ９ｂと称し、室内機６ｄが属するグループをグループ９ｃと称する。

グループ９ａのように、グループ設定は、同一のローカルシステム３であれば、当該リモコン７と伝送ライン８を介して接続される室内機６のみならず、当該室内機６と冷媒系統が異なる室内機６も同じグループにグループ化することができる。

続いて、集中管理装置２が備える制御回路２４の機能について詳細に説明する。制御回路２４は、機能的には、図６に示すように、グループ情報収集部２４０と、同一グループ通知部２４１とを備える。これらの機能部は、制御回路２４のＣＰＵが記憶装置２３に記憶されている上述した管理プログラムを実行することで実現される。

グループ情報収集部２４０は、各室外機５から各々に対応するグループ情報を収集する。詳細には、グループ情報収集部２４０は、定期的に、あるいは、ユーザにより操作受付部２１を介して予め定めた操作が行われた場合に、各室外機５に対してグループ情報を問い合わせるフレーム（以下、問合せフレームという。）を送信する。グループ情報収集部２４０は、かかる問合せフレームに応答して、各室外機５から送られてきたグループ情報を受信し、受信したグループ情報を当該室外機５の第１アドレスと対応付けて、記憶装置２３に保存する。

グループ情報とは、リモコン７ａ～７ｃによってグループ設定されたグループ毎に、ユーザによって一意に付与される情報であり、本実施の形態では、番号である。図１に示すように、グループ９ａのグループ情報は“１”であり、グループ９ｂのグループ情報は“２”であり、グループ９ｃのグループ情報は“３”である。ユーザは、各室外機５のスイッチ５０を操作して、当該室外機５に対応するグループ情報を設定する。本実施の形態では、ユーザは、室外機５ａに対し、対応するグループ情報として、“１”を設定し、室外機５ｂに対し、対応するグループ情報として、“１”及び“２”を設定し、室外機５ｃに対し、対応するグループ情報として、“３”を設定する。つまり、ユーザは、当該室外機５に接続される室内機６が属するグループのグループ情報を当該室外機５に設定する。

同一グループ通知部２４１は、各室外機５に設定されているグループ情報をチェックし、同一のグループ情報が設定されている複数の室外機５が存在するか否かを判定する。同一のグループ情報が設定されている複数の室外機５が存在する場合、当該複数の室外機５の各々に対して、当該同一のグループ情報が設定されている他の室外機５の第１アドレスを通知する。

本実施の形態では、グループ情報“１”が、室外機５ａと室外機５ｂに設定されているため、同一グループ通知部２４１は、室外機５ａに対して、室外機５ｂの第１アドレスを通知し、室外機５ｂに対して、室外機５ａの第１アドレスを通知する。

続いて、室外機５が備える制御回路５５の機能について詳細に説明する。制御回路５５は、機能的には、図７に示すように、グループ情報管理部５５０と、グループ情報送信部５５１と、転送先アドレス管理部５５２と、コマンド転送部５５３とを備える。これらの機能部は、制御回路５５のＣＰＵが記憶装置５４に記憶されている上述したグループ操作プログラムを実行することで実現される。

グループ情報管理部５５０は、設定スイッチ５０を介してユーザにより設定されたグループ情報を記憶装置５４に保存して管理する。

グループ情報送信部５５１は、本発明に係るグループ情報通知手段の一例である。グループ情報送信部５５１は、集中管理装置２から送信された上述の問合せフレームを受信すると、記憶装置５４に保存しているグループ情報を読み出し、読み出したグループ情報を集中管理装置２に送信する。なお、記憶装置５４に複数のグループ情報が保存されている場合、グループ情報送信部５５１は、複数のグループ情報をまとめて集中管理装置２に送信してもよいし、各グループ情報を個別に送信してもよい。

転送先アドレス管理部５５２は、集中管理装置２から、自機と同一のグループ情報が設定されている他の室外機５の第１アドレスの通知を受けると、通知された第１アドレスを、操作コマンドの転送先のアドレス（以下、転送先アドレスという。）として記憶装置５４に保存して管理する。

コマンド転送部５５３は、本発明に係る転送手段の一例である。コマンド転送部５５３は、自機に接続されるリモコン７から伝送ライン８を介して受信した操作コマンド（本発明に係る第１操作コマンドの一例である。）の宛先が、自機に接続される１又は複数の室内機６に含まれていない場合（換言すると、操作コマンドの宛先が自機と冷媒系統が異なる室内機６である場合）、当該操作コマンドを記憶装置５４に保存されている転送先アドレスで示される他の室外機５に伝送ライン４を介して転送する。

また、コマンド転送部５５３は、記憶装置５４に保存されている転送先アドレスで示される他の室外機５から、自機に接続される室内機６宛ての操作コマンド（本発明に係る第２操作コマンドの一例である。）を伝送ライン４を介して受信すると、当該操作コマンドをその宛先である室内機６に伝送ライン８を介して転送する。

図８は、室外機５が実行する転送先アドレス更新処理のフローチャートである。室外機５は、集中管理装置２から送信された問合せフレームを受信すると（ステップＳ１０１；ＹＥＳ）、記憶装置５４に保存しているグループ情報を読み出し、読み出したグループ情報を集中管理装置２に送信する（ステップＳ１０２）。

その後、集中管理装置２から、自機と同一のグループ情報が設定されている他の室外機５の第１アドレスの通知を受けると（ステップＳ１０３；ＹＥＳ）、室外機５は、通知された第１アドレスを転送先アドレスとして記憶装置５４に保存する（ステップＳ１０４）。その後、室外機５の処理はステップＳ１０１に戻る。

集中管理装置２から他の室外機５の第１アドレスの通知を受けなかった場合（ステップＳ１０３；ＮＯ）、室外機５の処理はステップＳ１０１に戻る。

図９は、室外機５が実行するコマンド転送処理のフローチャートである。室外機５は、自機に接続されるリモコン７から、自機に接続されていない室内機６を宛先とした操作コマンドを受信すると（ステップＳ２０１；ＹＥＳ）、当該操作コマンドを記憶装置５４に保存されている転送先アドレスで示される室外機５に転送する（ステップＳ２０２）。その後、室外機５の処理はステップＳ２０１に戻る。

例えば、ユーザがリモコン７ａを介して設定温度の変更操作を行った場合、リモコン７ａは、当該操作に係る操作コマンドを、グループ９ａに属する室内機６ａ及び室内機６ｂを宛先として送信する。室内機６ｂ宛ての操作コマンドを受信した室外機５ａは、室内機６ｂが自機（即ち、室外機５ａ）に接続されていない室内機（即ち、別の冷媒系統の室内機）であるため、転送アドレスで示される他の室外機（ここでは、室外機５ｂ）に当該操作コマンドを転送する。

ステップＳ２０１でＮＯの場合であって、転送先アドレスで示される他の室外機５から、自機に接続される室内機６宛ての操作コマンドを受信した場合（ステップＳ２０３；ＹＥＳ）、当該操作コマンドを当該室内機６に転送する（ステップＳ２０４）。

例えば、室外機５ｂが、室外機５ａから、自機（ここでは、室外機５ｂ）に接続される室内機６ｂ宛ての操作コマンドを受信した場合、室外機５ｂは、受信した操作コマンドを室内機６ｂに転送する。

ステップＳ２０３でＮＯ又はステップＳ２０４の後、室外機５の処理はステップＳ２０１に戻る。

以上説明したように、実施の形態１の空調システム１によれば、集中伝送ラインが汎用ＬＡＮ（Local Area Network）であるため、集中伝送ラインと内外伝送ラインとを同一の専用の通信方式で構成した従来の空調システムに比べ拡張性を有する。

また、異なる冷媒系統の室内機５が属するグループのグループ操作を実現することができる。

なお、グループ情報送信部５５１は、自発的に記憶装置５４に保存しているグループ情報を読み出し、読み出したグループ情報を集中管理装置２に送信してもよい。例えば、グループ情報送信部５５１は、ユーザによるグループ情報の設定後、直ちに、記憶装置５４から読み出したグループ情報を集中管理装置２に送信してもよいし、自機の電源がＯＮになると、記憶装置５４から読み出したグループ情報を集中管理装置２に送信してもよい。

また、各室外機５に接続されるリモコン７が、ユーザからグループ情報の設定を受け付け、設定を受け付けたグループ情報を対応する室外機５に送信してもよい。この場合、当該室外機５のグループ情報管理部５５０は、リモコン７から受信したグループ情報を記憶装置５４に保存して管理する。あるいは、集中管理装置２が、ユーザから各室外機５に対するグループ情報の設定を受け付け、設定を受け付けた各グループ情報を各室外機５に送信してもよい。この場合、各室外機５のグループ情報管理部５５０は、集中管理装置２から受信したグループ情報を記憶装置５４に保存して管理する。

（実施の形態２）
続いて、本発明の実施の形態２について説明する。なお、以下の説明において、実施の形態１と共通する構成要素等については、同一の符号を付し、その説明を省略する。

図１０は、本発明の実施の形態２に係る空調システム１Ａの全体構成を示す図である。空調システム１Ａの構成は、実施の形態１の空調ステム１から集中管理装置２を除いた構成と同様である。

ただし、実施の形態２の室外機５の機能は、実施の形態１の室外機５と相違する。図１１に示すように、実施の形態２の室外機５が備える制御回路５５は、グループ情報管理部５５０と、グループ情報送信部５５１Ａと、転送先アドレス管理部５５２Ａと、コマンド転送部５５３とを備える。これらの機能部は、実施の形態２の制御回路５５のＣＰＵが記憶装置５４に記憶されている、グループ操作に係るプログラムであるグループ操作プログラムを実行することで実現される。

グループ情報送信部５５１Ａは、本発明に係るグループ情報通知手段の一例である。グループ情報送信部５５１Ａは、予め定めたタイミングで、記憶装置５４に保存しているグループ情報を読み出し、読み出したグループ情報を他の室外機５に対して同報送信する。例えば、グループ情報送信部５５１Ａは、ユーザによるグループ情報の設定後、直ちに、記憶装置５４から読み出したグループ情報を他の室外機５に対して同報送信してもよいし、自機の電源がＯＮになると、記憶装置５４から読み出したグループ情報を他の室外機５に対して同報送信してもよい。

なお、記憶装置５４に複数のグループ情報が保存されている場合、グループ情報送信部５５１Ａは、複数のグループ情報をまとめて他の室外機５に対して同報送信してもよいし、各グループ情報を個別に同報送信してもよい。

転送先アドレス管理部５５２Ａは、他の各室外機５から同報送信されたグループ情報を受信し、受信したグループ情報と自機に設定されているグループ情報とが同一であるか否かを判定する。同一と判定した場合、転送先アドレス管理部５５２Ａは、当該グループ情報の送信元の室外機５の第１アドレスを転送先アドレスとして記憶装置５４に保存して管理する。

以上説明したように、実施の形態２の空調システム１Ａによれば、集中管理装置２に依拠することなく、各室外機２は転送先アドレスを管理することが可能となる。

なお、各室外機５に接続されるリモコン７が、ユーザからグループ情報の設定を受け付け、設定を受け付けたグループ情報を対応する室外機５に送信してもよい。この場合、当該室外機５のグループ情報管理部５５０は、リモコン７から受信したグループ情報を記憶装置５４に保存して管理する。

本発明は、上記の各実施の形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲での種々の変更は勿論可能である。

例えば、室外機５に接続される各室内機６が属する何れのグループにおいても、他の冷媒系統の室内機６が含まれていない場合、当該室外機５に対してグループ情報が設定されなくてもよい。例えば、室外機５ｃに対してグループ情報が設定されなくてもよい。

また、実施の形態１において、集中管理装置２の制御回路２４の機能部（図６参照）の全部又は一部が、専用のハードウェアで実現されるようにしてもよいし、実施の形態１，２の室外機５の制御回路５５の機能部（図７，１１参照）の全部又は一部が、専用のハードウェアで実現されるようにしてもよい。専用のハードウェアとは、例えば、単一回路、複合回路、プログラム化されたプロセッサ、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）又はこれらの組み合わせである。

また、上記の各実施の形態のグループ操作プログラムは、ＣＤ－ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、光磁気ディスク（Magneto-Optical Disc）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ、メモリカード、ＨＤＤ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布することも可能である。

また、実施の形態１のグループ操作プログラムをインターネット上の図示しないサーバが有する記憶装置に格納しておき、当該サーバから実施の形態１の室外機５に対して、当該グループ操作プログラムがダウンロードされるようにしてもよい。

本発明は、広義の精神と範囲を逸脱することなく、様々な実施の形態及び変形が可能である。また、上述した実施の形態は、本発明を説明するためのものであり、本発明の範囲を限定するものではない。つまり、本発明の範囲は、実施の形態ではなく、請求の範囲によって示される。そして、請求の範囲内及びそれと同等の発明の意義の範囲内で施される様々な変形が、本発明の範囲内とみなされる。

本発明は、複数の室内機を備える空調システムに好適に採用され得る。

１，１Ａ 空調システム、２ 集中管理装置、３，３ａ，３ｂ ローカルシステム、４，８，８ａ～８ｃ 伝送ライン、５，５ａ～５ｃ 室外機、６，６ａ～６ｄ 室内機、７，７ａ～７ｃ リモコン、９ａ～９ｃ グループ、２０，６０，７０ 通信インタフェース、２１，７１ 操作受付部、２２，７２ ディスプレイ、２３，５４，６２，７３ 記憶装置、２４，５５，６３，７４ 制御回路、５０ スイッチ、５１ 第１通信インタフェース、５２ 第２通信インタフェース、５３，６１ メインユニット、２４０ グループ情報収集部、２４１ 同一グループ通知部、５５０ グループ情報管理部、５５１，５５１Ａ グループ情報送信部、５５２，５５２Ａ 転送先アドレス管理部、５５３ コマンド転送部

Claims (6)

1. 管理装置及び他の１又は複数の室外機と第１通信方式で通信する第１通信手段と、
   自機と同じ冷媒系統に属する１又は複数の室内機及びリモコンと前記第１通信方式とは異なる第２通信方式で通信する第２通信手段と、
   ユーザにより設定された自機に対応するグループ情報であって、前記１又は複数の室内機を同一の動作を実行させる操作対象として１又は複数にグループ化したグループ毎に一意に付与された番号であるグループ情報を記憶する第１記憶手段と、
   前記設定されたグループ情報を前記管理装置に通知するグループ情報通知手段と、
   前記管理装置から受信した、自機と同一のグループ情報が設定された他の室外機のアドレスに関するアドレス情報を記憶する第２記憶手段と、
   前記リモコンから受信した第１操作コマンドの宛先の室内機が前記１又は複数の室内機に含まれない場合、前記第１操作コマンドを前記アドレス情報で示される他の室外機に転送し、
   前記アドレス情報で示される他の室外機から受信した、前記１又は複数の室内機の何れかの室内機宛ての第２操作コマンドを当該室内機に転送する転送手段と、を備える、室外機。
2. 他の１又は複数の室外機と第１通信方式で通信する第１通信手段と、
   自機と同じ冷媒系統に属する１又は複数の室内機及びリモコンと前記第１通信方式とは異なる第２通信方式で通信する第２通信手段と、
   ユーザにより設定された自機に対応するグループ情報であって、前記１又は複数の室内機を同一の動作を実行させる操作対象として１又は複数にグループ化したグループ毎に一意に付与された番号であるグループ情報を記憶する第１記憶手段と、
   前記設定されたグループ情報を前記他の１又は複数の室外機に通知するグループ情報通知手段と、
   自機と同一のグループ情報が設定された他の室外機のアドレスに関するアドレス情報を記憶する第２記憶手段と、
   前記リモコンから受信した第１操作コマンドの宛先の室内機が前記１又は複数の室内機に含まれない場合、前記第１操作コマンドを前記アドレス情報で示される他の室外機に転送し、
   前記アドレス情報で示される他の室外機から受信した、前記１又は複数の室内機の何れかの室内機宛ての第２操作コマンドを当該室内機に転送する転送手段と、を備える、室外機。
3. ユーザから前記グループ情報の設定を受け付けるグループ情報設定受付手段をさらに備える、請求項１又は２に記載の室外機。
4. 管理装置と、複数の請求項１に記載の室外機と、を備える、空調システム。
5. 室外機が備えるコンピュータに、
   ユーザにより設定された前記室外機に対応するグループ情報であって、前記室外機と同じ冷媒系統に属する１又は複数の室内機を同一の動作を実行させる操作対象として１又は複数にグループ化したグループ毎に一意に付与された番号であるグループ情報を記憶装置に保存するステップと、
   前記設定されたグループ情報を管理装置に通知するステップと、
   前記管理装置から受信した、前記室外機と同一のグループ情報が設定された他の室外機のアドレスに関するアドレス情報を前記記憶装置に保存するステップと、
   前記室外機に接続されるリモコンから受信した第１操作コマンドの宛先の室内機が前記１又は複数の室内機に含まれない場合、前記第１操作コマンドを前記アドレス情報で示される他の室外機に転送し、
   前記アドレス情報で示される他の室外機から受信した、前記１又は複数の室内機の何れかの室内機宛ての第２操作コマンドを当該室内機に転送するステップと、を実行させる、プログラム。
6. 室外機が備えるコンピュータに、
   ユーザにより設定された前記室外機に対応するグループ情報であって、前記室外機と同じ冷媒系統に属する１又は複数の室内機を同一の動作を実行させる操作対象として１又は複数にグループ化したグループ毎に一意に付与された番号であるグループ情報を記憶装置に保存するステップと、
   前記設定されたグループ情報を他の１又は複数の室外機に通知するステップと、
   前記室外機と同一のグループ情報が設定された他の室外機のアドレスに関するアドレス情報を前記記憶装置に保存するステップと、
   前記室外機に接続されるリモコンから受信した第１操作コマンドの宛先の室内機が前記１又は複数の室内機に含まれない場合、前記第１操作コマンドを前記アドレス情報で示される他の室外機に転送し、
   前記アドレス情報で示される他の室外機から受信した、前記１又は複数の室内機の何れかの室内機宛ての第２操作コマンドを当該室内機に転送するステップと、を実行させる、プログラム。

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