JP7400584B2 - テープ印刷装置、テープ印刷システム、およびテープ印刷装置の制御方法 - Google Patents

Description

特許法第３０条第２項適用 ２０１９年９月２３日 ｈｔｔｐｓ：／／ｌａｂｅｌｗｏｒｋｓ．ｅｐｓｏｎ．ｃｏｍ／ｐｒｅｓｓ－ｒｅｌｅａｓｅ／ ２０１９年９月２３日 ｈｔｔｐｓ：／／ｌａｂｅｌｗｏｒｋｓ．ｅｐｓｏｎ．ｃｏｍ／ｅｐｓｏｎ－ｌｗ－ｚ５０００ｐｘ／

本発明は、テープ印刷装置、テープ印刷システム、およびテープ印刷装置の制御方法に関するものである。

特許文献１には、インクリボンや印刷テープなどの長尺状媒体が巻回される巻取軸に取り付けられたエンコーダー板の回転をフォトセンサーで検出することにより、長尺状媒体の消費完了を判定するテープ印刷装置が開示されている。

特開２０１７－１７７７０９号公報

特許文献１のテープ印刷装置は、長尺状媒体の使用量を管理するために、エンコーダー板やフォトセンサーなどの部品が必要となるため、装置コストが高くなってしまう。

本発明のテープ印刷装置は、インクリボンを収容し、記憶素子を有する回路基板が設けられたカートリッジが装着される装着部と、インクリボンおよび印刷テープを送りながら、印刷テープに印刷を行う印刷部と、印刷部を制御する制御信号に基づいて、印刷テープの長さ方向における印刷済み長さであるテープ使用量を算出し、算出したテープ使用量を記憶素子に記憶させる制御部と、を備える。

本発明のテープ印刷システムは、情報処理端末と、テープ印刷装置とを含むテープ印刷システムであって、情報処理端末は、印刷データを生成する生成部と、生成した印刷データをテープ印刷装置に送信する送信部と、を備え、テープ印刷装置は、インクリボンを収容し、記憶素子を有する回路基板が設けられたカートリッジが装着される装着部と、情報処理端末から印刷データを受信する受信部と、受信された印刷データに基づいて、インクリボンおよび印刷テープを送りながら、印刷テープに印刷を行う印刷部と、印刷部を制御する制御信号に基づいて、印刷テープの長さ方向における印刷済み長さであるテープ使用量を算出し、算出したテープ使用量を記憶素子に記憶させる制御部と、を備える。

本発明のテープ印刷装置の制御方法は、インクリボンを収容し、記憶素子を有する回路基板が設けられたカートリッジが装着される装着部と、インクリボンおよび印刷テープを送りながら、印刷テープに印刷を行う印刷部とを備えたテープ印刷装置の制御方法であって、印刷部を制御する制御信号に基づいて、印刷テープの長さ方向における印刷済み長さであるテープ使用量を算出するステップと、算出されたテープ使用量を記憶素子に記憶させるステップと、を実行する。

カートリッジ装着部にテープカートリッジが装着された状態のテープ印刷装置を装着方向手前側から見た図である。 カートリッジ装着部にリボンカートリッジが装着された状態のテープ印刷装置を装着方向手前側から見た図である。 カートリッジ装着部にテープカートリッジおよびリボンカートリッジのいずれも装着されていない状態のテープ印刷装置を装着方向手前側から見た図である。 テープカートリッジの斜視図である。 リボンカートリッジの斜視図である。 印刷システムのブロック図である。 記憶素子の説明図である。 編集画面の表示例を示す図である。 テープ使用量書き込み処理の流れを示すフローチャートである。

以下、添付の図面を参照して、一実施形態に係るテープ印刷装置、テープ印刷システム、およびテープ印刷装置の制御方法について説明する。なお、図１ないし図５では、ＸＹＺ直交座標系を表示するが、説明の便宜上のものにすぎず、以下の実施形態を何ら限定するものではない。

［テープ印刷装置、テープカートリッジおよびリボンカートリッジの概要］
図１および図２に示すように、テープ印刷装置１は、装置ケース３と、装着部カバー５とを備えている。装置ケース３は、略直方体状に形成されている。装置ケース３の＋Ｚ方向側には、カートリッジ装着部７が設けられている。カートリッジ装着部７は、「装着部」の一例である。

カートリッジ装着部７には、テープカートリッジ１０１（図１参照）およびリボンカートリッジ２０１（図２参照）が択一的に装着される。なお、テープカートリッジ１０１およびリボンカートリッジ２０１は、「カートリッジ」の一例である。

装置ケース３の＋Ｘ方向の面には、テープ導入口９が設けられている。テープ導入口９からは、リボンカートリッジ２０１がカートリッジ装着部７に装着されたときに、テープ印刷装置１外に設けられたテープロールから繰り出された第２印刷テープ２１３が、導入される。装置ケース３の－Ｘ方向の面には、テープ排出口１１が設けられている。テープ排出口１１からは、カートリッジ装着部７に装着されたテープカートリッジ１０１から繰り出された第１印刷テープ１１３、または、テープ導入口９から導入された第２印刷テープ２１３、が排出される。装着部カバー５は、カートリッジ装着部７を開閉する。装着部カバー５は、＋Ｙ方向の端部に設けられたヒンジ部１３を中心として、回動可能に装置ケース３に取り付けられている。

図１および図４に示すように、テープカートリッジ１０１は、テープコア１０３と、第１プラテンローラー１０５と、第１繰出しコア１０７と、第１巻取りコア１０９と、これらを収容した第１カートリッジケース１１１とを備えている。テープコア１０３には、第１印刷テープ１１３が巻回されている。テープコア１０３から繰り出された第１印刷テープ１１３は、第１カートリッジケース１１１の－Ｘ方向の周壁部に設けられたテープ送出口（図示省略）から、第１カートリッジケース１１１外へ送り出される。第１繰出しコア１０７には、第１インクリボン１１７が巻回されている。第１繰出しコア１０７から繰り出された第１インクリボン１１７は、第１巻取りコア１０９に巻き取られる。第１カートリッジケース１１１には、第１ヘッド挿通孔１１９が、Ｚ方向に貫通して設けられている。

また、図４に示すように、第１カートリッジケース１１１の＋Ｘ方向且つ＋Ｙ方向の外周面には、第１回路基板１００が設けられている。第１回路基板１００には、後述するカートリッジ情報が記憶されている。また、第１回路基板１００は、カートリッジ装着部７に設けられた回路基板接続部５１（図３参照）と接続される。

図２および図５に示すように、リボンカートリッジ２０１は、第２プラテンローラー２０５と、第２繰出しコア２０７と、第２巻取りコア２０９と、これらを収容した第２カートリッジケース２１１とを備えている。第２繰出しコア２０７には、第２インクリボン２１７が巻回されている。第２繰出しコア２０７から繰り出された第２インクリボン２１７は、第２巻取りコア２０９に巻き取られる。第２カートリッジケース２１１には、第２ヘッド挿通孔２１９が、Ｚ方向に貫通して設けられている。また、第２カートリッジケース２１１には、第２テープ経路２２１が設けられている。テープ導入口９から導入された第２印刷テープ２１３は、第２テープ経路２２１を通って、テープ排出口１１へ送られる。

また、図５に示すように、第２カートリッジケース２１１の外周面には、カートリッジ装着部７の回路基板接続部５１と接する位置に、第２回路基板２００が設けられている。第２回路基板２００には、第１回路基板１００と同様に、カートリッジ情報が記憶されている。

なお、未使用状態のテープロールにおける第２印刷テープ２１３の長さおよび未使用状態のリボンカートリッジ２０１に収容された第２インクリボン２１７の長さは、特に限定されるものではないが、本実施形態では、未使用状態のテープカートリッジ１０１に収容された第１印刷テープ１１３の長さおよび第１インクリボン１１７の長さよりも長くなっている。このため、例えば、一度に大量のラベルを作成する場合には、リボンカートリッジ２０１がカートリッジ装着部７に装着される。

また、第２印刷テープ２１３を繰り出すテープロールは、リボンカートリッジ２０１と組み合わせて使用することが想定されており、テープロールとリボンカートリッジ２０１とはセット販売される。このため、未使用状態のテープロールにおける第２印刷テープ２１３の長さと、未使用状態のリボンカートリッジ２０１に収容された第２インクリボン２１７の長さとは、略同じ長さとなっている。

［カートリッジ装着部］
図３に示すように、カートリッジ装着部７は、＋Ｚ方向が開放された凹状に形成されている。カートリッジ装着部７の底面つまり－Ｚ方向の面である装着底面１７には、ヘッド部１９が、＋Ｚ方向に突出して設けられている。ヘッド部１９は、サーマルヘッド２１（図６参照）と、サーマルヘッド２１の少なくとも＋Ｘ方向、－Ｙ方向および＋Ｚ方向を覆うヘッドカバー２３とを備えている。ヘッドカバー２３は、後述するプラテン軸２５と同程度に＋Ｚ方向に突出しており、テープカートリッジ１０１がカートリッジ装着部７に装着されるときに、第１ヘッド挿通孔１１９に挿通され、テープカートリッジ１０１の装着をガイドする。また、ヘッドカバー２３は、リボンカートリッジ２０１がカートリッジ装着部７に装着されるときに、第２ヘッド挿通孔２１９に挿通され、リボンカートリッジ２０１の装着をガイドする。

また、装着底面１７には、－Ｘ方向から順に、プラテン軸２５と、第１巻取り軸２９と、第１繰出し軸２７と、第２繰出し軸３１と、第２巻取り軸３３とが、＋Ｚ方向に突出して設けられている。

プラテン軸２５は、サーマルヘッド２１の＋Ｙ方向に設けられている。プラテン軸２５は、テープカートリッジ１０１がカートリッジ装着部７に装着されるときに、第１プラテンローラー１０５に挿通され、ヘッドカバー２３と共に、テープカートリッジ１０１の装着をガイドする。また、プラテン軸２５は、リボンカートリッジ２０１がカートリッジ装着部７に装着されるときに、第２プラテンローラー２０５に挿通され、ヘッドカバー２３と共に、リボンカートリッジ２０１の装着をガイドする。なお、テープカートリッジ１０１またはリボンカートリッジ２０１の装着方向は、プラテン軸２５の延びる方向、すなわちＺ方向と平行である。

テープカートリッジ１０１がカートリッジ装着部７に装着されると、プラテン軸２５、第１繰出し軸２７および第１巻取り軸２９が、それぞれ、第１プラテンローラー１０５、第１繰出しコア１０７および第１巻取りコア１０９に挿入される（図１参照）。この状態で、装着部カバー５が閉められると、図示省略したヘッド移動機構により、サーマルヘッド２１がプラテン軸２５に向けて移動する。これにより、サーマルヘッド２１と第１プラテンローラー１０５との間に、第１印刷テープ１１３および第１インクリボン１１７が挟持される。テープ印刷装置１は、第１プラテンローラー１０５を回転させることにより第１印刷テープ１１３および第１インクリボン１１７を送りつつ、サーマルヘッド２１を発熱させることにより、携帯端末４００（図６参照）から送信された印刷データに基づいて第１印刷テープ１１３に印刷する。

また、リボンカートリッジ２０１がカートリッジ装着部７に装着されると、プラテン軸２５、第２繰出し軸３１および第２巻取り軸３３が、それぞれ、第２プラテンローラー２０５、第２繰出しコア２０７および第２巻取りコア２０９に挿入される（図２参照）。この状態で、装着部カバー５が閉められると、ヘッド移動機構により、サーマルヘッド２１がプラテン軸２５に向けて移動する。これにより、サーマルヘッド２１と第２プラテンローラー２０５との間に、第２印刷テープ２１３および第２インクリボン２１７が挟持される。テープ印刷装置１は、第２プラテンローラー２０５を回転させることにより第２印刷テープ２１３および第２インクリボン２１７を送りつつ、サーマルヘッド２１を発熱させることにより、携帯端末４００から送信された印刷データに基づいて第２印刷テープ２１３に印刷する。

カートリッジ装着部７のうち、テープカートリッジ１０１とリボンカートリッジ２０１とが共通して装着される共通領域３７の＋Ｘ方向に位置する内周面には、回路基板接続部５１が設けられている。回路基板接続部５１は、テープカートリッジ１０１がカートリッジ装着部７に装着されたときに、テープカートリッジ１０１に設けられた第１回路基板１００（図４参照）と接続される。また、回路基板接続部５１は、リボンカートリッジ２０１がカートリッジ装着部７に装着されたときに、リボンカートリッジ２０１に設けられた第２回路基板２００（図５参照）と接続される。

回路基板接続部５１は、第１回路基板１００および第２回路基板２００からカートリッジ情報を読み取る。カートリッジ情報は、テープ・リボン情報と、テープ使用量とを含む。

第１回路基板１００は、テープ・リボン情報として、テープカートリッジ１０１に収容されている第１印刷テープ１１３および第１インクリボン１１７に関する情報を記憶している。また、第１回路基板１００は、テープ使用量として、第１印刷テープ１１３の印刷済み長さを記憶している。なお、第１印刷テープ１１３の印刷済み長さと、第１インクリボン１１７の使用済み長さは略同じ長さとなるため、第１印刷テープ１１３のテープ使用量は、第１インクリボン１１７のリボン使用量と看做すことができる。

また、第２回路基板２００は、テープ・リボン情報として、テープロールから繰り出される第２印刷テープ２１３と、リボンカートリッジ２０１に収容されている第２インクリボン２１７とに関する情報を記憶している。また、第２回路基板２００は、テープ使用量として、第２印刷テープ２１３の印刷済み長さを記憶している。なお、第２印刷テープ２１３の印刷済み長さと、第２インクリボン２１７の使用済み長さは略同じ長さとなるため、第２印刷テープ２１３のテープ使用量は、第２インクリボン２１７のリボン使用量と看做すことができる。

テープ・リボン情報は、テープカートリッジ１０１の第１回路基板１００、およびリボンカートリッジ２０１の第２回路基板２００に予め記憶されている情報であり、テープ印刷装置１において書き換え不可能な情報である。一方、テープ使用量は、テープ印刷装置１において書き換え可能な情報である。

なお、テープカートリッジ１０１の第１回路基板１００に記憶されるテープ・リボン情報は、カートリッジ種別を示す情報、未使用状態のテープカートリッジ１０１に収容された第１印刷テープ１１３および第１インクリボン１１７の長さを示す情報、第１印刷テープ１１３および第１インクリボン１１７の色を示す情報、第１印刷テープ１１３および第１インクリボン１１７の幅を示す情報、第１印刷テープ１１３の素材を示す情報、第１印刷テープ１１３の印刷テープ種別を示す情報を含む。カートリッジ種別とは、テープカートリッジ１０１であるかリボンカートリッジ２０１であるか、の種別である。また、印刷テープ種別とは、通常ラベル用印刷テープであるかダイカットラベル用印刷テープであるか、などの種別である。

また、リボンカートリッジ２０１の第２回路基板２００に記憶されるテープ・リボン情報は、カートリッジ種別を示す情報、未使用状態のテープロールにおける第２印刷テープ２１３の長さを示す情報、未使用状態のリボンカートリッジ２０１に収容された第２インクリボン２１７の長さを示す情報、第２印刷テープ２１３および第２インクリボン２１７の色を示す情報、第２印刷テープ２１３および第２インクリボン２１７の幅を示す情報、第２印刷テープ２１３の素材を示す情報、第２印刷テープ２１３の印刷テープ種別を示す情報を含む。

なお、以下の説明では、第１印刷テープ１１３と第２印刷テープ２１３とを区別する必要がない場合、単に「印刷テープ」と称する。また、第１インクリボン１１７と第２インクリボン２１７とを区別する必要がない場合、単に「インクリボン」と称する。また、第１回路基板１００と第２回路基板２００とを区別する必要がない場合、単に「回路基板」と称する。

［テープ印刷システム］
図６は、テープ印刷システムＳＹのブロック図である。テープ印刷システムＳＹは、携帯端末４００と、テープ印刷装置１とを備え、これらは無線通信５００を介して接続される。携帯端末４００は、「情報処理端末」の一例である。なお、無線通信５００に代え、ケーブル等の有線通信を介して、携帯端末４００と、テープ印刷装置１とが接続される構成でもよい。

携帯端末４００は、例えばスマートフォンであり、操作・表示部４１０と、携帯端末側通信部４２０と、携帯端末側制御部４３０とを備える。携帯端末側通信部４２０は、「送信部」の一例である。また、携帯端末側制御部４３０は、「生成部」の一例である。

操作・表示部４１０は、例えばタッチパネルであり、ユーザーによる各種操作および各種情報の表示に用いられる。操作・表示部４１０は、例えば編集画面Ｄ（図８参照）を表示する。ユーザーは、編集画面Ｄを用いて印刷データの編集やテープ印刷装置１に対する印刷指示等を行う。

携帯端末側通信部４２０は、無線通信５００を介してテープ印刷装置１と通信する。例えば、携帯端末側通信部４２０は、テープ印刷装置１に印刷データを送信したり、テープ印刷装置１からカートリッジ情報を受信したりする。

携帯端末側制御部４３０は、携帯端末側ＣＰＵ（Central Processing Unit）４３１と、携帯端末側ＲＯＭ（Read Only Memory）４３２と、携帯端末側ＲＡＭ（Random Access Memory）４３３とを含む。

携帯端末側ＣＰＵ４３１は、携帯端末側ＲＯＭ４３２に記憶された各種制御プログラムを携帯端末側ＲＡＭ４３３に展開して実行することにより、各種制御を行う。なお、携帯端末側制御部４３０は、携帯端末側ＣＰＵ４３１に代え、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等のハードウェア回路をプロセッサーとして用いてもよい。また、プロセッサーは、１以上のＣＰＵとＡＳＩＣ等のハードウェア回路が協働して動作する構成でもよい。

携帯端末側ＲＯＭ４３２は、各種制御プログラムおよび各種制御データを記憶する。例えば、携帯端末側ＲＯＭ４３２は、テープ印刷装置１を制御するための専用アプリケーション４３５を記憶する。上記の編集画面Ｄ（図８参照）は、専用アプリケーション４３５に基づいて表示される画面である。また、携帯端末側ＣＰＵ４３１は、専用アプリケーション４３５を用いて印刷データを生成する。

また、携帯端末側ＣＰＵ４３１は、専用アプリケーション４３５の起動時や、ユーザーがカートリッジ情報を要求するための所定の操作を行ったとき、テープ印刷装置１に対して、カートリッジ情報を要求する。テープ印刷装置１は、携帯端末４００からの要求に対して、回路基板から読み取ったカートリッジ情報を携帯端末４００に送信する。

携帯端末側ＲＡＭ４３３は、携帯端末側ＣＰＵ４３１が各種制御を行うためのワークエリアとして用いられる。

テープ印刷装置１は、印刷装置側通信部３１０と、回路基板接続部５１と、印刷部３３０と、印刷装置側制御部３４０とを備える。印刷装置側通信部３１０は、「受信部」の一例である。また、印刷装置側制御部３４０は、「制御部」の一例である。

印刷装置側通信部３１０は、無線通信５００を介して携帯端末４００と通信する。例えば、印刷装置側通信部３１０は、携帯端末４００から印刷データを受信したり、携帯端末４００に対しカートリッジ情報を送信したりする。

回路基板接続部５１は、回路基板と接続され、回路基板からカートリッジ情報を読み出したり、回路基板にテープ使用量を書き込んだりする。テープ使用量とは、印刷テープの長さ方向における印刷済み長さを指し、これには印刷テープの長さ方向先端側の余白部分、および印刷テープの長さ方向後端側の余白部分も含まれる。

図７は、回路基板が有する記憶素子Ｍの説明図である。記憶素子Ｍは、テープ・リボン情報記憶領域５１０と、テープ使用量記憶領域５２０とを有する。テープ・リボン情報記憶領域５１０は、上記のテープ・リボン情報を記憶する。

テープ使用量記憶領域５２０は、上記のテープ使用量を記憶する。テープ使用量記憶領域５２０は、第１の記憶領域５２１と、第２の記憶領域５２２と、第３の記憶領域５２３と、第４の記憶領域５２４とを含む。第１の記憶領域５２１、第２の記憶領域５２２、第３の記憶領域５２３および第４の記憶領域５２４は、「記憶領域」の一例である。印刷装置側制御部３４０は、印刷テープの使用量を記憶素子Ｍに記憶させる際、これら４つの記憶領域のなかで、順次、記憶領域を切り替えながらテープ使用量を記憶させる。

印刷部３３０は、印刷テープに印刷を行うための機構であり、サーマルヘッド２１と、送りモーター３３２とを含む。サーマルヘッド２１は、複数の発熱素子を備え、インクリボンから印刷テープにインクを熱転写することにより印刷を行う。送りモーター３３２は、カートリッジ装着部７にテープカートリッジ１０１が装着されている場合、第１プラテンローラー１０５を駆動する駆動源である。また、送りモーター３３２は、カートリッジ装着部７にリボンカートリッジ２０１が装着されている場合、第２プラテンローラー２０５を駆動する駆動源である。

印刷装置側制御部３４０は、印刷装置側ＣＰＵ３４１と、印刷装置側ＲＯＭ３４２と、印刷装置側ＲＡＭ３４３とを含む。

印刷装置側ＣＰＵ３４１は、印刷装置側ＲＯＭ３４２に記憶された各種制御プログラムを印刷装置側ＲＡＭ３４３に展開して実行することにより、各種制御を行う。なお、印刷装置側制御部３４０は、印刷装置側ＣＰＵ３４１に代え、ＡＳＩＣ等のハードウェア回路をプロセッサーとして用いてもよい。また、プロセッサーは、１以上のＣＰＵとＡＳＩＣ等のハードウェア回路が協働して動作する構成でもよい。

印刷装置側ＲＯＭ３４２は、各種制御プログラムおよび各種制御データを記憶する。また、印刷装置側ＲＡＭ３４３は、印刷装置側ＣＰＵ３４１が各種制御を行うためのワークエリアとして用いられる。

印刷装置側ＣＰＵ３４１は、印刷装置側ＲＯＭ３４２に記憶された制御プログラムを用いて、携帯端末４００から送信された印刷データに基づき、印刷テープに印刷を行う。より具体的には、印刷装置側ＣＰＵ３４１は、サーマルヘッド２１に備えられた複数の発熱素子への通電と、送りモーター３３２の駆動とを連携して制御することにより印刷を行う。また、印刷装置側ＣＰＵ３４１は、携帯端末４００から送信された印刷データを展開して、ドットパターンデータを生成し、生成したドットパターンデータに基づいて、各発熱素子への通電のＯＮとＯＦＦを制御する。発熱素子の一列分の個数に対応したラインデータをドットパターンデータの列方向とした場合、ドットパターンデータの行方向は、印刷テープの長さ方向における印刷ドットに対応する。

また、印刷装置側ＣＰＵ３４１は、印刷テープの使用量を回路基板に記憶させるための印刷テープ書き込み処理（図７参照）を行う。具体的には、印刷装置側ＣＰＵ３４１は、印刷部３３０を制御する制御信号に基づいてテープ使用量を算出し、算出したテープ使用量を、回路基板接続部５１を介して回路基板の記憶素子Ｍに記憶させる。

ここで、「印刷部３３０を制御する制御信号」とは、例えば、サーマルヘッド２１を制御する制御信号である。印刷装置側ＣＰＵ３４１は、サーマルヘッド２１を制御する制御信号から得られる、印刷テープの長さ方向における印刷済みドット数に基づいてテープ使用量を算出する。つまり、印刷装置側ＣＰＵ３４１は、印刷データを展開して生成したドットパターンデータのうち、印刷テープの長さ方向において、どのラインデータまでサーマルヘッド２１に転送したかによって、テープ使用量を算出する。

印刷装置側ＣＰＵ３４１は、例えば、１ドットあたりの印刷長さが０．８mm、且つ印刷テープの長さ方向先端側の余白部分の長さが、例えば５mmの場合、１００ドット分のラインデータの転送を行った時点で、テープ使用量を、８０mm＋５mmの合計８５mmと算出する。また、印刷装置側ＣＰＵ３４１は、例えば、１ドットあたりの印刷長さが０．８mm、且つ印刷テープの長さ方向先端側および後端側の余白部分の長さが、例えばともに５mm、且つドットパターンデータが２００ドット分のラインデータで構成される場合、印刷を終了した時点で、テープ使用量を、１６０mm＋５mm＋５mmの合計１７０mmと算出する。

また、印刷装置側ＣＰＵ３４１は、印刷部３３０による印刷開始後、一定時間ごとにテープ使用量を回路基板に記憶させる。一定時間は、数秒ないし数十秒程度である。本実施形態に係るテープ印刷装置１は、例えばリボンカートリッジ２０１が装着された場合など、印刷時間が長くなる場合がある。例えば、テープ印刷装置１は、長さ４５ｍの印刷テープに、最大印刷速度５０ｍｍ／秒で印刷した場合、印刷時間が１５分もかかってしまう。このため、本実施形態に係るテープ印刷装置１は、一定時間ごとにテープ使用量を回路基板に記憶させる必要がある。

また、印刷装置側ＣＰＵ３４１は、テープ使用量記憶領域５２０内の４つの記憶領域のなかで、順次、記憶領域を切り替えながらテープ使用量を記憶させる。例えば、一定時間を「時間Ｔ」としたとき、印刷装置側ＣＰＵ３４１は、印刷開始後、時間Ｔが経過した時点で、第１の記憶領域５２１に対してテープ使用量を記憶させ、時間２Ｔが経過した時点で、第２の記憶領域５２２に対してテープ使用量を記憶させる、といったように、記憶対象となる記憶領域を１つずつ切り替える。印刷装置側ＣＰＵ３４１は、第４の記憶領域５２４に対してテープ使用量を記憶させた後は、また、第１の記憶領域５２１から、順次、記憶対象となる記憶領域を切り替える。

また、印刷装置側ＣＰＵ３４１は、携帯端末４００からカートリッジ情報が要求された場合、記憶素子Ｍのテープ・リボン情報記憶領域５１０からテープ・リボン情報を読み出すと共に、テープ使用量記憶領域５２０からテープ使用量を読み出す。印刷装置側ＣＰＵ３４１は、テープ使用量記憶領域５２０からテープ使用量を読み出す場合、テープ使用量記憶領域５２０内の４つの記憶領域に記憶されているテープ使用量のうち最大値を読み出す。すなわち、印刷装置側ＣＰＵ３４１は、４つの記憶領域からそれぞれテープ使用量を読み出し、読み出した４つのテープ使用量のうち最大値を、最新のテープ使用量として採用する。印刷装置側ＣＰＵ３４１は、記憶素子Ｍから読み出したテープ・リボン情報およびテープ使用量を、カートリッジ情報として携帯端末４００に送信する。

［編集画面］
図８は、携帯端末４００の操作・表示部４１０に表示される編集画面Ｄの表示例を示す図である。編集画面Ｄは、情報表示領域７１と、編集領域７２と、ボタン領域７３とを含む。

情報表示領域７１には、テープ種別情報７１ａと、ラベルサイズ情報７１ｂと、バッテリー残量情報７１ｃと、テープ残量情報７１ｄと、が表示される。テープ種別情報７１ａは、テープ印刷装置１から送信されたカートリッジ情報に含まれるテープ・リボン情報に基づいて表示される印刷テープ種別を示す情報である。ラベルサイズ情報７１ｂは、テープ印刷装置１において作成されるラベルのサイズを示す情報であり、ラベルの長さ方向の長さを示すラベル長さ情報と、ラベルの幅方向の長さを示すラベル幅情報とを含む。なお、ラベルとは、印刷データに基づく印刷画像が印刷テープに印刷されることにより作成される印刷物を指す。

携帯端末４００は、ラベル幅情報を、カートリッジ情報に含まれる印刷テープのテープ幅を示す情報に基づいて、ラベルサイズ情報７１ｂの一部として表示する。また、携帯端末４００は、ラベル長さ情報を、編集領域７２の編集内容に基づいて、ラベルサイズ情報７１ｂの一部として表示する。携帯端末４００は、例えば、編集領域７２において文字の編集が行われている場合、入力されている文字数、文字サイズ、フォント種類、文字飾りおよび文字間設定等を考慮して、ラベルの長さ方向の長さを算出する。

バッテリー残量情報７１ｃは、ＡＣ電源ではなく、バッテリーで駆動をしているときの、携帯端末４００のバッテリー残量を示す情報である。バッテリー残量情報７１ｃは、バッテリーを模したバッテリーアイコンと、バッテリー残量インジケーターとを含む。バッテリー残量インジケーターでは、バッテリー残量が少なくなるにつれて、矩形領域内の濃色領域が少なくなるように表示される。

テープ残量情報７１ｄは、印刷テープの残量であるテープ残量を示す情報である。なお、未使用状態のテープカートリッジ１０１に収容された第１印刷テープ１１３の長さと第１インクリボン１１７の長さは略同じ長さであり、未使用状態のテープロールにおける第２印刷テープ２１３の長さと未使用状態のリボンカートリッジ２０１に収容された第２インクリボン２１７の長さは略同じ長さであるため、テープ残量はインクリボンの残量と看做すことができる。以下、未使用状態のテープカートリッジ１０１に収容された第１印刷テープ１１３の長さ、および未使用状態のテープロールにおける第２印刷テープ２１３の長さを「未使用テープ長さ」と称する。携帯端末４００は、カートリッジ情報に含まれる未使用テープ長さと、テープ使用量とに基づいて、テープ残量情報７１ｄを表示する。すなわち、携帯端末４００は、未使用テープ長さから印刷テープ使用量を差し引くことによりテープ残量を算出する。テープ残量情報７１ｄは、印刷テープを模したテープアイコンと、テープ残量インジケーターとを含む。テープ残量インジケーターでは、テープ残量が少なくなるにつれて、矩領域内の濃色領域が少なくなるように表示される。

なお、携帯端末４００は、テープ残量インジケーターを、テープ残量が示すテープ長さに基づいて表示してもよいし、テープ残量が示すテープ長さの未使用テープ長さに対する割合に基づいて表示してもよい。また、携帯端末４００は、テープ残量が示すテープ長さが長さ閾値以下となったとき、またはテープ残量が示すテープ長さの未使用テープ長さに対する割合が割合閾値以下となったとき、テープ残量情報７１ｄの一部として、警告マークを表示してもよい。

編集領域７２には、例えば、文字の編集の場合、不図示のキーボードを用いて入力された文字が表示される。携帯端末４００は、ユーザーの操作により、文字サイズの変更やフォント種類の変更などの編集が行われた場合、それらの編集結果を、編集領域７２に表示されている文字に反映する。

ボタン領域７３には、各種機能ボタンが表示される。機能ボタンには、例えば、文字サイズやフォント変更などの編集機能を指定するためのボタン、印刷指示を行うためのボタンなどが含まれる。

［テープ使用量書き込み処理］
図９は、テープ使用量書き込み処理の流れを示すフローチャートである。テープ使用量書き込み処理は、印刷部３３０による印刷開始をトリガーとして開始される。

Ｓ０１において、テープ印刷装置１は、印刷開始後一定時間が経過したか否かを判断する。テープ印刷装置１は、印刷開始後一定時間が経過したと判断した場合、Ｓ０２に進む。また、テープ印刷装置１は、印刷開始後一定時間が経過していないと判断した場合、Ｓ０１を繰り返す。なお、Ｓ０１では、テープ使用量書き込み処理開始後、２回目以降にＳ０１が実行される場合、前回、Ｓ０１：Ｙｅｓと判断した時点から一定時間が経過したか否かを判断する。

Ｓ０２において、テープ印刷装置１は、印刷テープの長さ方向における印刷済みドット数に基づいてテープ使用量を算出する。印刷済みドット数は、上記のとおり、サーマルヘッド２１を制御する制御信号から得られる情報である。

Ｓ０３において、テープ印刷装置１は、Ｓ０２で算出したテープ使用量を、テープ使用量記憶領域５２０内の４つの記憶領域において、前回書き込んだ記憶領域の次の記憶領域に書き込む。

Ｓ０４において、テープ印刷装置１は、印刷が終了したか否かを判断する。テープ印刷装置１は、印刷データを展開して生成したドットパターンデータのうち、サーマルヘッド２１に転送するラインデータがなくなった時点で、印刷が終了したと判断する。テープ印刷装置１は、印刷が終了したと判断した場合、テープ使用量書き込み処理を終了する。また、テープ印刷装置１は、印刷が終了していないと判断した場合、Ｓ０１に戻る。

Ｓ０５において、テープ印刷装置１は、印刷終了時のテープ使用量を、テープ使用量記憶領域５２０内の４つの記憶領域において、前回書き込んだ記憶領域の次の記憶領域に書き込む。また、ユーザーが、印刷を強制終了した場合も、テープ印刷装置１は、印刷終了時のテープ使用量を、テープ使用量記憶領域５２０内の４つの記憶領域において、前回書き込んだ記憶領域の次の記憶領域に書き込む。

以上説明したとおり、本実施形態に係るテープ印刷装置１は、サーマルヘッド２１を制御する制御信号から得られる、印刷テープの長さ方向における印刷済みドット数に基づいて、印刷テープの長さ方向における印刷済み長さであるテープ使用量を算出する。この構成により、テープ印刷装置１は、テープ使用量を管理するために、エンコーダー板やフォトセンサーなどの部品を必要とせず、装置コストを抑えることができる。

また、テープ印刷装置１は、算出したテープ使用量を、テープカートリッジ１０１またはリボンカートリッジ２０１に設けられた回路基板の記憶素子Ｍに記憶させるため、テープカートリッジ１０１またはリボンカートリッジ２０１が別のテープ印刷装置１に装着された場合にも、テープ使用量の管理が可能となる。

また、テープ印刷装置１は、記憶素子Ｍのテープ使用量記憶領域５２０に含まれる複数の記憶領域のなかで、順次、記憶領域を切り替えながらテープ使用量を記憶させるため、いずれかの記憶領域への書き込みに失敗した場合でも、その前に書き込んだ記憶領域にテープ使用量が記憶されているため、実際のテープ使用量と回路基板に記憶されているテープ使用量との差を小さくすることができる。

また、テープ印刷装置１は、印刷部３３０による印刷開始後、一定時間ごとに、テープ使用量を記憶素子Ｍに記憶させるため、電源が遮断された場合など不意に印刷が中断された場合でも、実際のテープ使用量と回路基板に記憶されているテープ使用量との差を小さくすることができる。

また、テープ印刷装置１は、テープカートリッジ１０１と、リボンカートリッジ２０１との付け替えが可能であるため、大量のラベルを作成したい場合はリボンカートリッジ２０１を装着し、少量のラベルを作成したい場合はテープカートリッジ１０１を装着するなど、使い分けが可能となる。

なお、上記の実施形態によらず、以下の変形例を採用可能である。
［変形例１］ 上記の実施形態において、テープ印刷装置１は、サーマルヘッド２１を制御する制御信号に基づいてテープ使用量を算出したが、送りモーター３３２を制御する制御信号に基づいてテープ使用量を算出してもよい。例えば、送りモーター３３２がステッピングモーターである場合、テープ印刷装置１は、送りモーター３３２に印加されたパルス数に基づいて印刷テープの送り量を判断し、印刷テープの送り量に基づいてテープ使用量を算出してもよい。

［変形例２］
上記の実施形態では、携帯端末４００において印刷データを生成したが、テープ印刷装置１において印刷データを生成してもよい。この場合、テープ印刷装置１の、例えば、装着部カバー５内に、キーボード等を含む操作部と、編集画面Ｄを表示する表示部とを備えればよい。また、操作部および表示部は、タッチパネルとしてテープ印刷装置１に搭載されてもよい。

［変形例３］
上記の実施形態において、記憶素子Ｍのテープ使用量記憶領域５２０（図７参照）は、４つの記憶領域を有するものとしたが、２つまたは３つでもよいし、５つ以上でもよい。
また、さらなる変形例として、テープ使用量記憶領域５２０は、複数の記憶領域を有するのではなく、１つのみ記憶領域を有する構成でもよい。

［変形例４］
上記の実施形態において、テープ印刷装置１は、回路基板の記憶素子Ｍから読み出したカートリッジ情報に基づいて、カートリッジ装着部７に装着されているカートリッジの種別を判断したが、装着底面１７に、テープカートリッジ１０１およびリボンカートリッジ２０１の装着を検出するメカ式スイッチを設け、これら複数のメカ式スイッチを用いて判断してもよい。

［変形例５］
また、テープカートリッジ１０１またはリボンカートリッジ２０１に回路基板を設けるのではなく、ＲＦ（Radio Frequency）タグを貼り付けてもよい。この場合、テープ印刷装置１は、カートリッジ装着部７にＲＦ通信部（図示省略）を設け、ＲＦ通信部を介してＲＦタグからカートリッジ情報を読み出せばよい。また、テープカートリッジ１０１またはリボンカートリッジ２０１に、コード画像が印刷されたシールを貼付してもよい。この場合、テープ印刷装置１は、カートリッジ装着部７にコード画像読取部（図示省略）を設け、コード画像読取部により、コード画像に記録されたカートリッジ情報を読み取ればよい。なお、コード画像とは、２次元コードやバーコードを指す。

［変形例６］
上記の実施形態において、テープ印刷装置１は、印刷部３３０による印刷開始後、一定時間ごとに、テープ使用量を回路基板の記憶素子Ｍに記憶させたが、印刷部３３０による印刷開始後、印刷テープの一定長さの送りごとに記憶させてもよい。印刷テープの送り長さは、送りモーター３３２の制御信号に基づいて算出可能である。また、印刷テープの送り長さを、サーマルヘッド２１の制御信号に基づいて算出してもよい。つまり、印刷テープの長さ方向における印刷済みドット数に基づいて、印刷テープの送り長さを判断してもよい。

［変形例７］
上記の実施形態において、携帯端末４００は、編集画面Ｄのテープ残量情報７１ｄとして、印刷テープのテープ残量を表示したが、これに代えて、またはこれに加えて、テープ使用量を表示してもよい。また、携帯端末４００は、テープ使用量を、テープ長さに基づいて表示するのではなく、テープ使用量の未使用テープ長さに対する割合に基づいて表示してもよい。

［変形例８］
上記の実施形態に示した携帯端末４００の専用アプリケーション４３５を、インターネット上のサーバーで実行させ、携帯端末４００とサーバーとの協働により、印刷データの編集やテープ印刷装置１に対する印刷指示を行う構成としてもよい。また、携帯端末４００に代えて、タブレット端末やＰＣ（Personal Computer）を情報処理端末として用いてもよい。その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、適宜変更が可能である。

［付記］
以下、テープ印刷装置、テープ印刷システム、およびテープ印刷装置の制御方法について付記する。
テープ印刷装置１は、インクリボンを収容し、記憶素子Ｍを有する回路基板が設けられたカートリッジが装着されるカートリッジ装着部７と、インクリボンおよび印刷テープを送りながら、印刷テープに印刷を行う印刷部３３０と、印刷部３３０を制御する制御信号に基づいて、印刷テープの長さ方向における印刷済み長さであるテープ使用量を算出し、算出したテープ使用量を記憶素子Ｍに記憶させる印刷装置側制御部３４０と、を備える。

テープ印刷システムＳＹは、携帯端末４００と、テープ印刷装置１とを含むテープ印刷システムＳＹであって、携帯端末４００は、印刷データを生成する携帯端末側制御部４３０と、生成した印刷データをテープ印刷装置１に送信する携帯端末側通信部４２０と、を備え、テープ印刷装置１は、インクリボンを収容し、記憶素子Ｍを有する回路基板が設けられたカートリッジが装着されるカートリッジ装着部７と、携帯端末４００から印刷データを受信する印刷装置側通信部３１０と、受信された印刷データに基づいて、インクリボンおよび印刷テープを送りながら、印刷テープに印刷を行う印刷部３３０と、印刷部３３０を制御する制御信号に基づいて、印刷テープの長さ方向における印刷済み長さであるテープ使用量を算出し、算出したテープ使用量を記憶素子Ｍに記憶させる印刷装置側制御部３４０と、を備える。

テープ印刷装置１の制御方法は、インクリボンを収容し、記憶素子Ｍを有する回路基板が設けられたカートリッジが装着されるカートリッジ装着部７と、インクリボンおよび印刷テープを送りながら、印刷テープに印刷を行う印刷部３３０とを備えたテープ印刷装置１の制御方法であって、印刷部３３０を制御する制御信号に基づいて、印刷テープの長さ方向における印刷済み長さであるテープ使用量を算出するステップと、算出されたテープ使用量を記憶素子Ｍに記憶させるステップと、を実行する。

この構成によれば、テープ印刷装置１は、印刷部３３０を制御する制御信号に基づいて、印刷テープの長さ方向における印刷済み長さであるテープ使用量を算出する。この構成により、テープ印刷装置１は、テープ使用量を管理するために、エンコーダー板やフォトセンサーなどの部品を必要とせず、装置コストを抑えることができる。また、テープ印刷装置１は、算出したテープ使用量を、カートリッジに設けられた回路基板の記憶素子Ｍに記憶させるため、カートリッジが別のテープ印刷装置１に装着された場合にも、テープ使用量の管理が可能となる。

上記のテープ印刷装置１において、印刷部３３０は、インクリボンから印刷テープにインクを熱転写するサーマルヘッド２１を含み、印刷装置側制御部３４０は、サーマルヘッド２１を制御する制御信号から得られる、印刷テープの長さ方向における印刷済みドット数に基づいて、テープ使用量を算出することが好ましい。

この構成によれば、テープ印刷装置１は、サーマルヘッド２１を制御する制御信号から得られる、印刷テープの長さ方向における印刷済みドット数に基づいて、テープ使用量を算出することができる。

上記のテープ印刷装置１において、記憶素子Ｍは、テープ使用量を記憶する記憶領域を複数有し、印刷装置側制御部３４０は、複数の記憶領域のなかで、順次、記憶領域を切り替えながら、テープ使用量を記憶させることが好ましい。

この構成によれば、テープ印刷装置１は、記憶素子Ｍに含まれる複数の記憶領域のなかで、順次、記憶領域を切り替えながらテープ使用量を記憶させるため、いずれかの記憶領域への書き込みに失敗した場合でも、その前に書き込んだ記憶領域にテープ使用量が記憶されているため、実際のテープ使用量と回路基板に記憶されているテープ使用量との差を小さくすることができる。

上記のテープ印刷装置１において、印刷装置側制御部３４０は、印刷部３３０による印刷開始後、一定時間ごと、または印刷開始後、印刷テープの一定長さの送りごとに、テープ使用量を記憶素子Ｍに記憶させることが好ましい。

この構成によれば、テープ印刷装置１は、印刷部３３０による印刷開始後、一定時間ごと、または印刷開始後、印刷テープの一定長さの送りごとに、テープ使用量を記憶素子Ｍに記憶させるため、不意に印刷が中断された場合でも、実際のテープ使用量と回路基板に記憶されているテープ使用量との差を小さくすることができる。

上記のテープ印刷装置１において、カートリッジ装着部７が設けられた装置ケース３、を備え、装置ケース３には、装置ケース３内に印刷テープを導入するテープ導入口９と、装置ケース３外から装置ケース３内に導入された印刷テープを、装置ケース３外に排出するテープ排出口１１と、が設けられていることが好ましい。

この構成によれば、装置ケース３外から印刷テープが導入されるテープ印刷装置１において、上記の効果を奏することができる。

上記のテープ印刷装置１において、カートリッジ装着部７には、カートリッジとして、インクリボンと、印刷テープとが収容されたテープカートリッジ１０１が装着されることが好ましい。

この構成によれば、インクリボンと、印刷テープとが収容されたテープカートリッジ１０１が装着されるテープ印刷装置１において、上記の効果を奏することができる。

１…テープ印刷装置、３…装置ケース、７…カートリッジ装着部、９…テープ導入口、１１…テープ排出口、２１…サーマルヘッド、５１…回路基板接続部、１００…第１回路基板、１０１…テープカートリッジ、１１３…第１印刷テープ、１１７…第１インクリボン、２００…第２回路基板、２０１…リボンカートリッジ、２１３…第２印刷テープ、２１７…第２インクリボン、３１０…印刷装置側通信部、３３０…印刷部、３４０…印刷装置側制御部、４００…携帯端末、４２０…携帯端末側通信部、４３０…携帯端末側制御部、４３５…専用アプリケーション、５２０…テープ使用量記憶領域、５２１…第１の記憶領域、５２２…第２の記憶領域、５２３…第３の記憶領域、５２４…第４の記憶領域、Ｍ…記憶素子、ＳＹ…テープ印刷システム。

Claims (7)

1. インクリボンを収容し、記憶素子を有する回路基板が設けられたカートリッジが装着さ
   れる装着部と、
   前記インクリボンおよび印刷テープを送りながら、前記印刷テープに印刷を行う印刷部
   と、
   前記印刷部を制御する制御信号に基づいて、前記印刷テープの長さ方向における印刷済
   み長さであるテープ使用量を算出し、算出した前記テープ使用量を前記記憶素子に記憶さ
   せる制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記印刷部による印刷開始後、一定時間ごと、または前記印刷開始後、
   前記印刷テープの一定長さの送りごとに、前記テープ使用量を前記記憶素子に記憶させる
   ことを特徴とするテープ印刷装置。
2. 前記印刷部は、前記インクリボンから前記印刷テープにインクを熱転写するサーマルヘ
   ッドを含み、
   前記制御部は、前記サーマルヘッドを制御する制御信号から得られる、前記印刷テープ
   の長さ方向における印刷済みドット数に基づいて、前記テープ使用量を算出することを特
   徴とする請求項１に記載のテープ印刷装置。
3. 前記記憶素子は、前記テープ使用量を記憶する記憶領域を複数有し、
   前記制御部は、複数の前記記憶領域のなかで、順次、前記記憶領域を切り替えながら、
   前記テープ使用量を記憶させることを特徴とする請求項１または２に記載のテープ印刷装
   置。
4. 前記装着部が設けられた装置ケース、を備え、
   前記装置ケースには、
   前記装置ケース外から前記装置ケース内に前記印刷テープを導入するテープ導入口と、
   前記装置ケース内に導入された前記印刷テープを、前記装置ケース外に排出するテープ
   排出口と、が設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の
   テープ印刷装置。
5. 前記装着部には、前記カートリッジとして、前記インクリボンと、前記印刷テープとが
   収容されたテープカートリッジが装着されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれ
   か１項に記載のテープ印刷装置。
6. 情報処理端末と、テープ印刷装置とを含むテープ印刷システムであって、
   前記情報処理端末は、
   印刷データを生成する生成部と、
   生成した前記印刷データを前記テープ印刷装置に送信する送信部と、を備え、
   前記テープ印刷装置は、
   インクリボンを収容し、記憶素子を有する回路基板が設けられたカートリッジが装着さ
   れる装着部と、
   前記情報処理端末から前記印刷データを受信する受信部と、
   受信された前記印刷データに基づいて、前記インクリボンおよび印刷テープを送りなが
   ら、前記印刷テープに印刷を行う印刷部と、
   前記印刷部を制御する制御信号に基づいて、前記印刷テープの長さ方向における印刷済
   み長さであるテープ使用量を算出し、算出した前記テープ使用量を前記記憶素子に記憶さ
   せる制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記印刷部による印刷開始後、一定時間ごと、または前記印刷開始後、
   前記印刷テープの一定長さの送りごとに、前記テープ使用量を前記記憶素子に記憶させる
   ことを特徴とするテープ印刷システム。
7. インクリボンを収容し、記憶素子を有する回路基板が設けられたカートリッジが装着さ
   れる装着部と、前記インクリボンおよび印刷テープを送りながら、前記印刷テープに印刷
   を行う印刷部とを備えたテープ印刷装置の制御方法であって、
   前記印刷部を制御する制御信号に基づいて、前記印刷テープの長さ方向における印刷済
   み長さであるテープ使用量を算出するステップと、
   算出された前記テープ使用量を前記記憶素子に記憶させるステップと、
   前記印刷部による印刷開始後、一定時間ごと、または前記印刷開始後、前記印刷テープ
   の一定長さの送りごとに、前記テープ使用量を前記記憶素子に記憶させるステップと、を
   実行することを特徴とするテープ印刷装置の制御方法。

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