JP7394846B2 - 皮膚分析装置 - Google Patents

Description

顔色の分析は、皮膚の健康状態、及び、それが老化及び／又は他のダメージの徴候を示している程度を評価するために行われる手順である。この情報を有することは、個人の将来の顔色を予測するのに役立つことができ、また、更なる皮膚ダメージを防止し、及び／又は、顔色の改善をもたらすために、美容的な又は医学的なトリートメントの選択を導くためにも使用され得る。前後分析は、皮膚トリートメントの有効性を評価するために、研究開発との関連においても、個人の顔色との関連においても使用されることができ、後者の場合、個人が従うスキンケア法が自らにとって有益であるか否かの証拠が、当該個人に提供され得る。これにより、有益でないトリートメントを中止するか又はより有効なトリートメントに置き換えることが可能となり、有益なトリートメントの継続のための安心感及び動機付けが提供される。

分析は、コンピュータ・ソフトウェアによって、又は訓練された専門家の目によって行うことができるが、全ての場合において、顔色の写真画像を取り込むことから始まる。身体の任意の部分の皮膚に適用可能であるが、写真画像は通常、被験者の顔から撮られる。

可視白色光で撮られた写真は、シミ及びシワ、並びに、皮膚の滑らかさに影響を及ぼす拡大した毛穴及び隆起した組織を同定するのに有用であり得る。日光によるダメージは、ＵＶ照射下でシミとして検出することができ、赤色光下での照明は、クモ状静脈及び炎症によって引き起こされるもののような、皮膚の赤色領域を強調するために使用され得る。

被験者がその顎を置く顎当てから成る市販の皮膚分析装置が入手可能である。装置は、次いで、種々の照明条件下で写真を撮る。カメラ及び照明ランプは、顔を直接的に見て、何れの側にもオフセットした角度で写真が撮られ得るよう、被験者の顔に対して、共に動くことができる。

本発明は、周囲光を排除するために光排除ハウジングを利用し、それによって画質を向上させる、改良された装置を提供する。本発明の装置は、ハウジングが１つ以上の回転可能なピボット点でスタンドに搭載されたものを含み、その結果、そのようなピボット点の周りの回転が使用者の顔を受け入れるための開口部の上又は下への移動をもたらし、その結果、装置は、自身に適合するように装置が調整されていることに使用者が必ずしも気付くことなく、異なる身長の使用者に簡便に適合させることができる。本発明の装置は、カメラレンズと光源が互いに交差偏光され、特に有利な方法で配置されたものも含む。本発明の装置は、運動の影響を受ける装置の部分を最小化し、より小さく、より軽く、よりコンパクトな装置がもたらされるよう、また、比較目的のために重要な画像照明及び位置のより高度な一致を可能とするよう、カメラがハウジングに対して且つハウジングの内部で移動されるものも含む。そのような装置は、光源がカメラレンズと共に動くよう、カメラレンズを囲むと共にカメラレンズに近接する光源からの偏光を有する照明を、提供することができる。装置の好ましい実施形態に関連する更なる利点は、閉所恐怖症を軽減する特徴、及び、皮膚水和プローブを更に備える装置を含む。本発明は、上記で言及された特徴のうちの２つ以上の組み合わせを包含する装置も含む。

本発明は、その第１の態様において、人間の顔を撮影するための装置であって、
ａ）その開口部に人間の顔を受け入れるように構成された光排除ハウジングと、
ｂ）ピボット点の周りの回転が、開口部の上方への及び／又は下方への移動をもたらすよう、１つ以上の（好ましくは２つの）回転可能なピボット点において光排除ハウジングが搭載されるスタンドと、
を備える装置を提供する。

本発明は、その第２の態様において、人間の顔の画像を提供する方法であって、顔を光排除ハウジングの開口部に置くステップと、顔が位置する高さに合致するよう開口部の高さを調整すべく光排除ハウジングを上方へ又は下方へ旋回させるステップと、を含む方法を提供する。

本発明は、その第３の態様において、人間の顔を撮影するための装置であって、
ａ）その開口部に人間の顔を受け入れるように構成された光排除ハウジングと、
ｂ）カメラ及びハウジングの内部に搭載された光源であって、搭載は、カメラ及び光源がハウジングに対して共に移動可能であるように構成された、カメラ及び光源と、
を備え、
カメラは光軸を有するレンズを備え、光源は開口部に受け入れられる人間の顔を照明するように構成され、カメラレンズは直線偏光フィルタを備え、光源は直線偏光フィルタに対して交差偏光された照明を生成するように構成され、光源とカメラレンズとの間の角度は３０度未満であり、当該角度はカメラレンズから光軸に沿って２００ｍｍの点で測定される、装置を提供する。

本発明はその第４の態様において、光排除ハウジングの開口部に置かれた人間の顔の画像を提供する方法であって、直線偏光で人間の顔を照明するステップと、照明に対して交差偏光された直線偏光フィルタを備えるレンズを有するカメラで顔の画像を取り込むステップと、を含み、光源とカメラレンズとの間の角度は３０度未満であり、当該角度はカメラレンズから光軸に沿って２００ｍｍの点で測定される、方法を提供する。

「シュラウド開」位置にある、本発明による装置の実施形態を示す。 「シュラウド開」位置にある、本発明による装置の実施形態を示す。 「シュラウド開」位置にある、本発明による装置の実施形態を示す。 「シュラウド開」位置にある、本発明による装置の実施形態を示す。 「シュラウド閉」位置にある、本発明による装置の実施形態を示す。 「シュラウド閉」位置にある、本発明による装置の実施形態を示す。 「シュラウド閉」位置にある、本発明による装置の実施形態を示す。 「シュラウド閉」位置にある、本発明による装置の実施形態を示す。 比較的背の低い人間による使用中の、本発明による装置の実施形態を示す。 比較的背の高い人間による使用中の、本発明による装置の実施形態を示す。 本発明による装置のためカメラ搭載アセンブリの実施形態を示す。 本発明による装置のためカメラ搭載アセンブリの実施形態を示す。 本発明による装置のためカメラ搭載アセンブリの実施形態を示す。 非偏光を用いた、本発明の装置を使用する人間の顔の写真を示す。 偏光を用いた、本発明の装置を使用する人間の顔の写真を示す。 本発明の第３の態様による装置のためのカメラ及び光源用の搭載アセンブリの実施形態を示す。 本発明の第３の態様による装置のレンズ及び光源の実施形態のクローズアップを示す。

本発明の第１及び第２の態様
本発明は、その第１の態様において、人間の顔を撮影するための装置であって、
ａ）その開口部に人間の顔を受け入れるように構成された光排除ハウジングと、
ｂ）ピボット点の周りの回転が、開口部の上方への及び／又は下方への移動をもたらすよう、１つ以上の（好ましくは２つの）回転可能なピボット点において光排除ハウジングが搭載されるスタンドと、
を備える装置を提供する。

本発明は、その第２の態様において、人間の顔の画像を提供する方法であって、顔を光排除ハウジングの開口部に置くステップと、顔が位置する高さに合致するよう開口部の高さを調整すべく光排除ハウジングを上方へ又は下方へ旋回させるステップと、を含む方法を提供する。

カメラ
本発明の第１及び第２の態様によれば、装置は、好ましくは少なくとも１メガピクセル（例えば、少なくとも５又は１０メガピクセルの解像度）のデジタルカメラであるカメラを含むことが好ましい。カメラは、好ましくは、その出力をデバイス、例えばハウジングの外部のデスクトップ、ラップトップ又はタブレット・コンピュータに提供するように構成される。種々のカメラ設定は、自動的に又は手動により調整され得る。例えば自動的な設定は、良好に照らされた写真を得るために使用され得る。いくつかの実施形態によれば、カメラ設定は手動により調整可能であることが好ましい。これは、取り込まれた画像が以前に取り込まれた画像と一致することを保証するのに役立つことができ、それにより、画像間の比較がより容易となる。

カメラの搭載
本発明の第１及び第２の態様によれば、カメラは、装置に存在する場合、好ましくはハウジングの内部に搭載される。実質的に開口部と反対側のハウジングの内壁に搭載されることが好ましい。搭載は、好ましくはカメラが移動することを許容する。好ましくは、この移動は、開口部の正反対の位置と、開口部の正反対の位置に対して横方向に水平に±１０、２０又は３０度の位置との間の、実質的に水平な方向におけるものである。搭載は、好ましくは、カメラと開口部に受け入れられた顔との間の距離が、カメラが移動するにつれて実質的に一定に維持されるよう、移動が円弧の周りとなるように構成され、したがって、ズームレンズを使用することなく実質的に等しいサイズの画像を取り込むことが可能となり、また、固定焦点レンズを任意に使用することが可能となり、したがって、必要とされるカメラを潜在的に単純化し、より標準化の度合いの高い画像を生成することが可能となる。搭載は、好ましくは、カメラを運搬する台車がその上を移動する１つ又は２つのレールを備える。レールは、上側レール及び下側レールから成ることができ、上側レールは実質的に下側レールの上にある。搭載は、好ましくは、それによって台車がレールに沿って移動される電気駆動手段を備える。任意の好適な駆動手段、例えば送りネジ又はプーリ及びベルトのシステムが使用され得る。台車の移動、したがってカメラの位置は、好ましくは、ハウジングの外部にあってもよいコンピュータ、例えばデスクトップ、ラップトップ又はタブレット・コンピュータによって制御される。好ましくは、カメラは、開口部に受け入れられた顔から５０～５００ｍｍ、例えば８０～４００ｍｍ、例えば１００～３００ｍｍ、例えば１２０～２８０ｍｍ、例えば１５０～２５０ｍｍ、例えば、１７０～２３０ｍｍにあるように搭載される。

照明
本発明の第１及び第２の態様によれば、ハウジングは、好ましくは開口部に受け入れられた人間の顔を照明するための手段を含む。この照明手段は、任意の好適な電気的に駆動される光源、例えば白熱灯、蛍光灯、閃光管又はＬＥＤを備えることができる。光源は、その高い効率及び低い熱出力の故に、ＬＥＤ（例えば、配列されたＬＥＤのバンク）を含むことが好ましい。

照明は、好ましくはハウジング内の複数の位置に（例えば、配列されたＬＥＤの複数のバンクとして）設けられる。特定の実施形態によれば、位置は、ハウジング内で対称的に配置され、開口部の正反対の位置及び両側の位置を含む。他の好ましい実施形態によれば、照明は、カメラと共に移動するように搭載される。例えば、ＬＥＤのバンクをカメラの両側に設けることができる。特定の好ましい実施形態によれば、照明は、カメラのレンズの周りで連続な又は不連続な環に配列されたＬＥＤのような照明手段によって提供され、カメラと共に移動するように搭載される。カメラがハウジング内で移動するように構成されていない場合でも、同様の構成が採用され得る。

照明手段は、好ましくは、カメラのレンズ上に設けられた偏光フィルタに対して交差偏光された光を提供する。偏光及び照明構成の好ましい特徴は、任意選択的に、本発明の態様３及び４を参照して説明されるとおりである。照明は、好ましくは、ハウジングの外部のコンピュータ、例えばラップトップ、デスクトップ又はタブレット・コンピュータによって制御される。好ましくは、この制御は画像取り込み及びカメラ位置の制御と統合される。好ましくは、照明は、その明るさがカメラの位置に応じて調整されるように制御される。これは、任意選択的に、直接照明からの画像内の反射を低減するために、カメラが配置されるのと同じ方向からの照明を低減するように構成される。

本発明の第１及び第２の態様の特定の実施形態によれば、照明は配列されたＬＥＤの複数のバンクによって提供され、ＬＥＤの各アレイ内には、異なる照明を提供するＬＥＤが設けられる。例えば、アレイは、非偏光及び偏光の両方を提供するＬＥＤを備えることができる。これにより、アレイ内の関連するＬＥＤをオン又はオフに切り替えることによって、偏光照明と非偏光照明との間の簡便な切り替えが可能となる。これは、照明手段（又は代替的にカメラ）の前でフィルタを移動させるよりも機械的に単純な構成である。好ましくは、本発明によるＬＥＤのアレイは、偏光照明を提供する少なくとも幾つかのＬＥＤと、非偏光照明を提供する幾つかのＬＥＤとを含む。付加的に又は代替的に、本発明によるＬＥＤのアレイは、第１の波長の照明を提供する少なくとも幾つかのＬＥＤと、第２の波長の照明を提供する少なくともいくつかのＬＥＤとを含む（例えば、４００～７００ｎｍのような可視波長の照明及び３６５ｎｍのようなＵＶ波長の照明）。

特定の用途に対しては、高品質の写真画像を十分に短い時間で取り込むために、明るい光で顔を照明することが必要であろう。そのような明るい光は危険とは見なされないであろうが、不快である（「まぶしい」）可能性がある。これを軽減するために、照明手段は、好ましくは、画像取り込み中にのみ、好ましくは１秒以下（例えば、０.５又は０.３秒未満）の間、全輝度で顔を照明するように構成される。それらの時間以外では、照明手段はスイッチオフされることができ、又は、使用者の快適さ、エネルギ効率のため、及び、照明手段の耐用年数を延ばすために、より低い輝度で顔を照明するように構成することができる。

本発明の第１及び第２の態様の特定の好ましい実施形態によれば、照明は本発明の第３及び第４の態様の特徴のうちの１つ以上を有することができ、例えば、照明の方向及び生成される光の偏光は、第３及び第４の態様を参照して説明されるようなものとすることができる。

ハウジングの搭載
本発明の第１及び第２の態様によれば、ハウジングは、ピボット点の周りの回転が開口部の上方への及び／又は下方への移動をもたらすよう、好ましくは互いに同軸である１つ以上（例えば１つ又は２つ、好ましくは２つ）の回転可能なピボット点においてスタンドに搭載される。

この旋回構成は、ハウジングの旋回以外によって装置が調整されることを必要とせずに、様々な身長の被験者によって装置が使用されることを可能とするので、有利である。装置がテーブルトップの高さに置かれ、被験者が通常の椅子に座っているとき、身長が比較的低い被験者は下方に傾斜する開口部を有するハウジングの中を必然的に上向き覗き込み、身長が比較的高い被験者は上方に傾斜する開口部を有するハウジングの中を必然的に下向きに覗き込む。ハウジングがほぼ中立に釣り合い、ピボット点が自由な動きを可能とするように配置されている場合、異なる高さへのこの調節は、顔の位置に適合させるために必要とされる被験者の椅子の後方又は前方への移動と同様に、容易かつ無意識に行われる。したがって、広範囲の身長の被験者が、最大の快適性及び簡便性並びに最小の「騒ぎ（fuss）」で、装置内に収容され得る。そのような構成はまた、不十分に調整された装置によって引き起こされる顔の歪みを最小限に抑えることができ、その結果、優れた、かつ、異なる時刻に同一の（又は類似の）装置を用いて取り込まれた他の画像とより一致した画像が得られる。例外的に、非常に身長の低い又は高い被験者が装置を使用することを望み、ハウジングを傾斜させることにより収容され得る身長の範囲外である場合、彼らは、装置をより低い又はより高いテーブルに移動させることによって、あるいは、必要に応じてより低い又はより高い椅子を使用することによって、適合され得る。ピボット点は、必要とされる如何なる位置にハウジングが上へ又は下へ旋回されたときにも、保持される必要なくその位置に留まるよう十分な抵抗を備えることが好ましいが、当該抵抗は、異なる位置間の容易な移動を許容するのに十分に低いことが好ましい。好ましい実施形態では、旋回の容易さと位置の維持の両方をも補助するために、装置はピボット点の周りでほぼ釣り合いがとれている。ピボット点は、シュラウドが如何なる位置においても、例えば開位置においても、それ自体を保持することを可能とするために、クラッチ機構又は回転ダンパを備えることができる。シュラウドが開位置と閉位置との間で移動することができるが、顔が開口部に配置されている間は、開いたままに維持される必要はなく、顔が所定の位置にある時は、頭部の後方に引き下げることができ、かつ、制御不能な態様で肩の上に落ちることがないよう、そのようなクラッチ機構又は回転ダンパは、好ましくはソフトクロージャ機構を提供するように構成されている。

本発明の第２の態様による方法は、好ましくは以下のシーケンスを含む：
ａ）光排除ハウジングの開口部に顔を置くステップであって、ハウジングは、その高さを顔の高さに調整するために、傾いて開口部を上下に動かすステップ；
ｂ）任意選択的に、開口部に顔を有する人間の頭部の後方に、光排除シュラウド（本発明の第１の態様を参照して上述した特徴のうちの１つ以上を有する）を配置するステップ；
ｃ）任意選択的に、顔の正面の画像を撮るのに適した位置と、顔の側面の画像を撮るのに適した位置との間で、ハウジング内でカメラを移動させるステップであって、各位置において、ハウジング内の全ての窓が閉塞され、顔は、ハウジング内の照明手段によって生成される光により照明されるステップ；
ｄ）カメラを用いて顔の１つ以上の画像を撮るステップ；
ｅ）任意選択的に、画像をハウジングの外部のコンピュータ、例えばタブレット・コンピュータに転送するステップ。

照明手段、窓、シュラウド、ハウジング、照明手段、それらの位置決め及び制御、カメラ、カメラ位置、及び窓の透明度は、任意選択的に、本発明の第１及び／又は第３の態様を参照して上述したようであることができる。

本発明の方法は、任意選択的に、ステップａ）～ｅ）に続くステップを含んでもよい。それらの任意選択的なステップは、適当な画像解析ソフトウェアによる自動画像解析を含んでもよい。それらは、訓練された人間の解析者による解析のための画像の提示を含むことができる。それらは、時間の経過、又は、皮膚若しくは身体の特定のトリートメントの使用の結果としての顔色の変化が評価され得るように、解析のための横並びの画像の提示を含んでもよい。

本方法は、任意選択的に、適切なスキンケア製品又は美容的なトリートメントを選択し、それを推奨するか又は被験者に提供する後続のステップを含んでもよい。本発明の方法は、皮膚の状態を改善するか又は皮膚の老化若しくはダメージを低減させるために、食生活又は日光暴露のような生活要因に関する助言を与える後続のステップを含んでもよい。

本発明の方法は、被験者がその皮膚タイプに最も適した化粧品を選択することができるよう、特定の皮膚タイプを有するものとして被験者を分類するために使用することができる。

本発明の方法は、トリートメントのモニタリングを補助するために使用することができる。例えば、脱毛又は日焼けトリートメントを受けている患者において、本発明の方法は、その治療によって引き起こされる皮膚のダメージの程度を、それが許容できないダメージの閾値未満に維持されるよう、評価するために使用することができる。

本発明の方法は、被験者の皮膚に対する特定の化合物又は組成物の影響を調査するために、皮膚トリートメントをモニターするために使用することができる。

本発明の第３及び第４の態様
偏光の使用
本発明は、その第３の態様において、人間の顔を撮影するための装置であって、
ａ）その開口部に人間の顔を受け入れるように構成された光排除ハウジングと、
ｂ）カメラ及びハウジングの内部に搭載された光源であって、搭載は、カメラ及び光源がハウジングに対して共に移動可能であるように構成された、カメラ及び光源と、
を備え、
カメラは光軸を有するレンズを備え、光源は開口部に受け入れられる人間の顔を照明するように構成され、カメラレンズは直線偏光フィルタを備え、光源は直線偏光フィルタに対して交差偏光された照明を生成するように構成され、光源とカメラレンズとの間の角度は３０度未満であり、当該角度はカメラレンズから光軸に沿って２００ｍｍの点で測定される、装置を提供する。

本発明はその第４の態様において、光排除ハウジングの開口部に置かれた人間の顔の画像を提供する方法であって、人間の顔を直線偏光で照明するステップと、照明に対して交差偏光された直線偏光フィルタを備えるレンズを有するカメラで顔の画像を取り込むステップとを含み、光源とカメラレンズとの間の角度は３０度未満であり、当該角度はカメラレンズから光軸に沿って２００ｍｍの点で測定される、方法を提供する。

好ましくは、角度は２８、２６、２５、２４、２３、２２、２１、２０、１９、１８、１７、１６、１５、１４、１３、１２、１１、１０、９、８、７、６、５、４又は３度未満である。この構成によりもたらされる利点は、カメラの光軸に対して本質的に「ストレートオン」（straight on）でない位置に偏光が提供された場合よりも良好な画像を生成することが見出された、顔の「ストレートオン」の照明を偏光で生成することである。これは、カメラレンズの光軸に対してより広い角度で提供される偏光が、ハウジングの内側及び／又は顔で反射し、その偏光のコヒーレンスのいくらかを緩めるためである。

交差偏光された照明の使用は、さもなければ表面からは見えないであろうが、皮膚のダメージ又は老化を示す可能性のある皮下の赤みを明らかにする。

カメラ
本発明の第３及び第４の態様によれば、装置は、好ましくは少なくとも１メガピクセル（例えば、少なくとも５又は１０メガピクセルの解像度）のデジタルカメラであるカメラを含む。カメラは、好ましくは、その出力をハウジングの外部のデバイス、例えばデスクトップ、ラップトップ又はタブレット・コンピュータに提供するように構成される。種々のカメラ設定は、自動的に又は手動により調整され得る。例えば自動的な設定は、良好に照らされた写真を得るために使用され得る。いくつかの実施形態によれば、カメラ設定は手動により調整可能であることが好ましい。これは、取り込まれた画像が以前に取り込まれた画像と一致することを保証するのに役立つことができ、それにより、画像間の比較がより容易となる。本発明の第３及び第４の態様によれば、カメラは、直線偏光フィルタが設けられたカメラレンズを備える。

カメラの搭載
本発明の第３及び第４の態様によれば、カメラはハウジングの内部に搭載される。実質的に開口部と反対側のハウジングの内壁に搭載されることが好ましい。搭載は、好ましくはカメラが移動することを許容する。好ましくは、この移動は、開口部の正反対の位置と、開口部の正反対の位置に対して横方向に水平に±１０、２０又は３０度の位置との間の、実質的に水平な方向におけるものである。搭載は、好ましくは、カメラと開口部に受け入れられた顔との間の距離が、カメラが移動するにつれて実質的に一定に維持されるよう、移動が円弧の周りとなるように構成され、したがって、ズームレンズを使用することなく実質的に等しいサイズの画像を取り込むことが可能となり、また、固定焦点レンズを任意に使用することが可能となり、したがって、必要とされるカメラを潜在的に単純化し、より標準化の度合いの高い画像を生成することが可能となる。搭載は、好ましくは、カメラを運搬する台車がその上を移動する１つ又は２つのレールを備える。レールは、上側レール及び下側レールから成ることができ、上側レールは実質的に下側レールの上にある。搭載は、好ましくは、それによって台車がレールに沿って移動される電気駆動手段を備える。任意の好適な駆動手段、例えば送りネジ又はプーリ及びベルトのシステムが使用され得る。台車の移動、したがってカメラの位置は、好ましくは、ハウジングの外部にあってもよいコンピュータ、例えばデスクトップ、ラップトップ又はタブレット・コンピュータによって制御される。

照明
本発明の第３及び第４の態様によれば、ハウジングは、当該ハウジングの内部に搭載され、開口部に受け入れられた人間の顔を照明するために配置された光源を含む。光源は、カメラレンズ上の直線偏光フィルタに対して交差偏光された（すなわち直角に偏光された）照明を生成するように構成される。光源は、固有の特性として又は光源の一部としての偏光フィルタによって、偏光を生成するように選択され得る。光源は、任意の好適な電気的に駆動される光源、例えば白熱灯、蛍光灯、閃光管又はＬＥＤを含むことができる。光源は、その高い効率及び低い熱出力の故に、ＬＥＤ（例えば、配列されたＬＥＤのバンク）を備えることが好ましい。

本発明の第３の態様の装置によれば、光源は、カメラレンズの光軸と実質的に整列した方向から照明を生成するように構成される。これは、照明手段が偏光フィルタを備える場合、そのフィルタはカメラ上の偏光フィルタと実質的に同じ平面内にあることを意味する。

カメラがハウジング内で移動する実施形態によれば、照明は、好ましくはカメラと共に移動するように搭載される。例えば、それは、カメラレンズの周囲に配置されたＬＥＤの連続した又は不連続な環として提供されてもよい。カメラがハウジング内で移動するように構成されていない場合でも、同様の構成が採用され得る。

光源は、好ましくは、ハウジングの外部のコンピュータ、例えばラップトップ、デスクトップ又はタブレット・コンピュータによって制御される。好ましくは、この制御は画像取り込み及びカメラ位置の制御と統合される。

本発明の第３の態様の装置は、上記で詳述した偏光光源に加えて、例えば非偏光の照明のような代替照明を提供する付加的な照明手段を任意選択的に有することができる。そのような装置は、偏光照明と非偏光照明との間の簡便な切り替えを許容するように構成されるであろう。これは、偏光フィルタ（又は代替的にカメラ）を除去するよりも機械的に単純な構成である。

特定の用途に対しては、高品質の写真画像を十分に短い時間で取り込むために、明るい光で顔を照明することが必要であろう。そのような明るい光は危険とは見なされないであろうが、不快である（「まぶしい」）可能性がある。これを軽減するために、装置は、好ましくは、画像取り込み中にのみ、好ましくは１秒以下（例えば、０.５又は０.３秒未満）の間、全輝度で顔を照明するように構成される。それらの時間以外では、光はスイッチオフされることができ、又は、使用者の快適さ、エネルギ効率のため、及び、光源の耐用年数を延ばすために、より低い輝度で顔を照明するように構成することができる。

本発明の第３及び第４の態様の特定の好ましい実施形態によれば、照明は、本発明の第１及び第２の態様の特徴のうちの１つ以上を有することができる。例えば、照明の波長及び照明の制御は、それらの態様を参照して説明されるようなものであってもよい。

ハウジングの搭載
本発明の第３及び第４の態様によれば、ピボット点の周りの回転が、本発明の第１及び第２の態様を参照して説明したように、開口部の上方への及び／又は下方への移動をもたらすよう、ハウジングは好ましくは１つ以上（例えば１つ又は２つ、好ましくは２つ）の回転可能なピボット点においてスタンドに搭載される。

本発明の第４の態様の好ましい実施形態は、本発明の第１、第２又は第３の態様に関して任意選択的な又は好ましいものとして提示された特徴を含むことができる。特に、本発明の方法は、ここに記載されるようなハウジングの特徴又は構成のうちの１つ以上を有する光排除ハウジングの使用を含み得る。好ましくは、ハウジングは、本発明の第１及び／又は第３の態様を参照して上述したような装置の一部である。

本発明の全ての態様
光排除ハウジング
本発明の全ての態様によれば、光排除ハウジングは、使用時に、周囲光（すなわち、ハウジングの外側の光源からの昼光の室内照明）の少なくとも５０、６０又は７０％を排除するようなものである。ハウジングは人間の顔を受け入れるための開口部を備え、開口部における顔の受け入れは、開口部を完全に又は部分的に遮断することによって、ハウジング内に漏れ入る周囲光を低減するので、光排除の測定は好ましくは開口部に顔がある状態で実行される。ハウジングが、以下に説明する任意選択的な受光窓を含む場合、光排除の測定は窓が光の透過に対して閉塞された状態で実行される。

ハウジングは好都合には任意の適切な材料から製作されることができ、例えば、ポリマー樹脂から好都合に成形又は機械加工されることができる。いくつかの実施形態によれば、ハウジングの内面は、非反射性の暗色、例えば黒色、好ましくは艶消し黒色である。ハウジングの外側は、如何なる色であってもよい。ハウジングは、好ましくは実質的に球形である。ハウジングには、好ましくは、開口部内に受け入れられる顔の顎又は額を保持するように構成された顎当て及び額当てのうちの一方又は両方が備えられる。

開口部
本発明の全ての態様によれば、開口部は人間の顔を受け入れるように構成される。これは、好ましくは、人間の顔（例えば、成人の顔）が開口部に実質的に受け入れ可能であり、ハウジング内に配置されたカメラに対して実質的に視認可能であるように、寸法及び形状が決められていることを意味する。開口部は、好ましくは実質的に楕円形であり、好ましくは、成人がその頭部全体をハウジング内に配置できるほど大きくない。実質的に楕円形の開口部を有し、顎当て及び額当てが設けられている装置の顎当てと額当てとの間の距離は、任意選択的に、そのより長い垂直軸において２０～２８ｃｍ、そのより短い水平軸において１２～１８ｃｍであることができる。

窓
本発明の全ての態様によれば、ハウジングは好ましくは１つ以上の透明な又は開いた窓を含み、それを通して、その顔が開口部に受け入れられた被験者は、ハウジングの外側に向かって前方を見ることができる。

この明細書全体を通して、ハウジングの光排除への言及は、窓の透明性又は開放性を考慮しておらず、また、ハウジングの光排除のそのような如何なる測定又は評価も、窓が遮光、閉鎖又は覆われている場合に行われることが理解される。

これらの窓は、有利には顔が開口部内に受け入れられた時に不安及び／又は閉所恐怖症を軽減させ、顔が正しく配置され被験者が前方を見るよう促すことを支援することもできる。本発明の第１の態様の旋回構成を有する装置と組み合わせると、窓を通して前方を見る使用者の能力は、その顔を正しく開口部に配置することを無意識のうちに促し、それによって、装置が使用者の身長に自然に調整されることが可能となるが、それなしには、そのような適合は生じない。

１つ以上の窓（例えば、２つの窓）が、ハウジング内に、一般的にはカメラの領域に設けられると有利であることが分かっている。これにより、使用者は、窓を通して前方を、したがって概してカメラの方を見るよう促される。

窓は、それらを閉じ若しくは覆うための、又は、それらを光に対して非透過性にするための手段を備えることができる。例えば、窓には、好ましくは電気的に駆動されるか、又は、例えば画像取り込み及び照明を制御するために使用されるコンピュータによって制御されるシャッタ又はカバーを設けることができる。窓には、好ましくは、エレクトロクロミック、フォトクロミック又はマイクロブラインド技術を含み得る切り替え可能なガラスが嵌められる。好ましくは、窓は、１秒未満で、透明である状態と光を排除する状態との間で切り替えることができる。好ましくは、窓はエレクトロクロミック材料を含み、装置は、各画像が取り込まれる短い期間（好ましくは１秒未満）を除いて、装置が使用されている時に窓が通常は透明であるように構成される。

光排除シュラウド
全ての態様によれば、本発明の装置は、任意選択的に、光排除シュラウドを更に備える。このシュラウドは、好ましくは、開口部に受け入れられるように顔を配置した被験者の頭部の後方の位置に移動可能である。シュラウドは任意の適切な材料で製作されることができ、例えば、剛性材料であっても又は可撓性の織物材料であってもよく、開口部と顔との間の如何なるギャップに到達する周囲光の量も低減することによって、ハウジング内への周囲光の進入を低減するように作用する。

好ましくは、シュラウドは、被験者の顔が装置の開口部に受け入れられるように被験者が顔を置いた後、被験者の頭部の後方で下方に移動可能な剛性部材である。好ましくは、この下方への移動は、ハウジングが１つ以上の回転可能なピボット点においてスタンドに搭載されている装置の、ピボット点の周りのシュラウドの回転によって達成される。すなわち、装置ハウジング及びシュラウドは、両方とも、同じピボット点の周りに搭載され回転可能である。例えば、装置ハウジング及びシュラウドは、スタンドに同軸的に搭載され、１つ以上のピボット点の周りで回転可能であることができる。

好ましくは、シュラウドは、装置が使用されていない時（すなわち、開口部に顔がない時）、開口部の上方で下方へ動かすこともできる。これは、フード内に搭載された装置の部品（特にカメラ）を、偶発的な損傷から、またある程度、埃から、保護するのに役立つ可能性がある。

皮膚分析プローブ
皮膚の特定の特性を測定する多くの分析プローブが入手可能である。例えば、皮膚水分（水和）、皮脂含量、ｐＨ、経皮水分損失（ＴＥＷＬ）及び機械的特性（摩擦抵抗及び弾性を含む）が、適切なプローブを用いて測定され得る。Courage and Khazaka electronics GmbH（ケルン、ドイツ）は、様々なそのようなプローブを製造している。

本発明の全ての態様によれば、装置は、上記で言及したパラメータのうちの１つを測定するための手持ち式プローブを包含することができる。特に、装置は、皮膚水和又はＴＥＷＬを測定するための手持ち式プローブを包含することができる。そのようなプローブは、装置の一部として組み込まれてもよく、本発明の方法における装置の残りの部分と共に任意選択的な使用のために利用可能であり得る。本発明の装置に組み込まれることによって、いくつかの利点が生じる。プローブは装置の残りの部分と同じ電源を使用することができ、単一のユニットとして販売することができる。更に、プローブから得られたデータは、得られた任意の画像と共に又はそれらと自動的に相互参照されて、記憶され得る。プローブからの画像及びデータを共に利用可能に有することにより、使用者の皮膚の状態に関するより大きな全体情報が得られる。任意選択的に、使用者の写真の分析を、（ソフトウェア・アルゴリズムを介して自動的に又は写真を見る人物が判断を行うことによって）プローブを介して測定値を取得すべきかどうかを決定するために使用することができる。例えば、写真が乾燥皮膚に特徴的な皮膚ダメージを明らかにした場合、皮膚水和又は水分損失の測定値を簡便に得ることができる。いくつかの任意選択的な実施形態によれば、写真は、調べられるべき皮膚の部分の選択を補助するために使用され得る。例えば、写真は、ダメージを受けた（又はダメージを受けていない）部位からデータを得るために皮膚プローブを使用することの利点を示唆し得る、局所的な皮膚ダメージを明らかにし得る。

その他の特徴
本発明の全ての態様による装置は、任意選択的に、画像取り込み、照明の制御及びカメラの移動を制御するように構成されたコンピュータ、例えばラップトップ又はタブレット・コンピュータを備えることができる。従来のコンピュータ（例えば、Windows（登録商標）ラップトップ又はApple（登録商標）iPad（登録商標）又は類似のタッチスクリーン・タブレット）を使用することができ、カメラ画像取り込みの制御、カメラの位置を制御するモータの制御及び照明手段の制御は、従来の入／出力手段を介して（例えば、ＵＳＢインターフェースを使用して）提供され得る。コンピュータは、装置を制御するための、及び、画像記憶のような補助タスクのための、適切なソフトウェアを備えることができる。コンピュータ・ネットワーク（例えば、無線コンピュータ・ネットワーク）とインターフェースを取って、画像を関係者と共有し必要に応じて保持し使用することができるよう、顧客記録とインターフェースを取り、取り込まれた画像及び他の情報を外部記憶装置、プリンタ等と送受信できるようにしてもよい。いくつかの実施形態によれば、取り込まれた画像は、リモートサーバ又はクラウドに格納される。これは、複数の場所からの画像への容易なアクセスを可能とするので、有利である。例えば、使用者は自宅から自分の画像にアクセスすることができ、当該画像は、スキンケアコ・ンサルテーションの間に及び任意の数のクリニック（例えば、本発明の装置を装備した任意のクリニック）において再検討され得る。他の実施形態において、画像は、ローカルサーバ、あるいは、画像の取り込み、カメラの移動及び照明を制御するために使用されるコンピュータ（例えば、タブレット・コンピュータ）上に記憶することができる。

コンピュータは、画像の品質が評価され、被験者が自らの顔から得られた画像を示され得るよう、好ましくは、取り込まれた画像を表示するための表示手段（「スクリーン」）を備える。任意選択的に、コンピュータは、経時的に又はトリートメントに応じて顔色の状態がどのように変化したかを示すために用いられ得るよう、複数の画像を連続的に又は並べて示すようにプログラムされ得る。

コンピュータは、任意選択的に、自動画像解析を備えることができる。しかしながら、本発明者らは、多くの用途のために、高品質の画像を人間の目に単に表示し、使用者が、自らの経験及び専門的な判断を用いて、被験者の顔色の状態を評価することを可能とすることが好ましいことを見出した。

装置は、任意選択的に、ハンドルを備えることができる。これにより、装置を簡便に持ち上げて移動させることが可能となり、これが行われる時の偶発的な損傷のリスクを最小限に抑える。好ましくは、装置には、その上にハウジングが搭載されるスタンドが設けられ、ハンドルは、スタンドに取り付けられるが、ハウジングの上方の位置まで上方に延びる。

本発明の装置は、好ましくは電動であるので、好ましくは、カメラ、カメラを動かすための手段、照明手段及び制御コンピュータに適切な電源供給を提供するための電源を含む。装置のスタンド部分にその電源を設けると、好都合であり得る。

本発明による装置は、顔の正面の画像を撮るのに適した位置と、顔の側面の画像を撮るのに適した位置との間で、ハウジング内でカメラを動かすこと、及び、各位置で画像を取り込むこと、を含む方法において使用され得る。

任意選択的に、複数の画像を各位置で取り込むことができる。例えば、異なる照明条件下の画像を、各位置で取り込むことができる。

第４の態様による本発明の方法は、人間の顔が開口部に快適に配置されるのに適した高さへと開口部が上又は下へ移動するよう、ハウジングを当該ハウジングの内部を通る軸の周りに傾斜させること、及び、顔とハウジングとの間の高さの差に適合させることを含み得る。傾斜は、上述したような１つ以上のピボット点を有する装置の使用を伴ってもよい。

本発明の第２の態様の好ましい実施形態は、本発明の第１、第３又は第４の態様に関して任意選択的な又は好ましいものとして提示された特徴を含むことができる。特に、第２の態様による本発明の方法は、第４の態様を参照して上述したように、皮膚を偏光で照明する方法を含むことができる。

実施例
本発明の例示的な実施形態を、非限定的な例で、図面を参照して以下に説明する。

装置
図１は、本発明の装置の一実施形態の全体図を示す。そのような装置は、本発明の第１及び第３の態様の両方による装置の範囲内にあるが、第１の態様の特徴は、図１に特に良好に示されている。図から分かるように、装置は、人間の顔を受け入れるように寸法決めされた開口部（２）を有する光排除ハウジング（１）を備える。ハウジングは、テーブル又はカウンターの上に好都合に置くことができるベース（６）の上に搭載される。装置全体は合理的に携帯可能であって突き出た運搬用ハンドル（９）を特徴としており、当該運搬用ハンドルによって、装置は、損傷を受けることなく持ち上げられ運搬され得る。装置は、当該装置を制御し、及び／又は、画像を表示するためのコンピュータ、タブレット又は類似のものを含むことができ、これは図１に示されている。装置は、ＴＥＷＬのような皮膚の特性を測定するための手持ち式プローブ（２０）も含み、これも図１に示されている。

図２は、図１の装置を側方から示し、開位置にあるシュラウド（８）の位置を明確に示しており、図１の装置の上面図である図３にも見られるように、ハンドル（９）は露出されアクセス可能である。

図４は、開口部における顔の位置決めを補助するための、開口部内の額当て（１０）を示す。

図５～図８は、それぞれ図１～図６に対応するが、シュラウド（８）は閉位置にある。ュラウドは、ピボット点（７、７’）で旋回することにより、開位置と閉位置との間を移動することができる。典型的には、装置は、シュラウドが開いている時に開口部（２）にその顔を配置し、次いでそれを閉じる使用者によって使用され、閉じることによってシュラウドは、使用者の頭部の後部を覆って下降し、外部の光が開口部に入る余地を与えない。シュラウドは軽量であり、移動が非常に容易であり、必要に応じて使用者の肩の上に載せるのに快適である。ピボット点は、シュラウドが如何なる位置においても、例えば開位置において、それ自体を保持することを可能にとるために、クラッチ機構を備えることができる。好ましくは、クラッチ機構はソフトクロージャ機構を提供するように構成されており、これにより、シュラウドは開位置と閉位置との間で移動することができるが、顔が開口部に配置されている間は開状態に保持される必要はなく、また、顔が所定の位置にあるときには頭部の後方に引き下げることができ、また、制御不能な態様で肩の上に落ちることがないようになっている。

シュラウドは、ハウジング内に配置された透明な窓を覆うように配置され、開口部にその顔を置く人間は、この窓を通して見ることができる。これにより、人がより快適に感じ、より弊所恐怖症を感じないようにするために、シュラウドを閉位置に迅速に移動させることが促進される。これにより、シュラウドが開いた状態で偶発的に画像が撮られる可能性を低減するという利点が得られる。これは、シュラウドが開いている時はハウジングに入る外部の光のレベルがより高くなるため、シュラウドが開いた状態で撮られた画像は、シュラウドが閉じた状態で撮られた画像よりも品質が低くなる可能性が高いという理由で、有利である。

図９及び１０は、使用中の装置を示す。説明を容易にするために、シュラウドはこれらの図面には示されていないが、存在してもよい。使用中、使用者は、その顔を図示のように開口部に置く。それらは前方を向いており、シュラウドは閉位置へと旋回される。ハウジング自体も、ピボット点（７、７’）において旋回され、その結果、それぞれ比較的背の低い（図９に示すように）又は比較的背の高い（図１０に示すように）被験者に適合させるために、ハウジングが傾斜され、その結果として開口部が下方又は上方へ移動され得る。装置がテーブルトップの高さに置かれる場合、被験者は、典型的には、装置を使用するために例えば椅子の上に座る。彼又は彼女は、非常に自然に、その顔を開口部に置くために正しい量だけ前かがみになり、ハウジングは、その顔を収容するために容易に旋回する。より背の高い人々は、前かがみになる時に椅子を後方へ押さなければならないかも知れないが、これも非常に自然な動きであり、レバー、ノブ又はネジの意識的な使用によって椅子又は開口部の高さを調整することを伴い得る、異なる身長の使用者に適合させるための代替的な調整方法とは対照的に、使用者によって必ずしも気付かれさえしないであろう。

ハウジング（１）、スタンド（６）及びピボット点（７、７’）は、ピボット点の周りの傾斜が非常に容易に生じるように構成される。これを達成するために、装置は、ピボット点（７、７’）の周りで実質的にバランスされたハウジングと、クラッチ機構を包含するピボット点との組み合わせを用いる。これは、ハウジングが任意の傾斜位置に容易に移動され、その位置に留まり得ることを意味する。

ひとたび被験者がその顔を開口部に置くと、シュラウドは閉位置に移動され得る。透明な窓（１１）は、閉所恐怖症を防ぎ、被験者が概して前方を見ることを促す。被験者が快適に着座し、シュラウドが閉じられると、画像を撮るプロセスが、例えばタブレットのような入力装置を使用するオペレータによって開始され得る。画像の取り込みは、「ストレートオン」画像が取り込まれる顔に対して垂直な位置と、顔の各側面の画像を取り込むために垂直位置から横方向にオフセットされた位置との間で移動するカメラを必要とする。

カメラの位置、明るさの範囲、窓の閉塞、カメラの動作及び取り込まれた画像の提示及びそれに続く処理は、タッチスクリーン・タブレット１３によって制御される。

図１２は、カメラが移動することができる例示的な構成を示す。カメラ（３）は、レール、すなわちトップレール（４）及びボトムレール（４’）に搭載されている。レールは、顔からほぼ一定の距離を保つように、曲線である。カメラ（３）は、モータ（５）駆動の送りネジ（１２）によって、レールに沿って移動される。

ハウジングには、適切なフィルタによって偏光される内部照明が設けられている。カメラも、適切なフィルタによって偏光される。フィルタは、皮膚表面からの反射グレアを低減するために、互いに対して交差偏光される。

図１６及び１７は、本発明の装置の一実施形態である装置の特徴を示す。本発明の第３の態様による装置の特徴は、図１６及び１７に特に良好に示されているが、そのような特徴は、本発明の第１の態様の装置による装置にも存在し得る。

図１６は、それによってカメラが移動することができる例示的な構成の２つのビューを示す。カメラ（３）は、上の画像において弧状に湾曲していることが見て取れるレール（４）に搭載されている。図１２に示された構成と同様に、カメラ（３）は、モータ（５）駆動の送りネジ（１２）によってレールに沿って移動するように駆動される。上の画像は、カメラレンズ（２０）の光軸（２１）を示している。下の画像では、カメラレンズの光軸は、点（２１）から真っ直ぐにページ外を向いている。図１６に示される実施形態では、送りネジ（１２）によって駆動される偏光源と共にカメラが移動するよう、カメラ（３）は偏光源の傍に搭載されている。

図１７は、図１６に示されるアセンブリの一部の拡大図である。図から分かるように、偏光源は、カメラ（３）のレンズを囲む偏光フィルタの後方にＬＥＤライトを含む４つの領域（２２、２２'、２２''、２２'''）である。また、図１７には、光源及びカメラレンズ上のフィルタの直線偏光の方向が示されている（両矢印によって図式的に示されている）。それぞれの方向は互いに９０度である（すなわち、交差偏光されている）ことが分かる。

画像例
第３及び第４の態様において、又は、第１若しくは第２の態様による任意の特徴として、本発明による偏光を使用する利点を説明するために、同じ人間の顔の２つの比較写真が、上記の実施例に記載されるような本発明による装置を用いて撮られた。装置は、画像取り込みの間、ほとんど全ての外部光を排除するためにシュラウドを下げ、窓を閉じた構成とされた。顔に、４０００ｋの白色光及び波長３６５ｎｍのＵＶ光を照射した。第１の画像（図１４）は、カメラレンズと光源との間の交差偏光を使用することなく生成された。第２の画像（図１６）は、カメラレンズと光源との間の交差偏光を使用して得られた。通常は見ることができなかった皮下の皮膚の発赤を、交差偏光画像（画像の白黒再現において暗いマークとして示される）において見ることができる。２つの画像の比較は、図１４におけるよりもはるかに多くの発赤が図１５において検出可能であることを示し、これは、本発明による交差偏光の使用が上質な画像を生成することを示す。この優れた結果は、本発明によるカメラの光軸に近い方向に偏光が設けられた場合にのみ得られる。偏光がカメラの光軸から遠く離れすぎた方向から提供される場合、偏光を使用する利点は実質的に失われ、画像は図１５よりも図１４のように見える。

Claims (7)

1. 人間の顔を撮影するための装置であって、
   ａ）光排除ハウジングであって、前記光排除ハウジングの開口部に人間の顔を受け入れるように構成された光排除ハウジングと、
   ｂ）前記光排除ハウジングの内部に搭載されたカメラ及び光源であって、前記搭載は、前記カメラ及び前記光源が前記光排除ハウジングに対して共に移動可能であるように構成された、カメラ及び光源と、
   を備え、
   前記カメラは光軸を有するレンズを備え、前記光源は前記開口部に受け入れられる人間の顔を照明するように構成され、前記レンズは直線偏光フィルタを備え、前記光源は前記直線偏光フィルタに対して交差偏光された照明を生成するように構成され、前記光源と前記レンズとの間の角度は３０度未満であり、前記角度はレンズから光軸に沿って２００ｍｍの点で測定され、前記光排除ハウジングは、前記光排除ハウジング内に、前記開口部に受け入れられた人間の顔を照明するための手段を含み、前記光排除ハウジングは、前記光排除ハウジングの前記開口部に、人間の顔と係合するように構成された顎当て及び額当てのうちの一方又は両方を備え、前記光排除ハウジングは１つ以上の透明な又は開いた窓を含み、前記窓を通して、前記開口部にその顔を受け入れられた被験者は、前方を見ることができる、装置。
2. ｃ）ピボット点の周りの前記光排除ハウジングの回転が、前記開口部の上方への及び／又は下方への移動をもたらすよう、１つ以上の回転可能な前記ピボット点において前記光排除ハウジングが搭載されるスタンド
   を更に備える、請求項１に記載の装置。
3. 前記窓は、閉鎖され、覆われ又は不透明になるための手段を備える、請求項１又は２に記載の装置。
4. 前記窓は、光透過状態と光遮蔽状態との間で切り換わることができるエレクトロクロミック材料を含む、請求項３に記載の装置。
5. 前記カメラは、前記カメラが前記開口部に受け入れられた人間の顔の前後方向面内にある位置と、前記カメラが前記人間の顔の前記前後方向面に対して少なくとも３０度左又は右の位置との間で移動することができるように、前記光排除ハウジング内に搭載されている、請求項１～４のいずれか１項に記載の装置。
6. 前記開口部に受け入れられた人間の顔の頭部の後方の位置まで下方に移動可能な光排除シュラウドを更に備える、請求項１～５のいずれか１項に記載の装置。
7. 前記装置は、人間の皮膚の特性を測定するための手持ち式プローブを更に備える、請求項１～６のいずれか１項に記載の装置。

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