JP7389086B2

JP7389086B2 - 端子、ワイヤハーネス、及び、端子付き電線

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Publication number: JP7389086B2
Application number: JP2021118779A
Authority: JP
Inventors: 俊輔矢尾板; 誠輿石
Original assignee: Yazaki Corp
Current assignee: Yazaki Corp
Priority date: 2020-09-28
Filing date: 2021-07-19
Publication date: 2023-11-29
Anticipated expiration: 2041-07-19
Also published as: JP2022055307A

Description

本発明は、端子、ワイヤハーネス、及び、端子付き電線に関する。

従来から、電線の端末に取り付けられる端子（例えば、いわゆる圧着端子）が提案されている。例えば、従来の圧着端子の一つは、相手側端子が挿入される筒状の箱部と、箱部の内側に設けられて相手側端子との接点箇所を有する梁状のバネ部と、電線に端子を加締めて固定する固定部と、を有する（例えば、特許文献１を参照）。

特開２０１０－１１８３６０号公報

ところで、上述した従来の端子が取り付けられた電線と他の電線とを電気的に接続するために、双方の電線の導体芯線同士を密着させた状態で超音波接合処理を施し、双方の導体芯線を接合する場合がある。この場合、接合箇所に及ぼされる超音波振動が電線を介して端子にまで伝わることで、端子が振動する場合がある。特に、バネ部は、梁状の形状を有するため、固定端周りに撓みながら弾性変形と弾性回復とを繰り返すような振動を生じ易い。この振動の度合いによっては、バネ部に過大な撓み等が繰り返し生じることで、バネ部の劣化や塑性的な変形などが生じる可能性がある。同様に、例えば、従来の端子と電線の導体芯線とを超音波接合処理によって接合する場合にも、バネ部の振動に起因したバネ部の劣化等が生じる可能性がある。端子と相手側端子との電気的接続の信頼性を向上する観点から、このようなバネ部の劣化等を出来る限り抑制することが望ましい。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、外部から及ぼされる振動等に対する耐久性に優れた端子、そのような端子が取り付けられた電線を用いるワイヤハーネス、及び、そのような端子が取り付けられた端子付き電線、を提供することにある。

前述した目的を達成するために、本発明に係る端子、ワイヤハーネス、及び、端子付き電線は、下記［１］～［４］を特徴としている。
［１］
電線に取り付けられる端子であって、
相手側端子が挿入される筒状の箱部と、前記箱部の前端部から梁状に延びて自由端が前記箱部の後端部よりも前記箱部の内側にある形状を有し且つ前記相手側端子との接点箇所を有するバネ部と、前記バネ部の撓み範囲を規制する押え片と、を備え、
前記バネ部は、
前記接点箇所に前記相手側端子が接触したときに前記相手側端子から離れる撓み向きに弾性的に変形し、
前記押え片は、
前記箱部の内側であり且つ前記接点箇所よりも前記撓み向き側に位置する押え位置において、前記バネ部の前記接点箇所よりも前記自由端に近い箇所が前記押え位置よりも前記撓み向き側に位置するように、前記バネ部の撓み範囲を規制する、ように構成され、
前記箱部の側壁から前記箱部の外側に向けて延出し且つ延出端が前記箱部の内側に向けて折り返される形状を有する突出部を、更に備え、
前記押え片は、
前記突出部の前記延出端に設けられる、
端子であること。
［２］
上記［１］に記載の端子において、
前記押え片は、
前記バネ部の前記自由端が前記押え位置よりも前記撓み向き側に位置するように、前記バネ部の撓み範囲を規制する、ように構成される、
端子であること。
［３］
複数の電線と、前記複数の前記電線のうちの少なくとも一つに取り付けられる上記［１］又は上記［２］に記載の端子と、を備え、
前記複数の前記電線の導体芯線同士が接合された接合部を有し、
前記接合部は、超音波接合処理による接合痕を有する、
ワイヤハーネスであること。
［４］
電線と、前記電線に取り付けられる上記［１］又は上記［２］に記載の端子と、を備え、
前記電線の導体芯線と前記端子とが接合された接合部を有し、
前記接合部は、超音波接合処理による接合痕を有する、
端子付き電線であること。

上記［１］の構成の端子によれば、箱部の内側であり且つ接点箇所よりも撓み向き側に位置する押え位置において、箱部に設けられたバネ部の接点箇所よりも自由端に近い箇所が、その押え位置よりも撓み向き側にあるように、バネ部の撓み範囲が規制さられる。これにより、端子に振動等の外力が及んだ場合であっても、押え片によってバネ部の振動範囲が制限されている（即ち、押え位置を超える範囲にまでバネ部が変形しない）ため、そのような振動等によるバネ部の劣化等を抑制できる。特に、発明者による実験および考察等によれば、バネ部の自由端の変位がバネ部の接点箇所を超えない（即ち、押え位置を超えない）範囲内に留まっていれば、バネ部の劣化等を特に効果的に抑制できることが分かっている。更に、押え片が箱部の内側でバネ部の撓み範囲を規制することで、箱部の外側でバネ部の撓み範囲を規制する場合に比べ、端子全体の形状を小型化できる。このように、本構成の端子は、外部から及ぼされる振動等に対する耐久性に優れる。

上記「押え片」の具体的な形状等は特に制限されない。例えば、押え片は、端子の一部分（例えば、箱部の側壁）から梁状に延出してバネ部に向けて折り曲げられた形状を有してもよいし、端子の一部分（例えば、箱部の側壁）からバネ部に向けて切り起こされた形状を有してもよいし、箱部からバネ部に向けて延びる形状を有してもよい。なお、上記「押え片」は、上述したようにバネ部の撓み範囲を規制できればよく、必ずしも押え位置において常にバネ部に接触している必要はなく、例えば、押え片の一部分（例えば、押え片の先端部分）が押え位置に存在すればよい。

更に、上記「端子」を電線に取り付ける手法も特に制限されない。例えば、端子は、電線の導体芯線に圧着されてもよいし、導体芯線にレーザ等で溶接されてもよいし、導体芯線に超音波接合処理によって接合されてもよい。

上記構成の端子は振動等に対する耐久性に優れるため、この端子を取り付けた複数の電
線が上述したように超音波接合処理によって接合されたとしても、端子（特にバネ部）の
劣化等を抑制できる。同様に、電線への端子の取り付けに超音波接合処理が用いられる場
合であっても、上述したバネ部の振動を抑制する効果が発揮されることで、端子（特にバ
ネ部）の劣化等を抑制できる。
更に、上記［１］の構成の端子によれば、端子の箱部に設けられる突出部（例えば、端子をハウジング等に収容する際の姿勢規制に用いられる、いわゆるスタビライザ）の延出端に押え片が設けられる。これにより、例えば、押え片と突出部とを別々の独立した部材として設ける場合に比べ、端子の構造を合理化でき、端子の小型化等を図ること等ができる。

上記［２］の構成の端子によれば、振動等によって特に振幅が大きくなり得る端子の自由端の撓み範囲を押え片が規制することで、振動等に対する端子の耐久性を更に向上できる。

上記［３］の構成のワイヤハーネスによれば、複数の電線の導体芯線同士を超音波接合処理で接合する際、振動等の外力が端子に及んでも、バネ部の振動が押え片によって抑制される。よって、端子（特にバネ部）の劣化等を抑制できる。したがって、本構成のワイヤハーネスは、電線に取り付けられた端子と相手側端子との電気的接続の信頼性を向上できる。

上記［４］の構成の端子付き電線によれば、電線の導体芯線と端子とを超音波接合処理で接合する際、振動等の外力が端子に及んでも、バネ部の振動が押え片によって抑制される。よって、端子（特にバネ部）の劣化等を抑制できる。したがって、本構成の端子付き電線は、電線に取り付けられた端子と相手側端子との電気的接続の信頼性を向上できる。

なお、上記［３］及び上記［４］における「接合痕」は、典型的には、超音波接合処理に用いられる接合用圧子（いわゆるホーンやアンビル等）の表面の凹凸が転写された形状を有している。よって、通常、接合部の外表面を観察することで、接合痕の有無を識別可能である。但し、導体芯線同士の界面における接合状態など、接合部の外表面に表れない内部構造も、上記「接合痕」となり得る。

このように、本発明によれば、外部から及ぼされる振動等に対する耐久性に優れた端子、そのような端子が取り付けられた電線を用いるワイヤハーネス、及び、そのような端子が取り付けられた端子付き電線を提供できる。

以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。

図１は、本発明の実施形態に係る端子が取り付けられた端子付き電線を示し、図１（ａ）は、その斜視図であり、図１（ｂ）は、その平面図である。図２は、電線に端子を圧着する前の状態を示す斜視図である。図３（ａ）は、図１（ｂ）のＡ－Ａ断面図であり、図３（ｂ）は、図１（ｂ）のＢ－Ｂ断面図である。図４は、複数の端子付き電線の導体芯線同士が超音波接合された接合部を有する本発明の実施形態に係るワイヤハーネスを示す平面図であって、図４（ａ）は、接合部が外部に露出した状態を示し、図４（ｂ）は、接合部が保護部材で覆われた状態を示す。図５は、図４に示すワイヤハーネスの接合部を形成するための超音波接合機の概略図である。図６（ａ）～図６（ｃ）は、図５に示す超音波接合機により接合処理を行う際の手順を説明するための図である。図７（ａ）及び図７（ｂ）はそれぞれ、第１の変形例における図３（ａ）及び図３（ｂ）に対応する図である。図８（ａ）及び図８（ｂ）はそれぞれ、第２の変形例における図３（ａ）及び図３（ｂ）に対応する図である。図９は、第３の変形例における端子を示す斜視図（図２に相当）である。図１０（ａ）は、第３の変形例における図３（ａ）の端子部分に対応する図であり、図１０（ｂ）は図１０（ａ）のＣ－Ｃ断面図である。

＜実施形態＞
以下、図面を参照しながら、電線１０に本発明の実施形態に係る端子２０を取り付けた端子付き電線１について説明する。以下、説明の便宜上、端子２０の軸方向（嵌合方向）において、相手側端子（図示省略）が嵌合する側（図１及び図２において左側）を先端側（前方側）とし、その反対側（図１及び図２において右側）を基端側（後方側）と称呼する。また、図１（ａ）及び図２において上側及び下側をそれぞれ、上側及び下側と称呼する。また、端子２０の軸方向及び上下方向に直交する方向を、幅方向と称呼する。

図１及び図３（ａ）に示すように、電線１０の端部に端子２０が圧着され、端子２０と電線１０の導体芯線１１とが電気的に接続されている。電線１０と端子２０とにより、端子付き電線１が構成されている。端子付き電線１は、例えば、自動車等の車両に配索されるワイヤハーネス２（図４参照）を構成する。

電線１０は、導体芯線１１と、導体芯線１１を覆う樹脂からなる被覆体１２と、を有する絶縁電線である。本例では、導体芯線１１は、アルミニウム又はアルミニウム合金から構成され、複数の素線を撚り合わせて構成されている。電線１０の導体芯線１１をアルミニウム又はアルミニウム合金から構成することで、端子付き電線１が軽量化され、端子付き電線１を含んで構成されるワイヤハーネス２も軽量化される。軽量化された端子付き電線１は、特に電気自動車やハイブリッド自動車などのワイヤハーネスが多用される車両に好適に用いられる。なお、導体芯線１１は、他の材料（例えば、銅又は銅合金）から構成されてもよい。

端子２０は、相手側端子（図示省略）が挿入されることになる箱部３１を先端側に有し、箱部３１の基端側に、電線１０の端部から露出した導体芯線１１に圧着される第１バレル部４１を有し、第１バレル部４１の基端側に、電線の端部の被覆体１２に圧着される第２バレル部４２を有している。箱部３１と第１バレル部４１とは、第１連結部３５によって互いに繋がり、第１バレル部４１と第２バレル部４２とは、第２連結部３６によって互いに繋っている。箱部３１の基端部から基端側に連続して延びる底壁及び一対の側壁は、第１連結部３５、第１バレル部４１、第２連結部３６及び第２バレル部４２のそれぞれに属する底壁及び一対の側壁を構成している。

端子２０は、金属板（板状体）に対してプレス加工（打ち抜き加工および曲げ加工）等を施すことで形成されたものである。本例では、端子２０は、アルミニウム又はアルミニウム合金からなる導体芯線１１とは異なる金属材料から形成されている。具体的には、端子２０は、銅または銅合金などからなる金属板（板状体）を母材として形成されている。なお、導体芯線１１と端子２０とは、必ずしも異種の金属材料である必要はなく、同種の金属材料から形成されてもよい。

端子２０は、上述したプレス加工の後、電線１０への圧着前に、電線１０の導体芯線１１の腐食を抑制して耐食性を向上させる等の目的から、メッキ処理が施されることが好適である。本例では、電線１０への圧着前の端子２０に、スズ（錫。Ｓｎ）によるメッキ処理が施されている。具体的には、端子２０には、表裏面及びプレス加工で形成された切断面からなる側面を覆うように、スズを含むメッキ層が設けられている。なお、端子２０の表面には、他の材料（例えば、金（Ａｕ）、銀（Ａｇ）並びにニッケル（Ｎｉ）、及び、それらの合金など）によるメッキ処理が施されてもよい。

箱部３１は、図１～図３に示すように前後方向に延びて前後方向に貫通する矩形筒状の形状を有している。箱部３１には、バネ部３２が一体に設けられている。バネ部３２は、箱部３１の底壁の先端部から延出して箱部３１の内部を基端側に向けて延びる片持ち梁状の板バネである。バネ部３２は、上下方向に弾性変形可能である。バネ部３２は、箱部３１の基端部より先端側の所定位置まで延びている。よって、バネ部３２の自由端（延出端）３２ａ（図２及び図３（ａ）参照）は、箱部３１の内部に位置している。

バネ部３２には、バネ部３２の固定端（箱部３１の先端部）の近傍部分にて、相手側端子と接触することになる接点箇所３２ｂが設けられている。接点箇所３２ｂは、上方に隆起し且つ幅方向に延びる部分である。箱部３１の先端側開口から相手側端子（図示省略）が挿入されると、相手側端子がバネ部３２の接点箇所３２ｂを下方に押し下げることでバネ部３２が下方に弾性変形した状態で、相手側端子が箱部３１内に収容される。これにより、接点箇所３２ｂと相手側端子とが押圧接触した状態が維持されて、接点箇所３２ｂ（よって、端子２０）と相手側端子とが電気的に接続されることになる。

箱部３１の基端部の幅方向一側の側壁には、上方に突出する突出部３３が設けられている。突出部３３は、当該側壁から上方に延出する帯状の延出片における延出方向の第１途中部分を下方に向けて箱部３１内に折り返し、更に、第１途中部分より延出端側の第２途中部分を幅方向他側に向けて箱部３１内にて折り返すことで形成されている。突出部３３は、端子２０をハウジング等に収容する際に端子２０の姿勢を規制するいわゆるスタビライザとして機能する。

突出部３３における第２途中部分から幅方向他側に向けて箱部３１内にて延びる延出端部は、押え片３４として機能する。押え片３４は、バネ部３２の自由端３２ａ（或いは、自由端３２ａの近傍箇所）を下方に押し下げている。これにより、押え片３４が、バネ部３２の自由端３２ａ（或いは、自由端３２ａの近傍箇所）を、箱部３１の内側であり且つ接点箇所３２ｂよりも下側にある所定位置において、下向きに押えていることになる（図３（ａ）及び図３（ｂ）参照）。このことによる作用・効果については、後述する。

第１バレル部４１に属する一対の側壁には、図２に示すように、電線１０への圧着前において上方に延出する一対の加締片４５が形成されている。一対の加締片４５は、端子２０の軸方向において同じ位置に設けられている。

第２バレル部４２に属する一対の側壁には、図２に示すように、電線１０への圧着前において上方に延出する加締片４６，４７が形成されている。加締片４６，４７は、端子２０の軸方向において互いに重ならない位置に設けられている。

図２に示すように、電線１０の端部から露出した導体芯線１１が一対の加締片４５に挟まれた位置にあり、且つ、電線１０の端部の被覆体１２が加締片４６，４７に挟まれた位置にあるように、電線１０への圧着前の端子２０の第１バレル部４１及び第２バレル部４２に、電線１０が配置された状態で、一対の加締片４５及び加締片４６，４７が所定の圧着機を用いて加締められる。

これにより、図１及び図３（ａ）に示すように、第１バレル部４１の一対の加締片４５は、一方の加締片４５の延出端部と他方の加締片４５の延出端部とが互いに突き合わされるように加締められ、電線１０の端部から露出した導体芯線１１に圧着される。第２バレル部４２の加締片４６，４７は、両者の延出端部同士が端子２０の軸方向の互いに異なる位置にて延出方向に重なるように加締められ、電線１０の端部の被覆体１２に圧着される。以上により、図１及び図３（ａ）に示す端子付き電線１が得られる。

図１及び図３（ａ）に示す端子付き電線１は、例えば、図４に示すワイヤハーネス２を構成する。ワイヤハーネス２は、図４（ａ）に示すように、複数（本例では、２本）の端子付き電線１の電線１０における露出した導体芯線１１同士が超音波接合された接合部１３を有している。ワイヤハーネス２は、３本以上の電線１０における露出した導体芯線１１同士が超音波接合された接合部１３を有していてもよい。また、ワイヤハーネス２を構成する複数の電線１０のうちの一部には、端子２０が取り付けられていなくてもよい。以下、接合部１３を形成する際に用いられる接合機５０について説明する。

図５に示すように、接合機５０は、上下方向に対向する一対の接合用圧子５１、５２（いわゆる、アンビル及びホーン）と、左右方向に対向する一対の平板状の位置決めブロック５３，５４と、一対の接合用圧子５１，５２間に付与する接合用のエネルギー（超音波励振）を制御する制御装置５５と、を備える。

一対の接合用圧子５１，５２と、一対の位置決めブロック５３，５４と、により、角柱状の接合空間５６が画成される。この接合空間５６の内部に、複数の電線１０の露出した導体芯線１１が配置される。

接合用圧子５１は、接合機５０に対して固定されている。接合用圧子５２、位置決めブロック５３、及び、位置決めブロック５４はそれぞれ、接合用圧子５１に対して、図５に示す矢印の方向に並行移動可能となっている。このため、接合機５０は、接合空間５６内に配置された複数の導体芯線１１を圧縮した状態で一対の接合用圧子５１，５２間にエネルギー（超音波励振）を印加することで、複数の導体芯線１１に対して超音波溶接処理を行うことができる。この結果、複数の導体芯線１１が接合された接合部１３（図４（ａ）参照）が形成される。

具体的には、まず、図６（ａ）に示すように、接合機５０において、接合用圧子５２を左方（位置決めブロック５４から離れる方向）に移動させることで、接合空間５６の上方を開放させた状態にて、複数の電線１０の露出した導体芯線１１が接合空間５６内に上方から配置される。

次いで、図６（ｂ）に示すように、接合用圧子５２を右方（位置決めブロック５４に近づく方向）に移動させて接合空間５６の上方を塞ぎ、更に、接合用圧子５２、位置決めブロック５３、及び、位置決めブロック５４をそれぞれ図６（ｂ）に示す矢印の方向に移動させて接合空間５６を狭めることで、複数の電線１０の導体芯線１１の位置関係を所望の態様になるように調整する。

次いで、図６（ｃ）に示すように、接合用圧子５２、位置決めブロック５３、及び、位置決めブロック５４をそれぞれ図６（ｃ）に示す矢印の方向に移動させて接合空間５６を更に狭めることで、複数の電線１０の導体芯線１１を圧縮し、複数の導体芯線１１が圧縮された状態で、一対の接合用圧子５１，５２間に所定の大きさのエネルギー（超音波励振）を印加する。これにより、複数の導体芯線１１に対して超音波接合処理が行われることで、複数の導体芯線１１が接合された接合部１３（図４（ａ）参照）が形成される。

上述した超音波接合処理の際、電線１０に及ぼされる振動等に起因し、電線１０に取り付けられた端子２０のバネ部３２が（典型的には上下に）振動し、バネ部３２の劣化や変形などが生じる場合がある。端子２０と相手側端子との電気的接続の信頼性を向上する観点から、このようなバネ部３２の劣化などを出来る限り抑制することが望ましい。

この点、端子２０では、上述したように、箱部３１に設けられたバネ部３２の自由端３２ａ（或いは、自由端３２ａの近傍箇所）が、押え片３４により、箱部３１の内側であり且つ接点箇所３２ｂよりも下側にある所定位置において、下向きに押さえられている。これにより、端子２０に振動等の外力が及んだ場合であっても、押え片３４によってバネ部３２の振動範囲が制限されている（即ち、押え位置を超える範囲にまでバネ部３２が変形しない）ため、そのような振動等によるバネ部３２の劣化等を抑制できる。特に、発明者による実験および考察等によれば、バネ部３２の自由端３２ａの変位がバネ部３２の接点箇所３２ｂを超えない（即ち、押え位置を超えない）範囲内に留まっていれば、バネ部３２の劣化等を特に効果的に抑制できることが分かっている。更に、押え片３４が箱部３１の内側でバネ部３２を押さえることで、箱部３１の外側で同様に押さえる場合に比べ、端子２０全体の形状を小型化できる。

なお、本例では、図４（ａ）に示す２本の導体芯線１１は、同種の金属材料（本例では、アルミニウム又はアルミニウム合金）から構成されている。しかし、複数の導体芯線１１の各々は、異種の金属材料（例えば、銅又は銅合金、及び、アルミニウム又はアルミニウム合金）から構成されてもよい。超音波接合処理により、異種の金属材料から構成された導体芯線１１であっても適正な電気的接続が可能である。

接合部１３の外表面には、超音波接合による接合痕が形成されている。接合痕は、本例でぇあ、超音波接合に用いられる接合用圧子５１，５２の表面の凹凸が転写された形状を有しており、接合部１３の外表面から識別可能である。

図４（ａ）に示す接合部１３には、図４（ｂ）に示すように、接合部１３の外表面全域を覆う保護部材３が装着されることが好適である。これにより、接合部１３が周囲の部材と衝突することによる接合部１３の傷付きが防止され、且つ、接合部１３が周囲の導電部材と接触することによる意図しないショートの発生が防止され得る。

＜作用・効果＞
以上、本実施形態に係る端子２０によれば、上述した所定位置（押え位置）において、箱部３１に設けられたバネ部３２の接点箇所３２ｂと自由端３２ａとの間の箇所が、所定位置よりも撓み向き側（下側）にあるように、バネ部３２の撓み範囲が規制される。これにより、端子２０に振動等の外力が及んだとき、押え片３４が無い場合に比べ、バネ部３２の振動が抑制される。更に、押え片３４が箱部３１の内側でバネ部３２を押さえることで、箱部３１の外側で同様に撓み範囲を規制する場合に比べ、端子２０全体の形状を小型化できる。したがって、本実施形態に係る端子２０は、外部から及ぼされる振動等に対する耐久性に優れる。

更に、本実施形態に係る端子２０によれば、バネ部３２の自由端３２ａを押え片３４が押さえる。振動等によって特に振幅が大きくなり得る端子２０の自由端３２ａの撓み範囲を規制することで、外部から及ぼされる振動等に対する端子２０の耐久性を、更に向上できる。

更に、本実施形態に係る端子２０によれば、端子２０の箱部３１に設けられる突出部３３（端子２０をハウジング等に収容する際の姿勢規制用のいわゆるスタビライザ）の延出端に押え片３４が設けられる。これにより、突出部３３と押え片３４とを別々の独立した部材として設ける場合に比べ、端子２０の構造を合理化でき、端子２０全体の形状を更に小型化すること等ができる。

更に、本実施形態に係るワイヤハーネス２によれば、複数の電線１０の導体芯線１１同士を超音波接合する際、端子２０に振動等の外力が及んでも、バネ部３２の振動が押え片によって抑制される。したがって、本実施形態に係るワイヤハーネス２は、電線１０に取り付けられた端子２０と相手側端子との電気的接続の信頼性を向上できる。

＜他の形態＞
なお、本発明は上記各実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良、等が可能である。その他、上述した実施形態における各構成要素の材質、形状、寸法、数、配置箇所、等は本発明を達成できるものであれば任意であり、限定されない。

図１～図６に示す実施形態では、押え片３４は、端子２０の突出部３３から梁状に延出してバネ部３２に向けて折り曲げられた形状を有している（図３（ａ）及び図３（ｂ）参照）。これに対し、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、押え片３４は、端子２０の箱部３１の上壁の基端部からバネ部３２（の自由端３２ａ）に向けて先端側且つ下側に斜めに延びる形状を有してもよい。これによっても、押え片３４が、バネ部３２の自由端３２ａ（或いは、自由端３２ａの近傍箇所）を、箱部３１の内側であり且つ接点箇所３２ｂよりも下側にある所定位置において、下向きに押えることができる。

更に、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、押え片３４は、端子２０の箱部３１の一方の側壁からバネ部３２に向けて幅方向内側に切り起こされた形状を有してもよい。これによっても、押え片３４が、バネ部３２の自由端３２ａ（或いは、自由端３２ａの近傍箇所）を、箱部３１の内側であり且つ接点箇所３２ｂよりも下側にある所定位置において、下向きに押えることができる。

更に、図１～図８に示す実施形態では、バネ部３２は、箱部３１の底壁の先端部から延出する片持ち梁状の形状を有している（例えば、図１，３を参照）。これに対し、図９及び図１０に示すように、バネ部３２は、箱部３１の上壁の先端部から延出する片持ち梁状の形状を有してもよい。

より具体的には、図１０（ａ）に示すように、バネ部３２は、箱部３１の上壁の先端部から延出し、箱部３１の内部を基端側に向けて延びて、箱部３１の基端部より先端側の所定位置まで到達している。本例でも、バネ部３２の自由端（延出端）３２ａは、箱部３１の内部に位置している。バネ部３２は、上下方向に弾性変形可能である。バネ部３２の固定端（箱部３１の先端部）の近傍部分にて、相手側端子と接触することになる接点箇所３２ｂが設けられている。接点箇所３２ｂは、下方に隆起し且つ幅方向に延びる部分である。箱部３１の先端側開口から相手側端子（図示省略）が挿入されると、相手側端子がバネ部３２の接点箇所３２ｂを上方に押し上げることでバネ部３２が上方に弾性変形した状態で、相手側端子が箱部３１内に収容される。これにより、接点箇所３２ｂと相手側端子とが押圧接触した状態が維持されて、接点箇所３２ｂ（よって、端子２０）と相手側端子とが電気的に接続されることになる。

図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すように、本例では、押え片３４は、端子２０の箱部３１の底壁３７からバネ部３２に向けて上方に切り起こされた形状を有する。押え片３４は、上方に向かうにつれて徐々に幅が狭くなる形状（いわゆるテーパ形状）を有する。箱部３１の底壁３７には、切り起こされた押え片３４に対応する形状の開口部３８がある。押え片３４は、バネ部３２の自由端３２ａ（或いは、自由端３２ａの近傍箇所）を上方に押し上げている。これにより、押え片３４が、バネ部３２の自由端３２ａ（或いは、自由端３２ａの近傍箇所）を、箱部３１の内側であり且つ接点箇所３２ｂよりも上側にある所定位置において、上向きに押えていることになる（図３（ａ）及び図３（ｂ）参照）。

本例の端子２０では、バネ部３２の自由端３２ａ（或いは、自由端３２ａの近傍箇所）が、押え片３４により、上述した所定位置において上向きに押さえられている。これにより、図１～図８に示す実施形態と同様、端子２０に振動等の外力が及んだ場合であっても、押え片３４によってバネ部３２の振動範囲が制限されている（即ち、押え位置を超える範囲にまでバネ部３２が変形しない）ため、そのような振動等によるバネ部３２の劣化等を抑制できる。更に、バネ部３２の自由端３２ａの変位がバネ部３２の接点箇所３２ｂを超えない（即ち、押え位置を超えない）範囲内に留まっていることで、バネ部３２の劣化等を特に効果的に抑制できる。更に、押え片３４が箱部３１の内側でバネ部３２を押さえることで、端子２０全体の形状を小型化できる。

なお、図９に示すように、箱部３１の基端部の幅方向一側の側壁には、幅方向外側に突出する突出部３９が設けられている。突出部３９は、図１～図８に示す実施形態における突出部３３と同様、端子２０をハウジング等に収容する際に端子２０の姿勢を規制するいわゆるスタビライザとして機能する。また、上記説明から理解されるように、バネ部３２は、箱部３１の底壁３７や上壁に代えて、箱部３１の側壁の先端部から延出する片持ち梁状の形状を有していてもよい。

更に、図１～図８に示す実施形態では、押え片３４が、バネ部３２の自由端３２ａ（或いは、自由端３２ａの近傍箇所）を、箱部３１の内側であり且つ接点箇所３２ｂよりも下側にある所定位置において、下向きに押えている。これに対し、押え片３４が、バネ部３２の自由端３２ａと接点箇所３２ｂとの間の自由端３２ａから十分に離れた箇所を、箱部３１の内側であり且つ接点箇所３２ｂよりも下側にある所定位置において、下向きに押えていてもよい。

一方、図９及び図１０に示す実施形態では、押え片３４が、バネ部３２の自由端３２ａ（或いは、自由端３２ａの近傍箇所）を、箱部３１の内側であり且つ接点箇所３２ｂよりも上側にある所定位置において、上向きに押えている。これに対し、押え片３４が、バネ部３２の自由端３２ａと接点箇所３２ｂとの間の自由端３２ａから十分に離れた箇所を、箱部３１の内側であり且つ接点箇所３２ｂよりも上側にある所定位置において、上向きに押えていてもよい。

更に、図１～図１０に示す各実施形態では、説明の便宜上、押え片３４が常にバネ部３２に接するように記載されている。しかし、押え片３４は、上述したようにバネ部の撓み範囲を規制できればよく、必ずしも所定位置（押え位置）において常にバネ部３２に接触している必要はなく、例えば、押え片３４の一部分（例えば、押え片３４の先端部分）が押え位置に存在すればよい。

更に、図１～図１０に示す実施形態では、端子２０が有する一対の加締片４５が電線１０の導体芯線１１に加締められることで、端子２０と導体芯線１１とが電気的に接続されるようになっている。しかし、例えば、この加締めに代えて又はこの加締めに加えて、超音波接合処理によって端子２０に電線１０の導体芯線１１が接合されることで、端子２０と導体芯線１１とが電気的に接続されてもよい。このように端子２０と導体芯線１１が超音波接合される場合でも、上記同様、押え片３４によってバネ部３２の撓み範囲が規制されることで、端子２０と相手側端子との電気的接続の信頼性を向上できる。なお、この場合においても、導体芯線１１と端子２０とは、異種の金属材料から構成されてもよいし、同種の金属材料から構成されてもよい。

ここで、上述した本発明に係る端子２０、ワイヤハーネス２及び端子付き電線の実施形態の特徴をそれぞれ以下［１］～［５］に簡潔に纏めて列記する。
［１］
電線（１０）に取り付けられる端子（２０）であって、
相手側端子が挿入される筒状の箱部（３１）と、前記箱部（３１）の前端部から梁状に延びて自由端（３２ａ）が前記箱部（３１）の後端部よりも前記箱部（３１）の内側にある形状を有し且つ前記相手側端子との接点箇所（３２ｂ）を有するバネ部（３２）と、前記バネ部（３２）の撓み範囲を規制する押え片（３４）と、を備え、
前記バネ部（３２）は、
前記接点箇所（３２ｂ）に前記相手側端子が接触したときに前記相手側端子から離れる撓み向きに弾性的に変形し、
前記押え片（３４）は、
前記箱部（３１）の内側であり且つ前記接点箇所（３２ｂ）よりも前記撓み向き側に位置する押え位置において、前記バネ部（３２）の前記接点箇所（３２ｂ）よりも前記自由端（３２ａ）に近い箇所が前記押え位置よりも前記撓み向き側に位置するように、前記バネ部（３２）の撓み範囲を規制する、ように構成される、
端子（２０）。
［２］
上記［１］に記載の端子（２０）において、
前記押え片（３４）は、
前記バネ部（３２）の前記自由端（３２ａ）前記押え位置よりも前記撓み向き側に位置するように、前記バネ部（３２）の撓み範囲を規制する、
端子（２０）。
［３］
上記［１］又は上記［２］に記載の端子（２０）であって、
前記箱部（３１）の側壁から前記箱部（３１）の外側に向けて延出し且つ延出端が前記箱部（３１）の内側に向けて折り返される形状を有する突出部（３３）を、更に備え、
前記押え片（３４）は、
前記突出部（３３）の前記延出端に設けられる、
端子（２０）。
［４］
複数の電線（１０）と、前記複数の前記電線（１０）のうちの少なくとも一つに取り付けられる上記［１］～上記［３］の何れか一つに記載の端子（２０）と、を備え、
前記複数の前記電線（１０）の導体芯線（１１）同士が接合された接合部（１３）を有し、
前記接合部（１３）は、超音波接合処理による接合痕を有する、
ワイヤハーネス（２）。
［５］
電線（１０）と、前記電線（１０）に取り付けられる上記［１］～上記［３］の何れか一つに記載の端子（２０）と、を備え、
前記電線の導体芯線（１１）と前記端子（２０）とが接合された接合部を有し、
前記接合部は、超音波接合処理による接合痕を有する、
端子付き電線。

１端子付き電線
２ワイヤハーネス
１０電線
１１導体芯線
１３接合部
２０端子
３１箱部
３２バネ部
３２ａ自由端
３２ｂ接点箇所
３３突出部
３４押え片

Claims

電線に取り付けられる端子であって、
相手側端子が挿入される筒状の箱部と、前記箱部の前端部から梁状に延びて自由端が前記箱部の後端部よりも前記箱部の内側にある形状を有し且つ前記相手側端子との接点箇所を有するバネ部と、前記バネ部の撓み範囲を規制する押え片と、を備え、
前記バネ部は、
前記接点箇所に前記相手側端子が接触したときに前記相手側端子から離れる撓み向きに弾性的に変形し、
前記押え片は、
前記箱部の内側であり且つ前記接点箇所よりも前記撓み向き側に位置する押え位置において、前記バネ部の前記接点箇所よりも前記自由端に近い箇所が前記押え位置よりも前記撓み向き側に位置するように、前記バネ部の撓み範囲を規制する、ように構成され、
前記箱部の側壁から前記箱部の外側に向けて延出し且つ延出端が前記箱部の内側に向けて折り返される形状を有する突出部を、更に備え、
前記押え片は、
前記突出部の前記延出端に設けられる、
端子。
請求項１に記載の端子において、
前記押え片は、
前記バネ部の前記自由端が前記押え位置よりも前記撓み向き側に位置するように、前記バネ部の撓み範囲を規制する、
端子。
複数の電線と、前記複数の前記電線のうちの少なくとも一つに取り付けられる請求項１又は請求項２に記載の端子と、を備え、
前記複数の前記電線の導体芯線同士が接合された接合部を有し、
前記接合部は、超音波接合処理による接合痕を有する、
ワイヤハーネス。
電線と、前記電線に取り付けられる請求項１又は請求項２に記載の端子と、を備え、
前記電線の導体芯線と前記端子とが接合された接合部を有し、
前記接合部は、超音波接合処理による接合痕を有する、
端子付き電線。