JP7381186B2 - 洗濯機 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

近年、マイクロバブルやナノバブルと称される直径が数十ｎｍ～数μｍサイズの微細気泡が注目されてきており、多数の微細気泡を含んだ微細気泡水を洗濯機に用いることが考えられている。即ち、微細気泡水に洗剤を溶解させて洗濯物を洗うことにより、洗浄性能の向上を図ることができる。

特開２０１４－１５８５９９号公報

一般的に、洗濯機は、例えば、標準コース、スピードコース、念入りコースなど、その運転内容が異なる複数種類の運転コースを実行可能に構成される。そのため、単に微細気泡水を洗濯機に適用しただけでは、それぞれの運転コースにおいて、微細気泡水の供給量に過不足が生じる場合があり、このような場合、微細気泡水の機能を効果的に発揮させることができない。

そこで、運転内容が異なる複数種類の運転コースを実行可能に構成される洗濯機に関し、それぞれの運転コースにおいて微細気泡水の機能を効果的に発揮させることができる洗濯機を提供する。

本実施形態に係る洗濯機は、水槽、微細気泡水生成部、給水制御手段を備える。微細気泡水生成部は、微細気泡を含む微細気泡水を生成する。給水制御手段は、前記水槽内への前記微細気泡水の供給を制御する。そして、本実施形態に係る洗濯機は、運転内容が異なる複数種類の運転コースを実行可能であり、前記給水制御手段は、複数種類の前記運転コースのうち実行される運転コースに応じて前記水槽内に供給する全給水量に対する前記微細気泡水の供給量を変化させるものであって、前記運転コースとして多供給短時間コースが実行される場合、前記水槽内に供給する前記微細気泡水の供給量を標準コースにおける供給量よりも多くするとともに、前記水槽内に前記微細気泡水を供給する供給時間を標準コースにおける供給時間よりも短くする。あるいは、前記給水制御手段は、複数種類の前記運転コースのうち実行される運転コースに応じて前記水槽内に供給する全給水量に対する前記微細気泡水の供給量を変化させるものであって、前記運転コースとして少供給長時間コースが実行される場合、前記水槽内に供給する前記微細気泡水の供給量を標準コースにおける供給量よりも少なくするとともに、前記水槽内に前記微細気泡水を供給する供給時間を標準コースにおける供給時間よりも長くする。

第１実施形態に係る洗濯機の構成例を概略的に示す縦断面図 第１実施形態に係る洗濯機の制御系の構成例を概略的に示すブロック図 第１実施形態に係る洗濯機の制御例を概略的に示す図（その１） 第１実施形態に係る洗濯機の制御例を概略的に示す図（その２） 第１実施形態に係る洗濯機の制御例を概略的に示す図（その３） 第２実施形態に係る洗濯機の制御例を概略的に示す図 第３実施形態に係る洗濯機の制御系の構成例を概略的に示すブロック図 第３実施形態に係る洗濯機の制御例を概略的に示す図（その１） 第３実施形態に係る洗濯機の制御例を概略的に示す図（その２） 第４実施形態に係る洗濯機の制御例を概略的に示す図（その１） 第４実施形態に係る洗濯機の制御例を概略的に示す図（その２） 第５実施形態に係る洗濯機の制御例を概略的に示す図（その１） 第５実施形態に係る洗濯機の制御例を概略的に示す図（その２） 第６実施形態に係る洗濯機の制御例を概略的に示す図（その１） 第６実施形態に係る洗濯機の制御例を概略的に示す図（その２） 第７実施形態に係る供給量設定ボタンの構成例を概略的に示す図 第８実施形態に係る洗濯機の制御系の構成例を概略的に示すブロック図 第８実施形態に係る洗濯機の制御例を概略的に示す図（その１） 第８実施形態に係る洗濯機の制御例を概略的に示す図（その２）

以下、洗濯機に係る複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態において、実質的に同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。
（第１実施形態）
図１に例示する洗濯機１０は、回転槽の回転軸が鉛直方向を向いた、いわゆる縦軸型の洗濯機であり、外箱１１、トップカバー１２、水槽１３、回転槽１４、パルセータ１５、モータ１６、給水機構１７などを備えている。外箱１１は、洗濯機１０の外郭を構成するものであり、例えば鋼板によって全体として矩形箱状に構成されている。トップカバー１２は、例えば合成樹脂製であって、外箱１１の上部に設けられている。

水槽１３および回転槽１４は、洗浄対象となる衣類などの洗濯物を収容する洗濯槽および脱水槽として機能する。水槽１３は、外箱１１内に設けられている。水槽１３および回転槽１４は、上面が開口した有底円筒状の容器状に構成されている。回転槽１４は、複数の小孔１４ａを有しており、この小孔１４ａを通して、回転槽１４と水槽１３との間で水が行き来する。また、水槽１３の底部には、図示しない排水口が形成されている。水槽１３の排水口には、図示しない排水機構が接続されている。排水機構は、水槽１３の排水口から機外に延びる排水経路の途中に排水弁などを備えて構成されている。

モータ１６は、図示しないクラッチ機構を介して回転槽１４およびパルセータ１５に接続されている。クラッチ機構は、モータ１６の回転を回転槽１４およびパルセータ１５に選択的に伝達する。モータ１６およびクラッチ機構は、回転槽１４内の洗濯物を洗う洗い行程時および洗濯物をすすぐすすぎ行程時には、回転槽１４の回転を停止させた状態でモータ１６の駆動力をパルセータ１５に伝達して、パルセータ１５を低速で直接的に正転方向および逆転方向に回転させる。また、モータ１６およびクラッチ機構は、回転槽１４内の洗濯物を脱水する脱水行程時などには、モータ１６の駆動力を回転槽１４に伝達して、回転槽１４およびパルセータ１５を一方向に高速で回転駆動させる。

給水機構１７は、外箱１１の上部にあってトップカバー１２の内部に設けられている。給水機構１７は、給水経路１８の途中に注水ケース１９などを備えて構成されている。注水ケース１９は、例えば矩形の容器状をなしており、水槽１３の上方に配置されている。注水ケース１９内には、図示しない洗濯処理剤ケースが出し入れ可能に収容されている。洗濯処理剤ケースには、液体洗剤が収容される液体洗剤収容部、粉末洗剤が収容される粉末洗剤収容部、柔軟剤が収容される柔軟剤収容部などが設けられている。

注水ケース１９の底部には、注水口１９ａが設けられている。注水口１９ａは、注水ケース１９の内部空間と外部とを連通している。注水ケース１９内に流入した水は、洗濯処理剤ケースを経由して各種の洗濯処理剤を溶解し、注水口１９ａから水槽１３内へ注水される。注水口１９ａは、水槽１３および回転槽１４の上部にあって、ユーザが洗濯機１０を使用する際にそのユーザから視認可能な位置に設けられている。なお、注水口１９ａは、注水ケース１９と別体に構成されていてもよい。また、注水ケース１９と注水口１９ａとの間に、ホースなどの配管部材を介在させてもよい。

給水経路１８の基端部は、外箱１１の外部に存在する例えば水道などの図示しない水源に接続される。一方、給水経路１８の先端部は、複数、この場合、通常水用給水経路１８Ａおよび微細気泡水用給水経路１８Ｂに分岐している。通常水用給水経路１８Ａの先端部および微細気泡水用給水経路１８Ｂの先端部は、それぞれ注水ケース１９に接続されている。

通常水用給水経路１８Ａは、給水弁１８Ａ１を備えている。なお、通常水用給水経路１８Ａは、後述する微細気泡水生成器２０を備えていない。通常水用給水経路１８Ａは、図示しない水源から供給される水を、そのまま、微細気泡を含まない通常水として注水ケース１９内に供給する。即ち、通常水用給水経路１８Ａは、洗濯用の水を水槽１３内に供給するために洗濯機に備えられる一般的な給水経路として定義することができる。

一方、微細気泡水用給水経路１８Ｂは、給水弁１８Ｂ１および微細気泡水生成器２０を備えている。微細気泡水生成器２０は、微細気泡を含む微細気泡水を生成する微細気泡水生成部の一例である。詳しい図示は省略するが、微細気泡水生成器２０は、絞り部および突起部を有する流路を備えている。この流路を流れる水は、絞り部を通過する際に絞られて徐々に流速および圧力が増加し、高流速かつ高圧力となった状態で突起部に衝突する。そして、高流速かつ高圧力となった水が突起部に衝突して当該突起部を通過すると、その水の圧力が急激に低下する。この急激な圧力低下により生じるキャビテーション効果により、水の中に、直径が数十ｎｍ～数μｍサイズ、例えば直径５０μｍ以下の微細な気泡が、多数、例えば１０^６個以上／ｍｌ、発生する。

このように発生する微細な気泡は、マイクロバブル、ナノバブル、ウルトラファインバブルなどと称されている。ここで、一般に微細気泡は、その気泡の粒子径によって次のように分類されている。例えば、粒子径が数μｍから５０μｍ程度つまりマイクロオーダーの気泡は、マイクロバブルまたはファインバブルなどと称されている。これに対し、粒子径が数百ｎｍ～数十ｎｍ以下つまりナノオーダーの気泡は、ナノバブルまたはウルトラファインバブルなどと称されている。

気泡の粒子径が数百ｎｍ～数十ｎｍ以下になると、光の波長よりも小さくなるため視認することができなくなり、液体は透明になる。そして、ナノオーダーの微細気泡は、マイクロオーダー以上の気泡に比べて、総界面面積が大きいこと、浮上速度が遅いこと、内部圧力が大きいこと等の特性を有している。例えば、粒子径がマイクロオーダーの気泡は、その浮力によって液体中を急速に上昇し、液体表面で破裂して消滅するため、液体中の滞在時間が比較的短い。一方、粒子径がナノオーダーの微細気泡は、浮力が小さいため液体中での滞在時間が長い。

そして、このような微細な気泡を含む水は、界面活性作用に優れており、洗濯物の洗浄性能、特に、皮脂汚れをはじめとする油脂汚れに対する洗浄性能の向上に寄与する。即ち、微細気泡水生成器２０により生成される微細気泡水は、微細な気泡による洗浄性能の向上機能を有する。

微細気泡水用給水経路１８Ｂは、微細気泡水生成器２０により、図示しない水源から供給される水に微細気泡を含ませて微細気泡水を生成する。そして、微細気泡水用給水経路１８Ｂは、生成した微細気泡水を注水ケース１９内に供給する。即ち、微細気泡水用給水経路１８Ｂは、水槽１３内に微細気泡水を供給するために、一般的な給水経路とは別に設けられた微細気泡水供給用の給水経路として定義することができる。

図２に例示する制御装置３０は、例えばマイクロコンピュータを主体として構成されており、例えば、外箱１１の上部に設けられている図示しない操作パネルの裏面に設けられている。制御装置３０は、制御プログラムを実行することにより、洗濯機１０の動作全般を制御する。また、制御装置３０は、制御プログラムを実行することにより、給水制御処理部３１をソフトウェアにより仮想的に実現する。なお、給水制御処理部３１は、ハードウェアにより構成してもよいし、ソフトウェアとハードウェアの組み合わせにより構成してもよい。

給水制御処理部３１は、給水制御手段の一例であり、給水弁１８Ａ１の動作を制御することにより水槽１３内への通常水の供給を制御し、また、給水弁１８Ｂ１の動作を制御することにより水槽１３内への微細気泡水の供給を制御する。給水制御処理部３１は、各種の運転コースにおける洗い行程またはすすぎ行程の給水動作時において、水槽１３内に通常水を供給する時間と、水槽１３内に微細気泡水を供給する時間と、を適宜調整することにより、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を変化させることができる。また、給水制御処理部３１は、給水動作時において、まず、水槽１３内に通常水を供給し、その後、水槽１３内に微細気泡水を供給するように構成してもよいし、まず、水槽１３内に微細気泡水を供給し、その後、水槽１３内に通常水を供給するように構成してもよいし、水槽１３内に通常水と微細気泡水を同時に供給するように構成してもよい。

図３に例示するように、給水制御処理部３１は、各種の運転コースにおける洗い行程またはすすぎ行程の給水動作時において、初期段階では微細気泡水を水槽１３内に供給し、中期段階および後期段階では通常水を水槽１３内に供給する制御を実行可能に構成されている。さらに、図４に例示するように、給水制御処理部３１は、各種の運転コースにおける洗い行程またはすすぎ行程の給水動作時において、初期段階の前半では通常水を水槽１３内に供給し、初期段階の後半では微細気泡水を水槽１３内に供給する制御を実行可能に構成されている。図３に示す制御例および図４に示す制御例の選択は、例えば、ユーザによる選択操作に基づいて行うように構成してもよいし、制御装置３０が制御プログラムに基づいて自動的に行うように構成してもよい。

また、制御装置３０は、複数種類の運転コースを実行可能に構成されており、給水制御処理部３１は、それぞれの運転コースに応じて、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を変化させる制御、換言すれば、水槽１３内に供給する水に含まれる微細気泡の濃度を変化させる制御を実行可能に構成されている。なお、水槽１３内に供給される微細気泡の濃度は、例えば、水槽１３内に供給される微細気泡水の水量を、水槽１３内に供給される通常水を含む全水量により除算することにより求められる。また、水槽１３内に供給される微細気泡の濃度は、水槽１３内に供給される微細気泡水と、水槽１３内に供給される微細気泡水以外の水、例えば通常水の供給割合を変化させることにより調整することができる。また、水槽１３内に供給される微細気泡の濃度、換言すれば、発生量は、微細気泡水用給水経路１８Ｂを流れる水の水圧を調整することによっても変化させることができる。なお、微細気泡水用給水経路１８Ｂを流れる水の水圧は、例えば、給水弁１８Ｂ１の開度、外部の水源そのものの水圧、微細気泡水用給水経路１８Ｂの流路径を調整することなどにより制御することができる。

図５に例示するように、本実施形態では、制御装置３０は、少なくとも、標準コース、多供給短時間コース、少供給長時間コース、高洗浄コースを実行可能に構成されている。
制御装置３０により標準コースが実行される場合、給水制御処理部３１は、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準レベル、例えば、５０パーセントに設定するとともに、水槽１３内に微細気泡水を供給する供給時間を標準レベル、例えば７分に設定する。

制御装置３０により多供給短時間コースが実行される場合、給水制御処理部３１は、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を上述の標準レベルよりも多い多レベルに設定するとともに、水槽１３内に微細気泡水を供給する供給時間を上述の標準レベルよりも短い短レベルに設定する。即ち、単純に、水槽１３内に供給する微細気泡水の供給量を多くしただけでは、その供給時間が長くなってしまう。また、微細気泡水生成器２０の絞り部における流路抵抗により水の流速も低下するため、微細気泡水の供給量を多くした場合、その供給時間が長くなりやすい。そこで、この多供給短時間コースでは、水槽１３内に供給する微細気泡水の供給量を多くしつつも、給水時におけるパルセータ１５の攪拌時間を標準よりも短く設定することにより、全体としての所要時間を短くしたコースとなっている。

制御装置３０により少供給長時間コースが実行される場合、給水制御処理部３１は、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を上述の標準レベルよりも少ない少レベルに設定するとともに、水槽１３内に微細気泡水を供給する供給時間を上述の標準レベルよりも長い長レベルに設定する。水槽１３内に供給する微細気泡水の供給量を少なくすることにより、その供給時間を短くすることができる。そのため、この少供給長時間コースでは、水槽１３内に供給する微細気泡水の供給量を少なくすることに応じて、給水時におけるパルセータ１５の攪拌時間を標準よりも長く設定することができる。

制御装置３０により高洗浄コースが実行される場合、給水制御処理部３１は、微細気泡水に含まれる微細気泡水の濃度を標準コースにおける微細気泡水の濃度よりも高くした高濃度微細気泡水として水槽１３内に供給する。上述の標準コースにおける微細気泡水の濃度は、例えば、５０パーセントであるから、この高洗浄コースにおいて、給水制御処理部３１は、少なくとも標準コースにおける濃度よりも高い高濃度、例えば、１００パーセントの高濃度微細気泡水を生成して水槽１３内に供給する。即ち、給水制御処理部３１は、水槽１３内への給水を、通常水用給水経路１８Ａを用いず、全て微細気泡水用給水経路１８Ｂを用いて実行する。なお、この高洗浄コースにおける微細気泡水の供給時間は、適宜設定可能であり、例えば、標準コースにおける供給時間よりも長くてもよいし、短くてもよいし、同じでもよい。

本実施形態によれば、運転内容が異なる複数種類の運転コースを実行可能に構成される洗濯機１０において、制御装置３０は、それぞれの運転コースに応じて、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を変化させる。これにより、それぞれの運転コースにおいて微細気泡水の供給量を最適化することができ、微細気泡水の機能を効果的に発揮させることができる。

この場合、制御装置３０は、運転コースに応じて、水槽１３内に供給する微細気泡の濃度、換言すれば、水槽１３内に供給する微細気泡水と、微細気泡水以外の水、この場合、通常水と、の供給割合を変化させる。ここで、微細気泡水による洗浄性能の向上効果に最も影響を与える要素は、水槽１３内に供給される水に含まれる微細気泡の「濃度」である。そのため、微細気泡の「濃度」に着目して、その濃度を運転コースに応じて適宜変化させることにより、それぞれの運転コースに適した洗浄性能を発揮させることができる。

また、制御装置３０は、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を所定量よりも多くするとともに、水槽１３内に微細気泡水を供給する供給時間を所定時間よりも短くする多供給短時間コースを実行可能である。この多供給短時間コースによれば、多量の微細気泡水を短時間で水槽１３内に供給することができ、微細気泡水の供給に要する時間を短くすることができる。

また、制御装置３０は、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を所定量よりも少なくするとともに、水槽１３内に微細気泡水を供給する供給時間を所定時間よりも長くする少供給長時間コースを実行可能である。この少供給長時間コースによれば、微細気泡水の供給に要する時間は長くなるものの、微細気泡水を少しずつ水槽１３内に供給することができ、洗濯処理剤に微細気泡水をじっくりと接触させながら供給することができる。

また、制御装置３０は、微細気泡水に含まれる微細気泡水の濃度を所定濃度よりも高くした高濃度微細気泡水を水槽１３内に供給する高洗浄コースを実行可能である。この高洗浄コースによれば、高濃度の微細気泡水により洗濯処理剤を溶解して水槽１３内に供給することができる。よって、微細気泡水の機能を一層効果的に発揮させることができ、洗浄性能の一層の向上を図ることができる。

また、給水制御処理部３１は、標準コースに供給する微細気泡水の濃度を１００パーセントとし、その他の運転コースにおける微細気泡水の濃度を、１００パーセントよりも低い濃度、例えば、７０パーセント、５０パーセントなどに設定してもよい。

また、給水制御処理部３１は、短時間コースに供給する微細気泡水の濃度を、他の運転コースにおける微細気泡水の濃度よりも低い濃度に設定してもよい。即ち、微細気泡水の供給時間を短くするとともに、供給する微細気泡水の濃度も低くすることで、給水動作に要する時間を一層短縮することができる。特に、液体洗剤を用いて洗濯物を洗う場合には、粉末洗剤を用いて洗濯物を洗う場合に比べ、微細気泡水の供給量を少なくしても、十分な洗浄効果が期待できる。そのため、液体洗剤を用いる場合において、微細気泡水の供給時間を短縮するとともに、供給する微細気泡水の濃度を低くすることにより、給水動作の短縮を図りつつ、十分な洗浄効果を発揮させることができる。

なお、図５に例示した制御例は一例に過ぎず、給水制御処理部３１は、各運転コースにおける微細気泡水の供給量や供給時間を適宜変更して設定することができる。即ち、例えば、多供給短時間コースにおける微細気泡水の供給量を標準レベルとし、他の運転コースにおける微細気泡水の供給量を標準レベルよりも多く、少なく、または、同じとすることができる。また、少供給長時間コースにおける微細気泡水の供給量を標準レベルとし、他の運転コースにおける微細気泡水の供給量を標準レベルよりも多く、少なく、または、同じとすることができる。

また、多供給短時間コースにおける微細気泡水の供給時間を標準レベルとし、他の運転コースにおける微細気泡水の供給時間を標準レベルよりも長く、短く、または、同じとすることができる。また、少供給長時間コースにおける微細気泡水の供給時間を標準レベルとし、他の運転コースにおける微細気泡水の供給時間を標準レベルよりも長く、短く、または、同じとすることができる。

（第２実施形態）
図６に例示するように、本実施形態では、給水制御処理部３１は、運転コースではなく、運転行程に応じて、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を変化させる。即ち、例えば、標準コースには、洗い行程、シャワーすすぎ行程、ためすすぎ行程が含まれている。洗い行程は、水槽１３内に所定の洗い行程用の水位まで水を供給し、パルセータ１５を回転させることにより回転槽１４内の洗濯物を攪拌して洗う行程である。シャワーすすぎ行程は、図示しない循環経路を介して、水槽１３内の水を循環して水槽１３の上部から回転槽１４内にシャワー状に戻しながら回転槽１４内の洗濯物をすすぐ行程である。ためすすぎ行程は、水槽１３内に所定のすすぎ行程用の水位まで水を供給し、パルセータ１５を回転させることにより回転槽１４内の洗濯物を攪拌してすすぐ行程である。なお、シャワーすすぎ行程における水槽１３内の水位は、ためすすぎ行程における水槽１３内の水位よりも低い水位で設定することができる。

そして、洗い行程においては、給水制御処理部３１は、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準レベルに設定する。シャワーすすぎ行程においては、給水制御処理部３１は、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準レベルよりも少ない少レベルに設定する。ためすすぎ行程においては、給水制御処理部３１は、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準レベルよりも多い多レベルに設定する。

本実施形態によれば、制御装置３０は、運転行程に応じて、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を変化させる。これにより、それぞれの運転行程において微細気泡水の供給量を最適化することができ、微細気泡水の機能を効果的に発揮させることができる。

なお、図６に例示した制御例は一例に過ぎず、給水制御処理部３１は、各運転行程における微細気泡水の供給量を適宜変更して設定することができる。即ち、例えば、シャワーすすぎ行程における微細気泡水の供給量を標準レベルとし、他の運転行程における微細気泡水の供給量を標準レベルよりも多く、少なく、または、同じとすることができる。また、ためすすぎ行程における微細気泡水の供給量を標準レベルとし、他の運転行程における微細気泡水の供給量を標準レベルよりも多く、少なく、または、同じとすることができる。また、給水制御処理部３１は、微細気泡水の供給量と同様に、各運転行程における微細気泡水の供給時間も適宜変更して設定することができる。

（第３実施形態）
図７に例示するように、制御装置３０は、制御プログラムを実行することにより、さらに温度検知処理部３２をソフトウェアにより仮想的に実現する。なお、温度検知処理部３２は、ハードウェアにより構成してもよいし、ソフトウェアとハードウェアの組み合わせにより構成してもよい。温度検知処理部３２は、温度検知手段の一例であり、この場合、水槽１３内の水の温度を検知するように構成されている。即ち、水槽１３内には図示しない温度検知センサが設けられており、温度検知処理部３２は、この温度検知センサを介して、水槽１３内の水の温度を検知する。

そして、給水制御処理部３１は、温度検知処理部３２により検知される温度に応じて、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を調整する。即ち、図８に例示する制御例では、給水制御処理部３１は、温度検知処理部３２により検知される温度が低いほど、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を多くする。また、図９に例示する制御例では、給水制御処理部３１は、温度検知処理部３２により検知される温度が低いほど、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を少なくする。

本実施形態によれば、制御装置３０は、温度検知処理部３２により検知される水槽１３内の水の温度に応じて、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を調整する。これにより、水槽１３内の水の温度に応じて、微細気泡水の供給量を最適化することができ、微細気泡水の機能を効果的に発揮させることができる。

また、一般に、洗浄性能は、給水温度の影響を大きく受けるが、仮に給水温度が比較的低い場合であっても、微細気泡水の存在により洗浄性能が１０～２０％ほど向上する効果が認められる。そのため、仮に給水温度が比較的低い場合であっても、少なくとも皮脂汚れ等の油脂汚れについては、給水温度が高い場合と同等の洗浄性能を期待できる。

なお、温度検知処理部３２は、洗濯機１０の機外の温度を検知するように構成してもよい。即ち、洗濯機１０は、例えば外箱１１の外面に温度検知センサを備え、温度検知処理部３２は、この温度検知センサを介して、洗濯機１０の外気の温度を検知する構成としてもよい。そして、給水制御処理部３１は、温度検知処理部３２により検知される外気の温度に応じて、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を調整する。この構成によれば、外気の温度に応じて、微細気泡水の供給量を最適化することができ、微細気泡水の機能を効果的に発揮させることができる。

また、温度検知処理部３２は、水槽１３内の水の温度および洗濯機１０の外気の温度の何れも検知可能な構成とし、制御装置３０は、例えば、これら２つの検知温度の平均値、最大値、最小値などを算出し、その算出値に基づいて微細気泡水の供給量を調整する構成としてもよい。また、制御装置３０は、水槽１３内の水の温度および洗濯機１０の外気の温度の何れか一方の温度を選択し、その選択した検出温度に基づいて微細気泡水の供給量を調整する構成としてもよい。これらの構成例によっても、微細気泡水の供給量を温度に応じた最適な供給量とすることができ、微細気泡水の機能を効果的に発揮させることができる。

（第４実施形態）
本実施形態では、制御装置３０は、さらに、高温水コースを実行可能に構成されている。高温水コースは、所定温度、例えば、２０℃よりも高い温度の水つまり温水を水槽１３内に供給して洗い行程あるいはすすぎ行程を実行する運転コースである。このような温水は、例えば、洗濯機１０に図示しない風呂水ポンプを備えて風呂水を給水可能に構成することにより、あるいは、洗濯機１０に図示しない給湯器を備えて温水を供給可能に構成することにより得ることができる。

図１０および図１１には、洗濯機１０が高温水コースを実行可能に構成されている場合における制御例を示している。即ち、図１０に例示する制御例によれば、高温水コースを実行する場合において、給水制御処理部３１は、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準コースにおける供給量よりも多くする。また、図１１に例示する制御例によれば、高温水コースを実行する場合において、給水制御処理部３１は、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準コースにおける供給量よりも少なくする。

本実施形態によれば、制御装置３０は、高温水コースを実行する場合には、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を調整する。これにより、微細気泡水の供給量を、水槽１３内に存在する高温の水に適した供給量とすることができ、微細気泡水の機能を効果的に発揮させることができる。

（第５実施形態）
本実施形態では、制御装置３０は、水槽１３内の水に発生させる水流の強さを多段階、例えば、強レベル、標準レベル、弱レベルの３段階で調整可能に構成されている。水槽１３内の水に発生させる水流の強さは、例えばパルセータ１５の回転速度や、単位時間あたりの回転量を制御することにより調整することができる。なお、水流の調整は、ユーザによる調整操作に基づいて行うように構成してもよいし、制御装置３０が制御プログラムに基づいて自動的に行うように構成してもよい。

図１２および図１３には、洗濯機１０が水流の強さを調整可能に構成されている場合における制御例を示している。即ち、図１２に例示する制御例によれば、給水制御処理部３１は、水槽１３内の水に発生させる水流の強さが強レベルに調整された場合には、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準レベルよりも多くする。また、給水制御処理部３１は、水槽１３内の水に発生させる水流の強さが弱レベルに調整された場合には、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準レベルよりも少なくする。

また、図１３に例示する制御例によれば、給水制御処理部３１は、水槽１３内の水に発生させる水流の強さが強レベルに調整された場合には、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準レベルよりも少なくする。また、給水制御処理部３１は、水槽１３内の水に発生させる水流の強さが弱レベルに調整された場合には、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準レベルよりも多くする。

本実施形態によれば、制御装置３０は、水槽１３内の水に発生させる水流の強さが調整された場合には、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を調整する。これにより、微細気泡水の供給量を、水槽１３内に発生する水流に適した供給量とすることができ、微細気泡水の機能を効果的に発揮させることができる。

（第６実施形態）
本実施形態では、制御装置３０は、各運転コースの運転時間を多段階、例えば、長レベル、標準レベル、短レベルの３段階で調整可能に構成されている。なお、運転時間の調整は、ユーザによる調整操作に基づいて行うように構成してもよいし、制御装置３０が制御プログラムに基づいて自動的に行うように構成してもよい。また、回転槽１４内の洗濯物の重量を検知する周知の重量センシング処理により特定された洗濯物の重量に基づいて、制御装置３０が自動的に運転時間を調整するように構成してもよい。

図１４および図１５には、洗濯機１０が運転コースの運転時間を調整可能に構成されている場合における制御例を示している。即ち、図１４に例示する制御例によれば、給水制御処理部３１は、運転時間が長レベルに調整された場合には、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準レベルよりも多くする。また、給水制御処理部３１は、運転時間が短レベルに調整された場合には、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準レベルよりも少なくする。微細気泡水の供給量を少なくして給水時間を短くすることにより、運転時間全体の短縮を図ることができる。

また、図１５に例示する制御例によれば、給水制御処理部３１は、運転時間が長レベルに調整された場合には、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準レベルよりも少なくする。また、運転時間が短レベルに調整された場合には、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準レベルよりも多くする。微細気泡水の供給量を多くすることにより、例えば皮脂汚れなどの油脂汚れを素早く洗い落すことができるため、洗い動作に要する時間、ひいては、運転時間全体を短縮することができる。

本実施形態によれば、制御装置３０は、運転コースの運転時間が調整された場合には、その調整後の運転時間に応じて、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を調整する。これにより、微細気泡水の供給量を、調整後の運転コースの運転時間に適した供給量とすることができ、微細気泡水の機能を効果的に発揮させることができる。

（第７実施形態）
図１６に例示するように、本実施形態では、洗濯機１０は、例えば、操作パネルに、複数、この場合、５つの供給量設定ボタン７０ａ～７０ｅを設けている。供給量設定ボタン７０ａ～７０ｅは、それぞれ供給量設定手段の一例であり、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を設定する場合にユーザが操作するボタンである。

このうち、供給量設定ボタン７０ａは、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を標準レベルに設定するものである。この供給量設定ボタン７０ａが操作された場合、制御装置３０は、通常水用給水経路１８Ａからの給水量および微細気泡水用給水経路１８Ｂからの給水量を制御することにより、水槽１３内に供給される微細気泡水の濃度を、例えば、５０パーセントに調整する。

供給量設定ボタン７０ｂは、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を多レベルに設定するものである。この供給量設定ボタン７０ｂが操作された場合、制御装置３０は、通常水用給水経路１８Ａからの給水量および微細気泡水用給水経路１８Ｂからの給水量を制御することにより、水槽１３内に供給される微細気泡水の濃度を、例えば、１００パーセントに調整する。即ち、制御装置３０は、通常水用給水経路１８Ａを全閉とし、且つ、微細気泡水用給水経路１８Ｂを全開とすることにより、水槽１３内に微細気泡水のみを供給する。

供給量設定ボタン７０ｃは、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を少レベルに設定するものである。この供給量設定ボタン７０ｃが操作された場合、制御装置３０は、通常水用給水経路１８Ａからの給水量および微細気泡水用給水経路１８Ｂからの給水量を制御することにより、水槽１３内に供給される微細気泡水の濃度を、例えば、０パーセントに調整する。即ち、制御装置３０は、通常水用給水経路１８Ａを全開とし、且つ、微細気泡水用給水経路１８Ｂを全閉とすることにより、水槽１３内に通常水のみを供給する。

供給量設定ボタン７０ｄは、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量をやや多レベルに設定するものである。この供給量設定ボタン７０ｄが操作された場合、制御装置３０は、通常水用給水経路１８Ａからの給水量および微細気泡水用給水経路１８Ｂからの給水量を制御することにより、水槽１３内に供給される微細気泡水の濃度を、５０パーセントと１００パーセントの間である、例えば、７０パーセントに調整する。

供給量設定ボタン７０ｅは、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量をやや少レベルに設定するものである。この供給量設定ボタン７０ｅが操作された場合、制御装置３０は、通常水用給水経路１８Ａからの給水量および微細気泡水用給水経路１８Ｂからの給水量を制御することにより、水槽１３内に供給される微細気泡水の濃度を、０パーセントと５０パーセントの間である、例えば、２０パーセントに調整する。

本実施形態によれば、ユーザは、供給量設定ボタン７０ａ～７０ｅの何れかを操作することにより、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を選択することができる。これにより、微細気泡水の供給量を、ユーザの希望に応じた供給量とすることができ、ユーザの好みに応じた微細気泡水による洗浄効果により洗濯物を洗浄することができる。

なお、供給量設定ボタンの数、換言すれば、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量の段数は、適宜変更して実施することができる。また、供給量設定手段は、ユーザが任意に入力する数値を受け付けて、その数値に応じて、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量をリニアに調整する構成としてもよい。

（第８実施形態）
図１７に例示するように、制御装置３０は、制御プログラムを実行することにより、さらに、運転時間調整処理部３３をソフトウェアにより仮想的に実現する。なお、運転時間調整処理部３３は、ハードウェアにより構成してもよいし、ソフトウェアとハードウェアの組み合わせにより構成してもよい。運転時間調整処理部３３は、運転時間調整手段の一例であり、水槽１３内に供給される全給水量に対する微細気泡水の供給量に応じて、運転コースの運転時間を自動的に調整する。この場合、運転時間調整処理部３３は、例えば、上述した供給量設定ボタン７０ａ～７０ｅの操作に基づいて微細気泡水の供給量が設定されると、その設定された供給量に応じて、運転コースの運転時間を自動的に調整するように構成されている。

図１８および図１９には、水槽１３内に供給される全給水量に対する微細気泡水の供給量に応じて、運転コースの運転時間を自動的に調整する場合の制御例を示している。即ち、図１８に例示する制御例によれば、給水制御処理部３１は、供給量設定ボタン７０ａ～７０ｅの操作に基づいて設定される水槽１３内に供給される微細気泡水の供給量が多いほど、運転コースの運転時間を長くする調整制御を自動的に実行する。また、図１９に例示する制御例によれば、給水制御処理部３１は、供給量設定ボタン７０ａ～７０ｅの操作に基づいて設定される水槽１３内に供給される微細気泡水の供給量が多いほど、運転コースの運転時間を短くする調整制御を自動的に実行する。

本実施形態によれば、制御装置３０は、供給量設定ボタン７０ａ～７０ｅの操作に基づいて設定される水槽１３内に供給される微細気泡水の供給量に応じて、水槽１３内に供給する全給水量に対する微細気泡水の供給量を調整する制御を自動的に実行する。これにより、ユーザが供給量設定ボタン７０ａ～７０ｅを操作することに伴い、その操作により選択された微細気泡水の供給量に応じた運転時間が自動的に設定される。そのため、微細気泡水の機能を効果的に発揮させることができ、且つ、ユーザが運転時間を調整する操作を不要とすることができ、使い勝手の良い洗濯機１０を提供することができる。

（その他の実施形態）
本実施形態は、上述した複数の実施形態に限られるものではなく、例えば、次のように拡張または変更してもよい。例えば、上述した複数の実施形態の内容を適宜組み合わせて実施してもよい。また、本実施形態は、回転槽の回転軸が水平または後方へ向かって下降傾斜する横軸型の、いわゆるドラム式の洗濯機にも適用することができる。

本実施形態に係る洗濯機によれば、水槽内への微細気泡水の供給を制御する給水制御手段は、運転コースに応じて、水槽内に供給する微細気泡水の供給量を変化させる。この構成によれば、運転内容が異なる複数種類の運転コースを実行可能に構成される洗濯機において、それぞれの運転コースにおいて微細気泡水の機能を効果的に発揮させることができる。

なお、本実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、１０は洗濯機、１３は水槽、２０は微細気泡水生成器（微細気泡水生成部）、３１は給水制御処理部（給水制御手段）、３２は温度検知処理部（温度検知手段）、３３は運転時間調整処理部（運転時間調整手段）、７０ａ～７０ｅは供給量設定ボタン（供給量設定手段）を示す。

Claims (12)

1. 水槽と、
   微細気泡を含む微細気泡水を生成する微細気泡水生成部と、
   前記水槽内への前記微細気泡水の供給を制御する給水制御手段と、を備え、
   運転内容が異なる複数種類の運転コースを実行可能であり、
   前記給水制御手段は、複数種類の前記運転コースのうち実行される運転コースに応じて前記水槽内に供給する全給水量に対する前記微細気泡水の供給量を変化させるものであって、前記運転コースとして多供給短時間コースが実行される場合、前記水槽内に供給する前記微細気泡水の供給量を標準コースにおける供給量よりも多くするとともに、前記水槽内に前記微細気泡水を供給する供給時間を標準コースにおける供給時間よりも短くする洗濯機。
2. 水槽と、
   微細気泡を含む微細気泡水を生成する微細気泡水生成部と、
   前記水槽内への前記微細気泡水の供給を制御する給水制御手段と、を備え、
   運転内容が異なる複数種類の運転コースを実行可能であり、
   前記給水制御手段は、複数種類の前記運転コースのうち実行される運転コースに応じて前記水槽内に供給する全給水量に対する前記微細気泡水の供給量を変化させるものであって、前記運転コースとして少供給長時間コースが実行される場合、前記水槽内に供給する前記微細気泡水の供給量を標準コースにおける供給量よりも少なくするとともに、前記水槽内に前記微細気泡水を供給する供給時間を標準コースにおける供給時間よりも長くする洗濯機。
3. 前記給水制御手段は、前記水槽内に、微細気泡を含まない通常水を供給可能であり、運転コースに応じて前記水槽内に供給する前記微細気泡水と前記微細気泡水以外の水の供給割合を変化させる請求項１または２に記載の洗濯機。
4. 前記給水制御手段は、前記運転コースとして高洗浄コースが実行される場合、前記水槽内に供給する全給水量に対する前記微細気泡水の供給量を標準コースにおける供給量よりも多くすることにより前記水槽内に供給する水に含まれる前記微細気泡の濃度を標準コースにおける濃度よりも高くする請求項１から３の何れか１項に記載の洗濯機。
5. 前記給水制御手段は、運転行程に応じて前記水槽内に供給する前記微細気泡水の供給量を変化させる請求項１から４の何れか１項に記載の洗濯機。
6. 外気または水の温度を検知する温度検知手段をさらに備え、
   前記給水制御手段は、前記温度検知手段により検知される温度に応じて、前記水槽内に供給する前記微細気泡水の供給量を少なくする請求項１から５の何れか１項に記載の洗濯機。
7. 前記給水制御手段は、所定温度よりも高い温度の水を前記水槽内に供給する高温水コースを実行する場合には、前記水槽内に供給する前記微細気泡水の供給量を少なくする請求項１から６の何れか１項に記載の洗濯機。
8. 前記給水制御手段は、前記水槽内の水に発生させる水流の強さが調整された場合、または、運転時間が調整された場合には、前記水槽内に供給する前記微細気泡水の供給量を多くする請求項１から７の何れか１項に記載の洗濯機。
9. 前記給水制御手段は、前記水槽内の水に発生させる水流の強さが調整された場合、または、運転時間が調整された場合には、前記水槽内に供給する前記微細気泡水の供給量を少なくする請求項１から７の何れか１項に記載の洗濯機。
10. 前記水槽内に供給する前記微細気泡水の供給量を設定する供給量設定手段をさらに備える請求項１から９の何れか１項に記載の洗濯機。
11. 前記水槽内に供給される前記微細気泡水の供給量に応じて運転時間を長くする運転時間調整手段をさらに備える請求項１から１０の何れか１項に記載の洗濯機。
12. 前記水槽内に供給される前記微細気泡水の供給量に応じて運転時間を短くする運転時間調整手段をさらに備える請求項１から１０の何れか１項に記載の洗濯機。

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