JP7372846B2 - 自動車用シートのブレーキ装置およびその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、例えばシートの座面となるシートクッションの高さ位置を調整するシートリフタ機構や、シートの背もたれ部となるシートバックの角度位置を調整するリクライニング機構などの位置調整機構に組み込まれる自動車用シートのブレーキ装置およびその製造方法に関する。

この種の自動車用シートのブレーキ装置としては、例えば以下の特許文献１に記載されたものが提案されている。

この特許文献１に記載されたブレーキ装置は、例えばシートリフタ機構に組み込まれ、自動車用シートに設けられた位置調整機構と連係するピニオン軸を含み、前記ピニオン軸からの逆入力に対して回転しないように支持するブレーキ部と、前記ピニオン軸を操作するための操作部と、が軸方向に重ねて配置されている。

前記ピニオン軸は、前記ブレーキ部を構成するブレーキ要素を収容するハウジングに挿通配置されていて、軸方向の一端側に、前記操作部の操作レバーと一体回転するレバーブラケットが連結されると共に、他端側に、前記ハウジングの外部に臨んでシート側のギヤと噛み合うピニオンギヤが設けられている。さらに、前記ピニオン軸は、前記ピニオンギヤの軸方向内側に設けられ、前記ハウジングの底部に貫通形成された軸孔に回動可能に軸受け支持される軸受部と、前記軸受部の軸方向内側に拡径形成され、前記ハウジングの内側面に係止することでピニオン軸の軸方向移動を規制する円環状のフランジ部と、前記フランジ部の軸方向内側に設けられ、前記ブレーキ要素と係合する二面幅状の異形軸部と、を有し、前記ピニオンギヤを含め、これらが同軸一体に形成されている。

特開２０１８－０９０２３８号公報

近年、自動車用シートのブレーキ装置では、ロック強度に加えて小型化の要請があり、装置全体の軸方向寸法の短縮化や、径方向寸法の小径化が望まれている。

しかしながら、特許文献１に記載されたブレーキ装置では、前記ハウジングの底部に、前記フランジ部を受容するための円形の凹部が段差状に形成されていて、この凹部の分だけ前記ハウジングが軸方向外側へと突出してしまい、当該ハウジングが軸方向に大型化してしまう問題があった。

本発明はこのような課題に着目してなされたものであり、装置の小型化に寄与する自動車用シートのブレーキ装置およびその製造方法を提供するものである。

本発明に係る自動車用シートのブレーキ装置は、その一態様として、自動車用シートに設けられた位置調整機構と連係するピニオン軸を含み、前記ピニオン軸からの逆入力に対して回転しないように支持するブレーキ部と、前記ピニオン軸を操作するための操作部と、が略円筒状のケース内に前記ピニオン軸の軸方向に重ねて収容配置されており、前記ピニオン軸は、前記ケースを軸方向に貫通して前記ケースに回転可能に支持され、前記ケースよりも軸方向外側に突出する一方の端部が前記操作部を操作するための操作レバーを回転可能に支持すると共に、前記ケースよりも軸方向外側に突出する他方の端部が前記位置調整機構に接続されており、前記ピニオン軸は、前記ケースの外部に臨んで前記位置調整機構に設けられたギヤと噛み合うピニオンギヤと、前記ケースの底部に貫通形成された軸孔に回動可能に軸受け支持される軸受部と、前記ブレーキ部を構成するブレーキ要素と対向するとともに、前記軸受部の外径よりも小さく設定された二面幅部を有する異形軸部と、が軸方向に連続して形成され、前記異形軸部において前記二面幅部同士を接続する一対の二面幅接続部に、前記ピニオン軸の径方向外方へ突出し、前記ハウジングの底部に当接することによって前記ピニオン軸の軸方向の移動を規制する一対の規制部を一体に備えたことを特徴とする。

前記一対の規制部の好ましい態様として、前記異形軸部は、前記一対の二面幅接続部が円弧形状を有する断面略小判形状であって、前記一対の規制部は、前記一対の二面幅接続部の周方向中間部にそれぞれ前記軸受部よりも径方向外側へ突出するように形成された一対の突起部によって構成され、前記一対の突起部は、前記一対の二面幅接続部の円弧形状部分を前記二面幅部の厚さ方向へ押圧して塑性変形させることにより、前記ピニオン軸の径方向に沿って延びる偏平状に形成されていることが望ましい。

前記一対の突起部の好ましい態様として、前記一対の二面幅接続部は、軸方向において一対の規制部を有していない一対の円弧状部を備え、この円弧状部の外径は、前記軸受部の外径と同じ、又は前記軸受部よりもわずかに大きな外径を有することが望ましい。

前記軸受部の好ましい態様として、前記軸受部は、前記ピニオンギヤの歯先円とほぼ同じ外径に設定されていることが望ましい。

本発明に係る自動車用シートのブレーキ装置の製造方法は、その一態様として、自動車用シートに設けられた位置調整機構と連係するピニオン軸を含み、前記ピニオン軸からの逆入力に対して回転しないように支持するブレーキ部と、前記ピニオン軸を操作するための操作部と、が略円筒状のケース内に前記ピニオン軸の軸方向に重ねて収容配置され、前記ピニオン軸は、前記ケースを軸方向に貫通して前記ケースに回転可能に支持され、前記ケースよりも軸方向外側に突出する一方の端部が前記操作部を操作するための操作レバーを回転可能に支持すると共に、前記ケースよりも軸方向外側に突出する他方の端部が前記位置調整機構に接続されており、前記ピニオン軸は、前記ケースの外部に臨んで前記位置調整機構に設けられたギヤと噛み合うピニオンギヤと、前記ケースの底部に貫通形成された軸孔に回動可能に軸受け支持される軸受部と、前記ブレーキ部を構成するブレーキ要素と対向するとともに、前記軸受部の外径よりも小さく設定された二面幅部を有する異形軸部と、が軸方向に連続して形成され、前記異形軸部において前記二面幅部同士を接続する一対の二面幅接続部に、前記ピニオン軸の径方向外方へ突出し、前記ケースの底部に当接することによって前記ピニオン軸の軸方向の移動を規制する一対の規制部を一体に有し、棒状の素材を一端側から軸方向に据え込みして前記異形軸部を形成する異形軸部形成工程と、前記素材を他端側から軸方向に据え込みして前記ピニオンギヤを形成するギヤ形成工程と、前記ピニオン軸の軸方向に直交する方向であって、前記一対の二面幅接続部の一部を前記二面幅部の厚さ方向へ押圧して塑性変形させることにより、前記一対の二面幅接続部の周方向中間部に径方向へ沿って延びる偏平状の前記一対の規制部を形成する規制部形成工程と、を備えたことを特徴とする。

前記自動車用シートのブレーキ装置の製造方法の好ましい態様として、前記規制部形成工程の後、前記軸受部の外周部を切削して必要寸法に仕上げる軸受部切削工程をさらに備えることが望ましい。

本発明によれば、異形軸部の外周側に一対の規制部を突出形成したことにより、異形軸部とは別にフランジ部を形成する場合と比べて、当該フランジ部の軸方向寸法（厚さ）の分だけ、ピニオン軸の軸方向の小型化を図ることが可能となり、ブレーキ装置の小型化に寄与することができる。

位置調整機構としてシートリフタ機構およびシートリクライニング機構を備えた自動車用シートの一例を示す斜視図。 本発明に係るブレーキ装置の一実施形態として、図１に示すシートリフタ機構に用いられるブレーキ装置を示す車載時と同等の正面図。 図２に示すブレーキ装置の左側面図。 図３に示すブレーキ装置のレバーブラケットを取り外した状態を示す左側面図。 図３のＡ－Ａ線に沿った断面図。 図２に示すブレーキ装置におけるブレーキ部および操作部のそれぞれの構成要素の分解斜視図。 図６に示すブレーキ部の中立状態での説明図。 図６に示すピニオン軸の拡大図。 図６に示す入力レバーの拡大図。 図６に示すコイルばねの正面図。 図６に示す操作部の中立状態での説明図。 図１１に示す状態から操作レバーを回転操作した時の操作部の状態を示す説明図。 ピニオン軸の製造工程を説明する図であって、（ａ）はピニオンギヤ形成工程及び異形軸部形成工程を示す斜視図、（ｂ）は規制部形成工程を示すピニオン軸の異形軸部の横断面図、（ｃ）は軸受部切削工程を示す斜視図。

図１～図１３は、本発明に係る自動車用シート（以下、単に「シート」と略称する。）のブレーキ装置およびその製造方法を実施するためのより具体的な形態を示していて、特に図１は、位置調整構造を備えたシートの一例を示している。

図１に示すように、シート１は、いわゆる位置調整機構として、シート１の前後位置を調整するシートスライド機構２と、座面となるシートクッション３の高さ位置を調整するシートリフタ機構と、背もたれ部となるシートバック４の角度調整を調整するリクライニング機構と、を備える。そして、これら各機構の操作用として、シートクッション３の側部には、シートリフタ機構の操作レバー５と、リクライニング機構の操作レバー６とが並べて設けられている。

そして、図１に示すシート１では、シートリフタ機構に着目した場合、シートリフタ機構の操作レバー５を、例えば中立位置（以下の説明では、操作レバー５が中立位置にある状態を「中立状態」とも言う。）から上方へ引き上げ操作する毎に少しずつシートクッション３の位置が高くなる一方で、逆に操作レバー５を中立位置から下方へ押し下げ操作する毎に少しずつシートクッション３の位置が低くなる公知の構造のものである。これにより、シート１の座面の高さ位置調整機能が発揮される。

（ブレーキ装置の構成）
図２は、図１に示したシート１のシートリフタ機構に適用されるブレーキ装置７の車載状態と同等の正面図を示し、図３は、図２の左側面図をそれぞれ示している。また、図４は、図３におけるレバーブラケット２４およびコイルばね２３を取り外した状態での左側面図を示し、図５は、図３のＡ－Ａ線に沿った断面図をそれぞれ示している。さらに、図６は、図２に示すブレーキ装置７の分解斜視図を示している。なお、各図の説明では、ピニオン軸１２の回転軸線の方向を「軸方向」とし、図６の右側（ハウジング１１側）であってシート（図示外）に近接する側を「軸方向内側」、図６の左側（レバーブラケット２４側）であってシート（図示外）から離間する側を「軸方向外側」として説明する。

図２のほか、図６の分解斜視図に示すように、ブレーキ装置７では、半割り状のハウジング部材であるハウジング１１とカバー部材であるカバー２２とを突き合わせることにより、略円筒状のケース８が形成されている。このケース８内に、後述するブレーキ部９と操作部１０の一部の構成要素とが同軸上に収容される。また、ケース８を形成しているハウジング１１とカバー２２とに跨るかたちで、それらの中心部に、実質的にブレーキ部９と操作部１０とが共有するピニオン軸１２が軸心方向に貫通して配置される。ピニオン軸１２の一端には、図１に示す操作レバー５と共に操作部材として機能するレバーブラケット２４が回転可能に支持されると共に、ピニオン軸１２の他端には、外部に露出するピニオンギヤ１２ｇが一体に形成される。

なお、レバーブラケット２４は、中立位置から正転方向および逆転方向のいずれの方向にも回転操作可能である。また、このレバーブラケット２４には、図１に示す操作レバー５が、レバーブラケット２４側のねじ孔２４ｅ（図３参照）を用いてねじ締め固定される。

そして、ブレーキ装置７は、カバー２２側のフランジ部２９に形成された取付孔２９ａを用いて、図１に示すシート１のうち図示を省略したサイドブラケットに固定され、ピニオン軸１２のピニオンギヤ１２ｇが図示を省略したシート１の駆動機構であるシートリフタ機構側の従動側ギヤに噛み合うことになる。

このブレーキ装置７では、レバーブラケット２４が中立位置にあるときには、ピニオン軸１２側からの逆入力によっては当該ピニオン軸１２が回転しないように、制動状態を保持する。一方、レバーブラケット２４を中立位置から正転方向および逆転方向のうちいずれか一方に回転操作したときには、ピニオン軸１２の制動状態を解除して、レバーブラケット２４の回転操作に伴うピニオン軸１２の回転を許容することになる。このピニオン軸１２の回転は、ピニオンギヤ１２ｇを介して図示を省略したシートリフタ機構の従動側ギヤの回転変位に変換され、さらには、リンク機構を介してシート１のシートクッション３の上下方向変位に変換される。

なお、このタイプのブレーキ装置７では、レバーブラケット２４のストロークが比較的小さいために、多くの場合には特定の方向へのレバーブラケット２４の回転操作を複数回繰り返すことにより、所期の目的を達成することができる。

図２、図６に示すように、ブレーキ部９側のハウジング１１と操作部１０側のカバー２２とで形成されるケース８の内部に、ブレーキ部９と操作部１０の一部の構成要素とが互いに同軸上に位置するように隣接して配置されることは、先に述べた通りである。以降の説明では、各構成要素の三次元形状や配置等が比較的理解しやすい図６を中心としてその構造を説明するものとし、必要に応じて図６以外の図を適宜参照するものとする。

図６に示すように、ブレーキ部９は、ケース８の一部として機能するハウジング１１と、ハウジング１１に回転可能に支持されるピニオン軸１２と、ハウジング１１の内部に互いに対向配置される二つで一組の略半円形状のロックプレート１４と、これらの一組のロックプレート１４同士が共有するロックばね１５と、同じくハウジング１１の内部において、一組のロックプレート１４の軸方向外側に重ねて配置される同形状のもう一組のロックプレート１６と、これらの一組のロックプレート１６同士が共有するロックばね１７と、一組のロックプレート１６の軸方向外側に重ねて配置される浅皿状の駆動ホイール１８と、を備える。

操作部１０は、駆動ホイール１８の軸方向外側に重ねて配置される板ばね状の保持プレート１９と、保持プレート１９と組み合わされるツースプレート２０と、保持プレート１９およびツースプレート２０と重ね合わされる入力レバー２１と、ブレーキ部９側のハウジング１１と突き合わされることによってケース８を形成するカバー２２と、カバー２２の軸方向外側に配置される、ねじりコイルばねであるコイルばね２３と、同じくカバー２２の軸方向外側に配置される操作部材としてのレバーブラケット２４と、を備える。

図６に示すブレーキ部９のハウジング１１は、例えば所定の厚みを有する板金素材を用いて略深皿状に絞りプレス成形したものであり、そのハウジング１１の内周面が円筒状の制動面１３となっている。

また、ハウジング１１の底部には、ピニオン軸１２のうちピニオンギヤ１２ｇ側の大径軸部１２ｆが挿入される軸孔１１ａが、軸方向に沿って貫通形成される。また、ハウジング１１の開口縁部には、径方向外側に延びる３つのフランジ部１１ｂが形成されると共に、各フランジ部１１ｂの先端部には、中央部を凹ませてなる係止凹部１１ｃが形成される。これらの係止凹部１１ｃは、後述するカバー２２との結合固定部となる。

図６、図８に示すブレーキ部９のピニオン軸１２は、小径軸部１２ａと、中径軸部１２ｂと、一対の二面幅部１２１ｄ，１２２ｄを有する略矩形軸状の異形軸部１２ｃと、図５に示すようにハウジング１１の内底面に当接してピニオン軸１２の軸方向の移動を規制する一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅと、ハウジング１１の軸孔１１ａに回動可能に支持される軸受部としての大径軸部１２ｆと、駆動側ギヤとしてのピニオンギヤ１２ｇと、ピニオンギヤ１２ｇの先端部に設けられた先端軸部１２ｈとが同軸一体に形成された、いわゆる多段の段付き軸状のものである。なお、このピニオン軸１２は、後述するように、ブレーキ部９と操作部１０とで共用されている。

ピニオン軸１２の異形軸部１２ｃは、図６、図８に示すように、ピニオン軸１２の回転中心Ｚを挟んで略平行に対向配置された一対の二面幅部１２１ｄ，１２２ｄと、この一対の二面幅部１２１ｄ，１２２ｄの端部同士を接続する一対の二面幅接続部とを有する断面略小判形状を呈し、この一対の二面幅接続部に径方向外方へ突出する一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅを有するとともに、軸方向において一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅを有していない部分に、ピニオン軸１２の回転中心Ｚを曲率中心とする一対の円弧状部１２１ｃ，１２２ｃを有する。なお、異形軸部１２ｃ（一対の円弧状部１２１ｃ，１２２ｃ）と大径軸部１２ｆとは、概ね同じ外径を有し、ピニオン軸１２の全体における最大径を構成する。また、異形軸部１２ｃの二面幅部１２１ｄ，１２２ｄは、二組のロックプレート１４，１６に対して外力を及ぼす作用部として機能する。

ピニオン軸１２の一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅは、異形軸部１２ｃの一対の円弧状部１２１ｃ，１２２ｃの周方向の中間部に、ピニオン軸１２の回転中心Ｚを挟んで対称となる位置に配置され、径方向に沿って延びる偏平状（板状）に形成されている。また、一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅは、軸方向において、大径軸部１２ｆ側に偏倚して設けられていて、かかる偏倚配置により、中径軸部１２ｂ側に残存する円弧状部１２１ｃ，１２２ｃに、後述する駆動ホイール１８が係合可能となっている。

そして、前記偏平状をなす一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅは、ピニオン軸１２の軸方向に直交する方向であって、異形軸部１２ｃの一対の二面幅接続部の一部の軸方向領域において二面幅部１２１ｄ，１２２ｄの幅方向両端部分を二面幅部１２１ｄ，１２２ｄの厚さ方向に挟むように押圧して塑性変形させることによって一体に形成される。すなわち、この一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅは、一対の二面幅接続部の一部の軸方向領域において周方向の両端部がそれぞれ押し潰されて中間部が径方向外側へと突出するように塑性流動することにより、一対の円弧状部１２１ｃ、１２２ｃよりも径方向外側に突出するように形成される。

また、ピニオン軸１２の一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅは、それぞれ互いに略平行となる概ね平坦状の一対の軸方向側面を有し、その延出方向（径方向）において概ね一定の厚さに設定されている。また、この一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅの軸方向の両端面も、概ね平行な平坦状を呈し、大径軸部１２ｆ側の端面がハウジング１１の内底面に当接することにより、ピニオン軸１２の軸方向外側（シート側）への移動が規制されている。

図６に示すブレーキ部９の一組のロックプレート１４は、ハウジング１１の内底面に着座しつつ両端部の外周面が制動面１３に接するように、左右対称または上下対称に対向配置される。さらに、一組のロックプレート１４の上にもう一組のロックプレート１６が左右対称または上下対称となるようにピニオン軸１２の軸方向に重ねて対向配置される。これら二組のロックプレート１４，１６の外周面のうち凹部２５をはさんで離間した両端部には、それぞれハウジング１１の制動面１３と接触可能な円弧状の制動ロック面２６が形成されている。

そして、一組のロックプレート１４のうち、双方の一端部（第１端部）同士の間には、付勢手段としてのロックばね１５が介装される。すなわち、このロックばね１５により、一組のロックプレート１４の一端部（第１端部）同士が互いに離間する方向に付勢されている。同様に、もう一組のロックプレート１６のうち、双方の一端部（第２端部）同士の間には、付勢手段としてのロックばね１７が介装される。すなわち、このロックばね１７により、一組のロックプレート１６の一端部（第２端部）同士が互いに離間する方向に付勢されている。

図６に示すロックばね１５，１７は、それぞれ略Ｍ字状に折り曲げ形成された板ばね１５ａ，１７ａと、これら板ばね１５ａ，１７ａの双方の脚部の端部同士の間にそれぞれコイルばね１５ｂ，１７ｂを挟み込んでなる、いわゆる複合ばねタイプのものである。略Ｍ字状に形成された板ばね１５ａ，１７ａの凹部１５ｃ，１７ｃは、図７に示すように、それぞれピニオン軸１２の一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅに嵌合することで、当該一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅを介してピニオン軸１２に支持される。コイルばね１５ｂ，１７ｂは、それぞれ板ばね１５ａ，１７ａの両脚部が広がる方向へ付勢している。

図６に示すブレーキ部９の駆動ホイール１８は、外周側のリング部１８ａの内周面にその全周にわたって内歯１８ｂが形成された、いわゆる内歯車状のものである。駆動ホイール１８の中心部には、ピニオン軸１２の異形軸部１２ｃと一体的に回転可能なように、その異形軸部１２ｃが嵌め合わされる角孔１８ｃが形成される。さらに、駆動ホイール１８の背面側には、二組のロックプレート１４，１６側に向かって突出する一対の円弧状の解除爪部１８ｄが一体に形成される（図７参照）。

なお、駆動ホイール１８の角孔１８ｃとピニオン軸１２の異形軸部１２ｃとの間には、回転方向において所定の遊びを有している。また、駆動ホイール１８は、例えば金属製の円板をプレス成形により半抜きして内歯１８ｂを有するリング部１８ａを形成し（図５参照）、リング部１８ａの内側の底部および解除爪部１８ｄをいわゆるインサート成形法等の手法により樹脂材料にて一体に形成している。

このように構成されたブレーキ部９において、図６に示すピニオン軸１２は、図５にも示すように、ピニオンギヤ１２ｇの根元部に形成された大径軸部１２ｆが、ハウジング１１の軸孔１１ａに回転可能に挿入支持される。その一方、異形軸部１２ｃの二面幅部１２ｄが、一組のロックプレート１４同士および他の一組のロックプレート１６同士の対向間隙内にそれぞれ位置するように挿通される。さらに、その異形軸部１２ｃが、駆動ホイール１８の角孔１８ｃに、遊嵌的に且つ微少角度だけ回転可能に嵌め合わされる。

その際、図７にも示すように、駆動ホイール１８側の一対の解除爪部１８ｄが、二組のロックプレート１４，１６の外周側において、それぞれ各ロックプレート１４，１６の凹部２５に、ピニオン軸１２の回転方向に隙間を有して嵌め合わされる。そして、それら一対の解除爪部１８ｄの円弧状の外周面は、ハウジング１１の制動面１３に対して、各解除爪部１８ｄ自体の弾性力により圧接している。

図７は、図６に示すブレーキ部９の中立状態における説明図である。この図７に示すように、ピニオン軸１２の異形軸部１２ｃの両側に位置する一組のロックプレート１６同士の対向端面Ｐのうち、異形軸部１２ｃの二面幅部１２ｄと対峙する部分には、異形軸部１２ｃの回転中心の左右二箇所に相当する位置に円弧状の凸部１６ａ，１６ｂが形成される。そして、この一組のロックプレート１６の一端部（第２端部）同士の間にロックばね１７が介装されていて、それら一端部（第２端部）同士が互いに離間する方向に付勢されている。

そのため、一組のロックプレート１６はハウジング１１の制動面１３に沿って所定量だけ回転移動し、それによってロックプレート１６の第２端部同士のなす距離よりも第１端部同士のなす距離の方が小さいものとなっている。その結果として、この一組のロックプレート１６同士の対向端面Ｐに形成された一対の凸部１６ａ，１６ｂのうち、一方の凸部１６ｂが異形軸部１２ｃの二面幅部１２ｄの一方側に接触し、他方の凸部１６ａが異形軸部１２ｃの二面幅部１２ｄから離間している。

これらの関係は、図６に示したもう一組のロックプレート１４についても同様であり、一組のロックプレート１４の一端部（第１端部）同士の間にロックばね１５が介装されていて、それら一端部（第１端部）同士が互いに離間する方向に付勢されている。それ故に、後述するように、異形軸部１２ｃの作用部として機能する二面幅部１２ｄは、二組のロックプレート１４，１６に対して回転方向に隙間なく当接することになる。

なお、図７以降の各図では、ブレーキ部９および操作部１０の各構成要素の向きを、図６の向きに対して９０度異ならせて描いている。また、図７に示すピニオン軸１２の二面幅部１２１ｄ，１２２ｄは、同図の上下方向の中央部を頂部として上下両端に向かって傾斜したテーパ面として描いてあるが、二面幅部１２１ｄ，１２２ｄは傾斜のない単純な平坦面であっても良い。

図６に示す操作部１０の保持プレート１９は、ピニオン軸１２の軸心方向にてばね特性を発揮する板ばね状のものである。保持プレート１９は、ピニオン軸１２の中径軸部１２ｂに挿入される軸孔１９ｂが形成されたボス部１９ａと、ボス部１９ａから半径方向に延び、駆動ホイール１８側に向かって一体に折り曲げ形成されて駆動ホイール１８の底部に着座する一対の脚部１９ｃと、同じくボス部１９ａから半径方向に延び、段付き状に一体に折り曲げ形成されたアーム部１９ｄと、を備える。アーム部１９ｄには、先端を切り起こすかたちで略円筒状に丸めた、第１支持部として機能する第１軸部１９ｅが形成される。

また、保持プレート１９には、アーム部１９ｄ側において当該アーム部１９ｄと干渉しないように半径方向に延びる一対の作用片１９ｆが、カバー２２側に向かって折り曲げ形成される。そして、これら各作用片１９ｆの先端には、係止部１９ｇが湾曲形成される。さらに、それら一対の作用片１９ｆの内側でアーム部１９ｄを挟むように、一対の保持部としての保持片１９ｈが半径方向に真っ直ぐに突出形成される。

図６に示すツースプレート２０は、保持プレート１９のアーム部１９ｄの上に軸方向外側から重ねて駆動ホイール１８内に配置される略半円弧状のものである。このツースプレート２０の中央部には、異形の軸部２０ａがカバー２２側に突出形成されると共に、ピニオン軸１２を中心とする径方向において軸部２０ａよりも外側にオフセットした位置に、円形の軸孔２０ｂが貫通形成される。さらに、ツースプレート２０の両端部には、駆動ホイール１８側の内歯１８ｂと対向するようにリム部２０ｃが形成される。リム部２０ｃの外周面には、駆動ホイール１８側の内歯１８ｂと噛み合う外歯２０ｄが形成される。

なお、上記の軸部２０ａは一部が切り欠かれて略Ｄ字状に形成されているが、これは近接する軸孔２０ｂとの干渉を回避するためであって、かかる干渉を回避できるならば、軸部２０ａは円筒軸状のものであっても良い。

図６に示す入力レバー２１は、操作部１０での入力部材として機能するものである。入力レバー２１は、図６、図９に示すように、中央部に設けられた概ね板状のレバー本体２１ｄと、このレバー本体２１ｄの外周縁部からカバー２２側に向かって突出するように折り曲げ形成された三つの折り曲げ係止片２１ｃと、を有する。レバー本体２１ｄには、その中央部に、ピニオン軸１２の中径軸部１２ｂに回転可能に支持される軸孔２１ａが形成される。また、レバー本体２１ｄには、軸孔２１ａから径方向外側にオフセットした位置に、ツースプレート２０の軸部２０ａが挿通する第２支持部としての小径軸孔２１ｂが形成される。三つの折り曲げ係止片２１ｃは、図９に示すように、それぞれ周方向に沿って湾曲する円弧状に形成されていて、レバー本体２１ｄに接続する接続基部２１ｅと、この接続基部２１ｅの先端部に二股状に設けられ、後述するレバーブラケット２４の角孔２４ｆに係止する一対の先端分割片２１ｆと、を一体に有する。また、三つの折り曲げ係止片２１ｃのうち、少なくとも２つの折り曲げ係止片は、コイルばね２３の巻線部の内側に位置するように、その外周側がそれぞれ周方向に沿って所定半径で所定幅を有するように円弧状に形成されている。これらコイルばね２３の巻線部の内側に位置する２つの折り曲げ係止片は、入力レバー２１が中立位置にあるとき、後述するカバー２２の切り起こし片２２ｅに対して入力レバー２１の正転方向および逆転方向にそれぞれ９０°位相をずらした周方向位置に配置される。更に、これらの折り曲げ係止片２１ｃの接続基部２１ｅには、それぞれ周方向両端部の外周側縁に、当該接続基部２１ｅの延出方向に沿って面取り状の逃がし部２１ｇが形成されている。なお、この逃がし部２１ｇは、いわゆるＣ面取り状に形成された傾斜状の平坦面でも良く、また、いわゆるＲ面取り状に形成された円弧状の曲面であっても良い。

そして、入力レバー２１の小径軸孔２１ｂに対してツースプレート２０の軸部２０ａが回転可能に挿入支持される。これにより、入力レバー２１とツースプレート２０とが相対回転可能に連結される。また、ツースプレート２０の軸孔２０ｂが保持プレート１９の第１軸部１９ｅに係合して、ツースプレート２０と保持プレート１９とが相対回転可能に連結される。この場合において、保持プレート１９のアーム部１９ｄと保持片１９ｈとの間に、ツースプレート２０が挟み込まれる。なお、ツースプレート２０の軸孔２０ｂと保持プレート１９の第１軸部１９ｅとの軸と孔の関係は、逆であっても良い。

図６に示すカバー２２は、例えばプレスによる深絞り成形によって略カップ状となる有底円筒状に一体成形したものである。このカバー２２は、図２、図５に示すように、ブレーキ部９側のハウジング１１と突き合わされることによって、ハウジング１１と共にブレーキ装置７のケース８を形成する。そして、先にも述べたように、このケース８の内部にブレーキ部９と操作部１０の一部の構成要素が収容配置される。

この場合に、図５に示すように、保持プレート１９が駆動ホイール１８と入力レバー２１との間に挟まれて撓み変形することにより、保持プレート１９が両者に圧接することになる。また、保持プレート１９における脚部１９ｃの端部が駆動ホイール１８の底壁部の樹脂モールドされた部分に圧接することにより、保持プレート１９は少なくとも駆動ホイール１８との間で相対回転方向での摺動抵抗を付与する。

カバー２２の底壁部には、図４に示すように、中央部の軸孔２２ａと共に、該軸孔２２ａを挟んで互いに対向する位置に、二つで一組の円弧状の長孔２２ｂが開口形成される。また、一組の長孔２２ｂ同士の対向方向と直交する方向においては、一方に、円弧状の長孔からなる開口部２２ｃが形成されると共に、他方に、矩形の開口部２２ｄと共に、この開口部２２ｄの形成に伴い切り起こしたカバー側突出部としての切り起こし片２２ｅが軸方向外側へ直立するように周方向に所定の幅を有して形成される。開口部２２ｃの長さ（円弧の周長）は、一組の長孔２２ｂの長さ（円弧の周長）よりも大きく設定される。そして、カバー２２がブレーキ部９側のハウジング１１と突き合わされる際、軸孔２２ａがピニオン軸１２の小径軸部１２ａに嵌め合わされることにより、ピニオン軸１２がハウジング１１とカバー２２とによって回転可能に両持ち支持される。

二つで一組の長孔２２ｂと開口部２２ｃには、図４に示すように、入力レバー２１側の三つの折り曲げ係止片２１ｃが、レバーブラケット２４側に向かって突出するようにそれぞれ挿入される。ここで、一組の長孔２２ｂと開口部２２ｃの長さ（周長）は、三つの折り曲げ係止片２１ｃの幅寸法に対して十分に大きく設定されている。これにより、正転方向および逆転方向に回転可能な入力レバー２１の回転範囲、ひいてはその入力レバー２１と結合されるレバーブラケット２４の回転範囲が、一組の長孔２２ｂの長さの範囲内に規制される。つまり、一組の長孔２２ｂにおける長手方向両端部（周方向両端部）の内側面は、レバーブラケット２４の回転範囲を規制するストッパ面として機能する。

また、図４に示すように、入力レバー２１が同図のような中立位置にある状態で、カバー２２の開口部２２ｃには、その長手方向両端部（周方向両端部）に、図６に示す保持プレート１９の作用片１９ｆの係止部１９ｇが、それぞれに係合離脱可能に係止される。これにより、保持プレート１９は、ツースプレート２０を介して入力レバー２１と共に回転変位すると共に、入力レバー２１が中立位置に復帰すれば、それに伴って保持プレート１９も中立位置に復帰することになる。

また、図４に示すように、一組の長孔２２ｂの外周縁部からは、軸方向内側に向けてそれぞれにガイド突起部２７が折り曲げ形成されている。これらのガイド突起部２７は、図５、図１１に示すように、それぞれブレーキ部９の内部空間に臨んでいて、後述するようにツースプレート２０の動きをガイドする役目をする。

また、図４、図６に示すカバー２２のうちハウジング１１と対面する側の開口縁部には、例えば円周方向の三箇所に、取付孔２９ａを有するフランジ部２９が径方向外側に向けて折り曲げ形成されている。さらに、各フランジ部２９と干渉しない円周方向の三箇所に、フランジ部２９よりも突出長の小さな係止フランジ部３０が突出形成される。これらの係止フランジ部３０は、図２にも示すように、ハウジング１１とカバー２２とでケース８を形成するべく、両者を突き合わせた際に、ハウジング１１側の係止凹部１１ｃに嵌め合わされる。その上で、図２に示すように、係止フランジ部３０の両側面部分を軸方向にかしめることにより、ハウジング１１とカバー２２とが不離一体に結合固定される。なお、カバー２２のフランジ部２９は、図１に示したシート１に対するブレーキ装置７の取付部となる。

図６に示すレバーブラケット２４は、図５にも示すように、略浅皿状となる有底円筒状に絞りプレス成形されたものであり、カバー２２の底壁部の軸方向外側に配置される。そして、カバー２２とレバーブラケット２４との間には、レバーブラケット２４の凹状空間に収容されるかたちでコイルばね２３が配置される。このレバーブラケット２４の底壁部の中央位置には、軸方向に沿って貫通する軸孔２４ａが形成される。この軸孔２４ａは、ピニオン軸１２の小径軸部１２ａに回転可能に支持される。また、図３に示すように、レバーブラケット２４の底壁部の周縁部には、一対の位置決め片２４ｂと共に、これら位置決め片２４ｂ同士の間に、カバー２２側に向かって軸方向内側へ突出するブラケット側突出部としての切り起こし片２４ｃが形成される。

さらに、図６に示すレバーブラケット２４には、図３にも示すように、外周側に、ねじ孔２４ｅ付きの一対のフランジ部２４ｄが形成されると共に、底壁部における軸孔２４ａの外周域に、入力レバー２１側の三つの折り曲げ係止片２１ｃの二股状をなす一対の先端分割片２１ｆに対応する角孔２４ｆが形成される。かかる構成から、三つの折り曲げ係止片２１ｃは、カバー２２の一組の長孔２２ｂと開口部２２ｃを挿通した上で、レバーブラケット２４の角孔２４ｆに係合しつつ一対の先端分割片２１ｆが突出するかたちとなる。

そして、図３に示すように、角孔２４ｆから突出する各折り曲げ係止片２１ｃにおける一対の先端分割片２１ｆを互いに離間する方向に折り曲げることにより、カバー２２を挟むかたちで、レバーブラケット２４と入力レバー２１とが互いに固定される。これにより、レバーブラケット２４と入力レバー２１との相対回転が阻止され、レバーブラケット２４は入力レバー２１と共に正転方向および逆転方向に一体的に回転可能となる。

また、レバーブラケット２４に形成された切り起こし片２４ｃは、カバー２２の切り起こし片２２ｅに対して径方向の内側に配置されると共に、周方向の同じ位置で同じ幅を有するように設定されている。かかる構成により、図３，図４に示すように、カバー２２を挟んでレバーブラケット２４と入力レバー２１とを固定した際に、双方の切り起こし片２２ｅ，２４ｃ同士が軸方向において互いに重なり合うことになる。

また、図３、図６に示すレバーブラケット２４には、図１に示す操作レバー５が装着される。この操作レバー５は、レバーブラケット２４の一対の位置決め片２４ｂを用いて相対的な位置決めがなされた上で、二つのねじ孔２４ｅと図示外の止めねじとによってレバーブラケット２４に固定される。これにより、レバーブラケット２４は、操作レバー５と共に操作部１０における操作部材として機能する。

図６に示すコイルばね２３は、図１０にも示すように、カバー２２とレバーブラケット２４との間に収容されて、入力レバー２１をレバーブラケット２４と共に中立位置に向けて付勢保持する機能を有する。このコイルばね２３は、コイル状に二重に巻回されてなる巻線部２３ａと、この巻線部２３ａの周方向両端部をそれぞれ径方向外側に折り曲げてなる一対の第１フック部２３ｂと、この第１フック部２３ｂの先端部をそれぞれ周方向外側（巻線部側に折り返すよう）に折り曲げてなる一対の第２フック部２３ｃと、を有する。

巻線部２３ａは、図１０に示すように、軸方向において一部が重なるように二重（二周）に巻回された、それぞれリング状を有する１周目の第１巻線部２３１ａと２周目の第２巻線部２３２ａとで構成される。より具体的には、各巻線部２３１ａ，２３２ａは、それぞれ第１フック部２３ｂを有する自由端部側半円部と他方の巻線部と連結される連結側半円部で見たとき、自由状態では、図１０に示すように、第１巻線部２３１ａの自由端部と第２巻線部２３２ａの自由端部は重なっておらず、また、一方の巻線部の自由端部側半円部の周方向中間部分における入力レバー２１の回転中心Ｚからの距離Ｌ１が、他方の巻線部の連結側半円部の周方向中間部分における入力レバー２１の回転中心Ｚからの距離Ｌ２よりも大きくなるように形成されている。換言すれば、第１巻線部２３１ａと第２巻線部２３２ａとは、当該自由状態では、第１巻線部２３１ａの中心Ｑ１と第２巻線部２３２ａの中心Ｑ２とが一致せず、径方向において相互にオフセットした状態となるように構成されている。また、この際、第１巻線部２３１ａと第２巻線部２３２ａは、第１フック部２３ｂを有する自由端部側半円部の略中間部分においてレバー２１の回転中心Ｚからの距離Ｌ１，Ｌ２が最大となる。なお、この第１巻線部２３１ａと第２巻線部２３２ａのレバー２１の回転中心Ｚからの距離Ｌ１，Ｌ２のずれ量Ｘは、最大で第１、第２巻線部２３１ａ，２３２ａの線径（直径）分程度となる。一方で、巻線部２３ａは、組付状態では、第１巻線部２３１ａの自由端部と第２巻線部２３２ａの自由端部が重なる状態にあり、この重なり状態を維持するように周方向に所定幅を有するカバー側突出部としての切り起こし片２２ｅが第１フック部２３ｂ間に係合する。この組付状態では、一方の巻線部の自由端部側半円部と他方の巻線部の連結側半円部は、その周方向中間部分における入力レバー２１の回転中心Ｚからの距離Ｌ１，Ｌ２が同一となって重なり合うように設定されている。換言すれば、当該組付状態では、入力レバー２１が中立位置にあるとき、径方向において第１巻線部２３１ａの中心Ｑ１と第２巻線部２３２ａの中心Ｑ２とが概ね一致する状態となり、第１巻線部２３１ａと第２巻線部２３２ａとが概ね完全に重なり合う状態となるように構成されている。

一対の第１フック部２３ｂ，２３ｂは、図１０に示すように、それぞれ巻線部２３ａの径方向に沿って延びるように当該巻線部２３ａに対して径方向外側に略直角に折り曲げ形成されていて、組付状態において略平行となるように形成されており、後述するように、当該一対の第１フック部２３ｂ，２３ｂの間に、周方向において同じ幅を有するカバー２２の切り起こし片２２ｅとレバーブラケット２４の切り起こし片２４ｃが周方向に係止可能となっている。

第２フック部２３ｃは、図１０に示すように、それぞれ各巻線部２３１ａ，２３２ａの周方向外側へ互いに反対向きに第１フック部２３ｂの先端部を各巻線部２３１ａ，２３２ａ側へ折り返すように折り曲げ形成されていて、組付状態において、後述するように、カバー２２の切り起こし片２２ｅに対して径方向に係止可能となっている。すなわち、第２フック部２３ｃが固定側となるカバー２２の切り起こし片２２ｅの外側面（径方向外側面）に係止することで、切り起こし片２２ｅを通るコイルばね２３の径方向の移動を規制するようになっている。

このように構成されたコイルばね２３は、図３に示すように、巻線部２３ａを巻き締まり状態とした上で、一対のフック部２３ｂが径方向に互いに重なり合うように対向配置された一対の切り起こし片２２ｅ，２４ｃを周方向両側から挟み込むように当該各切り起こし片２２ｅ，２４ｃに係止する。これにより、図１に示す操作レバー５を正転方向および逆転方向のいずれの方向に回転操作した場合でも、その操作力を解除することで、コイルばね２３の付勢力により入力レバー２１がレバーブラケット２４および操作レバー５と共に中立位置に復帰することになる。

（ブレーキ装置の機能）
以上のように構成されたブレーキ装置７の機能は、次の通りである。

図１に示す操作レバー５を図３、図６に示すレバーブラケット２４と共に回転操作しないかぎりは、レバーブラケット２４は入力レバー２１と共にコイルばね２３の付勢力により中立状態に保持されている。

図３、図１１に示す中立状態では、操作部１０におけるツースプレート２０も中立状態にあって、ツースプレート２０の両側の外歯２０ｄは、共に駆動ホイール１８の内歯１８ｂに対し隙間を持って対向する非噛み合い状態となっている。同時に、図７に示すように、ブレーキ部９では、それぞれにロックばね１５，１７で付勢された二組の各ロックプレート１４，１６の一方の凸部１６ａ，１６ｂがピニオン軸１２の二面幅部１２１ｄ，１２２ｄにそれぞれ圧接していると共に、両端部の制動ロック面２６がハウジング１１の制動面１３に圧接している。これにより、ピニオン軸１２は、正転方向および逆転方向の両回転方向において回転を阻止され、両者（各ロックプレート１４，１６の制動ロック面２６とハウジング１１の制動面１３）の摩擦力をもってその制動状態を自己保持している。

この場合において、乗員の着座によるシートリフタ機構側からのブレーキ装置７への逆入力が作用したとしても、ハウジング１１の制動面１３と二組のロックプレート１４，１６の制動ロック面２６との間の摩擦力をもってその制動状態を自己保持することができる。このように、ブレーキ部９では、ハウジング１１の制動面１３と、ロックばね１５，１７を含む二組のロックプレート１４，１６と、が直接的なブレーキ要素として機能する。

その一方、先に述べたシートリフタ機構での高さ位置調整に際して、ブレーキ装置７におけるブレーキ部９の制動状態を解除するには、図６に示す操作部１０のレバーブラケット２４を、図１に示す操作レバー５と共に正転方向または逆転方向に回転操作するものとする。

図１１は、先に述べたように、ブレーキ装置７における操作部１０の中立状態を示している。図１１の状態では、ツースプレート２０の両端部の外歯２０ｄがそれぞれ駆動ホイール１８の内歯１８ｂに対し隙間を有して非噛み合い状態で対向している。そして、ツースプレート２０のうち外歯２０ｄが形成されたリム部２０ｃは、カバー２２から突出形成されたガイド突起部２７から離間している。

図１１に示す操作部１０の中立状態から操作レバー５と共にレバーブラケット２４を正転方向および逆転方向のいずれか一方の方向、例えば図１１の状態から時計回りの方向に回転操作した場合を想定してみる。レバーブラケット２４の時計回りの方向の回転に伴い、操作部１０の入力レバー２１も同方向へ一体的に回転する。さらに、ツースプレート２０は、入力レバー２１側の小径軸孔２１ｂに対する軸部２０ａの嵌合により、同じく時計回りの方向に押されることになる。

ツースプレート２０は、軸孔２０ｂで保持プレート１９の第１軸部１９ｅに支持され、保持プレート１９は、時計回りの方向の回転に対し駆動ホイール１８の内底面との圧接による回転抵抗を有している。そのため、ツースプレート２０は、第１軸部１９ｅを中心として図中の反時計回りの方向に回転する。その結果、図１１に示すように、ツースプレート２０のうち上側のリム部２０ｃの外歯２０ｄが、駆動ホイール１８の内歯１８ｂと噛み合うことになる。そして、この状態からさらに入力レバー２１を図中の時計回りの方向へと回転することで、入力レバー２１、ツースプレート２０、保持プレート１９および駆動ホイール１８が一体となって回動することになる。図１２は、図１１の状態から操作レバー５と共にレバーブラケット２４を時計回りの方向に回転操作した状態を示している。

図１２に示すように、入力レバー２１が中立位置から回動した状態では、上側のリム部２０ｃの内周側に、一方のガイド突起部２７が対向するように位置する。そのため、ツースプレート２０のうち下側の外歯２０ｄが駆動ホイール１８側の内歯１８ｂに噛み合おうとしても、上側のリム部２０ｃと上側のガイド突起部２７との干渉により、下側の外歯２０ｄと内歯１８ｂとの噛み合いが阻止される。したがって、図１２に示す状態から入力レバー２１を中立位置に戻す際は、下側の外歯２０ｄは内歯１８ｂと噛み合わない状態を維持しつつ、入力レバー２１とツースプレート２０と保持プレート１９とが一体となって中立状態まで回動することになる。

ツースプレート２０との噛み合いによって押された駆動ホイール１８は、最初に二組のロックプレート１４，１６によるピニオン軸１２の回転規制を解除する。ここで、図７に示すように、駆動ホイール１８の時計回りの方向の回転に伴い、解除爪部１８ｄがそれぞれのロックプレート１４，１６を同じ方向に回転させることになる。これにより、二組のロックプレート１４，１６によるピニオン軸１２の二面幅部１２ｄの挟み込みが解除された状態となり、実質的に、それまでのブレーキ部９の制動状態が解除される。この制動状態の解除により、ピニオン軸１２は二組のロックプレート１４，１６と共にハウジング１１に対して回転可能になる。

次に、ツースプレート２０より押された駆動ホイール１８によるピニオン軸１２の回転は、図６に示す角孔１８ｃとピニオン軸１２側の異形軸部１２ｃの二面幅部１２ｄとの間に設けた所定の遊び分だけ回転した後に行われる。角孔１８ｃと異形軸部１２ｃの二面幅部１２ｄとが当接することでピニオン軸１２を図７の時計回りの方向に回転させる。このピニオン軸１２の回転は、図６に示すピニオンギヤ１２ｇの回転にほかならず、このピニオンギヤ１２ｇの回転により当該ピニオンギヤ１２ｇと噛み合っている図示外のシートシフタ機構の従動側ギヤが回転して、シート１の高さ位置が例えば低位側に変位することになる。

なお、先の説明から明らかなように、操作レバー５の回転操作量の割にシートリフタ機構の機能に基づく図１のシート１の上下方向の変位量が小さいことから、多くの場合には、操作レバー５の回転操作を複数回繰り返すことになる。

ここで、操作レバー５の操作力を解除すると、コイルばね２３の復帰力で、操作レバー５のほか、操作部１０の入力レバー２１と保持プレート１９およびツースプレート２０のそれぞれが図１２に示す状態から図１１に示す中立位置である初期状態に回転復帰することになる。

この初期状態への回転復帰に際して、入力レバー２１が図１１に示す状態から反時計回りの方向へと回動すると、ツースプレート２０が保持プレート１９側の第１軸部１９ｅを中心として時計回りの方向へ回動する。

このとき、カバー２２側の上側のガイド突起部２７により、上側のリム部２０ｃが中立位置以上に回動することが規制される。そのため、上下双方の外歯２０ｄが内歯１８ｂに噛み合うことがなく、駆動ホイール１８を先に回転した位置に残したままで、駆動ホイール１８およびピニオン軸１２の回転を伴うことなく、入力レバー２１、ツースプレート２０および保持プレート１９が、図１１に示す初期状態へと回転復帰する。そして、図１１に示すように、ツースプレート２０が初期状態まで回転復帰することで、上側のリム部２０ｃがカバー２２側の一方のガイド突起部２７による拘束から解除され、ツースプレート２０の上下双方の外歯２０ｄが共に駆動ホイール１８の内歯１８ｂとの噛み合いが可能な状態となる。

また、図１１と図１２を比較すると明らかなように、図１２に示すように保持プレート１９が時計回りの方向に回動した時には、一方の作用片１９ｆの先端の保持片１９ｈがカバー２２の開口部２２ｃから一旦は抜け出すことになる。その一方で、図１１に示すように保持プレート１９が中立位置に復帰すれば、一方の作用片１９ｆの先端の保持片１９ｈがカバー２２の開口部２２ｃに再び係合して、元の状態に復帰する。

そして、図７、図１１から明らかなように、ブレーキ部９および操作部１０共に、内部構造が左右対称または上下対称な配置構成となっている。そのため、以上のような一連の動作は、操作レバー５を上記とは逆方向（図１１、図１２において反時計回り方向）に回転操作した場合であっても、操作部１０およびブレーキ部９の回転要素の回転方向が逆になるだけで、上記と同様な動作をすることになる。

（ブレーキ装置の製造方法）
以下、図１３に基づき、本実施形態に係るブレーキ装置７の製造方法であって、とりわけ本発明において特徴的なピニオン軸１２の製造方法について説明する。なお、図１３は、ピニオン軸１２の製造工程を説明する図であり、（ａ）はピニオンギヤ形成工程及び異形軸部形成工程を示す斜視図、（ｂ）は規制部形成工程を示すピニオン軸１２の異形軸部１２ｃの横断面図、（ｃ）は軸受部切削工程を示す斜視図を示している。

まず、図１３（ａ）に示すように、断面略円形をなす棒状の素材Ｍを両端部からそれぞれ据え込み加工して、異形軸部１２ｃを形成するとともに（異形軸部形成工程）、ピニオンギヤ１２ｇを形成する（ピニオンギヤ形成工程）。なお、この際、異形軸部１２ｃについては、一対の円弧状部１２１ｃ，１２２ｃの外径が大径軸部１２ｆの外径と同じか、わずかに大きくなるように形成することが望ましく、本実施形態では、据え込みによって二面幅部１２１ｄ，１２２ｄを形成することで、一対の円弧状部１２１ｃ，１２２ｃの外径が大径軸部１２ｆの外径よりも大きく形成されている。また、異形軸部１２ｃとピニオンギヤ１２ｇとは、同一の工程で形成してもよいし、別々の工程で形成してもよい。なお、素材Ｍの両端部から据え込みすることで、異形軸部１２ｃとピニオンギヤ１２ｇとの間にある大径軸部１２ｆには、据え込みにより発生する予肉（余分な材料）が集まり、大径軸部１２ｆの外径が必要とする外径よりも大きくなる。ここで、本明細書の中で、大径軸部の外径とは、必要な外径のことであり、後述するように、適切な外径に切削された加工後の必要な外径のことをいう。

続いて、図１３（ｂ）に示すように、前記異形軸部形成工程にて形成した異形軸部１２ｃの一対の円弧状部１２１ｃ，１２２ｃの周方向両端部を、プレス装置のパンチＰＨでもってそれぞれ図示のように二面幅部１２１ｄ，１２２ｄの厚さ方向へ押圧して塑性変形させることにより、当該一対の円弧状部１２１ｃ，１２２ｃの周方向中間部に、偏平状の一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅを形成する（規制部形成工程）。

最後に、図１３（ｃ）に示すように、軸受部である大径軸部１２ｆの外周面をバイト（切削工具）Ｔによって旋削して当該大径軸部１２ｆの外径を適切な寸法に仕上げることにより（軸受部切削工程）、ピニオン軸１２の加工が完了する。すなわち、当該大径軸部１２ｆは、ピニオンギヤ１２ｇと異形軸部１２ｃとの間に設けられていて、前記異形軸部形成工程およびピニオンギヤ形成工程の加工を経て、大径軸部１２ｆの外周側に余肉が形成されるなど、当該大径軸部１２ｆの外径寸法を安定させることが困難であることから、大径軸部１２ｆの外周面を旋削することにより、当該大径軸部１２ｆの外径を適切な寸法に仕上げる。なお、ピニオン軸１２には、この軸受部切削工程の後、浸炭焼入れや高周波焼入れ等の表面硬化処理が施される。

（本実施形態の作用効果）
本実施形態に係るブレーキ装置７では、ピニオン軸１２の異形軸部１２ｃの外周部に突出形成した一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅをハウジング１１の内底面に当接させることで、ピニオン軸１２のピニオンギヤ１２ｇ側への軸方向移動が規制されている。すなわち、ハウジング１１に対するピニオン軸１２の抜け止め手段としての一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅが異形軸部１２ｃにおける一対の二面幅接続部の外周側に突出形成されていることから、異形軸部１２ｃに対して直列にフランジ部が設けられていた前記従来のブレーキ装置と比べて、当該フランジ部の軸方向寸法の分だけピニオン軸１２の軸方向の小型化を図ることが可能となり、ブレーキ装置７の小型化に寄与することができる。

また、本実施形態では、一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅが、一対の二面幅接続部の周方向両端部を二面幅部１２１ｄ，１２２ｄの厚さ方向へと押圧して塑性変形させることにより、ピニオン軸１２の径方向に沿って延びる偏平状に形成されている。これにより、一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅを容易に形成できると共に、ピニオン軸１２の素材Ｍの外径を小さくできるため、良好な生産性を確保し、生産コストを下げることができる。

また、本実施形態では、規制部１２１ｅ，１２２ｅが、大径軸部１２ｆの外径よりも大きい外径に設定された円弧状部１２１ｃ，１２２ｃ（図１３参照）を押圧することによって形成されている。これにより、ロックプレート１４，１６と対向する平面部を確保しつつ、一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅの成形に十分な肉量を確保することができる。

また、本実施形態では、一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅが、異形軸部１２ｃのうち、ロックプレート１４，１６と対向する側のみに偏倚して形成され、駆動ホイール１８と重なる軸方向領域には形成されていない。これにより、当該一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅは、駆動ホイール１８からの入力を受けることなく、ピニオン軸１２の抜け止めのみに機能させることができる。したがって、規制部１２１ｅ，１２２ｅが本実施形態のような偏平形状であっても、必要十分な抜け止め機能を確保することができる。

また、本実施形態では、軸受部である大径軸部１２ｆが、ピニオンギヤ１２ｇの最大外径である歯先円とほぼ同じ外径に設定されている。これにより、ピニオンギヤ１２ｇおよび大径軸部１２ｆを形成する際の素材の切削量を最小限に抑えることができ、材料の歩留まりをさらに向上させることができる。

また、本実施形態では、一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅに、それぞれ一対のロックばね１５，１７が係合可能に構成されていて、これら各ロックばね１５，１７が、一対の規制部１２１ｅ，１２２ｅに支持される構成となっている。これにより、各ロックばね１５，１７を安定して保持することが可能となり、当該各ロックばね１５，１７によるロックプレート１４，１６の適切な作動を確保することができる。

なお、本発明に係る一対の規制部は、上述した実施形態のような偏平状の形態に限定されるものではなく、ケース８（ハウジング１１）の内底面に当接可能な形態であれば、適用するブレーキ装置の仕様等に応じて任意に変更可能である。また、本発明に係る一対の規制部を形成する方法、すなわち規制部形成工程についても、上述の実施形態の態様に限定されず、当該規制部の形態に応じた任意の方法を採用可能である。

７…ブレーキ装置
８…ケース
９…ブレーキ部
１０…操作部
１１ａ…軸孔
１２…ピニオン軸
１２ｃ…異形軸部
１２１ｃ，１２２ｃ…一対の円弧状部
１２１ｄ，１２２ｄ…二面幅部
１２１ｅ，１２２ｅ…一対の規制部（一対の突起部）
１２ｆ…大径軸部（軸受部）
１２ｇ…ピニオンギヤ
１４，１６…ロックプレート
１５，１７…ロックばね（付勢手段）
１５ａ，１７ａ…板ばね
１５ｂ，１７ｂ…コイルばね

Claims (5)

1. 自動車用シートに設けられた位置調整機構と連係するピニオン軸を含み、前記ピニオン軸からの逆入力に対して回転しないように支持するブレーキ部と、前記ピニオン軸を操作するための操作部と、が略円筒状のケース内に前記ピニオン軸の軸方向に重ねて収容配置されており、
   前記ピニオン軸は、前記ケースを軸方向に貫通して前記ケースに回転可能に支持され、前記ケースよりも軸方向外側に突出する一方の端部が前記操作部を操作するための操作レバーを回転可能に支持すると共に、前記ケースよりも軸方向外側に突出する他方の端部が前記位置調整機構に接続されている自動車用シートのブレーキ装置であって、
   前記ピニオン軸は、
   前記ケースの外部に臨んで前記位置調整機構に設けられたギヤと噛み合うピニオンギヤと、
   前記ケースの底部に貫通形成された軸孔に回動可能に軸受け支持される軸受部と、
   前記ブレーキ部を構成するブレーキ要素と対向するとともに、前記軸受部の外径よりも小さく設定された二面幅部を有する異形軸部と、
   が軸方向に連続して形成され、
   前記異形軸部において前記二面幅部同士を接続する一対の二面幅接続部に、前記ピニオン軸の径方向外方へ突出し、前記ケースの底部に当接することによって前記ピニオン軸の軸方向の移動を規制する一対の規制部を一体に備え、
   前記異形軸部は、前記一対の二面幅接続部が円弧形状を有する断面略小判形状であって、
   前記一対の規制部は、前記一対の二面幅接続部の周方向中間部にそれぞれ前記軸受部よりも径方向外側へ突出するように形成された一対の突起部によって構成され、
   前記一対の突起部は、前記一対の二面幅接続部の円弧形状部分を前記二面幅部の厚さ方向へ押圧して塑性変形させることにより、前記ピニオン軸の径方向に沿って延びる偏平状に形成されたことを特徴とする自動車用シートのブレーキ装置。
2. 請求項１に記載の自動車用シートのブレーキ装置において、
   前記一対の二面幅接続部は、軸方向において一対の規制部を有していない一対の円弧状部を備え、この円弧状部の外径は、前記軸受部の外径と同じ、又は前記軸受部よりもわずかに大きな外径を有することを特徴とする自動車用シートのブレーキ装置。
3. 請求項１又は２に記載の自動車用シートのブレーキ装置において、
   前記軸受部は、前記ピニオンギヤの歯先円とほぼ同じ外径に設定されていることを特徴とする自動車用シートのブレーキ装置。
4. 自動車用シートに設けられた位置調整機構と連係するピニオン軸を含み、前記ピニオン軸からの逆入力に対して回転しないように支持するブレーキ部と、前記ピニオン軸を操作するための操作部と、が略円筒状のケース内に前記ピニオン軸の軸方向に重ねて収容配置されており、
   前記ピニオン軸は、前記ケースを軸方向に貫通して前記ケースに回転可能に支持され、前記ケースよりも軸方向外側に突出する一方の端部が前記操作部を操作するための操作レバーを回転可能に支持すると共に、前記ケースよりも軸方向外側に突出する他方の端部が前記位置調整機構に接続されている自動車用シートのブレーキ装置の製造方法であって、
   前記ピニオン軸は、
   前記ケースの外部に臨んで前記位置調整機構に設けられたギヤと噛み合うピニオンギヤと、
   前記ケースの底部に貫通形成された軸孔に回動可能に軸受け支持される軸受部と、
   前記ブレーキ部を構成するブレーキ要素と対向するとともに、前記軸受部の外径よりも小さく設定された二面幅部を有する異形軸部と、
   が軸方向に連続して形成され、
   前記異形軸部において前記二面幅部同士を接続する一対の二面幅接続部に、前記ピニオン軸の径方向外方へ突出し、前記ケースの底部に当接することによって前記ピニオン軸の軸方向の移動を規制する一対の規制部を一体に有しており、
   棒状の素材を一端側から軸方向に据え込みして前記異形軸部を形成する異形軸部形成工程と、
   前記素材を他端側から軸方向に据え込みして前記ピニオンギヤを形成するギヤ形成工程と、
   前記ピニオン軸の軸方向に直交する方向であって、前記一対の二面幅接続部の一部を前記二面幅部の厚さ方向へ押圧して塑性変形させることにより、前記一対の二面幅接続部の周方向中間部に径方向へ沿って延びる偏平状の前記一対の規制部を形成する規制部形成工程と、
   を備えたことを特徴とする自動車用シートのブレーキ装置の製造方法。
5. 請求項４に記載の自動車用シートのブレーキ装置の製造方法において、
   前記規制部形成工程の後、前記軸受部の外周部を切削して必要寸法に仕上げる軸受部切削工程をさらに備えることを特徴とする自動車用シートのブレーキ装置の製造方法。

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