JP7367340B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、原稿を読み取って画像データを生成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。

プリンター、多機能プリンター、複合機などのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である画像形成装置においては、省資源化の観点から、裏紙を利用することがある。この場合、印刷済み面に個人情報、社外秘情報、及び部外秘情報などの重要情報が印刷されている用紙を裏紙として利用すると、当該重要情報が外部に漏れてしまうことがある。このような情報漏洩を防ぐために、前記重要情報に所定のダミーデータを重ねて印刷する方法が知られている（例えば特許文献１参照）。

特開２０１０－２７６７７１号公報

ところで、前記重要情報に所定のダミーデータを重ねる方法では、前記重要情報が視認可能な場合がある。そこで、前記重要情報を黒色のベタパターンで塗りつぶす方法が考えられる。しかし、この方法では、トナーの使用量が増加してしまう。

本発明の目的は、トナーの使用量を増加させることなく、裏紙に形成された画像の情報漏洩を防ぐことが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、画像形成部と、画像読取部と、解析処理部と、生成処理部と、印刷処理部とを備える。前記画像形成部は、用紙に画像を形成する。前記画像読取部は、給紙部から供給される裏紙の印刷済み面の画像である第１画像を読み取る。前記解析処理部は、前記画像読取部により読み取られる前記第１画像の内容を解析する。前記生成処理部は、前記解析処理部により解析される前記第１画像の内容に基づいて、前記第１画像に重畳させた場合に前記第１画像の視認性を低下させる第２画像を生成する。前記印刷処理部は、前記生成処理部により生成される前記第２画像を前記第１画像に重畳させて前記印刷済み面に形成する印刷処理を前記画像形成部に実行させる。

本発明の他の局面に係る画像形成方法は、解析ステップと、生成ステップと、印刷ステップとを含む。前記解析ステップでは、給紙部から供給される裏紙の印刷済み面の画像である第１画像を読み取る画像読取部により読み取られる前記第１画像の内容を解析する。前記生成ステップでは、前記解析ステップにより解析される前記第１画像の内容に基づいて、前記第１画像に重畳させた場合に前記第１画像の視認性を低下させる第２画像を生成する。前記印刷ステップでは、前記生成ステップにより生成される前記第２画像を前記第１画像に重畳させて前記印刷済み面に形成する印刷処理を、用紙に画像を形成する画像形成部に実行させる。

本発明によれば、トナーの使用量を増加させることなく、裏紙に形成された画像の情報漏洩を防ぐことが可能な画像形成装置及び画像形成方法が提供される。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる画像情報の一例を示す図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において、裏紙画像に重畳画像を重ねて印刷したときの印刷結果の一例を示す図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において、裏紙画像に重畳画像を重ねて印刷したときの印刷結果の他の例を示す図である。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において、裏紙画像に重畳画像を重ねて印刷したときの印刷結果の他の例を示す図である。 図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において実行される裏紙印刷処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において、裏紙画像に重畳画像を重ねて印刷したときの印刷結果の他の例を示す図である。 図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の他の構成を示す機能ブロック図である。 図１０は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において、裏紙画像に重畳画像を重ねて印刷したときの印刷結果の他の例を示す図である。 図１１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において、裏紙画像に重畳画像を重ねた処理を実行した場合の状態を示す図である。 図１２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において、裏紙画像に重畳画像を重ねて印刷した印刷結果を読み取った読取画像の一例を示す図である。 図１３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において、裏紙画像に重畳画像を重ねて印刷したときの印刷結果の他の例を示す図である。

以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

図１に示すように、画像形成装置１０は、画像読取部１、ＡＤＦ２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、及び操作表示部６などを備える画像形成装置である。画像読取部１は、コンタクトガラス１１、読取ユニット１２、ミラー１３、１４、光学レンズ１５、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）１６などを備える画像読取部である。

ＡＤＦ２は、原稿セット部２１、複数の搬送ローラー２２、原稿押さえ２３、及び排紙部２４などを備え、複数の原稿を順次搬送可能な自動原稿搬送装置である。ＡＤＦ２は、搬送ローラー２２各々を不図示のモーターで駆動させることにより、原稿セット部２１にセットされた一又は複数の原稿Ｐをコンタクトガラス１１上の読取位置１２Ａを通過させて排紙部２４まで搬送させる。この際に、画像読取部１により読取位置１２Ａを通過する原稿Ｐ各々から画像データが順次読み取られる。

画像形成部３は、画像読取部１で読み取られる画像データ、又は外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力される画像データに基づいて、用紙収容部４１から供給される用紙に画像を形成する電子写真方式の画像形成部である。具体的に、画像形成部３は、感光体ドラム３１、帯電装置３２、裏紙読取部３３、現像装置３４、転写ローラー３５、除電装置３６、定着ローラー３７、及び加圧ローラー３８などを備える。なお、画像形成部３は、インクジェット方式の画像形成部であってもよい。

給紙部４は、用紙搬送路４０、再搬送路４０Ａ、用紙収容部４１、ピックアップローラー４２、搬送ローラー４３、レジストローラー４４、排紙トレイ４５、搬送切替部４６、用紙反転部４７、及び搬送ローラー４８などを備えている。給紙部４は、制御部５によって制御されることにより、用紙収容部４１に収容された用紙を、画像形成部３を通過させて排紙トレイ４５に排出する。

用紙搬送路４０は、用紙収容部４１から画像形成部３を経て排紙トレイ４５に続いており、搬送ローラー４３各々によって用紙が搬送される際の用紙搬送路である。用紙収容部４１各々に収容されている用紙は、不図示の駆動モーターによって駆動されるピックアップローラー４２によって用紙搬送路４０に順に送り出される。

搬送ローラー４３及びレジストローラー４４は、制御部５によって駆動が制御される不図示の駆動モーターにギアなどの駆動伝達部を介して連結されている。そして、搬送ローラー４３は、用紙を挟持した状態で不図示の駆動モーターによって回転駆動されることにより用紙搬送路４０上において用紙を搬送する。また、レジストローラー４４は、画像形成部３よりも用紙の搬送方向における上流側の位置に設けられている。そして、レジストローラー４４は、回転の有無を制御可能なクラッチ等を介して前記駆動伝達部に接続されており、用紙搬送路４０上の用紙の搬送の有無を切り替え可能である。

具体的に、制御部５は、画像形成処理（後述の裏紙印刷処理を含む）の開始に際してピックアップローラー４２及び搬送ローラー４３を制御して用紙を用紙収容部４１からレジストローラー４４まで移動させる。そして、制御部５は、用紙がレジストローラー４４まで到達すると、当該レジストローラー４４を停止させる。その後、制御部５は、画像データに基づく画像形成処理が可能となった場合に、レジストローラー４４の駆動を開始させて用紙の搬送を再開すると共に、感光体ドラム３１への静電潜像の形成等の処理を開始し、当該用紙に画像データに基づく画像を形成する。

また、制御部５は、ＡＤＦ２で搬送される原稿各々から順次画像データを読み取ると共に当該画像データに基づく画像形成処理を実行する連続複写処理を実行することが可能である。

搬送切替部４６は、用紙搬送路４０上の用紙の搬送先を排紙トレイ４５と再搬送路４０Ａとのいずれかに切り替える。搬送切替部４６は、例えば制御部５によって駆動が制御されるソレノイド等の駆動部と、前記駆動部によって作動して用紙搬送路４０上の用紙の搬送先を排紙トレイ４５及び再搬送路４０Ａのいずれかに切り替える切替爪とを備える。

再搬送路４０Ａは、画像形成部３により一方の面に画像が形成された後の用紙を画像形成部３に向けて再搬送可能な搬送路である。また、再搬送路４０Ａには、用紙搬送路４０と重複することなく少なくとも画像形成装置１０で使用可能な最大サイズの用紙が１枚収容可能である。

用紙反転部４７は、再搬送路４０Ａで搬送される用紙の表裏面を反転させることが可能である。そして、画像形成装置１０では、画像形成部３により用紙の表面に画像を形成した後、その用紙の表裏面を反転させて画像形成部３に再搬送し、画像形成部３で当該用紙の裏面に画像を形成する両面印刷が実行可能である。なお、再搬送路４０Ａは、用紙の表裏面を反転させることなく当該用紙を画像形成部３に再搬送可能であってもよい。

記憶部７は、ハードディスク又はＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性の記憶部である。記憶部７には、制御部５に後述の裏紙印刷処理（図７参照）を実行させるための画像形成プログラムなどの各種の制御プログラム、及び各種のデータなどが記憶される。

また記憶部７には、画像情報Ｄ１が記憶される。図３は画像情報Ｄ１の一例を示すデータベースである。画像情報Ｄ１には、対象画像と、１又は複数の候補画像とが予め関連付けられて記憶されている。前記対象画像は、文字、記号、図形など規格化された規格画像、すなわち文字、記号、図形として認識可能な画像であり、具体的には「ひらがな」、「カタカナ」、「漢字」、「アルファベット」、「記号」、「図形」などである。前記対象画像は、裏紙の印刷済み面に形成された裏紙画像に対応する画像である。前記対象画像は、本発明の第１画像の情報の一例であり、前記候補画像は、本発明の第２画像の情報の一例である。

前記候補画像は、規格化された前記規格画像であってもよいし、規格化されていない非規格化画像、すなわち文字、記号、図形として認識可能ではない画像であってもよい。前記候補画像は、裏紙の印刷済み面に、前記裏紙画像に重畳させて印刷される重畳画像に対応する画像である。また前記候補画像は、前記重畳画像を前記裏紙画像に重畳させた場合に前記裏紙画像の視認性を低下させる又は認識不能にする画像である。なお、前記重畳画像を前記裏紙画像に重畳して印刷した場合の前記裏紙画像の視認性の判定には、人による目視の結果を利用してもよいし、ＯＣＲ（Optical Character Recognition）解析の結果を利用してもよい。画像情報Ｄ１において、１つの前記対象画像に対して、１つの前記候補画像が関連付けられて登録されてもよいし、複数の前記候補画像が関連付けられて登録されてもよい。１つの前記対象画像に複数の前記候補画像が関連付けられる場合、各候補画像に優先順位を設定してもよい。例えば、各候補画像について、前記重畳画像を前記裏紙画像に重畳させた場合に前記裏紙画像の視認性が低いほど優先順位が高くなるように設定する。

制御部５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。

ところで、画像形成装置において、裏紙の印刷済み面に印刷された画像の情報漏洩を防ぐために、前記画像を黒色のベタパターンで塗りつぶす方法が考えられる。しかし、この方法では、トナーの使用量が増加してしまう。これに対し、本実施形態に係る画像形成装置１０では、トナーの使用量を増加させることなく、裏紙に形成された画像の情報漏洩を防ぐことが可能である。

具体的に、図２に示されるように、制御部５は、判定処理部５１、搬送処理部５２、読取処理部５３、解析処理部５４、生成処理部５５、印刷処理部５６を含む。制御部５は、前記ＲＯＭに記憶されているプログラムに従った処理を前記ＣＰＵで実行することにより、判定処理部５１、搬送処理部５２、読取処理部５３、解析処理部５４、生成処理部５５、印刷処理部５６として機能する。なお、判定処理部５１、搬送処理部５２、読取処理部５３、解析処理部５４、生成処理部５５、印刷処理部５６のいずれか一又は複数がＡＳＩＣなどの電子回路であってもよい。

判定処理部５１は、操作表示部６において裏紙印刷の設定が行われたか否かを判定する。例えばユーザーは、操作表示部６に表示される印刷モードの設定画面において、「通常印刷モード」及び「裏紙印刷モード」のうち、「裏紙印刷モード」を選択する。なお、裏紙の第１面（印刷済み面）には文字、図形などの画像（裏紙画像）が形成（印刷）されており、裏紙の第２面（未使用面）には画像が形成されていない。

搬送処理部５２は、裏紙印刷の設定が行われた場合に、裏紙が収容されている用紙収容部４１から裏紙を搬送させる。裏紙は、駆動モーターによって駆動されるピックアップローラー４２によって用紙搬送路４０に順に送り出される。

読取処理部５３は、裏紙読取部３３に裏紙の印刷済み面の画像である前記裏紙画像を読み取らせる読取処理を実行させる。裏紙読取部３３は、給紙部４から供給される前記裏紙の前記印刷済み面の前記裏紙画像を読み取る画像読取部であり、本発明の画像読取部の一例である。前記裏紙画像は、本発明の第１画像の一例である。裏紙読取部３３は、例えばスキャナー装置である。読取処理部５３は、裏紙読取部３３により読み取られた前記裏紙画像を取得する。

解析処理部５４は、裏紙読取部３３により読み取られた前記裏紙画像の内容を解析する。解析処理部５４は、本発明の解析処理部の一例である。具体的には、解析処理部５４は、前記裏紙画像をＯＣＲ解析して、文字、記号、図形などを認識する。解析処理部５４は、一文字ずつ認識してもよいし、単語、文章又は段落ごとに認識してもよい。また、解析処理部５４は、予め設定されたキーワード（個人情報など）を認識してもよい。

生成処理部５５は、解析処理部５４により解析される前記裏紙画像の内容に基づいて、前記裏紙画像に重畳させた場合に前記裏紙画像の視認性を低下させる又は認識不能にする前記重畳画像を生成する画像生成処理を実行する。生成処理部５５は、本発明の生成処理部の一例である。前記重畳画像は、本発明の第２画像の一例である。具体的には、生成処理部５５は、記憶部７の画像情報Ｄ１を参照して、前記裏紙画像に対応する前記対象画像に関連付けられた前記候補画像を取得し、当該候補画像に基づいて前記重畳画像を生成する。

生成処理部５５は、前記裏紙画像が文字の画像である場合には、前記裏紙画像に重畳させた場合に前記文字の視認性を低下させる前記重畳画像を生成する。例えば、解析処理部５４が前記裏紙画像を解析して文字「あ」を認識した場合、生成処理部５５は、前記裏紙画像の文字「あ」に関連付けられた前記候補画像の文字「な」を取得し、文字「な」に対応する前記重畳画像を生成する。また生成処理部５５は、生成した前記重畳画像の文字「な」の大きさを、前記裏紙画像の文字「あ」の大きさと同じ大きさに設定してもよい。また生成処理部５５は、生成した前記重畳画像の文字「な」の色を、前記裏紙画像の文字「あ」の色と同じ色に設定してもよい。また生成処理部５５は、生成した前記重畳画像の文字「な」の濃度を、前記裏紙画像の文字「あ」の濃度と同じ濃度に設定してもよい。また生成処理部５５は、生成した前記重畳画像の文字「な」の線幅を、前記裏紙画像の文字「あ」の線幅と同じ線幅に設定してもよい。また生成処理部５５は、生成した前記重畳画像の文字「な」の書体を、前記裏紙画像の文字「あ」の書体と同じ書体に設定してもよい。すなわち、生成処理部５５は、取得した前記候補画像において、大きさ、色、濃度、線幅、及び書体の少なくともいずれかの要素が前記裏紙画像と同一である前記重畳画像を生成してもよい。

ここで、１つの前記対象画像に複数の前記候補画像が関連付けられる場合、生成処理部５５は、複数の前記候補画像の中から、所定の条件に従って１つの前記候補画像を取得して前記重畳画像を生成してもよいし、ランダムに１つの前記候補画像を取得して前記重畳画像を生成してもよい。例えば、解析処理部５４により認識された画像が、個人情報などの重要情報を含む画像である場合には、生成処理部５５は、複数の前記候補画像の中から、優先順位が高い前記候補画像を取得して前記重畳画像を生成する。これに対し、解析処理部５４により認識された画像が、個人情報などの重要情報を含まない画像である場合には、生成処理部５５は、複数の前記候補画像の中から、優先順位が低い前記候補画像を取得して前記重畳画像を生成する。生成処理部５５は、複数の前記候補画像の中から、前記裏紙画像の重要度が高い程、前記優先順位が高い前記候補画像を取得して前記重畳画像を生成してもよい。このように、生成処理部５５は、前記裏紙画像の内容の重要度に応じて前記候補画像を取得して前記重畳画像を生成してもよい。なお、前記重要度は、個人情報等の重要情報の内容、割合、数等に基づいて設定される。

また、１枚の裏紙において、解析処理部５４により認識された画像と同一内容の画像が複数含まれる場合には、生成処理部５５は、複数の前記候補画像を順に取得してそれぞれに対応する前記重畳画像を生成してもよい。例えば、解析処理部５４により認識された画像に、「あ」、「あ」、「あ」の画像が含まれる場合に、生成処理部５５は、画像情報Ｄ１から順に「な」、「み」、「き」の前記候補画像を取得して、それぞれに対応する前記重畳画像を生成する。このように、生成処理部５５は、前記印刷済み面に複数の前記裏紙画像が含まれる場合において、隣り合う前記裏紙画像に対して、互いに異なる内容の前記重畳画像を生成することが好ましい。

また、１枚の裏紙において、解析処理部５４により認識された画像と同一内容の画像が複数含まれる場合には、生成処理部５５は、当該同一内容の画像が配置される位置に基づいて前記候補画像を取得して前記重畳画像を生成してもよい。例えば、１枚の裏紙において、隣り合う２つの「あ」の画像の間に他の画像が配置されている場合には、生成処理部５５は、２つの「あ」の画像に対して、「な」の前記候補画像を取得して前記重畳画像を生成する。これに対して、例えば、１枚の裏紙において、２つの「あ」の画像が隣接して配置されている場合には、生成処理部５５は、２つの「あ」の画像に対して、「な」及び「み」の前記候補画像を取得してそれぞれに対応する前記重畳画像を生成する。

なお、生成処理部５５は、前記重畳画像が前記裏紙画像に重畳して印刷された場合に前記裏紙の未使用面に形成される画像の視認性を低下させない前記重畳画像を生成することが好ましい。例えば、前記対象画像に複数の前記候補画像が関連付けられている場合に（図３参照）、生成処理部５５は、前記重畳画像が前記裏紙画像に重畳して印刷された場合に前記裏紙の未使用面に形成される画像の視認性を低下させない前記候補画像を取得し、取得した前記候補画像に基づいて前記重畳画像を生成する。

印刷処理部５６は、生成処理部５５により生成される前記重畳画像を前記裏紙画像に重畳させて前記裏紙の前記印刷済み面に形成する印刷処理を画像形成部３に実行させる。印刷処理部５６は、本発明の印刷処理部の一例である。例えば図４に示すように、解析処理部５４により裏紙Ｓ０の印刷済み面Ｓ１の裏紙画像Ｐ１が認識され、生成処理部５５により重畳画像Ｐ２が生成された場合に、印刷処理部５６は、重畳画像Ｐ２を裏紙画像Ｐ１に重畳するように印刷済み面Ｓ１に形成する印刷処理を画像形成部３に実行させる。画像形成部３による印刷処理が実行されると、図４に示す画像Ｐ３が出力される。

また例えば図５に示すように、裏紙Ｓ０の印刷済み面Ｓ１に図形の裏紙画像Ｐ１１，Ｐ１２が含まれる場合に、印刷処理部５６は、生成処理部５５により生成された重畳画像Ｐ２１，Ｐ２２を裏紙画像Ｐ１１，Ｐ１２に重畳するように印刷済み面Ｓ１に形成する印刷処理を画像形成部３に実行させる。画像形成部３による印刷処理が実行されると、図５に示す画像Ｐ３１，Ｐ３２が出力される。

なお、前記裏紙画像に、重要ではなく情報漏洩の可能性が低い画像が含まれる場合には、当該画像について、生成処理部５５は前記重畳画像を生成しない構成であってもよい。例えば、図６に示すように、裏紙Ｓ０の印刷済み面Ｓ１に含まれる画像のうち、文字の裏紙画像Ｐ１が重要情報であり、図形の裏紙画像Ｐ１１，Ｐ１２が情報漏洩の可能性が低い情報である場合には、生成処理部５５は、裏紙画像Ｐ１に対して重畳画像Ｐ２を生成し、裏紙画像Ｐ１１，Ｐ１２に対しては前記重畳画像を生成しない。これにより、画像形成部３による印刷処理が実行されると、図６に示す画像Ｐ３，Ｐ１１，Ｐ１２が出力される。

［裏紙印刷処理］
以下、図７のフローチャートを参照しつつ、画像形成装置１０において制御部５が実行する裏紙印刷処理の手順の一例について説明する。なお、制御部５によって実行される各処理工程をステップＳ１１、Ｓ１２、・・・と称する。例えば、前記裏紙印刷処理は、ＡＤＦ２で搬送される原稿から読み取られる画像データに基づいて画像を形成する画像形成処理が実行される場合に当該画像形成処理と共に実行される。

なお、ここで説明する前記裏紙印刷処理に含まれる一又は複数のステップが適宜省略されてもよい。また、前記裏紙印刷処理における各ステップは、同様の作用効果を生じる範囲で実行順序が異なってもよい。さらに、ここでは画像形成装置１０の制御部５によって前記裏紙印刷処理における各ステップが実行される場合を例に挙げて説明するが、他の実施形態では、他の複数のプロセッサーによって前記裏紙印刷処理における各ステップが分散して実行されてもよい。

ここで、本発明は、前記裏紙印刷処理に含まれる一又は複数のステップを実行する画像形成方法の発明として捉えることができる。

先ず、ステップＳ１１において、制御部５は、操作表示部６において裏紙印刷の設定が行われたか否かを判定する。制御部５は、前記裏紙印刷の設定が行われるまで待機し（Ｓ１１：ＮＯ）、前記裏紙印刷の設定が行われた場合にステップＳ１２に移行する。

次にステップＳ１２において、制御部５は、駆動モーターによってピックアップローラー４２を駆動して用紙収容部４１から裏紙をピックアップし、用紙搬送路４０に順に送り出す。

次にステップＳ１３において、制御部５は、裏紙読取部３３に前記裏紙の印刷済み面の画像である前記裏紙画像を読み取らせる読取処理を実行させ、読取処理が行われたか否かを判定する。制御部５は、裏紙読取部３３による読取処理が行われるまで待機し（Ｓ１３：ＮＯ）、前記読取処理が行われた場合にステップＳ１４に移行する。

次にステップＳ１４において、制御部５は、前記裏紙の印刷済み面に前記裏紙画像が存在するか否かを判定する。例えば、制御部５は、裏紙読取部３３が読み取った画像データから前記裏紙画像の有無を判定する。制御部５は、前記裏紙の印刷済み面に前記裏紙画像が存在すると判定した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ステップＳ１５に移行する。これに対し、制御部５は、前記裏紙の印刷済み面に前記裏紙画像が存在しないと判定した場合（Ｓ１４：ＮＯ）、ステップＳ１９に移行する。

次にステップＳ１５において、制御部５は、裏紙読取部３３により読み取られた前記裏紙画像の内容を解析する。具体的には、制御部５は、前記裏紙画像をＯＣＲ解析して、文字、記号、図形などを認識する。ステップＳ１５は、本発明の解析ステップの一例である。

次にステップＳ１６において、制御部５は、認識した前記裏紙画像の内容に基づいて、当該裏紙画像に重畳させる画像である前記重畳画像を生成する画像生成処理を実行する。具体的には、制御部５は、記憶部７の画像情報Ｄ１（図３）を参照して、前記裏紙画像に対応する前記対象画像に関連付けられた前記候補画像の中から所定の前記候補画像を取得し、当該候補画像に基づいて前記重畳画像を生成する。ステップＳ１６は、本発明の生成ステップの一例である。

次にステップＳ１７において、制御部５は、生成した前記重畳画像を前記裏紙画像に重畳するように、前記裏紙の前記印刷済み面に形成する印刷処理を画像形成部３に実行させる。これにより、例えば図４に示す、印刷結果が出力される。ステップＳ１７は、本発明の印刷ステップの一例である。

次にステップＳ１８において、制御部５は、用紙反転部４７に、再搬送路４０Ａで搬送される前記裏紙の表裏面（前記第１面及び前記第２面）を反転させて画像形成部３に再搬送させる。

次にステップＳ１９において、制御部５は、画像読取部１で読み取られた画像データに基づいて、前記裏紙の未使用面に画像を形成する印刷処理を実行する。

以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置１０では、前記裏紙の印刷済み面に印刷された前記裏紙画像の内容に応じた前記重畳画像を重畳して印刷することにより、前記裏紙画像の視認性を低下させて、情報漏洩を防止する。すなわち、画像形成装置１０によれば、前記裏紙画像の情報漏洩を防ぐために、前記裏紙画像を黒色のベタパターンなどで塗りつぶす必要がない。このため、トナーの使用量の増加を防ぐことができる。よって、画像形成装置１０によれば、トナーの使用量を増加させることなく、前記裏紙に形成された前記裏紙画像の情報漏洩を防ぐことが可能である。また、画像形成装置１０は、隣り合う前記裏紙画像に対して互いに異なる内容の前記重畳画像を印刷することが可能である。このため、例えば前記印刷済み面に同一文字の前記裏紙画像が並ぶ場合に、前記重畳画像を印刷した印刷結果において、前記裏紙画像の視認性をより低下させることができる。

本発明の画像形成装置は上記実施形態に限定されない。例えば、画像形成装置１０は、前記印刷済み面に含まれる複数の前記裏紙画像のうち、一部の裏紙画像について前記重畳画像を生成してもよい。例えば、前記印刷済み面に第１裏紙画像、第２裏紙画像、及び第３裏紙画像が含まれ、前記第１裏紙画像、前記第２裏紙画像、及び前記第３裏紙画像を合わせて一つの意味が成立する場合において、前記第２裏紙画像について前記重畳画像を生成し、前記重畳画像を前記第２裏紙画像に重ねて印刷した場合に当該意味を認識できなくなる場合には、画像形成装置１０は、前記第２裏紙画像についてのみ前記重畳画像を生成すればよい。すなわち、画像形成装置１０は、前記印刷済み面に含まれる全ての前記裏紙画像について前記重畳画像を生成する必要はなく、前記裏紙画像の内容、位置などに応じて、少なくとも一部の前記裏紙画像について前記重畳画像を生成すればよい。

また上述の実施形態では、前記裏紙画像の文字、記号、又は図形の内容に応じて前記重畳画像を形成しているが、本発明はこれに限定されない。例えば、生成処理部５５は、予め設定された所定のパターン画像を用いて前記重畳画像を生成する。具体的には、生成処理部５５は、大きさ、色、濃度、線幅、及び書体の少なくともいずれかの要素が前記裏紙画像と同一である所定の前記重畳画像を生成する。例えば、前記パターン画像として「×」の画像を用いる場合、生成処理部５５は、前記裏紙画像の色と同じ色の「×」の画像を生成する。このように、生成処理部５５は、解析処理部５４により解析される前記裏紙画像の内容に基づいて前記重畳画像を生成する。また、前記裏紙画像の内容には、文字、大きさ、色、濃度、線幅、及び書体の少なくともいずれかの要素が含まれる。

ところで、前記重畳画像を、前記裏紙画像に重畳するように前記裏紙の前記印刷済み面に形成する印刷処理を実行したときに、位置ズレ（印刷ズレ）が生じた場合には、図８に示すように、裏紙画像Ｐ１を完全に隠すことができず、情報が漏洩してしまう可能性がある。前記位置ズレは、画像形成装置１０の製造誤差、原稿の搬送誤差など個体差に起因して生じ得る。前記位置ズレによる情報漏洩を防止するために、画像形成装置１０は、さらに前記位置ズレを補正する補正処理を実行してもよい。

具体的には、図９に示すように、画像形成装置１０において、制御部５は、さらに補正処理部５７を含む。以下、制御部５が実行する補正処理について、図１０に示す具体例を挙げて説明する。

読取処理部５３は、裏紙読取部３３に裏紙Ｓ０の印刷済み面Ｓ１の画像である裏紙画像Ｐ１を読み取らせる読取処理を実行させる。解析処理部５４は、裏紙読取部３３により読み取られた裏紙画像Ｐ１の内容を解析する。

生成処理部５５は、解析処理部５４により解析される裏紙画像Ｐ１の内容に基づいて、裏紙画像Ｐ１に重畳させた場合に裏紙画像Ｐ１の視認性を低下させる又は認識不能にする重畳画像を生成する画像生成処理を実行する。図１０では、便宜上、前記重畳画像を、矩形を塗り潰した画像で表しているが、実際には、生成処理部５５は、記憶部７の画像情報Ｄ１を参照して、裏紙画像Ｐ１に対応する前記対象画像に関連付けられた前記候補画像を取得し、当該候補画像に基づいて前記重畳画像を生成する。

また、生成処理部５５は、裏紙画像Ｐ１に含まれる複数の文字のうち少なくとも一つの特定文字に対して重畳されないように重畳画像Ｐ２を生成する。例えば生成処理部５５は、裏紙画像Ｐ１に含まれる文字のうち少なくとも一つの特定文字については、前記候補画像の文字を取得しないで空白領域（非重畳領域）を生成する。図１０に示す例では、生成処理部５５は、裏紙画像Ｐ１の文字のうち「へ」（第１特定文字）及び「ぬ」（第２特定文字）に重畳する領域を空白領域とした重畳画像Ｐ２を生成する。前記特定文字は、例えばそれ自体では意味を認識することが困難な文字である。さらに、生成処理部５５は、裏紙画像Ｐ１に重畳しない所定位置に特定画像を生成する。例えば図１０に示すように、生成処理部５５は、左上端部に「★」の特定画像を含む重畳画像Ｐ２を生成する。なお、生成処理部５５は、前記特定画像に対する重畳画像は生成しない。このように、生成処理部５５は、重畳画像Ｐ２から所定距離だけ離れた、裏紙画像Ｐ１に重畳されない前記所定位置に、前記特定画像を生成する。

補正処理部５７は、前記特定画像に対する前記特定文字の相対的な位置を検出する。具体的には、図１１に示すように、補正処理部５７は、内部処理において、裏紙画像Ｐ１に重畳画像Ｐ２を重畳させる重畳処理を仮想的に行って、前記特定画像の位置座標（Ｘ０，Ｙ０）を基準とした、第１特定文字「へ」の位置座標（Ｘ１，Ｙ１）と、第２特定文字「ぬ」の位置座標（Ｘ２，Ｙ２）とを検出する。なお前記位置座標は、前記特定画像の中心の位置座標、前記特定文字の中心の位置座標である。

印刷処理部５６は、生成処理部５５により生成される重畳画像Ｐ２を裏紙画像Ｐ１に重畳させて裏紙Ｓ０の印刷済み面Ｓ１に形成する印刷処理を画像形成部３に実行させる。その後、読取処理部５３は、裏紙画像Ｐ１に重畳画像Ｐ２が重畳されて印刷された印刷画像Ｐ３を裏紙読取部３３に読み取らせる読取処理を実行させる。すなわち、読取処理部５３は、搬送される原稿（裏紙Ｓ０）の印刷済み面の画像（裏紙画像）を読み取らせる読取処理と、裏紙画像Ｐ１に重畳画像Ｐ２が重畳されて印刷された印刷画像Ｐ３を再度読み取らせる再読取処理とを実行させる。

図１２には、読取処理により読み取られた読取画像Ｐ４を示している。次に、補正処理部５７は、読取画像Ｐ４において、前記特定画像に対する前記特定文字の相対的な位置を検出する。具体的には、図１２に示すように、補正処理部５７は、読取画像Ｐ４において、前記特定画像の位置座標（Ｘ０，Ｙ０）を基準とした、第１特定文字「へ」の位置座標（Ｘ１１，Ｙ１１）と、第２特定文字「ぬ」の位置座標（Ｘ２２，Ｙ２２）とを検出する。そして、補正処理部５７は、前記重畳処理に基づいて算出した位置と、読取画像Ｐ４に基づいて算出した位置とを比較して、これらの差である位置ズレ量（補正量）を算出する。具体的には、補正処理部５７は、位置座標（Ｘ１，Ｙ１）と位置座標（Ｘ１１，Ｙ１１）との差（｜Ｘ１－Ｘ１１｜，｜Ｙ１－Ｙ１１｜）（第１補正量）と、位置座標（Ｘ２，Ｙ２）と位置座標（Ｘ２２，Ｙ２２）との差（｜Ｘ２－Ｘ２２｜，｜Ｙ２－Ｙ２２｜）（第２補正量）とを算出する。

そして、補正処理部５７は、前記補正量に基づいて前記特定画像の位置を補正する。具体的には、補正処理部５７は、前記特定画像「★」の位置座標（Ｘ０，Ｙ０）を、前記差（｜Ｘ１－Ｘ１１｜，｜Ｙ１－Ｙ１１｜）である第１補正量だけ位置補正する。また、補正処理部５７は、前記特定画像「★」の位置座標（Ｘ０，Ｙ０）を、前記差（｜Ｘ２－Ｘ２２｜，｜Ｙ２－Ｙ２２｜）である第２補正量だけ位置補正する。なお、補正処理部５７は、第１特定文字（第１補正量）及び第２特定文字（第２補正量）の両方に基づいて前記特定画像の位置を補正してもよいし、第１特定文字（第１補正量）及び第２特定文字（第２補正量）のいずれか一方に基づいて前記特定画像の位置を補正してもよい。補正処理部５７は、前記特定画像の前記補正量の情報（補正情報）を記憶部７に記憶する。

このように、補正処理部５７は、裏紙読取部３３により読み取られた印刷画像Ｐ３の読取画像Ｐ４に含まれる裏紙画像Ｐ１及び重畳画像Ｐ２に基づいて、重畳画像Ｐ２を印刷する位置を補正するための補正処理を実行する。具体的には、補正処理部５７は、生成処理部５５により生成される重畳画像Ｐ２を裏紙画像Ｐ１に仮想的に重畳させた場合に、前記所定位置に対する前記特定文字の相対的な位置である第１位置と、裏紙読取部３３により読み取られた印刷画像Ｐ３の読取画像Ｐ４において、前記所定位置に対する前記特定文字の相対的な位置である第２位置とを検出し、さらに、前記第１位置と前記第２位置との差（補正量）を算出する。そして補正処理部５７は、前記補正量に基づいて前記特定画像の位置を補正する。

その後、印刷処理部５６は、補正された前記特定画像の位置に基づいて、生成処理部５５により生成される重畳画像Ｐ２を裏紙画像Ｐ１に重畳させて裏紙Ｓ０の印刷済み面Ｓ１に形成する印刷処理を画像形成部３に実行させる。具体的には、印刷処理部５６は、前記特定画像「★」を補正後の位置座標（Ｘ０１，Ｙ０１）に配置して重畳画像Ｐ２を裏紙画像Ｐ１に重畳させて印刷させる。これにより、重畳画像Ｐ２の位置が前記補正量に応じた分だけ補正されることにより、図１３に示すように、重畳画像Ｐ２が裏紙画像Ｐ１の適切な位置に重畳配置される。

上述の構成によれば、前記位置ズレによる情報漏洩を防止することが可能となる。また、第１特定文字（第１補正量）及び第２特定文字（第２補正量）の両方に基づいて前記特定画像の位置を補正する構成によれば、位置補正の精度を高めることができるため、重畳画像Ｐ２を確実に裏紙画像Ｐ１に重畳させることができる。なお、前記第１特定文字及び前記第２特定文字は、前記特定画像から見て異なる方向に位置することが好ましい。これにより、水平方向、垂直方向、及び斜め方向に対する前記位置ズレを補正することが可能となる。

なお、上述の実施形態では、補正処理部５７は、前記特定画像に対する前記特定文字の相対的な位置を検出しているが、他の実施形態として、補正処理部５７は、裏紙Ｐ０の紙面の端部に対する前記特定文字の相対的な位置を検出してもよい。例えば、補正処理部５７は、紙面の角部を原点（Ｘ０，Ｙ０）として前記特定文字の位置座標を検出してもよい。

画像形成装置１０は、予め設定された周期で前記補正処理を実行してもよい。また画像形成装置１０は、前記位置ズレ量（補正量）を常時監視し、当該位置ズレ量が予め設定された閾値を超えた場合に前記補正処理を実行してもよい。

１ ：画像読取部
３ ：画像形成部
４ ：給紙部
５ ：制御部
６ ：操作表示部
７ ：記憶部
１０ ：画像形成装置
３３ ：裏紙読取部
４０ ：用紙搬送路
４０Ａ ：再搬送路
４１ ：用紙収容部
４６ ：搬送切替部
４７ ：用紙反転部
５１ ：判定処理部
５２ ：搬送処理部
５３ ：読取処理部
５４ ：解析処理部
５５ ：生成処理部
５６ ：印刷処理部
５７ ：補正処理部

Claims (6)

1. 用紙に画像を形成する画像形成部と、
   給紙部から供給される裏紙の印刷済み面の画像である第１画像を読み取る画像読取部と、
   前記画像読取部により読み取られる前記第１画像の内容をＯＣＲ解析して、規格化された文字又は記号を示す規格画像を認識する解析処理部と、
   規格化された文字又は記号を示す規格画像に重畳させた場合に当該規格画像の視認性を低下させる候補画像を、当該規格画像ごとに関連付けて予め記憶する記憶部と、
   前記記憶部に記憶された前記候補画像のうち前記解析処理部により認識される前記規格画像に関連付けられた前記候補画像を用いて、前記規格画像の視認性を低下させる第２画像を生成する生成処理部と、
   前記生成処理部により生成される前記第２画像を前記第１画像に重畳させて前記印刷済み面に形成する印刷処理を前記画像形成部に実行させる印刷処理部と、
   を備え、
   前記印刷済み面の前記第１画像に同一内容の複数の前記規格画像が含まれる場合において、
   前記生成処理部は、前記規格画像に関連付けられた複数の前記候補画像の中から、前記印刷済み面における前記規格画像が配置される位置に基づいて前記候補画像を取得し、当該候補画像を用いて前記第２画像を生成する、画像形成装置。
2. 用紙に画像を形成する画像形成部と、
   給紙部から供給される裏紙の印刷済み面の画像である第１画像を読み取る画像読取部と、
   前記画像読取部により読み取られる前記第１画像の内容をＯＣＲ解析して、規格化された文字又は記号を示す規格画像を認識する解析処理部と、
   規格化された文字又は記号を示す規格画像に重畳させた場合に当該規格画像の視認性を低下させる候補画像を、当該規格画像ごとに関連付けて予め記憶する記憶部と、
   前記記憶部に記憶された前記候補画像のうち前記解析処理部により認識される前記規格画像に関連付けられた前記候補画像を用いて、前記規格画像の視認性を低下させる第２画像を生成する生成処理部と、
   前記生成処理部により生成される前記第２画像を前記第１画像に重畳させて前記印刷済み面に形成する印刷処理を前記画像形成部に実行させる印刷処理部と、
   前記第２画像を印刷する位置を補正する補正処理部と、
   を備え、
   前記生成処理部は、前記第１画像に含まれる複数の文字のうち少なくとも一つの特定文字に対して重畳されないように前記第２画像を生成し、
   前記画像読取部は、前記画像形成部により前記第１画像に前記第２画像が重畳されて印刷された印刷画像を読み取り、
   前記補正処理部は、前記画像読取部により読み取られた前記印刷画像の読取画像に含まれる前記第１画像及び前記第２画像に基づいて、前記第２画像を印刷する位置を補正する、画像形成装置。
3. 前記補正処理部は、前記生成処理部により生成される前記第２画像を前記第１画像に仮想的に重畳させた場合に、所定位置に対する前記特定文字の相対的な位置である第１位置と、前記画像読取部により読み取られた前記印刷画像の前記読取画像において、前記所定位置に対する前記特定文字の相対的な位置である第２位置とを検出し、さらに、前記第１位置と前記第２位置との差に基づいて前記所定位置を補正し、
   前記印刷処理部は、前記補正処理部により補正される前記所定位置に基づいて前記印刷処理を前記画像形成部に実行させる、
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記生成処理部は、前記第２画像から所定距離だけ離れた、前記第１画像に重畳されない前記所定位置に、特定画像を生成する、
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 給紙部から供給される裏紙の印刷済み面の画像である第１画像を読み取る画像読取部により読み取られる前記第１画像の内容をＯＣＲ解析して、規格化された文字又は記号を示す規格画像を認識する解析ステップと、
   規格化された文字又は記号を示す規格画像に重畳させた場合に当該規格画像の視認性を低下させる候補画像を当該規格画像ごとに関連付けて予め記憶する記憶部を参照して、前記記憶部に記憶された前記候補画像のうち前記解析ステップにより認識される前記規格画像に関連付けられた前記候補画像を用いて、前記規格画像の視認性を低下させる第２画像を生成する生成ステップと、
   前記生成ステップにより生成される前記第２画像を前記第１画像に重畳させて前記印刷済み面に形成する印刷処理を、用紙に画像を形成する画像形成部に実行させる印刷ステップと、
   を含み、
   前記印刷済み面の前記第１画像に同一内容の複数の前記規格画像が含まれる場合において、
   前記生成ステップにおいて、前記規格画像に関連付けられた複数の前記候補画像の中から、前記印刷済み面における前記規格画像が配置される位置に基づいて前記候補画像を取得し、当該候補画像を用いて前記第２画像を生成する、画像形成方法。
6. 給紙部から供給される裏紙の印刷済み面の画像である第１画像を読み取る画像読取部により読み取られる前記第１画像の内容をＯＣＲ解析して、規格化された文字又は記号を示す規格画像を認識する解析ステップと、
   規格化された文字又は記号を示す規格画像に重畳させた場合に当該規格画像の視認性を低下させる候補画像を当該規格画像ごとに関連付けて予め記憶する記憶部を参照して、前記記憶部に記憶された前記候補画像のうち前記解析ステップにより認識される前記規格画像に関連付けられた前記候補画像を用いて、前記規格画像の視認性を低下させる第２画像を生成する生成ステップと、
   前記生成ステップにより生成される前記第２画像を前記第１画像に重畳させて前記印刷済み面に形成する印刷処理を、用紙に画像を形成する画像形成部に実行させる印刷ステップと、
   前記第２画像を印刷する位置を補正する補正ステップと、
   を含み、
   前記生成ステップにおいて、前記第１画像に含まれる複数の文字のうち少なくとも一つの特定文字に対して重畳されないように前記第２画像を生成し、
   前記補正ステップにおいて、前記画像形成部により前記第１画像に前記第２画像が重畳されて印刷された印刷画像を前記画像読取部が読み取った読取画像に含まれる前記第１画像及び前記第２画像に基づいて、前記第２画像を印刷する位置を補正する、画像形成方法。

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