JP7354743B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

トナーと発泡粒子とを混合した記録剤を用い、熱によって発泡粒子を膨張させることにより立体的な画像形成を行う技術が知られている（例えば「特許文献１」、「特許文献２」、「特許文献３」参照）。

本発明は、立体的な画像形成の工程短縮を行うことが可能な画像形成装置の提供を目的とする。

請求項１記載の発明は、少なくともトナーと熱により発泡する発泡粒子とを含有する記録剤を有し、該記録剤を被記録媒体上に付着させる作像手段と、前記被記録媒体上に付着した前記トナーを熱及び圧力によって定着させる定着手段とを有し、前記定着手段は前記トナーと共に前記被記録媒体上に付着した前記発泡粒子を加圧した状態で加熱することにより発泡させ、前記作像手段は前記記録剤としてそれぞれ発泡温度が異なる２種類以上の前記発泡粒子を有し、前記定着手段の被記録媒体搬送方向下流側に、前記被記録媒体に付着した前記発泡粒子に対して加熱を行う加熱手段を備え、前記定着手段は少なくとも１種類の前記発泡粒子を熱により発泡させ、前記定着手段の通過後に未発泡の前記発泡粒子を前記加熱手段により発泡させることを特徴とする。

本発明によれば、立体的な画像を短縮した工程で形成できる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。 本発明の一実施形態に用いられるプロセスユニットの概略図である。 本発明の一実施形態に用いられる記録剤の概略図である。 本発明の一実施形態における記録剤が転写された定着前の転写シートを示す概略図である。 従来の加熱動作による発泡粒子の発泡状態を説明する概略図である。 本発明の第１の実施形態における定着後の転写シート上の記録材の状態を説明する概略図である。 本発明の第２の実施形態に用いられる転写シート上の記録材を説明する概略図である。 本発明の第２の実施形態における（ａ）転写シートの位置を示す概略図（ｂ）定着装置を抜けた直後の転写シート上の記録剤材の状態を示す概略図（ｃ）定着後シート搬送手段での転写シート上の記録剤の状態を示す概略図である。 本発明の第３の実施形態における着後の転写シート上の記録剤の状態を説明する概略図である。

先ず、本発明の一実施形態を適用可能な画像形成装置について説明する。
図１は、電子写真方式の画像形成装置である複写装置１を示す概略構成図である。複写装置１は、被記録媒体である転写シートＳに画像を形成する作像手段としての画像形成部２、画像形成部２に転写シートＳを供給する給紙装置３、原稿画像を読み取る画像読取部４、画像読取部４に原稿を自動的に供給するＡＤＦ５、定着手段としての定着装置２７等を備えている。

画像読取部４では、原稿照明用の光源やミラー等を搭載した第１走行体６と複数の反射ミラーを搭載した第２走行体７とが往復移動することに伴い、コンタクトガラス８上に載置された図示しない原稿の画像読取走査が行われる。第２走行体７から射出される走査光は、結像レンズ９によってその後方に配設された読取センサ１０の結像面に集光された後、読取センサ１０によって画像信号として取り込まれる。
複写装置１の装置本体１１の側面には、手差し用の転写シートＳを載置する手差しトレイ１２及び装置本体１１から排出された転写シートＳが積載される排紙トレイ１３が配設されている。

画像形成部２には、像担持体である無端ベルト状の中間転写ベルト１４、中間転写ベルト１４を張架する複数のローラ等を有する転写装置としての転写ユニット１５が配設されている。中間転写ベルト１４は、図示しない駆動手段によって図において時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ１６、二次転写バックアップローラ１７、従動ローラ１８、４個の一次転写ローラ１９Ｙ，１９Ｃ，１９Ｍ，１９Ｋによって張架されており、駆動ローラ１６から与えられる回転駆動力によって図において時計回り方向に走行駆動される。
なお、一次転写ローラ１９Ｙ，１９Ｃ，１９Ｍ，１９Ｋに使用しているＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋという添え字は、それぞれイエロ用、シアン用、マゼンタ用、ブラック用の部材であることを示している。以下の構成においても同様である。

中間転写ベルト１４は、駆動ローラ１６、二次転写バックアップローラ１７、従動ローラ１８により張架されている箇所においてそれぞれ大きく湾曲されており、外観上底辺を鉛直上方に向けた逆三角形状を呈している。逆三角形状の底辺に当たるベルト上部展張辺は水平方向に延在しており、ベルト上部展張辺の上部には、感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｋを有し画像形成部２を構成する４個のプロセスユニット２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋが水平方向に並列配置されている。

従動ローラ１８と対向する位置には、中間転写ベルト１４の表面をクリーニングするベルトクリーニング装置２４が配設されている。中間転写ベルト１４、各ローラ１６，１７，１８、各一次転写ローラ１９、及びベルトクリーニング装置２４は転写ユニット１５として一体構成されており、装置本体１１に対して着脱可能に構成されている。
本実施形態において、各プロセスユニット２０はそれぞれ使用されるトナーの色を除いて同様に構成されている。なお、各プロセスユニット２０は、使用されるトナーの色に応じてそれぞれの構成が異なる場合もある。

各プロセスユニット２０の上方には、光書込ユニット２２が配設されている。光書込ユニット２２は、画像読取部４によって読み取られた原稿画像情報に基づいて、図示しないレーザ制御部により４個のそれぞれ図示しない半導体レーザを駆動し、４本の書込光であるレーザ光Ｌを射出する。各レーザ光Ｌは、各感光体ドラム２１をそれぞれ暗中にて走査し、各感光体ドラム２１の表面に静電潜像を形成する。
本実施形態では、光書込ユニット２２として半導体レーザから射出したレーザ光Ｌを図示しないポリゴンミラーによって偏向させつつ、図示しない反射ミラーによって反射させたり光学レンズに通したりすることによって光走査を行う構成を採用しているが、この構成に代えて、例えばＬＥＤアレイによって光走査を行う構成の光書込ユニットを用いてもよい。

各感光体ドラム２１は、走行駆動される中間転写ベルト１４の上部展張辺に当接しつつ、各一次転写ローラ１９と共に一次転写ニップを形成している。中間転写ベルト１４の裏面に接触して一次転写ニップを形成する各一次転写ローラ１９には、それぞれ図示しないバイアス供給手段からトナーの帯電極性とは逆極性、本実施形態ではプラス極性の一次転写バイアスが印加される。この一次転写バイアスにより、イエロ、シアン、マゼンタ、ブラック用の各一次転写ニップには、各色トナーを感光体ドラム２１側から中間転写ベルト１４側に静電移動させる一次転写電界が形成される。

各感光体ドラム２１上に形成された各色トナー像は、各感光体ドラム２１の回転によって各色用の一次転写ニップに進入すると、一次転写電界及びニップ圧の作用により中間転写ベルト１４上に順次重畳転写される。これにより、中間転写ベルト１４のオモテ面（ループ外周面）には、４色のトナー像が重ね合わされたフルカラートナー像が形成される。なお一次転写部材として、各一次転写ローラ１９に代えて、一次転写バイアスが印加される導電性ブラシ、非接触方式のコロナチャージャ等、周知の他の構成を採用してもよい。

二次転写バックアップローラ１７は、金属からなる円筒状の芯金と、芯金の外周面に被覆された導電性の弾性層とを有しており、図示しない二次転写電源からトナーと同極性の二次転写バイアスが印加される。中間転写ベルト１４を介して二次転写バックアップローラ１７と対向する位置には、中間転写ベルト１４上に一次転写されたフルカラートナー像を転写シートＳに二次転写させる二次転写ローラ２３が配設されている。二次転写ローラ２３は、金属からなる円筒状の芯金と、芯金の外周面に被覆された導電性の弾性層と、弾性層の外周面に被覆された導電性樹脂からなる表面層とを有しており、グランドに接地されている。中間転写ベルト１４を介して、二次転写バックアップローラ１７に対して二次転写ローラ２３を所定の圧力で圧接させることにより二次転写ニップが形成されている。
二次転写ローラ２３のシート搬送方向上流側には、転写シートＳを一時停止させた後に二次転写ニップに向けて給送するレジストローラ対２５が配設されている。

ここで、図２を用いてプロセスユニット２０について説明する。上述したように各プロセスユニット２０はそれぞれ使用されるトナーの色を除いて同様に構成されているので、ここではプロセスユニット２０Ｋを代表して説明する。
感光体ドラム２１Ｋの周囲には、帯電ローラ２９、現像装置３０、感光体クリーニング装置３１、除電装置３２が配設されている。現像装置３０は、現像ローラ３３、搬送スクリュ３４，３５等を有しており、その内部にはトナーと発泡粒子とが混合された記録剤４１が貯容されている。記録剤４１については後述する。なお、記録剤は現像剤とも称する。

次に、画像形成部２の動作について説明する。
画像形成動作が開始されると、各感光体ドラム２１が図示しない駆動手段の作動によりそれぞれ反時計回り方向に回転駆動され、各感光体ドラム２１の外周面には除電装置３２から光が照射され、各感光体ドラム２１の表面電位が初期化される。その後、各感光体ドラム２１の外周面が各帯電ローラ２９によってそれぞれ所定の極性、本実施形態ではマイナス極性に一様に帯電される。帯電された各感光体ドラム２１の外周面は光書込ユニット２２からのレーザ光Ｌによってそれぞれ照射され、各感光体ドラム２１の外周面に各色の静電潜像が形成される。静電潜像形成時において、各感光体ドラム２１に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロ、シアン、マゼンタ、ブラックの各色情報に色分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像は、各感光体ドラム２１が各現像装置３０との間を通過する際に、現像ローラ３３から供給される各現像装置３０内の各色トナーによってトナー画像としてそれぞれ可視像化される。

画像形成動作開始後、中間転写ベルト１４が図示しない駆動手段からの駆動力によって時計回り方向に走行すると、各プロセスユニット２０のうち最上流位置を占めるプロセスユニット２０Ｙにおいて感光体ドラム２１Ｙの外周面上に形成されたイエロトナー画像が一次転写ローラ１９Ｙの作用によって中間転写ベルト１４上に一次転写される。この一次転写されたイエロトナー画像には、他のプロセスユニット２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｋにおいて形成されたシアントナー画像、マゼンタトナー画像、ブラックトナー画像が重畳転写され、これにより中間転写ベルト１４上にはフルカラーのトナー像が担持される。各色トナー画像には、記録剤４１においてトナーと混合されている発泡粒子が付着している。

トナー画像が転写された後、各感光体ドラム２１の外周面上に付着した残留トナーは各感光体クリーニング装置３１によって各感光体ドラム２１の外周面上から除去され、クリーニングがなされた各感光体ドラム２１は次の画像形成に備えられる。
この画像形成時において、画像形成モードとして４色全てのトナーを用いるフルカラーモードと、ブラックトナーのみを用いる単色モードとの２種類の画像形成モードのうちの何れかが選択される。フルカラーモードでは中間転写ベルト１４と各感光体ドラム２１とが当接して、各色トナー画像が全て中間転写ベルト１４上に一次転写される。一方単色モードでは、感光体ドラム２１Ｋのみが中間転写ベルト１４に当接し、黒色トナー画像のみが中間転写ベルト１４上に一次転写される。単色モード時において、図示しない接離機構が作動して各感光体ドラム２１Ｙ，２１Ｃ，２１Ｍがそれぞれ中間転写ベルト１４から離間するように構成されている。

作像手段２を構成する二次転写ローラ２３よりも転写シート搬送方向下流側には、二次転写ローラ２３によって画像が転写された転写シートＳを下流側に向けて搬送する定着前シート搬送手段２６が配設されている。コンベヤである定着前シート搬送手段２６は、駆動ローラ２６ａ、従動ローラ２６ｂ、無端ベルト２６ｃを有する周知の構成であり、その内部には無端ベルト２６ｃ上を搬送される転写シートＳに対して加熱を行う前加熱手段としてのヒータ２６ｄが内蔵されている。ヒータ２６ｄの作動は、図示しない制御手段によって行われる。
定着前シート搬送手段２６の転写シート搬送方向下流側には、定着装置２７が配設されている。定着装置２７は、転写シートＳに対して加熱を行う加熱ローラ２７ｂと、転写シートＳに対して加圧を行う加圧ローラ２７ａとを有する周知の構成である。

定着装置２７の転写シート搬送方向下流側には、定着装置２７によって定着がなされた定着後の転写シートＳをさらに下流側へと搬送する定着後シート搬送手段３６が配設されている。コンベヤである定着後シート搬送手段３６は、駆動ローラ３６ａ、従動ローラ３６ｂ、無端ベルト３６ｃを有する周知の構成であり、その内部には無端ベルト３６ｃ上を搬送される転写シートＳに対して加熱を行う加熱手段としてのヒータ３６ｄが内蔵されている。ヒータ３６ｄの作動は、図示しない制御手段によって行われる。
定着後シート搬送手段３６の転写シート搬送方向下流側には、定着後の転写シートＳを機外に排出する排出ローラ対２８が配設されている。

装置本体１１の下部には、給紙部３が配設されている。給紙部３は、転写シートＳを貯容する複数の給紙トレイ３７を有しており、各給紙トレイ３７に対応して転写シートＳを給送する給紙ローラ３８、給送された転写シートを一枚ずつに分離する分離ローラ対３９がそれぞれ配設されている。各給紙トレイ３７の転写シート搬送方向下流側には、各給紙トレイ３７から分離給送された転写シートＳをさらに下流側へと搬送する複数のシート搬送ローラ対４０がそれぞれ配設されている。給紙部３から分離給送された転写シートＳは、レジストローラ対２５に受け渡される。

上述の画像形成動作中において、給紙装置３からは転写シートＳが分離給送され、分離給送された一枚の転写シートＳはシート搬送ローラ対４０によって搬送される。搬送された転写シートＳはレジストローラ対２５において一時停止され、所定のタイミングで二次転写バックアップローラ１７と二次転写ローラ２３との接触部である二次転写ニップに送られる。このとき二次転写ローラ２３には中間転写ベルト１４上に担持されたトナー画像のトナー帯電極性とは逆極性の転写電圧が印加され、これにより中間転写ベルト１４上のフルカラートナー像または単色トナー像が転写シートＳ上に一括して二次転写される。

トナー像が転写された転写シートＳは、定着前シート搬送手段２６を介して定着装置２７へと搬送され、定着装置２７を通過する際に加えられる熱と圧力とによって転写シートＳ上のトナー像が溶融されて転写シートＳ上に定着される。トナー像が定着された転写シートＳは定着後シート搬送手段３６によって排出ローラ対２８に向けて搬送され、排出ローラ対２８によって機外へと排出されて排紙トレイ１３上に排出積載される。
トナー像を転写シートＳに転写した後の中間転写ベルト１４は、ベルトクリーニング装置２４によって残留トナーをクリーニングされて次の画像形成に備えられる。

図３は、本発明の第１の実施形態に用いられる記録剤４１を示している。記録剤４１は、転写シートＳに付着した後に加熱されることにより溶融して画像を形成するトナー４１ａと、転写シートＳに付着した後に加熱されることにより発泡して立体化する発泡粒子４１ｂとを有している。トナー４１ａは通常の黒色及び各色カラートナーであり、粒径は５μｍである。発泡粒子４１ｂはクレハ社製クレハマイクロスフェアーを用い、発泡前粒径２０μｍ、発砲後粒径７０μｍ、発泡開始温度１３８℃、最大発泡温度１６２℃である。

記録剤４１において、トナー４１ａと発泡粒子４１ｂとは単に混合されて形成されていることが好ましい。発泡粒子４１ｂとトナー４１ａとは摩擦帯電力等によって付着していて、従来技術で示されている記録剤のようにトナーで発泡粒子を覆う必要がないことから容易に記録剤４１を製造することができ、コストダウンを図ることができる。図３において、トナー４１ａ及び発泡粒子４１ｂは、図示を容易化するためにそれぞれ円形で図示している。

図４は、画像形成装置において中間転写ベルト上から記録剤４１が転写シートＳ上に転写された状態を示している。各現像装置内に貯容された記録剤４１においてトナー４１ａと発泡粒子４１ｂとはそれぞれ同じ極性に帯電されており、感光体ドラム上に形成された静電潜像に対して供給されてトナー像を形成する。感光体ドラム上に形成された記録剤４１からなるトナー像は中間転写ベルトを介して転写シートＳ上に転写されるが、この時点では記録剤４１が加熱されていないため、トナー４１ａの溶融及び発泡粒子４１ｂの発泡は生じていない。
記録剤４１は図３に示した状態で転写シートＳ上に転写されており、各発泡粒子４１ｂが転写シートＳ上に付着し、各トナー４１ａが各発泡粒子４１ｂ及び転写シートＳに付着した状態である。

図５は、転写シートＳを加熱装置であるホットプレート４３上で加熱した状態を示している。ホットプレート４３の加熱温度は１４０～１５０℃程度に設定されており、この状態では発泡粒子４１ｂが発泡開始温度以上の温度で加熱されていることにより発泡している。
しかしこの加熱状態では加圧が行われていないことから、溶融したトナー４１ａを発泡粒子４１ｂ間に押し込むことができず、さらに発泡前に発泡粒子４１ｂ間を埋めていたトナー４１ａも溶け出しており、発泡粒子４１ｂとトナー４１ａとの結着力が弱い。従って、転写シートＳ上における画像の定着強度が弱く、画像が不安定な状態となっている。

次に、本発明の第１の実施形態における構成を以下に説明する。
複写装置１において、画像形成部２において画像形成がなされた後、二次転写バックアップローラ１７と二次転写ローラ２３との接触部である二次転写ニップ部を通過した転写シートＳ上には、図４に示した状態で記録剤４１が二次転写されている。記録剤４１が二次転写された転写シートＳは、次に定着装置２７へと送られる。

図６は、転写シートＳに転写された単色の記録剤４１が定着装置２７を通過している状態を示している。定着装置２７の加熱ローラ２７ｂは、トナー４１ａを溶融させて転写シートＳに定着させるだけであれば加熱温度を１３０℃とすれば十分であるが、本発明の第１の実施形態においては、発泡開始温度１３８℃の発泡粒子４１ｂを発泡させるため、加熱ローラ２７ｂの加熱温度を１８０℃に設定している。
また、発泡粒子４１ｂを容易に発泡し易くすると共に加熱時間を増加させるため、加熱ローラ２７ｂと加圧ローラ２７ａとの圧接部である定着ニップ部での圧力を下げると共に、ニップ部の幅を増加させるために加圧ローラ２７ａを構成するゴムの硬度を下げている。圧力を下げる方法としては、加熱ローラ２７ｂに対して加圧ローラ２７ａを付勢している図示しない付勢手段の付勢力を下げることも考えられるが、この方法ではニップ部の幅が減少してしまうために好ましくない。

上述の構成により本発明の第１の実施形態によれば、図６に示すように、定着装置２７を通過する転写シートＳは、転写された記録剤４１における発泡粒子４１ｂが十分に発泡して立体的な画像を短縮した工程で容易に形成できる。また、発泡と同時に加圧ローラ２７ａによって押圧された発泡粒子４１ｂが溶融したトナー４１ａに押し込まれると共に、各発泡粒子４１ｂ間に溶融したトナー４１ａが入り込むため、コスト低減を達成しつつトナー４１ａと発泡粒子４１ｂと転写シートＳとの結着強度が高い立体画像を得ることができる。なお、図６においても溶融したトナー４１ａ及び発泡した発泡粒子４１ｂは、図示を容易化するためにそれぞれ円形で図示している。

図７は、本発明の第２の実施形態に用いられる単色の記録剤４４が転写された転写シートＳを示している。記録剤４４は、トナー４１ａと同じ性質のトナー４４ａと、転写シートＳに付着した後に加熱されることにより発泡して立体化する発泡粒子４４ｂ，４４ｃとを有している。トナー４４ａは通常の黒色及び各色カラートナーであり、発泡粒子４４ｂ，４４ｃは互いに発泡温度及び粒径が異なっている。発泡粒子４４ｃは発泡粒子４４ｂに比して発泡温度が高い性質を有しており、本実施形態において発泡粒子４４ｂは定着装置２７の加熱ローラ２７ｂによる加熱で発泡するものの、発泡粒子４４ｃは加熱ローラ２７ｂによる加熱では発泡しないように構成されている。
また、定着後シート搬送手段３６に設けられているヒータ３６ｄは、加熱ローラ２７ｂによる加熱温度よりも高い温度で記録剤４４を加熱するように制御される。

図８（ａ）は複写装置１の定着装置２７及び定着後シート搬送手段３６を示しており、図８（ｂ）は図８（ａ）に符号Ａで示す定着装置２７を抜けた直後の転写シートＳの状態を、符号Ｂは図８（ａ）に符号Ｂで示す定着後シート搬送手段３６上での転写シートＳの状態をそれぞれ示している。
図８（ｂ）に示すように、定着装置２７を抜けた直後では発泡粒子４４ｂは発泡しているものの発泡粒子４４ｃは発泡しておらず、この状態においてトナー４４ａは加圧ローラ２７ｂからの加圧により各発泡粒子４４ｂ，４４ｃ間に押し込まれている。なお、図８（ｂ）においても溶融したトナー４４ａ及び発泡した発泡粒子４４ｂ，４４ｃは、図示を容易化するためにそれぞれ円形で図示している。
図８（ｃ）に示すように、定着後シート搬送手段３６ではヒータ３６ｄの加熱によって発泡粒子４４ｃも発泡した状態となる。この状態では記録剤４４に対する加圧がなされていないため、発泡粒子４４ｃの周囲はトナー４４ａによって固められておらず、見た目が柔らかい風合いの立体画像を得ることができる。

上述したように第２の実施形態によれば、それぞれ発泡温度が異なる２種類の発泡粒子を有する記録剤４４を用いたので、各発泡粒子４４ｂ，４４ｃを非加圧状態で段階的に発泡させることにより、見た目が柔らかい風合いの立体画像を得ることができる。また、各発泡粒子４４ｂ，４４ｃの粒径を異ならせることにより凹凸を際立たせることができ、さらに立体的な画像を得ることができる。
上記実施形態において、発泡粒子４４ｃを加圧状態で発泡させた場合には、第１の実施形態と同様に転写シートＳに対する結着強度を高めることができ、強固な画像形成を行うことができる。また第２の実施形態では発泡粒子の種類を２種類としたが、２種類以上の複数種類であってもよい。

図９は、本発明の第３の実施形態を示している。この第３の実施形態では、複写装置１がフルカラー画像形成を行い、各プロセスユニット２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ内に設けられた各現像装置３０内から各色トナー４１ａと発泡粒子４１ｂとを含んだ記録剤４１が、それぞれ各一次転写ローラ１９Ｙ，１９Ｃ，１９Ｍによって中間転写ベルト１４上に重畳転写された後、二次転写ニップ部において転写シートＳ上に一括転写された状態を示している。
この第３の実施形態では、各色トナー４１ａ及び発泡粒子４１ｂを含んだ記録剤４１が転写シートＳ上において層状に重なり合った状態を呈している。なお、図９においても溶融したトナー４１ａ及び発泡した発泡粒子４１ｂは、図示を容易化するためにそれぞれ円形で図示している。

第３の実施形態によれば、転写シートＳ上に発泡粒子４１ｂを含んだ記録剤４１が層状に付着されるので、単色による画像形成時に比して画像を隆起させることができ、高さが高い立体画像を得ることができる。また、発泡粒子４１ｂに付着しているトナー４１ａの量が増えるため各発泡粒子４１ｂ間に入り込むトナー量も増加し、結着強度が高い画像を得ることができる。
本実施形態ではイエロ、マゼンタ、シアンの三色を用いた例を示したが、ブラックを含めた四色のトナーを用いることによりフルカラー画像形成が可能となる。

上述した各実施形態において、二次転写ニップ部において画像を転写され定着装置２７に搬送される前の転写シートＳに対して、定着前シート搬送手段２６に設けられた前加熱手段としてのヒータ２６によって予熱を与えることにより、定着装置２７での各発泡粒子４１ｂ，４４ｂ，４４ｃの発泡を容易かつ全般的に行うことができる。
また、各実施形態において使用される各発泡粒子４１ｂ，４４ｂ，４４ｃの粒径は、それぞれトナーの粒径に比して３～１５倍、好ましくは３～５倍が望ましい。これは、発泡前の粒径が大きすぎると転写シートＳ上でのトナー量が減ってしまい、発泡粒子とトナーとの結着力が低下してしまうため、３～１５倍が望ましい。また、発泡後の粒子径が大きすぎると発泡粒子の表面積が大きくなりこれと結着するトナー量が減少し、結果として発泡粒子とトナーとの結着力が低下してしまうため、好ましくは３～５倍が望ましい。

上記実施形態及び各変形例では、画像形成装置としてカラー複写機を用いた例を示したが、画像形成装置としてはこれに限られず、カラープリンタ、ファクシミリ、複合機等にも本発明は適用可能である。また本実施形態及び変形例では、画像が形成される被記録媒体として転写シートＳを用いる構成を示したが、この転写シートＳとは封筒や包袋には限定されず、厚紙、ハガキ、封筒、普通紙、薄紙、塗工紙（コート紙やアート紙等）、トレーシングペーパ、ＯＨＰシート、ＯＨＰフィルム、樹脂フィルム等も含まれ、シート状を呈し画像形成可能な物質であればどのようなものを用いてもよい。

以上、本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定しない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を例示したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。

１ 画像形成装置（複写装置）
２ 作像手段（画像形成部）
２６ｄ 前加熱手段（ヒータ）
２７ 定着手段（定着装置）
３６ｄ 加熱手段（ヒータ）
４１，４４ 記録剤
４１ａ，４４ａ トナー
４１ｂ，４４ｂ，４４ｃ 発泡粒子
Ｓ 被記録媒体（転写シート）

特開平７－６１０４７号公報 特開２０００－１３１８７５号公報 特開２００６－２１５１９６号公報

Claims (6)

1. 少なくともトナーと熱により発泡する発泡粒子とを含有する記録剤を有し、該記録剤を被記録媒体上に付着させる作像手段と、
   前記被記録媒体上に付着した前記トナーを熱及び圧力によって定着させる定着手段とを有し、
   前記定着手段は前記トナーと共に前記被記録媒体上に付着した前記発泡粒子を加圧した状態で加熱することにより発泡させ、
   前記作像手段は前記記録剤としてそれぞれ発泡温度が異なる２種類以上の前記発泡粒子を有し、
   前記定着手段の被記録媒体搬送方向下流側に、前記被記録媒体に付着した前記発泡粒子に対して加熱を行う加熱手段を備え、
   前記定着手段は少なくとも１種類の前記発泡粒子を熱により発泡させ、前記定着手段の通過後に未発泡の前記発泡粒子を前記加熱手段により発泡させる画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   前記作像手段はそれぞれ色が異なる２種類以上の前記トナーを有する複数の記録剤を有し、前記各記録剤を前記被記録媒体上に層状に付着させることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２記載の画像形成装置において、
   前記発泡粒子の粒径が前記トナーの粒径に比して３～１５倍であることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１または２記載の画像形成装置において、
   前記発泡粒子の粒径が前記トナーの粒径に比して３～５倍であることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１ないし４の何れか一つに記載の画像形成装置において、
   前記定着手段の被記録媒体搬送方向上流側に、前記被記録媒体に付着した前記記録剤に対して加熱を行う前加熱手段を有することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１ないし５の何れか一つに記載の画像形成装置において、
   前記トナーは摩擦帯電によって前記発泡粒子に付着していることを特徴とする画像形成装置。

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