JP7338654B2 - ステアリングホイール - Google Patents

Description

本発明は、ステアリングホイールに配設されるヒータエレメント等の機能部品を制御する制御装置、を配設させて構成されるステアリングホイールに関する。

従来のステアリングホイールでは、操舵時に把持する略円環状のリング部と、リング部の中央のボス部と、リング部とボス部とを連結するスポーク部と、を備えて構成され、そして、ボス部には、リング部に設けたヒータエレメントの温度制御等の制御装置が配設されていた（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１６－１５３２７１号公報

しかし、意匠上の観点から、ボス部の容積を小さくしようとする場合、制御装置が、略長方形板状の制御回路を設けた硬い制御基板から構成されている場合、この制御装置（制御基板）は、小型化し難く、ボス部の容積を小さくするようにして、ボス部に制御装置を配設するには、課題があった。

本発明は、上記の課題を解決するものであり、制御装置をボス部に配設させることを容易に抑制できて、ボス部の小型化に寄与できるステアリングホイールを提供することを目的とする。

本発明に係るステアリングホイールでは、操舵時に把持する環状のリング部と、該リング部の中央のボス部と、前記リング部と前記ボス部とを連結するスポーク部と、を備え、
前記リング部、前記ボス部、及び、前記スポーク部を連結する芯材、を備え、
該芯材における前記リング部に配設されるリング芯材部の周囲に、被覆層を配設させるとともに、制御装置により制御される機能部品を配設させて構成されるステアリングホイールであって、
前記制御装置が、前記機能部品を制御する制御回路を設けた略長方形状の制御基板から構成され、
前記リング芯材部が、上面側に凹溝を配設させた断面Ｕ字状として、
前記リング芯材部と前記被覆層との間に、前記リング芯材部の前記凹溝を覆って、前記リング芯材部の上面側に取り付けられる芯材カバーが、配設され、
前記リング芯材部の前記凹溝と前記芯材カバーとの間に、前記制御装置を収納する収納スペースが、配設され、
前記制御装置が、短手方向を上下方向に沿わせ、長手方向を前記凹溝の配設方向に沿わせて、前記収納スペース内に位置決めされて配設されていることを特徴とする。

本発明に係るステアリングホイールでは、制御装置（制御基板）が、リング部における断面Ｕ字状のリング芯材部の凹溝内に、芯材カバーに覆われて配設されている。そして、制御装置が、硬い略長方形板状としていても、長い寸法の長手方向を、リング芯材部の凹溝の配設方向に沿わせて、その短手方向を、リング芯材部の上面と芯材カバーの下面との対向方向（上下方向）に沿わせれば、容易に、制御装置をリング芯材部の凹溝と芯材カバーとの間の収納スペースに収納することができて、ボス部に制御装置を配設せずに済む。

したがって、本発明に係るステアリングホイールでは、制御装置を、リング部に配設させて、ボス部に配設させることを容易に抑制できて、ボス部の小型化に寄与することができる。

勿論、本発明に係るステアリングホイールでは、リング部の外表面側に、運転者の把持の感触を良好にするように被覆層が配設される構成としても、制御装置を収納したリング芯材部の凹溝は、上方を芯材カバーに覆われており、リング芯材部自体の下面側外周から芯材カバーの上面側外周に掛けて、すなわち、リング部の断面の外周面に沿って、円滑に、連続的に被覆層を配設させることができて、運転者の把持の感触を損なわない。また、車種に応じて、車両の走行を制御するクルーズコントロールユニットの操作スイッチ等が搭載されるスポーク部でなく、本発明に係るステアリングホイールでは、リング部における断面Ｕ字状のリング芯材部の凹溝内の収納スペースに、制御装置を収納する構成であり、リング部における断面Ｕ字状のリング芯材部の凹溝は、全ての車種において、リング芯材部の剛性を確保しつつ存在させることができ、容易に、制御装置の収納スペースを確保できて、各車種のステアリングホイールにおいて、容易に機能部品の制御装置を配設させることができる。さらに、車種に応じて、所定の機能部品の配設の有無があっても、その機能部品の制御装置は、リング芯材部の凹溝内への配設の有無となって、リング部の強度やリング部の外観に影響を与えずに、容易に対応できる。また、リング芯材部の断面Ｕ字状とした凹溝の開口側に、制御装置が収納される構成であることから、制御装置の組付は、凹溝の上方側から制御装置を下降させつつ配設する組付作業となって、上下を反転させたリング芯材部が断面逆Ｕ字状の凹溝でないことから、制御装置の組付作業も容易となる。

そして、本発明に係るステアリングホイールでは、前記制御装置が、前記芯材カバーに保持されて、前記収納スペース内に位置決めされて配設されていることが望ましい。

このような構成では、制御装置を芯材カバーに保持させておけば、芯材カバーをリング芯材部に取り付ける際に、同時に、制御装置もリング芯材部に位置決めしつつ取り付けることができることから、制御装置のリング芯材部への組付作業が効率的となる。

そして、前記芯材カバーが、前記制御装置における前記ボス部側の内側面と前記ボス部側から離れた外側面とを挟持する一対の挟持片部を備え、
前記一対の挟持片部が、前記芯材カバーにおける前記凹溝に対向する下面側から下方に突出され、下端側に、前記制御装置を挿入させて挟持可能な組付用開口を配設させて、形成されていることが望ましい。

このような構成では、芯材カバーの下面側の組付用開口から、制御装置を上方へ押し上げるように、一対の挟持片部の間に挿入すれば、制御装置が、一対の挟持片部に挟持されて、芯材カバーと一体化されて、その後のリング芯材部への取付時、制御装置の取り扱いが、芯材カバーと一体化されて、容易となる。

また、本発明に係るステアリングホイールでは、前記芯材カバーが、前記制御装置における前記ボス部側の内側面と前記ボス部側から離れた外側面とを挟持する一対の挟持片部を備え、
前記一対の挟持片部が、前記芯材カバーにおける前記凹溝に対向する下面側から下方に突出され、上端側の前記芯材カバーの上面側に、前記制御装置を挿入させて挟持可能な組付用開口を配設させて、形成されていてもよい。

このような構成では、制御装置を、芯材カバーの上面側から、芯材カバーに対して組み付けることができる。

さらに、本発明に係るステアリングホイールでは、前記リング芯材部が、底壁部と、該底壁部の両縁側から対向するように上方に延びる一対の対向壁部と、を備えた断面Ｕ字状として、構成されて、
前記リング部が、上面側に、前記機能部品としての点灯装置を配設させ、
該点灯装置が、発光する発光部を設けて構成されるとともに、前記点灯装置の配設部位における前記リング芯材部の前記凹溝を跨ぐように、前記一対の対向壁部の上端面側に支持されて、配設されていてもよい。

このような構成では、リング部の上面側に機能部品としての点灯装置を配設させる構成としても、点灯装置を、リング芯材部の断面Ｕ字状の一対の対向壁部の上端面相互を跨ぐように配設できて、支持を安定させて、配設させることができる。また、点灯装置と制御装置とを結ぶ電線も、リング芯材部の凹溝内を通過させることが可能となって、その電線の取り回しも容易となる。

本発明の一実施形態のステアリングホイールを示す概略平面図である。 実施形態のステアリングホイールの芯材と、リング芯材部を覆う芯材カバーと、を示す概略分解平面図である。 実施形態のステアリングホイールの概略断面図であり、図１のIII－III部位に対応する。 実施形態のステアリングホイールの概略断面図であり、図１のIV－IV部位に対応する。 実施形態のステアリングホイールの概略断面図であり、図１のＶ－Ｖ部位に対応する。 実施形態のステアリングホイールの概略断面図であり、図１のVI－VI部位に対応する。 実施形態のステアリングホイールに使用する左側の芯材カバーの平面図である。 実施形態のステアリングホイールに使用する左側の芯材カバーの底面図である。 実施形態のステアリングホイールに使用する右側の芯材カバーの平面図である。 実施形態のステアリングホイールに使用する右側の芯材カバーの底面図である。 実施形態のステアリングホイールの芯材カバーの変形例を示すリング部の概略断面図である。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態のステアリングホイールＷは、図１に示すように、操舵時に把持する略円環状のリング部Ｒと、リング部Ｒの中央のボス部Ｂと、リング部Ｒとボス部Ｂとを連結するスポーク部Ｓ（Ｌ，Ｒ，Ｂ）と、を備えて構成されている。スポーク部Ｓは、ボス部Ｂから左右両側に延びるスポーク部ＳＬ，ＳＲと、ボス部Ｂから後側に延びるスポーク部ＳＢと、を備えている。また、ステアリングホイールＷは、ボス部Ｂの上部側に配設されるエアバッグ装置８０（図５の二点鎖線参照）と、ステアリングホイール本体１と、ボス部Ｂの下部側を覆うロアカバー８２と、を備えて構成されている。

ステアリングホイール本体１は、図１，２に示すように、リング部Ｒ、ボス部Ｂ、及び、スポーク部Ｓを連結するアルミニウム合金等の金属材からなる芯材３、を備えて構成されている。芯材３は、リング部Ｒに配設されるリング芯材部１０と、ボス部Ｂに配設されるボス芯材部５と、リング芯材部１０とボス芯材部５とを連結するように、スポーク部Ｓ（Ｌ，Ｒ，Ｂ）に配設されるスポーク芯材部７（Ｌ，Ｒ），８と、を備えて構成されている。ボス芯材部５は、車両のステアリングシャフトと結合される鋼製のボス５ａを配設させている。また、スポーク芯材部７は、左右のスポーク部ＳＬ，ＳＲに配設されるスポーク芯材部７Ｌ，７Ｒと、後部側のスポーク部ＳＢに配設されて、ボス芯材部５側で左右に分岐し、そして、リング芯材部１０側で結合されるような２本のスポーク芯材部８，８と、から構成されている。

リング芯材部１０の周囲には、図３～６に示すように、ウレタン等の被覆層２０が配設されている。被覆層２０の外表面には、皮革からなる表皮層２２が配設されている。

リング芯材部１０は、上面側に凹溝１１を配設させた断面Ｕ字状として、底壁部１２と、底壁部１２の両縁から上方に延びる一対の対向壁部１３（Ｉ，Ｏ）と、を備えた断面形状としている。対向壁部１３Ｉは、ボス部Ｂ側の部位であり、対向壁部１３Ｏは、ボス部Ｂから離れた側の部位である。対向壁部１３Ｉ，１３Ｏの外側面側には、後述する芯材カバー６０，７０を取り付けるための複数の係止突起１５（図４，６参照）が、配設されている。

そして、リング芯材部１０と被覆層２０との間には、リング芯材部１０の凹溝１１の上方側を覆って、リング芯材部１０の上面１０ａ側に取り付けられるポリプロピレン等の合成樹脂製の芯材カバー６０（Ｌ，Ｒ）、７０（Ｆ，Ｂ）が、配設されている。芯材カバー６０（Ｌ，Ｒ）は、リング部Ｒの左右の部位に、配設され、芯材カバー７０（Ｆ，Ｂ）は、リング部Ｒの前後の部位に、配設されている。

リング芯材部１０の凹溝１１と左右の芯材カバー６０（Ｌ，Ｒ）との間には、略長方形板状の制御装置（制御基板）５０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）を収納する収納スペース１７が、配設されている（図３，５参照）。そして、各制御装置５０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、短手方向ＳＤを上下方向に沿わせ、長手方向ＬＤを凹溝１１の配設方向に沿わせて、収納スペース１７内に位置決めされて配設されている（図７～１０参照）。なお、実施形態の場合、各制御装置５０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、詳しくは、長手方向ＬＤを、ボス部Ｂ周りのリング芯材部１０の周方向に沿う接線方向ＣＤと略平行に配置させて、収納スペース１７内に位置決めされて配設されている（図８，１０参照）。

実施形態の場合、各制御装置５０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、芯材カバー６０Ｌ，６０Ｒに保持されて、収納スペース１７内に位置決めされて配設されている。詳しくは、芯材カバー６０Ｌ，６０Ｒは、断面逆Ｕ字状に湾曲した天井壁部６１と、天井壁部６１の下面６１ｂから対向するように突出するリブ６４（Ｉ，Ｏ）と、を備えて構成されている。リブ６４Ｉは、ボス部Ｂ側の部位であり、リブ６４Ｏは、ボス部Ｂから離れた側の部位である。そして、リブ６４（Ｉ，Ｏ）における制御装置５０を保持する部位は、制御装置５０を挟持して保持可能な一対の挟持片部６６（Ｉ，Ｏ）としている。一対の挟持片部６６（Ｉ，Ｏ）は、制御装置５０におけるボス部Ｂ側の内側面５０ａとボス部Ｂ側から離れた外側面５０ｂとに圧接されて、制御装置５０を挟持可能な板状の支持突起６６ａを突設させて、対向する支持突起６６ａ，６６ａ間の開口を、制御装置５０を下方から挿入させて挟持可能な組付用開口６７としている。

また、断面逆Ｕ字状の天井壁部６１の両縁は、取付縁部６２として、リング芯材部１０の係止突起１５を挿入させて係止する係止孔６２ａが配設されている（図４参照）。そのため、芯材カバー６０を、凹溝１１を塞ぐように、上方に被せれば、係止突起１５が係止孔６２ａを係止し、取付縁部６２の内周面側が対向壁部１３の外側面側に当接されて、芯材カバー６０の下方移動が規制され、また、係止突起１５が係止孔６２ａを係止することにより、芯材カバー６０の上方移動が規制されて、芯材カバー６０が、リング芯材部１０に取り付けられることとなる。

なお、実施形態の場合、各制御装置５０を挟持する一対の挟持片部６６（Ｉ，Ｏ）は、３組としており、それぞれ、対向する支持突起６６ａ，６６ａの開口６７側の隙間Ｈは、隣接する挟持片部６６相互で同じであるもの、隙間Ｈには、剛性を有した略平板状の制御基板５０を嵌合させることから、隙間Ｈを設ける開口６７の配置位置は、ボス部Ｂ側を中心とした円弧状の配置ではなく、リブ６４Ｉ，６４Ｏ間で、周方向に沿った両端側の隙間Ｈ（Ｅ）側を、ボス部Ｂ側から離れた位置に配置させ、中央の隙間Ｈ（Ｃ）側を、ボス部Ｂに接近する位置に、配置させることとなる（図７～１０参照）。そして、このような配置関係とすれば、略長方形板の制御基板（制御装置）５０がその長手方向ＬＤの長さ寸法を長くしても、湾曲して延びるように配設される凹溝１１から形成される収納スペース１７を、最大限活用して、効率的に、制御装置５０を芯材カバー６０に保持させることができる。

また、前後の芯材カバー７０（Ｆ，Ｂ）も、リング芯材部１０の凹溝１１の上方を塞ぐように、断面逆Ｕ字状の天井壁部７１を備えて、天井壁部７１の両縁を、係止突起１５に係止される係止孔７４ａを設けた取付縁部７４としている（図２，６参照）。さらに、天井壁部７１の下面７１ｂ側には、凹溝１１内に挿入されるリブ７６（Ｉ，Ｏ）が突設されている。そのため、前後の芯材カバー７０（Ｆ，Ｂ）も、凹溝１１を塞ぐように、上方に被せれば、係止突起１５が係止孔７４ａを係止し、取付縁部７４の内周面側が対向壁部１３の外側面側に当接されて、芯材カバー７０の下方移動が規制され、また、係止突起１５が係止孔７４ａを係止することにより、芯材カバー７０の上方移動が規制されて、芯材カバー７０が、リング芯材部１０に取り付けられることとなる。

但し、前方側の芯材カバー７０Ｆは、左右方向の中央側に、点灯装置４０を配設するための凹部７２が形成されている。

このリング芯材部１０は、実施形態の場合、左右と前後とに取り付けられる芯材カバー６０（Ｌ，Ｒ）、７０（Ｆ，Ｂ）により、全周の凹溝１１が覆われる状態となる。

また、実施形態のステアリングホイールＷでは、リング部Ｒにおける芯材カバー６０（Ｌ，Ｒ）の配設される部位において、図３～５に示すように、被覆層２０と表皮層２２との間に、リング部Ｒを昇温させるヒータエレメントを配設させてなるヒータ３０と、静電容量を検出可能として運転者の把持を検知可能な把持検知センサ３２と、が配設されている。

実施形態の場合、ヒータ３０は、ウレタンシートにヒータ線を配設させて構成されるシート状のもので、ステアリングホイールＷに搭載される機能部品の１つである。そして、ヒータ３０は、所定の制御回路を設けた制御基板からなる制御装置５０（Ａ）に、昇温等の作動を制御される。

ヒータ３０を制御する制御装置５０Ａは、車内温度が設定温度以下であれば、車両側の所定の制御装置からの信号によって、ヒータ３０を作動させて、所定温度まで昇温させ、その温度を維持するように、ヒータ３０を制御する。

把持検知センサ３２は、センサとしての導体からなるシート材や線材をウレタンシートに配設させたシート状のもので、運転者の手等が接近すると、静電容量が変化することを検出して、運転者の把持を検出するものであり、所定の制御回路を設けた制御基板からなる制御装置５０（Ｂ）に接続されて、制御装置５０Ｂに把持検知の作動を制御される。

把持検知センサ３２を制御する制御装置５０Ｂは、自動運転から手動運転に切り替わる際等のために、運転者がリング部Ｒを把持しているか否かを把持検知センサ３２によって検出できるように、把持検知センサ３２を制御して作動させるものであり、その把持状態の検出結果は、制御装置５０Ｂから車両側の所定の制御装置に送信される。

また、実施形態の場合、他の機能部品としては、ステアリングホイールＷを振動させる振動モータを設けてなる振動装置３４（図１参照）と、ナビゲーションシステム等と連動して、ＬＥＤ等からなる発光部４４を点灯させる点灯装置４０と、を備えている。

振動装置３４は、所定の制御回路を設けた制御基板からなる制御装置５０（Ｃ）に、振動モータの作動を制御される。振動装置３４は、運転席前方のインストルメントパネルやコラムカバーに搭載される運転者の目付近を撮影可能なカメラの撮影により、運転者が目を閉じて居眠り運転しているような運転不適正状態と判定された場合に、注意喚起するように、リング部Ｒを振動させて、運転者に注意喚起をするために作動されるものである。運転不適正状態の判定は、カメラの撮影画像に基づき、車両側の所定の制御装置が判定して、その信号が、制御装置５０Ｃに入力され、制御装置５０Ｃに制御されて、振動装置３４が作動されることとなる。

点灯装置４０は、ナビゲーションシステムからの信号により、例えば、右折や左折等のガイド時、複数のＬＥＤからなる発光部４４を案内方向に流れるように点灯可能であり、所定の制御回路を設けた制御基板からなる制御装置５０（Ｄ）により、点灯状態を制御される。

なお、点灯装置４０は、発光基板４１の下面側に、可視光を発光させる複数の発光部４４がリング部Ｒの周方向に沿って並設され、発光部４４の発光時の光は、ポリカーボネイト等の透明な屈曲した導光体４５を経て、上方に照射される。発光基板４１の上面側には、運転者の目付近を夜間でも撮影可能に、赤外線を放射可能な発光部４２が、レンズ４３に覆われて配設されている。発光基板４１の上方は、透明なカバー４６により覆われている。点灯装置４０は、発光部４２，４４４を取り付けた発光基板４１、断面逆Ｕ字状のカバー４６、及び、導光体４５を取付基板４７に取り付けて構成され、そして、取付基板４７を芯材カバー７０Ｆの凹部７２の部位の天井壁部７１に取り付けて、配設されている。そのため、点灯装置４０は、芯材カバー７０Ｆの天井壁部７１を介して、リング芯材部１０に対し、断面Ｕ字状の一対の対向壁部１３（Ｉ，Ｏ）の上端面１３ａ相互を跨ぐように配設できて、支持を安定させて、配設される。また、発光部４２は、運転者が目を閉じているか否かを判定するための撮影用の既述のカメラの光源として、発光するものである。

なお、実施形態の場合、ヒータ３０と把持検知センサ３２とを制御する制御装置５０Ａ，５０Ｂは、左右２箇所ずつのヒータ３０と把持検知センサ３２との配設部位に対応して、芯材カバー６０Ｌ，６０Ｒの配設部位６５（Ｌ１，Ｌ２，Ｒ２，Ｒ３）に、それぞれ、配設され、振動装置３４を制御する制御装置５０Ｃは、芯材カバー６０Ｒの配設部位６５（Ｌ３）に配設され、点灯装置４０を制御する制御装置５０Ｄは、芯材カバー６０Ｌの配設部位６５（Ｒ１）に配設されている（図１，７～１０参照）。配設部位６５（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３）は、左側の芯材カバー６０Ｌにおいて、前方側から順に配置される部位であり、配設部位６５（Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３）は、右側の芯材カバー６０Ｒにおいて、前方側から順に配置される部位である。そして、各配設部位６５（Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３は、実施形態の場合、三対ずつの挟持片部６６（Ｉ，Ｏ）の支持突起６６ａを配設させて構成されている。

そして、このステアリングホイールＷでは、被覆層２０を成形する前に、制御装置５０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）を、左右の芯材カバー６０Ｌ，６０Ｒの所定の支持突起６６ａ，６６ａ間に、組付用開口６７から挿入し、左右の芯材カバー６０Ｌ，６０Ｒの各挟持片部６６，６６に挟持させておく。また、芯材カバー７０Ｆの凹部７２に点灯装置４０を取り付けておく。ついで、点灯装置４０や制御装置５０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）から延びる図示しない電線を、リング芯材部１０の凹溝１１内を挿通させて、芯材カバー６０Ｌ，６０Ｒのスポーク部Ｓ側に延びる張出部６８の下面側に待機させておく。そして、各芯材カバー６０（Ｌ，Ｒ）、７０（Ｌ，Ｒ）を、リング芯材部１０の上方から凹溝１１を覆うように、被せて、取付縁部６２，６２，７４，７４の各係止孔６２ａ，６４ａに、係止突起１５を挿入させて、各芯材カバー６０（Ｌ，Ｒ）、７０（Ｌ，Ｒ）を、リング芯材部１０に取り付ける。その後、被覆層２０の成形型にセットして、被覆層２０を成形する。なお、被覆層２０の成形時、被覆層２０の成形材料は、芯材カバー６０，７０の天井壁部６１，７１の下面６１ｂ，７１ｂ側の凹溝１１内に充填されてもよい。

被覆層２０が形成されたならば、ヒータ３０と把持検知センサ３２とを被覆層２０の外周面側に貼着させ、さらに、表皮層２２を形成すれば、リング部Ｒを形成することができる。なお、ヒータ３０と把持検知センサ３２から延びる図示しない電線は、対応する制御装置５０Ａ，５０Ｂから延びる電線に結合させるとともに、ボス部Ｂ側に配設されて車両側の制御装置や電源と接続される統合制御装置（統合ＥＣＵ）９０（図１参照）に、結合させておく。また、制御装置５０Ｃから延びる電線を結合させた振動装置３４を、リング芯材部１０近傍のスポーク芯材部８に取り付け、この制御装置５０Ｃや制御装置５０Ｄから延びる電線を、既述の統合制御装置（統合ＥＣＵ）９０に結合させておく。

なお、統合制御装置９０は、各機能部品３０，３２，３４，４０を制御する制御装置５０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の機能を集合させる構成より、容積が小さく、ボス部Ｂの小型化を阻害しない。

その後、ロアカバー８２を組み付けて、ボス芯材部５を、図示しないステアリングシャフトに結合させるとともに、統合制御装置９０に車両側から延びる図示しない電線を結合させるとともに、エアバッグ装置８０をボス部Ｂに組み付ければ、ステアリングホイールＷを形成できるとともに、ステアリングホイールＷを車両に搭載することができる。

車両搭載時のステアリングホイールＷでは、制御装置５０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の制御により、機能部品としてのヒータ３０がリング部Ｒを昇温させたり、機能部品としての把持検知センサ３２により、運転者のリング部Ｒの把持状態を検出されたり、注意喚起のために、機能部品としての振動装置３４がリング部Ｒを振動させたり、あるいは、機能部品としての点灯装置４０がナビゲーションシステムのガイドを補助するように、発光部４４を点灯させる。

そして、実施形態のステアリングホイールＷでは、制御装置（制御基板）５０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）が、リング部Ｒにおける断面Ｕ字状のリング芯材部１０の凹溝１１内に、芯材カバー６０（Ｌ，Ｒ）に覆われて配設されている。そして、制御装置５０が、硬い略長方形板状としていても、長い寸法の長手方向ＬＤを凹溝１１の配設方向の沿わせて（実施形態では、リング芯材部１０の周方向に沿う接線方向ＣＤと略平行に配置させて）、その短手方向ＳＤを、リング芯材部１０の上面１０ａと芯材カバー６０の下面６１ｂとの対向方向（上下方向）に沿わせれば、容易に、制御装置５０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）をリング芯材部１０の凹溝１１と芯材カバー６０との間の収納スペース１７に収納することができて、ボス部Ｂに制御装置５０を配設せずに済む。

したがって、実施形態のステアリングホイールＷでは、制御装置５０を、リング部Ｒに配設させて、ボス部Ｂに配設させることを容易に抑制できて、ボス部Ｂの小型化に寄与することができる。

勿論、実施形態のステアリングホイールＷでは、リング部Ｒの外表面側に、運転者の把持の感触を良好にするように被覆層２０が配設される構成としても、制御装置５０を収納したリング芯材部１０の凹溝１１は、上方を芯材カバー６０に覆われており、リング芯材部１０自体の下面１０ｂ側外周から芯材カバー６０の上面６１ａ側外周に掛けて、すなわち、リング部Ｒの断面の外周面に沿って、円滑に、連続的に被覆層２０を配設させることができて、運転者の把持の感触を損なわない。また、車種に応じて、車両の走行を制御するクルーズコントロールユニットの操作スイッチ等が搭載されるスポーク部Ｓでなく、実施形態のステアリングホイールＷでは、リング部Ｒにおける断面Ｕ字状のリング芯材部１０の凹溝１１内の収納スペース１７に、制御装置５０を収納する構成であり、リング部Ｒにおける断面Ｕ字状のリング芯材部１０の凹溝１１は、全ての車種において、リング芯材部１０の剛性を確保しつつ存在させることができ、容易に、制御装置５０の収納スペース１７を確保できて、各車種のステアリングホイールＷにおいて、容易に機能部品３０，３２，３４，４０の制御装置５０を配設させることができる。さらに、車種に応じて、所定の機能部品の配設の有無があっても、その機能部品の制御装置５０は、リング芯材部１０の凹溝１１内への配設の有無となって、リング部Ｒの強度やリング部Ｒの外観に影響を与えずに、容易に対応できる。また、リング芯材部１０の断面Ｕ字状とした凹溝１１の開口側に、制御装置５０が収納される構成であることから、制御装置５０の組付は、凹溝１１の上方側から制御装置５０を下降させつつ配設する組付作業となって、上下を反転させたリング芯材部が断面逆Ｕ字状の凹溝でないことから、制御装置５０の組付作業も容易となる。

そして、実施形態のステアリングホイールＷでは、制御装置５０が、芯材カバー６０に保持されて、収納スペース１７内に位置決めされて配設されている。

そのため、実施形態では、制御装置５０を芯材カバー６０に保持させておけば、芯材カバー６０をリング芯材部１０に取り付ける際に、同時に、制御装置５０もリング芯材部１０に位置決めしつつ取り付けることができることから、制御装置５０のリング芯材部１０への組付作業が効率的となる。

また、芯材カバー６０が、制御装置５０におけるボス部Ｂ側の内側面５０ａとボス部Ｂ側から離れた外側面５０ｂとを挟持する一対の挟持片部６６（Ｉ，Ｏ）を備えて、一対の挟持片部６６（Ｉ，Ｏ）が、芯材カバー６０における凹溝１１に対向する下面６１ｂ側から下方に突出され、下端側に、制御装置５０を挿入させて挟持可能な組付用開口６７を配設させて、形成されている。

そのため、実施形態では、芯材カバー６０の下面６１ｂ側の組付用開口６７から、制御装置５０を上方へ押し上げるように、一対の挟持片部６６（Ｉ，Ｏ）の間に挿入すれば、制御装置５０が、一対の挟持片部６６（Ｉ，Ｏ）に挟持されて、芯材カバー６０と一体化されて、その後のリング芯材部１０への取付時、制御装置５０の取り扱いが、芯材カバー６０と一体化されて、容易となる。

なお、芯材カバー６０に制御装置５０を取り付ける際、一対の挟持片部６６の間に嵌合させるように組み付ける構成とせずに、別途、ねじ等の取付手段を利用して、制御装置５０を芯材カバー６０に保持させて、芯材カバー６０ごと、リング芯材部１０に取り付けてもよい。

また、芯材カバー６０のリング芯材部１０への取り付けは、実施形態のように、係止突起１５に芯材カバー６０の係止孔６２ａの周縁に係止させる他、芯材カバー６０に係止爪を設けて、リング芯材部１０に係止させて、芯材カバー６０をリング芯材部１０に取り付ける構成としてもよい。

さらに、実施形態のステアリングホイールＷでは、リング芯材部１０が、底壁部１２と、底壁部１２の両縁側から対向するように上方に延びる一対の対向壁部１３（Ｉ，Ｏ）と、を備えた断面Ｕ字状として、構成されて、リング部Ｒが、上面側に、機能部品としての点灯装置４０を配設させている。そして、点灯装置４０は、発光する発光部４４を設けて構成されるとともに、点灯装置４０の配設部位におけるリング芯材部１０の凹溝１１を跨ぐように、一対の対向壁部１３（Ｉ，Ｏ）の上端面１３ａ側に支持されて、配設されている。

そのため、実施形態では、リング部Ｒの上面側に点灯装置４０を配設させる構成としても、点灯装置４０を、リング芯材部１０の断面Ｕ字状の一対の対向壁部１３（Ｉ，Ｏ）の上端面１３ａ相互を跨ぐように配設できて、支持を安定させて、配設させることができる。また、点灯装置４０と制御装置５０Ｄとを結ぶ電線も、リング芯材部１０の凹溝１１内を通過させることが可能となって、その電線の取り回しも容易となる。

なお、実施形態では、制御装置を芯材カバーの下面側に保持させる構成としたが、図１１に示す芯材カバー６０Ａのように構成してもよい。この芯材カバー６０Ａは、制御装置５０Ａにおけるボス部Ｂ側の内側面５０ａとボス部Ｂ側から離れた外側面５０ｂとを挟持する一対の挟持片部６６Ａ（Ｉ，Ｏ）を備えているが、一対の挟持片部６６Ａ（Ｉ，Ｏ）が、芯材カバー６０Ａにおける凹溝１１に対向する下面６１ｂ側から下方に突出され、上端側の芯材カバー６０Ａの上面６１ａ側に、制御装置５０Ａを挿入させて挟持可能な組付用開口６７Ａを配設させて、形成されている。なお、この芯材カバー６０Ａでは、一対の挟持片部６６Ａ（Ｉ，Ｏ）の下端相互は、連結部６９で連結されている。

このような構成では、制御装置５０Ａを、芯材カバー６０Ａの上面６１ａ側から、芯材カバー６０Ａに対して組み付けることができる。

なお、実施形態のステアリングホイールＷでは、略円環状のリング部Ｒを例示したが、リング芯材部が断面Ｕ字形状であれば、リング部Ｒ自体は、円環形状に限定されるものではなく、四角環状や、楕円環状等の種々の形状としていてもよい。

３…芯材、１０…リング芯材部、１０ａ…上面、１０ｂ…下面、１１…凹溝、
１２…底壁部、１３（Ｉ，Ｏ）…対向壁部、１３ａ…上端面、１７…収納スペース、２０…被覆層、３０…（機能部品）ヒータ、３２…（機能部品）把持検知センサ、３４…（機能部品）振動装置、４０…（機能部品）点灯装置、５０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）…（制御基板）制御装置、５０ａ…内側面、５０ｂ…外側面、６０，６０Ａ（Ｌ，Ｒ）…芯材カバー、６６，６６Ａ（Ｉ，Ｏ）…挟持片部、６７，６７Ａ…組付用開口、
ＳＤ…（制御装置の）短手方向、ＬＤ…（制御装置の）長手方向、ＣＤ…（リング芯材部の周方向に沿う）接線方向、Ｒ…リング部、Ｂ…ボス部、Ｓ（Ｌ，Ｒ，Ｂ）…スポーク部、Ｗ…ステアリングホイール。

Claims (5)

1. 操舵時に把持する環状のリング部と、該リング部の中央のボス部と、前記リング部と前記ボス部とを連結するスポーク部と、を備え、
   前記リング部、前記ボス部、及び、前記スポーク部を連結する芯材、を備え、
   該芯材における前記リング部に配設されるリング芯材部の周囲に、被覆層を配設させるとともに、制御装置により制御される機能部品を配設させて構成されるステアリングホイールであって、
   前記制御装置が、前記機能部品を制御する制御回路を設けた略長方形状の制御基板から構成され、
   前記リング芯材部が、上面側に凹溝を配設させた断面Ｕ字状として、
   前記リング芯材部と前記被覆層との間に、前記リング芯材部の前記凹溝を覆って、前記リング芯材部の上面側に取り付けられる芯材カバーが、配設され、
   前記リング芯材部の前記凹溝と前記芯材カバーとの間に、前記制御装置を収納する収納スペースが、配設され、
   前記制御装置が、短手方向を上下方向に沿わせ、長手方向を前記凹溝の配設方向に沿わせて、前記収納スペース内に位置決めされて配設されていることを特徴とするステアリングホイール。
2. 前記制御装置が、前記芯材カバーに保持されて、前記収納スペース内に位置決めされて配設されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール。
3. 前記芯材カバーが、前記制御装置における前記ボス部側の内側面と前記ボス部側から離れた外側面とを挟持する一対の挟持片部を備え、
   前記一対の挟持片部が、前記芯材カバーにおける前記凹溝に対向する下面側から下方に突出され、下端側に、前記制御装置を挿入させて挟持可能な組付用開口を配設させて、形成されていることを特徴とする請求項２に記載のステアリングホイール。
4. 前記芯材カバーが、前記制御装置における前記ボス部側の内側面と前記ボス部側から離れた外側面とを挟持する一対の挟持片部を備え、
   前記一対の挟持片部が、前記芯材カバーにおける前記凹溝に対向する下面側から下方に突出され、上端側の前記芯材カバーの上面側に、前記制御装置を挿入させて挟持可能な組付用開口を配設させて、形成されていることを特徴とする請求項２に記載のステアリングホイール。
5. 前記リング芯材部が、底壁部と、該底壁部の両縁側から対向するように上方に延びる一対の対向壁部と、を備えた断面Ｕ字状として、構成されて、
   前記リング部が、上面側に、前記機能部品としての点灯装置を配設させ、
   該点灯装置が、発光する発光部を設けて構成されるとともに、前記点灯装置の配設部位における前記リング芯材部の前記凹溝を跨ぐように、前記一対の対向壁部の上端面側に支持されて、配設されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のステアリングホイール。

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