JP7328097B2 - カートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に使用される現像剤補給装置に関するものである。複写機やプリンタ等の画像形成装置は、例えば電子写真画像形成プロセスを用いて紙等の記録材に画像を形成するものである。例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置等が含まれる。

また、このような画像形成装置に使用される現像剤補給装置（以下、「トナーカートリッジ」ともいう）は、少なくとも現像剤（以下、「トナー」ともいう）を収容した収容容器を有する。更に、収容したトナーをトナーカートリッジから排出する排出手段を有し、これらを一体的に構成し、画像形成装置本体に着脱可能としたものをいう。

特許文献１には、図１６に示す第１比較例のように、トナーカートリッジＢ１００にトナーを収容するトナー収容部１１７と、トナーを排出するポンプ部１２１が設けられている。そして、ポンプ部１２１で発生させた空気の流れを利用してトナー収容部１１７内のトナーを排出口１２３から下方に排出することができる。

特開２０１０－２５６８９４号公報

しかしながら、図１６に示されたトナーカートリッジＢ１００では、ポンプ部１２１の近傍直下に排出口１２３が設けられていたため排出口１２３からトナーの補給先までの距離や方向が限定されたものであった。

本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、排出口からトナーの補給先までの距離や方向の自由度が向上するカートリッジを提供するものである。

前記目的を達成するための本発明に係るカートリッジの代表的な構成は、画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジであって、容積可変なポンプ部と、一端に前記ポンプ部に接続する接続口を有し、他端に前記カートリッジの外部に現像剤を排出するための排出口を有する、搬送経路部と、前記搬送経路部の前記一端と前記他端の間に接続されると共に、現像剤を収容する現像剤収容部と、を有し、前記搬送経路部の前記接続口から前記排出口までの総容積よりも、前記ポンプ部の容積変化量が大きく、前記カートリッジが前記装置本体に装着された姿勢を取る場合において、前記搬送経路部の前記接続口が前記排出口より上方にある、ことを特徴とする。

本発明によれば、排出口からトナーの補給先までの距離や方向の自由度が向上する。

第１実施形態の画像形成装置の構成を示す断面図である。 第１実施形態のトナーカートリッジの構成を示す断面図である。 第１実施形態のトナーカートリッジを水平方向に切断したときに上から見た断面図である。 （ａ）は、第１実施形態のポンプ部の駆動部の構成を示す分解斜視図である。（ｂ）は、第１実施形態のポンプ部が拡張したときの様子を示す側面図である。（ｃ）は、第１実施形態のポンプ部が収縮したときの様子を示す側面図である。 （ａ）は、第１実施形態のポンプ部を組み立てる前の断面図である。（ｂ）は、第１実施形態のポンプ部を組み立てた後の断面図である。 （ａ）は、第１実施形態のポンプ部と搬送経路部の構成を示す断面図である。（ｂ）は、（ａ）のＨ部の拡大図である。 （ａ）は、第１実施形態のポンプ部と搬送経路部をＺ軸方向から見た断面図である。（ｂ）は、（ａ）のＨ部の拡大図である。（ｃ）～（ｅ）は、ポンプ部を圧縮したときの空気の流れる方向に連通開口部を投影したときの外形と、境界Ｇ３を投影したときの外形と、境界Ｇ２を投影したときの外形を示す図である。 第１実施形態の第１変形例のポンプ部と搬送経路部の構成を示す断面図である。 （ａ）は、第１実施形態の第２変形例のポンプ部と搬送経路部をＺ軸方向から見た断面図である。（ｂ）は、（ａ）のＨ部の拡大図である。（ｃ）～（ｅ）は、ポンプ部を圧縮したときの空気の流れる方向に連通開口部を投影したときの外形と、境界Ｇ３を投影したときの外形と、境界Ｇ２を投影したときの外形とを示す図である。 （ａ）は、第２比較例のポンプ部と搬送経路部をＺ軸方向から見た断面図である。（ｂ）は、（ａ）のＨ部の拡大図である。（ｃ）～（ｅ）は、ポンプ部を圧縮したときの空気の流れる方向に連通開口部を投影したときの外形と、境界Ｇ３を投影したときの外形と、境界Ｇ２を投影したときの外形を示す図である。 第２実施形態の画像形成装置において、トナーカートリッジを装置本体に装着する様子を示す断面図である。 第２実施形態の画像形成装置において、トナーカートリッジを装置本体に装着した様子を示す断面図である。 （ａ）は、第２実施形態の第１変形例のトナーカートリッジとプロセスカートリッジを分離した様子を示す分解斜視図である。（ｂ）は、第２実施形態の第１変形例のトナーカートリッジとプロセスカートリッジを連結した状態を示す断面図である。 第３実施形態の画像形成装置の構成を示す断面図である。 （ａ）は、第４実施形態の画像形成装置の外部にトナー補給装置を連結した構成を示す断面図である。（ｂ）は、画像形成装置の装置本体から取り外したトナー補給装置の構成を示す断面図である。 第１比較例のトナーカートリッジの構成を示す断面図である。

図により本発明に係る現像剤補給装置及び画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。

〔第１実施形態〕
先ず、図１～図７を用いて本発明に係る現像剤補給装置及び画像形成装置の第１実施形態の構成について説明する。

＜画像形成装置＞
図１を用いて画像形成装置ＣとプロセスカートリッジＡの構成について説明する。図１は、本実施形態の画像形成装置Ｃの構成を示す断面図である。尚、以下の説明において、図１の上下方向（鉛直方向）をＹ軸方向、図１の水平方向をＸ軸方向、図１の奥行き方向をＺ軸方向とした座標系を用いて説明する場合もある。図１に示す画像形成装置Ｃは、電子写真形成プロセスを用いて紙等の記録材Ｓに画像を形成する画像形成装置である。図１に示す画像形成装置Ｃの中央部には、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１に対して着脱可能なプロセスカートリッジＡが設けられている。

＜プロセスカートリッジ＞
図１を用いてプロセスカートリッジＡの構成について説明する。ここで、プロセスカートリッジＡとは、像担持体としての感光ドラム１１と、感光ドラム１１に作用する各種のプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば、感光ドラム１１の表面を一様に帯電させる帯電手段としての帯電ローラ１２がある。更に、プロセス手段としては、感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像に現像剤としてのトナーを供給してトナー像として現像する現像装置３がある。更に、プロセス手段としては、転写後に感光ドラム１１の表面に残留した残トナーを除去するためのクリーニング手段としてのクリーニングブレード１４がある。

本実施形態のプロセスカートリッジＡは、図１の時計回り方向に回転する感光ドラム１１の周囲に帯電ローラ１２が設けられ、クリーニング手段として弾性を有するクリーニングブレード１４を備えている。また、現像手段である現像装置３は、感光ドラム１１の表面に対向して設けられた現像ローラ１３と、現像ブレード１５と、トナーを収容するトナー収容部１７を備えている。トナー収容部１７には、プロセスカートリッジＡの下方に設けられたトナーカートリッジＢから本体経路部１を経由して供給されるトナーを受け入れる受け入れ部１８が設けられている。

＜トナーカートリッジ＞
図１及び図２を用いて画像形成装置Ｃに使用される現像剤補給装置としてのトナーカートリッジＢの構成について説明する。図２は、本実施形態のトナーカートリッジＢの構成を示す断面図である。図１及び図２に示すトナーカートリッジＢは、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１に対して着脱可能に設けられている。

図１に示すように、トナーカートリッジＢは、トナー（現像剤）を内部に収容する現像剤収容部としてのトナー収容部２２を有する。更に、トナーカートリッジＢは、容積変化により空気の流れをつくる容積可変なポンプ部２１を有する。更に、トナーカートリッジＢは、トナーカートリッジＢのトナー収容部２２から外部にトナーを排出する排出口２３を有する。更に、トナーカートリッジＢは、一端にポンプ部２１に接続する接続口（境界Ｇ１）を有し、他端に排出口２３を有する搬送経路部２４（図２のハッチング部）を有している。トナーカートリッジＢは、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１内に設けられた本体経路部１を経由してプロセスカートリッジＡのトナー収容部１７内にトナーを供給する。

図２に示すように、トナー収容部２２は、搬送経路部２４の一端（境界Ｇ１）と他端（排出口２３）の途中に接続される。搬送経路部２４の境界Ｇ１（接続口）から排出口２３までの総容積よりも、ポンプ部２１の容積変化量が大きく設定されている。トナー収容部２２と搬送経路部２４とは、連通開口部２５を介して連通している。

図１に示すプロセスカートリッジＡと、トナーカートリッジＢとは、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１に装着されて画像形成に用いられる。画像形成装置Ｃの下部には、紙等の記録材Ｓを収容した給送カセット６が設けられている。給送カセット６内に収容された記録材Ｓは、給送ローラ５により繰り出され、図示しない分離手段により１枚ずつ分離されて給送される。その後、停止したレジストレーションローラ７のニップ部に記録材Ｓの先端部が突き当てられて記録材Ｓの斜行が補正される。

給送カセット６からの記録材Ｓの搬送動作と同期して、帯電ローラ１２により一様に帯電された感光ドラム１１の表面に対して露光装置８から画像情報に応じて選択的に露光をして静電潜像を形成する。一方、トナー収容部１７内に収容されたトナーは、現像ローラ１３に供給され、現像ブレード１５により現像ローラ１３の表面にトナーが薄層状態で担持される。現像ローラ１３に現像バイアスを印加することによって、感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像に対してトナーを供給してトナー像として現像する。

感光ドラム１１の表面に形成されたトナー像が感光ドラム１１と転写ローラ９とにより形成される転写ニップ部Ｎに到達するタイミングに合わせてレジストレーションローラ７により記録材Ｓが転写ニップ部Ｎに搬送される。転写ローラ９に転写バイアス電圧を印加することによって転写ニップ部Ｎにおいて、感光ドラム１１の表面に形成されたトナー像が記録材Ｓに転写される。

トナー像が転写された記録材Ｓは、定着装置１０へ搬送され、定着装置１０に設けられた加熱ユニット１０ａと加圧ローラ１０ｂとにより加熱及び加圧されてトナー像が記録材Ｓに定着される。トナー像が定着された記録材Ｓは、排出ローラ１６により搬送されて画像形成装置Ｃの上部に設けられた排出部４に排出される。

図３は、本実施形態のトナーカートリッジＢを水平方向に切断したときに上から見た断面図である。図２は、本実施形態のトナーカートリッジＢを図３のＬ２－Ｌ２で鉛直方向に切断したときの断面を図３の右方向に見た断面図である。一方、図３は、本実施形態のトナーカートリッジＢを図２のＬ１－Ｌ１で水平方向に切断したときの断面を上から見た断面図である。

図３に示すように、トナー収容部２２は、内部にトナーを収容し、トナー収容部２２内に収容したトナーを搬送する搬送部３１を有している。本実施形態の搬送部３１としては、トナー収容部２２の内部の底面に沿って搬送板３１ａを図３の矢印Ｄ１ａ，Ｄ１ｂ方向に往復運動させて搬送板３１ａ上のトナーを搬送する。

ここで、搬送板３１ａが連通開口部２５に近づく矢印Ｄ１ａ方向に移動する際の最大加速度を、搬送板３１ａが連通開口部２５から離れる矢印Ｄ１ｂ方向に移動する際の最大加速度よりも小さくなるように設定する。これにより搬送板３１ａ上のトナーを連通開口部２５に近づく矢印Ｄ１ａ方向に搬送することができる。これにより搬送板３１ａ上のトナーは、矢印Ｄ１ａ方向に搬送されて連通開口部２５から自重により搬送経路部２４内に供給される。

尚、トナー収容部２２内に収容したトナーを搬送する搬送部３１の構成としては、トナー収容部２２内で図示しない可撓性のシートを回転させてトナーを搬送する構成や、トナー収容部２２内で図示しないスクリューを回転させてトナーを搬送する構成でも良い。図３に示すトナー収容部２２の長手方向の一端側（図３の矢印Ｄ１ａ方向側）の底面２２ｂには、下方に開いた開口であって搬送経路部２４と繋がる連通開口部２５が設けられている。図３に示すように、連通開口部２５は、長方形で構成されている。

＜ポンプ部＞
次に、図４及び図５を用いて、ポンプ部２１の構成について説明する。図４（ａ）は、本実施形態のポンプ部２１の駆動部２０の構成を示す分解斜視図である。図４（ｂ）は、本実施形態のポンプ部２１が拡張したときの様子を示す側面図である。図４（ｃ）は、本実施形態のポンプ部２１が収縮したときの様子を示す側面図である。図５（ａ）は、本実施形態のポンプ部２１を組み立てる前の断面図である。図５（ｂ）は、本実施形態のポンプ部２１を組み立てた後の断面図である。

＜駆動部＞
図４（ａ）～（ｃ）に示すように、ポンプ部２１は、駆動部２０により駆動されて容積が変化する。ポンプ部２１は、駆動部２０により、搬送経路部２４の境界Ｇ１（接続口）から排出口２３までの総容積よりも、ポンプ部２１の容積変化量が大きくなるように駆動されている。駆動部２０は、ポンプ駆動ギヤ２７と、往復部材２８とを有して構成されている。ポンプ駆動ギヤ２７と、往復部材２８とを介して、図４（ｃ）に示すように、下方向に圧縮し、図４（ｂ）に示すように、上方向に拡張する。ポンプ駆動ギヤ２７は、ギヤ部２７ａとカム部２７ｂを有し、画像形成装置Ｃから入力された駆動力をギヤ部２７ａで受けて図４（ｂ），（ｃ）の矢印Ｄ３方向に回転する。

ポンプ駆動ギヤ２７は、円筒状で構成されており、外周面が円周面で構成された支持部材２９により回転可能に支持される。ギヤ部２７ａは、ポンプ駆動ギヤ２７の下端部の外周面の周方向の全長に亘って形成されている。ポンプ駆動ギヤ２７の外周面でギヤ部２７ａの上部には、ポンプ駆動ギヤ２７の軸線方向（図４の上下方向）に連続して往復変位する溝部からなるカム部２７ｂがポンプ駆動ギヤ２７の外周面の周方向の全長に亘って形成されている。

ポンプ駆動ギヤ２７の図４（ｂ），（ｃ）の矢印Ｄ３方向の回転によりカム部２７ｂに係合した往復部材２８を図４（ｂ），（ｃ）の上下方向に往復移動させる。往復部材２８は、ポンプ部２１の一部を構成するジャバラ状部材２６の上端部に設けられた係合部２６ｂと係合する。往復部材２８は、一対のアーム部２８ａと、一対のアーム部２８ａのそれぞれの一端部に接続される固定部２８ｂとを有して構成されており、各アーム部２８ａの他端部には、各アーム部２８ａの内側に突出した突起部２８ｃが設けられている。往復部材２８の突起部２８ｃは、ポンプ駆動ギヤ２７のカム部２７ｂの溝部内に摺動可能に挿入されている。

図４（ａ）に示すように、ポンプ部２１は、水平方向に切断したときの断面が丸く、下方が開放したジャバラ状部材２６の一部により構成される。また、図５に示すように、ジャバラ状部材２６は、ジャバラ部２６ａと、ジャバラ部２６ａの上端部に設けられた係合部２６ｂとを有する。更に、ジャバラ状部材２６は、ジャバラ部２６ａの下端部が開放された筒状の雌ネジ部からなる固定部２６ｃを有して構成される。固定部２６ｃは、支持部材２９の上端部が開放された筒状の雄ネジ部２９ａに螺合締結される。係合部２６ｂは、往復部材２８の固定部２８ｂに取り付けられている。

図５（ａ）に示すように、固定部２６ｃは、ネジ状の形状を有しており、筒状部の内周面に雌ネジ部が形成されている。そして、固定部２６ｃを図５（ａ）の矢印Ｄ４方向に回転させ、支持部材２９の雄ネジ部２９ａに螺合締結して固定される。

画像形成装置Ｃからギヤ部２７ａに入力された駆動力によりポンプ駆動ギヤ２７が図４（ｂ），（ｃ）の矢印Ｄ３方向に回転する。すると、ポンプ駆動ギヤ２７と一体的にカム部２７ｂが回転し、カム部２７ｂの溝部に係合する突起部２８ｃを介して往復部材２８が図４（ｂ），（ｃ）の上下方向に往復移動する。これにより往復部材２８の固定部２８ｂに係合部２６ｂを介して上端部が係止されたポンプ部２１が図４（ｂ），（ｃ）に示すように拡張と伸縮を繰り返す。

図５（ａ），（ｂ）に示すように、支持部材２９の内部には、搬送経路部２４の一部である第一の搬送経路領域２４ａが設けられている。ここで、ポンプ部２１は、容積変化をするジャバラ部２６ａの部分である。一方、容積変化をしない固定部２６ｃは、ポンプ部２１ではなく搬送経路部２４に含まれる。よって、ポンプ部２１と搬送経路部２４との境界となるところは、ジャバラ状部材２６のジャバラ部２６ａと固定部２６ｃとの境界Ｇ１である。

図２に示すように、ポンプ部２１と搬送経路部２４との接続口としての境界Ｇ１は、搬送経路部２４のトナー収容部２２と連通する部分よりも上方に配置される。また、ポンプ部２１の搬送経路部２４に接続する向きは下向きで、トナー収容部２２の下方に搬送経路部２４のトナー収容部２２と連通する部分が配置される。

ここで、図２に示すように境界Ｇ１を挟んで、ポンプ部２１の容積は、搬送経路部２４（図２のハッチング部）の容積よりも大きくなるように設定されている。また、図１及び図２に示すように、ポンプ部２１の容積は、搬送経路部２４の容積と、本体経路部１の容積とを合わせた容積よりも大きくなるように設定されている。本実施形態では、ポンプ部２１の容積は１０ｃｃで、搬送経路部２４と本体経路部１とを合わせた容積は３ｃｃとしている。

また、ポンプ部２１の容積変化量よりも搬送経路部２４と本体経路部１とを合わせた容積が小さい。これにより長い搬送経路部２４と本体経路部１や屈曲した搬送経路部２４と本体経路部１であってもポンプ部２１の伸縮動作によりトナーの搬送が容易にできる。これによりトナーの補給先までの距離や方向の自由度を向上することができる。

また、ポンプ部２１の搬送経路部２４との境界Ｇ１は、トナー収容部２２と搬送経路部２４との境界に設けられた連通開口部２５よりも鉛直方向において高い位置に設けられている。更に、図２に示されたポンプ部２１とトナー収容部２２とを水平方向（Ｘ軸方向）に見たときの図２の鉛直方向（Ｙ軸方向）におけるポンプ部２１の範囲を範囲２１ａとし、同じく図２の鉛直方向（Ｙ軸方向）におけるトナー収容部２２の範囲を範囲２２ａとする。このとき、範囲２１ａと範囲２２ａとは、鉛直方向において重なる範囲に設定されている。つまり、ポンプ部２１は、水平方向に見たときに鉛直方向においてトナー収容部２２と重なる位置に配置されている。

ポンプ部２１は伸縮動作を繰り返す。搬送経路部２４内に供給されたトナーは、ポンプ部２１の圧縮時に発生する矢印Ｄ２方向の空気の流れによって搬送経路部２４を搬送されて排出口２３から画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１に設けられた本体経路部１内に供給される。更に、本体経路部１の他端部が連通された、プロセスカートリッジＡのトナー収容部１７に設けられた受け入れ部１８を通じてトナーがトナー収容部１７内に供給される。図１に示す本体経路部１は、中空の管状（チューブ状）で構成される。

＜ポンプ部の効果＞
ポンプ部２１の容積を、搬送経路部２４の容積と本体経路部１の容積とを合わせた容積よりも大きく設定する。これによりポンプ部２１の伸縮動作によりトナー収容部２２の連通開口部２５から搬送経路部２４に運ばれたトナーを、搬送経路部２４から排出口２３の外まで搬送することができる。更に、本体経路部１を介してトナー収容部１７に設けられた受け入れ部１８まで搬送し、トナー収容部１７内にトナーを補給することができる。本実施形態では、ポンプ部２１の容積を約１０ｃｃとし、搬送経路部２４の容積と本体経路部１の容積とを合わせた容積を約３ｃｃとしている。これによりポンプ部２１の容積を搬送経路部２４の容積の２倍以上に設定している。

尚、ポンプ部２１の容積と、搬送経路部２４の容積に本体経路部１の容積を合算した容積との大きさの関係は、これに限定されるものではなく、搬送するトナーの種類や、トナーを搬送する高さや距離に応じて適宜設定すれば良い。ポンプ部２１の容積を搬送経路部２４の容積の２倍以上とすることでポンプ部２１の伸縮動作により搬送経路部２４内にトナーが残ることなく安定して排出することができる。

また、図２に示すように、ポンプ部２１の排気方向を下向きに配置することでポンプ部２１の吸気時にポンプ部２１内へトナーが入り難くできる。また、図２に示す鉛直方向において、ポンプ部２１と搬送経路部２４との境界Ｇ１を、トナー収容部２２の連通開口部２５よりも高い位置に設ける。これによりトナーカートリッジＢの物流時等にトナー収容部２２内に収容されたトナーが搬送経路部２４を経由してポンプ部２１へ侵入することを抑制することができる。また、図２の水平方向に見たときに、ポンプ部２１は、図２の鉛直方向においてトナー収容部２２と重なる位置に配置される。これによりトナーカートリッジＢを鉛直方向に小型化できる。

＜搬送経路部＞
次に、図２及び図６を用いて、搬送経路部２４の構成について説明する。図６（ａ）は、本実施形態のポンプ部２１と搬送経路部２４の構成を示す断面図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）のＨ部の拡大図である。

図２のハッチング部で示す搬送経路部２４の範囲は、ポンプ部２１の圧縮時に発生する空気の流れる方向である矢印Ｄ２方向において、ポンプ部２１と搬送経路部２４との境界Ｇ１から排出口２３までの範囲である。搬送経路部２４の途中でトナー収容部２２の連通開口部２５と繋がっている。

図６（ａ）に示すように、搬送経路部２４は、ポンプ部２１に接続される第一の搬送経路領域２４ａと、排出口２３に接続される第二の搬送経路領域２４ｂとを有する。更に、搬送経路部２４は、第一の搬送経路領域２４ａと第二の搬送経路領域２４ｂとトナー収容部２２の連通開口部２５とに接続される第三の搬送経路領域２４ｃを有する。図６（ｂ）に示すように、第一の搬送経路領域２４ａと第三の搬送経路領域２４ｃとは、境界Ｇ２で区分され、第二の搬送経路領域２４ｂと第三の搬送経路領域２４ｃとは、境界Ｇ３で区分される。

境界Ｇ２は、搬送経路部２４に接するトナー収容部２２の連通開口部２５のポンプ部２１側の端部２５ａを含む搬送経路部２４の断面である。境界Ｇ３は、搬送経路部２４に接するトナー収容部２２の連通開口部２５の排出口２３側の端部２５ｂを含む搬送経路部２４の断面である。

第一の搬送経路領域２４ａは、図６（ａ）に示す境界Ｇ１から境界Ｇ２までの搬送経路部２４のポンプ部２１側の領域である。第二の搬送経路領域２４ｂは、図６（ａ）に示す境界Ｇ３から排出口２３までの搬送経路部２４の排出口２３側の領域である。第二の搬送経路領域２４ｂは、搬送経路部２４のトナー収容部２２と連通する部分である境界Ｇ３よりも排出口２３側（排出口側）の部分である。

第二の搬送経路領域２４ｂにおいて、搬送経路部２４のトナー収容部２２が連通する側の一端である境界Ｇ３は、他端である排出口２３よりも鉛直方向で低い位置に配置される。第三の搬送経路領域２４ｃは、図６（ａ），（ｂ）に示す搬送経路部２４において、第一の搬送経路領域２４ａと第二の搬送経路領域２４ｂ以外で、境界Ｇ２から境界Ｇ３までの領域である。

＜第一の搬送経路領域＞
図６を用いて、第一の搬送経路領域２４ａの構成について説明する。図６（ａ）に示す第一の搬送経路領域２４ａは、ポンプ部２１に接続される漏斗形状部２４ａ１と、漏斗形状部２４ａ１に接続される管状の屈曲部２４ａ２と、屈曲部２４ａ２に接続される管状の直線部２４ａ３とを有して構成されている。これらの各部は滑らかにつながっている。第一の搬送経路領域２４ａの両端部の断面積を考慮すると、境界Ｇ１の断面積をＧ１ａ、境界Ｇ２の断面積をＧ２ａとすると、以下の数１式で示される関係としている。

［数１］
Ｇ１ａ＞Ｇ２ａ

図６（ａ）に示す第一の搬送経路領域２４ａは、搬送経路部２４のトナー収容部２２と連通する部分よりもポンプ部２１側（ポンプ部側）の部分である。第一の搬送経路領域２４ａにおいて、境界Ｇ１（接続口）の断面積Ｇ１ａは、搬送経路部２４のトナー収容部２２と連通する部分である境界Ｇ２の断面積Ｇ２ａよりも大きい。また、第一の搬送経路領域２４ａにおいて、搬送経路部２４のトナー収容部２２が連通する側の一端としての境界Ｇ２は、鉛直方向で最も低い位置に配置される。

＜第一の搬送経路領域の効果＞
前述したように、第一の搬送経路領域２４ａは、屈曲部２４ａ２を有することでポンプ部２１の位置を自在に配置することができる。また、屈曲部２４ａ２を有することでポンプ部２１の接続口となる境界Ｇ１を鉛直方向下向きにすることができる。これによりトナーがポンプ部２１内に入り難くできる。

また、第一の搬送経路領域２４ａの両端部の断面積の関係は、Ｇ１ａ＞Ｇ２ａとしていることで、第一の搬送経路領域２４ａにおいてポンプ部２１で発生した気流の流速を速くすることができる。これによりポンプ部２１の伸縮動作によりトナーをより高いところや、より遠くに送ることができる。

また、第一の搬送経路領域２４ａにおいて、境界Ｇ２側が鉛直方向において最も低い位置に設けられている。これによりトナー収容部２２内に収容されたトナーが第一の搬送経路領域２４ａの屈曲部２４ａ２から漏斗形状部２４ａ１までの領域に侵入し難くなるためトナーの搬送量の安定性を図ることができる。

＜第二の搬送経路領域＞
次に、図６を用いて第二の搬送経路領域２４ｂの構成について説明する。図６（ａ）に示す第二の搬送経路領域２４ｂは、第三の搬送経路領域２４ｃに接続される管状の直線部２４ｂ１と、直線部２４ｂ１に接続される管状の屈曲部２４ｂ２と、屈曲部２４ｂ２に接続される管状の直線部２４ｂ３とを有して構成されている。各部は滑らかにつながっている。

尚、本実施形態の直線部２４ｂ１，２４ｂ３及び屈曲部２４ｂ２の内径は、何れも４ｍｍである。また、第二の搬送経路領域２４ｂは、屈曲部２４ｂ２から直線部２４ｂ３に亘って鉛直方向において上方向に延びており、直線部２４ｂ３の端部に設けられた排出口２３は、鉛直方向において第三の搬送経路領域２４ｃよりも高い位置に配置されている。

また、図６（ａ）に示すように、第二の搬送経路領域２４ｂは、搬送経路部２４のトナー収容部２２と連通する部分よりも排出口２３側（排出口側）の部分である。そして、第二の搬送経路領域２４ｂにおいて、境界Ｇ３は、鉛直方向で最も低い位置に配置される。また、第二の搬送経路領域２４ｂは、ポンプ部２１から送られた空気と、トナー収容部２２から供給されたトナーとを搬送する。このため空気の流れる方向において、段差などの急激な断面積の変化が少ないことが望ましい。

＜第二の搬送経路領域の効果＞
前述したように、第二の搬送経路領域２４ｂは、屈曲部２４ｂ２を有することで排出口２３の位置を自在に配置することができる。また、第二の搬送経路領域２４ｂにおいて境界Ｇ３側が鉛直方向において最も低い位置に設けられている。これによりトナー収容部２２内のトナーが第二の搬送経路領域２４ｂの屈曲部２４ｂ２から直線部２４ｂ３までの領域に侵入し難くなるためトナーの搬送量の安定性を図ることができる。

＜第三の搬送経路領域＞
次に、図２、図６及び図７を用いて第三の搬送経路領域２４ｃの構成について説明する。図７（ａ）は、本実施形態のポンプ部２１と搬送経路部２４をＺ軸方向から見た断面図である。図７（ｂ）は、図７（ａ）のＨ部の拡大図である。図７（ｃ）は、ポンプ部２１を圧縮したときの空気の流れる方向に連通開口部２５の搬送経路部２４側の断面２５ｃを投影したときの外形２５ｃ１と、境界Ｇ３を投影したときの外形Ｇ３１とを示す図である。

図７（ｄ）は、外形２５ｃ１と、ポンプ部２１を圧縮したときの空気の流れる方向に境界Ｇ２を投影したときの外形Ｇ２１とを示す図である。矢印Ｄ２方向は、ポンプ部２１を圧縮したときの空気の流れる方向である。外形２５ｃ１と、外形Ｇ３１と、外形Ｇ２１との３つを重ね合わせた図を図７（ｅ）で示す。

第三の搬送経路領域２４ｃは、連通開口部２５を通じてトナー収容部２２内のトナーを搬送経路部２４内に受け入れる部分である。第三の搬送経路領域２４ｃは、トナー収容部２２の下方で、搬送経路部２４においては鉛直方向において最下部に配置されている。第三の搬送経路領域２４ｃの容積は、搬送したいトナー量に合わせた容積とすれば良いが、図６（ｂ）に示す境界Ｇ２と境界Ｇ３の付近は、段差などの急激な断面積の変化が少ないことが望ましい。

図７に示す本実施形態では、第一の搬送経路領域２４ａと第三の搬送経路領域２４ｃとの境界Ｇ２の断面積Ｇ２ａと、第二の搬送経路領域２４ｂと第三の搬送経路領域２４ｃとの境界Ｇ３の断面積Ｇ３ａとが等しい場合の一例である。

図７（ｅ）に示すように、連通開口部２５の搬送経路部２４側の断面２５ｃを矢印Ｄ２方向に投影したときの外形２５ｃ１の面積は略０となる。一方、境界Ｇ２を矢印Ｄ２方向に投影したときの外形Ｇ２１の面積と、境界Ｇ３を矢印Ｄ２方向に投影したときの外形Ｇ３１の面積とは、ほぼ等しい。

このため外形Ｇ２１が、外形２５ｃ１と重なる領域の面積Ｋ１（＝０）よりも、外形Ｇ２１が外形Ｇ３１に重なる図７（ｅ）の斜線で示す領域の面積Ｋ２の方が大きい（Ｋ１＜Ｋ２）。

即ち、ポンプ部２１を圧縮した時の空気の流れる方向において、図７（ｅ）に示す外形Ｇ２１と、外形２５ｃ１とを比較する。ここで、外形Ｇ２１は、搬送経路部２４の、トナー収容部２２が連通する部分のポンプ部２１側の部分である境界Ｇ２の断面を矢印Ｄ２方向に投影した外形である。また、外形２５ｃ１は、搬送経路部２４の、トナー収容部２２が連通する部分のトナー収容部２２側（現像剤収容部側）の部分の断面２５ｃを矢印Ｄ２方向に投影した外形である。このとき、外形Ｇ２１は、外形２５ｃ１よりも、搬送経路部２４の、トナー収容部２２が連通する部分の排出口２３側の部分としての境界Ｇ３の断面を矢印Ｄ２方向に投影した外形Ｇ３１の方に重なる面積Ｋ２が大きい。

これによりポンプ部２１を圧縮したときに第一の搬送経路領域２４ａから流れてきた空気は、連通開口部２５には略流れず、第二の搬送経路領域２４ｂの方へ一方的に流れ易い。これにより搬送経路部２４内を搬送されるトナーの搬送量の安定性を図ることができる。

本実施形態によれば、ポンプ部２１から排出口２３までを搬送経路部２４により連通させる。そして、ポンプ部２１の容量変化量よりも搬送経路部２４の容積を小さく設定する。これにより長い搬送経路部２４や屈曲した搬送経路部２４であってもトナーの搬送が容易にでき、トナーの補給先までの距離や方向の自由度が向上する。

＜第１変形例＞
次に、図８を用いて本実施形態の第１変形例のポンプ部２１と搬送経路部２４の構成について説明する。図８は、第１実施形態の第１変形例のポンプ部２１と搬送経路部２４の構成を示す断面図である。図８に示すトナーカートリッジＢの第二の搬送経路領域２４ｂは、第三の搬送経路領域２４ｃに接続される管状の直線部２４ｂ１の端部に排出口２３が設けられている。このように、第三の搬送経路領域２４ｃから排出口２３に至る第二の搬送経路領域２４ｂを水平方向に配置しても良い。

本変形例では、図８に示すように、境界Ｇ３よりも排出口２３側の部分である第二の搬送経路領域２４ｂにおいて、一端である境界Ｇ３は、他端である排出口２３と鉛直方向で同じ高さに配置される。ここで、境界Ｇ３は、搬送経路部２４のトナー収容部２２が連通する側の一端である。

このとき、排出口２３には、トナーカートリッジＢの外側に図示しないシャッタ部材を設けており、シャッタ部材によりトナーカートリッジＢ内に収容したトナーが外部に漏れないようにしている。

＜第２変形例＞
次に、図９を用いて本実施形態の第２変形例のポンプ部２１と搬送経路部２４の構成について説明する。図９（ａ）は、本実施形態の第２変形例のポンプ部２１と搬送経路部２４をＺ軸方向から見た断面図である。図９（ｂ）は、図９（ａ）のＨ部の拡大図である。図９（ｃ）は、外形２５ｃ１と、外形Ｇ３１とを示す図である。図９（ｄ）は、外形２５ｃ１と、外形Ｇ２１とを示す図である。図９（ｅ）は、外形２５ｃ１と、外形Ｇ３１と、外形Ｇ２１との３つを重ね合わせた図である。

図６に示して前述した実施形態では、境界Ｇ２の断面積Ｇ２ａと、境界Ｇ３の断面積Ｇ３ａとが等しい場合の一例について説明した。本変形例では、図９（ａ），（ｂ）に示すように、境界Ｇ２の断面積Ｇ２ａと、境界Ｇ３の断面積Ｇ３ａとが異なる場合の一例である。図９（ｅ）に示すように、外形Ｇ２１が、外形２５ｃ１と重なる図９（ｅ）の斜線で示す領域の面積Ｋ１よりも、外形Ｇ２１が外形Ｇ３１に重なる図９（ｅ）の斜線で示す領域の面積Ｋ２の方が大きい（Ｋ１＜Ｋ２）。

境界Ｇ２は、搬送経路部２４の、連通開口部２５の連通する部分のポンプ部２１側の部分である。境界Ｇ３は、搬送経路部２４の、連通開口部２５の連通する部分の排出口２３側の部分である。境界Ｇ２の断面をポンプ部２１を圧縮した時の空気の流れる方向に投影した外形Ｇ２１は、外形２５ｃ１よりも、境界Ｇ３の断面をポンプ部２１を圧縮した時の空気の流れる方向に投影した外形Ｇ３１の方に重なる面積Ｋ２が大きい。これによりポンプ部２１を圧縮したときに第一の搬送経路領域２４ａから流れてきた空気が、連通開口部２５よりも第二の搬送経路領域２４ｂの方へ多く流れ易い。

＜第２比較例＞
次に、図１０を用いて第２比較例のポンプ部２１と搬送経路部２４の構成について説明する。図１０（ａ）は、本比較例のポンプ部２１と搬送経路部２４をＺ軸方向から見た断面図である。図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のＨ部の拡大図である。図１０（ｃ）は、外形２５ｃ１と、外形Ｇ３１とを示す図である。図１０（ｄ）は、外形２５ｃ１と、外形Ｇ２１とを示す図である。図１０（ｅ）は、外形２５ｃ１と、外形Ｇ３１と、外形Ｇ２１との３つを重ね合わせた図である。

本比較例では、図１０（ｂ）に示すように、図９（ｂ）に示して前述した第２変形例よりも更に境界Ｇ２の断面積Ｇ２ａと、境界Ｇ３の断面積Ｇ３ａとの差が大きい場合の一例について説明する。

図１０（ｅ）に示すように、外形Ｇ２１が、外形２５ｃ１と重なる図１０（ｅ）の斜線で示す領域の面積Ｋ１よりも、外形Ｇ２１が外形Ｇ３１に重なる図１０（ｅ）の斜線で示す領域の面積Ｋ２の方が小さい（Ｋ1＞Ｋ２）。これによりポンプ部２１を圧縮したときに第一の搬送経路領域２４ａから流れてきた空気が第二の搬送経路領域２４ｂよりも連通開口部２５の方へ多く流れるようになる。

これを防止するためには、外形Ｇ２１が外形Ｇ３１に重なる領域の面積Ｋ２の方が、外形Ｇ２１が外形２５ｃ１に重なる領域の面積Ｋ１よりも大きくなるように設定する。これによりポンプ部２１を圧縮したときに第一の搬送経路領域２４ａから流れてきた空気が連通開口部２５よりも第二の搬送経路領域２４ｂの方へ多く流れ易く、搬送経路部２４内を搬送されるトナーの搬送量の安定性を図ることができる。このため図７に示すように、外形Ｇ３１と、外形Ｇ２１とが重なる面積Ｋ２を増やすことが望ましい。

＜第三の搬送経路領域の効果＞
前述したように、第三の搬送経路領域２４ｃは、トナー収容部２２の下方に設けられている。このためトナーの重力を利用してトナー収容部２２内のトナーを第三の搬送経路領域２４ｃ内に搬送できる。また、第三の搬送経路領域２４ｃは、搬送経路部２４の中で鉛直方向において最下部に配置される。このため前述したように、トナー収容部２２内から重力により第三の搬送経路領域２４ｃ内に供給されたトナーが必要以上に第一の搬送経路領域２４ａや第二の搬送経路領域２４ｂに侵入することを防ぐことができる。これにより搬送経路部２４内を搬送されるトナーの搬送量の安定性を図ることができる。

また、図７（ｅ）及び図９（ｅ）に示すように、外形Ｇ２１が、外形２５ｃ１と重なる領域の面積Ｋ１よりも、前記外形Ｇ２１が、外形Ｇ３１と重なる領域の面積Ｋ２の方が大きくなるように設定する（Ｋ１＜Ｋ２）。

これによりポンプ部２１の伸縮動作により第三の搬送経路領域２４ｃ内に存在するトナーを、連通開口部２５へ吹き戻すよりも第二の搬送経路領域２４ｂへ送ることができる。これにより搬送経路部２４内を搬送されるトナーの搬送量の安定性を図ることができる。

＜トナーカートリッジからプロセスカートリッジへのトナー搬送＞
次に、図１～図３を用いてトナーカートリッジＢからプロセスカートリッジＡへのトナー搬送動作について説明する。先ず、図２及び図３を用いて、トナーカートリッジＢの中でのトナー搬送動作について説明する。図３に示すように、トナーカートリッジＢには、搬送部３１が設けられている。

搬送部３１は、トナー収容部２２の底部に図３の矢印Ｄ１ａ，Ｄ１ｂ方向に往復移動可能に設けられた搬送板３１ａを有する。トナー収容部２２内に収容されたトナーは、搬送板３１ａ上に載置されている。搬送板３１ａが図３の矢印Ｄ１ａ，Ｄ１ｂ方向に往復移動する。このとき、搬送板３１ａを図３の矢印Ｄ１ａ方向に移動する最大加速度よりも、図３の矢印Ｄ１ｂ方向に移動する最大加速度を大きくする。これにより搬送板３１ａ上のトナーは、図３の矢印Ｄ１ａ方向に搬送される。

図３の矢印Ｄ１ａ方向に搬送されたトナーは、トナー収容部２２の内面に設けられた斜面２２ｅにより案内されて連通開口部２５へ集められる。連通開口部２５まで送られたトナーは、図２に示すように、連通開口部２５がトナー収容部２２の下方に向いているため重力により連通開口部２５を通って搬送経路部２４内に送られる。搬送経路部２４内に運ばれたトナーは、ポンプ部２１が圧縮するときに発生する空気の流れにより排出口２３へ送られる。

図１に示すように、トナーカートリッジＢとプロセスカートリッジＡとを画像形成装置Ｃに装着した状態で、搬送経路部２４の排出口２３と、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１側に設けられた本体経路部１の一端部とは連通している。更に、本体経路部１の他端部と、プロセスカートリッジＡのトナー収容部１７の受け入れ部１８とが連通している。

トナーカートリッジＢの排出口２３から送り出されたトナーは、画像形成装置Ｃに設けられた本体経路部１を通り、プロセスカートリッジＡの受け入れ部１８を通じてトナー収容部１７内へ搬送される。以上のようにトナーカートリッジＢからプロセスカートリッジＡへとトナーが搬送される。本実施形態では、プロセスカートリッジＡよりも下方に配置されたトナーカートリッジＢからトナーを上方に排出できる。また、トナーカートリッジＢからトナーを遠方に排出できる。

〔第２実施形態〕
次に、図１１～図１３を用いて本発明に係る現像剤補給装置及び画像形成装置の第２実施形態の構成について説明する。尚、前記第１実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。図１１は、本実施形態の画像形成装置Ｃにおいて、トナーカートリッジＢを装置本体Ｃ１に装着する様子を示す断面図である。図１２は、本実施形態の画像形成装置Ｃにおいて、トナーカートリッジＢを装置本体Ｃ１に装着した様子を示す断面図である。

第１実施形態では、図１に示すように、画像形成装置Ｃに設けられた本体経路部１を経由してトナーカートリッジＢからプロセスカートリッジＡにトナーを搬送する場合の一例について説明した。本実施形態では、画像形成装置Ｃに設けられた本体経路部１を経由せずに、トナーカートリッジＢからプロセスカートリッジＡにトナーを搬送する構成について説明する。尚、画像形成装置Ｃにおける画像形成プロセスや、プロセスカートリッジＡ、トナーカートリッジＢの構成は、前述した第１実施形態と同様であるため重複する説明は省略する。

図１１及び図１２を用いて、本実施形態のトナーカートリッジＢの画像形成装置Ｃへの装着操作について説明する。図１１に示すように、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１には、回動軸２ｂを中心に回動可能なドア２が設けられている。トナーカートリッジＢを装置本体Ｃ１に装着する際には、画像形成装置Ｃのドア２が開いた状態で、開口部２ａからトナーカートリッジＢを図１１の矢印Ｄ５方向に挿入する。そして、図１２に示すように、トナーカートリッジＢの装着位置まで挿入してドア２を矢印Ｄ６方向に閉めると、トナーカートリッジＢの装着は完了する。

図１２に示すように、トナーカートリッジＢを装置本体Ｃ１に装着した状態で、トナーカートリッジＢの排出口２３と、プロセスカートリッジＡの受け入れ部１８とが連通している。トナー搬送時は、トナーカートリッジＢのポンプ部２１で発生させた空気の流れによりトナー収容部２２から搬送経路部２４を経由してトナーがプロセスカートリッジＡのトナー収容部１７内に搬送される。本実施形態では、画像形成装置Ｃに本体経路部１を設ける必要がなくなるため画像形成装置Ｃの設計自由度が向上できる。

＜第１変形例＞
次に、図１３を用いて、本実施形態の第１変形例のトナーカートリッジＢとプロセスカートリッジＡの構成について説明する。図１３（ａ）は、本実施形態の第１変形例のトナーカートリッジＢとプロセスカートリッジＡを分離した様子を示す分解斜視図である。図１３（ｂ）は、本実施形態の第１変形例のトナーカートリッジＢとプロセスカートリッジＡを連結した状態を示す断面図である。

プロセスカートリッジＡのトナー収容部１７の内部には、羽根を用いた搬送部材１９が設けられており、トナー収容部１７の内部に搬送経路部１２４が連通されている。搬送経路部１２４は、現像装置３に設けられた受け入れ部１８からトナー収容部１７と繋がる管状のものである。図１３（ｂ）は、トナーカートリッジＢとプロセスカートリッジＡを連結した状態を示す。図１３（ｂ）に示す状態では、トナーカートリッジＢの排出口２３と、プロセスカートリッジＡの受け入れ部１８とは連通している。

本変形例におけるトナーの搬送は、トナーカートリッジＢのポンプ部２１で発生させた空気の流れによりトナー収容部２２内のトナーが連通開口部２５から搬送経路部２４に搬送される。そして、搬送経路部２４の排出口２３から排出口２３に連通されたプロセスカートリッジＡの搬送経路部１２４の受け入れ部１８を経由して搬送経路部１２４に搬送される。そして、搬送経路部１２４を通過してトナー収容部１７内に搬送される。

プロセスカートリッジＡとトナーカートリッジＢとの配置は、図１３（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジＡをトナーカートリッジＢの上に配置することができる。或いは、図１２に示すように、プロセスカートリッジＡとトナーカートリッジＢとを水平方向に並べて配置することもできる。即ち、プロセスカートリッジＡとトナーカートリッジＢとの配置は、上下方向であっても良いし、水平方向であっても良い。他の構成は前記第１実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。

〔第３実施形態〕
次に、図１４を用いて本発明に係る現像剤補給装置及び画像形成装置の第３実施形態の構成について説明する。尚、前記各実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。図１４は、本実施形態の画像形成装置Ｃの構成を示す断面図である。

図１及び図１３（ｂ）に示すトナーカートリッジＢは、画像形成装置Ｃの中で、プロセスカートリッジＡの直下に配置された一例であり、図１２に示すトナーカートリッジＢは、画像形成装置Ｃの中で、プロセスカートリッジＡの真横に配置された一例である。本実施形態のトナーカートリッジＢは、図１４に示すように、画像形成装置Ｃの中で、プロセスカートリッジＡの斜め下に配置された一例である。尚、画像形成装置Ｃの画像形成プロセスや、プロセスカートリッジＡ及びトナーカートリッジＢの構成は、前記第１実施形態と同様であるため重複する説明は省略する。

図１４に示すように、本実施形態のトナーカートリッジＢは、プロセスカートリッジＡの下方で且つ水平方向に離れた場所に配置されている。図１４に示すトナーカートリッジＢの搬送経路部２４の端部に設けられた排出口２３は、画像形成装置Ｃの内部に設けられた本体経路部１の一端部と連通している。また、プロセスカートリッジＡのトナー収容部１７に設けられた受け入れ部１８も本体経路部１の他端部と連通している。本体経路部１は、中空の管状のものであれば良く、一部に屈曲した部分１ｂがあってもトナーを搬送可能である。

本実施形態におけるトナーの搬送は、トナーカートリッジＢのポンプ部２１で発生させた空気の流れによりトナー収容部２２内のトナーは、連通開口部２５から搬送経路部２４を経由して排出口２３に搬送される。更に、排出口２３から画像形成装置Ｃに設けられた本体経路部１を経由してプロセスカートリッジＡのトナー収容部１７の受け入れ部１８を通ってトナー収容部１７内に搬送される。

本体経路部１を中空の管状で構成することで、本体経路部１に屈曲した部分１ｂがあっても本体経路部１によりトナーを搬送することができる。このため画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１内の所望の位置にトナーカートリッジＢや本体経路部１を配置することができる。他の構成は前記各実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。

〔第４実施形態〕
次に、図１５を用いて本発明に係る現像剤補給装置及び画像形成装置の第４実施形態の構成について説明する。尚、前記各実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。図１５（ａ）は、本実施形態の画像形成装置Ｃの外部にトナー補給装置Ｅを連結した構成を示す断面図である。図１５（ｂ）は、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１から取り外したトナー補給装置Ｅの構成を示す断面図である。

尚、画像形成装置Ｃの画像形成プロセスや、プロセスカートリッジＡ及びトナーカートリッジＢの構成は、前記第１実施形態と同様であるため重複する説明は省略する。本実施形態の画像形成装置Ｃは、装置本体Ｃ１の内部にプロセスカートリッジＡを有している。本実施形態のプロセスカートリッジＡは、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１に対して着脱可能である。図示しないがプロセスカートリッジＡを画像形成装置Ｃと一体化して構成したものでも良い。

本実施形態のトナー補給装置Ｅは、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１から離れた位置に配置している。図示しないがトナー補給装置Ｅを画像形成装置Ｃの外部で装置本体Ｃ１と一体化して構成したものでも良い。トナー補給装置Ｅの内部には、トナーカートリッジＢが設けられている。本実施形態のトナーカートリッジＢは、画像形成装置Ｃに使用されるトナー補給装置Ｅ（カートリッジ）に対して着脱可能に設けられている。尚、図示しないが、トナーカートリッジＢをトナー補給装置Ｅと一体化して構成したものでも良い。

トナー補給装置Ｅは、トナーカートリッジＢの搬送経路部２４の端部に設けられた排出口２３と連通した経路部Ｅ１を有している。トナー補給装置Ｅの経路部Ｅ１は、可撓性を有する中空の管状で構成されている。図１５（ａ）に示すように、画像形成装置Ｃにトナー補給装置Ｅを連結した状態では、経路部Ｅ１の一端の排出部Ｅ１ａは、プロセスカートリッジＡのトナー収容部１７の受け入れ部１８と連通している。

本実施形態におけるトナーの搬送は、トナーカートリッジＢのポンプ部２１で発生させた空気の流れによりトナー収容部２２内のトナーが連通開口部２５から搬送経路部２４に搬送される。その後、搬送経路部２４の端部に設けられた排出口２３からトナー補給装置Ｅの経路部Ｅ１を通ってプロセスカートリッジＡのトナー収容部１７に設けられた受け入れ部１８からトナー収容部１７内に搬送される。

このように、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１から離れた位置に配置されたトナー補給装置Ｅの経路部Ｅ１を経由してトナーカートリッジＢからプロセスカートリッジＡのトナー収容部１７内にトナーを搬送することができる。これにより画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１の外の所望の場所にトナー補給装置Ｅを配置することができる。他の構成は前記各実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。

２１…ポンプ部
２２…トナー収容部（現像剤収容部）
２３…排出口
２４…搬送経路部

Claims (10)

1. 画像形成装置の装置本体に着脱可能なカートリッジであって、
   容積可変なポンプ部と、
   一端に前記ポンプ部に接続する接続口を有し、他端に前記カートリッジの外部に現像剤を排出するための排出口を有する、搬送経路部と、
   前記搬送経路部の前記一端と前記他端の間に接続されると共に、現像剤を収容する現像剤収容部と、
   を有し、
   前記搬送経路部の前記接続口から前記排出口までの総容積よりも、前記ポンプ部の容積変化量が大きく、
   前記カートリッジが前記装置本体に装着された姿勢を取る場合において、前記搬送経路部の前記接続口が前記排出口より上方にある、
   ことを特徴とするカートリッジ。
2. 前記搬送経路部の前記現像剤収容部と連通する部分よりも前記ポンプ部側の部分において、
   前記接続口の断面積は、
   前記搬送経路部の前記現像剤収容部と連通する部分の断面積よりも大きい、
   ことを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記搬送経路部の前記現像剤収容部と連通する部分よりも前記排出口側の部分において、
   前記搬送経路部の前記現像剤収容部が連通する側の一端は、
   他端である前記排出口と鉛直方向で同じ高さか、もしくは低い位置に配置される、
   ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のカートリッジ。
4. 前記搬送経路部の前記現像剤収容部と連通する部分よりも前記排出口側の部分において、
   前記搬送経路部の前記現像剤収容部が連通する側の一端は、
   鉛直方向で最も低い位置に配置される、
   ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のカートリッジ。
5. 前記搬送経路部の前記現像剤収容部と連通する部分よりも前記ポンプ部側の部分において、
   前記搬送経路部の前記現像剤収容部が連通する側の一端は、
   鉛直方向で最も低い位置に配置される、
   ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のカートリッジ。
6. 前記搬送経路部の前記現像剤収容部が接続される直線部における前記接続口から前記排出口に向かう方向において、
   前記搬送経路部の、前記現像剤収容部が連通する部分の前記ポンプ部側の部分の断面を投影した外形は、
   前記搬送経路部の、前記現像剤収容部が連通する部分の前記現像剤収容部側の部分の断面を投影した外形よりも
   前記搬送経路部の、前記現像剤収容部が連通する部分の前記排出口側の部分の断面を投影した外形の方に重なる面積が大きい、
   ことを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のカートリッジ。
7. 前記接続口は、前記搬送経路部の前記現像剤収容部と連通する部分よりも上方に配置され、
   且つ、
   前記ポンプ部の前記搬送経路部に接続する向きは下向きで、
   前記現像剤収容部の下方に前記搬送経路部の前記現像剤収容部と連通する部分が配置される、
   ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のカートリッジ。
8. 容積可変なポンプ部と、一端に前記ポンプ部に接続する接続口を有し、他端に現像剤を排出するための排出口を有する第一の搬送経路部と、前記第一の搬送経路部の前記一端と前記他端の間に接続されると共に現像剤を収容する第一の現像剤収容部と、を有する、カートリッジと、
   前記カートリッジが着脱可能な装置本体であって、
   前記ポンプ部の容積を変化させるように前記ポンプ部を駆動させる駆動ユニットと、現像剤を収容する第二の現像剤収容部と、前記第二の現像剤収容部に収容された現像剤を担持する現像ローラと、を有する現像ユニットと、前記カートリッジの前記排出口から前記現像ユニットまで現像剤を搬送するための第二の搬送経路部と、を有する装置本体と、
   を有し、
   前記第一の搬送経路部の前記接続口から前記排出口までの総容積よりも、前記ポンプ部の容積変化量が大きく、前記接続口が前記排出口より上方にある、
   ことを特徴とする画像形成装置。
9. 前記現像ユニットが前記カートリッジより上方にある、
   ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記第二の搬送経路部において現像剤が空気の流れにより搬送されるように構成されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

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