JP2021047225A - 現像剤補給装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、現像剤収容部から搬送経路部に向かう現像剤の搬送経路部での詰まりを防止できる現像剤補給装置を提供する。【解決手段】 容積可変なポンプ部２１と、一端にポンプ部２１に接続する接続口を有し、他端に排出口２３を有する、搬送経路部２４と、連通開口部２５を備え、連通開口部２５を介して搬送経路部２４の前記一端と前記他端の途中に接続されると共に、トナーを収容するトナー収容部２２と、を有し、トナー収容部２２には、トナー収容部２２の内部空間のうち、連通開口部２５に対向して該連通開口部２５を囲む対向領域Ｒ１を、他の領域から区画して形成する対向領域形成部４０ｄ１が設けられ、対向領域Ｒ１と他の領域は、連通口３９を介して連通されると共に、対向領域Ｒ１の容積は、他の領域の容積よりも小さい、ことを特徴とする。【選択図】 図８

Description

本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に使用される現像剤補給装置に関するものである。複写機やプリンタ等の画像形成装置は、例えば電子写真画像形成プロセスを用いて紙等の記録材に画像を形成するものである。例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置等が含まれる。

また、このような画像形成装置に使用される現像剤補給装置（以下、「トナーカートリッジ」ともいう）は、少なくとも現像剤（以下、「トナー」ともいう）を収容した収容容器を有する。更に、収容したトナーをトナーカートリッジから排出する排出手段を有し、これらを一体的に構成し、画像形成装置本体に着脱可能としたものをいう。

特許文献１には、図１８に示す第１比較例のように、トナーカートリッジＢ１００にトナーを収容するトナー収容部１１７と、トナーを排出するポンプ部１２１が設けられている。そして、ポンプ部１２１で発生させた空気の流れを利用してトナー収容部１１７内のトナーを排出口１２３から下方に排出することができる。

特開２０１０−２５６８９４号公報

図１８に示されたトナーカートリッジＢ１００では、ポンプ部１２１の伸縮動作によりトナー収容部１１７から排出口１２３に向かってトナーが搬送される。しかしながら、搬送されるトナー量が過剰である場合には、その搬送経路内でトナー詰まりが発生するおそれがあった。

本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、現像剤収容部から搬送経路部に向かう現像剤の搬送経路部での詰まりを防止できる現像剤補給装置を提供するものである。

前記目的を達成するための本発明に係る現像剤補給装置の代表的な構成は、容積可変なポンプ部と、一端に前記ポンプ部に接続する接続口を有し、他端に排出口を有する、搬送経路部と、第１の連通口を備え、前記第１の連通口を介して前記搬送経路部の前記一端と前記他端の途中に接続されると共に、現像剤を収容する現像剤収容部と、を有し、前記現像剤収容部には、前記現像剤収容部の内部空間のうち、前記第１の連通口に対向して該第１の連通口を囲む対向領域を、他の領域から区画して形成する対向領域形成部が設けられ、前記対向領域と前記他の領域は、第２の連通口を介して連通されると共に、前記対向領域の容積は、前記他の領域の容積よりも小さい、ことを特徴とする。

本発明によれば、現像剤収容部から搬送経路部に向かう現像剤の搬送経路部での詰まりを防止できる。

第１実施形態の画像形成装置の構成を示す断面図である。 第１実施形態のトナーカートリッジに設けられるポンプ部と搬送経路部の構成を示す断面図である。 第１実施形態のトナーカートリッジを水平方向に切断したときに上から見た断面図である。 （ａ）は、第１実施形態のポンプ部の駆動部の構成を示す分解斜視図である。（ｂ）は、第１実施形態のポンプ部が拡張したときの様子を示す側面図である。（ｃ）は、第１実施形態のポンプ部が収縮したときの様子を示す側面図である。 （ａ）は、第１実施形態のポンプ部を組み立てる前の断面図である。（ｂ）は、第１実施形態のポンプ部を組み立てた後の断面図である。 （ａ）は、第１実施形態のポンプ部と搬送経路部の構成を示す断面図である。（ｂ）は、（ａ）のＨ部の拡大図である。 （ａ）は、第１実施形態のポンプ部と搬送経路部をＺ軸方向から見た断面図である。（ｂ）は、（ａ）のＨ部の拡大図である。（ｃ）〜（ｅ）は、ポンプ部を圧縮したときの空気の流れる方向に連通開口部を投影したときの外形と、境界Ｇ３を投影したときの外形と、境界Ｇ２を投影したときの外形を示す図である。 第１実施形態のトナー収容部に設けられた対向領域形成部の構成を示す断面図である。 第１実施形態のポンプ部と搬送経路部とトナー収容部に設けられた対向領域形成部の構成を示す断面図である。 第１実施形態の第１変形例のポンプ部と搬送経路部の構成を示す断面図である。 （ａ）は、第１実施形態の第２変形例のポンプ部と搬送経路部をＺ軸方向から見た断面図である。（ｂ）は、（ａ）のＨ部の拡大図である。（ｃ）〜（ｅ）は、ポンプ部を圧縮したときの空気の流れる方向に連通開口部を投影したときの外形と、境界Ｇ３を投影したときの外形と、境界Ｇ２を投影したときの外形とを示す図である。 （ａ）は、第２比較例のポンプ部と搬送経路部をＺ軸方向から見た断面図である。（ｂ）は、（ａ）のＨ部の拡大図である。（ｃ）〜（ｅ）は、ポンプ部を圧縮したときの空気の流れる方向に連通開口部を投影したときの外形と、境界Ｇ３を投影したときの外形と、境界Ｇ２を投影したときの外形を示す図である。 第１実施形態の第３変形例のトナー収容部に設けられた対向領域形成部の構成を示す断面図である。 第１実施形態の第４変形例のトナー収容部に設けられた対向領域形成部の構成を示す断面図である。 第１実施形態の第５変形例のトナー収容部に設けられた対向領域形成部の構成を示す断面図である。 第２実施形態のポンプ部と搬送経路部とトナー収容部に設けられた対向領域形成部の構成を示す断面図である。 第２実施形態のトナー収容部に設けられた対向領域形成部と撹拌部材の構成を示す断面図である。 第１比較例のトナーカートリッジの構成を示す断面図である。

図により本発明に係る現像剤補給装置及び画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。

〔第１実施形態〕
先ず、図１〜図１５を用いて本発明に係る現像剤補給装置及び画像形成装置の第１実施形態の構成について説明する。

＜画像形成装置＞
図１を用いて画像形成装置ＣとプロセスカートリッジＡの構成について説明する。図１は、本実施形態の画像形成装置Ｃの構成を示す断面図である。尚、以下の説明において、図１の上下方向（鉛直方向）をＹ軸方向、図１の水平方向をＸ軸方向、図１の奥行き方向をＺ軸方向とした座標系を用いて説明する場合もある。図１に示す画像形成装置Ｃは、電子写真形成プロセスを用いて紙等の記録材Ｓに画像を形成する画像形成装置である。図１に示す画像形成装置Ｃの中央部には、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１に対して着脱可能なプロセスカートリッジＡが設けられている。

＜プロセスカートリッジ＞
図１を用いてプロセスカートリッジＡの構成について説明する。ここで、プロセスカートリッジＡとは、像担持体としての感光ドラム１１と、感光ドラム１１に作用する各種のプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば、感光ドラム１１の表面を一様に帯電させる帯電手段としての帯電ローラ１２がある。更に、プロセス手段としては、感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像に現像剤としてのトナーを供給してトナー像として現像する現像装置３がある。更に、プロセス手段としては、転写後に感光ドラム１１の表面に残留した残トナーを除去するためのクリーニング手段としてのクリーニングブレード１４がある。

本実施形態のプロセスカートリッジＡは、図１の時計回り方向に回転する感光ドラム１１の周囲に帯電ローラ１２が設けられ、クリーニング手段として弾性を有するクリーニングブレード１４を備えている。また、現像手段である現像装置３は、感光ドラム１１の表面に対向して設けられた現像ローラ１３と、現像ブレード１５と、トナーを収容するトナー収容部１７を備えている。トナー収容部１７には、プロセスカートリッジＡの下方に設けられたトナーカートリッジＢから本体経路部１を経由して供給されるトナーを受け入れる受け入れ部１８が設けられている。

＜トナーカートリッジ＞
図１及び図２を用いて画像形成装置Ｃに使用される現像剤補給装置としてのトナーカートリッジＢの構成について説明する。図２は、本実施形態のトナーカートリッジＢに設けられるポンプ部２１と搬送経路部２４の構成を示す断面図である。図１及び図２に示すトナーカートリッジＢは、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１に対して着脱可能に設けられている。

図１に示すように、トナーカートリッジＢは、トナー（現像剤）を内部に収容する現像剤収容部としてのトナー収容部２２を有する。更に、トナーカートリッジＢは、容積変化により空気の流れをつくる容積可変なポンプ部２１を有する。更に、トナーカートリッジＢは、トナーカートリッジＢのトナー収容部２２から外部にトナーを排出する排出口２３を有する。更に、トナーカートリッジＢは、一端にポンプ部２１に接続する接続口（境界Ｇ１）を有し、他端に排出口２３を有する搬送経路部２４（図２のハッチング部）を有している。トナーカートリッジＢは、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１内に設けられた本体経路部１を経由してプロセスカートリッジＡのトナー収容部１７内にトナーを供給する。

図２に示すように、トナー収容部２２は、第１の連通口としての連通開口部２５を備えている。トナー収容部２２は、連通開口部２５を介して搬送経路部２４の一端（境界Ｇ１）と他端（排出口２３）の途中に接続される。搬送経路部２４の境界Ｇ１（接続口）から排出口２３までの総容積よりも、ポンプ部２１の容積変化量が大きく設定されている。

図１に示すプロセスカートリッジＡと、トナーカートリッジＢとは、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１に装着されて画像形成に用いられる。画像形成装置Ｃの下部には、紙等の記録材Ｓを収容した給送カセット６が設けられている。給送カセット６内に収容された記録材Ｓは、給送ローラ５により繰り出され、図示しない分離手段により１枚ずつ分離されて給送される。その後、停止したレジストレーションローラ７のニップ部に記録材Ｓの先端部が突き当てられて記録材Ｓの斜行が補正される。

給送カセット６からの記録材Ｓの搬送動作と同期して、帯電ローラ１２により一様に帯電された感光ドラム１１の表面に対して露光装置８から画像情報に応じて選択的に露光をして静電潜像を形成する。一方、トナー収容部１７内に収容されたトナーは、現像ローラ１３に供給され、現像ブレード１５により現像ローラ１３の表面にトナーが薄層状態で担持される。現像ローラ１３に現像バイアスを印加することによって、感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像に対してトナーを供給してトナー像として現像する。

感光ドラム１１の表面に形成されたトナー像が感光ドラム１１と転写ローラ９とにより形成される転写ニップ部Ｎに到達するタイミングに合わせてレジストレーションローラ７により記録材Ｓが転写ニップ部Ｎに搬送される。転写ローラ９に転写バイアス電圧を印加することによって転写ニップ部Ｎにおいて、感光ドラム１１の表面に形成されたトナー像が記録材Ｓに転写される。

トナー像が転写された記録材Ｓは、定着装置１０へ搬送され、定着装置１０に設けられた加熱ユニット１０ａと加圧ローラ１０ｂとにより加熱及び加圧されてトナー像が記録材Ｓに定着される。トナー像が定着された記録材Ｓは、排出ローラ１６により搬送されて画像形成装置Ｃの上部に設けられた排出部４に排出される。

図３は、本実施形態のトナーカートリッジＢを水平方向に切断したときに上から見た断面図である。図２は、本実施形態のトナーカートリッジＢを図３のＬ２−Ｌ２で鉛直方向に切断したときの断面を図３の右方向に見た断面図である。一方、図３は、本実施形態のトナーカートリッジＢを図２のＬ１−Ｌ１で水平方向に切断したときの断面を上から見た断面図である。

図３に示すように、トナー収容部２２は、内部にトナー（現像剤）を収容している。搬送部３１は、トナー収容部２２の内部でトナーを搬送する。搬送部３１は、トナーの下側に配置され矢印Ｄ１ａ，Ｄ１ｂ方向に往復移動する板状部材からなる搬送部材４２を有している。トナー収容部２２の内部の底面４０ａ２に沿って搬送部材４２を図３の矢印Ｄ１ａ，Ｄ１ｂ方向に往復運動させて搬送部材４２上のトナーを搬送する。

搬送部材４２が連通開口部２５に近づくトナーの搬送方向である矢印Ｄ１ａ方向に最大加速度ａ１で移動する。また、搬送部材４２が連通開口部２５から離れるトナーの搬送方向と反対方向である矢印Ｄ１ｂ方向に最大加速度ａ２で移動する。ここで、最大加速度ａ１を最大加速度ａ２よりも小さくなるように設定する。これにより搬送部材４２上のトナーを連通開口部２５に近づく矢印Ｄ１ａ方向に搬送することができる。これにより搬送部材４２上のトナーは、矢印Ｄ１ａ方向に搬送されて連通開口部２５から自重により搬送経路部２４内に供給される。

図３に示すトナー収容部２２の長手方向の一端側（図３の矢印Ｄ１ａ方向側）の底面４０ａ２には、下方に開いた開口であって搬送経路部２４と繋がる連通開口部２５が設けられている。図３に示すように、連通開口部２５は、長方形で構成されている。

＜ポンプ部＞
次に、図４及び図５を用いて、ポンプ部２１の構成について説明する。図４（ａ）は、本実施形態のポンプ部２１の駆動部２０の構成を示す分解斜視図である。図４（ｂ）は、本実施形態のポンプ部２１が拡張したときの様子を示す側面図である。図４（ｃ）は、本実施形態のポンプ部２１が収縮したときの様子を示す側面図である。図５（ａ）は、本実施形態のポンプ部２１を組み立てる前の断面図である。図５（ｂ）は、本実施形態のポンプ部２１を組み立てた後の断面図である。

＜駆動部＞
図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、ポンプ部２１は、駆動部２０により駆動されて容積が変化する。駆動部２０は、ポンプ駆動ギヤ２７と、往復部材２８とを有して構成されている。ポンプ部２１は、駆動部２０により、搬送経路部２４の境界Ｇ１（接続口）から排出口２３までの総容積よりも、ポンプ部２１の容積変化量が大きくなるように駆動される。ポンプ部２１は、ポンプ駆動ギヤ２７と、往復部材２８とを介して、図４（ｂ）に示すように、上方向に拡張し、図４（ｃ）に示すように、下方向に圧縮する。ポンプ駆動ギヤ２７は、ギヤ部２７ａとカム部２７ｂを有し、画像形成装置Ｃから入力された駆動力をギヤ部２７ａで受けて図４（ｂ），（ｃ）の矢印Ｄ３方向に回転する。

ポンプ駆動ギヤ２７は、円筒状で構成されており、外周面が円周面で構成された支持部材２９により回転可能に支持される。ギヤ部２７ａは、ポンプ駆動ギヤ２７の下端部の外周面の周方向の全長に亘って形成されている。ポンプ駆動ギヤ２７の外周面でギヤ部２７ａの上部には、ポンプ駆動ギヤ２７の軸線方向（図４（ａ）〜（ｃ）の上下方向）に連続して往復変位する溝部からなるカム部２７ｂがポンプ駆動ギヤ２７の外周面の周方向の全長に亘って形成されている。

ポンプ駆動ギヤ２７の図４（ｂ），（ｃ）の矢印Ｄ３方向の回転によりカム部２７ｂに係合した往復部材２８を図４（ｂ），（ｃ）の上下方向に往復移動させる。往復部材２８は、ポンプ部２１の一部を構成するジャバラ状部材２６の上端部に設けられた係合部２６ｂと係合する。往復部材２８は、一対のアーム部２８ａと、一対のアーム部２８ａのそれぞれの一端部に接続される固定部２８ｂとを有して構成されており、各アーム部２８ａの他端部には、各アーム部２８ａの内側に突出した突起部２８ｃが設けられている。往復部材２８の突起部２８ｃは、ポンプ駆動ギヤ２７のカム部２７ｂの溝部内に摺動可能に挿入されている。

図４（ａ）に示すように、ポンプ部２１は、水平方向に切断したときの断面が丸く、下方が開放したジャバラ状部材２６の一部により構成される。また、図５に示すように、ジャバラ状部材２６は、ジャバラ部２６ａと、ジャバラ部２６ａの上端部に設けられた係合部２６ｂとを有する。更に、ジャバラ状部材２６は、ジャバラ部２６ａの下端部が開放された筒状の雌ネジ部からなる固定部２６ｃを有して構成される。固定部２６ｃは、支持部材２９の上端部が開放された筒状の雄ネジ部２９ａに螺合締結される。係合部２６ｂは、往復部材２８の固定部２８ｂに取り付けられている。

図５（ａ）に示すように、固定部２６ｃは、ネジ状の形状を有しており、筒状部の内周面に雌ネジ部が形成されている。そして、固定部２６ｃを図５（ａ）の矢印Ｄ４方向に回転させ、支持部材２９の雄ネジ部２９ａに螺合締結して固定される。

画像形成装置Ｃの図示しない駆動部からギヤ部２７ａに入力された駆動力によりポンプ駆動ギヤ２７が図４（ｂ），（ｃ）の矢印Ｄ３方向に回転する。すると、ポンプ駆動ギヤ２７と一体的にカム部２７ｂが回転し、カム部２７ｂの溝部に係合する突起部２８ｃを介して往復部材２８が図４（ｂ），（ｃ）の上下方向に往復移動する。これにより往復部材２８の固定部２８ｂに係合部２６ｂを介して上端部が係止されたポンプ部２１が図４（ｂ），（ｃ）に示すように拡張と伸縮を繰り返す。ポンプ部２１の伸張動作による負圧を用いてトナー収容部２２から搬送経路部２４にトナーを供給する。

図５（ａ），（ｂ）に示すように、支持部材２９の内部には、搬送経路部２４の一部である第一の搬送経路領域２４ａが設けられている。ここで、ポンプ部２１は、容積変化をするジャバラ部２６ａの部分である。一方、容積変化をしない固定部２６ｃは、ポンプ部２１ではなく搬送経路部２４に含まれる。よって、ポンプ部２１と搬送経路部２４との境界となるところは、ジャバラ状部材２６のジャバラ部２６ａと固定部２６ｃとの境界Ｇ１である。

図２に示すように、ポンプ部２１と搬送経路部２４との接続口としての境界Ｇ１は、搬送経路部２４のトナー収容部２２と連通する部分よりも上方に配置される。また、ポンプ部２１の搬送経路部２４に接続する向きは下向きで、トナー収容部２２の下方に搬送経路部２４のトナー収容部２２と連通する部分が配置される。

ここで、図２に示すように境界Ｇ１を挟んで、ポンプ部２１の容積は、搬送経路部２４（図２のハッチング部）の容積よりも大きくなるように設定されている。また、図１及び図２に示すように、ポンプ部２１の容積は、搬送経路部２４の容積と、本体経路部１の容積とを合わせた容積よりも大きくなるように設定されている。本実施形態では、ポンプ部２１の容積は１０ｃｃで、搬送経路部２４と本体経路部１とを合わせた容積は３ｃｃとしている。

また、ポンプ部２１の容積変化量よりも搬送経路部２４と本体経路部１とを合わせた容積が小さい。これにより長い搬送経路部２４と本体経路部１や屈曲した搬送経路部２４と本体経路部１であってもポンプ部２１の伸縮動作によりトナーの搬送が容易にできる。これによりトナーの補給先までの距離や方向の自由度を向上することができる。

また、ポンプ部２１の搬送経路部２４との境界Ｇ１は、トナー収容部２２と搬送経路部２４との境界に設けられた連通開口部２５よりも鉛直方向において高い位置に設けられている。更に、図２に示されたポンプ部２１とトナー収容部２２とを水平方向（Ｘ軸方向）に見たときの図２の鉛直方向（Ｙ軸方向）におけるポンプ部２１の範囲を範囲２１ａとし、同じく図２の鉛直方向（Ｙ軸方向）におけるトナー収容部２２の範囲を範囲２２ａとする。このとき、範囲２１ａと範囲２２ａとは、鉛直方向において重なる範囲に設定されている。つまり、ポンプ部２１は、水平方向に見たときに鉛直方向においてトナー収容部２２と重なる位置に配置されている。

ポンプ部２１は伸縮動作を繰り返す。搬送経路部２４内に供給されたトナーは、ポンプ部２１の圧縮時に発生する矢印Ｄ２方向の空気の流れによって搬送経路部２４を搬送されて排出口２３から画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１に設けられた本体経路部１内に供給される。更に、本体経路部１の他端部が連通された、プロセスカートリッジＡのトナー収容部１７に設けられた受け入れ部１８を通じてトナーがトナー収容部１７内に供給される。図１に示す本体経路部１は、中空の管状（チューブ状）で構成される。

＜ポンプ部の効果＞
ポンプ部２１の容積を、搬送経路部２４の容積と本体経路部１の容積とを合わせた容積よりも大きく設定する。これによりポンプ部２１の伸縮動作によりトナー収容部２２の連通開口部２５から搬送経路部２４に運ばれたトナーを、搬送経路部２４から排出口２３の外まで搬送することができる。更に、本体経路部１を介してトナー収容部１７に設けられた受け入れ部１８まで搬送し、トナー収容部１７内にトナーを補給することができる。本実施形態では、ポンプ部２１の容積を約１０ｃｃとし、搬送経路部２４の容積と本体経路部１の容積とを合わせた容積を約３ｃｃとしている。これによりポンプ部２１の容積を搬送経路部２４の容積の２倍以上に設定している。

尚、ポンプ部２１の容積と、搬送経路部２４の容積に本体経路部１の容積を合算した容積との大きさの関係は、これに限定されるものではなく、搬送するトナーの種類や、トナーを搬送する高さや距離に応じて適宜設定すれば良い。ポンプ部２１の容積を搬送経路部２４の容積の２倍以上とすることでポンプ部２１の伸縮動作により搬送経路部２４内にトナーが残ることなく安定して排出することができる。

また、図２に示すように、ポンプ部２１の排気方向を下向きに配置することでポンプ部２１の吸気時にポンプ部２１内へトナーが入り難くできる。また、図２に示す鉛直方向において、ポンプ部２１と搬送経路部２４との境界Ｇ１を、トナー収容部２２の連通開口部２５よりも高い位置に設ける。これによりトナーカートリッジＢの物流時等にトナー収容部２２内に収容されたトナーが搬送経路部２４を経由してポンプ部２１へ侵入することを抑制することができる。また、図２の水平方向に見たときに、ポンプ部２１は、図２の鉛直方向においてトナー収容部２２と重なる位置に配置される。これによりトナーカートリッジＢを鉛直方向に小型化できる。

＜搬送経路部＞
次に、図２及び図６を用いて、搬送経路部２４の構成について説明する。図６（ａ）は、本実施形態のポンプ部２１と搬送経路部２４の構成を示す断面図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）のＨ部の拡大図である。

図２のハッチング部で示す搬送経路部２４の範囲は、ポンプ部２１の圧縮時に発生する空気の流れる方向である矢印Ｄ２方向において、ポンプ部２１と搬送経路部２４との境界Ｇ１から排出口２３までの範囲である。搬送経路部２４の途中でトナー収容部２２の連通開口部２５と繋がっている。

図６（ａ）に示すように、搬送経路部２４は、ポンプ部２１に接続される第一の搬送経路領域２４ａと、排出口２３に接続される第二の搬送経路領域２４ｂとを有する。更に、搬送経路部２４は、第一の搬送経路領域２４ａと第二の搬送経路領域２４ｂとトナー収容部２２の連通開口部２５とに接続される第三の搬送経路領域２４ｃを有する。図６（ｂ）に示すように、第一の搬送経路領域２４ａと第三の搬送経路領域２４ｃとは、境界Ｇ２で区分され、第二の搬送経路領域２４ｂと第三の搬送経路領域２４ｃとは、境界Ｇ３で区分される。

境界Ｇ２は、搬送経路部２４に接するトナー収容部２２の連通開口部２５のポンプ部２１側の端部２５ａを含む搬送経路部２４の断面である。境界Ｇ３は、搬送経路部２４に接するトナー収容部２２の連通開口部２５の排出口２３側の端部２５ｂを含む搬送経路部２４の断面である。

第一の搬送経路領域２４ａは、図６（ａ）に示す境界Ｇ１から境界Ｇ２までの搬送経路部２４のポンプ部２１側の領域である。第二の搬送経路領域２４ｂは、図６（ａ）に示す境界Ｇ３から排出口２３までの搬送経路部２４の排出口２３側の領域である。第二の搬送経路領域２４ｂは、搬送経路部２４のトナー収容部２２と連通する部分である境界Ｇ３よりも排出口２３側（排出口側）の部分である。

第二の搬送経路領域２４ｂにおいて、搬送経路部２４のトナー収容部２２が連通する側の一端である境界Ｇ３は、他端である排出口２３よりも鉛直方向で低い位置に配置される。第三の搬送経路領域２４ｃは、図６（ａ），（ｂ）に示す搬送経路部２４において、第一の搬送経路領域２４ａと第二の搬送経路領域２４ｂ以外で、境界Ｇ２から境界Ｇ３までの領域である。

＜第一の搬送経路領域＞
図６を用いて、第一の搬送経路領域２４ａの構成について説明する。図６（ａ）に示す第一の搬送経路領域２４ａは、ポンプ部２１に接続される漏斗形状部２４ａ１と、漏斗形状部２４ａ１に接続される管状の屈曲部２４ａ２と、屈曲部２４ａ２に接続される管状の直線部２４ａ３とを有して構成されている。これらの各部は滑らかにつながっている。第一の搬送経路領域２４ａの両端部の断面積を考慮すると、境界Ｇ１の断面積をＧ１ａ、境界Ｇ２の断面積をＧ２ａとすると、以下の数１式で示される関係としている。

［数１］
Ｇ１ａ＞Ｇ２ａ

図６（ａ）に示す第一の搬送経路領域２４ａは、搬送経路部２４のトナー収容部２２と連通する部分よりもポンプ部２１側（ポンプ部側）の部分である。第一の搬送経路領域２４ａにおいて、境界Ｇ１（接続口）の断面積Ｇ１ａは、搬送経路部２４のトナー収容部２２と連通する部分である境界Ｇ２の断面積Ｇ２ａよりも大きい。また、第一の搬送経路領域２４ａにおいて、搬送経路部２４のトナー収容部２２が連通する側の一端としての境界Ｇ２は、鉛直方向で最も低い位置に配置される。

＜第一の搬送経路領域の効果＞
前述したように、第一の搬送経路領域２４ａは、屈曲部２４ａ２を有することでポンプ部２１の位置を自在に配置することができる。また、屈曲部２４ａ２を有することでポンプ部２１の接続口となる境界Ｇ１を鉛直方向下向きにすることができる。これによりトナーがポンプ部２１内に入り難くできる。

また、第一の搬送経路領域２４ａの両端部の断面積の関係は、Ｇ１ａ＞Ｇ２ａとしていることで、第一の搬送経路領域２４ａにおいてポンプ部２１で発生した気流の流速を速くすることができる。これによりポンプ部２１の伸縮動作によりトナーをより高いところや、より遠くに送ることができる。

また、第一の搬送経路領域２４ａにおいて、境界Ｇ２側が鉛直方向において最も低い位置に設けられている。これによりトナー収容部２２内に収容されたトナーが第一の搬送経路領域２４ａの屈曲部２４ａ２から漏斗形状部２４ａ１までの領域に侵入し難くなるためトナーの搬送量の安定性を図ることができる。

＜第二の搬送経路領域＞
次に、図６を用いて第二の搬送経路領域２４ｂの構成について説明する。図６（ａ）に示す第二の搬送経路領域２４ｂは、第三の搬送経路領域２４ｃに接続される管状の直線部２４ｂ１と、直線部２４ｂ１に接続される管状の屈曲部２４ｂ２と、屈曲部２４ｂ２に接続される管状の直線部２４ｂ３とを有して構成されている。各部は滑らかにつながっている。

尚、本実施形態の直線部２４ｂ１，２４ｂ３及び屈曲部２４ｂ２の内径は、何れも４ｍｍである。また、第二の搬送経路領域２４ｂは、屈曲部２４ｂ２から直線部２４ｂ３に亘って鉛直方向において上方向に延びており、直線部２４ｂ３の端部に設けられた排出口２３は、鉛直方向において第三の搬送経路領域２４ｃよりも高い位置に配置されている。

また、図６（ａ）に示すように、第二の搬送経路領域２４ｂは、搬送経路部２４のトナー収容部２２と連通する部分よりも排出口２３側（排出口側）の部分である。そして、第二の搬送経路領域２４ｂにおいて、境界Ｇ３は、鉛直方向で最も低い位置に配置される。また、第二の搬送経路領域２４ｂは、ポンプ部２１から送られた空気と、トナー収容部２２から供給されたトナーとを搬送する。このため空気の流れる方向において、段差などの急激な断面積の変化が少ないことが望ましい。

＜第二の搬送経路領域の効果＞
前述したように、第二の搬送経路領域２４ｂは、屈曲部２４ｂ２を有することで排出口２３の位置を自在に配置することができる。また、第二の搬送経路領域２４ｂにおいて境界Ｇ３側が鉛直方向において最も低い位置に設けられている。これによりトナー収容部２２内のトナーが第二の搬送経路領域２４ｂの屈曲部２４ｂ２から直線部２４ｂ３までの領域に侵入し難くなるためトナーの搬送量の安定性を図ることができる。

＜第三の搬送経路領域＞
次に、図２、図６及び図７を用いて第三の搬送経路領域２４ｃの構成について説明する。図７（ａ）は、本実施形態のポンプ部２１と搬送経路部２４をＺ軸方向から見た断面図である。図７（ｂ）は、図７（ａ）のＨ部の拡大図である。図７（ｃ）は、ポンプ部２１を圧縮したときの空気の流れる方向に連通開口部２５の搬送経路部２４側の断面２５ｃを投影したときの外形２５ｃ１と、境界Ｇ３を投影したときの外形Ｇ３１とを示す図である。

図７（ｄ）は、外形２５ｃ１と、ポンプ部２１を圧縮したときの空気の流れる方向に境界Ｇ２を投影したときの外形Ｇ２１とを示す図である。矢印Ｄ２方向は、ポンプ部２１を圧縮したときの空気の流れる方向である。外形２５ｃ１と、外形Ｇ３１と、外形Ｇ２１との３つを重ね合わせた図を図７（ｅ）で示す。

第三の搬送経路領域２４ｃは、連通開口部２５を通じてトナー収容部２２内のトナーを搬送経路部２４内に受け入れる部分である。第三の搬送経路領域２４ｃは、トナー収容部２２の下方で、搬送経路部２４においては鉛直方向において最下部に配置されている。第三の搬送経路領域２４ｃの容積は、搬送したいトナー量に合わせた容積とすれば良いが、図６（ｂ）に示す境界Ｇ２と境界Ｇ３の付近は、段差などの急激な断面積の変化が少ないことが望ましい。

図７に示す本実施形態では、第一の搬送経路領域２４ａと第三の搬送経路領域２４ｃとの境界Ｇ２の断面積Ｇ２ａと、第二の搬送経路領域２４ｂと第三の搬送経路領域２４ｃとの境界Ｇ３の断面積Ｇ３ａとが等しい場合の一例である。

図７（ｅ）に示すように、連通開口部２５の搬送経路部２４側の断面２５ｃを矢印Ｄ２方向に投影したときの外形２５ｃ１の面積は略０となる。一方、境界Ｇ２を矢印Ｄ２方向に投影したときの外形Ｇ２１の面積と、境界Ｇ３を矢印Ｄ２方向に投影したときの外形Ｇ３１の面積とは、ほぼ等しい。

このため外形Ｇ２１が、外形２５ｃ１と重なる領域の面積Ｋ１（＝０）よりも、外形Ｇ２１が外形Ｇ３１に重なる図７（ｅ）の斜線で示す領域の面積Ｋ２の方が大きい（Ｋ１＜Ｋ２）。

即ち、ポンプ部２１を圧縮した時の空気の流れる方向において、図７（ｅ）に示す外形Ｇ２１と、外形２５ｃ１とを比較する。ここで、外形Ｇ２１は、搬送経路部２４の、トナー収容部２２が連通する部分のポンプ部２１側の部分である境界Ｇ２の断面を矢印Ｄ２方向に投影した外形である。また、外形２５ｃ１は、搬送経路部２４の、トナー収容部２２が連通する部分のトナー収容部２２側（現像剤収容部側）の部分の断面２５ｃを矢印Ｄ２方向に投影した外形である。このとき、外形Ｇ２１は、外形２５ｃ１よりも、搬送経路部２４の、トナー収容部２２が連通する部分の排出口２３側の部分としての境界Ｇ３の断面を矢印Ｄ２方向に投影した外形Ｇ３１の方に重なる面積Ｋ２が大きい。

これによりポンプ部２１を圧縮したときに第一の搬送経路領域２４ａから流れてきた空気は、連通開口部２５には略流れず、第二の搬送経路領域２４ｂの方へ一方的に流れ易い。これにより搬送経路部２４内を搬送されるトナーの搬送量の安定性を図ることができる。

本実施形態によれば、ポンプ部２１から排出口２３までを搬送経路部２４により連通させる。そして、ポンプ部２１の容量変化量よりも搬送経路部２４の容積を小さく設定する。これにより長い搬送経路部２４や屈曲した搬送経路部２４であってもトナーの搬送が容易にでき、トナーの補給先までの距離や方向の自由度が向上する。

＜対向領域形成部＞
次に、図８を用いてトナー収容部２２に設けられた対向領域形成部４０ｄ１の構成について説明する。図８は、本実施形態のトナー収容部２２に設けられた対向領域形成部４０ｄ１の構成を示す断面図である。図８に示すように、トナー収容部２２は、枠体４０ａと、蓋部材４０ｄと、搬送部材４２と、搬送軸４３とを有して構成されている。

図８に示すように、蓋部材４０ｄの下面から連通開口部２５に向けて下方に延長された突出部により対向領域形成部４０ｄ１が形成されている。対向領域形成部４０ｄ１は、トナー収容部２２の内壁面から内側へ突出する突出部である。また、対向領域形成部４０ｄ１は、トナー収容部２２の内壁面の一部から構成されている。

本実施形態の対向領域形成部４０ｄ１は、矢印Ｄ１ａ方向において、連通開口部２５を境にして枠体４０ａの側板４０ａ１とは反対側の位置に設けられている。対向領域形成部４０ｄ１は、連通開口部２５に対向する対向面４０ｄ２を備えている。対向領域形成部４０ｄ１は、トナー収容部２２の内部空間のうち、連通開口部２５に対向して連通開口部２５を囲む対向領域Ｒ１を、他の領域から区画して形成する。対向領域Ｒ１の容積は、他の領域の容積よりも小さい。

対向領域形成部４０ｄ１は、矢印Ｄ１ａ方向で示すトナー搬送方向において、連通開口部２５よりも上流側に配置している。対向領域形成部４０ｄ１は、トナー収容部２２から搬送経路部２４に向かうトナー量（現像剤量）を規制する。

連通開口部２５に対向する対向領域Ｒ１を（区画）形成することにより、ポンプ部２１の伸張動作の際に、連通開口部２５から搬送経路部２４へ供給されるトナー量をより安定的、且つ、過剰になり難くすることができきる。これにより搬送経路部２４内でトナー詰まりの発生を抑制できる。

対向領域Ｒ１と他の領域は、第２の連通口３９を介して連通される。連通口３９は、対向領域形成部４０ｄ１の対向面４０ｄ２とトナー収容部２２の底面４０ａ２（或いは、搬送部材４２の上面）との間に形成される。トナー収容部２２の底面４０ａ２は、枠体４０ａの一部により構成される。本実施形態では、対向領域形成部４０ｄ１の対向面４０ｄ２とトナー収容部２２の底面４０ａ２との隙間Ｍを１０ｍｍで構成しているが、この構成に限定されるものではない。

連通開口部２５が形成される第１の平面Ｅ１と、第２の連通口３９が形成される第２の平面Ｅ２とは、略直角に交差している。これによりトナーの流れを屈折させることにより、過剰なトナーが連通開口部２５に流れ込むのを抑制して、より安定的にトナーを搬送経路部２４へ供給できる。

また、第２の連通口３９は、連通開口部２５よりも小さい。これによりポンプ部２１の伸張動作（吸気）時に、搬送経路部２４に引き込むトナー量を効果的に抑制するには有利である。

＜搬送部材＞
次に、図８を用いて、搬送部材４２の構成について説明する。図８に示すように、搬送部材４２は、トナーを搬送するための板状部材である。

また、本実施形態では、搬送部材４２を厚みｔが１ｍｍの板状部材で構成している。そして、不図示の駆動源に連結された搬送軸４３から搬送軸４３の軸線方向に直交する方向に突出したアーム部４３ａの先端部に設けられたＶ字形状の凹部４３ａ１と、搬送部材４２の上面の一部が突出したＶ字形状の凸部４２ａとが揺動可能に連結している。尚、搬送部材４２の駆動は、この構成に限定されるものではない。

そして、搬送部材４２の下面４２ｂがトナー収容部２２の底面４０ａ２に沿うように、搬送軸４３とトナー収容部２２の底面４０ａ２との間を搬送部材４２が通る配置としている。搬送部材４２は、矢印Ｄ１ａ方向において、搬送部材４２の先端部４２ｃが対向領域形成部４０ｄ１の対向面４０ｄ２と、トナー収容部２２の底面４０ａ２との間に形成された連通口３９内に侵入可能に構成している。

＜搬送経路部＞
図９は、ポンプ部２１と搬送経路部２４の構成を示す断面図である。図９に示すように、トナーカートリッジＢは、トナーを内部に収容するトナー収容部２２と、容積変化により空気の流れをつくるポンプ部２１と、トナーを排出する排出口２３を有する。トナーカートリッジＢは、更に、ポンプ部２１と排出口２３とを繋ぐ図９のハッチングで示す搬送経路部２４を有し、搬送経路部２４の途中には、トナー収容部２２と繋がる連通開口部２５を有している。

＜対向領域形成部によるトナー供給量の規制＞
次に、図８及び図９を用いて、対向領域形成部４０ｄ１によるトナー供給量の規制作用について説明する。図８に示すように、搬送部材４２により矢印Ｄ１ａ方向に向けて搬送されたトナーは、蓋部材４０ｄに設けた対向領域形成部４０ｄ１により搬送部材４２上のトナーの一部が掻き取られる。このため、搬送部材４２上のトナーは、対向領域形成部４０ｄ１と搬送部材４２との間に形成された連通口３９を通過して連通開口部２５に向かう。このように対向領域形成部４０ｄ１により連通開口部２５に向かうトナー量が規制され、連通開口部２５を通じて搬送経路部２４の第三の搬送経路領域２４ｃにトナーが重力により供給される。

また、図９に示すように、ポンプ部２１の矢印Ｄ６方向の伸張動作によりポンプ部２１の伸張時に発生する空気の流れる矢印Ｄ２２方向に向かって空気が流れる。このとき発生する負圧によって搬送経路部２４の第二の搬送経路領域２４ｂを通して排出口２３と、搬送経路部２４の第三の搬送経路領域２４ｃを通して連通開口部２５から空気を吸引する。

このとき、連通開口部２５を通じてトナー収容部２２から空気と共にトナーが搬送経路部２４の第三の搬送経路領域２４ｃに供給される。ここで、対向領域形成部４０ｄ１によりトナー収容部２２の連通開口部２５近傍の空間を狭く構成している。このため、ポンプ部２１の伸張動作により矢印Ｄ２２方向に向かって流れる空気と共に搬送経路部２４の第一の搬送経路領域２４ａに供給されるトナー量を規制している。

＜対向領域形成部の効果＞
対向領域形成部４０ｄ１により連通開口部２５を通じて搬送経路部２４に供給されるトナー量を規制する。これによりトナー収容部２２からのトナー供給量過多により搬送経路部２４の第一の搬送経路領域２４ａ、第二の搬送経路領域２４ｂ、第三の搬送経路領域２４ｃでトナーが詰まるのを防止することができる。

トナー収容部２２から連通開口部２５を介して搬送経路部２４にトナーを供給するのは搬送部材４２とトナーの自重により行うことを意図するものである。したがって、ポンプ部２１の伸張動作によって搬送経路部２４に引き込まれるトナーは本来意図しないものである。ポンプ部２１の伸張動作により引き込まれるトナー量が多いと、ポンプ部２１の収縮動作により搬送するトナー量が過剰となり搬送経路部２４内でトナー詰りが発生する。このためポンプ部２１の伸張動作（吸気）において、連通開口部２５を介してトナー収容部２２から搬送経路部２４に引き込まれるトナー量を対向領域形成部４０ｄ１により抑制することができる。

＜第１変形例＞
次に、図１０を用いて本実施形態の第１変形例のポンプ部２１と搬送経路部２４の構成について説明する。図１０は、第１実施形態の第１変形例のポンプ部２１と搬送経路部２４の構成を示す断面図である。図１０に示すトナーカートリッジＢの第二の搬送経路領域２４ｂは、第三の搬送経路領域２４ｃに接続される管状の直線部２４ｂ１の端部に排出口２３が設けられている。このように、第三の搬送経路領域２４ｃから排出口２３に至る第二の搬送経路領域２４ｂを水平方向に配置しても良い。

本変形例では、図１０に示すように、境界Ｇ３よりも排出口２３側の部分である第二の搬送経路領域２４ｂにおいて、一端である境界Ｇ３は、他端である排出口２３と鉛直方向で同じ高さに配置される。ここで、境界Ｇ３は、搬送経路部２４のトナー収容部２２が連通する側の一端である。

このとき、排出口２３には、トナーカートリッジＢの外側に図示しないシャッタ部材を設けており、シャッタ部材によりトナーカートリッジＢ内に収容したトナーが外部に漏れないようにしている。

＜第２変形例＞
次に、図１１を用いて本実施形態の第２変形例のポンプ部２１と搬送経路部２４の構成について説明する。図１１（ａ）は、本実施形態の第２変形例のポンプ部２１と搬送経路部２４をＺ軸方向から見た断面図である。図１１（ｂ）は、図１１（ａ）のＨ部の拡大図である。図１１（ｃ）は、外形２５ｃ１と、外形Ｇ３１とを示す図である。図１１（ｄ）は、外形２５ｃ１と、外形Ｇ２１とを示す図である。図１１（ｅ）は、外形２５ｃ１と、外形Ｇ３１と、外形Ｇ２１との３つを重ね合わせた図である。

図６に示して前述した実施形態では、境界Ｇ２の断面積Ｇ２ａと、境界Ｇ３の断面積Ｇ３ａとが等しい場合の一例について説明した。本変形例では、図１１（ａ），（ｂ）に示すように、境界Ｇ２の断面積Ｇ２ａと、境界Ｇ３の断面積Ｇ３ａとが異なる場合の一例である。図１１（ｅ）に示すように、外形Ｇ２１が、外形２５ｃ１と重なる図１１（ｅ）の斜線で示す領域の面積Ｋ１よりも、外形Ｇ２１が外形Ｇ３１に重なる図１１（ｅ）の斜線で示す領域の面積Ｋ２の方が大きい（Ｋ１＜Ｋ２）。

境界Ｇ２は、搬送経路部２４の、連通開口部２５の連通する部分のポンプ部２１側の部分である。境界Ｇ３は、搬送経路部２４の、連通開口部２５の連通する部分の排出口２３側の部分である。境界Ｇ２の断面をポンプ部２１を圧縮した時の空気の流れる方向に投影した外形Ｇ２１は、外形２５ｃ１よりも、境界Ｇ３の断面をポンプ部２１を圧縮した時の空気の流れる方向に投影した外形Ｇ３１の方に重なる面積Ｋ２が大きい。これによりポンプ部２１を圧縮したときに第一の搬送経路領域２４ａから流れてきた空気が、連通開口部２５よりも第二の搬送経路領域２４ｂの方へ多く流れ易い。

＜第２比較例＞
次に、図１２を用いて第２比較例のポンプ部２１と搬送経路部２４の構成について説明する。図１２（ａ）は、本比較例のポンプ部２１と搬送経路部２４をＺ軸方向から見た断面図である。図１２（ｂ）は、図１２（ａ）のＨ部の拡大図である。図１２（ｃ）は、外形２５ｃ１と、外形Ｇ３１とを示す図である。図１２（ｄ）は、外形２５ｃ１と、外形Ｇ２１とを示す図である。図１２（ｅ）は、外形２５ｃ１と、外形Ｇ３１と、外形Ｇ２１との３つを重ね合わせた図である。

本比較例では、図１２（ｂ）に示すように、図１１（ｂ）に示して前述した第２変形例よりも更に境界Ｇ２の断面積Ｇ２ａと、境界Ｇ３の断面積Ｇ３ａとの差が大きい場合の一例について説明する。

図１２（ｅ）に示すように、外形Ｇ２１が、外形２５ｃ１と重なる図１２（ｅ）の斜線で示す領域の面積Ｋ１よりも、外形Ｇ２１が外形Ｇ３１に重なる図１２（ｅ）の斜線で示す領域の面積Ｋ２の方が小さい（Ｋ1＞Ｋ２）。これによりポンプ部２１を圧縮したときに第一の搬送経路領域２４ａから流れてきた空気が第二の搬送経路領域２４ｂよりも連通開口部２５の方へ多く流れるようになる。

これを防止するためには、外形Ｇ２１が外形Ｇ３１に重なる領域の面積Ｋ２の方が、外形Ｇ２１が外形２５ｃ１に重なる領域の面積Ｋ１よりも大きくなるように設定する。これによりポンプ部２１を圧縮したときに第一の搬送経路領域２４ａから流れてきた空気が連通開口部２５よりも第二の搬送経路領域２４ｂの方へ多く流れ易く、搬送経路部２４内を搬送されるトナーの搬送量の安定性を図ることができる。このため図７に示すように、外形Ｇ３１と、外形Ｇ２１とが重なる面積Ｋ２を増やすことが望ましい。

＜第三の搬送経路領域の効果＞
前述したように、第三の搬送経路領域２４ｃは、トナー収容部２２の下方に設けられている。このためトナーの重力を利用してトナー収容部２２内のトナーを第三の搬送経路領域２４ｃ内に搬送できる。また、第三の搬送経路領域２４ｃは、搬送経路部２４の中で鉛直方向において最下部に配置される。このため前述したように、トナー収容部２２内から重力により第三の搬送経路領域２４ｃ内に供給されたトナーが必要以上に第一の搬送経路領域２４ａや第二の搬送経路領域２４ｂに侵入することを防ぐことができる。これにより搬送経路部２４内を搬送されるトナーの搬送量の安定性を図ることができる。

また、図７（ｅ）及び図１１（ｅ）に示すように、外形Ｇ２１が、外形２５ｃ１と重なる領域の面積Ｋ１よりも、前記外形Ｇ２１が、外形Ｇ３１と重なる領域の面積Ｋ２の方が大きくなるように設定する（Ｋ１＜Ｋ２）。

これによりポンプ部２１の伸縮動作により第三の搬送経路領域２４ｃ内に存在するトナーを、連通開口部２５へ吹き戻すよりも第二の搬送経路領域２４ｂへ送ることができる。これにより搬送経路部２４内を搬送されるトナーの搬送量の安定性を図ることができる。

＜トナーカートリッジからプロセスカートリッジへのトナー搬送＞
次に、図１〜図３を用いてトナーカートリッジＢからプロセスカートリッジＡへのトナー搬送動作について説明する。先ず、図２及び図３を用いて、トナーカートリッジＢの中でのトナー搬送動作について説明する。図３に示すように、トナーカートリッジＢには、搬送部３１が設けられている。

搬送部３１は、トナー収容部２２の底部に図３の矢印Ｄ１ａ，Ｄ１ｂ方向に往復移動可能に設けられた搬送部材４２を有する。トナー収容部２２内に収容されたトナーは、搬送部材４２上に載置されている。搬送部材４２が図３の矢印Ｄ１ａ，Ｄ１ｂ方向に往復移動する。このとき、搬送部材４２を図３の矢印Ｄ１ａ方向に移動する最大加速度ａ１よりも、図３の矢印Ｄ１ｂ方向に移動する最大加速度ａ２を大きくする。これにより搬送部材４２上のトナーは、図３の矢印Ｄ１ａ方向に搬送される。

図３の矢印Ｄ１ａ方向に搬送されたトナーは、トナー収容部２２の内面に設けられた斜面２２ｅにより案内されて連通開口部２５へ集められる。連通開口部２５まで送られたトナーは、図２に示すように、連通開口部２５がトナー収容部２２の下方に向いているため重力により連通開口部２５を通って搬送経路部２４内に送られる。搬送経路部２４内に運ばれたトナーは、ポンプ部２１が圧縮するときに発生する空気の流れにより排出口２３へ送られる。

図１に示すように、トナーカートリッジＢとプロセスカートリッジＡとを画像形成装置Ｃに装着した状態で、搬送経路部２４の排出口２３と、画像形成装置Ｃの装置本体Ｃ１側に設けられた本体経路部１の一端部とは連通している。更に、本体経路部１の他端部と、プロセスカートリッジＡのトナー収容部１７の受け入れ部１８とが連通している。

トナーカートリッジＢの排出口２３から送り出されたトナーは、画像形成装置Ｃに設けられた本体経路部１を通り、プロセスカートリッジＡの受け入れ部１８を通じてトナー収容部１７内へ搬送される。以上のようにトナーカートリッジＢからプロセスカートリッジＡへとトナーが搬送される。本実施形態では、プロセスカートリッジＡよりも下方に配置されたトナーカートリッジＢからトナーを上方に排出できる。また、トナーカートリッジＢからトナーを遠方に排出できる。

＜第３変形例乃至第５変形例＞
本実施形態では、図８に示すように、蓋部材４０ｄの下面から連通開口部２５に向かって垂下した対向領域形成部４０ｄ１の一例について説明したがこの形状に限るものではない。

図１３乃至図１５は、対向領域形成部１４１ｄ１，１４２ｄ１，１４３ｄ１の形状が異なる第３変形例乃至第５変形例を示す。図１３は、本実施形態の第３変形例のトナー収容部２２に設けられた対向領域形成部１４１ｄ１の構成を示す断面図である。図１４は、本実施形態の第４変形例のトナー収容部２２に設けられた対向領域形成部１４２ｄ１の構成を示す断面図である。図１５は、本実施形態の第５変形例のトナー収容部２２に設けられた対向領域形成部１４３ｄ１の構成を示す断面図である。

図１３に示す第３変形例では、枠体４０ａの側板４０ａ１に沿って蓋部材１４２ｄの下面からトナー収容部２２の底面４０ａ２まで垂下した縦部材からなる対向領域形成部１４１ｄ１が設けられている。対向領域形成部１４１ｄ１は、連通開口部２５の上部空間を略覆う幅を有して構成され、連通開口部２５を境にトナー収容部２２とは反対側の下端部１４１ｄ１ａがトナー収容部２２の底面４０ａ２に当接している。

図１４に示す第４変形例では、枠体４０ａの側板４０ａ１に沿って蓋部材１４２ｄの下面からトナー収容部２２の底面４０ａ２まで垂下した縦部材１４２ｄ３が設けられている。そして、縦部材１４２ｄ３の途中には、縦部材１４２ｄ３と直交しトナー収容部２２に向かって延長され連通開口部２５の上部空間を略覆う横部材の下面が対向面１４２ｄ２となる対向領域形成部１４２ｄ１が設けられている。

図１５に示す第５変形例では、枠体４０ａの側板４０ａ１に沿って蓋部材１４３ｄの下面からトナー収容部２２の底面４０ａ２まで垂下した縦部材１４３ｄ３が設けられている。そして、縦部材１４３ｄ３の途中には、トナー収容部２２に向かって延長され連通開口部２５の上部空間を略覆う三角形状部分の底面が対向面１４３ｄ２となる対向領域形成部１４３ｄ１が設けられている。

第３変形例乃至第５変形例のような形状で対向領域形成部１４１ｄ１，１４２ｄ１，１４３ｄ１が構成された場合であっても、それぞれ好適に適用可能である。

本実施形態において、各蓋部材４０ｄ，１４１ｄ〜１４３ｄと搬送部材４２の材質は、一般的なプラスチック材料を用いて適宜構成可能である。このようなプラスチック材料としては、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリイミド（ＰＩ）などが適用可能である。他のプラスチック材料としては、ポリフェニレンサルファイド樹脂（ＰＰＳ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）などが適用可能である。更に他のプラスチック材料としては、ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）などが適用可能である。

また、本実施形態において、各対向領域形成部４０ｄ１，１４１ｄ１〜１４３ｄ１が各蓋部材４０ｄ，１４１ｄ〜１４３ｄとそれぞれ一体で構成した場合を例示したが、この構成に限るものではない。例えば、各対向領域形成部４０ｄ１，１４１ｄ１〜１４３ｄ１を各蓋部材４０ｄ，１４１ｄ〜１４３ｄと別部材で構成した場合でも好適に適用可能である。また、連通開口部２５の上部空間を略覆ってトナー搬送量を規制する対向領域形成部を枠体４０ａ側に設けることもできる。

また、本実施形態において、トナーカートリッジＢのトナー収容部２２の搬送部材４２がトナー収容部２２内で、矢印Ｄ１ａ，Ｄ１ｂ方向に往復運動することでトナー搬送を行う構成を例示したが、この構成に限るものでない。例えば、回転する軸にシート部材を取り付けた公知の回転撹拌部材を用いてトナー搬送を行う構成であっても好適に適用可能である。

〔第２実施形態〕
次に、図１６及び図１７を用いて本発明に係る現像剤補給装置及び画像形成装置の第２実施形態の構成について説明する。尚、前記第１実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。図１６は、本実施形態のポンプ部２２１と搬送経路部２４とトナー収容部２２に設けられた対向領域形成部１４０ｄ１の構成を示す断面図である。図１７は、本実施形態のトナー収容部２２に設けられた対向領域形成部１４０ｄ１と撹拌部材１１０の構成を示す断面図である。

本実施形態では、図１６に示すように、ポンプ部２２１に空気流入弁２２１ｋを設けている。空気流入弁２２１ｋは、ポンプ部２２１の伸張動作時に外部からポンプ部２２１内（ポンプ部内）に空気を流入させる。また、搬送経路部２４の、ポンプ部２１と搬送経路部２４との境界Ｇ１（接続口）と、連通開口部２５との間に抑止部材としてのトナー流入抑止部材２２１ｇが設けられている。

トナー流入抑止部材２２１ｇは、ポンプ部２２１の伸張動作時に空気が通過しトナーの通過を抑止する。これによりポンプ部２２１及びトナー収容部２２の搬送経路部２４のトナー詰りを防止している。尚、画像形成装置Ｃの画像形成プロセスや、プロセスカートリッジＡ、トナーカートリッジＢの構成は、前述した第１実施形態と同様であるため重複する説明は省略する。

＜ポンプ部と搬送経路部＞
図１６を用いて、本実施形態の特徴的な構成であるポンプ部２２１と搬送経路部２４の構成について説明する。図１６に示すように、ポンプ部２２１には空気流入弁２２１ｋが設けられている。また、搬送経路部２４の第一の搬送経路領域２４ａの直線部２４ａ３には、トナー流入抑止部材２２１ｇが設けられている。

空気流入弁２２１ｋは、図１６に示すように、ポンプ部２２１が矢印Ｄ６方向へ伸張動作を行う際には、空気流入弁２２１ｋから矢印Ｄ５方向に空気が流入可能である。また、ポンプ部２２１が矢印Ｄ７方向へ圧縮動作を行う際には、空気流入弁２２１ｋから矢印Ｄ５方向とは反対方向に空気が流出しないような空気弁を用いている。

また、搬送経路部２４の第一の搬送経路領域２４ａの直線部２４ａ３に設けたトナー流入抑止部材２２１ｇは、空気が通過しトナーを封止可能なフィルター部材を用いている。

＜トナー収容部＞
次に、図１７を用いて、本実施形態のトナー収容部２２の構成について説明する。図１７に示すように、蓋部材１４０ｄと一体で構成した対向領域形成部１４０ｄ１を、連通開口部２５の上部空間で搬送経路部２４の第三の搬送経路領域２４ｃと略対向する位置に設けた。さらに、対向領域形成部１４０ｄ１は、矢印Ｄ１ａ方向において連通開口部２５よりも上流側に配置している。

また、本実施形態では、対向領域形成部１４０ｄ１とトナー収容部２２の底面４０ａ２との隙間Ｍ１を１５ｍｍで構成しているが、この構成に限定されるものではない。

また、トナー収容部２２の連通開口部２５の上方に回転中心Ｐを中心に回転する撹拌部材１１０を設けている。撹拌部材１１０は、トナー収容部２２から搬送経路部２４に向けて搬送されたトナーを解す。

＜空気流入弁とトナー流入抑止部材によるポンプ部へのトナー流入防止＞
次に、図１６を用いて、空気流入弁２２１ｋとトナー流入抑止部材２２１ｇによるポンプ部２２１へのトナー流入防止作用について説明する。

図１６に示すように、ポンプ部２２１の矢印Ｄ６方向の伸張動作により、空気流入弁２２１ｋから矢印Ｄ５方向に外部からポンプ部２２１内に空気が流入される。このため搬送経路部２４の第二の搬送経路領域２４ｂまたは第三の搬送経路領域２４ｃから第一の搬送経路領域２４ａに向かって空気が流れることはない。

一方、ポンプ部２２１の矢印Ｄ７方向の圧縮動作によりポンプ部２２１から発生した空気は、矢印Ｄ２方向に向かって流れる。そして、前記空気は、搬送経路部２４の第一の搬送経路領域２４ａ、第三の搬送経路領域２４ｃ、第二の搬送経路領域２４ｂを通過してトナー収容部２２から供給されたトナーと共に排出口２３から排出される。

このとき、第一の搬送経路領域２４ａの直線部２４ａ３に設けたトナー流入抑止部材２２１ｇは、第一の搬送経路領域２４ａから第三の搬送経路領域２４ｃ、第二の搬送経路領域２４ｂに向かう矢印Ｄ２方向に空気が流れるのを可能としている。一方、トナー流入抑止部材２２１ｇは、第一の搬送経路領域２４ａへトナーが流入するのを防止する。

＜対向領域形成部と撹拌部材によるトナー供給＞
次に、図１７を用いて、対向領域形成部１４０ｄ１と撹拌部材１１０の回転によるトナー供給作用について説明する。図１７に示すように、搬送部材４２により矢印Ｄ１ａ方向に搬送されたトナーは、蓋部材１４０ｄに設けた対向領域形成部１４０ｄ１により搬送部材４２上のトナーの一部が掻き取られる。

このため搬送部材４２上のトナーは、対向領域形成部１４０ｄ１により連通開口部２５に向かうトナー量が規制され、連通開口部２５を通じて搬送経路部２４の第三の搬送経路領域２４ｃにトナーが重力により供給される。

本実施形態では、図１６に示すように、ポンプ部２２１の矢印Ｄ６方向の伸張動作時に空気流入弁２２１ｋの作用により第三の搬送経路領域２４ｃからポンプ部２２１に向かう方向に空気が流れない。このため連通開口部２５から搬送経路部２４の第三の搬送経路領域２４ｃに向かってトナーが引き込まれる力は発生しない。

このため図１７に示すように、搬送部材４２により連通開口部２５に向けて搬送したトナーを撹拌部材１１０の回転により解すことで、トナーが重力により連通開口部２５から搬送経路部２４の第三の搬送経路領域２４ｃに落下し易いようにしている。

＜トナー逆流防止の効果＞
上述した空気流入弁２２１ｋと、トナー流入抑止部材２２１ｇと、対向領域形成部１４０ｄ１とにより連通開口部２５を通じて搬送経路部２４に供給されるトナー量を規制することができる。これによりポンプ部２２１へトナーが流入するのを防止することができる。これによりポンプ部２２１及び搬送経路部２４がトナーにより詰まるのを防止することができる。他の構成は前記各実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。

Ｒ１…連通開口部２５を囲む対向領域
２１…ポンプ部
２２…トナー収容部（現像剤収容部）
２３…排出口
２４…搬送経路部
２５…連通開口部（第１の連通口）
３９…連通口（第２の連通口）
４０ｄ１…対向領域形成部

Claims (12)

1. 容積可変なポンプ部と、
   一端に前記ポンプ部に接続する接続口を有し、他端に排出口を有する、搬送経路部と、
   第１の連通口を備え、前記第１の連通口を介して前記搬送経路部の前記一端と前記他端の途中に接続されると共に、現像剤を収容する現像剤収容部と、
   を有し、
   前記現像剤収容部には、前記現像剤収容部の内部空間のうち、前記第１の連通口に対向して該第１の連通口を囲む対向領域を、他の領域から区画して形成する対向領域形成部が設けられ、
   前記対向領域と前記他の領域は、第２の連通口を介して連通されると共に、前記対向領域の容積は、前記他の領域の容積よりも小さい、
   ことを特徴とする現像剤補給装置。
2. 前記対向領域形成部は、前記現像剤収容部の内壁面から内側へ突出する突出部を有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給装置。
3. 前記対向領域形成部は、前記現像剤収容部の内壁面の一部から構成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤補給装置。
4. 前記対向領域形成部は、前記第１の連通口に対向する対向面を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
5. 前記第１の連通口が形成される第１の平面と、前記第２の連通口が形成される第２の平面とは、交差していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
6. 前記第２の連通口は、前記第１の連通口よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
7. 前記対向領域形成部は、前記現像剤収容部から前記搬送経路部に向かう現像剤量を規制することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
8. 前記現像剤収容部は、枠体と、蓋部材とを有し、
   前記対向領域形成部は、前記蓋部材から前記第１の連通口に向けて延長されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
9. 前記現像剤収容部の内部で現像剤を搬送する搬送部を有し、
   前記搬送部は、現像剤の下側に配置され往復運動する板状部材を有し、
   前記板状部材の現像剤の搬送方向の最大加速度が、前記搬送方向と反対方向の最大加速度よりも小さくなるよう設定されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
10. 前記ポンプ部の伸張動作による負圧を用いて前記現像剤収容部から前記搬送経路部に現像剤を供給することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
11. 前記ポンプ部の伸張動作時に外部から前記ポンプ部内に空気を流入させる、前記ポンプ部に設けられた空気流入弁と、
    前記搬送経路部の、前記接続口と、前記第１の連通口との間に設けられ、前記ポンプ部の伸張動作時に空気が通過し現像剤の通過を抑止する抑止部材と、
    前記現像剤収容部から前記搬送経路部に向けて搬送された現像剤を解す撹拌部材と、
    を有することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の現像剤補給装置。
12. 請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の現像剤補給装置が着脱可能に設けられることを特徴とする画像形成装置。

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