JP7310296B2 - 加熱調理器及び冷凍用米飯製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、加熱調理器及び冷凍用米飯製造方法に関する。

特許文献１に、炊飯器が記載されている。この炊飯器は、炊飯容器となる鍋と、鍋を加熱する加熱手段とを備えている。米と水が収容された鍋が加熱手段によって加熱されることで、米飯が炊き上げられる。

特開２００４－０８９２５０号公報

炊き上げられた米飯を冷凍して保存する場合がある。冷凍保存された米飯は、全体が一つの塊となって凍結している。このため、凍結した米飯を再加熱して食する場合に、塊の中心部の温度が上がりにくく、加熱ムラが生じやすいという課題がある。また、凍結した米飯の塊は、分割することが困難であるので、冷凍保存された米飯のうちの一部だけを取り出して使用したい場合に不便である。

本発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、冷凍保存に適した米飯を得ることのできる加熱調理器及び冷凍用米飯製造方法を提供することを目的とする。

本発明に係る加熱調理器は、容器を用いて炊飯する炊飯工程を実行可能な加熱調理器において、容器の内容物を冷却可能な冷却装置と、冷却装置を用いて容器内の米飯を冷却する米飯冷却工程を実行可能な制御手段と、を備え、冷却温度帯は、米飯が凍結することなく、かつ、糊化澱粉が再配列する温度帯であり、米飯冷却工程では、少なくとも基準冷却時間だけ、米飯の温度が冷却温度帯に保たれるように冷却装置を作動させる加熱調理器であって、炊飯工程と、炊飯工程により得られた米飯を冷却する米飯冷却工程とを含む冷凍用米飯製造モードを実行可能であり、炊飯工程の後に米飯冷却工程を行わない通常米飯製造モードを実行可能であり、炊飯工程は、沸騰工程よりも前に予熱温度で予熱する予熱工程を含み、冷凍用米飯製造モードにおける予熱温度が通常米飯製造モードにおける予熱温度よりも高い第一条件と、冷凍用米飯製造モードにおける予熱工程の継続時間が通常米飯製造モードにおける予熱工程の継続時間よりも長い第二条件とのうちの少なくとも一方の条件を満足するものである。
また、本発明に係る加熱調理器は、容器を用いて炊飯する炊飯工程を実行可能な加熱調理器において、容器の内容物を冷却可能な冷却装置と、冷却装置を用いて容器内の米飯を冷却する米飯冷却工程を実行可能な制御手段と、を備え、冷却温度帯は、米飯が凍結することなく、かつ、糊化澱粉が再配列する温度帯であり、米飯冷却工程では、少なくとも基準冷却時間だけ、米飯の温度が冷却温度帯に保たれるように冷却装置を作動させる加熱調理器であって、容器内の米飯をほぐすほぐし手段を備え、米飯冷却工程のときにほぐし手段を作動させるものである。
また、本発明に係る冷凍用米飯製造方法は、容器を用いて炊飯する炊飯工程と、容器の内容物を冷却可能な冷却装置を用いて、炊飯工程で生成した米飯を容器内で冷却する米飯冷却工程と、を備え、冷却温度帯は、米飯が凍結することなく、かつ、糊化澱粉が再配列する温度帯であり、米飯冷却工程では、少なくとも基準冷却時間だけ、米飯の温度が冷却温度帯に保たれるように冷却装置を作動させ、米飯冷却工程のときに、容器内の米飯をほぐすほぐし手段を作動させるものである。

本発明によれば、冷凍保存に適した米飯を得ることが可能となる。

実施の形態１による加熱調理器の断面図である。 実施の形態１による加熱調理器が備える回路構成を模式的に示す図である。 実施の形態１による加熱調理器が備える操作表示部の外観を示す図である。 実施の形態１による加熱調理器の冷凍用米飯製造モードの実行中における容器の内容物の温度と、時間との関係の一例を示すグラフである。 １０℃で米飯を保存した場合における冷却時間と、糊化澱粉の再配列度との関係の概要を示す図である。 実施の形態２による加熱調理器が備える操作表示部の外観を示す図である。 実施の形態３による加熱調理器の断面図である。

以下、図面を参照して実施の形態について説明する。各図において共通または対応する要素には、同一の符号を付して、重複する説明を簡略化または省略する。

実施の形態１．
図１は、実施の形態１による加熱調理器１の断面図である。図２は、実施の形態１による加熱調理器１が備える回路構成を模式的に示す図である。以下では、加熱調理器１が水平面に置かれた状態を基準として、各部の位置関係を説明する。

図１に示すように、加熱調理器１は、筐体２と、外蓋３と、調理対象物を入れる容器４とを備えている。容器４は、筐体２及び外蓋３により囲まれる内部空間に配置されている。容器４は、上面が開口した鍋状の形状を有している。図示の例では、容器４は、その上端部に、開口の外周側へ突出するフランジを有している。

外蓋３は、ヒンジ（図示省略）を介して筐体２に連結されている。当該ヒンジを中心に外蓋３を回転させることで、外蓋３を開閉することができる。図１は、外蓋３が閉じられた状態を示している。外蓋３を開けると、筐体２から容器４を取り出すことができる。

筐体２の内側に、容器カバー５と、加熱コイル６と、第一温度センサ７とが設けられている。容器カバー５は、上方に開口した凹型の部材である。容器４は、容器カバー５の内側に配置される。すなわち、容器カバー５は、容器４の外側を覆う。容器カバー５は、容器４の底部に向かい合う底部５ａを有する。底部５ａの中央に貫通孔５ｂが形成されている。筐体２の内壁と、容器カバー５の外壁との間には空間が形成されている。

加熱コイル６は、螺旋状に巻回された導線からなるコイルである。加熱コイル６は、底部５ａ及びその近くにおいて、容器カバー５の外壁に接するように配置されている。加熱コイル６に高周波の電流が供給されると、加熱コイル６が電磁誘導によって容器４を発熱させる。加熱コイル６は、加熱手段に相当する。

第一温度センサ７は、貫通孔５ｂの内側に配置されている。第一温度センサ７の一端は、容器４の底部の外壁の中央に接している。第一温度センサ７は、容器４の底部の温度を検出する。第一温度センサ７の他端と、筐体２の内壁との間に圧縮バネ８が配置されている。圧縮バネ８が第一温度センサ７の他端を押圧することで、第一温度センサ７の一端が容器４の底部に密着する。容器４の内容物は容器４の底部に接しているので、容器４の底部の温度は、実質的に、容器４の内容物の温度に等しいと考えることができる。したがって、第一温度センサ７は、容器４内の温度を検出する温度検出手段に相当する。

外蓋３の内面側に内蓋９が取り付けられている。内蓋９は、外蓋３から取り外し可能でもよい。外蓋３が閉じた状態では、内蓋９が容器４の開口を密閉する。内蓋９に内蓋通気孔９ａが形成されている。内蓋９にパッキン１０が取り付けられている。パッキン１０は、容器４の上面開口の内周部と、容器４のフランジの上面とに接する。パッキン１０は、容器４と内蓋９との隙間を封止するシール部材に相当する。

外蓋３にカートリッジ１１が装着されている。カートリッジ１１は、蒸気排出孔１１ａを有している。カートリッジ１１は、外蓋３から取り外し可能である。外蓋３の上面と下面との間を貫通する開口の内側にカートリッジ１１が配置されている。カートリッジ１１は、内蓋通気孔９ａの周囲において内蓋９に接する。外蓋３の開口の内周面とカートリッジ１１の外周面との間の隙間、及び、内蓋９とカートリッジ１１との間の隙間は、シール部材であるパッキン１２により封止される。容器４内で発生した蒸気は、内蓋通気孔９ａからカートリッジ１１の内部を通り、蒸気排出孔１１ａから外部空間へ排出される。

容器４内の温度を検出する第二温度センサ１３が外蓋３に設置されている。第二温度センサ１３の先端は、内蓋９に形成された貫通孔９ｂを通って、容器４の内部空間に面している。第二温度センサ１３は、容器４内の温度を検出する温度検出手段に相当する。

本実施の形態の加熱調理器１は、容器４を用いて炊飯する炊飯工程を実行可能である。加熱調理器１は、米飯以外の食べ物を調理する調理工程をさらに実行可能なものでもよいし、そのような調理工程を実行可能でないものでもよい。炊飯工程の詳細については後述する。また、本実施の形態の加熱調理器１は、容器４の内容物を冷却可能な冷却装置１４を備えている。冷却装置１４は、例えばペルチェ素子を用いたものでもよい。本実施の形態における冷却装置１４は、容器４の外壁に接するように配置されている。図示の例では、冷却装置１４は、容器４の底部に接する。冷却装置１４に通電すると、冷却装置１４が作動して容器４の温度を低下させることにより、容器４の内容物が冷却される。冷却装置１４の設置場所は、図示の例に限定されない。例えば、容器４の側面またはフランジに冷却装置１４が接するように配置してもよいし、複数個所に冷却装置１４を設置してもよい。

加熱調理器１は、操作表示部１５を備えている。操作表示部１５は、ユーザーインターフェースに相当する。図１に示す例では、筐体２の側面に操作表示部１５が配置されているが、例えば外蓋３の上面に操作表示部１５を配置してもよい。

図２に示すように、加熱調理器１は、インバータ１６と制御装置５０とを備えている。インバータ１６及び制御装置５０は、例えば、筐体２と容器カバー５との間の内部空間に配置されているが、図１では図示が省略されている。第一温度センサ７、第二温度センサ１３、冷却装置１４、操作表示部１５、及びインバータ１６のそれぞれは、制御装置５０に対して電気的に接続されている。

制御装置５０は、加熱調理器１の動作を制御する制御手段に相当する。制御装置５０は、一日のうちの時間を管理するタイマー機能を有していてもよい。また、制御装置５０は、年月日を管理するカレンダー機能を有していてもよい。制御装置５０の各機能は、処理回路により実現されてもよい。制御装置５０の処理回路は、少なくとも１つのプロセッサ５０ａと少なくとも１つのメモリ５０ｂとを備えてもよい。少なくとも１つのプロセッサ５０ａは、少なくとも１つのメモリ５０ｂに記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、制御装置５０の各機能を実現してもよい。制御装置５０の処理回路は、少なくとも１つの専用のハードウェアを備えてもよい。図示の例のように単一の制御装置５０により動作が制御される構成に限定されるものではなく、複数の制御装置が連携することで動作を制御する構成にしてもよい。

インバータ１６は、加熱コイル６に電気的に接続されている。加熱動作が実行される際には、以下のようになる。制御装置５０は、インバータ１６から加熱コイル６へ高周波電流が供給されるように制御する。加熱コイル６に高周波磁界が発生し、加熱コイル６と磁気結合した容器４の底部が励磁されて渦電流が誘起される。この渦電流と、容器４の持つ抵抗により、ジュール熱が生じ、容器４の底部が発熱して、加熱動作が行われる。

図３は、実施の形態１による加熱調理器１が備える操作表示部１５の外観を示す図である。本実施の形態における操作表示部１５は、加熱調理器１の状態などに関する情報を表示する例えば液晶表示装置のようなディスプレイ１５ａと、使用者が操作する例えば押しボタンのような操作部とを有している。図３に示す例では、操作部として、スタートボタン１５ｂ、「切」ボタン１５ｃ、米種選択ボタン１５ｄ、メニュー選択ボタン１５ｅ、予約ボタン１５ｆ、及び、時刻設定ボタン１５ｇが操作表示部１５に設けられている。以下の説明では、加熱調理器１に対する使用者の操作を「ユーザー操作」と称する場合がある。

図示の例に限らず、操作表示部１５は、ディスプレイ１５ａ及び操作部の両方の機能を有するタッチスクリーンを備えてもよい。操作表示部１５は、文字あるいは数字などをディスプレイ１５ａに表示することによって使用者に対して情報を報知する報知手段として機能することができる。また、加熱調理器１は、スピーカーから音あるいは音声を出力することによって使用者に対して情報を報知する報知手段を備えていてもよい。以下の説明では、上述したような報知手段により情報を報知する動作を単に「報知動作」と称する。

操作表示部１５に代えて、または操作表示部１５に加えて、例えばスマートフォンあるいはタブレット端末のような携帯情報端末が、加熱調理器１のユーザーインターフェースとして使用できるように構成してもよい。その場合、当該携帯情報端末と制御装置５０とは、例えば赤外線通信あるいは近距離無線通信を用いて直接的に通信してもよいし、例えば無線ＬＡＮによるネットワークを介して通信してもよいし、例えばホームエネルギーマネジメントシステムのような他の制御システムを介して通信してもよい。

次に、加熱調理器１を用いて炊飯するときの動作の一例について説明する。使用者は、米と水が入った容器４を容器カバー５内に配置し、外蓋３を閉める。炊き込みご飯を作る場合には、さらに調味料及び具材を容器４内に入れてもよい。外蓋３を閉めると、容器４は、内蓋９により密閉される。制御装置５０は、炊飯工程を制御する制御モードとして、複数の炊飯モードを記憶している。使用者は、操作表示部１５を操作することにより、炊飯モードを選択することができる。例えば、使用者は、米種選択ボタン１５ｄを操作することにより、米種に応じた炊飯モードを選択することができる。例えば、米種に応じた炊飯モードとして、白米、無洗米、発芽米、玄米などのモードのうちから一つを選択することができる。また、使用者は、メニュー選択ボタン１５ｅを操作することにより、硬さあるいは粘りなどに関する好みに応じた炊飯モードを選択したり、炊き込みご飯用の炊飯モードを選択したりすることができる。スタートボタン１５ｂが使用者により押下されると、制御装置５０は、選択された炊飯モードに応じた炊飯工程の実行を開始する。

炊飯工程によって炊き上げられた米飯を使用者が冷凍保存する場合がある。通常の米飯を冷凍すると、全体が一つの塊となって凍結する。このため、凍結した米飯を再加熱して食する場合に、塊の中心部の温度が上がりにくく、加熱ムラが生じやすい。また、凍結した米飯の塊は、分割することが困難であるので、冷凍保存された米飯のうちの一部だけを取り出して使用したい場合に不便である。

このような課題を解決するために、本実施の形態の加熱調理器１では、冷却装置１４を用いて容器４内の米飯を冷却する米飯冷却工程を制御装置５０により実行可能としている。米飯冷却工程では、制御装置５０は、少なくとも基準冷却時間だけ、米飯の温度が、所定の冷却温度帯に保たれるように冷却装置１４を作動させる。冷却温度帯は、米飯が凍結することなく、かつ、糊化澱粉が再配列する温度帯である。再配列とは、糊化した澱粉を低温に置くと、澱粉分子が再配列して規則性を持つ現象であり、「老化」とも呼ばれる現象である。米飯の糊化澱粉が再配列すると、米飯の粘りが低下するとともに、米飯の硬さが増加する。

本実施の形態であれば、米飯冷却工程を行うことで、糊化澱粉が再配列した米飯を得ることができる。以下の説明では、米飯冷却工程を経た後の米飯を「冷凍用米飯」と称する場合がある。また、米飯冷却工程を経ていない米飯を「通常米飯」と称する場合がある。

冷凍用米飯は、通常米飯に比べて、粘りが低く、かつ硬さが増加している。このため、冷凍用米飯は、通常米飯に比べて、飯粒同士が付着しにくく、飯粒と飯粒とが離れやすい。それゆえ、冷凍用米飯は、冷凍保存して凍結した後も、飯粒同士がパラパラとほぐれ易い状態に維持される。したがって、冷凍保存された冷凍用米飯を例えば電子レンジなどにより再加熱して食する場合に、飯粒同士がほぐれた状態で加熱することができるので、加熱ムラを確実に抑制できる。また、冷凍保存された冷凍用米飯のうちの一部だけを使用したい場合に、使用する分だけを容易に取り出すことができるので、利便性が高い。このように、本実施の形態であれば、冷凍保存に適した冷凍用米飯を得ることが可能となる。また、冷凍米飯が再加熱されるときに、澱粉が再び糊化することで、米飯の粘りが回復するとともに、硬さが低下する。これにより、食味の優れた米飯を得ることが可能となる。

冷却装置１４は、容器４内の米飯の温度が１０℃以下となるように冷却可能な冷却能力を有していることが望ましい。米飯の温度が１０℃以下になると、糊化澱粉の再配列がより速やかに進行するので、より短い冷却時間で、冷凍保存に適した冷凍用米飯を得ることが可能となる。

本実施の形態における制御装置５０は、炊飯工程と、当該炊飯工程により得られた米飯を冷却する米飯冷却工程とを続けて実行する冷凍用米飯製造モードを、炊飯モードの種類として備えている。使用者は、容器４内で炊飯された米飯の全部を冷凍保存する場合がある。そのような場合には、使用者は、例えば、米と水が入った容器４を加熱調理器１内にセットし、メニュー選択ボタン１５ｅにより冷凍用米飯製造モードを選択した後、スタートボタン１５ｂを押下することで、加熱調理器１に冷凍用米飯製造モードの実行を開始させることができる。この冷凍用米飯製造モードによれば、炊飯工程の終了後に米飯冷却工程を開始させるユーザー操作が不要であるので、利便性をさらに向上できる。

本実施の形態の冷凍用米飯製造方法は、容器４を用いて炊飯する炊飯工程と、容器４の内容物を冷却可能な冷却装置１４を用いて、炊飯工程で生成した米飯を容器４内で冷却する米飯冷却工程とを備えるものである。上記冷凍用米飯製造方法によれば、炊飯した容器４をそのまま用いて米飯冷却工程を実行することができ、米飯冷却工程に際して容器４内の米飯を移し替える必要がない。このため、冷凍保存に適した冷凍用米飯を効率良く製造することが可能となる。また、本実施の形態であれば、加熱調理器１が冷凍用米飯製造モードを実行することにより、上記冷凍用米飯製造方法を自動で実施することが可能となる。

図４は、実施の形態１による加熱調理器１の冷凍用米飯製造モードの実行中における容器４の内容物の温度と、時間との関係の一例を示すグラフである。以下の説明では、容器４の内容物の温度を「容器内温度」と称する場合がある。図４中、横軸は経過時間を表し、縦軸は容器内温度を表す。本実施の形態では、第一温度センサ７及び第二温度センサ１３の少なくとも一方を用いて、容器内温度を検出することができる。

本実施の形態における制御装置５０は、炊飯工程として、予熱工程、昇温工程、沸騰工程、及び蒸らし工程をこの順に実行する。図４中、時刻Ｔ０から時刻Ｔ１までが予熱工程であり、時刻Ｔ１から時刻Ｔ２までが昇温工程であり、時刻Ｔ２から時刻Ｔ３までが沸騰工程であり、時刻Ｔ３から時刻Ｔ４までが蒸らし工程である。

予熱工程において、制御装置５０は、容器内温度を予熱温度に所定の時間だけ維持するように加熱動作を行う。予熱温度は、例えば、８０℃未満の所定の温度である。予熱工程において、制御装置５０は、主として第一温度センサ７の検出温度を用いて温度制御を行う。予熱工程により、容器内温度を予熱温度に維持することで、米粒の吸水を促すことができる。以下の説明では、予熱工程を継続する時間を「予熱時間」と称する。

予熱工程が終了すると、制御装置５０は、容器内温度を沸騰温度まで昇温させるように加熱動作を行う昇温工程を実行する。制御装置５０は、第二温度センサ１３の検出温度を用いて、容器４内の沸騰を検出することができる。容器４内の沸騰が検出されると、沸騰工程に移行する。

以下の説明では、昇温工程を継続する時間を「昇温時間」と称する。制御装置５０は、例えば、昇温工程における加熱出力を調整することにより、昇温時間を調整してもよい。加熱出力を高くすると、昇温速度が速くなるので、昇温時間が短縮する。逆に、加熱出力を低くすると、昇温速度が遅くなるので、昇温時間が延びる。

沸騰工程において、制御装置５０は、容器４内の沸騰を維持するように加熱動作を行う。沸騰工程では、米の澱粉の糊化が促進されるとともに、余分な水分の蒸発が促される。

容器４内の余分な水分の蒸発が進むと、容器内温度は沸騰温度よりも高温となる。制御装置５０は、沸騰工程の終了を判定するための基準となるドライアップ温度を記憶している。ドライアップ温度は、沸騰温度よりも高い所定の温度である。制御装置５０は、第一温度センサ７の検出温度がドライアップ温度に達すると、蒸らし工程に移行する。蒸らし工程において、制御装置５０は、容器内温度が高温に維持されるように加熱動作を行う。蒸らし工程を実行することで、飯粒の表面の水分を飯粒の内部に吸収させることができる。

以下の説明では、炊飯工程の後に米飯冷却工程を行わない炊飯モードを「通常米飯製造モード」と称する。通常米飯製造モードにおいて、制御装置５０は、炊飯工程の終了後、すなわち蒸らし工程の終了後に、容器４内の米飯を保温する保温工程を実行してもよい。保温工程において、制御装置５０は、容器内温度が保温温度に保たれるように加熱動作を行う。保温温度は、例えば、７０℃前後の温度でもよい。

図４に示す冷凍用米飯製造モードにおいては、制御装置５０は、炊飯工程の終了後、すなわち蒸らし工程の終了後に、保温工程に移行することなく、米飯冷却工程を実行する。図４では時刻Ｔ４から時刻Ｔ６までが米飯冷却工程に相当する。以下の説明では、容器４内の米飯の温度を「米飯温度」と称する。本実施の形態では、第一温度センサ７及び第二温度センサ１３の少なくとも一方を用いて米飯温度を検出できる。

米飯冷却工程において、制御装置５０は、米飯温度が冷却温度帯に保たれるように冷却装置１４を作動させる。例えば、制御装置５０は、米飯温度の検出値が、冷却温度帯の上限から下限までの範囲に保たれるように、冷却装置１４の作動を制御する。制御装置５０は、蒸らし工程の終了直後に冷却装置１４の作動を開始してもよい。例えば図４の時刻Ｔ４において制御装置５０が冷却装置１４の作動を開始してもよい。あるいは、制御装置５０は、蒸らし工程の終了後、米飯の温度が自然に低下するのを待ってから、冷却装置１４の作動を開始してもよい。例えば図４の時刻Ｔ４と時刻Ｔ５との間のタイミングにおいて制御装置５０が冷却装置１４の作動を開始してもよい。

図５は、１０℃で米飯を保存した場合における冷却時間と、糊化澱粉の再配列度との関係の概要を示す図である。図５中の再配列度Ａは、飯粒と飯粒とが容易に離れるようになる再配列状態、すなわち冷凍保存に適した米飯の再配列状態に相当している。図５中の時間Ｔａは、再配列度Ａに達するまでの所要冷却時間に相当する。所要冷却時間Ｔａとして、炊飯工程における糊化の状態あるいは水分量などによっても異なるが、おおむね６時間、またはそれ以上の時間が必要である。

米飯冷却工程において、制御装置５０は、少なくとも基準冷却時間だけ、米飯温度が冷却温度帯に保たれるように冷却装置１４を作動させる。基準冷却時間は、上述した所要冷却時間Ｔａに相当している。このため、基準冷却時間は、６時間以上の時間であることが望ましい。基準冷却時間を、６時間、またはそれよりも長い時間にすることで、糊化澱粉の再配列がより確実に進行し、飯粒同士がパラパラとほぐれる状態をより確実に達成できる。このため、冷凍保存に適した冷凍用米飯をより確実に得ることが可能となる。制御装置５０は、例えば、基準冷却時間を、６時間と設定してもよいし、９時間と設定してもよいし、１２時間と設定してもよいし、さらに長い時間に設定してもよい。また、後述するように、制御装置５０は、容器４内の米飯の量と、米飯冷却工程の最中の容器内温度と、炊飯工程後の米飯の仕上がり状態（粘りまたは硬さ）とのうちの少なくとも一つに応じて、基準冷却時間の値を調整してもよい。

米飯冷却工程において、制御装置５０は、米飯が凍結しないように制御する。米飯が凍結すると、糊化澱粉の再配列は進行しない。本実施の形態であれば、米飯冷却工程において米飯の凍結を確実に防止できるので、糊化澱粉の再配列をより速やかに進行させることができる。例えば、制御装置５０は、第一温度センサ７あるいは第二温度センサ１３により検出される容器内温度が、凍結点である０℃以上に保たれるように制御してもよい。これにより、米飯の凍結を確実に防止できる。この場合、冷却温度帯の下限は、０℃となる。炊き込みご飯の場合には、塩などの調味料が水に溶解しているので、凍結点は０℃よりも低い温度となる。このような場合には、凍結しない範囲で米飯温度が氷点下になってもよい。この観点から、炊き込みご飯用の炊飯モードが選択されている場合には、制御装置５０は、冷却温度帯の下限を、０℃よりも低い温度に設定してもよい。

糊化澱粉の再配列は、米飯が凍結しない限り、米飯温度が低いほど速やかに進行する傾向がある。このことに鑑みると、冷却温度帯の上限は、１０℃以下の温度であることが望ましい。例えば、制御装置５０は、冷却温度帯の上限を、１０℃と設定してもよいし、８℃と設定してもよいし、５℃と設定してもよい。そのようにすることで、糊化澱粉の再配列がより速やかに進行するので、より短い冷却時間で、冷凍保存に適した冷凍用米飯を得ることが可能となる。なお、冷却温度帯の上限が凍結点よりも高い温度であることは言うまでもない。

制御装置５０は、第一温度センサ７及び第二温度センサ１３の少なくとも一方を用いて検出された米飯温度が冷却温度帯の上限以下になると、基準冷却時間の計時を開始する。図４の例では、冷却温度帯の上限を１０℃としており、時刻Ｔ５において制御装置５０が基準冷却時間の計時を開始する。時刻Ｔ５から時刻Ｔ６までの時間が基準冷却時間に相当している。

基準冷却時間が経過すると、糊化澱粉の再配列が十分に進行する結果、飯粒同士が付着しにくくなり、飯粒と飯粒とが離れやすくなる。このような米飯は、凍結した後でも飯粒同士がパラパラとほぐれ易い。すなわち、基準冷却時間が経過すると、冷凍保存に適した冷凍用米飯が出来上がったと言える。使用者は、出来上がった冷凍用米飯を容器４から取り出し、例えばプラスチック製保存袋あるいは密閉容器などに移し替えた後、冷凍庫に入れて冷凍保存する。あるいは、使用者は、出来上がった冷凍用米飯を容器４に入れたまま、容器４ごと冷凍庫に入れて冷凍保存してもよい。その場合には、水分の蒸発を抑制するために、容器４に蓋を装着することが望ましい。使用者は、冷凍用米飯を冷凍庫に入れる前に、例えばしゃもじを用いて冷凍用米飯を攪拌してほぐしてもよい。そのようにすることで、飯粒同士の間に空気が含まれるようになるので、凍結後の飯粒同士がさらに容易に離れるようにすることが可能となる。

制御装置５０は、基準冷却時間が経過したときに報知動作を実行するように制御してもよい。これにより、冷凍用米飯の出来上がりを使用者に知らせることができるので、出来上がった冷凍用米飯を冷凍庫へ移すことを使用者に促すことができる。

制御装置５０は、基準冷却時間が経過した場合に、米飯冷却工程を終了し、冷却装置１４の作動を停止させるようにしてもよい。また、制御装置５０は、所定のユーザー操作がなされた場合に、米飯冷却工程を終了し、冷却装置１４の作動を停止させるようにしてもよい。例えば、制御装置５０は、「切」ボタン１５ｃが押下された場合に米飯冷却工程を終了してもよいし、外蓋３が開いたことがセンサ（図示省略）により検出された場合に米飯冷却工程を終了してもよい。以下の説明では、米飯冷却工程を終了させるユーザー操作を「終了操作」と称する。

制御装置５０は、基準冷却時間が経過した後も、終了操作がなされるまでは、冷却装置１４を用いて米飯冷却工程を継続してもよい。そのようにすることで、出来上がった冷凍用米飯を使用者が冷凍庫へ移し忘れたり、冷凍用米飯が出来上がったときに使用者が外出していたような場合であっても、容器４内の冷凍用米飯が腐敗することを確実に防止できる。この場合、制御装置５０は、基準冷却時間が経過した後、終了操作がなされるまで、報知動作を繰り返し実行させることが望ましい。これにより、冷凍用米飯をなるべく早期に冷凍庫へ移すことを使用者に促すことができる。

理想的には、制御装置５０は、容器４内の米飯の全体が冷却温度帯の上限以下の温度まで冷却された時点から、基準冷却時間の計時を開始することが望ましい。そのような理想を実現するために、例えば、制御装置５０は、基準冷却時間の計時の開始に際して、第一温度センサ７の検出温度と、第二温度センサ１３の検出温度とのいずれか高い方の温度を、冷却温度帯の上限と比較してもよい。そのようにすることで、容器４内の米飯の全体または大部分が冷却温度帯の上限以下の温度まで冷却された時点から、基準冷却時間の計時を開始することができる。

制御装置５０は、炊飯量を検出する機能を有していてもよい。例えば、制御装置５０は、予熱工程あるいは昇温工程における第一温度センサ７あるいは第二温度センサ１３の検出温度の上昇速度を用いて、炊飯量を検出してもよい。

炊飯量が多い場合には、米飯冷却工程のとき、容器４内の米飯のうちの中心部分にある飯粒群の温度低下速度は、周囲部分の飯粒群の温度低下速度よりも遅くなる可能性がある。この場合、中心部分の飯粒群の温度は、第一温度センサ７あるいは第二温度センサ１３の検出温度よりも高い可能性がある。このようなことに鑑みて、炊飯量が多い場合には、制御装置５０は、第一温度センサ７あるいは第二温度センサ１３の検出温度が冷却温度帯の上限以下になった後に所定時間が経過した時点から、基準冷却時間の計時を開始してもよい。そのようにすることで、炊飯量が多い場合においても、容器４内の米飯の全体または大部分が冷却温度帯の上限以下の温度まで冷却された時点から、基準冷却時間の計時を開始することができる。

あるいは、制御装置５０は、容器４内の米飯の量すなわち炊飯量に応じて、基準冷却時間の値を変更してもよい。容器４内の米飯の量が多い場合に、基準冷却時間を延長することで、上述した効果と同様の効果が得られる。

また、制御装置５０は、米飯冷却工程の最中に第一温度センサ７あるいは第二温度センサ１３により検出される容器内温度に応じて、基準冷却時間の値を変更してもよい。前述したように、糊化澱粉の再配列は、凍結しない限り、温度が低いほど速やかに進行する傾向がある。このため、米飯冷却工程の最中の容器内温度が低い場合には、糊化澱粉の再配列がより速やかに進行していると推測できるので、制御装置５０は、基準冷却時間を短縮してもよい。

米飯冷却工程の終了後の米飯の糊化率は、米飯冷却工程の開始前の米飯の糊化率よりも低くなる。糊化率は、糊化度あるいはアルファ化度とも呼ばれる。米飯冷却工程によって糊化率がどの程度低下するかは、米飯冷却工程の最中の米飯温度と、冷却時間の長さとに応じて変化する。本実施の形態では、米飯冷却工程の開始前の米飯の糊化率［％］から、米飯冷却工程において基準冷却時間が経過した時点での米飯の糊化率［％］を差し引いた低下幅は、１０ポイント以上であることが好ましく、２０ポイント以上であることがさらに好ましい。米飯冷却工程による糊化率の低下幅が上記の範囲にあれば、糊化澱粉の再配列度が十分に高くなるので、冷凍保存に適した冷凍用米飯をより確実に得ることができる。なお、上記の糊化率の低下幅は、うるち米（ジャポニカ米）の白米を、粘り及び硬さが普通となる炊飯モードで加熱調理器１により炊飯した米飯に対して米飯冷却工程を実施した場合の値であるものとする。

一般に、冷凍保存された冷凍米飯は、再加熱の際に、水分を放出する。このため、冷凍米飯を再加熱した後の米飯は、炊き立てのときよりも硬くなる傾向がある。このことに鑑みて、冷凍用米飯製造モードの炊飯工程では、制御装置５０は、通常米飯製造モードの炊飯工程よりも米粒の吸水量が多くなるように制御してもよい。そのようにして米粒の吸水量を増加させることで、冷凍米飯の再加熱時に水分が放出しても、必要な水分が飯粒に確実に残るようになり、おいしさをより確実に維持することができる。

具体的には、予熱時間を長くしたり、予熱温度を高くしたりすることで、米粒の吸水量を増加させることができる。このことを利用するために、制御装置５０は、冷凍用米飯製造モードにおける予熱温度が通常米飯製造モードにおける予熱温度よりも高いという第一条件と、冷凍用米飯製造モードにおける予熱時間が通常米飯製造モードにおける予熱時間よりも長いという第二条件とのうちの少なくとも一方の条件を満足するように制御してもよい。

また、昇温時間を長くした場合にも、米粒の吸水量が増加する。このことを利用するために、制御装置５０は、冷凍用米飯製造モードにおける昇温時間が通常米飯製造モードにおける昇温時間よりも長くなるように制御してもよい。

一般に、沸騰工程の時間を長くすると、米飯が軟らかい仕上がりになる。軟らかすぎる米飯は、飯粒がつぶれやすかったり、飯粒と飯粒とが付着しやすかったりするので、冷凍保存にはあまり適さない。この観点から、制御装置５０は、冷凍用米飯製造モードにおける沸騰工程の時間が、通常米飯製造モードにおける沸騰工程の時間と比べて、同等または短くなるように制御することが望ましい。飯粒の表面は粒として形状をよく保ち、かつ飯粒内部に水分を多く含む炊き上がりとすることで、米飯冷却工程の後に飯粒が壊れずにパラパラと離すことができるとともに、再加熱後も粒形状を保って外観も好ましく仕上げることができる。

冷凍用米飯製造モードは、通常米飯製造モードと同じように、硬さ、粘り等を変更できるように、複数のモードから選択可能に構成されていてもよい。その場合、制御装置５０は、炊飯工程後の米飯の仕上がりに合わせて、基準冷却時間の値を変更してもよい。例えば、制御装置５０は、冷凍用米飯製造モードにおいて、比較的軟らかく粘りの大きい炊き上がりとするモードが選択されている場合には、そうでない場合に比べて、基準冷却時間が長くなるようにしてもよい。

本開示における冷却装置は、前述した冷却装置１４のような構成に限定されるものではなく、容器４の内容物を冷却温度帯の温度に冷却可能なものであれば、いかなる構成のものでもよい。例えば、冷却装置は、冷蔵庫のような外部の機器から供給される冷風または冷水のような低温流体を用いて容器４の内容物を冷却するように構成されたものでもよい。

実施の形態２．
次に、図６を参照して、実施の形態２について説明するが、前述した実施の形態１との相違点を中心に説明し、前述した要素と共通または対応する要素には、同一の符号を付して、重複する説明を簡略化または省略する。図６は、実施の形態２による加熱調理器１が備える操作表示部１５の外観を示す図である。図６に示すように、本実施の形態における操作表示部１５は、冷凍ご飯ボタン１５ｈを有している。

制御装置５０は、冷凍ご飯ボタン１５ｈが押下されると、米飯冷却工程の実行を開始する。これにより、本実施の形態であれば、使用者は、米飯冷却工程のみを加熱調理器１に実行させることができる。

使用者は、容器４内で炊飯した米飯のうちの一部を、冷凍することなくそのまま食し、残りの米飯を冷凍保存したい場合がある。そのような場合に、使用者は、通常米飯製造モードにより炊飯し、容器４内の炊き立ての米飯のうちの一部をそのまま食べた後、残った米飯を容器４内に入れた状態で冷凍ご飯ボタン１５ｈを押下する。これにより、残った米飯から冷凍用米飯を得ることができる。なお、冷凍ご飯ボタン１５ｈを設けることに代えて、メニュー選択ボタン１５ｅを操作することで、米飯冷却工程のみを実行するモードを選択できるように構成してもよい。

実施の形態３．
次に、図７を参照して、実施の形態３について説明するが、前述した実施の形態１との相違点を中心に説明し、前述した要素と共通または対応する要素には、同一の符号を付して、重複する説明を簡略化または省略する。図７は、実施の形態３による加熱調理器１Ａの断面図である。

図７に示すように、本実施の形態の加熱調理器１Ａは、容器４の内容物を攪拌可能な攪拌装置１７を備えている。攪拌装置１７は、内蓋９の中央において回転可能に支持された回転シャフト１８と、容器４の内部空間に位置し、回転シャフト１８と一体となって回転する回転アーム１９と、外蓋３の内部に設けられ、回転シャフト１８及び回転アーム１９を回転駆動するモータ２０とを備えている。

回転アーム１９は、内蓋９の近くから容器４の底部に向かって突出する部分を有している。モータ２０は、外蓋３の内部に配置されている。回転シャフト１８の上端部は、外蓋３の下面に形成された開口を通って、モータ２０の出力軸に連結されている。モータ２０の動作は、制御装置５０により制御される。モータ２０が回転シャフト１８及び回転アーム１９を回転させると、回転アーム１９が容器４の内容物に接しながら回転することで、容器４の内容物が攪拌される。

本実施の形態では、容器４内の米飯を攪拌装置１７により攪拌することで、米飯をほぐすことができる。攪拌装置１７は、容器４内の米飯に物理的に作用して米飯をほぐすほぐし手段の例である。また、回転アーム１９は、容器４内の米飯に接する可動部に相当している。本開示におけるほぐし手段は、攪拌装置１７のように米飯を攪拌するものに限定されない。ほぐし手段は、例えば、米飯を揺さ振ることで米飯をほぐすように構成されたものでもよいし、米飯を押し広げることで米飯をほぐすように構成されたものでもよい。

制御装置５０は、米飯冷却工程のときに攪拌装置１７を作動させる。これにより、飯粒と飯粒との間に空気を含ませることができるので、冷凍保存により適した冷凍用米飯、すなわち凍結した後でも飯粒同士がパラパラとほぐれる状態になる米飯を、より確実に得ることが可能となる。本実施の形態であれば、使用者は、冷凍用米飯が出来上がった後に冷凍用米飯をほぐす作業を自分でしなくても、上記の効果が得られる。このため、使い勝手がさらに向上する。

制御装置５０は、基準冷却時間が経過する前に攪拌装置１７を作動してもよいし、基準冷却時間の経過後に攪拌装置１７を作動してもよいし、基準冷却時間の経過前と経過後の両方において攪拌装置１７を作動してもよい。

制御装置５０は、米飯冷却工程の開始後、ある程度の時間が経過するまでは攪拌装置１７を作動しないようにすることが望ましい。米飯冷却工程の開始後、ある程度の時間が経過し、糊化澱粉の再配列度が一定レベルに到達した後に攪拌装置１７を作動することで、より効率良く米飯をほぐすことができる。制御装置５０は、糊化澱粉の再配列度が高くなるにつれて、攪拌装置１７の動作速度を速くしてもよい。すなわち、制御装置５０は、米飯冷却工程の開始から長い時間が経過しているときには、経過時間がまだ短いときに比べて、攪拌装置１７の動作速度を速くしてもよい。そのようにすることで、より効率良く米飯をほぐすことができるとともに、攪拌動作のときに飯粒が変形したり、飯粒同士がくっついたりすることをより確実に防止できる。

制御装置５０は、基準冷却時間が経過し、かつ攪拌装置１７の作動が終了した後に、報知動作を実行することにより、冷凍用米飯の出来上がりを使用者に報知してもよい。

回転アーム１９は、容器４の内容物に接しない形状になるように折りたたみ可能な構造を有していてもよい。加熱調理器１Ａは、回転アーム１９を、折りたたんだ状態と伸ばした状態とに切り替えるアクチュエータ（図示省略）を備えていてもよい。当該アクチュエータを用いて、制御装置５０は、攪拌装置１７による攪拌動作を行わないときには回転アーム１９を折りたたみ、攪拌動作を行うときに回転アーム１９を伸ばすように制御してもよい。

回転シャフト１８及び回転アーム１９は、外蓋３及び内蓋９から取り外し可能でもよい。攪拌装置１７が必要でないとき、例えば通常米飯製造モードのときには、使用者は、回転シャフト１８及び回転アーム１９を外蓋３及び内蓋９から取り外してもよい。

本実施の形態の加熱調理器１Ａは、回転アーム１９に設けられた冷却装置２１をさらに備えている。冷却装置２１は、例えばペルチェ素子を用いたものでもよい。図示の例では、回転アーム１９の長手方向の位置に関して、回転アーム１９の中央よりも先端側の位置に冷却装置２１が配置されている。制御装置５０は、米飯冷却工程において、冷却装置２１を作動させることにより、米飯を冷却する。本実施の形態であれば、容器４内の米飯に接する回転アーム１９に設けられた冷却装置２１を備えたことで、容器４内の米飯の全体を均等かつ迅速に冷却する上でより有利になる。

制御装置５０は、回転アーム１９を回転させながら冷却装置２１を作動させてもよい。すなわち、容器４内の米飯を攪拌しながら冷却してもよい。本実施の形態では、回転アーム１９のうち、容器４内の米飯の中に埋没する部分に冷却装置２１が配置されている。これにより、容器４内の米飯を、その内部からも冷却することができるので、容器４内の米飯の全体を均等かつ迅速に冷却する上でさらに有利になる。

全体が均等に冷却されて生成した冷凍用米飯は、凍結後に再加熱した際にも、全体がより均等な仕上がりとなる。このため、一部が硬くなったり軟らかくなったりすることをより確実に防止することができ、おいしさがさらに向上する。

なお、上述した複数の実施の形態のうち、組み合わせることが可能な二つ以上を組み合わせて実施してもよい。

１ 加熱調理器、 １Ａ 加熱調理器、 ２ 筐体、 ３ 外蓋、 ４ 容器、 ５ 容器カバー、 ５ａ 底部、 ５ｂ 貫通孔、 ６ 加熱コイル、 ７ 第一温度センサ、 ８ 圧縮バネ、 ９ 内蓋、 ９ａ 内蓋通気孔、 ９ｂ 貫通孔、 １０ パッキン、 １１ カートリッジ、 １１ａ 蒸気排出孔、 １２ パッキン、 １３ 第二温度センサ、 １４ 冷却装置、 １５ 操作表示部、 １５ａ ディスプレイ、 １５ｂ スタートボタン、 １５ｃ 「切」ボタン、 １５ｄ 米種選択ボタン、 １５ｅ メニュー選択ボタン、 １５ｆ 予約ボタン、 １５ｇ 時刻設定ボタン、 １５ｈ 冷凍ご飯ボタン、 １６ インバータ、 １７ 攪拌装置、 １８ 回転シャフト、 １９ 回転アーム、 ２０ モータ、 ２１ 冷却装置、 ５０ 制御装置、 ５０ａ プロセッサ、 ５０ｂ メモリ

Claims (13)

1. 容器を用いて炊飯する炊飯工程を実行可能な加熱調理器において、
   前記容器の内容物を冷却可能な冷却装置と、
   前記冷却装置を用いて前記容器内の米飯を冷却する米飯冷却工程を実行可能な制御手段と、
   を備え、
   冷却温度帯は、前記米飯が凍結することなく、かつ、糊化澱粉が再配列する温度帯であり、
   前記米飯冷却工程では、少なくとも基準冷却時間だけ、前記米飯の温度が前記冷却温度帯に保たれるように前記冷却装置を作動させる加熱調理器であって、
   前記炊飯工程と、前記炊飯工程により得られた米飯を冷却する前記米飯冷却工程とを含む冷凍用米飯製造モードを実行可能であり、
   前記炊飯工程の後に前記米飯冷却工程を行わない通常米飯製造モードを実行可能であり、
   前記炊飯工程は、沸騰工程よりも前に予熱温度で予熱する予熱工程を含み、
   前記冷凍用米飯製造モードにおける前記予熱温度が前記通常米飯製造モードにおける前記予熱温度よりも高い第一条件と、
   前記冷凍用米飯製造モードにおける前記予熱工程の継続時間が前記通常米飯製造モードにおける前記予熱工程の継続時間よりも長い第二条件とのうちの少なくとも一方の条件を満足する加熱調理器。
2. 前記炊飯工程は、沸騰工程よりも前に予熱する予熱工程と、前記予熱工程と前記沸騰工程との間において昇温させる昇温工程とを含み、
   前記冷凍用米飯製造モードにおける前記昇温工程の継続時間が前記通常米飯製造モードにおける前記昇温工程の継続時間よりも長い請求項１に記載の加熱調理器。
3. 容器を用いて炊飯する炊飯工程を実行可能な加熱調理器において、
   前記容器の内容物を冷却可能な冷却装置と、
   前記冷却装置を用いて前記容器内の米飯を冷却する米飯冷却工程を実行可能な制御手段と、
   を備え、
   冷却温度帯は、前記米飯が凍結することなく、かつ、糊化澱粉が再配列する温度帯であり、
   前記米飯冷却工程では、少なくとも基準冷却時間だけ、前記米飯の温度が前記冷却温度帯に保たれるように前記冷却装置を作動させる加熱調理器であって、
   前記容器内の米飯をほぐすほぐし手段を備え、
   前記米飯冷却工程のときに前記ほぐし手段を作動させる加熱調理器。
4. 前記ほぐし手段は、前記容器内の米飯に接する可動部を有し、
   前記可動部に設けられた前記冷却装置を備える請求項３に記載の加熱調理器。
5. 前記冷却温度帯の上限は、１０℃以下の温度である請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の加熱調理器。
6. 前記基準冷却時間は、６時間以上の時間である請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の加熱調理器。
7. 前記冷却装置により前記米飯の温度を１０℃以下に冷却可能である請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の加熱調理器。
8. 前記米飯冷却工程の開始前の前記米飯の糊化率から、前記米飯冷却工程において前記基準冷却時間が経過した時点での前記米飯の糊化率を差し引いた低下幅は、１０ポイント以上である請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の加熱調理器。
9. 前記制御手段は、前記米飯の量に応じて、前記基準冷却時間の値を変更する請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の加熱調理器。
10. 前記容器内の温度を検出する温度検出手段を備え、
    前記制御手段は、前記容器内の温度に応じて、前記基準冷却時間の値を変更する請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の加熱調理器。
11. 前記基準冷却時間が経過したときに使用者に報知する報知手段を備える請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の加熱調理器。
12. 前記制御手段は、所定のユーザー操作がなされるまで前記米飯冷却工程を継続し、
    前記基準冷却時間が経過した後、前記ユーザー操作がなされるまで、前記報知手段により繰り返し報知する請求項１１に記載の加熱調理器。
13. 容器を用いて炊飯する炊飯工程と、
    前記容器の内容物を冷却可能な冷却装置を用いて、前記炊飯工程で生成した米飯を前記容器内で冷却する米飯冷却工程と、
    を備え、
    冷却温度帯は、前記米飯が凍結することなく、かつ、糊化澱粉が再配列する温度帯であり、
    前記米飯冷却工程では、少なくとも基準冷却時間だけ、前記米飯の温度が前記冷却温度帯に保たれるように前記冷却装置を作動させ、
    前記米飯冷却工程のときに、前記容器内の米飯をほぐすほぐし手段を作動させる冷凍用米飯製造方法。

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