JP7307598B2 - スクイズフォーマー容器 - Google Patents

Description

本発明は、スクイズフォーマー容器に関する。

従来、可撓性を有する素材からなる容器本体と、該容器本体の口部に装着されるノズルキャップと、容器本体の胴部内とノズルキャップ内とを連通させる管体とを備え、容器本体を外部から押圧することにより、容器本体の胴部内に収容された発泡性液体を泡状にしてノズルキャップの開口部から吐出させるよう構成されたスクイズフォーマー容器が知られている（特許文献１～３等）。

特許文献１のスクイズフォーマー容器は、逆止弁を備えた逆止的空気流入通路をノズルキャップに設け、泡の吐出後に該逆止的空気流入通路を介して容器本体の口部側から空気を流入させ、容器本体を復元（スクイズバック）させるよう構成されている。

特許文献２及び３のスクイズフォーマー容器は、逆止弁を備えた逆止的空気流入通路をノズルキャップに設けると共に、該逆止的空気流入通路から容器本体の底部近傍に亘って外気導入パイプを設け、泡の吐出後に該逆止的空気流入通路及び該外気導入パイプを介して容器本体の底部近傍側から空気を流入させ、容器本体を復元（スクイズバック）させるよう構成されている。

特公昭６０－２０２６２号公報 実開平０５－５４３０３号公報 特開２０１６－４３９８１号公報

しかしながら、特許文献１のスクイズフォーマー容器は、ノズルキャップが容器本体よりも下側に位置するように逆さまにした状態（以下、「倒立状態」という）において使用すると、容器本体の口部側に発泡性液体が存在しているため、スクイズバック時に、発泡性液体を介して容器本体内に空気が流入されることとなる。このため、特許文献１のスクイズフォーマー容器は、倒立状態において使用した際に、容器本体内の発泡性液体が泡立ち易い。このような容器本体内の泡立ちは、次回の吐出時における空気の供給を阻害する要因となり得るため、泡質が不安定になるおそれがある。

一方、特許文献２及び３のスクイズフォーマー容器は、スクイズバック時に容器本体の底部近傍側から空気を流入させる構成であるため、倒立状態においては発泡性液体を介さずに容器本体内に空気を流入させることが可能となり、これにより、倒立状態における泡立ちを抑制することが可能である。しかしながら、特許文献２及び３のスクイズフォーマー容器は、ノズルキャップが容器本体よりも上側に位置する状態（以下、「正立状態」という）において使用すると、容器本体の底部側に発泡性液体が存在しているため、スクイズバック時に、発泡性液体を介して容器本体内に空気が流入されることとなる。このため、特許文献２及び３のスクイズフォーマー容器は、正立状態において使用した際に容器本体内の発泡性液体が泡立ち易く、このような泡立ちにより、次回の吐出時の泡質が不安定になるおそれがある。

本発明は、正立状態及び倒立状態のいずれの状態で使用した場合においても、安定して泡を吐出することが可能なスクイズフォーマー容器に関する。

本発明は、口部、底部及び可撓性を有する胴部を備える容器本体と、前記容器本体の前記口部に装着可能な装着部、前記容器本体内に収容された発泡性液体と気体とを混合させる気液混合室、及び、該気液混合室により生成された泡を吐出可能なノズルを備えるノズルキャップとを備え、前記容器本体の前記胴部を押圧することにより、該容器本体内の発泡性液体及び気体を前記気液混合室において混合させて泡を生成し、該泡を前記ノズルキャップの前記ノズルから吐出させるスクイズフォーマー容器であって、前記容器本体の底部近傍から前記気液混合室に至る底部側流路と、前記容器本体の口部近傍から前記気液混合室に至る口部側流路と、前記気液混合室から前記ノズルキャップの前記ノズルに至る泡流路と、前記ノズルキャップの外部から前記容器本体内に気体を流入させる外気導入路とを備え、前記外気導入路には、前記ノズルキャップの外部から該外気導入路内に向かう方向の流動を許容し、かつ、該外気導入路内から前記ノズルキャップの外部に向かう方向の流動を阻止する逆止弁が設けられており、前記外気導入路は、前記底部側流路及び前記口部側流路に連通しているスクイズフォーマー容器に関する。

本発明に係るスクイズフォーマー容器は、正立状態及び倒立状態のいずれの状態で使用した場合においても、安定して泡を吐出することが可能である。

本発明の一実施形態に係るスクイズフォーマー容器の概略構成を示す断面図である。 本実施形態に係るスクイズフォーマー容器のノズルキャップ近傍を拡大して示す断面図である。 図１のＡ－Ａ´線に沿った断面図である。 図１のＢ－Ｂ´線に沿った断面図である。 図５（ａ）は、正立状態かつスクイズ時における発泡性液体、空気及び泡の流動経路を示す断面図であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）の流動経路を模式的に示す図である。 図６（ａ）は、正立状態かつスクイズバック時における空気の流動経路を示す断面図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）の流動経路を模式的に示す図である。 図７（ａ）は、倒立状態かつスクイズ時における発泡性液体、空気及び泡の流動経路を示す断面図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）の流動経路を模式的に示す図である。 図８（ａ）は、倒立状態かつスクイズバック時における空気の流動経路を示す断面図であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）の流動経路を模式的に示す図である。

以下、本発明を実施するための好適な実施形態について、図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

［スクイズフォーマー容器の構成］
本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１は、図１に示すように、発泡性を有する洗浄剤や染毛剤等の液体（以下、「発泡性液体」という）を泡状にして吐出させる用途で用いられる泡吐出容器であり、発泡性液体が収容される容器本体１０と、該容器本体１０の口部１４に装着されるノズルキャップ２０とを備えている。

なお、以下の説明では、容器本体１０からノズルキャップ２０に向かう方向（ノズルキャップ２０から見た場合における、容器本体１０とは反対側）を「上方」とし、その反対方向（ノズルキャップ２０から見た場合における、容器本体１０側）を「下方」として説明する。また、ノズルキャップ２０が容器本体１０よりも上方側に位置する状態を「正立状態」といい、ノズルキャップ２０が容器本体１０よりも下方側に位置するように逆さまにした状態を「倒立状態」という。

容器本体１０は、例えばブロー成形によって形成された合成樹脂製の容器であり、図１に示すように、円筒状の胴部１２と、胴部１２の上端に立設された小径円筒状の口部１４と、胴部１２の下端を閉塞する底部１６とを有する有底筒状に形成されている。容器本体１０は、その内部に発泡性液体の収容空間を有している。本実施形態において、これら胴部１２、口部１４及び底部１６は、いずれも、容器本体１０の上下方向と直交する方向の断面形状が円形であるが、これに限定されず、種々の形状を採用可能である。

容器本体１０の胴部１２は、手で把持可能な外径を有しており、押圧（スクイズ操作）により変形可能な可撓性を有している。口部１４は、外周面にねじ山が設けられており、ノズルキャップ２０が螺合可能に構成されている。

容器本体１０の材質は、押圧により変形可能な可撓性（スクイズ性）と、外力を取り除いた際の復元性（スクイズバック性）との双方に優れた弾性素材からなることが好ましい。このような素材としては、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）等のポリオレフィン系樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のポリエステル系樹脂を単独又は適宜複数種混合して用いることが可能である。

ノズルキャップ２０は、図１及び図２に示すように、容器本体１０の口部１４に装着可能に構成されたキャップ本体２２と、該キャップ本体２２に支持された中筒部材２４と、該中筒部材２４の外周に取り付けられた外筒部材２６と、外筒部材２６の下端に嵌着された管部材２８とを備えている。キャップ本体２２及び外筒部材２６は、例えばポリプロピレン（ＰＰ）等の任意の素材で形成することができ、中筒部材２４は、例えば高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）等の任意の素材で形成することができる。

キャップ本体２２は、図２に示すように、下方が開放された有頂筒状に形成されており、その外壁の内面に、容器本体１０の口部１４に形成されたねじ山と螺合可能なねじ溝（装着部）が設けられている。また、キャップ本体２２は、上面から下方に向けて延びる円筒状の仕切り壁２２ａと、泡を吐出させるノズル２２ｂと、スクイズフォーマー容器１の内部に外気を取り込む外気導入孔２２ｃと、バルブボール２９を収容するバルブ収容部２２ｄとを備えている。

仕切り壁２２ａは、図２に示すように、キャップ本体２２の上面から下方に向けて延びる筒状に形成されており、キャップ本体２２の内部空間を外側空間２３ａ（第１の空間）と内側空間２３ｂ（第２の空間）とに仕切るよう構成されている。外側空間２３ａは、容器本体１０の口部１４近傍と連通しており、内側空間２３ｂは、ノズル２２ｂと連通している。仕切り壁２２ａは、キャップ本体２２の下端から延出しない程度の延在方向の長さを有している。本実施形態に係る仕切り壁２２ａは、キャップ本体２２の中心と同心となるよう配された円筒状であるが、これに限定されず、仕切り壁２２ａの形状及び位置は任意に変更可能である。

ノズル２２ｂは、図２に示すように、内側空間２３ｂと外部（大気）とを連通させるよう、仕切り壁２２ａに連設されている。本実施形態に係るノズル２２ｂは、斜め上方に向けて突出して設けられた筒状であるが、これに限定されず、ノズル２２ｂの形状及び延在方向は任意に変更可能である。

外気導入孔２２ｃは、図２に示すように、仕切り壁２２ａの投影面積内、具体的には上面の略中央部に形成された貫通孔である。バルブ収容部２２ｄは、外気導入孔２２ｃから下方に向けて延びる小径の筒状に形成されており、仕切り壁２２ａと同心となるよう該仕切り壁２２ａの内側に配されている。バルブ収容部２２ｄは、その上端部にバルブボール２９が密着可能な座部２２ｅを有し、かつ、バルブボール２９が座部２２ｅに密着して流体の流動を規制する閉塞状態と、バルブボール２９が座部２２ｅから離間して流体の流動を許容する開放状態とを切り替え可能な軸方向の長さ及び内径を有している。バルブ収容部２２ｄは、バルブボール２９と協働して、ノズルキャップ２０の外部から内部に向かう方向の流体の流動（すなわち、外気の流入）を許容し、かつ、その逆方向（ノズルキャップ２０の内部から外部に向かう方向）の流体の流動（すなわち、スクイズフォーマー容器１内の発泡性液体及び空気の流出）を阻止する逆止弁として機能するよう構成されている。

中筒部材２４は、図２に示すように、平板状に形成されたベース部２４ａと、ベース部２４ａから上方に向けて延出した上側大径筒部２４ｂ及び上側小径筒部２４ｃと、ベース部２４ａから下方に向けて延出した下側大径筒部２４ｄ及び下側小径筒部２４ｅとを備えている。

ベース部２４ａには、図２及び図３に示すように、上側大径筒部２４ｂの内部と下側大径筒部２４ｄの内部とを連通させる外側連通孔２５ａと、上側小径筒部２４ｃの内部と下側小径筒部２４ｅの内部とを連通させる内側連通孔２５ｂとが形成されている。外側連通孔２５ａは、周方向に離間して複数（図示の例では６つ）形成されており、下側大径筒部２４ｄの内部から上側大径筒部２４ｂの内部に至る流路の幅を一時的に狭めることにより、該流路を流動する発泡性液体及び空気の混合を促進するメッシュ部として機能するよう構成されている。内側連通孔２５ｂは、上側小径筒部２４ｃ及び下側小径筒部２４ｅの内径と同径の孔からなる。

上側大径筒部２４ｂは、図２及び図３に示すように、上側小径筒部２４ｃよりも短い軸方向の長さを有し、かつ、上側小径筒部２４ｃよりも大径に形成されている。また、上側大径筒部２４ｂは、キャップ本体２２の仕切り壁２２ａの内径と略同径の外径を有する筒状に形成されており、上側小径筒部２４ｃは、キャップ本体２２のバルブ収容部２２ｄの下端部の内径と略同径の外径を有する筒状に形成されている。中筒部材２４は、上側大径筒部２４ｂが仕切り壁２２ａに嵌着されると共に、上側小径筒部２４ｃの上端部がバルブ収容部２２ｄに嵌着されることにより、キャップ本体２２に装着されている。また、中筒部材２４は、上側大径筒部２４ｂと上側小径筒部２４ｃとの間の空間が、容器本体１０内の発泡性液体及び空気を混合させて泡を生成する気液混合室３０として機能するよう構成されている。

下側大径筒部２４ｄは、図２に示すように、下側小径筒部２４ｅよりも短い軸方向の長さを有し、かつ、下側小径筒部２４ｅよりも大径に形成されている。中筒部材２４をキャップ本体２２に装着した状態において、下側小径筒部２４ｅは、キャップ本体２２の下端から延出する程度の延在方向の長さを有し、かつ、上側小径筒部２４ｃの内径と同じ内径を有している。下側小径筒部２４ｅは、ベース部２４ａの内側連通孔２５ｂを介して上側小径筒部２４ｃと連通している。

外筒部材２６は、図２に示すように、キャップ本体２２の仕切り壁２２ａの外側に嵌着される上段外筒部２６ａと、中筒部材２４の下側大径筒部２４ｄの外側に嵌着される中上段外筒部２６ｂと、中筒部材２４の下側小径筒部２４ｅの外側に嵌着される中下段外筒部２６ｃと、管部材２８の外側に嵌着される下段外筒部２６ｄとを備えている。

上段外筒部２６ａは、図２及び図３に示すように、キャップ本体２２の仕切り壁２２ａの外径と略同径の内径を有する筒状に形成されており、中上段外筒部２６ｂは、中筒部材２４の下側大径筒部２４ｄの外径と略同径の内径を有する筒状に形成されている。上段外筒部２６ａ及び中上段外筒部２６ｂの内面には、上段外筒部２６ａの上端から中上段外筒部２６ｂを介して下側大径筒部２４ｄと下側小径筒部２４ｅとの間の空間に至る凹溝状の口部側流路３４が形成されている。口部側流路３４は、図３に示すように、周方向に離間して複数（図示の例では６本）形成されており、キャップ本体２２の外側空間２３ａと、気液混合室３０と連通するよう構成されている。このように、口部側流路３４が複数設けられることにより、口部側流路３４が単一の場合と比較して、発泡性液体と空気との接触面積が増大するため、泡質を均質化することができる。

中下段外筒部２６ｃは、図２及び図４に示すように、中筒部材２４の下側小径筒部２４ｅの外径と略同径の内径を有する筒状に形成されており、下段外筒部２６ｄは、管部材２８の外径と略同径の内径を有する筒状に形成されている。中下段外筒部２６ｃの下端は、下部連通孔３２ｂを介して、下段外筒部２６ｄに嵌着された管部材２８の内部流路３２ａと連通している。中下段外筒部２６ｃの内面には、下部連通孔３２ｂから下側大径筒部２４ｄと下側小径筒部２４ｅとの間の空間に至る凹溝３２ｃが形成されている。凹溝３２ｃは、図４に示すように、周方向に離間して複数（図示の例では６本）形成されている。このように、凹溝３２ｃが複数設けられることにより、凹溝３２ｃが単一の場合と比較して、発泡性液体と空気との接触面積が増大するため、泡質を均質化することができる。

管部材２８は、図１及び図２に示すように、上端から下端に亘って貫通した内部流路３２ａを有する管状に形成されており、その上端部が外筒部材２６の下段外筒部２６ｄに嵌着されている。管部材２８は、外筒部材２６の下段外筒部２６ｄに嵌着された状態において、その下端部が容器本体１０の底部１６近傍に位置する長さを有している。なお、図１では一直線に延びる管部材２８を例示したが、これに限定されず、中途部において屈曲した形状等の種々の任意の形状を採用可能である。

以上説明した本実施形態に係るノズルキャップ２０では、図１及び図２に示すように、管部材２８の内部流路３２ａと、外筒部材２６の下部連通孔３２ｂと、外筒部材２６の中下段外筒部２６ｃに形成された複数の凹溝３２ｃとにより、容器本体１０の底部１６近傍から気液混合室３０に至る底部側流路３２が形成されている。また、本実施形態に係るノズルキャップ２０では、外筒部材２６の内面に、容器本体１０の口部１４近傍から気液混合室３０に至る口部側流路３４が形成されている。さらに、本実施形態に係るノズルキャップ２０では、キャップ本体２２の仕切り壁２２ａによって囲まれた内側空間２３ｂが、気液混合室３０からノズル２２ｂに至る泡流路として機能するよう構成されている。

また、本実施形態に係るノズルキャップ２０では、キャップ本体２２の外気導入孔２２ｃ及びバルブ収容部２２ｄと、中筒部材２４の上側小径筒部２４ｃ、内側連通孔２５ｂ及び下側小径筒部２４ｅとにより、ノズルキャップ２０の外部から容器本体１０内に気体を流入させる外気導入路３６が形成されている。

この外気導入路３６は、図２に示すように、下側小径筒部２４ｅの下端部分において、底部側流路３２と連通（合流）している。また、底部側流路３２は、中筒部材２４の下側大径筒部２４ｄと下側小径筒部２４ｅとの間の空間（気液混合室３０の流入口よりも上流側）において口部側流路３４と合流し、気液混合室３０に至るよう構成されている。そして、このように底部側流路３２と口部側流路３４とが互いに連通しているため、外気導入路３６は、外筒部材２６の中下段外筒部２６ｃに形成された複数の凹溝３２ｃを介して、口部側流路３４とも連通している。外気導入路３６が底部側流路３２と連通する箇所及び外気導入路３６が口部側流路３４と連通する箇所は、いずれも、気液混合室３０の流入口よりも上流側である。なお、本実施形態において、「気液混合室３０の流入口よりも上流側」とは、後述するスクイズ操作によってノズルキャップ２０のノズル２２ｂから泡を吐出させる際における、発泡性液体及び泡の流動方向上流側を意味し、より簡潔には、気液混合室３０よりも容器本体１０側を意味する。

また、外気導入路３６には、上述したとおり、ノズルキャップ２０の外部から該外気導入路３６内に向かう方向の流動を許容し、かつ、該外気導入路３６内からノズルキャップ２０の外部に向かう方向の流動を阻止する逆止弁（バルブ収容部２２ｄ及びバルブボール２９）が設けられている。

［スクイズフォーマー容器の使用方法］
本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１は、容器本体１０の胴部１２を使用者が把持して押圧することにより、該容器本体１０内の発泡性液体及び空気（気体）を気液混合室３０において混合させて泡を生成し、該泡をノズルキャップ２０のノズル２２ｂから吐出させるよう構成されている。以下、本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１の具体的な使用方法について、図５～図８を用いて説明する。

［正立状態］
まず、本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１を正立状態で使用する場合について、図５及び図６を用いて説明する。この正立状態においては、容器本体１０の底部１６側に発泡性液体が滞留し、容器本体１０の口部１４側に空気層が形成される。これにより、管部材２８の下端は、発泡性液体内に浸漬された状態となり、口部側流路３４は、容器本体１０の空気層に連通（露出）した状態となる。なお、図５（ａ）は、容器本体１０を押圧（スクイズ）した際（スクイズ操作時）の発泡性液体、空気及び泡の流動経路を図示しており、図５（ｂ）は、これらの流動経路を模式的に示す図である。また、図６（ａ）は、容器本体１０に対する外力を取り除き、該容器本体１０を復元させる際（スクイズバック時）の発泡性液体、空気及び泡の流動経路を図示しており、図６（ｂ）は、これらの流動経路を模式的に示す図である。図５及び図６において、実線の黒矢印は、発泡性液体の流動経路を示し、破線の黒矢印は、空気の流動経路を示し、白抜きの矢印は、泡の流動経路を示している。

［正立状態：スクイズ操作］
本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１を正立状態で使用するには、まず、使用者は、口部１４が上を向いた状態（正立状態）で容器本体１０を把持し、ノズル２２ｂを所定の吐出箇所に向け、容器本体１０の胴部１２を押圧してスクイズ変形させる。このように容器本体１０の胴部１２をスクイズ変形させることにより、容器本体１０の内圧が上昇するため、図５（ａ）に示すように、バルブボール２９がバルブ収容部２２ｄの座部２２ｅに密着し、外気導入路３６が閉塞される。また、容器本体１０の内圧上昇に伴い、容器本体１０に収容された発泡性液体が底部側流路３２を介して気液混合室３０に供給されると共に、容器本体１０の上部空間（口部１４近傍の空気層）に滞留した空気が口部側流路３４を介して気液混合室３０に供給される。

これにより、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、気液混合室３０において発泡性液体と空気とが混合され、気液混合室３０の流入口に形成されたメッシュ部（中筒部材２４のベース部２４ａに形成された複数の外側連通孔２５ａ）によるメッシュ機能も相俟って、微細な泡が生成される。そして、この生成された泡が、泡流路（キャップ本体２２の内側空間２３ｂ）を介して、ノズル２２ｂから吐出される。以上のスクイズ操作により、本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１から所定の吐出箇所に向けて泡を吐出させることができる。

［正立状態：スクイズバック］
以上のスクイズ操作により所定量の泡を吐出し終えた後、使用者は、容器本体１０に対する押圧（スクイズ操作）を止め、容器本体１０に対する外力を取り除く。これにより、容器本体１０は、それ自身の弾性によって元の形状に復元し、これに伴い、容器本体１０の内部が負圧になる。このように容器本体１０の内部が負圧になると、図６（ａ）に示すように、バルブボール２９がバルブ収容部２２ｄの座部２２ｅから離れる方向に移動し、外気導入路３６が開放される。これにより、外気導入路３６を介して、容器本体１０の内部に外気が流入される。

この際、外気導入路３６は、底部側流路３２及び口部側流路３４の双方と連通しているため、正立状態における外気を取り込む物理的なルートとしては、外気導入路３６から底部側流路３２を介して容器本体１０の底部１６近傍（発泡性液体内）に導入される第１液中導入ルートと、外気導入路３６から口部側流路３４を介して容器本体１０の口部１４近傍の空気層（容器本体１０の上部空間）に導入される第１空気中導入ルートとの２通りがある。しかしながら、正立状態のスクイズフォーマー容器１においては、底部側流路３２の流出口（管部材２８の下端）が発泡性液体内に浸漬され、発泡性液体による抵抗が存在するのに対し、口部側流路３４の流出口は容器本体１０の上部空間に開放されており、ほぼ抵抗が無い。このため、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、前者の液中導入第１ルートよりも優先して後者の第１空気中導入ルートから外気が取り込まれ、第１液中導入ルートからはほぼ外気が取り込まれない。

そして、このような本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１によれば、スクイズバック時に底部側流路３２を介して容器本体１０の発泡性液体内に空気が流入されることがほぼ無く、外気の取り込みに起因する発泡性液体の泡立ちを可及的に抑制することが可能となるため、次回の吐出時に安定して泡を吐出することが可能である。

特に、本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１では、外気導入路３６が気液混合室３０よりも容器本体１０側（すなわち、気液混合室３０の流入口よりも上流側）において口部側流路３４に連通しており、気液混合室３０を経由せずに容器本体１０内に外気を導入することが可能であるため、容器本体１０内に対する泡の侵入を抑制することが可能となる。

［倒立状態］
次に、本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１を倒立状態で使用する場合について、図７及び図８を用いて説明する。この倒立状態においては、容器本体１０の口部１４側に発泡性液体が滞留し、容器本体１０の底部１６側に空気層が形成される。これにより、管部材２８の下端は、容器本体１０の空気層に連通（露出）した状態となり、また口部側流路３４には、発泡性液体が侵入する。なお、図７（ａ）は、容器本体１０を押圧（スクイズ）した際（スクイズ操作時）の発泡性液体、空気及び泡の流動経路を図示しており、図７（ｂ）は、これらの流動経路を模式的に示す図である。また、図８（ａ）は、容器本体１０に対する外力を取り除き、該容器本体１０を復元させる際（スクイズバック時）の発泡性液体、空気及び泡の流動経路を図示しており、図８（ｂ）は、これらの流動経路を模式的に示す図である。図７及び図８においても、図５及び図６と同様に、実線の黒矢印は、発泡性液体の流動経路を示し、破線の黒矢印は、空気の流動経路を示し、白抜きの矢印は、泡の流動経路を示している。

［倒立状態：スクイズ操作］
本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１を倒立状態で使用するには、まず、使用者は、口部１４が下を向いた状態（倒立状態）で容器本体１０を把持し、ノズル２２ｂを所定の吐出箇所に向け、容器本体１０の胴部１２を押圧してスクイズ変形させる。このように容器本体１０の胴部１２をスクイズ変形させることにより、正立状態の場合と同様に、容器本体１０の内圧上昇によりバルブボール２９がバルブ収容部２２ｄの座部２２ｅに密着し、外気導入路３６が閉塞される（図７（ａ）参照）。一方、正立状態の場合と異なり、ノズルキャップ２０の外側空間２３ａに溜まった発泡性液体が口部側流路３４を介して気液混合室３０に供給されると共に、容器本体１０の底部１６側に滞留した空気が底部側流路３２を介して気液混合室３０に供給される。これにより、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、正立状態の場合と同様に、気液混合室３０において微細な泡が生成され、この泡がノズル２２ｂから吐出される。以上のスクイズ操作により、本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１から所定の吐出箇所に向けて泡を吐出させることができる。

［倒立状態：スクイズバック］
以上のスクイズ操作により所定量の泡を吐出し終えた後、使用者は、容器本体１０に対する押圧（スクイズ操作）を止め、容器本体１０に対する外力を取り除く。これにより、正立状態の場合と同様に、容器本体１０の復元に伴う負圧によってバルブボール２９がバルブ収容部２２ｄの座部２２ｅから離れる方向に移動して外気導入路３６が開放され、外気導入路３６を介して容器本体１０の内部に外気が流入される（図８（ａ）参照）。

この際、外気導入路３６は、底部側流路３２及び口部側流路３４の双方と連通しているため、倒立状態における外気を取り込む物理的なルートとしては、外気導入路３６から口部側流路３４を介して容器本体１０の口部１４近傍（キャップ本体２２の外側空間２３ａの発泡性液体内）に導入される第２液中導入ルートと、外気導入路３６から底部側流路３２を介して容器本体１０の底部１６近傍（空気層）に導入される第２空気中導入ルートとの２通りがある。しかしながら、倒立状態のスクイズフォーマー容器１においても、正立状態の場合と同様に、発泡性液体による抵抗が存在する第２液中導入ルートよりも優先して、ほぼ抵抗が無い第２空気中導入ルートから外気が取り込まれるため、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、第２液中導入ルートからはほぼ外気が取り込まれない。

そして、このような本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１によれば、倒立状態においても正立状態の場合と同様に、スクイズバック時に容器本体１０の発泡性液体内に空気が流入されることがほぼ無く、外気の取り込みに起因する発泡性液体の泡立ちを可及的に抑制することが可能となるため、次回の吐出時に安定して泡を吐出することが可能である。

特に、本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１では、外気導入路３６が気液混合室３０よりも容器本体１０側（すなわち、気液混合室３０の流入口よりも上流側）において底部側流路３２に連通しており、気液混合室３０を経由せずに容器本体１０内に外気を導入することが可能であるため、倒立状態においても正立状態の場合と同様に、容器本体１０内に対する泡の侵入を抑制することが可能となる。

以上説明したとおり、本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１は、容器本体１０の底部１６近傍から気液混合室３０に至る底部側流路３２と、容器本体１０の口部１４近傍から気液混合室３０に至る口部側流路３４と、気液混合室３０からノズルキャップ２０のノズル２２ｂに至る泡流路（キャップ本体２２の内側空間２３ｂ）と、ノズルキャップ２０の外部から容器本体１０内に気体（空気）を流入させる外気導入路３６とを備え、外気導入路３６には、ノズルキャップ２０の外部から該外気導入路３６内に向かう方向の流動を許容し、かつ、該外気導入路３６内からノズルキャップ２０の外部に向かう方向の流動を阻止する逆止弁（バルブ収容部２２ｄ及びバルブボール２９）が設けられており、外気導入路３６は、底部側流路３２及び口部側流路３４に連通している。

このような本実施形態に係るスクイズフォーマー容器１によれば、上述したとおり、正立状態及び倒立状態のいずれの状態で使用した場合においても、スクイズバック時に発泡性液体を介して容器本体１０内に空気が流入されにくく、外気の取り込みに起因する発泡性液体の泡立ちを可及的に抑制することが可能となるため、安定して泡を吐出することが可能である。

以上、本発明の好適な実施形態を例示して説明したが、本発明の技術的範囲は、上述した実施形態に記載の範囲には限定されない。上記各実施形態には、多様な変更又は改良を加えることが可能である。

例えば、容器本体は、上述した実施形態に係る容器本体１０に限定されず、ノズルキャップを装着可能で、かつ、スクイズ変形可能なものであれば、種々の構成を採用可能である。例えば、容器本体は、自立する構成に限定されず、自立しない構成（例えば底部が下方に向かう半円球状に形成される構成、チューブ状の構成等）であっても良い。

上述した実施形態では、凹溝状の口部側流路３４が複数設けられるものとして説明したが、これに限定されず、外筒部材２６の内径を仕切り壁２２ａ及び中筒部材２４の外径よりも大きく設定し、これにより生じた隙間を口部側流路３４とする構成としても良い。また、同様に、上述した実施形態では、外筒部材２６の中下段外筒部２６ｃに複数の凹溝３２ｃが形成されるものとして説明したが、これに限定されず、外筒部材２６の内径を中筒部材２４の外径よりも大きく設定し、これにより生じた隙間を底部側流路３２の一部とする構成としても良い。

上述した実施形態では、中筒部材２４のベース部２４ａに形成された複数の外側連通孔２５ａがメッシュ部として機能するものとして説明したが、これに限定されず、外側連通孔２５ａが単数設けられる構成としても良いし、外側連通孔２５ａに代えて又はこれと共に、任意のメッシュ部材を設ける構成としても良い。

上述した実施形態では、逆止弁がバルブ収容部２２ｄ及びバルブボール２９により構成されるものとして説明したが、これに限定されず、外気導入路３６を開閉可能な逆止弁であれば、例えば板状弁等の種々の弁構造を採用可能である。

上述した実施形態では、外気導入路３６が気液混合室３０よりも容器本体１０側において底部側流路３２及び口部側流路３４に連通するものとして説明したが、これに限定されず、気液混合室３０に直接接続される構成や、気液混合室３０よりもノズル２２ｂ側において底部側流路３２及び／又は口部側流路３４に連通する構成としても良い。

上記のような変形例が本発明の範囲に含まれることは、特許請求の範囲の記載から明らかである。

１ スクイズフォーマー容器
１０ 容器本体
１２ 胴部
１４ 口部
１６ 底部
２０ ノズルキャップ
２２ キャップ本体
２２ａ 仕切り壁
２２ｂ ノズル
２２ｃ 外気導入孔
２２ｄ バルブ収容部
２２ｅ 座部
２３ａ 外側空間
２３ｂ 内側空間
２４ 中筒部材
２４ａ ベース部
２４ｂ 上側大径筒部
２４ｃ 上側小径筒部
２４ｄ 下側大径筒部
２４ｅ 下側小径筒部
２５ａ 外側連通孔
２５ｂ 内側連通孔
２６ 外筒部材
２６ａ 上段外筒部
２６ｂ 中上段外筒部
２６ｃ 中下段外筒部
２６ｄ 下段外筒部
２８ 管部材
２９ バルブボール
３０ 気液混合室
３２ 底部側流路
３２ａ 内部流路
３２ｂ 下部連通孔
３２ｃ 凹溝
３４ 口部側流路
３６ 外気導入路

Claims (2)

1. 口部、底部及び可撓性を有する胴部を備える容器本体と、
   前記容器本体の前記口部に装着可能な装着部、前記容器本体内に収容された発泡性液体と気体とを混合させる気液混合室、及び、該気液混合室により生成された泡を吐出可能なノズルを備えるノズルキャップとを備え、
   前記容器本体の前記胴部を押圧することにより、該容器本体内の発泡性液体及び気体を前記気液混合室において混合させて泡を生成し、該泡を前記ノズルキャップの前記ノズルから吐出させるスクイズフォーマー容器であって、
   前記容器本体の底部近傍から前記気液混合室に至る底部側流路と、
   前記容器本体の口部近傍から前記気液混合室に至る口部側流路と、
   前記気液混合室から前記ノズルキャップの前記ノズルに至る泡流路と、
   前記ノズルキャップの外部から前記容器本体内に気体を流入させる外気導入路と
   を備え、
   前記外気導入路には、前記ノズルキャップの外部から該外気導入路内に向かう方向の流動を許容し、かつ、該外気導入路内から前記ノズルキャップの外部に向かう方向の流動を阻止する逆止弁が設けられており、
   前記外気導入路は、前記底部側流路及び前記口部側流路に連通しており、
   前記外気導入路は、前記気液混合室よりも前記容器本体側において前記口部側流路に連通している
   スクイズフォーマー容器。
2. 前記外気導入路は、前記気液混合室よりも前記容器本体側において前記底部側流路に連通している
   請求項１に記載のスクイズフォーマー容器。

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