JP7294090B2

JP7294090B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP7294090B2
Application number: JP2019215156A
Authority: JP
Inventors: 康伸鈴木
Original assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Current assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Priority date: 2019-11-28
Filing date: 2019-11-28
Publication date: 2023-06-20
Anticipated expiration: 2039-11-28
Also published as: JP2021086018A

Description

本発明は、着脱ユニットを備えた画像形成装置に関する。

従来より、装置本体に対して開閉可能なカバー部材と、装置本体に対して着脱可能な着脱ユニットとを備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１４－１６５２１号公報（図４参照）

従来の画像形成装置では、カバー部材の開閉および着脱ユニットの着脱に際し、ユーザが誤操作する可能性があった。

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、カバー部材の開閉および着脱部材の着脱に際し、ユーザの誤操作を抑制することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、装置本体と、装置本体に設けられ、開位置と閉位置との間で回動可能なカバー部材と、装置本体に収容され、装置本体内の収容位置から装置本体の外部に向けて移動可能な着脱ユニットと、着脱ユニットの当該収容位置から装置本体の外部に向かう移動を規制し、カバー部材が開位置にあるときには当該移動の規制を解除する第１の規制部と、着脱ユニットが当該収容位置から装置本体の外部に向かって移動した状態で、カバー部材の開位置から閉位置への回動を規制する第２の規制部とを有する。

本発明によれば、カバー部材を十分に開放していない状態で着脱ユニットを引き出し、あるいは着脱ユニットを引き出した状態でカバー部材を閉鎖するという、ユーザの誤操作を抑制することができる。

実施の形態の画像形成装置の全体構成を示す図である。実施の形態の画像形成装置の外観を示す斜視図である。実施の形態の画像形成装置のフロントカバーとトップカバーユニットとバスケットユニットとを開放した状態を示す斜視図である。実施の形態の画像形成装置のフロントカバーとトップカバーユニットとを開放した状態を示す斜視図である。実施の形態のバスケットユニットを示す斜視図である。実施の形態のバスケットユニットの回動フレームからバスケットを引き出した状態を示す斜視図である。実施の形態のステイ機構を示す斜視図（Ａ），（Ｂ）である。トップカバーユニットとバスケットユニットとを連結解除状態で回動させた場合のステイ機構の動作を示す斜視図（Ａ）および模式図（Ｂ）である。トップカバーユニットとバスケットユニットとを連結状態で回動させた場合のステイ機構の動作を示す斜視図である。実施の形態１のロック部とその周囲を示す斜視図である。実施の形態１のロック部とバスケットのサイドプレートとの位置関係を示す斜視図である。実施の形態１のロック部がステイの移動を規制している状態を示す斜視図（Ａ）および上面図（Ｂ）である。実施の形態１のロック部によるステイの移動規制が解除されている状態を示す斜視図（Ａ）および上面図（Ｂ）である。実施の形態１のバスケットの移動を規制するストッパとその周囲を示す斜視図である。実施の形態１の画像形成装置においてバスケットが装着位置にある状態を示す側断面図である。実施の形態１の画像形成装置においてバスケットの移動規制が解除された状態を示す側断面図である。実施の形態の画像形成装置のフロントカバーおよびトップカバーユニットを開放し、バスケットを引き出した状態を示す側断面図（Ａ）および拡大図（Ｂ）である。実施の形態の画像形成装置のフロントカバーおよびトップカバーユニットを開放し、バスケットをさらに引き出した状態を示す斜視図である。トップカバーユニットがハーフオープン状態にあるときの画像形成装置を示す斜視図である。トップカバーユニットがハーフオープン状態にあるときの画像形成装置を示す側断面図（Ａ）および拡大図（Ｂ）である。トップカバーユニットがハーフオープン状態にあるときの画像形成装置を示す側断面図（Ａ）および拡大図（Ｂ）である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、この実施の形態により本発明が限定されるものではない。

＜画像形成装置の全体構成＞
まず、実施の形態の画像形成装置１の全体構成について説明する。図１は、実施の形態の画像形成装置１の全体構成を示す図である。画像形成装置１は、ここでは、電子写真法を用いてカラー画像を形成するプリンタである。画像形成装置１は、印刷用紙等の媒体Ｐを供給する媒体供給部８０と、媒体Ｐにトナー像（現像剤像）を形成する画像形成部１０と、媒体Ｐにトナー像を定着する定着装置７５と、媒体Ｐを排出する媒体排出部９０とを備える。

媒体供給部８０は、媒体Ｐを収容する給紙トレイ８１と、給紙トレイ８１に収容された媒体Ｐに当接するように配置されたピックアップローラ８２と、ピックアップローラ８２に隣接して配置されたフィードローラ８３と、フィードローラ８３に対向するように配置されたリタードローラ８４とを有する。

給紙トレイ８１は、印刷用紙等の媒体Ｐを積載状態で収容する。ピックアップローラ８２は、給紙トレイ８１上の媒体Ｐに当接して回転し、給紙トレイ８１から媒体Ｐを繰り出す。フィードローラ８３は、ピックアップローラ８２によって繰り出された媒体Ｐを搬送路Ｒ１に送り出す。リタードローラ８４は、媒体Ｐの重送を防止するため、フィードローラ８３による送り出し方向とは逆方向に回転して媒体Ｐに搬送抵抗を付与する。

媒体供給部８０は、また、搬送路Ｒ１に沿って、２対のローラ対である搬送ローラ８５，８６を有する。搬送ローラ８５は、駆動ローラ８５ａとピンチローラ８５ｂとで構成され、媒体Ｐの先端が両ローラ８５ａ，８５ｂのニップ部に当接してから所定のタイミングで回転を開始し、媒体Ｐのスキューを矯正して搬送する。搬送ローラ８６は、駆動ローラ８６ａとピンチローラ８６ｂとで構成され、媒体Ｐを画像形成部１０に搬送する。

画像形成部１０は、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローのトナー像を形成する画像形成ユニットとしての４つのプロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙと、トナー像を媒体Ｐに転写する転写ユニット７０とを有する。プロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙの各感光体ドラム６１（後述）に対向するように、露光装置としての露光ヘッド６３Ｋ，６３Ｃ，６３Ｍ，６３Ｙが配置されている。

プロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙは、媒体Ｐの搬送方向に（ここでは図中右から左に）、この順に配列されている。プロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙは、トナーを除き共通の構成を有するため、特に区別する必要がない場合には、「プロセスユニット６０」と称する。また、露光ヘッド６３Ｋ，６３Ｃ，６３Ｍ，６３Ｙは、特に区別する必要がない場合には、「露光ヘッド６３」と称する。

プロセスユニット６０は、像担持体としての感光体ドラム６１と、帯電部材としての帯電ローラ６２と、現像剤担持体としての現像ローラ６４と、供給部材としての供給ローラ６５とを有する。

感光体ドラム６１は、導電性の基体の表面に感光層（電荷発生層および電荷輸送層）を設けた円筒状の部材であり、図中時計回りに回転する。帯電ローラ６２は、感光体ドラム６１の表面を一様に帯電させる。一様に帯電した感光体ドラム６１の表面には、露光ヘッド６３の光照射によって静電潜像が形成される。

現像ローラ６４は、感光体ドラム６１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させ、トナー像（現像剤像）を形成する。供給ローラ６５は、現像ローラ６４にトナーを供給する。

画像形成部１０の上方には、現像剤収容部としてのトナーカートリッジ２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙが設けられている。トナーカートリッジ２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙは、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローのトナーをそれぞれ収容し、後述するトップカバーユニット２０に装着されている。トナーカートリッジ２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙは、特に区別する必要がない場合には、「トナーカートリッジ２３」と称する。

露光ヘッド６３は、例えば、ＬＥＤ（発光ダイオード）等の発光素子を配列した発光素子アレイと、発光素子の出射光を感光体ドラム６１の表面に集光させるレンズアレイとを有する。露光ヘッド６３は、感光体ドラム６１の表面を露光して静電潜像を形成する。露光ヘッド６３は、トップカバーユニット２０に懸架支持されている。

転写ユニット７０は、無端状の転写ベルト７２と、転写ベルト７２が張架された駆動ローラ７３およびテンションローラ７４と、転写ベルト７２を介してプロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙの各感光体ドラム６１に対向配置された転写部材としての転写ローラ７１とを有する。

転写ベルト７２は、その表面に媒体Ｐを静電気力により吸着保持して走行する。駆動ローラ７３は、図中反時計回りに回転して転写ベルト７２を走行させる。テンションローラ７４は、転写ベルト７２に張力を付与する。転写ローラ７１は、転写電圧を印加され、各感光体ドラム６１上のトナー像を媒体Ｐに転写する。

転写ユニット７０は、画像形成装置１の筐体１１（後述）に着脱可能なユニットである。転写ユニット７０の搬送ローラ８６側の端部には、ユーザが着脱時に把持するハンドル７０１（図２）が設けられている。

定着装置７５は、媒体Ｐの搬送方向において画像形成部１０の下流側に配置されている。定着装置７５は、例えば、ヒータを内蔵する定着ローラ７６と、この定着ローラ７６に押圧される加圧ローラ７７とを有する。定着ローラ７６および加圧ローラ７７は、媒体Ｐに転写されたトナー像に熱と圧力を加え、媒体Ｐに定着する。

媒体排出部９０は、媒体Ｐの搬送方向において定着装置７５の下流側に配置され、２対のローラ対である排出ローラ９１，９２を有する。排出ローラ９１，９２は、定着装置７５から送り出された媒体Ｐを排出搬送路Ｒ２に沿って搬送し、画像形成装置１の外部に排出する。画像形成装置１の上部カバーには、排出ローラ９１，９２によって排出された媒体を積載するスタッカ部２４ｂが設けられている。

画像形成装置１には、両面印刷のため、表面にトナー像が定着した媒体Ｐを反転させて上述した搬送路Ｒ１まで搬送する再搬送部９３が備えられている。また、定着装置７５の下流側には、定着装置７５から送り出された媒体Ｐを、媒体排出部９０（排出搬送路Ｒ２）または再搬送部９３に案内する切り替えガイド８９が設けられている。

再搬送部９３は、媒体Ｐを退避路Ｒ３に一旦送り込んで前後を入れ替える搬送ローラ９４，９５および切り替えガイド９６と、媒体Ｐを戻り搬送路Ｒ４に沿って搬送する搬送ローラ９７，９８，９９を有する。戻り搬送路Ｒ４は、搬送路Ｒ１における搬送ローラ８６の上流側に合流する。戻り搬送路Ｒ４の出口近傍には、駆動ローラ８５ａに、ピンチローラ８５ｂと反対側から当接するピンチローラ８５ｃが設けられている。

搬送ローラ９７，９８，９９によって戻り搬送路Ｒ４を搬送された媒体Ｐは、搬送ローラ８５（駆動ローラ８５ａおよびピンチローラ８５ｃ）によって搬送路Ｒ１に送り込まれ、搬送ローラ８６によって画像形成部１０に再び搬送される。なお、画像形成装置１が両面印刷機能を有さない場合は、再搬送部９３は不要である。

図１において、画像形成装置１は、ＸＹ面（ここでは水平面）に置かれているものとする。画像形成装置１の感光体ドラム６１および各ローラの軸方向は、Ｘ方向とする。Ｘ方向は、画像形成装置１の幅方向であり、媒体Ｐの幅方向でもある。ＸＹ面においてＸ方向に直交する方向を、Ｙ方向（ここでは前後方向）とする。また、ＸＹ面に直交する方向を、Ｚ方向（ここでは鉛直方向）とする。これらＸ，Ｙ，Ｚ方向は、画像形成装置１の向きを限定するものではない。

なお、プロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙの配列方向は、図１ではＸＹ面に対して傾斜しているが、必ずしも傾斜している必要はない。

図２は、画像形成装置１のフロントカバー１２を開放した状態を示す斜視図である。画像形成装置１は、装置本体としての筐体１１を有する。筐体１１は、Ｘ方向の両側に一対の側壁１１２を有し、後方（＋Ｙ方向）に後方壁１１３を有し、上方（＋Ｚ方向）と前方（－Ｙ方向）が開放されている。

筐体１１の上方（＋Ｚ方向）には、開閉可能なトップカバーユニット２０（カバー部材）が取り付けられ、筐体１１の前方（－Ｙ方向）には、開閉可能なフロントカバー１２が取り付けられている。

フロントカバー１２は、筐体１１に対し、Ｘ方向の回動軸Ｃ１を中心として回動可能に取り付けられている。回動軸Ｃ１は、筐体１１の前端（－Ｙ方向の端部）で且つ下端（－Ｚ方向の端部）に設けられている。

フロントカバー１２のＸ方向の両端近傍には、フロントカバー１２を筐体１１に対してロックするためのロック部材１２１が設けられている。各ロック部材１２１は、筐体１１の前方壁１１１に形成された開口部１１４に係合し、これによりフロントカバー１２が筐体１１にロックされる。

フロントカバー１２の前面には、ユーザがロック部材１２１を操作する操作レバーが設けられている。操作レバーの操作により、ロック部材１２１が開口部１１４から外れると、フロントカバー１２の筐体１１に対するロックが解除され、フロントカバー１２の開放が可能になる。

また、フロントカバー１２のＸ方向の両端近傍には、フロントステイ１２３がそれぞれ配置されている。各フロントステイ１２３は、一端がフロントカバー１２に連結され、他端が筐体１１に連結されている。フロントステイ１２３は、フロントカバー１２が開放された状態で、筐体１１に対してフロントカバー１２を所定の傾斜角度（例えば６０度）で支持する。

また、フロントカバー１２の上端部（回動軸Ｃ１と反対側の端部）には、フロントカバー１２が開放された状態で回動フレーム３０から引き出されたバスケット４０（図１８）を支持する受け部１２５が設けられている。

図３は、画像形成装置１のフロントカバー１２を開放し、トップカバーユニット２０およびバスケットユニット３（後述）を連結して開放した状態を示す斜視図である。図４は、画像形成装置１のフロントカバー１２を開放し、トップカバーユニット２０をバスケットユニット３との連結を解除した状態で開放した状態を示す斜視図である。

画像形成装置１の構成要素のうち、トナーカートリッジ２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙおよび露光ヘッド６３Ｋ，６３Ｃ，６３Ｍ，６３Ｙ（図１）は、トップカバーユニット２０に保持されている。トップカバーユニット２０には、トナーカートリッジ２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙが、Ｘ方向に並んで取り付けられている。

筐体１１内には、プロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙを搭載した開閉ユニットとしてのバスケットユニット３が設けられている。バスケットユニット３は、プロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙを保持する着脱ユニットとしてのバスケット４０と、このバスケット４０を保持する回動フレーム３０とを有する。

トップカバーユニット２０およびバスケットユニット３は、共通のＸ方向の回動軸Ｃ２を中心として回動（開閉）可能である。回動軸Ｃ２は、筐体１１の上端部（＋Ｚ方向の端部）で、且つ後端部（＋Ｙ方向の端部）に設けられている。

図３に示したように、トップカバーユニット２０とバスケットユニット３とは、互いに連結した状態で開閉することができる。この状態では、転写ユニット７０の上方が開放されるため、ジャムを生じた媒体Ｐを取り除き、あるいは転写ユニット７０を交換することができる。

また、図４に示したように、トップカバーユニット２０は、バスケットユニット３との連結を解除して開閉することもできる。この状態では、バスケットユニット３に保持されたプロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙを交換することができ、また、トップカバーユニット２０に懸架された露光ヘッド６３Ｋ，６３Ｃ，６３Ｍ，６３Ｙを清掃することもできる。これについては、後述する。

＜トップカバーユニット＞
次に、トップカバーユニット２０の構成について説明する。トップカバーユニット２０は、筐体１１に、回動軸Ｃ２を中心として、閉位置（図２）と開位置（図３，４）との間で回動可能に設けられている。

トップカバーユニット２０は、図３に示すように、カバー部２４とフレーム部２５とを有する。フレーム部２５は、トナーカートリッジ２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙをそれぞれ保持するカートリッジ保持部２５Ｋ，２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ（図２）を有する枠体である。カバー部２４は、フレーム部２５の上側（＋Ｚ側）を覆う。

カバー部２４は、図２に示すように、媒体排出部９０（図１）から排出された媒体Ｐを通過させるための開口部２４ａと、排出された媒体Ｐが載置されるスタッカ部２４ｂとを有する。また、カバー部２４の前端部には、ディスプレイおよび操作キーを備えた操作パネル２４ｃが配設されている。

カートリッジ保持部２５Ｋ，２５Ｃ，２５Ｍ，２５ＹはＸ方向に配列され、トナーカートリッジ２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ（図３）をＹ方向にスライド可能に保持している。トナーカートリッジ２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙは、トップカバーユニット２０の前面から引き出すことができる。

トナーカートリッジ２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙのトップカバーユニット２０からの取り外しおよびトップカバーユニット２０への取り付けは、フロントカバー１２のみを開放し、トップカバーユニット２０を閉鎖した状態で行うことができる。

また、図３に示すように、トップカバーユニット２０の前面には、トップカバーユニット２０を開放するときに操作される第１の操作レバー２１と、トップカバーユニット２０とバスケットユニット３との連結を解除するときに操作される第２の操作レバー２２とが設けられている。

第１の操作レバー２１は、筐体１１に形成された開口部１１５に係合するロック部２１５と連動する。ロック部２１５が開口部１１５に係合することにより、トップカバーユニット２０が筐体１１に対してロックされる。ユーザが第１の操作レバー２１を前方（－Ｙ方向）に引くと、ロック部２１５が開口部１１５から抜け出し、当該ロックが解除される。

第２の操作レバー２２は、トナーカートリッジ２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙとプロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙとをつなぐトナー搬送路を遮断する各シャッタと連動する。第２の操作レバー２２が後方に押し込まれた位置（連結位置）にあるときには、トナー搬送路が連通し、且つトップカバーユニット２０とバスケットユニット３とが連結される。ユーザが第２の操作レバー２２を前方に引くと、シャッタがトナー搬送路を遮断し、さらにトップカバーユニット２０とバスケットユニット３との連結が解除される。

各操作レバー２１，２２は、トナーカートリッジ２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙの着脱の妨げとならないよう、カートリッジ保持部２５Ｋ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｙよりも下方（－Ｚ方向）に配置されている。なお、各操作レバー２１，２２の具体的な構成についての詳細説明は、省略する。

＜バスケットユニット＞
次に、バスケットユニット３について説明する。図５は、バスケットユニット３を示す斜視図である。バスケットユニット３は、上記の通り、プロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙを保持するバスケット（着脱ユニット）４０と、バスケット４０を保持する回動フレーム３０とを有する。

図６は、バスケットユニット３のバスケット４０を回動フレーム３０から引き出した状態を示す斜視図である。バスケット４０の回動フレーム３０からの引き出し方向は、－Ｙ方向に対して僅かに傾斜しているが、以下では、－Ｙ方向（前方）として説明する。同様に、バスケット４０の回動フレーム３０への押し込み方向は、＋Ｙ方向に対して僅かに傾斜しているが、以下では、＋Ｙ方向（後方）として説明する。

回動フレーム３０は、Ｘ方向に対向する一対のサイドプレート３１と、各サイドプレート３１に取り付けられた回動アーム３２と、一対のサイドプレート３１を互いに連結する支持部３３とを有する。

各サイドプレート３１は、ＹＺ面に平行な板面を有する板状部材である。回動アーム３２は、サイドプレート３１から後方（＋Ｙ方向）に延在している。回動アーム３２は、トップカバーユニット２０の回動軸Ｃ２を規定する支軸に係合する穴部３２ａを有する。これにより、回動アーム３２は、トップカバーユニット２０と同じ回動軸Ｃ２を中心として回動可能となる。

支持部３３には、プロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙが収容される４つの開口部３３ａが形成されている。４つの開口部３３ａは、Ｙ方向に配列されている。

一対のサイドプレート３１のＸ方向の外側の面には、レールガイド３４およびスライドレール３５が設けられている。レールガイド３４はサイドプレート３１の上端に設けられ、スライドレール３５はサイドプレート３１の下端に設けられている。

スライドレール３５は、例えば板金で構成され、互いに平行な上側レール部３５ａおよび下側レール部３５ｂと、これらの間に形成された支持板３５ｃとを有する。支持板３５ｃは、ＹＺ面に平行な板面を有し、サイドプレート３１に固定されている。上側レール部３５ａおよび下側レール部３５ｂは、バスケット４０をＹ方向に案内する。

レールガイド３４は、例えば板金で構成され、互いに平行な上側ガイド３４ａおよび下側ガイド３４ｂを有し、下側ガイド３４ｂは上側ガイド３４ａよりも長さが短い。レールガイド３４には、後述するステイ機構５０の回転体５４（図７（Ａ），（Ｂ））が係合する。

バスケット４０は、Ｘ方向に対向する一対のサイドプレート（作用部）４１と、各サイドプレート４１の下側に取り付けられた枠部４２と、一対のサイドプレート４１を互いに連結する支持部４３とを有する。

一対のサイドプレート４１は、いずれもＹＺ面に平行な板面を有する板状部材であり、回動フレーム３０のサイドプレート３１よりもＸ方向外側に位置する。

サイドプレート４１に取り付けられた枠部４２には、プロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０ＹのそれぞれのＸ方向端部が保持される４つの開口部４２ａが形成されている。

支持部４３には、プロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙが収容される４つの開口部４３ａが形成されている。バスケット４０の支持部４３の開口部４３ａと、回動フレーム３０の支持部３３の開口部３３ａとは、互いに重なり合う位置に形成されている。支持部４３の前端には、ユーザがバスケット４０を引き出す際に把持するグリップ（把持部）４３ｂが形成されている。

バスケット４０の各サイドプレート４１には、回動フレーム３０のスライドレール３５に係合する回転体４０１，４０２，４０３，４０４が取り付けられている。回転体４０１，４０２，４０４は、バスケット４０の後端近傍に配置されている。回転体４０３は、回転体４０１，４０２，４０４から前方に離間した位置に配置されている。

回転体４０１，４０２は、スライドレール３５の上側レール部３５ａおよび下側レール部３５ｂにそれぞれ内側から当接する。回転体４０３は、スライドレール３５の下側レール部３５ｂの上面（＋Ｚ側の面）に当接し、回転体４０４は、スライドレール３５の下側レール部３５ｂの下面（－Ｚ側の面）に当接する。

バスケット４０の各サイドプレート４１の前端部（－Ｙ方向の端部）には、ポスト４０５が形成されている。ポスト４０５は、スライドレール３５の上側レール部３５ａの上端面に当接する。

＜ステイ機構＞
次に、ステイ機構５０について説明する。ステイ機構５０は、筐体１１に対してトップカバーユニット２０を支持する機能を有する。ステイ機構５０は、また、トップカバーユニット２０の回動と連動して、バスケットユニット３をトップカバーユニット２０の回動角度（例えば約３０度）よりも小さい回動角度（例えば約６度）で回動させる機能を有する。ステイ機構５０は、図３に示したように、筐体１１のＸ方向両端にそれぞれ設けられている。

図７（Ａ），（Ｂ）は、ステイ機構５０の構成を示す斜視図である。図８（Ａ）および図９は、ステイ機構５０の作用を示す斜視図である。図７（Ａ）に示すように、ステイ機構５０は、ステイフレーム５１と、スライドフレーム５２と、ステイ５３と、回転体５４と、ギヤ５５と、ダンパ５６と、バネ５７と、連結板５８とを有する。

ステイフレーム５１は、Ｙ方向に延在し、筐体１１の側壁１１２（図３）の上端に取り付けられている。ステイフレーム５１は、Ｘ方向に相対する一対の側壁部と底部とを有し、底部にはラック５１ａが設けられている。ステイフレーム５１の側壁部には、Ｙ方向に長い長孔５１ｂが形成されている。

ステイフレーム５１の内側には、スライドフレーム５２がＹ方向に移動可能に配置されている。スライドフレーム５２は、ラック５１ａに係合するギヤ５５を内側に収容する略箱状の部材である。スライドフレーム５２のＸ方向の外側の面には、Ｘ方向の回転軸５６ａを有するダンパ５６が取り付けられている。ギヤ５５は、ダンパ５６の回転軸５６ａを中心として回動可能である。

ステイ５３は、長手方向の一端に、スライドフレーム５２に連結された軸部５３ａを有し、長手方向の他端に、トップカバーユニット２０に固定された連結板５８に連結された軸部５３ｂを有する。軸部５３ａ，５３ｂは、いずれも、Ｘ方向を軸方向とする。軸部５３ａは、ステイフレーム５１の長孔５１ｂを貫通しており、長孔５１ｂに沿って移動可能である。

トップカバーユニット２０が閉位置（図２）に向かって回動すると、ステイ５３はトップカバーユニット２０により－Ｚ方向に押し下げられる。これに伴い、ステイ５３は、スライドフレーム５２との連結部分が軸部５３ａを中心として回動し、連結板５８との連結部分が軸部５３ｂを中心として回動する。また、ステイ５３の軸部５３ａは、ステイフレーム５１の長孔５１ｂに沿って前方（－Ｙ方向）に移動する。

これに伴い、スライドフレーム５２は、ステイ５３に押されて前方に移動する。ステイ５３は、軸部５３ａを支点として倒れるように傾斜する。ステイ５３の軸部５３ａが長孔５１ｂの前端に達すると、図７（Ａ）に示したように、ステイ５３はステイフレーム５１の内側に収容される。この状態で、ステイ５３に連結板５８で連結されたトップカバーユニット２０は、閉位置（図２）に達する。

トップカバーユニット２０が開位置（図４）に向かって回動すると、ステイ５３はトップカバーユニット２０により＋Ｚ方向に持ち上げられる。これに伴い、ステイ５３は、スライドフレーム５２との連結部分が軸部５３ａを中心として回動し、連結板５８との連結部分が軸部５３ｂを中心として回動する。また、ステイ５３の軸部５３ａは、ステイフレーム５１の長孔５１ｂに沿って後方（＋Ｙ方向）に移動する。

これに伴い、スライドフレーム５２は、ステイ５３に引かれて後方に移動する。ステイ５３は、軸部５３ａを支点として起き上がるように傾斜する。ステイ５３の軸部５３ａが長孔５１ｂの後端に達すると、図７（Ｂ）に示したように、ステイ５３がステイフレーム５１の内側から離脱する。この状態で、ステイ５３に連結板５８で連結されたトップカバーユニット２０は、開位置（図４）に達する。

トップカバーユニット２０が閉位置にあるときには、ステイ５３の軸部５３ａが長孔５１ｂの前端に位置し、トップカバーユニット２０が開位置にあるときには、ステイ５３の軸部５３ａが長孔５１ｂの後端に位置する。すなわち、ステイ機構５０は、トップカバーユニット２０の回動範囲を規定する。

トップカバーユニット２０の閉位置から開位置までの回動角度（第１の角度）は、例えば３１度である。このときのトップカバーユニット２０の前端の上昇量は、例えば２００ｍｍである。これは、転写ユニット７０を着脱できる高さに相当する。

また、ステイ機構５０は、トップカバーユニット２０の回動に応じてバスケットユニット３を回動させるための回転体５４を有する。回転体５４は、ステイ５３に、Ｘ方向の回転軸５４ａを中心として回転可能に取り付けられている。回転体５４は、図８（Ａ）に示すように、回動フレーム３０のレールガイド３４に係合可能である。

図８（Ｂ）は、レールガイド３４と回転体５４との関係を示す模式図である。レールガイド３４は、上側ガイド３４ａが下側ガイド３４ｂよりも長く、下側ガイド３４ｂよりも前方（－Ｙ方向）に突出している。両ガイド３４ａ，３４ｂの長さの差Ｌ１は、回転体５４の直径以上である。

トップカバーユニット２０がバスケットユニット３との連結が解除された状態で開放される場合、トップカバーユニット２０が回動に伴い、上記の通りステイ５３が起き上がる。これに伴い、ステイ５３に設けられた回転体５４が上方に移動し、レールガイド３４の上側ガイド３４ａと下側ガイド３４ｂとの間に係合する。

回転体５４とレールガイド３４との係合により、レールガイド３４が上方に付勢される。これにより、回動フレーム３０と、これに保持されるバスケット４０（すなわちバスケットユニット３）が、回動軸Ｃ２を中心として上方に回動する。バスケットユニット３の回動角度は、回転体５４およびレールガイド３４の位置によって決まる。

トップカバーユニット２０の回動角度を第１の角度と称し、回動フレーム３０およびバスケット４０（バスケットユニット３）の回動角度を第２の角度と称する。第１の角度は、例えば３１度であり、第２の角度は、例えば６度である。

一方、トップカバーユニット２０と回動フレーム３０とが互いに連結された状態で開放される場合には、図９に示すように、トップカバーユニット２０の回動と共にステイ５３が起き上がって回転体５４も上方に移動するが、回動フレーム３０がトップカバーユニット２０と共に回動するためレールガイド３４は回転体５４よりもさらに上方に位置する。そのため、回転体５４はレールガイド３４に係合しない。

図７（Ａ），（Ｂ）に戻り、スライドフレーム５２の内側にはギヤ５５が収容され、スライドフレーム５２の外側にはダンパ５６が取り付けられている。ダンパ５６は、ステイフレーム５１の外側に位置しているが、ステイフレーム５１の長孔５１ｂを介してスライドフレーム５２に固定されている。

ギヤ５５はダンパ５６の回転軸５６ａを中心として回転可能である。ギヤ５５は、ステイフレーム５１のラック５１ａと噛み合っており、ステイ５３の傾斜状態の変化に起因するスライドフレーム５２の移動に連動してラック５１ａと噛み合って回転しながらＹ方向に移動可能である。

ダンパ５６は、スライドフレーム５２が前方（－Ｙ方向）および後方（＋Ｙ方向）のいずれに移動する場合にも、ギヤ５５の回転に負荷を与える。これによりスライドフレーム５２の移動に負荷が与えられ、ステイ５３の傾斜状態の急な変化が抑制される。すなわち、トップカバーユニット２０が急に開放し、あるいは急に閉鎖されることが抑制される。

スライドフレーム５２は、ステイ５３の軸部５３ａと、ステイフレーム５１の後端に設けられた止め具との間に設けられバネ５７により後方（＋Ｙ方向）に付勢される。これにより、スライドフレーム５２に連結されているステイ５３の一端部が後方に付勢される。すなわち、バネ５７は、トップカバーユニット２０が開放される動作をアシストする。ここでは、各ステイ機構５０は、２個のバネ５７を有するが、バネ５７の数は任意である。

＜トップカバーユニットの回動を規制するための構成＞
次に、バスケット４０が引き出された状態でトップカバーユニット２０の回動を規制するための構成について説明する。

図６に示すように、回動フレーム３０の各サイドプレート３１には、トップカバーユニット２０の閉位置への回動を規制するための第２の規制部（回動規制部）としてのロック部３６が設けられている。ロック部３６は、ここでは、レールガイド３４とスライドレール３５との間に配置されている。

図１０は、ロック部３６を拡大して示す斜視図である。ロック部３６は、ロックレバー３６ａと、ロックレバー３６ａを支持する支軸３６ｂと、ロックレバー３６ａを付勢する付勢部材としてのばね３６ｃとを有する。

ロック部３６の支軸３６ｂは、サイドプレート３１の表面に固定された取付板３８に形成された基部３７に取り付けられている。支軸３６ｂの軸方向は、略Ｚ方向である。

ロックレバー３６ａは、その後端（＋Ｙ方向の端部）が、ステイ５３の軸部５３ａ（図１２（Ｂ））の移動経路内に入り込むように揺動可能である。ばね３６ｃは、ロックレバー３６ａを、軸部５３ａの移動経路内に向けて付勢する。

図１１は、ロック部３６とバスケット４０のサイドプレート４１との位置関係を示す斜視図である。バスケット４０が回動フレーム３０に対してＹ方向に移動すると、バスケット４０のサイドプレート４１が、回動フレーム３０のサイドプレート３１に沿ってＹ方向に移動する。

バスケット４０が後方（＋Ｙ方向）に押し込まれてサイドプレート４１が後方に移動すると、サイドプレート４１の端面４１ａがロックレバー３６ａに当接する。これにより、ロックレバー３６ａが、ばね３６ｃの付勢力に抗して、軸部５３ａの移動経路から外れるように揺動する。

図１２（Ａ）および（Ｂ）は、バスケット４０が回動フレーム３０から前方（－Ｙ方向）に引き出された状態でのロック部３６の作用を示す斜視図および上面図である。トップカバーユニット２０は開位置にあるものとする。図１２（Ａ）および（Ｂ）に示した状態では、バスケット４０が回動フレーム３０から前方に引き出され、サイドプレート４１（図１１）がロックレバー３６ａから前方に離間している。この場合には、図１２（Ｂ）に示すように、ロックレバー３６ａはステイ５３の軸部５３ａの移動範囲内にあり、より具体的には、軸部５３ａに対して前方に位置する。

トップカバーユニット２０を開位置から閉位置に回動させると、ステイ５３が起立状態（図７（Ａ））から倒伏状態（図７（Ｂ））に向けて変化し、軸部５３ａは前方に移動する。軸部５３ａが前方に移動すると、ロックレバー３６ａに当接し、それ以上は前方に移動しない。軸部５３ａの前方への移動が規制されるため、ステイ５３の傾きはこれ以上倒伏状態にならず、トップカバーユニット２０の閉位置への回動も規制される。

そのため、バスケット４０を回動フレーム３０から引き出すと、トップカバーユニット２０の閉位置への回動が規制される。すなわち、バスケット４０が回動フレーム３０から引き出された状態で、トップカバーユニット２０が閉鎖されることが防止される。

図１３（Ａ）および（Ｂ）は、バスケット４０が回動フレーム３０に後方（＋Ｙ方向）に押し込まれた状態でのロック部３６の作用を示す斜視図および上面図である。トップカバーユニット２０は開位置にあるものとする。バスケット４０が回動フレーム３０に押し込まれると、サイドプレート４１がロックレバー３６ａを付勢し、図１３（Ｂ）に示すように、ロックレバー３６ａを軸部５３ａの移動経路外に退避させる。

そのため、バスケット４０を回動フレーム３０に押し込むと、トップカバーユニット２０の閉位置への回動規制が解除される。すなわち、バスケット４０が回動フレーム３０に押し込まれた状態では、トップカバーユニット２０を閉鎖することができる。

なお、図１３（Ｂ）には、サイドプレート４１を点状のハッチングで示している。図１３（Ｂ）に示した位置からサイドプレート４１が少しでも前方に移動すると、サイドプレート４１によるロックレバー３６ａの付勢が解除されるため、ロックレバー３６ａは軸部５３ｂに当接可能な位置に復帰する。すなわち、バスケット４０が回動フレーム３０から少しでも前方に引き出されると、トップカバーユニット２０の閉位置への回動が規制される。

＜バスケット４０の引き出しを規制するための構成＞
図１４は、フロントカバー１２を開いた状態の筐体１１の前方部分を示す斜視図である。筐体１１のＸ方向両側の内壁１１６には、バスケット４０に当接する第１の規制部（または移動規制部）としてのストッパ１５が設けられている。

ストッパ１５の前方（－Ｙ方向）には、バスケット４０を外部に案内するガイド１６と回転体１７が取り付けられている。ここでは、ストッパ１５とガイド１６とは同一部材に形成されている。ストッパ１５は後方（＋Ｙ方向）を向く端面であり、ガイド１６は上方（＋Ｚ方向）を向き、Ｙ方向に延在する端面である。但し、このような構成に限定されるものではなく、ストッパ１５とガイド１６とが別々に設けられていてもよい。ガイド１６および回転体１７は、バスケット４０を案内する案内部を構成する。

図１５は、トップカバーユニット２０が閉位置にあるときの画像形成装置１を示す側断面図である。トップカバーユニット２０が閉位置（図２）にあるとき、すなわちバスケットユニット３がステイ機構５０によって第２の角度だけ回動する前のバスケット４０の位置を、「装着位置」と称する。

バスケット４０が装着位置にあるときには、ストッパ１５はバスケット４０の前端に対向する。バスケット４０を前方に引き出そうとすると、バスケット４０の前端がストッパ１５に当接するため、バスケット４０を引き出すことはできない。

図１６は、トップカバーユニット２０の回動に伴い、バスケット４０が装着位置から第２の角度だけ回動した状態を示す側断面図である。バスケットユニット３が装着位置から第２の角度だけ回動すると、バスケット４０の下端部である摺動部４５の延長線Ｌ１が、ストッパ１５よりも上方に位置する。なお、延長線Ｌ１は、バスケット４０の下端部である摺動部４５を引き出し方向（スライドレール３５の延在方向）に延長した直線である。

この状態で、バスケット４０を回動フレーム３０から前方に引き出すと、バスケット４０はストッパ１５に当接せず、前方に引き出すことができる。

なお、バスケットユニット３が装着位置から第２の角度（例えば６度）だけ回動した状態で、バスケット４０が回動フレーム３０から前方に引き出される前のバスケット４０の位置を、「引き出し基準位置」と称する。また、装着位置と引き出し基準位置とを総称して、「収容位置」と称する。

ストッパ１５の前方には、上述したガイド１６が配置されている。ガイド１６は、第２の角度だけ回動したバスケット４０の摺動部４５の延長線Ｌ１上に位置している。

また、ガイド１６のさらに前方には、回転体１７が配置されている。回転体１７は、当該延長線Ｌ１に外周が接する位置に配置されている。回転体１７は、例えば、内壁１１６に固定された軸部と、軸部に回転可能に取り付けられたコロとで構成されている。

図１７は、バスケット４０が引き出されているときの画像形成装置１を示す側断面図（Ａ）、およびストッパ１５の周囲を拡大して示す拡大図（Ｂ）である。なお、バスケット４０に搭載されたプロセスユニット６０Ｋ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｙは省略されている。

図１７（Ｂ）に示すように、装着位置から第２の角度だけ回動したバスケット４０は、ガイド１６によって前方に案内され、さらに回転体１７によって前方に案内されて、筐体１１の外部に突出する。

図１８は、筐体１１からバスケット４０を引き出した状態の画像形成装置１を示す斜視図である。フロントカバー１２には、筐体１１から引き出されたバスケット４０を保持する受け部１２５が設けられている。受け部１２５は、ガイド１６および回転体１７と共に、バスケット４０を下方から支持する。

ガイド１６、回転体１７および受け部１２５（およびこれを支えるフロントステイ１２３）は、バスケット４０に保持されたプロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙの交換時に作用する外力（例えば１５ｋｇｆ）に耐えられるように構成されている。

図１６に戻り、回動フレーム３０のサイドプレート３１には、バスケット４０の前方の移動限界を規定する第１のストッパ３０１が設けられている。第１のストッパ３０１は、バスケット４０が前方に引き出された状態で、バスケット４０の回転体４０１に当接する。

また、スライドレール３５には、バスケット４０の後方の移動限界を規定する第２のストッパ３０２が設けられている。第２のストッパ３０２は、バスケット４０が後方に押し込まれた状態で、バスケット４０の回転体４０１に当接する。ストッパ３０１，３０２により、バスケット４０のＹ方向の移動範囲が規定される。

＜画像形成装置の動作＞
次に、画像形成装置１による画像形成動作（印刷動作）について、図１を参照して説明する。画像形成装置１の制御装置は、上位装置から印刷コマンドと印刷データを受信すると、画像形成動作を開始する。

まず、ピックアップローラ８２が給紙トレイ８１内の媒体Ｐを繰り出し、フィードローラ８３は繰り出された媒体Ｐを搬送路Ｒ１に送り出す。リタードローラ８４は媒体Ｐに搬送抵抗を付与して重送を防止する。また、搬送ローラ８５，８６が回転し、搬送路Ｒ１に送り出された媒体Ｐを画像形成部１０に搬送する。

転写ユニット７０では、駆動ローラ７３が回転して転写ベルト７２を走行させる。転写ベルト７２は、媒体Ｐを吸着保持して搬送する。媒体Ｐは、プロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙをこの順に通過する。

各プロセスユニット６０では、各色のトナー像の形成が行われる。すなわち、感光体ドラム６１が回転し、これに伴って、帯電ローラ６２、現像ローラ６４および供給ローラ６５も回転する。帯電ローラ６２は、感光体ドラム６１の表面を一様に帯電させる。また、露光ヘッド６３は、各色のイメージデータに基づいて感光体ドラム６１の表面を露光し、静電潜像を形成する。

感光体ドラム６１の表面に形成された静電潜像は、現像ローラ６４に付着したトナーによって現像され、感光体ドラム６１の表面にトナー像が形成される。感光体ドラム６１上のトナー像は、転写ローラ７１に印加される転写電圧によって、転写ベルト７２上の媒体Ｐに転写される。

このように、各プロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙで形成された各色のトナー像が媒体Ｐに順次転写され、重ね合わされる。各色のトナー像が転写された媒体Ｐは、転写ベルト７２によってさらに搬送され、定着装置７５に到達する。

定着装置７５では、定着ローラ７６と加圧ローラ７７との間で媒体Ｐに熱および圧力を加え、トナー像を媒体Ｐに定着する。

トナー像が定着した媒体Ｐは、排出ローラ９１，９２により排出搬送路Ｒ２に沿って搬送され、画像形成装置１の外部に排出される。排出された媒体Ｐは、スタッカ部２４ｂ上に積載される。これにより、媒体Ｐへの画像形成動作が完了する。

なお、両面印刷の場合には、表面にトナー像が定着した媒体Ｐが、切り替えガイド８９、搬送ローラ９４，９５および切り替えガイド９６によって退避路Ｒ３に一旦退避したのち、退避路Ｒ３から逆向きに送り出され、搬送ローラ９７～９９によって戻り搬送路Ｒ４を搬送される。戻り搬送路Ｒ４を搬送された媒体Ｐは、搬送路Ｒ１に到達し、搬送ローラ８６によって画像形成部１０に搬送される。その後、媒体Ｐの裏面へのトナー像の形成が行われる。

なお、いずれかのプロセスユニット６０内のトナー残量が少なくなったことが残量検知センサ等によって検知された場合には、トップカバーユニット２０内のトナー搬送路に設けられた搬送スパイラルが回転し、対応するトナーカートリッジ２３から当該プロセスユニット６０にトナーを補給する。

上述した画像形成動作では、第１の操作レバー２１（図３）は、ロック部２１５が筐体１１の開口部１１５に係合する位置（ロック位置）にある。また、第２の操作レバー２２は、トップカバーユニット２０とバスケットユニット３とを連結させる連結位置にあり、トナーカートリッジ２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙからプロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙへのトナー搬送路は連通している。

筐体１１内でジャムを生じた媒体Ｐを取り除く場合、あるいは転写ユニット７０を交換する場合には、トップカバーユニット２０とバスケットユニット３とを連結した状態で開放する（図３）。一方、プロセスユニット６０の交換が必要になった場合には、あるいは露光ヘッド６３の清掃が必要になった場合には、トップカバーユニット２０をバスケットユニット３との連結を解除して開放する（図４）。

いずれの場合も、ユーザは、まずフロントカバー１２を開放する。これにより、トップカバーユニット２０の前面に配置された第１の操作レバー２１および第２の操作レバー２２が操作可能になる。

＜トップカバーユニットおよびバスケットユニットの開放動作＞
トップカバーユニット２０とバスケットユニット３とを連結した状態で開放する場合には、ユーザは第１の操作レバー２１を操作する。

ユーザが第１の操作レバー２１を前方に引くと、第１の操作レバー２１のロック部２１５（図２）が筐体１１の開口部１１５（図２）から抜け、トップカバーユニット２０の筐体１１に対するロックが解除される。

第２の操作レバー２２は、トップカバーユニット２０とバスケットユニット３とを連結させる位置（連結位置）にあるため、ユーザが第１の操作レバー２１を把持してトップカバーユニット２０を開放すると、トップカバーユニット２０と共にバスケットユニット３も開放される。

これにより、図３に示すようにトップカバーユニット２０とバスケットユニット３を共に開放することができ、筐体１１内の媒体Ｐの搬送路を広く開放することができる。この状態で、筐体１１内からジャムを生じた媒体Ｐを取り除き、あるいは転写ユニット７０を交換することができる。

トップカバーユニット２０とバスケットユニット３を閉鎖する場合には、ユーザはトップカバーユニット２０の例えば上面を下方（－Ｚ方向）に押すことにより、トップカバーユニット２０を閉鎖する。バスケットユニット３の上方位置はトップカバーユニット２０によって規制されるため、トップカバーユニット２０と共にバスケットユニット３も閉鎖される。

トップカバーユニット２０が閉鎖される過程で、第１の操作レバー２１のロック部２１５が筐体１１の開口部１１５に到達すると、図示しないトーションバネの付勢力により、ロック部２１５が開口部１１５に係合する。これにより、トップカバーユニット２０が筐体１１に対してロックされる。なお、第２の操作レバー２２は、上記の開閉動作を通じて、連結位置から移動していない。

＜トップカバーユニットの連結解除状態での開放動作＞
一方、トップカバーユニット２０をバスケットユニット３との連結を解除して（すなわち連結解除状態で）開放する場合には、ユーザは、まず第２の操作レバー２２を操作する。

第２の操作レバー２２を連結位置から前方に引き出すと、シャッタが、トナーカートリッジ２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙからプロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙへのトナー搬送路を遮断する。また、トップカバーユニット２０とバスケットユニット３との連結が解除される。

この状態で、ユーザは、第１の操作レバー２１を前方に引く。これにより、第１の操作レバー２１のロック部２１５（図２）が筐体１１の開口部１１５から抜け、トップカバーユニット２０の筐体１１に対するロックが解除される。

ユーザが第１の操作レバー２１を把持したままトップカバーユニット２０を開放すると、トップカバーユニット２０は、バスケットユニット３との連結が解除された状態で開放される。これに伴い、ステイ機構５０の作用により、バスケットユニット３は、トップカバーユニット２０の回動角度である第１の角度（例えば３１度）よりも小さい第２の角度（例えば６度）で回動する。

これにより、図４に示すように、トップカバーユニット２０を大きく開放することができる。この状態で、トップカバーユニット２０に懸架支持された露光ヘッド６３の清掃を行うことができる。

ここで、バスケット４０に保持されたプロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙのいずれかを交換する場合には、ユーザは、バスケットユニット３のバスケット４０を前方（－Ｙ方向）に引き出す必要がある。

上記の通り、トップカバーユニット２０の回動に伴い、バスケットユニット３が回動軸Ｃ２を中心として回動するが、バスケットユニット３の装着位置からの回動角度が第２の角度（例えば６度）に達するまでは、ストッパ１５（図１４）の作用により、バスケット４０を回動フレーム３０から引き出すことができない。

バスケットユニット３の装着位置からの回動角度が第２の角度（例えば６度）に達すると、バスケット４０の摺動部４５の延長線Ｌ１（図１６）がストッパ１５の上端に達する。これにより、バスケット４０の引き出し方向への移動規制が解除される。

また、この状態では、バスケット４０に保持されたプロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙの最下面の高さが、転写ユニット７０のハンドル７０１（図４）および搬送ローラ８６よりも高くなる。そのため、バスケット４０を、他の構成要素とぶつからないように、回動フレーム３０から引き出すことができる。

バスケット４０は、摺動部４５をガイド１６に摺動させながら引き出される。ユーザがバスケット４０を引き出し基準位置から例えば４６ｍｍ引き出すと、バスケット４０の摺動部４５が回転体１７に到達する。すなわち、バスケット４０は、摺動部４５をガイド１６および回転体１７に摺動させながら引き出される。

ユーザが、バスケット４０を引き出し基準位置から例えば２２５ｍｍ引き出すと、バスケット４０の回転体４０１が第１のストッパ３０１に当接する。すなわち、バスケット４０がそれ以上引き出されることはない。また、バスケット４０の摺動部４５は、フロントカバー１２の受け部１２５に達する。バスケット４０は、摺動部４５が、ガイド１６、回転体１７および受け部１２５に当接した状態で支持される。

このようにバスケット４０を回動フレーム３０から引き出した状態で、バスケット４０からプロセスユニット６０を取り外すことができる。

バスケット４０を回動フレーム３０上の元の位置（図１６）から引き出すと、トップカバーユニット２０を閉鎖することができない。すなわち、バスケット４０が引き出された状態では、ロック部３６のロックレバー３６ａは、ステイ５３の回動軸に当接可能な位置にある。

そのため、ユーザがトップカバーユニット２０を開位置から閉位置に回動させようとすると、ステイ５３が起立状態（図７（Ａ））から倒伏状態（図７（Ｂ））に向けて変化しようとし、ステイ５３の軸部５３ａが前方に移動してロックレバー３６ａに当接する。軸部５３ａの前方への移動が規制されるため、トップカバーユニット２０の閉位置への回動も規制される。

ユーザは、引き出したバスケット４０のプロセスユニット６０を交換した後、バスケット４０を回動フレーム３０に沿って後方（＋Ｙ方向）に押し込む。バスケット４０が回動フレーム３０上の元の位置まで押し込まれると、バスケット４０のサイドプレート４１がロックレバー３６ａに当接する。これにより、ロックレバー３６ａは、ステイ５３の軸部５３ａに当接しない退避位置に揺動し、トップカバーユニット２０に対する回動規制が解除される。

そのため、ユーザは、トップカバーユニット２０を開位置から閉位置に回動させることができる。トップカバーユニット２０が開位置から閉位置に回動すると、ステイ機構５０により、バスケットユニット３が第２の角度（例えば６度）だけ回動し、バスケット４０は装着位置に戻る。

このように、トップカバーユニット２０が開位置に達していない状態ではバスケット４０の移動が規制され、バスケット４０が引き出された状態ではトップカバーユニット２０の回動が規制されるため、ユーザの誤操作による不具合の発生を防止することができる。

図１９は、トップカバーユニット２０を開位置に到達しない回動位置（１０度）まで開放した状態、すなわちハーフオープン状態にあるときの画像形成装置１を示す斜視図である。

図２０は、トップカバーユニット２０がハーフオープン状態にあるときの画像形成装置１の側断面図（Ａ）、およびストッパ１５の周囲を示す拡大図（Ｂ）である。図２１は、トップカバーユニット２０がハーフオープン状態にあるときの画像形成装置１の側断面図（Ａ）、およびトップカバーユニット２０の露光ヘッド６３の周囲を示す拡大図（Ｂ）である。

なお、図２０（Ａ）は、画像形成装置１を、バスケット４０の側面が分かるように示した側断面図であり、図２１（Ａ）は、さらにバスケット４０のサイドプレート４１および枠部４２を取り除いて示した側断面図である。

トップカバーユニット２０には、露光ヘッド６３Ｋ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｙが懸架支持されている。トップカバーユニット２０をバスケットユニット３との連結を解除した状態で回動した場合、露光ヘッド６３Ｋ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｙが、バスケット４０に保持されたプロセスユニット６０Ｋ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｙから離間する。

但し、トップカバーユニット２０がハーフオープン状態にあるときには、図２１（Ａ），（Ｂ）に示すように、露光ヘッド６３Ｋ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｙがプロセスユニット６０Ｋ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｙから十分に離間していない。

この状態で、ユーザがバスケット４０を前方に引き出すと、バスケット４０に保持されたプロセスユニット６０Ｋ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｙが露光ヘッド６３Ｋ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｙにそれぞれ当接し、露光ヘッド６３Ｋ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｙが破損する可能性がある。

特に、トップカバーユニット２０の回動軸Ｃ１に近い露光ヘッド６３Ｃ，６３Ｙは、プロセスユニット６０Ｃ，６０Ｙからあまり離間していないため、バスケット４０の引き出しによる破損が生じやすい。

本実施の形態では、トップカバーユニット２０が開位置に達するまで、バスケット４０の引き出し方向の移動がストッパ１５によって規制されている。すなわち、図２０（Ａ）および（Ｂ）に示すように、ユーザがバスケット４０を引き出そうとしても、バスケット４０の枠部４２の前端がストッパ１５に当接して、バスケット４０を引き出すことができない。

そのため、ユーザの誤操作による露光ヘッド６３Ｋ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｙの破損を効果的に抑制することができる。

＜実施の形態の効果＞
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置１では、トップカバーユニット（カバー部材）２０が、筐体１１に開位置と閉位置との間で回動可能に設けられている。また、バスケット（着脱ユニット）４０は、筐体１１内に収容され、筐体１１内の収容位置（図１６）から筐体１１の外部に向けて移動可能である。ストッパ１５は、バスケット４０の当該収容位置から筐体１１の外部に向かう移動を規制し、トップカバーユニット２０が開位置にあるときには当該移動規制を解除する。ロック部３６は、バスケット４０が当該収容位置から筐体１１の外部に向けて移動した状態で、トップカバーユニット２０の開位置から閉位置への回動を規制する。

そのため、トップカバーユニット２０が開位置に達していない状態では、バスケット４０の筐体１１の外部に向かう移動が規制され、バスケット４０が筐体１１の外部に向かって移動した状態では、トップカバーユニット２０の回動が規制される。すなわち、ユーザが、トップカバーユニット２０がハーフオープン状態にあるときにバスケット４０を引き出し、あるいは、バスケット４０を引き出した状態でトップカバーユニット２０を閉鎖するという誤操作を防止することができる。その結果、ユーザの誤操作による不具合（例えば、露光ヘッド６３Ｋ，６３Ｍ，６３Ｃ，６３Ｙの破損）を防止することができる。

また、トップカバーユニット２０の閉位置から開位置への回動に伴ってバスケットユニット３が第２の角度だけ（すなわち所定の回動位置まで）回動し、これに伴ってストッパ１５によるバスケット４０の移動規制が解除される。そのため、簡単な構成で、トップカバーユニット２０が開位置にあるときにバスケット４０の移動規制を解除する構成を実現することができる。

また、バスケットユニット３が第２の角度まで回動していない場合（すなわち所定の回動位置に達していない場合）には、バスケット４０を引き出してもストッパ１５に当接するため、誤操作によるバスケット４０の引き出しを確実に抑制することができる。

また、所定の回動位置に達したバスケット４０を、筐体１１の外部に向けて案内するガイド１６および回転体１７をさらに有するため、ユーザがバスケット４０の引き出しを容易に行うことができる。

また、トップカバーユニット２０の回動と連動して位置が変化するステイ（連動部材）５３をさらに備え、ロック部３６がステイ５３の移動を係止することにより、トップカバーユニット２０の開位置から閉位置への回動を規制する。そのため、ステイ５３を利用して、簡単な構成でトップカバーユニット２０の回動規制を行うことができる。

また、バスケット４０が収容位置にある場合には、バスケット４０のサイドプレート４１（作用部）が、ロック部３６をトップカバーユニット２０に対する回動規制を解除する位置まで退避させる。一方、バスケット４０が収容位置から移動した場合には、バスケット４０のサイドプレート４１がロック部３６から離間し、ロック部３６によるトップカバーユニット２０の回動規制が行われる。そのため、バスケット４０の位置に応じて、トップカバーユニット２０の回動規制を適切に行うことができる。

なお、上記の実施の形態では、トップカバーユニット２０およびバスケットユニット３を開閉する構成について説明した。しかしながら、このような構成に限らず、バスケット４０（着脱ユニット）が筐体１１内の収容位置から外部に引き出し可能な構成であればよい。

また、上記の構成では、ロック部３６が、ステイ５３の軸部５３ａに当接することによってトップカバーユニット２０の回動を規制したが、トップカバーユニット２０の一部またはトップカバーユニット２０に連動する部材に当接することによってトップカバーユニット２０の回動を規制してもよい。

また、ガイド１６および回転体１７は、バスケット４０の下端部（摺動部）４５に当接することによってバスケット４０を筐体１１の外部に案内したが、バスケット４０の他の部分に当接してもよい。

また、上記の実施の形態では、トップカバーユニット２０をバスケットユニット３との連結を解除して開閉する際には、ステイ機構５０の作用により、バスケットユニット３がトップカバーユニット２０の回動角度よりも小さい回動角度で回動したが、バスケットユニット３は回動しなくてもよい。この場合、バスケット４０の引き出し基準位置は、装着位置と同じになり、いずれも収容位置に相当する。

また、上記の画像形成装置１では、トナーカートリッジ２３とプロセスユニット６０とがトナー搬送路で接続されていたが、各プロセスユニット６０にトナーカートリッジ２３を直接取り付けてもよい。

また、上記の画像形成装置１では、プロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙの配列方向とトナーカートリッジ２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙの配列方向とが直交していたが、配列方向が互いに平行であってもよい。

また、上記の画像形成装置１は、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローのトナー像を形成するプロセスユニット６０Ｋ，６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙを有していたが、トナー像の色は任意であり、また、単色のトナー像を形成してもよい。

また、本発明は、電子写真方式を利用して媒体に画像を形成する画像形成装置（例えば複写機、ファクシミリ、プリンタ、複合機等）に利用することができる。

１画像形成装置、３バスケットユニット（回動ユニット）、１０画像形成部、１１筐体（装置本体）、１２フロントカバー、１５ストッパ（第１の規制部）、１６ガイド（案内部）、１７回転体（案内部）、２０トップカバーユニット（カバー部材）、２１第１の操作レバー、２２第２の操作レバー、２３，２３Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙトナーカートリッジ（現像剤収容体）、２４カバー部、２５フレーム部、３０回動フレーム、３１サイドプレート、３２回動アーム、３４レールガイド、３４ａ上側ガイド、３４ｂ下側ガイド、３５スライドレール（ガイド部）、３５ａ上側レール部、３５ｂ下側レール部、３５ｃ支持板、３６ロック部（第２の規制部）、３６ａロックレバー、３６ｂ支軸、３６ｃばね（付勢部材）、４０バスケット（着脱ユニット）、４１サイドプレート、４２枠部、４３支持部、４４把持部、４５下端部（摺動部）、５０ステイ機構、５１ステイフレーム、５２スライドフレーム、５３ステイ、５３ａ軸部、５３ｂ軸部、５４回転体、５５ギヤ、５６ダンパ、６０，６０Ｋ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｙプロセスユニット（画像形成ユニット）、６１感光体ドラム（像担持体）、６２帯電ローラ（帯電部材）、６３，６３Ｋ，６３Ｃ，６３Ｍ，６３Ｙ露光ヘッド、６４現像ローラ（現像剤担持体）、６５供給ローラ（供給部材）、７０転写ユニット、７１転写ローラ（転写部材）、７５定着装置、８０媒体供給部、９０媒体排出部。

Claims

装置本体と、
前記装置本体に設けられ、開位置と閉位置との間で回動可能なカバー部材と、
前記装置本体に収容され、前記装置本体内の収容位置から前記装置本体の外部に向けて移動可能な着脱ユニットと、
前記着脱ユニットの前記収容位置から前記装置本体の外部に向かう移動を規制し、前記カバー部材が前記開位置にあるときには当該移動の規制を解除する第１の規制部と、
前記着脱ユニットが前記収容位置から前記装置本体の外部に向かって移動した状態にあるときに、前記カバー部材の前記開位置から前記閉位置への回動を規制する第２の規制部と
を有することを特徴とする画像形成装置。
前記着脱ユニットは、前記カバー部材の前記閉位置から前記開位置への回動に伴って所定の回動位置まで回動し、
前記着脱ユニットの前記所定の回動位置への回動により、前記第１の規制部による前記着脱ユニットの移動規制が解除される
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記第１の規制部は、前記着脱ユニットが前記所定の回動位置に達していない場合に前記着脱ユニットに当接するストッパである
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記所定の回動位置に達した前記着脱ユニットを、前記装置本体の外部に向けて案内する案内部をさらに有する
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
前記案内部は、回転体を有する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記カバー部材の回動と連動して位置が変化する連動部材をさらに備え、
前記第２の規制部は、前記連動部材の移動を係止することにより、前記カバー部材の前記開位置から前記閉位置への回動を規制する
ことを特徴とする請求項１から５までの何れか１項に記載の画像形成装置。
前記着脱ユニットは、前記着脱ユニットが前記収容位置にあるときに、前記第２の規制部を、前記カバー部材に対する回動規制を解除する位置まで退避させる作用部を有する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
前記着脱ユニットが前記収容位置から前記装置本体の外部に向かって移動した状態にあるときには、前記作用部が前記第２の規制部から離間し、これにより前記第２の規制部による前記カバー部材の回動規制が行われる
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
前記第２の規制部は、前記着脱ユニットの前記作用部に当接可能な位置に移動可能なロック部材と、
前記ロック部材を前記作用部に当接可能な位置に向けて付勢する付勢部材と
を有することを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
前記連動部材は、前記カバー部材および前記装置本体に連結されたステイであり、
前記ステイは、前記着脱ユニットに係合する係合部を有し、
前記カバー部材の回動に伴って前記ステイの傾きが変化し、前記係合部と前記着脱ユニットとの係合によって、前記着脱ユニットが前記カバー部材の回動方向と同方向に回動する
ことを特徴とする請求項６から９までの何れか１項に記載の画像形成装置。
前記ステイは、前記装置本体に対する前記カバー部材の回動範囲を規定する
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
前記着脱ユニットは、画像を形成する画像形成部を保持し、
前記着脱ユニットをスライド可能に保持し、前記装置本体に対して回動可能な回動フレームをさらに備える
ことを特徴とする請求項１から１１までの何れか１項に記載の画像形成装置。
前記カバー部材は、露光装置を保持し、
前記カバー部材が前記閉位置にあり、前記着脱ユニットが前記収容位置にあるときには、前記露光装置が前記画像形成部に対向する
ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。