JP7293911B2 - 液体収容体 - Google Patents

Description

本発明は、液体収容体に関する。

従来、液体噴射装置に液体を供給するための液体収容体が広く利用されている。特許文献１には、沈降成分が含まれる液体を収容する液体収容部を備える液体収容体において、濃度が均一な液体を供給する技術が開示されている。

特開２０１８－６５３７３号公報

しかしながら、特許文献１に記載の液体収容体では、収容する液体の粘度が高くなると、液体収容部の下側の濃度の高い沈降成分が吸い込みづらくなるという課題があった。そのため、液体噴射装置から吐出される液体の濃度や量など、液体の吐出特性が不安定になってしまうおそれがあった。

本願の液体収容体は、使用時の姿勢を基準として、水平方向をＤ方向とし、前記Ｄ方向の正方向を＋Ｄ方向、前記Ｄ方向の負方向を－Ｄ方向とし、重力方向をＴ方向とし、上方向を＋Ｔ方向、下方向を－Ｔ方向としたとき、沈降成分が含まれる液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部の前記－Ｄ方向の端部に設けられ、前記Ｄ方向に平行な中心軸を有する液体供給口と、前記液体収容部の内部に設けられ、前記液体供給口から分岐して前記＋Ｄ方向に延びる第１流路部及び第２流路部と、を有し、前記第１流路部の先端に、前記液体を吸い込む第１吸い込み口が設けられ、前記第１吸い込み口は、前記液体供給口の前記中心軸の位置よりも前記＋Ｔ方向に配置され、前記第２流路部の先端に、前記液体を吸い込む第２吸い込み口が設けられ、前記第２吸い込み口は、前記液体供給口の前記中心軸の位置よりも前記－Ｔ方向に配置され、前記第２吸い込み口は、前記－Ｔ方向を向いていることを特徴とする。

上記形態の液体収容体であって、前記液体収容部内に設けられるスペーサー部材を備え、前記スペーサー部材は、前記第１流路部及び前記第２流路部よりも前記＋Ｄ方向に位置する部分を有し、かつ、前記中心軸を通り前記Ｔ方向と前記Ｄ方向とを含むＴＤ面に交わる位置に設けられ、前記スペーサー部材は、前記＋Ｄ方向から前記－Ｄ方向に向かうにつれて前記スペーサー部材の前記Ｔ方向に沿った寸法が大きくなるように傾斜する面を前記＋Ｄ方向に有し、前記第１吸い込み口は、前記スペーサー部材の前記傾斜する面に対して前記＋Ｄ方向を向いて開口し、前記第２吸い込み口は、前記スペーサー部材の前記傾斜する面に対して前記－Ｔ方向を向いて開口していることが好ましい。

上記形態の液体収容体であって、前記傾斜する面に対して前記－Ｔ方向を向いて開口している前記第２吸い込み口は、前記＋Ｄ方向に位置する第１側壁と、前記－Ｄ方向に位置する第２側壁とを有し、前記第２側壁の先端部は、前記第１側壁の先端部に比べて、前記－Ｔ方向に延出されていることが好ましい。

本実施形態に係る液体噴射装置の斜視図。 装着部の斜視図。 装着部に装着される装着体の斜視図。 装着体を構成する液体収容体と容器の斜視図。 図４における液体収容体のI－I断面図。 スペーサー部材および液体導出管の側面図。 スペーサー部材および液体導出管の平面図。 図７におけるスペーサー部材のII－II断面図。 図８におけるスペーサー部材のIII－III断面図。 スペーサー部材および連結部材を－D方向から見た斜視図。 スペーサー部材および液体導出管を＋Ｔ方向から見た斜視図。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各部材を認識可能な程度の大きさにするため、各部材の尺度を実際とは異ならせている場合がある。

図１は、本実施形態に係る液体噴射装置１１の斜視図である。液体噴射装置１１は、例えば、用紙などの媒体に液体の一例であるインクを噴射することによって記録（印刷）を行うインクジェットプリンターである。液体噴射装置１１は、略直方体状の外装体１２を備える。外装体１２の前面部分には、底部側から上に向かって順に、容器１３と、容器１３が着脱可能に装着される装着部１４と、装着部１４を覆う回動可能な前蓋１５と、図示省略する媒体を収容可能なカセット１６と、カセット１６が装着される装着口１７とが配置されている。さらに、装着口１７の上側には、媒体が排出される排出トレイ１８と、液体噴射装置１１の操作を行うための操作パネル１９とが配置されている。なお、外装体１２の前面とは、高さと幅を有し、液体噴射装置１１に対する操作を主に行う側面のことをいう。

本実施形態の装着部１４には、複数の容器１３が後述する幅方向に並ぶ態様で装着可能である。例えば、複数の容器１３として、第１容器１３Ｓと、第１容器１３Ｓよりも幅の長さが長い第２容器１３Ｍと、を含む３以上の容器１３を装着部１４に装着する。そして、これら容器１３には、液体収容体２０（図３参照）が取り外し可能に載置される。すなわち、液体収容体２０は、液体噴射装置１１に着脱可能に装着される容器１３に載置される。容器１３は、液体収容体２０を保持しない単体の状態でも装着部１４に着脱可能に装着可能であり、液体噴射装置１１に備えられる構成要素である。

外装体１２内には、図示省略するノズルから液体を噴射する液体噴射部２１と、液体噴射装置１１の幅方向と一致する走査方向に沿って往復移動するキャリッジ２２とが設けられている。液体噴射部２１は、キャリッジ２２と共に移動し、容器１３に載置された液体収容体２０から供給される液体を媒体に向かって噴射することにより、この媒体に印刷する。なお、他の実施形態では、液体噴射部２１は往復移動することなく位置が固定されたラインヘッドでもよい。

本実施形態では、容器１３が装着部１４に装着されるときの移動経路と交差（好ましくは直交）する方向が幅方向となり、移動経路が延びる方向が奥行方向となる。また、幅方向と奥行方向は実質的に水平面に沿う。図面では、外装体１２が水平面上に置かれているものとして重力の方向をＺ軸で示し、容器１３が装着部１４に装着されるときの移動方向をＹ軸で示す。移動方向は、装着部１４への装着方向または収容空間への挿入方向とも表記することがあり、移動方向の反対方向を取出方向と表記することがある。また、幅方向は、Ｚ軸及びＹ軸と直交するＸ軸で示す。すなわち、幅方向、重力方向、及び装着方向は相互に交差し、それぞれ幅、高さ及び奥行の長さを表記する場合の方向となる。なお、幅方向、重力方向、及び装着方向は相互に直交する交差であることが好ましい。

図２は、装着部１４の斜視図である。装着部１４は、１または複数の容器１３を収容可能な収容空間を形成する枠体２４を有している。本実施形態では、４つの容器１３を収容可能な収容空間を形成する枠体２４を有している。枠体２４は、前蓋１５側となる手前側から収容空間に連通する挿入口２５を形成する。さらに、枠体２４は、容器１３の着脱時の移動を案内するために、奥行方向に延びる１または２以上の凸形状または凹形状からなる線状の案内レール２６を複数組有することが好ましい。

容器１３は、挿入口２５を通じて収容空間に挿入され、奧に向かって延びる移動経路に沿って移動することにより、装着部１４に装着される。なお、図２では、枠体２４について、挿入口２５を形成する前板付近のみ実線で図示している。収容空間の奥側には、容器１３に個別に対応するように１または複数の接続機構２９が設けられている。本実施形態では、４つの接続機構２９が設けられている。

液体噴射装置１１は、容器１３と共に装着部１４に装着された液体収容体２０から液体噴射部２１に向けて液体を供給する供給流路３０と、液体収容体２０に収容された液体を供給流路３０に送るように構成された供給機構３１と、を備えている。

供給流路３０は、液体の種類毎に設けられ、液体収容体２０が接続されるインク導入針３２と、可撓性を有する供給チューブ３３と、を含む。なお、本実施形態では、液体の色毎に供給流路３０が設けられている。インク導入針３２と供給チューブ３３の間には図示省略するポンプ室が設けられる。インク導入針３２の下流端と供給チューブ３３の上流端はポンプ室に連通している。ポンプ室は、変圧室と可撓膜（いずれも図示省略）を介して区画されている。

供給機構３１は、変圧機構３４及び変圧機構３４の駆動源３５と、変圧機構３４と上記の変圧室とを繋ぐ変圧流路３６と、を備える。そして、例えばモーターなどの駆動源３５の駆動により変圧機構３４が変圧流路３６を通じて変圧室を減圧すると、可撓膜が変圧室側に撓み変位することにより、ポンプ室の圧力が下がる。このポンプ室の圧力低下に伴って、液体収容体２０に収容された液体がインク導入針３２を通じてポンプ室に吸引される。これを吸引駆動という。

その後、変圧機構３４が変圧流路３６を通じて変圧室の減圧を解除すると、可撓膜がポンプ室側に撓み変位することにより、ポンプ室の圧力が上がる。すると、ポンプ室の圧力上昇に伴って、ポンプ室内の液体が加圧された状態で供給チューブ３３に流出する。これを吐出駆動という。そして、供給機構３１は、吸引駆動と吐出駆動とを交互に繰り返すことにより、液体収容体２０から液体噴射部２１に液体を供給する。

図３は、装着部１４に装着される装着体５０の斜視図である。本実施形態では、略直方体状の外形をなす容器１３と、容器１３に載置される液体収容体２０により装着体５０が構成される。図３および後述する図４には、容器１３として、第２容器１３Ｍの斜視図を示している。

液体収容体２０は、沈降成分を有する液体を液体噴射装置１１に供給するためのものである。液体収容体２０は、袋６０とアダプター６１とを備える。袋６０は可撓性を有している。袋６０の形状は、ピロータイプでもよいし、ガゼットタイプでもよい。本実施形態の袋６０は、長方形状のフィルムを２枚重ねて、その周縁部を互いに接合することによって形成されたピロータイプの袋である。

袋６０を構成するフィルムは、可撓性とガスバリア性を有する素材で形成されている。例えば、フィルムの素材としてはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ナイロン、ポリエチレンなどが挙げられる。また、これらの素材で構成されたフィルムを複数積層した積層構造を用いてフィルムが形成されてもよい。このような積層構造では、例えば、外層を耐衝撃性に優れたＰＥＴ又はナイロンによって形成し、内層を耐インク性に優れたポリエチレンによって形成してもよい。さらに、アルミニウムなどを蒸着した層を有するフィルムを積層構造の１つの構成部材としてもよい。

袋６０には、その内部に、液体を収容する液体収容部６０ｃが設けられている。液体収容部６０ｃには、液体として、沈降成分としての顔料が溶媒中に分散されたインクが収容されている。袋６０は、一端部６０ａと、一端部６０ａに対向する他端部６０ｂとを有する。アダプター６１は、袋６０の一端部６０ａに取り付けられている。アダプター６１は、液体収容部６０ｃ内の液体を液体噴射装置１１へ導出するための液体導出部５２を備える。液体導出部５２は、液体供給口と言い換えることができ、液体収容部６０ｃの後述する－Ｄ方向の端部に設けられている。

図３には、互いに直交する３つの方向であるＤ方向、Ｔ方向、及びＷ方向を示している。本実施形態では、Ｄ方向は、図１に示したＹ方向に沿った方向であり、袋６０が延びる方向である。以下の説明では、Ｄ方向のうち、液体導出部５２から袋６０の他端部６０ｂ側に向かう方向を＋Ｄ方向とし、＋Ｄ方向と逆の方向を－Ｄ方向とする。＋Ｄ方向は－Ｙ方向に対応する。

また、液体収容体２０の外形のうち、最も寸法が小さい方向をＴ方向とする。そして、Ｄ方向及びＴ方向と直交する方向をＷ方向とする。本実施形態では、Ｔ方向はＺ方向に沿った方向であり、＋Ｔ方向は－Ｚ方向に対応する。また、Ｗ方向はＸ方向に沿った方向であり、＋Ｗ方向は＋Ｘ方向に対応する。

装着体５０は、装着部１４（図２参照）に装着されるときに先に進む方を先端とし、先端の反対側の端を基端とすると、先端部分に接続構造５１を備える。接続構造５１は、幅方向において液体導出部５２を挟む両側にそれぞれ第１接続構造５１Ｆと第２接続構造５１Ｓとを有する。

第１接続構造５１Ｆは、液体導出部５２よりも鉛直上方に配置される接続端子５３を備える。接続端子５３は、例えば回路基板の表面に設けられ、この回路基板は、液体収容体２０に関する各種の情報を記憶する記憶部を含む。なお、各種の情報として、例えば、液体収容体２０の種類や液体の収容量等を含む。第２接続構造５１Ｓは、液体導出部５２よりも鉛直上方に配置された誤挿入防止用の識別部５４を備えることが好ましい。
接続構造５１は、一対の位置決め穴５５，５６と、図示省略する付勢部の付勢力を受ける付勢受部５７と、液体導出部５２の下方に延びる挿入部５８と、を備える。

図４は、装着体５０を構成する液体収容体２０と容器１３の斜視図である。容器１３の先端には、液体収容体２０のアダプター６１に設けられた挿入部５８と係合する切欠き６５ａが形成されている。さらに、切欠き６５ａの幅方向の両側には、第１穴５５ａと第２穴５６ａが形成されており、アダプター６１の先端には、第１穴５５ｂと第２穴５６ｂが形成されている。そして、液体収容体２０が容器１３に載置されると、第１穴５５ａ，５５ｂ同士と、第２穴５６ａ，５６ｂ同士とがそれぞれ奥行方向に並び、第１穴５５ａ，５５ｂにより第１位置決め穴５５が構成され、第２穴５６ａ，５６ｂにより第２位置決め穴５６が構成される。

アダプター６１は、取っ手部６２を備えている。取っ手部６２は、アダプター６１とは別部材で構成され、アダプター６１に対して移動可能である。具体的には、取っ手部６２は、アダプター６１に設けられた回動軸６３を中心として回動することにより移動可能である。回動軸６３は、幅方向の両側に開口するように形成され、有底の半円筒状の部分がアダプター６１の上面から突出している。

容器１３は、先端部分に、液体収容体２０のアダプター６１が係合可能な係合受部６５を有する。アダプター６１は、接続端子５３、凹部５３ａ、案内凹部５３ｇ、識別部５４、第１穴５５ｂ及び第２穴５６ｂを含む。容器１３の係合受部６５は、付勢受部５７、第１穴５５ａ及び第２穴５６ａを含む。アダプター６１は、係合受部６５に係合したときに、容器１３の先端部に位置する。

容器１３は、底面を構成する底板６７と、底板６７の幅方向の両端から鉛直上方に立設する側板６８と、底板６７の基端から鉛直上方に立設する前板６９と、底板６７の先端から鉛直上方に立設する先板７０とを備えている。

容器１３において、底板６７、側板６８、前板６９及び先板７０は、液体収容体２０を収納する収納空間を形成する本体部を構成する。容器１３は、収納空間に対して液体収容体２０を出し入れするための開口１３ａを有する。本実施形態において、容器１３の開口１３ａは、容器１３が装着部１４に装着されるときに進む方向（装着方向）と異なる向き（鉛直上方に向かう向き）に開いている。

液体収容体２０のアダプター６１には、案内方向に貫通して形成された略丸穴状の被案内部７２が複数設けられている。本実施形態では、２つの被案内部７２が幅方向に並ぶように形成されている。

また、容器１３の係合受部６５には、底板６７から案内方向に突出する略円柱形状の複数の案内部７３が設けられている。本実施形態では、２つの案内部７３が幅方向に並ぶように形成されている。なお、案内方向とは、底板６７もしくは開口１３ａと交差（好ましくは直交）し、側板６８に沿う方向である。

容器１３に設けられた案内部７３は、アダプター６１に設けられた被案内部７２を案内方向に案内する。一方、アダプター６１に設けられた被案内部７２は、容器１３に設けられた案内部７３により案内方向に案内される。

図５は、図４における液体収容体２０のI－I断面図である。図５には、円筒状の液体導出部５２が有する中心軸ＣＸを示している。液体収容体２０は、アダプター６１の内部に、液体導出部５２を一体的に備える液体導出部材６６を有する。液体導出部材６６は、袋６０の一端部６０ａに取り付けられている。液体収容体２０は、袋６０に設けられた液体収容部６０ｃ内に、液体導出管８０とスペーサー部材９０とを備える。

液体導出管８０は、例えば、エラストマーによって形成された弾性を有するチューブである。液体導出管８０は、液体収容部６０ｃ内において、液体導出部材６６に接続された基端部８０ａを有する。液体導出管８０は、液体収容部６０ｃ内において、液体導出部材６６から他端部６０ｂ側に向かって延びる。液体導出部材６６の内部には、液体導出管８０と液体導出部５２とを連通させる流路が形成されている。液体導出部材６６は、液体導出部５２、袋６０、液体導出管８０、および、スペーサー部材９０、をアダプター６１に固定する。

スペーサー部材９０は、袋６０の内部に一定の容積の領域を区画するための構造物である。スペーサー部材９０は、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの合成樹脂によって形成されている。スペーサー部材９０は、液体導出管８０よりも＋Ｄ方向に位置する部分を有している。また、スペーサー部材９０は、液体導出部５２の中心軸ＣＸを通るＴＤ面と交わる位置に設けられる。ＴＤ面とは、Ｔ方向とＤ方向とを含む面である。

スペーサー部材９０は、＋Ｄ方向から－Ｄ方向に向かうにつれ、スペーサー部材９０のＴ方向に沿った寸法が大きくなるように傾斜する面９１を＋Ｄ方向に有する。以下では、面９１のことを傾斜面９１という。本実施形態では、スペーサー部材９０は、中心軸ＣＸよりも＋Ｔ方向と－Ｔ方向とにそれぞれ傾斜面９１を有する。そのため、スペーサー部材９０は、Ｗ方向から見た場合に、＋Ｄ方向に向けて尖った形状を有している。

なお、本実施形態において、面とは、平面だけで構成された面だけではなく、その表面に溝や凹部などが形成された面や、その表面に突起や凸部が形成された面、枠に囲われた仮想的な面、も含む。つまり、全体として面として把握可能であれば、その面が占める一定領域に、凹凸や貫通穴があっても構わない。

液体収容体２０が液体噴射装置１１に装着された姿勢において、スペーサー部材９０の最下部と最上部のうち、少なくとも一方は、袋６０の内面と接触する。本実施形態では、図５に示すように、スペーサー部材９０の最下部と最上部の両方が、袋６０の内面と接触する。以下では、液体収容体２０が液体噴射装置１１に装着された姿勢のことを、装着姿勢と呼ぶ。なお、この装着姿勢が使用時の姿勢となる。本実施形態では、装着姿勢において、スペーサー部材９０の最下部の高さとスペーサー部材９０の最上部の高さとの中心と、液体導出部５２の中心軸ＣＸの高さとが同じである。

図６は、スペーサー部材９０および液体導出管８０の側面図である。図７は、スペーサー部材９０および液体導出管８０の平面図である。液体導出管８０は、装着姿勢（使用時の姿勢）を基準として、液体導出部５２から液体収容部６０ｃ（図５参照）内を概ね水平方向に延びるように構成されている。また、本実施形態では、スペーサー部材９０は、棒状の連結部材８５によって液体導出部材６６に固定されている。本実施形態では、連結部材８５は、スペーサー部材９０に一体的に接続されている。なお、スペーサー部材９０は、液体導出部材６６に固定されていなくてもよい。例えば、スペーサー部材９０が袋６０の内面に固定される構造であってもよい。

本実施形態では、液体収容体２０は、液体導出管８０として、液体導出部５２から分岐して＋Ｄ方向に延びる第１流路部８１と第２流路部８２とを有している。つまり、液体収容体２０は、液体導出管８０を２本備えている。本実施形態では、第１流路部８１と第２流路部８２とは同じ長さである。

第１流路部８１は、液体導出部材６６に接続される第１基端部８１ａと、液体収容部６０ｃ内の液体を第１流路部８１内に導入する第１先端部８１ｂと、を有する。第２流路部８２は、液体導出部材６６と接続される第２基端部８２ａと、液体収容部６０ｃ内の液体を第２流路部８２内に導入する第２先端部８２ｂと、を有する。

そして、図６に示すように、装着姿勢において、第１先端部８１ｂは、第２先端部８２ｂよりも上側に位置する。図７に示すように、前述の係止部８６は、水平方向において、第１流路部８１の第１基端部８１ａと、第２流路部８２の第２基端部８２ａとの間に挟まれるように配置されている。

図６、図７に示すように、本実施形態では、装着姿勢において、第１流路部８１の第１基端部８１ａと第２流路部８２の第２基端部８２ａは水平方向に並んでいる。また、装着姿勢において、第１流路部８１の第１先端部８１ｂと第２流路部８２の第２先端部８２ｂは鉛直方向に並んでいる。そのため、第１流路部８１および第２流路部８２から吸い込まれた液体は、鉛直方向に並んで流れる状態から水平方向に並んで流れる状態に転換された後で、液体導出部材６６内で混ざり合い、液体導出部５２から液体噴射装置１１に導出される。

図８は、図７におけるスペーサー部材９０のII－II断面図である。図９は、図８におけるスペーサー部材９０のIII－III断面図である。図１０は、スペーサー部材９０および連結部材８５を－D方向から見た斜視図である。図１１は、スペーサー部材９０および液体導出管８０を＋Ｔ方向から見た斜視図である。

スペーサー部材９０は、第１導入口９２と第２導入口９３とを有する。第１導入口９２は第１吸い込み口として機能する。第１導入口９２は、液体収容部６０ｃ内の上側の液体を第１流路部８１内に導入する導入口である。第２導入口９３は、液体収容部６０ｃ内の下側の液体を第２流路部８２内に導入する導入口である。

スペーサー部材９０は、Ｔ方向における寸法が最も大きくなる部位に、ＴＷ面に沿って平行な背面部材９４を備えている。背面部材９４は、上辺および底辺が水平な略六角形状（図１０参照）に構成されている。なお、図９に示すように、本実施形態では、スペーサー部材９０は、＋Ｄ方向だけではなく、＋Ｗ方向および－Ｗ方向にも、それぞれ傾斜面を有している。

第１導入口９２および第２導入口９３は、背面部材９４に－Ｄ方向に突出して設けられている。本実施形態では、第１導入口９２の内径は、第２導入口９３の内径よりも小さい。つまり、第２導入口９３の内径は、第１導入口９２の内径よりも大きい。そのため、第１導入口９２よりも下方に位置する第２導入口９３の方が、液体収容部６０ｃ内の液体を吸い込みやすい。

第１導入口９２（第１吸い込み口）および第２導入口９３は、＋Ｄ方向を向いて開口している。また、第１導入口９２および第２導入口９３は、図６に示した液体導出部５２の中心軸ＣＸを中心に、Ｔ方向において対称の位置に設けられている。第１導入口９２は、中心軸ＣＸよりも上側に設けられており、第２導入口９３は、中心軸ＣＸよりも下側に設けられている。

図８～図１１に示すように、液体導出管８０の第１流路部８１の第１先端部８１ｂは、第１導入口９２と接続される。より詳しくは、図８、図１０に示すように、背面部材９４の－Ｄ方向の面に、第１導入口９２に連通する筒状の第１接続管９２ａが設けられている。そして、この第１接続管９２ａが、第１流路部８１の第１先端部８１ｂに挿入されることにより、第１流路部８１の第１先端部８１ｂが第１導入口９２に接続される。

図８～図１１に示すように、液体導出管８０の第２流路部８２の第２先端部８２ｂは、第２導入口９３と接続される。より詳しくは、図８、図１０に示すように、背面部材９４の－Ｄ方向の面に、第２導入口９３に連通する筒状の第２接続管９３ａが設けられている。そして、この第２接続管９３ａが、第２流路部８２の第２先端部８２ｂに挿入されることにより、第２流路部８２の第２先端部８２ｂが第２導入口９３に接続される。本実施形態では、第２接続管９３ａおよび第１接続管９２ａのＤ方向に沿った長さは同じである。

図８、図１１に示すように、スペーサー部材９０は、溝状の第１流路９５と第２流路９６と第３流路９７と第４流路９８とを備えている。第１流路９５は、液体収容部６０ｃ内の上側の液体を、＋Ｄ方向から－Ｄ方向に流動して第１導入口９２へ流す流路である。また、第１流路９５は、傾斜面９１に対して＋D方向の開口である。

第２流路９６は、液体収容部６０ｃ内の下側の液体を＋Ｄ方向から－D方向に流動して第２導入口９３へ流す流路である。また、第２流路９６は、傾斜面９１に対して＋Ｄ方向の開口である。

第３流路９７は、液体をＤ方向と交わる方向に流通させる流路である。本実施形態では、第３流路９７は複数形成されている。第３流路９７は、スペーサー部材９０の傾斜面９１からＤ方向とＷ方向とに沿って延びる溝を形成することによって構成されている。なお、第３流路９７は、Ｗ方向およびＤ方向の両方に交わる方向に液体を流通させるように形成されていてもよい。

第４流路９８は、液体収容部６０ｃ内の下側の液体を－Ｔ方向から＋Ｔ方向に流動して第２導入口９３へ流す流路である。また、第４流路９８は、傾斜面９１に対して－Ｔ方向の開口である。

第４流路９８は、図８、図９に示すように、矩形の天面９１５を有する。第４流路９８は、天面９１５のＤ方向の両端から－Ｔ方向に立設され、＋Ｄ方向に位置する第１側壁９１１（図８参照）と、－Ｄ方向に位置する第２側壁９１２とを有する。なお、第２側壁９１２は、背面部材９４と同一である。また、第４流路９８は、天面９１５のＷ方向の両端から－Ｔ方向に立設され、＋Ｗ方向に位置する第３側壁９１３（図９参照）と、－Ｗ方向に位置する第４側壁９１４（図９参照）とを有する。

言い換えると、第４流路９８は、天面９１５と、第１側壁９１１と第２側壁９１２と第３側壁９１３と第４側壁９１４とに囲まれて構成される。また、第４流路９８は、第１側壁９１１、第２側壁９１２、第３側壁９１３、第４側壁９１４のそれぞれの先端部９１１ａ，９１２ａ，９１３ａ，９１４ａが繋がることにより第２吸い込み口９８ａが形成される。なお、第２吸い込み口９８ａは、－Ｔ方向を向いている。

そして、第４流路９８は、第２吸い込み口９８ａを介して－Ｔ方向から液体を導入して、第２側壁９１２に設置される第２導入口９３に導入する。言い換えると、第２吸い込み口９８ａは、第２流路部８２の先端に位置して、－Ｔ方向から液体を導入し、第２導入口９３を介して第２流路部８２に導入する。このように、第２吸い込み口９８ａが下方向（－Ｔ方向）に向いていることによって、下側の液体を吸い込みやすくなるように構成されている。

また、第４流路９８において、第１側壁９１１の先端部９１１ａは、第３側壁９１３の先端部９１３ａと第４側壁９１４の先端部９１４ａとに比べて、－Ｔ方向に延出している。また、第４流路９８において、第２側壁９１２の先端部９１２ａは、第１側壁９１１の先端部９１１ａに比べて、－Ｔ方向に延出している。言い換えると、第２吸い込み口９８ａは、＋Ｄ方向に位置する第１側壁９１１と、－Ｄ方向に位置する第２側壁９１２とを有し、第２側壁９１２の先端部９１２ａは、第１側壁９１１の先端部９１１ａに比べて、－Ｔ方向に延出されている。このように、第４流路９８は、第２吸い込み口９８ａに高低差ができるように構成されることにより、液体収容部６０ｃの内面が、第４流路９８の第２吸い込み口９８ａを塞ぐことを抑制する。

本実施形態では、図１１に示すように、スペーサー部材９０は、水平面（ＤＷ面）に沿った板状の仕切り部９９を備えている。仕切り部９９は、Ｔ方向において、第１先端部８１ｂと第２先端部８２ｂとの間の位置、すなわち、第１導入口９２および第２導入口９３の間の位置に設けられている。本実施形態では、仕切り部９９は、液体導出部５２の中心軸ＣＸ（図６参照）を通る。つまり、本実施形態では、仕切り部９９は、液体収容部６０ｃの中心に水平に設けられている。複数の第３流路９７は、仕切り部９９上に、複数のリブが設けられることにより形成されているとも言える。なお、他の実施形態では、仕切り部９９は省略されてもよい。

以上述べたように、本実施形態に係る液体収容体２０によれば、以下の効果を得ることができる。

本実施形態の液体収容体２０によれば、従来、液体の粘度が高くなると、液体収容部６０ｃの下側の濃度の高い沈降成分が吸い込みづらい傾向があったことに対し、第２導入口９３に連通する第４流路９８は、第２吸い込み口９８ａが下方向（－Ｔ方向）に向いていることによって、下側の濃度の高い沈降成分を含む液体を吸い込みやすくなる。

本実施形態の液体収容体２０によれば、第２吸い込み口９８ａは、＋Ｄ方向に位置する第１側壁９１１と、－Ｄ方向に位置する第２側壁９１２とを有し、第２側壁９１２の先端部９１２ａは、第１側壁９１１の先端部９１１ａに比べて、－Ｔ方向に延出されている。このように、第２吸い込み口９８ａに高低差ができるように構成されることにより、液体の残量が僅かになった場合にも、液体収容部６０ｃの内面が、第２吸い込み口９８ａを塞ぐことを抑制することができるため、更に下側の濃度の高い沈降成分を含む液体を吸い込みやすくなると共に、液体を効率的に使い切ることができる。

また、液体噴射装置１１が、上述した液体収容体２０を備えたことにより、液体噴射装置１１から吐出される液体の濃度や量などを含め、液体の吐出特性を安定化させることができる。

以下に、実施形態から導き出される内容を記載する。

液体収容体は、使用時の姿勢を基準として、水平方向をＤ方向とし、前記Ｄ方向の正方向を＋Ｄ方向、前記Ｄ方向の負方向を－Ｄ方向とし、重力方向をＴ方向とし、上方向を＋Ｔ方向、下方向を－Ｔ方向としたとき、沈降成分が含まれる液体を収容する液体収容部と、前記液体収容部の前記－Ｄ方向の端部に設けられ、前記Ｄ方向に平行な中心軸を有する液体供給口と、前記液体収容部の内部に設けられ、前記液体供給口から分岐して前記＋Ｄ方向に延びる第１流路部及び第２流路部と、を有し、前記第１流路部の先端に、前記液体を吸い込む第１吸い込み口が設けられ、前記第１吸い込み口は、前記液体供給口の前記中心軸の位置よりも前記＋Ｔ方向に配置され、前記第２流路部の先端に、前記液体を吸い込む第２吸い込み口が設けられ、前記第２吸い込み口は、前記液体供給口の前記中心軸の位置よりも前記－Ｔ方向に配置され、前記第２吸い込み口は、前記－Ｔ方向を向いていることを特徴とする。

この構成によれば、液体収容部の内部において、第１吸い込み口は、液体供給口の中心軸の位置よりも＋Ｔ方向の液体を吸い込み、第１流路部を介して液体供給口に流動させる。また、第２吸い込み口は、液体供給口の中心軸の位置よりも－Ｔ方向の液体を吸い込み、第２流路部を介して液体供給口に流動させる。そして、第２吸い込み口は－Ｔ方向に向いている。従って、従来、液体の粘度が高くなると、液体収容部の－Ｔ方向の濃度の高い沈降成分が吸い込みづらい傾向があったことに対し、第２吸い込み口が－Ｔ方向に向いていることによって、－Ｔ方向の濃度の高い沈降成分を含む液体を吸い込みやすくすることができる。
また、液体噴射装置が、上述した液体収容体を備えることにより、液体噴射装置から吐出される液体の濃度や量などを含め、液体の吐出特性を安定化させることができる。

上記の液体収容体は、前記液体収容部内に設けられるスペーサー部材を備え、前記スペーサー部材は、前記第１流路部及び前記第２流路部よりも前記＋Ｄ方向に位置する部分を有し、かつ、前記中心軸を通り前記Ｔ方向と前記Ｄ方向とを含むＴＤ面に交わる位置に設けられ、前記スペーサー部材は、前記＋Ｄ方向から前記－Ｄ方向に向かうにつれて前記スペーサー部材の前記Ｔ方向に沿った寸法が大きくなるように傾斜する面を前記＋Ｄ方向に有し、前記第１吸い込み口は、前記スペーサー部材の前記傾斜する面に対して前記＋Ｄ方向を向いて開口し、前記第２吸い込み口は、前記スペーサー部材の前記傾斜する面に対して前記－Ｔ方向を向いて開口していることが好ましい。

この構成によれば、スペーサー部材は、＋Ｄ方向から－Ｄ方向に向かうにつれてスペーサー部材のＴ方向に沿った寸法が大きくなるように傾斜する面を＋Ｄ方向に有している。このようなスペーサー部材に対して、第１吸い込み口は、スペーサー部材の傾斜する面に対して＋Ｄ方向を向いて開口し、第２吸い込み口は、スペーサー部材の傾斜する面に対して－Ｔ方向を向いて開口している。従って、液体収容部内の液体の残量が僅かになった場合にも、液体収容部の内面が、第１吸い込み口や第２吸い込み口を塞ぐことを抑制することができる。

上記の液体収容体は、前記傾斜する面に対して前記－Ｔ方向を向いて開口している前記第２吸い込み口は、前記＋Ｄ方向に位置する第１側壁と、前記－Ｄ方向に位置する第２側壁とを有し、前記第２側壁の先端部は、前記第１側壁の先端部に比べて、前記－Ｔ方向に延出されていることが好ましい。

この構成によれば、第２吸い込み口は、＋Ｄ方向に位置する第１側壁と、－Ｄ方向に位置する第２側壁とを有し、第２側壁の先端部は、第１側壁の先端部に比べて、－Ｔ方向に延出されている。このように、第２吸い込み口に高低差ができるように構成されることにより、液体の残量が僅かになった場合にも、液体収容部の内面が、第２吸い込み口を塞ぐことを更に抑制することができるため、更に下側の濃度の高い沈降成分を含む液体を吸い込みやすくなると共に、液体を効率的に使い切ることができる。

１１…液体噴射装置、２０…液体収容体、５２…液体供給口としての液体導出部、６０ｃ…液体収容部、８１…第１流路部、８２…第２流路部、９０…スペーサー部材、９１…傾斜面、９２…第１吸い込み口としての第１導入口、９３…第２導入口、９８ａ…第２吸い込み口、９１１…第１側壁、９１１ａ…第１側壁の先端部、９１２…第２側壁、９１２ａ…第２側壁の先端部、ＣＸ…中心軸。

Claims (2)

1. 使用時の姿勢を基準として、水平方向をＤ方向とし、前記Ｄ方向の正方向を＋Ｄ方向、前記Ｄ方向の負方向を－Ｄ方向とし、
   重力方向をＴ方向とし、上方向を＋Ｔ方向、下方向を－Ｔ方向としたとき、沈降成分が含まれる液体を収容する液体収容部と、
   前記液体収容部の前記－Ｄ方向の端部に設けられ、前記Ｄ方向に平行な中心軸を有する液体供給口と、
   前記液体収容部の内部に設けられ、前記液体供給口から分岐して前記＋Ｄ方向に延びる第１流路部及び第２流路部と、を有し、
   前記第１流路部の先端に、前記液体を吸い込む第１吸い込み口が設けられ、
   前記第１吸い込み口は、前記液体供給口の前記中心軸の位置よりも前記＋Ｔ方向に配置され、
   前記第２流路部の先端に、前記液体を吸い込む第２吸い込み口が設けられ、
   前記第２吸い込み口は、前記液体供給口の前記中心軸の位置よりも前記－Ｔ方向に配置され、
   前記第２吸い込み口は、前記－Ｔ方向を向いており、
   前記液体収容部内に設けられるスペーサー部材を備え、
   前記スペーサー部材は、前記第１流路部及び前記第２流路部よりも前記＋Ｄ方向に位置する部分を有し、かつ、前記中心軸を通り前記Ｔ方向と前記Ｄ方向とを含むＴＤ面に交わる位置に設けられ、
   前記スペーサー部材は、前記＋Ｄ方向から前記－Ｄ方向に向かうにつれて前記スペーサー部材の前記Ｔ方向に沿った寸法が大きくなるように傾斜する面を前記＋Ｄ方向に有し、
   前記第１吸い込み口は、前記スペーサー部材の前記傾斜する面に対して前記＋Ｄ方向を向いて開口し、
   前記第２吸い込み口は、前記スペーサー部材の前記傾斜する面に対して前記－Ｔ方向を向いて開口していることを特徴とする液体収容体。
2. 請求項１に記載の液体収容体であって、
   前記傾斜する面に対して前記－Ｔ方向を向いて開口している前記第２吸い込み口は、前記＋Ｄ方向に位置する第１側壁と、前記－Ｄ方向に位置する第２側壁とを有し、
   前記第２側壁の先端部は、前記第１側壁の先端部に比べて、前記－Ｔ方向に延出されていることを特徴とする液体収容体。

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