JP2023163664A - 容器 - Google Patents

Abstract

【課題】様々な記録材の貯留量に対して貯留室の気体層の体積を一定にできる容器を提供する。【解決手段】インクカートリッジ３０は、供給口４７および貯留室４６を有する容器本体３１を備える。容器本体３１は、前壁４０と、後壁４１と、左壁４２と、右壁４３と、上壁４４と、下壁４５と、を有する。左壁４３および右壁４４は、凹部５０Ｌ，５０Ｒを有する。凹部５０Ｌ，５０Ｒの内面５０ＬＢ，５０ＲＢは、貯留室４６を区画する。【選択図】図３

Description

本発明は、液状の記録材を貯留し、画像形成装置に装着可能な容器に関する。

インクカートリッジ（例えば、特許文献１参照）から供給されたインクを、ノズルを介して吐出する記録ヘッドを備えるプリンタが知られている。このようなプリンタでは、インクカートリッジに貯留されたインクが消費されると、新たなインクカートリッジが装着される。

特開２０００－９７５号公報

インクカートリッジには、用途や価格を考慮して、初期のインク貯留量が異なる様々な種類がある。初期のインク貯留量の違いに応じて貯留室の容積が異なる複数種のインクカートリッジを製作すると、コストが高くなったり、材料管理が煩わしくなったりする。一方、インクカートリッジを共通の構造として、すなわち貯留室の容積を同じにして、インクの貯留量を変更すれば、貯留室において気体層が占める体積が様々となる。例えば、インクカートリッジが輸送されるときに、貯留室の気体層が占める体積が大きければ、振動などによってインクが泡だってインクの流出が悪くなって貯留室にインクが残りやすくなるおそれがある。また、インクに気体が溶解して、プリンタにおいてヘッドや流路で気泡が発生するおそれがある。

一方、貯留室に他の部材を配置したり、壁などを設けて区切ったりすると、他の部材や壁の隅などにインクが残留しやすい。また、インクカートリッジを再利用するときに、貯留室に残留したインクを除去し難い。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、様々な記録材の貯留量に対して貯留室の気体層の体積を一定にできる容器を提供することにある。

(1) 本発明は、液状の記録材を貯留し、画像形成装置に装着可能な容器に関する。本容器は、前方を向く供給口および貯留室を有する容器本体を備える。上記容器本体は、上記貯留室に開口する連通口と上記供給口とを繋いで前後方向へ延びる液体流路と、前壁と、上記前後方向において上記前壁と対をなす後壁と、上記前壁と上記後壁とを繋ぐ第１側壁と、上記前後方向と交差する左右方向において上記第１側壁と対をなす第２側壁と、上記前壁と上記後壁とを繋ぐ上壁と、上記前後方向および上記左右方向と交差する上下方向において上記上壁と対をなす下壁と、を有する。上記第１側壁および上記第２側壁の少なくともいずれか一方は、上記第１側壁または上記第２側壁の外面から凹む外面、および上記第１側壁または上記第２側壁の内面から膨出する内面を有する凹部を有する。上記凹部の少なくとも一部は、上記供給口よりも上記上下方向における上方に位置する。上記凹部の内面は、上記貯留室を区画する。

凹部により貯留室の容積が減少するので、容器本体の外形を大きく変更することなく、様々な容量の記録材を貯留室に貯留したときに、気体層の体積を一定にできる。凹部の少なくとも一部が供給口よりも上方に位置するので、凹部の内面に区画された貯留室に貯留された記録材が残存せずに供給口から流出する。また、容器本体をブロー成型により成型できる。また、貯留室に記録材が残留し難く、再利用において貯留室から残留したインクを除去しやすい。

(2) 上記第１側壁および上記第２側壁は、上記貯留室に貯留された上記記録材の液面が外部から視認可能な透光性を有してもよい。

第１側壁または第２側壁を通じて貯留室に貯留された記録材の液面が確認できる。

(3) 上記第１側壁および上記第２側壁は、上記凹部をそれぞれ有しており、各々の上記凹部の内面は対向していてもよい。

貯留室の容積を凹部によって一層容易に調整できる。また、容器本体のバランスがよい。

(4) 上記凹部の内面のうち、上記第１側壁または上記第２側壁の内面と交差する交差面が、上記第１側壁または上記第２側壁の内面に対してなす角度は９０度より大きくてもよい。

交差面に記録材が残留し難い。

(5) 上記凹部の内面のうち、上記第１側壁または上記第２側壁の内面と交差し、かつ上方を向く上交差面は、仮想水平面に対して交差し、かつ上記前後方向に対して傾斜していてもよい。

上交差面において重力により記録材が下方へ流れる。

(6) 上記凹部は、上記前後方向において上記前壁と上記後壁との中央と重なっており、上記凹部の上記前後方向の長さは、上記前壁と上記後壁との上記前後方向の長さの２分の１以上であってもよい。

貯留室の容積を凹部によって一層容易に調整できる。

(7) 上記凹部は、上記前壁、上記後壁、上記上壁、および上記下壁のいずれにも開口しないものであってもよい。

容器本体の剛性が高い。

(8) 上記凹部は、上記前壁、上記後壁、上記上壁、および上記下壁の少なくともいずれか一つに開口してもよい。

(9) 上記容器本体は、上記左右方向の寸法が、上記上下方向の寸法および上記前後方向の寸法よりも小さくてもよい。

(10) 上記凹部は、上記連通口よりも上記上下方向における上方に位置してもよい。

(11) 上記凹部の内面は、上記連通口と繋がっていてもよい。

(12) 上記連通口は、上記貯留室において、上記凹部の内面によって上記左右方向の少なくとも一方が区画される空間に開口してもよい。

(13) 上記容器は、上記凹部の外面から凹む外面を有するサブ凹部をさらに有してもよい。

(14) 上記サブ凹部の内面は、上記貯留室を区画してもよい。

(15) 上記サブ凹部の内面と、上記第１側壁または上記第２側壁の他方との間に空間がなくてもよい。

(16) 上記凹部の内面と上記第１側壁または上記第２側壁の内面との稜線は、水平方向に対して、連通口から遠ざかるにつれて上方へ向かうように傾斜してもよい。

稜線に沿って気泡が連通口から遠ざかるように移動するので、液体流路に気泡が進入し難い。

(17) 上記液体流路を区画する面は、上記連通口に向かって上方に傾斜する傾斜面を含んでもよい。

傾斜面によって、液体流路に位置する気泡が連通口へ導かれて貯留室へ進入しやすい。

(18) 上記液体流路の上記連通口は、上記上下方向における上方を向いて開口してもよい。

(19) 上記液体流路の上記連通口の上記左右方向における寸法は、上記供給口の上記左右方向の寸法よりも小さくてもよい。

本発明によれば、様々な記録材の貯留量に対して貯留室の気体層の体積を一定にできる容器が実現される。

図１は、プリンタ１０の内部構造を模式的に示す縦断面図である。 図２は、インクカートリッジ３０の斜視図である。 図３は、インクカートリッジ３０の縦断面図である。 図４（Ａ）は、図３におけるＩＶＡ－ＩＶＡ断面を示す断面図であり、図４（Ｂ）は、図３におけるＩＶＢ－ＩＶＢ断面を示す断面図である。 図５は、インクカートリッジ９０の縦断面図である。 図６は、インクカートリッジ３０が横置きされた状態のＩＶＡ－ＩＶＡ断面を示す断面図である。 図７は、インクカートリッジ３０の縦断面図である。 図８は、変形例に係るインクカートリッジ３０の縦断面図である。 図９は、変形例に係るインクカートリッジ３０の斜視図である。 図１０は、変形例に係るインクカートリッジ３０の縦断面図である。 図１１は、変形例に係るインクカートリッジ３０の縦断面図である。 図１２は、変形例に係るインクカートリッジ３０の縦断面図である。 図１３は、変形例に係るインクカートリッジ３０の斜視図である。 図１４は、変形例に係るインクカートリッジ３０の斜視図である。 図１５は、変形例に係るインクカートリッジ３０の断面図である。 図１６は、変形例に係るインクカートリッジ３０の断面図である。 図１７は、図１６のＸＶＩＩ－ＸＶＩＩ断面を示す断面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

以下では、インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０に対して水平方向（重力方向に対し直交する方向）に挿入及び脱抜される。したがって、前後方向８及び左右方向９は水平方向である前提として説明がなされるが、必ずしも前後方向８は水平方向でなくてもよい。また、前後方向８に直交する鉛直方向が上下方向７と定義される。上下方向７及び前後方向８と直交する方向が左右方向９と定義される。なお、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されて使用される状態とは、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の装着位置まで挿入された状態である。装着位置は、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１０２がインクカートリッジ３０に設けられたインク供給部３４に挿入されて互いに連結される位置である。また、以下では、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されて使用される状態の、当該インクカートリッジ３０の姿勢を使用姿勢と称する。

また、以下の説明では、前方は、前後方向８においてインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して挿入される向きをいい、後方は、前後方向８においてインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して脱抜される向きをいう。「前方を向く」とは、前方の成分を含む方向を向くことを含み、「後方を向く」とは、後方の成分を含む方向を向くことを含む。また、「下方を向く」とは、下方の成分を含む方向を向くことを含み、「上方を向く」とは、上方の成分を含む方向を向くことを含む。例えば、「前面が前方を向く」とは、前面が前方を向いていてもよいし、前面が前方に対して傾斜した方向を向いていてもよい。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、用紙に対してインク滴を吐出することにより画像を記録する画像形成装置であり、例えばインクジェットプリンタである。プリンタ１０は、カートリッジ装着部１１０を備える。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０（容器の一例）が装着される。カートリッジ装着部１１０には、その一面に開口１１２が形成されている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０に前方へ挿入され、或いは開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０から後方へ抜き出される。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態が示されている。つまり、図１において、インクカートリッジ３０は装着状態である。この状態にあるインクカートリッジ３０の姿勢が、使用姿勢である。

インクカートリッジ３０は、液体を貯留しており、例えばプリンタ１０で使用可能なインク（記録材の一例）を貯留する。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とは、インクチューブ２０を介して接続されている。記録ヘッド２１は、インクカートリッジ３０から供給されたインクを複数のノズル２９から吐出する。具体的には、記録ヘッド２１が備えるヘッド制御基板が、複数のノズル２９に対応して設けられた複数のピエゾ素子２９Ａに選択的に駆動電圧を印加する。これにより、ノズル２９から選択的にインクが吐出される。つまり、記録ヘッド２１は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０に貯留されたインクを消費する。

プリンタ１０は、給紙トレイ１５と、給紙ローラ２３と、搬送ローラ対２５と、プラテン２６と、排出ローラ対２７と、排紙トレイ１６と、を備えている。給紙ローラ２３は、給紙トレイ１５上の用紙を搬送路２４へ向けて給送する。搬送路２４へ給送された用紙は、やがて搬送ローラ対２５に到達する。搬送ローラ対２５は、搬送ローラ対２５に到達した用紙をプラテン２６上へ搬送する。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、用紙に画像が記録される。プラテン２６を通過した用紙は、排出ローラ対２７に到達する。排出ローラ対２７は、排出ローラ対２７に到達した用紙を、搬送路２４の最下流側に位置する排紙トレイ１６に排出する。

［カートリッジ装着部１１０］
図１に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、カートリッジケース１０１と、インクニードル１０２と、を備えている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が収容可能である。

図１に示されるように、カートリッジケース１０１は、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成する箱形状である。開口１１２は、ユーザがプリンタ１０を使用するときに対面する面であるプリンタ１０のユーザインタフェース面に露出し得る。

インクニードル１０２は、中空の管状となっており、カートリッジケース１０１の終面１０３の下部に位置している。インクニードル１０２は、カートリッジケース１０１の終面１０３において、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０の供給口４７に対応する位置にある。インクニードル１０２は、カートリッジケース１０１の終面１０３から前後方向８に沿って突出しており、その先端が後方へ向けて開口している。なお、インクニードル１０２の先端は、平坦であってもよく、尖っていてもよい。

［インクカートリッジ３０］
インクカートリッジ３０は液体であるインクが貯留される容器である。図２に示されるように、インクカートリッジ３０は、容器本体３１と、カバー３２と、を有する。

図２に示されるように、容器本体３１は、左右方向９の寸法が、上下方向７の寸法および前後方向８の寸法よりも小さい薄平な立方体形状である。

容器本体３１は、前壁４０と、前後方向８において前壁４０と対をなす後壁４１と、前壁４０と後壁４１とを繋ぐ左壁４２（第１側壁の一例）と、左右方向９において左壁４２と対をなす右壁４３（第２側壁の一例）と、前壁４０と後壁４１とを繋ぐ上壁４４と、上下方向７において上壁４４と対をなす下壁４５と、を有する。前壁４０の外面は前方を向いている。後壁４１の外面は後方を向いている。左壁４２の外面は左方を向いている。右壁４３の外面は右方を向いている。上壁４４の外面は上方を向いている。下壁４５の外面は下方を向いている。

前壁４０、後壁４１、左壁４２、右壁４３、上壁４４及び下壁４５は、容器本体３１の内部空間の貯留室４６を区画する。前壁４０、後壁４１、左壁４２、右壁４３、上壁４４及び下壁４５は、貯留室４６に貯留されたインクの液面を外部から視認できる程度の透光性を有する。容器本体３１は、例えば合成樹脂の成型品である。

前壁４０の下方には、インクを流出するための供給口４７が開口している。本実施形態は、供給口４７は外部に開口しているが、供給口４７は、バルブなどによって開閉されてもよい。供給口４７は前方を向いている。供給口４７の形状は特に限定されず、例えば、矩形や円形である。

図３に示されるように、容器本体３１の内部において、供給口４７から前後方向８に沿ってインク流路４８（液体流路の一例）が延びている。インク流路４８は、供給口４７と貯留室４６の下端に位置する連通口３９とを繋いでいる。連通口３９は、貯留室４６の下端において前後方向８の中央付近に位置しており、上下方向７の上方を向いて開口している。連通口３９の形状は特に限定されず、例えば、矩形や円形である。連通口３９の前方に、インク流路４８の上端を区画する傾斜面３８が位置する。傾斜面３８は、後方かつ下方を向いており、後方に向かうにつれて上方へ向かうように傾斜している。貯留室４６に貯留されたインクが、連通口３９からインク流路４８へ流れ、供給口４７から外部へ流出する。また、インク流路４８に位置する気泡は、傾斜面３８に沿って上方へ移動して連通口３９から貯留室４６へ進入する。

上壁４４には、貯留室４６の上端付近と外部とを繋ぐ大気開放路４９が形成されている。大気開放路４９を通じて外部と貯留室４６との間で空気が流通可能である。大気開放路４９によって、貯留室４６の気体層が外部の大気圧となる。なお、大気開放路４９は、バルブや半透膜などによって塞がれていてもよい。

図２から図４に示されるように、左壁４２および右壁４３には、凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒがそれぞれ位置する。凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒは、左壁４２および右壁４３それぞれにおいて左右対称に形成されている。凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒの外形は、左右方向９から視て長方形である。各凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒは、左壁４２または右壁４３において、前後方向８において前壁４０と後壁４１との中央Ｃと重なっている。凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒの前後方向８の長さＬ１（最大長さ）は、前壁４０と後壁４１との前後方向８の長さＬ２（最大長さ）の２分の１以上である（Ｌ１＞（１／２×Ｌ２））。

左壁４２および右壁４３において、凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒの下端は、上下方向７において貯留室４６の下端と同じ位置にある。連通口３９は、前後方向８において、凹部５０Ｌおよび凹部５０Ｒの前後端の間に位置する。凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒは、連通口３９および供給口４７の上端より上方に位置する。左壁４２および右壁４３において、凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒは、前壁４０、後壁４１、上壁４４、および下壁４５のいずれにも開口しない。凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒが、前壁４０、後壁４１、上壁４４、および下壁４５のいずれにも開口しないとは、凹部５０Ｌにより左壁４２の外面４２Ａから凹んだ空間、または凹部５０Ｒにより右壁４３の外面４３Ａから凹んだ空間が、上下方向７及び前後方向８のいずれから視ても、前壁４０、後壁４１、上壁４４、および下壁４５のいずれかと重なって視認できない状態をいう。

図２および図４に示されるように、左壁４２において、凹部５０Ｌは左壁４２の外面４２Ａから左右方向９の右方へ向かって凹んでいる。したがって、左壁４２の外面４２Ａは、外形が長方形の枠形状である。凹部５０Ｌは、外方を向く外面５０ＬＡと、貯留室４６を向く内面５０ＬＢと、を有する。外面５０ＬＡは、左壁４２の外面４２Ａから右方へ凹んでいる。内面５０ＬＢは、左壁４２の内面４２Ｂから右方へ膨出している。内面５０ＬＢは、内面４２Ｂとともに貯留室４６を区画している。

凹部５０Ｌは、断面形状が台形である。外面５０ＬＡは、前傾斜面５１、後傾斜面５２、上傾斜面５３、下傾斜面５４、及び端面５５を有する。端面５５の外形は、左右方向９から視て長方形であり、左壁４２の外面４２Ａと平行である。前傾斜面５１は、端面５５の前端と外面４２Ａとを繋いでおり、法線が左方かつ後方を向く。後傾斜面５２は、端面５５の後端と外面４２Ａとを繋いでおり、法線が左方かつ前方を向く。上傾斜面５３は、端面５５の上端と外面４２Ａとを繋いでおり、法線が左方かつ下方を向く。下傾斜面５４は、端面５５の下端と外面４２Ａとを繋いでおり、法線が左方かつ上方を向く。前傾斜面５１、後傾斜面５２、上傾斜面５３、及び下傾斜面５４のそれぞれが、外面４２Ａに対してなす角Ａ１は２７０度より小さい。

内面５０ＬＢは、前傾斜面５６、後傾斜面５７、上傾斜面５８、下傾斜面５９、及び端面６０を有する。端面６０の外形は、左右方向９から視て長方形であり、左壁４２の内面４２Ｂと平行である。前傾斜面５６は、端面６０の前端と内面４２Ｂとを繋いでおり、法線が右方かつ前方を向く。後傾斜面５７は、端面６０の後端と前後方向８において内面４２Ｂとを繋いでおり、法線が右方かつ後方を向く。上傾斜面５８は、端面６０の上端と内面４２Ｂとを繋いでおり、法線が右方かつ上方を向く。下傾斜面５９は、端面６０の下端と内面４２Ｂとを繋いでおり、法線が右方かつ下方を向く。前傾斜面５６、後傾斜面５７、上傾斜面５８及び下傾斜面５９のそれぞれが、内面４２Ｂに対してなす角Ａ２は９０度より大きい。前傾斜面５６、後傾斜面５７、上傾斜面５８及び下傾斜面５９は、交差面の一例である。

図２および図４に示されるように、右壁４３において、凹部５０Ｒは右壁４３の外面４３Ａから左右方向９の左方へ向かって凹んでいる。したがって、右壁４３の外面４３Ａは、外形が長方形の枠形状である。凹部５０Ｒは、外方を向く外面５０ＲＡと、貯留室４６を向く内面５０ＲＢと、を有する。外面５０ＲＡは、右壁４３の外面４３Ａから右方へ凹んでいる。内面５０ＲＢは、右壁４３の内面４３Ｂから左方へ膨出している。内面５０ＲＢは、内面４３Ｂとともに貯留室４６を区画している。

凹部５０Ｒは、断面形状が台形である。外面５０ＲＡは、前傾斜面６１、後傾斜面６２、上傾斜面６３、下傾斜面６４、及び端面６５を有する。端面６５の外形は、左右方向９から視て長方形であり、右壁４３の外面４３Ａと平行である。前傾斜面６１は、端面６５の前端と外面４３Ａとを繋いでおり、法線が左方かつ後方を向く。後傾斜面６２は、端面６５の後端と外面４３Ａとを繋いでおり、法線が左方かつ前方を向く。上傾斜面６３は、端面６５の上端と外面４３Ａとを繋いでおり、法線が左方かつ下方を向く。下傾斜面５４は、端面６５の下端と外面４３Ａとを繋いでおり、法線が左方かつ上方を向く。前傾斜面６１、後傾斜面６２、上傾斜面６３、及び下傾斜面６４のそれぞれが、外面４３Ａに対してなす角Ａ１は２７０度より小さい。

内面５０ＲＢは、前傾斜面６６、後傾斜面６７、上傾斜面６８、下傾斜面６９、及び端面７０を有する。端面７０の外形は、左右方向９から視て長方形であり、右壁４３の内面４３Ｂと平行である。前傾斜面６６は、端面７０の前端と内面４３Ｂとを繋いでおり、法線が左方かつ前方を向く。後傾斜面６７は、端面７０の後端と前後方向８において内面４３Ｂとを繋いでおり、法線が左方かつ後方を向く。上傾斜面６８は、端面７０の上端と内面４３Ｂとを繋いでおり、法線が左方かつ上方を向く。下傾斜面６９は、端面７０の下端と内面４３Ｂとを繋いでおり、法線が左方かつ下方を向く。前傾斜面６６、後傾斜面６７、上傾斜面６８及び下傾斜面６９のそれぞれが、内面４３Ｂに対してなす角Ａ２は９０度より大きい。前傾斜面６６、後傾斜面６７、上傾斜面６８及び下傾斜面６９は、交差面の一例である。

左壁４２の凹部５０Ｌの内面５０ＬＢと、右壁４３の凹部５０Ｒの内面５０ＲＢとは、左右方向９において対向しており、それぞれが貯留室４６を区画している。すなわち、内面５０ＬＢと内面５０ＲＢとの間には、インクが貯留され得る。

連通口３９は、貯留室４６のうち内面５０ＬＢと内面５０ＲＢとによって左右方向９が区画される空間に開口している。内面５０ＬＢおよび内面５０ＲＢと、連通口３９の左右方向９の縁とは繋がっている。図４（Ｂ）に示されるように、内面５０ＬＢの端面６０と内面５０ＲＢの端面７０との左右方向９に沿った長さＷ１は、連通口３９の左右端の左右方向９に沿った長さＷ２より小さい（Ｗ１＜Ｗ２）。

カバー３２は、容器本体３１より小さな立方体形状であり、後方へ向かって開口する箱形状である。カバー３２は、容器本体３１の前壁４０において、供給口４７よりも上側の部分を覆うように容器本体３１に取り付けられている。カバー３２の前端３２Ａは、供給口４７よりも前後方向８の前方に位置する。

容器本体３１の貯留室４６にはインクが貯留される。図３に示されるように、初期状態、すなわち未使用のインクカートリッジ３０において、貯留室４６のインクの液面Ｐ１は、凹部５０Ｌ，５０Ｒの上端よりも上方に位置する。例えば、凹部５０Ｌ，５０Ｒを有するインクカートリッジ３０は、凹部５０Ｌ，５０Ｒを有しないインクカートリッジよりも、貯留室４６の容積が小さくなる。

仮に、図５に示されるように、凹部５０Ｌ，５０Ｒを有しないインクカートリッジ９０の貯留室に、図３に示される量と同量のインクが初期状態で貯留されると、凹部５０Ｌ，５０Ｒがない分だけ貯留室４６の容積が大きいので、インクカートリッジ９０における液面Ｐ２（図５において破線で示す。）は、図３に示されるインクカートリッジ３０の液面Ｐ１より低くなる。逆に、凹部５０Ｌ，５０Ｒを有しないインクカートリッジ９０に、図３に示される量よりも多い量のインクが初期状態で貯留されたときの液面Ｐ３は、図３に示されるインクカートリッジ３０の液面Ｐ１と同等の位置となる。

インクカートリッジ３０の貯留室４６に貯留されたインクが記録ヘッド２１により消費されて、貯留室４６のインクの液面が次第に降下して凹部５０Ｌの上傾斜面５８及び凹部５０Ｒの上傾斜面６８よりも下方に位置することとなる。このとき、インクは、上傾斜面５８及び上傾斜面６８に沿って下方へ流れ落ちる。

また、図６に示されるように、インクカートリッジ３０が横置き、すなわち容器本体３１の左壁４２と右壁４３とが上下方向７に並ぶ姿勢にされると、凹部５０Ｌと凹部５０Ｒとが上下方向７に並ぶ。横置きの姿勢において、凹部５０Ｌまたは凹部５０Ｒの少なくとも一部が、貯留室４６のインクの液面よりも上方に位置する。横置きの姿勢から装着姿勢（図２に示される姿勢）へインクカートリッジ３０が姿勢変化すると、貯留室４６において、インクは、凹部５０Ｌ及び凹部５０Ｒの前方及び後方の空間を下方へ流れる。同時に凹部５０Ｌと凹部５０Ｒとの間の空間を下方へ流れる。このようなインクの流れによって、貯留室４６においてインクの攪拌が生じる。

また、図７に示されるように、インクカートリッジ３０において貯留室４６のインクが消費されて液面が凹部５０Ｌ及び凹部５０Ｒの間まで下降したときにインクに気泡が発生した状態を想定する。凹部５０Ｌ及び凹部５０Ｒの間の空間の左右方向９の長さ（例えば長さＷ１）は、凹部５０Ｌ及び凹部５０Ｒ以外の空間の左右方向９の長さ（例えば長さＷ２）よりも小さいので、気泡Ａ（図７において網目で示す。）は広い空間へ集まりやすい。その結果、図７に示されるように、連通口３９の直上には気泡Ａが集まりにくいので、気泡Ａが連通口３９からインク流路４８へ進入し難い。

[実施形態の作用効果]
前述された実施形態によれば、インクカートリッジ３０において、凹部５０Ｌ及び凹部５０Ｒを有しないインクカートリッジと比較して、凹部５０Ｌ及び凹部５０Ｒによって貯留室４６の容積が減少するので、容器本体３１の外形を大きく変更することなく、気体層の体積を一定にできる。さらに、容器本体３１において、凹部５０Ｌ及び凹部５０Ｒの大きさや個数を変えることにより、様々な容量のインクを貯留室４６に貯留したときにも、気体層の体積を一定にできる。

凹部５０Ｌ及び凹部５０Ｒの少なくとも一部が供給口４７よりも上方に位置するので、凹部５０Ｌの端面６０及び凹部５０Ｒの端面７０に区画された貯留室４６に貯留されたインクが残存せずに供給口４７から流出する。

また、容器本体３１の成型方法としてブロー成型が採用されたとき、容器本体３１の内部空間において、凹部５０Ｌと凹部５０Ｒとの間にブロー圧が生じるので容器本体３１の肉厚を一定にし易い。凹部５０Ｌと凹部５０Ｒとの間にインクが貯留されるので、貯留室４６にインクが残留し難く、再利用において貯留室４６から残留したインクを水洗などにより除去しやすい。

また、容器本体３１の左壁４２及び右壁４３が透光性を有するので、貯留室４６に貯留されたインクの液面が外部から視認可能である。

また、凹部５０Ｌの内面５０ＬＢと凹部５０Ｒの内面５０ＲＢとが対向しているので、貯留室４６の容積を容易に調整できる。また、容器本体３１の重量バランスがよい。

また、角度Ａ２が９０度より大きいので、前傾斜面５６、後傾斜面５７、上傾斜面５８、下傾斜面５９、前傾斜面６６、後傾斜面６７、上傾斜面６８及び下傾斜面６９においてインクが残留し難い。

また、各凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒは、左壁４２または右壁４３において、前後方向８において前壁４０と後壁４１との中央Ｃと重なっており、長さＬ１は長さＬ２の２分の１以上なので、左壁４２及び右壁４３において凹部５０Ｌまたは凹部５０Ｒが占める範囲が大きくなり、貯留室４６の容積が一層容易に調整できる。

凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒは、前壁４０、後壁４１、上壁４４、および下壁４５のいずれにも開口しないので、容器本体３１の剛性が高い。

インク流路４８を区画する傾斜面３８によって、インク流路４８に位置する気泡が連通口３９へ導かれて貯留室４６へ進入しやすい。

[変形例]
前述された実施形態では、凹部５０Ｌの上傾斜面５８、および凹部５０Ｒの上傾斜面６８は、前後方向８に沿って延びているが、図８に示されるように、凹部５０Ｌの上傾斜面５８は、仮想水平面６（前後方向８および左右方向９に広がる仮想平面）に対して交差し、かつ前後方向８に対して傾斜していてもよい。これにより、上傾斜面５８において、重力によりインクが下方へ流れ落ちる。なお、図には示されていないが、凹部５０Ｒの上傾斜面６８も、仮想水平面６に対して交差し、かつ前後方向８に対して傾斜していてもよい。

前述された実施形態では、凹部５０Ｌおよび凹部５０Ｒは、それぞれ１つの平面である端面５５，６５を有しているが、図９に示されるように、端面５５，６５からそれぞれさらに凹むサブ凹部７１を有していてもよい。すなわち、凹部５０Ｌおよび凹部５０Ｒは、外面４２Ａ，４３Ａから二段に凹むものあってもよい。また、凹部５０Ｌおよび凹部５０Ｒは、外面４２Ａ，４３Ａから三段以上に凹むものであってもよい。

サブ凹部７１を有する場合、図１０（Ａ）に示されるように、左右方向９において対向する２つのサブ凹部７１の内面は、貯留室４６を区画してもよい。また、図１０（Ｂ）に示されるように、左右方向９において対向する２つのサブ凹部７１の内面は接触しており、貯留室４６を区画しなくてもよい。

前述された実施形態では、左壁４２および右壁４３において、凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒの下端は、上下方向７において貯留室４６の下端と同じ位置にあったが、図１１に示されるように、凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒの下端は、上下方向７において貯留室４６の下端と繋がっておらず、貯留室４６の下端よりも上方にあってもよい。この場合、凹部５０Ｌおよび凹部５０Ｒの各内面と連通口３９とは連続しない。

また、図１２に示されるように、凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒの下端は、上下方向７において貯留室４６の下端よりも下方にあってもよい。すなわち、凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒの下端は、連通口３９よりも下方にあり、凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒの各内面は、インク流路４８を区画してもよい。この場合、連通口３９は、凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒよりも前後方向８において長くなってもよい。また、凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒは、一部が供給口４７よりも上方に位置する。また、凹部５０Ｌ、凹部５０Ｒの位置や形状に拘わらず、インク流路４８において、傾斜面３８は設けられなくてもよい。

前述された実施形態では、左壁４２に１つの凹部５０Ｌが位置しており、また、右壁４３に１つの凹部５０Ｒが位置しているが、図１３に示されるように、右壁４３に複数の凹部７２が位置してもよい。なお、図には示されていないが、左壁４２にも複数の凹部７２が位置してもよい。この場合、左壁４２の凹部７２と、右壁４３の凹部７２は、左右対称に配置されてもよいし、左右対称な配置でなくてもよい。

前述された実施形態では、凹部５０Ｌおよび凹部５０Ｒの外形は四角形であるが、凹部５０Ｌおよび凹部５０Ｒの外形は、四角形以外の多角形であってもよいし、円形や楕円形、星形などの他の形状であってもよい。

前述された実施形態では、左壁４２および右壁４３に、凹部５０Ｌまたは凹部５０Ｒがそれぞれ位置するが、左壁４２または右壁４３のいずれか一方にのみ凹部が位置してもよい。また、図１４に示されるように、凹部５０Ｒは、後壁４１に開口してもよいし、また、前壁４０、上壁４４、または下壁４５に開口してもよい。また、凹部５０Ｌも、同様に、後壁４１に開口してもよいし、また、前壁４０、上壁４４、または下壁４５に開口してもよい。

前述された実施形態では、凹部５０Ｌの下端および凹部５０Ｒの下端は、前後方向８（水平方向に合致する。）に沿って延びるが、凹部５０Ｌの下端または凹部５０Ｒの下端は前後方向８に対して傾斜してもよい。図１５に示されるように、凹部５０Ｒの下傾斜面５９と左壁４２の内面４２Ｂとの稜線５９Ａ（凹部５０Ｌの下端）は、前後方向８に対して、連通口３９から後方へ遠ざかるにつれて上方へ向かうように傾斜している。これにより、稜線５９Ａに沿って気泡が連通口３９から後方へ遠ざかるように移動するので、インク流路４８に気泡が進入し難い。また、稜線５９Ａは、連通口３９から前方へ遠ざかるにつれて上方へ向かうように傾斜してもよいし、また、連通口３９から前後方向８のいずれに遠ざかるにつれて上方へ向かうＶ字状に傾斜してもよい。

前述された実施形態では、凹部５０Ｌおよび凹部５０Ｒは端面６０，７０の上下左右に傾斜面をそれぞれ有するが、各傾斜面は任意に設けられてもよい。例えば、図１６及び図１７に示されるように、凹部５０Ｌは、下傾斜面５９を有していなくてもよい。この場合、凹部５０Ｌの端面６０は、貯留室４６の下端面４６Ａと連続する。同様に、凹部５０Ｒは、下傾斜面６９を有しておらず、凹部５０Ｒの端面７０は、貯留室４６の下端面４６Ａと連続してもよい。この場合、連通口３９は、下端面４６Ａにおいて左右方向９の端面６０と端面７０との間に位置する。連通口３９の左右方向９に沿った寸法Ｗ３は、供給口４７の左右方向９に沿った寸法Ｗ４よりも小さくてもよい（Ｗ３＜Ｗ４）。

前述された実施形態では、容器本体３１にインクが貯留されるが、容器本体３１はインク以外の他の記録材、例えば，印刷時にインクに先立って用紙などに吐出される前処理液が記録材として貯留されてもよい。

１０・・・プリンタ（画像形成装置）
３０・・・インクカートリッジ（容器）
３１・・・容器本体
３８・・・傾斜面
３９・・・連通口
４０・・・前壁
４１・・・後壁
４２・・・左壁（第１側壁）
４２Ａ・・・外面
４２Ｂ・・・内面
４３・・・右壁（第２側壁）
４３Ａ・・・外面
４３Ｂ・・・内面
４４・・・・上壁
４５・・・下壁
４６・・・貯留室
４７・・・供給口
４８・・・インク流路（液体流路）
５０Ｌ，５０Ｒ・・・凹部
５１・・・前傾斜面（外面）
５２・・・後傾斜面（外面）
５３・・・上傾斜面（外面）
５４・・・下傾斜面（外面）
５５・・・端面（外面）
５６・・・前傾斜面（内面、交差面）
５７・・・後傾斜面（内面、交差面）
５８・・・上傾斜面（内面、上交差面）
５９・・・下傾斜面（内面、交差面）
６０・・・端面（内面）
６１・・・前傾斜面（外面）
６２・・・後傾斜面（外面）
６３・・・上傾斜面（外面）
６４・・・下傾斜面（外面）
６５・・・端面（外面）
６６・・・前傾斜面（内面、交差面）
６７・・・後傾斜面（内面、交差面）
６８・・・上傾斜面（内面、上交差面）
６９・・・下傾斜面（内面、交差面）
７０・・・端面（内面）
７１・・・サブ凹部

Claims (19)

1. 液状の記録材を貯留し、画像形成装置に装着可能な容器であって、
   前方を向く供給口および貯留室を有する容器本体を備え、
   上記容器本体は、
   上記貯留室に開口する連通口と上記供給口とを繋いで前後方向へ延びる液体流路と、
   前壁と、
   上記前後方向において上記前壁と対をなす後壁と、
   上記前壁と上記後壁とを繋ぐ第１側壁と、
   上記前後方向と交差する左右方向において上記第１側壁と対をなす第２側壁と、
   上記前壁と上記後壁とを繋ぐ上壁と、
   上記前後方向および上記左右方向と交差する上下方向において上記上壁と対をなす下壁と、を有しており、
   上記第１側壁および上記第２側壁の少なくともいずれか一方は、上記第１側壁または上記第２側壁の外面から凹む外面、および上記第１側壁または上記第２側壁の内面から膨出する内面を有する凹部を有しており、
   上記凹部の少なくとも一部は、上記供給口よりも上記上下方向における上方に位置し、
   上記凹部の内面は、上記貯留室を区画する容器。
2. 上記第１側壁および上記第２側壁は、上記貯留室に貯留された上記記録材の液面が外部から視認可能な透光性を有する請求項１に記載の容器。
3. 上記第１側壁および上記第２側壁は、上記凹部をそれぞれ有しており、
   各々の上記凹部の内面は対向している請求項１または２に記載の容器。
4. 上記凹部の内面のうち、上記第１側壁または上記第２側壁の内面と交差する交差面が、上記第１側壁または上記第２側壁の内面に対してなす角度は９０度より大きい請求項１または２に記載の容器。
5. 上記凹部の内面のうち、上記第１側壁または上記第２側壁の内面と交差し、かつ上方を向く上交差面は、仮想水平面に対して交差し、かつ上記前後方向に対して傾斜している請求項１または２に記載の容器。
6. 上記凹部は、上記前後方向において上記前壁と上記後壁との中央と重なっており、
   上記凹部の上記前後方向の長さは、上記前壁と上記後壁との上記前後方向の長さの２分の１以上である請求項１または２に記載の容器。
7. 上記凹部は、上記前壁、上記後壁、上記上壁、および上記下壁のいずれにも開口しない請求項１または２に記載の容器。
8. 上記凹部は、上記前壁、上記後壁、上記上壁、および上記下壁の少なくともいずれか一つに開口する請求項１または２に記載の容器。
9. 上記容器本体は、上記左右方向の寸法が、上記上下方向の寸法および上記前後方向の寸法よりも小さい請求項１または２に記載の容器。
10. 上記凹部は、上記連通口よりも上記上下方向における上方に位置する請求項１または２に記載の容器。
11. 上記凹部の内面は、上記連通口と繋がっている請求項１または２に記載の容器。
12. 上記連通口は、上記貯留室において、上記凹部の内面によって上記左右方向の少なくとも一方が区画される空間に開口する請求項１または２に記載の容器。
13. 上記凹部の外面から凹む外面を有するサブ凹部をさらに有する請求項１または２に記載の容器。
14. 上記サブ凹部の内面は、上記貯留室を区画する請求項１３に記載の容器。
15. 上記サブ凹部の内面と、上記第１側壁または上記第２側壁の他方との間に空間がない請求項１３に記載の容器。
16. 上記凹部の内面と上記第１側壁または上記第２側壁の内面との稜線は、水平方向に対して、連通口から遠ざかるにつれて上方へ向かうように傾斜する請求項１または２に記載の容器。
17. 上記液体流路を区画する面は、上記連通口に向かって上方に傾斜する傾斜面を含む請求項１または２に記載の容器。
18. 上記液体流路の上記連通口は、上記上下方向における上方を向いて開口する請求項１または２に記載の容器。
19. 上記液体流路の上記連通口の上記左右方向における寸法は、上記供給口の上記左右方向の寸法よりも小さい請求項１または２に記載の容器。
    

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