JP7263214B2 - 分岐部材、ケーブル分岐システム及び分岐部材の製造方法 - Google Patents

Description

本開示は、分岐部材、ケーブル分岐システム及び分岐部材の製造方法に関する。

例えば、光ファイバケーブル（以下、光ケーブルともいう）から延出する複数の光ファイバは、接続対象となる端末機器等に接続される。このような光ケーブルには、多数の光ファイバが収容されているので、例えば、端末機器が設置された建屋まで光ケーブルを敷設し、建屋内で光ケーブルから光ファイバを分岐することがある。

光ケーブルから複数の光ファイバを分岐する分岐部材として、光ケーブルの端部を取り入れる取入口と、光ケーブルから分岐された光ファイバを取り出す取出口を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）

米国特許出願公開第２０１５／０２９５３９４号明細書

ところで、光ケーブルが備える光ファイバの数は、情報化社会の成長に伴い増加する傾向にある。すると、分岐部材には、光ファイバをまとめるために、強度を保ちつつ、また、大型化を防止する必要が生じる。その場合、光ケーブルから分岐した光ファイバを分岐部材に固定する際に、大型化を防止しようと試みれば、例えば特許文献１でいうクレードル４４が備える壁部が薄くなってしまうため、壁部の強度が弱くなるという問題が生じる。一方、壁部の強度を保つために壁部を厚くしてしまうと、分岐部材の幅方向の寸法が大きくなり、大型化を防げないという問題が生じる。

本発明は、壁部の強度を保ちつつ、壁部の厚さを抑制することによって、分岐部材の小型化を図ることを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、
光ケーブルの端部を固定する第１固定部と、
前記光ケーブルから分岐した光ファイバが挿通された筒状部材を固定する第２固定部と、
を備え、
前記第２固定部は、
底部と、
壁面に溝が形成され、前記底部から突出した複数の壁部と、を有し、
前記壁部間で形成された開口から、前記溝に前記筒状部材の突起部を差し込んで前記筒状部材を配置可能であり、
前記複数の壁部は、外側に配置された一対の側壁部と、前記一対の側壁部の間に設けられた複数の隔壁部とにより構成されており、
前記隔壁部の一方の前記壁面に形成された溝の位置と、他方の前記壁面に形成された溝の位置とは、前記光ファイバ長手方向に対して異なる
ことを特徴とする分岐部材である。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、壁部の強度を保ちつつ、壁部の厚さを抑制することができる。

図１Ａ及び図１Ｂは、分岐部材１０の斜視図である。 図２は、蓋部１５を外した状態の分岐部材１０の斜視図である。 図３は、分岐部材１０の分解図である。 図４Ａは、第１固定部２０の斜視図である。図４Ｂは、締結部材４０を外した状態の第１固定部２０の斜視図である。 図５Ａ及び図５Ｂは、光ケーブル１が第１固定部２０によって固定された様子の説明図である。 図６は、把持用プレート３０の６面図である。 図７Ａ及び図７Ｂは、締結部材４０の斜視図である。 図８は、締結部材４０の６面図である。 図９は、スパイク部材４３を外した状態の締結部材４０の６面図である。 図１０Ａは、第２固定部５０の斜視図である。図１０Ｂは、図１０Ａの点線で囲んだ部位の拡大図である。 図１１Ａは、筒状部材６を取り付けた状態の第２固定部５０の斜視図である。図１１Ｂは、図１１Ａの一部拡大図である。 図１２Ａは、筒状部材６の斜視図である。図１２Ｂは、光ファイバユニット３の説明図である。 図１３は、第２固定部５０を上から見た一部断面図である。 図１４は、第２固定部５０の一対の壁部５２の一部断面図である。 図１５は、第２固定部５０の開口から筒状部材６を差し込むときの様子の説明図である。 図１６Ａは、下側から見た分岐部材１０の斜視図である。図１６Ｂは、第２固定部５０の一部断面図である。 図１７は、本体部１１の成型時の様子の説明図である。 図１８は、本体部１１の成型後の様子の説明図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

光ケーブルの端部を固定する第１固定部と、
前記光ケーブルから分岐した光ファイバが挿通された筒状部材を固定する第２固定部と、
を備え、
前記第２固定部は、
底部と、
壁面に溝が形成され、前記底部から突出した複数の壁部と、を有し、
前記壁部間で形成された開口から、前記溝に前記筒状部材の突起部を差し込んで前記筒状部材を配置可能であり、
前記複数の壁部は、外側に配置された一対の側壁部と、前記一対の側壁部の間に設けられた複数の隔壁部とにより構成されており、
前記隔壁部の一方の前記壁面に形成された溝の位置と、他方の前記壁面に形成された溝の位置とは、前記光ファイバ長手方向に対して異なる
ことを特徴とする分岐部材が明らかとなる。
このような分岐部材によれば、壁部の強度を保ちつつ、壁部の厚さを抑制することができる。

前記壁部間の前記溝の間隔は、前記底部から前記開口に向かうほど狭くなっていることが望ましい。これにより、凹部に差し込んだ筒状部材が開口から脱落しにくくなる。

前記壁部は、弾性変形可能であり、前記開口における前記壁部間の間隔は、前記突起部における前記筒状部材の幅よりも狭いことが望ましい。これにより、凹部に差し込んだ筒状部材が開口から脱落しにくくなる。

前記開口の端部には、前記溝が形成されていないことが望ましい。これにより、筒状部材の突起部が引っ掛かるため、凹部に差し込んだ筒状部材が開口から脱落しにくくなる。

前記壁部の壁面の開口側の端部に、前記筒状部材の前記突起部を前記溝に誘導するための傾斜面が形成されていることが望ましい。これにより、筒状部材の突起部を壁部の溝に差し込み易くなる。

前記第２固定部は、前記筒状部材の前記光ファイバ長手方向の位置を合わせる位置合わせ部を有することが望ましい。第２固定部に対する筒状部材の前後方向の位置を合わせることによって、筒状部材の突起部を溝の位置に合わせることができるため、突起部を溝に差し込み易くなる。

前記底部は、前記溝の延長上に貫通穴を有することが望ましい。これにより、貫通穴から工具を差し込むことによって、筒状部材を第２固定部から押し出すことができる。また、貫通穴を溝の延長上に配置することによって、工具による光ファイバの損傷を抑制できる。

また、上記構成の分岐部材と、前記光ケーブルから分岐した光ファイバを挿通するための筒状部材と、を備えたケーブル分岐システムが明らかとなる。このようなケーブル分岐システムによれば、分岐部材の小型化を図ることができる。

光ケーブルの端部を固定する第１固定部と、前記光ケーブルから分岐した光ファイバが挿通された筒状部材を固定する第２固定部と、を備えた分岐部材の製造方法であって、
複数の壁形成部を有する第１金型と、底形成部及び複数の溝形成部を有する第２金型と、を含む金型の内部空間に樹脂を射出することによって、底部と、前記底部から突出した複数の壁部とを有する第２固定部を成型すること、及び、
前記第１金型を前記壁部間に形成される開口の側から外すとともに、前記第２金型を前記底部の側から外すこと、
を行うことによって、
前記壁形成部によって、前記壁部に壁面が形成され、
前記底形成部によって、前記底部の底面が形成され、
前記溝形成部によって、前記壁面に溝が形成され、
前記開口から前記溝に前記筒状部材の突起部を差し込んで前記筒状部材を配置可能な複数の前記壁部が形成され、
前記複数の壁部のうちの外側に配置された一対の壁部を側壁部とし、前記一対の側壁部の間に設けられた壁部を隔壁部としたとき、複数の前記溝形成部によって、前記隔壁部の一方の前記壁面に形成された溝の位置と、他方の前記壁面に形成された溝の位置とを、前記光ファイバ長手方向に対して異なるように、複数の前記溝が形成され、
前記溝形成部によって、前記壁部間の前記溝の間隔が、前記底部から前記開口に向かうほど狭く形成され、
前記底形成部と前記溝形成部との連結部によって、前記底部における前記溝の延長上に貫通穴が形成される
ことを特徴とする分岐部材の製造方法が明らかとなる。このような製造方法によれば、壁部の強度を保ちつつ壁部の厚さを抑制した分岐部材を製造できる。また、工具を差し込む貫通穴を溝の延長上に形成できる。

＝＝＝本実施形態＝＝＝
＜分岐部材１０の全体構成＞
図１Ａ及び図１Ｂは、分岐部材１０の斜視図である。図２は、蓋部１５を外した状態の分岐部材１０の斜視図である。図３は、分岐部材１０の分解図である。

以下の説明では、図１Ａ及び図１Ｂに示すように、各方向を定義する。すなわち、分岐部材１０から延び出る光ケーブル１（図３参照）の長軸方向を「前後方向」とし、分岐部材１０から見て光ケーブル１が延び出る側を「後」とし、逆側（光ファイバユニット３が延び出る側）を「前」とする。また、蓋部１５の着脱方向を「上下方向」とし、本体部１１から見て蓋部１５の側を「上」とし、逆側を「下」とする。また、前後方向及び上下方向に垂直な方向を「左右方向」とし、後側から前側を見たときの右側を「右」とし、逆側を「左」とする。なお、前後方向のことを「光ファイバ長手方向」と呼ぶことがある。左右方向のことを「幅方向」と呼ぶことがある。また、上側のことを「開口の側」（又は「開口側」）と呼び、下側のことを「底部の側」（又は「底側」）と呼ぶことがある。

分岐部材１０は、光ケーブル１から複数の光ファイバを分岐する部材である。言い換えると、分岐部材１０は、光ケーブル１と当該光ケーブル１から分岐された複数の光ファイバ（複数の光ファイバ束４）との分岐部を保持する部材である。なお、光ケーブル１は、多数の光ファイバを外被の内側に収容したケーブルである。本実施形態では、光ケーブル１は、６９１２本の光ファイバを有している。また、本実施形態では、光ケーブル１の６９１２本の光ファイバが２４分岐され、２４本の光ファイバ束４が形成されることになる。このため、本実施形態では、２８８本の光ファイバから構成された光ファイバ束４が２４本ある。但し、光ケーブル１の光ファイバの数や、光ファイバ束４を構成する光ファイバの数や、光ファイバ束４の数は、これに限られるものではない。分岐部材１０は、本体部１１と、蓋部１５とを備えている。

本体部１１は、蓋部１５が着脱可能である。本体部１１は、第１固定部２０と、第２固定部５０とを有する。

第１固定部２０は、光ケーブル１の端部を固定する部位である。言い換えると、第１固定部２０は、ケーブル固定部である。第１固定部２０の詳しい構造については後述する。

第２固定部５０は、光ケーブル１から分岐した複数の光ファイバ（複数の光ファイバ束４）を固定する部位である。言い換えると、第２固定部５０は、分岐ファイバ固定部である。本実施形態では、第２固定部５０は、光ファイバ（光ファイバ束４）を挿通させた筒状部材６を固定することによって、光ファイバ束４を固定する。第２固定部５０や筒状部材６の詳しい構造については後述する。

本体部１１には、収容部１２が設けられている。収容部１２は、第１固定部２０と第２固定部５０との間に設けられた部位であり、光ケーブル１の分岐部（光ケーブル１から複数の光ファイバ束４が分岐する部位）を収容する部位である。収容部１２に接着剤を充填しても良い。

蓋部１５は、本体部１１を覆う部材である。本体部１１の嵌合突起１１Ａに蓋部１５の嵌合凹部１５Ａが嵌合することによって、蓋部１５が本体部１１に固定される。

＜第１固定部２０＞
図４Ａは、第１固定部２０の斜視図である。図４Ｂは、締結部材４０を外した状態の第１固定部２０の斜視図である。図４Ｂでは、１枚の把持用プレート３０がプレート収容部２２Ａから外された状態で示されている。図５Ａ及び図５Ｂは、光ケーブル１が第１固定部２０によって固定された様子の説明図である。図５Ａは、第１固定部２０を左側から見た図である。図５Ｂは、第１固定部２０を後側から見た図である。

第１固定部２０は、既に説明したように、光ケーブル１の端部を固定する部位（ケーブル固定部）である。第１固定部２０は、支持部２１と、締結部材４０とを有する。

支持部２１は、光ケーブル１を下から支持する部位である。支持部２１は、凹溝状に形成された部位である。支持部２１は、一対の傾斜面２２と、内側突起３１Ａとを有する。

傾斜面２２は、光ケーブル１を支持する支持面となる部位である。一対の傾斜面２２がＶ字状に配置されることによって、支持部２１が凹溝状に形成されている。また、Ｖ字状に配置された一対の傾斜面２２によって、光ケーブル１が下側から２点で支持されることになる（図５Ｂ参照）。

内側突起３１Ａは、傾斜面２２から突出した凸状（楔状）の部位である。内側突起３１Ａが光ケーブル１の外被に食い込むことによって、光ケーブル１が第１固定部２０に強固に固定されることになる。

本実施形態では、傾斜面２２に複数のプレート収容部２２Ａが形成されており、プレート収容部２２Ａに金属製の把持用プレート３０が収容されている。把持用プレート３０には内側突起３１Ａが形成されており、把持用プレート３０がプレート収容部２２Ａに収容されると、傾斜面２２から内側突起３１Ａが突出する。本実施形態では、内側突起３１Ａが金属製であるため、内側突起３１Ａを光ケーブル１の外被に強固に食い込ませることができる。但し、内側突起３１Ａを傾斜面２２と樹脂で一体的に形成しても良い。

図６は、把持用プレート３０の６面図である。本実施形態の把持用プレート３０は、一対の把持板部３１と、連結部３２とを有する。把持板部３１は、略直角三角形状の部位である。把持板部３１の斜辺には複数の内側突起３１Ａが形成されている。連結部３２は、一対の把持板部３１を連結する部位である。把持板部３１は、傾斜面２２に形成された溝状（スリット状）のプレート収容部２２Ａに収容され、連結部３２は、支持部２１の底面に形成された溝状（スリット状）のプレート収容部２２Ａに収容される。

本実施形態では、一対の把持板部３１に外側突起３１Ｂが形成されている。外側突起３１Ｂは、把持板部３１から外側に向かって突出した凸状（楔状）の部位である。外側突起３１Ｂがプレート収容部２２Ａの内壁面に食い込む、又は嵌合することによって、把持用プレート３０がプレート収容部２２Ａから脱落することを抑制できる。

図７Ａ及び図７Ｂは、締結部材４０の斜視図である。図８は、締結部材４０の６面図である。図９は、スパイク部材４３を外した状態の締結部材４０の６面図である。

締結部材４０は、第１固定部２０が備える支持部２１との間に光ケーブル１を挟み込むための部材である。締結部材４０は、ネジによって本体部１１（支持部２１）に取り付け可能である。なお、支持部２１には、ネジ穴２４が形成されている。締結部材４０は、金属板を折り曲げて構成されている。本実施形態の締結部材４０は、前後方向の向きを逆にしても支持部２１に取り付け可能である。これにより、締結部材４０の向きを確認せずに、締結部材４０を取り付けることができるため、締結部材４０の取り付け作業が容易になる。締結部材４０は、アーチ部４１と、締結部４８とを有する。

アーチ部４１は、光ケーブル１を覆う部位であり、半円筒状に形成された部位である。アーチ部４１は、上板部４２と、当該上板部４２を挟んで左右に配置される側板部４４とを有する。上板部４２は、光ケーブル１の上側を覆う部位である。本実施形態では、上板部４２は、光ケーブル１の外形に適合するように屈曲している。但し、上板部４２は屈曲していなくても良い。側板部４４は、光ケーブル１の側面を覆う部位である。

本実施形態では、図５Ａに示すように、アーチ部４１は、支持部２１よりも前後方向に長い。支持部２１の前後方向の寸法をＬ１とし、アーチ部４１の寸法をＬ２としたとき、Ｌ２はＬ１よりも大きい。これにより、アーチ部４１によって、支持部２１よりも前後方向の外側で光ケーブル１の曲げを抑制することができる。なお、本実施形態では、図５Ａに示すように、アーチ部４１は支持部２１よりも前後方向に長いため、側板部４４の前部が支持部２１よりも前側に配置され、側板部４４の後部が支持部２１よりも後側に配置されている。

本実施形態では、側板部４４は、側板部４４から下側に突出した突出部４５（前側突出部４５Ａ及び後側突出部４５Ｂ）を有する。前側突出部４５Ａは、側板部４４の前部から下側に突出した部位である。言い換えると、前側突出部４５Ａは、支持部２１よりも前側で下側に突出した部位である。後側突出部４５Ｂは、側板部４４の後部から下側に突出した部位である。言い換えると、後側突出部４５Ｂは、支持部２１よりも後側で下側に突出した部位である。突出部４５（前側突出部４５Ａ及び後側突出部４５Ｂ）は、支持部２１を前後方向に跨ぐように配置されている。これにより、支持部２１よりも前後方向の外側で光ケーブル１の左右方向の曲げを抑制することができる。なお、前側突出部４５Ａ及び後側突出部４５Ｂの一方又は両方が無くても良い。

本実施形態では、側板部４４は、凹部４６を有する。凹部４６は、前側突出部４５Ａと後側突出部４５Ｂとの間の部位であり、側板部４４の前後方向の中央部において凹んだ部位である。凹部４６は、支持部２１を跨ぐように側板部４４を配置させる部位であり、側板部４４と支持部２１との干渉を回避するための部位（支持部２１から側板部４４を逃がすための部位）である。これにより、側板部４４によって、支持部２１よりも前後方向の外側で光ケーブル１の左右方向の曲げを抑制することができる。

本実施形態では、アーチ部４１の内面（上板部４２の下面）にスパイク部材４３が取り付けられている。スパイク部材４３は、棘部を有する部材である。スパイク部材４３の棘部が光ケーブル１の外被に食い込むことによって、光ケーブル１が第１固定部２０に強固に固定されることになる。図５Ｂに示すように、スパイク部材４３と、Ｖ字状に配置された一対の傾斜面２２とによって、光ケーブル１が３点支持されることになる。光ケーブル１を３点で支持することによって、光ケーブル１を安定して固定することができる。なお、締結部材４０にスパイク部材４３が無くても良い。そして、アーチ部４１の内面と光ケーブル１とを接触させて、アーチ部４１の内面と支持部２１の傾斜面２２との間に光ケーブル１を挟み込んでも良い。

締結部４８は、締結部材４０を支持部２１に固定するための部位である。締結部４８は、アーチ部４１の左右それぞれから外側に向かって突出した板状の部位である。締結部４８には貫通穴４８Ａが形成されており、この貫通穴４８Ａにネジが挿通されることになる。

なお、本実施形態の第１固定部２０は、上記の構造に限られるものではない。第１固定部２０は、光ケーブル１を固定できる構造であれば、他の構造でも良い。

＜第２固定部５０＞
図１０Ａは、第２固定部５０の斜視図である。図１０Ｂは、図１０Ａの一部拡大図である。図１１Ａは、筒状部材６を取り付けた状態の第２固定部５０の斜視図である。図１１Ｂは、図１１Ａの一部拡大図である。なお、図１１Ａ及び図１１Ｂに示すように分岐部材と筒状部材６とを備えた構造体（集合体）のことを「ケーブル分岐システム」と呼ぶ。図１２Ａは、筒状部材６の斜視図である。図１２Ｂは、光ファイバユニット３の説明図である。ここでは、第２固定部５０に固定される筒状部材６等について説明した後、第２固定部５０について説明する。

筒状部材６は、光ファイバを挿通させる筒状の部材である（図１２Ａ参照）。筒状部材６は、複数の光ファイバを挿通させることができる。筒状部材６は、複数の光ファイバを束ねた状態で保持する機能を有する。また、筒状部材６は、光ファイバ束４を第２固定部５０に固定するための治具としての機能を有する。ここでは、筒状部材６には、２８８本の光ファイバが挿通可能に構成されている。筒状部材６は、筒部６Ａと、突起部６Ｂとを有する。

筒部６Ａは、筒状部材６の本体部であり、中空円筒状の部位である。筒部６Ａは、内部に複数の光ファイバ（光ファイバ束４）を挿通可能に構成されている。筒部６Ａの外周には、突起部６Ｂが形成されている。

突起部６Ｂは、筒部６Ａの外周から外側に突出した部位である。本実施形態では、一対の突起部６Ｂが筒部６Ａの外周から互いに反対方向に突出している。このため、一対の突起部６Ｂにおける筒状部材６の幅Ｗ（幅方向の寸法）は、筒部６Ａの外径Ｄよりも大きい。また、本実施形態における突起部６Ｂは、光ケーブル１の長手方向に対して垂直方向、且つ、第２固定部５０が備える壁部５２が並ぶ方向に突起しており、複数の光ファイバ束４が積載される方向（筒状部材６が積載される方向）には突出していない。

本実施形態では、突起部６Ｂの上下方向の突出量は、幅方向の突出量よりも小さい。なお、本実施形態では、突起部６Ｂは上下方向にほとんど突出していないため、突起部６Ｂにおける筒状部材６の上下方向の寸法Ｈは、筒部６Ａの外径Ｄとほぼ同じである。これにより、複数の筒状部材６を上下方向に重ねたとき、上下方向に重ねられた複数の筒状部材６の上下方向の寸法を抑制できる。

突起部６Ｂは、薄板状に形成されている。このため、突起部６Ｂの厚さＴは、比較的小さい（薄い）。突起部６Ｂは、第２固定部５０に形成された溝５５（後述）に差し込むことが可能に構成されている。突起部６Ｂが第２固定部５０に形成された溝５５（後述）に差し込まれることによって、筒状部材６に挿通された光ファイバ（光ファイバ束４）が第２固定部５０に固定されることになる。

図１２Ｂに示すように、筒状部材６は、保護チューブ７の端部に取り付けられる。筒部６Ａの外周を保護チューブ７の端部が覆うように、筒状部材６が保護チューブ７の端部に取り付けられる。これにより、筒部６Ａの内部空間と、保護チューブ７の内部空間とが連通し、筒状部材６に光ファイバを挿通させつつ、保護チューブ７に光ファイバを挿通できる。以下の説明では、筒状部材６と保護チューブ７とを備えた構成のことを保護ユニット５と呼ぶことがある。また、図１２Ｂに示すように、光ファイバ（光ファイバ束４）を保護ユニット５（筒状部材６及び保護チューブ７）に挿通させた構成のことを光ファイバユニット３と呼ぶことがある。

保護チューブ７は、内部に光ファイバ束４を挿通させることによって、光ファイバ束４を保護するチューブ状の部材である。本実施形態では、保護チューブ７は、光ケーブル１から分岐された光ファイバ束４（分岐部材１０から延び出た光ファイバ束４）を保護する部材である。ここでは、保護チューブ７は、網目状チューブで構成されている。網目状チューブは、網目状に多数の開口（網目）が形成された筒状の部材である。図１２Ｂには、網目状チューブが伸長させた状態で示されているが、網目状チューブは、長手方向に収縮させることが可能である。なお、保護チューブ７は、網目状チューブに限られるものではなく、他のチューブ（例えばシリコンチューブ）でも良い。また、筒状部材６に保護チューブ７が取り付けられていなくても良い。この場合、光ファイバユニット３は、光ファイバ（光ファイバ束４）を筒状部材６に挿通させた構成になる。

本実施形態では、図３に示すように、光ケーブル１から分岐した複数の光ファイバ（複数の光ファイバ束４）のそれぞれに筒状部材６及び保護チューブ７を挿通させることによって、図１２Ｂに示す光ファイバユニット３が複数（ここでは２４個）構成されることになる。そして、それぞれの光ファイバユニット３の筒状部材６が、第２固定部５０に固定されることになる。

第２固定部５０は、既に説明した様に、光ケーブル１から分岐した複数の光ファイバ（複数の光ファイバ束４）を固定する部位である。本実施形態では、第２固定部５０は、光ファイバ束４を挿通させた筒状部材６を固定することによって（図１１Ａ及び図１１Ｂ参照）、光ファイバ束４を固定することになる。第２固定部５０は、底部５１と、複数の壁部５２とを有する。

底部５１は、第２固定部５０の下部（底）を構成する部位である（図１０Ａ参照）。第２固定部５０に差し込まれた筒状部材６は、底部５１によって支持されることになる。なお、第２固定部５０の底部５１は、本体部１１の下部と一体的に形成されている。

壁部５２は、底部５１から上側に突出した壁状の部位である（図１０Ａ参照）。壁部５２は、左右方向に垂直な板状の部位である。第２固定部５０は、左右方向に並ぶ複数の壁部５２を有する。本実施形態では、７個の壁部５２が設けられている。但し、壁部５２の数は、これに限られるものではない。それぞれの壁部５２は、隣接する壁部５２と左右方向に対向して配置されている。複数の壁部５２は、底部５１を基端として上側（底部５１に対して垂直方向）に突出しているため、壁部５２の間に開口が形成されている。言い換えると、本実施形態では、一対の壁部５２と底部５１とによって凹部５３が形成されており、凹部５３の上側には開口が形成されている。第２固定部５０は、左右方向に並ぶ複数の凹部５３を有する。

本実施形態では、壁部５２の間の開口から筒状部材６（図１２Ａ及び図１２Ｂ参照）を差し込んで、壁部５２の間に筒状部材６を配置することが可能である（図１１及び図１１Ｂ参照）。言い換えると、本実施形態では、凹部５３の開口から筒状部材６を差し込んで、凹部５３に筒状部材６を配置することが可能である。また、一対の壁部５２の間に複数の筒状部材６を配置可能である（言い換えると、凹部５３に複数の筒状部材６を配置可能である）。本実施形態では、一対の壁部５２の間に４個の筒状部材６を配置させているが（図１１Ａ及び図１１Ｂ参照）、一対の壁部５２の間に配置可能な筒状部材６の数は、これに限られるものではない。

壁部５２の壁面５４には、上下方向（底部５１に対して垂直方向）に沿った溝５５が形成されている。つまり、凹部５３を構成する一対の対向する壁面５４には、上下方向に沿った溝５５がそれぞれ形成されている。一対の対向する壁面５４に形成された一対の溝５５は、左右方向に対向して配置されている。言い換えると、一対の対向する壁面５４に形成された一対の溝５５は、前後方向（光ファイバ長手方向）の同じ位置に形成されている。図１１Ｂに示すように、溝５５に筒状部材６の突起部６Ｂを差し込んで、一対の溝５５の間に筒状部材６を配置可能である。溝５５に突起部６Ｂを差し込むことによって、筒状部材６の前後方向の位置ずれを抑制できる。また、溝５５に突起部６Ｂを差し込むことによって、上下方向に並ぶ複数（ここでは４個）の筒状部材６の前後方向の位置を合わせることができる。

複数の壁部５２は、一対の側壁部５２Ａと、複数の隔壁部５２Ｂとによって構成されている。

側壁部５２Ａは、複数の壁部５２のうちの左右方向の外側に配置された壁部５２である。一対の側壁部５２Ａの間に複数の隔壁部５２Ｂが配置されている。側壁部５２Ａの内側の壁面５４は、隔壁部５２Ｂの壁面５４と対向しており、側壁部５２Ａの片側（内側）に複数の筒状部材６が配置されることになる。このため、側壁部５２Ａの内側の壁面５４に溝５５が形成されている。

隔壁部５２Ｂは、一対の側壁部５２Ａの間に配置された壁部５２である。本実施形態では、５個の隔壁部５２Ｂが設けられている。但し、隔壁部５２Ｂの数は、これに限られるものではない。隔壁部５２Ｂの両側の壁面５４は、どちらも隣接する隔壁部５２Ｂの壁面５４とそれぞれ対向しており、隔壁部５２Ｂの両側にそれぞれ複数の筒状部材６が配置されることになる。このため、隔壁部５２Ｂの両側の壁面５４には、それぞれ溝５５が形成されている。

図１３は、第２固定部５０を上から見た一部断面図である。

本実施形態では、隔壁部５２Ｂの一方の壁面５４に形成された溝５５の位置と、他方の壁面５４に形成された溝５５の位置とが、前後方向（光ファイバ長手方向）に対して異なっている。なお、仮に隔壁部５２Ｂの両側の壁面５４の溝５５の前後方向の位置を同じにした場合、溝５５の形成位置において隔壁部５２Ｂが薄くなってしまうため、隔壁部５２Ｂの強度が弱くなってしまう。また、仮に隔壁部５２Ｂの両側の壁面５４の溝５５の前後方向の位置を同じにした場合、溝５５の形成位置での隔壁部５２Ｂの強度を保つために隔壁部５２Ｂを厚くしてしまうと、分岐部材１０（第２固定部５０）の幅方向の寸法が大きくなってしまう。これに対し、本実施形態では、隔壁部５２Ｂの両側の壁面５４の溝５５の前後方向の位置が異なるため、両側の壁面５４の溝５５の前後方向の位置を同じにした場合と比べて、溝５５の形成位置での隔壁部５２Ｂの強度を保つことができる。このため、本実施形態では、隔壁部５２Ｂの強度を保ちつつ、隔壁部５２Ｂの厚さを抑制することが可能になる。この結果、本実施形態では、分岐部材１０の幅方向の寸法を抑制できる。

なお、本実施形態では、図１３に示すように、溝５５が前後方向（光ファイバ長手方向）の２種類の位置（第１位置及び第２位置）に形成されている。そして、上から見たときに筒状部材６が前後方向に互い違いに配置されるように、それぞれの隔壁部５２Ｂに溝５５が互い違いに形成されている。但し、溝５５の位置は、これに限られるものではない。例えば、溝５５が前後方向（光ファイバ長手方向）の３種類の位置（第１～第３位置）に形成され、上から見たときに筒状部材６が前後方向に３段階の異なる位置にされるように、それぞれの隔壁部５２Ｂに溝５５が形成されても良い。但し、本実施形態のように溝５５の位置が２種類の場合、溝５５の位置が３種類以上の場合と比べて、第２固定部５０の前後方向の寸法を抑制できるため、分岐部材１０の前後方向の寸法を抑制できる。

図１４は、第２固定部５０の一対の壁部５２（ここでは隔壁部５２Ｂ）の一部断面図である。また、説明のため、図中には筒状部材６も描かれている。

本実施形態では、壁部５２の間の溝５５の間隔は、底部５１から開口に向かうほど狭くなっている。図１４には、底部５１の近傍における溝５５の間隔がＷ１１であることが示されている。また、図中には、開口の近傍における溝５５の間隔がＷ１２であることが示されている（Ｗ１２＜Ｗ１１）。そして、図中には、壁部５２の間の溝５５の間隔が、間隔Ｗ１２から間隔Ｗ１１に徐々に狭くなっていることが示されている。このように、壁部５２の間の溝５５の間隔が底部５１から開口に向かうほど（連続的に）狭くなることによって、溝５５に差し込んだ筒状部材６の突起部６Ｂが開口から脱落しにくくなる。なお、壁部５２の間の溝５５の間隔は、上下方向に一定にしても良いし、本実施形態とは逆に開口から底部５１に向かうほど狭くなっても良い。但し、この場合、本実施形態と比べて、筒状部材６が第２固定部５０から脱落し易くなる。

また、本実施形態では、開口における壁部５２の間の間隔Ｗ１０は、突起部６Ｂにおける筒状部材６の幅Ｗよりも狭い（Ｗ１０＜Ｗ：図１４参照）。このように、開口における壁部５２の間の間隔Ｗ１０が筒状部材６の幅Ｗよりも狭いことによって、凹部５３に差し込んだ筒状部材６が開口から脱落しにくくなる。なお、本実施形態では、壁部５２は、弾性変形可能に構成されている。具体的には、壁部５２は、下側を基端とし、上側（開口側）を自由端とする片持ち梁状に形成されており、壁部５２の上側の端部（自由端）を変位させるように壁部５２を弾性変形させることが可能である。これにより、開口における壁部５２の間の間隔Ｗ１０が筒状部材６の幅Ｗよりも狭くても、開口から壁部５２の間に筒状部材６を差し込むことが可能である。なお、開口における壁部５２の間の間隔Ｗ１０が、突起部６Ｂにおける筒状部材６の幅Ｗよりも広くても良い。

また、本実施形態では、開口の端部には、溝５５が形成されていない。つまり、本実施形態では、溝５５は、壁部５２の上縁まで到達していない。これにより、図１４に示すように、溝５５の上側に引っ掛け部５６が形成される（図１０Ｂ及び図１１Ｂも参照）。引っ掛け部５６は、溝５５の上側で溝５５の側面よりも内側に突出した部位である。引っ掛け部５６に筒状部材６の突起部６Ｂが引っ掛かるため、凹部５３に差し込んだ筒状部材６が開口から脱落しにくくなる。なお、開口の端部まで溝５５を形成することも可能である（つまり、引っ掛け部５６を形成しなくても良い）。但し、開口の端部まで溝５５を形成した場合には、本実施形態と比べて、筒状部材６が第２固定部５０から脱落し易くなる。

また、本実施形態では、壁部５２の壁面５４の開口側の端部に、傾斜面５７が形成されている。傾斜面５７は、筒状部材６の突起部６Ｂを壁部５２の溝５５に誘導するための部位である。このため、傾斜面５７は、溝５５の上側の延長上に形成されている。本実施形態のように、開口の端部に溝５５が形成されていなくても、溝５５の上側の延長上に傾斜面５７が形成されることによって、筒状部材６の突起部６Ｂを壁部５２の溝５５に差し込み易い構造となる。なお、本実施形態では、図１４に示すように、傾斜面５７の上縁における傾斜面５７の間隔Ｗ２は、突起部６Ｂにおける筒状部材６の幅Ｗよりも大きい。これにより、開口における壁部５２の間の間隔Ｗ１０が突起部６Ｂにおける筒状部材６の幅Ｗよりも狭くても（Ｗ１０＜Ｗ）、筒状部材６の突起部６Ｂを開口から溝５５へ差し込み易い構造となる。

図１５は、第２固定部５０の開口から筒状部材６を差し込むときの様子の説明図である。なお、第２固定部５０に筒状部材６を差し込むとき、筒状部材６には光ファイバ（光ファイバ束４）が挿通されているが、図１５では光ファイバ束４は不図示としている。

第２固定部５０は、位置合わせ部５８を有する。位置合わせ部５８は、筒状部材６の前後方向（光ファイバ長手方向）の位置を合わせるための部位である。本実施形態では、位置合わせ部５８は、前後方向に対して垂直な面によって構成されている。但し、位置合わせ部５８の形状は、これに限られるものではない。また、本実施形態では、位置合わせ部５８は、壁部５２の後縁において壁面５４から内側に突出した部位として形成される。

図１５に示すように、作業者は、第２固定部５０の開口から筒状部材６を差し込むときに、筒状部材６の後縁を位置合わせ部５８に接触させることによって、第２固定部５０に対する筒状部材６の前後方向（光ファイバ長手方向）の位置を合わせる。第２固定部５０に対する筒状部材６の前後方向の位置を合わせることによって、筒状部材６の突起部６Ｂを溝５５の位置に合わせることができるため、突起部６Ｂを溝５５に差し込み易くなる。特に、本実施形態のように開口の端部に溝５５が形成されていない場合には、位置合わせ部５８によって筒状部材６の突起部６Ｂを溝５５の位置に合わせられることは有効となる。

既に説明したように、本実施形態では、溝５５が前後方向（光ファイバ長手方向）の２種類の位置（第１位置及び第２位置）に形成されている（図１３参照）。このため、筒状部材６の前後方向（光ファイバ長手方向）の位置を合わせる位置合わせ部５８も、２種類の位置に形成されることになる（図１３参照）。また、既に説明したように、本実施形態では、隔壁部５２Ｂの一方の壁面５４に形成された溝５５の位置と、他方の壁面５４に形成された溝５５の位置とは、前後方向（光ファイバ長手方向）に対して異なっている。このため、隔壁部５２Ｂの一方の壁面５４に形成された位置合わせ部５８の位置と、他方の壁面５４に形成された位置合わせ部５８の位置とは、前後方向（光ファイバ長手方向）に対して異なることになる。

図１４に示すように、一対の位置合わせ部５８の間隔Ｗ３（内寸）は、筒状部材６の筒部６Ａの外径Ｄよりも狭い（Ｗ３＜Ｄ）。これにより、左右両方の位置合わせ部５８に筒部６Ａの後縁を接触させることができるため、第２固定部５０に対する筒状部材６の前後方向（光ファイバ長手方向）の位置を合わせ易い構造になる。但し、位置合わせ部５８の間隔Ｗ３が、筒状部材６の筒部６Ａの外径Ｄよりも広くても良い。若しくは、対向する壁部５２の一方だけに位置合わせ部５８が形成されていても良い。このような構造であっても、筒状部材６の後縁を位置合わせ部５８に接触させることによって、第２固定部５０に対する筒状部材６の前後方向（光ファイバ長手方向）の位置を合わせることが可能である。

図１６Ａは、下側から見た分岐部材１０の斜視図である。図１６Ｂは、第２固定部５０の一部断面図である。

本実施形態では、底部５１に貫通穴５１Ａが形成されている。貫通穴５１Ａは、上下方向に沿って形成されている溝５５の下側の延長上に配置されている。このため、光ファイバ（光ファイバ束４）を挿通させた筒状部材６を第２固定部５０に固定したとき、貫通穴５１Ａの上に筒状部材６が配置されることになる。このため、筒状部材６を第２固定部５０から取り外すとき、作業者は、貫通穴５１Ａに下側から工具を差し込み、工具で筒状部材６を第２固定部５０から押し出すことができる。なお、貫通穴５１Ａは溝５５の延長上に配置されているため、貫通穴５１Ａから工具を差し込むと、工具が筒状部材６に接触し、筒状部材６に挿通されている光ファイバ（光ファイバ束４）には接触しない。このため、貫通穴５１Ａを溝５５の延長上に配置することによって、工具による光ファイバの損傷を抑制できる。

＜分岐部材１０の製造方法＞
図１７は、本体部１１の成型時の様子の説明図である。図１８は、本体部１１の成型後の様子の説明図である。

図１７に示すように、本体部１１は、第１金型７１及び第２金型７２を有する金型を用いて射出成型される。第１金型７１と第２金型７２との間に空間が形成され、この空間に樹脂が射出されることによって、本体部１１が製造されることになる。

第１金型７１は、複数の壁面形成部７１Ａを有する。壁面形成部７１Ａは、底部５１の上面や壁部５２の壁面５４を形成する部位である。言い換えると、壁面形成部７１Ａは、第２固定部５０の凹部５３を形成する部位である。壁面形成部７１Ａは、左右方向に垂直な板状の部位である。複数の壁面形成部７１Ａは、左右方向に並んで配置されている。それぞれの壁面形成部７１Ａは、隣接する壁面形成部７１Ａと左右方向に対向して配置されている。壁面形成部７１Ａの間の空間によって、壁部５２（隔壁部５２Ｂ）が形成されることになる。また、第１金型７１は、傾斜部７１Ｂを有する。傾斜部７１Ｂは、壁部５２の傾斜面５７を形成する部位である。なお、壁面形成部７１Ａには、第２金型７２の溝形成部７２Ｂを嵌合させるための不図示のスリットが形成されている。

第２金型７２は、底形成部７２Ａと、複数の溝形成部７２Ｂを有する。底形成部７２Ａは、底部５１の底面（本体部１１の下面）を形成する部位である。溝形成部７２Ｂは、壁部５２の壁面５４に溝５５を形成する部位である。溝形成部７２Ｂは、前後方向に垂直な板状の部位である。第１金型７１の壁面形成部７１Ａには不図示のスリットが形成されており、このスリットに第２金型７２の溝形成部７２Ｂが嵌合する。溝形成部７２Ｂの左右方向の寸法は、第１金型７１の壁面形成部７１Ａの左右方向の寸法よりも大きい。このため、壁面形成部７１Ａのスリット（不図示）に溝形成部７２Ｂを嵌合させたとき、壁面形成部７１Ａから左右外側に溝形成部７２Ｂの左右の縁が突出し、この突出した部位によって溝５５が形成されることになる。

図１８に示すように、第１金型７１は、本体部１１に対して上側（開口の側）に引き抜かれることになる。第１金型７１の壁形成部によって、底部５１の上面や壁部５２の壁面５４が形成される。また、複数の壁形成部によって、底部５１から突出した複数の壁部５２が形成される。なお、本体部１１に対して上側（開口側）に引き抜かれることよって、上側の開口した凹部５３が本体部１１に形成されることになる。また、複数の壁形成部によって、壁部５２間の凹部５３に筒状部材６を配置可能な複数の壁部５２が形成されることになる。

また、図１８に示すように、第２金型７２は、本体部１１に対して下側に引き抜かれることになる。第２金型７２の底形成部７２Ａによって、底部５１の底面が形成される。また、溝形成部７２Ｂによって、壁部５２の壁面５４に溝５５が形成される。

本実施形態では、複数の溝形成部７２Ｂは、前後方向（図１８の紙面に垂直な方向）の位置が互い違いになるように配置されている。これにより、複数の溝形成部７２Ｂによって、隔壁部５２Ｂの一方の壁面５４に形成された溝５５の位置と、他方の壁面５４に形成された溝５５の位置とが、前後方向（光ファイバ長手方向）に対して異なるように、複数の溝５５を形成できる。

また、本実施形態では、第２金型７２の溝形成部７２Ｂの左右方向の幅は、底部５１から開口に向かうほど狭くなっている。このため、第２金型７２は、第１金型７１のように上側（開口側）から引き抜くことができず、図１８に示すように、下側に引き抜かれる。つまり、第２金型７２の溝形成部７２Ｂを本体部１１に対して下側に引き抜くことによって、壁部５２の間の溝５５の間隔が底部５１から開口に向かうほど狭くなるように（図１４参照）、本体部１１を形成することが可能になる。

また、本実施形態では、溝形成部７２Ｂを第２金型７２に設けたため、溝形成部７２Ｂは、第２金型７２の底形成部７２Ａと連結している。そして、本実施形態では、底形成部７２Ａと溝形成部７２Ｂとの連結部によって、本体部１１の底部５１に貫通穴５１Ａを形成することができる。また、底形成部７２Ａと溝形成部７２Ｂとの連結部によって、溝部の延長上に貫通穴５１Ａを形成することができる。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１ 光ケーブル、３ 光ファイバユニット、
４ 光ファイバ束、５ 保護ユニット、
６ 筒状部材、６Ａ 筒部、６Ｂ 突起部、
７ 保護チューブ、
１０ 分岐部材、
１１ 本体部、１１Ａ嵌合突起、１２ 収容部、
１５ 蓋部、１５Ａ 嵌合凹部、
２０ 第１固定部、２１ 支持部、
２２ 傾斜面、２２Ａ プレート収容部、２４ ネジ穴、
３０ 把持用プレート、３１ 把持板部、
３１Ａ 内側突起、３１Ｂ 外側突起、
３２ 連結部、
４０ 締結部材、４１ アーチ部、
４２ 上板部、４３ スパイク部材、４４ 側板部、
４５Ａ 前側突出部、４５Ｂ 後側突出部、
４６ 凹部、４８ 締結部、４８Ａ 貫通穴、
５０ 第２固定部、５１ 底部、５１Ａ 貫通穴、
５２ 壁部、５２Ａ 側壁部、５２Ｂ 隔壁部、
５３ 凹部、５４ 壁面、５５ 溝、
５６ 引っ掛け部、５７ 傾斜面、５８ 位置合わせ部、
７１ 第１金型、７１Ａ 壁面形成部、７１Ｂ 傾斜部、
７２ 第２金型、７２Ａ 底形成部、７２Ｂ 溝形成部

Claims (9)

1. 光ケーブルの端部を固定する第１固定部と、
   前記光ケーブルから分岐した光ファイバが挿通された筒状部材を固定する第２固定部と、
   を備え、
   前記第２固定部は、
   底部と、
   壁面に溝が形成され、前記底部から突出した複数の壁部と、を有し、
   前記壁部間で形成された開口から、前記溝に前記筒状部材の突起部を差し込んで前記筒状部材を配置可能であり、
   前記複数の壁部は、外側に配置された一対の側壁部と、前記一対の側壁部の間に設けられた複数の隔壁部とにより構成されており、
   前記隔壁部の一方の前記壁面に形成された溝の位置と、他方の前記壁面に形成された溝の位置とは、前記光ファイバ長手方向に対して異なる
   ことを特徴とする分岐部材。
2. 請求項１に記載の分岐部材であって、
   前記壁部間の前記溝の間隔は、前記底部から前記開口に向かうほど狭くなっていることを特徴とする分岐部材。
3. 請求項２に記載の分岐部材であって、
   前記壁部は、弾性変形可能であり、
   前記開口における前記壁部間の間隔は、前記突起部における前記筒状部材の幅よりも狭いことを特徴とする分岐部材。
4. 請求項１～３のいずれかに記載の分岐部材であって、
   前記開口の端部には、前記溝が形成されていないことを特徴とする分岐部材。
5. 請求項４に記載の分岐部材であって、
   前記壁部の壁面の開口側の端部に、前記筒状部材の前記突起部を前記溝に誘導するための傾斜面が形成されていることを特徴とする分岐部材。
6. 請求項４又は５に記載の分岐部材であって、
   前記第２固定部は、前記筒状部材の前記光ファイバ長手方向の位置を合わせる位置合わせ部を有することを特徴とする分岐部材。
7. 請求項１～６のいずれかに記載の分岐部材であって、
   前記底部は、前記溝の延長上に貫通穴を有することを特徴とする分岐部材。
8. 請求項１～７のいずれかに記載の分岐部材と、
   前記光ケーブルから分岐した光ファイバを挿通するための前記筒状部材と
   を備えたケーブル分岐システム。
9. 光ケーブルの端部を固定する第１固定部と、前記光ケーブルから分岐した光ファイバが挿通された筒状部材を固定する第２固定部と、を備えた分岐部材の製造方法であって、
   複数の壁形成部を有する第１金型と、底形成部及び複数の溝形成部を有する第２金型と、を含む金型の内部空間に樹脂を射出することによって、底部と、前記底部から突出した複数の壁部とを有する第２固定部を成型すること、及び、
   前記第１金型を前記壁部間に形成される開口の側から外すとともに、前記第２金型を前
   記底部の側から外すこと、
   を行うことによって、
   前記壁形成部によって、前記壁部に壁面が形成され、
   前記底形成部によって、前記底部の底面が形成され、
   前記溝形成部によって、前記壁面に溝が形成され、
   前記開口から前記溝に前記筒状部材の突起部を差し込んで前記筒状部材を配置可能な複数の前記壁部が形成され、
   前記複数の壁部のうちの外側に配置された一対の壁部を側壁部とし、前記一対の側壁部の間に設けられた壁部を隔壁部としたとき、複数の前記溝形成部によって、前記隔壁部の一方の前記壁面に形成された溝の位置と、他方の前記壁面に形成された溝の位置とを、前記光ファイバ長手方向に対して異なるように、複数の前記溝が形成され、
   前記溝形成部によって、前記壁部間の前記溝の間隔が、前記底部から前記開口に向かうほど狭く形成され、
   前記底形成部と前記溝形成部との連結部によって、前記底部における前記溝の延長上に貫通穴が形成される
   ことを特徴とする分岐部材の製造方法。

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