JP7243482B2 - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法、定着装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置、およびその制御方法、ならびにその画像形成装置に用いられる定着装置に関する。

本出願人は、定着器の冷却を行う冷却ファンを備え、定着器の温度に応じて冷却ファンのオンオフ制御や冷却ファンの回転数制御を行うようにした、電子写真方式の画像形成装置を既に提案している（例えば特許文献１参照）。

特開２００６－１７１２３７号公報

ところで、このような画像形成装置においては、媒体に現像剤像を定着させるために、定着器を適切な温度に保持することが望ましい。その一方で、定着器の周囲の温度の上昇はできる限り抑制したい。

したがって、現像剤像を媒体に適切に定着させると共に、媒体に定着した現像剤像を良好に保持することのできる画像形成装置を提供することが望まれる。

本発明の一実施形態としての画像形成装置は、媒体に現像剤像を形成可能な画像形成部と、熱を発する熱源を有し媒体に形成された現像剤像を、熱を用いて媒体に定着させることのできる定着部と、その定着部と隣り合う第１の通気路と、その第１の通気路から見て定着部と反対側に設けられた第２の通気路と、第１の通気路に第１の空気を送る第１の送風装置と、第２の通気路に第２の空気を送る第２の送風装置とを備える。

本発明の一実施形態としての画像形成装置の制御方法は、上述の画像形成装置の制御方法であって、外部から印刷指令信号を受信することと、条件（１）として定着部の熱源への通電が遮断されてからの経過時間が第１の時間未満であること、条件（２）として定着部に対し媒体の両面に現像剤像を定着させる要求が印刷指令信号によりなされていること、条件（３）として定着部における第２の時間内の累積定着ページ数が第１のページ数を超えていること、条件（４）として１つの印刷指令信号により指示される定着部での定着ページ数が第２のページ数を超えていること、のうちの少なくとも１つを判断し、その判断に基づき、第２の送風装置の動作を制御することとを含むものである。

本発明の一実施形態としての定着装置は、熱を発する熱源を含み、媒体に形成された現像剤像を、熱を用いて媒体に定着させることのできる定着部と、その定着部と隣り合う第１の通気路と、その第１の通気路から見て定着部と反対側に設けられた第２の通気路と、第１の通気路に第１の空気を送る第１の送風装置と、第２の通気路に第２の空気を送る第２の送風装置とを有する。

本発明の一実施形態としての画像形成装置およびその制御方法、ならびに定着装置によれば、熱源を含む定着部と隣り合う第１の通気路と、その第１の通気路を挟んで定着部と反対側に設けられた第２の通気路とを有するようにした。このため、定着部を適切な温度に保ちつつ、定着部の周囲の温度を下げることができる。したがって、現像剤像を媒体に適切に定着させると共に、媒体に定着した現像剤像を良好に保持することができる。
なお、本発明の効果はこれに限定されるものではなく、以下に記載のいずれの効果であってもよい。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成例を表す模式図である。 図１に示した画像形成装置の外観を表す斜視図である。 図１に示した画像形成装置の外観を表す側面図である。 図１に示した画像形成装置の内部を表す斜視図である。 図１に示した画像形成装置の内部を表す側面図である。 図１に示した定着装置を表す断面図である。 図１に示した定着装置を表す上面図である。 図１に示した定着装置を表す斜視図である。 図１に示した定着装置を表す側面図である。 図１に示した画像形成装置の制御機構を表すブロック図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の動作を表す流れ図である。 本発明の第２の実施の形態の第１変形例の動作を表す流れ図である。 本発明の第２の実施の形態の第２変形例の動作を表す流れ図である。 本発明の第２の実施の形態の第３変形例の動作を表す流れ図である。 本発明の第２の実施の形態の第４変形例の動作を表す流れ図である。 本発明の第３の実施の形態の動作を表す流れ図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明は本発明の一具体例であって、本発明は以下の態様に限定されるものではない。また、本発明は、各図に示す各構成要素の配置や寸法、寸法比などについても、それらに限定されるものではない。説明は以下の順序で行う。
１．第１の実施の形態（第１ファンおよび第２ファンを常時稼動させる態様）
１．１ 画像形成装置の構成
１．２ 画像形成装置の制御機構
１．３ 画像形成装置の動作
（Ａ）基本動作
（Ｂ）定着装置に対する冷却動作
１．４ 画像形成装置の効果
２．第２の実施の形態（第２ファンを選択的に稼動する態様）
３．第２の実施の形態の第１変形例
４．第２の実施の形態の第２変形例
５．第２の実施の形態の第３変形例
６．第２の実施の形態の第４変形例
７．第３の実施の形態（第２ファンの風量調節を行うようにした態様）
８．その他の変形例

＜１．第１の実施の形態＞
［１．１ 画像形成装置１００の構成］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１００の内部構成例を表す模式図である。また、図２Ａは、画像形成装置１００の一部の外観を表す斜視図である。さらに図２Ｂは、画像形成装置１００を側方から眺めた側面図である。画像形成装置１００は、本発明の「画像形成装置」の一具体例に対応し、例えば用紙などの、後出の媒体（印刷媒体、転写材ともいう。）ＰＭに対して例えばカラー画像およびモノクロ画像を選択的に形成可能な、電子写真方式のプリンタである。図１に示したように、この画像形成装置は、本体部１と、その本体部１の上部に開閉可能に取り付けられたトップカバー部２とを備えている。本体部１の側面には、外気を取り込む通気口３が設けられている。

図１に示したように、本体部１の内部には、媒体ＰＭの搬送方向に沿って上流から順に、給紙部１０と、媒体搬送部２０と、画像形成部３０と、転写部４０と、定着装置５０と、排出部６０と、制御部７０とが設けられている。本体部１の内部には、画像形成部３０の上方に設けられた第１ファン８１と、この第１ファン８１からの空気を定着装置５０へ導く第１導入路８２とがさらに設けられている。ここで、第１ファン８１は本発明の「第１の送風装置」に対応する一具体例であり、第１導入路８２は本発明の「第１の導入路」に対応する一具体例である。

（給紙部１０）
給紙部１０は、例えば、媒体ＰＭを複数積層した状態で収納する媒体トレイ１１と、ピックアップローラ１２と、フィードローラ１３と、リタードローラ１４とを有している。媒体トレイ１１は、例えば本体部１の下部に着脱自在に装着されている。ピックアップローラ１２は、媒体トレイ１１に積層された媒体ＰＭを最上部から１枚ずつピックアップしたのち、ピックアップした媒体ＰＭを１枚ずつ下流へ供給するようになっている。フィードローラ１３と、リタードローラ１４とは対向配置されており、ピックアップローラ１２からの媒体ＰＭを挟持して下流の媒体搬送部２０へ供給するように動作する。

（媒体搬送部２０）
媒体搬送部２０は、例えば搬送ローラ対２１を有している。媒体搬送部２０は、搬送ローラ対２１の回転により、給紙部１０から供給された媒体ＰＭを１枚ずつ画像形成部３０へ搬送するようになっている。

（画像形成部３０）
画像形成部３０は、例えば４つの画像形成ユニット３１（３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ）を有している。

画像形成ユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃは、それぞれ、媒体搬送部２０から搬送される媒体ＰＭに転写されることとなるトナー像の形成を行う機構である。すなわち、画像形成ユニット３１Ｋはブラックのトナー像を形成し、画像形成ユニット３１Ｙはイエローのトナー像を形成し、画像形成ユニット３１Ｍはマゼンタのトナー像を形成し、画像形成ユニット３１Ｃはシアンのトナー像を形成するようになっている。

画像形成ユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃは、それぞれ、例えば感光ドラム３２、帯電ローラ３３、現像ローラ３４、露光装置３５、トナー収容部３６および供給ローラ３７を有している。

感光ドラム３２は、静電潜像を表面（表層部分）に担持可能な円柱状の部材であり、感光体（例えば有機系感光体）を用いて構成されている。具体的には、感光ドラム３２は、導電性支持体と、その外周（表面）を覆う光導電層とを有する。導電性支持体は、例えば、アルミニウムからなる金属パイプにより構成されている。光導電層は、例えば、電荷発生層および電荷輸送層を順に積層した構造を有する。感光ドラム３２は、制御部７０による制御を受け、媒体ＰＭが搬送方向に搬送される向きに所定の回転速度で回転動作するようになっている。なお、感光ドラム３２の表面に担持された静電潜像には、各色のトナーが現像されるようになっている。

帯電ローラ３３は、感光ドラム３２の表面を帯電させる帯電部材であり、感光ドラム３２の表面に接するように配置されている。

現像ローラ３４は、静電潜像を現像するトナーを表面に担持する部材であり、感光ドラム３２の表面に接するように配置されている。

露光装置３５は、感光ドラム３２と対向するように配置され、対向する感光ドラム３２の表面を露光することにより感光ドラム３２の表面に静電潜像を形成する装置である。露光装置３５は対応する感光ドラム３２に対し、媒体ＰＭの搬送方向と直交する幅方向（Ｘ軸方向）に並ぶ複数個の発光部を有する。各発光部は、例えば、照射光を発するＬＥＤ（Light Emitting Diode）などの光源と、その照射光を感光ドラム３２の表面に結像させるレンズアレイとを含んで構成されている。

トナー収容部３６は、各色のトナーを収容する容器を有する。画像形成ユニット３１Ｋのトナー収容部３６にはブラックトナーが収容され、画像形成ユニット３１Ｙのトナー収容部３６にはイエロートナーが収容され、画像形成ユニット３１Ｍのトナー収容部３６にはマゼンタトナーが収容され、画像形成ユニット３１Ｃのトナー収容部３６にはシアントナーが収容されている。トナーは、例えば、ポリエステル樹脂などの結着樹脂と、内部添加剤としての帯電制御剤、離型剤および着色剤と、例えばシリカや酸化チタンなどの外部添加剤とを含む非磁性材料により構成されるものである。このうち、着色剤の色を適宜選択することにより、画像形成ユニット３１（３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ）が形成するトナー像の色を変更することができる。

供給ローラ３７は、現像ローラ３４に対してトナーを供給するための供給部材であり、現像ローラ３４の表面に接するように配置されている。

（転写部４０）
転写部４０は、媒体搬送部２０から搬送される媒体ＰＭを搬送方向（ここでは＋Ｚ方向）へ搬送するとともに、画像形成ユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃにおいて各々形成されるトナー像を、媒体ＰＭの表面に順次転写する機構である。転写部４０は、搬送ベルト４１と、この搬送ベルト４１を回転駆動する駆動ローラ４２と、この駆動ローラ４２に従動して回転するアイドルローラ４３と、搬送ベルト４１を挟んで複数の感光ドラム３２とそれぞれ対向して配置された複数の転写ローラ４４とを有する。駆動ローラ４２およびアイドルローラ４３は、それぞれ、幅方向（Ｘ軸方向）に延在する回転軸部を中心として回転可能な略円柱状の部材である。

搬送ベルト４１は、例えば、ポリイミド樹脂などの樹脂材料からなる無端の弾性ベルトである。搬送ベルト４１は、駆動ローラ４２およびアイドルローラ４３によって張設（張架）されている。駆動ローラ４２は、制御部７０の制御に基づき、ベルトモータから伝達される回転力により媒体ＰＭが搬送される向きに回転駆動され、搬送ベルト４１を循環回転させるものである。アイドルローラ４３は、付勢部材による付勢力により、搬送ベルト４１に負荷される張力を調整するものである。アイドルローラ４３は、駆動ローラ４２と同方向へ回転するようになっている。

複数の転写ローラ４４は、画像形成ユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃと逆方向に回転することで媒体ＰＭを搬送しつつ、画像形成ユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃで形成されたトナー像を媒体ＰＭ上に静電的に転写するための部材である。転写ローラ４４は、例えば、発泡性の半導電性弾性ゴム材により構成されている。

（定着装置５０）
図３Ａは、画像形成装置１００の内部を表す斜視図であり、図３Ｂは、画像形成装置１００の内部を側方から眺めた側面図である。また、図４Ａは、定着装置５０の構成例を表す断面図であり、図４Ｂは、定着装置５０を上方から眺めた状態を表す上面図である。さらに、図５Ａは、定着装置５０の外観を表す斜視図であり、図５Ｂは、定着装置５０の外観を表す側面図である。なお、図４Ａは、図４Ｂに示したＩＶＡ－ＩＶＡ切断線に沿った矢視方向の断面に相当する。図１、図２Ａ、図３Ａおよび図４Ａなどに示したように、定着装置５０の最上部５０Ｓはスタッカ１００Ｋの一部を構成している。

ここで、定着装置５０は、本発明の「定着装置」に対応する一具体例であり、画像形成部３０において媒体ＰＭに形成されたトナー像を、媒体ＰＭに定着する定着動作を行うようになっている。

定着装置５０は、定着部５１を有している。定着部５１は、画像形成部３０および転写部４０において媒体ＰＭ上に転写されたトナー像に対し熱および圧力を付与することで、そのトナー像を媒体ＰＭ上に定着させるようになっている。図４Ａに示したように、定着部５１は、媒体搬送路を挟んで対向する定着ローラ５２および加圧ローラ５３を含んでいる。定着ローラ５２は、定着制御部８９０（後出）による制御を受け、メインモータから伝達される回転力により、媒体ＰＭが搬送方向に搬送される向きに回転動作するようになっている。加圧ローラ５３は、定着ローラ５２との間にニップ部（圧接部）ＮＰが形成されるように定着ローラ５２と対向して配置されている。加圧ローラ５３は、ニップ部ＮＰを通過する媒体ＰＭ上のトナー像に対して圧力を付与するようになっている。加圧ローラ５３は、弾性体材料からなる表面層を有するとよい。さらに、定着ローラ５２は、その内部にハロゲンランプやニクロム線などのヒータ５２Ｈを含んで構成されており、加熱部材として媒体ＰＭ上のトナー像に対して熱を付与するように構成されている。また、定着ローラ５２の内部にはサーミスタ温度計などの温度センサ５２Ｓが設けられており、定着ローラ５２の温度を測定することができるようになっている。温度センサ５２Ｓは、制御部７０における定着制御部８９０に定着ローラ５２の温度情報を送信するようになっている。ヒータ５２Ｈは、定着制御部８９０の制御によりバイアス電圧の供給を受け、定着ローラ５２の温度を制御するようになっている。

また、図１および図４Ａに示したように、定着装置５０は、定着部５１の上方に設けられた第１通気路ＡＰ１および第２通気路ＡＰ２をさらに有している。第１通気路ＡＰ１は、例えば定着部５１と隣り合うように設けられ、第２通気路ＡＰ２は、例えば第１通気路ＡＰ１から見て定着部５１と反対側に設けられている。すなわち、第１通気路ＡＰ１は、定着部５１と第２通気路ＡＰ２との間に設けられている。ここで、第１通気路ＡＰ１および第２通気路ＡＰ２は、それぞれ本発明の「第１の通気路」および「第２の通気路」に対応する一具体例である。

第１通気路ＡＰ１は、隔壁５４により、定着部５１と隔てられている。また、第２通気路ＡＰ２は、隔壁５５により、第１通気路ＡＰ１と隔てられている。ここで、隔壁５４および隔壁５５は、それぞれ、本発明の「第１の壁部」および「第２の壁部」に対応する一具体例である。第２通気路ＡＰ２は、画像形成装置１００の外部に露出した表面を有する最上部５０Ｓにより、外部と隔てられている。最上部５０Ｓは、例えばトップカバー部２のスタッカ１００Ｋの一部を構成している。最上部５０Ｓは、例えば定着部５１を収容する筐体の一部である。

定着装置５０には、例えば第１ファン８１と対向する位置に、第１通気路ＡＰ１と連通する第１吸気口５６（図１、図３Ａおよび図４Ａ参照）がさらに設けられている。第１ファン８１は、定着装置５０を冷却するための風を生成する冷却装置であり、例えば印刷制御部８００（後出）の指令に基づき、ファンモータ制御部９００（後出）により駆動制御され、本体部１の内部の空気を吸気して第１吸気口５６へ向けて排出するようになっている。なお、第１ファン８１により生成された空気流Ｆ１は、本体部１の内部の第１導入路８２を経由して第１吸気口５６から第１通気路ＡＰ１へ流入することとなる。第１吸気口５６から第１通気路ＡＰ１へ流入した空気流Ｆ１は、ＸＺ面内において定着装置５０の全体に行き渡るように、例えば図４Ｂに実線の矢印で示したように、幅方向（Ｘ軸方向）に広がりつつ、媒体搬送方向（Ｚ軸方向）に沿って上流から下流へ向かうようになっている。

本体部１の内部において、定着装置５０の側方には、第２ファン９１と、第２導入路９２とがさらに設けられている。ここで、第２ファン９１は本発明の「第２の送風装置」に対応する一具体例であり、第２導入路９２は本発明の「第２の導入路」に対応する一具体例である。第２ファン９１は、定着装置５０を冷却するための風を生成する冷却装置であり、本体部１に設けられた通気口３と対向する位置に配置されている。第２ファン９１は、例えば印刷制御部８００の指令に基づき、ファンモータ制御部９００により駆動制御され、通気口３と対向する吸気口９１Ａ（図３Ａ参照）から取り込んだ空気を第２導入路９２へ排出するようになっている。第２導入路９２は、第２ファン９１により生成された空気流を定着装置５０の第２通気路ＡＰ２へ導くようになっている。なお、定着装置５０の側面には、例えば第２導入路９２の排気口と対向する位置に、第２通気路ＡＰ２と連通する第２吸気口５７（図５Ａおよび図５Ｂ参照）がさらに設けられている。したがって、第２ファン９１により生成された空気流Ｆ２は、第２導入路９２を経由して第２吸気口５７から第２通気路ＡＰ２へ流入することとなる。第２吸気口５７から第２通気路ＡＰ２へ流入した空気流Ｆ２は、ＸＺ面内において定着装置５０の全体に行き渡るように、例えば図４Ｂに破線の矢印で示したように、幅方向（Ｘ軸方向）に広がりつつ、媒体搬送方向（Ｚ軸方向）に沿って上流から下流へ向かうようになっている。

ここで、空気流Ｆ１を形成する空気の温度は、空気流Ｆ２を形成する空気の温度よりも高い。空気流Ｆ１は、第１ファン８１により画像形成装置１００の内部の空気を取り込んで生成されるものであるのに対し、空気流Ｆ２は、画像形成装置１００の外部から空気を取り込んで生成されるものであるからである。すなわち、画像形成装置１００の内部の空気は、通常、画像形成部３０において発生する熱により、外部の空気よりも温まっているからである。さらに、空気流Ｆ１は、第１ファン８１から排出されたのち、４つの画像形成ユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃを順次経由して定着装置５０に到達するので、４つの画像形成ユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃを冷却する作用を有する。

また、画像形成装置１００では、第１導入路８２の第１長さＬ１（図３Ａ）は、第２導入路９２の第２長さＬ２（図３Ｂ）よりも長いことが望ましい。空気流Ｆ２が画像形成装置１００の内部に滞在する時間をより短くし、空気流Ｆ２の温度が上昇するのを防ぐためである。第１長さＬ１が例えば２００ｍｍであるとき、第２長さＬ２は例えば８０ｍｍである。

第１ファン８１および第２ファン９１は、例えばファンモータ制御部９００により、画像形成装置１００が印刷動作を行う際には常時稼動するようになっている。

（排出部６０）
定着装置５０の下流に設けられた排出部６０は、例えば２組の搬送ローラ対６１，６２を有している。さらに、トップカバー部２の外側にはスタッカ１００Ｋが設けられている。搬送ローラ対６１，６２は、それぞれ、定着装置５０から排出された媒体ＰＭが検出されると回転駆動を開始するようになっている。したがって、定着装置５０によりトナー像が定着された媒体ＰＭは、排出部６０により本体部１からトップカバー部２の外側へ排出され、スタッカ１００Ｋに順次蓄積されるようになっている。

［１．２ 画像形成装置１００の制御機構］
次に、本実施の形態の画像形成装置１００の制御機構について図６を参照して説明する。図６は、画像形成装置１００における制御機構の一例を表すブロック図である。

画像形成装置１００は、図６に示したように、制御部７０の構成要素として、印刷制御部８００、Ｉ／Ｆ制御部８１０、受信メモリ８２０および画像データ編集メモリ８３０を備えている。画像形成装置１００は、さらに、印刷制御部８００からの指令をそれぞれ受ける帯電電圧制御部８４０、ヘッド駆動制御部８５０、現像電圧制御部８６０、転写電圧制御部８７０、メインモータ制御部８８０、定着制御部８９０およびファンモータ制御部９００を備えている。

印刷制御部８００は、例えばＲＯＭおよびＲＡＭなどからなる記憶部８０１と、マイクロプロセッサなどからなる演算部８０２と、判別部８０３とを含んで構成され、例えば予め定められたプログラムを実行することにより画像形成装置１００における処理動作の全体を制御するものである。具体的には、印刷制御部８００は、Ｉ／Ｆ制御部８１０からの印刷データや制御コマンドを受信し、帯電電圧制御部８４０，ヘッド駆動制御部８５０，現像電圧制御部８６０，転写電圧制御部８７０，メインモータ制御部８８０，定着制御部８９０およびファンモータ制御部９００の制御を統括して印刷動作を行う。なお、記憶部８０１には、過去に印刷した累積印刷枚数が格納されている。また、演算部８０２は、印刷ジョブを受信し、その印刷ジョブに基づく印刷動作を実行させた際、印刷枚数をカウントする。さらに、判別部８０３は、種々の印刷条件を考慮して第２ファン９１のオンオフ制御の要否を判断するようになっている。

Ｉ／Ｆ制御部８１０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの外部装置からの印刷データや制御コマンドを受信し、あるいは画像形成装置１００の状態に関する信号を送信するものである。

受信メモリ８２０は、ＰＣなどの外部装置からＩ／Ｆ制御部８１０を経由した印刷データを一時的に格納するものである。

画像データ編集メモリ８３０は、受信メモリ８２０に格納された印刷データを受け取り、その印刷データを編集した画像データを格納するものである。

帯電電圧制御部８４０は、印刷制御部８００の指示により、各帯電ローラ３３に対し帯電電圧を印加し、各感光ドラム３２の表面を帯電させるように制御を行うものである。

ヘッド駆動制御部８５０は、画像データ編集メモリ８３０に格納された画像データにしたがって各露光装置３５による露光動作の制御を行うものである。

現像電圧制御部８６０は、印刷制御部８００の指示により、各現像ローラ３４に対し現像電圧を印加し、各感光ドラム３２の表面に形成された静電潜像にトナーを現像するように制御を行うものである。

転写電圧制御部８７０は、印刷制御部８００の指示により、各転写ローラ４４に対し転写電圧を印加し、記録媒体ＰＭにトナー像を転写させるように制御を行うものである。

メインモータ制御部８８０は、印刷制御部８００の指示により、駆動モータ８８１～８８４の駆動制御を行うものである。駆動モータ８８１～８８４は、４つの感光ドラム３２、４つの帯電ローラ３３および４つの現像ローラ３４の回転駆動をそれぞれ行うようになっている。

定着制御部８９０は、印刷制御部８００の指示により、定着装置５０の定着動作を制御するものである。具体的には、ヒータ５２Ｈへの印加電圧の制御を行う。定着制御部８９０は、温度センサ５２Ｓにより測定された定着ローラ５２の温度に基づき、ヒータ５２Ｈへの印加電圧のオン・オフ制御を行う。定着制御部８９０は、さらに、例えば定着ローラ５２の回転駆動を行う定着モータ８９１の動作制御をも行う。

ファンモータ制御部９００は、印刷制御部８００の指示により、画像形成装置１００に設けられた第１ファン８１および第２ファン９１の動作制御を行うものである。

［１．３ 画像形成装置１００の動作］
（Ａ．基本動作）
この画像形成装置１００では、以下のようにして、媒体ＰＭに対してトナー像が転写される。

起動状態の画像形成装置１００に対してＰＣなどの外部機器からＩ／Ｆ制御部８１０を介して印刷画像データおよび印刷命令などが印刷制御部８００に入力されると、印刷制御部８００は、その印刷命令に応じた印刷画像データの印刷動作を開始させる。

具体的には、例えば記憶部８０１に格納されている印刷処理プログラムに基づいて、演算部８０２により印刷動作が指示され、駆動モータ８８１～８８４が駆動する。これにより、例えば給紙部１０の媒体トレイ１１に載置されている媒体ＰＭがピックアップローラ１２などによって最上部から１枚ずつピックアップされ、媒体搬送部２０に供給される。媒体搬送部２０では、搬送ローラ対２１が回転駆動を開始する。その結果、搬送ローラ対２１により媒体ＰＭの斜行が矯正されつつ媒体ＰＭが下流の画像形成部３０へ向けて搬送される。画像形成部３０では、以下のようにしてトナー像が形成されると共にそのトナー像が媒体ＰＭ上に転写されることとなる。

画像形成部３０では、印刷制御部８００の印刷命令により、以下の電子写真プロセスによって各色のトナー像が形成される。具体的には、印刷制御部８００は駆動モータ８８１～８８４を回転駆動させることにより、各画像形成ユニット３１における感光ドラム３２を所定の方向へ一定速度で回転させる。これに伴い、各画像形成ユニット３１（３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ）における帯電ローラ３３、現像ローラ３４および供給ローラ３７も所定の方向に回転動作を開始することとなる。

一方、印刷制御部８００は、各画像形成ユニット３１（３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ）の帯電ローラ３３に対し所定の帯電電圧を印加し、対応する感光ドラム３２の表面をそれぞれ一様に帯電させる。次いで、印刷制御部８００は、各露光装置３５を起動し、画像信号に基づく印刷画像の色成分に対応する光を各露光装置３５から各感光ドラム３２へ各々照射させる。その結果、各感光ドラム３２の表面に静電潜像がそれぞれ形成される。

印刷制御部８００は、さらに、定着制御部８９０に指令し、定着装置５０への通電を行い、ヒータ５２Ｈおよび温度センサ５２Ｓを起動する。併せて印刷制御部８００は、ファンモータ制御部９００に指令し、第１ファン８１および第２ファン９１の送風動作を開始させる。第１ファン８１および第２ファン９１の送風動作は、例えば画像形成装置１００の電源をオフするまで継続する。

画像形成ユニット３１（３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ）では、印刷制御部８００の制御に基づき、各色の現像ローラ３４に対し所定の現像電圧がそれぞれ印加される。さらに、印刷制御部８００の制御に基づき、各供給ローラ３７に対し所定の供給電圧がそれぞれ印加される。その結果、各色トナーが各供給ローラ３７を介して各現像ローラ３４へ供給され、各現像ローラ３４の表面に担持される。各現像ローラ３４は各感光ドラム３２上に形成された静電潜像にトナーを付着させ、可視化された各色のトナー像を形成する。

さらに、印刷制御部８００の制御に基づき、転写部４０における各転写ローラ４４に所定の電圧がそれぞれ印加され、各感光ドラム３２と各転写ローラ４４との間に電界が発生する。その状態で感光ドラム３２と転写ローラ４４との間を媒体ＰＭが走行すると、その媒体ＰＭ上に、感光ドラム３２に形成された、可視化された各色のトナー像が順次転写される。

そののち、媒体ＰＭ上に転写されたトナー像は、印刷制御部８００の制御に基づき、定着部５１のニップ部ＮＰにおいて熱および圧力が付与されることで媒体ＰＭに定着させられる。その際、上述したように、例えば温度センサ５２Ｓにより定着ローラ５２の温度が検知され、印刷制御部８００に基づくヒータ５２Ｈの温度制御により、ニップ部ＮＰが適切な温度で媒体ＰＭと接するように調整される。

トナー像が定着した媒体ＰＭは、定着装置５０から排出部６０を介して本体部１およびトップカバー部２の外部へ排出され、スタッカ１００Ｋにおいて蓄積される。

（Ｂ．定着装置５０に対する冷却動作）
次に、本実施の形態の画像形成装置１００のうちの、定着装置５０に対する冷却動作について説明する。

上述したように、第１ファン８１および第２ファン９１は、印刷制御部８００から指令されたファンモータ制御部９００の制御に基づき、送風動作を開始する。第１ファン８１の送風動作により、空気流Ｆ１が第１導入路８２を経由して定着装置５０の内部の第１通気路ＡＰ１を通過することとなる。また、第２ファン９１の送風動作により、空気流Ｆ２が第２導入路９２を経由して定着装置５０の内部の第２通気路ＡＰ２を通過することとなる。ここで、画像形成装置１００の内部の空気により生成される空気流Ｆ１の温度は、外気により生成される空気流Ｆ２の温度よりも高い。したがって、最上部５０Ｓは、その近くを通過する空気流Ｆ２により十分に冷却される一方、定着部５１は、その近くを通過する空気流Ｆ１により適度に冷却されることとなる。なお、第１ファン８１は、例えば風圧（静圧）５０Ｐａ、風量０．１ｍ³／min.の空気流Ｆ１を生成するように駆動する。一方、第２ファン９１は、第１ファン８１の生成する空気流Ｆ１のエネルギーよりも大きく、例えば風圧（静圧）１００Ｐａ、風量０．２ｍ³／min.の空気流Ｆ２を生成するように駆動する。第２ファン９１により画像形成装置１００の外部から画像形成装置１００の内部に取り込まれた空気が温まるのをできるだけ避けるためである。

［１．４ 画像形成装置１００の効果］
以上説明したように、第１の実施の形態の画像形成装置１００では、ヒータ５２Ｈを有する定着部５１と隣り合う第１通気路ＡＰ１と、その第１通気路ＡＰ１から見て定着部５１と反対側に設けられた第２通気路ＡＰ２とを有するようにした。このため、第１通気路ＡＰ１を通過する空気流Ｆ１の温度、風量および風圧などと、第２通気路ＡＰ２を通過する空気流Ｆ２の温度、風量および風圧などと、を適宜調整することにより、定着部５１における定着ローラ５２および加圧ローラ５３などを適切な温度に保ちつつ、定着部５１の周囲の温度を下げることができる。仮に、定着部５１からその周辺、例えばスタッカ１００Ｋに熱が伝達されると、スタッカ１００Ｋに積層された複数の媒体ＰＭに定着した現像剤像同士が、その熱により再溶融してしまう可能性が懸念される。その点、第１の実施の形態の画像形成装置１００によれば、トナー像を媒体ＰＭに適切に定着させると共に、スタッカ１００Ｋに蓄積される媒体ＰＭに定着したトナー像を再溶融させることなく良好に保持することができる。

特に、第１の実施の形態では、第１導入路８２の第１長さＬ１を第２導入路９２の第２長さＬ２よりも長くするようにしたので、第１通気路ＡＰ１を通過する空気流Ｆ１の温度と、第２通気路ＡＰ２を通過する空気流Ｆ２の温度との温度差を増大することができる。このため、定着部５１における定着ローラ５２および加圧ローラ５３などを適切な温度に保ちつつ、定着装置５０の最上部５０Ｓの温度を、より低下させることができる。

＜２．第２の実施の形態＞
上記第１の実施の形態では、定着装置５０への通電ののち画像形成装置１００の電源をオフするまで、第１ファン８１および第２ファン９１の双方を常時稼動させるようにした。これに対し、第２の実施の形態では、定着動作を行う際、第１ファン８１を常時稼動させる一方、印刷条件（定着条件）に応じて第２ファン９１を選択的に稼動させるようにする。

第２の実施の形態では、印刷制御部８００は、定着部５１のヒータ５２Ｈへの通電が遮断されてからの経過時間Ｔに応じて、第２ファン９１の稼動および停止を行うようになっている。経過時間Ｔは、例えば３０分間程度とすることができる。

具体的には、第２の実施の形態では、ファンモータ制御部９００により、図７に示した手順に沿って第２ファン９１の稼動および停止が実行される。図７は、第２の実施の形態における第２ファン９１の動作等の手順を表す流れ図である。

画像形成装置１００の起動状態において、まず、ファンモータ制御部９００は、印刷制御部８００がＩ／Ｆ制御部８１０から印刷命令を受信したかどうかを判断する（ステップＳ１０１）。印刷命令を受信していない場合（ステップＳ１０１Ｎ）、受信するまでステップＳ１０１を繰り返す。

印刷制御部８００が印刷命令を受信した場合（ステップＳ１０１Ｙ）、ファンモータ制御部９００は第１ファン８１を起動する（ステップＳ１０２）。

次に、ファンモータ制御部９００は、前回の印刷動作が終了してから、より具体的には定着装置５０への通電が遮断されてから所定の経過時間Ｔが経過したかどうかを判断する（ステップＳ１０３）。ここで、ファンモータ制御部９００は、所定の経過時間Ｔが経過していないと判断した場合（ステップＳ１０３Ｎ）には、第２ファン９１を起動し（ステップＳ１０４）、ステップＳ１０５へ進む。一方、所定の経過時間Ｔが経過していると判断した場合（ステップＳ１０３Ｙ）には第２ファン９１を起動せず、そのまま印刷命令に従って印刷動作を開始する（ステップＳ１０５）。

印刷動作の開始ののち、印刷制御部８００は、印刷ジョブに対応する全ての印刷動作が終了したかどうかを判断する（ステップＳ１０６）。全ての印刷動作が終了していない場合（ステップＳ１０５Ｎ）、終了するまでステップＳ１０５を繰り返す。

全ての印刷動作が終了したと判断した場合（ステップＳ１０６Ｙ）、印刷制御部８００は定着制御部８９０に指令して定着装置５０への通電を遮断する（ステップＳ１０７）。

そののち、印刷制御部８００は、ファンモータ制御部９００に指令して第１ファン８１および第２ファン９１の送風動作を停止する（ステップＳ１０８）し、終了する（エンド）。

このように、第２の実施の形態によれば、定着装置５０への通電が遮断されてから所定の経過時間Ｔが経過したかどうかを判断（ステップＳ１０３）し、経過時間Ｔが経過するまでは、第１ファン８１および第２ファン９１の双方の送風動作を継続するようにしたので、定着動作に伴うヒータ５２Ｈおよびその周囲の熱が最上部５０Ｓへ伝達するのを抑制することができる。一方、ステップＳ１０３において経過時間Ｔが経過していたときは第２ファン９１の送風動作を行わないようにしたので、定着装置５０を過度に冷却するのを避けることができるうえ、消費電力を低減できる。すなわち、第２の実施の形態では、定着動作を行う際、第１ファン８１を常時稼動させる一方、印刷条件（定着条件）に応じて第２ファン９１を選択的に稼動させるようにしたので、定着装置５０を効率的に冷却することができる。

＜３．第２の実施の形態の第１変形例＞
上記第２の実施の形態では、経過時間Ｔが経過したかどうかによって第２ファン９１のオンオフ動作を行うようにした。これに対し、第２の実施の形態の第１変形例では、両面印刷を行うかどうかによって第２ファン９１のオンオフ動作を行うものである。

第２の実施の形態の第１変形例では、印刷制御部８００は、媒体ＰＭの両面にトナー像を形成し定着させる場合に、第２ファン９１を稼働させるようになっている。

具体的には、第２の実施の形態の第１変形例では、ファンモータ制御部９００により、図８に示した手順に沿って第２ファン９１の稼動および停止が実行される。図８は、第２の実施の形態の第１変形例における第２ファン９１の動作等の手順を表す流れ図である。

第２の実施の形態の第１変形例では、図７に示したステップＳ１０３の代わりにステップＳ１１０を行うようにしたことを除き、他は上記第２の実施の形態と同じ手順で第２ファン９１の動作等を実行する。すなわち、ステップＳ１０２において第１ファン８１を起動したのち、印刷制御部８００は、印刷ジョブに基づく印刷動作が両面印刷かどうかを判断する（ステップＳ１１０）。印刷動作が両面印刷であった場合（ステップＳ１１０Ｙ）、第２ファン９１を起動する（ステップＳ１０４）。一方、その印刷動作が片面印刷であった場合（ステップＳ１１０Ｎ）には第２ファン９１を起動せず、そのままステップＳ１０５へ進む。それ以外の手順については、図７と同様である。

第２の実施の形態の第１変形例では、定着装置５０の内部に熱が篭もり易い両面印刷を実行する場合に、第２ファン９１を稼働させ、第２通気路ＡＰ２に空気流Ｆ２を供給するようにしている。このため、定着動作に伴うヒータ５２Ｈおよびその周囲の熱が最上部５０Ｓへ伝達するのを抑制することができる。一方、片面印刷の際には第２ファン９１の送風動作を停止するようにしたので、定着装置５０を過度に冷却するのを避けることができるうえ、消費電力を低減できる。

＜４．第２の実施の形態の第２変形例＞
上記第２の実施の形態では、経過時間Ｔが経過したかどうかによって第２ファン９１のオンオフ動作を行うようにした。これに対し、第２の実施の形態の第２変形例では、当該印刷動作の直前の所定時間内、例えば直前６０分間における累積の印刷ページ数（すなわち定着ページ数Ｎ）が所定数、例えば２００ページを超えているかどうか、によって第２ファン９１のオンオフ動作を行うものである。

第２の実施の形態の第２変形例では、印刷制御部８００は、定着部５１における所定時間内の累積定着ページ数Ｎに応じて、例えば所定時間内の累積の印刷ページ数Ｎが２００を超える場合に第２ファン９１を稼動させるようになっている。

具体的には、第２の実施の形態の第２変形例では、ファンモータ制御部９００により、図９に示した手順に沿って第２ファン９１の稼動および停止が実行される。図９は、第２の実施の形態の第２変形例における第２ファン９１の動作等の手順を表す流れ図である。

第２の実施の形態の第２変形例では、図７に示したステップＳ１０３の代わりにステップＳ１１１を行うようにしたことを除き、他は上記第２の実施の形態と同じ手順で第２ファン９１の動作等を実行する。すなわち、ステップＳ１０２において第１ファン８１を起動したのち、印刷制御部８００は、定着部５１における所定時間内の累積定着ページ数Ｎが２００を超えるかどうかを判断する（ステップＳ１１１）。累積定着ページ数Ｎが２００を超える場合（ステップＳ１１１Ｙ）、第２ファン９１を起動する（ステップＳ１０４）。一方、累積定着ページ数Ｎが２００以下であった場合（ステップＳ１１１Ｎ）には第２ファン９１を起動せず、そのままステップＳ１０５へ進む。それ以外の手順については、図７と同様である。

第２の実施の形態の第２変形例では、例えば直前６０分間において累積の印刷ページ数Ｎが所定値（例えば２００）を超えており、定着装置５０の内部にすでに相当の熱が篭もっている状態においてさらに印刷動作を実行する場合に、第２ファン９１を稼働させ、第２通気路ＡＰ２に空気流Ｆ２を供給するようにしている。このため、定着動作に伴うヒータ５２Ｈおよびその周囲の熱が最上部５０Ｓへ伝達するのを抑制することができる。一方、直前６０分間において累積の印刷ページ数Ｎが所定値（例えば２００）以下である場合には第２ファン９１の送風動作を停止するようにしたので、定着装置５０を過度に冷却するのを避けることができるうえ、消費電力を低減できる。

＜５．第２の実施の形態の第３変形例＞
上記第２の実施の形態では、経過時間Ｔが経過したかどうかによって第２ファン９１のオンオフ動作を行うようにした。これに対し、第２の実施の形態の第３変形例では、１つの印刷命令に基づく印刷ページ数が所定数を超えているかどうか、によって第２ファン９１のオンオフ動作を行うものである。

第２の実施の形態の第３変形例では、印刷制御部８００が、Ｉ／Ｆ制御部８１０から受信する１つの印刷命令（印刷指令信号）により指示される定着部５１での定着ページ数Ｐに応じて、例えば定着ページ数Ｐが１００ページを超える場合に第２ファン９１を稼動させるようになっている。

具体的には、第２の実施の形態の第３変形例では、ファンモータ制御部９００により、図１０に示した手順に沿って第２ファン９１の稼動および停止が実行される。図１０は、第２の実施の形態の第３変形例における第２ファン９１の動作等の手順を表す流れ図である。

第２の実施の形態の第３変形例では、図７に示したステップＳ１０３の代わりにステップＳ１１２を行うようにしたことを除き、他は上記第２の実施の形態と同じ手順で第２ファン９１の動作等を実行する。すなわち、ステップＳ１０２において第１ファン８１を起動したのち、印刷制御部８００は、１つの印刷命令（印刷指令信号）により指示される定着部５１での定着ページ数Ｐが１００を超えるかどうかを判断する（ステップＳ１１２）。定着ページ数Ｐが１００を超える場合（ステップＳ１１２Ｙ）、第２ファン９１を起動する（ステップＳ１０４）。一方、定着ページ数Ｐが１００以下であった場合（ステップＳ１１２Ｎ）には第２ファン９１を起動せず、そのままステップＳ１０５へ進む。それ以外の手順については、図７と同様である。

第２の実施の形態の第３変形例では、１つの印刷命令（印刷指令信号）により指示される定着部５１での定着ページ数Ｐが所定値、例えば１００を超えており、定着装置５０の内部にすでに相当の熱が篭もっている状態においてさらに印刷動作を実行する場合に、第２ファン９１を稼働させ、第２通気路ＡＰ２に空気流Ｆ２を供給するようにしている。このため、定着動作に伴うヒータ５２Ｈおよびその周囲の熱が最上部５０Ｓへ伝達するのを抑制することができる。一方、１つの印刷命令（印刷指令信号）により指示される定着部５１での定着ページ数Ｐが所定値（例えば１００）以下である場合には第２ファン９１の送風動作を停止するようにしたので、定着装置５０を過度に冷却するのを避けることができるうえ、消費電力を低減できる。

＜６．第２の実施の形態の第４変形例＞
上記第２の実施の形態および第２の実施の形態の第１から第３変形例では、印刷命令受信後、第１ファン８１を起動した段階でそれぞれ異なる判断基準により、第２ファン９１を稼働させるかどうかを決定するようにしている。しかしながら、上記第２の実施の形態の第１から第３変形例で示したステップＳ１０３、ステップＳ１１０～１１２の判断基準を任意に組み合わせて第２ファン９１を稼働させるかどうかを決定するようにしてもよい。すなわち、例えば、条件（１）として定着部５１のヒータ５２Ｈへの通電が遮断されてからの経過時間Ｔが所定の時間（例えば３０分間）未満であること、条件（２）として定着部５１に対し媒体ＰＭの両面にトナー像を定着させる要求が印刷指令信号によりなされていること、条件（３）として定着部５１における第２の時間（例えば６０分間）内の累積定着ページ数Ｎが所定ページ数（例えば２００ページ）を超えていること、条件（４）として１つの印刷指令信号により指示される定着部５１での定着ページ数Ｐが所定のページ数（例えば１００ページ）を超えていること、のうちの少なくとも１つの条件が満たされる場合に第２ファン９１の送風動作をオンするようにしてもよい。

具体的には、第２の実施の形態の第４変形例では、ファンモータ制御部９００により、図１１に示した手順に沿って第２ファン９１の稼動および停止が実行される。図１１は、第２の実施の形態の第４変形例における第２ファン９１の動作等の手順を表す流れ図である。

画像形成装置１００の起動状態において、まず、ファンモータ制御部９００は、印刷制御部８００がＩ／Ｆ制御部８１０から印刷命令を受信したかどうかを判断する（ステップＳ１０１）。印刷命令を受信していない場合（ステップＳ１０１Ｎ）、受信するまでステップＳ１０１を繰り返す。

印刷制御部８００が印刷命令を受信した場合（ステップＳ１０１Ｙ）、ファンモータ制御部９００は第１ファン８１を起動する（ステップＳ１０２）。

次に、ファンモータ制御部９００は、上述の条件（１）～（４）のうちの１以上を満たすかどうかを判断する（ステップＳ２０１）。ここで、ファンモータ制御部９００は、上述の条件（１）～（４）のいずれをも満たさないと判断した場合（ステップＳ２０１Ｎ）には、そのまま印刷命令に従って印刷動作を開始する（ステップＳ１０５）。

一方、上述の条件（１）～（４）のうちの１以上を満たすと判断した場合（ステップＳ２０１Ｙ）には、第２ファン９１を起動（ステップＳ２０３）したのち、印刷命令に従って印刷動作を開始する（ステップＳ１０５）。

印刷動作の開始ののち、印刷制御部８００は、印刷ジョブに対応する全ての印刷動作が終了したかどうかを判断する（ステップＳ１０６）。全ての印刷動作が終了していない場合（ステップＳ１０６Ｎ）、終了するまでステップＳ２０１～ステップＳ１０６を繰り返す。

全ての印刷動作が終了したと判断した場合（ステップＳ１０６Ｙ）、印刷制御部８００は定着制御部８９０に指令して定着装置５０への通電を遮断する（ステップＳ１０７）。

そののち、印刷制御部８００は、ファンモータ制御部９００に指令して第１ファン８１および第２ファン９１の送風動作を停止する（ステップＳ１０８）し、終了する（エンド）。

このように、第２の実施の形態の第４変形例によれば、印刷条件に応じて第２ファン９１の送風動作を選択的に行うようにした。このため、定着動作に伴うヒータ５２Ｈおよびその周囲の熱が最上部５０Ｓへ伝達するのを抑制することができる。さらに、印刷条件に応じて第２ファン９１の送風動作を適宜選択的に行うようにしたので、定着装置５０を過度に冷却するのを避けることができるうえ、消費電力を低減できる。

＜７．第３の実施の形態＞
第３の実施の形態は、ファンモータ制御部９００の制御により、第２ファン９１は、第１の送風量Ｑ１を発生させる第１の回転数Ｒ１での運転と、第１の送風量Ｑ１よりも大きい第２の送風量Ｑ２（＞Ｑ１）を発生させる第２の回転数Ｒ２（＞Ｒ１）での運転とを選択的に実行するようにしたものである。

さらに、第３の実施の形態では、ファンモータ制御部９００は、条件（１）として定着部５１のヒータ５２Ｈへの通電が遮断されてからの経過時間Ｔが所定の時間（例えば３０分間）未満であること、条件（２）として定着部５１に対し媒体ＰＭの両面にトナー像を定着させる要求が印刷指令信号によりなされていること、条件（３）として定着部５１における第２の時間（例えば６０分間）内の累積定着ページ数Ｎが所定ページ数（例えば２００ページ）を超えていること、条件（４）として１つの印刷指令信号により指示される定着部５１での定着ページ数Ｐが所定のページ数（例えば１００ページ）を超えていること、をそれぞれ判断するようになっている。そのうえで、条件（１）～（４）のうちの１つのみを満たすときに第１の回転数Ｒ１で第２ファン９１を動作させ、条件（１）～（４）のうちの２以上を満たすときに第２の回転数Ｒ２で第２ファン９１を動作させ、条件（１）～（４）の全てを満たさないときに第２ファン９１の動作を停止させるようになっている。

具体的には、第３の実施の形態では、ファンモータ制御部９００により、図１２に示した手順に沿って第２ファン９１の稼動および停止が実行される。図１２は、第３の実施の形態における第２ファン９１の動作等の手順を表す流れ図である。

画像形成装置１００の起動状態において、まず、ファンモータ制御部９００は、印刷制御部８００がＩ／Ｆ制御部８１０から印刷命令を受信したかどうかを判断する（ステップＳ１０１）。印刷命令を受信していない場合（ステップＳ１０１Ｎ）、受信するまでステップＳ１０１を繰り返す。

印刷制御部８００が印刷命令を受信した場合（ステップＳ１０１Ｙ）、ファンモータ制御部９００は第１ファン８１を起動する（ステップＳ１０２）。

次に、ファンモータ制御部９００は、上述の条件（１）～（４）のうちの１以上を満たすかどうかを判断する（ステップＳ２０１）。ここで、ファンモータ制御部９００は、上述の条件（１）～（４）のいずれをも満たさないと判断した場合（ステップＳ２０１Ｎ）には、そのまま印刷命令に従って印刷動作を開始する（ステップＳ１０５）。

一方、上述の条件（１）～（４）のうちの１以上を満たすと判断した場合（ステップＳ２０１Ｙ）には、上述の条件（１）～（４）のうちの２以上を満たすかどうかを判断する（ステップＳ２０３）。ここで、ファンモータ制御部９００は、上述の条件（１）～（４）のうちの２以上を満たすと判断した場合（ステップＳ２０３Ｙ）、第２ファン９１を第２の回転数Ｒ２で運転させ、第２の送風量Ｑ２の空気流Ｆ２を発生させる（ステップＳ２０４）。一方、ファンモータ制御部９００は、上述の条件（１）～（４）のうちの２以上を満たすものではないと判断した場合（ステップＳ２０３Ｎ）、すなわち、上述の条件（１）～（４）のうちの１つのみを満たすと判断した場合、第２ファン９１を第１の回転数Ｒ１で運転させ、第１の送風量Ｑ１の空気流Ｆ２を発生させる（ステップＳ２０５）。

印刷動作の開始ののち、印刷制御部８００は、印刷ジョブに対応する全ての印刷動作が終了したかどうかを判断する（ステップＳ１０６）。全ての印刷動作が終了していない場合（ステップＳ１０６Ｎ）、終了するまでステップＳ２０１～ステップＳ１０６を繰り返す。

全ての印刷動作が終了したと判断した場合（ステップＳ１０６Ｙ）、印刷制御部８００は定着制御部８９０に指令して定着装置５０への通電を遮断する（ステップＳ１０７）。

そののち、印刷制御部８００は、ファンモータ制御部９００に指令して第１ファン８１および第２ファン９１の送風動作を停止する（ステップＳ１０８）し、終了する（エンド）。

このように、第３の実施の形態によれば、印刷条件に応じて第２ファン９１の回転数を選択し、送風量を調整するようにした。このため、定着動作に伴うヒータ５２Ｈおよびその周囲の熱が最上部５０Ｓへ伝達するのを抑制することができる。さらに、印刷条件に応じて適宜第２ファン９１の回転数を調整することで、定着装置５０を過度に冷却するのを避けることができるうえ、消費電力を低減できる。

＜８．その他の変形例＞
以上、いくつかの実施の形態および変形例を挙げて本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態等に限定されず、種々の変形が可能である。例えば上記実施の形態等では４色のトナーを用いたカラー画像を形成可能な画像形成装置について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば５色以上のカラー画像を形成する画像形成装置であってもよい。

また、上記実施の形態等では、定着部の近傍に２つの通気路を設けるようにしたが、３以上の通気路を設けるようにしてもよい。その場合、定着部から遠ざかるほど、低い温度の空気流が通過するようにするとよい。また、１つの通気路につき１つの送風装置（ファン）を設けるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば１つの通気路につき複数の送風装置（ファン）を設けるようにしてもよい。

また、上記実施の形態では、露光装置として発光ダイオードを光源とするＬＥＤヘッドを用いるようにしたが、例えばレーザ素子等を光源とした露光装置を用いてもよい。

さらに、上記実施の形態では、本発明における「画像形成装置」の一具体例として、印刷機能を有するプリンタについて説明したが、これには限られない。すなわち、そのような印刷機能に加え、例えば、スキャン機能やファックス機能を有する複合機として機能する画像形成装置においても、本発明を適用することが可能である。

１００…画像形成装置、１００Ｋ…スタッカ、１…本体部、２…トップカバー部、３…通気口、１０…給紙部、１１…媒体トレイ、１２…ピックアップローラ、１３…フィードローラ、１４…リタードローラ、２０…媒体搬送部、２１…搬送ローラ対、３０…画像形成部、３１（３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ）…画像形成ユニット、３２…感光ドラム、３３…帯電ローラ、３４…現像ローラ、３５…露光装置、３６…トナー収容部、３７…供給ローラ、４０…転写部、４１…搬送ベルト、４２…駆動ローラ、４３…アイドルローラ、４４…転写ローラ、５０…定着装置、５１…定着部、５２…定着ローラ、５２Ｈ…ヒータ、５２Ｓ…温度センサ、５３…加圧ローラ、５４，５５…隔壁、５６…第１吸気口、５７…第２吸気口、６０…排出部、７０…制御部、８１…第１ファン、８２…第１導入路、９１…第２ファン、９２…第２導入路、８００…印刷制御部、８０１…記憶部、８０２…演算部、８０３…判別部、８１０…Ｉ／Ｆ制御部、８２０…受信メモリ、８３０…画像データ編集メモリ、８４０…帯電電圧制御部、８５０…ヘッド駆動制御部、８６０…現像電圧制御部、８７０…転写電圧制御部、８８０…メインモータ制御部、８９０…定着制御部、９００…ファンモータ制御部、ＡＰ１…第１通気路、ＡＰ２…第２通気路、ＮＰ…ニップ部。

Claims (18)

1. 媒体に現像剤像を形成可能な画像形成部と、
   熱を発する熱源を有し、前記媒体に形成された前記現像剤像を、前記熱を用いて前記媒体に定着させることのできる定着部と、
   前記定着部と隣り合う第１の通気路と、
   前記第１の通気路から見て前記定着部と反対側に設けられた第２の通気路と、
   前記第１の通気路に第１の空気を送る第１の送風装置と、
   前記第２の通気路に第２の空気を送る第２の送風装置と
   を備える画像形成装置。
2. 前記第１の通気路を通過する前記第１の空気の温度は、前記第２の通気路を通過する前記第２の空気の温度よりも高い
   請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記熱源、前記第１の送風装置および前記第２の送風装置の動作を制御する制御部をさらに備え、
   前記制御部は、
   前記定着部の前記熱源への通電が遮断されてからの経過時間に応じて、前記第２の送風装置の稼動および停止を行うようになっている
   請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記熱源、前記第１の送風装置および前記第２の送風装置の動作を制御する制御部をさらに備え、
   前記制御部は、前記定着部が前記媒体の両面に前記現像剤像を定着させる場合に、前記第２の送風装置を稼動させるようになっている
   請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記熱源、前記第１の送風装置および前記第２の送風装置の動作を制御する制御部をさらに備え、
   前記制御部は、前記定着部における所定時間内の累積定着ページ数に応じて、前記第２の送風装置を稼動させるようになっている
   請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
6. 外部から印刷指令信号を受信し、前記熱源、前記第１の送風装置および前記第２の送風装置の動作を制御する制御部をさらに備え、
   前記制御部は、１つの前記印刷指令信号により指示される前記定着部での定着ページ数に応じて、前記第２の送風装置を稼動させるようになっている
   請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
7. 前記第２の送風装置は、第１の送風量を発生させる第１の回転数での運転と、前記第１の送風量よりも大きい第２の送風量を発生させる第２の回転数での運転とが選択的に可能である
   請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 外部から印刷指令信号を受信し、前記熱源、前記第１の送風装置および前記第２の送風装置の動作を制御する制御部をさらに備え、
   前記制御部は、印刷動作に関わる複数の条件をそれぞれ判断し、
   前記複数の条件のうちの１つのみを満たすときに前記第１の回転数で前記第２の送風装置を動作させ、
   前記複数の条件のうちの２以上を満たすときに前記第２の回転数で前記第２の送風装置を動作させ、
   前記複数の条件の全てを満たさないときに前記第２の送風装置の動作を停止させるようになっている
   請求項７記載の画像形成装置。
9. 外部から印刷指令信号を受信し、前記熱源、前記第１の送風装置および前記第２の送風装置の動作を制御する制御部をさらに備え、
   前記制御部は、
   条件（１）として前記定着部の前記熱源への通電が遮断されてからの経過時間が第１の時間未満であること、条件（２）として前記定着部に対し前記媒体の両面に前記現像剤像を定着させる要求が前記印刷指令信号によりなされていること、条件（３）として前記定着部における第２の時間内の累積定着ページ数が第１のページ数を超えていること、条件（４）として１つの前記印刷指令信号により指示される前記定着部での定着ページ数が第２のページ数を超えていること、をそれぞれ判断し、
   前記条件（１）～（４）のうちの１つのみを満たすときに前記第１の回転数で前記第２の送風装置を動作させ、
   前記条件（１）～（４）のうちの２以上を満たすときに前記第２の回転数で前記第２の送風装置を動作させ、
   前記条件（１）～（４）の全てを満たさないときに前記第２の送風装置の動作を停止させるようになっている
   請求項７記載の画像形成装置。
10. 前記定着部と前記第１の通気路と前記第２の通気路とを有する定着装置と、
    前記画像形成部に設けられ、前記第１の送風装置と前記第１の通気路とを繋ぐ第１の導入路と
    をさらに備えた
    請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記第２の送風装置と前記第２の通気路とを繋ぐ第２の導入路をさらに備えた
    請求項１０記載の画像形成装置。
12. 前記第１の導入路の第１の長さは、前記第２の導入路の第２の長さよりも長い
    請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 外部に露出した表面を有する筐体をさらに備え、
    前記第２の通気路は、前記筐体の一部により外部と隔てられている
    請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
14. 前記筐体の前記表面は、前記媒体が蓄積されるスタッカの一部を構成している
    請求項１３記載の画像形成装置。
15. 前記定着部と前記第１の通気路と前記第２の通気路とを有する定着装置をさらに備え、
    前記定着装置は、
    前記定着部と前記第１の通気路とを隔てる第１の壁部と、
    前記第２の通気路と前記第１の通気路とを隔てる第２の壁部と
    をさらに有する
    請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
16. 媒体に現像剤像を形成可能な画像形成部と、熱を発する熱源を有し、前記媒体に形成された前記現像剤像を、前記熱を用いて前記媒体に定着させることのできる定着部と、前記定着部と隣り合う第１の通気路と、前記第１の通気路から見て前記定着部と反対側に設けられた第２の通気路と、前記第１の通気路に第１の空気を送る第１の送風装置と、前記第２の通気路に第２の空気を送る第２の送風装置とを備えた画像形成装置の制御方法であって、
    外部から印刷指令信号を受信することと、
    条件（１）として前記定着部の前記熱源への通電が遮断されてからの経過時間が第１の時間未満であること、条件（２）として前記定着部に対し前記媒体の両面に前記現像剤像を定着させる要求が前記印刷指令信号によりなされていること、条件（３）として前記定着部における第２の時間内の累積定着ページ数が第１のページ数を超えていること、条件（４）として１つの前記印刷指令信号により指示される前記定着部での定着ページ数が第２のページ数を超えていること、のうちの少なくとも１つを判断し、前記判断に基づき、前記第２の送風装置の動作を制御することと
    を含む
    画像形成装置の制御方法。
17. 前記条件（１）～（４）の全てを判断し、前記条件（１）～（４）のうちの１つのみを満たすときに第１の回転数で前記第２の送風装置を動作させ、前記条件（１）～（４）のうちの２以上を満たすときに前記第１の回転数よりも高い第２の回転数で前記第２の送風装置を動作させ、前記条件（１）～（４）の全てを満たさないときに前記第２の送風装置の動作を停止させる
    請求項１６記載の画像形成装置の制御方法。
18. 熱を発する熱源を有し、媒体に形成された現像剤像を、前記熱を用いて前記媒体に定着させることのできる定着部と、
    前記定着部と隣り合う第１の通気路と、
    前記第１の通気路から見て前記定着部と反対側に設けられた第２の通気路と、
    前記第１の通気路に第１の空気を送る第１の送風装置と、
    前記第２の通気路に第２の空気を送る第２の送風装置と
    を有する定着装置。

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