JP7226971B2 - エア搬送装置 - Google Patents

Description

本発明は、エア搬送装置に関する。

例えば、寒冷地等では、暖房装置の熱源として使用される木質のペレットを貯蔵するサイロが屋外に設置されている。このようなサイロにペレットを投入する方法として、エア搬送装置を用いる投入方法がある。この投入方法では、例えば、地上側に設置されたエア搬送装置のブロワ（エア供給源）から延びる送風管と、サイロの上端部に設けられた投入口とを搬送管等で接続し、エア搬送装置に投入されたペレットを、エア搬送により前記搬送管等を介して投入口からサイロ内に投入するようになっている（例えば、特許文献１参照）。

特開平４－１２９３７号公報

本出願人は、従来の上記エア搬送装置よりもブロワの騒音を抑制することができるエア搬送装置を既に提案している（特願２０１８－０１４６３７。以下、「先願発明」という）。先願発明のエア搬送装置における筐体の上面には、ペレットが投入されるホッパの投入口が開口している。

上記のように構成されたエア搬送装置を屋外に設置した場合、ホッパ内の壁面が雨水等で濡れると、その濡れた壁面にペレットが付着してしまい、ペレットがホッパ内で詰まり易くなる。このようなペレットの詰まりを防ぐために、ホッパの投入口を開閉する蓋を設けることが考えられる。しかし、蓋によりホッパの投入口を閉鎖しても、蓋の外縁よりも外側で筐体の上面に付着した雨水等が、その上面を伝って投入口からホッパ内に浸入する恐れがある。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、ホッパ内に水が浸入するのを効果的に抑制できるエア搬送装置を提供することを目的とする。

（１）本発明は、筐体と、前記筐体に設けられ、前記筐体の上面付近で開口して搬送物が投入される投入口を有するホッパと、を備え、前記投入口から前記ホッパ内に投入された搬送物をエアと共に搬送するエア搬送装置であって、前記投入口を開閉可能であり、前記投入口を閉鎖した状態で外縁が前記投入口の周縁部の上方まで延びて形成された蓋部と、前記蓋部の下方における前記投入口の周縁部に配置され、前記蓋部の外縁よりも外側において前記筐体の上面に付着した水が前記投入口へ移動するのを阻害する障壁部と、を備えるエア搬送装置である。

本発明によれば、蓋部によりホッパの投入口を閉鎖することで、ホッパ内に水が直接浸入するのを抑制できる。また、ホッパの投入口を閉鎖した蓋部の外縁よりも外側において筐体の上面に付着した水が投入口へ移動するのを、前記投入口の周縁部に配置された障壁部によって阻害することができる。これにより、筐体の上面に付着した水がホッパ内に浸入するのも抑制できる。従って、蓋部および障壁部により、ホッパ内に水が浸入するのを効果的に抑制できる。

（２）前記筐体には、前記投入口の周縁部において前記上面よりも低い段差面が形成されており、前記障壁部は、前記段差面から上方に突出しており、前記障壁部の前記段差面からの高さは、前記段差面から前記上面までの高さ以下であるのが好ましい。
この場合、障壁部の高さは、筐体の段差面から上面までの高さ以下であるため、障壁部が筐体の上面から突出することはない。これにより、例えば、搬送物を収容したフレキシブルコンテナバックをホッパの投入口の上方位置まで持ち上げた状態で、フレキシブルコンテナバック内の搬送物をホッパ内に投入するときに、フレキシブルコンテナバックが障壁部に引っ掛かって破れるのを防止することができる。

（３）前記段差面は、前記筐体の側壁に接続されているのが好ましい。この場合、段差面上に溜まった水を、当該段差面から筐体の側壁を伝って筐体の外部に排水することができるため、段差面上に溜まった水が障壁部を超えてホッパ内に浸入するのを抑制できる。

（４）前記エア搬送装置は、前記段差面上に溜まった水を前記筐体の外部に排水する排水路をさらに備えるのが好ましい。この場合、段差面上に溜まった水が障壁部を超えてホッパ内に浸入するのを抑制できる。

本発明のエア搬送装置によれば、ホッパ内に水が浸入するのを効果的に抑制できる。

本発明の第１実施形態に係るエア搬送装置を備えたサイロ用投入システムを示す側面図であり、落下投入方法によりペレットをサイロ内に投入している状態を示している。 サイロ用投入システムを示す側面図であり、エア搬送方法によりペレットをサイロ内に投入している状態を示している。 エア搬送装置を示す正面図である。 エア搬送装置を示す平面図である。 筐体の内部を示す平面図であり、上壁を取り除いた状態を示している。 筐体の内部を示す左側面図である。 筐体の内部を示す右側面図である。 ホッパの平面図である。 図８のＩ矢視図である。 図８のＩＩ－ＩＩ矢視断面図である。 筐体の上壁とホッパの上端部との接続部分を示す図１０のＩＩＩ部拡大断面図である。 障壁部の変形例を示す拡大断面図である。 障壁部の他の変形例を示す拡大断面図である。 障壁部のさらに他の変形例を示す拡大断面図である。 本発明の第２実施形態に係るエア搬送装置における筐体の上壁とホッパの上端部との接続部分を示す拡大断面図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
［第１実施形態］
＜サイロ用投入システム＞
図１は、本発明の第１実施形態に係るサイロ用投入口装置１およびエア搬送装置２を備えたサイロ用投入システムを示す側面図である。図１において、本実施形態のサイロ用投入システムは、寒冷地において屋外に設置されたサイロ３内に、図示しない暖房装置の熱源として使用される木質のペレットを投入して貯蔵する際に用いられる。

サイロ３は、縦長円筒状に形成されており、地上に設置された格子状の架台４によって、地上から所定の高さ位置で支持されている。サイロ３の上端部には、上端開口を有する筒部３ａが設けられている。この筒部３ａの上端開口は、ペレットを落下投入するための投入口３ｂとされている。すなわち、このサイロ３は、ペレットの投入方法として落下投入方法を採用して設置されたものである。

サイロ３の下部は円錐円筒状に形成されており、サイロ３の下端には開閉可能な取出口３ｃが形成されている。これにより、サイロ３は、投入口３ｂから内部に投入されたペレットを貯蔵し、取出口３ｃを開放することで、内部に貯蔵されているペレットを外部へ取り出すことができるようになっている。

サイロ３に投入されるペレットは、複数のフレキシブルコンテナバック５に所定量ずつ収容されている。フレキシブルコンテナバック５は、ペレットが収容されるコンテナバック本体５ａと、コンテナバック本体５ａに固定された引掛部５ｂとを有する。コンテナバック本体５ａは略直方体状に形成され、コンテナバック本体５ａの底面には、内部に収容されたペレットを排出可能な排出口５ｃが開閉可能に設けられている。

前記複数のフレキシブルコンテナバック５は、トラック６の荷台６ａ上に積み込まれてサイロ３の設置場所まで輸送される。トラック６には、多段式のブーム７ａと、ブーム７ａの先端部に設けられた吊下フック７ｂとを備えたクレーン７が搭載されている。クレーン７は、吊下フック７ｂにフレキシブルコンテナバック５の引掛部５ｂを引っ掛けることで、フレキシブルコンテナバック５を吊り上げることができるようになっている。トラック６の荷台６ａ上には、エア搬送装置２も搭載されている。

＜サイロ用投入口装置＞
サイロ３の筒部３ａの上端部には、サイロ用投入口装置１が後付けされている。サイロ用投入口装置１は、落下投入方法とエア搬送方法の２種類の投入方法のどちらであっても、ペレットをサイロ３内に投入できるようにしたものである。すなわち、本実施形態のサイロ用投入口装置１は、上述のように落下投入方法を採用して設置された既設のサイロ３に対して、落下投入方法およびエア搬送方法のどちらであっても、ペレットをサイロ３内に投入できるようにしたものである。

図１は、サイロ用投入口装置１を用いた落下投入方法によりフレキシブルコンテナ５内のペレットをサイロ３内に投入している状態を示している。図１に示すように、サイロ用投入口装置１を用いた落下投入方法は、フレキシブルコンテナバック５をトラック６のクレーン７によりサイロ用投入口装置１の真上まで吊り上げ、その状態でフレキシブルコンテナバック５内のペレットを排出口５ｃからサイロ用投入口装置１を介してサイロ３内へ落下投入する方法である。

図２は、前記サイロ用投入システムを示す側面図であり、サイロ用投入口装置１を用いたエア搬送方法によりフレキシブルコンテナバック５内のペレットをサイロ３内に投入している状態を示している。図２に示すように、サイロ用投入口装置１を用いたエア搬送方法は、トラック６に搭載されたエア搬送装置２の送風管（図示省略）に接続された接続ホース８の端部を、サイロ用投入口装置１から架台４に沿って下方に延びる投入ホース９の下端部９ａに接続した状態で、トラック６のクレーン７により吊り上げたフレキシブルコンテナバック５をエア搬送装置２のホッパ（図示省略）の真上まで移動させ、その状態でフレキシブルコンテナバック５内のペレットを、排出口５ｃからエア搬送装置２に投入し、エア搬送により、接続ホース８、投入ホース９およびサイロ用投入口装置１を介してサイロ３内に投入する方法である。

ペレットと共にサイロ３内に供給された搬送エアは、サイロ用投入口装置１から架台４に沿って下方に延びる排出ホース１０の下端部１０ａに接続されたブロワＢにより強制的に吸引されて外部へ排出されるようになっている。なお、投入ホース９および排出ホース１０は、サイロ用投入口装置１をサイロ３に後付けする際に、架台４に後付けされたものである。

図１および図２において、サイロ用投入口装置１は、筒体１１と、蓋体１２と、投入管１３と、排出管１４とを備えている。
筒体１１は、サイロ３の筒部３ａの上端部に接続されており、筒体１１の上端開口は、ペレットをサイロ３内に落下投入可能な第１投入口１１ａとされている。蓋体１２は、第１投入口１１ａを開閉するものであり、筒体１１の上端部において回動可能に取り付けられている。

投入管１３は、エア搬送装置２からエア搬送されたペレットをサイロ３内に投入するための管であり、筒体１１の側壁を貫通して当該側壁に支持されている。投入管１３の外端には、エア搬送されたペレットをサイロ３内に投入可能な第２投入口１３ａが形成されている。排出管１４は、ペレットと共に投入管１３からサイロ３内に投入された搬送エアを外部に排出するための管であり、筒体１１の側壁を貫通して当該側壁に支持されている。

＜エア搬送装置＞
図３はエア搬送装置２を示す正面図であり、図４はエア搬送装置２を示す平面図である。図３および図４において、本実施形態のエア搬送装置２は、筐体３０内に、後述する各機器３１～３８を収容して構成されている。なお、本実施形態では、図４の下側を「前側」といい、図４の上側を「後側」という。また、図４の右側を「右側」といい、図４の左側を「左側」という。また、図３の上側を「上側」といい、図３の下側を「下側」という。

筐体３０は、中空の正方体状に形成されており、前壁３０１、後壁３０２、上壁３０３、下壁３０４、右壁３０５、および左壁３０６を有している。前壁３０１、後壁３０２、右壁３０５、および左壁３０６は、それぞれ筐体３０の側壁である。
前壁３０１には、コ字状に形成された大型の開閉扉３０７Ａと、その開閉扉３０７Ａの凹み部分に配置された小型の開閉扉３０７Ｂとが、それぞれ回動可能に設けられている。左壁３０６には、開閉扉３０８が回動可能に設けられている（図２参照）。

上壁３０３には、開口部３０３ｃが形成されており、この開口部３０３ｃの周縁部には、後述するホッパ３５の上端部、およびホッパ３５の投入口３５ａを開閉可能な蓋部４０を配置するために、上壁３０３の主上面３０３ａ（筐体３０の上面）よりも低い段差面３０３ｂが形成されている。ここで、上壁３０３の「主上面」とは、上壁３０３の上面において高さが異なる複数の平坦面のうち、面積が最大となる平坦面のことをいう。上壁３０３の四隅にはアイボルト３０９が固定されている。

図５は、筐体３０の内部を示す平面図であり、上壁３０３を取り除いた状態を示している。図６は、筐体３０の内部を示す左側面図である。図７は、筐体３０の内部を示す右側面図である。図５～図７において、筐体３０の内部には、ブロワ（エア供給源）３１、モータ３２、制御盤３３、送風管３４、ホッパ３５、バルブ３６、吸引管３７、およびサイレンサ３８が収容されている。なお、図５では、ホッパ３５の図示を省略している。

ブロワ３１は、吸引したエアに圧力を加えて送出するものであり、エアを吸引する吸引口３１ａと、圧力を加えたエアを送出する送出口３１ｂとを有している。ブロワ３１は、振動する部材なので、ブロワ３１の重心を低くして筐体３０の振動を抑制するために、筐体３０内の下側に配置され、かつブロワ３１の高さ寸法を低く抑えている。本実施形態のブロワ３１は、筐体３０内の下側において左後側に配置されている。吸引口３１ａは上向きに開口し、送出口３１ｂは左向きに開口している。ブロワ３１は、上記のように筐体３０内に配置した状態で、ホッパ３５の上縁よりも低い位置に配置される。

ブロワ３１の吸引口３１ａには、吸引管３７の一端が接続されている。吸引管３７は、ブロワ３１の上方かつホッパ３５の後方に形成された空きスペースに配置されている。吸引管３７の他端には、ブロワ３１の騒音を抑制するサイレンサ３８が接続されている。サイレンサ３８は、筐体３０内の上側において左前側に配置されている。
モータ３２は、ブロワ３１を駆動する駆動源であり、筐体３０内の下側において右後側に配置されている。

制御盤３３は、モータ３２およびバルブ３６の各駆動を制御するものであり、筐体３０内の左前側に配置されている。なお、制御盤３３は、その前側にコントロールパネル３３ａを有しており、前壁３０１の開閉扉３０７Ｂ（図３参照）を開放することで、コントロールパネル３３ａを操作できるようになっている。

送風管３４は、ブロワ３１から送出されたエアを筐体３０の外部へ送風するものである。本実施形態の送風管３４は、ブロワ３１の送出口３１ｂに一端が接続された第１管部３４１と、第１管部３４１の他端に一端が接続された第２管部３４２と、第２管部３４２の他端に一端が接続された第３管部３４３と、第３管部３４３の他端に一端が接続された第４管部３４４とを有している。

第１管部３４１は、例えばＪ字状に形成された金属製の管からなる（図５参照）。具体的には、第１管部３４１は、ブロワ３１の送出口３１ｂから左方に延びる横短管３４１ａと、横短管３４１ａの左端から屈曲して上方に延びる縦管３４１ｂと、縦管３４１ｂの上端から屈曲して右方に延びる横長管３４１ｃとによって構成されている。

縦管３４１ｂは、筐体３０の左壁３０６に沿って配置されている。また、縦管３４１ｂは、上端部がブロワ３１の上方かつ吸引管３７の後方に位置するように、下端部から後斜め上方に延びるように配置されている。これにより、横長管３４１ｃは、ブロワ３１の上方かつ吸引管３７の後方の空きスペースにおいて、ブロワ３１を左右方向に跨いで配置されている。

第２管部３４２は、例えばＬ字状に形成された金属製の管からなる（図５参照）。具体的には、第２管部３４２は、第１管部３４１の横長管３４１ｃの右端から右方に延びる第１横管３４２ａと、第１横管３４２ａの右端から屈曲して前方に延びる第２横管３４２ｂとによって構成されている。第２横管３４２ｂは、筐体３０の右壁３０５に沿って配置されている。また、第２横管３４２ｂの前端部は、前斜め下方に向かって延びるように屈曲している（図７参照）。

第３管部３４３は、例えば可撓性を有する樹脂製のホースからなる（図７参照）。第３管部３４３の一端部は、第２管部３４２の第２横管３４２ｂの前端部に接続され、第３管部３４３の他端部は、第４管部３４４の縦管３４４ａ（後述）に接続されている。第３管部３４３は、筐体３０の右壁３０５に沿って配置されている（図５参照）。

第４管部３４４は、例えばＬ字状に形成された金属製の管からなる（図７参照）。具体的には、第４管部３４４は、第３管部３４３の前記他端部から下方に延びる縦管３４４ａと、縦管３４４ａの下端から屈曲して左方に延びる横管３４４ｂとによって構成されている。横管３４４ｂは、バルブ３６の下方に配置されており、横管３４４ｂの右端から後斜め上方に向かって縦管３４４ａが延びるように配置されている。

横管３４４ｂの左端部は、筐体３０の左壁３０６の手前まで延びており、横管３４４ｂの左端開口は、左壁３０６の開閉扉３０８に向かって開口する接続口３４４ｃとされている（図６参照）。従って、開閉扉３０８を開放することで、第４管部３４４の接続口３４４ｃに接続ホース８の端部を接続することができる（図２も参照）。

ホッパ３５は、フレキシブルコンテナバック５内のペレット（搬送物）を送風管３４内に投入するためのものである。ホッパ３５は、その内部にペレットが投入されるように、筐体３０内の上側に配置されている。また、ホッパ３５の高さ寸法は、ホッパ３５内のペレットの収容容積を多くするために、可及的に高く設定されている。本実施形態のホッパ３５は、筐体３０内の上側において右前寄りに配置された状態で筐体３０に固定されている（図６および図７参照）。ホッパ３５の上端に形成された投入口３５ａは、筐体３０の上壁３０３の開口部３０３ｃ（図４参照）において開口している。これにより、ホッパ３５の投入口３５ａは、筐体３０の上面付近で開口している。ホッパ３５の下端に形成された排出口３５ｂは、バルブ３６に接続されている。ホッパ３５の側壁は、後述するように、ペレットが当該側壁を滑り落ちるように、ペレットの安息角以上に傾いている。

バルブ３６は、ホッパ３５内に投入されたペレットを送風管３４内に送り出す量（搬送量）を調整するものである。本実施形態のバルブ３６は、ロータリバルブからなり、筐体３０内の下側において、ホッパ３５の下方に配置されている。ロータリバルブ３６の上端に形成された入口３６ａは、ホッパ３５の排出口３５ｂに接続されている。ロータリバルブ３６の下端に形成された出口３６ｂは、送風管３４の第４管部３４４における横管３４４ｂの長手方向途中部に接続され、当該横管３４４ｂの内部と連通している。従って、ロータリバルブ３６は、送り出し量を調整したペレットを出口３６ｂから送風管３４の内部に送り出すようになっている。

以上の構成により、図２に示すように、筐体３０の開閉扉３０８を開放して送風管３４の接続口３４４ｃに接続ホース８を接続した状態で、トラック６のクレーン７により吊り上げたフレキシブルコンテナバック５をホッパ３５の投入口３５ａの真上まで移動させることで、フレキシブルコンテナバック５内のペレットをホッパ３５内に投入することができる。そして、モータ３２によりブロワ３１を駆動させるとともに、ロータリバルブ３６を制御することで、ホッパ３５内に投入されたペレットを、ロータリバルブ３６を介して送風管３４内に送り出し、搬送エアと共に接続ホース８、投入ホース９およびサイロ用投入口装置１を介してサイロ３内に投入することができる。

また、筐体３０内には、ホッパ３５の下方にロータリバルブ３６が配置されているため、ブロワ３１は、ホッパ３５の側方にずれた位置に配置され、かつ筐体３０の振動を抑制するために筐体３０内の下方に配置される。これにより、ブロワ３１の上方（ホッパ３５の側方）には、ブロワ３１の上面から筐体３０の上壁３０３までの高さ分、及びブロワ３１の平面積分の空きスペースができる。本実施形態では、ホッパ３５の側壁が傾斜してブロワ３１の上方に延びているので、前記空きスペースの平面積は、ブロワ３１の直上において最大（ブロワ３１の平面積分）となり、筐体３０の上壁３０３に近づくほど小さくなるように形成されている。

以上より、振動する部材であるブロワ３１およびロータリバルブ３６は、筐体３０内の下側に配置されているため、筐体３０の振動を抑制することができる。また、送風管３４における第１管部３４１の横長管３４１ｃがブロワ３１の上方に配置されているため、筐体３０内におけるブロワ３１の上方の空きスペースを、送風管３４の一部を配置するスペースとして利用することができる。従って、従来のエア搬送装置に比べて、筐体３０内に送風管３４を省スペースで配置することができるため、振動を抑えながら装置全体をコンパクトに構成することができる。なお、送風管３４の一部は、前記空きスペースの少なくとも一部分に配置されていればよい。

また、吸引管３７がブロワ３１の上方の空きスペースに配置されているため、装置全体をさらにコンパクトに構成することができる。なお、吸引管３７は、前記空きスペースの少なくとも一部分に配置されていればよい。
また、送風管３４において、ブロワ３１側に接続された第２管部３４２と、ロータリバルブ３６側に接続された第４管部３４４とは、可撓性を有するホースからなる第３管部３４３によって接続されている。これにより、ブロワ３１およびロータリバルブ３６が互いに異なる振動をすることで、第２管部３４２と第３管部３４３との相対位置にずれが生じても、そのずれを第３管部３４３によって吸収することができるので、送風管３４の破損を防止することができる。

＜ホッパの内部構造＞
図８は、ホッパ３５の平面図である。図９は、図８のＩ矢視図である。図１０は、図８のＩＩ－ＩＩ矢視断面図である。図８～図１０において、ホッパ３５は、前側壁３５１、後側壁３５２、右側壁３５３、および左側壁３５４を備えている。
前側壁３５１は、上下方向に真っすぐ延びて配置されている。前側壁３５１の下部には孔３５１ａが形成されており、この孔３５１ａを塞ぐ閉塞板３５５が、前側壁３５１の外面に対してボルト等により着脱自在に取り付けられている。

後側壁３５２は、その下端から真っすぐ上方に延びる縦板部３５２ａと、この縦板部３５２ａの上端から後斜め上方に向かって延びる傾斜板部３５２ｂとを有している。傾斜板部３５２ｂは、その下端から上端へ向かうに従って左右方向の幅が徐々に広がるように形成されている。

右側壁３５３は、その下端から真っすぐ上方に延びる縦板部３５３ａと、この縦板部３５２ａの上端から右斜め上方に向かって延びる傾斜板部３５３ｂとを有している。傾斜板部３５３ｂは、その下端から上端へ向かうに従って前後方向の幅が徐々に広がるように形成されている。

左側壁３５４は、その下端から真っすぐ上方に延びる縦板部３５４ａと、この縦板部３５４ａの上端から左斜め上方に向かって延びる傾斜板部３５４ｂとを有している。傾斜板部３５３ｂは、その下端から上端へ向かうに従って前後方向の幅が徐々に広がるように形成されている。
後側壁３５２、右側壁３５３および左側壁３５４の各傾斜板部３５２ｂ，３５３ｂ，３５４ｂの水平面に対する傾斜角度は、ペレットの安息角（３５°）以上に設定されている。

上記構成により、ホッパ３５の上端には、前側壁３５１の上縁と、傾斜板部３５２ｂ，３５３ｂ，３５４ｂの各上縁とによって、投入口３５ａが形成されている。ホッパ３５の下端には、前側壁３５１の下縁と、縦板部３５２ａ，３５３ａ，３５４ａの各下縁とによって、排出口３５ｂが形成されている。また、投入口３５ａは、排出口３５ｂよりも大きく形成され、投入口３５ａおよび排出口３５ｂは、平面視において正四角形状に形成されている。投入口３５ａからホッパ３５内に投入されたペレットは、各側壁３５１～３５４の内面に案内されて排出口３５ｂからロータリバルブ３６内に落下するようになっている。

図１０において、ホッパ３５の下端部の外周縁、すなわち、前側壁３５１の外周面、および縦板部３５２ａ，３５３ａ，３５４ａの各外周面には、弾性材からなるガスケット５０が突設されている。一方、ホッパ３５の下方に配置されたロータリバルブ３６のケーシング３６１の上面には、その全周にわたって断面Ｌ字状のフランジ３６２が固定されている。このフランジ３６２には、その上方に突出する部分をガスケット５０に食い込ませた状態で、当該ガスケット５０が載置されている。

上記構成により、ホッパ３５は、ガスケット５０を介してロータリバルブ３６の上側に載置されることで、ボルト等の固定手段を用いることなくロータリバルブ３６に接続されている。これにより、ホッパ３５とロータリバルブ３６との接続部をガスケット５０でシールすることができる。また、ホッパ３５およびロータリバルブ３６が互いに異なる振動をすることで、ホッパ３５とロータリバルブ３６との相対位置にずれが生じても、そのずれをガスケット５０によって吸収することができるので、ホッパ３５の破損を防止することができる。

ロータリバルブ３６は、ケーシング３６１内において水平軸回りに回転する回転軸３６３と、回転軸３６３の外周において周方向に等間隔をあけて突設された複数の羽根３６４とを有している。各羽根３６４は、回転軸３６３を一方向（図１０の時計回り方向）に回転させることで、ケーシング３６１内において水平軸回りに回転する。これにより、ケーシング３６１内において、各羽根３６４が上から下に向かって回転する回転範囲（図１０の１２時の位置から６時の位置までの１８０°の範囲。以下、下向き回転範囲という。）には、隣接する羽根３６４同士の間に、ホッパ３５内のペレットを所定量ずつ送風管３４に送り出すための区画室３６５が形成される。

回転軸３６３の回転駆動および回転停止は、上記制御盤３３により制御される。従って、制御盤３３により回転軸３６３の回転駆動および回転停止を制御することで、ホッパ３５内のペレットを送風管３４内に送り出す量を調整することができる。

ホッパ３５内において、ロータリバルブ３６の各羽根３６４が下から上に向かって回転する回転範囲（図１０の６時の位置から１２時の位置までの１８０°の範囲。以下、上向き回転範囲という。）の上方には、吹き上がり防止板６０が配置されている。吹き上がり防止板６０は、ホッパ３５の側壁からロータリバルブ３６の入口３６ａに向かって下方に傾斜している。本実施形態の吹き上がり防止板６０は、前側壁３５１の内面における上下方向の途中部から後斜め下方に向かって延びるように前記内面に突設されている。そして、吹き上がり防止板６０の下端（先端）は、ロータリバルブ３６の上向き回転範囲の上方よりも少し後方側（下向き回転範囲側）に配置されている。

上記構成により、送風管３４内のエアが、ロータリバルブ３６の出口３６ｂから、上向き回転範囲内で隣接する羽根３６４同士の間に入り込んでホッパ３５内に持ち上げられても、上向き回転範囲の上方に位置する吹き上がり防止板６０により、ホッパ３５内のペレットがエアにより吹き上がるのを防止することができる。

吹き上がり防止板６０の水平面に対する水平面に対する傾斜角度は、ペレットの安息角以上に設定されている。本実施形態では、ペレットの安息角は３５°であり、前記傾斜角度は４０°に設定されている。これにより、吹き上がり防止板６０の上面６０ａに載ったペレットは、吹き上がり防止板６０の傾斜によって、前記上面６０ａを滑りながらロータリバルブ３６の入口３６ａに向かって移動するので、吹き上がり防止板６０の上面にペレットが滞留するのを防止することができる。

図８および図１０において、ホッパ３５内の下側には、ペレットよりも大きい異物がロータリバルブ３６の入口３６ａに侵入するのを防止するスクリーン６１が配置されている。スクリーン６１は、ペレットの通過を許容しつながら異物の通過を阻害するように、例えば格子状に形成されている。スクリーン６１の前端縁は、吹き上がり防止板６０の下端縁に対して、ブラケット６２を介して水平軸回りに回動自在に取り付けられている。これにより、スクリーン６１は、ロータリバルブ３６への異物の侵入を防止する侵入防止位置（図１０の実線で示す位置）と、ロータリバルブ３６への異物の侵入を許容する侵入許容位置（図１０の２点鎖線で示す位置）との間で上下回動可能とされている。

スクリーン６１は、侵入防止位置にあるときには、その前端縁を除く外周縁（後端縁、左端縁および右端縁）が、ホッパ３５の側壁（後側壁３５２、右側壁３５３および左側壁３５４）の内面に当接することで、吹き上がり防止板６０の下端よりも下方において、水平に配置された状態で保持される。スクリーン６１をこのように配置するのは、スクリーン６１を吹き上がり防止板６０の下端よりも上方において水平に配置すると、吹き上がり防止板６０の上面６０ａを滑りながら移動するペレットがスクリーン６１に引っ掛かることで、ペレットの移動が阻害されるおそれがあるためである。従って本実施形態では、吹き上がり防止板６０の上面６０ａにおけるペレットの移動が、侵入防止位置にあるスクリーン６１によって阻害されるのを防止することができる。

スクリーン６１は、侵入許容位置にあるときには、その回動先端縁（後端縁）がホッパ３５の前側壁３５１の内面に当接することで、吹き上がり防止板６０の上方に配置された状態で保持される。これにより、ホッパ３５内の清掃等のメンテナンス作業時に、スクリーン６１を侵入許容位置まで上方回動させることで、ホッパ３５内の下側でのメンテナンス作業を容易に行うことができる。

図１０において、ホッパ３５内には、スクリーン６１が侵入防止位置にあるか否かを検知する検知手段６３が設けられている。本実施形態の検知手段６３は、検知部である近接センサ６３１と、被検知部であるドグ６３２とによって構成されている。近接センサ６３１は、その検知面６３１ａを後方に向けた状態で、吹き上がり防止板６０の下面に支持部材６４を介して固定されている。

ドグ６３２は、スクリーン６１の回動基端側（前端縁側）に取り付けられ、スクリーン６１と共に回動するようになっている。ドグ６３２は、スクリーン６１が侵入防止位置にあるときに近接センサ６３１の検知面６３１ａにより検知されるように、スクリーン６１の所定位置に配置されている。これにより、近接センサ６３１は、ドグ６３２を検知しているか否かによって、スクリーン６１が侵入防止位置にあるか否かを検知するようになっている。

近接センサ６３１の検知信号は、制御盤３３に出力されるようになっている。制御盤３３は、近接センサ６３１の検知信号に基づいて、ロータリバルブ３６の駆動を制御する。具体的には、制御盤３３は、ロータリバルブ３６を駆動させている状態で、近接センサ６３１からの検知信号が入力されなくなると、つまりスクリーン６１が侵入防止位置から侵入許容位置になると、ロータリバルブ３６の駆動を停止させる。これにより、ロータリバルブ３６の駆動中にメンテナンス作業が行われるのを防止することができる。

近接センサ６３１は、ホッパ３５内において吹き上がり防止板６０の下方に形成されたデッドスペースＳに配置されている。デッドスペースＳは、図１０の側面視において、吹き上がり防止板６０と、ホッパ３５の前側壁３５１（閉塞板３５５も含む）と、図中の仮想面Ｋとによって囲まれた空間である。仮想面Ｋは、吹き上がり防止板６０の最下端を通過し、かつ水平面に対して吹き上がり防止板６０の傾斜方向と反対方向（前斜め下方）に傾斜しており、その傾斜角度がペレットの安息角（３５°）と同一角度に設定された面である。すなわち、デッドスペースＳは、ホッパ３５内においてペレットが堆積した状態でも吹き上がり防止板６０の下方に形成される空間である。

このように、検知手段６３の近接センサ６３１は、吹き上がり防止板６０の下方に形成されたデッドスペースＳに配置されるため、ホッパ３５に投入されるペレットの投入容量を減少させることなく、ホッパ３５内において近接センサ６３１を配置することができる。

＜障壁部＞
図１１は、筐体３０の上壁３０３とホッパ３５の上端部との接続部分を示す図１０のＩＩＩ部拡大断面図である。図１０および図１１において、筐体３０の上壁３０３は、その開口部３０３ｃの周縁部に上記段差面３０３ｂを形成するための段差縦板部３０３ｄおよび段差横板部３０３ｅを有しており、段差横板部３０３ｅの上面が段差面３０３ｂとされている。段差面３０３ｂには、弾性材からなるガスケット５１が固定されている。

ホッパ３５の各側壁３５１～３５４の上端には、水平方向外方に延びて蓋部４０が載置される載置板部３５６が一体に形成されている。載置板部３５６は、その上面に、蓋部４０の裏面に固定された弾性材からなるパッキン４１が載置されることで、投入口３５ａの周縁部をシールする機能を有している。なお、蓋部４０は、ホッパ３５から分離できるように、載置板部３５６に対して着脱自在に載置される。

ホッパ３５の載置板部３５６の水平方向外端部には、下方に延びる縦板部３５７と、縦板部３５７の下端部から水平方向外方に延びる横板部３５８とが一体に形成されている。横板部３５８は、上壁３０３の段差面３０３ｂにおいてガスケット５１上に載置された状態で、図示しないボルト等により段差横板部３０３ｅに固定されている。蓋部４０が投入口３５ａを閉鎖した状態で、蓋部４０の外縁は、投入口３５ａの周縁部において横板部３５８よりも外側（後側）に延びて形成されている。

上記構成により、上壁３０３の主上面３０３ａに付着した雨水等の水が、その主上面３０３ａから、段差縦板部３０３ｄの側面、および段差横板部３０３ｅの段差面３０３ｂを伝って、ホッパ３５側へ移動しても、ガスケット５１の外側面５１ａ、横板部３５８の外側面３５８ａ、および縦板部３５７の外側面３５７ａにより、段差面３０３ｂ上の水が投入口３５ａへ移動するのを阻害することができる。

従って、本実施形態では、蓋部４０の下方において投入口３５ａの周縁部に配置された、ガスケット５１の外側面５１ａ、横板部３５８の外側面３５８ａ、および縦板部３５７の外側面３５７ａは、上壁３０３の主上面３０３ａに付着した水がホッパ３５の投入口３５ａへ移動するのを阻害する障壁部７０として機能する。本実施形態の障壁部７０は、段差面３０３ｂから上方に突出しており、障壁部７０の段差面３０３ｂからの高さｈ１は、段差面３０３ｂから主上面３０３ａまでの高さｈ２以下に設定されている。

本実施形態の段差面３０３ｂは、当該段差面３０３ｂ上に水が溜まらないように形成されている。具体的には、図１０に示すように、開口部３０３ｃの前方に形成された段差横板部３０３ｅの前端には、上方に延びる段差縦板部３０３ｄが形成されておらず、段差横板部３０３ｅの前端部を下方に折り曲げて前壁３０１の上端に接続している（図３および図４も参照）。これにより、開口部３０３ｃの前方、後方、右方および左方のそれぞれにおける段差面３０３ｂ上の水は、図中の白抜き矢印で示すように、開口部３０３ｃの前方に形成された段差面３０３ｂから前壁３０１の外側面を伝って筐体３０の外部に排水される。

以上より、本実施形態では、蓋部４０によりホッパ３５の投入口３５ａを閉鎖することで、ホッパ３５内に水が直接浸入するのを抑制できる。また、ホッパ３５の投入口３５ａを閉鎖した蓋部４０の外縁よりも外側において筐体３０の上面（上壁３０３の主上面）３０３ａに付着した水が投入口３５ａへ移動するのを、投入口３５ａの周縁部に配置された障壁部７０によって阻害することができる。これにより、上壁３０３の主上面３０３ａに付着した水がホッパ３５内に浸入するのも抑制できる。従って、蓋部４０および障壁部７０により、ホッパ３５内に水が浸入するのを効果的に抑制できる。

また、障壁部７０の高さｈ１は、筐体３０の段差面３０３ｂから主上面３０３ａまでの高さｈ２以下であるため、障壁部７０が筐体３０の主上面３０３ａから突出することはない。これにより、図２に示すように、フレキシブルコンテナバック５をホッパ３５の投入口３５ａの上方位置まで持ち上げた状態で、フレキシブルコンテナバック５内のペレットをホッパ３５内に投入するときに、フレキシブルコンテナバック５が障壁部７０に引っ掛かって破れるのを防止することができる。

また、筐体３０の段差面３０３ｂは、筐体３０の前壁３０１（側壁）に接続されているため、段差面３０３ｂ上に溜まった水を当該段差面３０３ｂから前壁３０１を伝って筐体３０の外部に排水することができる。これにより、段差面３０３ｂ上に溜まった水が障壁部７０を超えてホッパ３５内に浸入するのを抑制できる。

＜障壁部の変形例＞
図１２は、障壁部７０の変形例を示す拡大断面図である。図１２において、本変形例では、筐体３０の上壁３０３は、開口部３０３ｃの周縁部に、段差横板部３０３ｅの内端部から上方に延びる縦板部３０３ｆをさらに有している。縦板部３０３ｆの外側面の上側には、弾性材からなるガスケット５２が固定されている。

ホッパ３５の各側壁３５１～３５４の上端には、水平方向外方に延びて蓋部４０が載置される載置板部３５６と、載置板部３５６の水平方向外端部から下方に延びる縦板部３５７とを有している。ホッパ３５の縦板部３５７は、上壁３０３の縦板部３０３ｆの上端面に載置され、かつ内側面がガスケット５２に当接した状態で、図示しないボルト等により上壁３０３の縦板部３０３ｆに固定されている。

上記構成により、上壁３０３の主上面３０３ａに付着した雨水等の水が、その主上面３０３ａから、段差縦板部３０３ｄの側面、および段差横板部３０３ｅの段差面３０３ｂを伝って、ホッパ３５側へ移動しても、ホッパ３５側の縦板部３５７の外側面３５７ａと、当該外側面３５７ａよりも下方において露出している、上壁３０３側の縦板部３０３ｆの外側面３０３ｇとにより、段差面３０３ｂ上の水がホッパ３５の投入口３５ａへ移動するのを阻害することができる。従って、本変形例では、蓋部４０の下方において投入口３５ａの周縁部に配置された、上壁３０３側の縦板部３０３ｆの外側面３０３ｇ、およびホッパ３５側の縦板部３５７の外側面３５７ａは、上壁３０３の主上面３０３ａに付着した水が投入口３５ａへ移動するのを阻害する障壁部７０として機能する。従って、本変形例においても、第１実施形態と同様の作用効果を奏する。

図１３は、障壁部７０の他の変形例を示す拡大断面図である。図１３において、本変形例では、ホッパ３５の各側壁３５１～３５４の上端には何も形成されていない。筐体３０の上壁３０３は、開口部３０３ｃの周縁部に、縦板部３０３ｆから水平方向内方に延びて蓋部４０が載置される載置板部３０３ｈと、載置板部３０３ｈの内端部から、ホッパ３５の各側壁３５１～３５４の内面の上端部に当接する接続板部３０３ｉとをさらに有している。接続板部３０３ｉは、各側壁３５１～３５４にボルト等により固定されている。

上記構成により、上壁３０３の主上面３０３ａに付着した雨水等の水が、その主上面３０３ａから、段差縦板部３０３ｄの側面、および段差横板部３０３ｅの段差面３０３ｂを伝って、ホッパ３５側へ移動しても、縦板部３０３ｆの外側面３０３ｇにより、段差面３０３ｂ上の水がホッパ３５の投入口３５ａへ移動するのを阻害することができる。従って、本変形例では、蓋部４０の下方において投入口３５ａの周縁部に配置された、縦板部３０３ｆの外側面３０３ｇは、上壁３０３の主上面３０３ａに付着した水が投入口３５ａへ移動するのを阻害する障壁部７０として機能する。従って、本変形例においても、第１実施形態と同様の作用効果を奏する。

図１４は、障壁部７０のさらに他の変形例を示す拡大断面図である。図１４において、本変形例では、筐体３０の上壁３０３における開口部３０３ｃの周縁部には、主上面３０３ａよりも高い段差面３０３ｊが形成されている。具体的には、筐体３０の上壁３０３は、その開口部３０３ｃの周縁部に上記段差面３０３ｊを形成するための段差縦板部３０３ｋおよび段差横板部３０３ｍを有しており、段差横板部３０３ｍの上面が段差面３０３ｊとされている。

ホッパ３５の各側壁３５１～３５４の上端には、水平方向外方に延びて蓋部４０が載置される載置板部３５６のみが一体に形成されている。ホッパ３５の載置部３５６は、筐体３０の段差面３０３ｊに載置された状態でボルト等により段差横板部３０３ｍに固定されている。

上記構成により、上壁３０３の主上面３０３ａに付着した雨水等の水が、その主上面３０３ａを伝ってホッパ３５側へ移動しても、段差縦板部３０３ｋの外側面３０３ｎにより、主上面３０３ａ上の水がホッパ３５の投入口３５ａへ移動するのを阻害することができる。従って、本変形例では、蓋部４０の下方において投入口３５ａの周縁部に配置された、段差縦板部３０３ｋの外側面３０３ｎは、上壁３０３の主上面３０３ａに付着した水が投入口３５ａへ移動するのを阻害する障壁部７０として機能する。従って、本変形例では、第１実施形態と同様に、蓋部４０および障壁部７０によりホッパ３５内に水が浸入するのを効果的に抑制できる。

［第２実施形態］
図１５は、本発明の第２実施形態に係るエア搬送装置２における筐体３０の上壁３０３とホッパ３５の上端部との接続部分を示す拡大断面図である。図１５において、本実施形態の筐体３０の上壁３０３には、図示を省略するが、段差面３０３ｊを形成するための段差縦板部３０３ｄが開口部３０３ｃの周縁部の全体にわたって形成されており、段差面３０３ｊ上に水が溜まるようになっている。このため、本実施形態のエア搬送装置２は、上壁３０３の段差面３０３ｊに溜まった水を筐体３０の外部に排水する排水路８０を備えている。

排水路８０は、例えば、段差横板部３０３ｅに設けられた受水口部８１と、筐体３０の後壁３０２に設けられた排水口部８２と、受水口部８１と排水口部８２とを連結する連結管部８３とによって構成されている。
受水口部８１は、カップ形状に形成されており、段差面３０３ｂにおいてガスケット５１の後方で開口するように、段差横板部３０３ｅを上下方向に貫通して当該段差横板部３０３ｅに固定されている。

排水口部８２は、受水口部８１と同様にカップ形状に形成されており、受水口部８１よりも下方において後壁３０２の外面で開口するように、後壁３０２を前後方向に貫通して当該後壁３０２に固定されている。連結管部８３の一端は、受水口部８１の底部に連結され、連結管部８３の他端は、排水口部８２の底部に連結されている。

これにより、受水口部８１と排水口部８２とは、連結管部８３を介して連通している。従って、上壁３０３の段差面３０３ｊに溜まった水は、受水口部８１、連結管部８３、および排水口部８２を順に通過して筐体３０の外部に排水される。本実施形態の他の構成については、第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。

以上より、本実施形態のエア搬送装置２によれば、第１実施形態と同様に、蓋部４０および障壁部７０によりホッパ３５内に水が浸入するのを効果的に抑制できる。また、段差面３０３ｂ上に溜まった水を排水路８０によって筐体３０の外部に排水することができるので、段差面３０３ｂ上に溜まった水が障壁部７０を超えて投入口３５ａからホッパ３５内に浸入するのを抑制できる。

［その他］
上記実施形態のエア搬送装置２は、木質のペレットを搬送物としているが、木質以外のペレットや家畜飼料等を搬送物としてもよい。また、エア搬送装置２は、トラック６の荷台６ａ上に搭載されているが、サイロ３の設置場所やその近辺の屋外等に設置されていてもよい。

上記実施形態では、エア供給源としてブロワ３１を用いているが、エアを吸引して送出するものであれば、他のエア供給源（コンプレッサ等）を用いてもよい。また、バルブ３６は、ロータリバルブに限定されるものではなく、例えば、弁を開閉して搬送物の送り出し量を調整するものであってもよい。

上記実施形態では、送風管３４における第１管部３４１の横長管３４１ｃをブロワ３１の上方に配置しているが、ブロワ３１（送出口３１ｂ）との接続部からバルブ３６（出口３６ｂ）との接続部までの間の一部であれば、横長管３４１ｃ以外の部分（例えば第２管部３４２の第１横管３４２ａ）を、ブロワ３１の上方に配置してもよい。

上記実施形態では、送風管３４における第３管部３４３を、可撓性を有するホースとしているが、送風管３４におけるブロワ３１（送出口３１ｂ）との接続部とバルブ３６（出口３６ｂ）との接続部との間の一部であれば、第３管部３４３以外の部分（例えば、第１管部３４１の横長管３４１ｃ）を、可撓性を有するホースとしてもよい。

上記実施形態では、ホッパ３５内の吹き上がり防止板６０は、傾斜して配置されているが、水平に配置されていてもよい。また、吹き上がり防止板６０は、ホッパ３５の前側壁３５１に突設されているが、バルブ３６の上向き回転範囲の上方に配置されていれば、ホッパ３５の他の側壁（右側壁３５３又は左側壁３５４）に取り付けられていてもよいし、これらの側壁３５１，３５３，３５４のいずれか２つ以上の側壁に取り付けられていてもよい。

上記実施形態では、ホッパ３５内のスクリーン６１は、格子状に形成されていているが、搬送物（ペレット）の通過を許容しながら、搬送物よりも大きい異物の通過を阻害することができれば、網目状等の他の形状に形成されていてもよい。また、スクリーン６１は、ホッパ３５側である吹き上がり防止板６０に設けられているが、ホッパ３５自体に設けられていてもよい。

また、スクリーン６１は、異物の侵入を許容するために、ホッパ側に対して回動可能に設けられているが、ホッパ３５側に対してスライド又は回転などにより移動可能に設けられていてもよいし、ホッパ３５側に対して着脱可能に設けられていてもよい。また、スクリーン６１は、侵入防止位置にあるときに、吹き上がり防止板６０の下端の直下に配置されているが、ホッパ３５の傾斜板部３５２ｂ，３５３ｂ，３５４ｂの下端よりも下方に配置されていてもよい。

上記実施形態では、検知手段６３の検知部として、近接センサ６３１を用いているが、リミットスイッチ等の他の検知部を用いてもよい。また、検知手段６３の検知部は、スクリーン６１が侵入防止位置にあるときに被検知部（ドグ６３２）を検知しているが、スクリーン６１が侵入防止位置にないときに被検知部を検知してもよい。また、検知手段６３の被検知部として、スクリーンとは別体のドグ６３２を用いているが、スクリーン自体を被検知部として用いてもよい。

また、検知手段６３の検知部（近接センサ６３１）をホッパ３５側に設け、検知手段６３の被検知部（ドグ６３２）をスクリーン６１側に設けているが、検知部をスクリーン６１側に設け、被検知部をホッパ３５側に設けてもよい。また、吹き上がり防止板６０の下方のデッドスペースＳには、検知手段６３の検知部のみを配置しているが、検知手段６３の検知部と被検知部の両方を配置してもよいし、被検知部のみを配置してもよい。また、検知手段６３は、バルブ３６の駆動を停止させる制御に用いられているが、警報音を鳴動させるなどの他の制御に用いられるものであってもよい。

上記実施形態では、ホッパ３５の投入口３５ａを開閉する蓋部４０は、筐体３０又はホッパ３５に対して分離可能に載置されているが、筐体３０又はホッパ３５に対してリンク機構やヒンジ機構を介して連結されていてもよい。また、第１実施形態における障壁部７０の変形例（図１２～図１４）は、第２実施形態の障壁部７０に適用してもよい。

第１実施形態における筐体３０の段差面３０３ｂは、前壁３０１に接続されているが、後壁３０２、右壁３０５又は左壁３０６に接続されていてもよい。
第２実施形態における排水路８０の排水口部８２は、後壁３０２に設けられているが、前壁３０１、下壁３０４、右壁３０５又は左壁３０６に設けられていてもよい。また、排水路８０は、受水口部８１、排水口部８２および連結管部８３によって構成されているが、この構成に限定されるものではない。例えば、排水路８０を管部材だけで構成してもよい。

今回開示された実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味、および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

２ エア搬送装置
３０ 筐体
３５ ホッパ
３５ａ 投入口
４０ 蓋部
７０ 障壁部
８０ 排水路
３０１ 前壁（筐体の側壁）
３０３ａ 主上面（筐体の上面）
３０３ｂ 段差面
ｈ１ 障壁部の高さ
ｈ２ 筐体の上面の高さ

Claims (4)

1. 筐体と、
   前記筐体に設けられ、前記筐体の上面付近で開口して搬送物が投入される投入口を有するホッパと、を備え、
   前記投入口から前記ホッパ内に投入された搬送物をエアと共に搬送するエア搬送装置であって、
   前記投入口を開閉可能であり、前記投入口を閉鎖した状態で外縁が前記投入口の周縁部の上方まで延びて形成された蓋部と、
   前記蓋部の下方における前記投入口の周縁部に配置され、前記蓋部の外縁よりも外側において前記筐体の上面に付着した水が前記投入口へ移動するのを阻害する障壁部と、を備え、
   前記筐体には、前記投入口の周縁部において前記上面よりも低い段差面が形成されており、
   前記障壁部は、前記段差面から上方に突出している、エア搬送装置。
2. 前記障壁部の前記段差面からの高さは、前記段差面から前記上面までの高さ以下である、請求項１に記載のエア搬送装置。
3. 前記段差面は、前記筐体の側壁に接続されている、請求項２に記載のエア搬送装置。
4. 前記段差面上に溜まった水を前記筐体の外部に排水する排水路をさらに備える請求項２に記載のエア搬送装置。

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