JP7208021B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナー収容容器を装置本体に装着可能な画像形成装置に関するものである。

従来、画像形成装置の装置本体に設けられた容器保持部に着脱可能に取り付けられたトナー収容容器から補給用の現像剤（トナー）を現像装置へ補給する画像形成装置が広く用いられている。例えば、特許文献１には、トナーを収容する収容容器を保持部材へ装着する際に、トナー収容容器のシャッタが閉じ位置から開き位置へ移動してトナーの供給が可能になる画像形成装置が開示されている。

このような構成において、トナー収容容器を装置本体に装着した状態で画像形成装置を移送する場合がある（以下、「装着同梱移送」という）。装着同梱移送をすることで現像剤容器分の梱包部材の削減や、装置本体の梱包サイズの縮小を行うことが可能となる。
しかしながら、特許文献１の画像形成装置においては、保持部材へトナー収容容器を装着することでシャッタが開き位置にある状態になるため、画像形成装置の運搬時に開口部を通じて周囲にトナーが漏れ出す可能性がある。

そこで、トナー収容容器を保持部材に装着してもトナー収容容器のシャッタが開かれることなく、装置本体を設置した後の装置本体の駆動開始に伴い、装置本体からの作用によりシャッタが閉じ位置から開き位置へと移動させる構成が提案されている。これにより、トナー収容容器を装置本体に装着した状態での装着同梱移送が可能となる（例えば、特許文献２を参照）。

特開２００５－２８４２４４号公報 特開２０１５－４９２９１号公報

しかしながら、トナー収容容器を装着同梱移送する場合においては、さらに以下の問題が生じる。
装置本体からトナー収容容器を着脱可能となっている画像形成装置では、トナー収容容器を装置本体に装着することで、装置本体とトナー収容容器間の駆動伝達、トナー収容容器の装着状態の検知、装置本体との情報通信などの各種機能を行うことが多い。よって、装置本体側とトナー収容容器側のそれぞれに駆動部や検知部を設け、これらが連結や接触することにより上記のような各種機能が実行される。
一方で、トナー収容容器は、ユーザが交換し、装置本体に装着するものであることから、締結固定されない状態で装置本体に装着されていることが多い。そのため、装置本体に装着されたトナー収容容器は、装置本体の移送時における振動により、大きな振動が加わり、駆動の連結部やセンサの接触部にダメージを受けてしまうことがある。

そこで、装置本体に対するトナー収容容器の位置を予め規制する部材（規制部材）を予め先端に取り付けたトナー収容容器を、装置本体に装着する構成が考えられる。これにより、締結固定をしなくても、トナー収容容器の駆動連結部やセンサ接触部などの各部にダメージを与えることなく、装着同梱移送が可能となる。
しかし、予め規制部材を取り付けたとしても、装置本体が移送された後、ユーザが設置手順を誤り、規制部材が取り付けられたまま、装置本体を動作させてしまうことも想定される。この場合、トナー収容容器と装置本体との間の情報通信を行うことができず、装置本体がトナー収容容器の故障を誤検知してしまうことが考えられる。

本発明は、トナーを収容するトナー収容容器が着脱可能な画像形成装置であって、装着位置に装着されたトナー収容容器からトナーを補給する補給手段と、前記補給手段により補給されたトナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、前記装着位置に装着されるトナー収容容器が有するメモリと通信する通信手段と、前記画像形成装置の初期動作が実施されたか否かを示す情報が記憶される記憶手段と、表示装置を制御する制御手段と、を有し、 前記通信手段がトナー収容容器のメモリとの通信ができないように、トナー収容容器の前記装着位置への装着を規制する規制部材が該トナー収容容器に設けられており、前記制御手段は、前記通信手段が前記メモリとの通信に失敗し、且つ、前記記憶手段に記憶された前記情報が前記初期動作が実施されていないことを示す第１情報である場合、前記規制部材の取り外しを促す第１の画面を前記表示装置に表示させ、前記制御手段は、前記通信手段が前記メモリとの通信に失敗し、且つ、前記記憶手段に記憶された前記情報が前記初期動作が実施されたことを示す第２情報である場合、前記装着位置に装着されたトナー収容容器のメモリの異常を報知する第２の画面を前記表示装置に表示させることを特徴とする。

本発明によれば、適切に規制部材の取り外しを促すことができる。

画像形成装置の断面図である。 トナー収容容器の断面図である。 トナー収容容器の動作説明図である。 トナー補給部の斜視図である。 容器駆動装置の斜視図である。 トナー収容容器の着脱機構を説明する図である。 トナー収容容器の下面図である。 トナー収容容器とシャッタの位置関係を説明する図である。 トナー収容容器の回転検知を説明する図である。 トナー収容容器の検知部を示す側面図である。 トナー収容容器に規制部材を装着した状態を説明する図である。 トナー収容容器を装着同梱した状態を説明する図である。 トナー収容容器を装着同梱した状態を示す図である。 画像形成装置の制御ブロック図である。 画像形成装置の前扉部分を示す斜視図である。 液晶画面に表示されるメッセージの例である。 液晶画面の表示制御処理を示すフローチャートである。

以下、実施例を用いて、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。ただし、以下の実施例に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲をこれらに限定する趣旨のものではない。

＜画像形成装置＞
本実施例の画像形成装置２００について説明する。
図１は、電子写真方式を用いたカラー画像形成装置の断面図である。画像形成装置２００は、４色の画像形成部を中間転写ベルト７上に並べて配置した、いわゆる、中間転写タンデム方式の画像形成装置である。中間転写タンデム方式は、高いプロダクティビティや様々なメディアの搬送に対応できる点から、近年主流となっている。
本実施例の画像形成装置２００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色により画像を形成する。もちろん、色数は４色に限定されるものではなく、また、色の並び順もこれに限定されるものではない。
以下に、画像形成装置２００において記録材Ｓに画像を形成する画像形成プロセスを説明する。

記録材Ｓは、収納庫１０上に積載される形で収納されており、摩擦分離方式を採用した給送ローラ６１により画像形成タイミングに合わせて給送される。給送ローラ６１により送り出された記録材Ｓは、搬送パスを通過し、レジストローラ６２へと搬送される。
レジストローラ６２において斜行補正やタイミング補正が行われた後、記録材Ｓは２次転写部Ｔ２へと搬送される。２次転写部Ｔ２は、対向する２次転写内ローラ８及び２次転写外ローラ９により形成される転写ニップ部であり、所定の加圧力と静電的負荷バイアスを与えることで記録材Ｓ上にトナー像を吸着させる。

次に、２次転写部Ｔ２までの記録材Ｓの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで２次転写部Ｔ２まで送られて来る画像の形成プロセスについて説明する。
画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、主に、感光体ドラム１ａ～１ｄ、帯電装置２ａ～２ｄ、露光装置３ａ～３ｄ、現像装置１００ａ～１００ｄ、１次転写ローラ５ａ～５ｄ、及び感光体クリーナ６ａ～６ｄなどから構成される。

現像駆動装置（不図示）によって回転駆動される感光体ドラム１ａ～１ｄは、予め帯電装置２ａ～２ｄにより表面を一様に帯電されている。そして、露光装置３ａ～３ｄが駆動され、送られてきた画像情報の信号に基づいて、回折手段を適宜経由して、感光体ドラム１ａ～１ｄの表面に静電像が形成される。次に、感光体ドラム１ａ～１ｄ上に形成された静電像は、現像装置１００ａ～１００ｄによるトナー現像を経て、トナー像として顕在化する。
その後、１次転写ローラ５ａ～５ｄにより所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられ、中間転写ベルト７上にトナー像が転写される。最後に、感光体ドラム１ａ～１ｄ上にわずかに残った転写残トナーは、感光体クリーナ６ａ～６ｄにより回収され、再び次の作像プロセスに備えられる。
なお、現像装置１００ａ～１００ｄ内のトナー量が低下した際には、対応するトナー収容容器Ｔａ～Ｔｄからトナーが供給される。トナー補給動作の詳細については後述する。

中間転写ベルト７は、中間転写ベルトフレーム（不図示）に設置され、中間転写ベルト７への駆動伝達手段を兼ねる２次転写内ローラ８、テンションローラ１７、２次転写上流ローラ１８によって張架される。２次転写内ローラ８が矢印Ｒ８方向に駆動されると、中間転写ベルト７が矢印Ｒ７方向へと駆動される。なお、中間転写ベルト７は無端状のベルトである。
Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＢｋの画像形成部Ｐａ～Ｐｄにより並列処理される各色の作像プロセスは、中間転写ベルト７上に１次転写された上流色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト７上に形成され、２次転写部Ｔ２へと搬送される。なお、２次転写部Ｔ２を通過した後の転写残トナーは、転写クリーナ装置１１によって回収される。

以上のような搬送プロセス及び作像プロセスにより、２次転写部Ｔ２において記録材Ｓとフルカラートナー像の搬送タイミングを一致させて２次転写が行われる。
その後、記録材Ｓは定着装置１３へと搬送される。定着装置１３では、対向するローラにより形成された定着ニップ内で、通過する記録材Ｓに所定の圧力と熱量が加えられて、記録材Ｓ上にトナー像が溶融固着される。

＜トナー収容容器＞
次に、図２、図３を用いて、トナー収容容器Ｔａ～Ｔｄについて説明する。なお、トナー収容容器Ｔａ～Ｔｄは、各容器とも共通の形状であるため、以下では「トナー収容容器Ｔ」と記載することとする。図２はトナー収容容器Ｔの断面図、図３はトナー収容容器Ｔにおける内部部品の動作を説明するための図である。

トナー収容容器Ｔは、図２に示すように、中空円筒状に形成され、内部にトナーを収容する内部空間を備えたトナー収容部２０を有する。さらに、トナー収容容器Ｔは、トナー収容部２０の長手方向（トナー搬送方向）一端側にフランジ部２１を有する。トナー収容部２０はフランジ部２１に対して相対回転可能に構成されている。
フランジ部２１には、図２に示すように、トナー収容部２０内から搬送されてきたトナーを一時的に貯留するための中空形状を備えた排出部２１ｈが設けられている。排出部２１ｈの底部には、トナー収容容器Ｔの外部へトナーを排出する、すなわち、現像装置１００へトナーを補給するための排出口２１ａが形成されている。
さらに、フランジ部２１の内部には、排出口２１ａを開閉するためのシャッタ４が設けられている。シャッタ４の動作の詳細に関しては後述する。

トナー収容部２０には、ギア部２０ａ、ポンプ部２０ｂ、突起部２０ｄなどが形成されている。
ギア部２０ａは、画像形成装置２００本体側の駆動部と係合することで、画像形成装置２００本体側からの回転駆動力をトナー収容部２０に伝達する働きをする。
ポンプ部２０ｂは、往復動に伴い、容積が可変な樹脂製の容積可変型ポンプとなっている（なお、矢印ωと矢印γは、ポンプ部２０ｂの移動方向を示す）。具体的には、ポンプ部２０ｂは、図２に示すように、「山折り」部と「谷折り」部が周期的に交互に複数形成されている蛇腹状のポンプとなっている。ポンプ部２０ｂは、図２（ａ）の矢印ωや図２（ｂ）の矢印γに示されるように、往復動することで、排出口２１ａを介して吸気動作と排気動作を交互に行わせる吸排気機構として機能する。
フランジ部２１の内周面には、カム形状の溝部２１ｂが形成されており、トナー収容部２０に備えられた突起部２０ｄと係合する構成となっている。

突起部２０ｄと溝部２１ｂの関係について、図３を用いて説明する。図３において、矢印Ａは、トナー収容部２０の回転方向（カム突起２０ｄの移動方向）を示している。また、矢印Ｂ及びＣは、それぞれ、ポンプ部２０ｂの伸縮方向を示している。
溝部２１ｂは、図３に示すように、トナー収容部２０側からフランジ部２１側へ傾斜した溝部２１ｃと、フランジ部２１側からトナー収容部２０側へ傾斜した溝部２１ｄとが、交互に連結された構造となっている。突起部２０ｄと溝部２１ｂは係合しているため、トナー収容部２０は、回転駆動すると共に、突起部２０ｄと溝部２１ｂにより回転軸線方向への駆動力を受けることになる。すなわち、トナー収容部２０が回転すると、ポンプ部２０ｂは伸縮動作を行い、これにより、トナー収容部２０は吸排気機構を利用して排出口２１ａからトナーの排出を行う。

＜トナー補給部の駆動構成＞
次に、図４、図５を用いて、トナー収容容器Ｔから現像装置１００に補給用トナーを供給する画像形成装置２００本体側のトナー補給部の構成について説明する。図４はトナー補給部の上方斜視図、図５は容器駆動装置３００の斜視図である。

図４に示すように、画像形成装置２００本体には、枠体を形成する前側板２０１、後側板２０２、前側板２０１と後側板２０２とに保持された容器上保持ガイド４０１、容器下保持ガイド４０２が備えられている。
トナー収容容器Ｔは、画像形成装置２００本体に対して着脱自在であり、画像形成装置２００本体に装着されている時には、容器上保持ガイド４０１と容器下保持ガイド４０２に回転可能に収容保持されている。
後側板２０２には、図４に示すように、容器駆動装置３００、補給パイプ７０が取り付けられている。

容器駆動装置３００は、図５に示すとおり、駆動モータ３０１、容器駆動ギア３０２、ピニオンギア３０４、アイドラギア３０５、アイドラ段ギア３０８、駆動伝達ギア３０６、容器駆動軸３０７などで構成される。容器駆動装置３００において、駆動モータ３０１から生じる回転駆動力は、ピニオンギア３０４、アイドラギア３０５、アイドラ段ギア３０８、駆動伝達ギア３０６、容器駆動軸３０７を介して、容器駆動ギア３０２に伝達される。
そして、容器駆動ギア３０２からトナー収容容器Ｔのギア部２０ａに伝達されることでトナー収容容器Ｔが回転駆動する。

また、容器駆動装置３００には、回動可能に支持された位相検知フラグ３０９が設けられている。位相検知フラグ３０９は、トナー収容容器Ｔのトナー収容部２０、ギア部２０ａと一体的に回転するカム部２４に接触している。

カム部２４には、図９に示すように、大径部２４ａと小径部２４ｂがカム部２４の周囲に各々２ヶ所ずつ交互に設けられている。
また、容器駆動装置３００には、位相検知フラグ３０９が設けられている位置に対応して、発光部と受光部とを備えた光学センサであるフォトセンサ３１０が設けられている。
フォトセンサ３１０においては、図面の表から裏を貫通するように、１対の発光部と受光部が設けられることにより、光路が形成されている。
そして、図９（ａ）に示すように、位相検知フラグ３０９は、大径部２４ａに接触しているとき、フォトセンサ３１０の光路を遮光する。一方、図９（ｂ）に示すように、位相検知フラグ３０９は、小径部２４ｂに接触しているとき、フォトセンサ３１０の光路から外れることにより、発光部から照射された光は遮光されずに受光部で検知される。

すなわち、トナー収容容器Ｔが半回転する毎にフォトセンサ３１０の変化（遮光→透過→遮光）を検知することにより、トナー収容容器Ｔの回転を検知することができる。
さらに、駆動モータ３０１の回転は、フォトセンサ３１０の変化（遮光→透過→遮光）を検知した後、所定時間後に停止されるように制御される。

このように、トナー収容容器Ｔを半回転毎に１ポンプさせて、回転停止させることで、トナー収容容器Ｔからのトナーの排出がコントロールされる。
トナー収容容器Ｔから排出されたトナーは、補給パイプ７０（図４を参照）の中を通り、下流側にある現像装置（不図示）へと受け渡される。

＜トナー収容容器の着脱について＞
次に、図６を用いて、トナー収容容器Ｔの画像形成装置２００本体に対する着脱機構について説明する。図６は、トナー収容容器Ｔを画像形成装置２００本体に装着する際の、トナー収容容器Ｔと、画像形成装置２００本体に設けられたトナー収容容器Ｔの保持部の動作を説明するための図である。
容器下保持ガイド４０２の片側端部には、容器引き込みレバー４０３、引き込みばね４０４が備えられている。容器引き込みレバー４０３は、容器下保持ガイド４０２に対して回動可能に保持されている。引き込みばね４０４は、容器引き込みレバー４０３と容器下保持ガイド４０２とに張架されている。なお、これらの部材が、共同して、トナー収容容器Ｔを装着する保持部を構成し、トナー収容容器Ｔが着脱可能に装着される。

画像形成装置２００本体にトナー収容容器Ｔを装着する際は、まず、図６（ａ）に示すように、トナー収容容器Ｔの先端と容器引き込みレバー４０３が接触し、容器引き込みレバー４０３が押し込まれるように矢印Ｄ方向に回動を始める。このとき、引き込みばね４０４による力は、容器引き込みレバー４０３をＦ１方向に回転させる力として働く。
次に、図６（ｂ）に示すように、引き込みばね４０４の位置関係が死点を超えると、図６（ｃ）に示すように、引き込みばね４０４によって容器引き込みレバー４０３を回転させようとする力の方向がＦ２方向に切り替わる。ここで、死点とは、ばね掛け部同士を結ぶ直線上に容器引き込みレバー４０３の回転中心が乗る点のことである。
そして、図６（ｃ）に示すように、容器引き込みレバー４０３がトナー収容容器Ｔに備えられたボス２１ｋと接触して、トナー収容容器Ｔには画像形成装置２００本体に収容される側の力が働く。
最後に、図６（ｄ）に示すように、容器下保持ガイド４０２に備えられた突き当て部４０２ａまでトナー収容容器Ｔが引き込まれて画像形成装置２００本体に装着される。

トナー収容容器Ｔが付き当て部４０２ａに付き当った位置にあるとき、トナー収容容器Ｔの有無を検知する有無検知センサ４０６（図１０を参照）が、トナー収容容器Ｔが画像形成装置２００本体に装着されていることを検知する。
さらに、トナー収容容器Ｔの先端には、トナー収容容器Ｔに関する情報（トナー情報）が記憶されるメモリ２３が備えられている。そして、図６（ｄ）に示すように、トナー収容容器Ｔが画像形成装置２００本体に装着された状態になると、トナー収容容器Ｔの端部に備えられ、接点を有するメモリ２３が容器駆動装置３００に設けられたメモリ接点４０５と接触する。これにより、トナー収容容器Ｔと画像形成装置２００本体とが通信可能となり、メモリ２３に記憶されたトナー情報が画像形成装置２００本体に送信可能となる。

＜トナー排出部のシャッタ開閉について＞
次に、図７、図８を用いて、トナー収容容器Ｔの画像形成装置２００本体に対する着脱と、トナー収容容器Ｔに備えられたシャッタ４の開閉の関係について説明する。図７はトナー収容容器Ｔの下面図である。
シャッタ４は、トナー収容容器Ｔ内部でフランジ部２１に対して相対的に移動可能に構成されている。図７（ａ）に示される位置関係にある時には、シャッタ４が排出口２１ａを塞いでいるため、トナー収容容器Ｔからトナーを排出することはできない。
シャッタ４がスライド移動して、図７（ｂ）に示される位置関係になると、シャッタ４に設けられた排出口４ａと排出口２１ａが重なり連通するため、トナー収容容器Ｔから排出口２１ａ及び排出口４ａを介してトナーを排出することが可能となる。

図８は、容器下保持ガイド４０２上におけるトナー収容容器Ｔとシャッタ４の位置関係を示した図である。図８（ａ）は、トナー収容容器Ｔを画像形成装置２００本体に装着している途中の状態を示す図である。図８（ａ）において、矢印はトナー収容容器Ｔの移動方向（挿入される方向）を示している。トナー収容容器Ｔが画像形成装置２００本体に装着されていない状態の時のトナー収容容器Ｔとシャッタ４の位置関係は、シャッタ４が排出口２１ａを塞いでいる状態（図７（ａ）の状態）である。そのため、図８（ａ）に示すように、排出口２１ａがシャッタ４で塞がれたままの状態で、トナー収容容器Ｔが挿入される。

図８（ｂ）に示す状態までトナー収容容器Ｔが挿入されると、容器下保持ガイド４０２に形成されたシャッタ係合溝４０２ｃとシャッタ４に形成された突起４ｂがそれぞれ係合する。このとき、容器下保持ガイド４０２に形成された排出口４０２ｂとシャッタ４に形成された排出口４ａとは、位置が重なり連通するが、排出口２１ａとは連通していないため、トナー収容容器Ｔからトナーが排出されることはない。この状態のまま、さらに、トナー収容容器Ｔが押し込められると、シャッタ４が容器下保持ガイド４０２に係合され固定されるため、シャッタ４を除くトナー収容容器Ｔが移動する。すなわち、フランジ部２１とシャッタ４が相対移動を行うことになる。

そして、図８（ｃ）に示すようにトナー収容容器Ｔが突き当て部４０２ａに突き当たるまで挿入されると、フランジ部２１とシャッタ４の相対移動も、排出口４ａと排出口２１ａが連通する図７（ｂ）の位置まで行われる。すなわち、排出口２１ａ、排出口４ａ、排出口４０２ｂの全てが連通して、トナー収容容器Ｔからトナーの排出が可能となる。
以上のとおり、本実施例においては、トナー収容容器Ｔが画像形成装置２００本体に装着されている場合のみ、トナー収容容器Ｔからトナー排出が可能となる。

＜トナー収容容器の装着同梱移送について＞
次に、図１１を用いて、トナー収容容器Ｔを画像形成装置２００本体に装着同梱した状態で移送する際の状態について説明する。
図１１（ａ）から（ｃ）は、トナー収容容器Ｔを画像形成装置２００本体に装着同梱移送する際の、各色のトナー収容容器Ｔａ～Ｔｄに規制部材５００を装着した状態を示した斜視図である。

図１１（ａ）又は（ｂ）に示すように、トナー収容容器Ｔの排出側に設けられたカバー部材２８に、テープ状の規制部材５００を装着し、テープ部材６００で固定する。そして、規制部材５００がカバー部材２８と突き当て部４０２ａとの間に挟まれた状態で、トナー収容容器Ｔを画像形成装置２００本体に装着同梱して移送を行う（図１２（ｂ）を参照）。

図１１（ｃ）に示すように、カバー部材２８と規制部材５００は、カバー部材２８に設けられた突起部２８ａと規制部材５００に設けられた穴部５１１とが互いに係合することによって位置決めされる。また、その上からテープ部材６００をカバー部材２８と規制部材５００に跨って貼り付けることにより、規制部材５００が固定される。
なお、規制部材５００は、トナー収容容器Ｔの先端に取り付けられた接点（不図示）を覆うように装着される。このため、規制部材５００が装着されたままの状態である場合、トナー収容容器Ｔが画像形成装置２００本体の保持部の正常な位置に装着されても、メモリ接点４０５との接触が遮断されるため、メモリ２３は読取部２２４と通信をすることができない。

次に、図１２を用いて、トナー収容容器Ｔを画像形成装置２００本体に装着同梱して移送する際の、トナー収容容器Ｔと関連部品との位置関係について詳細に説明する。
図１２（ａ）は、規制部材５００をトナー容器Ｔに取り付けた状態における排出側の断面図である。図１２（ｂ）は、規制部材５００をトナー容器Ｔに取り付けた状態における、容器下保持ガイド４０２上でのトナー収容容器Ｔとシャッタ４の位置関係を示した図である。

図１２（ａ）に示すように、カバー部材２８に規制部材５００を装着すると、規制部材５００は突き当て部４０２ａに突き当たり、トナー収容容器Ｔが一定以上奥に行かないように保持される。
この状態においては、容器引き込みレバー４０３は前述の図６（ｃ）と図６（ｄ）の間の状態にあり、トナー収容容器Ｔには画像形成装置２００本体に装着される方向の力が働いている。そのため、トナー収容容器Ｔは、容器引き込みレバー４０３により、カバー部材２８に装着された規制部材５００を介して突き当て部４０２ａに規制された状態で固定される。

さらに、トナー収容容器Ｔのフランジ部２１の排出口２１ａとシャッタ４の排出口４ａとは、図１２（ｂ）に示されるような位置関係にあり、連通していないため、トナー収容容器Ｔからトナーが排出することはない。

このように、トナー収容容器Ｔの先端に規制部材５００を設けると、引き込みレバー４０３の力が、トナー収容容器Ｔを引き伸ばすようにかからなくなるため、長期放置などによってトナー収容容器Ｔが変形することを防止することができる。
また、フランジ部２１の排出口２１ａとシャッタ４の排出口４ａの位置に関しても、トナー収容容器Ｔの全長の影響を受けないので、移送中におけるトナーの漏出の防止を高精度に保証することができる。

また、図１３は、規制部材５００を取り付けた際の、前扉２３０とトナー収容容器Ｔの位置関係を示した側面図である。画像形成装置２００の前面に設けられた前扉２３０は、トナー収容容器Ｔを画像形成装置本体２００に装着をする際などに、ユーザにより開閉操作される扉である。トナー収容容器Ｔは、メモリ２３が備えられたカバー部材２８が設けられた一端を前方にして、前扉２３０から挿入され、画像形成装置２００本体に装着される。なお、前扉２３０の詳細については、図１５において説明する。

図１３に示すように、規制部材５００をトナー収容容器Ｔに装着した状態でも前扉２３０が閉められるように、画像形成装置２００本体の筐体端部２１０と前扉２３０との間にはスペースが設けられている。
以上の構成において、画像形成装置２００本体を移送する時には、規制部材５００をカバー部材２８に装着した状態でトナー収容容器Ｔを画像形成装置２００本体に装着することで、トナー収容容器Ｔからトナーが漏れることがなく装着同梱が可能となる。

＜画像形成装置のブロック図＞
図１４は、画像形成装置２００の制御ブロック図である。以下の説明において、トナーボトルＴａ、Ｔｂ、Ｔｃ、及びＴｄは、まとめて、トナー収容容器Ｔと称する。また、現像装置１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、及び１００ｄは、まとめて、現像装置１００と称する。同様に、画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ、及びＰｄは、まとめて、画像形成部Ｐと称し、トナー濃度センサ８０ａ、８０ｂ、８０ｃ、及び８０ｄは、まとめて、トナー濃度センサ８０と称する。

制御部７００は、画像形成装置２００の全体を制御する。制御部７００は、ＣＰＵ７０１、ＲＯＭ７０２、ＲＡＭ７０３、バックアップＲＡＭ７０８、モータ駆動回路７０４、センサ出力検知回路７０５を備える。

ＣＰＵ７０１は、画像形成装置２００の各デバイスを制御する制御回路である。ＲＯＭ７０２には、画像形成装置２００で実行される各種処理を制御するための制御プログラムが格納されている。ＲＡＭ７０３は、ＣＰＵ７０１が制御プログラムを実行するために使用されるシステムワークメモリである。また、バックアップＲＡＭ７０８は、バックアップバッテリ(不図示)によって電源供給され、後述する初期設置終了フラグ及びリトライ回数を記憶する。なお、画像形成部Ｐや定着器１３については図１において説明しているので、ここでの説明は省略する。

トナー濃度センサ８０は、現像装置１００内のトナーの量を検知できるセンサである。本実施例において、トナー濃度センサ８０は、現像装置１００内のトナーの量に基づいて変化する透磁率に応じた信号を出力する。
ＣＰＵ７０１は、トナー濃度センサ８０の出力信号を変換テーブル（不図示）に基づいてトナー濃度に変換する。ＣＰＵ７０１は、トナー濃度が目標濃度となるように、トナー収容容器Ｔから現像装置１００へのトナーの補給を制御する。

操作部７０６は、タッチパネルとして機能する液晶画面７０７を有し、表示手段として機能する。操作部７０６の液晶画面７０７は、ＣＰＵ７０１からの信号によって、図１６で後述する故障確認画面や取り外し確認画面などのメッセージを表示して、ユーザに画像形成装置２００の状態などを通知する。
なお、前述のメッセージを表示する表示部は、液晶画面７０７に限らず、例えば、ネットワークを通じて画像形成装置２００と通信可能に接続されたＰＣのモニタであってもよい。また、ユーザに画像形成装置２００の状態などを通知する手段としては、画面表示に限られず、スピーカーなどを設け、音声などで通知するようにしてもよい。

駆動モータ３０１は、トナー収容容器Ｔから現像装置１００にトナーを補給するために、トナー収容容器Ｔを回転させる駆動源である。モータ駆動回路７０４は、駆動モータ３０１を制御するために駆動モータ３０１に供給する電流を制御する。ＣＰＵ７０１は、所定時間あたりに駆動モータ３０１に電流を供給すべき時間の割合を示す制御値であるところのＰＷＭ値を設定する。これによって、モータ駆動回路７０４がＰＷＭ値に基づいて駆動モータ３０１に供給する電流を制御する。
本実施例においては、駆動モータ３０１としてＤＣモータ（ＤＣブラシモータ）を用いる。そのため、駆動モータ３０１の回転速度、及び、駆動モータ３０１の回転駆動力は、所定時間あたりに駆動モータ３０１に電流が供給された時間の割合に応じて変化する。

なお、ＣＰＵ７０１がイネーブル信号（ＥＮＢ信号）を出力している間、モータ駆動回路７０４は駆動モータ３０１に電流を供給することができる。すなわち、ＣＰＵ７０１がＥＮＢ信号を出力している間、モータ駆動回路７０４が駆動モータ３０１にＰＷＭ値に基づく電流を供給する。これにより、トナー収容容器Ｔが回転駆動される。
一方、ＣＰＵ７０１がＥＮＢ信号を停止することに応じて、モータ駆動回路７０４は駆動モータ３０１への電流の供給を停止する。これにより、トナー収容容器Ｔの回転が停止する。

フォトセンサ３１０は、発光部と受光部とを備えた光学センサである。位相検知フラグ３０９の遮光状況に応じて受光部の受光量が変化し、フォトセンサ３１０は受光量に応じた信号を出力する。
センサ出力検知回路７０５は、フォトセンサ３１０の出力信号に基づき、フォトセンサ３１０の受光量が閾値以上であればローレベルの信号を出力し、フォトセンサ３１０の受光量が閾値未満であればハイレベルの信号を出力する。すなわち、センサ出力検知回路７０５は、トナー収容容器Ｔの所定領域が検出位置を通過している間にローレベルの信号を出力し、トナー収容容器Ｔの所定領域以外の領域が検出位置を通過している間にハイレベルの信号を出力する。

読取部２２４は、トナー収容容器Ｔが画像形成装置２００の保持部に装着された状態において、トナー収容容器Ｔの先端に備えられたメモリ２３に対向する位置に設けられ、メモリ２３と通信可能に構成されている。そして、トナー収容容器Ｔが画像形成装置２００の保持部に装着されると、トナー収容容器Ｔのメモリ２３に記録されたトナー情報を読み取って、読み取った情報をＣＰＵ７０１へ通知する。また、読取部２２４は、ＣＰＵ７０１から通知された情報をトナー収容容器Ｔのメモリ２３へ書き込むこともできる。
しかし、トナー収容容器Ｔが保持部の正常な位置に装着されたとしても、メモリ２３が故障していたり、規制部材５００が装着されたままであったりする場合、読取部２２４はメモリ２３から情報を読み取ることができない。なお、本実施例においては、ＣＰＵ７０１が読取部２２４とは別に設けられ、メモリ２３に記録された情報をＣＰＵ７０１が処理する構成としているが、ＣＰＵ７０１が有する機能を読取部２２４が備えるように構成してもよい。

モータ駆動回路７０４、センサ出力検知回路７０５、フォトセンサ３１０、及び読取部２２４は、色毎に設けられている。また、駆動モータ３０１も色毎に設けられている。
ただし、駆動モータ３０１は、例えば、複数のトナー収容容器Ｔを１つの駆動モータによって回転する構成であってもよい。クラッチが駆動モータ３０１からトナー収容容器Ｔへ駆動力を伝達可能な状態と、伝達不可能な状態とに制御できる構成であれば、１つの駆動モータ３０１が複数のトナー収容容器Ｔを選択的に回転させることができる。

扉開閉スイッチ（ＳＷ）２７は、画像形成装置２００の前扉２３０（図１５を参照）の開閉に応じて開閉検知信号をＣＰＵ７０１へ出力する。開閉検知信号は、例えば、２値の信号である。
開閉検知信号がローレベルの信号ならば、ＣＰＵ７０１は前扉２３０が閉状態であると判定する。一方、開閉検知信号がハイレベルの信号ならば、ＣＰＵ７０１は前扉２３０が開状態であると判定する。すなわち、ＣＰＵ７０１は、開閉検知信号に基づいて、前扉２３０が開状態であるか閉状態であるかを検知する。

ここで、図１５を用いて、画像形成装置２００の前扉２３０について説明する。図１５は、図１の画像形成装置２００の斜視図である。
図１５において、画像形成装置２００は、トナー収容容器Ｔを着脱するためにユーザが開閉する前扉２３０を備える。さらに、前扉２３０には突起部２６が設けられている。前扉２３０が閉じられた場合、突起部２６は扉開閉ＳＷ２７を押圧する。扉開閉ＳＷ２７は、突起部２６によって押圧されると、ローレベルの信号を出力する。一方、扉開閉ＳＷ２７は、突起部２６が押圧を解除すると、ハイレベルの信号を出力する。
なお、前扉２３０は、トナー収容容器Ｔが装着される部分のみを開閉する扉であってもよい。あるいは、前扉２３０は画像形成装置２００の一側面の全体を開閉するように構成された扉であってもよい。

＜画面表示について＞
図１６は、本実施例の操作部７０６に備えられた液晶画面７０７に表示されるメッセージの例を示す図である。

図１６（ａ）は、トナー収容容器Ｔのメモリ２３の故障により、読取部２２４がメモリ２３と通信ができないために、トナー情報が読み取れなかった際に、液晶画面７０７に表示される故障確認画面１６００である。故障確認画面１６００には、読み取れなかったトナー収容容器Ｔの色情報、及び、装着されたトナー収容容器Ｔを確認するようにユーザに促すためのメッセージが表示される。これにより、ユーザにトナー収容容器Ｔの故障を通知することができる。
なお、故障確認画面１６００内には、閉じるボタン１６０１が設けられている。ユーザが閉じるボタン１６０１を押下すると、故障確認画面１６００は非表示となり、液晶画面７０７にはホーム画面（不図示）が表示される。ホーム画面は、ユーザが画像形成装置２００の印刷設定の変更などをするための画面であり、ユーザは、例えば、印刷枚数、印刷物の濃度、印刷モードなどをホーム画面から設定することができる。すなわち、装着されたトナー収容容器Ｔが故障であると判断されていたとしても、ホーム画面から印刷モードを設定することができる。

なお、図１６（ａ）に示される画面表示は、故障確認画面１６００において表示されるメッセージの一例であり、トナー収容容器Ｔに故障が発生した旨を通知することができるものであれば、文言はこれに限られない。また、画面表示に限られず、例えば、音声などの手段により通知するようにしてもよい。

図１６（ｂ）は、カバー部材２８に規制部材５００が装着されているために、読取部２２４がトナー収容容器Ｔのメモリ２３と通信ができず、トナー情報が読み取れなかった際に、液晶画面７０７に表示される取り外し確認画面１６１０である。取り外し確認画面１６１０には、読み取れなかったトナー収容容器Ｔの色情報、及び、装着されたトナー収容容器Ｔの規制部材５００が取り外されているか否かを確認するようにユーザに促すためのメッセージが表示される。これにより、規制部材５００を装着したまま画像形成装置２００を動作させた場合、ユーザに規制部材５００の取り外し忘れを通知することができる。なお、取り外し確認画面１６１０には閉じるボタンは設けられていない。取り外し確認画面１６１０は、前扉２３０が開けられることで非表示となる。

なお、図１６（ｂ）に示される画面表示は、取り外し確認画面１６００において表示されるメッセージの一例であり、規制部材５００が取り外されているかの確認をユーザに促すことができる通知であれば、文言はこれに限られない。また、画面表示に限られず、例えば、音声などの手段により通知するようにしてもよい。

＜画面表示制御について＞
出荷された画像形成装置２００を設置する際に、ユーザは、設置手順に基づき、トナー収容容器Ｔに取り付けられた規制部材５００を取り外した上で、画像形成装置２００を動作させる。ところが、設置手順を誤ると、トナー収容容器Ｔに規制部材５００を取り付けられたまま画像形成装置２００を動作させてしまう可能性がある。
本実施例では、トナー収容容器Ｔに規制部材５００が取り付けられているのか否かを判断するための手段が設けられていない。そのため、メモリ２３からトナー情報が読み取られなかった場合、メモリ２３の故障によりメモリ２３と通信ができなかったのか、トナー収容容器Ｔに規制部材５００が取り付けられていることでメモリ２３と通信ができなかったのかを判断することができない。
そこで、本実施例においては、後述する図１７のフローチャートに示すような、初期設置終了フラグ及びリトライ回数に基づき、ユーザに通知する表示画面を切り替える制御を行う。

図１７のフローチャートを用いて、初期設置時にメモリ２３と通信ができなかった場合に、故障確認画面１６００ではなく、規制部材５００の取り外し確認画面１６１０を表示するための制御について説明する。画像形成装置２００の電源がＯＮされると、ＣＰＵ７０１は本フローチャートによる制御の処理を実行する。

まず、Ｓ９０１において、ＣＰＵ７０１は、開閉検知信号に基づいて前扉２３０が閉まっているか否かを判断する。Ｓ９０１で閉まっていると判断された場合、Ｓ９０２へ移行する。
Ｓ９０２において、ＣＰＵ７０１は、トナー収容容器Ｔのメモリ２３と通信できなかったか否かを判断する。Ｓ９０２でトナー収容容器Ｔのメモリ２３と通信できなかったと判断された場合、Ｓ９０３へ移行する。

そして、Ｓ９０３において、ＣＰＵ７０１は、初期設置終了フラグがＯＦＦ、かつ、リトライ回数が３回以下であるかという条件が満たされているか否かを判断する。ここで、初期設置終了フラグとリトライ回数は、バックアップＲＡＭ７０８に記憶される情報である。
初期設置終了フラグは、画像形成装置２００の出荷時には、ＯＦＦに設定されている。後述のＳ９１０において初期動作が実施されると、ＯＮに設定される。
また、リトライ回数は、画像形成装置２００の出荷時には、０で記憶されている。後述のＳ９０４においてインクリメントされる毎に、１が加えられる。
なお、リトライ回数の閾値は、本実施例では３回と設定しているが、予め定められた所定回数であれば、異なる回数であってもよい。また、本実施例では、初期動作の終了とリトライ回数に基づいてＳ９０３の判断を行っているが、予め定められた条件であればその他の条件（例えば、前扉２３０が占められてからの経過時間）に基づいて判断を行ってもよい。

Ｓ９０３で初期設置終了フラグがＯＦＦ、かつ、リトライ回数が３回以下であると判断された場合、Ｓ９０４へ移行する。
そして、Ｓ９０４において、ＣＰＵ７０１は、リトライ回数をインクリメントする。
続いて、Ｓ９０５において、ＣＰＵ７０１は、ユーザに、画像形成装置２０の前扉２３０を開けて、トナー収容容器Ｔから規制部材５００を取り外すように促すために、液晶画面７０７に取り外し確認画面１６１０（図１６（ｂ）を参照）を表示する。

Ｓ９０６において、ＣＰＵ７０１は、画像形成装置２００の前扉２３０が開けられたか否かを判断する。
Ｓ９０６で前扉２３０が開けられたと判断された場合、装着されたトナー収容容器Ｔの規制部材５００が取り外されているか否かをユーザが確認しようとしたことが考えられる。そこで、Ｓ９０７において、ＣＰＵ７０１は、液晶画面７０７に表示されている取り外し確認画面１６１０を非表示とし、Ｓ９０１に戻る。

一方、Ｓ９０３で初期設置終了フラグがＯＮ、または、リトライ回数が３回を超えている場合は、規制部材５００の取り外しの確認は繰り返し行ったことが考えられるため、規制部材５００の取り外し忘れではなく、メモリ２３自体が故障している可能性が高い。そこで、初期設置終了フラグがＯＮ、または、リトライ回数が３回を超えた以降は、取り外し確認画面１６１０に代えて、トナー収容容器Ｔに故障が発生した可能性があることを通知する。
そして、Ｓ９０８において、ＣＰＵ７０１は液晶画面７０７に故障確認画面１６００（図１６（ａ）を参照）を表示する。
さらに、Ｓ９０９において、トナー収容容器Ｔから現像装置１００に対するトナー補給動作を禁止する。

そして、Ｓ９１０に移行し、初期動作を実施する。ここで、初期動作とは、画像形成動作に先立ち実施するウォームアップ動作であり、例えば、濃度補正、色ずれ補正といった画像調整を実施する動作である。
Ｓ９１０の初期動作が終了すると、Ｓ９１１において、ＣＰＵ７０１は初期設置終了フラグをＯＮにする。この時、ユーザは、故障確認画面１６００内に表示されている閉じるボタン１６０１を押下することで、現像装置１００内に残っているトナーを使って、印刷動作を実施することができる。

なお、Ｓ９０２でメモリと通信できたと判断された場合は、トナー収容容器Ｔは画像形成装置２００本体に正常に装着されたと判断できるため、液晶画面７０７に取り外し確認画面１６１０や故障確認画面１６００を表示することはしない。そして、Ｓ９１０での初期動作、及び、Ｓ９１１での初期設置終了フラグＯＮの後、印刷動作を実施することができる。

このように、本実施例の画像形成装置２００は、初期動作が一度も実施されていない状況でトナー収容容器Ｔのメモリ２３と通信できなかった場合、液晶画面７０７に、故障画面画面ではなく、規制部材５００の取り外し確認画面１６１０を表示する。そのため、ユーザに対して、トナー収容容器Ｔからの規制部材５００の取り外しを確実に促すことができる。

＜その他の実施例＞
本発明は、上述の実施例の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用してもよい。
本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形が可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。すなわち、上述の実施例及びその変形例を組み合わせた構成もすべて本発明に含まれるものである。

２３ メモリ
２８ カバー部材
２００ 画像形成装置
５００ 規制部材
７０７ 液晶画面
Ｔ トナー収容容器

Claims (6)

1. トナーを収容するトナー収容容器が着脱可能な画像形成装置であって、
   装着位置に装着されたトナー収容容器からトナーを補給する補給手段と、
   前記補給手段により補給されたトナーを用いて画像を形成する画像形成手段と、
   前記装着位置に装着されるトナー収容容器が有するメモリと通信する通信手段と、
   前記画像形成装置の初期動作が実施されたか否かを示す情報が記憶される記憶手段と、
   表示装置を制御する制御手段と、を有し、
   前記通信手段がトナー収容容器のメモリとの通信ができないように、トナー収容容器の前記装着位置への装着を規制する規制部材が該トナー収容容器に設けられており、
   前記制御手段は、前記通信手段が前記メモリとの通信に失敗し、且つ、前記記憶手段に記憶された前記情報が前記初期動作が実施されていないことを示す第１情報である場合、前記規制部材の取り外しを促す第１の画面を前記表示装置に表示させ、
   前記制御手段は、前記通信手段が前記メモリとの通信に失敗し、且つ、前記記憶手段に記憶された前記情報が前記初期動作が実施されたことを示す第２情報である場合、前記装着位置に装着されたトナー収容容器のメモリの異常を報知する第２の画面を前記表示装置に表示させることを特徴とする画像形成装置。
2. トナー収容容器を着脱するために開閉される扉をさらに有し、
   前記通信手段は、前記画面が表示された後に前記扉が開いた開状態から前記扉が閉じた閉状態へ変化した場合、トナー収容容器のメモリとの通信を再度実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記開状態から前記閉状態へ変化する度に実行される前記通信手段の前記通信の失敗した回数が連続して所定回数に達し、且つ、前記開状態から前記閉状態へ変化しても前記記憶手段に記憶された前記情報が前記第１情報のままである場合、前記第２の画面を前記表示装置に表示させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記開状態から前記閉状態へ変化する度に実行される前記通信手段の前記通信の失敗した回数が連続して所定回数に達し、且つ、前記開状態から前記閉状態へ変化しても前記記憶手段に記憶された前記情報が前記第１情報のままである場合、前記記憶手段に記憶された前記第２情報を前記第１情報へ変更することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記通信手段が前記メモリとの通信に成功した場合、前記記憶手段に記憶された前記第２情報を前記第１情報へ変更することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. トナー収容容器を着脱するために開閉される扉をさらに有し、
   前記制御手段は、前記扉が閉じた閉状態から前記扉が開いた開状態へ変化した場合、前記画面を非表示にすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
   

Images