JP7163082B2

JP7163082B2 - シート排出装置及び画像形成装置

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Description

本発明は、シートを排出するシート排出装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。

プリンタ、複写機及び複合機等の画像形成装置には、画像を形成したシートを装置本体の外部に排出するシート排出装置が設けられている。多くの場合、シート排出装置は、装置本体の開口部（排出口）に設けられた排出ローラ対を有し、排出ローラ対によってシートを挟持して搬送することで、排出トレイにシートを排出する。このとき、排出されたシートの後端が排出口の付近にもたれた状態（以下、後端もたれとする）となることがある。後端もたれが発生すると、もたれた状態のシートが排出口を塞いで後続シートの排出を妨げたり、排出トレイに積載されたシートの整列性が乱れたりする可能性がある。

特許文献１には、排出トレイに積載されたシートが所定高さとなったこと（満載状態）を検知するための第１のフラグと、排出口にもたれたシートの存在を検知するための第２のフラグとを備えたシート排出装置が記載されている。第２のフラグは、第１のフラグより排紙ローラに近い位置でシートに当接する。また、これらのフラグはストッパを介して連動し、少なくとも一方が所定角度以上回動したことをフォトインタラプタによって検知するように構成されている。

特開２００６―３０６５３６号公報

しかしながら、上記文献１に記載の装置は、排紙ローラによって排出されつつあるシートが第１のフラグを押圧することで、第１のフラグと共に第２のフラグが持ち上げられる構成となっていた。つまり、第２のフラグより排紙ローラから離れた位置において第１のフラグがシートを下方へ押圧し、かつ、第２のフラグの重量が第１のフラグを介してシートに作用していた。そのため、排紙ローラから排出された直後のシート後端部が排紙ローラの近傍に留まった状態で、排紙ローラから離れた位置でシートが下方に押圧されて、シートが湾曲した状態となることがあり、後端もたれを十分に低減できていなかった。

そこで、本発明は、後端もたれの発生を効果的に低減可能なシート排出装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一態様は、シートをニップ部で挟持してシート排出方向に排出する排出手段と、前記排出手段から排出されたシートを支持するシート支持部と、前記シート支持部の上方に位置する第１当接部を有し、シートに前記第１当接部を押圧されることで揺動する検知フラグと、前記検知フラグの位置を検知する検知手段と、前記シート排出方向において前記排出手段がシートを挟持する位置より下流かつ前記第１当接部より上流の位置でシートに当接する第２当接部を有する押圧手段と、前記排出手段によって排出されているシートの一部が前記シート排出方向の下流側から見て前記ニップ部よりも下に位置するように、該シートの前記一部を上方から下方に押圧することによって、前記シート排出方向の下流側から見て該シートを湾曲させる腰付け部材と、を備え、前記押圧手段は、前記検知フラグとは独立に揺動可能に設けられ、前記検知フラグの位置に関わらず、前記排出手段から排出されるシートを前記第２当接部によって下方に押圧し、前記シート排出方向に直交するシート幅方向において、前記第２当接部及び前記腰付け部材は、いずれも前記シート幅方向における前記排出手段の中央位置に設けられている、ことを特徴とするシート排出装置である。

本発明によれば、後端もたれの発生を効果的に低減することができる。

実施例１に係る画像形成装置の概略図。実施例１に係るシート排出装置の斜視図。実施例１に係るシート排出装置の側面図。実施例１に係るシート排出装置の断面図。シート排出動作を実行中の実施例１に係るシート排出装置を示す断面図。シート排出動作を実行中の実施例１に係るシート排出装置を示す断面図。シート排出動作を実行中の実施例１に係るシート排出装置を示す断面図。実施例２に係るシート排出装置の斜視図。実施例２に係るシート排出装置の側面図。実施例２に係るシート排出装置の断面図。

以下、図面を参照しながら、本発明を実施するための形態について説明する。

図１は、実施例１に係る画像形成装置１００の断面構成を表す概略図である。画像形成装置１００は、外部ＰＣから入力された画像情報や原稿から読取った画像情報に基づいて、記録媒体として用いられるシートＳに画像を形成する。シートＳとしては、普通紙及び厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート、並びに布等を使用可能である。

画像形成装置１００の装置本体１０１には、電子写真方式の画像形成部１０２が収容されている。画像形成部１０２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー像を形成する４つの画像形成ユニット１４０が中間転写ベルト１４５に沿って配置された、所謂中間転写型タンデム方式の電子写真ユニットである。

画像形成部１０２は、画像形成ユニット１４０と、中間転写ベルト１４５と、二次転写内ローラ１３１及び二次転写外ローラ１３２と、を備える。中間転写ベルト１４５は、本実施形態における像担持体（中間転写体）として機能する。二次転写外ローラ１３２は、本実施形態において像担持体から記録媒体にトナー像を転写する転写手段として機能する。

本実施例の画像形成手段である画像形成部１０２による画像形成プロセスについて説明する。各画像形成ユニット１４０は、電子写真感光体である感光ドラム１４１、現像器１４３、一次転写装置１４４を含む。また、各画像形成ユニット１４０の感光ドラム１４１は、装置本体１０１の下部に設けられた露光装置１４２からレーザ光を照射されるよう構成されている。画像形成プロセスが開始されると、帯電ローラ等の帯電手段により予め表面を一様に帯電させられた感光ドラム１４１に対し、露光装置１４２からレーザ光が照射されて感光ドラム１４１が露光される。このとき、露光装置１４２は印刷すべき画像データに対応する信号（ビデオ信号）を受け取っており、ビデオ信号に応じて変調されたレーザ光をポリゴンミラーを含む走査光学系を介して感光ドラム１４１に照射する。これにより、ドラム表面に画像データに対応する静電潜像が形成される。

現像器１４３は、感光ドラム１４１に形成された静電潜像にトナーを供給して潜像をトナー像に可視化（現像）する。その後、一次転写装置１４４により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられることで、感光ドラム１４１から中間転写ベルト１４５にトナー像が一次転写される。

中間転写ベルト１４５は、図１の矢印Ｒ１方向へと回転駆動される。上述のトナー像の形成動作は、各画像形成ユニット１４０において並列的に進められる。また、中間転写ベルト１４５に対し、上流側の画像形成ユニット１４０によって形成されたトナー像に下流側の画像形成ユニット１４０によって形成されたトナー像が重なるように一次転写が行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト１４５上に形成され、中間転写ベルト１４５に担持されて二次転写部１３０へと搬送される。

二次転写部１３０とは、対向する二次転写内ローラ１３１及び二次転写外ローラ１３２により形成されるニップ部であり、シートＳを挟持して搬送しながら、中間転写ベルト１４５からシートＳにトナー像を転写する。即ち、二次転写外ローラ１３２により所定の加圧力及び静電的負荷バイアスが与えられることで、中間転写ベルト１４５からシートＳにトナー像が転写される。その後、シートＳはトナー像を加熱する加熱手段としての定着器１５０へと搬送される。定着器１５０は、ローラ対又はベルト等の回転体対によりシートＳを挟持して搬送しながら、トナー像に熱及び圧力を加える。これによりトナーが溶融し、その後固化してシートＳに固着することで、シートＳに画像が定着する。

以上の画像形成プロセスに並行して、シートＳの搬送プロセスが以下のように実行される。まず、記録媒体として用いられるシートＳは、シート給送装置１１０によって画像形成部１０２に供給される。シート給送装置１１０は、シートＳが積載された状態で昇降するリフトアップ装置を有するカセットと、カセットからシートＳを１枚ずつ送り出す給送手段としての給送ユニットとを含む。給送ユニットによって給送されたシートＳは搬送パスを介して斜行補正装置１２０へと搬送される。斜行補正装置１２０は、シートＳの斜行を補正し、画像形成部１０２によるトナー像の形成動作に合わせて決定されるタイミングでシートＳを二次転写部１３０へと搬送する。

二次転写部１３０においてトナー像を転写され、定着器１５０によって定着された定着画像を有するシートＳは、第１切替フラップ１５１が配置された分岐部に到達する。第１切替フラップ１５１は、第１排出部１９０に向かうシート搬送路又は第２排出部１９１に向かうシート搬送路のいずれかにシートＳを案内する。第１排出部１９０に案内されたシートＳは、第１排出ローラ対１６０により、装置本体１０１の上部に設けられた第１排出トレイ１７０に排出される。

第２排出部１９１に案内されたシートＳは、そのまま第２排出ローラ対１６１によって第１排出トレイ１７０の上方に設けられた第２排出トレイ１７１に排出されるか、又は第２排出ローラ対１６１の反転動作によって反転搬送される。両面印刷を行う場合、反転したシートＳは第２切替フラップ１５２によって両面搬送路１８０に案内され、両面搬送路１８０を介して再度、斜行補正装置１２０へと搬送される。斜行補正装置１２０に到達したシートＳは、既に画像形成された第１面と同様の工程で第２面に画像を形成された後、いずれかの排出トレイ１７０，１７１に排出される。

なお、装置本体１０１の上方には、画像読取装置１８１が載置されている。画像読取装置１８１は、原稿となるシートをセットする原稿台と、原稿台にセットされたシートを光学的に走査する走査ユニットとを備え、原稿の画像情報を電子信号に変換する。これによって取得された画像データは、装置本体１０１の制御部に伝送され、コピー動作の場合にビデオ信号に変換されて露光装置１４２に送信される。

［シート排出部］
本実施例のシート排出装置である第１排出部１９０の構成について、図２～図４を用いて説明する。図２は第１排出部１９０の斜視図である。図３は第１排出部１９０をシート排出方向の下流側から見た図（第１排出トレイ１７０を透視した図）である。図４は、図３に示した位置Ｘ－Ｘにおける第１排出部１９０の断面図である。

図２に示すように、第１排出部１９０は、第１排出ローラ対１６０と、第１排出トレイ１７０と、整合壁２１０とを備える。第１排出ローラ対１６０は本実施例の排出手段であり、第１排出トレイ１７０は本実施例のシート支持部である。以下、「排出ローラ対１６０」及び「排出トレイ１７０」は、第１排出ローラ対１６０及び第１排出トレイ１７０を指すものとする。

排出トレイ１７０は、装置本体１０１の筐体の一部であり（図１参照）、装置本体１０１の上面を構成する。なお、本実施例の画像形成装置１００は、上方から見た装置本体１０１の占有空間内にシートの排出空間が設けられた、いわゆる胴内排出型の構成である。排出トレイ１７０は、シート排出方向の下流へ向かうほど上方に向かうように、水平面に対して傾斜している。また、第１排出部１９０には、シートに綴じ処理等の処理を施すシート処理装置、又は他のシート処理装置にシートを搬送するための中継ユニット等のアクセサリユニットが装着される場合がある。その場合、排出ローラ対１６０は当該アクセサリユニットにシートを排出する。

図３に示すように、排出ローラ対１６０は、駆動源に接続された駆動ローラ１６０ａと、駆動ローラ１６０ａに従動回転する従動ローラ１６０ｂとによって構成される。駆動ローラ１６０ａは本実施例の第１ローラであり、従動ローラ１６０ｂは第１ローラと共にシートを挟持して搬送する本実施例の第２ローラである。駆動ローラ１６０ａ及び従動ローラ１６０ｂは、いずれもシートの幅方向Ｄ２（シート排出方向に直交する方向）において複数個設けられている。駆動ローラ１６０ａの各々は、ゴム製の外周部を有し、対向する従動ローラ１６０ｂのローラ本体に当接している。従動ローラ１６０ｂの各々は、円筒状のローラ本体に対して軸方向における両側に、ローラ本体より外径が大きい蹴り出し部２０３，２０３を有している。蹴り出し部２０３，２０３は、ゴム又はスポンジ等の弾性材料によって構成され、シートが駆動ローラ１６０ａ及び従動ローラ１６０ｂのニップ部を確かに抜け出るようにシートの後端（シート排出方向における上流端）を押し出す。蹴り出し部２０３は、本実施例の弾性部である。

複数設けられた駆動ローラ１６０ａ及び従動ローラ１６０ｂの幅方向における間の位置には、腰付けローラ２０２が配置されている。各腰付けローラ２０２は、シート排出方向から見たとき、駆動ローラ１６０ａ及び従動ローラ１６０ｂのニップ位置に対して厚さ方向の一方側から他方側に（図示した例では、上側から下側に）突出するように配置される。つまり、腰付けローラ２０２は、排出ローラ対１６０によって排出されつつあるシートをシート排出方向の下流側から見て湾曲させ、シートの剛性を高める本実施例の腰付け部材である。

各腰付けローラ２０２は、装置本体１０１に対して揺動可能なレバー部材によって回動可能に支持され、レバー部材と装置本体１０１との間に設けられたバネによってシートを押圧する方向に付勢される。腰付けローラ２０２がシートの厚さ方向に変位可能な構成とすることで、多様なシートへの対応性が向上する。つまり、厚紙のような剛度の高いシートを排出する場合、腰付けローラ２０２が図中上方に退避することで駆動ローラ１６０ａとシートとの当接圧の低下が防がれ、搬送不良が防止される。再生紙や薄紙のような剛度の低いシートを排出する場合、バネの押圧力がシートの剛性に勝ることで腰付けローラ２０２がシートを湾曲させ、シートの剛性を高める。これにより、排出途中のシートが垂れ下がって排出トレイ１７０に既に積載されたシートの位置を乱す可能性を低減することができる。

なお、剛度の高いシートを排出する際のシートの湾曲は小さくなるが、シートの剛度が高いことから、排出途中のシートが垂れ下がる恐れは小さい。また、剛度の低いシートを排出する際は腰付けローラ２０２の退避量が小さくなるが、シートが柔軟に変形するため、駆動ローラ１６０ａとシートとの当接圧は確保される。また、本実施例の腰付けローラ２０２は、直前に画像形成部１０２によって画像が形成された面（印字面）とは反対側の面に当接するように配置されている（図１参照）。このため、腰付けローラ２０２が印字面を擦って画像に跡が残ることを避けることができる。

図４に示すように、排出ローラ対１６０は、幅方向に見たとき、整合壁２１０から離れるほど上方に向かうように水平方向に対して傾斜したシート排出方向Ｄ１に向かってシートを排出するように配置される。具体的には、駆動ローラ１６０ａ及び従動ローラ１６０ｂの軸線同士を結んだ直線に垂直に交差する直線が、上述のように水平方向に対して傾斜している。

整合壁２１０は、シート排出方向Ｄ１における排出トレイ１７０の上流端から上方に延びる壁面であり、排出トレイ１７０と共に装置本体１０１の筐体の一部を構成している。排出トレイ１７０に排出されたシートは、排出トレイ１７０の傾斜に沿って滑り、後端において整合壁２１０に突き当たることでシート排出方向Ｄ１の位置を規制される。

第１排出部１９０には、排出ローラ対１６０に向かってシートを案内する排出上ガイド２０４及び排出下ガイド２０５が設けられている。排出上ガイド２０４及び排出下ガイド２０５が形成するシート搬送路は、排出ローラ対１６０のニップ部からシート排出方向Ｄ１の上流側に向かって、かつ水平方向に対するシート排出方向Ｄ１の傾斜に沿って延びている。このようなガイド形状により、排出ローラ対１６０によって排出されるシートの搬送抵抗を低減し、また、排出途中のシートの姿勢を安定させることができる。

［満載検知フラグ及び押圧部材］
図２及び図３に示すように、第１排出部１９０には、さらに満載検知フラグ２００、満載検知センサ２０６及び押圧部材２０１が設けられている。満載検知フラグ２００は本実施例の検知フラグであり、満載検知センサ２０６は本実施例の検知手段であり、押圧部材２０１は本実施例の押圧手段である。

満載検知フラグ２００は、装置本体１０１により回動可能に支持される回動軸２００ｂと、いずれも回動軸２００ｂに取り付けられた当接部２００ａ及び遮光部２００ｃと、を備えている。当接部２００ａは本実施例の第１当接部である。回動軸２００ｂは幅方向に延び、当接部２００ａは幅方向における排出トレイ１７０の範囲内に配置され、遮光部２００ｃは幅方向における排出トレイ１７０の外側に配置される。本実施例において、当接部２００ａは幅方向Ｄ２における排出ローラ対１６０の搬送中心Ｃ０に配置されている。搬送中心Ｃ０とは、排出手段がシートを挟持する範囲の中央位置であり、本実施例では４組の駆動ローラ１６０ａ及び従動ローラ１６０ｂの幅方向における対称中心である。

満載検知センサ２０６は、満載検知フラグ２００の位置を検知可能なフォトインタラプタである。即ち、満載検知センサ２０６は、発光部と、発光部から発せられた光を検知する受光部とを有し、発光部から受光部への光路に遮光部２００ｃが侵入して遮光したことを検知する。この満載検知センサ２０６は検知手段の一例であり、例えば検知フラグの機械的な接触を検知するセンサであってもよい。一方、満載検知フラグ２００は、図４に示すようにシートに接していない場合に当接部２００ａが所定の高さｈ１となる位置で静止するように構成される。シートが高さｈ１を超えて積載された場合、満載検知フラグ２００は当接部２００ａを最上位シートの上面に押圧されることで上方に回動する。満載検知センサ２０６は、満載検知フラグ２００が静止位置から所定角度揺動した場合に、遮光部２００ｃによって遮光されるように配置される。満載検知センサ２０６の検知信号が切り替わる際の当接部２００ａの高さは、本実施例における排出トレイ１７０の満載高さである。

図２及び図３に示すように、押圧部材２０１は、装置本体１０１により回動可能に支持される回動軸２０１ｂと、回動軸２０１ｂに取り付けられた当接部２０１ａ（図４）とを有する。当接部２０１ａは本実施例の第２当接部である。押圧部材２０１は、満載検知フラグ２００と共通の揺動中心を中心に揺動するように（つまり満載検知フラグ２００と同軸上に）配置される。なお、上述のアクセサリユニットを装着する場合、押圧部材２０１及び満載検知フラグ２００は取り外される。押圧部材２０１は、回動軸２０１ｂを満載検知フラグ２００の回動軸２００ｂに遊嵌するボス形状とする等の構成により、装置本体１０１に対して満載検知フラグ２００と一体に着脱可能な構成とすると好適である。

押圧部材２０１の揺動半径は、満載検知フラグ２００の揺動半径より小さい。また、押圧部材２０１は満載検知フラグ２００の当接部２００ａと幅方向の位置が重なるように配置される。本実施例の場合、押圧部材２０１は排出ローラ対１６０の搬送中心Ｃ０に配置されている（図３）。また、上述の腰付けローラ２０２の１つも搬送中心Ｃ０に配置されている。つまり、押圧部材２０１の当接部２０１ａ、満載検知フラグ２００の当接部２００ａ及び腰付けローラ２０２は、幅方向における位置が互いに重なっている。

図４に示すように、押圧部材２０１は、シートに接していない場合に当接部２０１ａが所定の高さｈ２となる位置で静止するように構成される。静止状態の押圧部材２０１の高さｈ２は、排出ローラ対１６０の従動ローラ１６０ｂの回転中心の高さｈ３よりも下方に設定される。また、本実施例において、静止位置にある押圧部材２０１の高さｈ２は、従動ローラ１６０ｂの下端位置、及び静止位置にある満載検知フラグ２００の高さｈ１のいずれよりも低く設定されている。なお、排出トレイ１７０の積載面を基準とした場合、積載面から静止状態の押圧部材２０１までの距離は、積載面から静止位置にある満載検知フラグ２００までの距離よりも大きく設定される。これにより、排出トレイ１７０が満載状態となる前に、トレイ上のシートに押圧部材２０１が接触して押圧部材２０１の揺動が妨げられてシートの排出に支障をきたす事態が避けられる。

幅方向に見たとき、静止位置にある押圧部材２０１は排出ローラ対１６０の従動ローラ１６０ｂと重なる。具体的には、押圧部材２０１は従動ローラ１６０ｂの蹴り出し部２０３と重なっている。ただし、２つの部材が所定方向に見て重なるとは、各部材を所定方向の平行光線を用いて所定方向に垂直な仮想平面に投影したときに、一方の部材の投影範囲の少なくとも一部が他方の部材の投影範囲と重複することを指す。

［シート排出動作］
以上のように構成された第１排出部１９０がシートを排出するシート排出動作を行う際の各部材の作用について説明する。図４～図７は、いずれも図３に示した位置Ｘ－Ｘにおける断面図であり、図４が待機状態、図５、図６及び図７がシート排出動作の途中の状態を表している。

まず、待機状態について図４を用いて説明する。満載検知フラグ２００は静止位置（待機位置）にあり、当接部２００ａの先端は排出トレイ１７０の積載面から所定距離離れた位置にある。また、当接部２００ａは、シート排出方向Ｄ１に対して直角以外の角度θで交差する方向に延びている。本実施例ではθ＝４５（度）に設定しているが、例えばθを３０度～６０度の範囲で設定すると好適である。一方、押圧部材２０１も自重によって静止位置（待機位置）で待機しており、当接部２０１ａは鉛直方向に沿って延びている。幅方向に見たとき、押圧部材２０１の当接部２０１ａとシート排出方向Ｄ１とがなす角は、満載検知フラグ２００の当接部２００ａとシート排出方向Ｄ１とがなす角θより９０度に近い。

図５に示すように、排出ローラ対１６０がシートＳを挟持して排出を開始すると、シートＳの先端は押圧部材２０１の当接部２０１ａに当接し、続いて満載検知フラグ２００の当接部２００ａに当接する。また、排出ローラ対１６０から送り出されるシートＳには、腰付けローラ２０２の作用により剛性が付与されている。押圧部材２０１及び満載検知フラグ２００は、シートＳに持ち上げられて静止位置より上方に回動する。ただし、満載検知フラグ２００は、不図示のストッパによって上方への回動を規制され、当接部２００ａが略水平となる姿勢で保持される。そのため、排出ローラ対１６０から送り出されたシートＳの先端は当接部２００ａにより排出トレイ１７０へ近づくように案内される。また、押圧部材２０１は、自重によりシートＳの上面を下方に押圧している。シートＳの排出が進むにつれて、腰付けローラ２０２から離れた位置における腰付け作用は弱まるため、シート先端部はシート排出方向Ｄ１から下方へ逸れて排出トレイ１７０に着地する。

図６は、シートＳの後端が排出ローラ対１６０のニップ部を抜けた直後の状態を表している。シートＳの後端は、蹴り出し部２０３に当接しており、シート排出方向Ｄ１に沿った回転方向（図中反時計回り方向）に回転する蹴り出し部２０３から摩擦力を受けている。ここで、押圧部材２０１は、シートＳの後端が排出ローラ対１６０のニップ部を抜ける前からシートＳを下方に押圧し続けている。そのため、シートＳの後端が排出ローラ対１６０のニップ部を抜けると、押圧部材２０１によってシートＳの後端が蹴り出し部２０３に押し付けられる。つまり、押圧部材２０１の押圧力は、蹴り出し部２０３からシートＳに作用する摩擦力を増大させる。

図７に示すように、シートＳの後端が下方に移動して蹴り出し部２０３から離間すると、シートＳの後端を支えるものがなくなり、シートＳの後端付近の部分が排出トレイ１７０に向かって落下する。このとき、静止位置に向かって回動しようとする満載検知フラグ２００及び押圧部材２０１により、シートＳは下方に押圧される。特に、押圧部材２０１は、当接部２０１ａの先端位置が蹴り出し部２０３より下方となる静止位置まで回動するため、シートＳの後端が排出ローラ対１６０のニップ部又はその周辺にもたれることを防ぐ。

以上のシート排出動作は、後続して排出されるシートについて繰り返し行われ、排出トレイ１７０にシートが積載される。そして、排出トレイ１７０におけるシートの積載高さが所定高さを超えると、満載検知フラグ２００が回動して上述の満載検知センサ２０６により満載状態が検知される。

［本実施例の効果］
以上説明した通り、本実施例では、排出トレイ１７０の上方でシートに当接する満載検知フラグ２００の他に、満載検知フラグ２００より排出ローラ対１６０に近い位置でシートに当接する押圧部材２０１を設けている。そして、押圧部材２０１を満載検知フラグ２００とは独立に揺動可能とし、満載検知フラグ２００の位置に関わらず、押圧部材２０１が排出ローラ対１６０によって排出されつつあるシートを下方に押圧する構成とした。言い換えると、検知フラグとは独立に揺動可能に設けられた押圧手段が、検知フラグの位置に関わらず、排出手段から排出されるシートを第２当接部によって下方に押圧する構成とした。

この構成により、シートの後端が排出ローラ対１６０のニップ部を抜けた時点で、満載検知フラグ２００の当接部２００ａよりも排出ローラ対１６０に近い位置において、押圧部材２０１がシートを下方に押圧している状態が実現される。その結果、排出ローラ対１６０のニップ部を抜けたシートの後端を速やかに排出ローラ対１６０から下方に離間させることができ、後端もたれの発生を効果的に低減することができる。

また、本実施例では、排出ローラ対１６０が斜め上方に向かうシート排出方向Ｄ１にシートを排出すると共に、排出ローラ対１６０によって排出されるシートに腰付けローラ２０２が腰付けを行う構成としている。そのため、腰付けローラ２０２の腰付け作用によって排出途中のシートの姿勢を安定させると共に、押圧部材２０１の作用によって排出直後の後端もたれの発生を低減することができる。特に、本実施例では、押圧部材２０１が腰付けローラ２０２と同じ側（上方側）からシートを押圧すると共に、幅方向における押圧部材２０１及び中央の腰付けローラ２０２の位置が重なる構成とした。これにより、押圧部材２０１が排出途中のシートの姿勢に与える影響を最小限に抑えることができる。

また、本実施例では、排出ローラ対１６０の軸方向に見たとき、押圧部材２０１が従動ローラ１６０ｂに設けられた蹴り出し部２０３（弾性部）と重なるように配置した。そのため、排出ローラ対１６０のニップ部を抜けたシートの後端が押圧部材２０１の押圧力によって蹴り出し部２０３に押し付けられ、蹴り出し部２０３からシートに作用する摩擦力が増大する。その結果、蹴り出し部２０３の回転に伴って、シートの後端が蹴り出し部２０３に接触したまま排出ローラ対１６０のニップ部から離間するため、後端もたれの発生をより確実に防ぐことができる。

また、本実施例では、満載検知フラグ２００及び押圧部材２０１の当接部２００ａ，２０１ａが、排出ローラ対１６０の搬送中心Ｃ０に設けられている。このため、搬送中心Ｃ０に対する幅方向の一方側と他方側とでシートに対する搬送抵抗が不均一となることを避けることができる。また、シートの幅に関わらず、満載検知フラグ２００及び押圧部材２０１が一定の作用をシートに与えるように構成することができる。

なお、本実施例では満載検知フラグ２００よりも排出ローラ対１６０に近い位置でシートを押圧する押圧部材２０１を設けているが、満載検知フラグ自体の当接部２００ａを押圧部材２０１の当接部２０１ａの位置に移動させることは、次の点で不利である。まず、満載検知フラグ２００の当接部２００ａを排出ローラ対１６０に近付けると、静止位置における当接部２００ａとシート排出方向Ｄ１との角度θ（図４参照）が垂直に近くなり、シートの搬送抵抗の増大が懸念される。また、排出トレイ１７０に積載されたシートが排出ローラ対１６０を塞ぐ前に満載状態を検知する必要があることから、当接部２００ａは排出ローラ対１６０より下方まで延ばす等、満載検知フラグ２００の回動半径をある程度大きく設定する必要がある。すると、シートに対する当接部２００ａの当接位置は、結局、本実施例の押圧部材２０１の当接部２００ａより排出ローラ対１６０から離れた位置となり、排出ローラ対を抜けたシートの後端を速やかに排出ローラ対から離間させる作用が得られない。さらに、以上のような不都合を回避するため、搬送抵抗を増大させない軽い満載検知フラグを用いて回動半径を小さく設定したとしても、満載状態を検知できるシート高さと排出ローラ対の高さとが接近してしまい、排出ローラ対が塞がれるリスクがある。本実施例の構成によれば、満載検知フラグ２００とは独立に揺動する押圧部材２０１を設けたことで、これらの不都合が回避される。

また、本実施例では、上述した通り満載検知フラグ２００の回動範囲が制限されており、当接部２００ａが略水平となる位置を超えて上方に回動することは規制される（図５参照）。これは排出ローラ対１６０によって排出されるシートＳが、斜め上方を向いた姿勢のままで排出され続けることを防止するためである。満載検知フラグ２００の回動範囲を制限しない場合、排出ローラ対１６０を抜けたシートＳが落下する際に、空気抵抗によってシート排出方向Ｄ１とは反対向きの力を受けて移動し、排出ローラ対１６０のニップ部又はその周辺にもたれた状態となる場合がある。このような挙動は、薄紙のようにある程度の剛性があり、かつ腰付けローラ２０２による湾曲が形成されやすいシート（つまり先端が垂れ下がりにくいシート）を排出する場合に生じる傾向がある。本実施例では、満載検知フラグ２００の回動範囲を制限してシートＳの先端を案内する構成としたため、シートＳの後端が排出ローラ対１６０を抜ける前にシートＳを排出トレイ１７０に着地させることができ、このような不都合は回避される。

ここで、排出ローラ対１６０を抜けたシートＳがシート排出方向Ｄ１とは反対向きに移動する挙動を避けるため、腰付けローラ２０２による腰付け作用を弱くする（例えば、腰付けローラ２０２を付勢するバネを弱くする）ことも考えられる。しかし、この構成では、再生紙のように剛度が低いシートに付与される剛性が不足して排出途中のシートの姿勢を維持することが難しく、例えば排出トレイ１７０に接触してシートが折れ曲がる可能性がある。また、剛度が低いシートの姿勢をサポートするよう装置本体に設けたファンから排出途中のシートの下面にエアを当てることも考えられるが、コスト及び騒音の面で課題がある。また、排出トレイ１７０と排出ローラ対１６０との上下方向の間隔を狭めれば、落下距離が短くなるため上述のシートの挙動を低減できるが、積載されたシートが排出ローラ対を塞ぐ前に満載状態と判定する必要から、排出トレイの積載容量が減少してしまう。本実施例の構成によれば、これらの不都合を回避しつつ、シートＳの後端もたれを低減することが可能である。

［変形例］
本実施例では、腰付け部材として排出ローラ対１６０とは独立に設けられた腰付けローラ２０２を用いているが、他の構成を用いてもよい。例えば、排出ローラ対１６０の一方のローラ軸に、駆動ローラ１６０ａ又は従動ローラ１６０ｂより外径が大きなコロ部材を配置してもよい。また、本実施例では腰付けローラ２０２がシートに対して印字面の反対側に配置されているが、印字面と同じ側に配置してもよい。

上記排出ローラ対１６０は排出手段の一例であり、他の構成を用いてもよい。例えば、ニップ部を形成する駆動ローラ１６０ａ及び従動ローラ１６０ｂが２組だけ設けられたものを用いてもよい。また、排出ローラ対として、複数の駆動ローラ及び複数の従動ローラが軸方向に交互に配置され、かつ、軸方向に見て駆動ローラ及び従動ローラの外周面が重なり合うように配置されたものを用いてもよい。この場合、排出ローラ対がシートの腰付けを行う腰付け部材を兼ねる。

実施例２に係るシート排出装置について、図８～図１０を用いて説明する。図８は本実施例のシート排出装置である第１排出部１９０Ｂの斜視図であり、図９は第１排出部１９０Ｂをシート排出方向の下流側から見た図であり、図１０は図９に示した位置Ｙ－Ｙにおける第１排出部１９０Ｂの断面図である。第１排出部１９０Ｂは、実施例１の第１排出部１９０と同じく、画像形成装置１００の装置本体１０１からシートを排出するシート排出装置であり、押圧部材２１１の構成が実施例１の押圧部材２０１と異なっている。その他の、実施例１と同様の構成・作用を有する要素には実施例１と共通の符号を付して説明を省略する。

図８及び図９に示すように、本実施例の押圧手段である押圧部材２１１は、装置本体１０１により揺動可能に支持されている。幅方向に関して、押圧部材２１１は排出ローラ対１６０の搬送中心Ｃ０に配置されている（図９）。

図１０に示すように、押圧部材２１１は、装置本体１０１により回動可能に支持される回動軸２１１ｂと、回動軸２１１ｂに取り付けられた当接部２１１ａとを有する。押圧部材２１１は、シートに接していない場合に当接部２１１ａが所定の高さｈ４となる位置で静止するように構成される。静止状態の押圧部材２１１の高さｈ４は、排出ローラ対１６０の従動ローラ１６０ｂの回転中心の高さｈ５よりも下方に設定される。幅方向に見たとき、静止位置にある押圧部材２１１は排出ローラ対１６０の従動ローラ１６０ｂと重なる。

このような押圧部材２１１を用いた場合も、シートの後端が排出ローラ対１６０のニップ部を抜ける時点で、満載検知フラグ２００の当接部２００ａよりも排出ローラ対１６０に近い位置で、押圧部材２１１がシートを下方に押圧している状態が実現される。その結果、実施例１と同様に、排出ローラ対１６０のニップ部を抜けたシートの後端を速やかに排出ローラ対１６０から下方に離間させ、後端もたれの発生を効果的に低減することができる。

ここで、実施例１と異なり、本実施例の押圧部材２１１は、排出ローラ対１６０の駆動ローラ１６０ａの回転中心を中心に揺動するように（つまり駆動ローラ１６０ａと同軸上に）配置される。そのため、押圧部材２１１の当接部２１１ａは、排出ローラ対１６０のニップ部により近い位置でシートに当接し、ニップ部を抜けたシートの後端を下方に押圧することができる。そのため、シートの後端を従動ローラ１６０ｂの蹴り出し部２０３に押し当てて摩擦力を作用させることが容易になる。また、排出途中のシートに対する押圧部材２１１の当接位置が腰付けローラ２０２に近いため、押圧部材２１１の押圧力がシートの垂れ下がりを引き起こす可能性を低減することができる。

なお、本実施例では押圧部材２１１が排出ローラ対１６０の駆動ローラ１６０ａと同軸上に配置される構成を説明したが、これ以外の位置に揺動中心がある押圧手段を用いてもよい。この場合であっても、満載検知フラグ２００よりも排出ローラ対１６０に近い位置でシートを下方に押圧する押圧手段を設けることで、実施例１，２と同様の効果を得ることができる。

（その他の実施形態）
上記実施例１，２では、画像形成装置１００の装置本体１０１からシートを排出するシート排出装置について説明したが、本技術は、他のシート排出装置にも適用可能である。実施例１における第２排出部１９１は、他のシート排出装置の例である。その他、画像読取装置において画像情報が読み取られた原稿を排出するためのシート排出装置や、シート処理装置において処理が施されたシートを排出するためのシート排出装置が挙げられる。

１００…画像形成装置／１０２…画像形成手段（画像形成部）／１６０…排出手段（排出ローラ対）／１６０ａ…第１ローラ（駆動ローラ）／１６０ｂ…第２ローラ（従動ローラ）／１７０…シート支持部（排出トレイ）／１９０，１９０Ｂ…シート排出装置（第１排出部、第２排出部）／２００…検知フラグ（満載検知フラグ）／２００ａ…第１当接部（当接部）／２０１…押圧手段（押圧部材）／２０１ａ…第２当接部（当接部）／２０２…腰付け部材（腰付けローラ）／２０６…検知手段（満載検知センサ）／Ｄ１…シート排出方向

Claims

シートをニップ部で挟持してシート排出方向に排出する排出手段と、
前記排出手段から排出されたシートを支持するシート支持部と、
前記シート支持部の上方に位置する第１当接部を有し、シートに前記第１当接部を押圧されることで揺動する検知フラグと、
前記検知フラグの位置を検知する検知手段と、
前記シート排出方向において前記排出手段がシートを挟持する位置より下流かつ前記第１当接部より上流の位置でシートに当接する第２当接部を有する押圧手段と、
前記排出手段によって排出されているシートの一部が前記シート排出方向の下流側から見て前記ニップ部よりも下に位置するように、該シートの前記一部を上方から下方に押圧することによって、前記シート排出方向の下流側から見て該シートを湾曲させる腰付け部材と、を備え、
前記押圧手段は、前記検知フラグとは独立に揺動可能に設けられ、前記検知フラグの位置に関わらず、前記排出手段から排出されるシートを前記第２当接部によって下方に押圧し、
前記シート排出方向に直交するシート幅方向において、前記第２当接部及び前記腰付け部材は、いずれも前記シート幅方向における前記排出手段の中央位置に設けられている、
ことを特徴とするシート排出装置。
前記シート排出方向は、前記シート幅方向に見て、水平方向において前記排出手段から離れるほど上方に向かうように傾斜した方向である、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
前記検知手段は、前記押圧手段の位置に関わらず、前記検知フラグがシートに当接していない場合の位置から所定角度揺動したことを検知するセンサである、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート排出装置。
前記排出手段は、シートの上側の面に当接する第１ローラと、シートの下側の面に当接する第２ローラとを有し、
前記押圧手段の揺動中心は前記第２ローラの回転中心より上方にあり、
前記押圧手段がシートに当接していないとき、前記第２当接部は前記第２ローラの回転中心よりも下方に延びている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート排出装置。
前記第２ローラは、外周面においてそれぞれ前記第１ローラに当接する複数のローラ本体と、前記複数のローラ本体の外径より大きな外径を有し、弾性材料によって構成された複数の弾性部と、を有し、
前記押圧手段がシートに当接していないとき、前記第２ローラの軸方向に見て前記押圧手段と前記弾性部とが重なる、
ことを特徴とする請求項４に記載のシート排出装置。
前記押圧手段がシートに当接していないとき、前記第２当接部は前記第２ローラの下端位置よりも下方に延びている、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載のシート排出装置。
前記押圧手段は、前記第１ローラの回転中心を中心にして揺動する、
ことを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載のシート排出装置。
前記押圧手段は、前記検知フラグの揺動中心を中心にして揺動する、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート排出装置。
前記検知フラグ及び前記押圧手段がいずれもシートに当接していないとき、前記第２当接部は前記第１当接部より下方に位置する、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート排出装置。
前記検知フラグ及び前記押圧手段がいずれもシートに当接していないとき、前記シート支持部のうちのシートが積載される積載面と前記押圧手段との間の距離よりも、前記積載面と前記検知フラグとの間の距離は短い、
ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート排出装置。
前記排出手段は、前記ニップ部を前記シート幅方向の異なる位置に複数備え、
前記シート幅方向において、前記複数のニップ部の間に、前記腰付け部材および前記押圧手段の第２当接部が配置されている、
ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート排出装置。
前記シート幅方向において、前記第１当接部は、前記シート幅方向における前記排出手段の中央位置に設けられている、
ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート排出装置。
前記押圧手段は、前記腰付け部材及び前記排出手段の前記ニップ部をシートの後端が過ぎた後に該後端を押圧できる位置に配置されている、
ことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート排出装置。
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像を形成されたシートを排出する、請求項１乃至１３のいずれか１項に記載のシート排出装置と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。