JP7130998B2 - 画像形成装置、トナー容器 - Google Patents

Description

本発明は、トナーを収容可能な収容部を有するトナー容器を着脱可能な画像形成装置に関する。

従来、トナーを含む現像剤を用いて用紙に画像を形成可能な画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置には、内部に設けられた現像装置にトナーを補給するためのトナー容器（トナーコンテナ）が設けられている。トナー容器は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられている。前記トナー容器のトナーが消費されてトナー容器が空になると、画像形成装置からトナー容器が取り外されて、未使用トナーが収容された新しいトナー容器に交換される（特許文献１参照）。

トナー容器の交換の際には、装置本体の天面或いは側面の開口を覆うカバーが開けられ、装置本体の内部に装着されているトナー容器が前記開口から取り外され、或いは、前記開口から装置本体の内部にトナー容器が装着される。

特開２０１２－３２６９４号公報

しかしながら、装置本体の天面や側面に取り付けられたカバーは、ヒンジなどを介して回動可能に装置本体に支持されている。そのため、カバーは、前記ヒンジを中心に扉のように回動させる必要がある。この場合、トナー容器を交換するにあたり、少なくともカバーが回動可能なように、装置本体の天面や側面に大きなスペースを確保する必要があり、画像形成装置の設置スペースが制約されるという問題がある。

本発明の目的は、トナー容器の交換時に必要な交換スペースを従来よりも小さくすることにより画像形成装置の設置自由度を向上させることが可能な画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、トナー容器と、容器支持部と、外装部材と、を備える。前記トナー容器は、前記装置本体の内部に定められた装着位置に装着可能に構成されている。前記容器支持部は、前記装着位置と前記装着位置から前記装置本体における所定の第１面の側へ所定距離を隔てた引出位置との間で前記トナー容器を移動可能に支持する。前記外装部材は、前記トナー容器に設けられ、前記容器支持部によって前記トナー容器が前記装着位置で保持された装着状態で前記第１面の外装を構成する。

本発明の他の局面に係るトナー容器は、画像形成装置の内部に定められた装着位置と、前記装着位置から装置本体における第１面の側へ所定距離を隔てた引出位置との間で移動可能に構成されている。前記トナー容器は、前記装着位置に配置された状態で前記第１面の外装を構成する外装部材を有する。

本発明によれば、トナー容器の交換時に必要な交換スペースを従来よりも小さくすることにより画像形成装置の設置自由度を向上させることが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。 図２は、画像形成装置の内部の構成を示す断面図である。 図３は、画像形成装置を右側から見たときの斜視図である。 図４は、トナーコンテナを外装パネル側から見たときの斜視図である。 図５は、トナーコンテナを容器本体側から見たときの斜視図である。 図６は、トナーコンテナの装着部を示す拡大斜視図である。 図７は、トナーコンテナの装着部の移動部材がロック位置に配置された状態を示す斜視図である。 図８は、トナーコンテナの装着部の移動部材がアンロック位置に配置された状態を示す斜視図である。 図９は、トナーコンテナの装着部の支持フレームを示す部分拡大図である。 図１０は、トナーコンテナを取り外すための操作部材を示す拡大斜視図である。 図１１は、トナーコンテナの装着部の移動フレームを示す斜視図である。 図１２は、操作部材とカムとの係合関係を示す側面図であり、操作部材が第１位置に配置された状態が示されている。 図１３は、操作部材とカムとの係合関係を示す側面図であり、操作部材が第２位置まで押し操作された状態が示されている。 図１４は、操作部材とカムとの係合関係を示す側面図であり、操作部材が第１位置に戻された状態が示されている。 図１５は、トナーコンテナが装着位置に配置された状態を示す斜視図である。 図１６は、トナーコンテナが引出位置に配置された状態を示す斜視図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示す状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、前記設置状態において前後方向Ｄ２及び左右方向Ｄ３を定義する。

本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えている。画像形成装置１０は、例えばタンデムタイプのカラープリンターである。

図１及び図２に示すように、画像形成装置１０は筐体１１（装置本体の一例）を備える。筐体１１は、全体として略直方体形状である。筐体１１の内部に、画像形成装置１０を構成する各構成要素が設けられている。

図２に示すように、画像形成装置１０は、複数の画像形成ユニット１５（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋ）、中間転写ユニット１６、光走査装置１７、一次転写ローラー１８、二次転写ローラー１９、定着装置２０、シートトレイ２１、給紙カセット２２、搬送路２４、及び画像形成装置１０の各部を制御する制御基板２６などを備える。また、図１に示すように、画像形成装置１０は、筐体１１の内部に着脱可能に構成された複数のトナーコンテナ３（本発明のトナー容器の一例）を備えている。

画像形成装置１０は４つの画像形成ユニット１５を備えている。画像形成ユニット１５は、電子写真方式に基づいてトナー像を形成する。画像形成ユニット１５各々は、感光体ドラム４１、ドラムクリーニング装置４２、帯電装置３２、現像装置３３などを備えている。なお、図１においては、紙面の関係上、符号３２及び符号４２の図示を一部省略している。

図２に示すように、画像形成ユニット１５は、筐体１１の内部において前後方向Ｄ２に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。具体的に、画像形成ユニット１５Ｙではイエロー色のトナー像が形成される。また、画像形成ユニット１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｂのそれぞれでは、シアン色のトナー像、マゼンタ色のトナー像、黒色のトナー像がそれぞれ形成される。中間転写ユニット１６の転写ベルト３５の移動方向（矢印Ｄ１０方向）に沿って、前方側から後方側へ、イエロー用の画像形成ユニット１５Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット１５Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット１５Ｍ、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋがその順番で一列に配置されている。

感光体ドラム４１は、現像装置３３によって現像されるトナー像を保持するものであり、筒状に形成された部材である。感光体ドラム４１は、筐体１１などに回転可能に支持されている。

画像形成ユニット１５各々において、感光体ドラム４１は帯電装置３２によって所定の電位に一様に帯電されると、光走査装置１７により感光体ドラム４１各々の表面に画像データに基づくレーザー光が照射される。これにより、感光体ドラム４１各々の表面に静電潜像が形成される。そして、その静電潜像は現像装置３３によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラー１８各々によって転写ベルト３５に順に重ね合わせて転写される。次に、転写ベルト３５上のカラー像は、二次転写ローラー１９によって印刷用紙に転写される。印刷用紙に転写されたカラー像は、定着装置２０によって印刷用紙に定着され、その後、シート排出口２８からシートトレイ２１に排出される。

ドラムクリーニング装置４２は、一次転写後の感光体ドラム４１に残留するトナーをクリーニングブレードで除去する。ドラムクリーニング装置４２は、感光体ドラム４１ごとに設けられており、感光体ドラム４１の後方側に配置されている。前記クリーニングブレードの先端は感光体ドラム４１の表面に接触して又は近接して配置されている。感光体ドラム４１が回転されると、転写後に感光体ドラム４１の表面に残留した使用済みトナーが前記クリーニングブレードによって取り除かれる。この取り除かれたトナーは、廃棄対象のトナーであることから、一般に廃トナーと称されている。前記スパイラル部材は、軸周りに螺旋形状の羽根を有するトナー搬送部材であり、回転駆動されることにより、前記クリーニングブレードによって除去された前記廃トナーを搬送する。前記廃トナーは、感光体ドラム４１の軸方向（長手方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。

図１に示すように、画像形成装置１０には、複数のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ）が取り付けられている。複数のトナーコンテナ３は、画像形成装置１０の筐体１１の右側面１１Ａ（本発明の第１面の一例）に取り付けられている。本実施形態では、４つのトナーコンテナ３が前後方向Ｄ２に沿って並んだ状態で右側面１１Ａに設けられており、最も前方の位置にトナーコンテナ３Ｙが配置されており、最も後方の位置に黒色用のトナーコンテナ３Ｋが配置されている。

図３は、画像形成装置１０を右側からみたときの斜視図であり、最も前方に位置するトナーコンテナ３Ｙが取り外された状態が示されている。図３に示すように、筐体１１の右側面１１Ａよりも内部には、トナーコンテナ３を着脱可能に支持するための装着部５８（本発明の容器支持部の一例）が設けられている。なお、図３では、トナーコンテナ３Ｙが装着される装着部５８のみが示されているが、筐体１１には、複数のトナーコンテナ３それぞれに対応する複数の装着部５８が設けられている。

各トナーコンテナ３は、上側収容部７１（第１トナー収容部）と、下側収容部７２（第２トナー収容部）とを有している。上側収容部７１は、内部にトナーを収容可能な収容空間を有しており、この収容空間に補給用の未使用トナーが収容される。下側収容部７２は、内部にトナーを収容可能な収容空間を有しており、この収容空間にドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが収容される。トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、各トナーコンテナ３の上側収容部７１から前記未使用トナーが現像装置３３の内部に補給される。また、各ドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが、不図示の排出ガイド部を通ってトナーコンテナ３の下側収容部７２に案内されて収容される。

図３に示すように、４つのトナーコンテナ３は、画像形成ユニット１５の右側であって、筐体１１の右側面１１Ａに取り付けられている。各トナーコンテナ３は、筐体１１の右側面１１Ａにおいて前後方向Ｄ２に並んで設けられている。トナーコンテナ３の詳細については後述する。

図２に示すように、中間転写ユニット１６は、４つの画像形成ユニット１５の上側に、より詳細には、各感光体ドラム４１の上側に設けられている。中間転写ユニット１６は、転写ベルト３５、駆動ローラー３６、従動ローラー３７、ベルトクリーニング装置３８、を備える。なお、一次転写ローラー１８は、中間転写ユニット１６のフレーム（不図示）に支持されている。

転写ベルト３５は、環状のベルト部材であり、前後方向Ｄ２に延在するように駆動ローラー３６と従動ローラー３７とによって張架されている。各ドラムユニット３１は、転写ベルト３５に沿って前後方向Ｄ２に並んで配置されている。転写ベルト３５は、感光体ドラム４１から一次転写されたトナー像を表面に保持する。転写ベルト３５が回転駆動されて矢印Ｄ１０の方向へ移動する際に、各感光体ドラム４１に保持された各色のトナー像が重ね合わさるように順次に転写ベルト３５に転写される。

ベルトクリーニング装置３８は、定着装置２０の近傍に設けられている。詳細には、ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の上側であって、筐体１１の後方側に設けられている。ベルトクリーニング装置３８の下方には、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋが配置されている。つまり、複数の画像形成ユニット１５のうち、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋに最も近い位置にベルトクリーニング装置３８が設けられている。

ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の表面に残留した使用済みトナーを除去し、除去された使用済みトナー（以下「廃トナー」という。）を黒色用のドラムクリーニング装置４２のトナー排出路を介して、トナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２へ向けて搬送する。ベルトクリーニング装置３８は、左右方向Ｄ３に長いクリーニングローラー３８１、前記廃トナーを搬送する搬送部材としてのスパイラル部材３８２、これらを収容するハウジング３８３等（図２参照）を備えている。クリーニングローラー３８１は、転写ベルト３５の表面に接触して回転することにより、転写ベルト３５の表面に残留した使用済みトナーを除去する。除去された使用済みトナー（廃トナー）は、回転するスパイラル部材３８２によって一方向へ搬送される。具体的には、前記廃トナーは、転写ベルト３５の幅方向（左右方向Ｄ３に一致する方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。

ベルトクリーニング装置３８においてスパイラル部材３８２によってハウジング３８３を右端部へ搬送された前記廃トナーは、不図示の前記トナー排出路を通ってトナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２の内部に案内されて収容される。

ところで、従来の画像形成装置は、その天面や側面に取り付けられたカバーを外してトナーコンテナ３の交換が行われる。前記カバーは、ヒンジなどを介して回動可能に装置本体に支持されている。そのため、前記カバーは、前記ヒンジを中心に扉のように回動させる必要がある。この場合、トナーコンテナ３を交換するにあたり、少なくとも前記カバーが回動可能なように、装置本体の天面や側面に大きなスペースを確保する必要があり、画像形成装置の設置スペースが制約されるという問題がある。

これに対して、本実施形態の画像形成装置１０では、トナーコンテナ３に外装パネル７７が設けられており、また、後述するように装着部５８が構成されているため、トナーコンテナ３の交換時に必要な交換スペースを従来よりも小さくすることができ、画像形成装置１０の設置自由度を向上させることができる。

以下、４つのトナーコンテナ３を代表して、イエロー用のトナーコンテナ３Ｙの構成について説明する。なお、他のトナーコンテナ３Ｃ，３Ｍは、トナーコンテナ３Ｙと同じ構成であり、トナーコンテナ３Ｋは、容量が大きく形成されている点を除きトナーコンテナ３Ｙと同じ構成であるため、ここでは詳細な説明を省略する。

図４は、トナーコンテナ３Ｙを外装パネル７７側から見たときの斜視図である。図５は、トナーコンテナ３Ｙを容器本体７５側から見たときの斜視図である。なお、図４及び図５では、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８（図３参照）に装着されたときの装着姿勢を基準にして、上下方向Ｄ１、前後方向Ｄ２、及び左右方向Ｄ３を示している。また、以下の説明では、前記装着姿勢のトナーコンテナ３Ｙに対して、前記上下方向Ｄ１をトナーコンテナ３Ｙの高さ方向Ｄ１１と定義し、前後方向Ｄ２をトナーコンテナ３Ｙの幅方向Ｄ１２と定義し、左右方向Ｄ３をトナーコンテナ３Ｙの奥行き方向Ｄ１３と定義する。

図４及び図５に示すように、トナーコンテナ３Ｙは、容器本体７５を有する。容器本体７５は、合成樹脂を射出成形して得られた樹脂成形品である。容器本体７５は、高さ方向Ｄ１１に長い形状に形成されており、幅方向Ｄ１２に広く、奥行き方向Ｄ１３に浅い形状に形成されている。

容器本体７５は、上側に形成された上部ケース７８（第１筐体）と、下側に形成された下部ケース７９（第２筐体の一例）と、蓋体７６（蓋部材の一例）と、外装パネル７７（本発明の外装部材の一例）と、を有している。つまり、容器本体７５の前記高さ方向Ｄ１１（長手方向）の一方側（上側）に上部ケース７８が形成され、容器本体７５の高さ方向Ｄ１１（長手方向）の他方側（下側）に下部ケース７９が形成さている。

上部ケース７８の右側面に開口部が形成されており、下部ケース７９の右側面にも開口部が形成されている。各開口部は、同一面上に形成されている。各開口部の開口縁には、フランジが形成されている。各開口部は、平板状の蓋体７６（図５参照）によって閉塞されている。例えば、蓋体７６と前記フランジとが溶着されている。上部ケース７８の前記開口部が蓋体７６によって閉塞されることにより、前記未使用トナーが収容可能な収容空間を有する上側収容部７１が構成される。また、下部ケース７９の前記開口部が蓋体７６によって閉塞されることにより、前記廃トナーが収容可能な収容空間を有する下側収容部７２が構成される。

図４及び図５に示すように、上側収容部７１は、第１搬送部９２を有する。第１搬送部９２は、上部ケース７８の左側の壁面７８１から外側へ延出する筒状の第１搬送ガイド部９４と、第１搬送ガイド部９４の内部に設けられたトナー搬送部材としての不図示のスパイラル部材と、を有している。第１搬送ガイド部９４は、上部ケース７８に一体に形成されており、前記スパイラル部材の回転中心と同じ中心を有する円筒形状に形成されている。ここで、壁面７８１は、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｙの奥行き方向Ｄ１３の一方側に位置しており、装着部５８にトナーコンテナ３Ｍが装着されたときに対向される面である。なお、奥行き方向Ｄ１３は、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｙの着脱方向に一致している。

前記スパイラル部材は、回転軸の軸周りに螺旋形状の羽根を有するものであり、第１搬送ガイド部９４の内部に回転可能に設けられている。前記回転軸の先端には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける入力部が一体に形成されている。前記入力部から回転駆動力を受けて回転されることによって、前記スパイラル部材は、上側収容部７１の内部にある前記未使用トナーを第１搬送ガイド部９４の内部を通って装着部５８（図４参照）側へ搬送し、不図示のトナー排出口から前記未使用トナーを現像装置３３に案内する。

また、第１搬送ガイド部９４の下面には、前記トナー排出口を開閉するためのシャッター部材１０１（開閉部材の一例）が設けられている。シャッター部材１０１は、第１搬送ガイド部９４の下面を第１搬送ガイド部９４の長手方向へスライド可能に第１搬送ガイド部９４に支持されている。トナーコンテナ３Ｙが装着部５８（図３参照）に装着されたときに、シャッター部材１０１は、前記トナー排出口を閉塞する閉位置から前記トナー排出口を開ける開位置に移動される。これにより、前記トナー排出口と現像装置３３の補給口とが接続し、前記トナー排出口から前記補給口にトナーを補給可能になる。

図５に示すように、下側収容部７２は、第２搬送部１０５を有する。第２搬送部１０５は、下側収容部７２の内部に、イエロー色に対応するドラムクリーニング装置４２から排出された廃トナーを下側収容部７２の内部に搬送する。第２搬送部１０５は、下部ケース７９の左側の壁面７９１から外側へ延出する筒状の第２搬送ガイド部１０７と、第２搬送ガイド部１０７の内部に設けられたトナー搬送部材としての不図示のスパイラル部材と、を有している。第２搬送ガイド部１０７は、下部ケース７９に一体に形成されており、前記スパイラル部材の回転中心と同じ中心を有する円筒形状に形成されている。

前記スパイラル部材は、ドラムクリーニング装置４２から第２搬送ガイド部１０７に排出された前記廃トナーを第２搬送ガイド部１０７の内部を通って下側収容部７２の内部に搬送する搬送部材である。また、第２搬送ガイド部１０７は、ドラムクリーニング装置４２から廃トナーを受け取るとともに、前記スパイラル部材によって搬送される前記廃トナーを下側収容部７２の内部に案内するガイド部材である。

前記スパイラル部材は、回転軸の軸周りに螺旋形状の羽根を有するものであり、第２搬送ガイド部１０７の内部に回転可能に設けられている。前記回転軸の先端には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける入力部が一体に形成されている。前記入力部から回転駆動力を受けて回転することによって、前記スパイラル部材は、第２搬送ガイド部１０７内の廃トナーを下側収容部７２の内部へ向けて搬送する。

また、第２搬送ガイド部１０７の上面には、廃トナーを第２搬送ガイド部１０７の内部に導くためのトナー導入口１１４が形成されている。また、第２搬送ガイド部１０７の上面には、トナー導入口１１４を開閉するためのシャッター部材１１５が設けられている。シャッター部材１１５は、第２搬送ガイド部１０７の上面を第２搬送ガイド部１０７の長手方向へスライド可能に第２搬送ガイド部１０７に支持されている。トナーコンテナ３Ｙが装着部５８（図３参照）に装着されたときに、シャッター部材１１５は、トナー導入口１１４を閉塞する閉位置からトナー導入口１１４を開ける開位置に移動される。これにより、トナー導入口１１４とドラムクリーニング装置４２のトナー排出口とが接続し、前記トナー排出口からトナー導入口１１４に廃トナーが導入可能になる。

図４に示すように、外装パネル７７は、高さ方向Ｄ１１に長い概ね長方形状の平板状部材である。外装パネル７７は、画像形成装置１０の筐体１１と同じ素材で構成されており、例えば筐体１１と同じ色を有する。外装パネル７７は、蓋体７６（図５参照）のサイズよりも大きく形成されており、蓋体７６の外面に取り付けられている。本実施形態では、図３に示すように、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８に装着された装着状態で、トナーコンテナ３Ｙの外装パネル７７が筐体１１の右側面１１Ａの外装を構成している。

外装パネル７７において、幅方向Ｄ１２の一方側の側部（前方側の側部）には、矩形状の切り欠き８０が形成されている。この切り欠き８０は、後述の操作部材６９の押圧面部６９１が配置される部分である。トナーコンテナ３Ｙが装着部５８に装着された状態で、押圧面部６９１は、外装パネル７７の外面と同一面となり、筐体１１の右側面１１Ａの外装の一部を構成する。

図４及び図５に示すように、上部ケース７８の幅方向Ｄ１２の両方の側面７８２それぞれには、高さ方向Ｄ１１に隔てられた２つの突出ボス８４が形成されている。各突出ボス８４は、本発明のロック片の一例である。各突出ボス８４は上部ケース７８に一体に形成されている。前方側の側面７８２に２つの突出ボス８４が形成されており、後方側の側面７８２に２つの突出ボス８４が形成されている。各突出ボス８４は、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８における所定の装着位置に装着された場合に、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｙの着脱方向に対してロックされる部位である。具体的には、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８に装着された状態で、後述の移動フレーム６５が有するフック６５２のロック溝６５７に突出ボス８４が引っ掛かって、突出ボス８４が着脱方向に対してロックされる。なお、前記着脱方向は左右方向Ｄ３に一致する方向であって、筐体１１の右側面１１Ａに垂直な方向であり、本発明の第１方向に相当する。

また、上部ケース７８の各側面７８２それぞれには、奥行き方向Ｄ１３に長く、各側面７８２から突出する長尺ボス８５が形成されている。各長尺ボス８５は、各側面７８２において、高さ方向Ｄ１１に隔てられた２つの突出ボス８４の概ね中間位置に形成されている。つまり、前方側の側面７８２に１つの長尺ボス８５が形成されており、後方側の側面７８２に１つの長尺ボス８５が形成されている。各突出ボス８４は、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８における所定の装着位置に装着された場合に、装着部５８においてトナーコンテナ３Ｙを上下方向Ｄ１に位置決めするための部位である。具体的には、トナーコンテナ３Ｙが装着部５８に装着された状態で、後述の支持フレーム６１が有する位置決め溝６１４に長尺ボス８５が挿入されて、長尺ボス８５が上下方向Ｄ１に対して位置決めされる。

以下、トナーコンテナ３を装着するための装着部５８の構成について説明する。なお、本実施形態では、４つのトナーコンテナ３に対応して４つの装着部５８が設けられているが、いずれも同じ構成である。

図６は、トナーコンテナ３の装着部５８を示す拡大斜視図である。図７は、装着部５８が有する移動フレーム６５がロック位置に配置された状態を示す斜視図であり、図８は、移動フレーム６５がアンロック位置に配置された状態を示す斜視図である。

装着部５８は、筐体１１の右側面１１Ａの内部側に定められた装着位置と、この装着位置から右側面１１Ａ側へ所定距離を隔てられた引出位置との間で、トナーコンテナ３を移動可能に支持するものである。前記装着位置は、図１４に示されるトナーコンテナ３の位置であり、前記引出位置は、図１５に示されるトナーコンテナ３の位置である。

図６に示すように、装着部５８は、支持フレーム６１（本発明の支持部材の一例）と、移動フレーム６５（本発明の移動部材の一例）と、コイルバネ６８（本発明の弾性部材の一例）と、操作部材６９と、を備えている。これらの部材は、例えば、合成樹脂で構成されている。

支持フレーム６１は筐体１１の内部フレームに固定されている。支持フレーム６１は、トナーコンテナ３を前記装着位置と前記引出位置との間で移動可能に支持する。図９は、装着部５８から移動フレーム６５及び操作部材６９を取り外した状態を示しており、支持フレーム６１の構成が示されている。図９に示すように、支持フレーム６１は、移動フレーム６５が配置されるボトムプレート６１１と、ボトムプレート６１１の幅方向Ｄ１２の両端それぞれから起立するサイドプレート６１２と、ボトムプレート６１１から突出する矩形筒状のホルダー６１３と、を有する。

更に、サイドプレート６１２の内面には、トナーコンテナ３の長尺ボス８５が挿通される位置決め溝６１４一体に形成されている。位置決め溝６１４は、奥行き方向Ｄ１３に延在しており、ボトムプレート６１１から離れる方向（図９において上側）の端部に開口６１５を有している。装着部５８にトナーコンテナ３が装着される場合、開口６１５から位置決め溝６１４に長尺ボス８５が挿入される。これにより、長尺ボス８５が位置決め溝６１４の延在方向にガイドされることによって、トナーコンテナ３は、長尺ボス８５が位置決め溝６１４の奥側に配置された前記装着位置（図１４に示す位置）と、長尺ボス８５が前記装着位置よりも開口６１５側に位置する前記引出位置との間で移動可能となる。

また、位置決め溝６１４に長尺ボス８５が挿入されることによって、長尺ボス８５が上下方向Ｄ１に対して位置決めされるとともに、トナーコンテナ３が上下方向Ｄ１に対して位置決めされる。なお、ボトムプレート６１１には、トナーコンテナ３が装着された場合に、第１搬送部９２が挿通される開口６１６が形成されており、第２搬送部１０５が挿通される開口６１７が形成されている。

ホルダー６１３は、操作部材６９を保持するための部位である。ホルダー６１３の幅方向Ｄ１２の両側壁６１９には、奥行き方向Ｄ１３に延びるガイド溝６２０が形成されている。このガイド溝６２０に、操作部材６９が有するガイドピン６９４（図１０参照）が挿入されることにより、操作部材６９がホルダー６１３によって奥行き方向Ｄ１３へ移動可能に支持される。

操作部材６９は、ホルダー６１３に取り付けられている。図１０は、トナーコンテナ３を取り外すための操作部材６９を示す拡大斜視図である。図１０に示すように、操作部材６９は、ユーザーによって押される押圧面を有する押圧面部６９１と、押圧面部６９１から垂直に延びる一対のプッシュアーム６９３と、各プッシュアーム６９３の外側面に設けられたガイドピン６９４と、を有する。上述したように、押圧面部６９１は、外装パネル７７の外面と同一面となり、筐体１１の右側面１１Ａの外装の一部を構成する。そのため、押圧面部６９１は、画像形成装置１０の筐体１１と同じ素材で構成されており、例えば筐体１１と同じ色を有する。

操作部材６９のプッシュアーム６９３が、ホルダー６１３の突出端に形成された開口からホルダー６１３の内部に挿入され、そして、ガイドピン６９４がガイド溝６２０に挿通される。これにより、操作部材６９がホルダー６１３に対して、奥行き方向Ｄ１３へ移動可能に支持される。

本実施形態では、操作部材６９は、第１位置と第２位置との間で移動可能に支持される。ここで、前記第１位置は、図７及び図１２に示される位置であり、移動フレーム６５が前記ロック位置にある状態で、プッシュアーム６９３の先端の傾斜面６９６が後述の第１カム６５４の傾斜カム６５５に接触する位置である。また、前記第２位置は、図８及び図１３に示される位置であり、前記第１位置から奥側へ押し込まれた位置であって、第１カム６５４とともに移動フレーム６５を前記アンロック位置へ移動させる位置である。

図６に示すように、移動フレーム６５は、支持フレーム６１に設けられている。移動フレーム６５は、支持フレーム６１において、高さ方向Ｄ１１へスライド移動可能に支持されている。高さ方向Ｄ１１は、トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で上下方向Ｄ１に一致する方向であり、筐体１１の右側面１１Ａに沿う本発明の第２方向に相当する。

移動フレーム６５は、支持フレーム６１において、図７に示すロック位置と、図８に示すアンロック位置（解除位置）との間で移動可能に構成されている。前記ロック位置は、トナーコンテナ３の突出ボス８４を奥行き方向Ｄ１３対してロック可能な位置である。また、前記アンロック位置は、奥行き方向Ｄ１３に対する突出ボス８４のロックを解除可能な位置である。

図１１は、装着部５８の移動フレーム６５を示す斜視図である。図１１に示すように、移動フレーム６５は、支持フレーム６１のボトムプレート６１１に対向するように配置されるベースプレート６５１と、ベースプレート６５１の幅方向Ｄ１２の両端それぞれから起立するように突出する下向き鉤状のフック６５２と、を有する。ベースプレート６５１には、トナーコンテナ３の第１搬送部９２や第２搬送部１０５などの部分が挿通可能なように、複数の開口が適宜形成されている。

本実施形態では、移動フレーム６５には、４つのフック６５２が設けられている。各フック６５２は、トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、トナーコンテナ３の４つの突出ボス８４と奥行き方向に係合する位置に設けられている。

また、移動フレーム６５には、第１カム６５４（本発明の第１押圧部材の一例）が一体に形成されている。第１カム６５４は、操作部材６９が右側面１１Ａよりも筐体１１の内部側へ押し操作されることに応じて移動フレーム６５を前記ロック位置（図７に示す位置）から前記アンロック位置（図８に示す位置）へ向けて押圧する部位である。本実施形態では、第１カム６５４が移動フレーム６５と一体に形成された構成を例示するが、第１カム６５４は、移動フレーム６５とは独立した別部材として構成されていてもよい。

具体的に、第１カム６５４は、前記押し操作された操作部材６９が第１カム６５４に当接したことにより操作部材６９から受ける奥行き方向Ｄ１３の押圧力を前記アンロック位置へ向かう方向（高さ方向Ｄ１１）の力に変える傾斜面からなる傾斜カム６５５を有する。傾斜カム６５５の傾斜角度は４５度である。傾斜カム６５５の傾斜面に操作部材６９のプッシュアーム６９３が当接した図１２に示す状態から更に操作部材６９が押し込まれると、図１３に示すように、プッシュアーム６９３からの押圧力によって、移動フレーム６５が前記ロック位置から前記アンロック位置へ向かう方向へ移動する。

本実施形態では、装着部５８にコイルバネ６８が設けられている。コイルバネ６８は、移動フレーム６５に他の外力が加えられていない状態では、移動フレーム６５を前記ロック位置側へ弾性的に付勢する。このコイルバネ６８は、図１２に示すように、支持フレーム６１の上側の側壁と移動フレーム６５の上側の側壁との間に、圧縮された状態で介在している。これにより、他に外力が加えられていない状態では、移動フレーム６５は、前記ロック位置に配置された状態を保持する。

図１１に示すように、フック６５２は、トナーコンテナ３の装着時に突出ボス８４が挿入されるロック溝６５７を有する。ロック溝６５７は、高さ方向Ｄ１１に延在している。フック６５２の突出端には、ロック溝６５７の開口６５８へ向けて傾斜する第３カム６５９（本発明の第３押圧部材の一例）が形成されている。第３カム６５９の角度は４５度である。第３カム６５９は、装着部５８にトナーコンテナ３が装着されていない状態で、トナーコンテナ３が装着部５８に対して装着方向へ挿入されたときに、突出ボス８４が当接する部分である。突出ボス８４が第３カム６５９に当接した状態で更にトナーコンテナ３が挿入されると、突出ボス８４から受けた押圧力が第３カム６５９によって移動フレーム６５を前記アンロック位置へ移動させる力に変換される。これにより、移動フレーム６５がコイルバネ６８の付勢力に抗して、前記ロック位置から前記アンロック位置へ移動するとともに、突出ボス８４が開口６５８からロック溝６５７に進入する。突出ボス８４がロック溝６５７に進入すると、コイルバネ６８の付勢力によって、再び、移動フレーム６５が前記アンロック位置から前記ロック位置に戻される（図１２及び図１５参照）。このとき、フック６５２によって、突出ボス８４が奥行き方向Ｄ１３に対してロックされる。

また、移動フレーム６５には、第２カム６６０（本発明の第２押圧部材の一例）が一体に形成されている。第２カム６６０は、第３カム６５９に対して高さ方向Ｄ１１に対向する位置に設けられている。第２カム６６０は、傾斜カムであり、その角度は４５度である。図１３及び図１６に示すように操作部材６９が前記押し操作されて、第１カム６５４によって移動フレーム６５が前記ロック位置から前記アンロック位置へ移動されると、第２カム６６０は、移動フレーム６５の移動に応じて、突出ボス８４を操作部材６９の押し操作方向とは反対方向へ押圧して、トナーコンテナ３を前記装着位置から前記引出位置へ向けて移動させる。

具体的に、第２カム６６０は、移動フレーム６５が前記アンロック位置へ移動する過程で、ロック溝６５７から開口６５８側へ相対移動する突出ボス８４に当接することにより、当接によって受けた力を前記反対方向の押圧力に変換して、突出ボス８４に付与する。これにより、トナーコンテナ３が前記装着位置から前記引出位置へ向けて移動される（図１３及び図１６参照）。

その後、操作部材６９の前記押し操作が解除されると、移動フレーム６５は、コイルバネ６８の付勢力によって、前記ロック位置へ向かう戻り方向へ移動する。このとき、図１３に示すように、突出ボス８４は、ロック溝６５７の開口６５８から外側の位置まで移動している。そのため、移動フレーム６５が前記戻り方向へ移動すると、その移動過程で、第３カム６５９が突出ボス８４に当接する（図１４参照）。これにより、第３カム６５９は、突出ボス８４を操作部材６９の押し操作方向とは反対の方向へ、つまり、前記引出位置側へ更に押圧する。この押圧を受けることにより、トナーコンテナ３は、前記引出位置に到達することができる。

以上説明したように、本実施形態では、トナーコンテナ３が、外装パネル７７を備えているため、トナーコンテナ３を装着部５８から取り外すだけのスペースが確保されれば、トナーコンテナ３を交換することが可能である。また、上述したように装着部５８が構成されているため、トナーコンテナ３の奥行き方向Ｄ１３の厚み分のスペースがあれば、トナーコンテナ３を装着部５８に対して着脱することが可能となる。その結果、トナーコンテナ３の交換時に必要な交換スペースを従来よりも小さくすることができ、画像形成装置１０の設置自由度を向上させることができる。

また、操作部材６９を押し操作するだけで、トナーコンテナ３のロックが解除されるとともに、前記装着位置から前記引出位置側へ押し出されるため、ユーザーは、トナーコンテナ３を容易に取り外すことができる。

更に、操作部材６９の押し操作が解除された場合に、移動フレーム６５が前記戻り方向へ移動することに応じてトナーコンテナ３が押し出されて前記引出位置まで到達するため、ユーザーは、トナーコンテナ３をより容易に取り外すことができる。

３ ：トナーコンテナ
１０ ：画像形成装置
１１ ：筐体
１１Ａ ：右側面
５８ ：装着部
６１ ：支持フレーム
６５ ：移動フレーム
６８ ：コイルバネ
６９ ：操作部材
７１ ：上側収容部
７２ ：下側収容部
７５ ：容器本体
７６ ：蓋体
７７ ：外装パネル
７８ ：上部ケース
７９ ：下部ケース
８０ ：切り欠き
８４ ：突出ボス
８５ ：長尺ボス
６１１ ：ボトムプレート
６１２ ：サイドプレート
６１３ ：ホルダー
６１４ ：位置決め溝
６５１ ：ベースプレート
６５２ ：フック
６５４ ：第１カム
６５５ ：傾斜カム
６５７ ：ロック溝
６５８ ：開口
６５９ ：第３カム
６６０ ：第２カム
６９１ ：押圧面部

Claims (7)

1. 装置本体と、
   前記装置本体の内部に定められた装着位置に装着可能なトナー容器と、
   前記装着位置と前記装着位置から前記装置本体における所定の第１面の側へ所定距離を隔てた引出位置との間で前記トナー容器を移動可能に支持する容器支持部と、
   前記トナー容器に設けられ、前記容器支持部によって前記トナー容器が前記装着位置で保持された装着状態で前記第１面の外装を構成する外装部材と、を備え、
   前記トナー容器は、前記装着位置において前記容器支持部によって前記第１面に垂直な第１方向にロックされるロック片を有し、
   前記容器支持部は、
   前記装着位置と前記引出位置との間で前記トナー容器を移動可能に支持する支持部材と、
   前記第１面に沿う第２方向へ移動可能に前記支持部材に設けられ、前記ロック片をロックするロック位置と前記ロック片のロックを解除可能な解除位置との間で移動可能な移動部材と、
   前記支持部材に設けられた操作部材と、
   前記操作部材が前記装置本体の内部側へ押し操作されることに応じて前記移動部材を前記ロック位置から前記解除位置へ向けて押圧する第１押圧部材と、を備える、画像形成装置。
2. 前記移動部材を前記ロック位置側へ弾性的に付勢する弾性部材を更に備え、
   前記第１押圧部材は、前記弾性部材の付勢力に抗して前記移動部材を前記ロック位置から前記解除位置へ向けて押圧して、前記移動部材を前記解除位置に移動させる、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１押圧部材は、前記移動部材に設けられ、前記押し操作された前記操作部材から受ける押圧力を前記解除位置へ向かう力に変える第１カムである、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記移動部材に設けられ、前記移動部材が前記ロック位置から前記解除位置へ移動することに応じて前記ロック片を前記操作部材の押し操作方向とは反対方向へ押圧して、前記トナー容器を前記装着位置から前記引出位置へ移動させる第２押圧部材を更に備える、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記第２押圧部材は、前記移動部材が前記解除位置へ移動する過程で前記ロック片に当接することにより前記反対方向の押圧力を前記ロック片に付与する第２カムである、請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記移動部材に設けられ、前記操作部材の押し操作の解除後に前記ロック位置へ向かう戻り方向へ前記移動部材が移動する過程で前記ロック片を前記反対方向へ更に押圧して、前記トナー容器を前記引出位置に到達させる第３押圧部材を更に備える、請求項４又は５に記載の画像形成装置。
7. 前記第３押圧部材は、前記操作部材の押し操作の解除後に前記移動部材が前記戻り方向へ移動する過程で前記ロック片に当接することにより前記反対方向の押圧力を前記ロック片に付与する第３カムである、請求項６に記載の画像形成装置。
   

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