JP7065495B2 - 運動補助具、運動補助具セット、及び運動方法 - Google Patents

Description

本発明は、認知症の予防・改善効果を得ることができる、運動補助具、運動補助具セット、及び運動方法に関する。

現在、認知症の患者数は４６２万人にも上り、認知症の前段階である早期認知症の患者数を含めると１０００万人とさえ言われている。そして、今後もその数は増えていくと予想されていることから、認知症の予防は直近の課題である。認知症予防の方法については、多くの方法が知られているが、その中でも運動が効果的であることは一般に知られており、その有効性が立証されている。最近では、一度失ったら再生することはないと考えられていた記憶を司る海馬の神経細胞が、運動によって再生することも証明されている。

認知症予防・改善のためには、単に運動をすればよいわけではなく、有酸素運動、筋力強化、バランストレーニング及び柔軟性トレーニングという４つの領域にわたる運動を、バランスよく継続して行うことが有効であることが知られている。有酸素運動は、内臓脂肪を減らすとともに、インスリン抵抗性、高血圧、高血糖、血清脂質異常などの心臓血管系主要リスクを改善する、運動の基本である。筋力強化は、日常生活を行うための筋力を保持するという点からも重要である。そして、バランストレーニングによりバランス能力を鍛えることは、転倒リスクを減らすためにも重要である。転倒による日常生活の動作低下が認知症を誘引することからも、間接的に認知症を予防するともいえる。しかし、バランス能力を鍛えるためには、通常の運動だけでなく、小脳系を刺激する運動を行う必要がある。また、これら一連の運動をスムーズに行うための、筋肉や関節の柔軟性トレーニングも必要とされる。

ところで、近年では、足裏、土踏まずや後下腿部等をストレッチしたり、マッサージしたり足指の運動を行うための健康器具が知られている。特許文献１には、足裏アーチの健全性を回復することを目的として、足を乗せる踏み台部が形成されたフットボードと、フットボードにスライド自在に係合し、踏み台部の傾斜角を調整するためのベントボードとからなり、踏み台部の頂部近くに足指バーを形成したストレッチボードが提案されている。

実用新案登録第３１８３９９６号公報

しかし、特許文献１に記載されたストレッチボードは、その素材や、足指バーの位置や形状、踏み台の傾斜角度等について、十分な検討を加えたものではなく、有酸素運動の実施、筋力の強化、バランス能力の向上、及び柔軟性の向上といった観点から見た場合に、十分な効果を得られるものではなかった。

本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものである。すなわち、本発明の目的は、有酸素運動の実施、筋力の強化、バランス能力の向上、及び柔軟性の向上に対して十分な効果を得ることができる、運動補助具を提供することである。

本発明の要旨は、以下の通りである。

［１］運動補助具であって、本体を水平面に戴置したときに、水平面に対して傾斜する傾斜面を有し、傾斜面上に、傾斜面の左右方向へ延びる断面半円状又は断面半楕円状の突出部が設けられており、突出部が、使用者が上に乗ることにより形状が変化する弾性材料からなる、運動補助具。

［２］傾斜面が、使用者が上に乗ることにより形状が変化する弾性材料からなる、［１］に記載の運動補助具。

［３］突出部の傾斜面からの高さが１５ｍｍ～４５ｍｍである、［１］又は［２］に記載の運動補助具。

［４］本体が、傾斜面を形成する傾斜部と、傾斜部を支える基礎部とからなり、基礎部は、傾斜部よりも外部からの応力に対する形状の変化が小さい材料からなる、［１］～［３］のいずれかに記載の運動補助具。

［５］突出部の前記左右方向の幅が、傾斜面の前記左右方向の幅よりも短い、［１］～［４］のいずれかに記載の運動補助具。

［６］本体を水平面に戴置したときに、傾斜面が水平面に対して３～１５度の角度で傾斜する、［１］～［５］のいずれかに記載の運動補助具。

［７］［１］～［６］のいずれかに記載の運動補助具を２つ備える運動補助具セットであって、２つの運動補助具それぞれの傾斜面が同一平面上にあるように２つの運動補助具を並べた場合に、２つの運動補助具それぞれから等距離にあり、且つ、前記左右方向に垂直な直線に対して、２つの運動補助具が左右対称の形状を有する、運動補助具セット。

［８］本体を水平面に戴置したときに、水平面に対して傾斜する傾斜面を有し、傾斜面上に、傾斜面の左右方向へ延びる断面半円状又は断面半楕円状の突出部が設けられており、突出部が、使用者が上に乗ることにより形状が変化する弾性材料からなる、運動補助具を使用した運動方法であって、つま先が傾斜頂部側を向くように、且つ、つま先が突出部の使用者側と接触するように傾斜面に足を乗せた状態で、踵を上げ下げする工程、又はつま先が傾斜頂部側を向くように、且つ、つま先が突出部の使用者側と接触するように傾斜面に足を乗せ、踵が傾斜面に接触した状態で、膝の位置を移動する工程を有する、運動方法。

［９］本体を水平面に戴置したときに、水平面に対して傾斜する傾斜面を有し、傾斜面上に、傾斜面の左右方向へ延びる断面半円状又は断面半楕円状の突出部が設けられており、突出部が、使用者が上に乗ることにより形状が変化する弾性材料からなる、運動補助具を使用した運動方法であって、傾斜面に、つま先が傾斜頂部側を向くように、且つ、つま先が突出部よりも傾斜頂部側に位置するように足を乗せた状態で、片足立ちする工程を有する運動方法。

本発明によれば、突出部が、使用者が上に乗ることにより形状が変化する弾性材料からなることで、有酸素運動、筋力強化、バランストレーニング及び柔軟性トレーニングという４つの領域の運動を効率良く行うことができる。また、その結果として、認知症の予防・改善に資することが可能である。

本発明の実施の形態の少なくとも１つに対応する、運動補助具の上方斜視図の一例である。 本発明の実施の形態の少なくとも１つに対応する、運動補助具の上面図の一例である。 本発明の実施の形態の少なくとも１つに対応する、運動補助具の側面図の一例である。 本発明の実施の形態の少なくとも１つに対応する、運動補助具に足を乗せた状態を側面から見た場合の模式図の一例である。 本発明の実施の形態の少なくとも１つに対応する、運動補助具に足を乗せた状態を側面から見た場合の模式図の一例である。 本発明の実施の形態の少なくとも１つに対応する、図５に対応する状態を上面から見た場合の模式図の一例である。

以下、図面等を用いて本発明の実施の形態について説明をするが、本発明の趣旨に反しない限り、本発明は以下の実施の形態に限定されない。

図１は本発明の実施の形態の少なくとも１つに対応する、運動補助具の上方斜視図の一例である。図１に示すように、運動補助具１は一対の本体２からなる。使用者は、左側の本体２ａ、右側の本体２ｂの上面に、それぞれ左足、右足を載せて起立し、後述する種々の運動を行う。以下、本実施の形態において、左側の本体２ａについて説明する。右側の本体２ｂは左側の本体２ａと左右対称の立体形状のため、説明を省略する。

図２は、本発明の実施の形態の少なくとも一つに対応する、運動補助具の上面図の一例である。図３は、本発明の実施の形態の少なくとも一つに対応する、運動補助具の側面図の一例である。左側の本体２ａは、基礎部３、傾斜部４及び突出部５を備える。傾斜部４及び突出部５は、弾性材料を用いて構成されることが好ましい。また、基礎部３も、弾性材料で構成されていても良い。弾性材料としては特に限定されないが、例えば、弾性を有するとともに適度な反発性を持った材料であることが好ましい。さらに、持ち運びに便利なように、軽さを備えていることがより好ましい。弾性、反発性、及び軽さという観点からは、例えば、ＥＶＡ（エチレンビニールアセタートコポリマー）やＰＵ（ポリウレタン）、ＥＰＰ（発泡ポリプロピレン）、ＥＰＥ（発泡ポリエチレン）等の弾性樹脂系の材料を用いることが好ましい。これらの弾性材料は多孔性であることが好ましい。なお、これらの材料は、単独で用いても良いし、２種以上を組み合わせて用いても良い。基礎部３、傾斜部４及び突出部５は、それぞれ別の材料で構成されていても良いし、全て同じ材料であっても良い。また、基礎部３は、傾斜部４よりも硬い（弾性の低い）材料で構成されることが好ましい。

図１～図３に示すように、基礎部３は、直角三角形の底面を有する直角三角柱の形状をしている。具体的には、直角三角柱の両底面が、水平方向に対して各々垂直になる方向に倒したものであり、直角三角柱の両底面に対応する面が、本体２ａの左側面６及び右側面をなす。そして、直角三角柱の底面の長辺を含む側面に対応する面が底面となり、斜辺を含む側面に対応する面が上方を向いた勾配面となる。

基礎部３の勾配面の上には、シート状の傾斜部４が、積み重ねられている。傾斜部４は、弾性材料でできており、所定の略均一の厚さを有している。傾斜部４は、常温常圧（例えば２３度、１気圧）の状態で、使用者（例えば、体重６０ｋｇ、足のサイズ２５ｃｍの成人男性）が上に乗ることにより形状が変化し、また、使用者が降りれば、元の形状に戻るものであることが好ましい。さらに、傾斜部４は、基礎部３に比べて、より柔軟性を有するものであることが好ましい。このように、上面が傾斜している基礎部３の上に、柔軟な傾斜部４が設けてあることで、使用者が本体２ａの上に乗ると、足元が不安定な状態となる。そのため、使用者が本体２ａの上で起立した状態を維持するためには、常にバランスをとる必要が生じ、本体２ａの上に立つだけでバランス能力を効果的に鍛えることができる。なお、傾斜部４の下に、傾斜部４よりも硬い基礎部３があることで、不安定な状態ながらも、使用者は本体２ａの上で運動を行うことができる。

傾斜部４の厚さは、５ｍｍ以上であることが好ましく、７ｍｍ以上であることがより好ましく、９ｍｍ以上であることがさらに好ましい。また、傾斜部４の厚さは、２０ｍｍ以下であることが好ましく、１５ｍｍ以下であることがより好ましく、１２ｍｍ以下であることがさらに好ましい。傾斜部４の厚さが５ｍｍよりも薄いと、足元が安定してしまい、バランス能力を効果的に鍛えにくくなる傾向にある。傾斜部４の厚さが２０ｍｍよりも厚いと、足元が不安定になりすぎて、使用者がバランスを崩して転倒しやすくなる傾向がある。一方、傾斜部４の厚さが５ｍｍ～２０ｍｍの範囲内にある場合には、使用者が上に乗ると、不安定な姿勢となるものの、転倒する可能性が低い状態を維持しつつ、効果的に運動を行うことができる。

基礎部３の底面に対する、勾配面及び傾斜部４の表面の傾斜角度は、３度以上であることが好ましく、５度以上であることがより好ましく、６．５度以上であることがさらに好ましい。また、勾配面及び傾斜部４の表面の傾斜角度は、１５度以下であることが好ましく、１２度以下であることがより好ましく、８度以下であることがさらに好ましい。本発明の運動補助具１は、使用者が、傾斜部４の表面に、つま先が傾斜頂部側を向くようにして足を乗せて使用する。そのため、傾斜角度が１５度より大きいと、傾斜部４の表面に足を載せて立った場合に、後ろに転倒する可能性が高くなる傾向にある。一方、傾斜角度が３度よりも小さいと、足元が安定してしまい、バランス能力を効果的に鍛えにくくなる傾向がある。なお、本実施の形態において、傾斜部４の表面が、運動補助具１の傾斜面となる。

傾斜頂部側端部における、底面から傾斜部４の表面までの高さＨａと、底面の長手方向の長さＬａ１との比（Ｈａ／Ｌａ１）は、０．１１／１以上であることが好ましく、０．１４／１以上であることがより好ましく、０．１５／１以上であることがさらに好ましい。Ｈａ／Ｌａ１は、０．２５／１以下であることが好ましく、０．２０／１以下であることがより好ましく、０．１９／１以下であることがさらに好ましい。Ｈａ／Ｌａ１が０．１１／１よりも小さいと、傾斜が少なくなり、バランス能力を効果的に鍛えにくくなる傾向がある。Ｈａ／Ｌａ１が０．２５／１よりも大きいと、傾斜が大きくなり転倒しやすくなる傾向がある。一方、Ｈａ／Ｌａ１が０．１１／１～０．２５／１であるときには、使用者が転倒する可能性が低い状態で、バランス能力を効果的に鍛えることができる。

底面の短手方向の長さＷａと、底面の長手方向の長さＬａ１との比（Ｗａ／Ｌａ１）は、０．４４／１以上であることが好ましく、０．５５／１以上であることがより好ましく、０．６０／１以上であることがさらに好ましい。Ｗａ／Ｌａ１は、１／１以下であることが好ましく、０．８１／１以下であることがより好ましく、０．７４／１以下であることがさらに好ましい。Ｗａ／Ｌａ１が０．４４／１よりも小さかったり、１／１よりも大きいと、本体２の上で足を乗せる位置が定まりにくくなり、適切な運動の効果を得にくくなる傾向がある。一方、Ｗａ／Ｌａ１が０．４４／１～１／１であるときには、使用者が、転倒する可能性が低い状態で、バランス能力を効果的に鍛えることができる。

Ｌａ１の長さとしては、２４０ｍｍ以上であることが好ましく、２７０ｍｍ以上であることがより好ましく、２８５ｍｍ以上であることがさらに好ましい。Ｌａ１の長さとしては、３６０ｍｍ以下であることが好ましく、３３０ｍｍ以下であることがより好ましく、３１５ｍｍ以下であることがさらに好ましい。また、Ｗａの長さは、概ね日本人成人男性の足幅２つ分程度の長さであることから、１６０ｍｍ以上であることが好ましく、１８０ｍｍ以上であることがより好ましく、１９０ｍｍ以上であることがさらに好ましい。Ｗａの長さは、２４０ｍｍ以下であることが好ましく、２２０ｍｍ以下であることがより好ましく、２１０ｍｍ以下であることがさらに好ましい。さらに、Ｈａの高さとしては４０ｍｍ以上であることが好ましく、４５ｍｍ以上であることがより好ましく、４８ｍｍ以上であることがさらに好ましい。Ｈａの高さとしては、６０ｍｍ以下であることが好ましく、５５ｍｍ以下であることがより好ましく、５３ｍｍ以下であることがさらに好ましい。

Ｌａ１、Ｗａ又はＨａのいずれか１つが上記の数値範囲内にあると、使用者が本体２ａの上で運動する際に足を踏み外す危険性がない状態で、適切な負荷を得ることができる傾向にある。Ｌａ１、Ｗａ又はＨａのうち、２つが上記の数値範囲内にあることが好ましく、３つ全てが上記の数値範囲内にあることがより好ましい。

傾斜部４の傾斜頂部の近くには、突出部５が設けられている。突出部５は、円柱を垂直方向から切断した形状をしている。より詳細には、円柱の両底面の円弧形状が同一形状となるように、両底面に垂直な方向から切断した形状であり、円柱の両底面に当たる面が、本体２ａの左側面６及び右側面と並行になるように倒したものとなっている。円柱の両底面に対応する面が、それぞれ突出部５の左側面７、右側面となり、円柱の側面に対応する面が、突出部５の湾曲面８となる。

突出部５は、使用者が運動をする際に足の指先を乗せたり、土踏まずを押し付けたりするのに使用される。突出部５は、使用者が運動の適切な効果を得ることができるよう、下記のような位置、大きさであることが好ましい。

突出部５の側面の、傾斜部４の表面に対して垂直な方向における、傾斜部４の表面から最も離れた位置までの高さＨｂと、突出部５の側面が傾斜部４と接する辺の長さＬｂとの比（Ｈｂ／Ｌｂ）は、０．１９／１以上であることが好ましく、０．２５／１以上であることがより好ましく、０．３０／１以上であることがさらに好ましい。Ｈｂ／Ｌｂは、０．５８／１以下であることが好ましく、０．５２／１以下であることがより好ましく、０．４４／１以下であることがさらに好ましい。また、突出部５の側面が傾斜部４と接する辺の長さＬｂと、突出部５の湾曲面８が傾斜部４と接する辺の長さＷｂとの比（Ｌｂ／Ｗｂ）は、０．４３／１以上であることが好ましく、０．４９／１以上であることがより好ましく、０．５４／１以上であることがさらに好ましい。Ｌｂ／Ｗｂは、０．９８／１以下であることが好ましく、０．７６／１以下であることがより好ましく、０．６７／１以下であることがさらに好ましい。Ｈｂ／Ｌｂ及びＬｂ／Ｗｂの比率がともに上記数値の範囲を外れると、湾曲面８の曲率が大きく足指が反り返りすぎて痛みを感じたり、或いは、逆に曲率が小さすぎて足指が反り返らず、ストレッチ効果を得にくくなる傾向がある。Ｈｂ／Ｌｂの比率が上記範囲内にあると、湾曲面８のカーブが、足指が痛みを感じず適切なストレッチ効果を得られる曲率となる。また、Ｈｂ／ＬｂとＬｂ／Ｗｂの比率が、ともに上記範囲内にあると、湾曲面８のカーブが、土踏まずのカーブに近い曲率となり、湾曲面８と土踏まずとが全面的に接触しやすくなり、土踏まずのストレッチ効果が高くなる。

高さＨｂとしては、１５ｍｍ以上であることが好ましく、２０ｍｍ以上であることがより好ましく、２２ｍｍ以上であることがさらに好ましい。また、高さＨｂとしては、４５ｍｍ以下であることが好ましく、３５ｍｍ以下であることがより好ましく、３０ｍｍ以下であることがさらに好ましい。Ｌｂの長さとしては、４０ｍｍ以上であることが好ましく、５０ｍｍ以上であることがより好ましく、５５ｍｍ以上であることがさらに好ましい。また、Ｌｂの長さとしては、８０ｍｍ以下であることが好ましく、７０ｍｍ以下であることがより好ましく、６５ｍｍ以下であることがさらに好ましい。Ｗｂの長さとしては、８０ｍｍ以上であることが好ましく、９０ｍｍ以上であることがより好ましく、９５ｍｍ以上であることがさらに好ましい。また、Ｗｂの長さとしては、１２０ｍｍ以下であることが好ましく、１１０ｍｍ以下であることがより好ましく、１０５ｍｍ以下であることがさらに好ましい。

Ｈｂ、Ｌｂ又はＷｂのいずれか１つが上記の数値範囲内にあると、使用者が本体２ａの上で運動すると、適切な効果を得ることができ、かつ、本体２ａから足を踏み外して転倒する可能性が低くなる傾向にある。なお、Ｈｂ、Ｌｂ又はＷｂのうち、２つが上記の数値範囲内にあることが好ましく、３つ全てが上記の数値範囲内にあることがより好ましい。

特に、高さＨｂが１５ｍｍ～４５ｍｍであると、突出部５に足指を乗せたときに、使用者が強い痛みを感じることなく、足底の筋肉、靭帯を適切に伸ばすことができる。高さＨｂが４５ｍｍよりも高いと、使用者が本体２ａの上に立った時に、足の指が反り返りすぎて、痛みを感じたり、直立姿勢を維持しにくくなる傾向がある。一方、高さＨｂが１５ｍｍよりも低いと、足底の筋肉等の延びる量が少なくなり、十分なストレッチ効果を得にくくなる傾向がある。

さらに、突出部５の湾曲面８が傾斜部４と接する辺の長さＷｂと、基礎部３の短手方向の長さＷａとの比（Ｗｂ／Ｗａ）は、０．３３／１以上であることが好ましく、０．４１／１以上であることがより好ましく、０．４５／１以上であることがさらに好ましい。また、Ｗｂ／Ｗａは、０．７５／１以下であることが好ましく、０．６１／１以下であることがより好ましく、０．５５／１以下であることがさらに好ましい。突出部５の側面が傾斜部４と接する辺の長さＬｂと、傾斜部４の長手方向の長さＬａ２との比（Ｌｂ／Ｌａ２）は、０．１４／１以上であることが好ましく、０．１６／１以上であることがより好ましく、０．１８／１以上であることがさらに好ましい。また、Ｌｂ／Ｌａ２は、０．３３／１以下であることが好ましく、０．２５／１以下であることがより好ましく、０．２２／１以下であることがさらに好ましい。

傾斜部４の傾斜頂部側端部から、湾曲面８と傾斜部４とが接触する辺のうち、傾斜頂部に近い辺までの長さＬｃと、傾斜部４の長手方向の長さＬａ２との比（Ｌｃ／Ｌａ２）は、０．１１／１以上であることが好ましく、０．１４／１以上であることがより好ましく、０．１５／１以上であることがさらに好ましい。Ｌｃ／Ｌａ２は、０．２５／１以下であることが好ましく、０．２０／１以下であることがより好ましく、０．１９／１以下であることがさらに好ましい。また、傾斜部４の右側面側の端から、突出部５の右側面までの長さＷｃと、基礎部３の短手方向の長さＷａとの比（Ｗｃ／Ｗａ）は、０．０７／１以上であることが好ましく、０．０８／１以上であることがより好ましく、０．０９／１以上であることがさらに好ましい。Ｗｃ／Ｗａは、０．１５／１以下であることが好ましく、０．１２／１以下であることがより好ましく、０．１１／１以下であることがさらに好ましい。Ｗｂ／Ｗａ、Ｌｂ／Ｌａ２、Ｌｃ／Ｌａ２又はＷｃ／Ｗａの、いずれかの比率が上記範囲内にあると、使用者には、安全性が確保された状態で適切な負荷がかかり、運動の効果を得ることができる。なお、Ｗｂ／Ｗａ、Ｌｂ／Ｌａ２、Ｌｃ／Ｌａ２又はＷｃ／Ｗａのうち、いずれか２つが上記の数値範囲内にあることが好ましく、３つが上記の数値範囲内にあることがより好ましく、４つ全てが上記の数値範囲内にあることがさらに好ましい。

Ｌａ２の長さとしては、２４０ｍｍ以上であることが好ましく、２７０ｍｍ以上であることがより好ましく、２８５ｍｍ以上であることがさらに好ましい。また、Ｌａ２の長さとしては、３６０ｍｍ以下であることが好ましく、３３０ｍｍ以下であることがより好ましく、３１５ｍｍ以下であることがさらに好ましい。Ｌｃの長さとしては、４０ｍｍ以上であることが好ましく、４５ｍｍ以上であることがより好ましく、４８ｍｍ以上であることがさらに好ましい。また、Ｌｃの長さとしては、６０ｍｍ以下であることが好ましく、５５ｍｍ以下であることがより好ましく、５３ｍｍ以下であることがさらに好ましい。Ｗｃの長さとしては、１６ｍｍ以上であることが好ましく、１８ｍｍ以上であることがより好ましく、１９ｍｍ以上であることがさらに好ましい。また、Ｗｃの長さとしては、２４ｍｍ以下であることが好ましく、２２ｍｍ以下であることがより好ましく、２１ｍｍ以下であることがさらに好ましい。

Ｌａ２、Ｌｃ又はＷｃのいずれか１つが、上記の数値範囲内にあると、本発明の運動補助具１を青竹踏みの要領で使用する場合に、突出部５が、使用者の土踏まずカーブの形及び土踏まずの幅にあった形状となり、足底をより効果的にストレッチすることができる。なお、Ｌａ２、Ｌｃ又はＷｃのうち、いずれか２つが上記の数値範囲内にあることが好ましく、３つ全てが上記の数値範囲内にあることがより好ましい。上記数値範囲を外れると、使用者が本体２ａに足を載せたときに、本体２ａから適切な反発力を得ることができなくなったり、或いは、突出部５に足底の適切な部分があたりにくくなるなどして、運動補助具１を用いることによる運動の効果を得にくくなる。

突出部５の左側面７は、傾斜部４の左端から所定の長さ離れていることが好ましい。傾斜部４の、左側面７の左側に空間が設けられていることで、使用者は、突出部５が使用者の土踏まず部分だけに接触する位置に、足を乗せやすくなる。

突出部５は、傾斜部４と同様の硬さとしても良いし、傾斜部４よりも柔らかくしても良い。また、突出部５は、傾斜部４とは別の部材として作成したものを、傾斜部４の表面に接着剤等で固定しても良いし、突出部５と傾斜部４とを、一体的に成型しても良い。

なお、本実施の形態における本体２ａの長さや高さなどのサイズは、上記した各比率を保持した範囲内で、サイズを変更しても良い。例えば女性向けや子供向けに、小さめのサイズとし、或いは、体型が日本人よりも大きい欧米人向けに、大きめのサイズとしてもよい。

本実施の形態において、基礎部３の形状が直角三角柱であるものを例に説明したが、基礎部３の形状は、平面に戴置した時に水平面に対して傾斜する面を有していれば、これに限られない。例えば、直角台形の底面を有する直角台形柱の形状でも良い。具体的には、直角台形柱の両底面が、水平方向に対して各々垂直になる方向に倒し、底面の両直角部を含む辺を有する面に対応する面を、底面とするものであっても良い。

本実施の形態において、突出部５の形状が、円柱を垂直方向から切断した形状を例として説明したが、円柱は、底面が真円ではなく、楕円形状であっても良い。例えば、突出部５の形状を、底面が楕円形状の円柱について、楕円の長径に平行となる面で切断した円柱の形状とすると、突出部５の湾曲面８がなだらかなカーブを描き、より土踏まずのアーチにフィットし、運動補助具１を用いて運動をした効果を得やすくなる。

本実施の形態における、運動補助具１の使用方法を説明する。以下に説明する運動を行う順番は、一例であり、各運動の順序を入れ替えても良い。図４は、本発明の実施の形態の少なくとも１つに対応する、運動補助具に足を乗せた状態を側面から見た場合の模式図の一例である。使用者は、一対の本体２を、使用者から見て奥側に傾斜頂部が位置する向きで、水平面に戴置する。そして、左側本体２ａ、右側本体２ｂのそれぞれに左足、右足を乗せて起立し、姿勢を維持する。なお、使用者が足９を乗せた状態で、つま先が、突出部５の使用者側と接触するような位置に足を乗せる。本体２ａの上面が、つま先が上になるように傾斜していることから、例えば、つま先が突出部５の使用者側と接触するように傾斜面に足を乗せた状態で、或いは、つま先が突出部５よりも傾斜頂部側に位置するように突出部５に足を乗せた状態で、使用者が起立するだけで、後下腿部の筋肉が伸ばされることになる。さらに、足の指先が、突出部５の湾曲面８にかかっていることから、足底の筋肉や靭帯も伸ばされる。また、本体２の足を乗せる部分が、基礎部３よりも柔らかい傾斜部４であることから、本体２の上に起立すると、使用者の姿勢は不安定なものとなる。そのため、使用者は、姿勢を維持するために、常にバランスを取る必要がある。このように、使用者は、本体２の上に起立し、その姿勢を維持するだけで、柔軟性トレーニングとバランストレーニングを行うことができる。ここで、「突出部の使用者側」とは、例えば、傾斜面の左右方向に平行な平面であって、且つ、Ｈｂを表す直線を含む平面によって、突出部５を２つの領域に分けた場合に、傾斜の麓方向側に位置する領域である。「突出部の使用者側」とは、具体的には、図４において斜線で示された領域のことをいう。また、「突出部よりも傾斜頂部側」とは、例えば、傾斜面の左右方向に平行な平面であって、且つ、Ｈｂを表す直線を含む平面によって、突出部５を２つの領域に分けた場合に、傾斜の頂方向側に位置する領域である。「突出部よりも傾斜頂部側」とは、具体的には、図４における突出部５の、斜線で示された領域以外の領域のことをいう。

使用者は、本体２の上で、突出部５の使用者側に足のつま先がかかるような位置に足を置いたまま、踵を上げ下げして、その場足踏み運動を行う。足踏み運動は、有酸素運動であるとともに、本体２の上面に所定の傾斜角がついているため、通常の水平面で踵の上げ下げ運動を行う時よりも、使用者の筋肉には大きな負荷がかかる。使用者はこの運動を行うことで、後下腿部側にある筋肉を鍛えることができる。つまり筋力強化を行うことができる。また、本体２の上面が柔らかく、姿勢が安定しないことから、使用者は常にバランスをとる必要があるため、バランストレーニングにもなる。さらに指先は突出部５の上にかかる状態であることから、足底等の筋肉や靭帯が伸ばされる。このように、使用者は、本体２の上でその場足踏み運動を行うことで、有酸素運動、筋力強化、柔軟性トレーニング、バランストレーニングを行うことができる。

使用者は、その場足踏み運動に代えて、本体２の上面に起立した状態で、屈伸運動等の膝の位置を移動させる運動をすることもできる。例えば、つま先が突出部５の使用者側と接触するように傾斜面に足を乗せ、踵が傾斜面に接触した状態で、屈伸運動を行なうことができる。屈伸運動は、後下腿部をストレッチする効果がある運動として一般的に知られているが、つま先が踵よりも上方に位置する状態で屈伸運動を行うことで、足の脛の近くにある筋肉や、足首の関節の柔軟性を高める、柔軟性トレーニングの効果を得ることもできる。そして、不安定な本体２の上面で行うため、バランストレーニングにもなる。このように、使用者は、本体２の上で屈伸運動を行うことで、柔軟性トレーニング、バランストレーニングを行うことができる。

次に、使用者は、本体２の上で１分間程度の片足立ちを行う。図５は、本発明の実施の形態の少なくとも１つに対応する、運動補助具に足を乗せた状態を側面から見た場合の模式図の一例である。図６は、本発明の実施の形態の少なくとも１つに対応する、図５に対応する状態を上面から見た模式図の一例である。使用者は、つま先が突出部５よりも傾斜頂部側に位置するように突出部５に足を乗せる。さらには、使用者は、図５及び図６に示すように、左足９の小指が、突出部５の左側面７の横に位置するような位置に足を置き、突出部５の湾曲面８と左側面７とで形成する角部分を、小指と薬指とで挟むようにつかむ。この状態で、本体２の上で１分間程度の片足立ちを行う。１分間の片足立ちは、５０分の歩行と同様の基礎代謝量に相当し、有酸素運動を行うことと同様の効果を得るができる。また、足元が不安定な状態であるから、使用者は、通常の片足立ちよりも慎重にバランスを取り続ける必要がある。このように、使用者は、本体２の上で片足立ちをすることで、有酸素運動を行ったのと同様の効果を得ることができるとともに、バランストレーニングを行うことができる。

上記した運動を行うことで、認知症予防・改善に有効な４つの領域の運動、すなわち、有酸素運動、筋力強化、バランストレーニング及び柔軟性トレーニングをバランスよく行うことができる。そして、上記した運動は、いずれも短時間行っただけでも効果を得ることができるものであるから、使用者は、毎日継続して運動を行うことができる。

なお、上記の３つの運動以外に、例えば以下のような運動を組み合わせて行っても、４つの領域の運動を効率よく行うことができる。

突出部５が土踏まずにあたるようにして、青竹踏みの要領で足踏み運動を行うことができる。足踏み運動は、有酸素運動であるとともに、足を上下動させる際に使用する筋肉を鍛える効果がある。また、足元が不安定な状態であるから、使用者は、姿勢を安定させるためにバランスを取る必要がある。さらに、土踏まず周辺の筋肉や靭帯をほぐすストレッチ運動の効果も得ることができる。このように、使用者は、本体２の上でその場足踏み運動を行うことで、有酸素運動と、筋力強化、バランストレーニング、柔軟性トレーニングを行うことができる。

上記の運動を行うと、４つの領域の運動を効果的に行えるほか、足底の靭帯や筋肉、骨のバランスを整え、内反足を矯正する効果がある。また、膝や骨盤を開くことで姿勢が良くなり、結果として転倒防止につながるという効果がある。なお、上記した運動は、いずれも１分間程度、その場足踏み運動等は３０回程度行えば十分な効果があるが、高齢者などは、より短い時間、少ない回数であっても効果を得ることができる。

本実施の形態に係る運動補助具１は、左足を乗せる左側本体２ａと、右足を乗せる右側本体２ｂとの二つの本体に分かれている。そのため、両本体の間隔を調整して配置することで、使用者の足幅に適した状態で運動を行うことができる。また、左右の本体がそれぞれコンパクトな大きさで独立していることにより、持ち運びが便利であるという利点もある。

本実施の形態において、運動補助具１の例として、左足用の左側本体２ａと、右足用の右側本体２ｂとの二つの本体に分離したものを用いて説明したが、本発明にかかる運動補助具１は、左側本体２ａと右側本体２ｂとが一体的に構成されていても良い。すなわち、基礎部３及び傾斜部４の幅を長くして、一つの本体に両足を同時に乗せられるような大きさのものとしても良い。一つの本体に両足を乗せられる形状とした場合には、突出部５の長さＷｂを長くして突出部５を一つとしても良いし、また、左右それぞれの足を置く位置の目安とするために、突出部５を、幅方向の中間位置で分断して、左足用、右足用にそれぞれ分離して設けても良い。

上記のように、本発明の運動補助具１を用いると、有酸素運動、筋力強化、バランストレーニング及び柔軟性トレーニングという４つの領域の運動を、短時間で、効率よく行うことができ、認知症予防・改善を図ることができる。

以下、実施例により本発明をさらに詳しく説明するが、本発明はこれらの実施例によって何ら限定されない。

以下の実施例において、運動方法により得られる効果は、ミニメンタルステート試験（ＭＭＳＥ試験）により評価した。

（ミニメンタルステート試験（ＭＭＳＥ試験））
ミニメンタルステート試験とは、認知症の診断用に開発された質問セットであり、３０点満点の１１の質問からなる。見当識、記憶力、計算力、言語的能力、図形的能力などをカバーする。２７点以上で正常と診断、２２～２６点で早期認知症（軽度認知症）と診断、２１点以下で認知症と診断する。

（運動補助具）
運動補助具としては、左側本体２ａと、右足用の右側本体２ｂとが分離したものを用いた。左側本体２ａは、Ｈａが５０ｍｍ、Ｌａ１が３００ｍｍ、Ｌａ２が３０４ｍｍ、Ｗａが２００ｍｍ、Ｈｂが２２ｍｍ、Ｌｂが６０ｍｍ、Ｗｂが１００ｍｍ、Ｌｃが５０ｍｍ、Ｗｃが２０ｍｍ、傾斜面厚が１０ｍｍ、及び傾斜角度が７度であり、基礎部３、傾斜部４及び突出部５がＥＶＡ（エチレンビニールアセタートコポリマー）により構成されたものを用いた。右側本体２ｂは、該左側本体２ａと左右対称な形状を有し、該左側本体２ａと同一の素材を用いて構成されたものを用いた。

以下の実施例において、早期認知症患者２０名（ミニメンタルステート試験において、２２点～２６点であった患者）を被験者とし、上記の運動補助具を用いて、３か月間、週３回、以下の運動を実施させた。

まず、被験者を、運動補助具の上で１分間起立させる。この際、被験者、つまり使用者が左側本体２ａ及び右側本体２ｂそれぞれの上に左足と右足をを乗せた状態で、突出部５の使用者側に足の指先部分がかかるようにする。次に、被験者に、運動補助具の上で、１分間その場足踏み運動を行わせる。そして、被験者に、つま先が突出部５よりも傾斜頂部側に位置するように足を移動させ、運動補助具の上で１分間の片足立ちを行わせる。そして、３か月経過後にミニメンタルステート試験を実施した。その試験の結果を、表１に示す。

以上の結果から、被験者の９０％（２０名のうち１８名）に、認知症の維持・改善の効果があったことが分かる。つまり、本実施例の運動補助具１を用いた運動を行った場合、早期認知症の予防・改善に有意であるといえる。この結果は、本発明の運動補助具１を用いることで、有酸素運動、筋力強化、バランストレーニング及び柔軟性トレーニングという４つの領域の運動の効果を、バランスよく得ることができることを示している。

１ 運動補助具
２ 本体
３ 基礎部
４ 傾斜部
５ 突出部
６ 左側面（基礎部）
７ 左側面（突出部）
８ 湾曲面

Claims (7)

1. 運動補助具であって、
   本体を水平面に戴置したときに、水平面に対して傾斜する傾斜面を有し、
   傾斜面上に、傾斜面の左右方向へ延びる断面半円状又は断面半楕円状の突出部が設けられており、
   突出部が、使用者が上に乗ることにより形状が変化する弾性材料からなり、
   突出部の側面が、傾斜面と接する辺の長さが４０ｍｍ以上であり、
   突出部の傾斜面からの高さが１５ｍｍ～４５ｍｍである、運動補助具。
2. 傾斜面の左右方向の長さをＷａ、突出部の湾曲面が傾斜面と接する辺の長さをＷｂ、傾斜面の右側面側又は左側面側の端から、突出部の右側面又は左側面までの長さＷｃとしたとき、ＷｂとＷａとの比（Ｗｂ／Ｗａ）が０．６１／１以下であり、ＷｃとＷａとの比（Ｗｃ／Ｗａ）が０．１５／１以下である、請求項１に記載の運動補助具。
3. 傾斜面が、使用者が上に乗ることにより形状が変化する弾性材料からなる、請求項１又は２に記載の運動補助具。
4. 本体が、傾斜面を形成する傾斜部と、傾斜部を支える基礎部とからなり、
   基礎部は、傾斜部よりも外部からの応力に対する形状の変化が小さい材料からなる、請求項１～３のいずれかに記載の運動補助具。
5. 突出部の前記左右方向の幅が、傾斜面の前記左右方向の幅よりも短い、請求項１～４のいずれかに記載の運動補助具。
6. 本体を水平面に戴置したときに、傾斜面が水平面に対して３～１５度の角度で傾斜する、請求項１～５のいずれかに記載の運動補助具。
7. 請求項１～６のいずれかに記載の運動補助具を２つ備える運動補助具セットであって、
   ２つの運動補助具それぞれの傾斜面が同一平面上にあるように２つの運動補助具を並べた場合に、２つの運動補助具それぞれから等距離にあり、且つ、前記左右方向に垂直な直線に対して、２つの運動補助具が左右対称の形状を有する、運動補助具セット。

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