JP7049483B2 - 弁装置 - Google Patents

Description

本発明は、自動車等の燃料タンクに取付けられ、燃料流出防止弁や満タン規制弁等として用いられる、弁装置に関する。

例えば、自動車等の車両の燃料タンクには、車両が傾いたり横転したりしたときに、燃料タンク内の燃料が、燃料タンク外へ漏れるのを防止する弁装置が取付けられている。このような弁装置は、一般的に、通気孔を有する仕切壁を介して、上方に通気室、下方に弁室を設けたハウジングと、弁室内に昇降可能に配置されたフロート弁とを有する。また、フロート弁上方には、通気孔に対するシール性向上を目的として、ゴム等からなるシール部材が配置されている場合がある。

例えば、下記特許文献１には、仕切壁を有し上方に通気室、下方に弁室を設けたハウジングと、弁室内に昇降可能に配置されるフロート部材とを備えた、通気弁が記載されている。仕切壁には、細長いスリット状をなした出口開口が形成されている。一方、フロート部材の上部壁には、細長いストリップ状をなした軟質膜片の一端が、固着スタッドを介して固着されている。この軟質膜片は、フロート部材に固着された一端以外の部分が、撓み変形可能となっている。

そして、燃料揺動によりフロート部材に浮力が生じると、フロート部材が上昇して、軟質膜片が出口開口を閉塞する。一方、燃料揺動が収まって、フロート部材に浮力が作用しない状態となると、フロート部材に自重が作用するが、この自重は固着スタッドを介して、軟質膜片の一端側に作用する。そのため、軟質膜片は、その一端側から出口開口より離れていき、一端以外の部分が撓み変形しながら、出口開口から徐々に引き剥がされて、出口開口を開くようになっている。

特開平８－２５４２７８号公報

上記特許文献１の通気弁のように、軟質膜片の一端のみが、フロート部材上部に固着された構造の場合、燃料タンクの揺動により傾いた、フロート部材の傾き方向によっては、出口開口からの軟質膜片の剥がれやすさに、バラツキが生じることがあった。例えば、軟質膜片の一端側が斜め上向きとなるように、フロート部材が傾いた場合には、フロート部材の自重が、軟質膜片の一端側に作用しにくくなり、軟質膜片が出口開口から剥がれにくくなる。この場合、タンク内圧が高い状態でも、弁座からフロート弁を剥がしやすくして、通気孔を開口させることができる性能、いわゆる再開弁圧にバラツキが生じる。

そのため、フロート弁上方において、シール部材を複数個所で固定して（例えば、シール部材が長板状の場合には、その長手方向両端部を固定）、フロート部材の傾き方向による、シール部材の剥がれやすさのバラツキを少なくすることも考えられる。しかし、この場合には、シール部材に燃料が付着したり浸漬したりして膨潤すると、シール部材の固定されてない部分が延びて内側に撓むことがあり（例えば、フロート弁の内径方向に向けて盛り上がるように撓む）通気孔に対するシール性が低下する恐れが生じる。

したがって、本発明の目的は、安定した再開弁圧を得ることができると共に、シール性の低下を防止することができる、弁装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る弁装置は、仕切壁を介して、下方に燃料タンク内に連通する弁室、上方に燃料タンク外に連通する通気室が設けられ、前記仕切壁に前記弁室と前記通気室とを連通する通気孔が設けられた、ハウジングと、前記弁室内に昇降可能に収容され、前記通気孔を開閉するフロート弁とを有しており、前記仕切壁の前記弁室側には、前記通気孔に連通する弁座が設けられており、前記フロート弁の上方には、前記弁座に接離して、前記通気孔を開閉する、弾性を有する弾性シール部材が配置されており、前記弾性シール部材は、前記弁座に接離するシール部と、リテーナを介して、前記フロート弁に対して抜け止め保持される複数の抜け止め部とを有しており、前記リテーナは、前記フロート弁と前記リテーナとの間に設けられた嵌合構造によって、前記フロート弁に取付けられていると共に、前記複数の抜け止め部を、前記フロート弁に対して、所定距離移動可能に保持する保持部を有していることを特徴とする。

本発明によれば、リテーナは、弾性シール部材の複数の抜け止め部を、フロート弁に対して、所定距離移動可能に保持する保持部を有しているので、弾性シール部材に燃料が付着したり浸漬したりして膨潤しても、弾性シール部材の抜け止め部が拘束されずに、フロート弁に対して移動するため、シール部が燃料膨潤により延びて内側に撓むことを抑制することができる。その結果、弁座に対してシール部を密接させやすくして、シール性の低下を防止することができると共に、安定した再開弁圧を得ることができる。

本発明に係る燃料タンク用弁装置の、一実施形態を示す分解斜視図である。 同弁装置を構成するフロート弁の斜視図である。 同弁装置を構成する弾性シール部材の拡大斜視図である。 同弁装置を構成するリテーナを示しており、（ａ）はその拡大斜視図、（ｂ）は（ａ）とは異なる方向から見た場合の拡大斜視図である。 同弁装置において、フロート弁上方に、リテーナを介して弾性シール部材を取付けた状態の斜視図である。 同弁装置において、フロート弁が下降して、通気孔が開口した状態の断面図である。 図６とは異なる切断方向で切断した場合の断面図である。 同弁装置において、フロート弁が上昇して、通気孔を閉じた状態の断面図である。 同弁装置において、フロート弁が通気孔を閉じた状態から、フロート弁が下降しようとする際の状態の断面図である。 （ａ）は図６のＡ部の拡大説明図、（ｂ）は図８のＢ部の拡大説明図、（ｃ）は図９のＣ部の拡大説明図である。 同弁装置において、フロート弁が通気孔を閉じた状態から、フロート弁が下降しようとする際の状態の、一部を切断した要部拡大斜視図である。

以下、図面を参照して、本発明に係るタンク用弁装置の、一実施形態について説明する。なお、以下の説明において、「燃料」とは、液体の燃料（燃料の飛沫も含む）を意味し、「燃料蒸気」とは、蒸発した燃料を意味するものとする。

図１に示すように、この実施形態における弁装置１０は、略筒状をなし、上方に仕切壁２３を設けたハウジング本体２０と、該ハウジング本体２０の上方に装着される上部カバー３０と、前記ハウジング本体２０の下方に装着される下部キャップ３５とを有する、ハウジング１５を有している。

図１に示すように、前記ハウジング本体２０は、略円筒状をなした周壁２１を有しており、その上方には、通気孔２５を設けた仕切壁２３が配置されている。前記周壁２１には、複数の通口２１ａが形成されていると共に、下方に係止孔２１ｂが形成されている。前記仕切壁２３は、周壁２１の上方開口の内周に配置された略円板状をなしており、その外周縁部２３ａよりも内径側からは、シールリング装着溝２４ａを設けた環状壁２４が突設されている。また、周壁２１の外周の上方には、上部カバー３０を装着するための、図示しない係合部が設けられている。

一方、前記下部キャップ３５は、複数の通口３６を有していると共に、その外周に複数の係止爪３７が形成されている。この下部キャップ３５の各係止爪３７を、ハウジング本体２０の各係止孔２１ｂに係止させることで、ハウジング本体２０の下方に下部キャップ３５が装着される。その結果、前記仕切壁２３を介して、ハウジング下方に図示しない燃料タンク内に連通する弁室Ｖが形成される（図６及び図７参照）。

上記弁室Ｖ内には、前記通気孔２５を開閉するフロート弁４０が、前記下部キャップ３５との間で、コイルスプリングからなるフロート弁用付勢バネＳ（以下、単に「付勢バネＳ」ともいう）を介在させた状態で、昇降可能に収容配置されるようになっている。なお、このフロート弁４０は、燃料浸漬時に自身の浮力及び付勢バネＳの付勢力で上昇し、燃料の非浸漬時に自重で下降する。また、図５に示すように、このフロート弁４０の上方には、リテーナ７０を介して、弾性シール部材６０が取付けられるようになっている。

また、前記上部カバー３０は、上部が閉塞し、下方周縁部がフランジ状に広がってなる、略ハット状をなしている。この上部カバー３０の周壁３１の所定箇所には、通気口３１ａ（図６参照）が形成されており、この通気口３１ａの外周縁部から、略円筒状をなした燃料蒸気配管３２が外方に向けて延設されている。この燃料蒸気配管３２には、図示しない燃料タンクの外部に配置されるキャニスター等に連通する、図示しないチューブが接続される。また、上部カバー３０の下方には、ハウジング本体２０側に設けた図示しない係合部に係合する、図示しない被係合部が設けられている。

そして、シールリング装着溝２４ａにシールリング３４を装着した状態で、ハウジング本体２０の上方から上部カバー３０を被せることで、その周壁３１と環状壁２４とでシールリング３４を挟持する。更に、ハウジング本体２０側に設けた図示しない係合部に、上部カバー３０側に設けた図示しない被係合部を係合させることによって、ハウジング本体２０に上部カバー３０が取付けられる。その結果、仕切壁２３を介して、その上方に燃料タンク外に連通する通気室Ｒが形成されるようになっている（図６及び図７参照）。

ハウジング本体２０の説明に戻ると、図１に示すように、この実施形態における前記仕切壁２３には、その中央部に、略十字形のスリット状をなした通気孔２５が形成されている。また、図６や図７に示すように、仕切壁２３の弁室Ｖ側（下面側）からは、通気孔２５を囲む筒状壁２７が、略十字形状をなすように下方に向けて突出しており、この筒状壁２７の下端部が、弾性シール部材６０が接離する弁座２８となっている。なお、この実施形態における弁座２８は、その中央部（仕切壁２３の中心に位置する部分）が最も低く、仕切壁２３の外径方向に向けて、緩やかな曲面状を描きつつ次第に高くなるように形成されている（図６及び図７参照）。

図２を参照して、前記フロート弁４０について、より具体的に説明する。この実施形態のフロート弁４０は、下方が開口し上方が閉塞した略円筒状をなしており、軸方向下方に配置された円形周面を有する基部４１と、それよりも縮径した円形周面を有する頭部４３とが軸方向に連設して構成されている。前記基部４１の外周面には、軸方向に沿って延びるガイドリブ４１ａが、周方向に均等な間隔をあけて複数個設けられている。

一方、前記頭部４３の上端部の外周縁部には、平面的に見て略扇状をなしたリテーナ支持部４４が、周方向に均等な間隔をあけて複数個設けられている。これらのリテーナ支持部４４には、リテーナ７０の後述する基部７１が載置されて、同基部７１を支持する部分となっている。また、周方向に隣接するリテーナ支持部４４，４４との間には、弾性シール部材６０の、後述する延出片６３（図３参照）をスライド移動させるための、スライド溝４５が形成されている。このスライド溝４５の内側面どうしは、互いに平行に形成されている。

更に、各スライド溝４５の底面には、リテーナ７０の後述するピン７９を受入れる、略四角形の凹状をなしたピン受入れ凹部４６がそれぞれ形成されている。このピン受入れ凹部４６が、本発明における、ピンを受入れる「凹部」をなしている。なお、ピン受入れ凹部４６の深さ（スライド溝４５の底面からの距離）は、フロート弁４０にリテーナ７０が取付けられた状態での、ピン７９の先端部よりも大きく形成されており、ピン７９の先端部がピン受入れ凹部４６の底面に当接しないようになっている（図１０参照）。

また、図１や図２に示すように、頭部４３の上面であって、前記リテーナ支持部４４やスライド溝４５よりも内径側には、弾性シール部材６０の後述するシール部６１（図３参照）が密接して配置可能とされた、シール配置凹部４７が形成されている。このシール配置凹部４７は、弁座２８の形状に整合する形状をなしており、具体的には、フロート弁外径側からフロート弁中心に向けて次第に深くなるように、緩やかな曲面状をなした略すり鉢状に形成されている。

更に図６や図７に示すように、フロート弁４０の内部には、内部空間４９が形成されている。この内部空間４９は、フロート弁底面からフロート弁上方に向けて、前記頭部４３に至る位置まで形成されている。

また、図２や図７に示すように、頭部４３の周方向に対向する２箇所の外周面には、リテーナ７０の後述する一対の嵌合爪７７，７７（図４参照）がそれぞれ嵌合する、嵌合部５０，５０が設けられている。各嵌合部５０は、頭部４３の上端面側に設けられ、底が浅い凹溝状をなした爪配置凹部５１と、頭部４３の下端部側に、段部５３ａを介して連設されて、前記爪配置凹部５１よりも底が深い凹溝状をなした爪嵌合凹部５３とから構成されている。そして、図５や図７に示すように、爪配置凹部５１には、前記嵌合爪７７が配置されると共に、この嵌合爪７７の先端部７７ａが、前記爪嵌合凹部５３に入り込んで、前記段部５３ａに係合することで、嵌合部５０に嵌合爪７７が嵌合するようになっている。

更に、各嵌合部５０には、フロート弁４０の内部空間４９を、フロート弁外部に連通させるための、貫通孔５４がそれぞれ形成されている。具体的には図２や図７に示すように、各爪嵌合凹部５３から、円形孔状をなした貫通孔５４が、フロート弁４０の内径方向に向けて水平方向（フロート弁４０の軸方向に直交する方向）にそれぞれ形成されており、各貫通孔５４は、前記内部空間４９の上方部分で連通している。

また、図１に示すように、フロート弁４０の外周の、前記一対の嵌合部５０，５０に直交する２箇所には、頭部４３上端から基部４１の下端よりも手前に至る範囲で、凹溝状に延びる一対のガイド溝５５，５５が形成されている。これらのガイド溝５５，５５には、ハウジング本体２０の内面に形成された図示しない一対のガイド突起が挿入されて、フロート弁４０が昇降ガイドされるようになっている。

次に、上記フロート弁４０の上方に配置される、弾性シール部材６０について、図３を参照して説明する。この弾性シール部材６０は、前記弁座２８に接離するシール部６１と、リテーナ７０を介して、フロート弁４０に対して抜け止め保持される抜け止め部とを有している。この実施形態におけるシール部６１は、正方形状をなした中央部６１ａと、この中央部６１ａの各側部から延びる４個の側部６１ｂからなる、略十字形状をなしている。このシール部６１の中央部６１ａが、略十字状をなした弁座２８の中央部分に接離し、各側部６１ｂが、弁座２８の中央部から広がる４つの側方部分に接離して、通気孔２５が開閉されるようになっている。

また、シール部６１の各側部６１ｂの延出方向先端側からは、延出片６３がそれぞれ延出している。各延出片６３は、リテーナ７０の後述するアーチ状部７３（図４参照）をくぐる（すなわち、アーチ状部７３と、フロート弁４０の頭部４３の上面との、間隙を通る）ようになっている。

更に、各延出片６３の延出方向の先端側であって、リテーナ７０のアーチ状部７３の外側に配置される部分には、同延出片６３の延出方向に対して直交方向に屈曲する突部６５が、延出片６３と同一幅で突設されている。図５に示すように、この突部６５は、リテーナ７０を介して、フロート弁４０に弾性シール部材６０を取付けた際に、リテーナ７０のアーチ状部７３の外側（フロート弁４０の径方向外側に向く側部を意味する。以下の説明でも同様）に対向して配置されており、同アーチ状部７３の外側に接離可能となっている。

また、各延出片６３の、前記突部６５よりも基端側には、延出片６３の延出方向に沿って延びる長孔６７がそれぞれ形成されている。この長孔６７には、リテーナ７０の後述するピン７９がスライド可能に挿入されるようになっている。

なお、この実施形態では、図９や図１０（ｃ）に示すように、フロート弁下降時に、弾性シール部材６０に設けた前記突部６５が、リテーナ７０のアーチ状部７３の外側に当接可能とされていると共に、長孔６７の外径側端部６７ａが、リテーナ７０の後述するピン７９に当接することで、フロート弁４０からの抜け止めがなされるようになっている。すなわち、この実施形態では、弾性シール部材６０に設けた前記突部６５及び前記長孔６７が、本発明における弾性シール部材の「抜け止め部」をなしている。

なお、上記構成をなした弾性シール部材６０は、シール部６１、複数の延出片６３、突部６５の全てが、ゴムや弾性エラストマー等の弾性材料から、一体形成されている。また、弾性シール部材のシール部としては、例えば、シール部を、円板状や、楕円状、小判形状、或いは、四角形や、五角形、六角形等の角形状としたりしてもよく、弁座に接離可能であればよい。また、抜け止め部に関しても、上記の突部や長孔以外であってもよく、リテーナの保持部により抜け止め保持可能な形状で、周方向に等間隔で配置されたものであれば、特に限定はされない。

次に、上記弾性シール部材６０を、フロート弁４０に対して取付けるための、リテーナ７０について説明する。このリテーナ７０は、フロート弁４０とは別体とされ、フロート弁４０とリテーナ７０との間に設けられた嵌合構造によって、フロート弁４０に取付けられていると共に、弾性シール部材６０の抜け止め部（ここでは突部６５及び長孔６７の外径側端部６７ａ）を、フロート弁４０に対して、所定距離移動可能に保持する保持部を有している。この実施形態では、リテーナ７０は、抜け止め部を、フロート弁４０の径方向Ｘ及び軸方向Ｙ（図２及び図１０（ｂ）参照）に対して、所定距離移動可能に保持する保持部を有している。

図４（ａ），（ｂ）に示すように、この実施形態のリテーナ７０は、フロート弁４０の頭部４３の上方の外周縁部に配置される環状をなしており、周方向に所定間隔をあけて配置された、略三角板状をなした複数の基部７１（ここでは４個）と、周方向に隣接した基部７１，７１の側部どうしを、フロート弁４０の外径方向に向けて開口するように連結する、複数のアーチ状部７３（ここでは４個）とを有している。図５に示すように、各アーチ状部７３は、弾性シール部材６０の延出片６３を跨ぐようにして配置されて（すなわち、アーチ状部７３が延出片６３の表面（フロート弁上面との対向面とは反対側）に位置する）、同延出片６３のスライド移動をガイドすると共に、フロート弁上面からの過度の浮き上がりを抑制する。なお、環状をなしたリテーナ７０の径方向内側には、弾性シール部材６０のシール部６１が配置されるようなっており、この内側部分において、図１１に示すように、シール部６１が撓み変形可能となっている。

また、リテーナ７０の周方向に隣接する基部７１，７１の、対向する側面７１ａ，７１ａどうしは、互いに平行に形成されており、これらの側面７１ａ，７１ａの表側部分（フロート弁４０とは反対側の部分）に、アーチ状部７３の長手方向両端が連結する（いわば基部７１，７１にアーチ状部７３が架設されている）ことで、複数の基部７１及び複数のアーチ状部７３が環状に連結されている。また、前記アーチ状部７３の開口は、環状をなしたリテーナ７０の内側及び外側を連通させるものであり、更に、アーチ状部７３の開口の開口方向は、リテーナ７０をフロート弁４０に取付けた場合に、フロート弁４０の中心を通る向きとなっている。

そして、複数の基部７１は、フロート弁４０の頭部４３に設けた複数のリテーナ支持部４４の上面にそれぞれ載置されるようになっている。また、複数のアーチ状部７３は、フロート弁４０の頭部４３に設けた複数のスライド溝４５の上方に位置する。なお、この実施形態では、アーチ状部７３の開口の向き及び開口幅と、前記スライド溝４５の向き及び幅とは、おおむね整合するように設けられており、その結果、アーチ状部７３とスライド溝４５との間に、比較的大きな間隙が画成されるようになっている。これらのアーチ状部７３及びスライド溝４５からなる間隙に、弾性シール部材６０の各延出片６３がスライド可能に配置される。

また、リテーナ７０の周方向に対向して配置された、一対の基部７１，７１の外周縁部７１ｂ，７１ｂであって、その周方向中央からは、フロート弁４０側に向けて、一対の嵌合爪７７，７７が互いに平行となるように延設されている。各嵌合爪７７の延出方向先端側であって、その内側（相手側の嵌合爪７７に対向する側部）からは、外面にテーパ面を設けた先端部７７ａ，７７ａがそれぞれ突設されている。各嵌合爪７７は、フロート弁４０に設けた嵌合部５０の爪配置凹部５１に配置されると共に、前記先端部７７ａが、嵌合部５０の爪嵌合凹部５３に入り込んで、その段部５３ａに係合することで、嵌合部５０に嵌合爪７７が嵌合して、フロート弁４０にリテーナ７０が取付けられるようになっている（図５及び図７参照）。すなわち、この実施形態では、フロート弁４０に設けた嵌合部５０と、リテーナ７０に設けた嵌合爪７７とが、本発明における「嵌合構造」をなしている。

なお、嵌合構造としては、例えば、フロート弁側に嵌合爪を設け、リテーナ側に、嵌合爪が嵌合する、凹状又は孔状の嵌合部を設けたりしてもよく、フロート弁に対してリテーナを取付け可能であれば、特に限定はされない。

また、上記のように、嵌合爪７７の先端部７７ａが、爪嵌合凹部５３の段部５３ａに係合した状態では、図７に示すように、嵌合爪７７の先端部７７ａが、フロート弁４０に形成した貫通孔５４を覆うようになっている（すなわち、貫通孔５４の、フロート弁４０の外径方向側の開口に対して、所定距離をあけて前方に配置されて、同開口を覆うようになっている）。

更に、アーチ状部７３の内面側（フロート弁４０に向く面側）であって、その長手方向中央からは、弾性シール部材６０に形成した長孔６７に挿入される、略角柱状をなしたピン７９が突設されている。図１０に示すように、このピン７９は、前記長孔６７に挿入されて、延出片６３のスライドガイド及び抜け止めをなすと共に、その先端部が、フロート弁４０の頭部４３上面に設けたピン受入れ凹部４６に挿入されて受入れられるようになっている。なお、このピン７９の長さは、フロート弁４０にリテーナ７０が取付けられた状態で、ピン７９の先端部が、前記ピン受入れ凹部４６の底面に当接しない長さとなっている（図１０参照）。

また、前記一対の基部７１，７１に対して直交して配置された、もう一対の基部７１，７１の外周縁部７１ｂ，７１ｂには、切欠き７１ｃ，７１ｃが形成されている。これらの切欠き７１ｃ，７１ｃは、リテーナ７０をフロート弁４０に取付けた状態で、フロート弁４０に形成した一対のガイド溝５５，５５と整合し（図５参照）、ハウジング本体２０の内面の図示しない一対のガイド突起が挿入される部分をなしている。

そして、フロート弁４０の昇降移動に伴って、弾性シール部材６０のシール部６１が弁座２８に接離する際には（この態様については後述する）、図１０（ｂ）や図１０（ｃ）に示すように、弾性シール部材６０の延出片６３の外側面が、アーチ状部７３の内面（フロート弁４０の頭部４３の上面側に対向する面））によってスライドガイドされると共に、延出片６３の内側部分が、長孔６７に挿入されたピン７９によりスライドガイドされながら、フロート弁４０の径方向Ｘ及び軸方向Ｙに対して移動し、かつ、延出片６３の先端に設けた突部６５も、フロート弁４０の径方向Ｘ及び軸方向Ｙに対して移動する。この際に、弾性シール部材６０の突部６５が、リテーナ７０のアーチ状部７３の径方向外側に当接して引っ掛かり、また、弾性シール部材６０の長孔６７の外径側端部６７ａが、リテーナ７０のピン７９に当接することによって、弾性シール部材６０がリテーナ７０から抜け外れないように、抜け止め保持されるようになっている。なお、図１０（ｃ）に示す状態では、弾性シール部材６０の突部６５は、リテーナ７０のアーチ状部７３に当接していないが、弾性シール部材６０に長孔６７を形成しない場合や、長孔６７が延出片先端側に長く形成されている場合には、突部６５がアーチ状部７３に当接することとなる。

すなわち、この実施形態では、リテーナ７０に設けた前記アーチ状部７３及びピン７９が、本発明におけるリテーナの「保持部」をなしている。

なお、フロート弁４０の昇降移動に伴って、弾性シール部材６０のシール部６１は、弁座２８に対して、以下のように接離する。すなわち、燃料の揺動等によってフロート弁４０が上昇して、図８や図１０（ｂ）に示すように、弾性シール部材６０のシール部６１が弁座２８に当接し、通気孔２５を閉じた状態から、燃料の揺動等が収まって、フロート弁４０に燃料からの浮力が作用しなくなるか、又は、燃料タンク内の圧力が下がると、フロート弁４０が自重によって下降する。すると、図９や図１０（ｃ）に示すように、弁座２８に当接して貼り付いた状態のシール部６１に対して、フロート弁４０が所定距離だけ下降して、フロート弁４０に取付けられたリテーナ７０の複数のアーチ状部７３が、複数の延出片６３にそれぞれ当接して、各延出片６３にフロート弁４０の荷重が集中して作用する。その結果、弁座２８に貼り付いた状態のシール部６１に対して、複数の延出片６３が斜め下方に向けて引張られるように弾性変形する。この際に、弾性シール部材６０の各延出片６３やその先端に設けた突部６５が、フロート弁４０の径方向Ｘ及び軸方向Ｙに対して移動することとなる。そして、上記の複数の延出片６３の弾性変形に伴って、図１０（ｃ）や図１１に示すように、シール部６１の各側部６１ｂが弁座２８から離れていき、その後、シール部６１の中央部６１ａが弁座２８から引き剥がされて、フロート弁４０が下降するようになっている。

なお、リテーナとしては、フロート弁とリテーナとの間に設けられた嵌合構造によって、フロート弁に取付けられていると共に、複数の抜け止め部を、フロート弁に対して、所定距離移動可能に保持する保持部を有するものであれば、その形状や構造は特に限定されない。

次に、上記構成からなる本発明に係る弁装置１０の作用効果について説明する。

まず、フロート弁４０の上方に、リテーナ７０を介して弾性シール部材６０を取付ける方法について説明する。すなわち、図１に示すように、弾性シール部材６０の複数の延出片６３を、フロート弁４０の頭部４３に設けた複数のスライド溝４５にそれぞれ整合させて配置した後、リテーナ７０の一対の嵌合爪７７，７７を、フロート弁４０の一対の嵌合部５０，５０に整合させ、その状態でフロート弁４０に対してリテーナ７０を押し込んでいく。すると、フロート弁４０の頭部４３の外周面によって、嵌合爪７７の先端部７７ａが押圧されて、一対の嵌合爪７７，７７が外側に撓み変形していき、先端部７７ａが嵌合部５０の爪嵌合凹部５３に至ると、一対の嵌合爪７７，７７が弾性復帰して、その先端部７７ａ，７７ａが爪嵌合凹部５３の段部５３ａに係合することで、嵌合部５０に嵌合爪７７が嵌合して、リテーナ７０とフロート弁４０の上面との間で、弾性シール部材６０を挟み込むようにして、リテーナ７０を介して弾性シール部材６０をフロート弁４０に取付けることができる。

そして、図６に示すように、燃料タンク内の燃料液面が上昇せず、フロート弁４０が燃料に浸漬されていない状態では、弁室Ｖ内においてフロート弁４０が下降して、図１０（ａ）に示すように、通気孔２５が開いて、同通気孔２５を通じて、弁室Ｖと通気室Ｒとが連通した状態となっている。この状態で車両の走行等によって、燃料タンク内での燃料蒸気が増大してタンク内圧が高まると、燃料蒸気は、下部キャップ３５の通口３６や、ハウジング本体２０の通口２１ａから、弁室Ｖ内に流入し、仕切壁２３に形成した通気孔２５を通過して、通気室Ｒ内へと流れて、燃料蒸気配管３２を介して図示しないキャニスターに送られて、燃料タンク内の圧力上昇が抑制される。

そして、車両が、カーブを曲がったり、凹凸のある道や坂道等を走行したり、或いは、事故によって転倒したりして、燃料タンク内の燃料が激しく揺動して燃料液面が上昇して、フロート弁４０が燃料に浸漬した状態となると、フロート弁４０自体の浮力によって、フロート弁４０が上昇して、図８や図１０（ｂ）に示すように、弾性シール部材６０のシール部６１が、弁座２８に当接して、通気孔２５を閉塞する。ここでは略十字形状に突出する形状をなした弁座２８の形状に対応して、略十字形状をなしたシール部６１が撓み変形しつつ、その表面側が弁座２８に当接すると共に、シール部６１の裏面側が、フロート弁４０の頭部４３上面に設けた、シール配置凹部４７の表面に密接して、弁座２８とシール配置凹部４７との隙間がシールされるようになっている。

上記状態で、燃料の揺動等が収まって、フロート弁４０に燃料からの浮力が作用しなくなるか、又は、燃料タンク内の圧力が下がると、図９に示すように、フロート弁４０が自重によって下降する。この場合、図１０（ｃ）に示すように、弁座２８に当接して貼り付いたシール部６１に対して、フロート弁４０が所定距離だけ下降して、リテーナ７０のアーチ状部７３を介して、延出片６３にフロート弁４０の荷重が作用するので、延出片６３が斜め下方に向けて引張られるように弾性変形して、各延出片６３及び突部６５が、フロート弁４０の径方向Ｘ及び軸方向Ｙに対して移動する。すると、弾性シール部材６０の突部６５が、リテーナ７０のアーチ状部７３に当接し、また、弾性シール部材６０の長孔６７の外径側端部６７ａがピン７９に当接して、弾性シール部材６０が抜け止め保持されるようになっている。

そして、この弁装置１０においては、リテーナ７０は、弾性シール部材６０の複数の抜け止め部（ここでは複数の突部６５及び複数の長孔６７の外径側端部６７ａ）を、フロート弁４０に対して、所定距離移動可能に保持する保持部（ここではアーチ状部７３及びピン７９）を有している。そのため、弾性シール部材６０に燃料が付着したり浸漬したりして膨潤しても、弾性シール部材６０の複数の抜け止め部が拘束されずに、図８や図１０（ｃ）に示すように、例えば、フロート弁４０の径方向Ｘや軸方向Ｙに移動するため、シール部６１が燃料膨潤により延びて内側に撓むこと（フロート弁４０の内径方向に向けて盛り上がるように撓んでしまうこと）を抑制することができる。

その結果、弁座２８に対して、弾性シール部材６０のシール部６１を密接させやすくして、弁座２８に対するシール部６１のシール性の低下を防止することができる。また、弁座２８からシール部６１を引き剥がしやすくすることができ、特に、フロート弁４０が傾いた場合において、弾性シール部材６０の、弁座２８からの剥がれやすさの、バラツキを少なくすることができるため、安定した再開弁圧を得ることができる。仮に、シール部６１が内側に撓んだ状態で、弁座２８に当接すると、フロート弁４０に浮力が作用しなくなって下降する際に、フロート弁４０の自重により引き剥がし力が付与されにくくなり、弁座２８からシール部６１が剥がれにくくなる。なお、上記の「再開弁圧」とは、タンク内圧が高い状態でも、弁座からフロート弁を剥がしやすくして、通気孔を開口させることができる性能を意味している。

また、この実施形態においては、リテーナ７０の保持部はアーチ状部７３を有し、弾性シール部材６０は、アーチ状部７３をくぐる延出片６３を有し、延出片６３の延出方向の先端側に、抜け止め部（ここでは突部６５）が形成されているので、前記アーチ状部７３によって、延出片６３を抜け止め保持することができると共に、所定距離だけ径方向Ｘや軸方向Ｙにスライド移動可能にすることができる。その結果、弾性シール部材６０の燃料膨潤時における、内側への撓み変形をより適切に防止して、弁座２８に対するシール性低下を効果的に防止することができる。一方、フロート弁４０に浮力が作用しなくなって下降する際には、アーチ状部７３を介して、延出片６３を撓みやすくして、弁座２８からシール部６１をより引き剥がしやすくすることができる。

更に、この実施形態においては、弾性シール部材６０の延出片６３の延出方向の先端側であって、リテーナ７０のアーチ状部７３の外側に配置される部分には、アーチ状部７３に対向して配置される突部６５が設けられており、この突部６５が抜け止め部をなし、アーチ状部７３が保持部をなしている。この態様によれば、アーチ状部７３の開口の内側から、延出片６３が抜け出ようとしても、突部６５がアーチ状部７３に当接するため、アーチ状部７３の開口から延出片６３が外れないように、確実に抜け止め保持することができると共に、延出片６３のスライド距離を大きく確保することができる。

また、この実施形態においては、弾性シール部材６０の延出片６３には、長孔６７が形成されており、この長孔６７が抜け止め部をなしており、リテーナ７０のアーチ状部７３からは、長孔６７に挿入されるピン７９が突設されており、このピン７９が保持部をなしている。この態様によれば、前記ピン７９によって、延出片６３がフロート弁４０の周方向に移動することを抑制しつつ、延出片６３の径方向Ｘや軸方向Ｙへのスライド移動をガイドすることができると共に、ピン７９が長孔６７の外径側端部６７ａに当接した時点で、それ以上の延出片６３のスライドが規制されるので、延出片６３の延出方向先端に設けた突部６５が、アーチ状部７３の開口に挟まって移動できなくなることを防止できる。また、ゴム等の弾性材料からなる弾性シール部材６０の、延出片６３側に長孔６７を形成する一方、合成樹脂等で成形されるリテーナ７０の、アーチ状部７３からピン７９を形成したので、弾性シール部材６０やリテーナ７０の成形が容易となる（弾性シール部材６０側に、ピンを設ける場合は、成形性に難がある）。

更に、この実施形態においては、フロート弁４０の上面側に、リテーナ７０のピン７９を受入れる凹部（ピン受入れ凹部４６）が形成されており、このピン受入れ凹部４６に、ピン７９の先端部が挿入されるようになっているので、延出片６３がスライドしたときに、同延出片６３が、ピン７９の先端部とフロート弁４０の上面との間に挟み込まれるのを防止することができる。また、リテーナ７０を、嵌合構造（ここでは嵌合部５０と嵌合爪７７）によってフロート弁４０に取付ける際に、ピン７９がフロート弁４０に干渉しないようにすることができるので、リテーナ７０をフロート弁４０に取付けしやすくすることができる。

また、この実施形態においては、図７に示すように、前記嵌合構造は、リテーナ７０に設けられた嵌合爪７７と、フロート弁４０に形成され、嵌合爪７７が嵌合する嵌合部５０とからなり、フロート弁４０には、内部空間４９が形成されていると共に、この内部空間４９を外部に連通させる貫通孔５４が、嵌合部５０に位置するように形成されており、嵌合爪７７は貫通孔５４を覆うようにして、嵌合部５０に嵌合するように構成されている。この態様によれば、燃料タンク内の揺動等によって、フロート弁４０の内部空間４９に入り込んだ燃料が、貫通孔５４を通じてフロート弁外方に吹き出ようとしても、その吹き出しを、嵌合爪７７によって阻止することができ、仕切壁２３の通気孔２５から通気室Ｒ内に、燃料が流入することを防止することができる。

また、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で、各種の変形実施形態が可能であり、そのような実施形態も本発明の範囲に含まれる。

１０ 弁装置
１５ ハウジング
２０ ハウジング本体
２３ 仕切壁
２５ 通気孔
２８ 弁座
３０ 上部カバー
３４ シールリング
３５ 下部キャップ
４０ フロート弁
４６ ピン受入れ凹部
４９ 内部空間
５０ 嵌合部
５４ 貫通孔
６０ 弾性シール部材
６１ シール部
６３ 延出片
６５ 突部
６７ 長孔
７０ リテーナ
７１ 基部
７３ アーチ状部
７７ 嵌合爪
Ｒ 通気室
Ｓ フロート弁用付勢バネ
Ｖ 弁室

Claims (5)

1. 仕切壁を介して、下方に燃料タンク内に連通する弁室、上方に燃料タンク外に連通する通気室が設けられ、前記仕切壁に前記弁室と前記通気室とを連通する通気孔が設けられた、ハウジングと、
   前記弁室内に昇降可能に収容され、前記通気孔を開閉するフロート弁とを有しており、
   前記仕切壁の前記弁室側には、前記通気孔に連通する弁座が設けられており、
   前記フロート弁の上方には、前記弁座に接離して、前記通気孔を開閉する、弾性を有する弾性シール部材が配置されており、
   前記弾性シール部材は、前記弁座に接離するシール部と、リテーナを介して、前記フロート弁に対して抜け止め保持される複数の抜け止め部とを有しており、
   前記リテーナは、前記フロート弁と前記リテーナとの間に設けられた嵌合構造によって、前記フロート弁に取付けられていると共に、前記複数の抜け止め部を、前記フロート弁に対して、所定距離移動可能に保持する保持部を有しており、
   前記リテーナの保持部は、アーチ状部を有し、
   前記弾性シール部材は、前記シール部から延出して、前記アーチ状部をくぐる延出片を有しており、該延出片の延出方向の先端側に、前記抜け止め部がそれぞれ形成されていることを特徴とする弁装置。
2. 仕切壁を介して、下方に燃料タンク内に連通する弁室、上方に燃料タンク外に連通する通気室が設けられ、前記仕切壁に前記弁室と前記通気室とを連通する通気孔が設けられた、ハウジングと、
   前記弁室内に昇降可能に収容され、前記通気孔を開閉するフロート弁とを有しており、
   前記仕切壁の前記弁室側には、前記通気孔に連通する弁座が設けられており、
   前記フロート弁の上方には、前記弁座に接離して、前記通気孔を開閉する、弾性を有する弾性シール部材が配置されており、
   前記弾性シール部材は、前記弁座に接離するシール部と、リテーナを介して、前記フロート弁に対して抜け止め保持される複数の抜け止め部とを有しており、
   前記リテーナは、前記フロート弁と前記リテーナとの間に設けられた嵌合構造によって、前記フロート弁に取付けられていると共に、前記複数の抜け止め部を、前記フロート弁に対して、所定距離移動可能に保持する保持部を有しており、
   前記嵌合構造は、前記リテーナに設けられた嵌合爪と、前記フロート弁に形成され、前記嵌合爪が嵌合する嵌合部とからなり、
   前記フロート弁には、内部空間が形成されていると共に、この内部空間を外部に連通させる貫通孔が、前記嵌合部に位置するように形成されており、
   前記嵌合爪は前記貫通孔を覆うようにして、前記嵌合部に嵌合することを特徴とする弁装置。
3. 前記延出片の延出方向の先端側であって、前記アーチ状部の外側に配置される部分には、同アーチ状部に対向して配置される突部が設けられており、該突部が前記抜け止め部をなし、前記アーチ状部が前記保持部をなしている請求項１記載の弁装置。
4. 前記延出片には、長孔が形成されており、この長孔が前記抜け止め部をなしており、
   前記アーチ状部からは、前記長孔に挿入されるピンが突設されており、このピンが前記保持部をなしている請求項１又は３記載の弁装置。
5. 前記フロート弁の上面側には、前記ピンを受入れる凹部が形成されている請求項４記載の弁装置。

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