JP7048814B1 - 延伸フィルムの製造方法および光学積層体の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、面内位相差および／または配向角のバラツキが低減された長尺状の斜め延伸フィルムを提供する。【解決手段】長尺状のフィルムを、その左右端部をそれぞれ、縦方向のクリップピッチが変化する可変ピッチ型の左右のクリップによって把持した状態で、延伸ゾーンおよび熱固定ゾーンをこの順に通過するように搬送すること、該延伸ゾーンにおいて、該左右のクリップの一方のクリップが他方のクリップよりも先行するように、該左右のクリップを少なくとも一方のクリップのクリップピッチを変化させながら走行移動させて、該フィルムを斜め延伸すること、および、該熱固定ゾーンにおいて、該フィルムを熱固定すること、を含み、該熱固定ゾーンにおいて、該フィルムの幅方向において該先行するクリップで把持される端部側の温度が他方の端部側よりも高く、かつ、等温線が該フィルムの幅方向に対して斜め方向に延びる温度勾配領域を形成する、延伸フィルムの製造方法。【選択図】図５

Description

本発明は、延伸フィルムの製造方法および光学積層体の製造方法に関する。

液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機エレクトロルミネッセンス表示装置（ＯＬＥＤ）等の画像表示装置において、表示特性の向上や反射防止を目的として円偏光板が用いられている。円偏光板は、代表的には、偏光子と位相差フィルム（代表的にはλ／４板）とが、偏光子の吸収軸と位相差フィルムの遅相軸とが４５°の角度をなすようにして積層されている。従来、位相差フィルムは、代表的には、縦方向および／または横方向に一軸延伸または二軸延伸することにより作製されているので、その遅相軸は、多くの場合、長尺状のフィルム原反の横方向（幅方向）または縦方向（長尺方向）に発現する。結果として、円偏光板を作製するには、位相差フィルムを幅方向または長尺方向に対して４５°の角度をなすように裁断し、１枚ずつ貼り合わせる必要があった。

また、円偏光板の広帯域性を確保するために、λ／４板とλ／２板の二枚の位相差フィルムを積層させる場合もある。その場合はλ／２板は偏光子の吸収軸に対して７５°の角度をなすように積層し、λ／４板は偏光子の吸収軸に対して１５°の角度をなすように積層する必要がある。この場合でも、円偏光板を作製する際には、位相差フィルムを幅方向または長尺方向に対して１５°および７５°の角度をなすように裁断し、１枚ずつ貼り合わせる必要があった。

さらに別の実施形態においては、ノートＰＣからの光が、キーボード等に映り込むのを回避するために、偏光板からでた直線偏光の向きを９０°回転させる目的で、偏光板の視認側にλ／２板を用いることがある。この場合でも、位相差フィルムを幅方向または長尺方向に対して４５°の角度をなすように裁断し、１枚ずつ貼り合わせる必要があった。

このような問題を解決するために、長尺状のフィルムの幅方向の左右端部をそれぞれ、縦方向のクリップピッチが変化する可変ピッチ型の左右のクリップによって把持し、該左右のクリップの少なくとも一方のクリップピッチを変化させて、長尺方向に対して斜め方向に延伸（以下、「斜め延伸」とも称する）することにより、位相差フィルムの遅相軸を斜め方向に発現させる技術が提案されている（例えば、特許文献１）。しかしながら、このような技術で得られた斜め延伸フィルムにおいては、面内位相差および／または配向角にバラツキが生じる場合がある。

特許第４８４５６１９号

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その主たる目的は、面内位相差および／または配向角のバラツキが低減された長尺状の斜め延伸フィルムを提供することにある。

本発明の１つの局面によれば、長尺状のフィルムを、その左右端部をそれぞれ、縦方向のクリップピッチが変化する可変ピッチ型の左右のクリップによって把持した状態で、延伸ゾーンおよび熱固定ゾーンをこの順に通過するように搬送すること、該延伸ゾーンにおいて、該左右のクリップの一方のクリップが他方のクリップよりも先行するように、該左右のクリップを少なくとも一方のクリップのクリップピッチを変化させながら走行移動させて、該フィルムを斜め延伸すること、および、該熱固定ゾーンにおいて、該フィルムを熱固定すること、を含み、該熱固定ゾーンにおいて、該フィルムの幅方向において該先行するクリップで把持される端部側の温度が他方の端部側よりも高く、かつ、等温線が該フィルムの幅方向に対して斜め方向に延びる温度勾配領域を形成する、延伸フィルムの製造方法が提供される。
１つの実施形態において、上記温度勾配領域において、上記フィルムの幅方向の両端における温度差が、３℃～２０℃である。
１つの実施形態において、上記等温線が、斜め延伸方向と略平行な方向に延びる。
１つの実施形態において、上記温度勾配領域が、上記斜め延伸ゾーンから連続的に形成される。
１つの実施形態において、上記温度勾配領域の形成が、上記フィルムに向かって熱風を供給することによって行われる。
１つの実施形態において、上記熱風の風速が、５ｍ／ｍｉｎ～２０ｍ／ｍｉｎである。
１つの実施形態において、上記斜め延伸が、（ｉ）上記一方のクリップのクリップピッチをＰ_１からＰ_２まで増大させつつ、上記他方のクリップのクリップピッチをＰ_１からＰ_３まで減少させること、および、（ｉｉ）該減少したクリップピッチと該増大したクリップピッチとが所定の等しいピッチとなるように、それぞれのクリップのクリップピッチを変化させることを含む。
１つの実施形態において、Ｐ_２／Ｐ_１が１．２５～１．７５であり、Ｐ_３／Ｐ_１が０．５０以上１未満である。
本発明の別の局面によれば、上記製造方法によって長尺状の延伸フィルムを得ること、および、長尺状の光学フィルムと該長尺状の延伸フィルムとを搬送しながら、その長尺方向を揃えて連続的に貼り合わせることを含む、光学積層体の製造方法が提供される。
１つの実施形態において、上記光学フィルムが、偏光板であり、上記延伸フィルムが、λ／４板またはλ／２板である。

本発明の延伸フィルムの製造方法においては、フィルムの幅方向において斜め延伸時に先行するクリップ側（換言すれば、斜め延伸方向の搬送方向下流側）の温度が高く、かつ、等温線がフィルムの幅方向に対して斜め方向に延びる温度勾配領域において熱固定を行う。これにより、面内位相差および／または配向角のバラツキが低減された長尺状の斜め延伸フィルムが得られ得る。当該効果が得られる理由としては、本発明を制限するものではないが、フィルムが斜め方向に均一に加熱される結果、熱固定が良好に行われるためと推測される。

本発明の延伸フィルムの製造方法に用いられ得る延伸装置の一例の全体構成を説明する概略平面図である。 図１の延伸装置においてクリップピッチを変化させるリンク機構を説明するための要部概略平面図である。 図１の延伸装置においてクリップピッチを変化させるリンク機構を説明するための要部概略平面図である。 斜め延伸の１つの実施形態におけるクリップピッチのプロファイルを示す概略図である。 斜め延伸の１つの実施形態におけるクリップピッチのプロファイルを示す概略図である。 温度勾配領域の一例を説明する概略平面図である。 温度勾配領域における温度変化パターンの具体例を示す概略図である。 温度勾配領域の別の一例を説明する概略平面図である。 温度勾配領域の形成に使用され得る熱風式加熱装置を説明する概略図である。 温度勾配領域の形成における熱風式加熱装置の配置例を説明する概略平面図である。 本発明の製造方法により得られる位相差フィルムを用いた円偏光板の概略断面図である。

以下、本発明の好ましい実施形態について説明するが、本発明はこれらの実施形態には限定されない。なお、本明細書において、「縦方向のクリップピッチ」とは、縦方向に隣接するクリップの走行方向における中心間距離を意味する。また、長尺状のフィルムの幅方向の左右関係は、特段の記載がない限り、該フィルムの搬送方向に向かっての左右関係を意味する。

Ａ．延伸フィルムの製造方法
本発明の実施形態による延伸フィルムの製造方法は、長尺状のフィルムを、その左右端部をそれぞれ、縦方向のクリップピッチが変化する可変ピッチ型の左右のクリップによって把持した状態で、延伸ゾーンおよび熱固定ゾーンをこの順に通過するように搬送すること、
該延伸ゾーンにおいて、該左右のクリップの一方のクリップが他方のクリップよりも先行するように、該左右のクリップを少なくとも一方のクリップのクリップピッチを変化させながら走行移動させて、該フィルムを斜め延伸すること、および、
該熱固定ゾーンにおいて、該フィルムを熱固定すること、を含み、
該熱固定ゾーンにおいて、該フィルムの幅方向において該フィルムの該先行するクリップで把持される端部側の温度が他方の端部側よりも高く、かつ、等温線が該フィルムの幅方向に対して斜め方向に延びる温度勾配領域を形成する。代表的には、本実施形態の延伸フィルムの製造方法は、左右のクリップによって把持したフィルムを予熱することをさらに含む。よって、本発明の実施形態による延伸フィルムの製造方法においては、延伸対象の長尺状のフィルムは、左右のクリップによって把持（把持工程）され、予熱工程、斜め延伸工程および熱固定工程にこの順に供された後、クリップから開放（開放工程）され得る。

上記斜め延伸は、例えば、長尺状のフィルムの幅方向の左右端部を把持しながら、互いに異なる速度で左右対称の軌道を描くように走行移動し得る左右のクリップを備えたテンター式同時二軸延伸装置を用いて行われ得る。このようなテンター式同時二軸延伸装置によれば、一対の左右のクリップの内、一方のクリップを他方のクリップよりも先行走行させることにより斜め延伸が行われ、当該先行走行するクリップで把持されている側が斜め延伸方向の搬送方向下流側である。

図１は、本発明の製造方法に用いられ得る延伸装置の一例の全体構成を説明する概略平面図である。延伸装置１００においては、フィルムの入口側から出口側へ向けて、把持ゾーンＡ、予熱ゾーンＢ、延伸ゾーンＣ、熱固定ゾーンＤおよび開放ゾーンＥがこの順に設けられている。これらのそれぞれのゾーンは、延伸対象となるフィルムが実質的に把持、予熱、斜め延伸、熱固定および開放されるゾーンを意味し、機械的、構造的に独立した区画を意味するものではない。また、図１の延伸装置におけるそれぞれのゾーンの長さの比率は、実際の長さの比率と異なることに留意されたい。

図１では、図示されていないが、延伸ゾーンＣと熱固定ゾーンＤとの間には、必要に応じて任意の適切な処理をするためのゾーンが設けられてもよい。このような処理としては、横収縮処理等が挙げられる。また、同様に図示されていないが、上記延伸装置は、代表的には、予熱ゾーンＢから熱固定ゾーンＤまたは開放ゾーンＥまでを加熱環境とするための加熱装置（例えば、熱風式、近赤外式、遠赤外式等の各種オーブン）を備えている。

延伸装置１００は、平面視で、左右両側に、フィルム把持用の多数のクリップ２０を有する無端ループ１０Ｌと無端ループ１０Ｒとを左右対称に有する。なお、本明細書においては、フィルムの入口側から見て左側の無端ループを左側の無端ループ１０Ｌ、右側の無端ループを右側の無端ループ１０Ｒと称する。左右の無端ループ１０Ｌ、１０Ｒのクリップ２０は、それぞれ、基準レール７０に案内されてループ状に巡回移動する。左側の無端ループ１０Ｌのクリップ２０は反時計廻り方向に巡回移動し、右側の無端ループ１０Ｒのクリップ２０は時計廻り方向に巡回移動する。このとき、上述の通り、無端ループ１０Ｌと無端ループ１０Ｒとが平面視で左右対称に構成されていることから、左側の無端ループ１０Ｌのクリップ２０および右側の無端ループ１０Ｒのクリップ２０は、把持ゾーンＡから開放ゾーンＥに向けて、左右対称の軌道を描くように走行移動する。

上記延伸装置１００の把持ゾーンＡおよび予熱ゾーンＢでは、左右の無端ループ１０Ｌ、１０Ｒは、延伸対象となるフィルムの初期幅に対応する離間距離で互いに略平行となるよう構成されている。延伸ゾーンＣでは、予熱ゾーンＢの側から熱固定ゾーンＤに向かうに従って左右の無端ループ１０Ｌ、１０Ｒの離間距離が上記フィルムの延伸後の幅に対応するまで徐々に拡大する構成とされている。熱固定ゾーンＤおよび開放ゾーンＥでは、左右の無端ループ１０Ｌ、１０Ｒは、上記フィルムの延伸後の幅に対応する離間距離で互いに略平行となるよう構成されている。ただし、左右の無端ループ１０Ｌ、１０Ｒの構成は上記図示例に限定されない。例えば、左右の無端ループ１０Ｌ、１０Ｒは、把持ゾーンＡから開放ゾーンＥまで延伸対象となるフィルムの初期幅に対応する離間距離で互いに略平行となるよう構成されていてもよい。

左側の無端ループ１０Ｌのクリップ（左側のクリップ）２０および右側の無端ループ１０Ｒのクリップ（右側のクリップ）２０は、それぞれ独立して巡回移動し得る。例えば、左側の無端ループ１０Ｌの駆動用スプロケット１１、１２が電動モータ１３、１４によって反時計廻り方向に回転駆動され、右側の無端ループ１０Ｒの駆動用スプロケット１１、１２が電動モータ１３、１４によって時計廻り方向に回転駆動される。その結果、これら駆動用スプロケット１１、１２に係合している駆動ローラ（図示せず）のクリップ担持部材に走行力が与えられる。これにより、左側のクリップは反時計廻り方向に巡回移動し、右側のクリップは時計廻り方向に巡回移動する。左側の電動モータおよび右側の電動モータを、それぞれ独立して駆動させることにより、左側のクリップおよび右側のクリップをそれぞれ独立して巡回移動させることができる。

さらに、左側の無端ループ１０Ｌのクリップ（左側のクリップ）２０および右側の無端ループ１０Ｒのクリップ（右側のクリップ）２０は、それぞれ可変ピッチ型である。すなわち、左右のクリップ２０、２０は、それぞれ独立して、移動に伴って縦方向のクリップピッチが変化し得る。可変ピッチ型の構成は、パンタグラフ方式、リニアモーター方式、モーター・チェーン方式等の駆動方式を採用することにより実現され得る。以下、一例として、リンク機構（パンタグラフ機構）について説明する。

図２および図３はそれぞれ、図１の延伸装置においてクリップピッチを変化させるリンク機構を説明するための要部概略平面図であり、図２はクリップピッチが最小の状態を示し、図３はクリップピッチが最大の状態を示す。

図２および図３に図示されるように、クリップ２０を個々に担持する平面視横方向に細長矩形状のクリップ担持部材３０が設けられている。図示しないが、クリップ担持部材３０は、上梁、下梁、前壁（クリップ側の壁）、および後壁（クリップと反対側の壁）により閉じ断面の強固なフレーム構造に形成されている。クリップ担持部材３０は、その両端の走行輪３８により走行路面８１、８２上を転動するよう設けられている。なお、図２および図３では、前壁側の走行輪（走行路面８１上を転動する走行輪）は図示されない。走行路面８１、８２は、全域に亘って基準レール７０に並行している。クリップ担持部材３０の上梁と下梁の後側（クリップ側の反対側（以下、反クリップ側））には、クリップ担持部材の長手方向に沿って長孔３１が形成され、スライダ３２が長孔３１の長手方向にスライド可能に係合している。クリップ担持部材３０のクリップ２０側端部の近傍には、上梁および下梁を貫通して一本の第１の軸部材３３が垂直に設けられている。一方、クリップ担持部材３０のスライダ３２には一本の第２の軸部材３４が垂直に貫通して設けられている。各クリップ担持部材３０の第１の軸部材３３には主リンク部材３５の一端が枢動連結されている。主リンク部材３５は、他端を隣接するクリップ担持部材３０の第２の軸部材３４に枢動連結されている。各クリップ担持部材３０の第１の軸部材３３には、主リンク部材３５に加えて、副リンク部材３６の一端が枢動連結されている。副リンク部材３６は、他端を主リンク部材３５の中間部に枢軸３７によって枢動連結されている。主リンク部材３５、副リンク部材３６によるリンク機構により、図２に示すように、スライダ３２がクリップ担持部材３０の後側（反クリップ側）に移動しているほど、クリップ担持部材３０同士の縦方向のピッチ（結果として、クリップピッチ）が小さくなり、図３に示すように、スライダ３２がクリップ担持部材３０の前側（クリップ側）に移動しているほど、クリップ担持部材３０同士の縦方向のピッチ（結果として、クリップピッチ）が大きくなる。スライダ３２の位置決めは、ピッチ設定レール９０により行われる。図２および図３に示すように、基準レール７０とピッチ設定レール９０との離間距離が小さいほどクリップピッチが大きくなる。

上記のような延伸装置を用いてフィルムの斜め延伸を行うことにより、斜め延伸フィルム、例えば、斜め方向に遅相軸を有する位相差フィルムが作製され得る。なお、上記のような延伸装置の具体的な実施形態については、例えば、特開２００８－４４３３９号に記載されており、その全体が本明細書に参考として援用される。以下、本発明の実施形態による延伸フィルムの製造方法について詳細に説明する。

Ａ－１．把持工程
把持ゾーンＡ（延伸装置１００のフィルム取り込みの入り口）においては、左右の無端ループ１０Ｌ、１０Ｒのクリップ２０によって、延伸対象となるフィルムの左右端部が互いに等しい一定のクリップピッチで同時に把持される。このとき、左右のクリップの中心を結んだ線は、フィルムの搬送方向に対して略直交（例えば９０°±３°、好ましくは９０°±１°、より好ましくは９０°±０．５°、さらにより好ましくは９０°）となることが好ましい。把持時の左右のクリップのクリップピッチは、例えば１００ｍｍ～２００ｍｍ、好ましくは１２５ｍｍ～１７５ｍｍ、より好ましくは１４０ｍｍ～１６０ｍｍである。

左右の無端ループ１０Ｌ、１０Ｒのクリップ２０の移動（実質的には、基準レールに案内された各クリップ担持部材の移動）により、当該フィルムが予熱ゾーンＢに送られる。

Ａ－２．予熱工程
予熱ゾーンＢにおいては、左右の無端ループ１０Ｌ、１０Ｒは、上記のとおり延伸対象となるフィルムの初期幅に対応する離間距離で互いに略平行となるよう構成されているので、基本的には横延伸も縦延伸も行わず、フィルムが加熱される。ただし、予熱によりフィルムのたわみが起こり、オーブン内のノズルに接触するなどの不具合を回避するために、わずかに左右クリップ間の距離（幅方向の距離）を広げてもよい。

予熱工程においては、フィルムを温度Ｔ１（℃）まで加熱する。温度Ｔ１は、フィルムのガラス転移温度（Ｔｇ）以上であることが好ましく、より好ましくはＴｇ＋２℃以上、さらに好ましくはＴｇ＋５℃以上である。一方、加熱温度Ｔ１は、好ましくはＴｇ＋４０℃以下、より好ましくはＴｇ＋３０℃以下である。用いるフィルムにより異なるが、温度Ｔ１は、例えば７０℃～１９０℃であり、好ましくは８０℃～１８０℃である。

上記温度Ｔ１までの昇温時間および温度Ｔ１での保持時間は、フィルムの構成材料や製造条件（例えば、フィルムの搬送速度）に応じて適切に設定され得る。これらの昇温時間および保持時間は、クリップ２０の移動速度、予熱ゾーンの長さ、予熱ゾーンの温度等を調整することにより制御され得る。

Ａ－３．斜め延伸工程
延伸ゾーンＣにおいては、左右のクリップの一方のクリップが他方のクリップよりも先行するように、該左右のクリップを少なくとも一方のクリップのクリップピッチを変化させながら左右対称の軌道を描くように走行移動させて、該フィルムを斜め延伸する。例えば、左右のクリップの当該クリップピッチをそれぞれ異なる位置で増大または縮小させること、それぞれ異なる変化速度で左右のクリップの当該クリップピッチを変化（増大および／または縮小）させること等が行われ得る。このようにクリップピッチを変化させながら左右のクリップを走行移動させる結果、延伸ゾーンに略同時に移行した一対の左右のクリップの内、一方のクリップを他方のクリップに先行して延伸ゾーンの終端に到達させることができる。このような斜め延伸によれば、当該先行するクリップと後行するクリップとの間でフィルムが斜め方向に延伸されることになり、その結果として、長尺フィルムの所望の方向（例えば、長手方向に対して４５°の方向）に遅相軸を発現させることができる。なお、延伸ゾーンの始端を通過する際の左右のクリップの中心を結んだ線が、フィルムの搬送方向に対して略直交となる場合に、一対の左右のクリップが略同時に延伸ゾーンに移行するということができる。

斜め延伸は、横延伸を含んでもよい。この場合、斜め延伸は、例えば図示例のように、左右のクリップ間の距離（幅方向の距離）を拡大させながら行われ得る。あるいは、図示例とは異なり、斜め延伸は、横延伸を含まず、左右のクリップ間の距離を維持したまま行われ得る。

斜め延伸が横延伸を含む場合、横方向（ＴＤ）の延伸倍率（フィルムの初期幅Ｗ_initialに対する斜め延伸後のフィルムの幅Ｗ_finalの比（Ｗ_final／Ｗ_initial）は、好ましくは１．０５～６．００であり、より好ましくは１．１０～５．００である。

１つの実施形態において、斜め延伸は、上記左右のクリップのうちの一方のクリップのクリップピッチが増大または減少し始める位置と他方のクリップのクリップピッチが増大または減少し始める位置とを縦方向における異なる位置とした状態で、それぞれのクリップのクリップピッチを所定のピッチまで増大または減少することによって行われ得る。当該実施形態の斜め延伸については、例えば、特許文献１、特開２０１４－２３８５２４号公報等の記載を参照することができる。

別の実施形態において、斜め延伸は、上記左右のクリップのうちの一方のクリップのクリップピッチを固定したまま、他方のクリップのクリップピッチを所定のピッチまで増大または減少させた後、当初のクリップピッチまで戻すことによって行われ得る。当該実施形態の斜め延伸については、例えば、特開２０１３－５４３３８号公報、特開２０１４－１９４４８２号公報等の記載を参照することができる。

さらに別の実施形態において、斜め延伸は、（ｉ）上記左右のクリップのうちの一方のクリップのクリップピッチをＰ_１からＰ_２まで増大させつつ、他方のクリップのクリップピッチをＰ_１からＰ_３まで減少させること、および、（ｉｉ）該減少したクリップピッチと該増大したクリップピッチとが所定の等しいピッチとなるように、それぞれのクリップのクリップピッチを変化させることによって行われ得る。当該実施形態の斜め延伸については、例えば、特開２０１４－１９４４８４号公報等の記載を参照することができる。当該実施形態の斜め延伸は、左右のクリップ間の距離を拡大させながら、一方のクリップのクリップピッチをＰ_１からＰ_２まで増大させつつ、他方のクリップのクリップピッチをＰ_１からＰ_３まで減少させて、フィルムを斜め延伸すること（第１の斜め延伸）、および、左右のクリップ間の距離を拡大させながら、左右のクリップのクリップピッチが等しくなるように該一方のクリップのクリップピッチをＰ_２で維持またはＰ_４まで減少させ、かつ、該他方のクリップのクリップピッチをＰ_２またはＰ_４まで増大させて、フィルムを斜め延伸すること（第２の斜め延伸）を含み得る。

上記第１の斜め延伸においては、フィルムの一方の端部を長尺方向に伸長させつつ、他方の端部を長尺方向に収縮させながら斜め延伸を行うことにより、所望の方向（例えば、長尺方向に対して４５°の方向）に高い一軸性および面内配向性で遅相軸を発現させることができる。また、第２の斜め延伸においては、左右のクリップピッチの差を縮小しながら斜め延伸を行うことにより、余分な応力を緩和しつつ、斜め方向に十分に延伸することができる。

上記３つの実施形態の斜め延伸において、左右のクリップの移動速度が等しくなった状態でフィルムをクリップから開放することができるので、左右のクリップの開放時にフィルムの搬送速度等のバラツキが生じ難く、その後のフィルムの巻き取りが好適に行われ得る。

図４Ａおよび図４Ｂはそれぞれ、上記第１の斜め延伸および第２の斜め延伸を含む斜め延伸におけるクリップピッチのプロファイルの一例を示す概略図である。以下、これらの図を参照しながら、第１の斜め延伸を具体的に説明する。なお、図４Ａおよび図４Ｂにおいて、横軸はクリップの走行距離に対応する。第１の斜め延伸開始時においては、左右のクリップピッチはともにＰ_１とされている。Ｐ_１は、代表的には、フィルムを把持した際のクリップピッチである。第１の斜め延伸が開始されると同時に、一方のクリップ（以下、第１のクリップと称する場合がある）のクリップピッチの増大を開始し、かつ、他方のクリップ（以下、第２のクリップと称する場合がある）のクリップピッチの減少を開始する。第１の斜め延伸においては、第１のクリップのクリップピッチをＰ_２まで増大させ、第２のクリップのクリップピッチをＰ_３まで減少させる。したがって、第１の斜め延伸の終了時（第２の斜め延伸の開始時）において、第２のクリップはクリップピッチＰ_３で移動し、第１のクリップはクリップピッチＰ_２で移動することとされている。なお、クリップピッチの比はクリップの移動速度の比に概ね対応し得る。よって、左右のクリップのクリップピッチの比は、フィルムの右側端部と左側端部のＭＤ方向の延伸倍率の比に概ね対応し得る。

図４Ａおよび図４Ｂでは、第１のクリップのクリップピッチを増大させ始めるタイミングおよび第２のクリップのクリップピッチを減少させ始めるタイミングをともに第１の斜め延伸の開始時としているが、図示例とは異なり、第１のクリップのクリップピッチを増大させ始めた後に第２のクリップのクリップピッチを減少させ始めてもよく、第２のクリップのクリップピッチを減少させ始めた後に第１のクリップのクリップピッチを増大させ始めてもよい。１つの好ましい実施形態においては、第１のクリップのクリップピッチを増大させ始めた後に第２のクリップのクリップピッチを減少させ始める。このような実施形態によれば、既にフィルムが幅方向に一定程度（好ましくは１．２倍～２．０倍程度）延伸されていることから第２のクリップのクリップピッチを大きく減少させてもシワが発生しにくい。よって、より鋭角な斜め延伸が可能となり、一軸性および面内配向性の高い位相差フィルムが好適に得られ得る。

同様に、図４Ａおよび図４Ｂでは、第１の斜め延伸の終了時（第２の斜め延伸の開始時）まで第１のクリップのクリップピッチの増大および第２のクリップのクリップピッチの減少が続いているが、図示例とは異なり、クリップピッチの増大または減少のいずれか一方が他方よりも早く終了し、他方が終了するまで（第１の斜め延伸の終了時まで）そのクリップピッチがそのまま維持されてもよい。

第１のクリップのクリップピッチの変化率（Ｐ_２／Ｐ_１）は、好ましくは１．２５～１．７５、より好ましくは１．３０～１．７０、さらに好ましくは１．３５～１．６５である。また、第２のクリップのクリップピッチの変化率（Ｐ_３／Ｐ_１）は、例えば０．５０以上１未満、好ましくは０．５０～０．９５、より好ましくは０．５５～０．９０、さらに好ましくは０．５５～０．８５である。クリップピッチの変化率がこのような範囲内であれば、フィルムの長手方向に対して概ね４５度の方向に高い一軸性および面内配向性で遅相軸を発現させることができる。

クリップピッチは、上記のとおり、延伸装置のピッチ設定レールと基準レールとの離間距離を調整してスライダを位置決めすることにより、調整され得る。

第１の斜め延伸におけるフィルムの幅方向の延伸倍率（第１の斜め延伸終了時のフィルム幅／第１の斜め延伸前のフィルム幅）は、好ましくは１．１倍～３．０倍、より好ましくは１．２倍～２．５倍、さらに好ましくは１．２５倍～２．０倍である。当該延伸倍率が１．１倍未満であると、収縮させた側の端部にトタン状のシワが生じる場合がある。また、当該延伸倍率が３．０倍を超えると、得られる位相差フィルムの二軸性が高くなってしまい、円偏光板等に適用した場合に視野角特性が低下する場合がある。

１つの実施形態において、第１の斜め延伸は、第１のクリップのクリップピッチの変化率と第２のクリップのクリップピッチの変化率との積が、好ましくは０．７～１．５、より好ましくは０．８～１．４５、さらに好ましくは０．８５～１．４０となるように行われる。変化率の積がこのような範囲内であれば、一軸性および面内配向性の高い位相差フィルムが得られ得る。

次に、第２の斜め延伸の１つの実施形態を、図４Ａを参照しながら具体的に説明する。本実施形態の第２の斜め延伸においては、第２のクリップのクリップピッチをＰ_３からＰ_２まで増大させる。一方、第１のクリップのクリップピッチは、第２の斜め延伸の間、Ｐ_２のまま維持される。したがって、第２の斜め延伸の終了時において、左右のクリップはともに、クリップピッチＰ_２で移動することとされている。

図４Ａに示す実施形態の第２の斜め延伸における第２のクリップのクリップピッチの変化率（Ｐ_２／Ｐ_３）は、本発明の効果を損なわない限りにおいて制限はない。該変化率（Ｐ_２／Ｐ_３）は、例えば１．３～４．０、好ましくは１．５～３．０である。

第２の斜め延伸の別の実施形態を、図４Ｂを参照しながら具体的に説明する。本実施形態の第２の斜め延伸においては、第１のクリップのクリップピッチを減少させるとともに、第２のクリップのクリップピッチを増大させる。具体的には、第１のクリップのクリップピッチをＰ_２からＰ_４まで減少させ、第２のクリップのクリップピッチをＰ_３からＰ_４まで増大させる。したがって、第２の斜め延伸の終了時において、左右のクリップはともにクリップピッチＰ_４で移動することとされている。なお、図示例では、第２の斜め延伸の開始と同時に、第１のクリップのクリップピッチの減少および第２のクリップのクリップピッチの増大を開始しているが、これらは異なるタイミングで開始され得る。また、同様に、第１のクリップのクリップピッチの減少および第２のクリップのクリップピッチの増大は、異なるタイミングで終了してもよい。

図４Ｂに示す実施形態の第２の斜め延伸における第１のクリップのクリップピッチの変化率（Ｐ_４／Ｐ_２）および第２のクリップのクリップピッチの変化率（Ｐ_４／Ｐ_３）は、本発明の効果を損なわない限りにおいて制限はない。変化率（Ｐ_４／Ｐ_２）は、例えば０．４以上１．０未満、好ましくは０．６～０．９５である。また、変化率（Ｐ_４／Ｐ_３）は、例えば１．０を超え２．０以下、好ましくは１．２～１．８である。好ましくは、Ｐ_４はＰ_１以上である。Ｐ_４＜Ｐ_１であると、端部にシワが生じる、二軸性が高くなる等の問題が生じる場合がある。

第２の斜め延伸におけるフィルムの幅方向の延伸倍率（第２の斜め延伸終了時のフィルム幅／第１の斜め延伸終了時のフィルム幅）は、好ましくは１．１倍～３．０倍、より好ましくは１．２倍～２．５倍、さらに好ましくは１．２５倍～２．０倍である。当該延伸倍率が１．１倍未満であると、収縮させた側の端部にトタン状のシワが生じる場合がある。また、当該延伸倍率が３．０倍を超えると、得られる位相差フィルムの二軸性が高くなってしまい、円偏光板等に適用した場合に視野角特性が低下する場合がある。また、第１の斜め延伸および第２の斜め延伸における幅方向の延伸倍率（第２の斜め延伸終了時のフィルム幅／第１の斜め延伸前のフィルム幅）は、上記と同様の観点から、好ましくは１．２倍～４．０倍であり、より好ましくは１．４倍～３．０倍である。

斜め延伸は、代表的には、温度Ｔ２で行われ得る。温度Ｔ２は、フィルムのガラス転移温度（Ｔｇ）に対し、Ｔｇ－２０℃～Ｔｇ＋３０℃であることが好ましく、さらに好ましくはＴｇ－１０℃～Ｔｇ＋２０℃、特に好ましくはＴｇ程度である。用いるフィルムにより異なるが、温度Ｔ２は、例えば７０℃～１８０℃であり、好ましくは８０℃～１７０℃である。上記温度Ｔ１と温度Ｔ２との差（Ｔ１－Ｔ２）は、好ましくは±２℃以上であり、より好ましくは±５℃以上である。１つの実施形態においては、Ｔ１＞Ｔ２であり、したがって、予熱ゾーンで温度Ｔ１まで加熱されたフィルムは温度Ｔ２まで冷却され得る。また、後述するように、斜め延伸ゾーンに温度勾配領域が形成される場合には、当該領域の温度条件下で斜め延伸が行われ得る。

上述の通り、斜め延伸後に横収縮処理が行われてもよい。斜め延伸後の当該処理については、特開２０１４－１９４４８３号公報の００２９～００３２段落を参照することができる。

Ａ－４．熱固定工程
熱固定ゾーンＤでは、斜め延伸されたフィルムを熱処理する。熱固定ゾーンＤにおいては、通常、横延伸も縦延伸も行われないが、必要に応じて、縦方向のクリップピッチを減少させ、これにより、応力を緩和してもよい。熱処理は、代表的には、後述する温度勾配領域を含む加熱環境下で行われる。

Ａ－５．クリップの開放
開放ゾーンＥの任意の位置において、上記フィルムが、クリップから開放される。開放ゾーンＥにおいては、通常、熱固定後のフィルムに対して横延伸も縦延伸も行うことなく、所望の温度までフィルムを冷却し、次いで、フィルムをクリップから開放する。クリップから開放される際のフィルム温度は、例えば１５０℃以下であり、好ましくは７０℃～１４０℃、より好ましくは８０℃～１３０℃である。

クリップから開放された樹脂フィルムは、延伸装置の出口から送り出され、巻取機によってロール状に巻きとられるか、あるいは、ロール状に巻きとられることなく、他の光学フィルムとの積層に用いられ得る。

Ａ－６．温度勾配領域の形成
本発明の実施形態による延伸フィルムの製造方法においては、少なくとも熱固定ゾーンにおいて、斜め延伸の際に先行走行するクリップで把持される端部側の温度が該フィルムの幅方向において他方の端部側よりも高く、かつ、等温線がフィルムの幅方向に対して斜め方向に延びる温度勾配領域を形成する。

図５は、熱固定ゾーンＤにおいて形成される温度勾配領域の一例を説明する概略平面図である。図５において、点線で示される四角２０は、予熱ゾーンＢから延伸ゾーンＣに略同時に移行した一対の左右のクリップの軌跡を示す。よって、フィルム１の右側が斜め延伸の際に先行するクリップ側（Ｒ側）であり、左側が後行するクリップ側（Ｌ側）である。図中、点線Ｉ１～Ｉ４はそれぞれ、等温線を示し、その温度関係は、Ｉ１＞Ｉ２＞Ｉ３＞Ｉ４である。図５において、熱固定ゾーンＤ中、点Ｒ１、Ｒ２、Ｌ２およびＬ１を繋いだ線で囲まれる領域が温度勾配領域である。等温線Ｉ４よりも搬送方向下流（点Ｒ２、Ｒ３、Ｌ３およびＬ２を繋いだ線で囲まれる領域）の温度は、例えば、等温線Ｉ４と同じ温度であり得る。

温度勾配領域において、等温線は、フィルムの幅方向に対して斜め方向に延びる。等温線の延びる方向は、温度勾配領域の搬送方向上流から下流に向かって次第に変化してもよく、温度勾配領域の全体に渡って一定であってもよい。好ましくは、等温線は温度勾配領域の全体に渡って一定の方向に延びる（換言すれば、等温線Ｉ１、Ｉ２、Ｉ３およびＩ４は互いに略平行であることが好ましい）。この場合、等温線の延びる方向は、好ましくは斜め延伸方向（延伸ゾーンＣに略同時に移行した一対の左右のクリップ２０ａ、２０ａが熱固定ゾーンＤに移行した際の該一対の左右のクリップ２０ｂ、２０ｂを結んだ線の延びる方向（矢印Ａ）であり、正の複屈折を有する樹脂フィルムを延伸した場合の遅相軸方向）と略平行な方向である。具体的には、等温線が延びる方向は、斜め延伸方向に対して、時計回りに好ましくは０°～１０°または１７０°～１８０°、より好ましくは０°～８°または１７２°～１８０°、さらに好ましくは０°～５°または１７５°～１８０°、さらにより好ましくは０°～３°または１７７°～１８０°の角度をなす。このような温度勾配領域で熱固定を行うことにより、位相差および／または配向角のバラツキが低減された斜め延伸フィルムが好適に得られ得る。

温度勾配領域は、等温線が延びる方向と略直交する方向において搬送方向下流側に向かって（矢印Ｂの方向に向かって）温度を低下させることによって形成され得る。よって、例えば、斜め延伸方向と略直交する方向、具体的には、斜め延伸方向に対して、時計回りに例えば８０°～１００°、好ましくは８２°～９８°、より好ましく８５°～９５°、さらに好ましくは８７°～９３°の角度をなす方向において搬送方向下流側に向かって温度を低下させることにより、等温線が斜め延伸方向と略平行な方向に延びる温度勾配領域が形成され得る。

温度勾配領域における温度差は、例えば１℃～５０℃、好ましくは３℃～３０℃、より好ましくは５℃～２０℃である。温度勾配領域における温度差が当該範囲内であれば、熱固定が好適に行われ得る。なお、温度勾配領域における温度差は、温度勾配領域における最高温度と最低温度との差を意味し、図示例においては、点Ｒ１における温度と点Ｒ２における温度との差であり得る。また、温度勾配領域における最高温度は、フィルムのガラス転移温度（Ｔｇ）に対し、Ｔｇ＋０．５℃～＋３０℃であることが好ましく、より好ましくはＴｇ＋１℃～＋１０℃である。

温度勾配領域の温度変化パターンは、搬送方向上流のＲ側から下流のＬ側に向かって、好ましくは等温線が延びる方向と略直交する方向において搬送方向下流側に向かって、温度が低下する限りにおいて制限は無く、直線的に低下してもよく、曲線的に低下してもよい。例えば、温度勾配の方向（矢印Ｂの方向）における温度変化パターンの具体例としては、図６（ａ）～（ｃ）に示されるようなパターンが挙げられる。

温度勾配領域におけるフィルムの幅方向両端の温度差は、例えば３℃～２０℃、好ましくは５℃～１８℃、より好ましくは５℃～１２℃である。Ｒ側とＬ側との温度差が当該範囲内であれば、面内位相差および／または配向角のバラツキの低減効果が好適に得られ得る。

なお、図示例では、熱固定ゾーンＤの始端から温度勾配領域が形成されているが、図示例と異なり、熱固定ゾーンの始端から途中までを均一な温度領域（例えば、温度勾配領域の最高温度）とし、続いて、上記温度勾配領域を形成してもよい。また、図示例とは異なり、終端が幅方向と平行となるように温度勾配領域が形成されていてもよく、例えば、熱固定ゾーンの終端（点Ｒ３と点Ｌ３とを結んだ線）を温度勾配領域の終端としてもよい。

熱固定ゾーンＤの温度勾配領域における熱処理時間（フィルムの幅方向中央部が温度勾配領域を通過する時間）は、例えば１０秒～６００秒、好ましくは３０秒～４２０秒、より好ましくは６０秒～２４０秒であり得る。熱固定ゾーンＤ全体における熱処理時間（フィルムが熱固定ゾーンＤを通過する時間）は、例えば１５秒～９００秒、好ましくは４５秒～６３０秒であり得る。熱処理時間は、熱固定ゾーンの長さおよび／またはフィルムの搬送速度を調整することにより制御され得る。

図７は、温度勾配領域の別の一例を説明する概略平面図である。以下、図７に示す温度勾配領域に関して説明するが、特段の説明のない部分については、図５に示す温度勾配領域と同様の説明が適用され得る。

図７に示す温度勾配領域は、延伸ゾーンから熱固定ゾーンにかけて連続して形成されている。点線Ｉ５およびＩ６はそれぞれ、等温線を示し、その温度関係は、代表的にはＩ６＞Ｉ５＞Ｉ１＞Ｉ２＞Ｉ３＞Ｉ４である。図７において、点Ｒ４、Ｒ２、Ｌ２およびＬ４を繋いだ線で囲まれる領域が温度勾配領域である。延伸ゾーンＣの温度勾配領域よりも搬送方向上流の温度は、代表的には、上記延伸温度Ｔ２であり得る。延伸ゾーンから熱固定ゾーンにかけて温度勾配領域を形成することにより、幅方向の特性ばらつきが低減できる効果が得られ得る。

上記温度勾配領域において、等温線は、フィルムの幅方向に対して斜め方向に延びる。等温線の延びる方向は、温度勾配領域の搬送方向上流から下流に向かって次第に変化してもよく、温度勾配領域の全体に渡って一定であってもよい。好ましくは、等温線は温度勾配領域の全体に渡って一定の方向に延びる（換言すれば、等温線Ｉ１～Ｉ６は互いに略平行であることが好ましい）。等温線の延びる方向は、好ましくは斜め延伸方向と略平行な方向である。斜め延伸ゾーンから熱固定ゾーンにかけてこのような温度勾配領域を形成することにより、位相差および／または配向角のバラツキが低減された斜め延伸フィルムが好適に得られ得る。

上記温度勾配領域における温度差（図示例においては、点Ｒ４における温度と点Ｒ２における温度との差）は、例えば０．１℃～３０℃、好ましくは１℃～１５℃、より好ましくは３℃～１０℃である。また、温度勾配領域における最高温度（点Ｒ４における温度）は、代表的には、上記延伸温度Ｔ２であり得る。

上記温度勾配領域の温度変化パターンおよび幅方向両端の温度差については、図５に示す温度勾配領域に関する説明と同様の説明を適用することができる。

延伸ゾーンＣにおいては、本発明の効果が得られる限りにおいて任意の適切な箇所を温度勾配領域の始端とすることができる。１つの実施形態においては、後行走行するクリップのクリップピッチが延伸ゾーンＣの終端におけるクリップピッチの例えば１／２以上、好ましくは３／４～９／１０になる箇所を温度勾配領域の始端とする。このように温度勾配領域の始端を設定することにより、左右のクリップの相対的な位置関係が斜め延伸方向と近くなった状態でフィルムが温度勾配領域を通過することになり、残留応力の緩和および熱固定が好適に行われ得る。

温度勾配領域を形成する方法は、特に制限されない。例えば、搬送方向において上流側から下流側に向かって温度が低下する搬送方向の温度勾配を設けるとともに、幅方向においてＲ側からＬ側に向かって温度が低下する幅方向の温度勾配を設けることにより、等温線が斜め方向に延びる温度勾配領域を形成することができる。例えば、所望の温度勾配に対応する出力パターンで赤外線ヒーターを照射すること、または、所望の温度勾配を有する熱風を供給することにより、等温線が斜め方向に延びる温度勾配領域を好適に形成することができる。温度勾配の制御が容易であることから、熱風を供給する方法が好ましく用いられ得る。

温度勾配を有する熱風の供給は、熱風式加熱装置を用いて行われ得る。例えば、図８に例示する熱風式加熱装置２００は、一方の配管２１０から高温エアが供給され、他方の配管２２０から低温エアが供給され、本体２３０内で種々の割合でこれらを混合して、それぞれ異なる温度の熱風を幅方向に所定の間隔で配置された複数のノズル２４０から噴き出すことができる。本体２３０は、例えば、配管２１０と接続し、配管２２０側に向かうにつれて流量が小さくなる高温エア用分配ヘッダ（図示せず）と、配管２２０と接続し、配管２１０側に向かうにつれて流量が小さくなる低温エア用分配ヘッダ（図示せず）とを有し、これらの分配ヘッダから分配される高温エアと低温エアの割合を調整することにより、所望の温度勾配を有する熱風を供給することができる。

１つの実施形態においては、複数の熱風式加熱装置２００を並列配置し、各熱風式加熱装置が供給する熱風の温度勾配を制御することにより、搬送方向と幅方向との両方に温度勾配を有する熱風（結果として、斜め方向（等温線が延びる方向と略直交する方向）に温度勾配を有する熱風）を供給することができる。例えば、図９に示す実施形態においては、搬送方向上流側から下流側に向かって第１～第４の熱風式加熱装置２００ａ～２００ｄがこの順に並列に配置されている。第１～第４の熱風式加熱装置２００ａ～２００ｄはそれぞれ、幅方向のＲ側からＬ側に向かって温度が低下する温度勾配を有する熱風を供給し、また、Ｒ側およびＬ側における熱風の温度がそれぞれ、第１の熱風式加熱装置２００ａから第４の熱風式加熱装置２００ｄに向かって低くなるように設定されている。これにより、斜め方向に温度勾配を有する熱風を供給することができ、結果として、等温線が斜め方向に延びる温度勾配領域が形成され得る。

熱風式加熱装置２００からフィルムに向かって供給される熱風の風速は、例えば５ｍ／ｍｉｎ～２０ｍ／ｍｉｎ、好ましくは７ｍ／ｍｉｎ～２０ｍ／ｍｉｎ、より好ましくは１０ｍ／ｍｉｎ～２０ｍ／ｍｉｎである。熱風の風速が当該範囲内であれば、上記温度勾配領域をフィルムの幅方向端部まで行き渡らせて、所望のフィルム温度に制御することができ、その結果として、面内位相差および／または配向角のバラツキの低減効果が好適に得られ得る。

上記温度勾配領域が形成される限り、熱風を吹き付ける角度は制限されない。１つの実施形態において、熱風は、フィルム面に対して９０°の角度をなすように吹き付けられる。

なお、上記温度勾配領域は、フィルムの周囲温度（例えば、フィルム表面から２５０ｍｍ離間した領域の温度）として、熱固定ゾーンにおいて、または、延伸ゾーンから熱固定ゾーンにかけて形成されるが、当該温度勾配領域の温度は、実質的にフィルム温度に対応し得る。

Ｂ．延伸対象のフィルム
本発明の製造方法においては、任意の適切なフィルムを用いることができる。例えば、位相差フィルムとして適用可能な樹脂フィルムが挙げられる。このようなフィルムを構成する材料としては、例えば、ポリカーボネート系樹脂、ポリビニルアセタール系樹脂、シクロオレフィン系樹脂、アクリル系樹脂、セルロースエステル系樹脂、セルロース系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリエステルカーボネート系樹脂、オレフィン系樹脂、ポリウレタン系樹脂等が挙げられる。好ましくは、ポリカーボネート系樹脂、セルロースエステル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリエステルカーボネート系樹脂、シクロオレフィン系樹脂である。これらの樹脂であれば、いわゆる逆分散の波長依存性を示す位相差フィルムが得られ得るからである。これらの樹脂は、単独で用いてもよく、所望の特性に応じて組み合わせて用いてもよい。

上記ポリカーボネート系樹脂としては、任意の適切なポリカーボネート系樹脂が用いられる。例えば、ジヒドロキシ化合物に由来する構造単位を含むポリカーボネート系樹脂が好ましい。ジヒドロキシ化合物の具体例としては、９，９－ビス（４－ヒドロキシフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－ヒドロキシ－３－メチルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－ヒドロキシ－３－エチルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－ヒドロキシ－３－ｎ－プロピルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－ヒドロキシ－３－イソプロピルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－ヒドロキシ－３－ｎ－ブチルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－ヒドロキシ－３－ｓｅｃ－ブチルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－ヒドロキシ－３－ｔｅｒｔ－ブチルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－ヒドロキシ－３－シクロヘキシルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－ヒドロキシ－３－フェニルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－（２－ヒドロキシエトキシ）フェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－（２－ヒドロキシエトキシ）－３－メチルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－（２－ヒドロキシエトキシ）－３－イソプロピルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－（２－ヒドロキシエトキシ）－３－イソブチルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－（２－ヒドロキシエトキシ）－３－ｔｅｒｔ－ブチルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－（２－ヒドロキシエトキシ）－３－シクロヘキシルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－（２－ヒドロキシエトキシ）－３－フェニルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－（２－ヒドロキシエトキシ）－３，５－ジメチルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－（２－ヒドロキシエトキシ）－３－ｔｅｒｔ－ブチル－６－メチルフェニル）フルオレン、９，９－ビス（４－（３－ヒドロキシ－２，２－ジメチルプロポキシ）フェニル）フルオレン等が挙げられる。ポリカーボネート系樹脂は、上記ジヒドロキシ化合物に由来する構造単位の他に、イソソルビド、イソマンニド、イソイデット、スピログリコール、ジオキサングリコール、ジエチレングリコール（ＤＥＧ）、トリエチレングリコール（ＴＥＧ）、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、シクロヘキサンジメタノール（ＣＨＤＭ）、トリシクロデカンジメタノール（ＴＣＤＤＭ）、ビスフェノール類などのジヒドロキシ化合物に由来する構造単位を含んでいてもよい。

上記のようなポリカーボネート系樹脂の詳細は、例えば特開２０１２－６７３００号公報および特許第３３２５５６０号に記載されている。当該特許文献の記載は、本明細書に参考として援用される。

ポリカーボネート系樹脂のガラス転移温度は、１１０℃以上２５０℃以下であることが好ましく、より好ましくは１２０℃以上２３０℃以下である。ガラス転移温度が過度に低いと耐熱性が悪くなる傾向にあり、フィルム成形後に寸法変化を起こす可能性がある。ガラス転移温度が過度に高いと、フィルム成形時の成形安定性が悪くなる場合があり、また、フィルムの透明性を損なう場合がある。なお、ガラス転移温度は、ＪＩＳ Ｋ ７１２１（１９８７）に準じて求められる。

上記ポリビニルアセタール系樹脂としては、任意の適切なポリビニルアセタール系樹脂を用いることができる。代表的には、ポリビニルアセタール系樹脂は、少なくとも２種類のアルデヒド化合物及び／又はケトン化合物と、ポリビニルアルコール系樹脂とを縮合反応させて得ることができる。ポリビニルアセタール系樹脂の具体例および詳細な製造方法は、例えば、特開２００７－１６１９９４号公報に記載されている。当該記載は、本明細書に参考として援用される。

上記延伸対象のフィルムを延伸して得られる延伸フィルム（位相差フィルム）は、好ましくは、屈折率特性がｎｘ＞ｎｙの関係を示す。１つの実施形態において、位相差フィルムは、好ましくはλ／４板として機能し得る。本実施形態において、位相差フィルム（λ／４板）の面内位相差Ｒｅ（５５０）は、好ましくは１００ｎｍ～１８０ｎｍ、より好ましくは１３５ｎｍ～１５５ｎｍである。別の実施形態において、位相差フィルムは、好ましくはλ／２板として機能し得る。本実施形態において、位相差フィルム（λ／２板）の面内位相差Ｒｅ（５５０）は、好ましくは２３０ｎｍ～３１０ｎｍ、より好ましくは２５０ｎｍ～２９０ｎｍである。なお、本明細書において、ｎｘは面内の屈折率が最大になる方向（すなわち、遅相軸方向）の屈折率であり、ｎｙは面内で遅相軸と直交する方向（すなわち、進相軸方向）の屈折率であり、ｎｚは厚み方向の屈折率である。また、Ｒｅ（λ）は、２３℃における波長λｎｍの光で測定したフィルムの面内位相差である。したがって、Ｒｅ（５５０）は、２３℃における波長５５０ｎｍの光で測定したフィルムの面内位相差である。Ｒｅ（λ）は、フィルムの厚みをｄ（ｎｍ）としたとき、式：Ｒｅ（λ）＝（ｎｘ－ｎｙ）×ｄによって求められる。

位相差フィルムの面内位相差Ｒｅ（５５０）は、斜め延伸条件を適切に設定することにより所望の範囲とすることができる。例えば、斜め延伸によって１００ｎｍ～１８０ｎｍの面内位相差Ｒｅ（５５０）を有する位相差フィルムを製造する方法は、特開２０１３－５４３３８号公報、特開２０１４－１９４４８２号公報、特開２０１４－２３８５２４号公報、特開２０１４－１９４４８４号公報等に詳細に開示されている。よって、当業者は、当該開示に基づいて適切な斜め延伸条件を設定することができる。

１枚の位相差フィルムを用いて円偏光板を作製する場合、または、１枚の位相差フィルムを用いて直線偏光の向きを９０°回転させる場合、用いられる位相差フィルムの遅相軸方向は、当該フィルムの長尺方向に対して好ましくは３０°～６０°または１２０°～１５０°、より好ましくは３８°～５２°または１２８°～１４２°、さらに好ましくは４３°～４７°または１３３°～１３７°、特に好ましくは４５°または１３５°程度である。

また、２枚の位相差フィルム（具体的には、λ／２板とλ／４板）を用いて円偏光板を作製する場合、用いられる位相差フィルム（λ／２板）の遅相軸方向は、当該フィルムの長尺方向に対して好ましくは６０°～９０°、より好ましくは６５°～８５°、特に好ましくは７５°程度である。また、位相差フィルム（λ／４板）の遅相軸方向は、当該フィルムの長尺方向に対して好ましくは０°～３０°、より好ましくは５°～２５°、特に好ましくは１５°程度である。

位相差フィルムは、好ましくは、いわゆる逆分散の波長依存性を示す。具体的には、その面内位相差は、Ｒｅ（４５０）＜Ｒｅ（５５０）＜Ｒｅ（６５０）の関係を満たす。Ｒｅ（４５０）／Ｒｅ（５５０）は、好ましくは０．８以上１．０未満であり、より好ましくは０．８～０．９５である。Ｒｅ（５５０）／Ｒｅ（６５０）は、好ましくは０．８以上１．０未満であり、より好ましくは０．８～０．９７である。

位相差フィルムは、その光弾性係数の絶対値が、好ましくは２×１０^－１２（ｍ^２／Ｎ）～１００×１０^－１２（ｍ^２／Ｎ）であり、より好ましくは５×１０^－１２（ｍ^２／Ｎ）～５０×１０^－１２（ｍ^２／Ｎ）である。

Ｃ．光学積層体および該光学積層体の製造方法
本発明の製造方法により得られた延伸フィルムは、別の光学フィルムと貼り合わせられて光学積層体として用いられ得る。例えば、本発明の製造方法によって得られた位相差フィルムは、偏光板と貼り合わせられて、円偏光板として好適に用いられ得る。

図１０は、そのような円偏光板の一例の概略断面図である。図示例の円偏光板５００は、偏光子５１０と、偏光子５１０の片側に配置された第１の保護フィルム５２０と、偏光子５１０のもう片側に配置された第２の保護フィルム５３０と、第２の保護フィルム５３０の外側に配置された位相差フィルム５４０と、を有する。位相差フィルム５４０は、Ａ項に記載の製造方法により得られた延伸フィルム（例えば、λ／４板）である。第２の保護フィルム５３０は省略されてもよい。その場合、位相差フィルム５４０が偏光子の保護フィルムとして機能し得る。偏光子５１０の吸収軸と位相差フィルム５４０の遅相軸とのなす角度は、好ましくは３０°～６０°、より好ましくは３８°～５２°、さらに好ましくは４３°～４７°、特に好ましくは４５°程度である。

本発明の製造方法により得られた位相差フィルムは、長尺状であり、かつ、斜め方向（長尺方向に対して例えば４５°の方向）に遅相軸を有する。また、多くの場合、長尺状の偏光子は長尺方向または幅方向に吸収軸を有する。よって、本発明の製造方法により得られた位相差フィルムを用いれば、いわゆるロールトゥロールを利用することができ、きわめて優れた製造効率で円偏光板を作製することができる。なお、ロールトゥロールとは、長尺状のフィルム同士をロール搬送しながら、その長尺方向を揃えて連続的に貼り合わせる方法をいう。

１つの実施形態において、本発明の光学積層体の製造方法は、Ａ項に記載の延伸フィルムの製造方法によって長尺状の延伸フィルムを得ること、および、長尺状の光学フィルムと該長尺状の延伸フィルムとを搬送しながら、その長尺方向を揃えて連続的に貼り合わせることを含む。

以下、実施例によって本発明を具体的に説明するが、本発明はこれら実施例によって限定されるものではない。なお、実施例における測定および評価方法は下記のとおりである。

（１）厚み
ダイヤルゲージ（ＰＥＡＣＯＣＫ社製、製品名「ＤＧ－２０５ ｔｙｐｅ ｐｄｓ－２」）を用いて測定した。
（２）位相差値
インライン位相差計（王子計測機器社製、ＫＯＢＲＡシリーズ）を用いて、面内位相差Ｒｅ（５５０）を測定した。
（３）配向角（遅相軸の発現方向）
インライン位相差計（王子計測機器社製、ＫＯＢＲＡシリーズ）を用いて、波長５５０ｎｍにおける配向角θを測定した。
（４）ガラス転移温度（Ｔｇ）
ＪＩＳ Ｋ ７１２１に準じて測定した。
（５）温度の測定方法
フィルム温度は、熱電対を用いて測定した。また、温度勾配領域の温度（フィルムの周囲温度）は、非接触型エリア温度計を用いてフィルムから２５０ｍｍ上方の地点の温度を測定した。

＜実施例１＞
（ポリエステルカーボネート樹脂フィルムの作製）
撹拌翼および１００℃に制御された還流冷却器を具備した縦型反応器２器からなるバッチ重合装置を用いて重合を行った。ビス［９－（２－フェノキシカルボニルエチル）フルオレン－９－イル］メタン ２９．６０質量部（０．０４６ｍｏｌ）、ＩＳＢ ２９．２１質量部（０．２００ｍｏｌ）、ＳＰＧ ４２．２８質量部（０．１３９ｍｏｌ）、ＤＰＣ ６３．７７質量部（０．２９８ｍｏｌ）及び触媒として酢酸カルシウム１水和物１．１９×１０^－２質量部（６．７８×１０^－５ｍｏｌ）を仕込んだ。反応器内を減圧窒素置換した後、熱媒で加温を行い、内温が１００℃になった時点で撹拌を開始した。昇温開始４０分後に内温を２２０℃に到達させ、この温度を保持するように制御すると同時に減圧を開始し、２２０℃に到達してから９０分で１３．３ｋＰａにした。重合反応とともに副生するフェノール蒸気を１００℃の還流冷却器に導き、フェノール蒸気中に若干量含まれるモノマー成分を反応器に戻し、凝縮しないフェノール蒸気は４５℃の凝縮器に導いて回収した。第１反応器に窒素を導入して一旦大気圧まで復圧させた後、第１反応器内のオリゴマー化された反応液を第２反応器に移した。次いで、第２反応器内の昇温および減圧を開始して、５０分で内温２４０℃、圧力０．２ｋＰａにした。その後、所定の攪拌動力となるまで重合を進行させた。所定動力に到達した時点で反応器に窒素を導入して復圧し、生成したポリエステルカーボネートを水中に押し出し、ストランドをカッティングしてペレットを得た。得られたポリエステルカーボネート樹脂のＴｇは、１４０℃であった。

得られたポリエステルカーボネート樹脂を８０℃で５時間真空乾燥をした後、単軸押出機（東芝機械社製、シリンダー設定温度：２５０℃）、Ｔダイ（幅１５００ｍｍ、設定温度：２５０℃）、チルロール（設定温度：１２０～１３０℃）および巻取機を備えたフィルム製膜装置を用いて、厚み１３５μｍの樹脂フィルムを作製した。

（延伸フィルムの作製）
上記のようにして得られたポリエステルカーボネート樹脂フィルムを、図１～３に示すような延伸装置を用いて、斜め延伸方向がフィルムの長尺方向に対して時計回りに４５°の方向となるように斜め延伸して、位相差フィルムを得た。
具体的には、延伸装置のフィルムの入口で、ポリエステルカーボネート樹脂フィルムの左右端部を、左右のクリップによって同じタイミングかつ同じクリップピッチで把持した。フィルムを把持した際の左右のクリップの中心を結んだ線は、フィルムの搬送方向に対して直交であり、左右のクリップのクリップピッチ（Ｐ_１）は１２５ｍｍであった。
次いで、フィルムを予熱ゾーンＢに移行し、１４５℃に予熱した。予熱ゾーンＢにおいては、把持時の左右のクリップのクリップ間距離およびクリップピッチを維持した。
次に、フィルムが延伸ゾーンＣに入ると同時に、右側クリップのクリップピッチの増大および左側クリップのクリップピッチの減少を開始し、右側クリップのクリップピッチをＰ_２まで増大させるとともに左側クリップのクリップピッチをＰ_３まで減少させた（第１の斜め延伸）。このとき、右側クリップのクリップピッチ変化率（Ｐ_２／Ｐ_１）は、１．４２であり、左側クリップのクリップピッチ変化率（Ｐ_３／Ｐ_１）は０．７８であり、フィルムの原幅に対する横延伸倍率は１．４５倍であった。次いで、右側クリップのクリップピッチをＰ_２に維持したままで、左側クリップのクリップピッチの増大を開始し、Ｐ_３からＰ_２まで増大させた（第２の斜め延伸）。この間の左側クリップのクリップピッチの変化率（Ｐ₂／Ｐ₃）は１．８２であり、フィルムの原幅に対する横延伸倍率は１．９倍であった。なお、延伸ゾーンＣはＴｇ＋３．２℃（１４３．２℃）に設定した。
次いで、熱固定ゾーンＤにおいて６０秒間熱処理を行った。熱固定ゾーンＤには、熱風式加熱装置を用いることにより、右側の始端から終端まで（図５における点Ｒ１から点Ｒ３）まで温度勾配領域が形成されており、温度勾配領域よりも下流側の領域の温度は一定であった。また、温度勾配領域全体に渡って等温線の延びる方向と斜め延伸方向とのなす角度は±５°以内であった。温度勾配領域における最高温度および最低温度はそれぞれ、１４４℃および１３６℃であり、フィルムの幅方向における温度差は８℃であった。なお、温度勾配領域の形成において、熱風の風速（熱風式加熱装置から噴出される際の風速）は１５ｍ／ｍｉｎであり、フィルムの２００ｍｍ下方から、フィルム面に対して９０°の角度をなすように吹き付けた。
熱固定されたフィルムを、開放ゾーンＥにおいて１００℃まで冷却後、左右のクリップを開放した。
このようにして延伸フィルムを得た。

＜実施例２＞
温度勾配領域における最高温度および最低温度をそれぞれ、１４５℃および１３５℃としたこと、および、フィルムの幅方向における温度差を１０℃にしたこと以外は実施例１と同様にして延伸フィルムを得た。

＜実施例３＞
温度勾配領域における最高温度および最低温度をそれぞれ、１４８℃および１３２℃としたこと、および、フィルムの幅方向における温度差を１６℃にしたこと以外は実施例１と同様にして延伸フィルムを得た。

＜実施例４＞
延伸ゾーンにおいて左側のクリップのクリップピッチがＰ_２の９／１０になった箇所を始端として延伸ゾーンから熱固定ゾーンにかけて温度勾配領域を形成したこと以外は実施例１と同様にして延伸フィルムを得た。本実施例で形成された温度勾配領域における最高温度および最低温度はそれぞれ、１４３．２℃および１３５．２℃であり、フィルムの幅方向における温度差は８℃であった。

＜実施例５＞
延伸ゾーンにおいて左側のクリップのクリップピッチがＰ_２の７／８になった箇所を始端として延伸ゾーンから熱固定ゾーンにかけて温度勾配領域を形成したこと以外は実施例２と同様にして延伸フィルムを得た。本実施例で形成された温度勾配領域における最高温度および最低温度はそれぞれ、１４３．２℃および１３３．２℃であり、フィルムの幅方向における温度差は１０℃であった。

＜実施例６＞
延伸ゾーンにおいて左側のクリップのクリップピッチがＰ_２の３／４になった箇所を始端として延伸ゾーンから熱固定ゾーンにかけて温度勾配領域を形成したこと以外は実施例３と同様にして延伸フィルムを得た。本実施例で形成された温度勾配領域における最高温度および最低温度はそれぞれ、１４３．２℃および１２７．６℃であり、フィルムの幅方向における温度差は１６℃であった。

＜比較例１＞
熱固定ゾーンの始端から終端にかけて、フィルムの長尺方向において搬送方向上流側から下流側に向かって温度が１４４℃から１３６℃に低下するように２０ｍ／ｍｉｎの風速で熱風を吹き付けたこと（結果として、等温線の延びる方向が幅方向と平行である温度勾配領域を形成したこと）以外は、実施例１と同様にして延伸フィルムを得た。

［面内位相差および配向角評価］
実施例および比較例で得られた延伸フィルムに関して、その幅方向において端部から等間隔で計１３箇所における面内位相差および配向角（長尺方向に対する角度）を測定した。その平均値およびバラツキの範囲を表１に示す。

［外観および取り扱い性評価］
実施例および比較例で得られた延伸フィルムに関して、外観および取り扱い性を目視によって以下の基準に基づいて評価した。結果を表１に示す。
〇：ロール搬送時の延伸フィルムにシワおよび弛みが確認されない
×：ロール搬送時の延伸フィルムにシワおよび／または弛みが確認される

上記実施例および比較例で得られた延伸フィルムに関して、上記評価結果を表１に示す。

＜評価＞
表１に示されるとおり、熱固定において、または、斜め延伸と熱固定とにおいて、先行するクリップ側の温度が他方の側の温度よりも高く、かつ、等温線がフィルムの幅方向に対して斜め方向に延びる温度勾配領域を形成することにより、面内位相差および配向角のバラツキが低減されることがわかる。

本発明の延伸フィルムの製造方法は、位相差フィルムの製造に好適に用いられ、結果として、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機エレクトロルミネッセンス表示装置（ＯＬＥＤ）等の画像表示装置の製造に寄与し得る。

１ 延伸フィルム
１０Ｌ 無端ループ
１０Ｒ 無端ループ
２０ クリップ
１００ 延伸装置
２００ 熱風式加熱装置
５００ 円偏光板

Claims (9)

1. 長尺状のフィルムを、その左右端部をそれぞれ、縦方向のクリップピッチが変化する可変ピッチ型の左右のクリップによって把持した状態で、延伸ゾーンおよび熱固定ゾーンをこの順に通過するように搬送すること、
   該延伸ゾーンにおいて、該左右のクリップの一方のクリップが他方のクリップよりも先行するように、該左右のクリップを少なくとも一方のクリップのクリップピッチを変化させながら走行移動させて、該フィルムを斜め延伸すること、および、
   該熱固定ゾーンにおいて、該フィルムを熱固定すること、を含み、
   該熱固定ゾーンにおいて、該フィルムの幅方向において該先行するクリップで把持される端部側の温度が他方の端部側よりも高く、かつ、等温線が斜め延伸方向と略平行な方向に延びる温度勾配領域を形成する、延伸フィルムの製造方法。
2. 前記温度勾配領域において、前記フィルムの幅方向の両端における温度差が、３℃～２０℃である、請求項１に記載の延伸フィルムの製造方法。
3. 前記温度勾配領域が、前記斜め延伸ゾーンから連続的に形成される、請求項１または２に記載の延伸フィルムの製造方法。
4. 前記温度勾配領域の形成が、前記フィルムに向かって熱風を供給することによって行われる、請求項１から３のいずれかに記載の延伸フィルムの製造方法。
5. 前記熱風の風速が、５ｍ／ｍｉｎ～２０ｍ／ｍｉｎである、請求項４に記載の延伸フィルムの製造方法。
6. 前記斜め延伸が、（ｉ）前記一方のクリップのクリップピッチをＰ_１からＰ_２まで増大させつつ、前記他方のクリップのクリップピッチをＰ_１からＰ_３まで減少させること、および、（ｉｉ）該減少したクリップピッチと該増大したクリップピッチとが所定の等しいピッチとなるように、それぞれのクリップのクリップピッチを変化させることを含む、請求項１から５のいずれかに記載の延伸フィルムの製造方法。
7. Ｐ_２／Ｐ_１が１．２５～１．７５であり、Ｐ_３／Ｐ_１が０．５０以上１未満である、請求項６に記載の延伸フィルムの製造方法。
8. 請求項１から７のいずれかに記載の製造方法によって長尺状の延伸フィルムを得ること、および
   長尺状の光学フィルムと該長尺状の延伸フィルムとを搬送しながら、その長尺方向を揃えて連続的に貼り合わせることを含む、光学積層体の製造方法。
9. 前記光学フィルムが、偏光板であり、
   前記延伸フィルムが、λ／４板またはλ／２板である、請求項８に記載の光学積層体の製造方法。

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