JP7017954B2 - 動物用トイレ - Google Patents

Description

本発明は、動物用トイレに関する。

従来、猫等の動物が使用するための動物用トイレとして、複数の穴が設けられた尿通過部の下に、尿を吸収する吸収体を配置した引き出し式のトレイを設け、尿通過部を通過した尿を吸収体に吸収させるようにしたものが知られている。

ところで、一般に、猫等の動物は決まった場所で排泄を行う習性があるため、尿は吸収体の同じ位置で吸収されることが多い。このため、尿が吸収体の同じ場所に吸収されることが多くなりやすく、尿の吸収状態が偏りやすくなる。そこで、例えば、特許文献１には、トレイを前後で入れ替え可能とした動物用トイレが開示されている。

特開２００７－１２４号公報

しかし、上述したような動物用トイレでは、トレイの前後が同じ形状であるため、トレイの前後の入れ替えタイミングや、吸収体の交換のタイミングが分かりにくくなるおそれがあった。その結果、無駄な入れ替えや交換をしてしまったり、あるいは、交換が遅れて尿の漏れや悪臭が発生する原因となったりするおそれがあった。

本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、トレイの入れ替えや吸収体の交換の要否を分かりやすくすることができる動物用トイレを提供することにある。

上記目的を達成するための主たる発明は、

互いに直交する前後方向、左右方向、及び、上下方向を有する動物用トイレであって、尿を下方に通過させる複数の穴が設けられた尿通過部と、前面に設けられた差し込み口と、を備えたトレイ収容部と、前記穴を通過した尿を吸収する吸収体が設置される吸収体設置面を有し、前方に引き出し可能に前記差し込み口から前記トレイ収容部に収容されるトレイと、を備え、前記トレイは、前記前後方向の向きを入れ替えて前記トレイ収容部に収容可能であり、且つ、前記吸収体設置面以外の部分に、前記前後方向の一方側と他方側を識別するための識別部を有する、ことを特徴とする動物用トイレである。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、トレイの入れ替えや吸収体の交換の要否を分かりやすくすることが可能な動物用トイレを提供することができる。

動物用トイレ１の概略斜視図である。 動物用トイレ１を上下方向の上側、及び、前後方向の前側から見た図である。 動物用トイレ１の分解斜視図である。 図２のＡ－Ａ断面図である。 下容器１２及びトレイ３０の配置について説明する平面図である。 第１実施形態のトレイ３０を上から見た平面図である。 図６のＡ－Ａ断面図である。 トレイ３０を引き出すときの状態を示す説明図である。 第２実施形態のトレイ３０´の下面側の概略斜視図である。 第２実施形態の下容器１２´の概略斜視図である。 図１１Ａ～図１１Ｄは、識別の動作を説明するための概略断面図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

互いに直交する前後方向、左右方向、及び、上下方向を有する動物用トイレであって、尿を下方に通過させる複数の穴が設けられた尿通過部と、前面に設けられた差し込み口と、を備えたトレイ収容部と、前記穴を通過した尿を吸収する吸収体が設置される吸収体設置面を有し、前方に引き出し可能に前記差し込み口から前記トレイ収容部に収容されるトレイと、を備え、前記トレイは、前記前後方向の向きを入れ替えて前記トレイ収容部に収容可能であり、且つ、前記吸収体設置面以外の部分に、前記前後方向の一方側と他方側を識別するための識別部を有する、ことを特徴とする動物用トイレ。

このような動物用トイレによれば、トレイの前後を容易に識別できるので、トレイの入れ替えや吸収体の交換の要否を分かりやすくすることができる。よって無駄な入れ替えや吸収体の交換を防ぐことができ、また、交換が遅れることによる尿の漏れや悪臭の発生を抑制することができる。

かかる動物用トイレであって、前記識別部は、前記トレイを前記トレイ収容部に収容した状態において、外部から視認できない位置に設けられていてもよい。

このような動物用トイレによれば、外部から視認できないので、外観に影響を及ぼさない。

かかる動物用トイレであって、前記識別部は、前記トレイの上面に設けられていてもよい。

このような動物用トイレによれば、識別部の視認性を高めることができる。

かかる動物用トイレであって、前記識別部は、前記尿通過部の前記左右方向の幅と対応する前記トレイの前記左右方向の範囲内に設けられている、ことが望ましい。

このような動物用トイレによれば、例えば、トレイを少し引き出すことにより、尿通過部の穴から識別部を確認することが可能である。

かかる動物用トイレであって、前記トレイは、前記吸収体設置面を挟む前記前後方向の両側に取手を含む端部領域を有し、前記識別部は、前記端部領域に設けられている、ことが望ましい。

このような動物用トイレによれば、トレイを引き出すときに、識別部に早く気付くことができる。

かかる動物用トイレであって、前記識別部は、前記取手と前記前記吸収体設置面との間に設けられている、ことが望ましい。

このような動物用トイレによれば、取手を握っても手で隠れないので識別部に気付きやすい。また、トレイを引き出すとき、吸収体が露出するよりも前にトレイの向きを識別できる。

かかる動物用トイレであって、前記識別部は凸部であり、前記識別部の突出高さが、前記取手の高さ以下であることが望ましい。

このような動物用トイレによれば、トレイを収容する（差し込む）ときや引き出すときに識別部が邪魔にならない。

かかる動物用トイレであって、前記取手と前記識別部との間に、前記取手及び前記識別部よりも高さの低い部位がある、ことが望ましい。

このような動物用トイレによれば、識別部を目立ちやすくすることができる。

かかる動物用トイレであって、前記トレイ収容部の前記差し込み口の直上部位は後側に窪んでおり、前記トレイを引き出す際に前記識別部が前記直上部位の下方を通過する、ことが望ましい。

このような動物用トイレによれば、識別部により早く気付くことができる。

かかる動物用トイレであって、前から見たときの前記直上部位の外形と前記識別部の外形が相似である、ことが望ましい。

このような動物用トイレによれば、正確に識別しやすい。

かかる動物用トイレであって、前記トレイは、前記前後方向の一方側に第１識別部を有し、前記前後方向の他方側に前記第１識別部とは異なる第２識別部を有し、前記トレイ収容部は、前記前面に収容部側識別部を有し、前記第１識別部と前記第２識別部の何れか一方が、前記第１識別部と前記第２識別部の他方よりも、前記収容部側識別部と類似性が高い、ことが望ましい。

このような動物用トイレによれば、トレイの向きを容易に識別することができる。

かかる動物用トイレであって、前記第１識別部は、動物の上半身の一部を示す形状であり、前記第２識別部は、前記動物の下半身の一部を示す形状であり、前記収容部側識別部は、前記上半身の一部又は前記下半身の一部を示す形状である、ことが望ましい。

このような動物用トイレによれば、トレイの向きをより分かりやすくすることができる。

かかる動物用トイレであって、前記尿通過部より上方の前記前面に動物の出入口を有し、前記出入口は、前記トレイ収容部の前記左右方向の中央位置よりも前記左右方向の一方側に偏って設けられており、前記差し込み口は、前記中央位置よりも前記左右方向の他方側に偏って設けられており、前記識別部は、前記左右方向において前記出入口と重複しない、ことが望ましい。

このような動物用トイレによれば、トレイを引き出すときに、動物が出入口から入ろうとしても、視界の妨げにならない。

かかる動物用トイレであって、前記トレイは、前記左右方向の両側に、下方に窪んだ一対の収容部を有し、前記識別部は、前記一対の収容部の間において、当該一対の収容部の底面よりも高い位置に設けられている、ことが望ましい。

このような動物用トイレによれば、識別部が目立ちやすい。

かかる動物用トイレであって、前記識別部は、凸部又は凹部であり、前記トレイの下面に形成されていてもよい。

このような動物用トイレによれば、トレイの外観に影響を及ぼさないようにでき、手で触れたりすることでトレイの向きを識別できる。

かかる動物用トイレであって、前記トレイの前記下面と対向する前記トレイ収容部の面には上方に突出する突起部が設けられており、前記識別部は、前記トレイを引き出す際に前記突起部と衝突する前記凸部であり、且つ前記下面の前記前後方向の一方側と他方側に、それぞれ、設けられており、前記前後方向の一方側の前記凸部の個数と、他方側の前記凸部の個数が異なる、ことが望ましい。

このような動物用トイレによれば、レイを引き出すときに発生する音の数や、手に伝わる感触によってトレイの向きを識別することができる。

かかる動物用トイレであって、前記識別部は、前記トレイを前記トレイ収容部に収容した状態において、外部から視認可能な位置に設けられていてもよい。

このような動物用トイレによれば、トレイを引き出さなくても、トレイの向きを識別できる。

かかる動物用トイレであって、前記トレイは、前記前後方向の両端に取手を有し、前記識別部は、前記取手に形成されていてもよい。

このような動物用トイレによれば、取手を握ろうとする時に気付きやすく、また、トレイを引き出さなくても識別可能である。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜全体構成＞
本実施形態にかかる動物用トイレの一例として、動物用トイレ１について説明する。図１は、動物用トイレ１の概略斜視図である。図２は、動物用トイレ１を上下方向の上側、及び前後方向の前側から見た図である。図３は、動物用トイレ１の分解斜視図である。図４は、図２のＡ－Ａ断面図である。なお、以下の説明では、図１に示されるように、互いに直行する３方向である「左右方向」、「前後方向」、及び「上下方向」を定義する。「左右方向」は、動物用トイレ１の長手方向に沿った方向であり、動物用トイレ１の長手方向の中央位置ＣＬ１０に対して切欠き２５が形成されている側を「左」とし、その反対側を「右」とする。「前後方向」は、動物用トイレ１の短手方向に沿った方向であり、本体部１０からトレイ３０を引き出す方向を「前」とし、その反対側を「後」とする。「上下方向」は、鉛直方向に沿った方向であり、鉛直方向の上側を「上」とし、下側を「下」とする。

動物用トイレ１は、動物の排泄物を受ける本体部１０（トレイ収容部に相当）と、本体部１０の上側に着脱可能に取り付けられるカバー部２０と、本体部１０に収容されるトレイ３０とを有している。

本体部１０は、上容器１１と、下容器１２を有している。上容器１１は、上方が開口された箱状の部材であり、猫等の動物は当該上容器１１の底面１１ｂに乗った状態で排泄を行う。本実施形態の上容器１１（本体部１０）は、上方から見たときに、図２に示されるような長方形状であり、左右方向における長さが前後方向における長さよりも長くなっている。すなわち、左右方向に沿って長方形の長辺が形成され、前後方向に沿って長方形の短辺が形成されている。但し、上容器１１（本体部１０）の形状は長方形には限られるものではなく、例えば、楕円形や多角形状等であっても良い。

上容器１１の底面１１ｂは、図４に示されるように、左右方向の外側から内側（中心側）に向かってすり鉢状に傾斜した傾斜部１１ｆ１及び１１ｆ２を有しており、上下方向の最も下方に位置する底部には、動物によって排泄された尿等の排泄物を高さ方向の上側から下側に通過させる尿通過部１１ａが設けられている。尿通過部１１ａは、上下方向に貫通する複数の穴ｈを有しており、動物の排泄物（尿）は穴ｈを通過して上容器１１の上方側から下方側（下容器１２側）へと移動する。本実施形態において、尿通過部１１ａは、左右方向の右側に偏心して設けられている。すなわち、尿通過部１１ａの左右方向における中央位置ＣＬ１１ａ（図２参照）が、本体部１０の左右方向における中央位置ＣＬ１０よりも右側にずれて配置されている。

動物用トイレ１の使用時には、尿通過部１１ａの上面に猫砂等の粒状物である排泄物処理材が設置され（図４等参照）、猫等の動物は当該排泄物処理材の上に排泄を行う。動物用トイレ１に用いられる排泄物処理材は、例えばゼオライトやシリカゲル等、多孔質構造を有する粒状物質であり、動物によって排泄された尿等と接触することにより、アンモニア成分を吸収して消臭する効果や、湿気を除去する効果を有する。なお、排泄物処理材の各粒が尿通過部１１ａの穴ｈから下方に落ちてしまうことを抑制するために、尿通過部１１ａの穴ｈは、尿を通過させつつ排泄物処理材は通過させない形状，大きさであることが望ましい。例えば、本実施形態の動物用トイレ１では、図２に示されるように左右方向に長いスリット状の穴ｈが複数設けられることによって尿通過部１１ａが形成されている。なお、穴ｈの形状はこれには限られず、例えば楕円や多角形などの形状であってもよい。

下容器１２は、上方が開口された箱状の部材であり、上容器１１の下方に重ねて組み付けられる（図３参照）。下容器１２の前面にはトレイ３０の差し込み口１２ｆが設けられている。また、下容器１２の差し込み口１２ｆの直上には、後側に窪んだ凹部１２Ｋ（直上部位及び収容部側識別部に相当）が設けられている。本実施形態の凹部１２Ｋは、図２に示すように、前から見たとき猫の頭部の外形となるように設けられている。凹部１２Ｋの機能については後述する。

カバー部２０は、左右方向及び前後方向の四方を囲む壁部２１を有する。具体的に、カバー部２０は、左右方向に沿って配置され、長方形の長辺をなす前側壁部２１ｆ及び後側壁部２１ｂと、前後方向に沿って配置され、長方形の短辺をなす右側壁部２１ｒ及び左側の左側壁部２１ｌを有する。そして、図１のようにカバー部２０が本体部１０の上側に組み付けられると、各々の壁部２１は、上容器１１の底面１１ｂの周囲から上方に起立して、動物用トイレ１の四方が壁部２１によって囲まれた状態となる。

また、本実施形態では、前側壁部２１ｆの一部に切り欠き２５（出入口に相当）が形成されており、猫等の動物は切り欠き２５から動物用トイレ１内に出入り可能となっている。

トレイ３０は、排泄された尿等を吸収する吸収シート（例えば、後述する吸収体２００）が配置される底の浅い平坦な箱状容器である。トレイ３０は、下容器１２の差し込み口１２ｆから、前方に引き出し可能に下容器１２（本体部１０）に収容される。本実施形態においてトレイ３０は、矩形状に形成されており、前後方向の向きを入れ替えて下容器１２（本体部１０）に収容可能である。なお、本実施形態のトレイ３０の構成については後述する。

図５は、下容器１２及びトレイ３０の配置について説明する平面図である。図５では下容器１２にトレイ３０を収容した状態を上から見ている。以下では、便宜上、図５のように下容器１２に収容したときのトレイ３０の向き（すなわち、後述する識別マーク３４ａが手前となるように収容した場合の向き）を前向きともいう。また、その逆向き（識別マーク３４ｂが手前となるように収容した場合の向き）を後向きともいう。

なお、図５では、説明のため上容器１１に重ねたときの尿通過部１１ａの位置を表示している。本実施形態の、差し込み口１２ｆ（換言するとトレイ３０）は、左右方向の右側に偏心して設けられている。

トレイ３０に設置される吸収体２００は、猫等の動物が排泄した尿を吸収する液吸収性のシート部材であり、パルプ繊維や高吸収性ポリマー等の液吸収性素材によって形成される。また、吸収体２００に消臭マイクロカプセルや抗菌剤を含ませて、吸収した尿のにおいを封じ込めつつ、雑菌が繁殖しないようにしても良い。図５では、吸収体２００が斜線部で表示されている。動物用トイレ１の使用時において、図５のように吸収体設置面３１（後述）に吸収体２００が配置された状態では、吸収体２００の左右方向における中央位置と吸収体設置面３１の左右方向における中央位置ＣＬ３１とがほぼ同じ位置となる。つまり、吸収体２００は尿通過部１１ａの直下に配置されることになる。

以上の構成の動物用トイレ１において、猫等の動物によって排泄された尿は、尿通過部１１ａを通過して下方に移動（落下）し、吸収体２００によって吸収されることになる。

なお、一般に、猫等の動物が、動物用トイレ１で排泄を行う場合、毎回決まった位置で排泄を行う習性がある。このため、尿が吸収体２００の同じ場所に吸収されることが多くなりやすく、尿の吸収状態が偏りやすくなる。そこで、本実施形態の、動物用トイレ１では、トレイ３０を前後方向に入れ替え可能としており、適宜のタイミングで、トレイ３０の向き（換言すると吸収体２００の向き）を入れ替えたり、吸収体２００を取り換えたりすることができるようにしている。

しかし、仮に、前後方向の形状が全く同じであると、前後を判別できなくなり、トレイ３０の入れ替えタイミングや、吸収体２００の交換のタイミングが分かりにくくなるおそれがある。その結果、無駄な入れ替えや交換をしてしまったり、あるいは、交換が遅れて尿の漏れや悪臭が発生する原因となったりするおそれがある。

そこで、本実施形態の動物用トイレ１では、トレイ３０の前後方向の向きを容易に識別できるようにしている。

＜トレイ３０の構成について＞
図６は、第１実施形態のトレイ３０を上から見た平面図である。また、図７は、図６のＡ－Ａ断面図である。以下、図４、図５も参照しつつ、トレイ３０の構成について説明する。

本実施形態のトレイ３０は、中央領域Ｒｃと、第１端部領域Ｒａと、第２端部領域Ｒｂとの各領域を有している。

中央領域Ｒｃはトレイ３０の前後方向の中央の領域であり、吸収体設置面３１を有している。

吸収体設置面３１は、吸収体２００を配置する部位の上面である。図５に示すように、トレイ３０が収容された状態において、吸収体設置面３１の左右方向における中央位置ＣＬ３１は、本体部１０の中央位置ＣＬ１０より右側にずれた位置となる。本実施形態では、吸収体設置面３１の左右方向における中央位置ＣＬ３１と、尿通過部１１ａの左右方向における中央位置ＣＬ１１ａとがほぼ同じ位置になっている（図４及び図５参照）。また、吸収体設置面３１は、図５に示されるように、尿通過部１１ａよりも広い面積を有している。これにより、尿通過部１１ａを通過して吸収体設置面３１に落下した排泄物は、吸収体設置面３１の外側に漏れることなく吸収体２００によって吸収される。

第１端部領域Ｒａ及び第２端部領域Ｒｂは、中央領域Ｒｃを前後に挟む領域であり、トレイ３０の前後方向の端部の領域である。第１端部領域Ｒａ及び第２端部領域Ｒｂは、識別マーク３４（識別部に相当）を除いて前後方向に対称（同一構成）である。これにより、トレイ３０は、前後方向の向きを入れ替えて下容器１２に収容可能である。なお、識別マーク３４は吸収体設置面３１以外の部分に設けられている。これは識別マーク３４を吸収体設置面３１に設けると吸収体２００で識別マーク３４が隠れてしまうためである。識別マーク３４の具体的な位置や構成については後述する。第１端部領域Ｒａと第２端部領域Ｒｂにおいて、同一構成の部位には同一符号を付している。以下では、主に、第１端部領域Ｒａ側の構成について説明する。

第１端部領域Ｒａは、図５に示す状態（前向き）において、吸収体設置面３１よりも前側の領域である。ただし、トレイ３０の前後を入れ替えることで、吸収体設置面３１よりも後側に配置させることも可能である（後向き）。第１端部領域Ｒａには、取手３２と、収容部３３と、識別マーク３４ａ（第１識別部に相当）が設けられている。

取手３２は、トレイ３０を下容器１２（本体部１０）から引き出したり、差し込んだりする際に把持する部位である。取手３２は、第１端部領域Ｒａにおいて、吸収体設置面３１とは反対側の端（トレイ３０の前後方向の端）に設けられている。本実施形態の取手３２は、図７に示すように断面Ｌ字状である。ただし、これには限られず、断面矩形状など他の形状であってもよい。

収容部３３は、第１端部領域Ｒａにおいて下方に溝状に窪んだ部位であり、第１端部領域Ｒａの左右方向の両側に一対設けられている。収容部３３には芳香剤や消臭剤などを収容することができる。

識別マーク３４ａは、トレイ３０の前後方向の一方側と他方側を識別するための部位である。本実施形態の識別マーク３４ａは、猫の頭部の形状に形成されている。

図６に示すように、識別マーク３４ａは、トレイ３０の上面に設けられている。これにより、視認性を高めることができ、動物の飼い主などがトレイ３０を引き出す際に、識別マーク３４ａに気付きやすくなる。

また、識別マーク３４ａは、第１端部領域Ｒａに設けられている。これにより、トレイ３０を引き出すときに識別マーク３４ａに早く気付くことができる。より具体的には、識別マーク３４ａは、取手３２と吸収体設置面３１との間に設けられている。これにより、取手３２を握っても手で隠れないので識別マーク３４ａに気付きやすい。また、トレイ３０を引き出すとき、吸収体２００が露出するよりも前に識別マーク３４ａに気付くことができる。すなわち、吸収体２００を露出させることなく、トレイ３０の前後を識別することが可能である。以上のような配置にすることにより、トレイ３０を下容器１２（本体部１０）に収容すると、識別マーク３４ａは下容器１２内に隠れることになる（図５参照）。つまり、識別マーク３４ａは、トレイ３０を下容器１２（本体部１０）に収容した状態において、外部から視認できない位置に設けられている。これにより、通常の使用時には識別マーク３４ａは視認されないため、動物用トイレ１の外観に影響を及ぼさないようにできる。

また、識別マーク３４ａは、図７に示すように、周囲よりも上方に突出した凸部で形成されており、識別マーク３４ａの突出高さは、取手３２の高さとほぼ同じ高さである。仮に、識別マーク３４ａの高さが取手３２の高さよりも高いと、トレイ３０を下容器１２から引き出すときや、収容するときに下容器１２と接触したりして識別マーク３４ａが邪魔になるおそれがある。これに対し、識別マーク３４ａの高さを、取手３２の高さ以下にすることにより、トレイ３０を下容器１２に収容する（差し込む）ときや、下容器１２から引き出すときに識別マーク３４ａが邪魔にならない。

また、図７に示すように、取手３２と識別マーク３４ａとの間には、取手３２及び識別マーク３４ａの高さよりも低い部位がある。これにより、識別マーク３４ａを目立ちやすくすることができる。

特に、本実施形態では、識別マーク３４ａは、左右方向の両側の下方に窪んだ収容部３３の間において、収容部３３の底面よりも高い位置に設けられている。これにより、識別マーク３４ａがより目立ちやすくなっている。なお、本実施形態では識別マーク３４ａはトレイ３０の左右方向の中央に設けられているが、左側あるいは右側にずれていてもよい。ただし、尿通過部１１ａの左右方向の幅と対応するトレイ３０の左右方向の範囲内であることが望ましい。さらには、トレイ３０を引き出すときに下容器１２の凹部１２ｋの下を通過する位置であることが望ましい。理由については後述する。

また、第２端部領域Ｒｂには識別マーク３４として識別マーク３４ｂ（第２識別部に相当）が設けられている。識別マーク３４ｂは、識別マーク３４ａと同様の凸部であり、第２端部領域Ｒｂにおいて、第１端部領域Ｒａにおける識別マーク３４ａと同じ位置に設けられている。ただし、図６に示すように、識別マーク３４ｂは、識別マーク３４ａと形状が異なっている。具体的には、識別マーク３４ａが猫の頭部の形状であるのに対し、識別マーク３４ｂは猫の足裏部（肉球）の形状に形成されている。なお識別マーク３４ｂの形状は、肉球には限られず、識別マーク３４ａと異なる形状であればよい。例えば、識別マーク３４ａが猫の上半身の一部（頭部）の形状であるので、識別マーク３４ｂを猫の下半身の一部（例えば尻尾）とすればトレイの向きが分かりやすくなる。なお、本実施形態では、下容器１２の凹部１２ｋの外形が識別マーク３４ａと略相似である（猫の頭部）であるので、識別マーク３４ｂの形状を識別マーク３４ａと異ならせることで、トレイ３０の向きがより分かりやすくなる。

また、第２端部領域Ｒｂにも左右方向の両側に収容部３３が一対設けられている。よって、第１端部領域Ｒａと第２端部領域Ｒｂの何れか一方の収容部３３のみに芳香剤や消臭剤などを入れたり、第１端部領域Ｒａと第２端部領域Ｒｂで収容する芳香剤や消臭剤などの種類や色を変えたりすることによって、収容部３３を識別の補助として用いることができる。

＜トレイ３０の向きの識別について＞
図８は、トレイ３０を引き出すときの状態の一例を示す説明図である。

前述したように、識別マーク３４ａ及び識別マーク３４ｂは、取手３２と吸収体設置面３１との間に設けられており、トレイ３０を下容器１２に収容すると外部から視認できなくなっている。このため、トレイ３０を下容器１２（本体部１０）に収容した状態では、トレイ３０の向きが、前向きであるか、後向きであるかを識別することができない。

トレイ３０の取手３２を握って前方に引っ張ると、トレイ３０が前方に移動し、図８に示すように、識別マーク３４が凹部１２ｋの下方を通過する。このとき出てきた識別マーク３４が識別マーク３４ａであるか、識別マーク３４ｂであるかによって、トレイ３０の向きを識別できる。例えば、図８では識別マーク３４ａが出てきているので前向きであると分かる。一方、識別マーク３４ｂが出てきたら後向きであると分かる。

なお、下容器１２の凹部１２ｋは後側に窪んでいるため、前面が面一の場合と比べて識別マーク３４（識別マーク３４ａあるいは識別マーク３４ｂ）の露出するタイミングが早くなる。これにより、識別をより早く行うことができる。

さらに、下容器１２の凹部１２ｋと識別マーク３４を比べることで識別がより分かりやすくなる。すなわち、凹部１２ｋは前から見たとき猫の頭部の外形なので（図２参照）、識別マーク３４ｂよりも識別マーク３４ａの方が、凹部１２ｋに対して類似性が高い（本実施形態では略相似である）。よって、トレイ３０を少し引き出して、凹部１２ｋの外形に似た識別マーク３４ａが出てきたら、下容器１２とトレイ３０の向きが一致している（トレイ３０が前向き）と分かる。一方、識別マーク３４ｂが出てきたら、凹部１２ｋと外形が異なるので、下容器１２とトレイ３０の向きが一致していない（トレイ３０が後向き）と分かる。よって、例えば、識別マーク３４ａ、３４ｂが前後のどちらに対応しているが忘れた場合であっても正確に識別することができ、識別の正確性を高めることができる。

このように本実施形態の下容器１２の凹部１２ｋは、識別を早める機能と、識別の正確性を高める機能とを有している。ただし、これには限られず、凹部１２ｋが後方に窪んでいるだけでもよい（識別マーク３４と似た外形に形成されていなくてもよい）。この場合も識別を早めることができる。なお、その場合、本体部１０の前面のどこかに、本体側の識別マーク（収容部側識別部）を別途設けるとよい。

＜切欠き２５との位置関係について＞
続いて、動物用トイレ１の切り欠き２５（出入口）と識別マーク３４との配置について説明する。

図４に示すように、動物用トイレ１において、吸収体設置面３１の中央位置ＣＬ３１は、本体部１０の中央位置ＣＬ１０よりも、左右方向の右側に偏っている。このため、トレイ３０（換言すると差し込み口１２ｆ）は、中央位置ＣＬ１０よりも、左右方向の右側に偏って配置されている（図２参照）。なお、取手３２は中央位置ＣＬ１０よりも右側に位置している。

これに対して、切り欠き２５（出入口）は、図２に示すように中央位置ＣＬ１０よりも左側に偏って設けられている。すなわち、動物用トイレ１では、切り欠き２５とトレイ３０（吸収体設置面３１）とが、左右方向において反対側に配置されている。また、図２に示すように、取手３２と切り欠き２５は左右方向に重複していない。識別マーク３４（識別マーク３４ａ、３４ｂ）は取手３２と吸収体設置面３１との間に設けられているので、識別マーク３４と切り欠き２５は左右方向に重複していないことになる。

これにより、例えば、トレイ３０を引き出す際に、猫などの動物が切り欠き２５から入ろうとしても、視界の妨げにならないようにすることができる。

以上、説明したように、本実施形態の動物用トイレ１は、尿を下方に通過させる複数の穴ｈが設けられた尿通過部１１ａと、前面に設けられた差し込み口１２ｆと、を備えた本体部１０と、穴ｈを通過した尿を吸収する吸収体２００が設置される吸収体設置面３１を有し、前方に引き出し可能に差し込み口１２ｆから本体部１０に収容されるトレイ３０と、を備えている。そして、トレイ３０は、前後方向の向きを入れ替えて本体部１０に収容可能であり、且つ、吸収体設置面３１以外の部分に、前後方向の一方側と他方側を識別するための識別マーク３４（識別マーク３４ａ、３４ｂ）を有している。

これにより、トレイ３０を少し引き出すだけで、トレイ３０の前後方向の向きを容易に識別することができる。よって、トレイ３０の入れ替えや吸収体２００の交換の要否を分かりやすくすることができ、無駄な入れ替えや交換を防ぐことができる。

なお、本実施形態では、尿通過部１１ａの上に猫砂などの粒状物たる排泄物処理材を設置していたが、何等これに限られない。なお、識別マーク３４を尿通過部１１ａの左右方向の幅と対応するトレイ３０の左右方向の範囲内に設けると、排泄物処理材の量が少ない場合や、排泄物処理材を設置していない場合に、トレイ３０を少し引き出して、尿通過部１１ａの穴ｈを介して、識別マーク３４を視認することが可能である。

また、本実施形態では、識別マーク３４ａ、及び、識別マーク３４ｂが猫の体の一部を示す形状に設けられていたが、これには限られない。例えば、他の形の図形、記号、文字、数字などでもよい。また、何れか一方を本体部１０側の識別部（本実施形態では凹部１２ｋ）と類似性が高いもの（例えば、外形が相似、数字あるいは文字が同じ、色が近似、関連した形など）にすることで、トレイの向きを容易に識別することができる。

また、本実施形態では、識別マーク３４（識別マーク３４ａ、３４ｂ）が凸部で形成されていたが凹部で形成されていてもよい。また、識別マーク３４が凸部や凹部以外で構成されていてもよい。例えば、シールを貼付けたもの、印刷を施したもの、色の配色を変えたものなどでもよい。これらの場合においても、前後方向の向きを容易に識別することが可能である。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
前述の実施形態では、識別部（識別マーク３４ａ、３４ｂ）がトレイの上面に設けられていたが、第２実施形態では、トレイの下面に設けられている。つまり、トレイの上面側では前後方向及び左右方向に対称である。

図９は、第２実施形態のトレイ３０´の下面側の概略斜視図であり、図１０は、第２実施形態の下容器１２´の概略斜視図である。なお、第１実施形態と同一構成の部位には同一符号を付し説明を省略する。

第２実施形態では、図１０に示すように、下容器１２´の上面（トレイ３０´の下面と対向する面）に上方に突出する突起１２ｈが設けられている。突起１２ｈは、下容器１２の前後方向の中央よりも前側（差し込み口１２ｆに近い側）において、左右方向に並ぶように一対設けられている。突起１２ｈは、前後方向に沿った断面が略三角形状であり、前後方向の前側の面の傾斜よりも後側の面の傾斜の方が急になっている（図１１参照）。

また、図９に示すように、トレイ３０´の下面には、下方に突出する凸部３５が設けられている。

凸部３５は、トレイ３０´の下面において、下方に突出しており、トレイ３０´を引き出す際に、下容器１２の左右一対の突起１２ｈと衝突するように左右方向の位置が定められて左右一対に設けられている。また、凸部３５は、前後方向の一方側と他方側のそれぞれに設けられている。なお、図９に示すように、凸部３５の個数は、前後方向の一方側と他方側で異なっている。すなわち、一方側（ここでは、前向きに収容したときに手前に位置する側：前側）には凸部３５が１個設けられており、他方側（ここでは、後向きに収容したときに手前に位置する側：後側）には、凸部３５が前後方向に２個並んで設けられている。

なお、各凸部３５の形状は、トレイ３０´の前後方向に中央に対して、内側の傾斜が緩く、外側の傾斜が急になっている。つまり、トレイ３０´の前後方向の前側と後側で、凸部３５の向きも異なっている。

トレイ３０´を下容器１２´の差し込み口１２ｆに差し込む（下容器１２´に収容する）と、凸部３５´は、下容器１２´の内部に挿入される。よって、第２実施形態においても、凸部３５´は、外部から視認できないため、外観に影響を及ぼさない。

図１１Ａ～図１１Ｄは、第２実施形態における識別の動作を説明するための概略断面図である。ここでは、トレイ３０´を前向きに収容した状態から少し引き出すときの突起１２ｈの近傍の様子を示している。

トレイ３０´を下容器１２´に収容した状態では、図１１Ａに示すように、トレイ３０´の凸部３５と、下容器１２´の突起１２ｈとの間に隙間が設けられている。

トレイ３０´を前方に少し引き出すと、図１１Ｂに示すように、トレイ３０´の凸部３５が、下容器１２´の突起１２ｈと衝突し、この衝突により音が発生する。

さらにトレイ３０´を前方に引き出すと、トレイ３０´の凸部３５が下容器１２´の突起１２ｈを乗り越えて、図１１Ｃに示すように、下容器１２´の突起１２ｈの前に滑り落ちる（実際にはこのときにも音が発生する）。そして、図１１Ｄに示すように、トレイ３０´はさらに前方に引き出されていく。

これに対し、後向きに収容した場合には、トレイ３０を少し引き出すと、後側の２つの凸部３５が、突起１２ｈと衝突して、突起１２ｈを乗り越えることになる。すなわち、凸部３５と突起１２ｈとの衝突の回数が、前向きの場合の２倍になる。このため、トレイ３０を少し引き出すときの音の発生回数は、前向きに収容した場合の音の発生回数よりも多くなる。

このように、トレイ３０´を引き出すときの音の発生回数や、あるいは、衝突により手に伝わる感触によって、トレイ３０´の向きを識別することができる。

なお、本実施形態では、下容器１２の前後方向の中央よりも前側に突起１２ｈを設けていたが、これには限られず、前後方向の中央よりも後側に突起１２ｈを設けてもよい。そして、中央よりも後側で突起１２ｈとトレイ３０´の凸部３５を衝突させてもよい。ただし、この場合、トレイ３０´の前後方向の一方側と他方側におけるト凸部３５の個数（前側の凸部３５の数と後側の凸部３５の数）は、前述の実施形態と逆になる。

また、本実施形態では、下容器１２に突起１２ｈを左右一対設けていたが、一対でなくてもよい。例えば、トレイ３０´と対向する部分の左右方向の中央に一つだけ設けてもよい。また、その場合、トレイ３０´の凸部３５も左右方向の中央のみに設けるようにすればよい。

また、突起１２ｈは無くてもよい。例えば、トレイ３０´を少し引き出して、トレイ３０´の下面を手で触れて識別するようにしてもよい。この場合、凸部３５には限られず凹部であっても識別が可能である。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのは言うまでもない。例えば、以下に示すような変形が可能である。

前述の実施形態では、動物用トイレ１の本体部１０の上容器１１と下容器１２が別体に構成されていたが、一体に構成されていてもよい。また、カバー部２０と本体部１０が一体に構成されていてもよい。

また、前述の実施形態では、外部から視認できない位置に識別部（識別マーク３４や凸部３５）を設けていたが、これには限られず、視認可能な位置に識別部を設けてもよい。

例えば、トレイ３０の前後方向の端面（前面や後面）に設けてもよい。この場合、トレイ３０を引き出すことなくトレイ３０の向きを識別することが可能である。

あるいは、取手３２に設けてもよい。この場合、取手３２を握ろうとする時や握った瞬間に気付きやすく、また、トレイを引き出さなくても識別可能である。

また、前述の実施形態では、トレイ３０の前後方向の一方側と他方側にそれぞれ識別部を設けていたが、何れか一方のみに設けるようにしてもよい。この場合においても、識別部の有無によって、前後の向きを識別することが可能である。

１ 動物用トイレ、
１０ 本体部（トレイ収容部）、
１１ 上容器、１１ａ 尿通過部、１１ｂ 底面、
１１ｆ１ 傾斜部、１１ｆ２ 傾斜部、
１２ 下容器、１２ｆ 差し込み口、１２ｋ 凹部（直上部位、収容部側識別部）
１２´ 下容器、１２ａ 突起、
２０ カバー部、２１ 壁部、
２１ｆ 前側壁部、２１ｂ 後側壁部、２１ｒ 右側壁部、２１ｌ 左側壁部、
２５ 切り欠き（出入口）、
３０ トレイ、３０´ トレイ、
３１ 吸収体設置面、３２ 取手、３３ 収容部、
３４ 識別マーク（識別部）
３４ａ 識別マーク（第１識別部）、３４ｂ 識別マーク（第２識別部）、
３５ 凸部（識別部）、
２００ 吸収体、
ＣＬ１０ 中央位置（本体部１０）、
ＣＬ１１ａ 中央位置（尿通過部１１ａ）
ＣＬ３１ 中央位置（吸収体設置面３１）、
ｈ 穴、
Ｒａ 端部領域、Ｒｂ 端部領域、Ｒｃ 中央領域

Claims (18)

1. 互いに直交する前後方向、左右方向、及び、上下方向を有する動物用トイレであって、
   尿を下方に通過させる複数の穴が設けられた尿通過部と、前面に設けられた差し込み口と、を備えたトレイ収容部と、
   前記穴を通過した尿を吸収する吸収体が設置される吸収体設置面を有し、前方に引き出し可能に前記差し込み口から前記トレイ収容部に収容されるトレイと、
   を備え、
   前記トレイは、前記前後方向の向きを入れ替えて前記トレイ収容部に収容可能であり、且つ、前記吸収体設置面以外の部分に、前記前後方向の一方側と他方側を識別するための識別部を有する、
   ことを特徴とする動物用トイレ。
2. 請求項１に記載の動物用トイレであって、
   前記識別部は、前記トレイを前記トレイ収容部に収容した状態において、外部から視認できない位置に設けられている、
   ことを特徴とする動物用トイレ。
3. 請求項１又は２に記載の動物用トイレであって、
   前記識別部は、前記トレイの上面に設けられている、
   ことを特徴とする動物用トイレ。
4. 請求項３に記載の動物用トイレであって、
   前記識別部は、前記尿通過部の前記左右方向の幅と対応する前記トレイの前記左右方向の範囲内に設けられている、
   ことを特徴とする動物用トイレ。
5. 請求項１～４の何れか１項に記載の動物用トイレであって、
   前記トレイは、前記吸収体設置面を挟む前記前後方向の両側に取手を含む端部領域を有し、
   前記識別部は、前記端部領域に設けられている、
   ことを特徴とする動物用トイレ。
6. 請求項５に記載の動物用トイレであって、
   前記識別部は、前記取手と前記前記吸収体設置面との間に設けられている、
   ことを特徴とする動物用トイレ。
7. 請求項５又は６に記載の動物用トイレであって、
   前記識別部は凸部であり、
   前記識別部の突出高さが、前記取手の高さ以下である、
   ことを特徴とする動物用トイレ。
8. 請求項７に記載の動物用トイレであって、
   前記取手と前記識別部との間に、前記取手及び前記識別部よりも高さの低い部位がある、
   ことを特徴とする動物用トイレ。
9. 請求項１～８の何れか１項に記載の動物用トイレであって、
   前記トレイ収容部の前記差し込み口の直上部位は後側に窪んでおり、前記トレイを引き出す際に前記識別部が前記直上部位の下方を通過する、
   ことを特徴とする動物用トイレ。
10. 請求項９に記載の動物用トイレであって、
    前から見たときの前記直上部位の外形と前記識別部の外形が相似である、
    ことを特徴とする動物用トイレ。
11. 請求項１～１０のいずれか１項に記載の動物用トイレであって、
    前記トレイは、前記前後方向の一方側に第１識別部を有し、前記前後方向の他方側に前記第１識別部とは異なる第２識別部を有し、
    前記トレイ収容部は、前記前面に収容部側識別部を有し、
    前記第１識別部と前記第２識別部の何れか一方が、前記第１識別部と前記第２識別部の他方よりも、前記収容部側識別部と類似性が高い、
    ことを特徴とする動物用トイレ。
12. 請求項１１に記載の動物用トイレであって、
    前記第１識別部は、動物の上半身の一部を示す形状であり、前記第２識別部は、前記動物の下半身の一部を示す形状であり、
    前記収容部側識別部は、前記上半身の一部又は前記下半身の一部を示す形状である、
    ことを特徴とする動物用トイレ。
13. 請求項１～１２のいずれか１項に記載の動物用トイレであって、
    前記尿通過部より上方の前記前面に動物の出入口を有し、
    前記出入口は、前記トレイ収容部の前記左右方向の中央位置よりも前記左右方向の一方側に偏って設けられており、前記差し込み口は、前記中央位置よりも前記左右方向の他方側に偏って設けられており、前記識別部は、前記左右方向において前記出入口と重複しない、
    ことを特徴とする動物用トイレ。
14. 請求項１～１３のいずれか１項に記載の動物用トイレであって、
    前記トレイは、前記左右方向の両側に、下方に窪んだ一対の収容部を有し、
    前記識別部は、前記一対の収容部の間において、当該一対の収容部の底面よりも高い位置に設けられている、
    ことを特徴とする動物用トイレ。
15. 請求項１又は２に記載の動物用トイレであって、
    前記識別部は、凸部又は凹部であり、前記トレイの下面に形成されている、
    ことを特徴とする動物用トイレ。
16. 請求項１５に記載の動物用トイレであって、
    前記トレイの前記下面と対向する前記トレイ収容部の面には上方に突出する突起部が設けられており、
    前記識別部は、前記トレイを引き出す際に前記突起部と衝突する前記凸部であり、且つ前記下面の前記前後方向の一方側と他方側に、それぞれ、設けられており、
    前記前後方向の一方側の前記凸部の個数と、他方側の前記凸部の個数が異なる、
    ことを特徴とする動物用トイレ。
17. 請求項１に記載の動物用トイレであって、
    前記識別部は、前記トレイを前記トレイ収容部に収容した状態において、外部から視認可能な位置に設けられている、
    ことを特徴とする動物用トイレ。
18. 請求項１７に記載の動物用トイレであって、
    前記トレイは、前記前後方向の両端に取手を有し、
    前記識別部は、前記取手に形成されている、
    ことを特徴とする動物用トイレ。
    

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