JP6989028B2 - オートサンプラ - Google Patents

Description

本発明は、分析装置に対して分析対象である試料を供給するオートサンプラに関する。

液体クロマトグラフ等の分析装置に用いられるオートサンプラがある。オートサンプラが備えるニードルは、分析対象である試料が収容されたバイアルから試料を採取し、採取した試料を液体クロマトグラフの分析流路に注入する。オートサンプラは、複数のバイアルに収容された試料を連続的に液体クロマトグラフの分析流路に供給することができる。

オートサンプラによって試料が分析流路に供給された後、試料の一部がオートサンプラのニードルに残存する場合がある。例えば、試料がニードルに吸着することによって、試料がニードルに残存する。ニードルに吸着した残存試料は、次の試料の供給工程において、分析流路に供給される試料に混入される場合がある。混入した残存試料は、液体クロマトグラフにおける分析結果に影響を与える。例えば、混入した残存試料の成分が、次の試料の分析結果において、微小なピークとして現れる。この現象は、キャリーオーバーと呼ばれる。キャリーオーバーが極力小さいことが、オートサンプラの性能として求められる。

キャリーオーバーの対策として、試料の吸引工程の前後のタイミングで、ニードルの洗浄が行われる。ニードルの洗浄は、洗浄液が満たされたリンスポートにニードルを挿入することにより行われる。あるいは、ニードルの洗浄は、ニードルによりリンスポートに満たされた洗浄液を吸引および吐出することにより行われる（例えば、特許文献１参照）。

リンスポートで使用される洗浄液としては、分析条件または試料の種類に応じて様々な液体が選択される。そして、洗浄液として塩素系等の腐食性の高い液体が使用される場合がある。リンスポートに収容されている腐食性の高い洗浄液が気化すると、気化したガスがオートサンプラ内に充満する。これにより、気化した腐敗性の高いガスによってオートサンプラの筐体内の金属部品に錆が発生する恐れがある。

そこで、オートサンプラの筐体内部を定期的に換気することにより、錆の発生を防止する仕組みが必要である。この仕組みとして、従来、筐体側面に排気ファンを備えたオートサンプラがある。これにより、オートサンプラ内の空気が排気ファンにより定期的に換気される。
特開２０１７−２０７３９１号公報

オートサンプラの筐体側面に設けられたファンにより、オートサンプラ内を換気する方法は、換気のために長い時間を要する。筐体の大きいオートサンプラにおいては、特に換気に要する時間が長くなる。

また、結露防止の目的または冷却温度の均一化の目的のため、オートサンプラ内の空気を冷却する冷却システムを備えたオートサンプラがある。排気ファンによりオートサンプラ内を換気する方法は、冷却システムにより冷却された空気を筐体外部に排気することになり、冷却性能を低下させることになる。

本発明の目的は、オートサンプラの筐体内の換気に長い時間を要することなく、且つ、オートサンプラの筐体内の冷却性能を低下させることなく、リンスポートから気化するガスをオートサンプラの外部に排気することである。

（１）本発明の一局面に従うオートサンプラは、分析装置に対して試料を供給するオートサンプラであって、分析対象の試料を分析装置に供給するための注入ポートと、バイアルに収容された分析対象の試料を採取するとともに、分析対象の試料を注入ポートに注入するニードルと、ニードルを洗浄する洗浄ユニットと、排気ファンとを備える。洗浄ユニットは、洗浄液を収容するとともに、収容された洗浄液内に洗浄を必要とするニードルが挿入される洗浄容器と、洗浄容器を収容するとともに洗浄容器から溢れる洗浄液を受け入れる空間、および、空間内のガスを洗浄ユニットの外部に排気するためのユニット排気通路を有するユニット本体とを含む。ユニット本体は、ニードルが洗浄容器にアクセスするときに通過するユニット開口を有する。オートサンプラは、さらに、注入ポート、ニードルおよびユニット開口が配置される第１領域と排気ファンが配置される第２領域とを区分する境界部と、境界部に設けられた排気開口を介してユニット排気通路と接続され、排気ファンの負圧により、空間から排気されたガスが流入する第２領域内の排気領域とを備える。

このオートサンプラは、境界部により、注入ポート、ニードルおよびユニット開口が配置される第１領域と排気ファンが配置される第２領域とに区分される。洗浄ユニットの空間は洗浄ユニット内のユニット排気通路を介して第２領域の排気領域に接続される。排気ファンの負圧により、洗浄ユニットの空間のガスは、ユニット排気通路および境界部に設けられた排気開口を介して第２領域内の排気領域に排気される。

このオートサンプラによれば、洗浄ユニット内のガスは、洗浄ユニット内のユニット排気通路を介して第２領域に排気されるので、洗浄ユニット内のガスがユニット開口を介して流出し、ガスが第１領域に充満することが防止される。洗浄液として塩素系等の腐敗性の高い液体が使用されている場合であっても、気化したガスが第１領域に充満することが防止される。これにより、腐敗性の高いガスによって、第１領域内の金属製の部品に錆が発生することが防止される。

このオートサンプラによれば、洗浄ユニットから流出されるガスが、第１領域に充満することはない。したがって、従来のようにオートサンプラの筐体側面に排気ファンを設けて第１領域を換気する必要がなく、第１領域を換気する時間が短くなる。また、このオートサンプラは第１領域を排気ファンにより換気しないので、第１領域内の冷却性能が低下することはない。

（２）ユニット本体は、空間とユニット排気通路とを隔てる隔壁を有し、隔壁に設けられた隔壁開口を介して、空間内のガスがユニット排気通路に排気されてもよい。隔壁によって、洗浄容器から溢れ出た洗浄液を受け入れる空間とガスが排気される空間とが区分される。

（３）ユニット排気通路は、上下方向に延びてもよい。隔壁開口から排気されたガスが上下方向に流れて排気される。

（４）隔壁開口は、隔壁の上端に設けられてもよい。洗浄容器から溢れ出た洗浄液を受け入れる空間を広く確保することができる。

（５）洗浄ユニットは、ニードルによる洗浄容器へのアクセスを可能にユニット開口を覆う洗浄ユニットカバーを含んでもよい。

このオートサンプラは、洗浄ユニットのユニット開口を覆う洗浄ユニットカバーを含むので、洗浄ユニット内のガスが第１領域に充満することがさらに防止される。これによって、腐敗性の高いガスによって、第１領域内の金属製の部品に錆が発生することが、効果的に防止される。

（６）洗浄ユニットカバーは、ニードルが洗浄容器にアクセスするときに通過する経路上に設けられ、ニードルによる洗浄容器へのアクセスを可能に設けられるキャップを有してもよい。

洗浄ユニットカバーは、ニードルが通過する経路上にキャップを有するので、洗浄ユニット内のガスが第１領域に充満することがさらに防止される。また、洗浄ユニットカバーにおいてニードルが通過する部分は、試料等により汚染されることがあるが、キャップを交換することで汚染部分を除去することが可能である。

（７）キャップは、ニードルを通過させるための孔を有してもよい。ニードルが通過する孔以外の部分においては、洗浄ユニット内の空間と第１領域とが区分される。

（８）キャップは、ニードルに突き刺されることにより、ニードルを通過させるための孔が形成される孔用領域を有してもよい。

ニードルが通過するまでは、ニードル通過用の孔も存在しない。洗浄ユニット内の空間と第１領域とがより効果的に区分される。洗浄ユニット内のガスが第１領域に流れることがさらに効果的に防止される。

（９）オートサンプラは、さらに、排気ファンの負圧により空間から排気領域に流入したガスをオートサンプラの外部に送り出す外部排気通路を備えてもよい。

第２領域の排気領域に流入したガスは、さらに、オートサンプラの外部まで送り出される。第２領域における部品に対してもガスによる汚染が防止される。

本発明によれば、オートサンプラの筐体内の換気に長い時間を要することなく、且つ、オートサンプラの筐体内の冷却性能を低下させることなく、リンスポートから気化するガスをオートサンプラの外部に排気することが可能である。

図１は本実施の形態に係るオートサンプラ７が接続された液体クロマトグラフ８を示す全体図である。 図２は本実施の形態に係るリンスポート１の側面図である。 図３はリンスポート１の側面断面図である。 図４はリンスポート１の平面図である。 図５は本実施の形態に係るリンスポート本体２を斜め上方から見た斜視図である。 図６はリンスポート本体２を斜め下方から見た斜視図である。 図７はリンスポート本体２の平面図である。 図８はリンスポート本体２の側面断面図である。 図９は本実施の形態に係る洗浄容器３Ａを斜め上方から見た斜視図である。 図１０は本実施の形態に係る洗浄容器３Ｂを斜め上方から見た斜視図である。 図１１は本実施の形態に係るリンスポートカバー４の斜視図である。 図１２は本実施の形態に係るカバーキャップ４５を示す平面図である。 図１３は本実施の形態に係るカバーキャップ４５Ａを示す平面図である。 図１４は本実施の形態に係るオートサンプラ７の側面断面図である。 図１５は本実施の形態に係るオートサンプラ７の平面図である。 図１６は図１４の部分拡大図である。 図１７は図１５の部分拡大図である。

以下、本発明の実施の形態に係るオートサンプラ７について図面を参照しながら詳細に説明する。

（１）液体クロマトグラフの全体構成
図１は、本実施の形態に係るオートサンプラ７が用いられる液体クロマトグラフ８を示す全体図である。図１に示すように、液体クロマトグラフ８は、オートサンプラ７、カラム８１および検出器８２を備える。オートサンプラ７は、リンスポート１、ニードル７３、注入ポート７４、冷却システム７８、送液チューブ５２Ａ，５２Ｂ、排液チューブ５５およびポンプ７５Ａ，７５Ｂを備えている。オートサンプラ７の装置外部には、洗浄液槽７６Ａ，７６Ｂおよび排液槽７７が設けられている。

オートサンプラ７内には、所定の場所にサンプルプレート７１が配置される。サンプルプレート７１には複数の試料バイアル７２が配置される。試料バイアル７２は、試料を収容する。ニードル７３は、試料バイアル７２、リンスポート１および注入ポート７４の間を移動可能である。ニードル７３は、試料バイアル７２から試料を採取する。ニードル７３は、試料を注入ポート７４に注入することにより、カラム８１に試料を供給する。ニードル７３は、試料が注入ポート７４に注入された後、または、試料バイアル７２から試料を採取した後に、リンスポート１において洗浄される。

リンスポート１は、洗浄容器３Ａ，３Ｂを収容している。洗浄容器３Ａには、送液チューブ５２Ａが接続されている。送液チューブ５２Ａの端部は、洗浄液槽７６Ａ内に配置されている。ポンプ７５Ａは、洗浄容器３Ａと洗浄液槽７６Ａとの間において送液チューブ５２Ａに接続されている。この構成により、ポンプ７５Ａが駆動されると、洗浄液槽７６Ａ内の洗浄液が送液チューブ５２Ａを介して洗浄容器３Ａ内に送り込まれる。本実施の形態において、ポンプ７５Ａは洗浄液槽７６Ａに収容された洗浄液を洗浄容器３Ａに送り込むための洗浄液用ポンプとしての用途と、ニードル７３により試料の採取および吐出を行うための計量ポンプとしての用途とを兼用している。ポンプ７５Ａとしては、例えば精度の高い流量調整が可能なポンプが用いられる。なお、図１において、ポンプ７５Ａとニードル７３との間に設けられるバルブおよび送液路等は図示省略している。

洗浄容器３Ｂには、送液チューブ５２Ｂが接続されている。送液チューブ５２Ｂの端部は、洗浄液槽７６Ｂ内に配置されている。ポンプ７５Ｂは、洗浄容器３Ｂと洗浄液槽７６Ｂとの間において送液チューブ５２Ｂに接続されている。この構成により、ポンプ７５Ｂが駆動されると、洗浄液槽７６Ｂ内の洗浄液が送液チューブ５２Ｂを介して洗浄容器３Ｂ内に送り込まれる。本実施の形態において、ポンプ７５Ｂは洗浄液槽７６Ｂに収容された洗浄液を洗浄容器３Ｂに送り込むための専用のポンプである。ポンプ７５Ｂとしては、例えばポンプ７５Ａと比べてパワーの大きいポンプが用いられる。

オートサンプラ７は筐体７０１を有している。また、オートサンプラ７は境界部７０２を有している。オートサンプラ７内の空間は、境界部７０２によって第１領域Ａ１と第２領域Ａ２に区分されている。第１領域Ａ１には、リンスポート１、サンプルプレート７１、ニードル７３、注入ポート７４および冷却システム７８が配置される。第２領域Ａ２には、送液チューブ５２Ａ，５２Ｂ、排液チューブ５５およびポンプ７５Ａ，７５Ｂが配置される。

第１領域Ａ１は、筐体７０１と境界部７０２で覆われており、オートサンプラ７の外部とは密閉されている。第１領域Ａ１は、冷却システム７８によって冷却される。冷却システム７８は、第１領域Ａ１内の空気を循環させるファンを備えており、第１領域Ａ１は、領域の全域が冷却される。

第２領域Ａ２は、境界部７０２によって第１領域Ａ１と区分されている。第２領域Ａ２は、筐体７０１によって部分的にオートサンプラ７の外部と区分されているが、全ての領域が外部と区分されてはいない。つまり、第２領域Ａ２は、第１領域Ａ１とは異なりオートサンプラ７の外部とは密閉されていない。後で説明するが、第１領域Ａ１と第２領域Ａ２とは洗浄液等が送液される部分等において繋がっているが、それ以外の部分では区分されており、領域内の空気が移動することはできない。これにより、第２領域Ａ２は外部とは密閉されていないが、第１領域Ａ１における冷却効果は維持される。

上述したように、液体クロマトグラフ８は、カラム８１および検出器８２を備える。ニードル７３によって、注入ポート７４に注入された試料は、カラム８１に送られる。オートサンプラ７から連続的に送り込まれる試料がカラム８１に供給される。カラム８１において成分分離された試料は、検出器８２において検出される。

（２）リンスポートの全体構成
次に、本実施の形態に係るリンスポート１の全体構成について説明する。図２は、リンスポート１の側面図である。図３は、リンスポート１の側面断面図である。図４は、リンスポート１の平面図である。図２〜図４および後で参照する図面において、位置関係を明確にするために互いに直交するＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向を示す矢印が付されている。Ｘ方向およびＹ方向は水平面内で直交し、Ｚ方向は上下方向に相当する。なお、リンスポート１には上下の方向は存在しないが、以下の説明においては、リンスポート１がオートサンプラ７の所定の位置に取り付けられた状態における上下の方向が、リンスポート１の上下の方向であるとして説明する。

図２〜図４に示すように、リンスポート１は、リンスポート本体２と洗浄容器３Ａ，３Ｂを備えている。図３および図４に示すように、洗浄容器３Ａ，３Ｂは、Ｘ方向に間隔を空けて並んでいる。リンスポート本体２は、本体上部２１と本体下部２２とを備える。本体上部２１と本体下部２２とは一体的に形成されている。本体上部２１は、上端と下端が開口した筒形状を有する。本体上部２１の上端の開口は、リンスポート本体２の上端のユニット開口２１０である。ニードル７３は、ユニット開口２１０を介して洗浄容器３Ａ，３Ｂにアクセスする。図３に示すように、本体上部２１は、内部に洗浄容器３Ａ，３Ｂを収容する。図２に示すように、洗浄容器３Ａ，３Ｂの上端は、本体上部２１の上端よりも上方に配置されている。本体下部２２は、上端が開口した形状を有する。図３に示すように、本体下部２２は、洗浄容器３Ａ，３Ｂの下端を支持する。本体上部２１の内部空間と本体下部２２の内部空間とによってリンスポート本体２の内部空間２０が形成されている。内部空間２０は、洗浄容器３Ａ，３Ｂから溢れた洗浄液を受け入れる。

図２および図３に示すように、本体下部２２の下部には、本体下部２２の下端から下方に延びる筒状の突起である第１供給ポート２４Ａ、第２供給ポート２４Ｂおよび排液ポート２３が設けられている。図３に示すように、第１供給ポート２４Ａは洗浄容器３Ａの下方に位置している。第１供給ポート２４Ａ内の円柱状の内部空間を通して、本体下部２２は下方に向けて開口している。第２供給ポート２４Ｂは洗浄容器３Ｂの下方に位置している。第２供給ポート２４Ｂ内の円柱状の内部空間を通して、本体下部２２は下方に向けて開口している。排液ポート２３は、Ｘ方向で第１供給ポート２４Ａと第２供給ポート２４Ｂとの間に位置している。排液ポート２３の円柱状の内部空間において、本体下部２２は開口している。排液ポート２３は、内部空間２０に接続されている。

図３に示すように、第１供給ポート２４Ａには、送液チューブ５２Ａの上端が挿入される。送液チューブ５２Ａは、締結部材５１Ａおよび５３Ａによって、本体下部２２に固定される。第１供給ポート２４Ａの円筒状の部材の内壁には、ねじ山が形成されており、締結部材５１Ａの外周には、ねじ山が形成されている。また、締結部材５１Ａおよび５３Ａは、回転中心軸部分に上下方向に貫通するチューブ挿入孔が形成されており、このチューブ挿入孔に送液チューブ５２Ａが挿入されている。この構造によって、締結部材５１Ａおよび５３Ａが送液チューブ５２Ａを保持するとともに、締結部材５１Ａがねじ構造によって本体下部２２に固定される。

第２供給ポート２４Ｂには、送液チューブ５２Ｂの上端が挿入される。送液チューブ５２Ｂは、締結部材５１Ｂおよび５３Ｂによって、本体下部２２に固定される。第２供給ポート２４Ｂの円筒状の部材の内壁には、ねじ山が形成されており、締結部材５１Ｂの外周には、ねじ山が形成されている。また、締結部材５１Ｂおよび５３Ｂは、回転中心軸部分に上下方向に貫通するチューブ挿入孔が形成されており、このチューブ挿入孔に送液チューブ５２Ｂが挿入されている。この構造によって、締結部材５１Ｂおよび５３Ｂが送液チューブ５２Ｂを保持するとともに、締結部材５１Ｂがねじ構造によって本体下部２２に固定される。

（３）リンスポート本体の構成
次に、図５〜図８を参照しながら、リンスポート本体２の構成について説明する。図５は、リンスポート本体２を斜め上方から見た斜視図であり、図６は、リンスポート本体２を斜め下方から見た斜視図である。図７は、リンスポート本体２の平面図である。図８は、リンスポート本体２の側面断面図である。

図５に示すように、本体上部２１は、略直方体形状をしており、略直方体形状の内部空間２０を有する。内部空間２０は、ユニット開口２１０を介して上方に開口している。本体上部２１と本体下部２２との間には、取付プレート２５が設けられている。取付プレート２５には、複数個所にボルト孔が設けられている。取付プレート２５がオートサンプラ７内の境界部７０２にボルト締めされることにより、リンスポート本体２がオートサンプラ７内で境界部７０２に固定される。

図６に示すように、本体下部２２の下端からは、排液ポート２３、第１供給ポート２４Ａおよび第２供給ポート２４Ｂが下方に向けて延びる。本体下部２２の上部には取付プレート２５が設けられている。取付プレート２５は、略長方形状の外形を有している。取付プレート２５には、排気口２０２が設けられている。排気口２０２の役割については後で詳しく説明する。

図７に示すように、リンスポート本体２は、平面視で略長方形状の内部空間２０を有している。図７は、図４に示すリンスポート１から、洗浄容器３Ａ，３Ｂを取り外した状態を示す図である。本体下部２２の底面には、容器取付孔２６Ａ，２６Ｂが設けられている。容器取付孔２６Ａ，２６Ｂの内周面には、後で説明するように、洗浄容器３Ａ，３Ｂを固定するためのねじ山が形成されている。

内部空間２０の端部には、排気口２０１が設けられている。排気口２０１の側部にはユニット排気通路２００が設けられている。排気口２０１は、ユニット排気通路２００に接続されている。排気口２０１およびユニット排気通路２００の役割については後で詳しく説明する。

図８に示すように、リンスポート本体２は、本体上部２１の内部に隔壁２０３を備える。隔壁２０３は上下方向に延びており、本体上部２１の内部の空間を内部空間２０とユニット排気通路２００に区分している。ユニット排気通路２００は上下方向に延びる空間である。内部空間２０とユニット排気通路２００とは、本体上部２１の上端付近において、排気口２０１を介して接続されている。また、ユニット排気通路２００の下端は、排気口２０２を介してリンスポート本体２の外部に向けて開口している。排気口２０２は、図６で示したように、取付プレート２５の下面において下方に向けて開口している。

（４）洗浄容器の構成
次に、図９および図１０を参照しながら、洗浄容器３Ａ，３Ｂの構成について説明する。図９は、洗浄容器３Ａを斜め上方から見た斜視図である。図１０は、洗浄容器３Ｂを斜め上方から見た斜視図である。なお、洗浄容器３Ａ，３Ｂには上下の方向は存在しないが、以下の説明においては、洗浄容器３Ａ，３Ｂがリンスポート本体２に収容され、且つリンスポート１がオートサンプラ７に取り付けられた状態における上下の方向が、洗浄容器３Ａ，３Ｂの上下の方向であるとして説明する。

図９に示すように、洗浄容器３Ａは、円筒状の外形を有している。洗浄容器３Ａの内部は、洗浄液を収容する収容部３０Ａが形成されている。洗浄容器３Ａの上端には、２つの突起３１Ａ，３１Ａが設けられている。２つの突起３１Ａ，３１Ａの間には、２つの溝３２Ａ，３２Ａが形成されている。図１０に示すように、洗浄容器３Ｂも、円筒状の外形を有している。本実施の形態においては、洗浄容器３Ｂの上下方向の長さは、洗浄容器３Ａの上下方向の長さよりも長い。洗浄容器３Ｂの内部は、洗浄液を収容する収容部３０Ｂが形成されている。洗浄容器３Ｂの上端にも、２つの突起３１Ｂ，３１Ｂが設けられている。２つの突起３１Ｂ，３１Ｂの間には、２つの溝３２Ｂ，３２Ｂが形成されている。

また、図３に示すように、洗浄容器３Ａ,３Ｂの下端には、取付部３３Ａ，３３Ｂが設けられている。取付部３３Ａ，３３Ｂは円筒状の部材であり、その外周部にねじ山が形成されている。取付部３３Ａ，３３Ｂの円筒中心付近には、洗浄液供給路３３１Ａ，３３１Ｂが形成されている。洗浄液供給路３３１Ａ，３３１Ｂは、それぞれ収容部３０Ａ，３０Ｂに接続されている。

（５）リンスポートの組立て構成
図３および図７に示すように、リンスポート本体２の本体下部２２には、容器取付孔２６Ａ，２６Ｂが設けられている。容器取付孔２６Ａ，２６Ｂは、円筒状の孔であり、その内周面にねじ山が形成されている。洗浄容器３Ａの取付部３３Ａを容器取付孔２６Ａに挿入し、ねじ締めをすることにより、洗浄容器３Ａがリンスポート本体２の本体下部２２に固定される。洗浄容器３Ｂの取付部３３Ｂを容器取付孔２６Ｂに挿入し、ねじ締めをすることにより、洗浄容器３Ｂがリンスポート本体２の本体下部２２に固定される。このようにして、洗浄容器３Ａ，３Ｂの下端が本体下部２２に固定され、洗浄容器３Ａ，３Ｂが、リンスポート本体２の内部空間２０に収容される。なお、洗浄容器３Ａ，３Ｂの下部には、図３に示すように、Ｏ−リング３６Ａ，３６Ｂが嵌めこまれ、収容部３０Ａ，３０Ｂと内部空間２０との間の密閉が確保されている。

また、図３を参照して説明したように、締結部材５１Ａ，５３Ａのチューブ挿入孔に送液チューブ５２Ａが挿入された状態で、締結部材５１Ａが第１供給ポート２４Ａにねじ締めされる。これにより、送液チューブ５２Ａが、リンスポート本体２の本体下部２２に接続される。この状態で、送液チューブ５２Ａは、本体下部２２内の流路２７Ａを介して洗浄液供給路３３１Ａと接続される。以上の構成により、送液チューブ５２Ａは、流路２７Ａおよび洗浄液供給路３３１Ａを介して、洗浄容器３Ａの収容部３０Ａと繋がる。

また、図３を参照して説明したように、締結部材５１Ｂ，５３Ｂのチューブ挿入孔に送液チューブ５２Ｂが挿入された状態で、締結部材５１Ｂが第２供給ポート２４Ｂにねじ締めされる。これにより、送液チューブ５２Ｂが、リンスポート本体２の本体下部２２に接続される。この状態で、送液チューブ５２Ｂは、本体下部２２内の流路２７Ｂを介して洗浄液供給路３３１Ｂと接続される。以上の構成により、送液チューブ５２Ｂは、流路２７Ｂおよび洗浄液供給路３３１Ｂを介して、洗浄容器３Ｂの収容部３０Ｂと繋がる。

また、図１を参照して説明したように、送液チューブ５２Ａ，５２Ｂは、それぞれポンプ７５Ａ，７５Ｂに接続される。以上の構成において、ポンプ７５Ａ，７５Ｂが駆動することにより、洗浄液槽７６Ａ，７６Ｂに収容されている洗浄液が送液チューブ５２Ａ，５２Ｂを介して第１・第２供給ポート２４Ａ，２４Ｂに送られる。送液チューブ５２Ａを介して第１供給ポート２４Ａに送られた洗浄液は、図３で示すように、流路２７Ａおよび洗浄液供給路３３１Ａを介して、洗浄容器３Ａの収容部３０Ａに流れ込む。送液チューブ５２Ｂを介して第２供給ポート２４Ｂに送られた洗浄液は、図３で示すように、流路２７Ｂおよび洗浄液供給路３３１Ｂを介して、洗浄容器３Ｂの収容部３０Ｂに流れ込む。

（６）洗浄処理
上記のとおり構成されたリンスポート１が図１で示すようにオートサンプラ７内に収容される。ニードル７３は、図示しない駆動部を有しており、図示しない制御部による制御に基づいて、試料バイアル７２、リンスポート１および注入ポート７４の間を移動する。ニードル７３は、制御部の制御に基づいて、リンスポート１内の洗浄容器３Ａまたは３Ｂのいずれかにおいて洗浄される。

ニードル７３は、例えばニードル７３により試料バイアル７２内の試料を採取した後、洗浄容器３Ａまたは３Ｂにおいて洗浄される。ニードル７３が洗浄容器３Ａまたは３Ｂにおいて洗浄される前のタイミングで、洗浄に利用される洗浄容器３Ａまたは３Ｂには、洗浄液が満たされている。ニードル７３は、洗浄容器３Ａまたは３Ｂ内に上方からアクセスすることにより、洗浄液によって洗浄される。ニードル７３は、洗浄容器３Ａまたは３Ｂ内に進入することにより、その外周面に付着した試料等が洗い落とされる。

ニードル７３は、例えばニードル７３により注入ポート７４に試料を注入した後、洗浄容器３Ａまたは３Ｂにおいて洗浄される。あるいは、次の試料の採取の工程の前に、ニードル７３が洗浄容器３Ａまたは３Ｂにおいて洗浄される。この場合にも、ニードル７３が洗浄容器３Ａまたは３Ｂにおいて洗浄される前のタイミングで、洗浄に利用される洗浄容器３Ａまたは３Ｂには、洗浄液が満たされている。ニードル７３は、洗浄容器３Ａまたは３Ｂ内に上方からアクセスすることにより、洗浄液によって洗浄される。ニードル７３は、洗浄容器３Ａまたは３Ｂ内に進入することにより、その外周面に付着した試料等が洗い落とされる。あるいは、ニードル７３は、洗浄容器３Ａまたは３Ｂ内において洗浄液を吸引および吐出することにより、ニードル７３の内部が洗浄される。

ポンプ７５Ａまたはポンプ７５Ｂが駆動し、洗浄容器３Ａまたは３Ｂに追加の洗浄液が供給されると、洗浄容器３Ａまたは３Ｂ内の洗浄液が洗浄容器３Ａまたは３Ｂの上端から溢れる。溢れた洗浄液は、リンスポート本体２の内部空間２０内に流れる。内部空間２０内に流れた洗浄液は、排液ポート２３を介して排液チューブ５５に流れる。排液チューブ５５に流れ出した洗浄液は、排液槽７７に回収される。

本実施の形態においては、上述したように、洗浄容器３Ａ，３Ｂは、いずれもリンスポート本体２に対して個別に取り外し可能である。したがって、洗浄容器３Ａの材料と洗浄容器３Ｂの材料として異なる種類の材料が用いられることが可能である。洗浄容器３Ａ，３Ｂの材料としては、例えば、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン：ｐｏｌｙｅｔｈｅｒｅｔｈｅｒｋｅｔｏｎｅ）、ステンレスおよびセラミックが用いられることができる。一例として、洗浄容器３Ａの材料としてＰＥＥＫが用いられ、洗浄容器３Ｂの材料としてステンレスが用いられるといった組み合わせが可能である。

なお、本実施の形態においては、リンスポート本体２の材料として、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド：Ｐｏｌｙ Ｐｈｅｎｙｌｅｎｅ Ｓｕｌｆｉｄｅ）が用いられている。リンスポート本体２は、洗浄容器３Ａ，３Ｂが溢れ出る洗浄液を受け入れるため、耐薬品性に優れていることが望ましい。この観点からリンスポート本体２の材料として、ステンレスなどの金属が用いられてもよいが、加工性の観点から本実施の形態においては、ＰＰＳが用いられる。

（７）溝の構造
図４および図９等に示したように、洗浄容器３Ａの上端には、２つの突起３１Ａ，３１Ａが設けられ、２つの突起３１Ａ，３１Ａの間には、２つの溝３２Ａ，３２Ａが形成されている。図４および図１０等に示したように、洗浄容器３Ｂの上端には、２つの突起３１Ｂ，３１Ｂが設けられ、２つの突起３１Ｂ，３１Ｂの間には、２つの溝３２Ｂ，３２Ｂが形成されている。

洗浄容器３Ａ，３Ｂがリンスポート本体２に締結されるとき、オペレータは、工具を洗浄容器３Ａ，３Ｂの上端に引っ掛けることで洗浄容器３Ａ，３Ｂの取り付け作業および取り外し作業を行うことができる。洗浄容器３Ａ，３Ｂの上端の溝３２Ａ，３２Ｂは、洗浄液が溢れるときに洗浄液が流れ出る流路も兼ねている。

（８）リンスポートカバーの構成
次に、リンスポートカバー４の構成について説明する。図１１は、リンスポートカバー４の斜視図である。図１２は、カバーキャップ４５の平面図である。図１３は、カバーキャップ４５Ａの平面図である。なお、リンスポートカバー４およびカバーキャップ４５，４５Ａには上下の方向は存在しないが、以下の説明においては、リンスポートカバー４およびカバーキャップ４５，４５Ａがリンスポート本体２に取り付けられ、且つリンスポート１がオートサンプラ７に取り付けられた状態における上下の方向が、リンスポートカバー４およびカバーキャップ４５，４５Ａの上下の方向であるとして説明する。

図１１に示すように、リンスポートカバー４は、略直方体の外形を有している。リンスポートカバー４の下部は略全体が開口している。図２は、リンスポート本体２の上部にリンスポートカバー４が取り付けられた状態を示している。リンスポートカバー４の下部の開口は、リンスポート本体２の本体上部２１の上端のユニット開口２１０と接続されている。これにより、リンスポートカバー４は、本体上部２１のユニット開口２１０を覆う。言い換えると、リンスポートカバー４は、リンスポート本体２の内部空間２０を上方から覆う。

図１１に示すように、リンスポートカバー４の上面には、２つのキャップ挿入溝４１，４１が形成されている。キャップ挿入溝４１は、平面視円形状の溝である。キャップ挿入溝４１は、カバーキャップ４５の上下の厚みに対応した深さを有している。キャップ挿入溝４１の中央は、開口４２が設けられている。

図１２に示すように、カバーキャップ４５は、平面視円形状である。カバーキャップ４５は、リンスポートカバー４のキャップ挿入溝４１に装着することが可能である。キャップ挿入溝４１の直径は、カバーキャップ４５の直径と略同じか、またはカバーキャップ４５の直径よりわずかに小さい。この構成により、カバーキャップ４５をキャップ挿入溝４１に押し込むことにより、カバーキャップ４５がキャップ挿入溝４１に保持される。

カバーキャップ４５の中央には、図１２に示すように、ニードル７３の挿入孔４５１が設けられている。カバーキャップ４５がリンスポートカバー４に装着されたとき、挿入孔４５１の位置は、平面視でリンスポートカバー４の開口４２と重なる。これにより、ニードル７３は、挿入孔４５１を介してリンスポートカバー４を通過し、リンスポート１に収容された洗浄容器３Ａ，３Ｂにアクセスする。

本実施の形態においては２種類のカバーキャップ４５，４５Ａが利用可能である。図１３に示すように、カバーキャップ４５Ａは、平面視円形状である。カバーキャップ４５Ａは、リンスポートカバー４のキャップ挿入溝４１に装着することが可能である。キャップ挿入溝４１の直径は、カバーキャップ４５Ａの直径と略同じか、またはカバーキャップ４５Ａの直径よりわずかに小さい。この構成により、カバーキャップ４５Ａをキャップ挿入溝４１に押し込むことにより、カバーキャップ４５Ａがキャップ挿入溝４１に保持される。

カバーキャップ４５Ａの中央には、図１２で示したカバーキャップ４５とは異なり、使用前には、ニードル７３の挿入孔が設けられていない。カバーキャップ４５Ａが最初に使用されたとき、ニードル７３が孔用領域４５２を突き破ることで、ニードル７３の挿入孔が形成される。以降は、ニードル７３は形成された挿入孔を介して洗浄容器３Ａ，３Ｂにアクセスする。

リンスポートカバー４およびカバーキャップ４５，４５Ａの材料としては、例えば、ＰＰ（ポリプロピレン：ｐｏｌｙｐｒｏｐｙｌｅｎｅ）、ＰＥ（ポリエチレン：ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ）等が用いられる。

（９）排気構造
次に、図１４〜図１７を参照して、リンスポート１から気化したガスの排気構造について説明する。図１４はオートサンプラ７の側面断面図である。上述したように、オートサンプラ７は筐体７０１を有している。また、オートサンプラ７は境界部７０２を有している。オートサンプラ７内の空間は、境界部７０２によって、第１領域Ａ１と第２領域Ａ２に区分されている。境界部７０２は、Ｘ方向およびＹ方向に延びる境界である。これにより、オートサンプラ７内の空間は、境界部７０２の上方に位置する第１領域Ａ１と境界部７０２の下方に位置する第２領域Ａ２とに区分されている。

図に示すように、リンスポート本体２の本体上部２１は、第１領域Ａ１に配置されている。冷却システム７８は、第１領域Ａ１において筐体７０１に取り付けられている。また、図１４では図示省略しているが、サンプルプレート７１、ニードル７３および注入ポート７４も第１領域Ａ１に配置されている。

図１５はオートサンプラ７の装置内部の平面図である。オートサンプラ７の四方の側部は筐体７０１で覆われている。図１５においては、筐体７０１の上面は図示していないが、オートサンプラ７の上部も筐体７０１の上面で覆われている。図１５に示すように、第１領域Ａ１は、平面視で略長方形状の領域である。第１領域Ａ１には、リンスポート本体２の本体上部２１が配置されている。また、図１５では図示省略しているが、サンプルプレート７１、ニードル７３および注入ポート７４が第１領域Ａ１に配置されている（図１参照）。

図１６は図１４の部分拡大図である。図１６に示すように、リンスポート１は、境界部７０２の上面に取り付けられている。図５を参照して説明したように、リンスポート本体２の取付プレート２５がオートサンプラ７内の境界部７０２にボルト締めされることにより、リンスポート本体２が境界部７０２に固定される。

図１６に示すように、リンスポート本体２の本体下部２２は、境界部７０２に配置されている。リンスポート本体２の下端から下方に突出する第１供給ポート２４Ａ、第２供給ポート２４Ｂおよび排液ポート２３は、第２領域Ａ２に配置されている。図１６では図示省略しているが、第１供給ポート２４Ａに接続される送液チューブ５２Ａ、第２供給ポート２４Ｂに接続される送液チューブ５２Ｂおよび排液ポート２３に接続される排液チューブ５５も、第２領域Ａ２に配置されている。送液チューブ５２Ａ、送液チューブ５２Ｂおよび排液チューブ５５は、オートサンプラ７の外部に延び、その端部は、洗浄液槽７６Ａ，７６Ｂおよび排液槽７７に配置されている（図１参照）。

図１６に示すように、境界部７０２には、排気開口７０３が設けられている。排気開口７０３は、リンスポート本体２のユニット排気通路２００の下端の排気口２０２に接続されている。また、排気開口７０３の下端は、第２領域Ａ２内の排気室７０５に接続されている。この構造により、リンスポート１の内部空間２０は、排気口２０１、ユニット排気通路２００、排気口２０２および排気開口７０３を介して排気室７０５内の排気領域７０６に接続されている。

図１６に示すように、排気室７０５内には、排気ファン７０７が設けられている。排気ファン７０７が駆動すると、リンスポート１の内部空間２０内のガスは、排気口２０１、ユニット排気通路２００、排気口２０２および排気開口７０３を介して、排気領域７０６に流入する。

また、排気室７０５には、排気ファン７０７の下流側に外部排気通路７０８が接続されている。外部排気通路７０８は、図１４および図１５に示すように、第２領域Ａ２内をＸ方向に延び、その端部は筐体７０１の外部で開口している。

図１７は図１５の部分拡大図である。図１７に示すように、ユニット排気通路２００の下方に排気室７０５が配置されている。排気室７０５内の排気領域７０６には排気ファン７０７が配置されている。排気室７０５には外部排気通路７０８が接続されている。

以上の構成により、排気領域７０６内のガスは、排気ファン７０７の圧力によって外部排気通路７０８を通ってオートサンプラ７の外部に排気される。つまり、排気ファン７０７の駆動により、リンスポート１の内部空間２０内のガスは、排気口２０１、ユニット排気通路２００、排気口２０２、排気開口７０３、排気領域７０６および外部排気通路７０８を介して、オートサンプラ７の外部に排気される。

以上説明したように、本実施の形態のオートサンプラ７は、境界部７０２により、注入ポート７４、ニードル７３およびユニット開口２１０が配置される第１領域Ａ１と排気ファン７０７が配置される第２領域Ａ２とに区分される。リンスポート１の内部空間２０はリンスポート１内のユニット排気通路２００を介して第２領域Ａ２の排気領域７０６に接続される。排気ファン７０７の負圧により、リンスポート１の内部空間２０のガスは、ユニット排気通路２００および境界部７０２に設けられた排気開口７０３を介して第２領域Ａ２内の排気領域７０６に排気される。

リンスポート１内のガスは、排気ファン７０７の負圧により、リンスポート１内のユニット排気通路２００を介して第２領域Ａ２に排気されるので、リンスポート１内のガスがユニット開口２１０から流出することが防止される。これにより、ユニット開口２１０から流出したガスが第１領域Ａ１内に充満することが防止される。洗浄液として塩素系等の腐敗性の高い液体が使用されている場合であっても、気化したガスが第１領域Ａ１内に充満することが防止される。これにより、腐敗性の高いガスによって、第１領域Ａ１内の金属製の部品に錆が発生することが防止される。

本実施の形態のオートサンプラ７によれば、リンスポート１から流出されるガスが、第１領域Ａ１に充満することはない。したがって、従来のようにオートサンプラ７の筐体７０１の側面に排気ファンを設けて第１領域Ａ１を換気する必要がなく、第１領域Ａ１を換気する時間が短くなる。また、オートサンプラ７は第１領域Ａ１を排気ファンにより換気しないので、第１領域Ａ１の冷却性能が低下することはない。

また、上述したように、リンスポート本体２は、ニードル７３が洗浄容器３Ａ，３Ｂにアクセスするときに通過するユニット開口２１０を有している。そして、リンスポート１は、ニードル７３による洗浄容器３Ａ，３Ｂへのアクセスを可能にユニット開口２１０を覆うリンスポートカバー４を有している。

本実施の形態のオートサンプラ７は、リンスポート１のユニット開口２１０を覆うリンスポートカバー４を有するので、リンスポート１内のガスが第１領域Ａ１内に充満することがさらに防止される。腐敗性の高いガスによって、第１領域Ａ１内の金属製の部品に錆が発生することが、効果的に防止される。

また、リンスポートカバー４は、ニードル７３が洗浄容器３Ａ，３Ｂにアクセスするときに通過する経路上に設けられ、ニードル７３による洗浄容器３Ａ，３Ｂへのアクセスを可能に設けられるカバーキャップ４５，４５Ａを有している。

リンスポートカバー４は、ニードル７３が通過する経路上にキャップ４５を有するので、リンスポート１内のガスが第１領域Ａ１内に充満することがさらに防止される。また、リンスポートカバー４においてニードル７３が通過する部分は、試料等により汚染されることがあるが、カバーキャップ４５，４５Ａを交換することで汚染部分を除去することが可能である。

また、カバーキャップ４５は、ニードル７３を通過させるための挿入孔４５１を有するので、ニードル７３が通過する挿入孔４５１以外の部分においては、リンスポート１内の内部空間２０と第１領域Ａ１とが区分される。

また、カバーキャップ４５Ａは、ニードル７３に突き刺されることにより、ニードル７３を通過させるための孔が形成される孔用領域４５２を有している。ニードル７３が通過するまでは、ニードル通過用の孔も存在しない。リンスポート１内の内部空間２０と第１領域Ａ１とがより効果的に区分される。リンスポート１内のガスが第１領域Ａ１に流れることがさらに効果的に防止される。

また、上述したように、オートサンプラ７は、排気ファン７０７の負圧により内部空間２０から排気領域７０６に流入したガスをオートサンプラ７の外部に送り出す外部排気通路７０８を備える。第２領域Ａ２の排気領域に流入したガスは、さらに、オートサンプラ７の外部まで送り出される。第２領域Ａ２における部品に対してもガスによる汚染が防止される。

（１０）請求項の各構成要素と実施の形態の各要素との対応
以下、請求項の各構成要素と実施の形態の各要素との対応の例について説明する。上記の実施の形態では、リンスポート１が洗浄ユニットの例であり、リンスポート本体２がユニット本体の例である。また、排気口２０１は、隔壁開口の例である。

請求項の各構成要素として、請求項に記載されている構成または機能を有する種々の要素を用いることもできる。

（１１）他の実施の形態
上記の実施の形態においては、リンスポート１が２つの洗浄容器３Ａ，３Ｂを備える構成を例に説明したが、洗浄容器の数はこれに限定されない。リンスポート１に収容される洗浄容器は、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。

上記の実施の形態においては、排気口２０２および排気開口７０３が直接接続される場合を例に説明したが、排気口２０２および排気開口７０３がチューブやパイプなどを介して接続されていてもよい。また、上記の実施の形態においては、隔壁２０３の上端に、隔壁開口である排気口２０１が設けられるが、隔壁開口は隔壁２０３の上端に設けられなくてもよい。隔壁開口は隔壁２０３の上部付近に設けられた孔であってもよい。

上記の実施の形態においては、ユニット開口２１０がリンスポートカバー４により覆われる例を説明したが、リンスポートカバー４は必須ではない。リンスポートカバー４を装着しない構成であっても、排気ファン７０７の負圧により、ガスが第１領域Ａ１に充満することを防止できる。例えば、腐敗性の強い洗浄液を使用するか否かによって、リンスポートカバー４の装着の有無を選択してもよい。

上記の実施の形態においては、排気ファン７０７の負圧により、リンスポート１の内部空間２０のガスは、第２領域Ａ２内の排気領域７０６に排気される。他の方法として、排気ファンの正圧により、リンスポート１内のガスを第２領域Ａ２に排気するようにしてもよい。この場合、第２領域Ａ２と内部空間２０とを繋ぐ通路を２つ用意する。第２領域Ａ２にファンを配置し、そのファンにより発生した正圧により、一方の通路を介して、内部空間２０に正圧を発生させる。内部空間２０内のガスは、ファンにより与えられた正圧により、他方の通路を介して第２の領域Ａ２に排気される。この方法によっても、リンスポート１内のガスがオートサンプラ７内に充満することを防止できる。

Claims (9)

1. 分析装置に対して試料を供給するオートサンプラであって、
   分析対象の試料を分析装置に供給するための注入ポートと、
   バイアルに収容された分析対象の試料を採取するとともに、分析対象の試料を前記注入ポートに注入するニードルと、
   前記ニードルを洗浄する洗浄ユニットと、
   排気ファンとを備え、
   前記洗浄ユニットは、
   洗浄液を収容するとともに、収容された洗浄液内に洗浄を必要とするニードルが挿入される洗浄容器と、
   前記洗浄容器を収容するとともに前記洗浄容器から溢れる洗浄液を受け入れる空間、および、前記空間内のガスを前記洗浄ユニットの外部に排気するためのユニット排気通路を有するユニット本体とを含み、
   前記ユニット本体は、
   前記ニードルが前記洗浄容器にアクセスするときに通過するユニット開口を有し、
   前記オートサンプラは、さらに、
   前記注入ポート、前記ニードルおよび前記ユニット開口が配置される第１領域と前記排気ファンが配置される第２領域とを区分する境界部と、
   前記境界部に設けられた排気開口を介して前記ユニット排気通路と接続され、前記排気ファンの負圧により、前記空間から排気されたガスが流入する前記第２領域内の排気領域と、
   を備えるオートサンプラ。
2. 前記ユニット本体は、前記空間と前記ユニット排気通路とを隔てる隔壁を有し、
   前記隔壁に設けられた隔壁開口を介して、前記空間内のガスが前記ユニット排気通路に排気される、請求項１に記載のオートサンプラ。
3. 前記ユニット排気通路は、上下方向に延びる、請求項１に記載のオートサンプラ。
4. 前記隔壁開口は、前記隔壁の上端に設けられる、請求項２に記載のオートサンプラ。
5. 前記洗浄ユニットは、
   前記ニードルによる前記洗浄容器へのアクセスを可能に前記ユニット開口を覆う洗浄ユニットカバーを含む、請求項１に記載のオートサンプラ。
6. 前記洗浄ユニットカバーは、
   前記ニードルが前記洗浄容器にアクセスするときに通過する経路上に設けられ、前記ニードルによる洗浄容器へのアクセスを可能に設けられるキャップを有する、請求項５に記載のオートサンプラ。
7. 前記キャップは、
   前記ニードルを通過させるための孔を有する、請求項６に記載のオートサンプラ。
8. 前記キャップは、
   前記ニードルに突き刺されることにより、前記ニードルを通過させるための孔が形成される孔用領域を有する、請求項６に記載のオートサンプラ。
9. 前記オートサンプラは、さらに、
   前記排気ファンの負圧により前記空間から前記排気領域に流入したガスを前記オートサンプラの外部に送り出す外部排気通路を備える請求項１に記載のオートサンプラ。

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