JP6987919B2 - 筋肉電気刺激装置 - Google Patents

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Description

本発明は、筋肉電気刺激装置に関する。
電気信号を利用して筋肉に刺激を与える筋肉電気刺激装置として、特許文献２には、使用者により選択された４〜２０Ｈｚの周波数域に属するパルス状の電気信号を所定時間出力する出力期間と、当該電気信号を所定時間出力しない無出力期間とが繰り返されてなる電気刺激を出力するものが開示されている。かかる装置では、血流促進、筋肉の肥大又は代謝促進の効果が奏される。
実用新案登録第３１５８３０３号公報 特開２００９−１４２６２４号公報
しかしながら、特許文献２に開示の構成では、出力される電気刺激において、上記出力期間の電気信号により、筋肉が収縮して筋肉に疲労物質が溜まった場合でも、上記無出力期間において何ら電気信号が出力されないため、上記無出力期間に疲労物質が筋肉から十分に排出されないおそれがある。そのため、長時間使用すると筋肉に疲労物質が蓄積しやすく、使用者に過度な負担がかかりやすく、使用感が損なわれるおそれがある。また、出力される電気刺激は、上記出力期間と上記無出力期間とを繰り返してなるに過ぎず、上記出力期間における電気信号の出力パターンは出力モードごとに単一のものが用意されているに過ぎない。そのため、出力される電気刺激に基づいた筋肉の収縮態様が単調になりやすく、使用者に積極的に継続して使用させるには改善の余地がある。
そこで、本願はかかる問題を解決することを課題とする。
本発明の一態様は、電気刺激を筋肉に与える筋肉電気刺激装置であって、上記電気刺激は、上記筋肉に不完全強縮及び完全強縮の少なくとも一方を起こさせる第１電気信号が出力される第１出力期間と、上記筋肉に単収縮を起こさせる第２電気信号が出力される第２出力期間と、が交互に繰り返され、上記第１出力期間の継続時間は、上記第２出力期間の継続時間よりも長いことを特徴とする。本発明の一態様は、電気刺激を筋肉に与える筋肉電気刺激装置であって、上記電気刺激は、１５Ｈｚ以上３０Ｈｚ以下の範囲の周波数を有する第１電気信号が出力される第１出力期間と、１５Ｈｚ未満の範囲内の周波数を有する第２電気信号が出力される第２出力期間と、が交互に繰り返され、上記第１出力期間の継続時間は、上記第２出力期間の継続時間よりも長いことを特徴とする。
請求項１によれば、筋肉電気刺激装置を連続して使用しても、疲労物質が筋肉に蓄積しにくいため、効率的に筋肉を刺激することができる。さらに、使用者の負担が軽減されるため、長時間使用しても使用感がよく、使用者に積極的な継続使用を促すことができる。また、出力される電気刺激において、第１出力期間が十分確保され、筋肉の増強効果が一層高まる。
請求項２によれば、筋肉に急激に疲労物質が生じることが抑制されて、効率的に筋肉を刺激することができる。第１出力期間において生じた疲労物質は、第２出力期間において筋肉から排出されることとなり、連続して使用しても疲労物質の蓄積が防止される。また、出力される電気刺激において、第１出力期間が十分確保され、筋肉の増強効果が一層高まる。
実施例１における、筋肉電気刺激装置の正面図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置の背面図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置の側面図。 （ａ）は図１におけるIVa-IVa線位置断面一部拡大図、（ｂ）は図１におけるIVb-IVb線位置断面一部拡大図、（ｃ）は図１におけるIVc-IVc線位置断面一部拡大図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置の使用態様を説明する模式図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置の構成を示すブロック図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置から出力される基本波形を示す図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置から出力される電圧変化を示す図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置のメイン動作を説明するフロー図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置の第１の割り込み処理を説明するフロー図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置の第２の割り込み処理を説明するフロー図。 実施例１における、筋肉電気刺激装置の第３の割り込み処理を説明するフロー図。 実施例２における、筋肉電気刺激装置から出力されるバースト波を示す図。 実施例２における、筋肉電気刺激装置に記憶された基本波形を示す図。 参考例１における、筋肉電気刺激装置の正面図。 参考例１における、筋肉電気刺激装置の背面図。 （ａ）は実施例４における筋肉電気刺激装置の正面の色彩を表す図、（ｂ）はマンセル表色系における色相５ＹＲにおける明度と彩度の関係を示す図。 評価試験における、テストパターンを示す図。 実施例５における、図１におけるIVa-IVa線位置相当の断面一部拡大図。 変形例２における、筋肉電気刺激装置の背面一部拡大図。 図２０における、XVI-XVI線位置断面図。 変形例３における、筋肉電気刺激装置の背面一部拡大図。 実施例６における、本体部を取り外した状態の筋肉電気刺激装置の背面図。 変形例５における、筋肉電気刺激装置の背面一部拡大図。 実施例６における、電極の剥離態様を説明する模式図。 変形例４における、筋肉電気刺激装置の背面図。 変形例５における、筋肉電気刺激装置の背面図。 参考例２における、筋肉電気刺激装置の背面図。 実施例７における、筋肉電気刺激装置の背面図。 実施例７における、第２ケースを外した状態の裏面一部拡大図。 実施例７における、最短経路を説明する模式図。 変形例６における、筋肉電気刺激装置の背面図。 実施例８における、筋肉電気刺激装置の背面図の要部拡大図。 実施例８における、図１のIVa-IVa線位置相当の断面における、肌対面部近傍の拡大図。 変形例７における、湾曲しつつ放射状に延設された溝を有する筋肉電気刺激装置の一部拡大背面図。 変形例８における、肌対面部の外周端縁に両端が配置された溝を有する筋肉電気刺激装置の一部拡大背面図。 変形例９における、略楕円形の肌対面部を有する筋肉電気刺激装置の背面図。 実施例９における、筋肉電気刺激装置の分解斜視図。 実施例９における、図１のIVa-IVa線位置相当の断面における発音体近傍の拡大図。 変形例１０における、薄肉部を外殻形成体とは別体に構成した筋肉電気刺激装置の要部を示す一部拡大断面図。 （ａ）は実施例１０における図１のIVa-IVa線位置相当の断面一部拡大図、（ｂ）は図１のIVc -IVc線位置相当の断面一部拡大図。 実施例１０における、筋肉電気刺激装置の構成を示すブロック図。 実施例１０における、振動体の（ａ）電源操作パターンを示す説明図、（ｂ）強度増大パターンを示す説明図、（ｃ）強度低下パターンを示す説明図、（ｄ）限界通知パターンを示す説明図、（ｅ）エラーパターンを示す説明図。 実施例１２における、図１のIVa-IVa線位置相当の断面一部拡大図。 実施例１４における、ゲルパッドを貼り付けた状態の台紙の正面図。 実施例１５における、筋肉電気刺激装置の正面図。 実施例１６における、第２ケースを外した状態の裏面一部拡大図。 実施例１６における、筋肉電気刺激装置の構成を示すブロック図。 実施例１７における、筋肉電気刺激装置の構成を示すブロック図。 実施例１７における、電極の貼り付け態様を説明する模式図。 実施例２４における、電極の貼り付け態様を説明する模式図。 実施例２５における、電極の貼り付け態様を説明する模式図。 実施例３０における、筋肉電気刺激装置の正面図。
上記筋肉電気刺激装置は、本体部が人のへその若干上側に位置するとともに、本体部の中心線が人の中心軸に平行となるように人の腹部に取り付けて使用する。なお、取付け時の本体部の位置がへその若干上側から多少ずれた位置であっても、電極が腹直筋に対応する位置にあれば腹直筋に電気刺激を与えることができる。また、筋肉電気刺激装置は、単独で人の腹部に取り付けることができる。さらに、当該筋肉電気刺激装置を腹部に取り付けた状態で、当該筋肉電気刺激装置の上から腹部を覆うベルトを巻き付けるようにしてもよい。この場合には、使用時における筋肉電気刺激装置の剥がれや脱落を確実に防止することができる。
上記第１電極群と上記第２電極群とは、それぞれ同数の電極を含んでいることが好ましい。この場合には、電極部から人体を介して流れる電流に偏りが生じることを防止することができ、腹直筋における各電極が対応する区画の筋肉にバランス良く電気刺激を付与することができる。
上記第１電極群に含まれる電極と上記第２電極群に含まれる電極とは、上記腹部に取り付けたときに、上記中心線を基準として線対称に位置するように構成されていることが好ましい。この場合には、筋肉電気刺激装置を腹部に取り付ける際に、本体部の中心線が人の中心軸に平行となるように人の腹部に取り付けるだけで、第１電極群に含まれる電極と第２電極群に含まれる電極とを左右一対の腹直筋に沿って配置することができる。そのため、腹直筋における各電極が対応する区画の筋肉にバランス良く電気刺激を付与することができる。
上記第１電極群は、上記腹部に取り付けたときに、上記身長方向に配列するように構成された複数の電極を含んでいるとともに、上記第２電極群は、上記腹部に取り付けたときに、上記身長方向に配列するように構成された複数の電極を含んでいることが好ましい。この場合には、本体部の中心線が人の中心軸に平行となるように人の腹部に取り付けるだけで、左右一対の腹直筋のそれぞれにおいて人の身長方向に区分けされた区画の筋肉のそれぞれに各電極からバランス良く電気刺激を付与することができる。
上記第１電極群及び上記第２電極群は、それぞれ３個の電極を含んでいることが好ましい。この場合には、腹直筋が６つ以上に区分けされた腹部において、各電極が６つの区画に対応して配置されることとなるため、当該区画の筋肉に一層効
果的に電気刺激を付与することができる。
上記第１電極群及び上記第２電極群は、上記腹部に取り付けたときに、上記人の身長方向において、上記第１電極群及び上記第２電極群のそれぞれにおける最も上側に位置する一対の上側電極対と、最も下側に位置する一対の下側電極対と、上記上側電極対と上記下側電極対との間に位置する一対の中央電極対と、が形成されるように構成されており、上記中央電極対は、上記上側電極対及び上記下側電極対よりも上記本体部から延設される方向に突出していることが好ましい。この場合には、腹直筋が６つ以上に区画された腹部において、各電極をより的確に腹直筋の６つの区画に対応して配置させることができるため、当該区画の筋肉に一層効果的に電気刺激を付与することができる。
上記上側電極対は、上記下側電極対よりも上記本体部から延設される方向に突出していることが好ましい。この場合には、腹直筋が６つ以上に区画された腹部において、本体部の中心線が人の中心軸に平行となるように人の腹部に取り付けるだけで、各電極をさらに的確に６つの区画に対応して配置させることができるため、当該区画の筋肉に一層効果的に電気刺激を付与することができる。
上記第１電極群及び上記第２電極群において互いに隣り合う電極の間には、上記本体部に向かって切り込まれた切り込み部が形成されていることが好ましい。この場合には、使用中に、人の腹部の動きに追従して電極部が変形しやすくなるため、使用中における電極部の腹部からの剥離や、筋肉電気刺激装置の腹部からの脱落が防止される。また、切り込み部により、筋肉電気刺激装置と腹部との間に生じる汗や蒸れが溜まるのを低減することができる。これによっても、使用中における電極部の腹部からの剥離や、筋肉電気刺激装置の腹部からの脱落が防止される。
（実施例１） 本例の実施例に係る筋肉電気刺激装置につき、図１〜図１２を用いて説明する。 本例の筋肉電気刺激装置１は、図１〜図４、図６に示すように、本体部１０、電源部２０、電極部３０、制御部４０及び操作部５０を備える。 電源部２０は、図４に示すように、本体部１０に収納されている。 電極部３０は、図６に示すように、電源部２０から電力が供給されるように構成されている。 制御部４０は、電極部３０への電力供給を制御する。 操作部５０は、制御部４０の制御態様を変更可能に構成されている。 そして、筋肉電気刺激装置１は、電極部３０を人２の腹部３に当接させて該腹部３に電気刺激を付与するように構成されている。
図２に示すように、電極部３０は、第１電極群３１と第２電極群３２を備える。 第１電極群３１は、図５に示すように、腹部３の真ん中に取り付けたときに人２の身長方向Ｙに平行で本体部１０の中心を通る中心線１０ａよりも人２の右手側Ｘ１に位置するように、本体部１０から延出している。 第２電極群３２は、図５に示すように、腹部３の真ん中に取り付けたときに中心線１０ａよりも人２の左手側Ｘ２に位置するように、本体部１０から延出している。 第１電極群３１と第２電極群３２との間は人２を介して通電可能に構成されている。そして、第１電極群３１と第２電極群３２とは合わせて４個以上（実施例１では６個）の電極を含んでいる。
本例の筋肉電気刺激装置１は、その表側面（すなわち、後述の電極支持部１２１の外表面１２１ａ）と反対側の裏側面（すなわち、後述の基材３３において電極部３０が形成される側の面である裏側面３３ａ）が人２の腹部３に対向するように取り付ける。そして、本例の筋肉電気刺激装置１は、図５に示すように、人２の腹部３に取り付けて使用される。そして、本例では、人２の背丈の長手方向を身長方向Ｙというものとする。そして、身長方向Ｙにおける頭部へ向かう向きを上側Ｙ１、脚部へ向かう向きを下側Ｙ２という。また、人２の正面に面して、身長方向Ｙに平行でへそ３ａを通る人２の中心軸２ａから人２の右手５ａ側への方向を右方向Ｘ１といい、中心軸２ａから人２の左手５ｂ側への方向を左方向Ｘ２というものとする。そして、右方向Ｘ１と左方向Ｘ２とを合わせて左右方向Ｘという。
以下、筋肉電気刺激装置１について詳述する。 図１に示すように、本体部１０は、筋肉電気刺激装置１の中央に設けられている。図１及び図３に示すように、本体部１０は、略円盤状をなしている。図４に示すように、本体部１０は、後述の電源部２０及び制御部４０を収納するケース１１と、ケース１１に取り付けられて筋肉電気刺激装置１の外殻を形成する外殻形成体１２と、からなる。
図４（ａ）、図４（ｂ）、図４（ｃ）に示すように、外殻形成体１２は、後述の基材３３が設けられる側の面１２ｂと、その反対側の外表面１２ａとを有している。外殻形成体１２はエラストマーからなり、本例では黒色のシリコン製である。そして、後述するように、基材３３の表側面３３ｂを覆うように、外殻形成体１２から電極支持部１２１が延出されている。これにより、本体部１０の周囲に電極支持部１２１と基材３３とからなる延出部１２０が形成されている。そして、電極支持部１２１の外表面１２１ａには、図１に示すように、後述の各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の外縁に略沿った線状を成す着色領域１２２が形成されている。本例では、着色領域１２２は橙色に着色されている。
図４（ａ）、図４（ｂ）、図４（ｃ）に示すように、ケース１１は凹状をなす第１ケース１１１と、第１ケース１１１に取り付けられて、第１ケース１１１との間に制御部４０を収納する収納部１３を形成する第２ケース１１２とからなる。第１ケース１１１及び第２ケース１１２はいずれもＡＢＳ製である。そして、第２ケース１１２の外縁に沿って、立設されたリブ１１２ａが、第１ケース１１１の外縁部１１１ａの内側に嵌合して第１ケース１１１に第２ケース１１２が接合されている。
第１ケース１１１には、図１、図４（ｂ）、図４（ｃ）に示すように、後述する操作部５０の一部を形成する第１カンチレバー５１ａ及び第２カンチレバー５１ｂが形成されている。第１カンチレバー５１ａ及び第２カンチレバー５１ｂは、第１ケース１１１の壁の一部をくり抜いて片持ち梁の状態に形成されている。第１カンチレバー５１ａと第２カンチレバー５１ｂとは、身長方向Ｙの上側から下側に向かって、この順で配列している。
図１、図４（ｂ）、図４（ｃ）に示すように、両カンチレバー５１ａ、５１ｂは、外殻形成体１２に覆われている。そして、外殻形成体１２において、第１カンチレバー５１ａの直上には記号「＋」が突出形成されており、第２カンチレバー５１ｂの直上には記号「−」が突出形成されており、後述する操作部５０の一部を形成する操作面５４を形成している。両カンチレバー５１ａ、５１ｂの配列により、「＋」が身長方向Ｙの上側となるとともに、「−」が身長方向Ｙ下側となり、人間工学的に使用者が操作しやすいものとなっている。
図４（ａ）、図４（ｂ）、図４（ｃ）に示すように、第１ケース１１１と第２ケース１１２との間に形成された収納部１３には、制御部４０（図６参照）を形成する制御基板４１が収納されている。制御基板４１はプリント基板であって、制御基板４１には図示しない配線パターンと電子部品４２等とが設けられて、制御回路が形成されている。図４（ｂ）に示すように、制御基板４１は、第１ケース１１１の内側面に突出形成された４つのボス１１６とねじ１１５を介して、第１ケース１１１に固定されている。なお、図４（ｂ）では４つのボス１１６のうちの３つが記載されている。また、制御基板４１には、表面実装型の小型のスピーカ４３が電気的に接続されている。電子部品４２及びスピーカ４３の駆動電圧は、いずれも３．０Ｖとなっている。また、図示しないが、制御基板４１には、電池２１の出力電圧を昇圧する昇圧回路が搭載されている。これにより、電池２１の電力は所定の電圧（例えば、４０Ｖ）に昇圧されて電極部３０に供給される。
図４（ｂ）、図４（ｃ）に示すように、収納部１３には、操作部５０を形成するスイッチ機構５２も収納されている。スイッチ機構５２はタクトスイッチであって、押下可能なスイッチ部５３を備える。スイッチ機構５２は制御部４０に電気的に接続されている。スイッチ機構５２は第１ケース１１１に形成された第１カンチレバー５１ａ及び第２カンチレバー５１ｂの直下にそれぞれ配設されている。これにより、第１ケース１１１を覆う外殻形成体１２の操作面５４を介して外部から第１カンチレバー５１ａを押圧すると、片持ち梁状態の第１カンチレバー５１ａが撓むことにより、スイッチ機構５２のスイッチ部５３が押下されるようになっている。そして、操作面５４における押圧を解除すると、片持ち梁状態の第１カンチレバー５１ａの復元力により、第１カンチレバー５１ａは元の位置に戻ることとなる。第２カンチレバー５１ｂにおいても同様に押圧及び押圧の解除が行われるように構成されている。
図４（ａ）、図４（ｂ）、図４（ｃ）に示すように、第２ケース１１２には、電源部２０を構成する電池２１を保持する電池保持部１４が形成されている。これにより、本体部１０に電源部２０が内蔵されることとなっている。電池２１は交換可能であって、例えば、コイン電池又はボタン電池とすることができる。本例では、電池２１として、小型で薄型のコイン電池（リチウムイオン電池ＣＲ２０３２、公称電圧３．０Ｖ）を採用している。なお、当該電池２１に替えて、公称電圧が３．０〜５．０Ｖの電池を採用することができる。
上記電池２１が保持される電池保持部１４には、電池２１の脱落を防止する蓋１５が着脱可能に取り付けられている。蓋１５は、電池２１よりも一回り大きい円盤状をなしており、その外周には蓋１５と第２ケース１１２との間をシールするОリング１６が嵌装されている。電池２１は、図示しないリードを介して制御部４０に電気的に接続されている。図２に示すように、第２ケース１１２には、蓋１５の外周から放射状に延びる線状の溝１１３が等間隔に複数形成されている。
図４（ａ）、図４（ｂ）、図４（ｃ）に示すように、第２ケース１１２には、リブ１１２ａの外側に突出した鍔部１１２ｂが形成されている。鍔部１１２ｂと第１ケース１１１の外縁部１１１ａとの間には、図示しない防水用両面シールを介して、シート状の基材３３が挟持されている。基材３３はＰＥＴ製である。図２に示すように、基材３３は、本体部１０からシート状に延出している。図１及び図３に示すように、操作面５４が露出する側の面である基材３３の表側面３３ｂは、外殻形成体１２から延出された電極支持部１２１により覆われている。そして、基材３３における表側面３３ｂと反対側の裏側面３３ａは、筋肉電気刺激装置１における外殻形成体１２側の面（表側面）と反対側の裏面側の全域に広がっている。そして、基材３３と電極支持部１２１とは、図示しない３Ｍ社製の粘着テープ及びシリコン接着処理剤によって接合されている。
図２及び図６に示すように、電極部３０は第１電極群３１と第２電極群３２を備える。第１電極群３１は、図５に示すように、腹部３に取り付けたときに中心線１０ａよりも人２の右手５ａ側の右方向Ｘ１に位置するように、本体部１０から延出している。第２電極群３２は、図５に示すように、腹部３に取り付けたときに中心線１０ａよりも人２の左手５ｂ側の左方向Ｘ２に位置するように、本体部１０から延出している。第１電極群３１には、第１電極としての第１右側電極３１１、第２電極としての第２右側電極３１２及び第３電極としての第３右側電極３１３が含まれており、第２電極群３２には、第１電極としての第１左側電極３２１、第２電極としての第２左側電極３２２及び第３電極としての第３左側電極３２３が含まれている。
各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３はいずれも、角部が丸みを帯びた略長方形に形成されている。そして、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の長手方向（例
えば、図２のように、第３右側電極３１３において符号ｗで示す方向）が、左右方向Ｘに概ね沿っている。本例では、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３はいずれも同一の形状を成している。各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の形状は、例えば、長手方向の長さをｗ、短手方向の長さをｈとしたとき、ｈ／ｗを０．４０〜０．９５、好ましくは０．５０〜０．８０とすることができ、本例では、ｈ／ｗは０．５５としている。
図２に示すように、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の内側には所定大きさの六角形をなす電極非形成部３４が所定間隔をあけて、複数形成されている。また、各右側電極３１１、３１２、３１３には、制御部４０に接続するためのリード部３１１ａ、３１２ａ、３１３ａが本体部１０から引き出されるようにそれぞれ形成されている。同様に、各左側電極３２１、３２２、３２３には、制御部４０に接続するためのリード部３２１ａ、３２２ａ、３２３ａが本体部１０から引き出されるようにそれぞれ形成されている。各リード部３１１ａ〜３１３ａ、３２１ａ〜３２３ａには、シリコンコーティングが施されており、外部と導通できないようになっている。また、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３においてリード部３１１ａ〜３１３ａ、３２１ａ〜３２３ａに繋がる部分とその近傍領域（図２において、符号Ｃで示す斜線領域）にも、シリコンコーティングが施されており、外部と導通できないようになっている。各右側電極３１１〜３１３は互いに並列接続され、各左側電極３２１〜３２３も互いに並列接続されている。
図２に示すように、電極部３０は基材３３の裏側面３３ａに形成されている。これにより、電極部３０は本体部１０と一体的に形成されている。電極部３０は、銀ペーストを含む導電性インクを基材３３の裏側面３３ａに印刷して形成されている。第１電極群３１及び第２電極群３２には合わせて４個以上の電極が含まれている。本例では、第１電極群３１と第２電極群３２とはそれぞれ同数の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を含んでおり、その数はそれぞれ３個である。すなわち、第１電極群３１には、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３が備えられている。複数の第２電極群３２には、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３が備えられている。そして、基材３３において、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３が形成される部分をそれぞれ、第１右側電極基部３３１、第２右側電極基部３３２及び第３右側電極基部３３３とし、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３が形成される部分をそれぞれ、第１左側電極基部３４１、第２左側電極基部３４２及び第３左側電極基部３４３とする。
そして、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３には、ゲルパッド３５（積水化成品工業株式会社製「テクノゲル（登録商標）」、型番ＳＲ−ＲＡ２４０／１００）が貼付されている。ゲルパッド３５は導電性を有しており、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３はゲルパッド３５を介して腹部３（図５参照）への通電が可能となっている。また、ゲルパッド３５は高い粘着性を有しており、ゲルパッド３５を介して、筋肉電気刺激装置１が腹部３に取り付けられるようになっている。
ゲルパッド３５は、図２に示すように、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３よりも一回り大きい形状を有しており、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を個別に覆っている。ゲルパッド３５は交換可能となっているため、ゲルパッド３５が、使用に伴って粘着力が低下したり、破損したり、汚れが目立つようになったりした場合などには、適宜交換することができる。また、所定期間（例えば、１ヶ月、２か月など）ごとに使用済みのゲルパッド３５を新品のものと交換することとしてもよい。
図２に示すように、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３はいずれも、人２（図５参照）の身長方向Ｙに平行で本体部１０の中心を通る中心線１０ａよりも人２の右手側Ｘ１（第１領域Ｇ１）に位置するように、本体部１０から延出している。そして、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３は、身長方向Ｙに沿って上側から下側に向かってこの順で配列している。
一方、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３は、中心線１０ａから人２の左手５ｂ側への方向Ｘ２（第２領域Ｇ２）に位置するように、本体部１０から延出している。そして、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３も、身長方向Ｙに沿って上側から下側に向かってこの順で配列している。
そして、図２に示すように、第１電極群３１と第２電極群３２とが、腹部３（図５参照）に取り付けたときに、中心線１０ａを基準として線対称に位置するように構成されている。すなわち、腹部３に取り付けたときに中心線１０ａを基準として、第１右側電極３１１と第１左側電極３２１とが線対称に位置し、第２右側電極３１２と第２左側電極３２２とが線対称に位置し、第３右側電極３１３と第３左側電極３２３とが線対称に位置するように構成されている。
また、図２に示すように、第１電極群３１及び第２電極群３２は、腹部３（図５参照）に取り付けたときに、身長方向Ｙにおいて、第１電極群３１及び上記第２電極群３２のそれぞれにおける最も上側に位置する第１右側電極３１１と第１左側電極３２１とからなる一対の上側電極対３０１と、最も下側に位置する第３右側電極３１３と第３左側電極３２３とからなる一対の下側電極対３０３と、上側電極対３０１と下側電極対３０３との間に位置する一対の第２右側電極３１２と第２左側電極３２２とからなる中央電極対３０２と、が形成されるように構成されている。これにより、上側電極対３０１、中央電極対３０２及び下側電極対３０３は、身長方向Ｙに沿って上側から下側に向かってこの順で配列している。
そして、中央電極対３０２は、上側電極対３０１及び下側電極対３０３よりも本体部１０から延設される方向（左右方向Ｘ）に突出している。すなわち、腹部３に取り付けたときに、中央電極対３０２を構成する第２右側電極３１２は、上側電極対３０１を構成する第１右側電極３１１及び下側電極対３０３を構成する第３右側電極３１３よりも右方向Ｘ１に突出している。同様に、中央電極対３０２を構成する第２左側電極３２２は、上側電極対３０１を構成する第１左側電極３２１及び下側電極対３０３を構成する第３左側電極３２３よりも左方向Ｘ２に突出している。
また、図２に示すように、上側電極対３０１は延出方向に向かうほど上側に位置するようにＶ字状に傾斜している。そして、上述の如く、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３は同一の大きさとなっている。一方、電極部３０の基材３３における各右側電極基部３３１〜３３３は各右側電極３１１〜３１３よりも大きくなっており、各左側電極基部３４１〜３４３は、各左側電極３２１〜３２３よりも大きくなっている。
また、図２に示すように、上側電極対３０１は、下側電極対３０３よりも本体部１０から延設される方向（左右方向Ｘ）に突出している。すなわち、腹部３に取り付けたときに、上側電極対３０１を構成する第１右側電極３１１は、下側電極対３０３を構成する第３右側電極３１３よりも右方向Ｘ１に突出している。同様に、上側電極対３０１を構成する第１左側電極３２１は、下側電極対３０３を構成する第３左側電極３２３よりも左方向Ｘ２に突出している。
そして、図２に示すように、第１右側電極基部３３１の下方外縁部３３１ａは右方向Ｘ１に膨出しており、第１左側電極基部３４１の下方外縁部３４１ａは左方向Ｘ２に膨出している。 また、第２右側電極基部３３２の中央外縁部３３２ａは右方向Ｘ１に若干膨出しており、第２左側電極基部３４２の中央外縁部３４２ａは左方向Ｘ２に若干膨出している。 さらに、第３右側電極基部３３３の上方外縁部３３３ａは右方向Ｘ１に膨出しており、第３右側電極基部３３３の下方外縁部３３３ｂは下方向（Ｙ方向における下側方向）に膨出している。また、第３左側電極基部３４３の上方外縁部３４３ａは左方向Ｘ２に膨出しており、第３左側電極基部３４３の下方外縁部３４３ｂは下方向に膨出している。
基材３３における各基部３３１〜３３３、３４１〜３４３を上述のようにすることで、図１に示すように、筋肉電気刺激装置１を正面側から見たとき、上側電極対３０１、中央電極対３０２及び下側電極対３０３のそれぞれの大きさが異なるように視認されるとともに、腹部３における腹直筋４の区画４ａ（図５参照）の形状を模した形状であると視認される。これにより、筋肉電気刺激装置１が腹直筋４の各区画４ａの刺激に適しているとの印象を使用者に与えることができ、使用者における筋肉電気刺激装置１の使用へのモチベーションを高める効果が期待できる。さらに、かかる形状であると認識されることにより、腹部が引き締まって腹筋が割れたイメージを使用者に想起させることができる。これにより、筋肉電気刺激装置１を使用することにより、腹筋が割れて引き締まった腹部３とするためのイメージトレーニングの効果が得られる。（イメージトレーニングによる運動効果の向上は一般によく知られている。）
また、図２に示すように、第１電極群３１及び第２電極群３２において互いに隣り合う電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の間には、本体部１０に向かって切り込まれた切り込み部１７が形成されている。本例では、第１右側電極３１１と第２右側電極３１２との間、第２右側電極３１２と第３右側電極３１３との間、第３右側電極３１３と第３左側電極３２３との間、第３左側電極３２３と第２左側電極３２２との間、第２左側電極３２２と第１左側電極３２１との間、及び第１左側電極３２１と第１右側電極３１１との間、の合計６カ所に切り込み部１７が形成されている。さらに、本体部１０の周囲には、貫通孔１８が４カ所形成されている。
次に、本例の筋肉電気刺激装置１の構成について、ブロック図を用いて説明する。 図６に示すように、筋肉電気刺激装置１は、本体部１０の内部に、電源部２０、制御部４０、操作部５０に加えるとともに、肌検知部４０２及び電池電圧検出部４０６を備える。
肌検知部４０２は、電極部３０が肌に接しているか否かを検知する。詳細には、肌検知部４０２は、電極部３０に電気的に接続され、第１電極群３１と第２電極群３２との間の抵抗値を検出する。そして、検出した値と予め設定された閾値とを比較して、検出した値が閾値よりも小さいときに、第１電極群３１及び第２電極群３２に肌が接していることを検知する。
電池電圧検出部４０６は、電源部２０における電池２１の電圧を検知し、検知された電源部２０における電池２１の電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低いか否か判定する。本例では電池２１の公称電圧Ｖ０は３．０Ｖであって、閾値Ｖｍは２．１Ｖである。
図６に示すように、電源部２０には、電池２１が備えられる。また、制御部４０には、出力調整部４０１、電源オフカウンタ４０３、タイマー４０４、出力モード切替部４０５及び出力モード記憶部４０５ａが備えられる。出力調整部４０１は電極部３０における出力電圧（出力レベル）を調整する。本例では、最大出力電圧は４０Ｖであり、出力レベルが１下がるごとに、１００％出力電圧が２．０Ｖ低下するように設定されている。出力レベルはレベル１からレベル１５までの１５段階となっている。
電源オフカウンタ４０３は、カウント開始信号を受けてからの経過時間を計測する。タイマー４０４は、出力開始信号を受けてからの経過時間を計測する。出力モード切替部４０５は、電極部３０における出力モードを第１出力モード、第２出力モード及び第３出力モードのいずれかに切り替える。出力モード記憶部４０５ａには、第１出力モード、第２出力モード及び第３出力モードが
記憶されている。第１出力モード、第２出力モード及び第３出力モードには、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５を有するバースト波パターンとしての基本波形が予め記憶されており、出力モード記憶部４０５ａがバースト波パターン記憶部を構成している。なお、バースト波パターン記憶部４０５ａは、プログラム上のバースト波の波形の定義記載も含むものとする。
次に、電極部３０における出力モードについて、説明する。 まず、出力モード記憶部４０５ａには、図７（ａ）〜（ｅ）に示す５つの基本波形Ｂ１〜Ｂ５が記憶されている。各基本波形Ｂ１〜Ｂ５は、パルス幅１００μｓの双極性波からなる電気信号を１００μｓ間隔で５回出力する合計１ｍｓの刺激ステップＰと、当該電気信号を出力しない所定時間の刺激停止ステップＲ１〜Ｒ５とからなる。かかる基本波形Ｂ１〜Ｂ５を所定の組み合わせで所定期間繰り返し出力することにより、刺激ステップＰが所定の周期で出力されるバースト波が出力されることとなる。本例では、刺激ステップＰにおける電気信号の電圧値は最大で＋４０Ｖ又は−４０Ｖである。
図７（ａ）に示すように、基本波形Ｂ１（２Ｈｚ）は、１ｍｓの刺激ステップＰと、４９９ｍｓの刺激停止ステップＲ１とからなる。すなわち、基本波形Ｂ１（２Ｈｚ）は、刺激ステップＰが２Ｈｚの周波数で出力されるものである。 また、図７（ｂ）に示すように、基本波形Ｂ２（４Ｈｚ）は、１ｍｓの刺激ステップＰと、２４９ｍｓの刺激停止ステップＲ２とからなる。すなわち、基本波形Ｂ２（４Ｈｚ）は、刺激ステップＰが４Ｈｚの周波数で出力されるものである。 また、図７（ｃ）に示すように、基本波形Ｂ３（８Ｈｚ）は、１ｍｓの刺激ステップＰと、１２４ｍｓの刺激停止ステップＲ３とからなる。すなわち、基本波形Ｂ３（８Ｈｚ）は、刺激ステップＰが８Ｈｚの周波数で出力されるものである。 また、図７（ｄ）に示すように、基本波形Ｂ４（１６Ｈｚ）は、１ｍｓの刺激ステップＰと、６１．５ｍｓの刺激停止ステップＲ４とからなる。すなわち、基本波形Ｂ４（１６Ｈｚ）は、刺激ステップＰが１６Ｈｚの周波数で出力されるものである。 また、図７（ｅ）に示すように、基本波形Ｂ５（２０Ｈｚ）は、１ｍｓの刺激ステップＰと、４９ｍｓの刺激停止ステップＲ４とからなる。すなわち、基本波形Ｂ５（２０Ｈｚ）は、刺激ステップＰが２０Ｈｚの周波数で出力されるものである。
すなわち、各基本波形Ｂ１〜Ｂ５は、共通の刺激ステップＰを有しているとともに、刺激停止ステップＲ１〜Ｒ５の長さが異なっている。これにより、各基本波形Ｂ１〜Ｂ５における刺激ステップＰの出現頻度が、上述の如く、所定の周期にそれぞれ設定されることとなっている。
そして、出力モード記憶部４０５ａに記憶された第１〜第３出力モードは、上述の基本波形Ｂ１〜Ｂ５を所定の態様で組み合わせて形成されている。まず、表１に示すように、第１出力モードは、下記の第１ステータス〜第４ステータスを順に行うように構成されたウォームアップモードである。各ステータスの条件は以下のとおりである。 （１）第１ステータスでは、基本波形Ｂ１（２Ｈｚ）で２０秒間、１００％の出力を行う。なお、図８に示すように、第１ステータスにおける開始５秒間は出力電圧を０％から徐々に大きくして１００％にする、いわゆるソフトスタートを行う。 （２）第２ステータスでは、基本波形Ｂ２（４Ｈｚ）で２０秒間、１００％の出力を行う。 （３）第３ステータスでは、基本波形Ｂ３（８Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行う。 （４）第４ステータスでは、基本波形Ｂ４（１６Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行う。 そして、第１出力モードの継続期間（すなわち、第１ステータス〜第４ステータスの継続期間の合計）は１分間である。かかる第１出力モードでは、基本波形の周波数が２Ｈｚから１６Ｈｚへ段階的に高くなるように構成されているため、第１出力モードをウォームアップモードと呼んでいる。
Figure 0006987919
かかるウォームアップモードとしての第１出力モードでは、バースト波の周波数が２Ｈｚから１６Ｈｚへ段階的に高くなるのに伴って筋肉の運動頻度が高まり、当該筋肉や体が次第に温まる。これにより、急激な血圧上昇、当該筋肉における一時的な酸素不足などが生じることが防止される。また、当該筋肉が徐々に温まることにより、血流量が増して当該筋肉の柔軟性が高まる。これにより、後続のトレーニングモードにおいて、筋肉の刺激による効果が一層得られやすくなる。また、トレーニングモードに先行して当該ウォームアップモードを行うことによって、使用者が刺激に適度に慣れることができるため、体感が向上する。
次に、表２に示すように、第２出力モードは、下記の第１ステータス〜第４ステータスを順に行うように構成されたトレーニングモードである。各ステータスの条件は以下のとおりである。 （１）第１ステータスでは、基本波形Ｂ５（２０Ｈｚ）で３秒間、１００％の出力を行った後、出力なしを２秒間維持する。これを５分間繰り返す。 （２）第２ステータスでは、基本波形Ｂ５（２０Ｈｚ）で３秒間、１００％の出力を行った後、基本波形Ｂ２（４Ｈｚ）で２秒間、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。 （３）第３ステータスでは、基本波形Ｂ５（２０Ｈｚ）で４秒間、１００％の出力を行った後、基本波形Ｂ２（４Ｈｚ）で２秒間、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。 （４）第４ステータスでは、基本波形Ｂ５（２０Ｈｚ）で５秒間、１００％の出力を行った後、基本波形Ｂ２（４Ｈｚ）で２秒間、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。 なお、図８に示すように、第２出力モードでは第１ステータス〜第４ステータスにおけるそれぞれの開始５秒間は、出力電圧を０％から徐々に大きくして１００％にする、いわゆるソフトスタートを行う。 そして、第２出力モードの継続期間は２０分間である。かかる第２出力モードでは、周波数２０Ｈｚの基本波形Ｂ５を所定期間維持した後、出力なし又は周波数４Ｈｚの基本波形Ｂ２を所定期間維持するため、筋肉を効果的に刺激するのに優れている。そのため、第２出力モードをトレーニングモードと呼んでいる。
Figure 0006987919
次に、表３に示すように、第３出力モードは、下記の第１ステータス〜第４ステータスを順に行うように構成されたクールダウンモードである。各ステータスの条件は以下のとおりである。 （１）第１ステータスでは、基本波形Ｂ４（１６Ｈｚ）で１０秒間、出力を行う。 （２）第２ステータスでは、基本波形Ｂ３（８Ｈｚ）で１０秒間、出力を行う。 （３）第３ステータスでは、基本波形Ｂ２（４Ｈｚ）で２０秒間、出力を行う。 （４）第４ステータスでは、基本波形Ｂ１（２Ｈｚ）で２０秒間、出力を行う。 なお、第３出力モードでは、各ステータスにおける出力は、図８に示すように、第１ステータス開始時には１００％とし、第４ステータス終了時に５０％となるように徐々に減少させる。 そして、第３出力モードの継続期間は１分間である。かかる第３出力モードでは、基本波形の周波数が１６Ｈｚから２Ｈｚへ段階的に低くなるように構成されているため、第３出力モードをクールダウンモードと呼んでいる。
Figure 0006987919
かかるクールダウンモードとしての第３出力モードでは、バースト波の周波数が１６Ｈｚから２Ｈｚへ段階的に低くなるのに伴って筋肉の運動頻度が低下することにより、当該温まっていた筋肉や体が徐々に冷まされることとなる。そして、先行するトレーニングモードにおいて筋肉に生じた疲労物質を当該筋肉から積極的に排出して、当該筋肉に疲労物質が過剰に残留することが防止される。
以上のように、第１出力モード（ウォームアップモード）、第２出力モード（トレーニングモード）及び第３出力モード（クールダウンモード）を連続して行った場合の合計時間は２２分間となる。なお、本例では、図８に示すように、第１出力モードと第２出力モードとの間、及び第２出力モードにおける各ステータスの間の合計４カ所に、それぞれ２秒間の休止期間が設けられている。そのため、当該休止期間を含めた全行程の合計時間は２２分８秒間となっている。
次に、本例の筋肉電気刺激装置１における使用態様について、以下に詳述する。 図９に示すメイン動作フローＳ１００について説明する。メイン動作フローＳ１００では、まず、操作面５４の「＋」を２秒間押下する（Ｓ１０１）。これにより、筋肉電気刺激装置１の電源がオンとなって、筋肉電気刺激装置１が起動されるとともに、起動されたことを通知する通知音（「ピー」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ１０２）。その後、筋肉電気刺激装置１は、出力待機状態となり出力レベルが０にされるとともに、操作部５０の入力が無効化される（Ｓ１０３）
次に、肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する（Ｓ１０４）。肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していることが検知された場合（Ｓ１０４のＹｅｓ）は、操作部５０を有効化する（Ｓ１０５）。そして、操作部５０により出力レベルを入力する（Ｓ１０６）。出力レベルの入力は、操作部５０の操作面５４から行う。操作部５０の操作面５４の「＋」を押すごとに出力レベルが１レベル大きくなり、操作面５４の「−」を押すごとに出力レベルが１レベル小さくなる。出力レベルが設定されると、制御部４０からタイマー４０４へ出力開始信号を送り、タイマー４０４において計測が開始される（Ｓ１０７）。また、出力レベルの操作は使用時間中（操作部５０の有効化後から電源オフまで）のいつでも可能である。
タイマー４０４の計測開始時（経過時間０）から経過時間１分までの間は、電極部３０における出力モードを第１出力モード（ウォームアップモード）とする（Ｓ１０８）。経過時間１分に達すると、出力モード切替部４０５により、電極部３０における出力モードを第２出力モード（トレーニングモード）に切り替え、経過時間２１分までの２０分間維持する（Ｓ１０９）。経過時間２１分に達すると、出力モード切替部４０５により、電極部３０における出力モードを第３出力モード（クールダウンモード）に切り替え、経過時間２２分までの１分間維持する（Ｓ１１０）。経過時間２２分に達すると、タイマー４０４における計測を終了する（Ｓ１１１）。そして、筋肉電気刺激装置１を停止する（Ｓ１１２）。このように、Ｓ１０８からＳ１１１が行われることにより、第１出力モード（ウォームアップモード）、第２出力モード（トレーニングモード）及び第３出力モード（クールダウンモード）が１セット行われて、終了することとなる。なお、上記経過時間はそれぞれ休止期間の２秒を含まないものとする。
一方、肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していないと判定された場合（Ｓ１０４のＮｏ）は、その旨を通知する通知音（「ピ、ピ、ピ」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ１１３）。そして、電源オフカウンタ４０３において経過時間の計測をスタートする（Ｓ１１４）。
次に肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する（Ｓ１１５）。肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していることが検知された場合は、上述のステップＳ１０３に戻って、出力待機状態となる（Ｓ１１５のＹｅｓ）。一方、肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していないと判定された場合（Ｓ１１５のＮｏ）は、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えたか否かを判定する（Ｓ１１６）。電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていないと判定された場合（Ｓ１１６のＮｏ）は、再度Ｓ１１５に戻り、肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する。一方、Ｓ１１６において、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていると判定された場合（Ｓ１１６のＹｅｓ）は、筋肉電気刺激装置１の電源がオフとなる（Ｓ１１７）。
次に、上述のメイン動作フローＳ１００におけるＳ１０５〜Ｓ１１０の間に割り込んで優先処理される割り込み処理について説明する。図１０に示すように、第１の割り込み処理として、肌検出割り込み処理Ｓ２００が行われる。肌検出割り込み処理Ｓ２００は、使用途中で電極が人体から離脱した場合に、自動的に電源をオフにする機能として用いられる。肌検出割り込み処理Ｓ２００では、まず、肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する（Ｓ２０１）。肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していることが検知された場合（Ｓ２０１のＹｅｓ）は、メイン動作フローＳ１００における元のフローへ戻る。一方、肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していないと判定された場合（Ｓ２０１のＮｏ）は、その旨を通知する通知音（「ピ、ピ、ピ」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ２０２）。そして、電源オフカウンタ４０３が経過時間の計測をスタートする（Ｓ２０３）。
次に肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する（Ｓ２０４）。肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していることが検知された場合は、メイン動作フローＳ１００のステップＳ１０３に戻る（Ｓ２０４のＹｅｓ）。一方、肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していないと判定された場合（Ｓ２０４のＮｏ）は、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えたか否かを判定する（Ｓ２０５）。電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていないと判定された場合（Ｓ２０５のＮｏ）は、再度Ｓ２０４に戻り、肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する。一方、Ｓ２０５において、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていると判定された場合（Ｓ２０５のＹｅｓ）は、筋肉電気刺激装置１の電源がオフとなる（Ｓ２０６）。
次に、図１１に示すように、上述のメイン動作フローＳ１００におけるＳ１０５〜Ｓ１１０の間に割り込んで優先処理される第２の割り込み処理である電池電圧低下処理Ｓ３００について説明する。電池電圧低下処理Ｓ３００は、電池２１の電池電圧が低下した場合に自動で電源をオフにする機能である。これにより、使用者は電池交換の対応が必要な場合等にこれを容易に知ることができる。まず、電池電圧検出部４０６により、検知された電源部２０における電池２１の電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低いか否か判定する（Ｓ３０１）。電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低くないと判定された場合（Ｓ３０１のＮｏ）は、メイン動作フローＳ１００における元のフローへ戻る。一方、電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低いと判定された場合は、その旨を通知する通知音（「ピ、ピ、ピ」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ３０２）。そして、制御部４０から電源オフカウンタ４０３へカウント開始信号を送り、電源オフカウンタ４０３において経過時間の計測をスタートする（Ｓ３０３）。
次に、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えたか否かを判定する（Ｓ３０４）。電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていないと判定された場合（Ｓ３０４のＮｏ）は、再度Ｓ３０４に戻る。電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えていると判定された場合（Ｓ３０４のＹｅｓ）は、筋肉電気刺激装置１の電源がオフとなる（Ｓ３０５）。
次に、図１２に示すように、上述のメイン動作フローＳ１００におけるＳ１０５〜Ｓ１１０の間に割り込んで優先処理される第３の割り込み処理である中断処理Ｓ４００について説明する。まず、制御部４０により、操作部５０における操作面５４の「−」ボタンを押下している時間が２秒以上か否か判定する（Ｓ４０１）。「−」ボタンを押下している時間が２秒以上でないと判定された場合（Ｓ４０１のＮｏ）は、メイン動作フローＳ１００における元のフローへ戻る。一方、「−」ボタンを押下している時間が２秒以上であると判定された場合（Ｓ４０１のＹｅｓ）は、筋肉電気刺激装置１の電源をオフにして終了する旨を通知する通知音（「ピー」）が、スピーカ４３により発せられる（Ｓ４０２）。そして、電源をオフにする（Ｓ４０３）。
以下、本例の筋肉電気刺激装置１の作用効果について、詳述する。 本例の筋肉電気刺激装置１によれば、電極部３０の第１電極群３１と第２電極群３２とは合わせて４個以上の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を含んでいる。さらに、筋肉電気刺激装置１を人２の腹部３に取り付けたときに、第１電極群３１は本体部１０の中心線１０ａよりも人２の右手側Ｘ１（第１領域Ｓ１）に位置し、第２電極群３２は本体部１０の中心線１０ａよりも人２の左手側Ｘ２（第２領域Ｓ２）に位置するように構成されている。そのため、筋肉電気刺激装置１は、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を４つ以上の区画に対応するように取り付けやすくなっている。そのため、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３が対応する区画において、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を介してそれぞれの運動点（表皮上に存在する、筋肉へ繋がる神経に通電させやすい箇所）に電気刺激を付与させやすい。その結果、各区画４ａの筋肉に電気刺激を効果的に付与することができる。これにより、腹直筋の筋肉運動（収縮及び弛緩）の他、筋肉の運動による血流促進、腹直筋の肥大及び代謝促進の効果を奏することができる。
また、第１電極群３１が右手側Ｘ１（第１領域Ｇ１）に配置され、第２電極群３２が左手側Ｘ２（第２領域Ｇ２）に配置されているため、筋肉電気刺激装置１を腹部３に取り付けたときに、第１電極群３１と第２電極群３２とが本体部１０を挟んで、人２の左右方向Ｘに並ぶようになる。そのため、本体部１０の左右に同等の電気刺激が付与されることとなり、腹筋（腹直筋４）をバランス良く刺激することができる。
また、筋肉電気刺激装置１では、電源部２０が本体部１０に収納されているため、外部から電力を供給する必要がなく、ワイヤレスとなっている。そのため、使い勝手が良いとともに、外部電源がない場所でも使用することができる。
また、第１電極群３１及び第２電極群３２は、本体部１０から延出されて形成されることにより、本体部１０と一体的に設けられている。したがって、第１電極群３１及び第２電極群３２は、本体部１０を基準に互いに特定の位置関係を保った状態で腹部３に張り付けられることとなる。すなわち、本例では、第１右側電極３１１は本体部１０の右方向Ｘ１側における上側に位置する。第２右側電極３１２は本体部１０の右方向Ｘ１側における中央側に位置する。第３右側電極３１３は本体部１０の右方向Ｘ１側における下側に位置する。第１左側電極３２１は本体部１０の左方向Ｘ２側における上側に位置する。第２左側電極３２２は本体部１０の左方向Ｘ２側における中央側に位置する。第３左側電極３２３は本体部１０の左方向Ｘ２側における下側に位置する。これにより、本体部１０が、人２のへそ３ａの若干上側に位置するとともに、本体部１０の中心線１０ａが人２の中心軸２ａに平行となるように人２の腹部３に取り付けるだけで、容易に第１電極群３１及び第２電極群３２を腹筋（腹直筋４）における４つ以上の区画４ａに対応するように取り付けることがでる。そのため、使い勝手の良い筋肉電気刺激装置１となる。
また、本例では、第１電極群３１と第２電極群３２とは、それぞれ同数の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を含んでいる。これにより、電極部３０から人体を介して流れる電流に偏りが生じることを防止することができ、腹直筋４における各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３が対応する区画４ａの筋肉にバランス良く電気刺激を付与することができる。
また、本例では、第１電極群３１に含まれる右側電極３１１〜３１３と第２電極群３２に含まれる左側電極３２１〜３２３は、腹部３に取り付けたときに、中心線１０ａを基準として線対称に位置するように構成されている。これにより、筋肉電気刺激装置１を腹部３に取り付ける際に、本体部１０の中心線１０ａが人２の中心軸２ａに平行となるように人２の腹部３に取り付けるだけで、第１電極群３１に含まれる右側電極３１１〜３１３及び第２電極群３２に含まれる左側電極３２１〜３２３を左右一対の腹直筋４に沿って配置することができる。そのため、腹直筋４における各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３が対応する区画４ａの筋肉にバランス良く電気刺激を付与することができる。
また、本例では、第１電極群３１は、腹部３に取り付けたときに、身長方向Ｙに配列するように構成された複数の右側電極３１１〜３１３を含んでいるとともに、第２電極群３２は、腹部３に取り付けたときに、身長方向Ｙに配列するように構成された複数の左側電極３２１〜３２３を含んでいる。これにより、本体部１０の中心線１０ａが人２の中心軸２ａに平行となるように人２の腹部３に取り付けるだけで、左右一対の腹直筋４のそれぞれにおいて人２の身長方向Ｙに区分けされた区画４ａの筋肉のそれぞれに、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３からバランス良く電気刺激を付与することができる。
また、本例では、第１電極群３１及び第２電極群３２は、それぞれ３個の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を含んでいる。これにより、本体部１０の中心線１０ａが人２の中心軸２ａに平行となるように人２の腹部３に取り付けるだけで、腹直筋４が６つ以上に区画された腹部３において、各電極３１１、３１２、３１３、３２１、３２２、３２３が６つの区画４ａに対応して配置されることとなるため、当該区画４ａの筋肉に一層効果的に電気刺激を付与することができる。
また、本例では、第１電極群３１及び第２電極群３２は、腹部３に取り付けたときに、人２の身長方向Ｙにおいて、第１電極群３１及び第２電極群３２のそれぞれにおける最も上側に位置する一対の上側電極対３０１と、最も下側に位置する一対の下側電極対３０３と、上記上側電極対３０１と上記下側電極対３０３との間に位置する一対の中央電極対３０２と、が形成されるように構成されている。そして、中央電極対３０２は、上側電極対３０１及び下側電極対３０３よりも本体部１０から延設される方向（すなわち、左右方向Ｘ）に突出している。これにより、本体部１０の中心線１０ａが人２の中心軸２ａに平行となるように人２の腹部３に取り付けるだけで、腹直筋４が６つ以上に区画された腹部３において、各電極３１１、３１２、３１３、３２１、３２２、３２３をより的確に６つの区画４ａに対応して配置させることができるため、当該区画４ａの筋肉に一層効果的に電気刺激を付与することができる。
また、本例では、上側電極対３０１は、下側電極対３０３よりも本体部１０から延設される方向（すなわち、左右方向Ｘ）に突出している。これにより、腹直筋４が６つ以上に区画された腹部３において、本体部１０の中心線１０ａが人２の中心軸２ａに平行となるように人２の腹部３に取り付けるだけで、各電極３１１、３１２、３１３、３２１、３２２、３２３をさらに的確に
６つの区画４ａに対応して配置させることができる。そのため、当該区画４ａの筋肉に一層効果的に電気刺激を付与することができる。
また、本例では、第１電極群３１及び第２電極群３２において互いに隣り合う電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の間には、本体部１０に向かって切り込まれた切り込み部１７が形成されている。これにより、使用中に、人２の腹部３の動きに追従して電極部３０が変形しやすくなるため、使用中において電極部３０が腹部３から剥離したり、筋肉電気刺激装置１が腹部３から脱落したりすることが防止される。また、切り込み部１７により、筋肉電気刺激装置１と腹部３との間に生じる汗や蒸れが溜まるのを低減することができる。これによっても、使用中における電極部３０の腹部３からの剥離や、筋肉電気刺激装置１の腹部３からの脱落が防止される。
本例では、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３はいずれも、角部が丸みを帯びた略長方形に形成されている。そして、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の長手方向が、左右方向Ｘに概ね沿っている。これにより、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３は、当該各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３が延設される方向に広がることとなるため、電気刺激を付与できる範囲を一層広くすることができ、比較的広範囲に広がる腹直筋に効果的に電気刺激を付与することができる。
また、本例では、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３はいずれも同一の形状を成している。これにより、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を介して流れる電流の偏りが防止されて、腹直筋４にバランス良く電気刺激を付与することができる。
また、本例では、第２ケース１１２に溝１１３が形成されている。溝１１３は、蓋１５の外周から放射状に線状に延びているため、本体部１０と腹部３との間に生じる汗を本体部１０の外側に導くことができる。これにより、本体部１０と腹部３との間に汗や蒸れが溜まることを抑制できる。さらに、本体部１０の周囲には貫通孔１８が形成されている。そのため、溝１１３によって本体部１０の外側に導かれた汗を貫通孔１８を介して筋肉電気刺激装置１と腹部３との間から排出しやすくなっている。
また、本例では、本体部１０と、電気刺激を出力する複数の電極部３０と、電極部３０に電力を供給する電源部２０と、電源部２０における電力給電を制御する制御部４０と、制御部４０の制御態様を変更可能に構成された操作部５０と、からなり、電源部２０が本体部１０に内蔵されている。これにより、電極部３０に供給される電力を外部に用意する必要がないため、電源の確保が困難な屋外や、外出先などでも容易に使用することができる。また、電源と接続するためのコード等が不要になるため、使い勝手が向上されるとともに、携帯性にも優れる。
また、本例では、電極部３０は、本体部１０から延設されたシート状の基材３３に、複数の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３と、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３と電源部２０とを制御部４０を介して電気的に接続するリード部３１１ａ〜３１３ａ、３２１ａ〜３２３ａとが形成されてなる。これにより、本体部１０から延設されたシート状の基材３３に、電極部３０が形成されていることとなり、本体部１０と電極部３０とを一体化できる。そのため、本体部１０と電極部３０とを接続するためのコード等が不要となる。これにより、電源部が本体部に内蔵されているとともに、本体部と電極部とが一体化されているため、優れた携帯性を発揮して様々な環境で使用することができる。そして、電源部２０、本体部１０及び電極部３０が一体化されていることにより、筋肉電気刺激装置１の人体２への取り付け、取り外しが容易であり、特に筋肉電気刺激装置１を使用した直後の当該筋肉が疲労した状態でも、容易に筋肉電気刺激装置１を取り外すことができる。したがって、筋肉電気刺激装置１は、様々な環境において、上述の電気刺激により筋肉を効率的に刺激するのに一層適している。
また、本例では、電源部２０には、交換可能な電池２１が備えられている。これにより、電池２１を交換するだけで電力の補充をすることができるため、電池容量以上に長時間使用することが容易となる。これにより、過度に大容量の電源を内蔵させる必要がないため、装置を小型化することができる。
また、電池２１はボタン電池又はコイン電池とすることができ、本例では、コイン電池である。これにより、電池２１が小型となるため、筋肉電気刺激装置１の小型化に寄与する。そして、筋肉電気刺激装置１の小型化に伴って軽量化を図ることができるため、電極部３０が使用者の体から剥離、脱落しにくくなり、使い勝手が向上するとともに、携帯性も向上する。さらに、電池２１は薄型でもあるため、筋肉電気刺激装置１の薄型化にも寄与する。そして、筋肉電気刺激装置１が薄型となることにより、使用者は、筋肉電気刺激装置１を取り付けたまま、その上から衣服を着用することが可能となる。そのため、筋肉電気刺激装置１を通勤中や通学中、家事や仕事等の作業中、その他様々な状況で使用することができる。また、ボタン電池は、他の乾電池等に比べて、高い作動電圧で安定した放電特性を有するため、比較的長時間にわたって筋肉電気刺激装置１を安定して動作させることができる。
また、電池２１として公称電圧が３．０〜５．０Ｖのものを採用することができ、本例では、３．０Ｖの電池２１を採用している。筋肉電気刺激装置１に備えられる電子部品４２、スピーカ４３等の駆動電圧を一致していることから、これらの電子部品４２、４３の駆動のために降圧回路や昇圧回路を別途備える必要がない。これにより、小型化に寄与できる。
また、上記電源部２０には、上述の交換可能な電池２１に替えて充電可能な電池が内蔵されていてもよい。かかる電池の充電手段として、外部電源と接続可能な給電用の端子を備えていてもよいし、電磁誘導を使用した非接触型の給電部を備えていてもよい。この場合には、当該電池を繰り返し使用できるため、非充電型の電池を使用する場合に比べて、消耗品を削減できる。
なお、本例では、電極部３０が形成される基材３３は、本体部１０から延設されるとともに、外殻形成体１２から延設された電極支持部１２１が接着されることにより、電極部３０と本体部１０とが一体的に形成されることとした。これに替えて、基材３３と本体１０とを別体とするとともに、電極支持部１２１と外殻形成体１２とを別体として形成することにより、本体部１０と電極部３０と非使用時において互いに分離可能なように構成してもよい。この場合には、電極部３０を本体部１０から分離して、他の形態の電極部と交換することができる。また、電極部３０は電子部品を有さないため、分離することにより、電極部３０を容易に洗浄することができる。
本例では、第２出力モード（トレーニングモード）は、上述の表２に示す第１ステータス〜第４ステータスに基づいて実行した。これに替えて、次に示す変形例１のように、本例と同等の第１ステータス〜第４ステータスにおいて、第２ステータスと第３ステータスの間に、表４に示す第２ａステータスを実行し、第３ステータスと第４ステータスとの間に、表４に示す第３ａステータスを実行することとしてもよい。
Figure 0006987919
表４に示すように、第２ａステータス及びは第３ａステータスは以下の通り行う。 （２ａ）第２ａステータスでは、基本波形Ｂ２（４Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行った後、基本波形Ｂ３（８Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行い、さらにその後、基本波形Ｂ４（１６Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行う。 （３ａ）第３ａステータスでは、基本波形Ｂ２（４Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行った後、基本波形Ｂ３（８Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行い、さらにその後、基本波形Ｂ４（１６Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行う。 なお、当該変形例では、本例の第２出力モード（表２参照）に比べて第２ａステータス及び第３ａステータスが追加されているため、表４に示す第１出力モード（ウォームアップモード）、第２出力モード（トレーニングモード）及び第３出力モード（クールダウンモード）を連続して行った場合の合計時間は２３分間となる。なお、当該合計時間はそれぞれ休止期間の２秒を含まないものとする。
第２ａステータスでは、基本波形の周波数が４Ｈｚから１６Ｈｚへ段階的に高くなるように構成されているため、第２ａステータスから第３ステータスへ切り替え時の周波数変化が滑らかとなる。同様に、第３ａステータスから第４ステータスへ切り替え時の周波数変化が滑らかとなる。そして、当該変形例では、本例の場合に対して、第２ａステータス及び第３ａステータスが加わることにより、第２出力モード（トレーニングモード）における電気刺激のパターンが大きく変化することとなる。その結果、使用者における当該電気刺激への慣れによる体感の低下を防止することができ、より効果的に腹直筋を刺激することができる。なお、第２出力モード（トレーニングモード）をこのように設定した当該変形例１において、本例と同等の作用効果も奏する。
なお、本例では、リード部３１１ａ〜３２３ａ及びリード部３１１ａ〜３２３ａに繋がる各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の一部（図２において、符号Ｃで示す斜線領域）にシリコンコーティングを施している。これにより、リード部３１１ａ〜３２３ａ、３１１ａ〜３２３ａの狭い領域に電荷が集中することによる通電時の痛みの発生を防止することができる。
また、他の変形例として、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３において、上記シリコンコーティングを施す領域を、符号Ｃで示す斜線領域よりもさらに、リード部３１１ａ〜３１３ａ、３２１ａ〜３２３ａから各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の中央付近まで広げてもよい。この場合においても、ゲルパッド３５は本例と同等の形状のものを用いることができる。このようにすれば、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３における実質的に電極として機能する領域が、互いに離隔することとなるため、電気刺激が付与される場所が、左右方向Ｘに広がりやすくなる。その結果、使用者は電気刺激が腹部３のより広い範囲に付与されたと認識しやすく、使用感が向上する。
なお、かかる変形例において、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の形状（シリコンコーティングが施された領域を含む電極全体の形状）を本例と同様にしているため、当該各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の形状の外形を、ゲルパッド３５を所定の位置に貼付する際のガイドにすることができることから、ゲルパッド３５の貼り付けが容易となる。
なお、本例では、６個の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の一つ一つが腹直筋４の区画４ａの一つ一つに対応するようにして、６個の区画４ａに電気刺激を付与できるように構成したが、これに替えて、電極部３０が４個の電極を備えるとともにその電極が複数の区画４ａに跨るようにしてもよい。また、電極部３０が８個の電極を備えるとともに、その電極の一つ一つが腹直筋４の区画４ａの一つ一つに対応するようにして、８個の区画４ａに電気刺激を付与できるように構成してもよい。
以上のごとく、実施例１によれば、腹筋（腹直筋４）に効果的に刺激を与えることができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例２） 本発明における実施例２の筋肉電気刺激装置について、説明する。
従来、筋繊維に電流を流すと筋収縮を起こすことが広く知られている。特に医療・スポーツの分野にて、
筋肉増強を目的とした活用がなされている。具体的には、人体に張り付けた電極を介して通電し、電気信号に基づいて筋肉を緊張及び弛緩させる筋肉刺激方法が用いられている。そして、筋肉を収縮させる電気信号として、特に低周波信号が有効とされている。当該電気信号の周波数が高くなるにつれ、筋肉の収縮が行われなくなるためである。
しかしながら、電気信号を低周波とした場合には、人の皮膚表面での電気抵抗等の影響により痛みが生じやすい。一方、電気信号を高周波とした場合には、上記電気抵抗等の影響を受けにくく、痛みが生じにくいという性質がある。そのため、電気パルスによって使用者が皮膚に痛みを感じる場合があり、当該筋肉電気刺激装置を使用したときの体感に改善の余地がある。一方、使用者の痛みを軽減するために、電気パルスの電圧を小さくしたり、単純に周波数を高めたりするだけでは、筋肉を効率的に刺激することができない。
実施例２の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成されている。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例２の筋肉電気刺激装置１は、電気刺激を筋肉に与えるように構成されている。そして、当該電気刺激は、図１３に示すように、パルス群出力期間Ｐとパルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５からなるバースト波（図７に示す基本波形Ｂ１〜Ｂ５）が繰り返し出力されてなる。 図１４に示すように、パルス群出力期間Ｐには、矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５が、出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５を挟んで複数出力される。 パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５は、出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５よりも長くパルス信号の出力が停止される。
次に、実施例２における電極部３０における出力モードについて、説明する。 まず、継続時間記憶部としての出力モード記憶部４０５ａには、図７に示す５つのバースト波パターン（基本波形Ｂ１〜Ｂ５）が記憶されている。各基本波形Ｂ１〜Ｂ５は、パルス群出力期間Ｐとパルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５とからなる。すなわち、各基本波形Ｂ１〜Ｂ５は、共通のパルス群出力期間Ｐを有しているとともに、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５の長さが異なっている。
図１４に示すように、パルス群出力期間Ｐは、矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５が出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５を挟んで複数出力される。本例では、５個の矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５が出力される。すなわち、パルス群出力期間Ｐは、第１の矩形波パルス信号Ｓ１、第１の出力停止時間Ｎ１、第２の矩形波パルス信号Ｓ２、第２の出力停止時間Ｎ２、第３の矩形波パルス信号Ｓ３、第３の出力停止時間Ｎ３、第４の矩形波パルス信号Ｓ４、第４の出力停止時間Ｎ４、第５の矩形波パルス信号Ｓ５、第５の出力停止時間Ｎ５の順に実行される。
そして、実施例２では、各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５のパルス幅、パルス電圧は一定であり、出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５の継続時間も一定である。本例では、各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５のパルス幅が１００μｓであって、パルス電圧は１００％出力時に４０Ｖ又は−４０Ｖであり、出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５の継続時間は１００μｓである。そのため、パルス群出力期間Ｐの継続時間は１ｍｓとなっている。そして、各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５における電圧極性は出力順に交互に変更されている。すなわち、第１の矩形波パルス信号Ｓ１、第３の矩形波パルス信号Ｓ３及び第５の矩形波パルス信号Ｓ５が正の極性を有し、第２の矩形波パルス信号Ｓ２及び第４の矩形波パルス信号Ｓ４が負の極性を有している。
上述のように、パルス群出力期間Ｐにおける各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５のパルス幅及び各出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５の継続時間はそれぞれ１００μｓである。そのため、パルス群出力期間Ｐにおける各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５のパルス周期は２００μｓであって、十分短い。そのため、使用者はこれらの矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５を一つの電気刺激として認識することとなる。なお、パルス群出力期間Ｐにおける各矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５の周波数は５，０００Ｈｚである。
各基本波形Ｂ１〜Ｂ５において、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５はパルス信号を出力しない。そして、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５の継続時間は、パルス群出力期間Ｐの継続時間よりも長い。本例では、図７に示すように、パルス群出力期間Ｐの継続時間は、１ｍｓであり、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５の継続時間は、それぞれ、４９９ｍｓ、２４９ｍｓ、１２４ｍｓ、６１．５ｍｓ、４９ｍｓである。このように、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５は、パルス群出力期間Ｐにおける出力停止時間に比べて、非常に長い継続時間を有するものである。
したがって、図１３に示すように、第１バースト波（２Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、４９９ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ１とからなる。すなわち、第１バースト波（２Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが２Ｈｚの周波数で出力されるものである。 また、第２バースト波（４Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、２４９ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ２とからなる。すなわち、第２バースト波（４Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが４Ｈｚの周波数で出力されるものである。 また、第３バースト波（８Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、１２４ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ３とからなる。すなわち、第３バースト波（８Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが８Ｈｚの周波数で出力されるものである。 また、第４バースト波（１６Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、６１．５ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ４とからなる。すなわち、第４バースト波（１６Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが１６Ｈｚの周波数で出力されるものである。 また、第５バースト波（２０Ｈｚ）は、１ｍｓのパルス群出力期間Ｐと、４９ｍｓのパルス群出力中断期間Ｒ５とからなる。すなわち、第５バースト波（２０Ｈｚ）は、パルス群出力期間Ｐが２０Ｈｚの周波数で出力されるものである。
そして、基本波形Ｂ１〜Ｂ５（図７参照）を所定の組み合わせで所定期間繰り返し出力することにより、図１３（ａ）〜（ｅ）に示すように、所定のバースト波が出力されることとなる。そして、上述のように、使用者は、パルス群出力期間Ｐにおける複数の矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５を一つの電気刺激と認識することから、図８（ａ）に示すように、基本波形Ｂ１を繰り返す第１バースト波では、周波数２Ｈｚの電気刺激が出力されることとなる。同様に、基本波形Ｂ２を繰り返す第２バースト波では、周波数４Ｈｚの電気刺激が出力され、基本波形Ｂ３を繰り返す第３バースト波では、周波数８Ｈｚの電気刺激が出力され、基本波形Ｂ４を繰り返す第４バースト波では、周波数１６Ｈｚの電気刺激が出力され、基本波形Ｂ５を繰り返す第５バースト波では、周波数２０Ｈｚの電気刺激が出力されることとなる。
そして、継続時間記憶部としての出力モード記憶部４０５ａに記憶された第１〜第３出力モードは、出力モード記憶部４０５ａに記憶された基本波形Ｂ１〜Ｂ５を適宜選択することにより、所定の周波数のバースト波を組み合わせて構成される。
実施例２では、実施例１の場合と同様に、第１出力モード（ウォームアップモード）、第２出力モード（トレーニングモード）、第３出力モード（クールダウンモード）が実施される。 すなわち、上記表１に示すように、第１出力モードにおける各ステータスの条件は以下のとおりである。 （１）第１ステータスでは、第１バースト波（２Ｈｚ）で２０秒間、１００％の出力を行う。なお、図８に示すように、第１ステータスにおける開始５秒間は出力電圧を０％から徐々に大きくして１００％にする、いわゆるソフトスタートを行う。 （２）第２ステータスでは、第２バースト波（４Ｈｚ）で２０秒間、１００％の出力を行う。 （３）第３ステータスでは、第３バースト波（８Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行う。 （４）第４ステータスでは、第４バースト波（１６Ｈｚ）で１０秒間、１００％の出力を行う。 そして、第１出力モードの継続期間（すなわち、第１ステータス〜第４ステータスの継続期間の合計）は１分間である。かかる第１出力モードでは、バースト波の周波数が２Ｈｚから１６Ｈｚへ段階的に高くなるように構成されている。
次に、上記表２に示すように、第２出力モードにおける各ステータスの条件は以下のとおりである。 （１）第１ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で３秒間、１００％の出力を行った後、出力なしを２秒間維持する。これを５分間繰り返す。 （２）第２ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で３秒間、１００％の出力を行った後、第２バースト波（４Ｈｚ）で２秒間、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。 （３）第３ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で４秒間、１００％の出力を行った後、第２バースト波（４Ｈｚ）で２秒間、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。 （４）第４ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で５秒間、１００％の出力を行った後、第２バースト波（４Ｈｚ）で２秒間、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。 なお、図８に示すように、第２出力モードでは第１ステータス〜第４ステータスにおけるそれぞれの開始５秒間は、出力電圧を０％から徐々に大きくして１００％にする、いわゆるソフトスタートを行う。 そして、第２出力モードの継続期間は２０分間である。かかる第２出力モードでは、周波数２０Ｈｚの第５バースト波を所定期間維持した後、出力なし又は周波数４Ｈｚの第２バースト波を所定期間維持するため、筋肉を効果的に刺激するのに優れている。
次に、上記表３に示すように、第３出力モードは、下記の第１ステータス〜第４ステータスを順に行うように構成されたクールダウンモードである。各ステータスの条件は以下のとおりである。 （１）第１ステータスでは、第４バースト波（１６Ｈｚ）で１０秒間、出力を行う。 （２）第２ステータスでは、第３バースト波（８Ｈｚ）で１０秒間、出力を行う。 （３）第３ステータスでは、第２バースト波（４Ｈｚ）で２０秒間、出力を行う。 （４）第４ステータスでは、第１バースト波（２Ｈｚ）で２０秒間、出力を行う。 なお、第３出力モードでは、各ステータスにおける出力は、図９に示すように、第１ステータス開始時には１００％とし、第４ステータス終了時に５０％となるように徐々に減少させる。 そして、第３出力モードの継続期間は１分間である。かかる第３出力モードでは、バースト波の周波数が１６Ｈｚから２Ｈｚへ段階的に低くなるように構成されている。
以上のように、第１出力モード（ウォームアップモード）、第２出力モード（トレーニングモード）及び第３出力モード（クールダウンモード）を連続して行った場合の合計時間は２２分間となる。なお、本例では、図９に示すように、第１出力モードと第２出力モードとの間、及び第２出力モードにおける各ステータスの間の合計４カ所に、それぞれ２秒間の休止期間が設けられている。そのため、当該休止期間を含めた全行程の合計時間は２２分８秒間となっている。
以下、実施例２の筋肉電気刺激装置１の作用効果について、詳述する。 本例の筋肉電気刺激装置１では、電気刺激を形成する第１〜第５バースト波は、パルス群出力期間Ｐにおいて矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５が出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５を挟んで複数出力される。そのため、パルス群出力期間Ｐにおいて矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５は複数に分断された状態となっている。これにより、パルス群出力期間Ｐにおいて矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５を分断なく連続して出力する場合と比べて、矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５の合計出力時間は同じとしつつ、矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５の一つ一つのパルス幅を
小さくすることができる。その結果、筋肉電気刺激装置１から出力されて筋肉又は筋肉に繋がる神経に流れる電気刺激は維持しつつ、使用者の痛みを軽減することができるため、筋肉電気刺激装置１の使用における体感を向上させることができる。
また、バースト波（基本波形Ｂ１〜Ｂ５）では、パルス群出力期間Ｐが出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５を挟んで複数の矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５が出力されて構成されているが、このパルス群出力期間Ｐと同じ期間、連続出力するパルス出力期間を有するバースト波と比べても、パルスの出力される期間Ｐとしては同じとなる。そのため、出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５を挟んだパルス群出力期間Ｐを有するバースト波においても、出力停止時間を挟まないパルス出力期間を有するバースト波に近い体感が得られることとなる。
また、パルス群出力期間Ｐにおいて矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５は、出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５を挟んで複数出力されているため、パルス群出力期間Ｐの継続時間は、複数の矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５のパルス幅とすべての出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５とを合わせたものとなっている。そのため、かかるパルス群出力期間Ｐの継続時間中、矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５を分断なく出力し続ける場合に比べて、パルス群出力期間Ｐの継続時間は同じとしつつ、出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５の分だけ実際のパルス信号出力時間が短くなることから、消費電力を低減することができる。そのため、低容量の電源によっても駆動させることができるため、装置の小型化に寄与する。
また、電気刺激を形成するバースト波は、パルス群出力期間Ｐとパルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５とからなり、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５の継続時間は、パルス群出力期間Ｐにおける出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５よりも長くなっている。バースト波にこのようなパルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５が備えられているため、パルス群出力期間Ｐを変更することなく、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５の継続時間を所定の長さに変更するだけで、バースト波の周波数を容易に所望の値に設定することができる。これにより、筋肉を収縮・弛緩させるのに適した周波数を有するバースト波からなる電気刺激を出力するように制御することが容易となり、かつ効率的に筋肉を刺激することができる。
本例では、パルス群出力期間Ｐには、互いに極性が異なる矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５が含まれている。これにより、一つのバースト波（基本波形Ｂ１〜Ｂ５）内において、電荷の偏りを解消しやすいため、使用者の痛みを一層軽減することができる。その結果、筋肉電気刺激装置１の使用における体感と使いやすさをより一層向上することができる。
さらに、本例のように、第１のバースト波における第１のパルス群出力期間Ｐにおいて出力される５個の矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５が「正、負、正、負、正」の順に出力されている場合には、第１のバースト波の次に到来する第２のバースト波における第２のパルス群出力期間において出力される５個の矩形波パルス信号を「負、正、負、正、負」の順に出力するようにすることができる。この場合には、第１のバースト波において生じた電荷の偏りを、第２のバースト波によって確実に解消することができるため、使用者の痛みを一層軽減することができる。さらに、上記第２のパルス群出力期間は、上記第１のパルス群出力期間Ｐにおいて出力される複数の矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５の極性を逆相にする（電位を反転させる）だけでよいため、各パルス群出力期間における個々の矩形波パルス信号の極性を個別に制御する場合に比べて、制御負荷を軽減することができる。
なお、本例では、同一のパルス群出力期間Ｐに互いに極性が異なる矩形波パルス信号Ｓ１、Ｓ３、Ｓ５と矩形波パルス信号Ｓ２，Ｓ４とが含まれるようにしたが、これに替えて、次のようにしてもよい。第１のバースト波の第１のパルス群出力期間Ｐにおけるすべての矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５の極性を正とし、第１のバースト波の次にパルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５を挟んで到来する第２のバースト波の第２のパルス群出力期間におけるすべての矩形波パルス信号の極性を負とし、第１のバースト波と第２のバースト波とを繰り返すようにしてもよい。この場合には、個々のパルス群出力期間については、矩形波パルス信号の極性は同一であるが、繰り返し出力されるバースト波全体において、互いに極性の異なる矩形波パルス信号が含まれていることとなる。この場合においても、第１のバースト波において生じた電荷の偏りを、第２のバースト波によって確実に解消することができるため、使用者の痛みを一層軽減することができる。
本例では、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５の継続時間は、パルス群出力期間Ｐの継続時間（１ｍｓ）よりも長くなっている。これにより、パルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５によって、バースト波において繰り返し出力されるパルス群出力期間Ｐの間隔が十分確保されることとなるため、使用者に、パルス群出力期間Ｐにおける複数の矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５を一つの電気刺激として認識させやすくなる。その結果、高周波（本例では、周波数５，０００Ｈｚ）の矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５から、低周波（本例では２〜２０Ｈｚ）のバースト波を容易に出力させることができ、筋肉を刺激するのに適した電気刺激を出力することができる。
本例では、パルス群出力期間Ｐの継続時間は同一であるとともにパルス群出力中断期間Ｒ１〜Ｒ５の継続時間が異なることにより互いに異なる周波数を有する複数のバースト波パターン（基本波形Ｂ１〜Ｂ５）が予め記憶されたバースト波パターン記憶部（出力モード記憶部４０５ａ）と、バースト波パターン記憶部（出力モード記憶部４０５ａ）に記憶された複数のバースト波パターン（基本波形Ｂ１〜Ｂ５）からいずれかを選択することにより、電気刺激におけるバースト波の周波数を設定する周波数設定部（出力モード切替部４０５）とを有する。これにより、バースト波パターン記憶部（出力モード記憶部４０５ａ）に予め所定の周波数のバースト波パターン（基本波形Ｂ１〜Ｂ５）が複数記憶されているため、バースト波の周波数を変更する際には、周波数設定部（出力モード切替部４０５）がバースト波パターン記憶部（出力モード記憶部４０５ａ）に記憶されたバースト波パターンから所定のものを選択するだけでよく、バースト波の周波数の変更が容易となる。これにより、筋肉を効率的に刺激するのに適した筋肉電気刺激装置１となる。
また、本例では、バースト波における矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５のパルス幅及び出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５が一定である。これにより、バースト波の周波数に基づいて、筋肉に付与される電気刺激を変更しやすくなっている。そのため、バースト波の周波数による電気刺激の調整が容易となり、筋肉を効果的に刺激するのに適した電気刺激を出力することが容易となる。
また、本例では、電極部３０は、３個以上の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を有する。上述の如く、パルス群出力期間Ｐに出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５を含まれていることにより消費電力が低減されているため、３個以上の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を備えた本構成においても、充分な電気刺激を付与することができる。これにより、広い範囲の筋肉に電気刺激を付与することができるため、筋肉を効率的に刺激することができる。
以上のごとく、実施例２によれば、実施例１と同等の作用効果を奏することに加え、使用したときの体感が向上されるとともに、効率的に筋肉を刺激することができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例３） 本発明における実施例３の筋肉電気刺激装置について、説明する。
電気信号を利用して筋肉に刺激を与える筋肉電気刺激装置として、特開２００９−１４２６２４号公報には、使用者により選択された４〜２０Ｈｚの周波数域に属するパルス状の電気信号を所定時間出力する出力期間と、当該電気信号を所定時間出力しない無出力期間とが繰り返されてなる電気刺激を出力するものが開示されている。かかる装置では、血流促進、筋肉の肥大又は代謝促進の効果が奏される。
しかしながら、上記公報に開示の構成では、出力される電気刺激において、上記出力期間の電気信号により、筋肉が収縮して筋肉に疲労物質が溜まった場合でも、上記無出力期間において何ら電気信号が出力されないため、上記無出力期間に疲労物質が筋肉から十分に排出されないおそれがある。そのため、長時間使用すると筋肉に疲労物質が蓄積しやすく、使用者に過度な負担がかかりやすく、使用感が損なわれるおそれがある。また、出力される電気刺激は、上記出力期間と上記無出力期間とを繰り返してなるに過ぎず、上記出力期間における電気信号の出力パターンは出力モードごとに単一のものが用意されているに過ぎない。そのため、出力される電気刺激に基づいた筋肉の収縮態様が単調になりやすく、使用者に積極的に継続して使用させるには改善の余地がある。
実施例３の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成されている。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例３の筋肉電気刺激装置１は、電気刺激を筋肉に与えるように構成されている。 そして、当該電気刺激は、筋肉に不完全強縮及び完全強縮の少なくとも一方を起こさせる第１電気信号（図１３に示す、第５バースト波）が出力される第１出力期間（後述の表５における２−１、３−１、４−１）と、筋肉に単収縮を起こさせる第２電気信号（第２バースト波）が出力される第２出力期間（後述の表５における２−２、３−２、４−２）と、が交互に繰り返されてなる。
実施例３の筋肉電気刺激装置１では、実施例２の場合と同様に、第１出力モード（ウォームアップモード）、第２出力モード（トレーニングモード）、第３出力モード（クールダウンモード）が実施される。そして、本例の第２出力モードは、実質的に実施例１及び実施例２の場合と同様であるが、表５に示すように、便宜的に、第２出力モードにおける第１〜第４ステータスをそれぞれ、第１出力期間（１−１、２−１、３−１、４−１）と第２出力期間（１−２、２−２、３−２、４−２）に分けてある。
Figure 0006987919
次に、表５に示すように、実施例３における第２出力モードは、下記の第１ステータス〜第４ステータスを順に行うように構成されたトレーニングモードである。実質的には、実施例１及び実施例２の場合と同様であって、各ステータスの条件は以下のとおりである。 （１）第１ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で３秒間（表２における１−１）、１００％の出力を行った後、出力なしを２秒間維持する（表２における１−２）。これを５分間繰り返す。 （２）第２ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で３秒間（表２における２−１）、１００％の出力を行った後、第２バースト波（４Ｈｚ）で２秒間（表２における２−２）、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。 （３）第３ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で４秒間（表２における３−１）、１００％の出力を行った後、第２バースト波（４Ｈｚ）で２秒間（表２における３−２）、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。 （４）第４ステータスでは、第５バースト波（２０Ｈｚ）で５秒間（表２における４−１）、１００％の出力を行った後、第２バースト波（４Ｈｚ）で２秒間（表２における
４−２）、１００％の出力を行う。これを５分間繰り返す。 なお、第２出力モードでは第１ステータス〜第４ステータスにおけるそれぞれの開始５秒間は、出力電圧を０％から徐々に大きくして１００％にする、いわゆるソフトスタートを行う。
そして、表５に示す第２出力モードでは、第２〜第４ステータスにおいて、上述の如く、図１３（ｅ）に示す第５バースト波（２０Ｈｚ）と、図１３（ｂ）に示す第２バースト波（４Ｈｚ）とが繰り返して出力される（図１３参照）。そして、１５Ｈｚ以上３０Ｈｚ以下の範囲内の周波数を有する第５バースト波（２０Ｈｚ）は、筋肉に不完全強縮を生じさせる電気信号である。一方、１５Ｈｚ未満の範囲内の周波数を有する第２バースト波（４Ｈｚ）は、筋肉に単収縮を生じさせる電気信号である。したがって、上記第２出力モードにおける第２ステータスでは、筋肉に不完全強縮を生じさせる第１電気信号としての第５バースト波（２０Ｈｚ）を出力する第１出力期間（表２における２−１）と、筋肉に単収縮を生じさせる第２電気信号としての第２バースト波（４Ｈｚ）を出力する第２出力期間（表２における２−２）と、が交互に繰り返されてなる電気刺激が出力される。同様に、上記第２出力モードにおける第３ステータスでは、第１出力期間（３−１）と第２出力期間（３−２）とが交互に繰り返されてなる電気刺激が出力され、第４ステータスでは、第１出力期間（４−１）と第２出力期間（４−２）とが交互に繰り返されてなる電気刺激が出力される。なお、本例では、第１電気信号として、第５バースト波（２０Ｈｚ）を採用したが、これに限らず、１５Ｈｚ以上３０Ｈｚ以下の範囲内の周波数を有するバースト波を第１電気信号として採用することができる。
そして、本例では上述の如く、第１出力期間の継続時間は、第２ステータスでは３秒間であり、第３ステータスでは４秒間であり、第４ステータスでは５秒間である。また、第２出力期間の継続時間は、第２〜第４ステータスのいずれでも２秒間である。このように、本例では、第１出力期間の継続時間が第２出力期間の継続時間よりも長くなっている。なお、第１出力期間及び第２出力期間の継続時間はこれに限定されるものではなく、電気刺激全体の継続時間、当該出力モードの継続時間等を考慮して、適宜設定することができる。
また、図１３（ｅ）及び図１４に示すように、第１電気信号としての第５バースト波（２０Ｈｚ）には、正極性の信号と負極性の信号とが含まれている。同様に、図１３（ｂ）及び図１４に示すように、第２電気信号としての第２バースト波（４Ｈｚ）にも、正極性の信号と負極性の信号とが含まれている。
以下、実施例３の筋肉電気刺激装置１の作用効果について、詳述する。 本例の筋肉電気刺激装置１では、出力される電気刺激は、第１出力期間（２−１、３−１、４−１）と第２出力期間（２−２、３−２、４−２）とが交互に繰り返されたものである。当該電気刺激を受けた筋肉は、まず、第１出力期間（２−１、３−１、４−１）において、第１電気信号としての第５バースト波（２０Ｈｚ）に基づく不完全強縮又は完全強縮（本例では不完全強縮）によって、筋肉の継続的な収縮が生じて、筋肉の効果的なトレーニングが可能となる。これにより、筋肉の増強が図られる。これに伴って、当該筋肉に疲労物質が発生する。その後、第２出力期間（２−２、３−２、４−２）において、第２電気信号としての第２バースト波（４Ｈｚ）に基づく単収縮によって筋肉内の血行が促進され、第１出力期間（２−１、３−１、４−１）で生じた疲労物質が積極的に当該筋肉から排出されることとなる。そして、疲労物質が十分排出された後、再度第１出力期間（２−１、３−１、４−１）が到来して、不完全強縮又は完全強縮による筋肉の増強と、第２出力期間（２−２、３−２、４−２）における単収縮による血行促進に基づく疲労物質の排出促進とが順次行われることとなる。これにより、本例の筋肉電気刺激装置１を連続して使用しても、疲労物質が筋肉に蓄積しにくいため、効率的に筋肉を刺激することができる。さらに、使用者の負担が軽減されるため、長時間使用しても使用感がよく、使用者に積極的な継続使用を促すことができる。
本例では、第１電気信号としての第５バースト波（２０Ｈｚ）は１５Ｈｚ以上３０Ｈｚ以下の範囲内の周波数を有し、第２電気信号としての第２バースト波（４Ｈｚ）は１５Ｈｚ未満の範囲内の周波数を有している。これにより、第１出力期間（２−１、３−１、４−１）において、第１電気信号としての第５バースト波（２０Ｈｚ）により筋肉に不完全強縮を生じさせることができ、第２出力期間（２−２、３−２、４−２）において、第２電気信号としての第２バースト波（４Ｈｚ）により筋肉に単収縮を安定的に生じさせることができる。その結果、第１出力期間（２−１、３−１、４−１）において、筋肉を過度に収縮させることなく、適度に収縮させることができる。これにより、筋肉に急激に疲労物質が生じることが抑制されて、一層効率的に筋肉を刺激することができる。第１出力期間（２−１、３−１、４−１）において生じた疲労物質は、第２出力期間（２−２、３−２、４−２）において筋肉から排出されることとなり、連続して使用しても疲労物質の蓄積が防止される。
なお、本例では、第１電気信号として筋肉に不完全強縮を生じさせる第５バースト波（２０Ｈｚ）を採用したが、これに替えて、同様に筋肉に不完全強縮を生じさせる第４バースト波（１６Ｈｚ）を採用してもよい。この場合も本例と同等の作用効果を奏する。
なお、第１出力期間（２−１、３−１、４−１）において、第１電気信号として筋肉に不完全強縮を生じさせる電気信号を採用しているが、第１出力期間（２−１、３−１、４−１）において、第１電気信号として筋肉に完全強縮を生じさせる電気信号を採用してもよい。この場合には、第１電気信号が不完全強縮を生じさせる電気信号であることによる作用効果を除いて、本例の同等の作用効果を奏する。
また、本例では、第１電気信号としての第５バースト波（２０Ｈｚ）及び第２電気信号としての第２バースト波（４Ｈｚ）にはそれぞれ、正極性の信号と負極性の信号とが含まれている。これにより、電気刺激における電荷の偏りを解消しやすいため、使用者の痛みを一層軽減することができる。その結果、本例の筋肉電気刺激装置１の使用における体感を一層向上することができる。
また、本例では、第１出力期間（２−１、３−１、４−１）の継続時間は、第２出力期間（２−２、３−２、４−２）の継続時間よりも長い。これにより、出力される電気刺激において、第１出力期間（２−１、３−１、４−１）が十分確保され、筋肉の増強効果が一層高まる。
また、本例では、第１電気信号としての第５バースト波（２０Ｈｚ）及び第２電気信号としての第２バースト波（４Ｈｚ）の少なくとも一方（本例では、両方）は、バースト波（基本波形Ｂ１〜Ｂ５）が繰り返して出力されてなる。そして、本例では、バースト波（基本波形Ｂ１〜Ｂ５）は、複数に分断された電気信号としての矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５を有する。当該バースト波（基本波形Ｂ１〜Ｂ５）は、筋肉においては一つの電気信号として認識される。そして、分割された個々の電気信号Ｐ１〜Ｐ５の継続時間（パルス幅）は、分割されていない連続した電気信号の場合に比べて小さくすることができるため、使用者の皮膚に痛みを軽減することができる。そのため、使用者の体感を向上することができる。
そして、パルス群出力期間Ｐの電気信号が、出力停止時間Ｎ１〜Ｎ５により、複数の矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５に分割されていることにより、パルス群出力期間Ｐにおける連続通電時間（すなわち、パルス幅）は短くなっている。そして、上述の如く、同一のパルス群出力期間Ｐにおいて、矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５は正極性と負極性とが交互に到来するようにして、電荷の偏りが打ち消されるとともに、当該パルス群出力期間Ｐにおける矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５とは逆相の矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５が次に到来することとなっている。これらの結果、各電極３１１〜３２３において、電荷が正また負の一方に偏った状態での連続通電時間は、極めて短くなっている。
そして、各電極３１１〜３２３において電荷が偏った状態では、電極３１１〜３２３の形成材料である銀ペーストに含まれる銀が、空気中の亜硫酸ガスなどの硫黄成分によって硫化して黒ずむように変色しやすくなる。しかし、本例では、上述の如く、矩形波パルス信号Ｓ１〜Ｓ５は正極性と負極性とが交互に到来して電荷の偏りが順次打ち消されるとともに、電荷が正また負の一方に偏った状態での連続通電時間は極めて短くなっているため、上述の硫化反応を抑制することができる。これにより、電極３１１〜３２３が黒ずむように変色することを効果的に抑制することができる。このほか、上記銀ペーストに含まれる銀の酸化や塩化によっても黒ずむように変色することがあるが、これらについても同様に抑制することができる。
以上のごとく、本実施例３によれば、実施例１と同等の作用効果を奏することに加え、筋肉を効率的に刺激することができるとともに、長時間使用しても使用感がよく、使用者に積極的な継続使用を促すことができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
参考例１として、図１５、図１６に、電極を２個備える筋肉電気刺激装置９００を示す。参考例１においては、電極として、実施例１〜実施例３の電極３１１、３２１と同様の構成ではあるが、一回り大きい電極３１１、３２１を２個備える。なお、参考例１において実施例１〜実施例３と同等の構成要素には同一の符号を付して、その説明を省略する。
参考例１においても、電極を２個より多く備えることによる作用効果を除いて、実施例３と同等の作用効果を奏する。そして、参考例１の筋肉電気刺激装置９００によれば、電極が６個の場合（図２参照）に比べて、電極３１１、３２１の個数が少ないため、電極あたりの消費電力を大きくすることができることから、各電極３１１、３２１を一回り大きくしている。これにより、電極１つによって電気刺激を付与できる範囲が広がり、腕部、大腿部等の大きい部位の筋肉を刺激しやすくなっている。
（実施例４） 本発明における実施例４の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の筋肉電気刺激装置は、外部電源を必要とせず、操作部及び一対の電極が本体部と一体的に設けられており、両者をつなぐコードなどは備えられていない。そのため、一対の電極を人体に張り付けて当該筋肉電気刺激装置を人体に取り付けた状態で、その上から着衣しやすくなっており、例えば、外出時などにおいても使用しやすくなっている。
しかしながら、特許文献１に開示の筋肉電気刺激装置を人体に張り付けた状態で着衣した場合、着衣した衣服から当該筋肉電気刺激装置が透けて見えることがある。特に筋肉電気刺激装置の外表面に白色などの明色の領域が多い場合には、当該筋肉電気刺激装置は着衣した衣服から一層透けて見えやすくなる。そのため、外出先などの人目が気になるような場所では、当該筋肉電気刺激装置を使用しにくいという問題がある。
また、筋肉電気刺激装置の外表面に白色などの明るい色の領域が多い場合には、黒色などの暗色の領域が多い場合に比べて光を反射して吸収しにくいため、当該筋肉電気刺激装置が光を受けても比較的温まりにくい。これにより、筋肉における老廃物の排出効果を高めることを目的として、筋肉を温めて血行促進を図るには改善の余地がある。
実施例４の筋肉電気刺激装置１では、これらの問題にも鑑みて次のように構成されている。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実
施例における図面を代用する。
実施例４の筋肉電気刺激装置１は、図１〜図４、図６に示す実施例１の場合と同様に、本体部１０、電源部２０、電極部３０、制御部４０、操作部５０を備える。電源部２０は、本体部１０に収納されている。 電極部３０は、電源部２０から電力が供給される。制御部４０は、電極部３０への電力供給を制御する。操作部５０は、制御部４０の制御態様を変更可能に構成されている。そして、筋肉電気刺激装置１は、図５に示すように、電極部３０を人体２に当接させて人体２に電気刺激を付与するように構成されている。
電極部３０は、図２、図３に示す実施例１の場合と同様に、電極部３０は、本体部１０と一体的に形成されている。 そして、電極部３０を人体２に当接させたとき（図５参照）に、人体２に対向する側と反対側の外表面１２ａ、１２１ａにおける７０％以上の領域が、暗色を呈するように構成されている。
図４に示すように、外殻形成体１２は、後述の基材３３が設けられる側の面１２ｂと、その反対側の外表面１２ａとを有している。外殻形成体１２はエラストマーからなり、本例では黒色のシリコン製である。そして、基材３３の表側面３３ｂを覆うように、外殻形成体１２から電極支持部１２１が延出されている。電極支持部１２１の外表面１２ａ、１２１ａには、図１に示すように、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の外縁に略沿った線状を成す着色領域１２２が形成されている。本例では、着色領域１２２は橙色に着色されている。また、図示しないが、外表面１２ａ、１２１ａには商品名、ブランド名、その他の文字や記号等が着色された表示された領域（その他着色領域）も存在している。外表面１２ａ、１２１ａにおいて、着色領域１２２及びその他着色領域以外の領域には着色は施されておらず、外殻形成体１２及び電極支持部１２１の形成材料が表出している。そして、外表面１２ａ、１２１ａにおける着色領域１２２とその他着色領域との合計の占める割合は３０％未満である。すなわち、外表面１２ａ、１２１ａにおける７０％以上の領域は、外殻形成体１２及び電極支持部１２１の形成材料であるエラストマーが着色されていない状態で表出しており、暗色（本例では黒色）を呈している。
なお、着色領域１２２は、着色領域１２２以外の領域と異なる色を呈する領域であって、当該領域に所定の色のインク等を塗布、印刷等することにより、形成することができる。また、これに替えて、着色領域１２２は、着色領域１２２以外の領域と異なる色を呈する部材により形成することにより、上記塗布、印刷等をすることなく、形成されていてもよい。
本例における、暗色とは、日本工業規格に規定されるマンセル表色系（ＪＩＳ Ｚ８７２１：１９９３）において、明度が５．０以下をいうものとする。そして、外表面１２ａ、１２１ａにおける７０％以上を占める上記暗色の領域は、マンセル表色系における明度が５．０以下であり、好ましくは４．０以下、更に好ましくは３．０以下である。また、外表面１２ａ、１２１ａにおける７０％以上を占める上記暗色の領域のマンセル表色系における彩度は、例えば、３．０以下であり、好ましくは２．０以下である。なお、外表面１２ａ、１２１ａにおける７０％以上を占める上記暗色の領域のマンセル表色系における色相は特に限定されず、任意の値であってよい。上記暗色の領域のマンセル表色系における明度、彩度及び色相は、上述の日本工業規格に基づいて、色彩計により測色することができる。
本例では、図１７（ａ）に示すように、外表面１２ａ、１２１ａにおいて、マンセル表色系における着色領域１２２の明度は６．５〜７．０、彩度は１２〜１３．５（色相５ＹＲにおける明度と彩度と関係を示した図１７（ｂ）を参照）であった。一方、着色領域１２２及びその他文字領域以外の領域の明度は１．０〜２．０であり、彩度は０であった。なお、図１７（ａ）及び図１７（ｂ）は実際にはカラーであるが、図面作成の関係からカラーで表すことができないため、グレースケールによって表した。
なお、上記暗色の領域の測色は、マンセル表色系に限らず、例えば、ＣＩＥ１９７６Ｌ＊ａ＊ｂ（ＪＩＳ Ｚ８７８１−４：２０１３）、Ｌ＊Ｃ＊ｈ表色系、ハンターＬａｂ表色系、ＸＹＺ(Ｙｘｙ)表色系などの他の表色系を用いて行うことができる。そして、これらの表色系はいずれも互いに変換可能となっている。従って、上記他の表色系により上記暗色の領域を測色した場合であっても、マンセル表色系に変換して明度、彩度及び色相を表現できる。
以下、実施例４の筋肉電気刺激装置１の作用効果について、詳述する。 本例の筋肉電気刺激装置１によれば、電極部３０が本体部１０と一体的に形成されているため、両者をつなぐコードなどが不要となっており、使用時には電極部３０と本体部１０とが一体的に人体に取り付けられる。そのため、筋肉電気刺激装置１を取り付けた状態でその上から着衣しやすくなっている。そして、本例の筋肉電気刺激装置１は、人体２に取り付けた状態において外部から視認されうる外表面１２ａ、１２１ａの７０％以上の領域が暗色を呈している。そのため、白色などの明るい色に場合に比べて光を反射しにくくなっているため、着衣した衣服から筋肉電気刺激装置１が透けて見えることが抑制されている。これにより、外出先などの人目が気になるような場所においても、筋肉電気刺激装置１を使用しやすくなる。
また、本例の筋肉電気刺激装置１によれば、外表面１２ａ、１２１ａにおける７０％以上の領域が暗色であるため、白色などの明るい色に場合に比べて光を吸収しやすいことから、筋肉電気刺激装置１は光を受けて比較的温まりやすくなっている。そのため、筋肉電気刺激装置１は、使用中に光を直接受けたり、衣服を透過した光を受けたりすることにより、比較的早く温まる。これにより、筋肉が温まっていない状態では、筋肉電気刺激装置１によって当該筋肉が温められて、当該筋肉の血行が促進される。その結果、当該筋肉の収縮によって生じる老廃物を当該筋肉から積極的に排出させることができる。
また、本例では、電極部３０は、本体部１０から延設されたシート状の基材３３に、複数の電極３１１〜３２３と、電極３１１〜３２３と電源部２０とを制御部４０を介して電気的に接続するリード部３１１ａ〜３１３ａ、３２１ａ〜３２３ａとが形成されてなる。そして、外表面１２ａ、１２１ａは、本体部１０の外殻を形成する外殻形成体１２と、該外殻形成体１２から延出されるとともに、基材３３における電極３１１〜３２３が設けられる側と反対側に形成された電極支持部１２１とにより形成されている。これにより、本体部１０から延設されたシート状の基材３３に電極部３０が形成されることにより、本体部１０と電極部３０とを簡易な構成で一体化できるとともに、薄型に形成しやすくなる。そのため、人体２に取り付けた状態でその上から着衣しても当該衣服の上からは目立たないことから、人目が気になるような場所でも使用しやすくなる。また、薄型に形成しやすくなることから携帯性にも優れる。
また、本例では、外殻形成体１２及び電極支持部１２１は、暗色を呈するエラストマーからなる。そして、外殻形成体１２及び電極支持部１２１の形成材料であるエラストマーを外表面１２ａ、１２１ａに表出させることにより、外表面１２ａ、１２１ａが暗色を呈するように構成している。これにより、特別な着色を施すことなく、外表面１２ａ、１２１ａが暗色を呈するようにできるため、製造コストの低減が図れる。
また、本例では、外殻形成体１２及び電極支持部１２１を形成する暗色を呈するエラストマーは、暗色を呈するシリコン樹脂である。比較的、熱伝導率の低いシリコン樹脂により本例の筋肉電気刺激装置１の外殻が形成されることとなる。そのため、暗色を呈する外表面１２ａ、１２１ａが光を受けることにより外殻形成体１２及び電極支持部１２１が温まりやすくなるとともに、外殻形成体１２及び電極支持部１２１が熱伝導率の比較的低いシリコン樹脂により形成されているため、外殻形成体１２及び電極支持部１２１が温まった状態で維持されやすい。これにより、当該筋肉における血行が一層促進され、当該筋肉に生じた老廃物を一層積極的に排出することができる。
本例では、上記暗色を呈する領域（外表面１２ａ、１２１ａにおける着色領域１２２及びその他着色領域以外の領域）は、マンセル表色系における明度が５．０以下となっている。これにより、暗色を呈する領域における光の吸収性が高まり、筋肉電気刺激装置１が温まりやすくなることから、当該筋肉における血行が一層促進される。そのため、上記老廃物の排出作用を一層促進することができる。
また、本例では、上記暗色を呈する領域は、マンセル表色系における彩度が３．０以下となっている。これにより、上記暗色を呈する領域における光の反射が抑制されるため、本例の筋肉電気刺激装置１を人体２に取り付けた状態でその上から着衣したときに、筋肉電気刺激装置１が着衣した衣服から透けて見えることが一層低減される。
そして、本例では、上記暗色を呈する領域は、黒色を呈している。これにより、マンセル表色系における明度及び彩度の両方が十分低い値となり、上述の筋肉電気刺激装置１が温まることによる老廃物の排出作用の一層促進と、上述の光の反射抑制による本例の筋肉電気刺激装置１が着衣した衣服から透けて見えることの一層低減との両立が図られる。
以上のように、実施例４によれば、実施例１と同等の作用効果を奏するとともに、衣服の下に取り付けられた状態において衣服から透けて見えにくくでき、筋肉における血行を促進することができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（評価試験） 本発明の筋肉電気刺激装置１を使用して衣類を着衣した状態における透け具合を評価するために、以下に示す評価試験を行った。 当該評価試験では、試験対象として、図１８（ａ）に示すテストパターン１、図１８（ｂ）に示すテストパターン２、図１８（ｃ）に示すテストパターン３、図１８（ｄ）に示すテストパターン４、図１８（ｅ）に示すテストパターン５を用いた。テストパターン１〜５は、一辺が３ｃｍの正方形状の紙片であって、その表面には、図１８（ａ）〜（ｅ）に示すように、暗色を呈する領域としての黒色に有する黒色部１８１とその他着色領域としての橙色に着色された着色領域１８２とがそれぞれ所定のパターンが表示されている。具体的には、各テストパターン１〜５はいずれも、その表面が縦方向及び横方向にそれぞれ１０個の格子状に区画されている。そして、各格子が黒色又は橙色となることにより、黒色部１８１と着色領域１８２とがそれぞれ所定の形状に形成されている。
本試験例では、図１８（ａ）〜（ｅ）に示すように、いずれのテストパターン１〜５でも、１００％では、黒色部１８１が全域を占めており、着色領域１８２は存在していない。各テストパターン１〜５の９０％では、黒色部１８１が９０％を占め、着色領域１８２が１０％を占めている。そして、各テストパターン１〜５の８０％、７０％、６０％、５０％では、黒色部１８１がそれぞれ８０％、７０％、６０％、５０％を占め、着色領域１８２がそれぞれ２０％、３０％、４０％、５０％を占めている。テストパターン１〜５における黒色部１８１及び着色領域１８２は、それぞれ異なる態様で形成されている。なお、テストパターン３〜５では、テストパターン１、２よりも着色領域１８２が分散した状態となっている。
評価試験の方法は、室内における蛍光灯の照明下において、掌に置いたテストパターン１〜５をシャツで覆い、目視によりテストパターン１〜５が透けて見えるかどうか評価した。試験の実施者（黄色人種、男女）は５名とした。シャツは、白色無地の紳士用ワイシャツであって、材質は綿及びポリエステルであった。評価基準は、シャツを通じてテストパターン１〜５の透けが気にならない場合を○
、透けがあまり気にならない場合を△、透けが気になる場合を×とした。試験は実施者が各自で行うこととした。各実施者の評価結果を表５に示した。そして、各実施者の評価において、テストパターン１〜５を黒色部１８１の比率毎に合算して、○及び△の数とその母数（２５個）に対する比率を示し、×の数とその母数（２５個）に対する比率を表６に示した。
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表６、表７に示すように、全実施者において、黒色部１８１の割合が１００％の場合には、すべてのテストパターン１〜５で○であり、テストパターン１〜５の透けが気にならないことが示された。さらに全実施者において、黒色部１８１の割合が９０％の場合には、すべてのテストパターン１〜５で○又は△であり、テストパターン１〜５の透けが気にならないか、あまり気にならないことが示された。黒色部１８１の割合が８０％の場合には、すべてのテストパターン１〜５の９２％という高い割合でテストパターン１〜５の透けが気にならないか、あまり気にならないことが示された。また、黒色部１８１の割合が７０％の場合には、すべてのテストパターン１〜５の５６％という半分以上の比較的高い割合でテストパターン１〜５の透けが気にならないか、あまり気にならないことが示された。
一方、黒色部１８１の割合が６０％の場合には、すべてのテストパターン１〜５の２０％という半分未満の低い割合でしか、テストパターン１〜５の透けが気にならないか、あまり気にならないことが示された。同様に、黒色部１８１の割合が５０％の場合には、すべてのテストパターン１〜５の１６％という半分未満の低い割合でしか、テストパターン１〜５の透けが気にならないか、あまり気にならないことが示された。
以上の評価結果から、テストパターン１〜５において、黒色部１８１の割合が７０％以上である場合に、テストパターン１〜５の透けが気にならないか、あまり気にならないことを確認することができた。したがって、図１７に示すように、筋肉電気刺激装置１の外表面１２ａ、１２１ａにおける７０％以上の領域が暗色である筋肉電気刺激装置１によれば、着衣した衣服から筋肉電気刺激装置１が透けて見えることが抑制されるため、外出先などの人目が気になるような場所においても、使用しやすくなることが示された。
（実施例５） 本発明における実施例５の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１には、電気信号を利用して筋肉に刺激を与える筋肉電気刺激装置として、電源を内蔵し操作部を有する本体部と、本体部から延設された一対の電極とを備え、一対の電極を人体に張り付けることにより、電気パルスを人体に流して筋刺激を与えるように構成されたものが開示されている。そして、電極には粘着性及び導電性を有するゲル状のパッドが貼付されており、当該パッドの粘着性を利用して電極及び本体部が人体に貼り付けられるとともに、当該パッドの導電性を利用して電極と人体とを通電可能にしている。
特許文献１に開示の筋肉電気刺激装置では、繰り返し使用すると、パッドの粘着力が低下して電極が人体から剥がれやすくなり、両者間の通電状態が悪化したり、パッドに異物が付着して汚れが目立ったりする。そのため、適切な時期にパッドを新しいものと交換する必要がある。そして、交換の際には、古いパッドを各電極から剥がし取った後、新しいパッドを各電極に貼り付ける必要がある。仮に、新しいパッドが適正な位置に貼り付けられておらずに電極が露出している場合には、使用時に電極と人体とが直接触れることによって過度に電流が流れて使用者が痛みを感じる恐れがある。そこで、新しいパッドを各電極に貼り付ける際には、使用者は各電極が露出しないように注意を払いつつ、パッドを適正な位置に貼り付ける必要があるため、パッドの取り付け作業に手間がかかることなる。
実施例５の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成されている。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例５の筋肉電気刺激装置１は、図１〜図４、図６に示す実施例１の場合と同様に、本体部１０、電源部２０、電極部３０、制御部４０、操作部５０、パッド３５を備える。電源部２０は、本体部１０に収納されている。電極部３０は、電源部２０から電力が供給される。制御部４０は、電極部３０への電力供給を制御する。操作部５０は、制御部４０の制御態様を変更可能に構成されている。パッド３５はゲル状であって、導電性及び粘着性を有し、電極部３０に交換可能に貼り付けられている。そして、筋肉電気刺激装置１は、パッド３５を介して電極部３０から人体２（図５参照）に電気刺激を付与するように構成されている。
また、電極部３０は、シート状の基材３３に電極３１１〜３２３が形成されてなる（図２参照）。図１９（ａ）に示すように、基材３３には、電極３１２を覆うようにパッド３５が貼り付けられるパッド貼り付け領域３６と、パッド貼り付け領域３６の外縁３６ａの少なくとも一部に隣接するとともにパッド３５の厚さ方向Ｚに突出形成されてなる外縁突出部３７と、が形成されている。そして、外縁突出部３７における厚さ方向Ｚの長さ３７ａはパッド３５の厚さ３５ａよりも短い。 なお、図１９（ａ）では、電極３１２におけるパッド貼り付け領域３６及び外縁突出部３７について説明したが、他の電極３１１、３１３〜３２３についても同様にパッド貼り付け領域３６及び外縁突出部３７が形成されている。
図２、図１９（ａ）に示すように、基材３３の裏側面３３ａには、パッド貼り付け領域３６と、外縁突出部３７が形成されている。パッド貼り付け領域３６は、図２に示すように、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３毎に形成されており、角部に丸みを有する略矩形状であって、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３よりも一回り大きい形状を成している。各パッド貼り付け領域３６の外形はいずれも略同一形状となっている。
外縁突出部３７は、図２に示すように、パッド貼り付け領域３６の外縁３６ａの少なくとも一部に隣接するとともに、図１９（ａ）に示すように、パッドの厚さ方向Ｚに突出形成されてなる。本例では、外縁突出部３７は、パッド貼り付け領域３６の外縁３６ａのうち、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３とリード部３１１ａ〜３１３ａ、３２１ａ〜３２３ａとの接続部を覆う部分の外縁３６ｂを除いた外縁全体に隣接するように形成されている。
そして、本例では、図１９（ａ）に示すように、外縁突出部３７は、パッド貼り付け領域３６の外縁から基材３３の縁部３３ｄまで形成されている。これにより、パッド貼り付け領域３６は、基材３３の裏側面３３ａにおいて、外縁突出部３７よりも凹状に形成されていることとなる。換言すると、基材３３の一部が厚さ方向Ｚに陥没して凹部３６０が形成されており、凹部３６０の内底面が上記パッド貼り付け領域３６を構成し、基材３３における凹部３６０の外側領域が凹部３６０の内側周面（外縁３６ａ）とともに外縁突出部３７を構成している。
図１９（ｂ）、図１９（ｃ）に示すように、パッド貼り付け領域３６には、パッド３５が貼り付けられる。パッド３５は、導電性及び粘着性を有し、ゲル状を成している。本例では、パッド３５として、実施例１と同様の積水化成品工業株式会社製「テクノゲル（登録商標）」、型番ＳＲ−ＲＡ２４０／１００を使用している。パッド３５はシート状であるとともに、パッド貼り付け領域３６の略同一形状であって、角部に丸みを有する略矩形状を有している。
そして、図１９（ｂ）に示すように、パッド３５は、その縁部を外縁突出部３７の壁面に沿わせつつ、パッド貼り付け領域３６に載置することにより、パッド貼り付け領域３６に貼り付けられる。これにより、各パッド３５は、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を個別に覆うこととなる。そして、パッド３５は導電性を有するため、使用時には、各パッド３５を介して、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３と腹部３（図５参照）との通電を可能としている。また、パッド３５は高い粘着性を有するため、パッド３５を介して、筋肉電気刺激装置１が腹部３に取り付けられるようになっている。
なお、本例では、図１９（ｃ）に示すように、パッド３５と外縁突出部３７との間にクリアランス（隙間）が存在しないようになっているが、これに限らず、パッド３５外縁突出部３７との間にクリアランスを設けてもよい。すなわち、パッド３５の平面視における外形を、パッド貼り付け領域３６の外縁３６ａの平面視形状よりも若干小さくすることにより、パッド３５の側面３５ｂと外縁突出部３７との間の少なくとも一部に間隙を設けてもよい。当該クリアランスは、パッド３５がパッド貼り付け領域３６に貼り付けられたときに、各電極３１１〜３２３が露出しない範囲で適宜設定することができる。
上記クリアランスを設けた場合には、パッド３５を交換する際に、パッド貼り付け領域３６に貼り付けられたパッド３５の端部と外縁突出部３７との間に指等を差し入れやすくなり、当該パッド３５を剥がしやすくなる。また、使用時において、クリアランスによって肌表面と基材３３の裏側面３３ａとの間に空間部が形成されるため、通気性を高めることにより、汗の発生を抑制することができるとともに発生した汗を排出しやすくなる。
本例の筋肉電気刺激装置１の作用効果について、以下に詳述する。 本例の筋肉電気刺激装置１によれば、パッド貼り付け領域３６の外縁に隣接して、パッド３５の厚さ方向Ｚに突出する外縁突出部３７が形成されている。これにより、パッド３５をパッド貼り付け領域３６に貼り付ける際に、外縁突出部３７にパッド３５の縁部を沿わせながらパッド３５をパッド貼り付け領域３６に載置して貼り付けることにより、パッド３５の位置ずれを抑制することができる。これにより、使用者が電極部３０（電極３１１〜３２３）の露出防止のために特別の注意を払わなくとも、パッド３５は適正な位置に貼り付けられて、電極部３０（電極３１１〜３２３）の露出が防止される。その結果、パッド３５の取り付け作業の手間が軽減されることとなる。また、万が一、使用中にパッドの粘着力が弱まった場合においてもパッドが位置ずれすることが防止されて、電極部３０（電極３１１〜３２３）の露出が防止される。
また、万が一、パッド３５が位置ずれしていたり、パッド貼り付け領域３６よりも小さいパッドを使用したりした場合には、電極部３０（電極３１１〜３２３）が露出するおそれがある。しかし、かかる場合には、使用時において、人体２（地肌）は、パッド貼り付け領域３６の外縁に隣接して突出形成された外縁突出部３７と接触して、パッド貼り付け領域３６内に露出した電極部３０（電極３１１〜３２３）に当接しにくくなっている。そのため、万が一、電極部３０（電極３１１〜３２３）が露出した場合であっても、人体２（地肌）と電極３１１〜３２３とが直接通電することが防止される。また、パッド貼り付け領域３６内に貼り付けたパッド３５の側面の少なくとも一部が、外
縁突出部３７によって覆われることとなるため、パッド３５の側面の当該少なくとも一部にゴミや埃が付着することを防止することができる。
また、本例では、基材３３は、本体部１０から延設されているとともに、基材３３には、複数の電極３１１〜３２３と電源部２０とを制御部４０を介して電気的に接続する複数のリード部３１１ａ〜３２３ａが形成されている。これにより、本体部１０と電極部３０とが一体的に形成されるとともに、電極部３０と電源部２０とを接続するコード等が不要となる。その結果、本例の筋肉電気刺激装置１の使い勝手が向上する。また、本例の筋肉電気刺激装置１は、シート状の基材３３が本体部１０から延設された構成であるため、薄型に形成しやすくなっている。これにより、本例の筋肉電気刺激装置１は、携帯性に優れるとともに、筋肉電気刺激装置１を使用した状態でその上から着衣しても目立ちにくい。そのため、筋肉電気刺激装置１は、外出時にも使用しやすいものとなる。
また、本例では、外縁突出部３７は、パッド貼り付け領域３６の外縁３６ａのうち、電極部３０とリード部３１１ａ〜３２３ａとの接続部を覆う部分の外縁３６ｂを除いた外縁全体に隣接するように形成されている。これにより、パッド３５をパッド貼り付け領域３６に貼り付ける際に、パッド３５の縁部の略全体を外縁突出部３７に沿わせて貼り付けることができるため、パッド３５の位置ずれを一層抑制できる。そのため、パッド３５の位置ずれに特別の注意を払わなくとも、電極３１１〜３２３の露出を確実に防止することができ、パッド３５を貼り付ける際の手間が一層軽減される。
なお、外縁突出部３７は、パッド貼り付け領域３６の外縁３６ａのうち、外縁３６ｂを除いた外縁全体に隣接するように形成されているとともに、外縁３６ｂに隣接するように、リード部３１１ａ〜３１３ａ、３２１ａ〜３２３ａを覆う被覆部材を設けることとしてもよい。当該被覆部材は、例えば、基材３３と同一材料からなるようにできる。そして、当該被覆部材と外縁突出部３７とによって、パッド貼り付け領域３６の外縁３６ａ全体に隣接して囲むようにしてもよい。
また、本例では、基材３３の一部には、厚さ方向Ｚにおいて陥没した凹部３６０が形成されており、凹部３６０の内底面がパッド貼り付け領域３６を構成し、基材３３における凹部３６０の外側領域が凹部３６０の内側周面（外縁３６ａ）とともに外縁突出部３７を構成している。これにより、基材３３に凹部３６０を形成するだけで、パッド貼り付け領域３６と外縁突出部３７との両方を形成することができ、両者の形成が容易となるため、筋肉電気刺激装置１の製造作業性が向上する。
なお、本例では、上述のように、外縁突出部３７は、凹部３６０は基材３３の一部を陥没させて形成されている。これに替えて、電極３１１〜３２３と略面一に基材３３の裏側面３３ａを形成するとともに、パッド貼り付け領域３６の外縁３６ａの少なくとも一部に隣接するように、基材３３の裏側面３３ａに、基材３３とは別部材である外縁突出部３７を設けることとしてもよい。
以上のように、実施例５によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、パッド３５を貼り付ける際の手間が軽減される筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
なお、本例では、図１９（ａ）に示すように、外縁突出部３７は、パッド貼り付け領域３６の外縁から基材３３の縁部３３ｄまで形成されおり、パッド貼り付け領域３６が外縁突出部３７よりも凹状に形成されるようにしたが、これに替えて、次の変形例２のようにもできる。変形例２では、図２０、図２１に示すように、外縁突出部３７は、実施例５の場合の外縁突出部３７（図１９（ａ）参照）に比べて、外縁突出部３７の幅が狭くなっており、図２１に示すように、パッド貼り付け領域３６の外縁３６ａに隣接するリブ状に形成されている。これにより、使用時において、外縁突出部３７と肌との接触面積が少なくなるため、肌面と基材３３の裏側面３３ａとの間の通気性が向上するとともに、汗が発生した場合でも当該汗を肌面と基材３３の裏側面３３ａとの間から排出しやすくなる。なお、当該変形例２においても、実施例５の場合と同等の作用効果を奏する。
また、変形例２では、外縁突出部３７は、パッド貼り付け領域３６の外縁３６ａのうち、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３とリード部３１１ａ〜３１３ａ、３２１ａ〜３２３ａとの接続部を覆う部分の外縁３６ｂを除いた外縁全体に隣接するように設けたが、これに替えて、例えば、図２２に示す変形例３のように、電極３２２のパッド貼り付け領域３６の外縁３６ａのうち、パッド貼り付け領域３６の外側（左方向Ｘ２）の両隅部の外縁３６ｃに隣接するように外縁突出部３７０を突出形成してもよい。
なお、変形例３では、図２２に示すように、第２電極群３２の電極３２２におけるパッド貼り付け領域３６及び外縁突出部３７について説明したが、第２電極群３２における他の電極３２１、３２３については、図示しないが、電極３２２の場合と同様にパッド貼り付け領域３６及び外縁突出部３７０が形成されている。また、第１電極群３１の電極３１１〜３１３におけるパッド貼り付け領域３６及び外縁突出部３７０は、図示しないが、中心線１０ａを対称軸として、第２電極群３２のパッド貼り付け領域３６及び外縁突出部３７０と線対称にそれぞれ形成されている。
この場合には、外縁突出部３７０が形成される領域が少なくなるため、使用時に肌面との接触面積を少なくでき、通気性を一層高めることができる。また、外縁突出部３７０が肌に触れにくくなるため、使用後に外縁突出部３７０が肌に当接した跡が残りにくい。また、各電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３の縁部は薄肉となっているが、外縁突出部３７０が形成されることにより、パッド貼り付け部３６の縁部が厚くなって剛性が高まる。これにより、人体に貼り付けた状態から当該筋肉電気刺激装置１を取り外す際に、パッド貼り付け部３６の縁部を持ち上げやすくなり、当該筋肉電気刺激装置１を取り外しやすくなる。そして、当該変形例３においても、実施例５において、外縁突出部３７が接続部を覆う部分の外縁３６ｂを除いた外縁全体に隣接するように設けたことによる作用効果を除いて、実施例５の場合と同等の作用効果を奏する。
（実施例６） 本発明における実施例６の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の筋肉電気刺激装置では、電源を内蔵し操作部を有する本体部と、本体部から延設された基材に形成された一対の電極と、を備え、電極から人体に電気パルスを流して筋刺激を与えるように構成されている。そして、一対の電極は、本体部が位置するシート状の基材により一体となっている。基材に形成された電極には粘着性及び導電性を有するゲル状のパッドが貼付されており、当該パッドの粘着性を利用して電極及び本体部が人体に貼り付けられるとともに、当該パッドの導電性を利用して電極と人体とを通電可能にしている。
しかしながら、特許文献１に開示の筋肉電気刺激装置では、繰り返し使用したりすることにより、パッドの粘着力が低下すると、使用中に電極が肌面から次第に剥がれるおそれがある。そして、電極が次第に剥がれていくにつれて、当該電極と肌面とのパッドを介した当接部分が次第に小さくなり、当該当接部分の単位面積当たりの電流量が次第に大きくなる。そのため、電極の剥がれが大きくなって、当該当接部分の面積が小さくなると、当該当接部分の単位面積当たりの電流量が過度に大きくなって、使用者が痛みを感じるおそれがある。
実施例６の筋肉電気刺激装置１では、これらの問題にも鑑みて次のように構成されている。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
本例の筋肉電気刺激装置１は、実施例１において図１、図２に示したのと同様に、基材３３に形成された電極３１１〜３１３、３２１〜３２３と、導電性及び粘着性を有するゲル状のパッド３５と、をそれぞれ複数備える。そして、筋肉電気刺激装置１は、パッド３５を介して電極３１１〜３１３、３２１〜３２３から人体２（図５参照）に電気刺激を付与するように構成されている。
そして、基材３３には、パッド３５が電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を覆うように貼り付けられるパッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３が形成されている。 複数の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３には、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を覆うパッド３５の面積の１０〜６５％の面積を有する電極３１１〜３１３、３２１〜３２３が含まれている。
なお、パッド３５は、パッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３に着脱可能に設けるようにしてもよい。例えば、パッド３５の粘着力が低下した場合やパッド３５の汚れが目立ってきた場合に、パッド３５をパッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３から取り外して、当該パッド３５を洗浄した後に再度パッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３に取り付けたり、パッド３５をパッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３から取り外して、新しいパッド３５を当該パッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３に取り付けたりできるようにしてもよい。また、筋肉電気刺激装置１は流通過程においては、そのパッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３にパッド３５が設けられておらず、使用者が使用する際又は使用の前にパッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３にパッド３５を取り付けるように構成されていてもよい。一方、パッド３５がパッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３に固着されており、当該パッド３５を取り外すことができない、あるいは、交換することが想定されていないように構成されていてもよい。したがって、当該筋肉電気刺激装置１は、少なくともその使用状態において、パッド３５がパッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３に貼り付けられているように構成されていればよい。
図２３に示すように、本例では、各電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３は、本体部１０に接合されたシート状の基材３３が外方に延出して形成されてなる。そして、電極基部３３１〜３３３はそれぞれ、中心線１０ａから離れるように右方向Ｘ１に向かう延出方向３３１ｘ〜３３３ｘに延出している。なお、延出方向３３１ｘ、３３２ｘはＹ方向における上方に若干向かっており、延出方向３３３ｘはＹ方向における下方に若干向かっている。また、電極基部３４１〜３４３はそれぞれ、中心線１０ａから離れるように左方向Ｘ２に向かう延出方向３４１ｘ〜３４３ｘに延出している。なお、延出方向３４１ｘ、３４２ｘはＹ方向における上方に若干向かっており、延出方向３４３ｘはＹ方向における下方に若干向かっている。各電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３の延出方向３３１ｘ〜３３３ｘ、３４１ｘ〜３４３ｘは、これらに限定されず電極３１１〜３２３の配置等を考慮して適宜決定することができる。
図２３、図２４に示すように、各パッド３５の外形は、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の外形よりも大きくなっており、各パッド３５の面積は、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の面積よりも大きくなっている。そして、各パッド３５は、パッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３に貼り付けられている。パッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３は、パッド３５が貼り付けられる領域を含む部分であって、本例では、電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３の外形をパッド３５の外形よりも一回り大きくすることにより、当該電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３の裏面３３ａの全域をパッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３としている。
図２３に示すように、パッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３において、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３は、パッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３において、一方の端部（本例では、端部３６１ａ〜３６３ａ、３７１ａ〜３７３ａ）に近い側に位置している。そして、端部３６１ａは、パッド貼り付け部３６１において、図２３に示すように基材３３を正面から見たときに基材３３の中心３３ｃから最も遠い端部となっている。同様に、各端部３６２ａ、３６３ａ、３７１ａ〜３７３ａも、それぞれパッド貼り付け部３６２、３６３、３７１〜３７３において、基材３３を正面から見たときに基材３３の中心３３ｃから最も遠い端部となっている。
各パッド３５は、パッド貼り付け部３６１〜３６３、３７１〜３７３に貼り付けられて、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の全域をそれぞれ覆っている。図２４に示すように、パッド３５は、電極３１２の全域を覆う電極被覆部３５０と、電極３１２を覆っていない電極非被覆部３５３とからなる。電極非被覆部３５３は、電極被覆部３５０の外縁３５１のうち、電極基部３３２の延出方向３３２ｘと反対側の外縁３５１ａから広く延出したパッド延出部３５２を有する。
そして、図２４に示すように、電極非被覆部３５３においてパッド延出部３５２の延出量（外縁３５１ａとパッド延出部３５２における延出方向３３２ｘと反対側の外縁３５２ａとの最短距離）Ｗ１は、パッド３５の電極非被覆部３５３において、電極被覆部３５０の外縁３５１のうち、電極基部３３２の延出方向３３２ｘ側の外縁３５１ｂからの延出量Ｗ２、電極基部３３２の延出方向３３２ｘ及び厚さ方向Ｚ（図２５参照）に直交する方向３３２ｙの外縁３５１ｃ、３５１ｄからの延出量Ｗ３、Ｗ４よりも十分大きい。これにより、パッド延出部３５２は、電極基部３３２の延出方向３３２ｘと反対側に広く延び出している。なお、電極３１１、３１３、３２１〜３２３を覆うパッド３５においても同様に形成された電極被覆部３５０とパッド延出部３５２を含む電極非被覆部３５３とからなる。
本例では、各パッド３５は、各銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの外形よりも若干大きい外形を有しており、各銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの全域を覆うように貼り付けられる。そして、本例では、図２４に示すように、パッド延出部３５２の延出量Ｗ１は、電極３１２の延出方向３３２ｘの長さＷ０と略同一となっている。そのため、パッド延出部３５２の面積は、電極３１２の面積よりも大きくなっている。なお、他の電極３１１、３１３、３２１〜３２３においても同様である。
次に、図２５（ａ）、図２５（ｂ）に示すように、本例の筋肉電気刺激装置１において、使用中に第２右側電極３１２が肌面６から剥がれ出した場合について説明する。まず、図２５（ａ）に示すように、通常状態では、パッド３５の全域が肌面６と密着しており、第２右側電極３１２の全域が当該パッド３５を介して、肌面６に当接している。したがって、第２右側電極３１２と肌面６とのパッド３５を介した当接部分Ｇは電極被覆部３５０の全域に一致している。
ここで、腹部３の肌面６は、へそ３ａ（図５参照）から脇腹３ｂに向かう方向に徐々に曲率が大きくなっている。そして、本例では、図２５（ａ）、図２５（ｂ）に示すように、へそ３ａから脇腹３ｂに向かう方向は、電極基部３３２の延出方向３３２ｘにと略一致しており、肌面６は、沿って、延出方向３３２ｘに進むにつれて徐々に曲率が大きくなっている。
そして、繰り返し使用するなどして、パッド３５の粘着力が低下した場合には、図２５（ｂ）に示すように、第２右側電極３１２が肌面６から剥がれ出す場合がある。詳細に説明すると、基材３３の電極基部３３２の外縁３３２ｂ、すなわち、電極基部３３２の延出方向３３２ｘの先端において、パッド３５が肌面６から離れて、第２右側電極３１２が肌面６から剥がれ出す。そして、第２右側電極３１２における当該剥離は、電極基部３３２の延出方向３３２ｘと反対方向に進行する。そして、当該剥離の進行に伴って、第２右側電極３１２と肌面６とのパッド３５を介した当接部分Ｇは次第に小さくなる。そして、図２５（ｂ）に示す状態では、当接部分Ｇはごく小さくなっている。しかし、パッド３５では、電極被覆部３５０はごく小さい当接部分Ｇにおいて肌面６に電極被覆部３５０を介して接しているにすぎないが、パッド延出部３５２は肌面６に接している。そのため、第２右側電極３１２からの電流は、ごく小さい当接部分Ｇにおける電極被覆部３５０と、パッド延出部３５２を介して肌面６に流れることとなる。これにより、かかる状態においても、第２右側電極３１２から肌面６に流れる電流が過度に集中することがなく、使用者は痛みを感じにくい。なお、他の各電極３１１、３１３、３２１〜３２３においても同様である。
実施例６の筋肉電気刺激装置１の作用効果について、以下に詳述する。 筋肉電気刺激装置１では、パッド３５の面積の１０〜６５％の面積を有する電極３１１〜３２３が備えられている。かかる電極３１１〜３２３においては、パッド３５の面積よりも小さくなっているため、パッド貼り付け部３６１〜３７３に貼り付けられたパッド３５には、電極３１１〜３２３を覆っている電極被覆部３５０と、電極を覆っていない電極非被覆部３５３とが形成されることとなる。電極被覆部３５０は、電極３１１〜３２３と肌面６の両方に接していることから、電流は電極３１１〜３２３から電極被覆部３５０に接する肌面６に積極的に流れる。一方、電極非被覆部３５３は基材３３において電極３１１〜３２３が形成されていない領域に設けられているため、電流が積極的には流れない。
そして、パッド３５の粘着力が低下したりして、電極被覆部３５０が離れだした場合には、電極被覆部３５０を介した電極３１１〜３２３と肌面６との当接部分は次第に小さくなるが、電極非被覆部３５３は肌面６に当接した状態に維持される。したがって、上記当接部分が小さくなっても電極非被覆部３５３を介して肌面６における通電面積が確保されるため、肌面６における単位面積当たりの電流量が過度に大きくなることが防止されて電力の集中が緩和されて、使用者が痛みを感じることを抑制することができる。
また、パッド３５の面積が電極３１１〜３２３の面積よりも十分大きくなるため、パッド３５を貼り付ける際に若干の位置ずれが生じても、当該パッド３５により電極３１１〜３２３を確実に覆うことができる。これにより、組み付け作業性が向上するとともに、電極３１１〜３２３がパッド３５から露出して肌面に直接当接することを防止できる。また、電極３１１〜３２３がパッド３５から露出することが防止されるため、筋肉電気刺激装置１の使用後等に、筋肉電気刺激装置１を人体２から取り外す際に手が電極３１１〜３２３に直接当接することを防止できる。
また、本例では、パッド貼り付け部３６１〜３７３は、パッド３５の貼り付け位置を表示する貼り付け位置表示部としての銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂを有する。これにより、パッド３５を適正な位置に貼り付けることが一層容易となり、組み付け作業性が向上する。
また、本例では、電極３１１〜３２３は、パッド貼り付け部３６１〜３７３において、一方の端部３６１ａ〜３７３ａに近い側に位置している。これにより、パッド３５が、電極３１１〜３２３が位置する側の端部３６２ａ以外のいずれのところから剥がれた場合においても、パッド３５において電極３１１〜３２３を覆う電極被覆部３５０は肌面６に当接した状態に維持されていることから、一層電力の集中が生じにくくすることができ、使用者が痛みを感じることを抑制しやすくなる。
また、本例では、一方の端部３６１ａ〜３７３ａは、パッド貼り付け部３６１〜３７３において、基材３３を正面から見たときに基材３３の中心３３ｃから最も遠い端部３６１ａ〜３７３ａを形成している。これにより、複数の電極３１１〜３２３は、各パッド貼り付け部３６１〜３７３における基材３３の中心３３ｃから最も遠い端部３６１ａ〜３７３ａに近い側に位置することになるため、電極３１１〜３２３間の距離を大きくしやすくなる。そのため、各電極３１１〜３２３から出力された電気刺激が、人体２におけるより内方の筋肉、すなわち、肌面６から人体２の深いところに位置する筋肉に届きやすくなっている。その結果、かかる筋肉を効率的に刺激することができる。
なお、本例では、電極３１１〜３２３は、上述の如く、パッド貼り付け部３６１〜３７３において、端部３６１ａ〜３７３ａに近い側に位置していることとしたが、これに替えて、パッド貼り付け部３６１〜３７３において、基材３３の中心３３ｃに近い側に位置するようにしてもよい。この場合において、パッド３５の粘着力が低下したりして、パッド３５が剥がれ出す場合には、電極被覆部３５０が離れる前に電極非被覆部３５３が離れることとなりやすい。そして、電極非被覆部３５３が離れだした場合には、電極被覆部３５０は肌面６に当接した状態に維持されていることから、電力の集中が生じにくい。そのため、使用者は痛みを感じる前に、パッド３５（電極非被覆部３５３）の剥がれに気づきやすくなる。その結果、痛みを感じる前にパッド３５を貼り直すことが促されることとなる。
また、本例では、複数の電極３１１〜３２３には、基材３３の中心３３ｃを通る仮想中心線としての中心線１０ａによって二分された一方に位置するもの（電極３１１〜３１３）と、他方に位置するもの（電極３２１〜３２３）が含まれている。これにより、電極３１１〜３１３と電極３２１〜３２３とが仮想中心線（中心線１０ａ）を挟んで離隔して配置されることとなるため、各電極３１１〜３２３から出力された電気刺激が、肌面６から人体２の深いところに位置する筋肉に一層届きやすくなる。その結果、かかる筋肉を一層効率的に刺激することができる。
また、本例では、基材３３は、電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３を複数有している。これにより、複数の電極基部３３１〜３３３、３４１〜３４３のそれぞれに形成された複数の電極３１１〜３２３と本体部１０とが一体的に形成されるため、使用に際して、複数の電極３１１〜３２３を一括して貼り付けることができる。そのため、複数の電極３１１〜３２３を貼り付ける際の手間が軽減され、使い勝手が向上する。また、パッド３５は電極基部３３１〜３４３の端部３３２ｂから、電極基部３３１〜３４３の延出方向３３１ｘ〜３４３ｘと反対方向に剥がれやすい。そのため、パッド３５が電極基部３３１〜３４３の端部３３２ｂから電極基部３３１〜３４３の延出方向３３１ｘ〜３４３ｘと反対方向に向かって、肌面６から次第に剥がれると、パッド３５のうち電極３１１〜３２３を覆う電極被覆部３５０を介して接する電極３１１〜３２３と肌面６との当接部分Ｇは次第に小さくなるが、パッド３５のうち電極被覆部３５０から電極基部３３１〜３４３の延出方向３３１ｘ〜３４３ｘと反対方向に延出したパッド延出部３５２は、肌面６に当接した状態に維持されている。したがって、上記当接部分Ｇが小さくなってもパッド延出部３５２を介して肌面６における通電面積が確保されるため、肌面６における単位面積当たりの電流量が過度に大きくなることが防止されて、使用者が痛みを感じることを抑制することができる。
なお、基材３３において、電極基部３６１〜３７３が延出する方向（延出方向３３１ｘ〜３４３ｘ）は、電極３１１〜３２３の配置等に基づいて適宜決定することができる。例えば、基材３３の中心３３ｃを通って基材３３の主面３３ｂに平行な仮想中心線としての中心線１０ａから離れる方向としたり、さらに基材３３において、中心線１０ａから離れる方向に延出された中継部を設けて、該中継部から任意の位置に向かう方向としたりしてもよい。
また、本例では、本体部１０は基材３３の中心３３ｃに位置している
。これにより、本例の筋肉電気刺激装置１をコンパクトに形成することができ、本体部１０と各電極３１１〜３２３との間の経路を短くすることができるため、効率的に各電極３１１〜３２３に電流を流すことができる。
また、本例では、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの一部にシリコンコーティングを施して、電極３１１〜３２３を銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂよりも小さくしている。これにより、上記シリコンコーティングを施さずに、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの全域を当該電極３１１〜３２３とした場合に比べて、各電極３１１〜３２３の面積を小さくすることができる。その結果、装置全体における消費電力を低減することができる。そして、パッド３５はパッド延出部３５２を備えることにより、パッドの大きさが確保されている。また、各電極３１１〜３２３へ供給される電流量の低下を抑制することができるため、本例の如く、電池２１としてコイン電池を採用していても、６個の電極３１１〜３２３を備えることとすることができる。
また、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂにおけるシリコンコーティングが施された部分は電極としては作用しないが、パッド３５を貼り付ける際のガイドとなる。すなわち、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂが、パッド３５を貼りつける位置を表示する貼り付け位置表示部を形成している。貼り付け位置表示部としての銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの全体を覆うようにパッド３５を貼り付ければ、パッド３５が電極３１１〜３２３の全域を覆うとともに、パッド延出部３５２の面積を十分広く確保することができる。
以上のように、実施例６によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、使用中にパッド３５が剥がれてきた場合に、使用者が痛みを感じることを抑制することができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
なお、本例では、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの一部にシリコンコーティングを施すこととしたが、これに替えて、図２６に示す変形例４のように、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの形状を予め各電極３１１〜３２３と同等の形状としておき、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂの略全域を各電極３１１〜３２３としてもよい。この場合には、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂには、シリコンコーティングが施されないが、リード部には実施例１の場合と同様にシリコンコーティングが施されて、外部と導通できないようになっている。この場合も、実施例６において、銀ペースト印刷部３１１ｂ〜３２３ｂがパッド３５を貼り付ける際のガイドとして機能することを除いて、実施例６と同等の作用効果を奏する。
なお、実施例６では、６個の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を備えることとしたが、これに限らず、８個とすることができる。例えば、変形例５においては、図２７に示すように、電極として、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３に加え、第４右側電極３１７及び第４左側電極３２８を有し、合計８個の電極を有する。なお、変形例５において、実施例１〜６と同等の要素には同一の符号を付して、その説明を省略する。
変形例５では、第４右側電極３１７は、第２右側電極３１２と第３右側電極３１３との間に位置しており、第４左側電極３２８は、第２左側電極３２２と第３左側電極３２３との間に位置している。第４右側電極３１７及び第４左側電極３２８においても、他の電極３１１〜３２３と同様に、パッド３５が設けられており、パッド延出部３５２が形成されている。
変形例５においても実施例６の場合と同等の作用効果を奏する。そして、パッド延出部３５２を備えることにより、パッド３５の大きさの確保しつつ、各電極３１１〜３１３、３１７、３２１〜３２３、３１８へ供給される電流量の低下を抑制することができるため、変形例５のように８個の電極が備えられることが可能となる。
本例では、６個の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３がいずれもパッド３５の面積の１０〜６５％の範囲内の面積を有していたが、これに替えて、筋肉電気刺激装置に備えられる複数の電極のうち、一部の電極が、パッド３５の面積の６５％より大きい面積を有していてもよい。例えば、以下に示す、参考例２のようにすることができる。すなわち、参考例２では、図２８に示すように、３個の電極３１４、３１５、３２４を備える。参考例２において、実施例１〜６と同等の要素には同一の符号を付して、その説明を省略する。
参考例２では、図２８に示すように、基材３３は正面から見て、略Ｙ状を成している。そして、基材３３の中心３３ｃに本体部１０が形成されている。また、基材３３のＹ方向上側に二股に分かれて延出した一対の電極基部３３４、３３５には、それぞれ電極３１４、３１５が設けられており、基材３３のＹ方向下側に延出した電極基部３４４には、電極３２４が設けられている。
電極３１４、３１５は、実施例６における電極３１４、３１５と同等の形状を有している。ただし、電極３１４のリード部３１４ａと、電極３１５のリード部３１５ａとは、両者と同様に銀ペーストを含むインクを印刷するとともにコーティングが施されてなる連結部３１０を介して連結されている。そして、連結部３１０は、制御部４０の出力端子（図示せず）に接続されている。
一方、電極３２４は、基材３３の裏面３３ａに形成された銀ペースト印刷部３２４ｂからなる。銀ペースト印刷部３２４ｂには、コーティングが施されておらず、銀ペースト印刷部３２４ｂの略全域が電極３２４となっている。銀ペースト印刷部３２４ｂは、電極３１４、３１５を形成する銀ペースト印刷部３１４ｂ、３１５ｂに比べて小さくなっている。そのため、電極３１４、３１５と電極３２４とは、略同一の面積となっている。電極３２４は、銀ペーストを含むインクを印刷するとともにコーティングが施されてなるリード部３２４ａを介して制御部４０の出力端子のうち、上記連結部３１０が接続される出力端子と反対の極性の出力端子（図示せず）に接続されている。
図２８に示すように、基材３３のＹ方向上側に延出した一対の電極基部３３４、３３５がパッド貼り付け部３６４、３６５をそれぞれ形成し、Ｙ方向下側に延出した電極基部３４４がパッド貼り付け部３７４を形成している。そして、電極３１４、３１５、３２４を覆うようにそれぞれパッド３５が貼り付け部３６４、３６５、３７４に貼り付けられる。電極３２４に貼り付けられるパッド３５は、パッド貼り付け位置表示部としての銀ペースト印刷部３２４ｂの大きさに合わせた形状となっており、電極３１４、３１５を覆うパッド３５よりも小さくなっている。そして、電極３２４の面積は、電極３２４を覆うパッド３５の面積の８５％となっている。なお、電極３１４、３１５の面積は、実施例６の場合と同様に、両者をそれぞれ覆うパッド３５の面積の４５％となっている。
本参考例２では、筋肉電気刺激装置１に備えられる複数の電極３１４、３１５、３２４のうち、一部の電極（電極３２４）が、当該電極３２４を覆うパッドの面積の６５％より大きい面積を有している。しかし、電極３１４、３１５は、実施例６と同様に当該電極３１４、３１５を覆うパッドの面積の１０〜６５％の範囲内の面積となっている。そのため、参考例２の電極３１４、３１５において、実施例６における電極が４個以上備えられていることによる作用効果を除いて、実施例６の場合と同等の作用効果を奏する。
（実施例７） 本発明における実施例７の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の筋肉電気刺激装置では、一対の電極が備えられているにすぎず、複数の筋肉に効率よく電気刺激を付与することが困難である。そこで、電極の数を増やすことが考えられるが、単に電極の数を増やすと、電極と制御部との通電距離にばらつきが生じやすい。そして、かかる通電距離のばらつきに起因して、電極と制御部とを電気的に接続するリード部における電気抵抗が電極ごとにばらついて、各電極から出力される電気刺激がばらつきやすくなる。その結果、筋肉にバランス良く電気刺激を付与することが困難となる。一方、通電距離のばらつきを抑制するために、単に各リード部を同等の長さにすると、電極の配置の自由度が大きく低下してしまい、電極を筋肉に電気刺激を付与するのに適した位置に配置しにくくなる。
実施例７の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成されている。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例７の筋肉電気刺激装置１は、図２９に示すように、本体部１０、電源部２０（図４参照）、電極部３０、制御部４０、リード部３８、３９を備える。電源部２０及び制御部４０は、本体部１０に収納されている。電極部３０は、電源部２０から電力が供給される３個以上の電極３１１〜３２３を有する。制御部４０は、電極部３０への電力供給を制御する。リード部３８、３９は電極部３０と制御部４０とを電気的に接続する。そして、筋肉電気刺激装置１は、電極部３０から人体２（図５参照）に電気刺激を付与するように構成されている。 図２９、図３０に示すように、制御部４０は、同一極性の電圧が印加される複数の端子４５１、４５２（４６１、４６２）を有する。 リード部３８（３９）は、複数の端子４５１、４５２（４６１、４６２）同士を接続する端子接続部３８３（３９３）と、端子接続部３８３（３９３）と電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）とを接続する電極接続部３８５〜３８７（３９５〜３９７）と、を有する。 図３１に示すように、各電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）から端子４５１、４５２（４６１、４６２）までの最短経路Ｌ１〜Ｌ３（Ｌ４〜Ｌ６）の長さはそれぞれ、最短経路Ｌ１〜Ｌ３（Ｌ４〜Ｌ６）の平均長さとの差が、平均長さの２０％未満となっている。
本例において、「各電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）のから端子４５１、４５２（４６１、４６２）までの最短経路Ｌ１〜Ｌ３（Ｌ４〜Ｌ６）」は、次のように規定される。まず、リード部３８（３９）において、一つの電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）から一つの端子４５１、４５２（４６１、４６２）に電気的に繋がる経路を抽出する。そして、抽出した経路の各位置におけるリード部３８（３９）の幅方向の中央を結んだ経路仮想線を描き、その経路仮想線の長さを当該経路の長さとする。そして、一つの電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）から複数の端子４５１、４５２（４６１、４６２）のそれぞれの経路の長さを導き出して、そのうち最も短いものを当該電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）から端子４５１、４５２（４６１、４６２）までの最短経路とする。
図３０に示すように、リード部としての第１リード部３８は、第１制御部側接続部群３８０と、第１端子接続部３８３と、第１電極接続部群３８４とを有する。第１制御部側接続部群３８０は、第１端子群４５に属する複数の端子（第１端子４５１、第２端子４５２）に接続される複数の制御部側接続部（第１制御部側接続部３８１、第２制御部側接続部３８２）からなる。第１制御部側接続部３８１、第２制御部側接続部３８２は、それぞれ本体部１０側に突出している。そして、実施例１における図４（ｂ）に示したのと同様に、第１制御部側接続部３８１及び第２制御部側接続部３８２は、それぞれ第１ケース１１１の内壁に沿って厚さ方向に折り曲げられるとともに、その先端が制御基板４１と平行に折り曲げられる。そして、第１制御部側接続部３８１及び第２制御部側接続部３８２の先端が上述の如く、ボス１１６と制御基板４１との間に挟み込まれている。
また、図３０に示すように、端子接続部としての第１端子接続部
３８３は、第１制御部側接続部群３８０に属する複数の制御部側接続部（第１制御部側接続部３８１、第２制御部側接続部３８２）が互いに通電するように形成されている。本例では、第１端子接続部３８３は本体部１０の外縁１０ｂに沿って略半円弧状を成している。そして、第１端子接続部３８３の一端に第１制御部側接続部３８１が設けられ、他端に第２制御部側接続部３８２が設けられている。
また、第１電極接続部群３８４は、第１端子接続部３８３から第１電極群３１に属する複数の電極（第１右側電極３１１、第２右側電極３１２、第３右側電極３１３）に向けて延びるとともに該複数の電極３１１〜３１３に接続される複数の電極接続部（第１電極接続部３８５、第２電極接続部３８６、第３電極接続部３８７）からなる。本例では、第１電極接続部３８５、第２電極接続部３８６、第３電極接続部３８７はいずれも線状に形成されている。
リード部としての第２リード部３９は、第１リード部３８と同様に、第２制御部側接続部群３９０と、第２端子接続部３９３と、第２電極接続部群３９４とを有する。第２制御部側接続部群３９０は、第２端子群４６に属する複数の端子（第３端子４６１、第４端子４６２）に接続される複数の制御部側接続部（第３制御部側接続部３９１、第４制御部側接続部３９２）からなる。そして、第１リード部３８と同様に、第３制御部側接続部３９１及び第４制御部側接続部３９２の先端がボス１１６と制御基板４１との間に挟み込まれている。
また、端子接続部としての第２端子接続部３９３は、第１リード部３８の場合と同様に、第２制御部側接続部群３９０に属する複数の制御部側接続部（第３制御部側接続部３９１、第４制御部側接続部３９２）が互いに通電するように形成されている。本例では、第１リード部３８の場合と同様に、第２端子接続部３９３は本体部１０の外縁１０ｂに沿って略半円弧状を成している。そして、第２端子接続部３９３の一端に第３制御部側接続部３９１が設けられ、他端に第４制御部側接続部３９２が設けられている。
第２電極接続部群３９４は、第１リード部３８の場合と同様に、第２端子接続部３９３から第２電極群３２に属する複数の電極（第１左側電極３２１、第２左側電極３２２、第３左側電極３２３）に向けて延びるとともに該複数の電極３２１〜３２３に接続される複数の電極接続部（第４電極接続部３９５、第５電極接続部３９６、第６電極接続部３９７）からなる。本例では第４電極接続部３９５、第５電極接続部３９６、第６電極接続部３９７はいずれも線状に形成されている。
そして、図３１（ａ）〜（ｃ）に示すように、第１リード部３８（図３０参照）は、第１経路としての第１右側経路Ｌ１、第２経路としての第２右側経路Ｌ２、第３経路としての第３右側経路Ｌ３をそれぞれ形成している。第１右側経路Ｌ１は、第１端子４５１から第１右側電極３１１に向かって線状に延びて第１右側電極３１１に接続されている。第２右側経路Ｌ２は、第１端子４５１及び第２端子４５２から第１端子接続部３８３を介して第２右側電極３１２に接続されている。第３右側経路Ｌ３は、第２端子４５２から第１端子接続部３８３を介して第３右側電極３１３に接続される。そして、第１リード部３８において、各経路Ｌ１〜Ｌ３はそれぞれの電極３１１〜３１３に繋がる最短経路である。
第１リード部３８における各経路Ｌ１〜Ｌ３の長さは、これらを平均した平均長さの２０％未満であり、好ましくは平均長さの１８％未満であり、より好ましくは平均長さの１５％未満である。本例では、各経路Ｌ１〜Ｌ３の長さはそれぞれ、４０ｍｍ、３５ｍｍ、３１ｍｍであって、これらを平均した平均長さは３５．３３ｍｍである。そして、各経路Ｌ１〜Ｌ３の長さと上記平均長さとの差はそれぞれ、４．６７ｍｍ、０．３３ｍｍ、４．３３ｍｍであって、上記平均長さの１３．２１％、０．９３％、１２．２６％となっている。
また、図３１（ａ）〜（ｃ）に示すように、第２リード部３９（図３０参照）は、第１経路としての第１左側経路Ｌ４、第２経路としての第２左側経路Ｌ５、第３経路としての第３左側経路Ｌ６をそれぞれ形成している。第１左側経路Ｌ４は、第３端子４６１から第１左側電極３２１に向かって線状に延びて第１左側電極３２１に接続されている。第２左側経路Ｌ５は、第３端子４６１及び第４端子４６２から第２端子接続部３９３を介して第２左側電極３２２に接続されている。第３左側経路Ｌ６は、第４端子４６２から第２端子接続部３９３を介して第３左側電極３２３に接続される。そして、第２リード部３９において、各経路Ｌ４〜Ｌ６はそれぞれの電極３２１〜３２３に繋がる最短経路である。
第１リード部３８と同様に、第２リード部３９における各経路Ｌ４〜Ｌ６の長さは、これらを平均した平均長さの２０％未満であり、好ましくは平均長さの１８％未満であり、より好ましくは平均長さの１５％未満である。本例では、各経路Ｌ４〜Ｌ６の長さはそれぞれ、４０ｍｍ、３５ｍｍ、３１ｍｍであって、これらを平均した平均長さは３５．３３ｍｍである。そして、各経路Ｌ４〜Ｌ６の長さと上記平均長さとの差はそれぞれ、４．６７ｍｍ、０．３３ｍｍ、４．３３ｍｍであって、上記平均長さの１３．２１％、０．９３％、１２．２６％となっている。
図２９に示すように、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３は、同一の仮想直線Ｆ１上に位置するように配列している。また、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３も、同一の仮想直線Ｆ２上に位置するように配列している。そして、本例では、仮想直線Ｆ１、Ｆ２は、中心線１０ａと平行となっている。
実施例７の筋肉電気刺激装置１の作用効果について、以下に詳述する。 上記筋肉電気刺激装置１では、複数の電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）のそれぞれから端子４５１、４５２（４６１、４６２）までの最短経路Ｌ１〜Ｌ３（Ｌ４〜Ｌ６）の長さはそれぞれ、最短経路Ｌ１〜Ｌ３（Ｌ４〜Ｌ６）の平均長さとの差が、該平均長さの２０％未満となっている。そのため、電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）と制御部４０との通電距離にばらつきが生じにくく、電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）と制御部４０とを電気的に接続するリード部３８（３９）における電気抵抗の電極ごとのばらつきを低減できる。そのため、各電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）から出力される電気刺激がばらつきにくくなり、筋肉にバランス良く電気刺激を付与することができる。
また、制御部４０には同一極性の電圧が印加される複数の端子４５１、４５２（４６１、４６２）が備えられている。そして、リード部３８（３９）には、当該複数の端子４５１、４５２（４６１、４６２）に接続される端子接続部３８３（３９３）と、端子接続部３８３（３９３）と電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）とを接続する電極接続部３８５〜３８７（３９５〜３９７）とが設けられている。これにより、リード部３８（３９）を介した最短経路Ｌ１〜Ｌ３（Ｌ４〜Ｌ６）を短く維持しつつ、電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）の配置の自由度を高めることができる。その結果、電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）を筋肉に電気刺激を付与するのに適した位置に配置しやすくなる。
また、本例では、複数の電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）は、同一の仮想直線Ｆ１（Ｆ２）上に位置するように配置されている。これにより、腹直筋４のように、直線上に配列した複数の区画４ａのそれぞれに電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）を対応させやすくなるため、腹直筋４等の筋肉を効果的に刺激することができる。
また、本例では、同一極性の端子４５１、４５２（４６１、４６２）が、２個備えられている。これにより、少ない構成で各電極３１１〜３１３（３２１〜３２３）との最短経路Ｌ１〜Ｌ３（Ｌ４〜Ｌ６）を短くしつつ、製造コストの低減を図ることができる。
また、本例では、電極部３０の第１電極群３１は３個の電極３１１〜３１３を有し、第２電極群３２は３個の電極３２１〜３２３を有する。これにより、腹直筋４が身長方向Ｙに区画された３つの区画４ａに、電極３１１〜３１３を対応させることができるため、腹直筋４を一層効果的に刺激することができる。
また、本例では、複数の端子４５１、４５２、４６１、４６２、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３及びリード部３８、３９はそれぞれ、本体部１０の中心を通る中心線１０ａにより二分された一方の領域（第１領域Ｇ１）と他方の領域（第２領域Ｇ２）の両方にそれぞれ配置されている。そして、一方の領域（第１領域Ｇ１）に配置される電極３１１〜３１３と他方の領域（第２領域Ｇ２）に配置される電極３２１〜３２３とは、互いに異なる極性の電圧が印加されるように構成されている。これにより、中心線１０ａが人２の身長方向Ｙと平行となるようにして腹部３の真ん中に取り付けることにより、各電極３１１〜３１３、３２１〜３２３が左右の腹直筋４にそれぞれ対応する位置に位置しやすくなるため、腹直筋４を刺激するのに適した筋肉電気刺激装置１となる。
また、本例では、端子接続部（第１端子接続部３８３及び第２端子接続部３９３）は、本体部１０の外縁１０ｂに沿って形成されている。これにより、リード部（第１リード部３８及び第２リード部３９）を短く形成しやすいため、効率的に電気刺激を出力することができる。
なお、本例では、複数の制御部側接続部３８１、３８２、３９１、３９２と制御部４０とは、ねじ１１５を介して締結固定したが、これに替えて、複数の制御部側接続部３８１、３８２、３９１、３９２を第１ケース１１１と第２ケース１１２とで挟んで制御部４０に圧接するように接続されるように固定してもよい。
以上のように、実施例７によれば、実施例１における作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、各電極３１１〜３２３から出力される電気刺激のばらつきが低減されるとともに、電極３１１〜３２３の配置の自由度が向上される筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
実施例７では、６個の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を備えることとしたが、図１７に示す変形例６のように、８個の電極３１１〜３１４、３２１〜３２４を備えることとしてもよい。変形例６において、実施例１〜７と同等の要素には同一の符号を付して、その説明を省略する。
変形例６では、図３２に示すように、第１電極群３１には、第３右側電極３１３よりも本体部１０に近く、第２右側電極３１２よりも遠い位置であって、第２右側電極３１２と第３右側電極３１３との間に位置し、第１右側電極３１１、第２右側電極３１２及び第３右側電極３１３とともに円弧状又は線状に並んだ第４右側電極３１４が含まれている。 第２電極群３２には、第３左側電極３２３よりも本体部１０に近く、第２左側電極３２２よりも本体部１０から遠い位置であって、第２左側電極３２２と第３左側電極３２３との間に位置し、第１左側電極３２１、第２左側電極３２２及び第３左側電極３２３とともに円弧状又は線状に並んだ第４左側電極３２４が含まれている。
そして、第１リード部３８は、第１端子４５１及び第２端子４５２から第１端子接続部３８３を介して第４右側電極３１４に接続されるとともに第１右側経路Ｌ１と略同じ長さを有する右側経路Ｌ７を有する。したがって、第４右側経路Ｌ７の長さも、最短経路の平均長さとの差が、当該平均長さの２０％未満となっている。 また、第２リード部３９は、第３端子４６１及び第４端子４６２から第２端子接続部３９３を介して第４左側電極３２４に接続されるとともに第１左側経路Ｌ４と略同じ長さを有する第４左側経路Ｌ８を有する。したがって、第４左側経路Ｌ８の長さも、最短経路の平均長さとの差が、当該平均長さの２０％未満となっている。 変形例６においても、実施例７と同等の作用効果を奏する
また、変形例６では、電極部３０のおける第１電極群３１及び第２電極群３２は、それぞれ、電極３１１〜３１４、３２１〜３２４を４個有している。これにより、腹直筋４が長手方向（身長方向Ｙ）に４つに区画されている場合に、当該区画４ａごとに電極を対応させることができるため、腹直筋４を一層効果的に刺激することができる。
また、変形例６では第４右側電極３１４及び第４左側電極３２４は、中心線１０ａを基準として線対称の位置に位置している。これにより、腹直筋４を刺激するのに一層適した筋肉電気刺激装置１となる。
（実施例８） 本発明における実施例８の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の筋肉電気刺激装置では、本体部と電極とが一体化されており、衣服の下に着用することができる。そのため、上記装置を着用したまま日常の活動を行うことができる。
しかし、従来の筋肉電気刺激装置を長時間に亘って着用し続けた場合、装置と肌との間に滞留した汗や湿気等により使用者が不快感を感じるという問題がある。そのため、筋肉電気刺激装置を着用したまま日常の活動を行う、という態様で従来の装置を使用することは難しく、装置を使用する際に限って筋肉電気刺激装置が着用されていることが多い。
一方、筋肉電気刺激装置による筋肉増強の効果は、筋刺激を受ける時間が長いほど高くなる。それ故、筋肉電気刺激装置の着用時間が限られている現状においては、筋肉増強の効果を高めることには限界がある。筋肉増強の効果をより高めるために、長時間に亘って着用し続けることが容易な筋肉電気刺激装置が望まれている。
実施例８の筋肉電気刺激装置１では、これらの問題にも鑑みて次のように構成されている。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
本例の筋肉電気刺激装置１は、２個以上の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を有し（図２参照）、これらの電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を介して筋肉に電気刺激を与えることができるように構成されている。筋肉電気刺激装置１は、実施例１において図１〜図３に示したのと同様に、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３に電力を供給する本体部１０と、本体部１０から外方へ延出し、シート状を呈する延出部１２０とを有している。延出部１２０の一方の面には電極３１１〜３１３、３２１〜３２３が配置されている。
実施例１における図３及び図４（ａ）〜図４（ｃ）に示したのと同様に、本体部１０は、筋肉電気刺激装置１の使用時に人体側を向く肌対面部１０１を有している。図３３及び図３４に示すように、肌対面部１０１は、その外表面に、少なくとも一端１１３ａが肌対面部１０１の外周端縁またはその近傍に配置された複数の溝１１３を有している。延出部１２０は、厚み方向に貫通した孔１８を本体部１０の周囲に有している。
本例における筋肉電気刺激装置１の肌対面部１０１は、図４（ａ）〜図４（ｃ）及び図３３に示すように、本体部１０における第２ケース１１２及び蓋１５である。 図３３に示すように、複数の溝１１３は、肌対面部１０１における蓋１５よりも外側、即ち、第２ケース１１２の外表面に配置されている。図３３及び図３４に示すように、本例の溝１１３は、底面視における肌対面部１０１の中央から放射状に伸びている。個々の溝１１３は直線状を呈しており、その一端１１３ａは第２ケース１１２における外周端縁に配置されている。また、溝１１３の他端１１３ｂは、第２ケース１１２における蓋１５側の縁部に配置されている。
図２に示すように、本体部１０の周囲には、４箇所の孔１８が配置されている。より具体的には、４箇所の孔１８は、本体部１０を取り囲むリード部３１１ａ〜３１３ａ、３２１ａ〜３２３ａの外方に配置されている。図３３に示すように、４箇所の孔１８のうち２箇所の孔１８ａは、本体部１０よりも上側Ｙ１に配置されている。４箇所の孔１８のうち残り２箇所の孔１８ｂは、本体部１０よりも下側Ｙ２に配置されている。また、一対の孔１８ａ及び一対の孔１８ｂは、それぞれ、左右方向Ｘに互いに並んで配置されている。
図２及び図３３に示すように、上側Ｙ１に配置された一対の孔１８ａは、これらを結んでなる仮想直線Ｍ１が本体部１０の上側Ｙ１を通過すると共に、後述する第１電極対３０１と第２電極対３０２との間を通過するように配置されている。また、下側Ｙ２に配置された一対の孔１８ｂは、これらを結んでなる仮想直線Ｍ２が本体部１０の下側Ｙ２を通過すると共に、後述する第２電極対３０２と第３電極対３０３との間を通過するように配置されている。
また、孔１８ａ及び孔１８ｂは、それぞれ、仮想直線Ｍ１及び仮想直線Ｍ２に沿って延びている。 なお、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
以下、本例の筋肉電気刺激装置１の作用効果について、詳述する。 筋肉電気刺激装置１は、肌対面部１０１（第２ケース１１２）の外表面に、一端１１３ａが肌対面部１０１の外周端縁に配置された複数の溝１１３を有している。また、延出部１２０は、厚み方向に貫通した孔１８を本体部１０の周囲に有している。そのため、筋肉電気刺激装置１は、着用中に人体との間に生じる汗や湿気等を外部へ自然に排出することができる。それ故、筋肉電気刺激装置１は、長時間着用した際の不快感を軽減でき、容易に長時間に亘って着用し続けることができる。また、筋肉電気刺激装置１は、筋肉電気刺激装置１を着用したまま日常の活動を行う、という態様で使用することができる。
また、延出部１２０は、２対の孔１８ａ、１８ｂを有している。これらの孔１８は、孔１８ａ同士を結んでなる仮想直線Ｍ１及び孔１８ｂ同士を結んでなる仮想直線Ｍ２が、それぞれ本体部１０から外れた位置を通過するように配置されている。そのため、筋肉電気刺激装置１を屈曲させる際に本体部１０が屈曲の妨げとなりにくい。
また、筋肉電気刺激装置１は、６個の電極３１１〜３１３、３２１〜３２３が２列に並んで配置されている。そして、孔１８は、仮想直線Ｍ１、Ｍ２が一方の電極列である右側電極群３１と他方の電極列である左側電極群３２との並び方向（左右方向Ｘ）に延びるように配置されている。それ故、仮想直線Ｍ１、Ｍ２が人体２の左右方向Ｘに沿うようにして筋肉電気刺激装置１を着用することにより、筋肉電気刺激装置１の剥離や脱落等をより抑制することができる。
また、筋肉電気刺激装置１は仮想直線Ｍ１が第１電極対３０１と第２電極対３０２との間を通り、仮想直線Ｍ２が第２電極対３０２と第３電極対３０３との間を通るように配置されている。それ故、筋肉電気刺激装置１は、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の耐久性向上、体の曲げに対する追従性の向上及び電極３１１〜３１３、３２１〜３２３の位置と腹直筋４との適合性の全ての効果を奏することができる。それ故、筋肉電気刺激装置１は、腹部３への着用に特に好適に用いることができる。
以上のごとく、本例によれば、実施例１における作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、使用したときの体感が向上されるとともに、効率的に筋肉を刺激することができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
また、溝１１３の形状、数及び位置は、実施例８の態様に限定されることはなく、種々の態様に変更することができる。例えば、図３５に示す変形例７のように、溝１１３はらせん状に湾曲した形状を有していてもよい。また、図３６に示す変形例８のように、溝１１３は、肌対面部１０１の外周端縁に両端１１３ａ、１１３ｂが配置され、平面視において略Ｕ字状を呈する形状を有していてもよい。溝１１３の形状、太さ及び本数は、上述した実施例及び変形例に限定されることは無く、種々の態様に変更することができる。
また、図には示さないが、孔１８の形状、数及び位置も、実施例８の態様に限定されることはなく、種々の態様に変更することができる。例えば、実施例８における孔１８は略長円状を呈しているが、孔１８の形状を円状にしてもよい。
また、実施例８には、背面視における肌対面部１０１の形状が円形である筋肉電気刺激装置１の例を示したが、これに替えて次の変形例９のようにすることもできる。図３７に示すように、変形例９の筋肉電気刺激装置１ｅは、本体部１０ｅと、本体部１０ｅから外方に延出した延出部１２０ｅとを有している。延出部１２０ｅの一方の面には、８個の電極３１１〜３１４、３２１〜３２４が２列に並んで配置されている。これらの電極３１１〜３１４、３２１〜３２４は、身長方向Ｙに並んだ４対の電極対３０１〜３０４を構成している。本例においては、便宜上、４対の電極対３０１〜３０４のうち最も上側Ｙ１の電極対を第１電極対３０１といい、第１電極対３０１から下側Ｙ２へ向かって順に第２電極対３０２、第３電極対３０３及び第４電極対３０４という。
本体部１０ｅは、背面視において略楕円形を呈する肌対面部１０１ｅを有している。肌対面部１０１ｅは、実施例１と同様に第２ケース１１２及び蓋１５である。肌対面部１０１における蓋１５よりも外側には、複数の溝１１３が配置されている。
また、本体部１０ｅの周囲には、２対の孔１８（１８ａ、１８ｂ）が配置されている。孔１８のうち上側Ｙ１に配置された一対の孔１８ａは、これらを結んでなる仮想直線Ｍ１が本体部１０ｅよりも上側Ｙ１を通過するように配置されている。また、一対の孔１８ａは、仮想直線Ｍ１が、第２電極対３０２における上側Ｙ１の端縁近傍を通過するように配置されている。
下側Ｙ２に配置された一対の孔１８ｂは、これらを結んでなる仮想直線Ｍ２が本体部１０ｅよりも下側Ｙ２を通過するように配置されている。また、一対の孔１８ｂは、仮想直線Ｍ２が、第３電極対３０３における下側Ｙ２の端縁近傍を通過するように配置されている。
その他は実施例８と同様である。なお、図３７において用いた符号のうち実施例１〜８と同一のものは、特に説明のない限り実施例１〜８と同様の構成要素等を示す。
変形例９は、実施例８と同様に、孔１８及び溝１１３を有しているため、長時間着用した際の不快感を軽減でき、容易に長時間に亘って着用し続けることができる。また、変形例９の筋肉電気刺激装置１ｅは、実施例８と同様に、腹部への着用に特に好適に用いることができる。
（実施例９） 本発明における実施例９の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１の筋肉刺激装置を長時間に亘って着用し続けた場合、装置と肌との間に汗や湿気等が滞留しやすい。汗や湿気等が本体部に侵入すると本体部内の電子部品が損傷するおそれがあるため、この種の筋肉刺激装置は防滴型あるいはそれ以上の防水性能を有することが望ましい。しかし、上記装置を防水構造にすると、本体部が密閉されるため、本体部から発生する音が外部に伝わりにくくなる。それ故、従来の装置は、操作が装置に受け入れられたことを使用者が認識しにくく、使い勝手が悪いという問題がある。
実施例９の筋肉電気刺激装置１では、これらの問題にも鑑みて次のように構成されている。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
本例の筋肉電気刺激装置１は、実施例１における図２に示したのと同様に、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を有し、これらの電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を介して筋肉に電気刺激を
与えることができるように構成されている。図１〜図３に示すように、筋肉電気刺激装置１は、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３に電力を供給する本体部１０と、本体部１０から外方へ延出し、シート状を呈する延出部１２０とを有している。延出部１２０の一方の面には電極３１１〜３１３、３２１〜３２３が配置されている。
図４（ａ）〜図４（ｂ）に示すように、本体部１０は、筋肉電気刺激装置１の動作態様を変更する操作面５４が外表面に配置された外殻形成体１２を有している。また、本体部１０は、操作面５４により動作態様が変更されたことを契機として発音する発音体４３を内蔵している。そして、図３８及び図３９に示すように、外殻形成体１２は、発音体４３に対面する位置に、周囲よりも厚みが薄い薄肉部１２３を有している。
図１、図３、図４（ａ）〜図４（ｃ）に示すように、本例の本体部１０は、外殻形成体１２と、発音体４３が内蔵されたケース１１とを有している。図４（ａ）〜図４（ｂ）に示すように、外殻形成体１２は略カップ状を呈しており、その頂部における外表面に操作面５４が配置されている。ケース１１は外殻形成体１２の内部に収容されており、外殻形成体１２の開口面に、ケース１１の一部を構成する第２ケース１１２が露出している。図３及び図５に示すように、本例の筋肉電気刺激装置１は、第２ケース１１２が人体２側を向き、操作面５４が外表面を向くようにして着用される。
図４（ａ）〜図４（ｃ）に示すように、ケース１１には、発音体４３としてのスピーカ４３０が内蔵されている。スピーカ４３０は操作面５４側、即ち、筋肉電気刺激装置１が着用された状態において外表面側を向くように配置されており、ケース１１の一部を構成する第１ケース１１１に面している。なお、本例においては発音体４３としてスピーカ４３０を採用したが、スピーカ４３０に代えて、例えばブザー等の音を発生させる電子部品を用いることも可能である。
図３８、図３９、図４０に示すように、ケース１１におけるスピーカ４３０と対面する位置には、複数の開口部１１４（１１４ａ、１１４ｂ）が設けられている。本例においては、スピーカ４３０の中央に対応する位置に開口部１１４ａが設けられており、開口部１１４ａの周囲に、それよりも開口径の小さい複数の開口部１１４ｂが設けられている。
また、図３８、図３９に示すように、外殻形成体１２における開口部１１４と対面する位置には、周囲よりも厚みが薄い薄肉部１２３が配置されている。より具体的には、薄肉部１２３は、開口部１１４ａの中央に対応する位置を中心とした円状を呈しており、開口部１１４ａ及び開口部１１４ｂの両方に対面するように形成されている。
本例の薄肉部１２３は、外殻形成体１２と一体に形成されており、外殻形成体１２の外表面に面一に配置されている。即ち、薄肉部１２３は、外殻形成体１２における第１ケース１１１に対面する側の一部を凹状に陥没させることにより形成されている。 なお、実施例９の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
以下、本例の筋肉電気刺激装置１の作用効果について、詳述する。 筋肉電気刺激装置１におけるケース１１は、発音体４３としてのスピーカ４３０を収容していると共に、スピーカ４３０に対面する位置に開口部１１４（１１４ａ、１１４ｂ）を有している。また、外殻形成体１２は、開口部１１４に対面する位置に薄肉部１２３を有している。そのため、外殻形成体１２は、本体部１０の防水性能を確保しつつ、薄肉部１２３を介してスピーカ４３０から発生した音を本体部１０の外部に効率よく伝達することができる。それ故、筋肉電気刺激装置１は、従来の筋肉電気刺激装置に比べて操作を行う際に発生する音を使用者により容易に認識させることができる。
また、薄肉部１２３は外殻形成体１２と一体に形成されている。そのため、薄肉部１２３を外殻形成体１２と別体に構成する場合に比べて、部品の点数を削減することができる。更に、この場合には、筋肉電気刺激装置１を作製する工程において薄肉部１２３を外殻形成体１２に接合する作業を行う必要がないため、筋肉電気刺激装置１の生産性をより向上させることができる。
また、薄肉部１２３は外殻形成体１２における外表面（操作面５４）に面一に配置されている。そのため、薄肉部１２３が外殻形成体１２の外表面よりも内側に陥没している場合に比べて、薄肉部１２３近傍に汚れ等が溜まりにくくなる。それ故、筋肉電気刺激装置１を清潔な状態に維持し易くなる。更に、外殻形成体１２の外表面の意匠性をより向上させることができる。
また、外殻形成体１２及び薄肉部１２３はシリコン樹脂より形成されている。そのため、スピーカ４３０から発生する音を外部に効率よく伝達することができる。また、本体部１０の防水性能を容易に向上させることができると共に、薄肉部１２３の破損等をより抑制することができる。
以上のごとく、本例の筋肉電気刺激装置１は、操作が受け入れられたか否かを使用者が容易に認識することができ、従来の筋肉電気刺激装置に比べて使い勝手をより向上させることができる。また、筋肉電気刺激装置１は、発音体４３から発生した音をより効率よく外部に伝達できるため、例えば衣服の中に着用する態様においても使い勝手をより向上させることができる。
また、実施例９には、薄肉部１２３を外殻形成体１２と一体に形成した例を示したが、これに替えて、次の変形例１０のようにすることもできる。変形例１０では、図４０に示すように、薄肉部１２３ｂを外殻形成体１２とは別体に形成している。より具体的には、変形例４の外殻形成体１２は、スピーカ４３０の中央に対応する位置に貫通孔１２４を有している。そして、貫通孔１２４の縁部に薄肉部１２３ｂが接合されている。また、図４０に示した変形例１０においては、薄肉部１２３ｂは、外殻形成体１２の厚み方向におけるケース１１側の縁部に接合されている。なお、その他の部分は実施例９と同様である。変形例１０において実施例９と同等の構成要素には同一の符号を付して、その説明を省略する。
変形例１０においては、薄肉部１２３ｂとして、ガス透過性を有する材料を用いることが好ましい。係る材料としては、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）樹脂よりなる多孔質フィルムなどを好適に用いることができる。
なお、上述の実施例及び変形例において、発音体４３から発生させる音の種類は特に限定されず、ブザー音や電子音声等の種々の態様の音を用いることができる。使用者の認識のしやすさの観点からは、人間が不快感を感じ易い２０００〜５０００Ｈｚ程度の周波数を有する音を用いることが好ましい。
また、上述の実施例９及び変形例１０においては、操作面５４の「＋」を押下して筋肉電気刺激装置１を起動する際（図９、Ｓ１０１及びＳ１０２）及び「−」を押下して筋肉電気刺激装置１を終了する際（図１２、Ｓ４０１及びＳ４０２）に発音体４３から音を発生させる例を示したが、これ以外のタイミングで音を発生させても良い。例えば、筋肉電気刺激装置１を起動した後、出力レベルを入力する際（図９、Ｓ１０６）に、操作面５４の押下を契機として音を発生させることもできる。
（実施例１０） 本発明における実施例１０の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１の筋肉刺激装置を長時間に亘って着用し続けた場合、装置と肌との間に汗や湿気等が滞留しやすい。汗や湿気等が本体部に侵入すると本体部内の電子部品が損傷するおそれがあるため、この種の筋肉刺激装置は防滴型あるいはそれ以上の防水性能を有することが望ましい。しかし、上記装置を防水構造にすると、本体部が密閉されるため、本体部から発生する音が外部に伝わりにくくなる。それ故、従来の装置は、操作が装置に受け入れられたことを使用者が認識しにくく、使い勝手が悪いという問題がある。
実施例１０の筋肉電気刺激装置１では、これらの問題にも鑑みて次のように構成されている。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。 本例の筋肉電気刺激装置１は、実施例１における図１〜図３に示したのと同様に、電気刺激を発生させる本体部１０と、本体部１０から外方へ延出し、シート状を呈する延出部１２０と、延出部１２０の一方の面に配置された電極３１１〜３１３、３２１〜３２３とを有しており、電極３１１〜３１３、３２１〜３２３を介して筋肉に電気刺激を与えることができるよう構成されている。
図４１、図４２に示すように、本例の筋肉電気刺激装置１では、実施例１におけるスピーカ４３に替えて、振動体４３１が接続されている。振動体４３１は本体部１０に内蔵されている。また、本体部１０は、制御部４０における電力の供給態様を変更する操作面５４を外表面に有している。
制御部４０は電極への電力の供給態様が変更されたことを契機として振動体４３１を振動させるよう構成されている。また、外殻形成体１２はケース１１の少なくとも一部を覆っている。 なお、実施例１０の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
次に、本例の筋肉電気刺激装置１の動作フローについて、以下に詳述する。 本例の筋肉電気刺激装置１のメイン動作フローは、実施例１の場合と同様に図９に示すメイン動作フローＳ１００に基づいて行われる。メイン動作フローＳ１００では、まず、操作面５４の「＋」を２秒間押下する（Ｓ１０１）。これにより、筋肉電気刺激装置１の電源がオンとなって、筋肉電気刺激装置１が起動される。
この際、制御部４０は、筋肉電気刺激装置１がオフ状態からオン状態に切り替わったことを契機として、振動体４３１を電源操作パターンＶ１で振動させる（Ｓ１０２、「起動通知」）。電源操作パターンＶ１としては、例えば図４３（ａ）に示すように、振動体４３１を２秒間振動させる態様を採用することができる。その後、筋肉電気刺激装置１は、出力待機状態となり出力レベルが０にされるとともに、操作部５０の入力が無効化される（Ｓ１０３）
次に、肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する（Ｓ１０４）。肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していることが検知された場合（Ｓ１０４のＹｅｓ）は、操作部５０を有効化する（Ｓ１０５）。そして、操作部５０により出力レベルを入力する（Ｓ１０６）。出力レベルの入力は、操作部５０の操作面５４から行う。操作部５０の操作面５４の「＋」を押すごとに出力レベルが１レベル大きくなり、操作面５４の「−」を押すごとに出力レベルが１レベル小さくなる。
この際、制御部４０は、出力レベルの変更を契機として振動体４３１を強度変更パターンで振動させる（Ｓ１０６、「レベル変更通知」）。本例の強度変更パターンは、図４３（ｂ）に示す強度増大パターンＶ２、図４３（ｃ）に示す強度低下パターンＶ３及び図４３（ｄ）に示す限界通知パターンＶ４の３種の振動パターンを含んでいる。
強度増大パターンＶ２は、操作面５４の「＋」を押下して出力レベルが大きくなったときに発生する振動パターンである。強度増大パターンＶ２としては、例えば図４３（ｂ）に示すように、振動体４３１を１秒間振動させる態様を採用することができる。
強度低下パターンＶ３は、「−」を押下して出力レベルが小さくなったときに発生する振動パターンである。強度低下パターンＶ３としては、例えば図４３（ｃ）に示すように、振動体４３１を０．５秒間振動させた後、０．５秒間停止する基本波形Ｖ３０を２回繰り返す態様を採用することができる。
限界通知パターンＶ４は、出力レベルが最大の状態で「＋」を押したとき、または出力レベルが最小の状態で「−」を押したときに発生する振動パターンである。限界通知パターンＶ４としては、例えば図４３（ｄ）に示すように、振動体４３１を０．２５秒間振動させた後、０．２５秒間停止する基本波形Ｖ４０を３回繰り返す態様を採用することができる。
なお、操作部５０により出力レベルが入力されるステップ（Ｓ１０６）から、筋肉電気刺激装置１を停止するステップ（Ｓ１１２）までの動作フローは、実施例１の場合と同じである。
一方、肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していないと判定された場合（Ｓ１０４のＮｏ）、制御部４０は、その旨を通知するエラーパターンＶ５（図４３（ｅ）参照）を発生させて振動体４３１を振動させる（Ｓ１１３、「肌未検知通知」）。エラーパターンＶ５としては、例えば図４３（ｄ）に示すように、振動体４３１を０．２５秒間振動させた後、０．２５秒間停止する基本波形Ｖ４０を、電極部３０に肌が接していると判定されるまで繰り返す態様を採用することができる。
更に、制御部４０は、電源オフカウンタ４０３へカウント開始信号を送り、電源オフカウンタ４０３において経過時間の計測をスタートする（Ｓ１１４）。なお、経過時間の計測をスタートするステップ（Ｓ１１４）から、筋肉電気刺激装置１を停止するステップ（Ｓ１１７）までの動作フローは、実施例１の場合と同じである。
次に、上述のメイン動作フローＳ１００におけるＳ１０５〜Ｓ１１０の間に割り込んで優先処理される割り込み処理について説明する。本例の筋肉電気刺激装置１における第１の割り込み処理である肌検出割り込み処理Ｓ２００は、実施例１の場合と同様に図１０に示す肌検出割り込み処理Ｓ２００に基づいて行われる。
肌検出割り込み処理Ｓ２００は、使用途中で電極が人体から離脱した場合に、自動的に電源をオフにする機能として用いられる。肌検出割り込み処理Ｓ２００では、まず、実施例１の場合と同様に、肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知する（Ｓ２０１）。肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していることが検知された場合（Ｓ２０１のＹｅｓ）は、メイン動作フローＳ１００における元のフローへ戻る。
一方、肌検知部４０２によって、電極部３０に肌が接していないと判定された場合（Ｓ２０１のＮｏ）、制御部４０は、上述したＳ１１３と同様にエラーパターンＶ５（図４３（ｅ）参照）を発生させて振動体４３１を振動させる（Ｓ２０２、「肌未検知通知」）。そして、制御部４０から電源オフカウンタ４０３へカウント開始信号を送り、電源オフカウンタ４０３が経過時間の計測をスタートする（Ｓ２０３）。
なお、次に肌検知部４０２により、電極部３０に肌が接しているか否かを検知するステップ（Ｓ２０４）から筋肉電気刺激装置１の電源がオフとなるステップ（Ｓ２０６）までは、実施例１の場合と同じである。
次に、上述のメイン動作フローＳ１００（図９参照）におけるＳ１０５〜Ｓ１１０の間に割り込んで優先処理される第２の割り込み処理である電池電圧低下処理Ｓ３００について説明する。本例の筋肉電気刺激装置１における電池電圧低下処理Ｓ３００は、実施例１の場合と同様に図１１に示す電池電圧低下処理Ｓ３００に基づいて行われる。
図１１に示すように、電池電圧低下処理Ｓ３００では、まず、実施例１の場合と同様に、電池電圧検出部４０６により、検知された電源部２０における電池２１の電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低いか否か判定する（Ｓ３０１）。電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低くないと判定された場合（Ｓ３０１のＮｏ）は、メイン動作フローＳ１００における元のフローへ戻る。
一方、電池電圧Ｖが所定の閾値Ｖｍよりも低いと判定された場合には、制御部４０はエラーパターンＶ５（図４３（ｅ）参照）を発生させて振動体４３１を振動させる（Ｓ３０２、「電池電圧低下通知」）。そして、制御部４０から電源オフカウンタ４０３へカウント開始信号を送り、電源オフカウンタ４０３において経過時間の計測をスタートする（Ｓ３０３）。
なお、次の、電源オフカウンタ４０３における経過時間が２分を超えたか否かを判定するステップ（Ｓ３０４）から筋肉電気刺激装置１の電源がオフとなるステップ（Ｓ３０５）までは実施例１の場合と同じである。
次に、上述のメイン動作フローＳ１００（図９参照）におけるＳ１０５〜Ｓ１１０の間に割り込んで優先処理される第３の割り込み処理である中断処理Ｓ４００について説明する。本例の筋肉電気刺激装置１における中断処理Ｓ４００は、実施例１の場合と同様に図１２に示す中断処理Ｓ４００に基づいて行われる。
図１２に示すように、中断処理Ｓ４００では、まず、実施例１の場合と同様に、制御部４０により、操作部５０における操作面５４の「−」ボタンを押下している時間が２秒以上か否か判定する（Ｓ４０１）。「−」ボタンを押下している時間が２秒以上でないと判定された場合（Ｓ４０１のＮｏ）は、メイン動作フローＳ１００における元のフローへ戻る。
一方、「−」ボタンを押下している時間が２秒以上であると判定された場合（Ｓ４０１のＹｅｓ）、制御部４０は、筋肉電気刺激装置１がオン状態からオフ状態に切り替わったことを契機として、振動体４３１を電源操作パターンＶ１で振動させる（Ｓ４０２、「終了通知」）。電源操作パターンとしては、例えば図４３（ａ）に示す態様を採用することができる。そして、電源をオフにする（Ｓ４０３）。
以下、本例の筋肉電気刺激装置１の作用効果について、詳述する。 本例の筋肉電気刺激装置１は、電源部２０、制御部４０及び振動体４３１が内蔵されていると共に、操作面５４を外表面に備えた本体部１０を有している。また、制御部４０は電極３１１〜３１３、３２１〜３２３への電力の供給態様が変更されたことを契機として振動体４３１を振動させるよう構成されている。それ故、筋肉電気刺激装置１は、振動体４３１の振動によって、操作が筋肉電気刺激装置１に受け入れられたことを使用者に容易に認識させることができる。
また、本例の筋肉電気刺激装置１は、図９〜図１２、図４３に示すように、使用者が行う操作に対応して異なる振動パターンを発生させるよう構成されている。そのため、制御部４０に受け入れられた操作の種類をより容易に使用者に認識させることができ、筋肉電気刺激装置１の使い勝手をより向上させることができる。また、筋肉電気刺激装置１は、視覚や聴覚によらず制御部４０に受け入れられた操作の種類を使用者に容易に認識させることができるため、衣服の下に着用して使用する態様にも好適に用いることができる。
また、本体部１０は、筋肉電気刺激装置１の着用時に人体側を向く肌対面部１０１（第２ケース１１２）を有しており、肌対面部１０１は周囲よりも膨出している。そのため、筋肉電気刺激装置１が着用された状態において、使用者に振動をより容易に感知させることができる。その結果、筋肉電気刺激装置１の使い勝手をより向上させることができる。
更に、電源部２０は、本体部１０内における、肌対面部１０１の近傍に配置されている。そのため、使用者の体温により、筋肉電気刺激装置１の着用中に電源部２０の温度が過度に低下することを抑制することができる。その結果、電源部２０から供給される電力の変動をより低減することができる。
以上のごとく、実施例１０によれば、実施例１における作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、使い勝手の良い筋肉電気刺激装置１が提供されることとなる。
また、実施例１０では、操作が受け入れられたことやエラーが発生したことの通知のために振動体４３１を振動させる例を示したが、何らかの通知以外のタイミングで振動体４３１を振動させることも可能である。例えば、図８における第１ステータスと第２ステータスとの間、あるいは第２ステータスと第３ステータスとの間等に振動体４３１を振動させても良い。
筋肉電気刺激装置１による電気刺激は筋肉を直接動かすため、筋肉電気刺激装置１を長時間に亘って使用し続けると、場合によっては、刺激を受けた筋肉に疲労感などを感じることがある。そこで、例えば第１ステータスと第２ステータスとの間等のインターバルの時間に振動体４３１を振動させることにより、筋肉の疲労をほぐすなどの効果が期待できる。また、振動体４３１を振動させることにより電気刺激とは異なる種類の刺激を与えることができるため、筋肉電気刺激装置１の使い心地をより向上させることができる。
なお、実施例１０には、振動体４３１の振動パターンを操作の種類ごとに変更した例を示したが、これ以外の構成を採用することも可能である。例えば、制御部４０は、電源操作パターンＶ１、強度増大パターンＶ２、強度低下パターンＶ３及び限界通知パターンＶ４を全て具備する必要はなく、いずれかの振動パターンを備えない構成とすることもできる。また、例えば強度増大パターンを強度低下パターンと同一の振動パターンとすることもできる。また、図４３に示した振動パターンは一例であり、振動の継続時間や間隔、繰り返し回数等を適宜変更しても良い。即ち、例えば電源操作パターンにおいて、振動体４３１を複数回振動させる構成等とすることも可能である。
（実施例１１） 本発明における実施例１１の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の構成では、電極には予め定められたサイズのゲルパッドは貼り付けられている。そのため、使用者ごとの好みに応じて、ゲルパッドのサイズやその導電性を変更することが容易ではなかった。
実施例１１の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例１１の筋肉電気刺激装置１では、図２において、ゲルパッド３５が電極３１１〜３２３を覆うように貼り付けられることに替えて、導電性及び比較的低粘度の粘着性を有するゲルが、電極３１１〜３２３を覆うように使用者の所望の大きさ（範囲）及び厚さで塗り拡げられている。かかるゲルとして、例えば、アルギン酸ナトリウムを主成分とするゲルであって、電極３１１〜３２３を覆うように塗りつけることができるとともに、塗りつけられたときに容易に流れ落ちない程度の粘度を有するものがあげられる。
電極３１１〜３２３を覆うように塗りつけられるゲルの厚さは、特に限定されないが、当該ゲルの導電性等を考慮して決定することができる。例えば、ゲルの厚さを比較的厚くすることにより、当該ゲルの電気抵抗を大きくして導電性を低下させて、電極３１１〜３２３から付与される電気刺激をマイルドなものとすることができる。 実施例１１の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
以上のごとく、実施例１１によれば、実施例１における作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、使用者ごとの好みに応じて、ゲルのサイズやその導電性を容易に変更することができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例１２） 本発明における実施例１２の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の構成では、繰り返し使用することにより、電極は貼り付けられたゲルパッドに汚れが付着したり、粘着力が低下したりする。かかる場合には、別途新たなゲルパッドに交換することが行われている。
しかしながら、かかる場合においてその都度、新たなゲルパッドに交換すること
とすれば、使用者の手間が増大することとなる。また、通常、ゲルパッドはその両面に保護シートが貼り付けられた状態で市場に流通している。そのため、使用者はゲルパッドを交換する際に当該保護シートをゲルパッドから剥離する必要があり、かかる保護シートがゴミとなっている。そして、かかるゴミは、ゲルパッドの交換の際に毎回発生してしまう。さらに、電極数が多くなり使用するゲルパッドの枚数が多くなればなるほど交換時の手間や発生するごみの量が増大してしまう。
実施例１２の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例１２の筋肉電気刺激装置１では、図２において、電極３１１〜３２４を覆うように貼り付けられたゲルパッド３５に替えて、図４４に示すように、複数のゲルパッド３５ａ〜３５ｄを積層してなる積層ゲルパッド３５４が設けられている。本例では、積層ゲルパッド３５４は、４枚のゲルパッド３５ａ〜３５ｄが積層されてなる。そして、積層ゲルパッド３５４は、電極３１１〜３２３に貼り付けられる側と反対側のゲルパッド３５ａから順に剥離可能に構成されている。
本例の筋肉電気刺激装置１を繰り返し使用することにより、積層ゲルパッド３５４における、電極３１１〜３２３に貼り付けられる側と反対側のゲルパッド３５ａに汚れが付着したり、粘着力が低下したりした場合には、当該ゲルパッド３５ａを剥離することにより、ゲルパッド３５ａの下側（電極３１１〜３２３側）に積層されていたゲルパッド３５ｂが露出させることができる。ゲルパッド３５ｂは剥離したゲルパッド３５ａにより覆われていたため、汚れが付着しておらず、粘着力も低下していない。そのため、ゲルパッド３５ａを剥離することにより、積層ゲルパッド３５４の汚れを取り除き、粘着力を回復させることができる。
その結果、ゲルパッド３５の交換の手間が省けるとともに、新たなゲルパッド３５に交換する場合に比べて、流通時の保護シートなどのゴミを低減することができる。また、さらに、電極数が多くなった場合にも、各電極３１１〜３２３に積層ゲルパッド３５４を使用することにより、ゲルパッド３５の交換時の手間や交換に伴って発生するごみの量を低減することができる。なお、本例においても実施例１における作用効果と同等の作用効果を奏する。
（実施例１３） 本発明における実施例１３の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の構成では、電極ごとにゲルパッドが貼り付けられている。そして、繰り返し使用することにより、ゲルパッドに汚れが付着したり、粘着力が低下したりした場合には、ゲルパッドを新しいものと交換するようになっている。しかしながら、電極の数が多くなればなるほど、ゲルパッドを交換する際にゲルパッドを一つずつ貼り付ける作業が手間となる。
実施例１３の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、実施例１３の筋肉電気刺激装置１の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。そして、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例１３の筋肉電気刺激装置１では、ゲルパッド３５を交換する際に、図４５に示すように、新たな交換用のゲルパッド３５が複数貼り付けられた台紙６を用いる。台紙６は、シート状であって、筋肉電気刺激装置１の外形よりも若干大きい疑似四角形の外形を有する。台紙６におけるゲルパッド３５が貼り付けられる面である貼付面６０には、筋肉電気刺激装置１の外形６１及び孔１８の形状６１８が印刷されている。そして、貼付面６０には、かかる外形６１において、筋肉電気刺激装置１におけるゲルパッド３５が貼り付けられる位置に相当する位置にゲルパッド３５がそれぞれ貼り付けられている。本例では、６個のゲルパッド３５が貼付面６０にそれぞれ貼り付けられている。なお、ゲルパッド３５が貼り付けられた台紙６には流通時においては、複数のゲルパッド３５を一括して覆う保護シート（図示せず）が取り付けられている。
そして、ゲルパッド３５を交換する際には、まず、筋肉電気刺激装置１からゲルパッド３５をすべて取り外す。そして、ゲルパッド３５が貼り付けられた台紙６から保護シート（図示せず）を取り外す。その後、台紙６の貼付面６０を筋肉電気刺激装置１の肌対面部１０１（図３参照）側の面に対向させて、貼付面６０の外形６１と筋肉電気刺激装置１の外縁を合わせながら貼付面６０を肌対面部１０１側の面に当接させて、ゲルパッド３５を筋肉電気刺激装置１の肌対面部１０１側の面に貼り付ける。そして、ゲルパッド３５が筋肉電気刺激装置１から剥がれないように、台紙６をゆっくりと剥がす。これにより、ゲルパッド３５が筋肉電気刺激装置１におけるゲルパッド３５が貼り付けられる位置にそれぞれ貼り付けられることとなる。なお、貼付面６０には、ゲルパッド３５の剥離が容易なように、表面処理を施してもよい。
上述のように、ゲルパッド３５が貼り付けられた台紙６を利用することにより、複数のゲルパッド３５を筋肉電気刺激装置１の所定の位置に一括して貼り付けることができる。そのため、ゲルパッド３５を一枚ずつ貼り付ける場合に比べて、ゲルパッド３５の交換の手間が大幅に軽減されることとなる。また、ゲルパッド３５の交換時にゴミとなる保護シートを一枚にすることができるため、ゴミの数を削減することができる。
以上のように、実施例１３によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、パッド３５を貼り付ける際の手間が大幅に軽減され、ゲルパッド交換時のゴミの数が削減される筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例１４） 本発明における実施例１４の筋肉電気刺激装置について、説明する。
実施例１４の筋肉電気刺激装置１では、実施例１におけるゲルパッド３５に替えて、美容成分を有するゲルパッド３５が備えられている。ゲルパッド３５が有する美容成分は、例えば、代謝促進効果を奏するカプサイシン、肌の張り、ツヤ、きめの細かさ等を維持するのに有効とされる各種のビタミン、肌の保水力を高めるのに有効とされる各種の成分を列挙することができる。ゲルパッド３５は、複数の美容成分を有していてもよい。
ゲルパッド３５が有する美容成分は、予めゲルパッド３５に含有させておいても良いし、使用者が使用時又は使用前にゲルパッド３５に浸透させたり、塗布したりするように構成されていてもよい。 なお、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
以上の如く、実施例１４によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、ゲルパッド３５に含有される美容成分によって、肌の美容効果を奏することができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例１５） 本発明における実施例１５の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の構成は、人体に貼り付けられて使用されるものであるが、貼り付ける人体の部位が特段限定されないため、所定の部位を刺激するのに特に適した構成とはなっておらず、腹直筋を効果的に刺激するには改善の余地がある。
実施例１５の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例１５の筋肉電気刺激装置１では、図４６に示すように、筋肉電気刺激装置１の幅（左右方向Ｘの長さ）ＴＷが、１７５．００〜２３７．５ｍｍの範囲（第１の範囲）内であって、より好ましくは、１８７．５０〜２２５．０ｍｍの範囲（第２の範囲）内であって、本例では、１９８．００ｍｍとしている。なお、本例の筋肉電気刺激装置１における構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
「厚生労働省平成２２年国民健康・栄養調査 第２部 身体状況調査の結果」に開示された成人の腹囲（へその辺り）の統計資料に基づいて、当該腹囲の１／４の長さを腹直筋４の幅として算出すると、成人の６１．４％において腹直筋４の幅が上記第１の範囲内となっている。そして、上記統計資料における腹直筋４の幅の中央値は、上記第２の範囲内にある。
従って、実施例１５の筋肉電気刺激装置１の幅ＴＷは、上記第１の範囲（１７５．００〜２３７．５ｍｍ）内であるため、実施例１５の筋肉電気刺激装置１は成人の腹直筋４に適した大きさである。さらに、実施例１５の筋肉電気刺激装置１の幅ＴＷは、上記第２の範囲（１８７．５０〜２２５．０ｍｍ）内であるため、実施例１５の筋肉電気刺激装置１は成人の腹直筋４に一層適した大きさである。そのため、実施例１５の筋肉電気刺激装置１は電極３１１〜３２３を腹直筋４に近い位置に取り付けやすくなっており、腹直筋４に効果的に電気刺激を付与させやすくなっている。
以上のように、実施例１５によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、腹直筋４を刺激するのに適した筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例１６） 本発明における実施例１６の筋肉電気刺激装置について、説明する。
従来、複数の電極を備え、複数の箇所に同時に電気刺激を付与することができるように構成された筋肉電気刺激装置がある。しかし、どの電極が体のどこに電気刺激を与えているかを使用者が体感により確認するための構成は備えられていない。
実施例１６の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例１６の筋肉電気刺激装置１では、図４７に示すように、実施例１における端子接続部３８３（３９３）（図３０参照）は備えられていない。そして、制御部４０を構成する制御基板４１において、第１端子群４５には、第１端子４５１、第２端子４５２に加えて、第５端子４５３が備えられ、第２端子群４６には、第３端子４６１、第４端子４６２に加えて、第６端子４６３が備えられる。
第１端子４５１には第１電極接続部３８５が直接接続されており、第２端子４５２には第３電極接続部３８７が直接接続されており、第５端子４５３には第２電極接続部３８６が直接接続されている。同様に、第３端子４６１には第４電極接続部３９５が直接接続されており、第４端子４６２には第６電極接続部３９７が直接接続されており、第６端子４６３には第５電極接続部３９６が直接接続されている。
そして、制御部４０には、電極切替部４０７が備えられる。電極切替部４０７は、電極３１１〜３２３に流れる電流を制御して電気刺激の出力状態を切り替える。電極切替部４０７の動作は、操作面５４に設けられる電極切替スイッチ（図示せず）によって制御されるように構成されている。 なお、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
実施例１６の筋肉電気刺激装置１では、電極切替スイッチにより、例えば、上側電極対３０１、中央電極対３０２、下側電極対３０３のそれぞれの電極対ごとに、電極３１１〜３２
３から電気刺激が出力される状態と、出力されない状態に切り替えことができる。これにより、使用者は、電極切替スイッチの操作により、どの電極３１１〜３２３がどの部位に電気刺激を与えているか体感により容易に確認することができる。
また、電極切替スイッチにより、例えば、電極３１１〜３２３のうちの一部に電流が流れないように、又は流れる電流量を少なくすることにより、他の電極への電流量を増やすことができる。これにより、所望の電極３１１〜３２３に電力を集中して、当該電極３１１〜３２３から他の電極３１１〜３２３よりも強い電気刺激が出力されるようにすることができる。
また、電極切替スイッチにより、例えば、電極３１１〜３２３から出力される電気刺激の周波数を変更することができる。これにより、例えば、対角線上に位置する右側第１電極３１１及び第３左側電極３２３の電極対と、右側第３電極３１３及び第１左側電極３２１の電極対とにおいて、出力される電気刺激の周波数をずらすことにより、対角線上に位置する右側第１電極３１１及び第３左側電極３２３を結ぶ仮想線と右側第３電極３１３及び第１左側電極３２１の電極対を結ぶ仮想線との交点位置（すなわち、基材３３の中心３３ｃ）に、干渉波による刺激を与えるように構成することができる。そして、当該干渉波による刺激の周波数は４〜２０Ｈｚの間の所定の周波数に設定することができる。そのため、当該干渉波による刺激を、実施例１における各出力モードと同様の出力モードで出力するようにしてもよい。
以上のように、実施例１６によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、どの電極３１１〜３２３が体のどこに電気刺激を与えているかを使用者が体感により容易に確認することができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例１７） 本発明における実施例１７の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の構成では、所定の出力態様で電気刺激が出力されるように構成されている。しかし、同じ出力態様が長時間維持されると、使用者の身体が当該電気刺激に慣れてしまい、体感が低下するとともに、電気刺激による効果も低減する。
実施例１７の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例１７の筋肉電気刺激装置１では、制御部４０の出力調整部４０１において、同一態様の電気刺激が所定期間出力された場合には、別の態様の電気刺激が出力されるように調整される。例えば、図１３に示す第５バースト波による電気刺激が所定時間出力されると、図１３に示す第２バースト波による電気刺激が所定時間出力されるように切り替わるように構成されていることとすることができる。 なお、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
以上のように、実施例１７によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、使用者の身体が当該電気刺激に慣れることによる、体感の低下及び電気刺激による効果の低減を防止することができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例１８） 本発明における実施例１８の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の構成では、人の肌面を介して筋肉に電気刺激が付与されるように構成されているが、人の肌における水分量や体脂肪量によって、人への電流の流れやすさが変わるため、水分量や体脂肪量によっては、電気刺激が筋肉に十分に到達しないおそれがある。そして、水分量や体脂肪量は個人差があるため、同じ筋肉電気刺激装置を用いても、その効果に個人差が生じるおそれがあるという問題がある。
実施例１８の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例１８の筋肉電気刺激装置１では、図４９に示すように、本体部１０には、電極３１１〜３２３間の電気抵抗を検出することにより、肌の水分量及び体脂肪量を検出する体組成検出部４０８を備える。そして、図９に示すステップＳ１０４において、電極３１１〜３２３間の抵抗値を検出することにより、肌検知部４０２によって、電極部３０が肌に接しているか否かを検知するとともに、体組成検出部４０８により、肌の水分量及び体脂肪量を検出する。そして、制御部４０の出力調整部４０１によって、水分量及び体脂肪量に応じて、出力レベル（出力電圧値）が設定されるように構成されている。具体的には、水分量及び体脂肪量に応じて、基準状態よりも電流が流れにくい場合には出力レベルが基準状態よりも高く設定され、基準状態よりも電流が流れやすい場合には出力レベルが基準状態よりも低く設定される。これにより、水分量や体脂肪量が基準状態と異なる場合でも、基準状態と同等の電気刺激を付与することができる。これにより、水分量や体脂肪量における個人差によって、本例の筋肉電気刺激装置１の電気刺激による効果が異なることが低減される。
体組成検出部４０８は、水分量、体脂肪量以外の体組成を検出対象とするとともに、該検出した体組成の値に基づいて、出力レベルが設定されるようにしてもよい。
以上のように、実施例１８によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、体組成における個人差によって付与される電気刺激による効果が異なることが低減される筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例１９） 本発明における実施例１９の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の構成において、筋肉電気刺激装置における種々の使用履歴情報、使用中の出力モード、出力中の電気刺激の周波数、電池残量など様々な情報を使用者が取得することができるようには構成されていない。
実施例１９の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例１９の筋肉電気刺激装置１の本体部１０（図１参照）には、携帯端末、パーソナルコンピュータ等の情報端末との無線通信を可能とする通信手段を有する。また、筋肉電気刺激装置１の本体部１０には、種々の使用履歴情報などを記憶する記憶手段が備えられる。そして、操作面５４には、上記通信手段のオンオフ及び通信操作をするための通信手段操作部（図示せず）が備えられている。かかる通信手段操作部により、実施例１９の筋肉電気刺激装置１は、上記通信手段を介して、情報端末と無線で情報を送受信できるように構成されている。
情報端末に送信される情報は、例えば、上記記憶手段に記憶された種々の使用履歴情報の他、使用中の出力モード、出力中の電気刺激の周波数、電池残量などとすることができる。また、筋肉電気刺激装置１の体組成検出部４０８（図４９参照）により検出された水分量や、体脂肪量などの様々な体組成の値や、操作面５４の操作情報（スイッチ部５３の押下の有無、電極３１１〜３２３の出力状態の制御情報など）、スピーカ４３の発音情報などを送信される情報とすることもできる。一方、情報端末から受信される情報は、出力モードの設定情報、電気刺激の周波数の設定情報、操作面５４の操作情報などとすることができる。
上記通信手段の種類は特に限定されないが、例えば、Bluetooth（登録商標）、赤外線、電磁波などを採用することができる。例えば、Bluetooth（登録商標）を介して、携帯型情報端末、いわゆるスマートフォンと情報の送受信が可能とすることができる。スマートフォン等の情報端末には、当該情報を送受信するための専用のソフトウエアがインストールされているようにすることができる。当該ソフトウエアを介して、容易に本例の筋肉電気刺激装置１と情報の送受信が可能となる。 なお、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
実施例１９の筋肉電気刺激装置１によれば、筋肉電気刺激装置１における様々な情報を情報端末と送受信できるため、使用者はかかる情報を容易に入手することができるとともに、当該通信手段を介して情報端末から実施例１９の筋肉電気刺激装置１における出力モードを変更したり、電極３１１〜３２３の出力状態を制御したりするなどの操作をすることができる。
また、実施例１９の筋肉電気刺激装置１は、初期状態では使用することができない特定の出力モードが、記憶手段に記憶された使用回数などの情報が所定の閾値に到達した場合に、当該特定の出力モードが使用可能となるように制御されるように構成されていてもよい。かかる場合には、使用者は実施例１９の筋肉電気刺激装置１を繰り返し使用する動機付けが得られて、楽しみながら筋肉電気刺激装置１を使用することができる。また、使用者は、いわゆるスマートホンや、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの情報端末を介して、出力モードを所望の他の出力モードに変更可能となっていてもよい。
以上のように、実施例１９によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、使用者は上記の種々の情報を容易に入手することができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例２０） 本発明における実施例２０の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の構成では、電極を覆うゲルパッドの粘着性を利用して筋肉電気刺激装置を人に取り付けることができるように構成されている。しかしながら、繰り返し使用することにより、ゲルパッドに汚れが付着するなどして、ゲルパッドの粘着性が低下することがある。ゲルパッドの粘着性が低下すると、使用中に電極が肌面から剥がれて、電気刺激の付与が中断したり、筋肉電気刺激装置が剥がれ落ちたりするおそれがある。
実施例２０の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例２０の筋肉電気刺激装置１では、図５０（ａ）に示すように、電極３１２には、ゲルパッド３５は貼り付けられていない。そして、電極３１２を支持ずる電極支持部１２１は中央部が椀状に緩やかに湾曲して凹部３０５を形成している。凹部３０５の縁部３０６は平坦面となっており、凹部３０５の内側面に基材３３を介して電極３１２が設けられている。筋肉電気刺激装置１を取り付ける際には、図５０（ｂ）に示すように、電極３１２を肌面６に押し付けることにより、凹部３０５と縁部３０６とによって、肌面６が凹部３０５の内側に吸い上げられて、肌面６が電極３１２に当接することとなる。 なお、他の電極３１１、３１３、３２１〜３２３も同等の構成となっている。また、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
実施例２０の筋肉電気刺激装置１によれば、電極支持部１２１が吸盤のように作用して、肌面６が凹部３
０５の内側に吸い上げられることにより、各電極３１１〜３２３が肌面６に確実に当接するとともに、筋肉電気刺激装置１が人２にしっかりと取り付けられることとなる。そのため、ゲルパッド３５を用いることなく筋肉電気刺激装置１を人２に取り付けることができる。また、電極支持部１２１が吸盤のように作用するため、肌の揉み出し効果も得られる。
以上のように、実施例２０によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、ゲルパッド３５を用いる必要がないため、ゲルパッド３５の粘着性の低下による電極３１１〜３２３の剥がれや筋肉電気刺激装置１の脱落が生じない筋肉電気刺激装置１を提供することできる。
なお、本例ではゲルパッド３５を用いないこととしたが、ゲルパッド３５を用いるとともに、基材３３における電極が形成されていない部分などに、肌面に吸着可能な吸着部（例えば、吸盤）を設けて、当該ゲルパッド３５の粘着性が低下した場合においても、当該吸着部によって、電極３１１〜３２３の剥がれや筋肉電気刺激装置１の脱落が生じないようにしてもよい。
（実施例２１） 本発明における実施例２１の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の構成では、ゲルパッドを介して電極が人に貼り付けられているが、使用者はゲルパッドが冷たく感じられて、不快感を覚えるおそれがある。
実施例２１の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例２１の筋肉電気刺激装置１では、図示しないが、電極支持部１２１（図２参照）に発熱体が備えられている。発熱体は電力の供給により発熱するように構成されている。該発熱体は、制御部４０に備えられた発熱体制御部（図示せず）により、その発熱状態が制御されている。 なお、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
実施例２１の筋肉電気刺激装置１によれば、筋肉電気刺激装置１の電源をオンにすると、発熱体制御部が発熱体に電力が供給されるよう制御して、発熱体が発熱する。これにより、電極支持部１２１に基材３３を介して設けられた電極３１１〜３２３に貼り付けられたゲルパッド３５が加温されることとなる。その結果、使用者はゲルパッドが冷たく感じられることが抑制され、使用者の不快感を低減できる。また、使用中に発熱体が発熱することにより、肌面も加温されて血行が促進されることとなる。
以上のように、実施例２１によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、ゲルパッドが冷たく感じられることによる不快感を軽減することができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例２２） 本発明における実施例２２の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の構成では、本体部と電極部とが一体的に形成されているため、本体部に故障や破損が生じたり、電極部に破断や断線が生じたりした場合には、個別に交換することができないため、新たな筋肉電気刺激装置に取り換える必要がある。そのため、修理が高コストとなっている。また、本体部内に備えられたプログラムを変更する場合にも、筋肉電気刺激装置全体を用意する必要があるため、作業性が悪い。
実施例２２の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例２２の筋肉電気刺激装置１では、図示しないが、本体部１０と電極部３０とが別体として形成されている。そのため、本体部１０に故障や破損が生じたり、電極部３０に破断や断線が生じたりした場合には、個別に交換することが容易となる。また、本体部１０内に備えられたプログラムを変更する場合にも、本体部１０のみ取り外して用意すれば良いため、作業性が向上する。
実施例２２の筋肉電気刺激装置１は、例えば、電源部２０及び制御部４０とこれらが収納された本体部１０とが一体的に形成された本体ユニットと、基材３３、電極３１１〜３２３とが一体的に形成された電極ユニットと、電極支持部１２１がユニット化された支持ユニットと、からなるように構成され、各ユニットが互いに取り外し可能に構成されていることとすることができる。 なお、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
以上のように、実施例２２によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、本体部１０や電極部３０等の交換が容易で修理の際の作業性が向上する筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例２３） 本発明における実施例２３の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１に開示の構成では、本体部と電極部とが一体的に形成されているため、電極部を交換することができない。そのため、使用者の好みや使用部位等に合わせた電極を用いようとすると、使用者の好みや使用部位等ごとに筋肉電気刺激装置を用意する必要がある。
実施例２３の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例２３の筋肉電気刺激装置１では、図示しないが、本体部１０と電極部３０とが別体として形成されている。そして、本体部１０に内蔵された電源部２０及び制御部４０と電極部３０とは、着脱可能なコネクタを介して、電気的に接続されているとともに、本体部１０と電極部３０と機械的に接続されている。着脱可能なコネクタの種類は、限定されないが、例えば、スナップコネクタを採用することができる。 なお、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
実施例２３の筋肉電気刺激装置１によれば、着脱可能なコネクタを介して本体部１０と電極部３０とが接続されているため、本体部１０から電極部３０を取り外すことができる。そして、使用者の好みや使用する部位に適した形状の電極を有する電極部に交換することができる。
以上のように、実施例２３によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、使用者の好みや使用する部位に適した形状の電極を有する電極部に交換することができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例２４） 本発明における実施例２４の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１の開示の構成では、電極を支持する上蓋本体部は、電極部において一様の厚さとなっている。そのため、使用後に筋肉電気刺激装置を人から取り外す際に、電極部を剥がしにくいという問題がある。
実施例２４の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例２４の筋肉電気刺激装置１では、図５１に示すように、電極３１２において、電極支持部１２１の外縁部（本体部１０と反対側の縁部）１２１ｂは、電極支持部１２１の中央部１２１ｃや、電極支持部１２１の内側部（本体部１０に近い側の領域）１２１ｄに比べて、肉厚に形成されている。 なお、他の電極３１１、３１３、３２１〜３２３においても同様に形成されている。また、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
実施例２４の筋肉電気刺激装置１では、外縁部１２１ｂが肉厚であるため、使用後に筋肉電気刺激装置を人から取り外す際に、指を外縁部１２１ｂに引掛けて、電極３１１〜３２３（電極支持部１２１）を剥がしやすくなっている。また、外縁部１２１ｂに比べて、中央部１２１ｃ、内側部１２１ｄは、薄肉になっているため、外縁部１２１ｂに比べて、体の湾曲に合わせて湾曲しやすくなっている。その結果、外縁部１２１ｂが肉厚であるにもかかわらず、電極３１１〜３２３が肌面６から剥がれにくくなっている。
以上のように、実施例２４によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、使用後に筋肉電気刺激装置を人から取り外しやすい筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例２５） 本発明における実施例２５の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１の開示の構成では、電極を支持する上蓋本体部は、電極部において一様の厚さとなっている。そのため、上蓋本体部が体の湾曲に合わせて湾曲しにくく、使用中に電極が肌面から剥がれるおそれがある。
実施例２５の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例２５の筋肉電気刺激装置１では、図５２に示すように、電極３１２において、電極支持部１２１の外縁部（本体部１０と反対側の縁部）１２１ｂは、電極支持部１２１の中央部１２１ｃや、電極支持部１２１の内側部（本体部１０に近い側の領域）１２１ｄに比べて、薄肉に形成されている。 なお、他の電極３１１、３１３、３２１〜３２３においても同様に形成されている。また、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
実施例２５の筋肉電気刺激装置１では、外縁部１２１ｂが薄肉であるため、電極３１１〜３２３を肌面６の湾曲に追従するように、容易に湾曲させることができる。これにより、使用中に電極３１１〜３２３が肌面６から剥がれることを抑制できる。特に、中央が平たくなっており、外側が湾曲している腹直筋４などに適した構成となっている。
以上のように、実施例２５によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、使用中に電極３１１〜３２３が肌面６から剥がれることを抑制できる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例２６） 本発明における実施例２６の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１の開示の構成では、本体部には剛性の高いコイン電池が収納されているため、使用中に当該本体部を体に沿わせて湾曲させるのは困難である。そのため、筋肉電気刺激装置をより確実に体に沿わせて湾曲させて、筋肉電気刺激装置と肌面との密着性を向上するには改善の余地がある。
実施例２６の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実
施例２６の筋肉電気刺激装置１では、図示しないが、コイン電池２１に替えて、可撓性を有する電池を備える。当該可撓性を有する電池としては、例えば、フレキシブルアルミニウム電池や、メタルファイバー技術を使ったリチウムイオン二次電池等を採用することができる。 なお、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
実施例２６の筋肉電気刺激装置１では、電池が可撓性を有する電池を有するため、使用中に当該電池を内蔵する本体部１０を人２に沿わせて湾曲させることが容易となる。その結果、筋肉電気刺激装置１をより確実に体に沿わせて湾曲させて、筋肉電気刺激装置１と肌面６との密着性を向上することができる。
以上のように、実施例２６によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、肌面との密着性が向上される筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例２７） 本発明における実施例２７の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１の開示の構成では、操作時に等に音声を発生させるために、本体部にスピーカを内蔵させることが考えられる。通常、スピーカは剛性の高い部材からなるため、単に剛性の高いスピーカ備えることとすれば、使用中に当該本体部を体に沿わせて湾曲させるのは困難となる。そのため、筋肉電気刺激装置をより確実に体に沿わせて湾曲させて、筋肉電気刺激装置と肌面との密着性を向上するには改善の余地がある。
実施例２７の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例２７の筋肉電気刺激装置１では、図示しないが、スピーカ４３に替えて、可撓性を有するスピーカを備える。当該可撓性を有するスピーカとしては、例えば、フィルムスピーカなどを採用することができる。 なお、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
実施例２７の筋肉電気刺激装置１では、可撓性を有するスピーカを有するため、使用中に当該電池を内蔵する本体部１０を人２に沿わせて湾曲させることが容易となる。その結果、筋肉電気刺激装置１をより確実に体に沿わせて湾曲させて、筋肉電気刺激装置１と肌面６との密着性を向上することができる。また、スピーカ４３に替えてフィルムスピーカを採用する場合には、軽量化することができる。
以上のように、実施例２７によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、肌面６との密着性が向上される筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例２８） 本発明における実施例２８の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１の開示の構成では、本体部には剛性の制御基板が収納されているため、使用中に当該本体部を体に沿わせて湾曲させるのは困難である。そのため、筋肉電気刺激装置をより確実に体に沿わせて湾曲させて、筋肉電気刺激装置と肌面との密着性を向上するには改善の余地がある。
実施例２８の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例２８の筋肉電気刺激装置１では、図示しないが、制御基板４１に替えて、可撓性を有する基板を備える。当該可撓性を有する基板としては、例えば、フレキシブル基板を採用することができる。 なお、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
実施例２８の筋肉電気刺激装置１では、制御部４０にフレキシブル基板を有するため、使用中に当該電池を内蔵する本体部１０を人２に沿わせて湾曲させることが容易となる。その結果、筋肉電気刺激装置１をより確実に体に沿わせて湾曲させて、筋肉電気刺激装置１と肌面６との密着性を向上することができる。
以上のように、実施例２８によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、肌面６との密着性が向上される筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例２９） 本発明における実施例２９の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１の開示の構成では、電極部は本体部に固定されているため、両電極が貼り付けられる範囲は非常に限られた領域である。そのため、両電極間の距離を適宜調整することができないという問題がある。
実施例２９の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例２９の筋肉電気刺激装置１では、図示しないが、電極部３０は本体部１０と一体的に形成されているが、電極部３０と本体部１０との接合部がベローズ構造（いわゆる、蛇腹構造）となっている。本体部１０に収納された制御部４０と電極部３０とは、本体部１０内に這わされたワイヤーハーネス（図示せず）により電気的に接続されている。当該ワイヤーハーネスは、上記ベローズ構造が伸びきって電極部３０と本体部１０とが最も離れた場合でも両者を電気的に接続可能な十分な長さを有している。
なお、ワイヤーハーネスに替えて、ベローズ構造を形成する電極支持部１２１の内側面に印刷した導電性インクにより、電極部３０と本体部１０とを電気的に接続してもよい。本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
実施例２９の筋肉電気刺激装置１では、電極部３０と本体部１０との接合部がベローズ構造を有するため、容易に両電極間の距離（第１電極群３１、第２電極群間の距離）を適宜調整することができる。これにより、電極３１１〜３２３を筋肉に電気刺激を付与するのに適した場所に配置しやすくなる。また、体格には個人差があるが、上記両電極間の距離を適宜調整することにより、かかる個人差にも対応しやすくなる。
以上のように、実施例２９によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、容易に両電極間の距離（第１電極群３１、第２電極群間の距離）を適宜調整することができる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。
（実施例３０） 本発明における実施例３０の筋肉電気刺激装置について、説明する。
特許文献１の開示の構成では、電極を支持する上蓋本体部は、本体部の周囲において、一様の厚さとなっている。そのため、腕や足など、腹部等に比べて比較的曲率の大きい部分に取り付けようとすると、本体部の周囲において、上蓋本体部が十分に湾曲されないため、筋肉電気刺激装置と肌面との密着性が低下するおそれがある。
実施例３０の筋肉電気刺激装置１では、かかる問題にも鑑みて次のように構成される。なお、先行する実施例における筋肉電気刺激装置１と同等の部材には同一の符号を付して、その説明及びその使用態様の説明を省略する。また、本例の説明において使用する図面が、先行する実施例における図面と同一の場合は、先行する実施例における図面を代用する。
実施例３０の筋肉電気刺激装置１では、図５３に示すように、電極支持部１２１の外表面１２１ａにおける本体部１０の周囲には、溝状に形成された薄肉部１２５ａ、１２５ｂ、１２６ａ、１２６ｂが設けられている。薄肉部１２５ａは仮想直線Ｍ１に沿って、上側Ｙ１の一対の穴１８ａを繋ぐように形成されている。また、薄肉部１２５ｂは仮想直線Ｍ２に沿って、下側Ｙ２の一対の穴１８ｂを繋ぐように形成されている。一方、薄肉部１２６ａは、上下方向（身長方向Ｙ）に平行に、上側の一方の孔１８ａと下側の一方の孔１８ｂとを繋ぐように形成されている。また、薄肉部１２６ｂは、上下方向（身長方向Ｙ）に平行に、上側の他方の孔１８ａと下側の他方の孔１８ｂとを繋ぐように形成されている。これらにより、薄肉部１２５ａ、１２５ｂ、１２６ａ、１２６ｂは、本体部１０を囲むとともに、本体部１０の周囲に形成されている４つの孔１８と繋ぐように形成されている。 なお、本例の筋肉電気刺激装置１におけるその他の構成は実施例１の筋肉電気刺激装置１と同等である。
実施例３０の筋肉電気刺激装置１では、薄肉部１２５ａにより、仮想直線Ｍ１の位置で曲がりやすくなっており、薄肉部１２５ｂにより、仮想直線Ｍ２の位置で曲がりやすくなっている。そのため、これらの位置で筋肉電気刺激装置１曲げることにより、腕や足などの腹部３よりも曲率の大きい部位に巻き付けるように取り付けやすくなる。その結果、筋肉電気刺激装置１と肌面との密着性が高まることとなる。例えば、腕に取り付ける場合には、左右方向Ｘが腕の延びる方向と一致するように本体部１０を腕に重ねて、中央電極対３０２を腕に貼り付けるとともに、上側電極対３０１及び下側電極対３０３を腕に巻き付けるように、仮想直線Ｍ１，Ｍ２に沿って曲げる。このようにすれば、筋肉電気刺激装置１の通電方向（左右方向Ｘ）が腕の筋肉の延びる方向と一致するため、当該腕の筋肉に効果的に電気刺激を付与することができる。
また、本例の筋肉電気刺激装置１では、薄肉部１２６ａ、１２６ｂの位置においても曲がりやすくなっている。これにより、中央電極対３０２を身長方向Ｙに平行に曲げやすくなるため、肌面の湾曲に追従しやすくなり、筋肉電気刺激装置１と肌面との密着性が高まる。
以上のように、実施例３０によれば、実施例１による作用効果と同等の作用効果を奏するとともに、肌面、特に、腕や足などの比較的曲率の大きい部位の肌面との密着性が高まる筋肉電気刺激装置１を提供することができる。

Claims (2)

  1. 電気刺激を筋肉に与える筋肉電気刺激装置であって、
    上記電気刺激は、上記筋肉に不完全強縮及び完全強縮の少なくとも一方を起こさせる第１電気信号が出力される第１出力期間と、上記筋肉に単収縮を起こさせる第２電気信号が出力される第２出力期間と、が交互に繰り返され、
    上記第１出力期間の継続時間は、上記第２出力期間の継続時間よりも長いことを特徴とする筋肉電気刺激装置。
  2. 電気刺激を筋肉に与える筋肉電気刺激装置であって、
    上記電気刺激は、１５Ｈｚ以上３０Ｈｚ以下の範囲の周波数を有する第１電気信号が出力される第１出力期間と、１５Ｈｚ未満の範囲内の周波数を有する第２電気信号が出力される第２出力期間と、が交互に繰り返され、
    上記第１出力期間の継続時間は、上記第２出力期間の継続時間よりも長いことを特徴とする筋肉電気刺激装置。
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