JP6970191B2 - フレキソ印刷の色調反応をさらに滑らかにする方法 - Google Patents

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関連出願の相互参照
本出願は、２０１６年５月２７日に出願された米国仮特許出願第６２／３４２，４７５号の優先権を主張する。この米国仮特許出願は参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。

本発明は印刷に関し、さらに具体的にはフレキソ印刷及びその方法並びに製版方法をはじめとするそのような方法を実施するシステムであって、印刷版の色調反応曲線を改良するシステムに関する。

伝統的に、フレキソ印刷版は、ベタ領域を印刷する平坦な上層面と、印刷されていない基板を残すための平坦な下面と、上層（印刷画像が転写される印刷媒体に物理的に接触する層）の多数の数学的に編成された印刷ドットと、を有する。印刷方法の１つはＡＭ（振幅変調）と呼ばれ、スクリーン罫線又は線画と呼ばれるリニア・インチ当たりの固定数のドットを有することによって特徴付けられる。時間の経過と共に、（ドットが一定のサイズを有し、ドットの密度又は周波数が変調されるＦＭスクリーニングとしても知られる）確率的スクリーニングと、典型的に強調表示が確率的パターンを有し、残りが従来のＡＭパターンに従うハイブリッドＡＭ／ＦＭスクリーニングと、を含む多くの変形が開発されてきた。

平坦な表面を変調された表面に置き換えることによってソリッドレンダリング（ｓｏｌｉｄ ｒｅｎｄｅｒｉｎｇ）を改良する方法も開発されている。現在、数学的グリッド、さらに確率論的には、線／溝、さらに最近では印刷版の５０％未満を最高レベルにすることができる非常に高解像度のパターン又はテクスチャに編成された多数の正方形又は丸形の「白」セルを含むいくつかの変調パターンが一般に使用されている。

最良のソリッドレンダリングパターンを見つけ出す研究の結果、さらに結像装置の改良（特に、得られた印刷版の微視的結果に対する著しく遠隔レベルの制御）により、顕著なベタの増強が実現されている。濃度スケールで０．３の濃度を上げることは例外ではない（例えば、シアン濃度がベタパターン（ｓｏｌｉｄ ｐａｔｔｅｒｎ）なしで１．２、ベタパターンで１．５を実現する）。さらに、このような改良はこのほか、典型的には、インクの理論的色相に近い方の色相に向かう色シフトをもたらす。これは、薄いインク層に起因するものであり、現在、高周波変調の結果として一般に受け入れられている。

しかし、この実現された利点は、新たな問題を生じさせる。ソリッドレンダリングの大幅な増強は、ベタとほぼベタの間の強い不連続性を作り出す。この不連続性は、（例えば、Ａｄｏｂｅ ＩｌｌｕｓｔｒａｔｏｒをはじめとするＰＤＦ階調構造を生成するアプリケーションの階調機能を介して作成されるような）合成階調でも、（異なる分離方法を用いて、所与のインクにとって最大になる可能性のある濃度のほか、近接した領域では多くの場合、この濃度から滑らかに低下していく濃度を特定の領域に割り当てる）連続色調でも視認できる。人間の眼は、この不連続性に非常に敏感である。その結果、この問題は印刷された作品を拒絶することにつながる。

この不連続問題に対するいくつかの緩和策が提示され、普及している。そのような緩和策の１つは、滑らかな階調が必要なところにベタパターンを使用しないことである。これは、実際には、アルゴリズム又は人間のオペレータが、（増強対象の）ベタとして処理するものと、非ベタとして処理するものを決定していることを意味する。方法の１つは、合成の均一な色合いをベタとして、残りのすべて（コントーン、階調）を非ベタとして受け入れるにすぎないものである。これは単純で合理的に実用的な方法である（一部のＲＩＰでこれを自動的に実行することができる）。しかし、この方法の欠点は、重要な場所でレンダリングを増強するという利点が失われる可能性があることである。例えば、増強なしでは、コントーンが「くすんだ」状態、即ち限られた色調範囲で印刷が続いてしまう可能性がある。飽和色が高濃度の少なくとも１つの印刷インクを含むことが多いため、高飽和色に達しないことがある。最終的に、多くのデザインでは均一領域が可変領域に結合される。他の領域と比較して均一な色合いの合成的に異なる処理は、最終的な印刷結果に再び不連続性を示すことがある。このタイプの不連続性を検出するには、高度に特殊化された（通常は遅い）アルゴリズムによってページ記述全体を走査する必要があり、検出された場合でも適切な解決策がない場合がある。

特許文献１（欧州特許第１５５７２７９Ｂ１号公報）（Ｄｅｗｉｔｔｅ）には、ベタ領域とほぼベタ領域との間の不連続性の別の緩和策が提案されており、少なくとも１つの実施形態では、ベタパターン、さらに具体的には溝がスクリーンされた領域に退色する。この緩和策はこのほか、モアレパターン（ｍｏｉｒｅ ｐａｔｔｅｒｎ）の生成など、望ましくない副作用の可能性を回避するように調整することができる。数学を用いると、異なる周波数及び／又は角度を有する２つのパターンの組み合わせが、罫線及び角度の低下した第３のパターンを生成し得ることが教示される。このモアレパターンは、人間の眼にはきわめて目立つものであることが多いため、印刷物購入者に拒否される可能性がある。Ｄｅｗｉｔｔｅの方法は、元のパターンの「有理数倍」にソリッドレンダリングパターンを置くことによってこれを解決する。即ち、ソリッドレンダリングパターンは、元のスクリーンパターンで生成されたモアレが元のスクリーンと同じ周波数及び角度になるように選択される。元のスクリーンが人間の眼に受け入れ可能であると仮定すると、結合された効果もまた一般的に受け入れ可能である。

しかし、モアレパターンを避けるために、ベタ増強パターンに対して非常によく計算された周波数及び角度が一般に選択されなければならないことから、モアレパターンを回避するために選択された周波数及び角度はベタ増強に最適ではない可能性がある。一般に、非モアレ生成パターンは、平均で、最適な増強パターンの半分だけ、ベタを増強することができる。

さらに、フレキソ印刷版の製版及び印刷の非常に非直線的な挙動はこのほか、ベタパターンがほぼベタスクリーニング領域に退色した場合に、結果として得られる色調曲線が、所望のように、常に直線的に退色するとは限らないことを意味する。一般に、例えば、パターンの半分が濃度の半分を増強するとは限らず、まったく増強しないこともあれば、逆に働くことさえある。また、従来のスクリーンドットを追加することにより、所望のようにはもはや機能しないようにパターンを乱すことがある。パターン間に保護ゾーンを維持することによってスクリーンドットでパターンを乱さないように試みると、ソリッドレンダリング効果をさらに妨害する危険性があるというさらに別の複雑さを加えることがある。

フレキソ印刷にて非常によく知られているもう一つの問題は、（密接な）ドット接触の問題である。フレキソ印刷のインクレンダリングは、印刷ドットが互いに近接している特定の閾値内にあるとき、きわめて非線形に反応することがある。互いに比較的近い２つのドットは、ドット間の非印刷領域であるべきものがインク、時には印刷領域よりもさらに多いインクを把持する印刷面に近接する「ブリッジ」を形成することがある。これは予測困難な濃度での強力な「色調の飛び（ｔｏｎａｌ ｊｕｍｐ）」につながる可能性がある。特定の閾値に達するまでは、常に知ることができるとも予測可能であるとも限らない多数の変数によっていずれかの閾値が影響を受ける可能性があり、インクは隣接する２つのドットの間にブリッジを形成しない。次に、ドット間の距離が最小限に減少すると、ブリッジが突然形成されることがある。ブリッジの形成は、とりわけ、印刷圧力、ドットの形状、アニロックス（ａｎｉｌｏｘ）特性及び圧力、インク粘度及び印刷速度に左右される可能性がある。

請求項に記載の発明の態様は、ブリッジ形成が急激ではなくインクが少なくなるように形状に影響を及ぼすことによって、少なくとも部分的に近接ドットのブリッジ形成問題を緩和することができる。請求された発明の態様は、ベタ領域とほぼベタ領域との間の不連続性を同時に緩和することができる。

欧州特許第１５５７２７９Ｂ１号公報

本発明の１つの態様は、フレキソ印刷版、あるいはフレキソ印刷版を製造するマスクを作成する方法である。この方法の１つのステップは、同一サイズのスクリーンスポットの基本パターンによって規定される解像度を有するスクリーンを提供するステップである。各スクリーンスポットは、スクリーン上に表された最小の露光した個別要素を含む。印刷版又はマスクは、印刷版の非ベタ色調領域に対応する印刷版又はマスクの少なくとも一部にて、印刷版上の物理的スポット又はスクリーニングスポットに対応するマスクのサイズを選択的に調節して、基本パターン内の４つの隣接する物理的スポットの各組が、その間の中心に露光していない領域を有するようにすることによって作成される。一実施形態では、基本パターンの各スクリーンスポットは、８つの未露光画素によって囲まれた露光画素を含む孤立画素を含む。そのような実施形態では、各スクリーンスポットは単一の画素を含むことができ、各物理的スポットは、マスク上のスポットを露光するために使用されるレーザビームの分解能に対応することができる。この方法は、レーザビームによってマスクを結像するステップをさらに含む。レーザビームを用いてマスクを結像するステップは、未分離画素を結像するために使用されるレーザビームの出力に対して各分離画素を結像するために使用されるレーザビームの出力を増強するステップを含んでもよい。４つの隣接する結像スポット間の未露光領域のサイズは、印刷中のインク転写の最適化のための各結像物理的スポットに対応するレーザビームの出力を調整することによって最適化されてもよい。

スクリーンを形成する方法は、第１のスクリーニングスーパーセルを、第１のスクリーニングスーパーセル内の（Ｘ，Ｙ）に位置する各画素に対して形成するステップと、第１の数式（Ｘ′＝ｆｘ（Ｘ，Ｙ）；Ｙ′＝ｆｙ（Ｘ，Ｙ））を適用することによって第２のスクリーニングスーパーセル内の位置（Ｘ，Ｙ）を割り当てるステップと、次に第１の数式によって満たされていない第２のスーパーセル内の値を空の画素値に設定するステップと、を含み得る。第１の数式は、（ｉ）Ｘ′及びＹ′は整数であり、（ｉｉ）第１のスーパーセルの２つの画素は第２のスーパーセル内の同一画素に変換されず、（ｉｉｉ）全画素（Ｘ′，Ｙ′）は、各画素（Ｘ′，Ｙ′）を包囲する画素が数式で満たされていない少なくとも８個の空画素である高解像度基本パターン上にあるという、一連の規則を順守する。第１のスーパーセルは、第２のスーパーセル内で、ｆｘ（Ｘ，Ｙ）及びｆｙ（Ｘ，Ｙ）を適用することにより、線数（Ｌｐｉ′＝ｆ３（Ｌｐｉ））及び角度（Ａｎｇ′＝ｆ４（Ａｎｇ））を生成し得るように、線数（Ｌｐｉ）及び角度（Ａｎｇ）を有し得る。第２のスーパーセルの所望のＬｐｉ及び所望のＡｎｇについては、逆変換式（Ｌｐｉ″＝ｆ３−１（所望のＬｐｉ）、Ａｎｇ″＝ｆ４−１（所望のＡｎｇ））を適用して、線数Ｌｐｉ″及び角度Ａｎｇ″を有するスクリーンを生成する。

複数のスクリーンであって、それぞれが１つのインク色に対応するスクリーンは、一セット当たりの所望の線数及び角度について、各スクリーンのＬｐｉ″及びＡｎｇ″を計算するステップと、二次モアレがない、密接に一致する罫線／角度セットを識別するステップと、密接に一致する罫線／角度セットに対応する複数の第１のスクリーニングスーパーセルを生成するステップと、複数の第１のスクリーニングスーパーセルのそれぞれを、対応する第２のスクリーニングスーパーセルに変換するステップと、によって生成し得る。第２のスーパーセルは、第３のスーパーセルが第２のスーパーセルと同一のサイズ及び同一の所望の罫線及び角度を有するように作成され、第３のスーパーセルが強調表示を向上させるように構成されるスクリーンに対応する状態で、サイズ及び所望の罫線及び角度を有するように作成されてもよく、第２及び第３のスーパーセルは、第４のスーパーセルに統合されてもよい。この統合は、（ａ）各画素について、画素が属するセルを判定するステップと、（ｂ）判定されたセルに基づいて、第２及び第３のスーパーセルのうちのいずれが情報を複写するかを判定するステップと、（ｃ）ステップ（ａ）で判定された第２又は第３のスーパーセルから第４のスーパーセルに情報を複写するステップと、を含む操作を実施することによって達成されてもよい。ステップ（ｂ）での判定は、ブルーノイズ判定を使用して実施されるランダム判定であってもよいが、これに限定されないランダム判定であってもよく、あるいは系統的であってもよい。この方法は、比較的高い色調濃度で第２のスーパーセルからの情報を複写するステップと、比較的低い色調濃度で第３のスーパーセルから情報を複写するステップと、を含んでもよく、ステップ（ａ）〜（ｃ）を閾値配列全体に対して実施してもよい。第３のスーパーセルは、第２の数式（Ｘ′＝ｆｘ（Ｘ，Ｙ）；Ｙ′＝ｆｙ（Ｘ，Ｙ））を適用することによって生成することができ、第２の数式は第１の数式とは異なるが、同一の規則を順守する。

この方法は、強調表示改良技法、例えば、その少なくとも一部にて強調表示改良技法を具現化する元のスクリーンにこの方法を適用することによる技法、あるいは特定の強調表示レベルでベタＡＭドットに切り替えることによる技法と組み合わせて使用してもよい。

本発明の別の態様には、フレキソ印刷版、あるいは本明細書に記載の方法のいずれかによって製造されたフレキソ印刷版を作成するためのマスクが含まれる。得られた印刷版又はマスクは、第１の高解像度基本パターンを有する１つ又は複数の領域及び第２の高解像度基本パターンを有する１つ又は複数の領域を有してもよい。

本発明のさらに別の態様は、フレキソ印刷版を作成するマスクを製造するイメージセッターなどの結像システムを含む。そのような結像システムは、結像データファイル内で識別された個別スポットに対応する放射線にマスクの一部を暴露するように構成されたレーザ源を備える。レーザ源は、マスク上の結像スポットサイズを調整するための調整可能なレーザ出力を有する。結像システムはこのほか、結像データを受け取り、レーザ光源の動作命令に変換するように構成されたプロセッサを備えるコントローラを備える。結像データは、同一サイズのスクリーンスポットの基本パターンによって規定される解像度を有するスクリーンを含む。各スクリーンスポットは、スクリーン上に表現された最小露光個別要素を含む。コントローラは、印刷版の非ベタ色調領域に対応する印刷版又はマスクの少なくとも一部にて、基本パターン内の４つの隣接する物理的スポットの各セットが、その間の中心に未露光領域を有するように、スクリーニングスポットに対応するマスク上のレーザによって生成される物理的スポットのサイズを選択的に調整することによって印刷版又はマスクを生成するように構成される。結像データの露光スポットは孤立スポットを含み、各孤立スポットは、８つの未露光スポットによって囲まれた露光スポットを含む。この場合、コントローラは、孤立スポットを識別し、レーザ源に、結像データ中の非孤立スポットに対応する結像スポットを生成する出力よりも比較的大きい、結像データ中の孤立スポットに対応する結像スポットを生成する出力を用いるように指示するように構成される。特に、結像データに対応する物理的スポットは、互いに完全には重複しない円形スポットを含み得る。

例示的な高解像度基本パターンを示す。 例示的な高解像度基本パターンを示す。 例示的な高解像度基本パターンを示す。 例示的な高解像度基本パターンを示す。 例示的な高解像度基本パターンを示す。 例示的な高解像度基本パターンから形成された例示的なスクリーンされた領域を示す。 例示的な高解像度基本パターンから形成された例示的なスクリーンされた領域を示す。 従来のＡＭドットを有する従来のスーパーセルを示す。 例示的な高解像度基本パターンによって規定される対応ドットを有するスーパーセルを示す。 別の例示的な高解像度基本パターンを含む対応ドットを有するスーパーセルを示す。 スーパーセルを示す。 「ベタ」ドットと孤立画素によって規定されたドットとの組み合わせを含む例示的なスクリーンの一部を示す。 ある位置のドットが除去された孤立画素によって規定されるドットを含む例示的なスクリーンの一部を示す。 臨界階調レベル以下の色調が、ドットを除去することによって変調された元の遷移スクリーンを示す。 図７Ａのスクリーンを変換して孤立画素を使用した後の新たな遷移スクリーンを示す。 ２つの異なる分散グリッドパターンを有する組み合わせスーパーセルのスクリーンを示す。 孤立画素からなる例示的な確率的スクリーンを示す。 孤立画素からなる例示的な確率的スクリーンを示す。 標準的ＡＭスクリーンを使用して作成された印刷版を使用して形成された印刷ドットの顕微鏡写真である。 孤立画素からなるドットを有する例示的なスクリーンを使用して作成された印刷版を使用して形成された印刷ドットの顕微鏡写真である。 ２０個の露光画素から構成される従来のＡＭドットを有するスクリーンを示す。 それぞれが４つの孤立した露光画素からなるドットを有するスクリーンを示す。 さまざまなセクションが拡大されて強調表示された、大きな色調範囲にわたる例示的なスクリーンを示す。 ベタＡＭドットと孤立した露光画素からなるドットとの組み合わせからなるスクリーンの例示的な強調表示領域を示す。 本発明の一実施形態による、図１３Ａに示すスクリーンパターンから作成された印刷版を使用して形成された印刷ドットの顕微鏡写真である。 孤立画素の検出に使用される３×３構造ブロックを示す。 露光領域の重なりを生じさせない露光レベルで各画素に対応するレーザによって露光される領域を示す４つの隣接画素の集まりを示す。 各露光領域が十分に重なり合ってベタドットを生成するように意図されたレーザ出力を用いて、各画素に対応するレーザによって露光される領域を示す４つの隣接画素の集まりを示す。 図１５Ａ及び図１５Ｂの画素間のレーザ露光レベルで各画素に対応し、中央に未露光領域を残すレーザによって露光された領域を示す４つの隣接する画素の集まりを示す。 結像システムの概略図である。

本発明の１つの態様は、この分野で従来使用されていたレーザ出力よりも適応された（典型的にはさらに高い）レーザ出力で露光される個別結像スポットの非常に高解像度の基本パターンから、色調スケールの大部分に構築されたスクリーニングパターンを使用することによって、上記の問題を解決又は緩和することを含む。その結果、実際のスクリーン形状（例えば、円形のドット）は、デジタルフィルム及び印刷版上の仮想形状になり、上記の欠点の少ない実際の印刷ドットを生成し、さらに、増強されたベタ部分への滑らかなグラデーションを生成する。

好ましい実施形態では、高解像度基本パターンは、ソリッドレンダリングに使用されるパターンと等しくてもよい。そのようなパターンの１つが図１に示される。正方形のグリッド１００は、結像システムの高解像度グリッド（例えば、４０００ｐｐｉ）である。レーザは黒点１０２を結像し、白点１０４を結像しない。その結果、黒色ＬＡＭＳ層では、黒点が除去され、このような領域がドット形成を生成するようにする。レーザ出力を調整することにより、除去された黒点のサイズを調整することによって、印刷プロセスでのインク転写に関して、ドット形成を最適化することができる。ベタインク濃度（ＳＩＤ）は、特定の一連の動作条件（インク粘度、インクを受容する基板の構成材料など）に対するＳＩＤのピークに対応する黒点のサイズを選択することによって最適化することができる。白い部分は露光しておらず、最上部の下に印刷版表面が形成される。しかし、周波数が非常に高いため、白色領域の下面は依然として非印刷の低レベルよりもきわめて高い。実際には、白ゾーンと黒ゾーンとの間の高さの差は、約５０マイクロメートル（ただし、総レリーフは５００マイクロメータを上回ることが多い）であるに過ぎないことがある。

図１Ａに示すパターンは、当技術分野でよく知られているように、黒点が十分に調整されたレーザ出力で結像される場合かつその場合に限り、非常に高いベタ濃度を生成することが分かっている多くのパターンのうちの１つに過ぎない。図１Ｂ〜図１Ｅに示すパターンは、パターンが互いに分離した黒色ドットを有する（黒色ドットを囲む８個の画素のいずれも黒でないことを意味する）限り、上記図１Ａに関して説明したのと同一の方法で使用することができる。

ベタ領域は基本パターンのすぐ後にある。スクリーニングされた領域については、依然として高解像度グリッドによって判定された黒点にのみ結像が生じる。しかし、濃度を低下させるために、黒点のいくつかはもはや結像されない。（一方、依然として全白点は常に結像されていない）。これは、図２に示されるようなスクリーニングされた領域を生成する。この領域では、黒点１０２の各集まり２００（それぞれが例えば１ショットのレーザ出力を表す）は、従来技術に従ってレンダリングされたであろうような従来の「スクリーニングドット」に類似する。印刷版を作成し、このようなドットを印刷した後、従来技術の印刷ドットの形状に近づくが、さらに良い特性を有する印刷ドットが作成されることになる。

この利点は、図１０Ａ及び図１０Ｂに示すように、例えばプラスチック基板上のようなフレキソ印刷ドットの実際の典型的な印刷形状を研究することから理解することができる。図１０Ａ及び図１０Ｂは、中間調（インク架橋）での（色ではない）階調レベルを使用して黒インクでフィルム上に印刷されたドットのパッチの顕微鏡写真を示す。図１０Ａは、標準的ＡＭスクリーンを用いて形成されたドットを示す。図１０Ｂは、本明細書で説明される例示的なスクリーンを使用して形成されるドットを示す。

ドットが接触する色調の飛びに及ぼす影響
ここで図３を参照すると、人間の想像力ではドットの架橋挙動を継続していると見ているのに対し、（スポットは高解像度の個別のグリッド上に結像されるため）実際の印刷スポットは決して連続していない。多くの基板を検査すると、これがインク架橋を減少させることがわかる。いくつかのブリッジが未だ形成されている可能性がある間に、そのようなブリッジは、各スクリーンイングドットがベタ部分としてレンダリングされる伝統的なアプローチに典型的に連動するインクの過剰量を把持することはない。

各レーザ画素の周りに８つの空の画素を設けることにより、結果として得られるパターンは、設計上、印刷版領域を覆わない。しかし、実験では、分散画素に適用されるレーザ出力を最適化することによって最良のソリッドレンダリングが達成されることがわかる。実際には、レーザ出力と画素パターンは理想的には互いに調整される必要がある。画素が分散されているという事実は、欠点があるとしてもごくわずかな状態でそのような調整を可能にする。結像システムは、印刷版全体が本明細書で説明されるように分散画素を含む場合、印刷版全体に対してレーザ出力（一般に使用されるより高い出力）を単に最適化することができるか、あるいはさらに高度なシステムが、ドットが分散され、予想される位置にあるという事実に基づいてレーザ出力を最適化する必要がある領域を自動検出することができる。ＥｓｋｏのＧｒａｐｈｏｌａｓユーザインターフェースで利用可能なＰｉｘｅｌＢｏｏｓｔ機能性のようなレーザ出力を調整する方法が当業者に知られている。このインターフェースは、例えば、「ＵＶ Ｆｌａｔｔｏｐ Ｏｐｔｉｏｎ」にアップグレードされたＥｓｋｏ製ＣＤＩ結像装置を使用する。このＣＤＩ結像装置は、例えば、直立光ヘッド及びＧｒａｄｉｅｎｔ Ｉｎｄｅｘ（又はＡｓｐｈｅｒｅ）」レンズを備える。ＬＵＳＴサーボドライブを有するドラムが、「Ｈｉｇｈ Ｒｅｓ」オプションに関連した「Ｆｌａｔｔｏｐ」露光プロファイルを用いる。「Ｈｉｇｈ Ｒｅｓ」オプションは、例えば、「Ｕｐｇｒａｄｅ ｔｏ Ｆｌａｔｔｏｐ／Ｒｏｕｎｄ ｔｏｐ Ｏｐｔｉｏｎ」と題した２０１１年３月１１日付けＥｓｋｏ技術メモ第４版に記載されている。この技術メモは参照することによって本明細書に組み込まれる。上記の特徴はこのほか、Ｅｓｋｏ製ＣＤＩ Ｃｒｙｓｔａｌシステムでは標準である。

レーザ源１６００と、レーザ源を制御するプロセッサ１６０２と、本明細書で説明されるようなスクリーンに対応する結像データファイルを記憶するためのメモリ１６０４とを備える例示的な結像システムの一部が図１６に示される。レーザ源１６００は、マスク上の結像スポットサイズを調整するための調整可能なレーザ出力を有する。コントローラ１６０２は、典型的には、命令でプログラムされた１つ又は複数のコンピュータプロセッサを備え、このほかハードウェア制御を備えてもよい。コントローラは、結像データを受信し、レーザ源の動作命令に変換するように構成され、本発明の態様によれば、マスク上のレーザによって生成された物理的スポットのサイズを選択的に調整することを含んでもよい。このように、均等サイズのスクリーンスポットの基本パターンによって規定された解像度を有するスクリーンを含む結像データであって、各スクリーンスポットがスクリーン上に表された最小の露光個別要素を含む結像データの場合、レーザはスクリーニングスポットに対応するマスク上に物理的スポットを生成する。当技術分野で知られているように、次に、マスクは、印刷版を露光させるためのＵＶ暴露ステップの間に使用され、印刷版はさらに加工されて完成印刷版を形成する。本明細書に記載された方法によって作成された印刷版又はマスクは、基本パターン内の４つの隣接する物理的スポットの各セットがその間の中心に未露光領域を有する印刷版を生成する。「スクリーン上に表現された最小露光個別要素」は、孤立画素を利用する本明細書に記載のシステムなどの画素であってもよいし、低解像度スクリーンで利用される最小ドットに対応する画素の集まりであってもよい。孤立画素を利用するシステムの場合、コントローラは、孤立画素を識別し、４つの露光孤立画素の各セットの中心にある未露光部分を残すように孤立画素を十分に増強するように（ソフトウェア及び／又はハードウェアで）構成される。解像度の低下したスクリーンを使用するシステムの場合には、システムは、４つの最小の露光個別要素（例えば、ドット）の各集まりが、そのうちの適切な未露光部分を有するように、各画素と相関のあるレーザ出力を調整するように構成されてもよい。このとき、コントローラは孤立画素を識別する必要がない。

本明細書に記載のスクリーンを、従来のスクリーンを利用して、そのスクリーンを所望の高解像度基本パターンで穿孔することによって構成してもよい。穿孔は、例えば、従来のスクリーンの各画素が高解像度パターンの対応する画素と比較されるアルゴリズムを必要としてもよい。両方が黒の場合、結果として得られる画素は黒になり、それ以外の場合は白になる。記載された方法は、フィルムを重ね合わせることによって、あるいは高解像度基本個別パターンに従って（このため、他の黒色画素をいずれも無視して）中実画素を結像するようにのみプログラムされたハードウェア装置を使用することによって、達成され得る方法に対応する。

実施が容易である一方で、上記の方法はいくつかの欠点を有する可能性がある。第１の欠点は、望ましくないモアレパターンの発生であり得る。近代的な高品質スクリーンドットは、ドットのほぼ等しい表面を作成し、ドットの平均位置を多かれ少なかれ数学的に修正するように注意深く設計される。高解像度のパターンに従って画素を除去すると、特定のドットが他のドットよりも多くの画素を失う／保持することがあり、平均位置がわずかにずれることがある。これは、元のスクリーンと高解像度基本パターンとの間の数学的干渉パターンに従って、むしろ系統的に発生する可能性があり、その干渉パターンは人間の眼に見えるようになり、印刷結果を拒絶することにつながる。

第２の欠点は、階調レベルの損失であり得る。最も単純な場合、スクリーンは、１つの印刷ドット内にある画素数と同数の階調レベルを有してもよい。さらに複雑なアプローチでは、合計の平均階調レベルがはるかに小さいステップで（パターンに追加されたわずかな変調のコストで、視認可能になるリスクを伴って）上昇するように、印刷ドットのサイズを調整することによって追加の階調レベルが作成される。実際には、変調の視認性が最小限に抑えられるように、ブルーノイズパターンを使用してそのような変調が適用される。しかし、多層ブルーノイズパターンが慣習的ルールを破る可能性がある。干渉の系統に基づいて、特定の階調レベルは、その全追加ドットを失うリスクがあるのに対し、他の階調レベルは、その全追加ドットを保持する可能性がある。これにより、「階段状」になり、いくつかのステップは強く圧縮されるのに対し、他のステップは拡張される。

しかし、予想される罫線と角度を依然として生成しながら、上記の欠点を生じることなく、スクリーンを理想的に構成することができる。本発明のスクリーン構築方法は、特別に設計された基本スクリーンから異なる罫線、角度及び解像度での変換を使用する。このスクリーンは、要求された罫線と角度を有する所望のスクリーンに、以下に説明する方法によって変換される。

以下に考察する動作は、好ましくは、（閾値配列としても知られている）スクリーンスーパーセル上にて実施される。好ましい実施形態では、閾値配列を用いたスーパーセルスクリーニングが使用される。同一のロジックを適用することによって、他のスクリーニング方法でも同等の結果が得られるが、いくつかの方法では異なる解像度及び角度でページ記述をＲＩＰする必要がある場合があるが、スーパーセル法にはそのような要件はない。

図４Ａ〜図４Ｃは、従来のスーパーセルを、本発明を実施するのに適したスーパーセルに変換する変換を示す。図４Ａ〜図４Ｃは、説明を容易にするために１つのスクリーンドットのみを有するスーパーセルを示しているが、同一の論理を任意のサイズ又は角度のスーパーセルに適用することができる。また、説明は純粋なビットマップを参照して提供されるのに対し、スーパーセルは各画素のための閾値を有するが、これは論理を変更するものではなく、この方法がビットマップ配列スクリーニング方法にも適用され得ることを示している。

図４Ｂは、ＤＤＷＳＩと呼ばれる非常に高解像度のパターンを利用する例を示す。図４Ｃは、ＷＳＩと呼ばれるわずかに低いパターンを４５度で利用する例を示す。ＤＤＷＳＩの例では、元のスーパーセル内の各画素について、新たなスーパーセル内の位置は、形状の数式を適用することによって見出される。
Ｘ′＝ｆｘ（Ｘ，Ｙ）
Ｙ′＝ｆｙ（Ｘ，Ｙ）

見出された新たなスーパーセル画素の値は、元のスーパーセル画素の値と等しい。バイナリ入力については、出力はバイナリである。閾値配列については、閾値は複写される。これにより新たなスーパーセル全体が満たされることはない。到達していない画素は、（バイナリビットマップの場合）白又は（黒に決してなることのない画素を示す）閾値配列のｍａｘＴｈｒｅｓｈｏｌｄＶａｌｕｅ＋１に設定される。

関数ｆｘとｆｙは次の特性を有する。
・結果Ｘ′とＹ′は整数である。
・入力が異なると出力が異なることになる（元のグリッドの２画素は出力グリッド内の同一の画素に変換されない）。
・全出力画素（Ｘ′，Ｙ′）は高解像度基本パターン上にある。
・各出力画素周りには、変換によって決して到達されない８つの画素がある。

このため、一対の関数（ｆｘ，ｆｙ）は高解像度の基本グリッドを判定する。図４Ａの入力ドットに対して示された結果を生成する２つのそのような関数対が図４Ｂ及び図４Ｃに示される。

関数は次のとおりである。
ＤＤＷＳＩパターン（図４Ｂ）では、
Ｆｘ（Ｘ，Ｙ）＝２Ｘ
Ｆｙ（Ｘ，Ｙ）＝２Ｙ
ＷＳＩパターン（図４Ｃ）では、
Ｆｘ（Ｘ，Ｙ）＝２Ｘ＋２Ｙ
Ｆｙ（Ｘ，Ｙ）＝２Ｘ−２Ｙ

ある場合には、仮想ドットの形状が大きな状態に維持され、他の場合には、形状がさらに大きな変化を受ける。しかし、以下のことが一般に当てはまる。
・２つの等しいサイズのドットは、（それぞれが同一数の黒点を有する）２つの等しいサイズの仮想ドットに変換される。
・連続したドットは、「仮想」の連続性を有するドットに変換される。円の近似値は円の近似値に変換されることになる。同一のことが四角形にも当てはまり、特定の近似的な特徴を持つ確率的パターンに対しても同一のことが言える。

上記の動作は、スーパーセル内の各画素に対して実行され、元のスーパーセルよりも一般に大きい新たなスーパーセルに至る。元のスーパーセルが（図５に示すように）２つの自然数Ａ及びＢによって特徴付けられるとき、変換された画素の外側境界を利用することによって新たなスーパーセルを見つけ出すことができる。

同一のロジックによれば、スクリーンの罫線と角度はこの操作の下で変化する（同一の解像度であると仮定する）。
Ｌｐｉ′＝ｆ３（Ｌｐｉ）
Ａｎｇ′＝ｆ４（Ａｎｇ）
ＷＳＩの例では、
ｆ３（Ｌｐｉ）＝Ｌｐｉ／（２*ｓｑｒｔ（２））
ｆ４（Ａｎｇ）＝Ａｎｇ＋４５（角度を度で表すと仮定する）
エンドユーザは一般に、罫線と角度を変更してエンドユーザの印刷の色調スケールを改良することを期待していない。ここでの効果的な方法は、要求されたスクリーン罫線と角度に逆変換式を適用することである。
Ｌｐｉ＝ｆ３^-1（所望のＬｐｉ）
Ａｎｇ＝ｆ４^-1（所望のＡｎｇ）

この式は、要求された罫線と角度それぞれに対して、従来のスクリーンを計算する（あるいはデータベースから抽出する）新たな罫線と角度をわれわれに与える。業界は、理にかなった範囲で、任意の罫線及び角度のほとんどで従来のスクリーンをどのように作成するかを長い間解決してきたフレキソ印刷の場合、要求された罫線は約１５０ｌｐｉであることが多いのに対し、変換は２．５と３の間（ＷＳＩの場合は２*ｓｑｒｔ（２））のスケールを有する。これにより、４０００ｐｐｉの解像度で約４００ｌｐｉのスクリーンが構築されることになり、これは現在のスクリーニング技術の到達範囲内では良好なものである。

ほとんどのパターン（特に上記のＷＳＩとＤＤＷＳＩ）に対しては、この変換により、良好に動作していることがすでに示されたスクリーンが表示される。フレキソ角度（７．５、２２．５、３７．５、５２．５、６７．５、８２．５）は、それ自体又はフレキソセットでの他の角度に偶発的に変換される（例えば、２２．５は、スクリーンセットが既に存在している６７．５へ変換される）。

さらに大きなスケーリング効果を伴う変換が実用的なものではなくなる可能性があるが、変換がベタパターン頻度の低下に対応し、濃度の増強が少なくなることもあって、変換にはほとんど関心が向けられていない。

このように、開示された方法は以下の特徴を有する。
・任意の罫線又は角度に到達することができる。
・画素の体系立てられた損失又は画素のずれによってモアレ効果が発生しない。
・ベタパターンは、変換元の従来のスクリーンが（通常はそうであるように）１００％にて全体的に黒色である場合かつその場合に限り、変換によって判定されたパターンと同一である。
・高解像度グリッドで判定された画素以外の画素のうち、常に「黒」であるものはない。これは、得られたデジタルフィルムの全ドットが「個別」になっていることを意味し、その８つの隣接する画素の全部が白であることを意味する。
・新たなスクリーンの仮想形状は、結像の対象にすることができる画素によって課せられた制限内で元のスクリーンの形状と共通点がある。

モアレを重ね合わせる色の回避
ＣＭＹＫの色について３つのスクリーンを作成する場合、得られる干渉パターンに２次モアレがないように、罫線と角度を慎重に選択する必要があることはよく知られている。このための式は、例えば、Ｄｅｌａｂａｓｔｉｔａの米国特許第５，１５５，５９９号公報に記載される。この米国特許公報は参照されることによりその全体が本明細書に組み込まれる。

開示された変換は、罫線と角度を変化させるため、慎重に実行されなければ、色の間にモアレが生じるリスクがある。次のアルゴリズムは、モアレの発生を回避する。
ａ）要求された罫線と角度のセットから開始する。
ｂ）上記の式に従ってこれを変換する。
ｃ）このセットでは、２次モアレがない、厳密に一致する罫線／角度セットを見つける。いずれの技法を使用するかに応じて、これは一般に、罫線上で１％未満、角度に対して０．１度未満で可能である。
ｄ）３つのスクリーンを生成する。
ｅ）上記のアルゴリズムに従って３つのスクリーンを変換する。

上記のアプローチは、変換されたスクリーンのモアレ周波数が（干渉式の数学的直線性の純粋な理由で）元の周波数と同一の方法で変換されることから機能する。上記のＤｅｌａｂａｓｔｉｔａによる公式は、実際には無限大であるモアレ周期を指す（式の０はモアレの周波数を指し、周期はこれの逆数である）。この変換により、モアレはＷＳＩの周波数変換係数（２*ｓｑｒｔ（２））で除算されることになる。任意の実数によって無限大を除算しても無限大であることは変わらないため、変換されたスクリーンセットにも２次モアレは含まれない。

重要な詳細部はロゼットの形状である。これは、互いに比較されたドットの中心の線形シフトによって判定される。全ドットセンターを原点に重ね合わせると、ドット中心のロゼットが作成される一方、さらに受け入れられた中心が空のロゼットは、セルの正方形の半分を覆う色（主に黒色）の１つのシフトを必要とする。距離はいずれも周波数係数と角度シフトで変換されるため、これはロゼットのシフト距離に対しても実施される。

代替構成
上記の方法の多くの代替方法を構築することができる。例えば、第１の代替実施形態では、高解像度基本パターンを生成するための簡素な方法を、本明細書で説明する改良された方法の他の態様と組み合わせてもよい。例えば、簡単な倍数公式（Ｘ′＝Ｘ*２、Ｙ′＝Ｙ*２）の後に穿孔法を適用してもよい。結果は両方の方法から良いものと悪いものとを組み合わせたものであり、妥協とみる必要がある。第２の代替実施形態では、修正された画素グリッドにスクリーン設計の最良実施例を適用する全体的に新たなスクリーンを計算することができる。実際、スクリーンデザインの最良実施例を、一般に純粋な正方形の画素グリッドに対して開発しているが、その目標は主に他のグリッドに簡単に転換できる。例えば、全スクリーンドットを等しいサイズに維持しようとする試みは、代替画素グリッド上で実施することができる。スクリーンのフーリエ変換を管理することは、上記の方法よりいくらか複雑であるにすぎず、現代のコンピュータ能力にとって問題になるものではない。

本明細書で説明する方法は、全階調レベルで動作し、その結果、全体の色調範囲にわたって使用することができる。しかし、全体の色調範囲で使用することは必要ない。特定のユーザーが、極端な強調表示などではなく、特定の程度にしかこの技術を適用しようと思わなくてもよい。好ましい実施形態では、この技術は、少なくとも１００〜２０％の領域に適用される。２０％未満では、印刷環境によって、本明細書に記載された技術を使用するか、当技術分野で知られている強調表示改良技術を使用するか、あるいはその組み合わせを使用するかを指示してもよい。

このため、ここでは、強調表示改良技術を含む方法について説明する。簡単な方法には、強調表示改良技術（例えば、Ｅｓｋｏ Ｓａｍｂａスクリーン、Ｅｓｋｏ ＰｅｒｆｅｃｔＨｉｇｈｌｉｇｈｔスクリーン、ＨＤＦｌｅｘｏスクリーンなどのハイブリッドスクリーニング、強調表示でのＦＭ様変調を使用する）をすでに含む本来のスクリーンを本発明の新たなスクリーンに変換することによるものが挙げられる。

本発明の態様に従って形成された新たなスクリーンは、原点の各画素を平行移動させ、それによって専用の強調表示変調（例えば、仮想ＦＭドット）も継承することによって生成される。これは、図７Ａ及び図７Ｂに示される。図７Ａは元の遷移スクリーン（臨界階調レベル未満のＳａｍｂａスクリーントーンがドットを除去することによって変調される）を示し、図７Ｂは、同一の変調に至る、元のスクリーンの変換後の新たなスクリーンを描写する。

しかし、高解像度グリッドへの変換のために、強調表示改良技術パラメータは、（例えば、異なる遷移点又は最小ドットサイズを介して）スケーリングを必要とすることがある。この単純な方法は、新たなスクリーンで不連続性を生成しないという利点を有するが、強調表示がこのほか、高解像度孤立画素を使用するように制限する。

別の強調表示改良方法は、強調表示が改良されたスクリーンを特定の色調範囲の新たなスクリーンにフェードインすることによるものである。最初に、所望の罫線と角度を有するスーパーセルを計算する。先行技術のいずれかの強調表示改良技術を使用して、正確に同一の所望の罫線及び角度を有する均等サイズのスーパーセルを計算する。現代のスクリーニング技術は、例えば、ＥｓｋｏのＳｃｒｅｅｎ Ｍａｎａｇｅｒを使用して、記載されたような所望の先行技術のスクリーン特性を生成することができる。

次に、両方のスーパーセルが、以下のように第３のスーパーセルに結合される。
ａ）各画素について、その画素が属するセルを判定する。説明の便宜上、ａはスクリーングリッドの要素であり、スクリーングリッドはスクリーン罫線と角度によって形成される。ＡＭスクリーンの場合、１つのセルが１つのドットのプレースホルダである。画素が属するセルを判定することは、画素座標を使用し、このような座標にどのグリッド要素が入るかを判定することによって実施される。スクリーンセルに画素を割り当てることは、要求されたスクリーンの罫線と角度に基づく数学的演算である。簡単な方法には、各画素をその画素に最も近いスクリーンドット中心に割り当てることが挙げられる（スーパーセルのエッジで繰り返されるため、近い方にあるドットを考慮に入れる）。これは、多くのスクリーン計算アルゴリズムで使用される先行技術である。
ｂ）セルに基づいて、２つのスーパーセルのいずれから情報を複写するかを判定する。この判定は、例えばブルーノイズ判定を使用した純粋に無作為なものであるか、（例えば、チェッカーボードパターンでの）系統的なものである可能性がある。

上記のステップは、閾値配列全体に対して実行されるか、両方の閾値配列を現在の閾値と交差させることによって見出される各ビットマップ配列に対して別々に実行されてもよい。この場合、結果は通常は閾値配列ではなくなり、ビットマップ配列セットとして格納し、ＲＩＰのビットマップ配列スクリーン方法によって使用する必要がある。この機能性は現代の先進ＰＤＦ ＲＩＰで確立される。当技術分野で知られているように、閾値配列が、反復するタイル内の各画素の閾値を表し、閾値は、最終的な２層の出力にて画素をオン又はオフに切り替える必要がある階調レベルを判定する。そのような配列はこのほか、ビットマップの配列として表現することができる。そのとき、各ビットマップは、１つの階調レベルに対してスイッチオンされる画素を表す。このため、元のスーパーセルを新たなスーパーセルに統合するもう１つの方法には、両方の閾値配列を最初にビットマップに変換し、各階調レベルに対して１つのビットマップを作成し、次にビットマップを統合することによってステップを適用することが挙げられる。新たなスクリーンは、一連のビットマップとして表される。Ｅｓｋｏ ＦｌｅｘＲＩＰ及びＥｓｋｏ Ｉｍａｇｉｎｇ Ｅｎｇｉｎｅのような、例えばさらに高度なＲＩＰでの代替実施形態では、マルチ閾値配列ビットマップを使用してもよい。そのようなビットマップでは、各画素は複数の閾値を有することができる（画素は異なる閾値で複数回オンとオフを切り替えることができる）。そのような性能を備えたシステムでは、異なるスクリーンを統合すると、複数のビットマップ配列ではなく、単一のマルチ閾値ビットマップになる場合がある。

前の方法の一実施形態には、高い方の密度（例えば、２０％）では第１のスーパーセルの近くに、低い方の密度（例えば、０％に近い）では第２のスーパーセルの近くにとどまることが含まれる。このようにして、新しく提案されたスクリーンと従来技術の強調表示改良スクリーンの周知の特徴との間で滑らかな遷移が現れる。

可能性のある結果を図６Ａに示す。図６Ａは、従来のスクリーンに基づくドット（従来のグリッド上の連続ドット６００）と、新たに提案されたスクリーンに基づくドット（離間して分散グリッド上に立つ３画素の集まり６０２）とからなる２種類のスクリーンドットを示す。

別の例では、ブルーノイズを、第２のスーパーセルなしで（あるいは空のスーパーセルとともに）適用してもよい。図６Ｂに示す結果は、本発明によるドット７００の分散した集まりを含み、空間上に確率論的に広がっている。この方法では、強調表示効果（ＦＭ様変調）が新たなスクリーンに直接実装される。例えば、臨界階調レベルを下回るトーンを得るために、仮想ドットはもはやサイズが減少しないが、ブルーノイズ法で（例えば、Ｅｓｋｏ Ｓａｍｂａスクリーン技術を使用して）徐々に除去される。

混合物中に異なるパターンを適用することも可能である。上記したのと同一の技術を用いて、図８に示すように、２つの異なる分散グリッドパターン８００及び８０２を有するスーパーセルを組み合わせてもよい。異なるパターンの組み合わせでは、２つの異なる分散グリッドパターンのそれぞれが互いに相関するため、パターンの組み合わせが、統合されたスクリーンの分散ルールに違反しない（すべての画素を分離しなければならない）。２つの互換パターンの例には、ＤＤＷＳＩ及びＷＳＩパターンが挙げられる。この２つのパターンは、次のように解釈される。
Ｘ＿ＷＳＩ＝Ｘ＿ＤＤＷＳＩ＋Ｙ＿ＤＤＷＳＩ
Ｙ＿ＷＳＩ＝Ｘ＿ＤＤＷＳＩ−Ｙ＿ＤＤＷＳＩ
このようなパターンは、少なくとも次の２つの方法で統合できる。
１．ＷＳＩに変換する変換を使用して新たなスクリーンが生成される。ＤＤＷＳＩパターンは、ＷＳＩグリッドに、欠けている画素を追加することによって、セルに基づく基準（例えば、ブルーノイズではＤＤＷＳＩを最初に、互いに最も離れているセルに適用する）に統合される。
２．ＤＤＷＳＩに変換する変換を使用して新たなスクリーンが生成される。ＷＳＩパターンは、ＤＤＷＳＩグリッド内の画素を削除することによって、セルに基づく基準で統合される。

別の方法には、ＷＳＩドットを、ある閾値で開始する「正常な」ベタＡＭドットと組み合わせることが挙げられる。「正常な」連続的なＡＭドットと、（露光された画素の数を８個だけ減少させる）孤立画素を含む「ＷＳＩ」ドットとを組み合わせる方法の利点を、図１１Ａ及び図１１Ｂを参照して理解することができる。図１１Ｂに示すように、ドットサイズの小さい方では、ＷＳＩドットは４つの露光画素しか含まないため、４つの階調レベルのみが可能であり、ドットは「正方形」であるのに対し、図１１Ａに示す従来のＡＭドットは、いっそう丸みを帯びた形状に近づくさらに良好な能力を備えて、２０画素、ひいては２０階調レベルを有する。

ドットが特定の面よりも小さくなったり、表現する色調が一定の閾値を下回ったりすると、ドットを、ベタドットを備えるＷＳＩパターンで置き換える。理想的には、ＷＳＩドットからベタドットへの移行は、人間の眼による検出を最小限に抑える方法で実施する必要がある。これを実施するための方法の１つには、ＷＳＩドットを、最遠距離アルゴリズムを使用して互いに最も離れたドットが最初に置き換えられるように、最適な分布のベタドットで徐々に置き換えることが挙げられる。このため、図１２に示す例示的な実施形態では、ＷＳＩドットが、特定のサイズＡＭドット、即ちＷＳＩドットが６画素を有する色調でのＡＭドットによって置き換えられ始める。さらに色調スケールを下げると、５画素及び４画素のＷＳＩドットがこのほか、ＡＭドットで置き換えられ、ＡＭドットもまたサイズが減少する。ベタＡＭドットのみが残っているさらに淡い色調でも、本明細書で説明するように、ドット除去を伴うＦＭ技術の使用を含む他の強調表示改良技術を採用してもよい。

理想的には、ＷＳＩドットの印刷ドットサイズは、ＡＭドットの印刷サイズと等しくなる必要がある。このため、ＷＳＩ対ＡＭサイズ比が識別され、このサイズ比は、ＷＳＩドットを置き換えるＡＭドットに対するＷＳＩドットの比率を示す（例えば、４：２０の比率は、４画素のＷＳＩドットが２０画素を含むＡＭドットで置き換えられることになることを示す）。

この比率は、印刷条件に依存する可能性があり、異なる比率のスクリーンを印刷し、所与のセットの条件に対して目に見える遷移を生じさせない比率を選択することによって、経験的に判定され得る。例えば、図１３Ａ及び図１３Ｂに示すように、使用される特定の印刷条件について４：２０の比率にて、ベタドットは、ＷＳＩドットと等しいサイズのドットで印刷され、このため、遷移は視認できない。この時、ベタドット又はＡＭドットとともに使用することが知られているサポートドットなどの強調表示効果技術は、全ドットがベタである閾値未満で使用することができる。

ＷＳＩとベタドットを混在させるには、ビットマップのいずれの画素も１つ以上の閾値レベルを有することができるように、スクリーンをマルチ閾値配列（又は単一のマルチ閾値ビットマップ）で表示することができる。例えば、淡い色合いでベタドットを表示するには、画素を互いに接続して特定のドットサイズを形成する必要がある。色合いとドットサイズを増大させるには、ＷＳＩ／ソリッド移行点（その移行点では、ドットが、孤立画素を有するＷＳＩドットになるため、特定の画素が再びオフに切り替わる）まで、さらに高い閾値でさらに多くの画素がオンになる。ＷＳＩドットに取って代わるＡＭドットは、同一の位置に配置される（即ち、ＡＭドットのドット中心は、ＷＳＩドットの中心と同一のスクリーングリッド上にある）。これを得るために、ＡＭスクリーンをＷＳＩスクリーンに統合することによってではなく、スポット関数からＡＭドットを生成してもよい。各ＷＳＩドット中心位置にて、ＡＭスポット関数が、適切な色調変調を用いて、特定の円形が得られるように、適切な閾値を判定する。

この方法は、元のＡＭスクリーンに限定されない。記載された実施形態は、確率的スクリーニングスーパーセルを、高解像度分散画素グリッド上の全ドットを有する新たなものに完全に変換するために使用されてもよい。そのような実施形態では、ＡＭスクリーニングの場合と同様に、「見掛けの」罫線は減少する。このため、例えば、高品質のオフセットで使用されるような高周波パターンを、フレキソ印刷にとっていっそう実用的であるはるかに低い周波数結果で変換してもよい。図９Ａ及び図９Ｂに示すように、この方法は、任意のスーパーセルスクリーン、任意のビットマップ配列スクリーンに適用することができ、任意の形状のスクリーニングに容易に拡張される。

レーザチューニング
特徴的な基本パターンを有する本明細書に記載のスクリーニングパターンは、理想的には、画素増強が可能な結像ユニットと組み合わせて使用される。基本パターンの各基礎要素（例えば、孤立画素）のサイズを制御するためのレーザ変調は、印刷条件の各セット（インク、基板、温度など）に対するインク保持特性を最大にするように調整又は最適化することができることを理解されたい。例えば、本明細書に記載のＥＳＫＯ ＣＤＩユニットが、レーザ「通常」強度（出力）の１００〜４００％の間の制御可能な量の増強を有してもよい。

レーザシステムは、図１４に示すような３×３構造ブロックを使用するなど、検出アルゴリズムを使用して孤立画素を識別するようにプログラムすることができる。同一の構造は、（ａ）北西と南東の角部の両方のみ又は（ｂ）北東及び南西の角部の両方のみに存在する露光隣接画素を有する中心露光画素を探すことによって、単一画素の（増強してもよい）対角線を特定するのに使用することができる。

このため、本明細書に記載のＷＳＩドットを含むスクリーンは、理想的には、所望のデジタルパターンを生成するためのソフトウェアと、マスクを作成する際に孤立画素を検出し、孤立画素のサイズを調整するようにプログラムされた露光システムと、を組み合わせて実行される。このとき、このマスクは、当技術分野で知られているように、フラットトップ画素構造を作成するように設計されたシステムを使用して印刷版を作成するために理想的に使用される。本明細書で説明されるようにマイクロセルを有するマスクを作成するために孤立画素を増強するようにプログラム可能な１つの例示的な結像装置は、ドイツ国ＩｔｚｅｈｏｅにあるＥｓｋｏ−Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｉｍａｇｉｎｇ ＧｍｂＨ社が製造するＣＤＩデジタル結像装置であり、ＧＲＡＰＨＯＬＡＳ（バージョン１０．３．０以上）ソフトウェアがインストールされ、フラットトップドットを作成することができる。特に、画素ブーストとインラインＵＶ機能を備えたＥｓｋｏの「フルＨＤ」とＣＤＩクリスタルシステムは、ここに記載されているステップを実行するのに理想的である。孤立画素を増強すると、一般にスクリーンの機能を使用するだけでは得られない解像度が微調整されたレベルになる。そのような微調整は、スクリーンに階調を定義することと、ハードウェア変調を使用して定義されたインク転送能力と、を可能にする。

本明細書ではＥｓｋｏハードウェアに関連して説明したが、本発明は特定の製造業者のシステムに限定されない。ＵＶ露光を使用してフラットトップドットを作成するシステムが、当該技術分野では知られている。Ｅｓｋｏシステムでは、例えば、そのようなシステムには、ドラムを所望の速度で回転させることができる特定のＵＶヘッド及びサーボと、勾配屈折率レンズ又は非球面焦点レンズのような高解像度光学系と、を装備してもよい。フラットトップ露光の使用は、印刷版の頂部への露光を維持し、印刷版がそのマスクから作成されたときにインクを満たすためのいっそう顕著な「穴」を作成するため、特に望ましい。一般に、バンク光を模倣せず、広い角度分布を有することのないＵＶヘッドの使用も可能である。

本明細書に記載されているような所望の印刷版特性を生成するために使用可能なシステムは、本明細書で考察する例示的なシステムに限定されない。本明細書で使用される「マスク」という用語は、印刷版露光ステップ中に使用される任意のタイプの構造を指してもよい。しかし、マスクを作成するためのＵＶ露光システムに関して本明細書に示され説明されているが、印刷版材料を直接的に除去するためのレーザシステムがほかにも、印刷版に所望の効果を及ぼすように、レーザ出力を変調するようにプログラムされてもよい。レーザ露光に限定されず、マスク上の開口サイズを調整する任意の方法を使用してもよい。同じように、スクリーン情報がそのスクリーン情報に起因するインク伝達特性を有するスクリーンに対応する所望の印刷版構造を生成するような方法で、スクリーン情報を変換することができるマスクなどを使用する任意の製版方法を、本明細書に記載されるスクリーン構造と連動して使用することができる。

本明細書に記載のシステム及び方法によって作成された印刷版を使用して作成された印刷物には、スクリーン罫線に依存しないドットゲインを有する傾向があり、ドットゲイン曲線は最小限の色調の飛びを有する。この技術はこのほか、ドット架橋を最小にする。

本明細書で説明するＷＳＩ構造（即ち、孤立ドットの高解像度基本パターン）を有するスクリーンに関連して本明細書に記載されており、そのようなスクリーンをレーザ増強と組み合わせて使用することに利点があるが、望ましいインク伝達特性を、基本パターン内の４つの隣接する物理的スポットの各セットがその間の中心に未露光領域を有するように、スクリーニングスポットに対応する印刷版又はマスク上の物理的スポットのサイズを選択的に調整するように、調整することができる任意のシステムを用いて生成してもよい。例えば、図１５Ｂに示すように、個々の画素のレーザ露光を、典型的には、ベタ領域を全体的に覆う重複スポットを提供するように選択する。しかし、レーザ変調を、図１５Ｃに示すように、未露光領域が４つの隣接スポットの中心に生じるように、露光された各画素に対応するスポットサイズを小さくするために使用してもよい。図１５Ａ及び図１５Ｃの両方に示すように、レーザによって形成されたスポットは、図１５Ｂのように全体的には重複していない。図１５Ａではスポットの接触が描写されているが、ベタインク濃度が最大値未満に調整されるが、基板上のインク膜の均一性が同一である場合などに、スポットが接触しない構成も使用できることに留意されたい。このため、例えば、孤立画素を有する高解像度スクリーンを作成するのではなく、解像度の低いスクリーンを、スクリーンドットサイズにかかわらず、実際に画像化された構造が、本明細書で考察したインク転移の利点を提供する小さな未露光領域を含むことを保証するレーザ変調とともに、使用してもよい。

本発明は、特定の実施形態を参照して本明細書に図示され説明されているが、本発明は、示された細部に限定されるものではない。むしろ、本発明から逸脱することなく、特許請求の範囲の均等物の範囲及び範囲内の細部にさまざまな変更を加えることができる。

Claims (12)

1. フレキソ印刷版を作成する方法であって、前記方法は、
   （ａ）前記フレキソ印刷版のインク担持部分及び非インク担持部分に対応する、複数のスクリーン画素を有するスクリーンの形式の画像情報を提供するステップであって、前記インク担持部分は、複数のインク担持要素を備える、ステップと、
   （ｂ）前記画像情報に従って、結像個別要素及び非結像個別要素を形成するステップであって、
   （ｉ）前記画像情報の前記スクリーン画素に均等寸法のスポットの基本パターンを重ね合わせるステップであって、各スポットは、前記フレキソ印刷版上に表される結像個別要素又は非結像個別要素に対応しており、前記基本パターンにて結像個別要素に対応する各スポットは、非結像個別要素に対応する８つのスポットによって囲まれ、前記結像個別要素及び前記非結像個別要素に対応する前記スポットは、結像装置の結像解像度によって形成されるグリッドに位置合わせされる、ステップ、及び、
   （ｉｉ）４つの隣接する結像個別要素の各組がその中心に位置する非結像個別領域を有するように、各結像個別要素を形成するサイズを選択するステップであって、前記中心に位置する非結像個別領域は、最上高さより下であるが非印刷高さよりは上である前記フレキソ印刷版内の高さを有する前記フレキソ印刷版の表面上の領域に分解され、前記４つの隣接する結像個別要素のそれぞれが前記最上高さに分解される、ステップ、によって、
   要素を形成するステップと、
   を含む方法。
2. 前記基本パターンの各スポットは、前記フレキソ印刷版又はマスクにて形成される最小の結像個別要素のサイズに対応するサイズを有する、請求項１に記載の方法。
3. 請求項１に記載の方法であって、さらに、
   前記フレキソ印刷版の露光に用いるためのマスクを作成するステップと、前記マスクを通じて前記フレキソ印刷版を露光するステップとを含み、
   該方法は、前記フレキソ印刷版上の各結像個別要素及び各非結像個別要素に対応する、前記マスク上の画像を作成するステップを含む、方法。
4. 結像個別要素のそれぞれは、前記マスク上の前記対応する画像を形成するのに用いられるレーザビームの空間分解能に対応する、請求項３に記載の方法であって、前記方法は、前記レーザビームによって前記マスクに結像するステップを含む、方法。
5. 前記スクリーンは、１つ又は複数の孤立画素、及び１つ又は複数の非孤立画素を含み、
   前記レーザビームによって前記マスクに結像するステップは、非孤立画素を結像するのに用いられる前記レーザビームの出力に対して各孤立画素を結像するのに用いられる前記レーザビームの出力を増強するステップを含む、請求項４に記載の方法。
6. （ａ）複数の第１のスクリーン画素を含む第１のスクリーニングスーパーセルを形成するステップであって、各第１のスクリーン画素が中実又は空の第１のスクリーン画素値を有する、ステップと、
   （ｂ）前記第１のスクリーニングスーパーセルの（Ｘ，Ｙ）に位置する中実の第１のスクリーン画素値を有する各画素に対して、第１の数式
   Ｘ′＝ｆｘ（Ｘ，Ｙ）
   Ｙ′＝ｆｙ（Ｘ，Ｙ）
   を適用することによって、中実又は空の第２のスクリーン画素値をそれぞれが有する複数の第２のスクリーン画素を含む第２のスクリーニングスーパーセルに位置（Ｘ′，Ｙ′）を割り当てるステップと、
   （ｃ）前記第１の数式によって設定された値を有していない第２のスクリーン画素が空の第２のスクリーン画素値に設定されるように、前記第２のスクリーニングスーパーセルの前記複数の画素に対して第２のスクリーン画素値を設定するステップであって、
   前記第１の数式は、（ｉ）Ｘ′及びＹ′が整数であり、（ｉｉ）前記第１のスクリーニングスーパーセルのどの２つの第１のスクリーン画素も前記第２のスクリーニングスーパーセル内の同じ第２のスクリーン画素に変換されず、（ｉｉｉ）中実の値を有する全第２のスクリーン画素（Ｘ′，Ｙ′）が、前記第１の数式によって設定されていない空の値を有する少なくとも８つの空の第２のスクリーン画素が中実の値を有する各画素（Ｘ′，Ｙ′）を包囲するスポットの前記基本パターンを形成するという、一連の規則を順守する、ステップと、を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
7. フレキソ印刷版を露光するマスクを製造する結像システムであって、前記結像システムは、
   結像データファイルにて特定される均等寸法のスポットに対応する結像個別要素に対応する放射線にマスクの一部を露光するためのレーザビームを放射するように構成されるレーザ源であって、前記レーザ源は、前記マスクにて前記結像個別要素を露光する前記レーザビームのサイズを調節する調整可能なレーザ出力を有する、レーザ源と、
   結像データを受け取り、前記レーザ源に対する操作命令に変換するように構成されたプロセッサを備えるコントローラであって、前記結像データは、前記フレキソ印刷版のインク担持部分及び非インク担持部分に対応する複数のスクリーン画素を有するスクリーンの形式の画像情報を含む結像データを含み、前記インク担持部分は複数のインク担持要素を備え、前記結像データは、前記画像情報の前記スクリーン画素に重ね合わせた前記スポットから構成される基本パターンを含み、各スポットは、前記マスク上に表される結像個別要素又は非結像個別要素に対応する、コントローラにおいて、
   前記基本パターンの結像個別要素に対応する各スポットは、非結像個別要素に対応する８つのスポットによって包囲され、
   前記結像個別要素及び非結像個別要素に対応する前記スポットは、結像装置の結像分解能によって形成されるグリッドに位置合わせされ、前記コントローラは、前記フレキソ印刷版の非ベタ色調領域に対応する前記マスクの少なくとも一部にて、前記レーザビームによって各結像個別要素を形成することによって、前記マスクを作成するように構成され、前記レーザビームの前記サイズは、４つの隣接結像個別要素の各セットが、その間の中心に非結像個別領域を有するようにし、
   前記マスク上の前記非結像個別領域は、前記マスクを用いて露光されるフレキソ印刷版上に、最上高さより下であるが非印刷高さより上である前記フレキソ印刷版内の高さを有する前記フレキソ印刷版の表面上の領域に分解され、前記４つの隣接結像個別要素それぞれが前記最上高さに分解される、コントローラと、を具備する結像システム。
8. 前記コントローラは、孤立スポットとしての非結像個別要素に対応する前記８つのスポットによって包囲される前記基本パターンの前記結像個別要素に対応する各スポットを識別するように構成され、
   レーザ源に、前記結像データの孤立スポットに対応しない結像個別要素を形成する出力よりも大きな出力を前記結像データの前記孤立スポットに対応する前記結像個別要素を形成するために使用するように命令するように構成される、請求項７に記載の結像システム。
9. ４つの隣接結像個別要素の前記セットの前記結像個別要素の前記セットのそれぞれは、４つのセットの別の結像個別要素の周辺部に全体的には重複しない円形周辺部を有する、請求項８に記載の結像システム。
10. 前記結像システムは、前記マスクに対応するパターンにてフレキソ印刷版をＵＶ放射線によって露光するＵＶ露光システムであって、前記ＵＶ露光システムはフラットトップドットを製造するように構成される、ＵＶ露光システムをさらに具備する、請求項７〜９のいずれか１項に記載の結像システム。
11. フレキソ印刷版であって、前記フレキソ印刷版は、
    複数のスクリーン画素を有するスクリーンの形式の画像情報に対応する前記フレキソ印刷版のインク担持部分及び非インク担持部分を具備し、
    前記インク担持部分は、前記画像情報の前記スクリーン画素上に重ね合わせた、等しい大きさのスポットの基本パターンを含む複数のインク担持要素を含み、
    、各スポットは、前記フレキソ印刷版上に表される結像個別要素又は非結像個別要素に対応し、
    前記基本パターンの結像個別要素に対応する各スポットは、非結像個別要素に対応する８つのスポットによって包囲され、
    前記結像個別要素及び前記非結像個別要素に対応する前記スポットは、結像装置の結像分解能によって形成されるグリッドに位置合わせされ、４つの隣接結像個別要素の各セットが、その間の中心に位置する非結像個別領域を有するようにし、
    前記中心に位置する非結像個別領域は、最上高さより下であるが非印刷高さより上である、前記フレキソ印刷版内の高さを有する前記フレキソ印刷版の表面上の領域に分解され、前記４つの隣接結像個別要素それぞれが前記最上高さに分解される、
    フレキソ印刷版。
12. 請求項１１に記載のフレキソ印刷版を露光するためのフレキソ印刷マスクであって、該フレキソ印刷マスクは、前記フレキソ印刷マスク上の複数の画像を含み、各画像は、前記フレキソ印刷版上の各結像個別要素又は非結像個別要素に対応する、フレキソ印刷マスク。

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