JP6969372B2 - 後処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、ステープル針で用紙束を綴じるステープル処理を行う後処理装置に関する。

後処理装置で行われる後処理には、ステープル針で用紙束を綴じるステープル処理が含まれる場合がある。このステープル処理を行うステープラーにおいて、用紙の枚数が少ない（用紙束の厚さが薄い）と、折り曲げられたステープル針の針先が長くなり、見栄えが悪いという問題がある。このため、特許文献１に記載されているように、ステープラーには、用紙の枚数が少ない場合には、用紙束に打ち込まれたステープル針の針先を切断する切断部が備えられる場合がある。

このステープラーには、切断部で切断された針先が排出される排出口と、排出口から排出された針先が回収される回収部とが備えられている。回収部には、針先を収容する回収タンクが着脱可能に設けられる場合がある。

特開２００８−７４９３２号公報

特許文献１に記載されているような切断部を備えたステープラーにおいては、通常、切断された針先は回収タンクに落下するようになっている。しかし、切断された針先は軽量であるため、切断部や排出口、あるいは、切断部と排出口との間の排出経路等に引っ掛かることがある。すると、例えば、回収タンクを取り外した状態で、引っ掛かった針先が振動等によって回収部に落下すると、回収タンクに回収されない場合が起こり得る。回収部に針先が残留していると、回収タンクを円滑に着脱できなくなったり針先が後処理装置内に飛散したりするという問題が発生する。

本発明は上記事情を考慮し、切断された針先を確実に回収することのできる後処理装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明の後処理装置は、ステープル針で用紙束を綴じるステープル処理を行う後処理装置であって、用紙束に打ち込まれたステープル針の針先を用紙束の厚さに応じて切断する切断部と、前記切断部で切断された針先を排出する排出口と、を有するステープラーと、前記排出口から排出された針先を回収する回収容器と、前記排出口の下方に配置され、前記回収容器が着脱可能に装着される装着部と、を備え、前記回収容器は、仕切り板によって上下に仕切られた上方の第１中空部と下方の第２中空部とを有し、前記第１中空部には前記排出口から排出された針先が収容され、前記第２中空部には、前記装着部の底板上に落下した針先を前記回収容器の底板に吸着させる磁石が装着されていることを特徴とする。

本発明の後処理装置において、前記磁石は、前記第２中空部から引き出し可能であることを特徴としても良い。

本発明の後処理装置において、前記回収容器は、前記第２中空部に連通し、該第２中空部に沿って前記磁石が引き出される開口と、前記磁石の引き出し方向における下流側において前記回収容器の底板の端部から下方に突出する突起部と、を有し、前記磁石が前記開口を通って前記第２中空部から引き出されることにより、前記第２中空部に吸着された針先が前記突起部に向かって移動し、前記突起部で前記第２中空部から離脱することを特徴としても良い。

本発明の後処理装置において、前記排出口と前記回収容器との間に配置されて、切断された針先を前記排出口から前記回収容器に導くダクトを備えていることを特徴としても良い。

本発明によれば、内ケースに回収されずに外ケースに落下した針先は、磁性的に内ケースに引き付けられ、内ケースを次回引き出すときに内ケースと共に回収することができる。したがって、針先の飛散等を防止できる。

本発明の一実施形態に係る後処理装置の内部構成を模式的に示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る後処理装置において、ステープラーを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る後処理装置において、用紙束に打ち込まれたステープル針を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る後処理装置において、針先が切断されたステープル針を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る後処理装置において、針先が折り曲げられたステープル針を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る後処理装置において、支持部を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る後処理装置において、ステープラーの移動位置を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る後処理装置において、内ケースが装着された外ケースを示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る後処理装置において、外ケースを示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る後処理装置において、内ケースが装着された回収容器を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る後処理装置において、内ケースを示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る後処理装置において、磁石を引き出し途中の内ケースを示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る後処理装置において、磁石引き出し後の内ケースを示す断面図である。

以下、図面を参照しつつ本発明の後処理装置について説明する。

まず、図１を参照して、後処理装置１の全体の構成について説明する。図１は後処理装置１の断面図である。図１の紙面手前側を後処理装置１の前側とする。各図のＦｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒは、それぞれ後処理装置１の前側、後側、左側、右側を示す。後処理装置１は、例えば、画像形成装置に隣接して配置されて、画像形成装置で画像形成された用紙が積載された用紙束に後処理を行う。

後処理装置１は、略直方体形状の本体部３と、本体部３を支持する脚部５と、を有している。本体部３には、画像形成装置側の側面（右側面）に搬入口７が形成され、画像形成装置と反対側の側面（左側面）に排出口９が形成されている。搬入口７には、画像形成装置等から用紙が搬入される。排出口９からは、後処理された用紙が排出される。排出口９の下方には、排出トレイ１１が設けられている。本体部３の内部には、搬入口７から排出口９に向かう搬送方向に沿って用紙を搬送する搬送経路１３が設けられている。搬送経路１３には、搬送方向における上流側から順に、用紙に穿孔処理を行う穿孔装置１５と、用紙束を載置する処理トレイ２３と、処理トレイ２３に載置された用紙束をステープル針で綴じるステープル装置１７と、が設けられている。処理トレイ２３には、用紙の幅方向において３箇所に支持部材２５が備えられている。さらに、搬送経路１３には、穿孔装置１５とステープル装置１７との間にレジストローラー対１９が設けられ、レジストローラー対１９の下流側に搬入ローラー対２０が設けられ、排出口９の上流側に排出ローラー対２１が設けられている。なお、後処理装置１には、用紙を中折りする中折り装置等が設けられる場合もある。

次に、ステープル装置１７について、図１と図２〜図８を参照して説明する。

ステープル装置１７は、用紙を所定の枚数に積載した用紙束をステープル針で綴じるステープラー３１（図２参照）と、ステープラー３１を搬送方向と直交する方向（前後方向、以降移動方向Ｄとする）に移動可能に支持する支持部３３（図４及び図５参照）と、ステープラー３１で切断された針先が回収される回収容器３５（図６、図７及び図８参照）と、を備えている。

最初に、ステープラー３１について、図２を参照して説明する。図２はステープラーを示す斜視図である。ステープラー３１は、金属製のステープル針で用紙束を綴じる装置である。ステープラー３１は、用紙束が挟持される挟持部４１の下方と上方とにそれぞれ設けられる打ち込み部４３及び綴じ部４５と、綴じ部４５よりも下方に設けられる排出口４７と、を備えている。

挟持部４１は、ステープラー３１の一方の面（ステープラー３１の正面とする）と、その両側の面とに開口するように形成されている。

打ち込み部４３は、ステープル針が収容されたカートリッジ５１と、カートリッジ５１から繰り出されたステープル針を、挟持部４１に受け入れられた用紙束に打ち込む打ち出し部５３と、を備えている。

綴じ部４５は、用紙束に打ち込まれたステープル針の針先を用紙束の厚さに応じて切断する切断部５５と、打ち込まれたステープル針の先端をクリンチする折り曲げ部５７と、を備えている。綴じ部４５は、モーターによって回転するカムにリンクアームを介して連結しており、カムの回転によって打ち込み部４３の方向に移動して、挟持部４１に受け入れられた用紙束を打ち込み部４３との間に挟持する。用紙束が挟持された後、打ち込み部４３によってステープル針が用紙束に打ち込まれるようになっている。

次に、図３Ａ〜図３Ｃを参照して、切断部５５と折り曲げ部５７の動作について説明する。図３Ａ〜図３Ｃは切断部と折り曲げ部の動作を模式的に説明する正面図である。

用紙束の用紙枚数が所定の枚数よりも少ない場合、あるいは、用紙束の厚さが所定の厚さよりも薄い場合、折り曲げられたステープル針の針先が長くなり、見栄えが悪いという問題がある。そこで、このような場合は、用紙束の厚さに応じてステープル針の針先を切断部５５で切断した後、折り曲げ部５７によってステープル針の針先をクリンチするようになっている。

まず、図３Ａに示されるように、挟持部４１に挟持された用紙束Ｂに、打ち出し部５３によってステープル針Ｎが打ち込まれる。その後、ステープル針Ｎの切断前の長さや用紙束Ｂの厚さＴ１等から切断長Ｔ２を求め、図３Ｂに示されるように、求められた切断長Ｔ２だけ、切断部５５によって針先Ｎｃが切断される。その後、図３Ｃに示されるように、折り曲げ部５７のクリンチローラーによって、ステープル針Ｎの先端が内側にクリンチされる。

再度図２を参照して、排出口４７は、挟持部４１とは反対側の面（ステープラー３１の後面）に開口している。綴じ部４５と排出口４７との間には、排出通路（図示省略）が形成されている。切断部５５で切断された針先は、排出通路を通って排出口４７から排出される。

ステープラー３１は、図１に示されるように、挟持部４１が搬送方向の下流側に向かって斜め上方に開口し、排出口４７が斜め下方に開口する姿勢で、後述する支持部３３に支持されている。挟持部４１には、用紙束が、綴じられる側の側縁（例えば、長手方向の一方の側縁）を下にして受け入れられる。

次に、支持部３３について、図４及び図５を参照して説明する。図４は支持部を示す斜視図、図５はステープラーの移動位置を示す斜視図である。

支持部３３は、前述のように、ステープラー３１を移動方向Ｄに移動可能に支持する。図４に示されるように、支持部３３は、ステープラー３１の移動方向Ｄに沿って設けられるベース部材６１と、ステープラー３１を支持する移動台６３と、ベース部材６１上で移動台６３を移動方向Ｄに沿って移動させるモーター６５と、を備えている。

ベース部材６１は、ステープラー３１の移動方向Ｄに長い矩形板状の部材である。ベース部材６１には、移動溝６７と案内溝６９とが移動方向Ｄに沿って平行に形成されている。移動溝６７は、移動方向Ｄに沿った直線状に形成されている。案内溝６９は、移動溝６７よりも長さが短く、移動方向Ｄに沿った直線部６９ａと、直線部６９ａの両端の傾斜部６９ｂと、を有している。各傾斜部６９ｂは、直線部６９ａに対して所定の鈍角で移動溝６７から離れる方向へ傾斜している。

移動台６３は、ステープラー３１を載置可能な板状の部材である。移動台６３には、移動方向Ｄと交差する方向に沿って長孔６３ａが形成されている。移動台６３には、移動溝６７と案内溝６９とにそれぞれ係合する移動用スライダ７１と案内用スライダ７３とが、移動台６３に対して回転可能に設けられている。また、移動用スライダ７１は、移動台６３の長孔６３ａにも係合して、長孔６３ａに沿って移動可能である。

モーター６５は、ベース部材６１の一端（後端）に配置されて、移動用スライダ７１を移動溝６７に沿って往復移動させる。

モーター６５によって移動用スライダ７１が移動溝６７に沿って移動すると、移動台６３は、移動溝６７と案内溝６９の直線部６９ａとに沿って移動方向Ｄに案内される。案内用スライダ７３が、案内溝６９の直線部６９ａから傾斜部６９ｂに入り込んで、傾斜部６９ｂの端部に係止されると、移動用スライダ７１は、移動溝６７に沿ってさらに移動しつつ長孔６３ａに沿って移動台６３に対して移動する。すると、移動台６３は、案内用スライダ７３を中心として回転し、図５の二点鎖線に示されるように、移動方向Ｄに対して内側に傾斜した姿勢となる。

このように移動台６３が内側に傾斜した姿勢をとると、移動台６３に支持されたステープラー３１によって、用紙束の隅を斜めに綴じることができるようになる。つまり、移動台６３が移動方向Ｄの前端又は後端に移動すると、ステープラー３１が用紙束に対して傾斜するので、用紙束の一方の隅又は他方の隅を斜めにステープル処理できる。また、ステープラー３１が移動方向Ｄの中央に移動すると、用紙束の側縁の中央をステープル処理できる。あるいは、中央を２箇所でステープル処理することも可能である。

支持部３３のベース部材６１は、移動溝６７が下側で案内溝６９が上側となる姿勢で、搬送方向の下流側（左側）に向かって上方に傾斜するように配置されている（図１参照）。ステープラー３１は、挟持部４１が搬送方向の下流側に向かって斜め上方に開口し、排出口４７が斜め下方に開口するよう姿勢で、移動台６３に支持される。

次に、回収容器３５について、図６〜図８を参照して説明する。図６は内ケースが装着された外ケースを示す斜視図、図７は外ケースを示す断面図、図８は内ケースが装着された外ケースを示す断面図である。

図６に示されるように、回収容器３５は、支持部３３（図５参照）の下方に設けられる装着部８１に着脱可能に装着される。

図６や図７に示されるように、装着部８１は直方体状の中空部材である。装着部８１の前側の側面には、開口８１ａが形成されている。装着部８１の上面には、移動方向Ｄに所定の間隔を開けて３つの貫通孔８１ｂが形成されている。装着部８１は、支持部３３のベース部材６１（図５参照）の下側の縁の下方に配置されて、本体部３のフレーム（図示省略）に固定されている。

図８に示されるように、回収容器３５は、上面が開口した直方体状の箱状部材である。回収容器３５の前側の側板３５ａには、取っ手８９が設けられている。また、回収容器３５の内部の上端部には、回収された針先の高さを検知するセンサー（図示省略）が設けられている。センサーによって回収された針先の高さが所定の高さに達したことが検知されると、回収容器３５が満杯状態であると判定される。

回収容器３５の内部は、仕切り板３５ｂによって上方の第１中空部８７と下方の第２中空部８８とに仕切られている。第１中空部８７は、所定量の針先を収容可能な寸法を有している。第２中空部８８は、第１中空部８７よりも高さが低く、薄く扁平に形成されている。回収容器３５の前側の側板３５ａには、第２中空部８８と連通する開口３５ｃが形成されている。さらに、回収容器３５の底板３５ｄには、前側の縁に沿って、下方に突出する突起部９３が形成されている。

第２中空部８８には、磁石９１が装着されている。磁石９１は、装着部８１の底板８１ｃ上に落下した針先を回収容器３５の底板３５ｄに吸着させる。磁石９１は、第２中空部８８に沿って開口３５ｃを通って前方に引き出し可能である。つまり、突起部９３は、磁石９１の引き出し方向において下流側の端部に形成されている。

回収容器３５は、装着部８１に収容されて、開口８１ａから前方に引き出し可能である。

また、装着部８１には、ダクト８５が設けられている。ダクト８５は、下方に向かって先細の形状である。図６に示されるように、ダクト８５の、右側の側板８５ａは、左側の側板８５ｂよりも上方に突出している。ダクト８５には、移動方向Ｄに所定の間隔を開けた３つの排出部９７が形成されている。ダクト８５は、支持部３３（図５参照、図６及び図７には図示省略）に支持されたステープラー３１の排出口４７の下方に配置されて、３つ排出部９７が、装着部８１の上面の貫通孔８１ｂに連通している。このようにダクト８５を配置することで、ステープラー３１がベース部材６１上を移動方向Ｄに沿ってどの位置に移動しても、ステープラー３１の排出口４７から排出された針先Ｎｃが、ダクト８５を介して回収容器３５に回収されるようになっている。また、ダクト８５の右側の側板８５ａは、ステープラー３１の排出口４７よりも上方に突出している。

上記構成を有する後処理装置１において、ステープル針で用紙束を綴じるステープル処理について、図１を参照して説明する。

画像形成装置で画像形成された用紙等は、搬入口７から受け入れられて、搬送経路１３に沿って搬送され、搬入ローラー対２０によって処理トレイ２３に搬送される。さらに、排出ローラー対２１によってスイッチバックして再度処理トレイ２３に戻され、支持部材２５によってステープル位置において後端縁が整合される。この動作を繰り返すことで、所定の枚数の用紙束が処理トレイ２３上に形成される。その後、サイドカーソル（図示省略）によって用紙束が幅方向において整合される。なお、用紙は、穿孔装置１５で穿孔処理されてもよい。ステープラー３１は、所望のステープル処理位置（例えば、移動方向Ｄの中央）に移動している。その後、用紙束が、ステープル処理される側縁を下にして、ステープラー３１の挟持部４１に受け入れられる。

次に、前述のように、挟持部４１において打ち込み部４３と綴じ部４５との間に用紙束が挟持され、ステープル針が打ち込まれる。そして、求められた切断長Ｔ２だけ針先が切断された後、折り曲げ部５７によって先端が内側にクリンチされる（図３Ａ〜図３Ｃ参照）。このようにステープル処理された用紙束は、排出ローラー対２１によって搬送経路１３に沿って搬送されて、処理トレイ２３から排出トレイ１１に排出される。この際、排出ローラー対２１の上側のローラーが上方に揺動し、ローラー間のニップが開放される。なお、ステープル処理が行われない場合は、用紙は搬入ローラー対２０によって排出ローラー対２１に向けて搬送され、排出ローラー対２１から排出トレイ１１に排出される。

一方、切断された針先Ｎｃは、重力によって下方に落下して、排出経路を通って排出口４７から排出される。そして、ダクト８５に導かれて回収容器３５の第１中空部８７に回収される。センサーによって所定量の針先Ｎｃが第１中空部８７に蓄積されたことが検知されると、取っ手８９を持って回収容器３５を装着部８１から取り出す。

ところで、切断された針先Ｎｃは軽量であるため、切断部５５や排出口４７、排出通路に引っ掛かることがある。すると、このように回収容器３５を取り出した状態で何らかの衝撃が後処理装置１に加わると、引っ掛かった針先Ｎｃが排出口４７から落下して装着部８１の底板８１ｃ上に落下して、図７に示されるように、回収容器３５に回収されずに残留してしまうことがある。

しかし、回収容器３５を再度装着部８１に装着すると、図８に示されるように、回収容器３５の第２中空部８８に収容された磁石９１の磁力によって、装着部８１の底板８１ｃに落下した針先Ｎｃが、回収容器３５の底板３５ｄの下面に吸着される。すると、次回回収容器３５を装着部８１から取り外した際に、第２中空部８８に吸着された針先Ｎｃが回収容器３５とともに装着部８１から取り出される。

次に、回収容器３５から針先Ｎｃを離脱させる過程について、図９〜図１１を参照して説明する。図９は針先が引き付けられた回収容器を示す断面図、図１０は磁石を引き出し途中の回収容器を示す断面図、図１１は磁石引き出し後の回収容器を示す断面図である。

回収容器３５を装着部８１から取り出すと、図９に示されるように、回収容器３５の底板３５ｄの下面には針先Ｎｃが吸着している。次に、回収容器３５の第２中空部８８から開口３５ｃを通して磁石９１を引き出すと、図１０に示されるように、吸着された針先Ｎｃは磁石９１とともに回収容器３５の底板３５ｄの下面に沿って移動するが、やがて、引き出し方向の下流側で突起部９３に突き当たって堰き止められる。図１１に示されるように、磁石９１が完全に第２中空部８８から引き出されると、針先Ｎｃを吸着する力が消滅するので、突起部９３で堰き止められた針先Ｎｃは回収容器３５の底板３５ｄの下面から自動的に離脱して落下する。

さらに、磁石９１を第２中空部８８から引き出すことで、第１中空部８７内に回収された針先Ｎｃが磁石９１に引き付けられる磁力も消滅するので、第１中空部８７から針先Ｎｃを容易に廃棄することができる。

上記説明から明らかなように、本発明の後処理装置１においては、回収容器３５に回収されずに装着部８１の底板８１ｃに落下した針先Ｎｃは、磁性的に回収容器３５に吸着され、回収容器３５を次回引き出すときに回収容器３５と共に回収される。したがって、装着部８１に残留した針先Ｎｃによって回収容器３５の着脱が妨げられたり、針先が後処理装置１内に飛散したりするという問題を防止できる。

さらに、磁石９１は、回収容器３５の第２中空部８８に着脱可能であるので、磁石９１を第２中空部８８から取り外すと、針先Ｎｃを引き付ける磁力が消滅して、第１中空部８７に収容された針先Ｎｃを容易に廃棄することができる。さらに、磁石９１は、第２中空部８８から引き出し可能であり、回収容器３５の底板３５ｄの下面には、引き出し方向の下流側に突起部９３が設けられている。したがって、磁石９１を第２中空部８８から引き出すと、磁石９１によって吸着された針先Ｎｃは突起部９３で堰き止められる。そして、磁石９１が完全に第２中空部８８から引き出されると、堰き止められた針先Ｎｃが第２中空部８８から離脱する。したがって、引き付けられた針先Ｎｃをより容易に離脱させることができる。

さらに、ステープラー３１の排出口４７から落下した針先Ｎｃはダクト８５によって第１中空部８７に導かれるので、針先Ｎｃを確実に回収できる。特に、ダクト８５の、右側の側板８５ａは、ステープラー３１の排出口４７よりも上方まで突出しているので、排出口４７から排出される針先Ｎｃが飛散しても確実に受け止めて回収することができる。また、ダクト８５の排出部９７を移動方向Ｄに分散させると、針先Ｎｃを第１中空部８７に分散して回収することができる。

上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る後処理装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、これらの態様に限定されるものではない。すなわち、上記した本発明の実施の形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、かつ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施の形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。

１ 後処理装置
３１ ステープラー
３５ 回収容器
３５ｂ 仕切り板
３５ｃ 開口
３５ｄ 底板
４７ 排出口
５５ 切断部
８１ 装着部
８１ｃ 底板
８５ ダクト
８７ 第１中空部
８８ 第２中空部
９１ 磁石
９３ 突起部

Claims (4)

1. ステープル針で用紙束を綴じるステープル処理を行う後処理装置であって、
   用紙束に打ち込まれたステープル針の針先を用紙束の厚さに応じて切断する切断部と、前記切断部で切断された針先を排出する排出口と、を有するステープラーと、
   前記排出口から排出された針先を回収する回収容器と、
   前記排出口の下方に配置され、前記回収容器が着脱可能に装着される装着部と、を備え、
   前記回収容器は、仕切り板によって上下に仕切られた上方の第１中空部と下方の第２中空部とを有し、
   前記第１中空部には前記排出口から排出された針先が収容され、
   前記第２中空部には、前記装着部の底板上に落下した針先を前記回収容器の底板に吸着させる磁石が装着されていることを特徴とする後処理装置。
2. 前記磁石は、前記第２中空部から引き出し可能であることを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
3. 前記回収容器は、
   前記第２中空部に連通し、該第２中空部に沿って前記磁石が引き出される開口と、
   前記磁石の引き出し方向における下流側において前記回収容器の底板の端部から下方に突出する突起部と、を有し、
   前記磁石が前記開口を通って前記第２中空部から引き出されることにより、前記第２中空部に吸着された針先が前記突起部に向かって移動し、前記突起部で前記第２中空部から離脱することを特徴とする請求項２に記載の後処理装置。
4. 前記排出口と前記回収容器との間に配置されて、切断された針先を前記排出口から前記回収容器に導くダクトを備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の後処理装置。

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