JP6906909B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、積載されたシートを給紙する給紙手段と、給紙手段により給紙されたシートを１枚ずつに分離するための分離手段と、分離後に搬送されてきたシートに画像を転写する転写部と、を有する画像形成装置に関する。

従来の複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置においては、装置本体に対して着脱可能な給紙カセット２４に収容されたシートＰを、ピックアップローラ２１により給紙する。給紙されたシートＰは、フィードローラ２２と分離ローラ２３からなる分離手段により１枚に分離され、２次転写ローラ１２を含む画像形成手段へ搬送される（図１３参照）。ピックアップローラ２１とフィードローラ２２により給紙されたシートＰが搬送方向における下流側のレジローラ対２にニップされた後は、給紙ローラの駆動が停止され、シートＰはレジローラ対２により２次転写ローラ１２へと搬送されていく。なお、ピックアップローラ２１とフィードローラ２２の２つのローラを給紙ローラともいう。給紙ローラは、レジローラ対２により搬送されているシートＰにより従動した状態で回転する。しかし、給紙ローラが駆動から従動に切り替わるタイミングで、シートＰには負荷（以下、バックテンションという）が発生し、瞬間的にシートＰが遅くなってしまう（図１３（ａ）参照）。また、シートＰの後端がこれらの従動している給紙ローラを通過する際には、バックテンションがなくなるため、瞬間的にシートＰが速くなってしまう（図１３（ｂ）参照）。このようなタイミングで、２次転写ローラ１２によりシート上に画像を形成していると、画像に影響（画像不良）を及ぼすことがある。バックテンションの影響は、装置本体の小型化が進むにつれ大きくなる。

そこで、例えば、シートの後端が押上げ板と給紙ローラとに挟持された状態から抜け出し、給紙ローラと分離部材とに挟持される直前まで給紙ローラの動作を継続させる構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この構成により、給紙ローラと押上げ板との間で発生するバックテンションを抑制している。また、例えば、分離手段の下流に搬送手段を設け、搬送されるシートの後端が分離手段を通過する直前に搬送手段によるシートの搬送速度を減速させる構成が提案されている（例えば、特許文献２参照）。これにより、分離手段のバックテンションが開放される際に発生するシートの速度増加を抑制している。

特開２００９−２７４８１２号公報 特開２０１４−１４９３６０号公報

しかし、一方の従来例では、給紙ローラと押上げ板との間で発生するバックテンションの影響は抑制できるが、給紙ローラと分離部材との間で発生するバックテンションの影響によるシートの搬送速度の変化は発生してしまう。また、他方の従来例では、シート上に画像を転写しながら搬送手段の速度を変化させるため、搬送手段と画像形成手段との間に発生するシートのループ量が変化する。そのため、搬送するシートの種類によっては、シートのこしにより、画像形成部におけるシートの搬送速度に影響が生じてしまうおそれがあるため、最適な制御を行う必要がある。更に、分離手段に発生するバックテンションは、シートの坪量や表面の摩擦係数によっても異なる。そのため、シートの種類に合わせた最適な搬送速度の制御を行う必要があり、シートの種類や状態を検知するためのセンサ等を追加しなければならず、かつ、複雑な制御を行う必要がある。

本発明は、このような状況のもとでなされたもので、シートの種類や状態によらず、簡単な構成及び制御によって、給紙部で発生するバックテンションの影響による画像不良を低減させることを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明は、以下の構成を備える。

（１）記録材を収容する収容部と、前記収容部から記録材を給送する給送部材と、前記給送部材によって給送された記録材を搬送する搬送部材と、前記搬送部材とニップ部を形成し、前記ニップ部において複数の記録材を分離する分離部材と、前記給送部材及び前記搬送部材を駆動する駆動手段と、前記駆動手段から前記給送部材及び前記搬送部材への駆動を接続又は切断するクラッチ手段と、前記搬送部材よりも記録材の搬送方向において下流側に配置され、像担持体に形成された画像を記録材に転写する転写部と、を備える画像形成装置であって、記録材の前記搬送方向における長さが前記ニップ部と前記転写部との間の搬送路上における距離以上である場合、記録材の後端が前記ニップ部を通過するまで前記クラッチ手段を接続させ、前記記録材の後端が前記ニップ部を通過した後に前記クラッチ手段を切断させる制御手段を有し、ジョブの最後の記録材を給送する場合、前記制御手段は前記最後の記録材の後端が前記ニップ部を通過する前に前記クラッチ手段を切断させることを特徴とする画像形成装置。
（２）記録材を収容する収容部と、前記収容部から記録材を給送する給送部材と、前記給送部材によって給送された記録材を搬送する搬送部材と、前記搬送部材とニップ部を形成し、前記ニップ部において複数の記録材を分離する分離部材と、前記給送部材及び前記搬送部材を駆動する駆動手段と、前記駆動手段から前記給送部材及び前記搬送部材への駆動を接続又は切断するクラッチ手段と、前記搬送部材よりも記録材の搬送方向において下流側に配置され、像担持体に形成された画像を記録材に転写する転写部と、を備える画像形成装置であって、記録材の前記搬送方向における長さが前記ニップ部と前記転写部との間の搬送路上における距離以上である場合、記録材の後端が前記ニップ部を通過するまで前記クラッチ手段を接続させ、前記記録材の後端が前記ニップ部を通過した後に前記クラッチ手段を切断させる制御手段を有し、前記制御手段は、記録材の前記搬送方向における長さが前記ニップ部と前記転写部との間の搬送路上における距離よりも短い場合、記録材の後端が前記給送部材を通過する前に前記クラッチ手段を切断させることを特徴とする画像形成装置。

本発明によれば、シートの種類や状態によらず、簡単な構成及び制御によって、給紙部で発生するバックテンションの影響による画像不良を低減させることができる。

実施例１、２の画像形成装置の構成を示す断面図、給紙部の構成を示す断面図 実施例１、２の給紙制御に係るブロック図 実施例１のシートの搬送動作を示す断面図 実施例１のシートの搬送動作を示す断面図 実施例１のシートの搬送動作を示す断面図 実施例１の電磁クラッチＣの動作を示す図 実施例１の給紙制御を示すフローチャート 実施例２の電磁クラッチＣの動作を示す図 実施例２の給紙カセットを示す斜視図 実施例２の分離ローラユニットを示す図 実施例２のカセットレールを示す図 実施例２の給紙カセットの装着時の状態を示す図 実施例２の給紙カセットの引き出し開始時の状態を示す図 実施例２の給紙制御を示すフローチャート 従来例のシートの搬送動作を示す断面図

以下、本発明を実施するための形態を、実施例により図面を参照しながら詳しく説明する。

［画像形成装置の全体構成及び動作］
実施例１の画像形成装置としてのカラーレーザービームプリンタ（以下、単にプリンタという）１について、図１（ａ）を参照して説明する。図１（ａ）は、プリンタ１の全体構成を示す断面図である。プリンタ１は、プリンタ１本体の下側に収容部である給紙カセット２４を備えている。給紙カセット２４の上部には、搬送手段であるレジストレーションローラ対２（以下、レジローラ対２という）と、検知手段であるトップセンサ３が設けられている。レジローラ対２は、給紙カセット２４から給紙された記録材であるシートＰを、画像とのタイミングを合わせて搬送する。トップセンサ３は、シートＰの位置やシートＰの紙詰まり（ジャムともいう）を検知するための検知手段である。

給紙カセット２４の上方にはスキャナユニット４が設けられている。スキャナユニット４の上方には４個のプロセスカートリッジ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋが設けられている。ここで、Ｙはイエロー色、Ｍはマゼンタ色、Ｃはシアン色、Ｂｋはブラック色を示し、以降、特定の色について説明する場合を除き、添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋを省略する。プロセスカートリッジ１０上方にプロセスカートリッジ１０に対向するように、中間転写ユニット５が配置されている。中間転写ユニット５は、中間転写ベルト６の内側に１次転写ローラ７、駆動ローラ８、テンションローラ９、クリーニング装置１１を備えている。中間転写ユニット５の右側には、駆動ローラ８に対向するように、転写部である２次転写ローラ１２が備えられている。中間転写ユニット５及び２次転写ローラ１２の上部には、定着ユニット１３が配置されている。定着ユニット１３の左上部には、排出ローラ対１４及び反転部１５が配置されている。反転部１５は、反転ローラ対１６と分岐手段であるフラッパ１７から構成されている。

次にプリンタ１の画像形成動作を説明する。図１（ａ）に示すプリンタ１は、反時計回り方向（Ａ方向）に回転する中間転写ベルト６上にスキャナユニット４、像担持体である感光ドラム２０等で形成された各色トナー像を順次転写し、各色のトナー像を重ね合わせる。これにより、中間転写ベルト６上にフルカラーのトナー像が形成される。給紙カセット２４に収納されているシートＰは、ピックアップローラ２１によりピックされ、第一のローラであるフィードローラ２２、第二のローラである分離ローラ２３により分離されて、レジローラ対２まで搬送される。なお、給紙カセット２４、ピックアップローラ２１、フィードローラ２２、分離ローラ２３は、給紙部２００を構成している。レジローラ対２に搬送されたシートＰは、レジローラ対２の搬送方向における下流側に設けられたトップセンサ３により、シートＰの先端が検知される。レジローラ対２の搬送速度は、トップセンサ３の検知結果に基づいて、加速又は減速される。これにより、中間転写ベルト６上のトナー像とのタイミングを合わせて、シートＰが転写位置Ｔ２まで搬送される。このように、シートＰの搬送速度は、中間転写ベルト６上のトナー像とのタイミングを合わせるために、トップセンサ３の検知結果に基づいて加速又は減速されるため変化する。転写位置Ｔ２では、中間転写ベルト６と２次転写ローラ１２とでシートＰを挟持して一定速度でシートＰが搬送され、２次転写ローラ１２によりシートＰにトナー像が転写される。転写位置Ｔ２は、２次転写ローラ１２と駆動ローラ８により形成されるニップ部の位置でもある。転写位置Ｔ２にてトナー像を転写されたシートＰは、定着ユニット１３に搬送される。定着ユニット１３では、加圧ローラ１３ａ及び加熱ローラ１３ｂにより、シートＰに転写された未定着のトナー像が定着される。トナー像が定着されたシートＰは、排出ローラ対１４によって、プリンタ１上部の排出トレイ２５に排出される。

［給紙部］
図１（ｂ）は、給紙部２００近傍の構成を示す図である。図１（ｂ）は、特に、シートＰを給紙する給紙手段であるピックアップローラ２１と、ピックアップローラ２１により給紙されたシートＰを１枚ずつに分離するための分離手段であるフィードローラ２２及び分離ローラ２３の構成を示す断面図である。ピックアップローラ２１は、プリンタ１本体に支持され、給紙カセット２４に収納されているシートＰを給紙する。給紙カセット２４は、プリンタ１本体から引き出すこと又はプリンタ１本体に装着することが可能である。給紙カセット２４がプリンタ１に収納され、不図示の給紙駆動ユニットにより駆動されている状態では、ピックアップローラ２１はシートＰに常時当接している。ピックアップローラ２１は、シートＰをフィードローラ２２と分離ローラ２３とで形成される分離ニップ部Ｎに向けて、シートＰをピックアップして搬送する。ピックアップローラ２１の搬送方向における下流側にはフィードローラ２２が設けられ、フィードローラ２２に搬送されたシートＰは、レジローラ対２に向けて搬送される。

本実施例では、フィードローラ２２と分離ローラ２３は、シートＰを１枚ずつに分離するための分離手段を構成している。図１（ｂ）に示すように、分離ローラ２３は、ローラの内部にトルクリミッタ２６を有している。トルクリミッタ２６は、Ｄ形状の軸部２６ａがホルダ２８に対して回転しない状態で装着されている。ホルダ２８は、給紙カセット２４に支持され、回転中心２８ａを中心として回動自在な構成となっている。分離ローラ２３は、圧縮バネ２７によりホルダ２８を介してフィードローラ２２に押圧されている。シートＰがフィードローラ２２と分離ローラ２３にニップされた状態では、シートＰの厚みにより図１（ｂ）中の矢印方向（反時計回り方向）にホルダ２８が回転中心２８ａを中心として回動する。

［分離ローラの動作］
分離ローラ２３の動作について説明する。ここで、給紙カセット２４内の一番上のシートＰをシートＰ１、シートＰ１に続いて給紙される後続のシートＰをシートＰ２等とする。まず、分離ニップ部ＮにシートＰが存在しない場合、回転しているフィードローラ２２との摩擦によって分離ローラ２３が受ける力はトルクリミッタ２６の回転負荷に勝る設定となっている。そのため、分離ローラ２３はシートＰを給紙する方向へ回転する。分離ニップ部Ｎに１枚のシートＰが搬送されてきた場合、１枚のシートＰとの摩擦によって分離ローラ２３が受ける力はトルクリミッタ２６の回転負荷に勝る設定となっている。そのため、分離ローラ２３はシートＰを給紙する方向へ回転する。分離ニップ部Ｎに１枚のシートＰ１が搬送され、シートＰ１との摩擦の影響によってシートＰ２が連れ出された場合、トルクリミッタ２６の回転負荷は２枚のシートＰ１、Ｐ２との摩擦によって分離ローラ２３が受ける力に勝る設定となっている。そのため、分離ローラ２３は回転を停止する。ここで、シートＰ１との摩擦の影響によってシートＰ２が連れ出される状態とは、シートＰ２がピックアップローラ２１と接触していないにも関わらず、シートＰ２が移動している状態である。

一方、分離ニップ部Ｎに１枚のシートＰ１が搬送され、さらにシートＰ２がピックアップローラ２１と接触して搬送された場合、２枚のシートＰ１、Ｐ２との摩擦によって分離ローラ２３が受ける力はトルクリミッタ２６の回転負荷に勝る設定となっている。そのため、分離ローラ２３はシートＰ１を給紙する方向へ回転する。分離ニップ部Ｎに２枚のシートＰ１、Ｐ２が搬送され、シートＰ２との摩擦の影響によってシートＰ３が連れ出された場合、トルクリミッタ２６の回転負荷は３枚のシートＰ１乃至Ｐ３との摩擦によって分離ローラ２３が受ける力に勝る設定となっている。そのため、分離ローラ２３は回転を停止する。ここで、シートＰ２との摩擦の影響によってシートＰ３が連れ出される状態とは、シートＰ３がピックアップローラ２１と接触していないにも関わらず、シートＰ３が移動している状態である。

ここで、図３Ａ（ａ）は、シートＰの給紙と各ローラの動作の様子を示す図であり、給紙、搬送に関する要部を記載した図である。図中、実線の矢印はローラがモータにより駆動されて回転している方向を示し、破線の矢印はローラが従動して回転している方向を示す。分離ローラ２３は、フィードローラ２２が回転しているとき及び１枚のシートＰが搬送されている場合には、図３Ａ（ａ）に示すように、フィードローラ２２又は搬送されているシートＰに従動して時計回り方向に回転する。一方、ピックアップローラ２１により複数枚のシートＰが重なった状態で搬送された場合は、分離ローラ２３は回転しない。これにより、シートが１枚ずつに分離される。ピックアップローラ２１、フィードローラ２２及びレジローラ対２は、駆動手段であるモータＭ１（図２参照）を駆動源として駆動される。また、モータＭ１からのピックアップローラ２１及びフィードローラ２２への駆動は、クラッチ手段である電磁クラッチＣ（図２参照）により接続（ＯＮ）及び切断（ＯＦＦ）される。

また、ピックアップローラ２１及びフィードローラ２２は、それぞれワンウェイギアが内蔵されているため、ピックアップローラ２１とフィードローラ２２への駆動力の伝達が停止した場合でも、シートＰの搬送に追従して回転することが可能である。即ち、シートＰがレジローラ対２により搬送されている状態であれば、駆動力の伝達が停止したピックアップローラ２１とフィードローラ２２は、シートＰの搬送に追従して回転する。中間転写ユニット５の中間転写ベルト６は、モータＭ１とは別の駆動源であるモータＭ２（図２参照）により駆動される駆動ローラ８により図３Ａ（ａ）の矢印方向（反時計回り方向）に回転する。なお、２次転写ローラ１２は中間転写ベルト６の移動に従動して時計回り方向に回転する。

［バックテンションの発生］
従来のプリンタ１では、ピックアップローラ２１とフィードローラ２２（以下、この２つのローラを給紙ローラともいう）は、次のように制御されている。即ち、給紙ローラにより給紙されたシートＰがレジローラ対２にニップされた後は、給紙ローラの駆動が停止され、レジローラ対２によりシートＰが２次転写ローラ１２へ搬送される。図１３は、従来のシートＰの搬送動作を示す断面図であり、給紙部２００から転写位置Ｔ２までの要部を示した図である。なお、図１で説明した構成と同じ構成には同じ符号を付し、説明を省略する。図１３（ａ）の下に、給紙ローラの状態を示す。ここで、給紙ローラが駆動されている場合をＯＮ、駆動が停止されている場合をＯＦＦとして示す。横軸はシートＰの後端の位置を示す。シートＰの後端が、ピックアップローラ２１とシートＰの当接位置から搬送方向の上流側の所定の位置に到達したタイミングで、給紙ローラは駆動から従動に切り替わる。このタイミングで、シートＰには給紙ローラからの搬送力がなくなり、バックテンションが発生し、瞬間的にシートＰの搬送速度が遅くなる。これにより、図１３（ａ）に星マークで示す転写位置（転写ニップ部）において画像への影響が発生するおそれがある。また、図１３（ｂ）に示すように、シートＰの後端が従動している給紙ローラを通過する際にも、給紙ローラからのバックテンションがなくなるため、瞬間的にシートＰの搬送速度が速くなる。この場合にも、図１３（ｂ）に星マークで示す転写位置において画像への影響が発生するおそれがある。

［駆動系の制御ブロック図］
図２は、本実施例の駆動系の制御ブロック図を示す。プリンタ１の制御手段である制御部１００は、モータＭ１、モータＭ２、トップセンサ３、電磁クラッチＣと接続されている。また、制御部１００は、設定手段であるシート長設定部１１０により設定されたシートＰの搬送方向の長さ（以下、シート長ともいう）の情報に基づいて各モータを制御する。シート長設定部１１０は、例えば、プリンタ１本体に設けられた不図示の操作部や、給紙カセット２４内に設けられたシート長を測定するセンサ等により構成される。給紙カセット２４内に設けられたセンサとは、例えば、給紙カセット２４に収容されたシートＰの後端を規制する規制板の位置を検知するセンサなどがある。

［給紙制御］
このような構成を用いて、本実施例における、シートＰが搬送されていく状態とシートＰの搬送制御に関して図３Ａ、図３Ｂ、図３Ｃ、図４を用いて説明する。図３Ａ（ａ）から図３Ｃ（ｅ）は、シートＰが連続して給紙される場合の１枚目のシートＰの給紙の状態を示す概略図である。図１等で説明した構成と同じ構成には同じ符号を付し、説明を省略する。なお、複数のシートＰが連続して給紙されること、又は連続して搬送されることを、以降、連続通紙という。図４は、連続通紙中のシートＰの後述する搬送距離に対する給紙ローラの電磁クラッチＣの接続（ＯＮ）及び切断（ＯＦＦ）を示す図であり、横軸は搬送距離を示す。なお、図４には、シートＰ１（１枚目）、シートＰ２（２枚目）、シートＰ３（３枚目）、・・・、最後のシートＰｌについて、電磁クラッチＣの接続、切断を示している。また、図４中の「Ｔｏｐ」は、ｎ枚目のシートＰをシートＰｎとすると、トップセンサ３により該当するシートＰｎの先端Ｐｆｎを検知したタイミングを示す。

まず、図３Ａ（ａ）に示すように、プリンタ１本体にプリント信号が入力されると、制御部１００はモータＭ１を回転させ、電磁クラッチＣを接続（ＯＮ）にする。これにより、給紙ローラは、反時計回り方向（図３Ａ（ａ））に回転し、給紙カセット２４内の一番上のシートＰをレジローラ対２に向けて搬送する。シートＰ１の給紙の際に、シートＰ１とともに後続のシートＰ２が給紙された（以下、連れ出されたともいう）場合には、次のような動作となる。即ち、前述したフィードローラ２２と分離ローラ２３によって、搬送中のシートＰ１は１枚のみに分離されてレジローラ対２へ搬送され、後続のシートＰ２は分離ニップ部Ｎより搬送方向の下流側には搬送されない。また、中間転写ユニット５の中間転写ベルト６も、制御部１００によりモータＭ２を介して駆動ローラ８を回転させることで回動され、随時画像形成が開始される。

図３Ａ（ｂ）は、搬送路上に配置された各部材の位置関係を示す図と、電磁クラッチＣの接続（ＯＮ）又は切断（ＯＦＦ）を示す図である。電磁クラッチＣのＯＮ／ＯＦＦを示す図において、横軸はシートＰの後端の位置を示している。ここで、シートＰ１の搬送方向における先端を先端Ｐｆ１、後端を後端Ｐｒ１とする。図３Ａ（ｂ）に示すように、シートＰ１の先端Ｐｆ１がレジローラ対２に到達した後は、シートＰ１はフィードローラ２２とレジローラ対２により搬送される。シートＰ１の先端Ｐｆ１がレジローラ対２に到達した後、レジローラ対２の搬送方向における下流側に設けられたトップセンサ３により、シートＰ１の先端Ｐｆ１が到達したことを検知する。制御部１００は、トップセンサ３から入力された信号に基づいて、中間転写ベルト６上に担持されている画像とシートＰ１の書き出し位置が合うように、シートＰ１が転写位置Ｔ２に搬送されるまでの間、レジローラ対２の駆動速度を加速又は減速させる。また、制御部１００は、トップセンサ３から入力された信号に基づいて、トップセンサ３によりシートＰ１の先端Ｐｆ１が検知されてから電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）するまでに、シートＰ１を所定の距離搬送させる。なお、シートＰ１を搬送させる所定の距離を、残りの搬送距離Ｌｃという。ここで、シートＰの先端Ｐｆがトップセンサ３により検知されたときのシートＰの後端Ｐｒの位置は、シートＰの搬送方向の長さによって異なる。このため、残りの搬送距離Ｌｃも、シートＰの搬送方向の長さによって異なる。本実施例では、例えば、所定の長さのシートＰについて残りの搬送距離Ｌｃを予め求めておき、シートＰの搬送方向の長さと残りの搬送距離Ｌｃとを対応付けて、不図示の記憶部等に記憶しておく。制御部１００は、シート長設定部１１０により設定されたシートＰの搬送方向の長さに応じて、記憶部等から残りの搬送距離Ｌｃを読み出し、残りの搬送距離Ｌｃを決定する。

ここで、シート長設定部１１０により設定されたシートＰのシート長をＬｓとする。また、フィードローラ２２から転写位置Ｔ２までの搬送路に沿った距離を距離Ｌｔとする。制御部１００は、シートＰ１のシート長Ｌｓが距離Ｌｔより短い場合は、シートＰ１の後端Ｐｒ１がピックアップローラ２１に到達する前に、電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）する。シート長Ｌｓが距離Ｌｔより短い場合、シートＰ１の後端Ｐｒ１がピックアップローラ２１に到達する前に電磁クラッチＣを切断しても、シートＰ１の先端Ｐｆ１は転写位置Ｔ２に到達していない。このため、バックテンションによる画像への影響は発生しない。このような制御を行うことで、後続のシートＰ２が給紙されることを防ぐことができる。一方、制御部１００は、後述するように、シート長Ｌｓが距離Ｌｔ以上である場合は、シートＰ１の後端Ｐｒ１がフィードローラ２２を通過するまで、電磁クラッチＣを接続（ＯＮ）し続ける。このような制御を行うことで、電磁クラッチＣが接続（ＯＮ）から切断（ＯＦＦ）に切り替わるタイミングでの分離ニップ部Ｎのバックテンションの発生時における、シートＰ１の搬送速度の変動により発生する転写位置Ｔ２での画像不良を抑制することができる。また、シートＰ１の後端Ｐｒ１が分離ニップ部Ｎを通過するタイミングでのバックテンションの開放時における、シートＰ１の搬送速度の変動により発生する転写位置Ｔ２での画像不良を抑制することができる。このバックテンションは、分離ローラ２３内部のトルクリミッタ２６により生じる。

［シート長Ｌｓが距離Ｌｔ以上の場合］
（シートＰ１について）
以下、図３Ｂ（ｃ）以降は、シート長設定部１１０により設定されたシート長Ｌｓが距離Ｌｔ以上の場合の動作について説明する。シートＰ１の先端Ｐｆ１が転写位置Ｔ２に到達すると、２次転写ローラ１２により中間転写ベルト６のトナー像がシートＰ１上に転写され、２次転写ローラ１２と駆動ローラ８によってシートＰ１は搬送方向における下流側に搬送される。図３Ｂ（ｃ）に示すように、シートＰ１の後端Ｐｒ１がピックアップローラ２１に達した後も、電磁クラッチＣは接続（ＯＮ）を続ける（図中、太い黒い矢印）。この点、図１３（ａ）で示した、シートＰの後端がピックアップローラ２１より搬送方向における上流側に位置するタイミング、言い換えればピックアップローラ２１を通過する前に電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）する従来の構成と異なる。なお、距離Ｌ１については後述する。

その後、制御部１００は、図３Ｂ（ｄ）に示すように、シートＰ１の後端Ｐｒ１が給紙カセット２４に収納されているシートＰの先端位置Ｐｆから所定の距離だけ搬送された位置で電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）する（図中、太い黒い矢印）。給紙カセット２４に収納されているシートＰの先端位置Ｐｆから電磁クラッチＣが切断されたときのシートＰ１の後端Ｐｒ１までの搬送路に沿った距離を、延長距離Ｌ２とする。延長とは、シートＰの後端がピックアップローラ２１を通過する前に電磁クラッチＣを切断していた従来の制御（図１３（ａ））に対して、電磁クラッチＣの切断を時間的にも搬送距離的にも延長するということを意味する。制御部１００は、トップセンサ３によりシートＰ１の先端Ｐｆ１を検知したタイミングとモータＭ１の回転量から延長距離Ｌ２を制御する。延長距離Ｌ２は、シート長や各種ローラ径のバラツキや駆動に関わるギアのバックラッシ、シートＰやローラ表面のコンディション等による搬送バラツキを考慮し、シートＰ１の後端Ｐｒ１が分離ニップ部Ｎを確実に通過できるように予め設定しておく。また、設定された延長距離Ｌ２は、予め不図示の記憶部等に記憶しておく。

このとき、レジローラ対２はシートＰ１を転写位置Ｔ２へ搬送し続け、転写位置Ｔ２では、引き続きトナー像を転写し続ける。したがって、図４に示すように、連続通紙の１枚目のシートＰ１を搬送する際に給紙ローラが回転したことによってシートＰ１が搬送される距離は、シート長Ｌｓと延長距離Ｌ２の和（Ｌｓ＋Ｌ２）だけ給紙ローラが回転したときに搬送される距離となる。なお、給紙ローラが回転したことによってシートＰ１が搬送される距離を、以下、給紙ローラの搬送距離、と表現する。また、前述したように、電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）するタイミングは、シートＰ１の先端Ｐｆ１をトップセンサ３により検知したタイミングに基づいて残りの搬送距離Ｌｃを制御している。このため、本実施例では、シートＰ１の給紙前の待機位置の影響を除外した制御を行っている。

このように、シートＰ１の後端Ｐｒ１が分離ニップ部Ｎを通過するタイミングで、既に転写位置Ｔ２において画像形成が開始されている長さのシートＰに対しては、次のような制御が行われる。即ち、シートＰ１の後端Ｐｒ１が分離ニップ部Ｎを通過するまでフィードローラ２２の駆動が継続される。これにより、前述した分離ニップ部Ｎにおけるバックテンションが変化することに起因する画像不良を防ぐことができる。

ここで、先行するシートＰ１の後端Ｐｒ１がピックアップローラ２１を通過した後も、給紙ローラの駆動を継続しており、ピックアップローラ２１は駆動が継続されている。このため、先行するシートＰ１の後端Ｐｒ１がピックアップローラ２１を通過するタイミング（図３Ｂ（ｃ））で、後続のシートＰ２の給紙が開始される。したがって、図３Ｂ（ｄ）に示す、電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）するタイミングでは、後続のシートＰ２は給紙カセット２４から給紙されている。シートＰ２が給紙されている距離は、次のようになる。即ち、上述した先端位置Ｐｆから、延長距離Ｌ２と距離Ｌ１の和（Ｌ２＋Ｌ１）だけ、搬送方向の下流側へ給紙されている。ここで、距離Ｌ１は、図３Ｂ（ｃ）に示すように、ピックアップローラ２１がシートＰに当接している位置から、後続のシートＰ２の先端Ｐｆ２までの距離である。給紙が開始される前のシートＰの先端は、図３Ｂ（ｃ）に示すように先端位置Ｐｆに揃っている場合もあれば、先端位置Ｐｆよりも搬送方向の下流側に位置する場合もある。このため、距離Ｌ１はバラツキを有する値である。図３Ｂ（ｃ）、（ｄ）に示すように、距離Ｌ１は、シートＰ１とシートＰ２の重なり部分でもある。なお、図３Ｂ（ｃ）から図３Ｂ（ｄ）までの間、シートＰ１とシートＰ２との重なり部分は、距離Ｌ１を維持したまま搬送されるものとする。

給紙される前の後続のシートＰ２は、先行するシートＰ１により連れ出されることもあるため、シートＰ２の先端Ｐｆ２は、給紙カセット２４内に収納されているシートＰの先端位置Ｐｆから分離ニップＮ部までの間でばらつく。そのため、先行するシートＰ１の電磁クラッチＣが切断（ＯＦＦ）したタイミングにおける後続のシートＰ２の先端Ｐｆ２にもバラツキが発生してしまう。しかし、後続のシートＰ２に関しても、前述したように、トップセンサ３がシートＰ２の先端Ｐｆ２を検知してから残りの搬送距離Ｌｃを搬送させたタイミングで電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）する。このため、後続のシートＰ２の先端Ｐｆ２のバラツキの影響をなくした制御を行うことができる。即ち、図４に示すように、これらのバラツキは、電磁クラッチＣを接続したタイミングから後続のシートＰ２の先端Ｐｆ２を検知するタイミング（Ｔｏｐ）までの間で吸収される。

１枚目のシートＰ１の給紙が終わり、電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）した後は、前述したようにレジローラ対２により、先行したシートＰ１が搬送され続ける。その後、図３Ｃ（ｅ）で示す、先行するシートＰ１の後端Ｐｒ１と後続するシートＰ２の先端Ｐｆ２の距離が一定の距離を開けた時点で、電磁クラッチＣを再度接続（ＯＮ）し、後続するシートＰ２の搬送を再開する。ここで、シートＰ１の後端Ｐｒ１とシートＰ２の先端Ｐｆ２の距離が一定の距離となったときの距離を、紙間距離Ｌ３とする。紙間距離Ｌ３は、トップセンサ３が後続するシートＰ２の先端Ｐｆ２を検知するまでの間に、先行するシートＰ１の後端Ｐｒ１が通過したことを確実に検知できるように設定される。即ち、紙間距離Ｌ３は、トップセンサ３で、紙間が検知できるように設定される。また、この紙間距離Ｌ３は、制御部１００により、トップセンサ３の信号とシート長設定部１１０の情報とレジローラ対２を回転させるモータＭ１の回転量から計算される。したがって、１枚目のシートＰ１について電磁クラッチＣが切断されてから、先行するシートＰ１が距離Ｌ１と紙間距離Ｌ３の和（Ｌ１＋Ｌ３）だけ搬送された後に、再度電磁クラッチＣが接続され、後続のシートＰ２の搬送が再開される。即ち、図３Ｃ（ｅ）と図４に示すように、電磁クラッチＣが切断されてから再度、接続されるまでにシートＰ１が搬送される距離は、距離Ｌ１と紙間距離Ｌ３の和となる。

このように、制御部１００は、シートＰの搬送方向における長さが分離ニップ部Ｎと転写位置Ｔ２との間の搬送路上における距離以上である場合、シートＰの後端が分離ニップ部Ｎを通過した後に電磁クラッチＣを切断する。１枚目のシートＰ１については、図４に示すように、電磁クラッチＣを接続（ＯＮ）する搬送距離は、Ｌｓ＋Ｌ２となる。一方、１枚目のシートＰ１について電磁クラッチＣを切断してから２枚目のシートＰ２について電磁クラッチＣを接続するまで、即ち電磁クラッチの切断（ＯＦＦ）の区間は、搬送距離で表すとＬ１＋Ｌ３となる。

（シートＰ２について）
２枚目のシートＰ２は、１枚目のシートＰ１と同様に、トップセンサ３で先端位置Ｐｆ２を検知した後に、中間転写ベルト６上のトナー像とシートＰ２の書き出し位置が合うように、レジローラ対２により転写位置Ｔ２まで加速又は減速される。その後、シートＰ２は、転写位置Ｔ２にてトナー像を転写されながら搬送される。シートＰ２に続いてプリントが行われるシートＰ３がある場合は、１枚目のシートＰ１と同様に、シートＰ２の後端Ｐｒ２が分離ニップ部Ｎを通過するまで、つまり、延長距離Ｌ２分だけシートＰ２の電磁クラッチＣを接続（ＯＮ）し続ける。したがって、図４に示すように、２枚目のシートＰ２について電磁クラッチＣを再度接続（ＯＮ）してから切断（ＯＦＦ）するまでの搬送距離は、次のような値となる。即ち、シート長Ｌｓから、１枚目のシートＰ１の給紙動作により先行して搬送された距離、つまり、距離Ｌ２と距離Ｌ１の和だけ引いた値から、再度距離Ｌ２を足した値となる。したがって、Ｌｓ−（Ｌ２＋Ｌ１）＋Ｌ２＝Ｌｓ−Ｌ１となる。また、１枚目のシートＰ１の制御と同様に、電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）するタイミングは、シートＰ２の先端Ｐｆ２をトップセンサ３が検知した情報に基づいて残りの搬送距離Ｌｃを制御している。

その後、連続通紙動作が続く限り、３枚目のシートＰ３以降に給紙されるシートＰについては、制御部１００は、シートＰがＬｓ−Ｌ１だけ搬送される間、電磁クラッチＣを接続（ＯＮ）する。また、制御部１００は、先行するシートＰがＬ１＋Ｌ３だけ搬送される間、電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）する。このように、制御部１００は、連続してシートＰを搬送する動作が続く間、上述した距離に基づいて、電磁クラッチＣの接続（ＯＮ）と切断（ＯＦＦ）を繰り返す。この動作が続く限り、搬送されるシートＰは、シートＰの後端Ｐｒが分離ニップ部Ｎを通過するまでは、フィードローラ２２が駆動されている。このため、分離ニップ部Ｎにおけるバックテンションが変化することに起因する画像不良を抑制することができる。

このように、２枚目のシートＰ２以降のシートＰについては、図４に示すように、電磁クラッチＣを接続（ＯＮ）する搬送距離は、Ｌｓ−Ｌ１となる。一方、２枚目のシートＰ２以降のシートＰについて電磁クラッチＣを切断してから後続のシートＰについて電磁クラッチＣを接続するまで、即ち電磁クラッチの切断（ＯＦＦ）の区間は、シートＰ１と同様に搬送距離で表すとＬ１＋Ｌ３となる。

（最後のシートＰｌについて）
連続通紙の最後のシートＰｌは、分離ニップ部Ｎを通過するまで電磁クラッチＣを接続（ＯＮ）すると、次のシートＰが分離ニップ部Ｎに挟まれた状態で、プリント動作が終了してしまう。この状態でユーザが給紙カセット２４を引き出すと、分離ニップ部Ｎに挟まれたシートＰが破損する可能性がある。このため、１つのジョブ中の最後のシートＰｌに関しては、図３Ｃ（ｆ）に示すように、最後のシートＰｌの後端Ｐｒｌがピックアップローラ２１を通過する前に電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）する。したがって、図３Ｃ（ｆ）、図４に示すように、最後のシートＰｌの電磁クラッチＣを接続（ＯＮ）している搬送距離は、次のような値になる。まず、シートＰｌの長さＬｓから、直前のシートＰの給紙動作により先行して搬送した距離、つまり、距離Ｌ２と距離Ｌ１の和だけ引いた値（Ｌｓ−（Ｌ２＋Ｌ１））から、更に距離Ｌ４を引いた値（Ｌｓ−Ｌ１−Ｌ２−Ｌ４）となる。ここで、距離Ｌ４は、電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）するタイミングでの最後のシートＰｌの後端Ｐｒｌから給紙カセット２４内に収納されたシートＰの先端位置Ｐｆまでの距離である。

最後のシートＰｌの電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）するタイミングは、シートＰの長さや各種ローラ径のバラツキ、駆動に関わるギアのバックラッシ、シートやローラ表面のコンディション等による搬送バラツキを考慮して設定される。即ち、距離Ｌ４は、これらのバラツキがあったとしてもシートＰｌの後端Ｐｒｌがピックアップローラ２１を通過する前にピックアップローラ２１の駆動が切断（ＯＦＦ）されるように予め設定され、不図示の記憶部等に記憶される。また、最後のシートＰｌに関しても、電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）するタイミングは、シートＰｌの先端Ｐｆｌをトップセンサ３が検知したタイミングに基づいて残りの搬送距離Ｌｃが制御される。このように、最後のシートＰｌについては、図４に示すように、電磁クラッチＣを接続（ＯＮ）する搬送距離は、Ｌｓ−Ｌ１−Ｌ２−Ｌ４となる。

［給紙制御］
図５は、制御部１００が実施する給紙制御を説明するフローチャートである。ステップ（以下、Ｓとする）１０１で制御部１００は、印刷ジョブを受信したか否かを判断する。Ｓ１０１で制御部１００は、印刷ジョブを受信していないと判断した場合、処理をＳ１０１に戻し、受信したと判断した場合、処理をＳ１０２に進める。Ｓ１０２で制御部１００は、モータＭ１の駆動を開始する。Ｓ１０３で制御部１００は、シート長Ｌｓが距離Ｌｔ以上であるか否かを判断する。Ｓ１０３で制御部１００は、シート長Ｌｓが距離Ｌｔ以上であると判断した場合（Ｌｓ≧Ｌｔ）、処理をＳ１０４に進める。Ｓ１０３で制御部１００は、シート長Ｌｓが距離Ｌｔ未満であると判断した場合（Ｌｓ＜Ｌｔ）、処理をＳ１０９に進める。

Ｓ１０４で制御部１００は、電磁クラッチＣをオンする。Ｓ１０５で制御部１００は、次のプリントの予約があるか否かを判断する。Ｓ１０５で制御部１００は、次のプリントの予約があると判断した場合、処理をＳ１０６に進め、次のプリントの予約がないと判断した場合、処理をＳ１０７に進める。Ｓ１０６で制御部１００は、シートＰの後端が分離ニップ部Ｎを通過した後に電磁クラッチＣをオフし、処理をＳ１０４に戻す。制御部１００は、Ｓ１０４では、図４で説明したタイミングで次のシートＰの給紙のために電磁クラッチＣをオンする。Ｓ１０７で制御部１００は、最後のシートＰｌの後端がピックアップローラ２１を通過する前に電磁クラッチＣをオフする。Ｓ１０８で制御部１００は、モータＭ１の駆動を停止し、処理を終了する。

Ｓ１０９で制御部１００は、電磁クラッチＣをオンする。Ｓ１１０で制御部１００は、シートＰの後端がピックアップローラ２１を通過する前に電磁クラッチＣをオフする。Ｓ１１１で制御部１００は、次のプリントの予約があるか否かを判断する。Ｓ１１１で制御部１００は、次のプリントの予約があると判断した場合、処理をＳ１０９に戻し、次のプリントの予約がないと判断した場合、処理をＳ１０８に進める。

このように、本実施例によれば、連続通紙の最後のシートＰｌ以外のシートＰにおいて、給紙されたシートＰの後端Ｐｒが分離ニップ部Ｎを通過するまで、給紙ローラの駆動が維持される。これにより、給紙ローラが駆動から従動に変わる瞬間や、従動しているフィードローラ２２と分離ローラ２３の分離ニップ部ＮによるバックテンションからシートＰが開放される瞬間のシートの搬送速度の変動による転写位置Ｔ２での画像不良を抑制できる。また、搬送ローラの複雑な速度制御を行う必要がなくなるため、搬送するシートの種類や状態を測定するためのセンサ等を追加しなくてもよい。更に、プリンタ１の小型化が進み、給紙ローラと転写位置Ｔ２との距離が短くなる等により、給紙ローラよりも搬送方向の下流側の搬送ローラが不要となった場合にも、シートを転写位置Ｔ２へ安定して搬送することができる。以上、本実施例によれば、シートの種類や状態によらず、簡単な構成及び制御によって、給紙部で発生するバックテンションの影響による画像不良を低減させることができる。

実施例１では、シートＰｌの後端Ｐｒｌがピックアップローラ２１を通過する前に、電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）した。これにより、連続通紙の最後のシートＰｌの次のシートＰが分離ニップ部Ｎに挟まれた状態で、給紙カセット２４がプリンタ１本体から引き出された際のシートＰの破損を防ぐことができる。一方で、最後のシートＰｌに関しては、分離ニップ部Ｎでのバックテンションが変化することに起因する画像不良が発生するおそれがある。そこで、本実施例では、最後のシートＰｌにおいても、後端Ｐｒｌが分離ニップ部Ｎを通過するまで電磁クラッチＣを接続（ＯＮ）する構成とする。これにより、連続通紙の最後のシートＰｌにおいても分離ニップ部Ｎのバックテンションが変化することに起因する画像不良の発生を抑制する。そして、本実施例では、給紙カセット２４がプリンタ１本体から引き出され始めた直後に分離ニップ部Ｎを離間する（開放する）構成とする。これにより、最後のシートＰｌの次のシートＰが分離ニップ部Ｎに挟まれた状態で、給紙カセット２４を引き出されても、シートＰが破損することを抑制する。以下に、その具体的な構成について説明する。

［給紙時の様子］
図６は、本実施例の連続通紙中のシートＰの搬送距離に対する給紙ローラの電磁クラッチＣの接続（ＯＮ）及び切断（ＯＦＦ）を示す図である。なお、図４で説明した内容と同じ内容の説明は省略する。図６（ａ）は、１枚目のシートＰ１が給紙カセット２４内に収納されている状態から給紙が開始されたときの図である。図６（ｂ）は、１枚目のシートＰ１の先端Ｐｆ１が分離ニップ部Ｎに挟まれている状態から給紙が開始されたときの図である。図６（ａ）と図６（ｂ）では、ジョブ中の１枚目のシートＰ１の給紙前の待機位置が異なるため、電磁クラッチＣを接続（ＯＮ）しているときの搬送距離が異なる。どちらの場合も、１枚目のシートＰ１の先端Ｐｆ１がトップセンサ３により検知されたときに出力される信号（Ｔｏｐ）を基準に制御が開始されるため、２枚目以降の制御は変わらない。図４に示す実施例１の制御との大きな違いは、最後のシートＰｌの後端Ｐｒｌが分離ニップＮを通過するまで、電磁クラッチＣを接続（ＯＮ）し続けている点である。そのため、図６に示す最後のシートＰｌの電磁クラッチＣが接続（ＯＮ）されている搬送距離は、直前のシートＰと同様に、Ｌｓ−Ｌ１となる。よって、連続通紙の最後のシートＰｌにおいても、分離ニップ部Ｎのバックテンションが変化することに起因する画像不良の発生を抑制することができる。なお、本実施例では、最後のシートＰｌについて電磁クラッチＣを接続している搬送距離をＬｓ−Ｌ１としている。このため、次のジョブが指示されたときの１枚目のシートＰ１の先端Ｐｆ１は、図３Ｂ（ｄ）、図３Ｃ（ｅ）に示すような、先端位置Ｐｆより搬送方向における下流側に位置している。このため、図６（ｂ）に示すように、次のジョブの１枚目のシートＰ１について電磁クラッチＣを接続している搬送距離は、２枚目のシートＰ２以降と同様に、Ｌｓ−Ｌ１となる。

［分離ニップ部の構成］
次に、給紙カセット２４が引き出された際に分離ニップ部Ｎを開放する構成について、図７から図９を用いて説明する。図７は給紙カセット２４の外観を示す斜視図であり、給紙カセット２４の引き出し方向は、図７中、Ｘ方向となる。図８は給紙カセット２４に対して着脱可能に設けられた分離ローラユニット８０の外観図と断面図である。図９は、給紙カセット２４をプリンタ１本体に対して支持するカセットレール９０の外観を示す図である。

図７に示すように、給紙カセット２４は、給紙カセットベース７２、シート積載板７３、リフタ７４、サイド規制板７５、７６、後端規制板７７、分離ローラユニット８０で構成される。前述したように、ピックアップローラ２１とフィードローラ２２は、プリンタ１本体に回転自在に支持され、プリンタ１本体に設けられたモータＭ１により電磁クラッチＣを介して駆動が伝達される。給紙カセットベース７２は筐体であり、シート積載板７３上にシートＰが積載される。サイド規制板７５、７６は、積載されたシートＰの搬送方向に直交する方向である幅方向の位置を規制する部材である。サイド規制板７５、７６は、ユーザの操作によりシートＰの横幅に合わせて移動することが可能であり、積載されたシートＰの側面にサイド規制板７５、７６を突き当てることで、シートＰの幅方向の両端部の位置がサイド規制板７５、７６に整合される。

後端規制板７７は、積載されたシートＰの後端位置を規制する部材である。給紙カセットベース７２の後方から分離ニップ部Ｎの方向にユーザの操作により移動することが可能である。積載されたシートＰの後端に後端規制板７７を突き当てることで、シートＰの後端が後端規制板７７に整合される。この際、後端規制板７７の移動に伴いシートＰが給紙方向に移動し、シートＰの先端は、給紙カセットベース７２の先端面７８に整合され、上述した先端位置Ｐｆとなる。分離ローラユニット８０は、前述したように、給紙カセット２４に対して着脱可能に支持され、分離ローラ２３の表面が摩耗した際等には交換可能となっている。

図８は、分離ローラユニット８０の構成を表す概略図である。分離ローラユニット８０は、分離ローラ２３、ホルダ２８、カバー８３、ニップガイド８４、圧縮バネ２７、離間レバー８６、離間バネ８７で構成される。分離ローラ２３は、前述したように、Ｄ形状の軸部２６ａ（図１（ｂ））のＤカット面が回動しないように、軸部２６ａの両端がホルダ２８の溝に支持されている。ホルダ２８の両端には軸状の突起部である回転中心２８ａがあり、カバー８３の穴８３ａに係合し、分離ローラ２３を支持したホルダ２８ごとカバー８３に対し揺動可能に支持されている。また、ホルダ２８の下面には突起２８ｃが形成されているとともに、ホルダ２８を上方向に付勢する圧縮バネ２７が設置されている。圧縮バネ２７の下端はカバー８３のリブ８３ｄに係合支持されている。カバー８３のリブ８３ｄの下方には、離間レバー８６が設置されている。離間レバー８６は両端をカバー８３のリブ８３ｅに回動可能に支持され、先端８６ａ、回転止めリブ８６ｂ、突き当てリブ８６ｃが設けられている。離間レバー８６のカバー８３側には離間レバー８６を付勢する離間バネ８７が設置されている。

図８（ｃ）は給紙カセット２４をプリンタ１本体から引き出したときの分離ローラユニット８０の断面を示している。離間レバー８６は離間バネ８７の付勢により回動し、回転止めリブ８６ｂがカバー８３に突き当たり停止する。そして、離間レバー８６の先端８６ａはホルダ２８の突起２８ｃに突き当たり、圧縮バネ２７の付勢力に反しホルダ２８をカバー８３に対し所定角度回動させた状態に維持する。この状態において、ホルダ２８に支持された分離ローラ２３は、ホルダ２８上面部より下方に退避している。

図９に示すよう、給紙カセット２４はプリンタ１本体に対して支持されているカセットレール９０を介して着脱される。図９（ａ）は本実施例の給紙カセット２４をプリンタ１本体から引き出したときの斜視図である。図９（ｂ）は本実施例における給紙カセット２４をプリンタ１本体から引き出したときの給紙カセット２４とカセットレールのみを示す斜視図である。図９（ｃ）は本実施例の給紙カセット２４をプリンタ１本体から引き出したときのカセットレール９０、９６のみを示す斜視図である。図９（ｄ）は、図９（ｃ）の丸枠部の拡大図である。

カセットレール９０は、プリンタ１に対し給紙カセット２４の着脱を案内する部材である。プリンタ１には、給紙カセット２４の後端規制板７７側に設置されたカセットレール９０と、分離ローラユニット８０側に設置されたカセットレール９６が設けられている。それぞれのカセットレール９０、９６には、プリンタ１本体に固定されている外側カセットレール９１、９７と給紙カセット２４とともに引き出される内側レール９２、９８があり、両者で伸縮式のレールを形成している。カセットレール９６の外側カセットレール９７の中央には、上部に突出する台形突起９３が設けられている。図９（ｄ）は、図９（ｃ）の丸枠で示す台形突起９３の近傍を拡大した図である。また、外側カセットレール９７の一方の端部である後端部９４は、プリンタ１本体の本体フレーム（不図示）に差し込まれ、他端の端部であるタブ９５にて本体フレームとネジにより締結固定される。

［分離ニップ部Ｎの開放動作］
以上の構成を用い、給紙カセット２４が引き出された際に分離ニップ部Ｎが開放される動作について図１０、図１１を用いて説明する。図１０（ａ）は給紙カセット２４がプリンタ１本体に装着されているときの分離ローラユニット８０と外側カセットレール９７の位置関係を、プリンタ１本体の右側（図１（ａ）の右側）から見た側面図である。図１０（ｂ）はプリンタ１本体の背面側（図９（ａ）の右側）から見た断面図である。図１１は、給紙カセット２４がプリンタ１本体から引き出され始めた直後の側面図と断面図であり、図１１（ａ）、（ｂ）は図１０（ａ）、（ｂ）にそれぞれ対応している。図１０に示すように、給紙カセット２４がプリンタ１本体に装着されている状態では、離間レバー８６の突き当てリブ８６ｃが外側カセットレール９７の台形突起９３の頂上と当接し、離間レバー８６の先端８６ａはホルダ２８から離間する位置まで回動している。この状態では、分離ローラ２３は圧縮バネ２７のバネ圧でフィードローラ２２に当接している。

この状態から、給紙カセット２４がプリンタ１本体から引き出されると、図１１に示すように、離間レバー８６の突き当てリブ８６ｃが外側カセットレール９７の台形突起９３の頂上から離れる。このため、離間レバー８６は離間バネ８７の付勢により反時計回り方向（図１１（ｂ）の破線矢印の方向）に回動する。そして、離間レバー８６の先端８６ａは、ホルダ２８の突起２８ｃに突き当たり、圧縮バネ２７の付勢力に反しホルダ２８をカバー８３に対し時計回り方向（図１１（ｂ）の実線矢印の方向）に回動させる。このとき、ホルダ２８に支持された分離ローラ２３は、ホルダ２８の上面部より下方に退避するとともに、フィードローラ２２から離間される。

［給紙制御］
図１２は、制御部１００が実施する給紙制御を説明するフローチャートである。Ｓ２０１〜Ｓ２０４の処理は、図５のＳ１０１〜Ｓ１０４の処理と同様であり、説明を省略する。電磁クラッチＣをオンすると、Ｓ２０５で制御部１００は、シートＰの後端が分離ニップ部Ｎを通過した後に電磁クラッチＣをオフする。Ｓ２０６で制御部１００は、次のプリントの予約があるか否かを判断する。Ｓ２０６で制御部１００は、次のプリントの予約があると判断した場合、処理をＳ２０４に戻し、次のプリントの予約がないと判断した場合、処理をＳ２０７に進める。Ｓ２０７〜Ｓ２１０の処理は、Ｓ１０８〜Ｓ１１１の処理と同様であり、説明を省略する。

以上説明したような構成を用いることで、給紙カセット２４がプリンタ１本体から引き出された直後に分離ニップ部Ｎは離間されるため、分離ニップ部ＮにシートＰが挟まれた状態でも、シートＰが破損することを回避することができる。したがって、給紙カセット２４から給紙される全てのシートに対して、シートＰの後端が分離ニップ部Ｎを通過した後で、電磁クラッチＣを切断（ＯＦＦ）でき、分離ニップ部Ｎのバックテンションが変化することに起因する画像不良を抑制することができる。

以上説明した実施例では、給紙カセット２４が引き出された際のシートＰの破損の対策として、分離ニップ部Ｎが開放することを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、フィードローラ２２とは逆方向に回転駆動されるリタードローラを用い、連続通紙が終了した後で、分離ニップ部Ｎに挟まったシートＰを給紙カセット２４内に戻す構成としてもよい。また、シートＰを給紙カセット２４内に戻す構成として、駆動により逆回転可能なフィードローラ２２により、分離ニップ部Ｎに挟まったシートＰを連続通紙後に給紙カセット２４内に戻してもよい。その他、フィードローラ２２自体を給紙カセット２４内に設けて、分離ニップ部Ｎごと、給紙カセット２４とともに引き出される構成を用いてもよい。

以上、本実施例によれば、シートの種類や状態によらず、簡単な構成及び制御によって、給紙部で発生するバックテンションの影響による画像不良を低減させることができる。

上記の実施例においては、分離手段としてフィードローラ２２と分離ローラ２５が設けられた構成について説明した。しかし、これに限定されない。分離ローラ２５の代わりに、シートＰを給紙する方向とは反対の方向にモータＭ１により駆動されるリタードローラが設けられた構成であってもよい。また、分離ローラ２５の代わりに、フィードローラ２２とニップ部を形成する分離パッドが設けられた構成であってもよい。

なお、フィードローラとピックアップローラの駆動のオン／オフをそれぞれ独立して制御できる構成であってもよい。この場合、シートＰの後端が分離ニップ部Ｎを通過するまでフィードローラの駆動をオンにしていたとしても、ピックアップローラの駆動はオンにする必要はない。したがって、後続のシートが分離ニップ部Ｎよりも搬送方向における下流側にはみ出して搬送されることもない。

１２ ２次転写ローラ
２２ フィードローラ
２３ 分離ローラ
１００ 制御部
Ｃ 電磁クラッチ

Claims (6)

1. 記録材を収容する収容部と、
   前記収容部から記録材を給送する給送部材と、
   前記給送部材によって給送された記録材を搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材とニップ部を形成し、前記ニップ部において複数の記録材を分離する分離部材と、
   前記給送部材及び前記搬送部材を駆動する駆動手段と、
   前記駆動手段から前記給送部材及び前記搬送部材への駆動を接続又は切断するクラッチ手段と、
   前記搬送部材よりも記録材の搬送方向において下流側に配置され、像担持体に形成された画像を記録材に転写する転写部と、
   を備える画像形成装置であって、
   記録材の前記搬送方向における長さが前記ニップ部と前記転写部との間の搬送路上における距離以上である場合、記録材の後端が前記ニップ部を通過するまで前記クラッチ手段を接続させ、前記記録材の後端が前記ニップ部を通過した後に前記クラッチ手段を切断させる制御手段を有し、
   ジョブの最後の記録材を給送する場合、前記制御手段は前記最後の記録材の後端が前記ニップ部を通過する前に前記クラッチ手段を切断させることを特徴とする画像形成装置。
2. 第１のジョブの次に第２のジョブの予約があり、前記第１のジョブの最後の記録材を給送する場合、前記制御手段は前記最後の記録材の後端が前記ニップ部を通過するまで前記クラッチ手段を接続させ、前記最後の記録材の後端が前記ニップ部を通過した後に前記クラッチ手段を切断させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記分離部材は、トルクリミッタを有し、
   前記給送部材及び前記搬送部材は、ワンウェイギアを有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 記録材を収容する収容部と、
   前記収容部から記録材を給送する給送部材と、
   前記給送部材によって給送された記録材を搬送する搬送部材と、
   前記搬送部材とニップ部を形成し、前記ニップ部において複数の記録材を分離する分離部材と、
   前記給送部材及び前記搬送部材を駆動する駆動手段と、
   前記駆動手段から前記給送部材及び前記搬送部材への駆動を接続又は切断するクラッチ手段と、
   前記搬送部材よりも記録材の搬送方向において下流側に配置され、像担持体に形成された画像を記録材に転写する転写部と、
   を備える画像形成装置であって、
   記録材の前記搬送方向における長さが前記ニップ部と前記転写部との間の搬送路上における距離以上である場合、記録材の後端が前記ニップ部を通過するまで前記クラッチ手段を接続させ、前記記録材の後端が前記ニップ部を通過した後に前記クラッチ手段を切断させる制御手段を有し、
   前記制御手段は、記録材の前記搬送方向における長さが前記ニップ部と前記転写部との間の搬送路上における距離よりも短い場合、記録材の後端が前記給送部材を通過する前に前記クラッチ手段を切断させることを特徴とする画像形成装置。
5. 前記搬送部材と前記転写部との間に配置され、記録材を検知する検知手段を有し、
   前記制御手段は、前記検知手段により記録材の先端を検知してから前記記録材を所定の距離を搬送させて、前記クラッチ手段を切断させることを特徴とする請求項１又は請求項４に記載の画像形成装置。
6. 記録材の前記搬送方向の長さを設定する設定手段を備え、
   前記制御手段は、前記設定手段により設定された記録材の前記搬送方向の長さに応じて、前記所定の距離を決定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

Images