JP6848226B2 - 画像形成装置および制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、筐体内を冷却するファンを制御する制御部を備えた画像形成装置および当該制御部によるファンの制御方法に関する。

印刷時にトナーや現像ローラを有するプロセス部の温度が高温になると、トナーが劣化する場合がある。そのため、ファンで筐体内に外気を取り入れて筐体内のプロセス部を冷却する必要があるが、ファンは騒音を発生するため、必要以上に高速で回転させないことが望ましい。このような問題を解決すべく、従来、外気温に応じてファンの回転速度を制御するものが知られている（特許文献１参照）。

特開２００３−１０７９７８号公報

しかしながら、外気温に応じてファンを制御する場合には、印刷ジョブの開始時点における筐体内の蓄熱状態が反映されないため、トナーや現像ローラの温度が適切な範囲に制御されない可能性がある。

そこで、本発明は、筐体内の蓄熱状態を反映して、ファンを適切に制御することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、感光体と現像器を有し、シートにトナー像を形成するプロセス部と、シートを加熱する熱源を備えた定着部と、前記プロセス部と前記定着部を収容する筐体と、前記定着部の温度である定着部温度を取得する定着部温度センサと、前記筐体外の温度である外気温を取得する外気温センサと、前記筐体内の温度である機内温度を取得する機内温度センサと、前記筐体内の空気を排出するファンと、制御部と、を備える。
前記制御部は、印刷指令を受信したことを条件として、外気温と、機内温度と、前記熱源の出力の増加を開始する以前の定着部温度とに基づいて、前記ファンの回転速度を、第１回転速度、または、当該第１回転速度よりも大きい第２回転速度に設定する設定処理と、前記熱源の出力を増加させるウォームアップ処理と、シートへのトナー像の形成、および、シートへのトナー像の定着を行う印刷処理と、を実行し、前記印刷処理において、前記設定処理で設定された回転速度で前記ファンを駆動する。

また、本発明に係る制御方法は、前述した構成を備えた画像形成装置において、前記ファンの回転速度を制御する制御方法であって、印刷指令を受信したことを条件として、外気温と、機内温度と、前記熱源の出力の増加を開始する以前の定着部温度とに基づいて、前記ファンの回転速度を、第１回転速度、または、当該第１回転速度よりも大きい第２回転速度に設定する設定工程と、前記熱源の出力を増加させるウォームアップ工程と、シートへのトナー像の形成、および、シートへのトナー像の定着を行う印刷工程と、を実行し、前記印刷工程において、前記設定工程で設定された回転速度で前記ファンを駆動する。

前述した画像形成装置および制御方法によれば、外気温と、機内温度と、熱源の出力の増加を開始する以前の定着部温度とに基づいてファンの回転速度を設定するので、筐体内の蓄熱状態を反映して、ファンを適切に制御することができる。

本発明によれば、筐体内の蓄熱状態を反映して、ファンを適切に制御することができる。

本発明の第１実施形態に係るカラープリンタを示す図である。 制御部などを示す構成図である。 制御状態、補正係数およびファンの回転速度の関係を示す図である。 制御部の動作を示すフローチャートである。 印刷状態での動作を示すフローチャートである。 クールダウン状態での動作を示すフローチャートである。 回収処理後にファンの回転速度が第１回転速度から第２回転速度に変更される例を示すタイムチャートである。 回収処理後にファンの回転速度が第２回転速度から第１回転速度に変更される例を示すタイムチャートである。 第２実施形態に係る制御部の印刷状態での動作を示すフローチャートである。 第２実施形態に係る制御部の動作の一例を示すタイムチャートである。

次に、本発明の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ２００の全体構成を説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。

以下の説明では、カラープリンタ２００の方向は、図１において、紙面に向かって右側を「前側」、紙面に向かって左側を「後側」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。

図１に示すように、カラープリンタ２００は、筐体２１０と、シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部２２０と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部２３０と、画像が形成された用紙Ｐを排出する排紙部２９０と、制御部１００とを備えている。

筐体２１０は、給紙部２２０、画像形成部２３０、排紙部２９０および制御部１００を内部に収容している。筐体２１０の前壁には、開口部２１０Ａが形成されている。筐体２１０の前壁は、開口部２１０Ａを開閉するフロントカバー２１１を有している。フロントカバー２１１は、下端２１１Ａを中心に回動可能となっており、下側部分が後方へ向けて凹む凹部２１２となっている。

凹部２１２の底壁の上部には、外気を筐体２１０内に取り込むための吸気口２１３が形成されている。筐体２１０内における吸気口２１３の近傍には、筐体２１０外の温度である外気温を取得する外気温センサ３１０が設けられている。詳しくは、外気温センサ３１０は、吸気口２１３と後述するプロセス部２４０の間に配置されている。言い換えると、外気温センサ３１０は、前後方向（後述する４つの現像器２５０の並び方向）において、現像器２５０と吸気口２１３との間に配置されている。

フロントカバー２１１は、凹部２１２の開口を開閉するように設けられる手差しトレイ２１４を備えている。手差しトレイ２１４は、下端部２１４Ａがフロントカバー２１１に回動可能に支持されている。凹部２１２の底壁の下部には、手差しトレイ２１４上に載せた用紙Ｐの先端を筐体２１０内に差し込むための給紙口２１５が形成されている。

手差しトレイ２１４の先端２１４Ｂは、凹部２１２の上部から離れて配置されている。これにより、筐体２１０外の空気が、手差しトレイ２１４の先端２１４Ｂと凹部２１２との隙間を通って凹部２１２内に入り、凹部２１２の底壁に形成された吸気口２１３から筐体２１０内に入ることが可能となっている。

筐体２１０の右側壁には、筐体２１０内の空気を外部に排出するための排気口２１６が形成されている。排気口２１６には、左右方向（後述する感光ドラム２５１の回転軸方向）に延びるダクト１２が接続されている。

ダクト１２は、前後方向において後述するプロセス部２４０と定着部２８０の間に配置されている。ダクト１２は、前述した排気口２１６に接続される排出口１２Ａと、筐体２１０内の空気を内部に取り入れる吸引口１２Ｂ，１２Ｃとを有している。吸引口１２Ｂは、ダクト１２の下面に配置されている。吸引口１２Ｃは、ダクト１２の前方側で、プロセス部２４０の現像ローラ２５３よりも上方に配置されている。

ダクト１２内における排気口２１６の近傍には、筐体２１０内の空気をダクト１２を介して排出するファン１１が設けられている。詳しくは、ファン１１は、排気口２１６に対面して配置されている。

ファン１１を駆動すると、ダクト１２内の空気は、ファン１１によって吸引されることで排気口２１６から筐体２１０外に排出される。ダクト１２内の空気が筐体２１０外に排出されると、ダクト１２内の気圧が下がることにより、ダクト１２の吸引口１２Ｂ，１２Ｃから筐体２１０内の空気がダクト１２内に取り込まれる。詳しくは、定着部２８０周りの空気とプロセス部２４０の下方の空気が、吸引口１２Ｂからダクト１２内に吸引される。また、プロセス部２４０の上方の空気が、吸引口１２Ｃからダクト１２内に吸引される。さらに、筐体２１０内の空気がダクト１２内に吸引されると、筐体２１０内の気圧が下がることにより、筐体２１０の吸気口２１３から筐体２１０外の空気が筐体２１０内に取り込まれる。これにより、吸気口２１３から吸引口１２Ｂ，１２Ｃに向かう空気の流れが生じて、プロセス部２４０を冷却することが可能となっている。

給紙部２２０は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ２２１と、給紙トレイ２２１または手差しトレイ２１４から用紙Ｐを画像形成部２３０へ搬送する用紙搬送機構２２２とを備えている。

画像形成部２３０は、スキャナユニット１と、プロセス部２４０と、ホルダ２６０と、定着部２８０とを備えている。プロセス部２４０は、感光体の一例としての感光ドラム２５１と、図示しない帯電器と、クリーニングローラ２５５と、現像器２５０と、転写ユニット２７０と、回収部４００とを備えている。プロセス部２４０は、前後方向において吸気口２１３と排気口２１６の間に配置されている。

感光ドラム２５１は、前後方向に４つ配列され、帯電器によって帯電される。
スキャナユニット１は、４つの感光ドラム２５１の表面を露光する装置であり、筐体２１０内の上部に設けられている。露光された感光ドラム２５１には静電潜像が形成される。

現像器２５０は、給紙部２２０の上方で各感光ドラム２５１に対応して前後方向に４つ配列されており、現像ローラ２５３と、トナー収容室２５４とを備えている。クリーニングローラ２５５は、各感光ドラム２５１上のトナーを回収して保持する機能を有している。具体的には、クリーニングローラ５５に印加される電圧が制御部１００で制御されることで、クリーニングローラ２５５によるトナーの回収・保持と、クリーニングローラ２５５から感光ドラム２５１へのトナーの移動とが切り替えられている。詳しくは、クリーニングローラ２５５に印加される電圧が感光ドラム２５１の表面電位よりも小さい場合には、クリーニングローラ２５５が感光ドラム２５１上のトナーを回収して保持し、クリーニングローラ２５５に印加される電圧が感光ドラム２５１の表面電位よりも大きい場合には、クリーニングローラ２５５から感光ドラム２５１にトナーが移動するようになっている。

４つの現像器２５０のうちファン１１に最も近い現像器２５０の近傍には、筐体２１０内の空気の温度である機内温度を取得する機内温度センサ３２０が設けられている。機内温度センサ３２０は、外気温センサ３１０よりも現像器２５０（トナー収容室２５４）の近くに配置されている。詳しくは、機内温度センサ３２０は、複数の現像器２５０のうちファン１１から最も遠い現像器２５０よりもファン１１に最も近い現像器２５０の近くに配置されている。言い換えると、ファン１１に最も近い現像器２５０から機内温度センサ３２０までの距離は、ファン１１に対して最も遠い現像器２５０から機内温度センサ３２０までの距離よりも小さくなっている。また、機内温度センサ３２０は、ファン１１に最も近い現像器２５０の後側（吸気口２１３から吸引口１２Ｂ，１２Ｃに向かう空気の流れ方向における下流側）に配置されている。

ホルダ２６０は、４つの現像器２５０を一体的に保持しており、フロントカバー２１１を開けることで開放される開口部２１０Ａを通して前後方向に移動可能に構成されている。

転写ユニット２７０は、給紙部２２０と４つの現像器２５０との間に設けられ、駆動ローラ２７１と、従動ローラ２７２と、搬送ベルト２７３と、転写ローラ２７４とを備えている。

駆動ローラ２７１および従動ローラ２７２は、前後方向に離間して平行に配置され、その間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト２７３が張架されている。また、搬送ベルト２７３の内側には、各感光ドラム２５１との間で搬送ベルト２７３を挟持する転写ローラ２７４が、各感光ドラム２５１に対向して４つ配置されている。

回収部４００は、クリーニングローラ２５５上のトナーを感光ドラム２５１および搬送ベルト２７３を介して回収する機能を有している。具体的に、回収部４００は、回収ローラ４１０と、回収ボックス４２０とを主に備えている。回収ローラ４１０は、搬送ベルト２７３の下面と接触しており、搬送ベルト２７３上のトナーを回収して回収ボックス４２０に収容する。搬送ベルト２７３の内側には、バックアップローラ４３０が、回収ローラ４１０との間で搬送ベルト２７３を挟持するように配置されている。

定着部２８０は、４つの現像器２５０および転写ユニット２７０の後側に配置され、加熱ローラ２８１と、加熱ローラ２８１と対向配置され加熱ローラ２８１を押圧する加圧ローラ２８２とを備えている。加熱ローラ２８１は、円筒状の部材であり、内部に、熱源の一例としてのハロゲンランプ２８３を備えている。そして、加熱ローラ２８１の近傍には、定着部２８０の温度である定着部温度を取得する定着部温度センサ３３０が設けられている。定着部温度センサ３３０は、加熱ローラ２８１から離れて配置される非接触式のセンサである。非接触式の定着部温度センサ３３０は、加熱ローラ２８１の温度変化に対して応答が遅れる特性を有している。また、非接触式の定着部温度センサ３３０は、加熱ローラ２８１の温度が低いほど、応答の遅れの程度が大きくなる特性を有している。

このように構成される画像形成部２３０では、まず、各感光ドラム２５１の表面が、帯電器により一様に帯電された後、スキャナユニット１で露光される。これにより、各感光ドラム２５１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ２５３によって、トナー収容室２５４内のトナーが、感光ドラム２５１上の静電潜像に供給されることで、感光ドラム２５１上にトナー像が担持される。

次に、搬送ベルト２７３上に供給された用紙Ｐが各感光ドラム２５１と各転写ローラ２７４との間を通過することで、各感光ドラム２５１上に形成されたトナー像が用紙Ｐ上に転写される。その後、用紙Ｐが定着部２８０を通過する際に加熱ローラ２８１で加熱されることで、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が熱定着される。

排紙部２９０は、用紙Ｐを搬送する複数の搬送ローラ２９１を主に備えている。トナー像が転写され、熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ２９１によって搬送され、筐体２１０の外部に排出される。

次に、制御部１００について詳細に説明する。
図２に示すように、制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび入出力回路を備えており、外部のコンピュータＰＣから出力されてくる印字指令と、各センサ３１０，３２０，３３０から出力されてくる情報と、ＲＯＭ等に記憶されたプログラムやデータに基づいて各種演算処理を行うことによって、制御を実行する。具体的に、図２に示すように、制御部１００は、温度取得手段１１０と、回転速度設定手段１２０と、印刷制御手段１３０と、回収制御手段１４０と、冷却期間設定手段１５０と、ファン制御手段１６０と、前述したＲＡＭやＲＯＭ等で構成される記憶手段１７０とを備えている。言い換えると、制御部１００は、記憶手段１７０に記憶されているプログラムに基づいて動作することで、温度取得手段１１０、回転速度設定手段１２０、印刷制御手段１３０、回収制御手段１４０、冷却期間設定手段１５０およびファン制御手段１６０として機能している。

温度取得手段１１０は、印刷指令を受信したときに、各センサ３１０，３２０，３３０から各温度の検出値の取得を開始し、後述する印刷制御および継続回転処理中において各検出値を随時取得し続け、継続回転処理の後に各検出値の取得を停止する機能を有している。詳しくは、温度取得手段１１０は、定着部温度センサ３３０で取得した検出値Ｔｈｓを、以下の式（１）を用いて補正することで定着部温度Ｔｈを取得している。
Ｔｈ＝Ａ×Ｔｈｓ ・・・（１）
Ａ：補正係数（補正値）

なお、外気温Ｔｏおよび機内温度Ｔｉは、各センサ３１０，３２０の検出値をそのまま用いてもよいし、各センサ３１０，３２０に対応した補正をしてもよい。

また、温度取得手段１１０は、装置の状態に応じて補正係数Ａを変更している。詳しくは、図３に示すように、温度取得手段１１０は、ハロゲンランプ２８３をＯＦＦとした印刷待ちの状態であるスリープ状態（Ｓｌｅｅｐ）において印刷指令を受けると、補正係数Ａを１に設定し、前述した式（１）によって定着部温度Ｔｈを取得する。ここで、スリープ状態においては、前回の印刷から十分に時間が経過している場合が多く、この場合には、加熱ローラ２８１の温度と定着部温度センサ３３０周りの雰囲気温度が略同じであるため、補正係数Ａを１に設定して、検出値をそのまま定着部温度Ｔｈとして設定している。また、温度取得手段１１０は、印刷指令受信時における定着部温度Ｔｈを取得すると、当該定着部温度Ｔｈを定着部初期温度Ｔｈ１として記憶手段１７０に記憶する。なお、定着部初期温度Ｔｈ１は、ハロゲンランプ２８３の出力の増加を開始する以前の定着部温度Ｔｈであれば、どのタイミングにおける定着部温度Ｔｈであってもよく、例えば出力の増加を開始した時点の定着部温度Ｔｈであってもよい。スリープ状態においては、ファン１１を停止（Ｆａｎ＝Ｏｆｆ）している。

その後、制御部１００は、定着部初期温度Ｔｈ１が第２温度Ｔ２以下の場合には、ウォームアップ状態（Ｗａｒｍｕｐ）における補正係数Ａを１．５に設定し、第２温度Ｔ２より高い場合には、ウォームアップ状態における補正係数Ａを１．３に設定する。ここで、ウォームアップ状態では、ハロゲンランプ２８３をＯＮにして、定着部温度Ｔｈを用紙Ｐの加熱に適した所定の定着温度Ｔｔまで上昇させる。このように定着部初期温度Ｔｈ１が低い場合には、高い場合よりもウォームアップ状態での補正係数Ａを大きな値としている。これにより、定着部温度センサ３３０が受ける影響、詳しくは温度が低いほど応答の遅れの程度が大きくなる影響を軽減することが可能となっている。ウォームアップ状態では、ファン１１を低速で回転させる（Ｆａｎ＝Ｓｌｏｗ）。

補正係数Ａを１．５に設定してウォームアップ状態としたときにおいて、定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔに達した場合には、温度取得手段１１０は、印刷状態（Ｐｒｉｎｔ）における補正係数Ａを１．１に設定する。ここで、印刷状態とは、用紙Ｐを印刷する状態であり、定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔに達してから、最後の用紙Ｐの印刷が完了するまでの状態をいう。

補正係数Ａを１．３に設定してウォームアップ状態としたときにおいて、定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔに達した場合には、温度取得手段１１０は、外気温Ｔｏおよび機内温度Ｔｉに基づいて印刷状態における補正係数Ａを設定する。詳しくは、定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔに達したときに、外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１以下、または、機内温度Ｔｉが第３温度Ｔ３以下である場合には、温度取得手段１１０は、補正係数Ａを１．１に設定する。また、定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔに達したときに、外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１より高く、かつ、機内温度Ｔｉが第３温度Ｔ３より高い場合には、温度取得手段１１０は、補正係数Ａを１．２に設定する。

ここで、印刷状態における補正係数Ａが１．２に設定される各温度条件は、後述するファン１１を高速で回転させる条件（Ｔｈ１＞Ｔ２かつＴｏ＞Ｔ１かつＴｉ＞Ｔ３）と同じであり、この条件ではファン１１を高速で回転させる（Ｆａｎ＝Ｆａｓｔ）。また、印刷状態における補正係数Ａが１．１に設定される各温度条件は、ファン１１を低速で回転させる条件（高速回転の条件以外の条件）と同じである（Ｆａｎ＝Ｓｌｏｗ）。ファン１１を高速で回転させた場合には、定着部温度センサ３３０が風の影響を受けるため、ファン１１を低速で回転させる場合よりも補正係数Ａを大きくしている。

なお、印刷状態で、後述する回収処理が実行された場合には、回収処理の後に設定するファン１１の回転速度に応じて補正係数Ａを設定してもよい。つまり、回収処理の後に設定したファン１１が低速である場合には、補正係数Ａを１．１に設定し、高速である場合には、補正係数Ａを１．２に設定してもよい。

印刷状態からクールダウン状態（Ｃｏｏｌｄｏｗｎ）に遷移したとき、温度取得手段１１０は、補正係数Ａを１．１に設定する。ここで、クールダウン状態では、印刷状態の終了後にファン１１を所定時間駆動させて定着部２８０等を冷却させる。クールダウン状態では、ファン１１を低速で回転させる（Ｆａｎ＝Ｓｌｏｗ）。クールダウン状態の終了後は、制御部１００はスリープ状態に移行する。また、クールダウン状態中において印刷指令を受信した場合には、制御部１００は、スリープ状態に移行することなくウォームアップ状態に移行する。この際、定着部温度Ｔｈはある程度高い値、詳しくは第２温度Ｔ２よりも高い値であるため、温度取得手段１１０は、補正係数Ａを１．３に設定する。

なお、第１温度Ｔ１、第２温度Ｔ２および第３温度Ｔ３は、実験等により適宜設定すればよい。一例として、第１温度Ｔ１は２６℃、第２温度Ｔ２は１５０℃、第３温度Ｔ３は３４℃としてもよい。

温度取得手段１１０は、外気温Ｔｏ、機内温度Ｔｉおよび定着部温度Ｔｈを取得すると、取得した外気温Ｔｏ、機内温度Ｔｉおよび定着部温度Ｔｈを回転速度設定手段１２０に出力する。

回転速度設定手段１２０は、外気温Ｔｏと、機内温度Ｔｉと、定着部初期温度Ｔｈ１とに基づいて、ファン１１の回転速度Ｎを、第１回転速度Ｎ１、または、当該第１回転速度Ｎ１よりも大きい第２回転速度Ｎ２に設定する設定処理（設定工程）を実行する機能を有している。具体的に、回転速度設定手段１２０は、設定処理において、外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１以下の場合には、ファン１１の回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１に設定する。図３の説明におけるファン１１の回転速度の低速は第１回転速度の一例、高速は第２回転速度の一例である。

また、回転速度設定手段１２０は、設定処理において、外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１より高い場合には、機内温度Ｔｉと定着部初期温度Ｔｈ１とに基づいて、ファン１１の回転速度Ｎを、第１回転速度Ｎ１または第２回転速度Ｎ２に設定する。

詳しくは、回転速度設定手段１２０は、設定処理において、外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１より高い場合には、定着部初期温度Ｔｈ１が第２温度Ｔ２以下、または、機内温度Ｔｉが第３温度Ｔ３以下の場合に、ファン１１の回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１に設定する。また、回転速度設定手段１２０は、外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１より高い場合には、定着部初期温度Ｔｈ１が第２温度Ｔ２より高く、かつ、機内温度Ｔｉが第３温度Ｔ３より高い場合に、ファン１１の回転速度Ｎを第２回転速度Ｎ２に設定する。なお、回転速度設定手段１２０は、定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔに達したときに、設定処理によって回転速度Ｎを設定し、その後は、後述する回収処理が開始されるまで、もしくは、印刷制御が終了するまで、設定した回転速度Ｎを変更しない。

また、回転速度設定手段１２０は、後述する回収処理の終了後に、外気温Ｔｏと、機内温度Ｔｉと、回収処理の終了後の定着部温度Ｔｈとに基づいて、ファン１１の回転速度Ｎを、第１回転速度Ｎ１または第２回転速度Ｎ２に設定する再設定処理を実行する機能も有している。詳しくは、回転速度設定手段１２０は、外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１以下、または、機内温度Ｔｉが第２温度Ｔ２以下、または、回収処理の終了後の定着部温度Ｔｈが第２温度Ｔ２以下の場合に、ファン１１の回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１に設定する。また、回転速度設定手段１２０は、外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１より高く、かつ、機内温度Ｔｉが第３温度Ｔ３より高く、かつ、回収処理の終了後の定着部温度Ｔｈが第２温度Ｔ２より高い場合に、ファン１１の回転速度Ｎを第２回転速度Ｎ２に設定する。回転速度設定手段１２０は、次の回収処理が開始されるまで、もしくは、印刷制御が終了するまで、設定した回転速度Ｎを変更しない。

なお、回収処理の終了後の定着部温度Ｔｈは、回収処理の終了後であって、かつ、ハロゲンランプ２８３の出力の増加を開始する以前の定着部温度Ｔｈであれば、どのタイミングにおける定着部温度Ｔｈであってもよく、例えば出力の増加を開始した時点の定着部温度Ｔｈであってもよい。回転速度設定手段１２０は、回転速度Ｎを設定すると、設定した回転速度Ｎをファン制御手段１６０に出力する。なお、設定した回転速度Ｎは、記憶手段１７０に記憶してもよい。

印刷制御手段１３０は、印刷指令を受信したことを条件として、ハロゲンランプ２８３の出力を増加させるウォームアップ処理（ウォームアップ工程）と、用紙Ｐへのトナー像の形成、および、用紙Ｐへのトナー像の定着を行う印刷処理（印刷工程）を実行する機能を有している。詳しくは、印刷制御手段１３０は、印刷指令を受信すると、ハロゲンランプ２８３をＯＮにしてウォームアップ状態に移行する。その後、定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔに達すると、印刷制御手段１３０は、給紙部２２０、画像形成部２３０および排紙部２９０を適宜制御して、用紙Ｐへの印刷を実行する。なお、印刷処理中においては、制御部１００がクリーニングローラ２５５に所定の電圧を印加することで、クリーニングローラ２５５によって感光ドラム２５１上のトナーが回収されている。

回収制御手段１４０は、印刷指令を受信してから所定枚数の連続印刷を行った場合に、当該印刷指令に基づく印刷処理を中断して、ハロゲンランプ２８３の出力を低下させた後、クリーニングローラ２５５上のトナーを感光ドラム２５１および搬送ベルト２７３を介して回収部４００で回収する回収処理を実行する機能を有している。また、回収制御手段１４０は、回収処理の終了から所定枚数の連続印刷を行った場合には、回収処理を再度実行するように構成されている。

冷却期間設定手段１５０は、印刷処理の終了後に、機内温度Ｔｉに基づいて冷却期間を設定する冷却期間設定処理を実行する機能を有している。具体的には、冷却期間設定手段１５０は、例えば、機内温度Ｔｉと冷却期間との関係を示すマップと機内温度Ｔｉとに基づいて冷却期間を設定する。ここで、マップは、実験やシミュレーション等により適宜設定でき、例えば、機内温度Ｔｉが高いほど冷却期間が長くなるようなマップに設定することができる。冷却期間設定手段１５０は、冷却期間を設定すると、設定した冷却期間をファン制御手段１６０に出力する。なお、設定した冷却期間は、記憶手段１７０に記憶してもよい。

ファン制御手段１６０は、ウォームアップ処理を開始してから定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔに到達するまでの間、つまりウォームアップ状態の間、ファン１１を第１回転速度Ｎ１で駆動する機能を有している。また、ファン制御手段１６０は、定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔに到達した後、設定処理または再設定処理で設定された回転速度Ｎでファン１１を駆動する機能を有している。

詳しくは、ファン制御手段１６０は、ウォームアップ状態では常に第１回転速度Ｎ１でファン１１を駆動し、印刷状態に移行してから所定枚数の連続印刷が終了するまでの間は設定処理で設定された回転速度Ｎでファン１１を駆動し、回収処理の終了した後は再設定処理で設定された回転速度Ｎでファン１１を駆動する。さらに、ファン制御手段１６０は、印刷処理の終了後に、冷却期間設定処理で設定された冷却期間の間、第１回転速度Ｎ１でファン１１を駆動する冷却処理としてのクールダウン処理を実行する機能を有している。

次に、制御部１００の動作について図４〜図６を参照して詳細に説明する。
図４に示すように、制御部１００は、スリープ状態において印刷指令があるか否かを判断する（Ｓ１）。ステップＳ１において印刷指令がないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、印刷指令があるまで待機する。

ステップＳ１において印刷指令があると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、定着部温度Ｔｈ、外気温Ｔｏおよび機内温度Ｔｉの取得を開始する（Ｓ２）。ステップＳ２の後、制御部１００は、印刷指令受信時の定着部温度Ｔｈを定着部初期温度Ｔｈ１として記憶手段１７０に記憶する（Ｓ３）。

ステップＳ３の後、制御部１００は、ハロゲンランプ２８３をＯＮにして、ウォームアップ状態に移行する（Ｓ４）。ステップＳ４の後、制御部１００は、ファン１１の回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１に設定して（Ｓ５）、ファン１１を駆動する（Ｓ６）。

ステップＳ６の後、制御部１００は、定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔ以上になったか否かを判断する（Ｓ７）。ステップＳ７において、制御部１００は、Ｔｈ＜Ｔｔであると判断した場合には（Ｎｏ）、ステップＳ７の処理を繰り返し、Ｔｈ≧Ｔｔであると判断した場合には（Ｙｅｓ）、ステップＳ８に移行する。

ステップＳ８において、制御部１００は、外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１より高いか否かを判断する。ステップＳ８においてＴｏ≦Ｔ１であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１に設定し、第１回転速度Ｎ１でファン１１を駆動する（Ｓ１２）。

ステップＳ８においてＴｏ＞Ｔ１であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、定着部初期温度Ｔｈ１が第２温度Ｔ２より高いか否かを判断する（Ｓ９）。ステップＳ９においてＴｈ１≦Ｔ２であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１に設定し、第１回転速度Ｎ１でファン１１を駆動する（Ｓ１２）。

ステップＳ９においてＴｈ１＞Ｔ２であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、機内温度Ｔｉが第３温度Ｔ３より高いか否かを判断する（Ｓ１０）。ステップＳ１０においてＴｉ≦Ｔ３であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１に設定し、第１回転速度Ｎ１でファン１１を駆動する（Ｓ１２）。

ステップＳ１０においてＴｉ＞Ｔ３であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１よりも大きな第２回転速度Ｎ２に設定し、第２回転速度Ｎ２でファン１１を駆動する（Ｓ１１）。ステップＳ１１またはステップＳ１２の後、制御部１００は、印刷処理を実行する（Ｓ１３）。印刷処理の終了後、制御部１００は、クールダウン処理を実行して（Ｓ１４）、本制御を終了する。

図５に示すように、印刷処理においては、制御部１００は、まず、印刷指令で指示されている総印刷枚数が所定枚数より多いか否かを判断する（Ｓ２１）。ここで、所定枚数は、回収処理を行うか否かを決めるための閾値である。

ステップＳ２１において総印刷枚数が所定枚数以下であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、総印刷枚数分の用紙Ｐに対して画像形成を行った後（Ｓ２２）、ハロゲンランプ２８３をＯＦＦにして（Ｓ３７）、本制御を終了する。ステップＳ２１において総印刷枚数が所定枚数より多いと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、１枚分の用紙Ｐに対して画像形成を行う（Ｓ２３）。なお、制御部１００は、ステップＳ２３の処理を行うたびに、現在の連続印刷枚数を、１枚ずつカウントアップする。

ステップＳ２３の後、制御部１００は、現在の連続印刷枚数が所定枚数以上であるか否かを判断する（Ｓ２４）。ステップＳ２４において現在の連続印刷枚数が所定枚数未満でると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、総印刷枚数分の印刷が完了したか否かを判断する（Ｓ３６）。ステップＳ３６において印刷が完了していないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ステップＳ２３の処理に戻る。

ステップＳ２４において現在の連続印刷枚数が所定枚数以上であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、印刷処理による画像形成を中断する（Ｓ２５）。詳しくは、ステップＳ２５において、制御部１００は、給紙を停止するとともに、現在印刷している用紙Ｐに対してトナー像の転写・熱定着を行った後、当該用紙Ｐを排紙する。

ステップＳ２５の後、制御部１００は、ハロゲンランプ２８３をＯＦＦにして（Ｓ２６）、現在の連続印刷枚数を０にリセットする（Ｓ２７）。ステップＳ２７の後、制御部１００は、回収処理を実行する（Ｓ２８）。詳しくは、制御部１００は、ステップＳ２８において、クリーニングローラ２５５上に保持していたトナーを、感光ドラム２５１および搬送ベルト２７３に移動させて回収部４００で回収する。

ステップＳ２８の後、制御部１００は、外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１より高いか否かを判断する（Ｓ２９）。ステップＳ２９においてＴｏ≦Ｔ１であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１に設定し、第１回転速度Ｎ１でファン１１を駆動する（Ｓ３３）。

ステップＳ２９においてＴｏ＞Ｔ１であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、回収処理の終了後の定着部温度Ｔｈが第２温度Ｔ２より高いか否かを判断する（Ｓ３０）。ステップＳ３０においてＴｈ≦Ｔ２であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１に設定し、第１回転速度Ｎ１でファン１１を駆動する（Ｓ３３）。

ステップＳ３０においてＴｈ＞Ｔ２であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、機内温度Ｔｉが第３温度Ｔ３より高いか否かを判断する（Ｓ３１）。ステップＳ３１においてＴｉ≦Ｔ３であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１に設定し、第１回転速度Ｎ１でファン１１を駆動する（Ｓ３３）。

ステップＳ３１においてＴｉ＞Ｔ３であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、回転速度Ｎを第２回転速度Ｎ２に設定し、第２回転速度Ｎ２でファン１１を駆動する（Ｓ３２）。ステップＳ３２またはステップＳ３３の後、制御部１００は、ハロゲンランプ２８３をＯＮにする（Ｓ３４）。

ステップＳ３４の後、制御部１００は、定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔ以上になったか否かを判断する（Ｓ３５）。ステップＳ３５において、制御部１００は、Ｔｈ＜Ｔｔであると判断した場合には（Ｎｏ）、ステップＳ３５の処理を繰り返し、Ｔｈ≧Ｔｔであると判断した場合には（Ｙｅｓ）、ステップＳ３６に移行する。ステップＳ３６において印刷が完了したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、ハロゲンランプ２８３をＯＦＦにして（Ｓ３７）、本制御を終了する。

図６に示すように、クールダウン処理においては、制御部１００は、まず、回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１に設定し、第１回転速度Ｎ１でファン１１を駆動する（Ｓ５１）。ステップＳ５１の後、制御部１００は、機内温度Ｔｉとマップとに基づいて冷却期間ＴＭ１を設定する（Ｓ５２）。

ステップＳ５２の後、制御部１００は、タイマＴＭをカウントアップし（Ｓ５３）、タイマＴＭが冷却期間ＴＭ１以上になったか否かを判断する（Ｓ５４）。ステップＳ５４においてＴＭ＜ＴＭ１であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ステップＳ５３の処理に戻る。ステップＳ５４においてＴＭ≧ＴＭ１であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、ファン１１を停止して（Ｓ５５）、本制御を終了する。

次に、制御部１００による制御の具体例について、図７および図８を参照して詳細に説明する。詳しくは、図７は、回収処理後にファン１１の回転速度Ｎが第１回転速度Ｎ１から第２回転速度Ｎ２に変更される例を示し、図８は、回収処理後にファン１１の回転速度Ｎが第２回転速度Ｎ２から第１回転速度Ｎ１に変更される例を示している。

図７の例では、印刷指令を受ける前（時刻ｔ１より前）において、定着部温度Ｔｈが第２温度Ｔ２よりも十分低く、機内温度Ｔｉが第３温度Ｔ３よりも低く、外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１よりも高くなっている。図７に示すように、制御部１００は、印刷指令を受けると（時刻ｔ１）、そのときの低めの定着部温度Ｔｈを定着部初期温度Ｔｈ１として記憶手段１７０に記憶する。また、この際、制御部１００は、ハロゲンランプ２８３をＯＮにするとともに、ファン１１を第１回転速度Ｎ１で駆動する。ハロゲンランプ２８３のＯＮにより、定着部温度Ｔｈが上昇していくとともに、機内温度Ｔｉも上昇していく。

その後、定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔに達すると（時刻ｔ２）、制御部１００は、そのときの機内温度Ｔｉおよび外気温Ｔｏを取得して、各温度Ｔｉ，Ｔｏを各温度Ｔ３，Ｔ１と比較するとともに、記憶手段１７０に記憶している定着部初期温度Ｔｈ１を第２温度Ｔ２と比較する。この結果、制御部１００は、Ｔｈ１≦Ｔ２，Ｔｉ＞Ｔ３，Ｔｏ＞Ｔ１であると判断して、ファン１１の回転速度Ｎを変更せずに、第１回転速度Ｎ１のままでファン１１の駆動を継続する。

その後、制御部１００は、印刷処理を開始し、現在の連続印刷枚数が所定枚数Ｐ１以上になると（時刻ｔ３）、ハロゲンランプ２８３をＯＦＦにして、回収処理を実行する。回収処理の実行中においては、ハロゲンランプ２８３がＯＦＦになっていることにより、定着部温度Ｔｈおよび機内温度Ｔｉは徐々に低下していく。

その後、回収処理が終了すると（時刻ｔ４）、制御部１００は、そのときの定着部温度Ｔｈ、機内温度Ｔｉおよび外気温Ｔｏを取得して、各温度Ｔｈ，Ｔｉ，Ｔｏを各温度Ｔ２，Ｔ３，Ｔ１と比較する。この結果、制御部１００は、Ｔｈ＞Ｔ２，Ｔｉ＞Ｔ３，Ｔｏ＞Ｔ１であると判断して、ファン１１の回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１から第２回転速度Ｎ２に変更する。このようなファン１１の高速回転により、回収処理後の印刷処理において、機内温度Ｔｉを低下させていくことができる。また、制御部１００は、回収処理を終了すると、ハロゲンランプ２８３をＯＮにして、印刷処理を再開する。

印刷処理が終了すると（時刻ｔ５）、制御部１００は、ハロゲンランプ２８３をＯＦＦにして、ファン１１の回転速度Ｎを第２回転速度Ｎ２から第１回転速度Ｎ１に下げる。そして、制御部１００は、印刷処理の終了時の機内温度Ｔｉに基づいて冷却期間ＴＭ１を設定し、この冷却期間ＴＭ１の間、ファン１１を第１回転速度Ｎ１で駆動させた後、ファン１１を停止させる。

図８の例では、印刷指令を受ける前（時刻ｔ１１より前）において、定着部温度Ｔｈが第２温度Ｔ２よりも高く、機内温度Ｔｉが第３温度Ｔ３よりも高く、外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１よりも高くなっている。図８に示すように、制御部１００は、印刷指令を受けると（時刻ｔ１１）、そのときの高めの定着部温度Ｔｈを定着部初期温度Ｔｈ１として記憶手段１７０に記憶する。また、この際、制御部１００は、ハロゲンランプ２８３をＯＮにするとともに、ファン１１を第１回転速度Ｎ１で駆動する。

その後、定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔに達すると（時刻ｔ１２）、制御部１００は、そのときの機内温度Ｔｉおよび外気温Ｔｏを取得して、各温度Ｔｉ，Ｔｏを各温度Ｔ３，Ｔ１と比較するとともに、記憶手段１７０に記憶している定着部初期温度Ｔｈ１を第２温度Ｔ２と比較する。この結果、制御部１００は、Ｔｈ１＞Ｔ２，Ｔｉ＞Ｔ３，Ｔｏ＞Ｔ１であると判断して、ファン１１の回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１から第２回転速度Ｎ２に変更する。これにより、その後の印刷処理において、機内温度Ｔｉを低下させていくことができる。

その後、制御部１００は、現在の連続印刷枚数が所定枚数Ｐ１以上になると（時刻ｔ１３）、ハロゲンランプ２８３をＯＦＦにして、回収処理を実行する。回収処理の実行中においては、ハロゲンランプ２８３がＯＦＦになっていることにより、定着部温度Ｔｈおよび機内温度Ｔｉは徐々に低下していく。

その後、回収処理が終了すると（時刻ｔ１４）、制御部１００は、そのときの定着部温度Ｔｈ、機内温度Ｔｉおよび外気温Ｔｏを取得して、各温度Ｔｈ，Ｔｉ，Ｔｏを各温度Ｔ２，Ｔ３，Ｔ１と比較する。この結果、制御部１００は、Ｔｈ＞Ｔ２，Ｔｉ≦Ｔ３，Ｔｏ＞Ｔ１であると判断して、ファン１１の回転速度Ｎを第２回転速度Ｎ２から第１回転速度Ｎ１に変更する。このようなファン１１の低速回転により、回収処理後の印刷処理において、騒音を抑えることができる。また、制御部１００は、回収処理を終了すると、ハロゲンランプ２８３をＯＮにして、印刷処理を再開する。

印刷処理が終了すると（時刻ｔ１５）、制御部１００は、ハロゲンランプ２８３をＯＦＦにして、第１回転速度Ｎ１のままでファン１１の駆動を継続する。そして、制御部１００は、印刷処理の終了時の機内温度Ｔｉに基づいて冷却期間ＴＭ１を設定し、この冷却期間ＴＭ１の間、ファン１１を第１回転速度Ｎ１で駆動させた後、ファン１１を停止させる。なお、図８の例では、印刷処理の終了時の機内温度Ｔｉが図７の例よりも高いため、制御部１００は、冷却期間ＴＭ１を図７の例よりも長い時間に設定する。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
ハロゲンランプ２８３の出力の増加を開始する以前の定着部温度Ｔｈである定着部初期温度Ｔｈ１と、外気温Ｔｏと、機内温度Ｔｉとに基づいてファン１１を制御できるので、筐体２１０内が蓄熱しておらず、印刷処理においてプロセス部２４０が高温にならない条件ではファン１１の回転速度Ｎを小さくして騒音を抑制することができる。

外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１以下、つまり低い温度の場合には、筐体２１０外の空気をそれほど筐体２１０内に取り込まなくても筐体２１０内のプロセス部２４０を十分冷却することができるので、ファン１１の回転速度Ｎを小さくして騒音を抑制することができる。

筐体２１０内が蓄熱している条件は、外気温Ｔｏ、定着部初期温度Ｔｈ１および機内温度Ｔｉがすべて高温のときであるため、この条件のときのみにファン１１の回転速度Ｎを大きくすることで、効率良くプロセス部２４０を冷却することができるとともに、騒音を効率良く抑えることができる。

印刷指令を受信してから定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔに到達するまでの間、つまりウォームアップ処理においては、ファン１１の回転速度Ｎを小さくするので、騒音を可能な限り抑制することができる。また、ウォームアップ処理においてファン１１の回転速度Ｎを小さくすることで、定着部２８０が冷却されることを抑制して、定着部温度Ｔｈを迅速に上昇させることができる。

回収処理を行った場合には、制御部１００がファン１１の回転速度Ｎの設定を見直すので、回収処理中での温度変化を考慮してファン１１の回転速度Ｎを適切な値に設定することができる。

プロセス部２４０が吸気口２１３と排気口２１６の間に配置されているので、吸気口２１３から取り入れた外気によってプロセス部２４０を良好に冷却することができる。

外気温センサ３１０が、吸気口２１３とプロセス部２４０の間、つまり筐体２１０内の空気が流れる方向においてプロセス部２４０よりも上流側に配置されるので、プロセス部２４０の熱の影響を受けることなく外気温センサ３１０によって外気温を取得することができる。

機内温度センサ３２０が外気温センサ３１０よりも現像器２５０の近くに配置されているので、機内温度センサ３２０によって現像器２５０内のトナーの温度を良好に取得することができる。

機内温度センサ３２０が、複数の現像器２５０のうちファン１１から最も遠い現像器２５０よりもファン１１に最も近い現像器２５０の近くに配置されているので、各現像器２５０で発生した熱を機内温度センサ３２０によって良好に把握することができる。ここで、複数の現像器２５０で発生した熱は、ファン１１の駆動により発生する空気の流れによって、ファン１１に最も近い現像器２５０付近に集まりやすい。そのため、前述したようにファン１１に最も近い現像器２５０付近に機内温度センサ３２０を配置することで、各現像器２５０で発生した熱を機内温度センサ３２０によって良好に把握することができる。

プロセス部２４０と定着部２８０の間にダクト１２を設けることで、ダクト１２によってプロセス部２４０と定着部２８０の間を仕切ることができるので、定着部２８０で加熱された空気がプロセス部２４０に向かうのを抑えることができる。

機内温度Ｔｉに応じて冷却期間ＴＭ１を設定するので、クールダウン状態終了後の機内温度Ｔｉを適正な温度にすることができる。

次に、本発明の第２実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本実施形態は、前述した第１実施形態に係る構成要素や制御の一部を変更したものであるため、第１実施形態と同様の構成要素や処理については、同一符号を付し、その説明を省略することとする。

第２実施形態に係る制御部１００は、第１実施形態のような回収処理を実行しないが、所定枚数の連続印刷を行うたびに、ファン１１の回転速度Ｎの設定を見直すように構成されている。具体的には、制御部１００（回転速度設定手段１２０）は、印刷指令を受信してから所定枚数の連続印刷を行った場合に、外気温Ｔｏおよび機内温度Ｔｉに基づいて、ファン１１の回転速度Ｎを、第１回転速度Ｎ１または第２回転速度Ｎ２に設定する再設定処理を実行するように構成されている。また、制御部１００は、再設定処理を実行してから所定枚数の連続印刷を行った際にも、再設定処理を実行するように構成されている。

具体的に、制御部１００は、図９に示すようなフローチャートに基づいて印刷処理を実行するように構成されている。図９のフローチャートにおいては、図５のフローチャートにおけるステップＳ２５〜Ｓ３５の代わりに、新たなステップＳ６１〜Ｓ６５を設けている。

ステップＳ２４において現在の連続印刷枚数が所定枚数以上であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、現在の連続印刷枚数を０にリセットする（Ｓ６１）。ステップＳ６１の後、制御部１００は、外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１より高いか否かを判断する（Ｓ６２）。

ステップＳ６２においてＴｏ≦Ｔ１であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ファン１１の回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１に設定し、第１回転速度Ｎ１でファン１１を駆動する（Ｓ６５）。ステップＳ６２においてＴｏ＞Ｔ１であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部１００は、機内温度Ｔｉが第３温度Ｔ３より高いか否かを判断する（Ｓ６３）。

ステップＳ６３においてＴｉ≦Ｔ３であると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部１００は、ファン１１の回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１に設定し、第１回転速度Ｎ１でファン１１を駆動する（Ｓ６５）。ステップＳ６３においてＴｉ＞Ｔ３であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、ファン１１の回転速度Ｎを第２回転速度Ｎ２に設定し、第２回転速度Ｎ２でファン１１を駆動する（Ｓ６４）。ステップＳ６４またはステップＳ６５の後、もしくは、ステップＳ２４でＮｏと判断した場合には、制御部１００は、ステップＳ３６の処理に移行する。

次に、第２実施形態に係る制御部１００の動作の一例について図１０を参照して詳細に説明する。

図１０の例では、印刷指令を受ける前（時刻ｔ２１より前）において、定着部温度Ｔｈが第２温度Ｔ２よりも高く、機内温度Ｔｉが第３温度Ｔ３よりも高く、外気温Ｔｏが第１温度Ｔ１よりも高くなっている。図１０に示すように、制御部１００は、印刷指令を受けると（時刻ｔ２１）、そのときの高めの定着部温度Ｔｈを定着部初期温度Ｔｈ１として記憶手段１７０に記憶する。また、この際、制御部１００は、ハロゲンランプ２８３をＯＮにするとともに、ファン１１を第１回転速度Ｎ１で駆動する。

その後、定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔに達すると（時刻ｔ２２）、制御部１００は、そのときの機内温度Ｔｉおよび外気温Ｔｏを取得して、各温度Ｔｉ，Ｔｏを各温度Ｔ３，Ｔ１と比較するとともに、記憶手段１７０に記憶している定着部初期温度Ｔｈ１を第２温度Ｔ２と比較する。この結果、制御部１００は、Ｔｈ１＞Ｔ２，Ｔｉ＞Ｔ３，Ｔｏ＞Ｔ１であると判断して、ファン１１の回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１から第２回転速度Ｎ２に変更する。これにより、その後の印刷処理において、機内温度Ｔｉを低下させていくことができる。

その後、制御部１００は、現在の連続印刷枚数が所定枚数Ｐ１以上になると（時刻ｔ２３）、そのときの機内温度Ｔｉおよび外気温Ｔｏを取得して、各温度Ｔｉ，Ｔｏを各温度Ｔ３，Ｔ１と比較する。この結果、制御部１００は、Ｔｉ≦Ｔ３，Ｔｏ＞Ｔ１であると判断して、ファン１１の回転速度Ｎを第２回転速度Ｎ２から第１回転速度Ｎ１に変更する。このようなファン１１の低速回転により、その後の印刷処理において、騒音を抑えることができる。

その後、制御部１００は、時刻ｔ２３において回転速度Ｎを再設定してから現在の連続印刷枚数が所定枚数Ｐ１以上になると（時刻ｔ２４）、そのときの機内温度Ｔｉおよび外気温Ｔｏを取得して、各温度Ｔｉ，Ｔｏを各温度Ｔ３，Ｔ１と比較する。この結果、制御部１００は、Ｔｉ＞Ｔ３，Ｔｏ＞Ｔ１であると判断して、ファン１１の回転速度Ｎを第１回転速度Ｎ１から第２回転速度Ｎ２に変更する。このようなファン１１の高速回転により、その後の印刷処理において、機内温度Ｔｉを低下させていくことができる。

以上、第２実施形態によれば、所定枚数の連続印刷を行った場合に、制御部１００がファン１１の回転速度Ｎの設定を見直すので、連続印刷中において、プロセス部２４０の温度が高温になるのを良好に抑えることができるとともに、騒音を適宜抑えることができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

前記実施形態では、印刷処理における所定期間（印刷状態に移行してから所定枚数の連続印刷が終了するまでの間）だけ設定処理で設定された回転速度Ｎでファン１１を駆動したが、本発明はこれに限定されず、例えば印刷指令を受けてから印刷が終了するまで、設定処理で設定された回転速度Ｎでファン１１を駆動してもよい。

前記実施形態では、定着部温度Ｔｈが定着温度Ｔｔに到達したときに設定処理を実行したが、本発明はこれに限定されず、例えば印刷指令を受けたときなど熱源の出力の増加を開始する以前のタイミングで、設定処理を実行してもよい。つまり、設定処理において、熱源の出力の増加を開始する以前の定着部温度、外気温および機内温度で回転速度を設定してもよい。なお、この場合には、定着部温度が定着温度に達したときに、設定処理で設定した回転速度となるようにファンを制御してもよい。

前記実施形態では、外気温センサ３１０を筐体２１０内に設けたが、本発明はこれに限定されず、筐体外に外気温センサを設けてもよい。

前記実施形態では、感光ドラム２５１上のトナー像を用紙Ｐに直接転写させるプロセス部２４０を例示したが、本発明はこれに限定されず、中間転写方式のプロセス部であってもよい。つまり、プロセス部は、複数の感光ドラムと、複数の感光ドラムに対向する中間転写ベルトと、各感光ドラム上のトナー像を中間転写ベルトに転写させる一次転写ローラと、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に転写させる二次転写ローラとを備えていてもよい。

前記実施形態では、感光体として感光ドラム２５１を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばベルト状の感光体であってもよい。

前記実施形態では、シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙Ｐを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。

前記実施形態では、回転する加熱ローラ２８１を備えた定着部２８０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、エンドレスベルトと、エンドレスベルト内に配置される熱源およびニップ部材と、ニップ部材との間でエンドレスベルトを挟む加圧ローラとを備える定着部であってもよい。

前記実施形態では、カラープリンタ２００に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

前記実施形態では、熱源の一例としてハロゲンランプ２８３を例示したが、本発明はこれに限定されず、熱源は、例えばカーボンヒータなどであってもよい。

１１ ファン
１００ 制御部
２００ カラープリンタ
２１０ 筐体
２４０ プロセス部
２５０ 現像器
２５１ 感光ドラム
２８０ 定着部
２８３ ハロゲンランプ
３１０ 外気温センサ
３２０ 機内温度センサ
３３０ 定着部温度センサ
Ｐ 用紙

Claims (13)

1. 感光体と現像器を有し、シートにトナー像を形成するプロセス部と、
   シートを加熱する熱源を備えた定着部と、
   前記プロセス部と前記定着部を収容する筐体と、
   前記定着部の温度である定着部温度を取得する定着部温度センサと、
   前記筐体外の温度である外気温を取得する外気温センサと、
   前記筐体内の温度である機内温度を取得する機内温度センサと、
   前記筐体内の空気を排出するファンと、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   印刷指令を受信したことを条件として、外気温と、機内温度と、前記熱源の出力の増加を開始する以前の定着部温度とに基づいて、前記ファンの回転速度を、第１回転速度、または、当該第１回転速度よりも大きい第２回転速度に設定する設定処理と、
   前記熱源の出力を増加させるウォームアップ処理と、
   シートへのトナー像の形成、および、シートへのトナー像の定着を行う印刷処理と、
   を実行し、
   前記設定処理において、外気温が第１温度以下の場合には、前記ファンの回転速度を前記第１回転速度に設定し、外気温が前記第１温度より高い場合には、機内温度と、前記熱源の出力の増加を開始する以前の定着部温度とに基づいて、前記ファンの回転速度を、前記第１回転速度または前記第２回転速度に設定し、
   前記印刷処理において、前記設定処理で設定された回転速度で前記ファンを駆動することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記設定処理において、外気温が前記第１温度より高い場合には、前記熱源の出力の増加を開始する以前の定着部温度が第２温度以下、または、機内温度が第３温度以下の場合に、前記ファンの回転速度を前記第１回転速度に設定し、前記熱源の出力の増加を開始する以前の定着部温度が前記第２温度より高く、かつ、機内温度が前記第３温度より高い場合に、前記ファンの回転速度を前記第２回転速度に設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、
   前記ウォームアップ処理を開始してから定着部温度が所定の定着温度に到達するまでの間、前記ファンを前記第１回転速度で駆動し、
   定着部温度が前記定着温度に到達した後、前記設定処理で設定された回転速度で前記ファンを駆動することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、
   印刷指令を受信してから所定枚数の連続印刷を行った場合には、外気温および機内温度に基づいて、前記ファンの回転速度を、前記第１回転速度または前記第２回転速度に設定する再設定処理を実行することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 感光体と、現像器と、前記感光体上のトナーを回収して保持するクリーニングローラと、前記クリーニングローラ上のトナーを前記感光体を介して回収する回収部と、を有し、シートにトナー像を形成するプロセス部と、
   シートを加熱する熱源を備えた定着部と、
   前記プロセス部と前記定着部を収容する筐体と、
   前記定着部の温度である定着部温度を取得する定着部温度センサと、
   前記筐体外の温度である外気温を取得する外気温センサと、
   前記筐体内の温度である機内温度を取得する機内温度センサと、
   前記筐体内の空気を排出するファンと、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   印刷指令を受信したことを条件として、外気温と、機内温度と、前記熱源の出力の増加を開始する以前の定着部温度とに基づいて、前記ファンの回転速度を、第１回転速度、または、当該第１回転速度よりも大きい第２回転速度に設定する設定処理と、
   前記熱源の出力を増加させるウォームアップ処理と、
   シートへのトナー像の形成、および、シートへのトナー像の定着を行う印刷処理であって、前記設定処理で設定された回転速度で前記ファンを駆動する印刷処理と、
   印刷指令を受信してから所定枚数の連続印刷を行った場合には、当該印刷指令に基づく印刷処理を中断して、前記熱源の出力を低下させた後、前記クリーニングローラ上のトナーを前記感光体を介して前記回収部で回収する回収処理と、
   前記回収処理の後、外気温と、機内温度と、前記回収処理の終了後であって、かつ、前記熱源の出力の増加を開始する以前の定着部温度とに基づいて、前記ファンの回転速度を、前記第１回転速度または前記第２回転速度に設定する再設定処理と、
   を実行することを特徴とする画像形成装置。
6. 前記筐体は、吸気口と排気口とを有し、
   前記プロセス部は、前記吸気口と前記排気口の間に配置され、
   前記ファンは、前記排気口に対面していることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記外気温センサは、前記吸気口と前記プロセス部の間に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記機内温度センサは、前記外気温センサよりも前記現像器の近くに配置されていることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記現像器は、複数設けられ、
   前記機内温度センサは、複数の現像器のうち前記ファンから最も遠い現像器よりも前記ファンに最も近い現像器の近くに配置されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記プロセス部と前記定着部の間に配置され、前記感光体の回転軸方向に延びるダクトを備え、
    前記ファンは、前記ダクト内の空気を前記筐体外に排出することを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記制御部は、
    印刷処理の終了後に、機内温度に基づいて冷却期間を設定する冷却期間設定処理と、
    前記冷却期間設定処理で設定された冷却期間の間、前記第１回転速度で前記ファンを駆動する冷却処理と、
    を実行することを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 感光体と現像器を有し、シートにトナー像を形成するプロセス部と、
    シートを加熱する熱源を備えた定着部と、
    前記プロセス部と前記定着部を収容する筐体と、
    前記定着部の温度である定着部温度を取得する定着部温度センサと、
    前記筐体外の温度である外気温を取得する外気温センサと、
    前記筐体内の温度である機内温度を取得する機内温度センサと、
    前記筐体内の空気を排出するファンと、
    を備える画像形成装置において、前記ファンの回転速度を制御する制御方法であって、
    印刷指令を受信したことを条件として、外気温と、機内温度と、前記熱源の出力の増加を開始する以前の定着部温度とに基づいて、前記ファンの回転速度を、第１回転速度、または、当該第１回転速度よりも大きい第２回転速度に設定する設定工程と、
    前記熱源の出力を増加させるウォームアップ工程と、
    シートへのトナー像の形成、および、シートへのトナー像の定着を行う印刷工程と、
    を実行し、
    前記設定工程において、外気温が第１温度以下の場合には、前記ファンの回転速度を前記第１回転速度に設定し、外気温が前記第１温度より高い場合には、機内温度と、前記熱源の出力の増加を開始する以前の定着部温度とに基づいて、前記ファンの回転速度を、前記第１回転速度または前記第２回転速度に設定し、
    前記印刷工程において、前記設定工程で設定された回転速度で前記ファンを駆動することを特徴とする制御方法。
13. 感光体と、現像器と、前記感光体上のトナーを回収して保持するクリーニングローラと、前記クリーニングローラ上のトナーを前記感光体を介して回収する回収部と、を有し、シートにトナー像を形成するプロセス部と、
    シートを加熱する熱源を備えた定着部と、
    前記プロセス部と前記定着部を収容する筐体と、
    前記定着部の温度である定着部温度を取得する定着部温度センサと、
    前記筐体外の温度である外気温を取得する外気温センサと、
    前記筐体内の温度である機内温度を取得する機内温度センサと、
    前記筐体内の空気を排出するファンと、
    を備える画像形成装置において、前記ファンの回転速度を制御する制御方法であって、
    印刷指令を受信したことを条件として、外気温と、機内温度と、前記熱源の出力の増加を開始する以前の定着部温度とに基づいて、前記ファンの回転速度を、第１回転速度、または、当該第１回転速度よりも大きい第２回転速度に設定する設定工程と、
    前記熱源の出力を増加させるウォームアップ工程と、
    シートへのトナー像の形成、および、シートへのトナー像の定着を行う印刷工程であって、前記設定工程で設定された回転速度で前記ファンを駆動する印刷工程と、
    印刷指令を受信してから所定枚数の連続印刷を行った場合には、当該印刷指令に基づく印刷工程を中断して、前記熱源の出力を低下させた後、前記クリーニングローラ上のトナーを前記感光体を介して前記回収部で回収する回収工程と、
    前記回収工程の後、外気温と、機内温度と、前記回収工程の終了後であって、かつ、前記熱源の出力の増加を開始する以前の定着部温度とに基づいて、前記ファンの回転速度を、前記第１回転速度または前記第２回転速度に設定する再設定工程と、
    を実行することを特徴とする制御方法。

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