JP6819485B2 - 区分け装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、区分け装置及び画像形成装置に関するものである。

印刷装置は多量の複写物を短時間で得ようとする場合に用いられ、その印刷物である用紙は、必要に応じて区分けされて配布されることがある。印刷物を区分けする方法として、所定枚数の印刷済の用紙が排紙トレイに排出される毎に、紙テープを送り出して、所定の長さでカットするテープソータと呼ばれる装置が提案されている。テープソータでは、区分けに紙テープを用いており、紙テープは消耗品であることから、紙テープのコストがかさむとともに、紙テープの交換の手間がかかる。

そこで、特許文献１には、紙テープを用いずに低コストで確実に用紙を区分けすることができる印刷装置の区分け装置が提案されている。この印刷装置の区分け装置は、排紙トレイの上方に用紙の区分けを行う区分け部材を備えた載置手段と、区分け部材を排紙トレイ上の用紙に案内するガイド部材とを有している。そして、排紙トレイに所定枚数の印刷済みの用紙が排出される毎に、載置手段からガイドに沿って区分け部材を用紙の上に落下させて、区分けを行う。また、排紙トレイに排出された用紙を取り除くごとに、区分け部材は手動で載置手段に戻される。

特開２０１４−２２２３９２号公報

特許文献１に記載の印刷装置の区分け装置は、所定枚数毎に区分け部材が落下する構成である。そのため、同じ枚数の用紙で構成される製版物を１部ずつ区分けするのには向いている。しかしながら、例えば、オフィスで用いられるプリンターのように、複数のジョブを受け付けるとともに、ジョブごとに印刷枚数が異なる場合には、ジョブごとに区分けすることが難しい場合がある。また、複数のジョブが異なるユーザーから送られてくる場合、ユーザーが各々区分け部材を載置手段に戻さなくてはならず、煩わしい場合があり、ユーザーの利便性を損なう恐れがある。

本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み、ユーザーの利便性を向上できる区分け装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１に係る区分け装置は、排出された用紙が載置される排紙トレイと、少なくとも一部が前記排紙トレイに載置された前記用紙と上下に重なるとともに前記用紙をタスク毎に区分けする複数個の区分け部材と、前記排紙トレイの上方に配置されて前記区分け部材を収納可能な区分け部材収納部と、前記区分け部材をガイドするガイド部材と、前記区分け部材を移動させる駆動部と、前記駆動部の動作を制御する制御部と、を備え、前記制御部が、前記タスクに含まれるすべての用紙の排出終了ごとに前記区分け部材収納部から前記排紙トレイに載置されている用紙の上に前記区分け部材を放出し、前記排紙トレイから前記用紙が取り除かれたときに前記用紙の上に載置されていた区分け部材を前記区分け部材収納部に戻すように前記駆動部の制御を行うことを特徴とする。

本発明によれば、ユーザーの利便性を向上できる区分け装置を提供することができる。

複合機の主要構成を示す機能ブロック図である。 複合機の一例の概略構成を示す図である。 区分け装置の概略構成を示す斜視図である。 図３に示す区分け装置の平面図である。 区分け部材収納部の断面図である。 ガイド部材にガイドされた区分け部材の概略構成を示す斜視図である。 区分け部材のガイド用孔にガイド部材が挿入されている状態を示す平面図である。 ワイヤーの取り付け状態を示す図である。 印刷のタスクが終了された直後の区分け装置を示す図である。 印刷のタスクが終了されて区分け動作が終了した後の区分け装置を示す図である。 第２タスクが実行されているときの区分け装置を示す図である。 第２タスクが終了された直後の区分け装置を示す図である。 第２タスクが終了されて区分け動作が終了した後の区分け装置を示す図である。 第１タスクにかかる印刷済み用紙束が取り除かれたことを示す図である。 区分け装置の動作を示す図である。 動作完了後の区分け装置を示す図である。 第２タスクにかかる印刷済み用紙束が取り除かれたことを示す図である。 区分け装置の動作を示す図である。

図１は複合機の主要構成を示す機能ブロック図である。図２は複合機の一例の概略構成を示す図である。なお、以下の説明では、図２に示す複合機１００を基準として上下、左右を定義する。また、前方（正面側）又は後方（背面側）についても、図２に示す複合機１００を基準とする。

（複合機１００）
複合機１００は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能及びＦＡＸ機能等の複数の機能を兼ね備えた画像形成装置の一例である。

図１、図２に示すように、複合機１００には、制御部１、印刷部２、画像読取部３１、原稿搬送部３２、操作入力部４及び通信部５が備えられている。また、複合機１００には、印刷部２で印刷されて排出された用紙をタスクごとに区分けする区分け装置２００が備えられている。

（制御部１）
制御部１は、複合機１００の全体制御を司る。制御部１は、ＣＰＵ１１、及び記憶部１２を含む。ＣＰＵ１１は演算処理回路を含む電子部品であり、制御部１に接続された機器から受信した信号を処理するための処理部である。ＣＰＵ１１が行う処理としては、コピーや送信のようなジョブのときに行われるスキャン、印刷、送信、画像データの記憶の制御を挙げることができる。これ以外にも、印刷する画像に対して拡大縮小、回転等の処理を施す場合もある。制御部１は、記憶部１２に記憶されたプログラムやデータをＣＰＵ１１で動作させて上述した各部を制御する。

記憶部１２は、ＲＯＭ、ＨＤＤやフラッシュＲＯＭのような不揮発性メモリーとＲＡＭのような揮発性のメモリーを含む。記憶部１２には、制御に関するプログラム、各種データ等が記憶される。各種データには、画像読取部３１で読み取られた画像データ、複合機１００の設定データ、通信部５に接続された機器のデータ等が記憶されている。なお、本実施形態にかかる複合機１００において、記憶部１２が制御部１と一体（図１では、制御部１に含まれる）としているが、これに限定されない。例えば、記憶部１２は、制御部１と別に設けられていてもよい。

（印刷部２）
印刷部２は、給紙部２ａ、搬送部２ｂ、画像形成部２ｃ、定着部２ｄ及び用紙排出部２ｅを含む。給紙部２ａは、用紙を供給する。搬送部２ｂは、印刷前の用紙及び印刷済み用紙を搬送する。画像形成部２ｃは、画像データに基づきトナー像を形成し、搬送される用紙にトナー像を転写する。定着部２ｄは、転写されたトナー像を用紙に定着させる。制御部１は印刷部２の動作を制御する。

図２に示すように、給紙部２ａは、複数の給紙カセット２１を備える。複数の給紙カセット２１には用紙が収容されている。複数の給紙カセット２１のそれぞれに収容された用紙は、互いに大きさ又は方向の少なくとも一方が異なる。制御部１は、使用者の指示に基づいて用紙の適切な大きさ、方向等を選択する。そして、適切な用紙が収容された給紙カセット２１を選択する。そして、給紙部２ａは、制御部１からの指示に従って、選択された給紙カセット２１から用紙を繰り出す。給紙カセット２１から繰り出された用紙は、搬送部２ｂにて、画像形成部２ｃに搬送され、画像が形成される。そして、定着部２ｄが画像を用紙に定着させたのち、印刷済みとなった用紙は、搬送部２ｂにて用紙排出部２ｅに搬送する。用紙排出部２ｅは、搬送された印刷済みの用紙を外部に設けられた後述の排紙トレイ２２に排出する。

（画像読取部３１）
画像読取部３１は、制御部１の制御に基づいて、画像読取部筐体の上面に装着された、原稿の画像を読み取り、画像データを生成する。図２に示すように、画像読取部３１は、原稿を載置するためのコンタクトガラス３１１（原稿台）を備えている。画像読取部３１は、さらに、コンタクトガラス３１１に載置された原稿を押える開閉自在の原稿押えカバー３１２と、コンタクトガラス３１１に載置された原稿又はコンタクトガラス３１１へ搬送される原稿の各画像を読み取る読取機構３１３とを備えている。

（原稿搬送部３２）
原稿搬送部３２は、制御部１の制御に基づいて、原稿を画像読取部３１のコンタクトガラス３１１に搬送する。原稿搬送部３２は、原稿が載置される原稿載置台３２１と、画像読み取り済みの原稿が排出される原稿排出部３２２と、原稿搬送機構３２３と、を備える（図２参照）。原稿搬送機構３２３は、図略の給紙ローラー及び搬送ローラー等を備える。原稿搬送機構３２３は、給紙ローラー及び搬送ローラーの駆動により、原稿載置台３２１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出してコンタクトガラス３１１へ搬送する。コンタクトガラス３１１に搬送された原稿は読取機構３１３によって読み取られた後、原稿排出部３２２に排出される。

さらに原稿搬送部３２は、図２の紙面奥側にヒンジ（不図示）を備えている。原稿搬送部３２は、ヒンジを中心として前方がコンタクトガラス３１１に対して接近又は離間するように回動する。原稿搬送部３２の前方側を上方に移動させてコンタクトガラス３１１上面を開放することにより、コンタクトガラス３１１の上面に原稿を使用者が載置できるようになっている。また、コンタクトガラス３１１の上面に原稿を載置した状態で、原稿搬送部３２の前方をコンタクトガラス３１１に接近させる。これにより、原稿をコンタクトガラス３１１に押し付けることができ、画像読取部３１は正確に原稿を読み取ることができる。

複合機１００では、原稿搬送部３２により搬送された原稿又はコンタクトガラス３１１に載置された原稿を画像読取部３１が光学的に読み取り、画像データを生成する。画像読取部３１により生成された画像データは内蔵の記憶部１２又はネットワーク接続されたコンピューター３００等に保存される。

（操作入力部４）
操作入力部４は、表示パネル４１、タッチパネル４２及びハードキー４３を含む。表示パネル４１は、画像を表示可能である。タッチパネル４２は、使用者のタッチ位置を検知するためのものである。タッチパネル４２は表示パネル４１とかさねてはいちされ制御部１は、タッチパネル４２の出力に基づき、表示パネル４１に表示されたキーやボタンのような操作画像のうち、操作されたものを認識する。ハードキー４３は、ジョブの実行開始を指示するためのスタートキーや、数字を入力するためのテンキーを含む。制御部１は、操作入力部４の状態や各種メッセージや設定用画面を表示パネル４１に表示させる。また、操作入力部４は、スキャンやコピーのようなジョブに関し、タッチパネル４２、ハードキー４３に対する設定操作を受け付ける。

（通信部５）
通信部５は、ＰＣのようなコンピューター３００、サーバー４００及びＦＡＸ装置５００等と、有線及び（又は）無線ネットワーク、公衆回線等を介して通信可能に接続される。また、これら以外の機器であって、画像データのやり取りを行う機器が接続される場合もある。

（区分け装置２００）
区分け装置２００について図面を参照して説明する。図３は、区分け装置の概略構成を示す斜視図である。図４は、図３に示す区分け装置の平面図である。図５は、区分け部材収納部の断面図である。図６は、ガイド部材にガイドされた区分け部材の概略構成を示す斜視図である。図７は、区分け部材のガイド用孔にガイド部材が挿入されている状態を示す平面図である。図８は、ワイヤーの取り付け状態を示す図である。

区分け装置２００は、印刷済み用紙をタスクごとに区分けする。そして、本実施形態の複合機１００では、印刷部２と画像読取部３１との間の隙間に用紙が排出される。そのため、区分け装置２００は、印刷部２と画像読取部３１との間に配置されるものであるが、説明が煩雑になるのを避けるために、図３、図４では、区分け装置２００の構成部分だけを模式的に表示している。

区分け装置２００は、印刷済みの用紙をタスクごとに区分けする。ここで、「タスク」とは、ＰＣからのデータの印刷、コピー、受信したＦＡＸの印刷等、複合機１００で用紙に印刷する一連の処理を指す。例えば、複数のユーザーのＰＣが複合機１００に接続されて複合機１００で印刷を行う場合、ユーザーごとに印刷する情報が異なる。例えば、印刷する枚数が異なる等の場合が考えられる。そして、複合機１００では、各ユーザーの印刷物が混在しないように、ユーザーごとにまとめて処理を行う。このユーザーことにまとめて行われる印刷処理がタスクの一例である。

区分け装置２００は、排紙トレイ２２と、区分け部材６と、区分け部材収納部７と、ガイド部材８と、駆動部９とを備える。排紙トレイ２２には、画像が印刷されて印刷部２から排出された用紙が積載される。すなわち、排紙トレイ２２は、印刷済みの用紙を積載するための収容部分である。

排紙トレイ２２の上面から、上方に向かってガイド部材８が立設されている。ガイド部材８は、柱状の部材である。ガイド部材８は、区分け部材６の移動をガイドする。ガイド部材８の上端には、区分け部材収納部７が備えられている。ガイド部材８の上端部は、区分け部材収納部７の開口から区分け部材収納部７の内部に挿入されている。そして、区分け部材収納部７は、下部に開口を有しており、ガイド部材８にてガイドされた区分け部材６を内部に収納可能である。なお、区分け部材収納部７は、ガイド部材８によって支持されていてもよいし、複合機１００の筐体等に支持されていてもよい。

区分け部材６は、板状の部材である。図４に示すとおり、ガイド部材８に沿う方向に見たとき、排紙トレイ２２に載置された用紙Ｐと少なくとも一部が重なる。区分け装置２００において、区分け部材６は、複数個、ここでは、４個備えられている。なお、区分け部材６は４個に限定されない。区分け部材６は、排紙トレイ２２に積載された複数枚の用紙Ｐの間に挟まれて、印刷済みの用紙を区分けする、すなわち、タスクの切り替わり部分を示す役割がある。

図２に示すように、ガイド部材８は、用紙Ｐが排出される用紙排出部２ｅの近傍で、用紙Ｐの排紙の邪魔にならない部分に配置される。すなわち、区分け装置２００において、区分け部材６は、排紙トレイ２２に排紙された用紙Ｐの排紙方向の後側と重なる。

複合機１００では、大きさが異なる複数種類の用紙が用いられる（例えば、図４に示すサイズＳ１〜Ｓ３）。そのため、排紙トレイ２２には、排紙方向の寸法（「長さ」とする）及び排紙方向に直交する方向の寸法（「幅」とする）が異なる用紙が排紙される場合がある。また、印刷部２では、用紙の向きを９０°回転させて印刷を行う場合（図４に示すサイズＳＬ１）もあり、その場合も、回転しないものに対して、「長さ」も「幅」も異なる。このような構成において、ガイド部材８、区分け部材収納部７を用紙排紙部２ｅの近傍に配置することで、異なる長さ及び(又は)幅の用紙が排紙された場合であっても、区分け部材６を排紙トレイ２２上に積載された用紙Ｐと重ねることができる。

なお、以下の説明において、区分け装置２００の説明では、排紙トレイ２２を水平で図示しているが、実際には、図２に示す如く、用紙Ｐの排紙方向の下流側が上に向かう傾斜を有していてもよい。これにより、排紙トレイ２２に排紙された用紙Ｐが、用紙排出部２ｅ側に寄せられる。そのため、用紙Ｐと区分け部材６とがガイド部材８に沿う方向に確実に重ねることが可能である。なお、ガイド部材８は、排紙トレイ２２の傾斜に合わせて傾斜していてもよいし、傾斜にかかわらず、鉛直方向に延びるように設けられていてもよい。

図６に示すように、区分け部材６には、上面に載置されている用紙Ｐを検知する紙検知センサー６０が設けられている。紙検知センサー６０は、静電センサー等を用いて、用紙Ｐとの接触を検知してもよいし、光学センサー等を用いて、区分け部材６の上面から一定の範囲にある用紙を検出してもよい。紙検知センサー６０は、区分け部材６の上面に用紙Ｐが載置されていることを検知できれば、検知方式を特に限定するものではない。詳細は後述するが、制御部１は、紙検知センサー６０による用紙Ｐの検知結果に基づいて、区分け装置２００の動作を決定する。

紙検知センサー６０は、制御部１と有線接続されており、信号線Ｃａが延びている。区分け装置２００では、紙検知センサー６０の信号線Ｃａは、区分け部材６の内部に配置されて、ガイド部材８に設けられた後述の凹部８１を通って制御部１に接続される。また、図３に示すように、紙検知センサー６０は、区分け部材６に加えて、排紙トレイ２２の上面にも設けられている。排紙トレイ２２に設けられている紙検知センサー６０は、載置検知部の一例である。そのため、載置トレイ２２には、紙検知センサー６０でなくてもよい。例えば、印刷済みの用紙の重量によって作動するスイッチ等、印刷済みの用紙が載置されたことを検知できる構成広く採用することが可能である。

区分け部材６には、ガイド用孔６１が設けられており、ガイド用孔６１をガイド部材８が貫通する。 区分け部材６のガイド用孔６１は、ガイド部材８よりも大きい貫通孔であり、ガイド用孔６１とガイド部材８との間には隙間が形成されている。このように形成することで、区分け部材６は、ガイド部材８との摩擦が無い又はほとんどない状態でガイド部材８に沿って移動可能である。

区分け部材６とガイド部材８との取り付け部分の詳細について説明する。図６及び７に示すように、ガイド部材８は、断面矩形状の柱体である。なお、図７に示すように、ガイド部材８は断面正方形状であるが、これに限定されない。区分け部材６の上下方向の摺動をガイドできる形状を広く採用することが可能である。ガイド部材８は、凹部８１と、ガイド溝８２とを備える。凹部８１は、ガイド部材８の一側面から内側に凹んでいるとともに、内側が開口部よりも大きくなっている。そして、凹部８１の内部には、区分け部材６に配されている紙検知センサー６０の信号線Ｃａが配線される。また、ガイド溝８２は、凹部８１の開口が形成されている面と隣り合う両側面に設けられている。ガイド溝８２は、ガイド部材８の軸方向、換言すると、長手方向に延びている。

ガイド用孔６１は、ガイド溝８２に収まるように設けられた凸部６１１を備えている。ガイド溝８２に凸部６１１が収まることで、区分け部材６の姿勢のブレを抑制できる。そして、凸部６１１には、ガイド溝８２と接触するとともに回転可能に支持されたガイドローラー６３が設けられている。区分け部材６がガイド部材８に沿って移動するときに、ガイドローラー６３がガイド部材８と接触して回転する。これにより、区分け部材６は、ガイド部材８に沿って移動するときのがたつきや振動を抑制できる。なお、区分け部材６とガイド部材８との摩擦が小さく、区分け部材６が移動時にぶれたり、振動したりしない場合には、ガイド溝８２、凸部６１１及びガイドローラー６３を省いてもよい。つまり、内部に空間を有する断面矩形の柱状のガイド部材と、ガイド部材が摺動可能に貫通するガイド用孔を備えた区分け部材とを備えた構成であってもよい。また、ガイド溝８２及び凸部６１１を備えているとともに、ガイドローラー６３を省略した構成であってもよい。

図５に示すように、区分け部材６は、駆動部９によって、ガイド部材８に沿って移動する。駆動部９は、駆動モーター９０（図１参照）、ワイヤー９１、駆動プーリー９２、従動プーリー９３とを備えている。駆動モーター９０は、制御部１に制御されており、正転又は逆転可能なモーターである。駆動モーター９０は、駆動プーリー９２を回転させる。駆動モーター９０は、出力軸に直接駆動プーリー９２が固定されていてもよいし、減速機等のギアを用いた動力伝達機構を介して、駆動プーリー９２を回転するようにしてもよい。駆動プーリー９２には、ワイヤー９１が巻きつけられており、回転することでワイヤー９１を巻き取ったり、送り出したりする。

ワイヤー９１は、一方の端部が駆動プーリー９２に固定されており、他方の端部が区分け部材６に固定されている。ワイヤー９１が巻き取られると、区分け部材６が上方に、すなわち、排紙トレイ２２から遠ざかる方向に移動する。また、ワイヤー９１が送り出されると、区分け部材６は自重によって下降する、すなわち、排紙トレイ２２に接近する方向に移動する。なお、本実施形態では、駆動プーリー９２でワイヤー９１を巻き取る構成としているが、これに限定されない。例えば、従来公知のカウンターウェイトを用いた駆動方式を採用してもよい。

区分け装置２００では、複数のタスクが時系列で重なって発生する場合がある。そのため、区分け装置２００では、４個の区分け部材６を備えている。そして、４個の区分け部材６は、いずれも、ガイド用孔６１を備えており、区分け部材６がガイド部材８を貫通している。そして、区分け装置２００は、４個の区分け部材６それぞれを移動させるために、４本のワイヤー９１を備えている。

図７に示すように、区分け部材６には、ワイヤー９１を挿通するための挿通孔６２が設けられている。挿通孔６２はワイヤー９１の外径よりも大きい内径を有している。ここで、説明を容易にするため、区分け部材６について、最も下から区分け部材６Ａ、区分け部材６Ｂ、区分け部材６Ｃとし、最も上の区分け部材６Ｄとする。また、図８において、ワイヤー９１を、右からワイヤー９１Ａ、ワイヤー９１Ｂ、ワイヤー９１Ｃとし、最も左をワイヤー９１Ｄとする。

図８に示すように、最も右のワイヤー９１Ａは、区分け部材６Ｂ、６Ｃ、６Ｄに設けられた挿通孔６２を貫通している。そして、最も右のワイヤー９１Ａは、最も下の区分け部材６Ａの挿通孔６２を貫通するとともに、固定具を用いて、区分け部材６Ａに固定されている。このように固定することで、最も右のワイヤー９１Ａを巻き取る又は送り出すことでは、最も下の区分け部材６Ａを移動させることができるが、他の区分け部材６Ｂ、６Ｃ、６Ｄを動作させない。同様に、右から２番目のワイヤー９１Ｂは、下から２番目の区分け部材６Ｂに固定され、その上の区分け部材６Ｃ、６Ｄの挿通孔６２に接触しないように挿通されている。このように、区分け装置２００では、４個のワイヤー９１Ａ、９１Ｂ、９１Ｃ、９１Ｄが各々異なる区分け部材６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄと接続されている。そして、ワイヤー９１Ａ、９１Ｂ、９１Ｃ、９１Ｄが各々送り出されたり、巻き取られたりすることで、区分け部材６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄを別々に移動させることが可能である。

また、区分け装置２００の区分け部材６は、いずれも、挿通孔６２を４個備えている。そして、挿通孔６２に挿通されたワイヤーが固定具で固定されている。このようにすることで、４個の区分け部材６をすべて同じ形状とすることができるため、製造が容易であるとともに組み立てが容易である。しかしながら、これに限定されず、必要な数の挿通孔６２が形成されている構成としてもよい。

４本のワイヤー９１Ａ、９１Ｂ、９１Ｃ、９１Ｄは、各々、異なる駆動プーリー９２及び従動プーリー９３に巻き回されている。そして、４本のワイヤー９１Ａ、９１Ｂ、９１Ｃ、９１Ｄは、各々、異なる駆動モーターで巻き取り／送りだしされる構成であってもよい。また、各ワイヤー９１Ａ、９１Ｂ、９１Ｃ、９１Ｄが取り付けられている駆動プーリー９２と駆動モーター９０との動力の伝達を切り替える機構を備えて、区分け部材６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄを駆動する毎に動力の伝達を切り替えるようにしてもよい。

また、実施形態では、ワイヤーで区分け部材６を上方に引き上げる構成を採用しているが、これに限定されない。例えば、ラックアンドピニオン或いはウォームギア等の歯車を用いて、区分け部材６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄの各々をガイド部材８に沿って移動させる構成であってもよい。また、これら以外にも、駆動部の駆動機構としては、直線移動を可能とするアクチュエーター（リニアアクチュエーター）を広く採用することが可能である。

（区分け動作）
以上示したような、区分け装置２００を用いて、印刷済みの用紙の区分けを行う。以下に、区分け装置２００による、印刷済みの用紙Ｐの区分けの動作について図面を参照して説明する。まず、区分けされていない状態で印刷のタスクが開始され、タスクが終了するまでの区分け装置２００の動作について説明する。図９は、印刷のタスクが終了された直後の区分け装置を示す図である。図１０は、印刷のタスクが終了されて区分け動作が終了した後の区分け装置を示す図である。

複合機１００で印刷のタスク（第１タスクｔ１とする）が実行されると、印刷部２で印刷された印刷済みの用紙Ｐは、排紙トレイ２２に排紙される。第１タスクｔ１が実行されている間、制御部１は、区分け部材６を区分け部材収納部７に収納させた状態で、駆動モーター９０を動作させずに待機する。

そして、一定枚数（ここでは、４枚）の印刷が終了し（第１タスクｔ１が終了し）、最終の用紙Ｐが排紙トレイ２２に排紙されると、排紙トレイ２２には、第１タスクｔ１にかかる印刷済みの用紙Ｐが４枚まとまった印刷済みの用紙束Ｐｂ１として載置される。制御部１は、駆動モーター９０を駆動させてワイヤー９１Ａを送り出す。なお、「用紙束」は、タスク毎の印刷済みの用紙の集まりであり、区分けされた用紙を指す場合もある。これにより、ワイヤー９１Ａが固定された区分け部材６Ａがガイド部材８に沿って下方に移動する（図９参照）。そして、区分け部材６Ａが、用紙束Ｐｂ１の最も上に載置された用紙Ｐと接触することで、区分け装置２００による区分けが終了する（図１０参照）。

なお、制御部１は、排紙トレイ２２に設けられた紙検知センサー６０が用紙Ｐを検知しているときに、区分け部材を送り出すことが可能である。また、制御部１は、排紙トレイ２２に設けられた紙検知センサー６０が用紙Ｐを検知しておらず区分け部材６が区分け部材７から放出されている場合には、区分け部材６を区分け部材収納部７の内部に収納する。

第１タスクｔ１が終了した後、最後の印刷済みの用紙Ｐが排紙されたことの確認には、第１タスクｔ１の終了後、一定時間経過したときとしてもよいし、用紙排出部２ｅに不図示のセンサーを取り付けておき、センサーが検知した情報に基づいて決定してもよい。以下、同様である。

また、第１タスクｔ１にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ１が取り除かれる場合がある。このとき、排紙トレイ２２に配されている紙検知センサー６０が、用紙が無いことを検知する。排紙トレイ２２の紙検知センサー６０が、用紙が無いことを検知すると、制御部１は、駆動モーター９０を駆動させてワイヤー９１Ａを巻き取る。これにより、ワイヤー９１Ａが固定された区分け部材６Ａがガイド部材８に沿って上方に移動し、区分け部材収納部７に収納される。

次に、第１タスクｔ１で印刷されて排紙トレイ２２に載置された用紙束Ｐｂ１の上に、次のタスク（３枚の印刷：第２タスクｔ２とする）が実行される場合について説明する。図１１は、第２タスクが実行されているときの区分け装置を示す図である。図１２は、第２タスクが終了された直後の区分け装置を示す図である。図１３は、第２タスクが終了されて区分け動作が終了した後の区分け装置を示す図である。図１１に示すように、第２タスクｔ２が開始されたとき、排紙トレイ２２には、第１タスクｔ１にかかる用紙束Ｐｂ１が載置されている。そして、用紙束Ｐｂ１の上には、区分け部材６Ａが配置されている。このとき、残りの区分け部材６Ｂ、６Ｃ、６Ｄは、区分け部材収納部７の内部に収納されている。

そして第２タスクｔ２が終了し、最後の印刷積み用紙Ｐが排紙トレイ２２に載置されたことを確認した後、区分け部材６Ａの上には、３枚の用紙Ｐを含む第２タスクｔ２にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ２が載置される。制御部１は、駆動モーター９０を駆動して、ワイヤー９１Ｂを送り出す。これにより、区分け部材６Ｂは、自重によって下方に、すなわち、排紙トレイ２２に接近する方向にガイド部材８に沿って移動する（図１２参照）。そして、区分け部材６Ｂが、用紙束Ｐｂ２の最も上にある用紙Ｐと接触することで、区分け装置２００による区分けが終了する（図１３参照）。図１３に示すように、第１タスクｔ１にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ１の上に区分け部材６Ａが配置されており、さらに区分け部材６Ａの上に第２タスクｔ２にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ２が配置される。さらに第２タスクｔ２にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ２の上に、区分け部材６Ｂが配置される。

区分け装置２００では、各タスクにかかる印刷済みの用紙束の間に、区分け部材６が配置される。これにより、ユーザーは、用紙束の中身（印刷された文字、画像等の情報）を確認することなく、自分が複合機１００に対して命令したジョブにかかる印刷済みの用紙束を選ぶことが可能である。

本実施形態では、第１タスクｔ１は４枚の印刷で、第２タスクｔ２は３枚の印刷である。そのため、タスクが切り替わった部分に区分け部材６を配置することで、ユーザーは、自分が実行したタスクにかかる印刷済みの用紙束を選択することが可能である。しかしながら、多量に印刷を行うタスクが実行された場合や、同じ枚数のタスクが存在する場合には、自分が実行したタスクにかかる印刷済みの用紙束を識別するのは困難である。そこで、例えば、４個の区分け部材６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄをそれぞれ異なる色で彩色しておく。そして、複合機１００に接続された機器（例えば、コンピューター３００等）に自分が実行したタスクにかかる印刷済みの用紙束と隣り合う区分け部材の色を表示することで、ユーザーは、自分が印刷した用紙束を迅速に選ぶことが可能である。なお、区分け部材は、表面全体を着色してもよいし、用紙と重なったときに視認可能な部分、例えば、ガイド部材８に沿う方向に見て、用紙の投影面の外側に位置している部分に着色してもよい。着色している部分が識別部の一例である。

また、近距離通信機能等を用いて、ユーザーが持っている携帯電話、スマートフォン、通信機能付きの時計等と通信し、ユーザーが複合機１００に接近したときに情報を送信して自分が印刷した用紙束と隣り合う区分け部材６の色を送信するようにしてもよい。この場合、表示パネル４１に位置を表示するようにしてもよいし、区分け部材６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６ＤにＬＥＤ等の識別部を備えておき、接近したユーザーに対して、識別部から通知するようにしてもよい。このようにすることで、ユーザーは、簡単に自分が印刷した用紙Ｐを取得することができ、ユーザーの利便性を高めることが可能である。

（下の用紙束が取り除かれたときの動作）
次に、複数のタスクにかかる印刷済みの用紙束が排紙トレイ２２に配置されている状態から、下に配置されたタスクにかかる用紙束が取り除かれたときの区分け装置の動作について説明する。図１４は、第１タスクにかかる印刷済み用紙束が取り除かれたことを示す図である。図１５は、区分け装置の動作を示す図である。図１６は、動作完了後の区分け装置を示す図である。

最初に排紙トレイ２２には、図１３に示すように、第１タスクｔ１にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ１と第２タスクｔ２にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ２が載置されているものとする。なお、図１３に示すように、第１タスクｔ１にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ１が第２タスクｔ２にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ２の下方に位置しているものとする。

排紙トレイ２２に、第１タスクｔ１にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ１と、第２タスクｔ２にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ２が載置されている状態から用紙束Ｐｂ１が取り除かれたとする。排紙トレイ２２から用紙束Ｐｂ１が取り除かれたため、排紙トレイ２２に配されている紙検知センサー６０から検知無しの情報が制御部１に送られる。制御部１は、検知無しの情報を受信すると、最も下に配置されていた用紙束Ｐｂ１（ここでは、第１タスクｔ１にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ１）が取り除かれたと判断する。用紙束Ｐｂ１が取り除かれると、用紙束Ｐｂ２は区分け部材６Ａによって、一端（ここでは、用紙排出部２ｅに近い端部）が持ち上げられた状態になる。このような状態で放置すると、印刷済みの用紙Ｐがばらけてしまったり、変形してしまったりする。

そこで、制御部１は排紙トレイ２２の紙検知センサー６０が用紙（用紙束）を検知しなくなったときには、駆動モーター９０を駆動させて、ワイヤー９１Ａ、９１Ｂを送り出す。これにより、区分け部材６Ａ、区分け部材６Ｂが下方に移動する（図６参照）。区分け部材６Ａが排紙トレイ２２に接触したとき、制御部１は、駆動モーター９０の動作を停止させ、区分け部材６Ａ及び区分け部材６Ｂの移動を終了する（図１６参照）。なお、区分け部材６Ａが排紙トレイ２２と接触したことの確認は、ワイヤー９１Ａの送り量によって行ってもよいし、排紙トレイ２２の紙検知センサー６０が、区分け部材６Ａを検知したことに基づいて行ってもよい。

区分け装置２００では、区分け部材６Ａ及び６Ｂを排紙トレイ２２に近づくように移動させることで、タスクごとに区分けされた用紙束がばらけたり、用紙束が変形した形がついてしまったりするのを抑制することができる。

（上の用紙束が取り除かれたときの動作）
次に、複数のタスクにかかる印刷済みの用紙束が排紙トレイ２２に配置されている状態から、上に載置されている印刷済み用紙束Ｐｂ１が取り除かれたときの区分け装置の動作について説明する。図１７は、第２タスクにかかる印刷済み用紙束が取り除かれたことを示す図である。図１８は、区分け装置の動作を示す図である。

図１３に示す状態から、第２タスクｔ２にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ２が取り除かれた場合（図１７参照）、区分け部材６Ａに備えられた紙検知センサー６０は、用紙（用紙束）が検出されなくなった旨の情報を制御部１に送信する。制御部１は、第２タスクｔ２にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ２が取り除かれたと判断する。このとき、区分け部材６Ｂは、区分け部材６Ａから離間した位置にある。この状態で、次のタスクにかかる印刷が実行されて、印刷済みの用紙Ｐが排出されると、用紙Ｐは、区分け部材６Ｂの上に載置される。区分け部材６Ａと６Ｂとの間は一定の間隔（第タスクｔ２にかかる印刷済みの用紙束Ｐｂ２の厚み）離れている。この状態で、印刷済みの用紙Ｐが排出されると、用紙Ｐがずれてしまったり、用紙Ｐが変形した形がついてしまったりする。

そこで、区分け部材６Ａに配された紙検知センサー６０が用紙Ｐを検知しなくなったとき、制御部１は、駆動モーター９０を駆動してワイヤー９１Ｂを巻き取り、区分け部材６Ｂを上方に引き上げる（図１８参照）。そして、区分け部材６Ｂが区分け部材収納部７に収納された後、制御部１は、駆動モーター９０の駆動を終了する。なお、区分け部材６Ｂが引き上げられている最中に、すなわち、区分け部材収納部７に収納される前に次のタスクが実行される場合がある。このような場合、制御部１は、印刷部２の動作を遅延させて、区分け部材６Ｂが区分け部材収納部７に収納完了した後に、印刷済みの用紙Ｐが排紙トレイ２２に排出されるようにしてもよい。

なお、本実施形態では、２つのタスク（第１タスクｔ１と第２タスクｔ２）にかかる印刷済みの用紙束が配置されている場合で、最も下又は最も上に配置された印刷済みの用紙束が取り除かれたときの動作について説明したがこれに限定されない。制御部１は、排紙トレイ２２上に、取り除かれた印刷済みの用紙束の上に他のタスクにかかる印刷済みの用紙Ｐが載置されている場合でも同様の制御を行う。

制御部１は、紙検知センサー６０が用紙無しの情報を送信してきたとき、その紙検知センサー６０が配置されている区分け部材６よりも上の区分け部材６の紙検知センサー６０から用紙の有無の情報を取得する。上の区分け部材６の紙検知センサー６０から用紙有りの情報を取得した場合には、制御部１は、最初に用紙無しを検知した紙検知センサー６０が配置されている区分け部材６よりも上の区分け部材６を下方に移動させる。一方で、上の区分け部材から用紙有りの情報を取得しなかった場合には、制御部１は、用紙無しを検知した紙検知センサー６０が配置されている区分け部材６の直上の区分け部材及びさらにその上の区分け部材６を区分け部材収納部７に収納された状態にする。なお、「区分け部材６を区分け部材収納部７に収納された状態にする」とは、区分け部材収納部７に収納されている区分け部材６はそのままで、区分け部材収納部７外にある区分け部材６については、区分け部材収納部７に収納するように移動させることを指す。

本発明にかかる区分け装置の一例は、排出された用紙が載置される排紙トレイと、少なくとも一部が前記排紙トレイに載置された前記用紙と上下に重なるとともに前記用紙をタスク毎に区分けする複数個の区分け部材と、前記排紙トレイの上方に配置されて前記区分け部材を収納可能な区分け部材収納部と、前記区分け部材をガイドするガイド部材と、前記区分け部材を前記排紙トレイに対して上下方向に移動させる駆動部と、前記駆動部の動作を制御する制御部と、を備え、前記制御部が、前記タスクに含まれるすべての用紙の排出終了ごとに前記区分け部材収納部から前記排紙トレイに載置されている用紙の上に前記区分け部材を放出し、前記排紙トレイから前記用紙が取り除かれたときに前記用紙の上に載置されていた区分け部材を前記区分け部材収納部に戻すように前記駆動部の制御を行うことを特徴とする。

この構成によると、タスクごとに区分け部材を移動させる構成であるため、印刷内容（例えば、枚数等）が異なるタスクの印刷済みの用紙が共通の排紙トレイに排出されても正確に区分けすることができる。例えば、複数のユーザーによる印刷済みの用紙が共通の排紙トレイに排出される使用環境であっても、ユーザーごとに印刷済みの用紙を区分けすることができる。これにより、別のユーザーの印刷済み用紙が紛れ込むことを抑制できるので、ユーザーの煩わしさを解消できる。また、区分け部材を区分け部材収納部に自動的に戻す動作を行うため、ユーザーが手動で区分け部材を区分け部材収納部に戻さなくてもよく、この点からもユーザーの煩わしさを解消できる。

上記構成において、前記区分け部材は、前記排紙トレイに載置される用紙の大きさ及び向きにかかわらず少なくとも一部が用紙と上下に重なる形状及び大きさを有していてもよい。このように構成することで、用紙のサイズ、向きにかかわらず、区分け部材でタスクごとに区分けすることが可能である。

上記構成において、前記ガイド部材及び前記区分け部材収納部が前記用紙が排出される用紙排出部に近接した部分に配置されてもよい。

上記構成において、前記排紙トレイは、載置されている用紙を検知できる載置検知部を備えており、前記制御部は、前記載置検知部によって前排紙トレイ上の用紙の有無を検知しており、前記制御部は、前記排紙トレイ上に用紙が検知されているときに前記区分け部材を前記区分け部材収納部から放出可能とし、前記排紙トレイ上に用紙が検知されていないときに前記区分け部材を前記区分け部材収納部に戻す。このように構成することで、排紙トレイに用紙が無いときには、区分け部材を区分け部材収納部に収納した状態に維持することが可能である。これにより、多くのタスクで区分けが可能である。また、用紙が無いときに区分け部材を放出しないようにすることで誤作動を抑制できる。

上記構成において、前記制御部は、区分けされた用紙が取り除かれたとき、取り除かれた区分けされた用紙の上面と接触していた区分け部材の上方に、用紙が検知されないとき、取り除かれた区分けされた用紙の上面と接触していた区分け部材及びその上方の区分け部材を区分け部材収納部に収納された状態にし、取り除かれた区分けされた用紙の上部と接触していた区分け部材の上方に用紙が検知された場合、取り除かれた区分けされた用紙の上面と接触していた区分け部材を直下の区分け部材又は排紙トレイの上面に接触させるとともに取り除かれた区分けされた用紙の上面と接触していた区分け部材の上方で用紙と接触している区分け部材を同期して移動させてもよい。このように構成することで、区分け部材によって用紙の一部が持ち上げられ、区分けされた用紙がばらけたり、曲がってしまったりするのを抑制することができる。

上記構成において、複数個の前記区分け部材は、ユーザーが各々の区分け部材を識別できる識別部を備えており、前記識別部は、前記用紙の上下方向の投影面の外側に位置している。このようにすることで、タスクごとの区分けされた用紙がわかりやすい。また、ユーザーが実行したタスクによって印刷された用紙を区分けしている区分け部材の情報をユーザーに対して送信するようにしてもよい。このようにすることで、各ユーザーは、自分が取得すべき区分けされた用紙を容易に判別でき、ユーザーの利便性を高めることが可能である。

以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されず、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は、プリンター、コピー機、ＦＡＸ装置或いはこれらを含む複合機に備えられ、印刷済みの用紙を排紙時に区分けする区分け装置として利用可能である。

１００ 複合機（画像形成装置） ２００ 区分け装置
１ 制御部 １１ ＣＰＵ
１２ 記憶部 ２ 印刷部
３１ 画像読取部 ３２ 画像搬送部
４ タッチ操作制御部 ４１ 表示パネル
４２ タッチパネル ４３ ハードキー
５ 通信部 ６ 区分け部材
６０ 紙検知センサー ６１ ガイド用孔
６２ 挿通孔 ６３ ガイドローラー
７ 区分け部材収納部 ８ ガイド部材
８１ 凹部 ８２ ガイド溝
９ 駆動部 ９０ 駆動モーター
９１ ワイヤー ９２ 駆動プーリー
９３ 従動プーリー

Claims (6)

1. 排出された用紙が載置される排紙トレイと、
   少なくとも一部が前記排紙トレイに載置された前記用紙と上下に重なるとともに前記用紙をタスク毎に区分けする複数個の区分け部材と、
   前記排紙トレイの上方に配置されて前記区分け部材を収納可能な区分け部材収納部と、
   前記区分け部材をガイドするガイド部材と、
   前記区分け部材を前記排紙トレイに対して上下方向に移動させる駆動部と、
   前記駆動部の動作を制御する制御部と、を備え、
   前記排紙トレイは、載置されている用紙を検知できる載置検知部を備えており、
   前記制御部が、前記タスクに含まれるすべての用紙の排出終了ごとに前記区分け部材収納部から前記排紙トレイに載置されている用紙の上に前記区分け部材を放出し、前記排紙トレイから前記用紙が取り除かれたときに前記用紙の上に載置されていた区分け部材を前記区分け部材収納部に戻すように前記駆動部の制御を行い、
   前記制御部は、前記載置検知部によって前記排紙トレイ上の用紙の有無を検知しており、
   前記制御部は、前記排紙トレイ上に用紙が検知されているときに前記区分け部材を前記区分け部材収納部から放出可能とし、前記排紙トレイ上に用紙が検知されていないときに前記区分け部材を前記区分け部材収納部に戻すように前記駆動部の制御を行う区分け装置。
2. 前記区分け部材は、前記排紙トレイに載置される用紙の大きさ及び向きにかかわらず少なくとも一部が用紙と上下に重なる形状及び大きさを有している請求項１に記載の区分け装置。
3. 前記ガイド部材及び前記区分け部材収納部が前記用紙が排出される用紙排出部に近接した部分に配置される請求項１又は請求項２に記載の区分け装置。
4. 前記制御部は、区分けされた用紙束が取り除かれた場合、
   取り除かれた用紙束の上面と接触していた前記区分け部材の上方に用紙が検知されないとき、前記取り除かれた用紙束の上面と接触していた前記区分け部材及びその上方の前記区分け部材を前記区分け部材収納部に収納された状態にし、前記取り除かれた用紙束の上部と接触していた区分け部材の上方に用紙が検知されたとき、前記取り除かれた用紙束の上面と接触していた前記区分け部材を直下の前記区分け部材又は前記排紙トレイの上面に接触させるとともに前記取り除かれた用紙束の上面と接触していた前記区分け部材の上方で用紙と接触している前記区分け部材を同期して移動させる請求項１から請求項３のいずれかに記載の区分け装置。
5. 複数個の前記区分け部材は、ユーザーが各々の区分け部材を識別できる識別部を備えており、
   前記識別部は、前記用紙の上下方向の投影面の外側に位置している請求項１から請求項４のいずれかに記載の区分け装置。
6. 搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部にて画像が形成された用紙を排出する用紙排出部と、
   請求項１から請求項５のいずれかに記載の区分け装置と、を備え、
   前記区分け装置が、前記用紙の搬送方向において前記用紙排出部の下流側に配置されている画像形成装置。

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