JP6813985B2 - ガスメータ - Google Patents

Description

本発明は、ガスメータに関する。

従来、燃料ガスの使用量を積算して表示するガスメータが知られている。このガスメータは、燃料ガスが流れる流路を有する筐体と、筐体の前側に取り付けられるカバー部材と、筐体とカバー部材との間に設置された圧力センサとを備えている。圧力センサは、筐体内を流れる燃料ガスの圧力を自己の設置個所における圧力との差圧を利用して検出する構成となっている。また、カバー部材には圧力センサの設置個所を大気圧とするために外気を取り込み可能な通気口が形成されている。このため、圧力センサは、大気圧との差圧を利用してガス圧力を検出することとなる。上記ガスメータは、このようにして検出されたガス圧力に基づいて微少漏洩等の判断を行っている（特許文献１〜３参照）。

特開２００５−２２１３５９号公報 特開２００６−３４９６４２号公報 特開２０１４−５２２３４号公報

ここで、特許文献１〜３に記載のガスメータにおいてカバー部材に形成される通気口は外部からの水の浸入を防止する観点からその大きさが極力小さくされる傾向がある。しかし、通気口が小さくされることから通気口に水膜が張り易く、水膜が張った状態で外気温度が低下した場合には水膜が凍結し、凍結の繰り返しにより氷が積層して通気口を塞いでしまうことがある。そして、通気口が塞がれた状態で外気温度が低下した場合には、圧力センサの設置個所の圧力が大気圧よりも低下してしまうため、微少漏洩等の判断に誤りが生じてしまい誤動作の原因となってしまう。

本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、通気口が塞がれてしまう可能性を低減することで誤動作が発生してしまう可能性を抑えることが可能なガスメータを提供することにある。

本発明のガスメータは、燃料ガスの使用量を積算して表示するガスメータであって、燃料ガスが流れる流路を有する筐体と、前記筐体の前側に取り付けられたカバー部材と、前記カバー部材によって覆われて設置され、前記筐体内の燃料ガスの圧力を設置個所における圧力との差圧を利用して検出する圧力センサと、を備え、前記カバー部材は、前記圧力センサの設置個所を大気圧とするために外気を取り込み可能な通気口が形成され、前記通気口を構成する通気部は、上方が開放されたコの字状の皿部と、前記皿部の上方に位置すると共に前記通気口側で平面方向に沿って上方に向かって切り欠かれた凹部及び前記通気口側での平面方向に沿って下方に向かって突出した凸部の少なくとも一方を有する壁と、を有する、ことを特徴とする。

このガスメータによれば、通気口を構成する壁は、通気口の平面方向に沿って切り欠かれた凹部及び開口平面方向に沿って突出した凸部の少なくとも一方を有するため、通気口に水がたまったとしても凹部及び凸部により表面張力を崩すことができ水膜が形成され難くすることができる。これにより、外気温度が低下した場合に凍結によって通気口が塞がれてしまうことを防止して誤動作が発生してしまう可能性を低減することができる。

本発明によれば、通気口が塞がれてしまう可能性を低減することで誤動作が発生してしまう可能性を抑えることが可能なガスメータを提供することができる。

本発明の実施形態に係る膜式ガスメータの構成を示す前方斜視図である。 図１に示したガスメータの分解斜視図である。 図２に示した通気構成の詳細を示す背面斜視図である。 図２に示した通気部の詳細を示す断面斜視図である。

以下、本発明を好適な実施形態に沿って説明する。なお、本発明は以下に示す実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。また、以下に示す実施形態においては、一部構成の図示や説明を省略している箇所があるが、省略された技術の詳細については、以下に説明する内容と矛盾点が発生しない範囲内において、適宜公知又は周知の技術が適用されていることはいうまでもない。

図１は、本発明の実施形態に係るガスメータの構成を示す前方斜視図である。図１に示すように、ガスメータ１００は、計測膜の前後方向への往復運動を利用して燃料ガスの使用量を積算表示する膜式ガスメータであって、概略的に燃料ガスが流れる流路（後述の符号１１，１２及び計測室など）を有する筐体１０と、フロントカバー（カバー部材）２０とを備えている。なお、以下の実施形態においては膜式ガスメータを例に説明するが、本発明は膜式ガスメータに限られるものではない。

筐体１０は、上ケース１０ａと下ケース１０ｂとからなる。上ケース１０ａには、その上部にガス流入路（流路）１１と、ガス流出路（流路）１２とが形成されており、燃料ガスはガス流入路１１からガスメータ１００内に至り、計量が行われた後にガス流出路１２から、需要者側のガス機器に供給される。この上ケース１０ａには、例えば遮断弁などが搭載される。

下ケース１０ｂは、計測膜を内部に収納するものである。ガスメータ１００は、計測膜の一方側と他方側とに燃料ガスを交互に供給することで、計測膜が往復運動する機構を利用し、機械式カウンタ３１を動作させる構成となっている。このため、下ケース１０ｂは、計測膜の往復運動によって計量を行う計測室（流路の１つ）を有する。

フロントカバー２０は、筐体１０の前側に設けられた樹脂製の第１のカバー部材であって、概略的に一側（メータ後方側）が開放された箱型となっている。このフロントカバー２０と筐体１０との間には、マイコン（不図示）を搭載した制御基板（後述の符号３２）や、機械式カウンタ３１などが搭載される。このうち機械式カウンタ３１は、フロントカバー２０の上部に設けられた表示窓２１を通じて外部から視認可能となっている。

なお、ガス流入路１１及びガス流出路１２は、その先端側が螺子切りされており、メータ設置時において工具による取り付けが容易となるように、フロントカバー２０の上端よりも上方まで延びている。

図２は、図１に示したガスメータ１００の分解斜視図である。図２に示すように、ガスメータ１００は、フロントカバー２０と筐体１０との間にコントローラケース（カバー部材）３０を備えている。コントローラケース３０は、フロントカバー２０と同様に、筐体１０の前側に設けられた樹脂製の第２のカバー部材であって、フロントカバー２０に覆われるようにガスメータ１００の内部に設けられている。このようなコントローラケース３０は、その上部に機械式カウンタ３１を搭載し、下部にガスメータ１００の全体の制御を行う制御基板３２を搭載している。

本実施形態において制御基板３２には圧力センサ３３が搭載されている。このため、圧力センサ３３は、フロントカバー２０とコントローラケース３０によって覆われて設置されることとなる。このような圧力センサ３３は、筐体１０内の燃料ガスの圧力を自己の設置個所との差圧を利用して検出する構成となっている。なお、圧力センサ３３は、制御基板３２上に限らず、例えば上ケース１０ａ内に搭載されて、圧力信号を制御基板３２上のマイコンに送信する構成となっていてもよい。

ここで、図２に示した圧力センサ３３は燃料ガスの圧力を検出する関係上、筐体１０内の燃料ガスに曝される必要がある。このため、ガスメータ１００は筐体１０等に貫通孔が形成され圧力センサ３３まで燃料ガスを導く構成となっている。さらに、ガスメータ１００において圧力センサ３３の設置個所を大気圧とするために、カバー部材であるフロントカバー２０やコントローラケース３０に外気を取込可能な通気部ＶＰを形成している。以下詳細に説明する。

図３は、図２に示した通気構成ＶＣの詳細を示す背面斜視図であり、図４は、図２に示した通気部ＶＰの詳細を示す断面斜視図である。図３及び図４に示すように、本実施形態においてガスメータ１００は、メータ内部の下方に左右各１つずつの通気部ＶＰを有している。各通気部ＶＰは、フロントカバー２０の一部構成とコントローラケース３０の一部構成とによって構成されており、第１通気口Ｖ１と第２通気口Ｖ２とを有する。

詳細にコントローラケース３０の下面には第１通気口Ｖ１が形成されている。また、コントローラケース３０の下面には、第１通気口Ｖ１の全周囲を覆うように第１壁部Ｗ１が形成されている。さらに、コントローラケース３０の下面には、第１壁部Ｗ１の側方及び後方を覆うように垂下して設けられる第２壁部Ｗ２が形成されている。

一方、フロントカバー２０は、その裏面側の下部に、後方及び上方が開放されたコの状の皿部Ｄを備えている。この皿部Ｄの側壁間距離Ｌ１は、第２壁部Ｗ２の側壁間距離Ｌ２よりも僅かに大きく、皿部Ｄ内に第２壁部Ｗ２が隙間を有した状態で挿入されるようにして配置される。さらに、第２壁部Ｗ２のうち後方壁ＷＢの先端は、皿部Ｄの下壁Ｄ１にまで達しておらず、隙間を有することとなる。本実施形態において第２壁部Ｗ２と皿部Ｄとの隙間は、第２通気口Ｖ２として機能することとなる。

ここで、本実施形態においては皿部Ｄが下壁Ｄ１を備えることで、地面に当たる水が跳ね返ってガスメータ１００内に浸入したとしても、この跳ね返り水が下壁Ｄ１によって食い止められて第１通気口Ｖ１及び第２通気口Ｖ２を介して内部に浸入する可能性を低減している。

さらに、本実施形態においては、第２通気口Ｖ２を構成する壁（すなわち第２壁部Ｗ２及び皿部Ｄ）のうち第２壁部Ｗ２の後方壁ＷＢには、その通気口Ｖ２の平面方向に沿って切り欠かれた３つのＶ字形状の凹部ＲＰを有している。ここで、第２通気口Ｖ２の平面方向とは、第２通気口Ｖ２に水膜が張る方向と同義であって、第２通気口Ｖ２の隙間Ｓ１に対して、ガスメータ１００の上下左右方向に延びる第１平面（図３中におけるＸ軸及びＹ軸を含む平面）の方向であり、隙間Ｓ２に対して、ガスメータ１００の前後左右方向に延びる第１平面（図３中におけるＸ軸及びＺ軸を含む平面）の方向である。

なお、本実施形態では第２通気口Ｖ２の後方壁ＷＢに対して凹部ＲＰが形成されているが、これに限らず、第２通気口Ｖ２を構成する壁である第２壁部Ｗ２及び皿部Ｄのうち、他の箇所に形成されていてもよい。さらに、本実施形態では第２通気口Ｖ２に対して凹部ＲＰが形成されているが、これに限らず、第１通気口Ｖ１に対して凹部ＲＰが形成されていてもよいし、他の通気口（例えばタグ挿入用の開口２２）に対して凹部ＲＰが形成されていてもよい。さらに、凹部ＲＰに限らず、凸部が形成されていてもよい。

また、図３に示すように、本実施形態においてフロントカバー２０は、両側部に前後上下方向に延びる水受け壁ＷＶを備えている。ここで、例えば図１及び図２に示すようにフロントカバー２０の側壁には、タグ挿入用の開口２２が形成されており、このような開口２２を通じてガスメータ１００の内部に水が浸入することがある。この場合、図３に示すフロントカバー２０の底壁２３に多くの水が溜まり、第２通気口Ｖ２を塞ぐ可能がある。しかし、本実施形態ではフロントカバー２０の裏面側に水受け壁ＷＶを備えているため、ガスメータ１００の側方から浸入する水を受け止めることができ、第２通気口Ｖ２を塞ぐような浸水の可能性を低減することとなる。

次に、本実施形態に係るガスメータ１００の作用を説明する。まず、本実施形態に示すように、ガスメータ１００内に水が浸入したとする。このうち、ガスメータ１００の側壁から浸入した水は、コントローラケース３０やフロントカバー２０を伝い、水受け壁ＷＶに受け止められる。また、地面から跳ね返ってガスメータ１００の下側から浸入した水は、皿部Ｄが下壁Ｄ１に当たり、その後フロントカバー２０の底壁２３に溜まることとなる。水受け壁ＷＶやフロントカバー２０の底壁２３に溜まった水は、その後浸水が無い環境下（例えば晴天時など）において蒸発することとなる。

また、浸入した水の中には、第２通気口Ｖ２に到達するものがある。このような水は、第２通気口Ｖ２に水膜を張る可能性があるが、第２壁部Ｗ２の後方壁ＷＢに形成される３つのＶ字形状の凹部ＲＰにより表面張力が崩されることとなり、水膜の形成が防止される。よって、水膜の凍結による第２通気口Ｖ２が塞がれてしまう事態を防止することとなる。

このようにして、本実施形態に係るガスメータ１００によれば、第２通気口Ｖ２を構成する第２壁部Ｗ２及び皿部Ｄは、第２通気口Ｖ２の平面方向に沿って切り欠かれた複数の凹部ＲＰを有するため、第２通気口Ｖ２に水がたまったとしても複数の凹部ＲＰにより表面張力を崩すことができ水膜が形成され難くすることができる。これにより、外気温度が低下した場合に凍結によって第２通気口Ｖ２が塞がれてしまうことを防止して誤動作が発生してしまう可能性を低減することができる。

また、第２通気口Ｖ２を構成する皿部Ｄが下壁Ｄ１を備えることで、地面に当たる水が跳ね返ってガスメータ１００内に浸入したとしても、この跳ね返り水が下壁Ｄ１によって食い止められて第１通気口Ｖ１及び第２通気口Ｖ２を介して内部に浸入する可能性を低減することができる。

また、フロントカバー２０の裏面側両側部に前後上下方向に延びる水受け壁ＷＶを備えているため、ガスメータ１００の側方から浸入する水を受け止めることができ、第２通気口Ｖ２を塞ぐような浸水の可能性を低減することができる。

以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよいし、可能な範囲で適宜他の技術（公知技術や周知技術を含む）を組み合わせてもよい。

例えば、上記において膜式ガスメータ１００は、家庭用のものを図示して説明したが、これに限らず、業務用のガスメータであってもよい。さらに、膜式ガスメータ１００は、都市ガス向けのものであってもよいし、ＬＰガス向けのものであってもよい。加えて、膜式ガスメータ１００は、マイコンを搭載するものであってもよいし、搭載しないものであってもよい。

また、上記実施形態において、ガスメータ１００は筐体１０等に貫通孔が形成され圧力センサ３３まで燃料ガスを導く構成となっているが、これに限らず、ゴムチューブを利用して圧力センサ３３まで燃料ガスを導く構成となっていてもよいし、圧力センサ３３が差圧により燃料ガスの圧力を検知可能であれば、その構成を問うものではない。

さらに、上記実施形態において圧力センサ３３は、フロントカバー２０とコントローラケース３０との間の空間に配置されて、これらに覆われるようになっているが、特にこれに限らず、筐体１０とフロントカバー２０とに覆われるなど、外部から視認不可となっていれば、その覆われる形態は特に問われるものではない。

１００ ：ガスメータ
１０ ：筐体
１０ａ ：上ケース
１０ｂ ：下ケース
１１ ：ガス流入路（流路）
１２ ：ガス流出路（流路）
２０ ：フロントカバー（カバー部材）
２１ ：表示窓
２２ ：開口
２３ ：底壁
３０ ：コントローラケース（カバー部材）
３１ ：機械式カウンタ
３２ ：制御基板
３３ ：圧力センサ
Ｄ ：皿部（通気口を構成する壁）
Ｄ１ ：下壁
Ｌ１ ：側壁間距離
Ｌ２ ：側壁間距離
ＲＰ ：凹部
Ｓ１ ：隙間
Ｓ２ ：隙間
Ｖ１ ：第１通気口
Ｖ２ ：第２通気口
ＶＣ ：通気構成
ＶＰ ：通気部
Ｗ１ ：第１壁部
Ｗ２ ：第２壁部（通気口を構成する壁）
ＷＢ ：後方壁
ＷＶ ：水受け壁

Claims (1)

1. 燃料ガスの使用量を積算して表示するガスメータであって、
   燃料ガスが流れる流路を有する筐体と、
   前記筐体の前側に取り付けられたカバー部材と、
   前記カバー部材によって覆われて設置され、前記筐体内の燃料ガスの圧力を設置個所における圧力との差圧を利用して検出する圧力センサと、を備え、
   前記カバー部材は、前記圧力センサの設置個所を大気圧とするために外気を取り込み可能な通気口が形成され、
   前記通気口を構成する通気部は、上方が開放されたコの字状の皿部と、前記皿部の上方に位置すると共に前記通気口側で平面方向に沿って上方に向かって切り欠かれた凹部及び前記通気口側で平面方向に沿って下方に向かって突出した凸部の少なくとも一方を有する壁と、を有する、
   ことを特徴とするガスメータ。