JP6812153B2 - 吸収体の製造装置及び吸収体の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、吸収体の製造装置及び吸収体の製造方法に関する。

使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として、装着感の向上や漏れ防止性の観点から、相対的に高さの高い肉厚部と相対的に高さの低い肉薄部とを有する吸収体が用いられる場合があり、とりわけ、中央部に厚みの増した中高部分（肉厚部）を有する吸収体が用いられる場合がある。このような中高部分を有する吸収体の製造方法として、例えば特許文献１〜３には、外周面に集積用凹部の内に更に深い中高部用凹部を有する回転ドラムを備えた積繊装置を用いる方法が記載されている。

特許文献１には、繊維材料を飛散状態にて回転ドラムの外周面にダクトを用いて供給し、回転ドラムの集積用凹部からあふれた過剰部分を下流側に配置されたスカッフィングロールで掻き取り、掻き取った繊維材料をダクトとは別の搬送路を介してダクトの上流側に再度供給し直す積繊装置が記載されている。特許文献１に記載の積繊装置によれば、あふれた繊維材料の過剰部分を再利用できるので、効率よく積繊することができる。

また、特許文献２には、積繊ドラムの外周面に形成された集積用凹部の、幅方向における中高用凹部を含む領域（一般的に中央領域）で、周方向に亘って過剰にパルプを供給・堆積させた後、積繊ドラムの回転方向下流側に備えられたスカッフィングロールで過剰部分を掻き取り、さらに回転方向下流側において、集積用凹部の幅方向における中高用凹部を含まない領域（一般的に両側部領域）へ再積繊させる積繊装置が記載されている。
特許文献２に記載の積繊装置によれば、集積用凹部における中高用凹部はそれ以外の凹部に比べて深さが深くなっているため、パルプの過剰部分（中央領域）の内、中高用凹部は僅かに掻き取られるだけとなり、所望の高さ（坪量）を安定的に成形できる。一方、パルプの過剰部分（中央領域）の内、中高用凹部以外の凹部は、中高用凹部よりも多く掻き取られ、過剰堆積状態が解消される。そして、掻き取られた分が過少堆積状態である両側部領域へ再積繊される為、中高部以外の周囲部は高さ（坪量）が略均一化される。
また、中高用凹部の内側（非パルプ堆積側）には調整体が配されていない為、吸引力も強くなされており、中高用凹部を含む領域（中央領域）の周方向に亘って過剰にパルプを供給・堆積させた際、中高用凹部に集中的にパルプを堆積できる。それゆえ、より高い（より高坪量）中高部を形成でき、且つスカッフィングロールで掻き取るパルプ量も抑えられる。これらの効果で、吸収体重量（坪量）の振れを生じることなく、所望の高さ（坪量）の中高部および周囲部を形成できる上、特許文献１のようなスカッフィングロールによって掻き取られたパルプを別の搬送路を介して再供給するといった複雑な制御が不要となる。

また、特許文献３には、積繊ドラムの上流側の位置において、第１のダクトで繊維材料を供給しスカッフィングロールによって集積用凹部内の中高部用凹部に積繊された繊維材料以外の繊維材料を掻き取り、積繊ドラムの下流側の位置において、第２のダクトで中高部用凹部に積繊された繊維材料上に繊維材料を供給して集積用凹部に積繊させる２段階の積繊装置が記載されている。

特開２０１０-３５７０１号公報 特開２０１５-１２６８７２号公報 特表２００６-５００１５５号公報

しかし、特許文献１に記載の積繊装置は、スカッフィングロールで掻き取った繊維材料を別の搬送路を介してダクトの上流側に再度供給し直すだけである。また、中高用凹部とそれ以外の集積用凹部は同じ吸引力である為、パルプの堆積厚さ（積繊坪量）は該集積用凹部の各領域で同じとなり、それゆえ、集積用凹部の内の中高部用凹部に対応する積繊部分の外表面が、中高部用凹部以外の集積用凹部に対応する積繊部分の外表面に比べて窪んだ状態となる。したがって、所望の坪量の中高部を達成する為には、中高部が所望の坪量となるまでパルプを過剰に供給した上で、中高部以外の集積用凹部に著しく過剰に堆積したパルプをスカッフィングロールで掻き取り、再度供給し直す必要がある。すると、再供給されるパルプ量が過多になり、再供給パルプ量の計測、及び再供給量を見越して粉砕機からのパルプ供給量（パルプフィード量）を制御することが困難となる。その結果、吸収体重量が安定しなくなるおそれがあるという問題があった。

また、特許文献２に記載の積繊装置においては、スカッフィングロールでパルプの過剰部分（中央領域）を掻き取り、集積用凹部の幅方向において、中高用凹部を含まない領域（一般的に両側部領域）へ再積繊させる際、必ずしも掻き取られたパルプの全てが中高用凹部を含まない領域（一般的に両側部領域）へ再積繊されるわけではなく、一部は中高用凹部を含む領域（一般的に中央領域）へも再積繊されてしまう場合がある。特許文献２では、できるだけ掻き取ったパルプが両側部領域へ再積繊されるように、両側部領域の内側には中高用凹部の内側と同様に調整体を配さず、吸引力を強めていたが、それだけでは十分でなかった。すると、何度も繰り返し掻き取られるパルプが存在することとなり、吸収体重量が不安定になったり、周囲部の坪量が均一化されなかったり、再積繊領域内が繰り返し掻き取られたパルプによって充満され、装置の連続稼働が不可能な状態になったりするなどのおそれがある。更にスカッフィングロールの幅方向の全面にパルプを掻き取る為の突部が形成されている為、中高用凹部を含まない領域（一般的に両側部領域）へせっかく再積繊させたパルプを再び掻き取ってしまい、効率が低下するおそれがあった。

また、特許文献３に記載の積繊装置においては、先に中高部用凹部に繊維材料を積繊した後、中高部用凹部以外の集積用凹部内に繊維材料を積繊することを狙っているが、パルプ供給の制御機構がなく、単純に中高用凹部以外の集積用凹部内に積繊されたパルプをスカッフィングロール等で除去するだけなので、第１成形室内には徐々にパルプが溜まっていき、長時間の連続加工ができないという問題がある。また、中高用凹部以外の集積用凹部内に積繊されたパルプをスカッフィングロール等で除去する場合、積繊ドラムの周方向に間欠的に配置された中高用凹部のみを回避して、そのほかの部分だけを除去するのは困難であるという問題もあった。

したがって本発明は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収体の製造装置を提供することにある。

本発明は、外周面に集積用凹部を有する回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向けて成形体材料を飛散状態にて供給するダクトとを有し、前記回転ドラムの内部からの吸引によって生じた空気流により前記集積用凹部に前記成形体材料を積繊して、吸収体を製造する吸収体の製造装置であって、前記集積用凹部は、第１領域と、該第１領域よりも深さの深い第２領域とを有し、前記ダクトの内部において、前記回転ドラムの前記外周面に対向配置され積繊させた過剰量の該成形体材料を掻き取るスカッフィングロールと、該スカッフィングロールから前記回転ドラムの回転方向上流側に離間した位置に配され該スカッフィングロールで掻き取った飛散状態の該成形体材料を前記回転ドラムのドラム幅方向に分離するスカッフィングガイド部とを備え、前記スカッフィングガイド部は、前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、前記回転ドラムの回転方向下流側に向かって凸の頂部を有している、吸収体の製造装置を提供するものである。

また、本発明は、外周面に集積用凹部を有する回転ドラムに、成形体材料を飛散状態にて供給し、該成形体材料を前記集積用凹部に積繊して吸収体を製造する吸収体の製造方法であって、前記回転ドラムの外周面に向けて前記成形体材料を飛散状態にて供給し、該成形体材料を前記集積用凹部に積繊する積繊工程と、
前記積繊工程の後、過剰に積繊した前記成形体材料を前記回転ドラムの外周面に対向配置されたスカッフィングロールを用いて掻き取り、掻き取った該成形体材料を再積繊する再積繊工程とを具備し、前記再積繊工程においては、前記スカッフィングロールを用いて掻き取った飛散状態の前記成形体材料を、該スカッフィングロールから前記回転ドラムの回転方向上流側に離間した位置に配されたスカッフィングガイド部によって前記回転ドラムのドラム幅方向に分離して、前記集積用凹部の両側部に再積繊する、吸収体の製造方法を提供するものである。

本発明によれば、所望の高さの肉厚部及び肉薄部を備える吸収体を安定的に製造することができる。

図１は、本発明の吸収体の製造装置の一実施形態（本実施形態）を示す概略斜視図である。 図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線断面を模式的に示す断面図である。 図３は、図１に示す製造装置における図２に対応する領域の要部を平面状に展開して示した図である。 図４は、図１のＩＶ−ＩＶ線断面を模式的に示す断面図である。 図５は、図１に示す製造装置における回転ドラムの外周部（集積用凹部）を平面状に展開して示した図である。 図６は、図１に示す回転ドラムの外周部の分解斜視図である。 図７は、図４の一部を模式的に示す断面図である。 図８は、図１に示す製造装置を稼働させた状態における図２に対応する領域の要部を模式的に示す断面図である。 図９は、図１に示す製造装置を稼働させた状態における図２に対応する領域の要部を平面状に展開して示した図である。 図１０は、図１に示す製造装置における回転ドラムの集積用凹部から離型した積繊物を示す斜視図である。

以下に、本発明について、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
図１には、本発明の吸収体の製造装置の好ましい本実施形態である製造装置の概略が示されている。本実施形態の製造装置１は、外周面２１に集積用凹部２２を有する回転ドラム２と、回転ドラム２の外周面２１に向けて成形体材料を飛散状態にて供給するダクト４とを有し、回転ドラム２の内部からの吸引によって生じた空気流により集積用凹部２２に成形体材料を積繊して、吸収体３を製造する吸収体３の製造装置である。そして、集積用凹部２２は、第１領域と、該第１領域よりも深さの深い第２領域とを有している。集積用凹部２２の前記第２領域は、製造装置１では、図２に示すように、集積用凹部２２の中央領域に配された該集積用凹部２２よりも深い中高用凹部２３で形成されている。そして、集積用凹部２２の前記第１領域は、中央領域の中高用凹部２３を除く集積用凹部２２で形成されている。即ち、本実施形態の製造装置１は、外周面２１に集積用凹部２２を有し、該集積用凹部２２中央領域に該集積用凹部２２よりも深い中高用凹部２３を有する回転ドラム２と、回転ドラム２の外周面２１に向けて成形体材料を飛散状態にて供給するダクト４とを有する。

詳述すると、製造装置１は、図１に示すように、矢印Ｒ２方向に回転駆動される回転ドラム２と、回転ドラム２の外周面２１に成形体材料を供給するダクト４と、回転ドラム２の斜め下方に配置され、矢印Ｒ５方向に回転駆動されるトランスファーロール５と、トランスファーロール５の下方に配されたバキュームコンベア６と、切断装置７とを備えている。製造装置１においては、更に、バキュームボックス１１が、回転ドラム２の周方向におけるダクト４とトランスファーロール５との間に設けられおり、メッシュベルト１３が、バキュームボックス１１と回転ドラム２との間及びトランスファーロール５と回転ドラム２との間を通るように配されており、風除けプレート１５が、トランスファーロール５の外周面に近接させて設けられている。尚、集積用凹部２２内の積繊物を型崩れさせずに安定的に転写させる観点から、製造装置１では、バキュームボックス１１及び風除けプレート１５を設けているが、設けなくてもよい。図１に示すように、回転ドラム２の回転方向は、後述するコアラップシート３７の搬送方向に対して、逆方向となる矢印Ｒ２方向の回転方向であり、トランスファーロール５の回転方向は、コアラップシート３７の搬送方向に対して、順方向となる矢印Ｒ５方向の回転方向である。

ダクト４は、その内部において、回転ドラム２の外周面２１に対向配置されており積繊させた過剰量の成形体材料を掻き取るスカッフィングロール４２と、スカッフィングロール４２から回転ドラム２の回転方向（Ｒ２方向）上流側に離間した位置に配されスカッフィングロール４２で掻き取った飛散状態の成形体材料を回転ドラム２のドラム幅方向（２Ｙ方向）に分離するスカッフィングガイド部４３とを備えている。好適に、ダクト４は、図１に示すように、その一端側が、回転ドラム２の空間Ｂ上に位置して該空間Ｂの領域全域に亘る回転ドラム２の外周面を覆っており、図示しない他端側には、成形体材料導入装置（不図示）を有している。成形体材料導入装置は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト４内に送り込む粉砕機を備えている。ダクト４の途中に吸水性ポリマーの粒子を導入する吸水性ポリマー導入部を設けることもできる。

スカッフィングロール４２は、ダクト４の内部において、図１〜図３に示すように、外周面２１上に積繊された成形体材料に接触するように、回転ドラム２の外周面２１に対向配置されている。そして、スカッフィングロール４２は、ダクト４の内部において、積繊させた過剰量の成形体材料を掻き取り、掻き取った該成形体材料を再積繊するように配置されている。スカッフィングロール４２は、製造装置１では、円柱状のロール本体４２１と、ロール本体４２１の外周面に立設された掻き取り用の複数の突起４２２とを有している。スカッフィングロール４２は、ドラム幅方向（２Ｙ方向）においては、ロール本体４２１が、対向する外周面２１の集積用凹部２２の全幅に亘って配されている。

複数の突起４２２は、対向する集積用凹部２２の全幅に亘って配されていてもよいが、製造装置１では、図３に示すように、ロール本体４２１の外周面における、回転ドラム２を構成する後述する一対のリングプレート２９，２９どうしの間の領域に積繊された過剰量の成形体材料に対応する領域にのみ配されている。このように、製造装置１では、スカッフィングロール４２を構成するロール本体４２１が、回転軸方向中央部に複数の突起４２２の配された領域４２１Ｔと、該領域４２１Ｔ以外の領域であって、回転軸方向両端部に突起４２２の配されていない領域とを有している。すなわち、回転軸方向両端部に突起４２２の配されていない領域は、領域４２１Ｔにおける突起４２２どうしの回転軸方向の間隔よりも長い間隔で突起が存在していない。突起４２２の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは合成樹脂等が用いられ、製造装置１では、ステンレス製の突起４２２となるブラシが用いられている。

スカッフィングロール４２を構成する突起４２２の高さは、掻き取る成形体材料の量に合わせて適宜設定することができるが、製造装置１では、突起４２２の高さがスカッフィングロール４２のロール本体４２１の周面から１ｍｍ〜１０ｍｍ程度の高さであることが好ましく、４ｍｍ〜６ｍｍ程度の高さであることが特に好ましい。
また、スカッフィングロール４２を構成する突起４２２の頂部と対向する外周面２１の集積用凹部２２とのクリアランスは、掻き取る成形体材料の量に合わせて適宜設定することができるが、製造装置１では、図２に示すように、突起４２２の頂部が、回転ドラム２の最外面を形成する後述するリングプレート２９の外面２９ａに至る位置にクリアランスが設定されている。クリアランスの調整は、突起４２２の高さ（ロール本体４２１からの突出量）を調整しても良いが、ロール本体４２１自体の位置を動かして回転ドラム２との距離を調整しても良い。

スカッフィングロール４２は、モータ等の原動機からの動力を受けて水平軸回りを回転する。スカッフィングロール４２は、製造装置１では、図２，図３に示すように、矢印Ｒ３方向に回転駆動されており、回転ドラム２と対向する面が、回転ドラム２の回転方向と逆方向に移動するように回転している。すなわち、製造装置１では、スカッフィングロール４２と回転ドラム２との回転方向は同じである。スカッフィングロール４２の周速度は、成形体材料を掻き取る量と、掻き取った成形体材料を近場で再積繊させることとのバランスの観点から、回転ドラム２の周速度に比べて、２倍以上１０倍以下であることが好ましく、３倍以上５倍以下であることが更に好ましい。即ち、このようにスカッフィングロール４２の周速度が回転ドラム２の周速度に比べて速いと、スカッフィングロール４２の突起４２２が集積用凹部２２内にてあふれるように積繊した過剰量の成形体材料に接触する回数が増え、中高用凹部２３部分を除く集積用凹部２２における過剰量の成形体材料をまんべんなく掻き取ることができる。尚、スカッフィングロール４２の周速度は、ロール本体４２１表面での周速を意味し、回転ドラム２の周速度は、回転ドラム２の外周面２１を形成する後述するリングプレート２９表面での周速を意味する。

スカッフィングガイド部４３は、図１〜図３に示すように、ダクト４の内部に配されている。スカッフィングガイド部４３は、回転ドラム２の外周面２１の法線方向（回転ドラム２の回転軸方向と直交する方向）の外方から上面視して、スカッフィングロール４２側、すなわち回転ドラム２の回転方向下流側に向かって凸の頂部４３１を有している。スカッフィングガイド部４３の形成材料としては、合成樹脂、或いは、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属等が用いられ、製造装置１では、ステンレス製のものが用いられている。

スカッフィングガイド部４３は、回転ドラム２の外周面２１の法線方向の外方から上面視して、その幅が、回転ドラム２の回転方向（Ｒ２方向）上流側から回転方向下流側（頂部４３１側）に向かって、段階的に短くなっていてもよいが、製造装置１では、図３に示すように、漸減している。具体的には、スカッフィングガイド部４３の頂部４３１を形成する両側壁４３ｓ，４３ｓが、それぞれ、回転ドラム２の外周面２１の法線方向に立設しており、両側壁４３ｓ，４３ｓの間隔が、回転ドラム２の回転方向（Ｒ２方向）上流側の上流部４３ｆから回転方向下流側の頂部４３１側に向かって漸減している。以降、本明細書において、スカッフィングガイド部４３等の対象物を回転ドラム２の外周面の法線方向の外方から上面視することを、スカッフィングガイド部４３等の対象物を平面視するともいう。

製造装置１では、スカッフィングガイド部４３は、図３に示すように、平面視して、頂部４３１の位置が、スカッフィングロール４２のロール本体４２１における、複数の突起４２２の配された領域４２１Ｔの回転ドラム２の回転軸方向中央部に一致している。このように頂部４３１の位置が突起４２２の配された領域４２１Ｔのドラム幅方向（２Ｙ方向）中央部に一致していると、スカッフィングロール４２で掻き取った該成形体材料をスカッフィングガイド部４３で略等分量に分離することができ、集積用凹部２２における過剰に積繊させた部分の両側部に再積繊することができる。

製造装置１では、スカッフィングガイド部４３は、図３に示すように、平面視して、上流部４３ｆの幅が、集積用凹部２２内にてあふれるように積繊した過剰量の成形体材料の幅と同じ幅に形成されている。即ち、スカッフィングガイド部４３の上流部４３ｆの幅は、集積用凹部２２における後述する一対の仕切り板４１，４１どうしの間の間隔と同じ長さに形成されている。また、製造装置１では、中高用凹部２３の幅よりも広い幅の領域で成形体材料を過剰に積繊させる観点から、平面視して、ドラム幅方向（２Ｙ方向）において、スカッフィングガイド部４３と中高用凹部２３（第２領域）とが重なる位置にスカッフィングガイド部４３が配置され、スカッフィングガイド部４３の上流部４３ｆの幅は、中高用凹部２３の幅と同じか、それよりも広いことが好ましい。

製造装置１では、スカッフィングガイド部４３は、図２に示すように、回転ドラム２の外周面２１に対向する底面４３ｄが、回転ドラム２の外周面２１に沿って回転方向（Ｒ２方向）に延びている。スカッフィングガイド部４３の底面４３ｄの位置は、スカッフィングロール４２のロール本体４２１が回転して回転ドラム２の外周面２１に最も近付いた突起４２２の頂部の位置よりも、外周面２１の法線方向の外方に位置していることが好ましい。そして、スカッフィングガイド部４３の底面４３ｄは、集積用凹部２２内にてあふれるように積繊した過剰量の成形体材料の頂部に接触しない位置まで回転ドラム２の外周面２１から間隔を空けて配されていることが更に好ましい。

また、製造装置１では、ダクト４は、その内部に、図１，図２に示すように、該ダクト４の天面から垂れ下がる垂下板４４を有している。そして、垂下板４４によってダクト４の内部が回転ドラム２の回転方向（Ｒ２方向）上流側の積繊領域ＰＴと回転方向（Ｒ２方向）下流側の再積繊領域ＲＰＴとに分断されている。ダクト４の内部の再積繊領域ＲＰＴには、スカッフィングロール４２とスカッフィングガイド部４３とが配されている。好適には、製造装置１では、図３に示すように、回転ドラム２の外周面２１の法線方向の外方から上面視して、ダクト４の内部の再積繊領域ＲＰＴにおける回転方向（Ｒ２方向）下流側にスカッフィングロール４２が配され、回転方向（Ｒ２方向）上流側にスカッフィングガイド部４３が配されており、スカッフィングロール４２及びスカッフィングガイド部４３が互いに離間して配されている。ここで、ダクト４の内部の積繊領域ＰＴとは、飛散状態の成形体材料を集積用凹部２２からあふれるように過剰に積繊させる領域である。また、ダクト４の内部の再積繊領域ＲＰＴとは、積繊させた過剰量の成形体材料をスカッフィングロール４２にて掻き取り、掻き取った成形体材料をスカッフィングガイド部４３を用いて集積用凹部２２における過剰に積繊させた部分の両側部に再積繊する領域である。

製造装置１では、垂下板４４は、図１，図３に示すように、ダクト４の全幅に亘ってダクト４の天面から回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）の上流側に向かって凸の曲面状に形成されている。垂下板４４の先端は、あふれるように積繊した過剰量の成形体材料の頂部に触れない位置まで垂れ下がっている。このような垂下板４４が配されることによって、ダクト４の内部において、スカッフィングロール４２が仕切られている。
このような垂下板４４が配されていると、積繊領域ＰＴ（解繊された成形体材料が回転ドラム２の表面上に積繊される領域）と再積繊領域ＲＰＴ（スカッフィングロール４２によってかきとられた成形体材料が再積繊される領域）が分断され、再積繊領域ＲＰＴにおいてスカッフィングロール４２によって掻き取られた成形体材料は、再積繊領域ＲＰＴにおいてのみ積繊される。このように、再積繊領域ＲＰＴにおいて掻き取られた成形体材料が積繊領域ＰＴに到達することがないため、積繊領域ＰＴにおける成形体材料の積繊を阻害し難い。
また、この垂下板４４がないと、掻き取られた成形体材料が集積用凹部２２に再積繊される位置がばらつき、たまたま多く再積繊した部分とあまり再積繊しなかった部分とで坪量にばらつきが生じ易いが、曲面状に形成された垂下板４４を設けることにより、スカッフィングロール４２によって掻き取られた成形体材料は垂下板４４の曲面に沿って流れ、集積用凹部２２（集積用凹部２２における過剰に積繊させた部分の両側部）に再積繊される為、再積繊位置が安定し、集積用凹部２２の両側部に積繊される坪量が安定する。

製造装置１では、スカッフィングガイド部４３が、図１，図２に示すように、垂下板４４に固定されている。好適には、スカッフィングロール４２から回転方向（Ｒ２方向）上流側に離間した位置にスカッフィングガイド部４３が配され、スカッフィングガイド部４３の天面４３ｕが、垂下板４４に沿って回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）の上流側に向かって凸の曲面状に形成されている。そして、スカッフィングガイド部４３の天面４３ｕ側が垂下板４４の内面に固定されている。

また、製造装置１では、ダクト４は、その内部に、図１，図４に示すように、スカッフィングガイド部４３から回転ドラム２の回転方向（Ｒ２方向）上流側に離間した位置で且つ回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に沿う両側部に配置された一対の仕切り板４１，４１を有している。製造装置１では、一対の仕切り板４１，４１は、垂下板４４によって分断された、ダクト４の内部における回転方向（Ｒ２方向）上流側の積繊領域ＰＴに配されている。一対の仕切り板４１,４１は、ダクト４から供給される飛散状態の成形体材料を集積用凹部２２における一対の仕切り板４１,４１どうしの間に対応する領域に集積用凹部２２からあふれるように過剰に積繊させるように、一対の仕切り板４１,４１どうしの間隔を空けて配置されている。

製造装置１では、一対の仕切り板４１,４１は、図１に示すように、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に沿う両側部に沿って延在している。また、一対の仕切り板４１,４１は、ダクト４の内部において、回転ドラム２とダクト４の他端側の成形体材料導入装置（不図示）との間で、且つ、回転ドラム２の外周面２１を形成する後述する一対のリングプレート２９，２９上に配されており、リングプレート２９に沿って周方向（２Ｘ方向）に延在している。また、各仕切り板４１は、ドラム幅方向（２Ｙ方向）においては、図４に示すように断面視して、ダクト４を構成する各側壁４０から後述するリングプレート２９を越えて、回転ドラム２に配された集積用凹部２２における周方向（２Ｘ方向）に沿う側部を覆う位置まで延在している。更に詳述すると、各仕切り板４１は、ダクト４を構成する各側壁４０から後述するリングプレート２９を越えて、回転ドラム２に配された集積用凹部２２中央領域の中高用凹部２３における周方向（２Ｘ方向）に沿う側縁近傍に至るまで延在している。一対の仕切り板４１,４１は、このような位置まで延在しているものであれば、ドラム幅方向（２Ｙ方向）に平行に延びる板状のもの等であってもよいが、ダクト４の他端側の成形体材料導入装置（不図示）側から回転ドラム２に向かって、互いの間隔が漸次狭くなるように傾斜した面を有するものであることが好ましい。一対の仕切り板４１,４１が、このような傾斜した面を有する形態であれば、仕切り板４１上に成形体材料が積もり難くなる。

前述した傾斜した面を有するものとして、製造装置１では、各仕切り板４１は、図１，図４に示すように、略直角三角形の断面、或いは上底が下底に比べて極めて狭い台形の断面を有する四角錐台形状となっている。このような四角錐台形状の一対の仕切り板４１，４１は、ドラム幅方向（２Ｙ方向）に互いに離間しており、互いの対向面が、ダクト４の他端側の成形体材料導入装置（不図示）側から回転ドラム２に向かって、互いの間隔が漸次狭くなるように傾斜しており、一対の仕切り板４１，４１の回転ドラム２側の端部４１ａ，４１ａどうしの間隔が、集積用凹部２２中央領域の中高用凹部２３の幅と一致している。また、一対の仕切り板４１,４１の回転ドラム２に最も近い下端４１ｄ，４１ｄは、図４に示すように、回転ドラム２の回転軸方向に断面視して、ダクト４を構成する側壁から集積用凹部２２における周方向（２Ｘ方向）に沿う側部を覆う位置まで延在している。即ち、各仕切り板４１は、ダクト４を構成する側壁に接して形成されている。このような仕切り板４１の形成材料としては、金属又は合成樹脂、あるいはこれらを組合せた材料等を用いることができる。

製造装置１では、回転ドラム２は、図１に示すように、円筒状をなし、モータ等の原動機からの動力を受けて水平軸回りを回転する。回転ドラム２は、図５に示すように、その外周面２１に、成形体材料が積繊される集積用凹部２２を有し、更に、集積用凹部２２における回転ドラム２のドラム幅方向（２Ｙ方向）の中央領域に配され、該集積用凹部２２よりも深い中高用凹部２３を有している。中高用凹部２３を含む集積用凹部２２は、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に所定の間隔で複数形成されている。図５中、２Ｘ方向が回転ドラム２の周方向、２Ｙ方向が回転ドラム２のドラム幅方向（回転ドラム２の回転軸と平行な方向）である。

回転ドラム２は、図６に示すように、金属製の剛体からなる円筒状のドラム本体（図示せず）と、該ドラム本体の外周部に重ねて固定された吸引調整プレート２４と、該吸引調整プレート２４の外面２４ａ側に重ねて固定された中高用多孔性プレート２５（多孔性部材）と、該中高用多孔性プレート２５の外面２５ａ側に重ねて固定された空間プレート２６と、該空間プレート２６の外面２６ａ側に重ねて固定された多孔性プレート２７（多孔性部材）と、該多孔性プレート２７の外面２７ａ側に重ねて固定された凹部区画プレート２８と、該凹部区画プレート２８の外面２８ａ側に重ねて固定されたリングプレート２９とを有する。回転ドラム２は、前記ドラム本体及びこれら各プレート２４〜２９が、ボルトあるいは接着剤等の公知の固定手段によって互いに固定されて形成されている。ここで、図５，図６に示すように、成形体材料の被積繊面である中高用凹部２３の底面２３ａは、吸引孔を複数（多数）有する中高用多孔性プレート２５（多孔性部材）から構成されている。また、成形体材料の被積繊面である集積用凹部２２の底面２２ａは、詳述すると、中高用凹部２３部分を除く集積用凹部２２の底面２２ａは、多孔性プレート２７から構成されている。

尚、本明細書において、回転ドラム２の各構成部材（吸引調整プレート２４、中高用多孔性プレート２５、空間プレート２６、多孔性プレート２７、凹部区画プレート２８、リングプレート２９等）の外面は、当該構成部材における、成形体材料の積繊されるときに該成形体材料の供給側に向けられる面である。また、当該各構成部材の内面は、当該構成部材における、成形体材料が積繊されるときに該成形体材料の供給側とは反対側（回転ドラムの内方側）に向けられる面である。製造装置１で製造される成形体が、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体である場合、成形体材料は吸収体原料である。

成形体材料は、繊維材料を含むものである。吸収体原料としての成形体材料は、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。例えば、解繊パルプ等のパルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維材料は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、吸収体原料として、繊維材料と共に、吸水性ポリマーを用いても良い。また、繊維状の原料として、繊維状の吸水性ポリマーを単独で又は繊維材料と共に用いることもできる。更に、繊維材料等と共に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて用いることもできる。

リングプレート２９は、図６に示すように、その外面２９ａが回転ドラム２の最も外側に位置し、外周面２１の一部を形成する部材であり、集積用凹部２２の外周面を形成する部材でもある。ここで「集積用凹部２２の外周面」とは、集積用凹部２２を回転ドラム２の外周面２１の法線方向の外方から上面視した際の集積用凹部２２の輪郭に沿った外面を意味する。製造装置１では、集積用凹部２２を平面視して、集積用凹部２２が搬送方向に長い矩形状の輪郭を有しているので、１対のリングプレート２９，２９が、回転ドラム２の両側部に配され、各リングプレート２９が回転ドラム２の全周に亘って同幅で延びて形成されている。また各リングプレート２９の厚みは一定に形成されている。

以上のように形成されたリングプレート２９においては、１対のリングプレート２９，２９どうしの間が、集積用凹部２２の幅を決定し、リングプレート２９の厚みが集積用凹部２２の深さを決定する要素の１つとなる。１対のリングプレート２９，２９は、それらの間の部分を除き、空気を通さない非通気性となっている。ここで、「非通気性」とは、「空気を全く通さない非通気性」及び「微量の空気は通すが実質的に空気を通さない難通気性」の両方の意味を含んでおり、実質的に非通気性という意味である。リングプレート２９としては、例えば、ステンレスあるいはアルミ等の金属又は樹脂製の板に機械加工を施し開口部（凹部２２内の立体形状に対応する形状の空間部）を形成したプレート、あるいは金型を用いて該開口部を一体成形したプレート、あるいはパンチング、エッチングしたプレート、それらのプレートを重ね合わせたもの等を用いることができる。

凹部区画プレート２８は、図６に示すように、厚み方向に貫通する複数の十字状の開口部２８１と、各十字状の開口部２８１を区画形成する十字状の開口部画成部材２８２と、厚み方向に貫通する複数の開口部２８３と、各開口部２８３を区画形成する開口部画成部２８４とを有している。十字状の開口部２８１は、周方向（２Ｘ方向）に間欠的に複数配されている。開口部画成部２８４は、平面視して複数の十字状の開口部２８１（十字状の開口部画成部材２８２）を除く領域において、搬送方向に平行に延びる複数本のＭＤ画成部材２８５とドラム幅方向（２Ｙ方向）に平行に延びる（搬送方向に垂直な方向に延びる）複数本のＣＤ画成部材２８６とを有している。開口部画成部２８４は、複数本のＭＤ画成部材２８５と複数本のＣＤ画成部材２８６とが交差して、格子状に形成されており、各開口部２８３は、この格子状の開口部画成部２８４における格子の目の部分に位置して、各開口部画成部２８４と同じ輪郭を有する形状に形成されている。

十字状の開口部画成部材２８２と、ＭＤ画成部材２８５及びＣＤ画成部材２８６を有する開口部画成部２８４とは、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は、前述した通りである。非通気性の画成部材２８２，２８５，２８６の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂、あるいはこれらを組合せた材料等を用いることができる。凹部区画プレート２８の有する複数の十字状の開口部２８１及び複数の開口部２８３は、該凹部区画プレート２８の外面２８ａに重ねて固定される１対のリングプレート２９，２９で挟まれる領域に配されている。凹部区画プレート２８を構成する十字状の開口部画成部材２８２及び格子状の開口部画成部２８４は、その厚みが一定に形成されている。凹部区画プレート２８の厚みも、リングプレート２９の厚みと同様に、集積用凹部２２の深さを決定する要素の１つとなる。

多孔性プレート２７は、図６に示すように、複数の十字状の開口部２７１を有している。多孔性プレート２７の十字状の開口部２７１は、多孔性プレート２７の外面２７ａに重ねて固定される凹部区画プレート２８の各十字状の開口部２８１と同じ位置に配される。多孔性プレート２７の複数の十字状の開口部２７１と、凹部区画プレート２８の複数の十字状の開口部２８１とは、１対１で対応しており、平面視形状が互いに相似の関係にある。製造装置１では、多孔性プレート２７の十字状の開口部２７１は、対応する凹部区画プレート２８の十字状の開口部２８１に対する相似比が１であり、開口部２７１と開口部２８１とは、平面視形状が互いに合同の関係にある。

多孔性プレート２７は、中高用凹部２３部分を除く集積用凹部２２の底面２２ａを形成する部材である。多孔性プレート２７は、製造装置１の内部側（回転ドラム２の内方）からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）を、回転ドラム２を覆うダクト４内に伝え、該空気流に乗って運ばれてくる成形体材料を透過させずに保持し、空気のみを透過させる通気性のプレートである。多孔性プレート２７には、複数の十字状の開口部２７１を除く領域に、該プレート２７を厚み方向に貫通する吸引孔（細孔）が、均一な分布で複数（多数）形成されており、集積用凹部２２が回転ドラム２内における負圧に維持された空間上を通過している間、該吸引孔が空気流の透過孔として機能する。多孔性プレート２７としては、例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレート、あるいは金属又は樹脂製の板にエッチング、パンチングで複数（多数）の細孔を形成したもの等を用いることができる。

空間プレート２６は、図６に示すように、空間プレート２６の外面２６ａに重ねて固定される多孔性プレート２７の各十字状の開口部２７１の輪郭に沿って形成される環状画成部材２６１と、搬送方向に平行に延びる複数本のＭＤ画成部材２６２と、ドラム幅方向（２Ｙ方向）に平行に延びる（搬送方向に垂直な方向に延びる）複数本のＣＤ画成部材２６３とを有している。ＭＤ画成部材２６２及びＣＤ画成部材２６３は、互いに交差するのみならず、環状画成部材２６１とも交差して、格子形状を形成している。空間プレート２６は、環状画成部材２６１で囲まれた領域においては、ＭＤ画成部材２６２及びＣＤ画成部材２６３が交差した格子の目の部分に位置して、厚み方向に貫通する複数の環状内開口部２６４を有している。また、空間プレート２６は、環状画成部材２６１を除く領域においては、ＭＤ画成部材２６２及びＣＤ画成部材２６３が交差した格子の目の部分に位置して、厚み方向に貫通する複数の開口部２６５を有している。

製造装置１では、空間プレート２６の複数の環状画成部材２６１は、対応する多孔性プレート２７の十字状の開口部２７１の輪郭に対する相似比が１である。その為、環状画成部材２６１は、多孔性プレート２７の開口部２７１の輪郭のみならず、多孔性プレート２７の開口部２７１と合同の関係にある凹部区画プレート２８の十字状の開口部２８１を画成する開口部画成部材２８２の輪郭とも、平面視形状が互いに合同の関係にある。

また、製造装置１では、空間プレート２６の開口部２６５は、対応する凹部区画プレート２８の開口部２８３に対する相似比が１であり、開口部２６５と開口部２８３とは、平面視形状が互いに合同の関係にある。空間プレート２６を構成する環状画成部材２６１、ＭＤ画成部材２６２及びＣＤ画成部材２６３は、その厚みが一定に形成されている。空間プレート２６の厚みは、集積用凹部２２の中央領域の中高用凹部２３の深さを決定する要素の１つとなる。

空間プレート２６の環状画成部材２６１、ＭＤ画成部材２６２及びＣＤ画成部材２６３は、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は、前述した通りである。非通気性の環状画成部材２６１、ＭＤ画成部材２６２及びＣＤ画成部材２６３の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂、あるいはこれらを組合せた材料等を用いることができる。

中高用多孔性プレート２５は、図６に示すように、複数配されており、各十字状の形状に形成されている。各十字状の中高用多孔性プレート２５は、中高用多孔性プレート２５の外面２５ａに重ねて固定される空間プレート２６の各環状画成部材２６１と同じ位置に配される。複数の十字状の中高用多孔性プレート２５の輪郭と、空間プレート２６の複数の環状画成部材２６１とは、１対１で対応しており、平面視形状が互いに相似の関係にある。製造装置１では、十字状の中高用多孔性プレート２５は、対応する空間プレート２６の環状画成部材２６１に対する相似比が１である。その為、十字状の中高用多孔性プレート２５は、その輪郭が環状画成部材２６１と合同の関係にあるのみならず、その全体形状が多孔性プレート２７の開口部２７１、及び凹部区画プレート２８の十字状の開口部２８１とも、平面視形状が互いに合同の関係にある。

中高用多孔性プレート２５は、中高用凹部２３の底面２３ａを形成する部材である。中高用多孔性プレート２５は、多孔性プレート２７と同様に、製造装置１の内部側（回転ドラム２の内方）からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）を、回転ドラム２を覆うダクト４内に伝え、該空気流に乗って運ばれてくる成形体材料を透過させずに保持し、空気のみを透過させる通気性のプレートである。中高用多孔性プレート２５には、該プレート２５を厚み方向に貫通する吸引孔（細孔）が、均一な分布で複数（多数）形成されており、集積用凹部２２内の中高用凹部２３が回転ドラム２内における負圧に維持された空間上を通過している間、該吸引孔が空気流の透過孔として機能する。中高用多孔性プレート２５としては、例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレート、あるいは金属又は樹脂製の板にエッチング、パンチングで複数（多数）の細孔を形成したもの等を用いることができる。

吸引調整プレート２４は、図６に示すように、吸引調整プレート２４の外面２４ａに重ねて固定される十字状の中高用多孔性プレート２５の輪郭に沿って形成される環状画成部材２４１と、搬送方向に平行に延びる複数本のＭＤ画成部材２４２と、ドラム幅方向（２Ｙ方向）に平行に延びる（搬送方向に垂直な方向に延びる）複数本のＣＤ画成部材２４３とを有している。ＭＤ画成部材２４２及びＣＤ画成部材２４３は、互いに交差するのみならず、環状画成部材２４１とも交差して、格子形状を形成している。吸引調整プレート２４は、環状画成部材２４１で囲まれた領域においては、ＭＤ画成部材２４２及びＣＤ画成部材２４３が交差した格子の目の部分に位置して、厚み方向に貫通する複数の環状内開口部２４４を有している。吸引調整プレート２４の複数の環状内開口部２４４は、吸引調整プレート２４の外面２４ａ上に中高用多孔性プレート２５を介して固定される空間プレート２６の複数の環状内開口部２６４とは、１対１で対応しており、平面視形状が互いに相似の関係にある。製造装置１では、吸引調整プレート２４の環状内開口部２４４は、対応する空間プレート２６の環状内開口部２６４に対する相似比が１であり、環状内開口部２４４と環状内開口部２６４とは、平面視形状が互いに合同の関係にある。

吸引調整プレート２４は、図６に示すように、環状画成部材２４１を除く領域においては、ＭＤ画成部材２４２及びＣＤ画成部材２４３が交差した格子の目の部分に位置して、厚み方向に貫通する複数の開口部２４５を有している。吸引調整プレート２４の複数の開口部２４５は、吸引調整プレート２４の外面２４ａ上に中高用多孔性プレート２５を介して固定される空間プレート２６の複数の開口部２６５とは、１対１で対応しており、平面視形状が互いに相似の関係にある。製造装置１では、吸引調整プレート２４の開口部２４５は、対応する空間プレート２６の開口部２６５に対する相似比が１より小さく、該相対比が０.０５以上０.５以下であることが好ましい。即ち、吸引調整プレート２４の開口部２４５は、その開口面積が、空間プレート２６の開口部２６５の開口面積よりも狭くなっている。吸引調整プレート２４の開口部２４５は、空間プレート２６の開口部２６５の開口面積（Ｓ１）に対する開口面積（Ｓ２）の割合（Ｓ２／Ｓ１）が、好ましくは５％以上５０％以下、更に好ましくは７％以上１５％以下である。

吸引調整プレート２４を構成する環状画成部材２４１、ＭＤ画成部材２４２及びＣＤ画成部材２４３は、その厚みが一定に形成されている。吸引調整プレート２４の環状画成部材２４１、ＭＤ画成部材２４２及びＣＤ画成部材２４３は、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は、前述した通りである。非通気性の環状画成部材２４１、ＭＤ画成部材２４２及びＣＤ画成部材２４３の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂、あるいはこれらを組合せた材料等を用いることができる。

回転ドラム２は、以上のように構成された吸引調整プレート２４、複数の中高用多孔性プレート２５、空間プレート２６、多孔性プレート２７、凹部区画プレート２８、一対のリングプレート２９を公知の固定手段によって互いに固定されて形成されている。このように構成された本実施形態の製造装置１の備える回転ドラム２には、図５に示すように、集積用凹部２２の多孔性部材の内面側に、吸引力を調整する調整体２０が、該多孔性部材の内面に重ねて配置されている。調整体２０は、該調整体２０を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、該開口部の一部は、集積用凹部２２の多孔性部材から相対的に遠い方の開口部が相対的に近い方の開口部に比して開口面積が小さくなっている。中高用凹部２３の多孔性部材の内面側には、吸引力を調整する調整体２０が配置されておらず、多孔性部材の吸引孔（細孔）は、外面側の開口面積と内面側の開口面積が同じである。詳述すると、中高用凹部２３の多孔性部材の外面側に配される開口部の開口面積と該多孔性部材の内面側に配される開口部の開口面積とが同じとなっている。以下、具体的に説明する。

回転ドラム２の外周面２１に形成される集積用凹部２２の中高用凹部２３は、図５に示すように平面視して、その輪郭が、吸引調整プレート２４の環状画成部材２４１、中高用多孔性プレート２５の輪郭、空間プレート２６の環状画成部材２６１、多孔性プレート２７の開口部２７１の輪郭、及び凹部区画プレート２８の開口部画成部材２８２の位置が一致して、十字状に形成されている。また、集積用凹部２２の中高用凹部２３は、その底面２３ａが中高用多孔性プレート２５（多孔性部材）で構成され、中高用凹部２３内の領域においては、図５に示すように平面視して、中高用多孔性プレート２５を挟む吸引調整プレート２４の複数の環状内開口部２４４と空間プレート２６の複数の環状内開口部２６４の位置及び形状が一致している。このように、中高用凹部２３の底面２３ａを構成する中高用多孔性プレート２５（多孔性部材）よりも回転ドラム２の内方には、吸引調整プレート２４しか配されておらず、中高用多孔性プレート２５の外面側に配される空間プレート２６の環状内開口部２６４の開口面積と中高用多孔性プレート２５の内面側に配される吸引調整プレート２４の環状内開口部２４４の開口面積とが同じとなっている。その為、集積用凹部２２における中高用凹部２３の中高用多孔性プレート２５の内面側には、吸引力を調整する調整体２０が配されていない。また、集積用凹部２２の中高用凹部２３は、その深さが、図４に示すように、中高用多孔性プレート２５上に配された空間プレート２６の厚み、凹部区画プレート２８の厚み、及びリングプレート２９の厚みで形成されるようになる。

回転ドラム２の外周面２１に形成される集積用凹部２２は、図５に示すように平面視して、その輪郭が、一対の矩形状のリングプレート２９，２９で挟まれて帯状に形成されている。また、集積用凹部２２は、中高用凹部２３を除く領域の底面２２ａが多孔性プレート２７（多孔性部材）で構成され、中高用凹部２３を除く領域においては、図５に示すように平面視して、凹部区画プレート２８の複数の開口部２８３と空間プレート２６の複数の開口部２６５の位置及び形状が一致し、それらの開口部２８３，２６５の中心寄りの位置に、それらの開口面積よりも狭い吸引調整プレート２４の開口部２４５が配されている。即ち、吸引調整プレート２４の開口部２４５の開口面積が、凹部区画プレート２８の開口部２８３及び空間プレート２６の開口部２６５それぞれの開口面積よりも狭い。このように、集積用凹部２２の中高用凹部２３を除く領域の底面２２ａを構成する多孔性プレート２７（多孔性部材）よりも回転ドラム２の内方には、空間プレート２６及び吸引調整プレート２４が配されており、多孔性プレート２７（多孔性部材）から相対的に遠い方の吸引調整プレート２４の開口部２４５が相対的に近い方の空間プレート２６の開口部２６５に比して開口面積が小さくなっているので、集積用凹部２２の中高用凹部２３を除く領域の多孔性プレート２７（多孔性部材）の内面側には、吸引力を調整する調整体２０が配されている。また、集積用凹部２２（中高用凹部２３を除く）は、その深さが、図４に示すように、多孔性プレート２７上に配された凹部区画プレート２８の厚み及びリングプレート２９の厚みで形成されるようになる。

集積用凹部２２の中高用凹部２３を除く領域の多孔性プレート２７（多孔性部材）の内面側に上述した調整体２０が配されていると、中高用凹部２３の中高用凹部２３の中高用多孔性プレート２５（多孔性部材）の内面側のように調整体２０が配されていない場合に比して、装置内部側からの吸引によって多孔性部材を介して成形体材料を吸引する空気流（バキュームエアー）が抑制される。即ち、図７に示すように、回転ドラム２の外方から多孔性プレート２７を通って内方に向かって流れる空気流（図７中矢印で示す）は、凹部２２の底部における調整体２０が配されている領域においては、多孔性プレート２７、空間プレート２６の開口部２６５、及び吸引調整プレート２４の開口部２４５の順で、回転ドラム２の各構成部材を通過する。その際、空気流は、該空気流の風下に位置し実質的に成形体材料の吸引部として機能する吸引調整プレート２４の開口部２４５が、該開口部２４５よりも該空気流の風上に位置する空間プレート２６の開口部２６５に比して、開口面積が小さくなされていることにより、多孔性プレート２７を介しての通気性が阻害され、空気流の風量が抑制されてしまう。

尚、空気流に乗せて供給した成形体材料を、集積用凹部２２に吸引して積繊させる積繊工程において、成形体材料の坪量は、多孔性部材を流れる風量に依存する。従って、調整体２０を、多孔性部材の内面側における、積繊する成形体材料の坪量を他の部位に比して小さくしたい部位に対応する領域に配することにより、所望の部位の坪量が低減した成形体を簡易な設備で製造することができる。即ち、集積用凹部２２の中高用凹部２３を除く領域は、内面側に調整体２０が配されているので、低坪量積繊領域となり、集積用凹部２２における中高用凹部２３には、内面側に調整体２０が配されていないので、高坪量積繊領域となる。

本実施形態の製造装置１について更に説明すると、図１に示すように、回転ドラム２の内側（回転軸側）には、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に相互間が仕切られた空間Ｂ、Ｃ及びＤが形成されている。空間Ｂには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｂを負圧に維持可能である。空間Ｃには、後述するバキュームボックス１１側からの吸引によって外部の空気が流入し、空間Ｄには、トランスファーロール５側からの吸引によって外部の空気が流入する。空間Ｃは、空間Ｃ上における転写（集積用凹部２２内の積繊物のトランスファーロール５等への転写）を良好に行なうために、転写後の領域となる空間Ｄとは区切られている。回転ドラム２は、集積用凹部２２内の積繊物のトランスファーロール５への転写位置に対応する空間（空間Ｃ）内に、該回転ドラム２の内部から多孔性プレート２７に向かうブロー（空気流）の発生手段を有していても良い。その場合、該発生手段を用いて空間Ｃからバキュームボックス１１に向かって積極的にブローを行うことにより、集積用凹部２２からの積繊物の離型を促進することができる。尚、回転ドラム２は、その回転軸の軸長方向の一端が回転ドラム２と一体的に回転する板で封鎖されており、他端が、回転しない板で気密に封鎖されている。また、前記の空間Ｂ〜Ｄどうし間は、回転ドラム２の回転軸側から回転ドラム２の内面に向かって設けられたプレートにより仕切られている。

尚、図１に示す空間Ｃは、通常、空間Ｂよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定される。集積用凹部２２内の積繊物をトランスファーロール５上に転写するまでは、該積繊物の搬送性の観点から、空間Ｃを弱い負圧にして、該積繊物を集積用凹部２２内に吸引保持させておくことが好ましいが、搬送性に特に問題がなければ、転写性を考慮すると、空間Ｃは圧力ゼロが好ましい。また、空間Ｄは、集積用凹部２２内の積繊物がトランスファーロール５上に転写された後の該集積用凹部２２が通過する領域なので、圧力ゼロ又は陽圧が好ましい。

以上のように構成された回転ドラム２とダクト４とを有する本実施形態の図１に示す製造装置１は、積繊領域ＰＴにおいて、飛散状態の成形体材料を一対の仕切り板４１，４１にて集積用凹部２２における一対の仕切り板４１，４１どうしの間に対応する領域にあふれるように過剰に積繊させ、再積繊領域ＲＰＴにおいて、積繊させた過剰量の該成形体材料をスカッフィングロール４２にて掻き取り、掻き取った該成形体材料をスカッフィングガイド部４３でドラム幅方向（２Ｙ方向）に略等分量に分離して、集積用凹部２２における過剰に積繊させた部分の両側部に再積繊する装置である。製造装置１が回転ドラム２及びダクト４に加えて有するトランスファーロール５、バキュームコンベア６、切断装置７等について以下説明する。

トランスファーロール５は、図１に示すように、通気性を有する円筒状の外周部を有しており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周部が水平軸回りを回転する。トランスファーロール５の内側（回転軸側）の非回転部分には、内部を減圧可能な空間Ｅが形成されている。空間Ｅには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｅ内を負圧に維持可能である。

トランスファーロール５の外周面には、内外を連通する吸引孔が複数（多数）形成されている。それらの吸引孔は、負圧に維持された空間Ｅ上を通過している間、外部から内部に空気を吸入し、その吸引力により、集積用凹部２２内の積繊物が、回転ドラム２上からトランスファーロール５上へとスムーズに移行する。

バキュームコンベア６は、図１に示すように、駆動ロール６１及び従動ロール６２，６２に架け渡された無端状の通気性ベルト６３と、通気性ベルト６３を挟んでトランスファーロール５と対向する位置に配されたコンベア用バキュームボックス６４とを備えている。

メッシュベルト１３側のバキュームボックス１１は、上下面、左右の両側面及び背面を有する箱状の形状を有し、回転ドラム２方向に向かって開口する開口部を有している。バキュームボックス１１は、図示しない排気管等を介して、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置の作動により、バキュームボックス１１内を負圧に維持可能である。

メッシュベルト１３は、図１に示すように、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものであり、複数のフリーロール１４及びトランスファーロール５に案内されて所定の経路を連続的に移動する。メッシュベルト１３は、トランスファーロール５の回転によって駆動される。メッシュベルト１３は、図１に示すように、ダクト４のスカッフィングロール４２が配された側の端部の近傍において、回転ドラム２の外周面上に導入された後、バキュームボックス１１と回転ドラム２との間及びトランスファーロール５と回転ドラム２との間を順次通過するように配されている。メッシュベルト１３は、バキュームボックス１１の開口部の前を通過している間は、回転ドラム２の外周面に接触しており、トランスファーロール５と回転ドラム２との最接近部付近で、回転ドラム２の外周面から離れてトランスファーロール５上へと移行する。メッシュベルト１３は、トランスファーロール５の前記吸引孔に比して小さい細孔を有し、トランスファーロール５の吸引孔からの吸引に伴い、該吸引孔と重なるメッシュベルト１３の細孔からの吸引も行われる。

風除けプレート１５は、図１に示すように、トランスファーロール５の外周面の幅方向における前記吸引孔が形成されている領域を挟んでその両側に一対設けられており、側方からの風の流入を防止ないし軽減して、集積用凹部２２から離型された積繊物の形くずれ等を防止する。風除けプレート１５の材質は、特に制限されないが、風に抵抗できる剛性を持たせる観点から、金属又は合成樹脂製であり、０．５〜１０ｍｍ程度の厚みを有することが好ましい。

切断装置７としては、例えば、生理用ナプキン、おむつ等の吸収性物品の製造において、吸収体連続体の切断に従来使用されているもの等を特に制限なく使用することができる。図１に示した切断装置７は、周面に切断刃７１を備えたカッターロール７２と、切断刃を受ける周面平滑なアンビルロール７３とを備えている。

次に、前述した図１に示す製造装置１を用いて吸収体を連続的に製造する方法、即ち、本発明の吸収体の製造方法の一実施態様について説明する。
本実施態様の製造方法は、外周面２１に集積用凹部２２を有する回転ドラム２に、成形体材料を飛散状態にて供給し、該成形体材料を集積用凹部２２に積繊して吸収体を製造する。具体的には、本実施態様の製造方法は、回転ドラム２の外周面２１に向けて成形体材料を飛散状態にて供給し、該成形体材料を集積用凹部２２に積繊する積繊工程と、積繊工程の後、過剰に積繊した成形体材料を前記回転ドラムの前記外周面に対向配置されたスカッフィングロール４２を用いて掻き取り、掻き取った成形体材料を再積繊する再積繊工程と、を具備している。

前記積繊工程の実施に先立ち、先ず、回転ドラム２内の空間Ｂ、トランスファーロール５内の空間Ｅ、及びバキュームボックス１１内を、それぞれに接続された排気装置を作動させて負圧にする。空間Ｂ内を負圧にすることで、ダクト４内に、吸収体原料を回転ドラム２の外周面２１に搬送する空気流（バキュームエアー）が生じる。また、回転ドラム２及びトランスファーロール５を回転させ、バキュームコンベア６を作動させる。

そして、前記成形体材料導入装置（不図示）を作動させて、ダクト４内に吸収体原料である成形体材料を供給すると、該成形体材料は、ダクト４内を流れる空気流に乗り、飛散状態となって回転ドラム２の外周面２１に向けて供給され、集積用凹部２２に積繊される（積繊工程）。好適には、回転ドラム２の個々の集積用凹部２２は、負圧に維持された空間Ｂ上を通過している間、集積用凹部２２の底面２２ａ，２３ａを構成する多孔性プレート２７及び中高用多孔性プレート２５を介して吸引部からの吸引が行われる。各集積用凹部２２の多孔性材料の細孔からの吸引によって、ダクト４内に、吸収体の原料を回転ドラム２の外周面に搬送する空気流を生じさせ、該空気流に乗せて搬送される原料を各集積用凹部２２内に堆積させる。

積繊工程においては、ダクト４の内部の積繊領域ＰＴにて、一対の仕切り板４１，４１を用いて飛散状態の成形体材料を集積用凹部２２における一対の仕切り板４１，４１どうしの間に対応する領域にあふれるように過剰に積繊する。具体的には、図１，図２，図４に示すように、ダクト４の内部には、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に沿う両側部に一対の仕切り板４１，４１が設けられているので、集積用凹部２２における一対の仕切り板４１，４１どうしの間に対応する領域に集中して飛散状態の成形体材料を集積する。製造装置１では、集積用凹部２２の中央領域に配された中高用凹部２３の中高用多孔性プレート２５の内面に、調整体２０が配されていない。そして、中高用多孔性プレート２５を除く集積用凹部２２の領域に配された多孔性プレート２７の内面に、調整体２０が配されている。そのため、中高用多孔性プレート２５を介して成形体材料を吸引する空気流は抑制されず、多孔性プレート２７を介して成形体材料を吸引する空気流が抑制される。従って、本実施態様においては、一対の仕切り板４１，４１どうしの間の中高用凹部２３が位置する領域上に更に集中して飛散状態の成形体材料を集積することができる。

さらに、製造装置１では、一対の仕切り板４１，４１は、互いの対向面が、ダクト４の他端側の成形体材料導入装置（不図示）側から回転ドラム２に向かって、互いの間隔が漸次狭くなるように傾斜しており、一対の仕切り板４１，４１の回転ドラム２側の端部４１ａ，４１ａどうしの間隔が、集積用凹部２２中央領域の中高用凹部２３の幅と一致している。その為、本実施態様の積繊工程においては、一対の仕切り板４１，４１どうしの間の中高用凹部２３が位置する領域上に更に集中して飛散状態の成形体材料を集積することができる。ここで、一対の仕切り板４１，４１の端部４１a、４１aの間隔を、中高用凹部２３の幅（形成したい吸収体３の中高部の幅）に合わせて設定すると、坪量比の高い吸収体を加工する事が出来る。例えば、後述する図１０に示す吸収体を加工する場合には、肉厚部（中高部）３３の幅方向に細い部分の幅と、仕切り板の端部４１a、４１aを合わせる事で、より坪量比の高い吸収体３を加工する事が出来るようになる。

尚、中高用凹部２３が位置する領域には、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に中高用凹部２３が間欠的に配されているので、中高用凹部２３が配された部分は、中高用凹部２３を除く集積用凹部２２よりも深くなっている。その為、図２に示すように、一対の仕切り板４１，４１どうしの間に対応する領域上においては、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に、中高用凹部２３が配された部分に対応する領域に積繊された成形体材料の高さが、中高用凹部２３を除く部分に対応する領域に積繊された成形体材料の高さよりも低くなる。

次いで、前記積繊工程の後、過剰に積繊した成形体材料を掻き取り、掻き取った該成形体材料を集積用凹部２２における過剰に積繊させた部分の両側部に再積繊する（再積繊工程）。詳述すると、ダクト４の内部の仕切り板４１から下流側の再積繊領域ＲＰＴにおいては、図１，図２に示すように、積繊させた過剰量の成形体材料を掻き取るスカッフィングロール４２と、スカッフィングロール４２から回転ドラム２の回転方向（Ｒ２方向）上流側に離間した位置に配されスカッフィングロール４２で掻き取った飛散状態の成形体材料をドラム幅方向（２Ｙ方向）に分離するスカッフィングガイド部４３とが備えられている。その為、再積繊工程においては、図８に示すように、先ずスカッフィングロール４２を用いて、過剰に積繊した成形体材料を掻き取る。上述したように、本実施態様においては、一対の仕切り板４１，４１どうしの間に対応する領域にて、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に、中高用凹部２３が配された部分に対応する領域に積繊された成形体材料の高さが、中高用凹部２３を除く部分に対応する領域に積繊された成形体材料の高さよりも低くなっているので、一対の仕切り板４１，４１どうしの間に対応する領域における、積繊された成形体材料の高さが相対的に高い、中高用凹部２３を除く部分に対応する領域の過剰に積繊された成形体材料を、スカッフィングロール４２を用いて掻き取るようになる。即ち、一対の仕切り板４１，４１どうしの間に対応する領域における、積繊された成形体材料の高さが相対的に低い、中高用凹部２３が配された部分に対応する領域に積繊された成形体材料は、スカッフィングロール４２によって掻き取られ難くなっている。

スカッフィングロール４２で掻き取られた成形体材料は、図８，図９に示すように、ダクト４内の再積繊領域ＲＰＴにおいて、上流側に飛散状態で返され、飛散状態の成形体材料を、スカッフィングロール４２から回転ドラム２の回転方向上流側に離間した位置に配されたスカッフィングガイド部４３によって回転ドラム２のドラム幅方向（２Ｙ方向）に分離して、集積用凹部２２における過剰に積繊させた部分の両側部に再積繊する。スカッフィングロール４２の上流側の集積用凹部２２においては、未だ過剰量の成形体材料がスカッフィングロール４２で掻き取られていない状態である。その為、過剰に積繊させた部分よりも、過剰に積繊させた部分の回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に沿う両側部の方が、積繊された成形体材料の量が少なく積繊された成形体材料により吸引力が阻害され難い。従って、集積用凹部２２における過剰に積繊させた部分よりも、集積用凹部２２における過剰に積繊させた部分の両側部に、スカッフィングガイド部４３で分離した成形体材料を再積繊され易い。なお、このとき、図４に示すように、集積用凹部２２の両側部に対応する吸引調整プレート２４の開口部２４５をそれ以外の開口部２４５に比べて大きくすることで、集積用凹部２２の両側部は成形体材料による吸引力の阻害をより抑えられ、スカッフィングガイド部４３で分離した成形体材料がより集積用凹部２２の両側部に再積繊され易くなる。

製造装置１では、スカッフィングガイド部４３が、図９に示すように、平面視して、回転ドラム２の回転方向下流側（スカッフィングロール４２側）に向かって凸の頂部４３１を有している。その為、スカッフィングロール４２により掻き取られた成形体材料を、スカッフィングガイド部４３で分離することが可能となり、すぐ近くの集積用凹部２２における前記両側部に再積繊できるので、吸収体重量（坪量）の振れを生じたり、再積繊領域に掻き取った成形体材料が溢れたりすることなく、所望の高さの肉厚部（中高部）及び肉薄部（中高部の周囲部）を備える吸収体を安定的に製造することができる。なお、スカッフィングロール４２によって掻き取られた成形体材料の一部は、スカッフィングガイド部４３の頂部４３１に衝突してから、スカッフィングガイド部４３の両側壁に向かって分離される為、頂部４３１へのパルプの引っ掛かりを防止する観点で、頂部４３１は鋭角又は曲率半径１０ｍｍ以下の微小曲面であることが好ましい。更には、頂部４３１にスカッフィングロール４２に対抗する向きに微細なエアー噴射口を設け、スカッフィングロール４２によって掻き取られ、頂部４３１に向かって飛散してくる成形体材料めがけて、エアーを噴射する構造になっていることが好ましい。これにより、確実に頂部４３１への成形体材料の引っ掛かりを防止することができる。

また、製造装置１では、スカッフィングガイド部４３は、図９に示すように、平面視して、その幅が、回転ドラム２の回転方向（Ｒ２方向）上流側から下流側（頂部４３１側）に向かって漸減している。その為、スカッフィングロール４２により掻き取られた成形体材料を、頂部４３１で分離した後、すぐ近くの集積用凹部２２における前記両側部に確実に誘導し再積繊できるので、吸収体重量（坪量）の振れを生じたり、再積繊領域に掻き取ったパルプが溢れるたりすることなく、所望の高さの肉厚部及び肉薄部を備える吸収体を更に安定的に製造することができる。

また、製造装置１では、ダクト４の内部に、図８に示すように、該ダクト４の天面から垂れ下がる垂下板４４を有している。そして、垂下板４４によって分断されたダクト４の内部の再積繊領域ＲＰＴに、スカッフィングロール４２とスカッフィングガイド部４３とが配されている。その為、スカッフィングロール４２で掻き取られて飛散状態で上流側に返され、そして、スカッフィングガイド部４３で分離された成形体材料が、垂下板４４によって、上流側の隣接した近場に返される。このように、集積用凹部２２における過剰に積繊させた部分よりも、集積用凹部２２における過剰に積繊させた部分の両側部に、掻き取られた成形体材料が再積繊され易くなっている。特に、本実施形態においては、図８に示すように、垂下板４４が、ダクト４の天面から回転ドラム２の回転方向（Ｒ２方向）に向かって円弧状のＲ形状に形成されているので、掻き取られた成形体材料が垂下板４４に誘導されて安定して再積繊し易くなっている。

また、製造装置１では、図８に示すように、スカッフィングガイド部４３が垂下板４４に固定されている。その為、スカッフィングガイド部４３で分離された成形体材料を、垂下板４４の曲面とスカッフィングガイド部４３の漸減した側壁４３ｓに沿って、確実かつ安定的に上流側の隣接した集積用凹部２２における前記両側部に再積繊し易くなっている。

また、製造装置１では、図９に示すように、スカッフィングロール４２を構成する複数の突起４２２が、ロール本体４２１の外周面における、一対のリングプレート２９，２９どうしの間の領域に積繊された過剰量の成形体材料に対応する領域にのみ配されている。具体的には、スカッフィングロール４２は、平面視して、複数の突起４２２の配された領域４２１Ｔがドラム幅方向（２Ｙ方向）において集積用凹部２２における中高用凹部２３（第２領域）と重なる位置に配されており、突起４２２の配されていない領域がドラム幅方向（２Ｙ方向）において集積用凹部２２における中高用凹部２３以外の領域（第１領域）と重なる位置に配されている。その為、中高用凹部２３の配されている集積用凹部２２の中央領域に成形体材料が過剰に積繊させた部分だけを、集中的に掻き取ることができ、且つ集積用凹部２２における前記両側部に再積繊された成形体材料を掻き取ることがない。つまり、製造装置１のスカッフィングロール４２は、必要な部分以外の成形体材料は掻き取らない構成となっている。例えば、再積繊前の状態においては、集積用凹部２２の両側部に積繊された成形体材料が過少な状態となっており、その分、集積用凹部２２の中央領域における中高部以外の部分が過剰に積繊された状態になっている。スカッフィングロール４２は、この過剰分を掻き取って過少な状態の集積用凹部２２の両側部へ再積繊させており、再積繊させた該両側部の成形体材料は掻き取らないようになっている。特に再積繊された成形体材料は、集積用凹部２２へ堆積してから集積用凹部２２内へ吸引圧縮される時間がほとんどないので、積繊領域ＰＴからずっと集積用凹部２２内に吸引圧縮されていた成形体材料に比べて嵩が出やすくなっており、掻き取られやすい状態になっているが、上述の構成により、再積繊領域ＲＰＴにて再積繊された集積用凹部２２の両側部に積載された成形体材料はスカッフィングロール４２によって掻き取られないようになっている。これにより、吸収体重量（坪量）の振れを生じたり、再積繊領域に掻き取ったパルプが溢れるたりすることなく、所望の高さの肉厚部及び肉薄部を備える吸収体を更に安定的に製造することができる。

このように再積繊工程においては、集積用凹部２２の中央領域に成形体材料が過剰に積繊させた部分だけがスカッフィングロール４２により掻き取られ、掻き取られた成形体材料は、回転ドラム２の回転方向上流側に位置する、過少に積繊された集積用凹部２２の両側部に再積繊されることで、成形体材料の高さが一定の高さに調整される。製造装置１では、スカッフィングロール４２により、集積用凹部２２に積繊させた成形体材料が掻き取られ、掻き取られた成形体材料は、スカッフィングロール４２の突起４２２までの高さ、即ち、本実施形態においては、リングプレート２９の外面２９ａの高さに調整される。このとき、突起４２２の高さ（例えばスカッフィングクリランス）を変えれば、任意の中高部の高さ（坪量）に調整できるが、その場合、中高部以外の部分（例えば周方向における中高部以外の部分）の高さも変化する。したがって、たとえば中高部の高さ（坪量）のみを調整したいような場合は、中高部の凹部の深さをより深くするか、中高部以外の集積用凹部を浅くすれば良い。

以上のようにして、図１に示すように、集積用凹部２２内に成形体材料を積繊させて積繊物３２を得た後、更に回転ドラム２を回転させる。そして、集積用凹部２２内の積繊物３２は、バキュームボックス１１の対向位置にくると、バキュームボックス１１からの吸引によって、メッシュベルト１３に吸い付けられた状態となり、その状態で、トランスファーロール５と回転ドラム２との最接近部又はその近傍まで搬送される。そして、メッシュベルト１３に吸い付けられた状態の積繊物３２は、トランスファーロール５側からの吸引により、集積用凹部２２から離型し、メッシュベルト１３と共にトランスファーロール５上へと転写される。

図１０には、本実施形態の集積用凹部２２から離型した直後の積繊物３２が示されている。積繊物３２は、図１０に示すように、集積用凹部２２の中央領域の深さの深い中高用凹部２３（第２領域）に対応する部分が、高さの高い肉厚部３３、中高用凹部２３を除く集積用凹部２２に対応する部分（第１領域）が高さの低い肉薄部３４となる。具体的には、肉厚部３３は、その高さが、中高用多孔性プレート２５上に配された空間プレート２６の厚み、凹部区画プレート２８の厚み、及びリングプレート２９の厚みで形成されている。また、肉薄部３４は、多孔性プレート２７上に配された凹部区画プレート２８の厚み及びリングプレート２９の厚みで形成されている。

更に詳述すると、図１０に示すように、肉厚部３３は、中高用多孔性プレート２５上に配された空間プレート２６の環状画成部材２６１で囲まれた領域において格子状に交差するＭＤ画成部材２６２及びＣＤ画成部材２６３によって分割され（図６参照）、分割肉厚部３３１を有している。また、肉薄部３４は、多孔性プレート２７上に配された凹部区画プレート２８の十字状の開口部２８１を除く開口部画成部２８４において格子状に交差するＭＤ画成部材２８５及びＣＤ画成部材２８６によって分割され（図６参照）、分割肉薄部３4１を有している。

尚、製造装置１では、集積用凹部２２の中央領域に配された中高用凹部２３の中高用多孔性プレート２５の内面には調整体２０が配されておらず、そして、中高用多孔性プレート２５を除く集積用凹部２２の領域に配された多孔性プレート２７の内面には調整体２０が配されている。加えて、積繊領域においては、一対の仕切り板４１，４１により、集積用凹部２２内の中高用凹部２３を含む周方向に集中的に成形体材料を供給している。その為、製造装置１を用いて得られた図１０に示す積繊物３２の肉厚部３３は、相対的に吸収体原料の積繊量が多い高坪量部となっており、肉薄部３４は、相対的に吸収体原料の積繊量が少ない低坪量部となっている。また、積繊物３２の底面は、スカッフィングロール４２により全域が略平坦となっている。

トランスファーロール５上に転写された積繊物３２は、図１に示すように、トランスファーロール５側からの吸引を受けながら搬送され、トランスファーロール５の下方に配されたバキュームコンベア６上に導入された、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート３７上へと受け渡される。その後、図１に示すように、コアラップシート３７の搬送方向に沿う両側部が折り返され、積繊物３２の上下両面がコアラップシート３７に被覆される。そして、コアラップシート３７に被覆された状態の積繊物３２は、コアラップシート３７と共に、切断装置７のカッターロール７２によって、隣り合う肉厚部３３，３３どうしの間の中間位置にて切断される。こうして、コアラップシート３７に被覆された吸収体３が得られる。

図１に示す製造装置１を用いて得られる吸収体３は、肉厚部３３と肉薄部３４とを含み、吸収体原料である成形体材料の高さが部分的に異なる吸収体である。製造装置１を用いて得られる吸収体３は積繊ムラが非常に少なく、このような吸収体３は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として好適な高品質なものとなる。このように、本実施形態の製造装置１及びそれを用いた製造方法によれば、所望の高さの肉厚部及び肉薄部を備える吸収体を安定的に製造することができる。また、前述した調整体２０の作用により、肉厚部３３は相対的に高坪量となっており、肉薄部３４は相対的に低坪量となっている。このように、本実施形態の製造装置１及びそれを用いた製造方法によれば、所望の坪量の肉厚部及び肉薄部を備える吸収体を安定的に製造することができる。

本発明は、前記実施形態及び前記実施態様に制限されず適宜変更可能である。
例えば、前述した製造装置１では、図１に示すように、ダクト４の内部に一対の仕切り板４１，４１を備えているが、備えていなくてもよい。
また、前述した製造装置１では、図１に示すように、ダクト４の内部に該ダクト４の天面から垂れ下がる垂下板４４を有しているが、有していなくてもよい。このようにダクト４の内部に垂下板４４を有していない場合、スカッフィングロール４２とスカッフィングガイド部４３とが、ダクト４の内部に配され、スカッフィングガイド部４３が、スカッフィングロール４２から回転ドラム２の回転方向（Ｒ２方向）上流側に離間した位置に配されていればよい。

また、前述した製造装置１では、図３に示すように、スカッフィングロール４２を構成する複数の突起４２２が、ロール本体４２１の外周面における、一対のリングプレート２９，２９どうしの間の領域に積繊された過剰量の成形体材料に対応する領域にのみ配されているが、得られる吸収体の厚み等を調製する観点から、ロール本体４２１の外周面における突起４２２の位置を調整し、突起４２２の配された領域４２１Ｔを調整してもよい。具体的には、回転ドラム２の内部の吸引バランスが悪いと、ドラム幅方向（２Ｙ方向）の中央に形成されるべき過剰積繊領域がドラム幅方向（２Ｙ方向）において偏在する可能性がある。その場合には、ドラム幅方向（２Ｙ方向）において突起４２２の配された領域４２１Ｔの位置を調整することが好ましい。この場合、掻き取った成形体材料を等分量に分離させるためには、突起４２２の配された領域４２１Ｔの中央部の位置と、スカッフィングガイド部４３の頂部４３２の位置とを一致させることが好ましいが、成形体材料を不均等に分離させるために、突起４２２の配された領域４２１Ｔの中央部の位置と、スカッフィングガイド部４３の頂部４３２の位置とをドラム幅方向（２Ｙ方向）においてずらしても配置しても構わない。

また、前述した製造装置１では、スカッフィングガイド部４３は、図３に示すように、平面視して、頂部４３１の位置が、スカッフィングロール４２の複数の突起４２２の配された領域４２１Ｔの回転ドラム２の回転軸方向中央部に一致しているが、得られる吸収体の厚み等を調製する観点から、スカッフィングガイド部４３の回転ドラム２の回転軸方向の位置を調整し、頂部４３１の位置を調整してもよい。

また、前述した製造装置１では、図２に示すように、集積用凹部２２における中高用凹部２３を除く多孔性プレート２７（多孔性部材）の回転ドラム２の内面側に、吸引力を調整する調整体２０が配置されているが、吸引力を調整する調整体２０を何れの領域にも配置しなくてもよい。このような回転ドラム２を用いて製造される積繊物３２は、高さの高い肉厚部３３と低い肉薄部３４とを有する偏在積繊物となる。該偏在積繊物における肉厚部は相対的に坪量の高い高坪量部となり、肉薄部は相対的に坪量の低い低坪量部となる。

また、製造される積繊物３２の形状は上述した形状に限られず、吸引調整プレート２４、中高用多孔性プレート２５、空間プレート２６、多孔性プレート２７、凹部区画プレート２８、一対のリングプレート２９の交換等により、集積用凹部２２の配置や形状、中高用凹部２３の配置や形状を柔軟に変更してもよい。また、中高用凹部２３における第１領域よりも深さの深い第２領域を形成する中高用凹部２３は、集積用凹部２２の中央領域以外の領域に配されていてもよい。

また、回転ドラム２は、図６に示すように、吸引調整プレート２４、中高用多孔性プレート２５、空間プレート２６、多孔性プレート２７、凹部区画プレート２８、一対のリングプレート２９からなるプレートを用いているが、該プレートの替わりに、例えば、高坪量部を形成したい部分が深く凹んだ一体物のプレートを用いてもよい。尚、吸引調整プレート２４、中高用多孔性プレート２５、空間プレート２６、多孔性プレート２７、凹部区画プレート２８、一対のリングプレート２９からなるプレートを備えていることにより、坪量比の高い吸収体を精度良く製造する事が出来る。

本発明で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。

上述した実施形態に関し、さらに以下の吸収体の製造装置を開示する。

＜１＞
外周面に集積用凹部を有する回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向けて成形体材料を飛散状態にて供給するダクトとを有し、前記回転ドラムの内部からの吸引によって生じた空気流により前記集積用凹部に前記成形体材料を積繊して、吸収体を製造する吸収体の製造装置であって、前記集積用凹部は、第１領域と、該第１領域よりも深さの深い第２領域とを有し、前記ダクトの内部において、前記回転ドラムの前記外周面に対向配置され積繊させた過剰量の該成形体材料を掻き取るスカッフィングロールと、該スカッフィングロールから前記回転ドラムの回転方向上流側に離間した位置に配され該スカッフィングロールで掻き取った飛散状態の該成形体材料を前記回転ドラムのドラム幅方向に分離するスカッフィングガイド部とを備え、前記スカッフィングガイド部は、前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、前記回転ドラムの回転方向下流側に向かって凸の頂部を有している、吸収体の製造装置。

＜２＞
前記スカッフィングガイド部は、前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、その幅が、前記回転ドラムの回転方向上流側から前記回転方向下流側に向かって漸減している、前記＜１＞に記載の吸収体の製造装置。
＜３＞
前記ダクトの内部に、該ダクトの天面から垂れ下がる垂下板を備え、前記垂下板によって前記ダクトの内部が回転方向上流側の積繊領域と回転方向下流側の再積繊領域とに分断されており、前記ダクトの内部の前記再積繊領域に、前記スカッフィングロールと前記スカッフィングガイド部とが配されている、前記＜１＞又は＜２＞に記載の吸収体の製造装置。
＜４＞
前記スカッフィングガイド部は前記垂下板に固定されている、前記＜３＞に記載の吸収体の製造装置。
＜５＞
前記スカッフィングロールは、円柱状のロール本体と、該ロール本体の外周面に立設された複数の突起とを備え、前記ロール本体は、該ロール本体の回転軸方向中央部に複数の前記突起の配された領域と、該ロール本体の回転軸方向両端部に前記突起の配されていない領域とを有する、前記＜１＞〜＜４＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。

＜６＞
前記スカッフィングロールは、前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、前記突起の配された前記領域が前記回転ドラムのドラム幅方向において前記集積用凹部における前記第２領域と重なる位置に配されて、前記突起の配されていない前記領域が前記回転ドラムのドラム幅方向において前記集積用凹部における前記第１領域と重なる位置に配されている、前記＜５＞に記載の吸収体の製造装置。
＜７＞
前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、前記スカッフィングガイド部の前記頂部の位置は、前記スカッフィングロールの前記ロール本体における、複数の前記突起の配された前記領域の回転軸方向中央部に一致している、前記＜５＞又は＜６＞に記載の吸収体の製造装置。
＜８＞
前記ダクトの内部に、前記スカッフィングガイド部から前記回転ドラムの回転方向上流側に離間した位置で且つ前記回転ドラムの周方向に沿う両側部に配置された一対の仕切り板を備え、前記一対の仕切り板は、飛散状態の前記成形体材料を前記集積用凹部における該一対の仕切り板どうしの間に対応する領域に前記集積用凹部からあふれるように過剰に積繊させるように、該一対の仕切り板どうしの間隔を空けて配置されており、前記スカッフィングロールは、円柱状のロール本体と、該ロール本体の外周面に立設された掻き取り用の複数の突起とを有し、前記突起は、前記ロール本体の外周面における、前記一対の仕切り板どうしの間に対応する領域に積繊させた過剰量の前記成形体材料に対応する領域にのみ配されている、前記＜１＞〜＜４＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜９＞
前記スカッフィングロールは、円柱状のロール本体と、該ロール本体の外周面に立設された複数の突起とを備え、
前記突起の高さは、前記ロール本体の周面から１ｍｍ以上１０ｍｍ以下の高さであることが好ましく、４ｍｍ以上６ｍｍ以下の高さであることが特に好ましい、前記＜１＞〜＜８＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１０＞
前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、前記回転ドラムのドラム幅方向において前記スカッフィングガイド部と前記第２領域とが重なる位置に該スカッフィングガイド部が配置されている、前記＜１＞〜＜９＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。

＜１１＞
前記頂部にエアー噴射口が設けられている、前記＜１＞〜＜１０＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１２＞
前記ダクトの内部の積繊領域は、飛散状態の成形体材料を前記集積用凹部からあふれるように過剰に積繊させる領域であり、該ダクトの内部の再積繊領域は、積繊させた過剰量の成形体材料を前記スカッフィングロールにて掻き取り、掻き取った成形体材料を前記スカッフィングガイド部を用いて前記集積用凹部における過剰に積繊させた部分の両側部に再積繊する領域である、前記＜１＞〜＜１１＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１３＞
前記ダクトの内部に、該ダクトの天面から垂れ下がる垂下板を備え、該垂下板は、前記ダクトの天面から前記回転ドラムの周方向の上流側に向かって凸の曲面状に形成されている、前記＜１＞〜＜１２＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。
＜１４＞
前記ダクトの内部に、該ダクトの天面から垂れ下がる垂下板と、前記スカッフィングガイド部から前記回転ドラムの回転方向上流側に離間した位置で且つ前記回転ドラムの周方向に沿う両側部に配置された一対の仕切り板とを備え、該一対の仕切り板は、前記垂下板によって分断された、前記ダクトの内部における回転方向上流側の積繊領域に配されている、前記＜１＞〜＜１３＞の何れか１に記載の吸収体の製造装置。

＜１５＞
外周面に集積用凹部を有する回転ドラムに、成形体材料を飛散状態にて供給し、該成形体材料を前記集積用凹部に積繊して吸収体を製造する吸収体の製造方法であって、前記回転ドラムの外周面に向けて前記成形体材料を飛散状態にて供給し、該成形体材料を前記集積用凹部に積繊する積繊工程と、前記積繊工程の後、過剰に積繊した前記成形体材料を前記回転ドラムの外周面に対向配置されたスカッフィングロールを用いて掻き取り、掻き取った該成形体材料を再積繊する再積繊工程とを具備し、前記再積繊工程においては、前記スカッフィングロールを用いて掻き取った飛散状態の前記成形体材料を、該スカッフィングロールから前記回転ドラムの回転方向上流側に離間した位置に配されたスカッフィングガイド部によって前記回転ドラムのドラム幅方向に分離して、前記集積用凹部の両側部に再積繊する、吸収体の製造方法。
＜１６＞
前記スカッフィングガイド部は、前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、前記回転ドラムの回転方向下流側に向かって凸の頂部を有している、前記＜１５＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１７＞
前記スカッフィングガイド部は、前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、その幅が、前記回転ドラムの回転方向上流側から前記回転方向下流側に向かって漸減している、前記＜１５＞又は＜１６＞に記載の吸収体の製造方法。
＜１８＞
前記ダクトの内部に、該ダクトの天面から垂れ下がる垂下板を備え、前記垂下板によって前記ダクトの内部が回転方向上流側の積繊領域と回転方向下流側の再積繊領域とに分断されており、前記ダクトの内部の前記再積繊領域に、前記スカッフィングロールと前記スカッフィングガイド部とが配されている、前記＜１５＞〜＜１７＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜１９＞
前記ダクトの内部に、該ダクトの天面から垂れ下がる垂下板を備え、前記スカッフィングガイド部は前記垂下板に固定されている、前記＜１５＞〜＜１８＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜２０＞
前記スカッフィングロールは、円柱状のロール本体と、該ロール本体の外周面に立設された複数の突起とを備え、前記ロール本体は、該ロール本体の回転軸方向中央部に複数の前記突起の配された領域と、該ロール本体の回転軸方向両端部に前記突起の配されていない領域とを有する、前記＜１５＞〜＜１９＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。

＜２１＞
前記スカッフィングロールは、前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、前記突起の配された前記領域が前記回転ドラムのドラム幅方向において前記集積用凹部における前記第２領域と重なる位置に配されて、前記突起の配されていない前記領域が前記回転ドラムのドラム幅方向において前記集積用凹部における前記第１領域と重なる位置に配されている、前記＜２０＞に記載の吸収体の製造方法。
＜２２＞
前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、前記スカッフィングガイド部の前記頂部の位置は、前記スカッフィングロールの前記ロール本体における、複数の前記突起の配された前記領域の回転軸方向中央部に一致している、前記＜２０＞又は＜２１＞に記載の吸収体の製造方法。
＜２３＞
前記ダクトの内部に、前記スカッフィングガイド部から前記回転ドラムの回転方向上流側に離間した位置で且つ前記回転ドラムの周方向に沿う両側部に配置された一対の仕切り板を備え、前記一対の仕切り板は、飛散状態の前記成形体材料を前記集積用凹部における該一対の仕切り板どうしの間に対応する領域に前記集積用凹部からあふれるように過剰に積繊させるように、該一対の仕切り板どうしの間隔を空けて配置されており、前記スカッフィングロールは、円柱状のロール本体と、該ロール本体の外周面に立設された掻き取り用の複数の突起とを有し、前記突起は、前記ロール本体の外周面における、前記一対の仕切り板どうしの間に対応する領域に積繊させた過剰量の前記成形体材料に対応する領域にのみ配されている、前記＜１５＞〜＜１９＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜２４＞
前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、前記回転ドラムのドラム幅方向において前記スカッフィングガイド部と前記第２領域とが重なる位置に該スカッフィングガイド部が配置されている、前記＜１５＞〜＜２３＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜２５＞
前記ダクトの内部の積繊領域は、飛散状態の成形体材料を前記集積用凹部からあふれるように過剰に積繊させる領域であり、該ダクトの内部の再積繊領域は、積繊させた過剰量の成形体材料を前記スカッフィングロールにて掻き取り、掻き取った成形体材料を前記スカッフィングガイド部を用いて前記集積用凹部における過剰に積繊させた部分の両側部に再積繊する領域である、前記＜１５＞〜＜２４＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜２６＞
前記ダクトの内部に、該ダクトの天面から垂れ下がる垂下板を備え、該垂下板は、前記ダクトの天面から前記回転ドラムの周方向の上流側に向かって凸の曲面状に形成されている、前記＜１５＞〜＜２５＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。
＜２７＞
前記ダクトの内部に、該ダクトの天面から垂れ下がる垂下板と、前記スカッフィングガイド部から前記回転ドラムの回転方向上流側に離間した位置で且つ前記回転ドラムの周方向に沿う両側部に配置された一対の仕切り板とを備え、該一対の仕切り板は、前記垂下板によって分断された、前記ダクトの内部における回転方向上流側の積繊領域に配されている、前記＜１５＞〜＜２６＞の何れか１に記載の吸収体の製造方法。

１ 製造装置
２ 回転ドラム
２０ 調整体
２１ 外周面
２２ 集積用凹部
２３ 中高用凹部
２４ 吸引調整プレート
２４１ 環状画成部材
２４２ ＭＤ画成部材
２４３ ＣＤ画成部材
２４４ 環状内開口部
２４５ 開口部
２５ 中高用多孔性プレート（多孔性部材）
２６ 空間プレート
２６１ 環状画成部材
２６２ ＭＤ画成部材
２６３ ＣＤ画成部材
２６４ 環状内開口部
２６５ 開口部
２７ 多孔性プレート２７（多孔性部材）
２７１ 開口部
２８ 凹部区画プレート
２８１ 十字状の開口部
２８２ 開口部画成部材
２８３ 開口部
２８４ 開口部画成部
２８５ ＭＤ画成部材
２８６ ＣＤ画成部材
３ 吸収体
３２ 積繊物
３３ 肉厚部（中高部）
３３１ 分割肉厚部
３４ 肉薄部
３４１ 分割肉薄部
３７ コアラップシート
４ ダクト
４０ 側壁
４１ 仕切り板
４２ スカッフィングロール
４２１ ロール本体
４２２ 突起
４３ スカッフィングガイド部
４３１ 頂部
４３ｓ 側壁
４３ｄ 底面
４４ 垂下板
５ トランスファーロール
６ バキュームコンベア
７ 切断装置
１１ バキュームボックス
１３ メッシュベルト
１５ 風除けプレート

Claims (8)

1. 外周面に集積用凹部を有する回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に向けて成形体材料を飛散状態にて供給するダクトとを有し、前記回転ドラムの内部からの吸引によって生じた空気流により前記集積用凹部に前記成形体材料を積繊して、吸収体を製造する吸収体の製造装置であって、
   前記集積用凹部は、第１領域と、該第１領域よりも深さの深い第２領域とを有し、
   前記ダクトの内部において、前記回転ドラムの前記外周面に対向配置され積繊させた過剰量の該成形体材料を掻き取るスカッフィングロールと、該スカッフィングロールから前記回転ドラムの回転方向上流側に離間した位置に配され該スカッフィングロールで掻き取った飛散状態の該成形体材料を前記回転ドラムのドラム幅方向に分離するスカッフィングガイド部とを備え、
   前記スカッフィングロールは、円柱状のロール本体と該ロール本体の外周面に立設された掻き取り用の複数の突起とを有し、
   前記スカッフィングガイド部は、前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、前記回転ドラムの回転方向下流側に向かって凸の頂部を有し、
   前記回転ドラムの幅方向において、前記スカッフィングガイド部の前記頂部の位置が、前記スカッフィングロールにおける前記突起が配された領域の回転軸方向中央部に一致しており、
   前記回転ドラムの幅方向において、前記スカッフィングガイド部の前記頂部と、前記回転ドラムの前記第２領域とが重なる位置に、該スカッフィングガイド部の該頂部が配されている、吸収体の製造装置。
2. 前記スカッフィングガイド部は、前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、その幅が、前記回転ドラムの回転方向上流側から前記回転方向下流側に向かって漸減している、請求項１に記載の吸収体の製造装置。
3. 前記ダクトの内部に、該ダクトの天面から垂れ下がる垂下板を備え、
   前記垂下板によって前記ダクトの内部が回転方向上流側の積繊領域と回転方向下流側の再積繊領域とに分断されており、
   前記ダクトの内部の前記再積繊領域に、前記スカッフィングロールと前記スカッフィングガイド部とが配されている、請求項１又は２に記載の吸収体の製造装置。
4. 前記スカッフィングガイド部は前記垂下板に固定されている、請求項３に記載の吸収体の製造装置。
5. 前記ロール本体は、該ロール本体の回転軸方向中央部に複数の前記突起が配された領域と、該ロール本体の回転軸方向両端部に前記突起が配されていない領域とを有する、請求項１〜４の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
6. 前記スカッフィングロールは、前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、前記突起の配された前記領域が前記回転ドラムのドラム幅方向において前記集積用凹部における前記第２領域と重なる位置に配されて、前記突起の配されていない前記領域が前記回転ドラムのドラム幅方向において前記集積用凹部における前記第１領域と重なる位置に配されている、請求項５に記載の吸収体の製造装置。
7. 前記ダクトの内部に、前記スカッフィングガイド部から前記回転ドラムの回転方向上流側に離間した位置で且つ前記回転ドラムの周方向に沿う両側部に配置された一対の仕切り板を備え、
   前記一対の仕切り板は、飛散状態の前記成形体材料を前記集積用凹部における該一対の仕切り板どうしの間に対応する領域に前記集積用凹部からあふれるように過剰に積繊させるように、該一対の仕切り板どうしの間隔を空けて配置されており、
   前記突起は、前記ロール本体の外周面における、前記一対の仕切り板どうしの間に対応する領域に積繊させた過剰量の前記成形体材料に対応する領域にのみ配されている、請求項１〜６の何れか１項に記載の吸収体の製造装置。
8. 第１領域と、該第１領域よりも深さの深い第２領域とを有する集積用凹部を外周面に有する回転ドラムに、成形体材料を飛散状態にて供給し、該成形体材料を前記集積用凹部に積繊して吸収体を製造する吸収体の製造方法であって、
   前記回転ドラムの外周面に向けて前記成形体材料を飛散状態にて供給し、該成形体材料を前記集積用凹部に積繊する積繊工程と、
   前記積繊工程の後、過剰に積繊した前記成形体材料を前記回転ドラムの外周面に対向配置されたスカッフィングロールを用いて掻き取り、掻き取った該成形体材料を再積繊する再積繊工程とを具備し、
   前記再積繊工程においては、前記スカッフィングロールを用いて掻き取った飛散状態の前記成形体材料を、該スカッフィングロールから前記回転ドラムの回転方向上流側に離間した位置に配されたスカッフィングガイド部によって前記回転ドラムのドラム幅方向に分離して、前記集積用凹部の両側部に再積繊し、
   前記スカッフィングロールとして、円柱状のロール本体と該ロール本体の外周面に立設された掻き取り用の複数の突起とを有するものを用い、
   前記スカッフィングガイド部として、前記回転ドラムの外周面の法線方向の外方から上面視して、前記回転ドラムの回転方向下流側に向かって凸の頂部を有するものを用い、
   前記回転ドラムの幅方向において、前記スカッフィングガイド部の前記頂部の位置が、前記スカッフィングロールにおける前記突起が配された領域の回転軸方向中央部に一致するように該スカッフィングガイド部を配置しておき、
   前記回転ドラムの幅方向において、前記スカッフィングガイド部の前記頂部と、前記回転ドラムの前記第２領域とが重なる位置に、該スカッフィングガイド部の該頂部が配されるように該スカッフィングガイド部を配置しておく、吸収体の製造方法。

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