JP6801418B2 - 印刷装置、及び、ヘッドユニット - Google Patents

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Description

本発明は、印刷装置、及び、ヘッドユニットに関する。
従来、インクと、インクを凝集させる物質を含有する反応液とを用いる印刷方法が知られている。この印刷方法は、インクジェット方式専用の印刷媒体を用いなくとも、高品質の印刷結果を得ることができる。反応液としては、インクを凝集させる物質としてマグネシウム塩等の多価金属塩を含有するものや、ポリアリルアミン等のカチオン系高分子を含有するもの等が知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、従来、プラテンギャップの間にミストが滞留してヘッドに付着し、印字不良が発生することが知られている。特に、上記の印刷方法の場合、反応液のミストがインクのノズルに付着すると、ノズルの開口面でインクが凝集し、印字不良が発生しやすい。
ミストの対策として、プラテンギャップの間に気流を発生することにより、ミストをヘッドに付着させない技術が開示されている（例えば、特許文献２参照）。また、プラテン下方の気流を吸引することにより、ミストをヘッドに付着させない技術が開示されている（例えば、特許文献３参照）。
特開２００５−２２５１１５号公報 特開２０１０−１９５００８号公報 特開２００７−３８４３７号公報
しかしながら、上記特許文献２および３に記載のミストをノズルやヘッドに付着させない先行技術は、いずれも大掛かりな気流発生装置が必要となり、印刷装置自体の大きさが大きくなってしまうという問題があった。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できるようにすることを目的とする。
上記課題を解決するために、本発明は、インクを吐出するインク吐出用ノズル列と、前記インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する反応液吐出用ノズル列と、プラテンギャップに対して気流を発生させるプラズマアクチュエーターと、を備える。
本発明によれば、プラテンギャップに対しプラズマアクチュエーターにより気流を発生させるため、反応液のミストがインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。また、プラズマアクチュエーターを備えることにより、別途大掛かりな気流発生装置を設ける必要がなく、設備コストを低減できる。
また、本発明は、前記プラズマアクチュエーターは、前記インク吐出用ノズル列と前記反応液吐出用ノズル列との間に配置される。
本発明によれば、プラズマアクチュエーターが、インク吐出用ノズル列と反応液吐出用ノズル列との間に配置されるため、プラズマアクチュエーターによりインク吐出用ノズル列と反応液吐出用ノズル列との間に気流を発生でき、反応液のミストがインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、本発明は、印刷媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動するキャリッジに搭載され、前記インク吐出用ノズル列を具備するインクジェットヘッドを備える。
本発明によれば、印刷媒体を搬送する方向と交差する方向に往復移動するキャリッジに搭載されたインクジェットヘッドにおいて、プラテンギャップに対しプラズマアクチュエーターにより気流を発生させるため、反応液のミストがインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、本発明は、前記プラズマアクチュエーターは、前記インクジェットヘッドの移動方向に、前記インク吐出用ノズル列と並んで配置される。
本発明によれば、プラズマアクチュエーターが、インクジェットヘッドの移動方向に、インク吐出用ノズル列と並んで配置されるため、反応液のミストが、インクジェットヘッドの移動方向に配置されるインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、本発明は、前記インク吐出用ノズル列を挟んで配置される複数の前記プラズマアクチュエーターを備える。
また、本発明によれば、インク吐出用ノズル列を挟んで配置される複数のプラズマアクチュエーターを備えるため、インクジェットヘッドの移動方向に係らず反応液のミストがインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、本発明は、前記プラズマアクチュエーターは、前記インク吐出用ノズル列がインクを吐出する吐出方向に前記気流を発生させる。
本発明によれば、プラズマアクチュエーターが、インク吐出用ノズル列がインクを吐出する吐出方向に気流を発生させるため、インク吐出用ノズル列と反応液吐出用ノズル列との間にエアーカーテンを形成でき、反応液のミストがインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、本発明は、印刷媒体の搬送方向に対し交差する方向に延在する前記インク吐出用ノズル列を具備するインクジェットヘッドを備える。
本発明によれば、印刷媒体の搬送方向に対し交差する方向に延在するインク吐出用ノズル列を具備するインクジェットヘッドにおいて、プラテンギャップに対しプラズマアクチュエーターにより気流を発生させるため、反応液のミストがインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、本発明によれば、前記プラズマアクチュエーターは、前記印刷媒体の搬送方向に、前記インク吐出用ノズル列と並んで配置される。
本発明によれば、プラズマアクチュエーターが、印刷媒体の搬送方向に、インク吐出用ノズル列と並んで配置されるため、反応液のミストが、印刷媒体の搬送方向に配置されるインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、本発明は、前記プラズマアクチュエーターは、前記インク吐出用ノズル列がインクを吐出する吐出方向に前記気流を発生させる。
本発明によれば、プラズマアクチュエーターが、インク吐出用ノズル列がインクを吐出する吐出方向に気流を発生させるため、インク吐出用ノズル列と反応液吐出用ノズル列との間にエアーカーテンが形成され、反応液のミストがインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、本発明は、前記印刷媒体を搬送する回転式のドラムを備え、前記プラズマアクチュエーターは、前記ドラムが回転する回転方向と逆の方向に前記気流を発生させる。
本発明によれば、印刷媒体を搬送する回転式のドラムを備える構成において、プラズマアクチュエーターが、ドラムが回転する回転方向と逆の方向に気流を発生させるため、反応液のミストがインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、本発明は、前記インク吐出用ノズル列は、背景画像を印刷するための背景画像印刷用インクを吐出する第１のインク吐出用ノズル列と、主画像を印刷するための主画像印刷用インクを吐出する第２のインク吐出用ノズル列と、を含み、前記反応液吐出用ノズル列は、前記背景画像印刷用インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する第１の反応液吐出用ノズル列と、前記主画像印刷用インクを凝集される性質を有する反応液を吐出する第２の反応液吐出用ノズル列と、を含み、前記プラズマアクチュエーターは、前記第１のインク吐出用ノズル列と前記第１の反応液吐出用ノズル列との間、及び、前記第２のインク吐出用ノズル列と前記第２の反応液吐出用ノズル列との間に配置される。
本発明によれば、プラズマアクチュエーターが、第１のインク吐出用ノズル列と第１の反応液吐出用ノズル列との間、及び、第２のインク吐出用ノズル列と第２の反応液吐出用ノズル列との間に配置されるため、背景画像印刷インクを凝集させる反応液のミストが、背景画像印刷用インクを吐出するインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、また、主画像印刷インクを凝集させる反応液のミストが、主画像印刷用インクを吐出するインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、各反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、本発明は、前記第１のインク吐出用ノズル列と前記第１の反応液吐出用ノズル列との間に配置される前記プラズマアクチュエーターは、前記第２のインク吐出用ノズル列と前記第２の反応液吐出用ノズル列との間に配置される前記プラズマアクチュエーターが発生する気流より、風量の多い気流を発生させる。
本発明によれば、第１のインク吐出用ノズル列と第１の反応液吐出用ノズル列との間に配置されるプラズマアクチュエーターは、第２のインク吐出用ノズル列と第２の反応液吐出用ノズル列との間に配置されるプラズマアクチュエーターが発生する気流より、風量の多い気流を発生させるため、背景画像印刷インクを凝集させる反応液のミストが、背景画像印刷用インクを吐出するインク吐出用ノズル列、及び、主画像印刷用インクを吐出するインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、背景画像印刷用インクを凝集させる反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、本発明は、前記プラズマアクチュエーターを駆動するための駆動電圧を生成する駆動電圧生成部と、前記インク吐出用ノズル列とを有するヘッドユニットを備える。
本発明によれば、高電圧で駆動されるプラズマアクチュエーターへの駆動電圧を駆動電圧生成部で生成することができる。そのため、フレキシブルケーブルに高電圧配線を敷設する必要がなく、絶縁性やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じない。
また、本発明は、前記プラズマアクチュエーターを駆動するための駆動電圧を生成する駆動電圧生成部と、前記反応液吐出用ノズル列とを有するヘッドユニットを備える。
本発明によれば、高電圧で駆動されるプラズマアクチュエーターへの駆動電圧を駆動電圧生成部で生成することができる。そのため、フレキシブルケーブルに高電圧配線を敷設する必要がなく、絶縁性やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じない。
また、本発明は、前記プラズマアクチュエーターの長さは、前記反応液吐出用ノズル列の長さより長いことを特徴とする。
本発明によれば、前記プラズマアクチュエーターの長さが前記反応液吐出用ノズル列の長さより長いので、反応液のミストがインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、本発明は、前記プラズマアクチュエーターの長さは、前記インク吐出用ノズル列の長さより長いことを特徴とする。
本発明によれば、前記プラズマアクチュエーターの長さが前記インク吐出用ノズル列の長さより長いので、反応液のミストがインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
上記課題を解決するために、本発明は、インクを吐出するインク吐出用ノズル列と、前記インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する反応液吐出用ノズル列と、プラテンギャップに対して気流を発生させるプラズマアクチュエーターと、を備える。
本発明によれば、プラテンギャップに対しプラズマアクチュエーターにより気流を発生させるため、反応液のミストがインク吐出用ノズル列に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。また、プラズマアクチュエーターを備えることにより、別途大掛かりな気流発生装置を設ける必要がなく、設備コストを低減できる。
第１実施形態における印刷装置の概略を示す図。 印刷装置のヘッドユニットの概略図。 図２の液体吐出面側からみた概略図。 プラズマアクチュエーターの基本構造を示す断面図。 プラズマアクチュエーターの配置の変形例を示す図。 プラズマアクチュエーターの配置の変形例を示す図。 印刷装置の機能的構成を示すブロック図。 第２実施形態における印刷装置の概略を示す図。 図７の液体吐出面側からみた概略図。 印刷装置の概略を示す図。 図１０の液体吐出面側からみた概略図。 第３実施形態における印刷装置の概略を示す図。 印刷装置の概略を示す図。
＜第１実施形態＞
図１は、第１実施形態に係る印刷装置１の概略図である。
図１に示すように、印刷装置１は、平板状のプラテン２を備える。プラテン２の上面には、所定の印刷媒体３が図示しない紙送り機構により搬送方向ＨＹ１に搬送される。プラテン２には、縁なし印刷時のインク打ち捨て領域が設けられていてもよい。
印刷媒体３としては、ロール状に巻かれたロール紙や、所定長さに切断されたカットシート、複数枚のシートが連接された連続シートなどが挙げられる。これらの印刷媒体は、普通紙や、複写紙、厚紙などの紙類、合成樹脂製などのシートであり、これらのシートにコーティングや浸潤などの加工を施したものを用いることもできる。また、カットシートの形態としては、例えば、ＰＰＣ用紙や葉書などの定形サイズのカット紙に加え、通帳などの複数のシートを綴じた冊子形態のものや、封筒などの袋状に成形されたものが挙げられる。また、連続シートの形態としては、例えば、幅方向両端にスプロケットホールが穿設され、所定長さ毎に折り畳まれた連続紙が挙げられる。
プラテン２の上方には、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１に対して直交する方向ＴＹ１（交差する方向）に延在するガイドシャフト５が設けられる。ガイドシャフト５には、キャリッジ１０が、図示しない駆動機構を介してガイドシャフト５に沿って往復移動自在に設けられる。すなわち、キャリッジ１０は、ガイドシャフト５に沿って搬送方向ＨＹ１に対し直交する方向ＴＹ１に往復移動する。
図２は、第１実施形態における印刷装置１のヘッドユニット１６を示す概略図である。また、図３は、図２の液体吐出面１２側からみた概略図である。
図２に示すように、キャリッジ１０には、シリアル型のインクジェットヘッド１１が搭載される。
インクジェットヘッド１１のプラテン２に対向する面は、液体吐出面１２である。液体吐出面１２は、反応液吐出面１２ａと、インク吐出面１２ｂと、反応液吐出面１２ｃとを有する。
反応液吐出面１２ａには、反応液吐出面１２ａに開口し、後述するインク吐出用ノズル列１４ｂａ〜１４ｂｄのそれぞれが吐出するインクを凝集させる性質を有する反応液を印刷媒体３に対し吐出する複数のノズル孔からなる反応液吐出用ノズル列１４ａが形成される。本実施形態において、反応液吐出用ノズル列１４ａは、２列平行に形成される。
インク吐出面１２ｂには、インク吐出面１２ｂに開口し、インクを印刷媒体３に吐出する複数のノズル孔からなるインク吐出用ノズル列１４ｂａ〜インク吐出用ノズル列１４ｂｄが形成される。本実施形態において、インク吐出用ノズル列１４ｂａ〜ｂｄのそれぞれは、２列平行に形成される。また、本実施形態では、インク吐出用ノズル列１４ｂａは、シアン（Ｃ）のインクを印刷媒体３に吐出する。また、インク吐出用ノズル列１４ｂｂは、マゼンタ（Ｍ）のインクを印刷媒体３に吐出する。また、インク吐出用ノズル列１４ｂｃは、イエロー（Ｙ）のインクを印刷媒体３に吐出する。また、インク吐出用ノズル列１４ｂｄは、ブラック（Ｋ）のインクを印刷媒体３に吐出する。
なお、以下の説明において、インク吐出用ノズル列１４ｂａ〜インク吐出用ノズル列１４ｂｄのそれぞれを区別することなく、いずれかの１のインク吐出用ノズル列として説明する場合、インク吐出用ノズル列１４ｂと表記する。
反応液吐出面１２ｃには、反応液吐出面１２ｃに開口し、インク吐出用ノズル列１４ｂａ〜１４ｂｄが吐出するインクを凝集させる性質を有する反応液を印刷媒体３に吐出する複数のノズル孔からなる反応液吐出用ノズル列１４ｃが形成される。本実施形態において、反応液吐出用ノズル列１４ｃは、２列平行に形成される。
なお、反応液吐出用ノズル列１４ａ、及び、反応液吐出用ノズル列１４ｃが吐出する反応液としては、例えば、インク中の樹脂や顔料成分と反応してそれを凝集させるインク凝集剤として、マグネシウム塩等の多価金属塩を使用したものや、ポリアリルアミン等のカチオン系高分子を含有したもの等が挙げられる。
ここで、液体吐出面１２とプラテン２との間隙（空間）、もしくは、液体吐出面１２と印刷媒体３との間隙（空間）を総称してプラテンギャップという。
インクジェットヘッド１１は、反応液吐出用ノズル列１４ａから反応液を吐出するためのピエゾ素子等の駆動素子３６（図７）を備える。また、キャリッジ１０には、反応液吐出用ノズル列１４ａが吐出する反応液を供給する反応液カートリッジ１５ａが搭載される。反応液カートリッジ１５ａは、反応液吐出用ノズル列１４ａから吐出する反応液を貯留するタンクを有するカートリッジである。
インクジェットヘッド１１は、インク吐出用ノズル列１４ｂａ〜１４ｂｄのそれぞれについて、インクを吐出するためのピエゾ素子等の駆動素子３６（図７）を備える。また、キャリッジ１０には、インクジェットヘッド１１にインクを供給するインクカートリッジ１５ｂａ〜１５ｂｄが搭載される。インクカートリッジ１５ｂａは、インク吐出用ノズル列１４ｂａにシアンのインクを供給する。また、インクカートリッジ１５ｂｂは、インク吐出用ノズル列１４ｂｂにマゼンタのインクを供給する。インクカートリッジ１５ｂｃは、インク吐出用ノズル列１４ｂｃにイエローのインクを供給する。また、インクカートリッジ１５ｂｄは、インク吐出用ノズル列１４ｂｄにブラックのインクを供給する。
インクジェットヘッド１１には、反応液吐出用ノズル列１４ｃから反応液を吐出するためのピエゾ素子等の駆動素子３６（図７）を備える。また、キャリッジ１０には、反応液吐出用ノズル列１４ｃが吐出する反応液を供給する反応液カートリッジ１５ｃが搭載される。反応液カートリッジ１５ｃは、反応液吐出用ノズル列１４ｃから吐出する反応液を貯留するタンクを有するカートリッジである。
このように、ヘッドユニット１６は、キャリッジ１０、インクジェットヘッド１１、反応液カートリッジ１５ａ、インクカートリッジ１５ｂａ〜１５ｂｄ、反応液カートリッジ１５ｃにより構成される。なお、本実施形態では、インクジェットヘッド１１が反応液吐出用ノズル列１４ａと、インク吐出用ノズル列１４ｂａ〜１４ｂｄと、反応液吐出用ノズル列１４ｃとを備える構成であるが、反応液吐出用ノズル列１４ａを備えるヘッドと、反応液吐出用ノズル列１４ｃを備えるヘッドとが、インク吐出用ノズル列１４ｂａ〜ｂｄを備えるインクジェットヘッド１１と別体で構成されてもよい。また、反応液カートリッジ１５ａ、インクカートリッジ１５ｂａ〜１５ｂｄ、反応液カートリッジ１５ｃのそれぞれは、ヘッドユニット１６以外の場所に設置されてもよい。
反応液吐出面１２ａとインク吐出面１２ｂとの間、及び、反応液吐出面１２ｃとインク吐出面１２ｂとの間には、プラズマアクチュエーター２０が配置される。すなわち、２つのプラズマアクチュエーター２０は、インク吐出面１２ｂを挟んで配置される。つまり、２つのプラズマアクチュエーター２０は、インク吐出用ノズル列１４ｂを挟んで配置される。各プラズマアクチュエーター２０は、反応液吐出用ノズル列１４の長さ、または、インク吐出用ノズル列１４長さのうち、少なくともどちらかより長く形成される。こうすることにより、反応液吐出用ノズル列１４から発生したミストがインク吐出用ノズル列１４に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。各プラズマアクチュエーター２０の支持は、任意であり、インクジェットヘッド１１にはめ込まれて支持される構成でもよく、キャリッジ１０に支持される構成でもよい。
図４はプラズマアクチュエーター２０の基本構造を示す断面図である。図４に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、２枚の薄膜の電極２１ａ、２１ｂと、その電極２１ａ、２１ｂの間に挟まれた誘電体層２２とから構成される。２枚の電極２１ａ、２１ｂの間に、数ｋＶ、周波数が数ｋＨｚの交流電圧を印加することで、上側の電極２１ａと誘電体２２とに挟まれた部分でプラズマ放電２３が生じ、これによって上側の電極２１ａから下側の電極２１ｂ方向に流れる気流が発生する。プラズマアクチュエーター２０は、交流電圧の印加を制御することにより、気流の発生、停止、または、気流速度を簡単に制御できる。これはファンなどの気流発生装置では実現が困難な特徴である。なお、薄膜の電極２１ｂを２個用意し、電極２１ａを挟むように配置してもよい。こうすることにより、２個の電極２１ｂの片側を選択すれば気流の発生方向を正逆両方向に制御することができる。
ここで、本実施形態における印刷装置１の印刷動作について説明する。
印刷装置１は、印刷媒体３に対し、インク吐出用ノズル列１４ｂａ〜１４ｂｄによりインクを吐出し、画像を印刷媒体３に印刷する際、反応液吐出用ノズル列１４ａ、及び、反応液吐出用ノズル列１４ｃのいずれかから反応液を吐出する。例えば、キャリッジ１０が方向ＴＹ１１に移動して印刷媒体３に印刷を実行する際、印刷装置１は、印刷媒体３に対して反応液吐出用ノズル列１４ａから反応液を吐出し、吐出された反応液の上に、インク吐出用ノズル列１４ｂａ〜１４ｂｄからインクを吐出する。インク吐出用ノズル列１４ｂから吐出されたインクは、反応液により凝集する。また、例えば、キャリッジ１０が方向ＴＹ１２に移動して印刷媒体３に印刷を実行する際、印刷装置１は、印刷媒体３に対して反応液吐出用ノズル列１４ｃから反応液を吐出し、吐出された反応液の上に、インク吐出用ノズル列１４ｂａ〜１４ｂｄからインクを吐出する。インク吐出用ノズル列１４ｂから吐出されたインクは、反応液により凝集する。
このような反応液を用いる印刷方法は、インクとして、水溶性染料を水、又は、水と有機溶剤との混合液に溶解させた水溶性染料インクが用いられる場合、水溶性染料インク専用の印刷媒体（例えば、インクジェット方式専用の印刷媒体）でなく、例えば、普通紙や再生紙等であっても、高品質な印字結果を取得することができる。
しかしながら、プラズマアクチュエーター２０を備えない場合、反応液を用いる印刷方法は、プラテンギャップの間に反応液のミストが発生してインク吐出面１２ｂに付着し増粘・固化することにより、印字不良が発生する可能性がある。特に、インクジェットヘッド１１が移動する際、インクジェットヘッド１１の移動に起因して、プラテンギャップには、移動方向と逆方向に気流が発生する可能性がある。この場合、例えば、インクジェットヘッド１１が方向ＴＹ１１に移動する際、反応液吐出用ノズル列１４ａから吐出された反応液のミストが、方向ＴＹ１１と逆方向（方向ＴＹ１２）に流れ、インク吐出用ノズル列１４ｂに付着し増粘・固化する蓋然性が高い。反応液のミストはインクの中の樹脂や顔料成分と反応してそれを凝集させ、すなわち増粘し固化する。それがノズル開口部で発生すると、飛行曲りやノズル詰りが発生してしまう。
そこで、プラズマアクチュエーター２０は、図２及び図３に示すように配置される。すなわち、プラズマアクチュエーター２０は、反応液吐出用ノズル列１４ａとインク吐出用ノズル列１４ｂとの間、及び、反応液吐出用ノズル列１４ｃとインク吐出用ノズル列１４ｂとの間に配置される。プラズマアクチュエーター２０の２枚の薄膜の電極２１ａ、２１ｂと、その電極２１ａ、２１ｂの間に挟まれた誘電体層２２は、図２におけるインクジェットヘッド１１とプラズマアクチュエーター２０との間隙に配置される。この間隙は、反応液吐出用ノズル列１４ａまたは１４ｃとの間、またはインク吐出用ノズル列１４ｂとの間のどちらか片方でもよいし、両方にそれぞれ電極を配置してもよい。このようにプラズマアクチュエーター２０を配置することで、反応液吐出用ノズル列１４ａとインク吐出用ノズル列１４ｂとの間、及び、反応液吐出用ノズル列１４ｃとインク吐出用ノズル列１４ｂとの間に、プラズマアクチュエーター２０により気流を発生させることができる。そのため、反応液吐出用ノズル列１４ａが吐出する反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｂに付着することを抑制でき、また、反応液吐出用ノズル列１４ｃが吐出する反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｂに付着することを抑制できる。したがって、印刷装置１は、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、プラズマアクチュエーター２０は、図２及び図３に示すように、インクジェットヘッド１１の移動方向に、インク吐出用ノズル列１４ｂと並んで配置される。ここで、インクジェットヘッド１１の移動方向は、キャリッジ１０の移動方向、すなわち、搬送方向ＨＹ１に直交する方向ＴＹ１に相当する。このようにプラズマアクチュエーター２０を配置し、プラズマアクチュエーター２０により気流を発生させることで、反応液吐出用ノズル列１４ａが吐出する反応液のミストが、インクジェットヘッド１１の移動方向に配置されるインク吐出用ノズル列１４ｂに付着することを抑制でき、また、反応液吐出用ノズル列１４ｃが吐出する反応液のミストが、インクジェットヘッド１１の移動方向に配置されるインク吐出用ノズル列１４ｂに付着することを抑制できる。したがって、印刷装置１は、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、プラズマアクチュエーター２０は、インク吐出面１２ｂを挟んで２つ配置される。インクジェットヘッド１１の移動方向が方向ＴＹ１１である場合、反応液吐出用ノズル列１４ａからは反応液が吐出され、反応液吐出用ノズル列１４ｃからは反応液が吐出されない。そのため、印刷装置１は、反応液吐出用ノズル列１４ａとインク吐出用ノズル列１４ｂとの間に配置されたプラズマアクチュエーター２０を駆動する。逆に、インクジェットヘッド１１の移動方向が方向ＴＹ１２である場合、反応液吐出用ノズル列１４ｃからは反応液が吐出され、反応液吐出用ノズル列１４aからは反応液が吐出されない。そのため、印刷装置１は、反応液吐出用ノズル列１４ｃとインク吐出用ノズル列１４ｂとの間に配置されたプラズマアクチュエーター２０を駆動する。もちろん、移動方向にかかわらず両方のプラズマアクチュエータ―２０を駆動してもかまわないし、移動方向に応じた片方のプラズマアクチュエーター２０のみを駆動してもかまわない。このように制御することにより、反応液吐出用ノズル列１４ａ及び反応液吐出用ノズル列１４ｃが吐出する反応液のミストが、インク吐出用ノズル列１４ｂに付着することを抑制できる。したがって、印刷装置１は、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、図３に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、インク吐出用ノズル列１４ｂがインクを吐出する吐出方向ＩＹ１（図３の場合、ノズル面１２ｂから手前側に向かう方向）に、気流を発生させる。このようにプラズマアクチュエーター２０が吐出方向ＩＹ１に気流を発生させるため、反応液吐出用ノズル列１４ａとインク吐出用ノズル列１４ｂとの間、及び、反応液吐出用ノズル列１４ｃとインク吐出用ノズル列１４ｂとの間にエアーカーテンが形成される。したがって、反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｂに付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。また、プラズマアクチュエーター２０がインクの吐出方向ＩＹ１に気流を発生させるため、反応液の着弾位置が乱れることを抑制できる。また、反応液のミストも、印刷媒体３に着弾させることが可能となる。
なお、本実施形態では、吐出方向ＩＹ１に気流を発生させることは、プラテンギャップに対し気流を発生させることに相当する。
次に、プラズマアクチュエーター２０の配置の変形例について説明する。
図５及び図６は、プラズマアクチュエーター２０の配置の変形例を示す図である。図５は、印刷装置１のヘッドユニット１６の概略図である。また、図６は、図５の液体吐出面１２からヘッドユニット１６をみた概略図である。
図２及び図３と同様の構成については、同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
図２及び図３と比較して明らかな通り、変形例においては、インクジェットヘッド１１とプラズマアクチュエーター２０との間に間隙がない。したがって図２及び図３のような電極配置ができない。そこで、本変形例では、プラズマアクチュエーター２０は、反応液吐出用ノズル列１４ａとインク吐出用ノズル列１４ｂとの間、及び、反応液吐出用ノズル列１４ｃとインク吐出用ノズル列１４ｂとの間に２つずつ、互いに向かい合う方向に気流が発生するよう配置される。
このように各プラズマアクチュエーター２０を配置することにより、お互いに向かい合う気流が２つのプラズマアクチュエーター２０の間でぶつかるので、図５に示すように、インクを吐出する吐出方向ＩＹ１に、気流を発生させることができる。また、反応液吐出用ノズル列１４ｃとインク吐出用ノズル列１４ｂとの間に配置される２つのプラズマアクチュエーター２０も同様に、インクを吐出する吐出方向ＩＹ１に、気流を発生させる。そのため、プラズマアクチュエーター２０が図５及び図６に示すように配置された場合でも、上述した効果と同様の効果を奏する。
なお、本実施形態では、プラズマアクチュエーター２０が、インクの吐出方向ＩＹ１に気流を発生させる場合を例示したが、反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｂに付着することを抑制可能であれば、気流の発生させる方向は、インクの吐出方向ＩＹ１に限定されない。
例えば、反応液吐出用ノズル列１４ａとインク吐出用ノズル列１４ｂとの間に配置されるプラズマアクチュエーター２０は、反応液吐出用ノズル列１４ａの方向に気流を発生させる構成でもよい。これにより、反応液吐出用ノズル列１４ａが吐出する反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｂに付着することを抑制できる。
また、例えば、反応液吐出用ノズル列１４ｃとインク吐出用ノズル列１４ｂとの間に配置されるプラズマアクチュエーター２０は、反応液吐出用ノズル列１４ｃの方向に気流を発生させる構成でもよい。これにより、反応液吐出用ノズル列１４ｃが吐出する反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｂに付着することを抑制できる。
また、これら構成を組み合わせてもよい。これにより、反応液吐出用ノズル列１４ａ、及び、反応液吐出用ノズル列１４ｃが吐出する反応液のミストが、インク吐出用ノズル列１４ｂに付着することを抑制できる。
次に、本実施形態の機能的構成について説明する。
図７は、本実施形態における印刷装置１の機能的構成を示すブロック図である。
図７に示すように、印刷装置１は、各部を制御する制御部３０と、制御部３０の制御に従って各種モーターなどを駆動したり、検出回路の検出状態を制御部３０に出力したりする各種ドライバー回路とを備える。各種ドライバー回路には、ヘッドドライバー３２と、キャリッジドライバー３３と、プラズマアクチュエータードライバー３４と、紙送りドライバー３５と、が含まれる。
制御部３０は、印刷装置１の各部を中枢的に制御するものである。制御部３０は、ＣＰＵや、実行可能な基本制御プログラムや、この基本制御プログラムに係るデータなどを不揮発的に記憶するＲＯＭ、ＣＰＵに実行されるプログラムや所定データなどを一時的に記憶するＲＡＭ、その他の周辺回路などを備える。
ヘッドドライバー３２は、インクを吐出するためのピエゾ素子などの駆動素子３６にそれぞれ接続される。駆動素子３６は、制御部３０の制御に従って駆動され、ノズル孔から必要量のインクを吐出させる。
キャリッジドライバー３３は、キャリッジモーター３７に接続され、キャリッジモーター３７に駆動信号を出力して、キャリッジモーター３７を制御部３０により指示された範囲で動作させる。
プラズマアクチュエータードライバー３４は、プラズマアクチュエーター２０に接続され、プラズマアクチュエーター２０に駆動信号を出力して、プラズマアクチュエーター２０を制御部３０により駆動させる。
紙送りドライバー３５は、紙送りモーター３８に接続され、紙送りモーター３８に駆動信号を出力して、紙送りモーター３８を制御部３０により指示された量だけ動作させる。紙送りモーター３８の動作に応じて、印刷媒体３が搬送方向ＨＹ１に所定量だけ搬送される。
プラズマアクチュエーター２０を駆動するためには、高電圧が必要である。印刷装置１は、プラズマアクチュエーター２０を駆動するための駆動電圧を生成する駆動電圧生成部３９を備える。駆動電圧生成部３９は、プラズマアクチュエーター２０およびプラズマアクチュエータードライバー３４に接続される。駆動電圧生成部３９は、例えば、キャリッジ１０に支持され、ヘッドユニット１６に搭載される。
移動するキャリッジ１０には、ヘッド駆動信号を伝達するフレキシブルケーブルが配設されている。このフレキシブルケーブルにプラズマアクチュエーター２０を駆動するための高電圧配線を追加敷設するのは、絶縁距離やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じるため好ましくない。
そのため、本実施形態においては、フレキシブルケーブルには低電圧の電源供給線を配設し、駆動電圧生成部３９をヘッドユニット１６に搭載している。駆動電圧生成部３９は、この低電圧の電源を入力電圧とし、ヘッドユニット１６内にて高電圧に昇圧する。
なお、駆動素子３６として、ピエゾ素子を使用する場合には、ピエゾ素子駆動用の電源供給線がフレキシブルケーブルに敷設されているので、そのピエゾ素子駆動用の電源を駆動電圧生成部３９の入力電圧として利用してもよい。また、駆動素子３６として、サーマルタイプの駆動素子を使用する場合でも同様に、サーマルヘッド駆動用電源を駆動電圧生成部３９の入力電圧として利用することができる。もちろん、独立した低電圧の電源線をフレキシブルケーブルに敷設してもよい。
なお、絶縁距離やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じなければ、フレキシブルケーブルにプラズマアクチュエーター２０を駆動するための高電圧配線を敷設してもかまわないし、高電圧配線用に、ヘッド駆動信号を伝達するフレキシブルケーブルとは別のケーブルを敷設してもかまわない。
このように、駆動電圧生成部３９がヘッドユニット１６に搭載されるため、高電圧で駆動されるプラズマアクチュエーター２０への駆動電圧を駆動電圧生成部３９で生成することができる。そのため、キャリッジ１０に設けられるフレキシブルケーブルに高電圧配線を敷設する必要がなく、絶縁性やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じない。
以上、説明したように、印刷装置１は、インクを吐出するインク吐出用ノズル列１４ｂと、インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する反応液吐出用ノズル列１４ａ、１４ｃと、プラテンギャップに対して気流を発生させるプラズマアクチュエーター２０と、を備える。
これにより、プラテンギャップに対しプラズマアクチュエーター２０により気流を発生させるため、反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｂに付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。また、プラズマアクチュエーター２０を備えることにより、別途大掛かりな気流発生装置を設ける必要がなく、設備コストを低減できる。
また、プラズマアクチュエーター２０は、インク吐出用ノズル列１４ｂと反応液吐出用ノズル列１４ａとの間に配置される。また、プラズマアクチュエーター２０は、インク吐出用ノズル列１４ｂと反応液吐出用ノズル列１４ｃとの間に配置される。
これにより、プラズマアクチュエーター２０が、インク吐出用ノズル列１４ｂと反応液吐出用ノズル列１４ａとの間、及び、インク吐出用ノズル列１４ｂと反応液吐出用ノズル列１４ｃとの間に配置されるため、各間に気流を発生でき、反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｂに付着しにくくなる。したがって、印刷装置１は、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、印刷装置１は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１と交差する方向に往復移動するキャリッジ１０に搭載され、インク吐出用ノズル列１４ｂを具備するインクジェットヘッド１１を備える。
これにより、キャリッジ１０に搭載されたシリアル型のインクジェットヘッド１１において、プラテンギャップに対しプラズマアクチュエーター２０により気流を発生させるため、反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｂに付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、プラズマアクチュエーター２０は、インクジェットヘッド１１の移動方向に、インク吐出用ノズル列１４ｂと並んで配置される。
これにより、プラズマアクチュエーター２０が、インクジェットヘッド１１の移動方向に、インク吐出用ノズル列１４ｂと並んで配置されるため、反応液のミストが、インクジェットヘッド１１の移動方向に配置されるインク吐出用ノズル列１４ｂに付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、印刷装置１は、インク吐出用ノズル列１４ｂを挟んで配置される複数（本実施形態では２つ）のプラズマアクチュエーター２０を備える。
これにより、インク吐出用ノズル列１４ｂを挟んで配置される複数のプラズマアクチュエーター２０を備えるため、インクジェットヘッド１１の移動方向に係らず反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｂに付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、プラズマアクチュエーター２０は、インク吐出用ノズル列１４ｂがインクを吐出する吐出方向ＩＹ１に気流を発生させる。
これにより、プラズマアクチュエーター２０が、インク吐出用ノズル列１４ｂがインクを吐出する吐出方向ＩＹ１に気流を発生させるため、インク吐出用ノズル列１４ｂと反応液吐出用ノズル列１４ａとの間、及び、インク吐出用ノズル列１４ｂと反応液吐出用ノズル列１４ｃとの間に気流によるエアーカーテンが形成される。そのため、印刷装置１は、反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｂに付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、印刷装置１は、ヘッドユニット１６に駆動電圧生成部３９が搭載される。
これにより、高電圧で駆動されるプラズマアクチュエーター２０への駆動電圧を駆動電圧生成部３９で生成することができる。そのため、キャリッジ１０に接続されるフレキシブルケーブルに高電圧配線を敷設する必要がなく、絶縁性やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じない。
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態について説明する。
図８は、第２実施形態における印刷装置１ａの概略を示す図である。また、図９は、図８の液体吐出面８２側からみた概略図である。
図８に示すように、第２実施形態における印刷装置１ａは、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２の上流側から順に、反応液ヘッド５０を有するヘッドユニット４０と、シアンのインクを吐出するインクジェットヘッド５１ａを有するヘッドユニット４１ａと、マゼンタのインクを吐出するインクジェットヘッド５１ｂを有するヘッドユニット４１ｂと、イエローのインクを吐出するインクジェットヘッド５１ｃを有するヘッドユニット４１ｃと、ブラックのインクを吐出するインクジェットヘッド５１ｄを有するヘッドユニット４１ｄと、加熱ユニット５２と、定着ローラー対５３と、が配置される。
印刷媒体３は、ローラー６１、及び、ローラー６２の間に掛け渡された搬送ベルト７１に保持され、搬送方向ＨＹ２に搬送される。以下の説明において、搬送ベルト７１のうち、搬送方向ＨＹ２に移動する搬送ベルトを搬送ベルト７１ａと表記する。
図８及び図９に示すように、反応液ヘッド５０は、ライン型のヘッドであり、支持部材１００により支持される。反応液ヘッド５０の搬送ベルト７１ａに対向する面は、反応液吐出面８０である。反応液吐出面８０には、反応液吐出面８０に開口し、後述するインク吐出用ノズル列１４ｅ〜１４ｈのそれぞれが吐出するインクを凝集させる性質を有する反応液を印刷媒体３に対し吐出する複数のノズル孔からなる、反応液吐出用ノズル列１４ｄが形成される。反応液吐出用ノズル列１４ｄは、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に対し直交する方向ＴＹ２（交差する方向）に延在するよう形成される。
反応液ヘッド５０は、反応液吐出用ノズル列１４ｄから反応液を吐出するためのピエゾ素子などの駆動素子３６を備える。また、支持部材１００には、反応液ヘッド５０に反応液を供給する反応液カートリッジ９０が搭載される。反応液カートリッジ９０は、反応液吐出用ノズル列１４ｄから吐出する反応液を貯留するタンクを有するカートリッジである。
ヘッドユニット４０は、支持部材１００、反応液ヘッド５０、反応液カートリッジ９０により構成される。
図８に示すように、インクジェットヘッド５１ａは、ライン型のヘッドであり、支持部材１０１により支持される。インクジェットヘッド５１ａの搬送ベルト７１ａに対向する面は、インク吐出面８１ａである。インク吐出面８１ａには、インク吐出面８１ａに開口し、印刷媒体３に対し、シアンのインクを吐出する複数のノズル孔からなるインク吐出用ノズル列１４ｅが形成される。インク吐出用ノズル列１４ｅは、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に対し直交する方向ＴＹ２に延在するよう形成される。インクジェットヘッド５１ａは、インク吐出用ノズル列１４ｅからインクを吐出するためのピエゾ素子などの駆動素子３６を備える。また、支持部材１０１には、インクジェットヘッド５１ａにシアンのインクを供給するインクカートリッジ９１ａが搭載される。
ヘッドユニット４１ａは、支持部材１０１、インクジェットヘッド５１ａ、インクカートリッジ９１ａにより構成される。
インクジェットヘッド５１ｂは、ライン型のヘッドであり、支持部材１０２により支持される。インクジェットヘッド５１ｂの搬送ベルト７１ａに対向する面は、インク吐出面８１ｂである。インク吐出面８１ｂには、インク吐出面８１ｂに開口し、印刷媒体３に対しマゼンタのインクを吐出する複数のノズル孔からなるインク吐出用ノズル列１４ｆが形成される。インク吐出用ノズル列１４ｆは、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に対し直交する方向ＴＹ２に延在するよう形成される。インクジェットヘッド５１ｂは、インク吐出用ノズル列１４ｆからインクを吐出するためのピエゾ素子などの駆動素子３６を備える。また、支持部材１０２には、インクジェットヘッド５１ｂにマゼンタのインクを供給するインクカートリッジ９１ｂが搭載される。
ヘッドユニット４１ｂは、支持部材１０２、インクジェットヘッド５１ｂ、インクカートリッジ９１ｂにより構成される。
インクジェットヘッド５１ｃは、ライン型のヘッドであり、支持部材１０３により支持される。インクジェットヘッド５１ｃの搬送ベルト７１ａに対向する面は、インク吐出面８１ｃである。インク吐出面８１ｃには、インク吐出面８１ｃに開口し、印刷媒体３に対し、イエローのインクを吐出する複数のノズル孔からなるインク吐出用ノズル列１４ｇが形成される。インク吐出用ノズル列１４ｇは、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に対し直交する方向ＴＹ２に延在するよう形成される。インクジェットヘッド５１ｃは、インク吐出用ノズル列１４ｇから反応液を吐出するためのピエゾ素子などの駆動素子３６を備える。また、支持部材１０３には、インクジェットヘッド５１ｃにイエローのインクを供給するインクカートリッジ９１ｃが搭載される。
ヘッドユニット４１ｃは、支持部材１０３、インクジェットヘッド５１ｃ、インクカートリッジ９１ｃにより構成される。
インクジェットヘッド５１ｄは、ライン型のヘッドであり、支持部材１０４により支持される。インクジェットヘッド５１ｄの搬送ベルト７１ａに対向する面は、インク吐出面８１ｄである。インク吐出面８１ｄには、インク吐出面８１ｄに開口し、印刷媒体３に対し、ブラックのインクを吐出する複数のノズル孔からなるインク吐出用ノズル列１４ｈが形成される。インク吐出用ノズル列１４ｈは、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に対し直交する方向ＴＹ２に延在するよう形成される。インクジェットヘッド５１ｄは、インク吐出用ノズル列１４ｈから反応液を吐出するためのピエゾ素子などの駆動素子３６を備える。また、支持部材１０４には、インクジェットヘッド５１ｄにブラックのインクを供給するインクカートリッジ９１ｄが搭載される。
ヘッドユニット４１ｄは、支持部材１０４、インクジェットヘッド５１ｄ、インクカートリッジ９１ｄにより構成される。
ここで、液体吐出面８２と搬送ベルト７１ａとの間隙（空間）、もしくは、液体吐出面８２と印刷媒体３との間隙（空間）もプラテンギャップに相当する。なお、液体吐出面８２とは、反応液吐出面８０と、インク吐出面８１ａ〜８１ｄとを含む面である。
以下の説明において、インク吐出用ノズル列１４ｅ〜インク吐出用ノズル列１４ｈを区別することなく１のインク吐出用ノズル列として説明する場合、インク吐出用ノズル列１４と表記する。
反応液吐出用ノズル列１４ｄと、インク吐出用ノズル列１４ｅとの間には、プラズマアクチュエーター２０が配置される。プラズマアクチュエーター２０は、反応液吐出用ノズル列１４ｄの長さ、または、インク吐出用ノズル列１４の長さのうち、少なくともどちらかより長く形成される。こうすることにより、反応液吐出用ノズル列１４ｄから発生したミストがインク吐出用ノズル列１４に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。また、図８に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、インク吐出用ノズル列１４が吐出するインクの吐出方向ＩＹ２に気流が発生するよう配置される。本実施形態では、プラズマアクチュエーター２０は、支持部材１００に支持される。なお、プラズマアクチュエーター２０の支持は、例えば、反応液ヘッド５０にはめ込めれて支持される構成でもよく、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４ｅとの間に配置されていれば任意である。
図８に示す加熱ユニット５２は、反応液およびインクが吐出された印刷媒体３を加熱乾燥する。
図８に示す定着ローラー対５３は、複数の定着ローラーを有し、所定の圧力で、印刷媒体３を加圧することにより、印刷媒体３に吐出されたインクを印刷媒体３に定着させる。なお、定着ローラー対５３にて加熱と加圧を兼ねてもよい。
ここで、本実施形態の印刷装置１ａの印刷動作について説明する。
印刷装置１ａは、印刷媒体３を搬送ベルト７１ａで保持しながら搬送方向ＨＹ２に搬送しつつ、インク吐出用ノズル列１４ｅ〜１４ｈによりインクを吐出し、画像を印刷媒体３に印刷する。印刷装置１ａは、インク吐出用ノズル列１４ｅ〜１４ｈによりインクを吐出前に、反応液吐出用ノズル列１４ｄから反応液を吐出する。このように、印刷装置１ａは、反応液を吐出するため、上述したように、普通紙や再生紙等であっても、高品質な印字結果を取得することができる。
しかしながら、反応液を用いる印刷方法は、プラテンギャップの間に反応液のミストが発生してインク吐出用ノズル列１４に付着し、印字不良が発生する可能性がある。特に、印刷媒体３が搬送方向ＨＹ２に搬送される際、印刷媒体３の搬送に起因して、プラテンギャップにおいて、搬送方向ＨＹ２に流れる気流が発生する場合があり、反応液のミストが、搬送方向ＨＹ２の下流側に配置されるインク吐出用ノズル列１４に付着する蓋然性が高い。
そこで、プラズマアクチュエーター２０は、図８及び図９に示すように配置される。すなわち、プラズマアクチュエーター２０は、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４ｅとの間に配置される。このようにプラズマアクチュエーター２０が配置されるため、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４ｅとの間に気流を発生させることができる。そのため、反応液吐出用ノズル列１４ｄが吐出する反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４に付着することを抑制でき、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、プラズマアクチュエーター２０は、図８及び図９に示すように、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に、インク吐出用ノズル列１４と並んで配置される。このようにプラズマアクチュエーター２０が配置されるため、反応液吐出用ノズル列１４ｄが吐出する反応液のミストが、搬送方向ＨＹ２に配置されるインク吐出用ノズル列１４に付着することを抑制でき、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、図８に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、インク吐出用ノズル列１４がインクを吐出する吐出方向ＩＹ２に、気流を発生させるよう配置される。このようにプラズマアクチュエーター２０が配置されるため、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４ｅとの間にエアーカーテンが形成される。したがって、反応液のミストが、搬送方向ＨＹ２の下流側に流れることを抑制できる。したがって、反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。また、プラズマアクチュエーター２０が、インクの吐出方向ＩＹ２に気流が発生するため、反応液の着弾位置が、印刷媒体３の搬送による気流により乱れることを抑制できる。
上記の印刷装置１ａの構成では、印刷媒体３に対し、シアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックの各色のインクを吐出する場合の構成を例示した。しかしながら、印刷装置１ａによっては、シアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックの各色のインクにより形成される画像の下地の画像としての背景画像を印刷するため、背景画像印刷用インクを吐出する場合がある。この場合、シアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックの各色のインクにより形成される画像は、背景画像に重畳されて印刷される主画像に相当し、シアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックの各色のインクは、主画像を印刷するための主画像印刷用インクに相当する。
図１０は、背景画像印刷用インクを吐出する印刷装置１ａの概略を示す図である。また、図１１は、図１０を液体吐出面８２側からみた概略図である。なお、図８及び図９と同一部分には、同一の符号を付してその説明を省略する。
図８と比較して明らかな通り、背景画像印刷用インクを吐出する印刷装置１ａは、ヘッドユニット４０より印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２の上流側に、反応液ヘッド５４を有するヘッドユニット４４と、背景画像印刷用インクを吐出するインクジェットヘッド５５を有するヘッドユニット４５とが配置される。ヘッドユニット４４は、ヘッドユニット４５より、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２の上流側に、配置される。
本実施形態では、背景画像印刷用インクとしてホワイト（Ｗ）のインクを例示する。
図１０及び図１１に示すように、反応液ヘッド５４は、ライン型のヘッドであり、支持部材１０５により支持される。反応液ヘッド５４の搬送ベルト７１ａに対向する面は、反応液吐出面８４である。反応液吐出面８４には、反応液吐出面８４に開口し、後述するインク吐出用ノズル列１４ｊが吐出するインクを凝集させる性質を有する反応液を印刷媒体３に対し吐出する複数のノズル孔からなる反応液吐出用ノズル列１４ｉが形成される。反応液吐出用ノズル列１４ｉは、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に対し直交する方向ＴＹ２（交差する方向）に延在するよう形成される。
反応液ヘッド５４は、反応液吐出用ノズル列１４ｉから反応液を吐出するためのピエゾ素子などの駆動素子を備える。また、支持部材１０５には、反応液ヘッド５４に反応液を供給する反応液カートリッジ９４が搭載される。反応液カートリッジ９４は、反応液吐出用ノズル列１４ｉから吐出する反応液を貯留するタンクを有するカートリッジである。
ヘッドユニット４４は、支持部材１０５、反応液ヘッド５４、反応液カートリッジ９４により構成される。
図１０に示すように、インクジェットヘッド５５は、ライン型のヘッドであり、支持部材１０６により支持される。インクジェットヘッド５５の搬送ベルト７１ａに対向する面は、インク吐出面８５である。インク吐出面８５には、インク吐出面８５に開口し、印刷媒体３に対し、ホワイトのインクを吐出する複数のノズル孔からなるインク吐出用ノズル列１４ｊが形成される。インク吐出用ノズル列１４ｊは、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に対し直交する方向ＴＹ２に延在するよう形成される。インクジェットヘッド５５は、インク吐出用ノズル列１４ｊから反応液を吐出するためのピエゾ素子などの駆動素子を備える。また、支持部材１０６には、インクジェットヘッド５５にホワイトのインクを供給するインクカートリッジ９５が搭載される。
ヘッドユニット４５は、支持部材１０６、インクジェットヘッド５５、インクカートリッジ９５により構成される。
反応液吐出用ノズル列１４ｉが吐出する反応液は、反応液吐出用ノズル列１４ｄが吐出する反応液と異なり、インク吐出用ノズル列１４ｊが吐出するホワイトのインクを凝集させる性質を有する反応液である。つまり、反応液吐出用ノズル列１４ｉが吐出する反応液は、背景画像印刷インクとしてのホワイトのインクを凝集させる性質を有する反応液である。また、反応液吐出用ノズル列１４ｄが吐出する反応液は、主画像印刷インクとしてのシアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックのインクを凝集させる性質を有する反応液である。
なお、本実施形態では、反応液吐出用ノズル列１４ｉは、背景画像印刷用インクとしてのホワイトのインクを凝集する性質を有する反応液を吐出するため、第１の反応液吐出用ノズル列に相当する。また、インク吐出用ノズル列１４ｊは、背景画像印刷用インクとしてのホワイトのインクを吐出するため、第１のインク吐出用ノズル列に相当する。また、反応液吐出用ノズル列１４ｄは、主画像印刷用インクとして、シアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックのインクを凝集する性質を有する反応液を吐出するため、第２の反応液吐出用ノズル列に相当する。また、インク吐出用ノズル列１４は、主画像印刷用インクとして、シアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックのインクのいずれかを吐出するため、第２のインク吐出用ノズル列に相当する。
ここで、液体吐出面８２と搬送ベルト７１ａとの間隙（空間）、もしくは、液体吐出面８２と印刷媒体３との間隙（空間）もプラテンギャップに相当する。なお、図１０において、液体吐出面８２とは、反応液吐出面８０と、インク吐出面８１ａ〜８１ｄと、反応液吐出面８４と、インク吐出面８５とを含む面である。
反応液吐出用ノズル列１４ｉと、インク吐出用ノズル列１４ｊとの間には、プラズマアクチュエーター２０が配置される。プラズマアクチュエーター２０は、反応液吐出用ノズル列１４ｉの長さ、または、インク吐出用ノズル列１４ｊの長さのうち、少なくともどちらかより長く形成される。こうすることにより、反応液吐出用ノズル列１４ｉから発生したミストがインク吐出用ノズル列１４ｊに付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。また、図８に示すように、このプラズマアクチュエーター２０は、インクの吐出方向ＩＹ２に気流が発生するよう配置される。本実施形態では、このプラズマアクチュエーター２０は、支持部材１０５に支持される。なお、プラズマアクチュエーター２０の支持は、例えば、反応液ヘッド５４にはめ込めれて支持される構成でもよく、反応液吐出用ノズル列１４ｉとインク吐出用ノズル列１４ｊとの間に配置されていれば任意である。
また、インク吐出用ノズル列１４ｊと、反応液吐出用ノズル列１４ｄとの間には、プラズマアクチュエーター２０が配置される。このプラズマアクチュエーター２０は、反応液吐出用ノズル列１４ｄの長さ、または、インク吐出用ノズル列１４の長さのうち、少なくともどちらかより長く形成される。こうすることにより、反応液吐出用ノズル列１４ｄから発生したミストがインク吐出用ノズル列１４に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。また、図１０に示すように、このプラズマアクチュエーター２０は、インクの吐出方向ＩＹ２に気流が発生するよう配置される。本実施形態では、このプラズマアクチュエーター２０は、支持部材１０６に支持される。なお、このプラズマアクチュエーター２０の支持も、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４ｊとの間に配置されていれば、任意である。
ここで、図１０に示す印刷装置１ａの印刷動作について説明する。
印刷装置１は、印刷媒体３の搬送ベルト７１ａで保持しつつ、印刷媒体３を搬送方向ＨＹ２に搬送する。印刷装置１ａは、印刷媒体３に対し、反応液吐出用ノズル列１４ｉから反応液を吐出する。そして、印刷装置１ａは、吐出された反応液の上に、インク吐出用ノズル列１４ｊからホワイトのインクを吐出して、印刷媒体３に背景画像を印刷する。その後、印刷装置１ａは、印刷媒体３に対し、反応液吐出用ノズル列１４ｄから反応液を吐出し、この反応液の上に、インク吐出用ノズル列１４ｅ〜１４ｈによりインクを吐出することで、背景画像に重畳して主画像を印刷する。
前述した通り、反応液を用いる印刷方法は、プラテンギャップの間に反応液のミストが発生してインク吐出用ノズル列１４に付着し、印字不良が発生する可能性がある。特に、背景画像を印刷する際、印刷媒体３の印刷領域の全域に、背景画像印刷用インクを吐出するため、背景画像印刷用インクのミストは、主画像印刷用インクのミストより多く発生する。そのため、背景画像印刷用インクを吐出するインク吐出用ノズル列１４ｊは、反応液のミストにより、主画像印刷用インクを吐出するインク吐出用ノズル列１４と比較して、印字不良になる蓋然性が高い。
そこで、プラズマアクチュエーター２０は、図１０及び図１１に示すように配置されれる。すなわち、プラズマアクチュエーター２０は、反応液吐出用ノズル列１４ｉとインク吐出用ノズル列１４ｊとの間、及び、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４との間に配置される。このようにプラズマアクチュエーター２０が配置されるため、反応液吐出用ノズル列１４ｉとインク吐出用ノズル列１４ｊとの間、及び、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４との間に気流を発生させることができる。そのため、反応液吐出用ノズル列１４ｉが吐出する反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｊに付着することを抑制でき、また、反応液吐出用ノズル列１４ｄが吐出する反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４に付着することを抑制でき、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、図１０に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、インクの吐出方向ＩＹ２に、気流を発生させる。このようにプラズマアクチュエーター２０が配置されるため、反応液吐出用ノズル列１４ｉとインク吐出用ノズル列１４ｊとの間にエアーカーテンが形成され、また、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４との間にエアーカーテンが形成される。したがって、反応液のミストが、搬送方向ＨＹ２の下流側に流れることを抑制できる。したがって、反応液吐出用ノズル列１４ｉが吐出する反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｊに付着しにくくなり、また、反応液吐出用ノズル列１４ｄが吐出する反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。また、インクの吐出方向ＩＹ２に気流が発生するようプラズマアクチュエーター２０が配置されるため、反応液の着弾位置が、印刷媒体３の搬送により乱れることを抑制できる。
なお、背景画像は、主画像より広範囲に印刷されることが多いので、背景画像印刷用インクの吐出量は主画像印刷用インクの吐出量より多いことがよくある。したがって背景画像印刷用インクに対応した反応液の吐出量も多いのでミストも多く発生する。そのため、反応液吐出用ノズル列１４ｉとインク吐出用ノズル列１４ｊとの間に配置されるプラズマアクチュエーター２０の気流は、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４との間に配置されるプラズマアクチュエーター２０の気流より風量が多くなるよう設定される。
これにより、反応液吐出用ノズル列１４ｉが吐出する反応液のミストが、インク吐出用ノズル列１４ｊに付着することをより抑制できる。前述した通り、インク吐出用ノズル列１４ｊは、反応液のミストにより、主画像印刷用インクを吐出するインク吐出用ノズル列１４と比較して、印字不良を発生する蓋然性が高い。しかしながら、反応液吐出用ノズル列１４ｉとインク吐出用ノズル列１４ｊとの間に配置されるプラズマアクチュエーター２０の気流は、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４との間に配置されるプラズマアクチュエーター２０の気流より風量が多くなるよう設定される。そのため、背景画像印刷インクのように、ミストが多く発生する場合でも、反応液のミストによる印字不良を確実に低減できる。
ここで、反応液吐出用ノズル列１４ｉとインク吐出用ノズル列１４ｊとの間に配置されるプラズマアクチュエーター２０の気流の風量に合わせて、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４との間に配置されるプラズマアクチュエーター２０の気流の風量を多くすることが考えられる。しかしながら、前述した通り、プラズマアクチュエーター２０は、駆動するために高電圧が必要であるため、反応液吐出用ノズル列１４ｉとインク吐出用ノズル列１４ｊとの間に配置されるプラズマアクチュエーター２０の気流の風量と、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４との間に配置されるプラズマアクチュエーター２０の気流の風量とを同じにすると、消費電力の面において、懸念がある。本実施形態では、反応液吐出用ノズル列１４ｉとインク吐出用ノズル列１４ｊとの間に配置されるプラズマアクチュエーター２０の気流を、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４との間に配置されるプラズマアクチュエーター２０の気流より多くすることにより、消費電力を抑制した上で、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、図１０に示すように、インク吐出用ノズル列１４ｊと反応液吐出用ノズル列１４ｄとの間にプラズマアクチュエーター２０が配置される。そのため、インク吐出用ノズル列１４ｊが吐出した背景画像印刷用インクのミストが、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２の下流側に流れることを抑制できる。そのため、反応液吐出用ノズル列１４ｄが吐出する反応液により背景画像印刷用インクが凝集する場合でも、背景画像印刷用インクのミストが、インク吐出用ノズル列１４に付着することを抑制できるため、この反応液による印字不良の発生を低減できる。また、背景画像印刷用インクのミストが反応液吐出用ノズル列１４ｄに付着することを抑制できる。
本実施形態における印刷装置１ａの機能的構成は、図７のキャリッジドライバー３３とキャリッジモーター３７とを除いた構成と同じである。
したがって、印刷装置１ａは、プラズマアクチュエーター２０を駆動する駆動電圧生成部３９を備える。本実施形態では、駆動電圧生成部３９は、ヘッドユニット４０、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５のそれぞれに搭載される。駆動電圧生成部３９は、ヘッドユニット４０に搭載される場合、例えば、支持部材１００に支持される。また、駆動電圧生成部３９は、ヘッドユニット４４に搭載される場合、例えば、支持部材１０５に支持される。駆動電圧生成部３９は、ヘッドユニット４５に搭載される場合、例えば、支持部材１０６に支持される。
少なくとも、ヘッドユニット４０、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５は、ヘッド駆動信号を伝達するフレキシブルケーブルが配設されている。このフレキシブルケーブルにプラズマアクチュエーター２０を駆動するための高電圧配線を追加敷設するのは、絶縁距離やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じるため好ましくない。そのため、本実施形態においては、フレキシブルケーブルには低電圧の電源供給線を配設し、駆動電圧生成部３９をヘッドユニット４０、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５に搭載している。駆動電圧生成部３９は、この低電圧の電源を入力電圧とし、ヘッドユニット４０、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５にて高電圧に昇圧する。
このように、駆動電圧生成部３９が、ヘッドユニット４０、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５に搭載されるため、高電圧で駆動されるプラズマアクチュエーター２０への駆動電圧を駆動電圧生成部３９で生成することができる。そのため、ヘッドユニット４０、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５内に、フレキシブルケーブルに高電圧配線を敷設する必要がなく、絶縁性やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じない。
以上、説明したように、本実施形態の印刷装置１ａは、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に対し直交する方向ＴＹ２（交差する方向）に延在するインク吐出用ノズル列１４を具備するインクジェットヘッド５１ａ〜５１ｄを備える。
これにより、方向ＴＹ２に延在するインク吐出用ノズル列１４を具備するインクジェットヘッド５１ａ〜５１ｄを備える印刷装置１ａにおいて、プラテンギャップに対しプラズマアクチュエーター２０により気流を発生させるため、反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に、インク吐出用ノズル列１４と並んで配置される。
これにより、プラズマアクチュエーター２０が、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に、インク吐出用ノズル列１４と並んで配置されるため、反応液のミストが、搬送方向ＨＹ２に配置されるインク吐出用ノズル列１４に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、プラズマアクチュエーター２０は、インク吐出用ノズル列１４がインクを吐出する吐出方向ＩＹ２に気流を発生させる。
これにより、プラズマアクチュエーター２０が、インク吐出用ノズル列１４がインクを吐出する吐出方向ＩＹ２に気流を発生させるため、インク吐出用ノズル列１４と反応液吐出用ノズル列１４ｄとの間にエアーカーテンが形成され、反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４に付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、印刷装置１ａは、インク吐出用ノズル列として、背景画像を印刷するための背景画像印刷用インクを吐出するインク吐出用ノズル列１４ｊ（第１のインク吐出用ノズル列）と、主画像を印刷するための主画像印刷用インクを吐出するインク吐出用ノズル列１４（第２のインク吐出用ノズル列）とを有する。また、印刷装置１ａは、反応液吐出用ノズル列として、背景画像印刷インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する反応液吐出用ノズル列１４ｉ（第１の反応液吐出用ノズル列）と、主画像印刷用インクを凝集される性質を有する反応液を吐出する反応液吐出用ノズル列１４ｄ（第２の反応液吐出用ノズル列）とを有する。そして、プラズマアクチュエーター２０は、インク吐出用ノズル列１４ｊと反応液吐出用ノズル列１４ｉとの間、及び、インク吐出用ノズル列１４と反応液吐出用ノズル列１４ｄとの間に配置される。
このように、プラズマアクチュエーター２０が、インク吐出用ノズル列１４ｊと反応液吐出用ノズル列１４ｉとの間、及び、インク吐出用ノズル列１４と反応液吐出用ノズル列１４ｄとの間に配置される。そのため、背景画像印刷インクを凝集させる反応液のミストが、インク吐出用ノズル列１４ｊに付着しにくくなり、また、主画像印刷インクを凝集させる反応液のミストが、インク吐出用ノズル列１４に付着しにくくなり、各反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、インク吐出用ノズル列１４ｊと反応液吐出用ノズル列１４ｉとの間に配置されるプラズマアクチュエーター２０は、インク吐出用ノズル列１４と反応液吐出用ノズル列１４ｄとの間に配置されるプラズマアクチュエーター２０が発生する気流より、風量の多い気流を発生させる。
このように、インク吐出用ノズル列１４ｊと反応液吐出用ノズル列１４ｉとの間に配置されるプラズマアクチュエーター２０は、インク吐出用ノズル列１４と反応液吐出用ノズル列１４ｄとの間に配置されるプラズマアクチュエーター２０が発生する気流より、風量の多い気流を発生させる。そのため、背景画像印刷インクを凝集させる反応液のミストが、インク吐出用ノズル列１４ｊ、及び、インク吐出用ノズル列１４に付着しにくくなり、背景画像印刷インクを凝集させる反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
また、印刷装置１ａは、駆動電圧生成部３９と、インク吐出用ノズル列１４ｊとを有するヘッドユニット４５を備える。
これにより、高電圧で駆動されるプラズマアクチュエーター２０への駆動電圧を駆動電圧生成部３９で生成することができる。そのため、ヘッドユニット４５に配設されるフレキシブルケーブルに高電圧配線を敷設する必要がなく、絶縁性やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じない。
また、印刷装置１ａは、駆動電圧生成部３９と、反応液吐出用ノズル列１４ｄとを有するヘッドユニット４０を備える。また、印刷装置１ａは、駆動電圧生成部３９と、反応液吐出用ノズル列１４ｉとを有するヘッドユニット４４を備える。
これにより、高電圧で駆動されるプラズマアクチュエーター２０への駆動電圧を駆動電圧生成部３９で生成することができる。そのため、ヘッドユニット４０、及び、ヘッドユニット４４に配設されるフレキシブルケーブルに高電圧配線を敷設する必要がなく、絶縁性やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じない。
なお、本実施形態では、インクジェットヘッド５０、５１は、搬送方向ＨＹ２に対し直交方向に延在するとして説明したが、かならずしも直交していなくてもかまわない。印刷媒体３の印刷領域をノズル列がカバーするように配置されていればよい。
なお、本実施形態では、プラズマアクチュエーター２０が、インクの吐出方向ＩＹ２に気流を発生させる場合を例示したが、反応液吐出用ノズル列１４ｄが吐出する反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４に付着することを抑制可能であれば、気流の発生させる方向は、インクの吐出方向ＩＹ２に限定されない。また、反応液吐出用ノズル列１４ｉが吐出する反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｊに付着することを抑制可能であれば、気流の発生させる方向は、インクの吐出方向ＩＹ２に限定されない。
例えば、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４との間に配置されるプラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２と逆の方向に気流を発生させる構成でもよい。これにより、反応液吐出用ノズル列１４ｄが吐出する反応液のミストが、インク吐出用ノズル列１４に付着することを抑制できる。
また、例えば、反応液吐出用ノズル列１４ｉとインク吐出用ノズル列１４ｊとの間に配置されるプラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２の逆の方向に気流を発生させる構成でもよい。これにより、反応液吐出用ノズル列１４ｉが吐出する反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｊに付着することを抑制できる。
また、これら構成を組み合わせてもよい。
＜第３実施形態＞
次に、第３実施形態について説明する。
図１２は、第３実施形態に係る印刷装置１ｂの概要を示す図である。第２実施形態に係る印刷装置１ｂと同一部分については、同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
第３実施形態に係る印刷装置１ｂは、第２実施形態に係る印刷装置１ｂと比較して明らかな通り、回転式のドラムＤＲ１を備え、ドラムＤＲ１の回転により、印刷媒体３をドラムＤＲ１の回転方向ＫＨに搬送する。
また、第３実施形態に係る印刷装置１ｂは、回転方向ＫＨの上流側から順に、ヘッドユニット４０、ヘッドユニット４１ａ、ヘッドユニット４１ｂ、ヘッドユニット４１ｃ、及び、ヘッドユニット４１ｄが配置される。
ヘッドユニット４０は、ドラムＤＲ１の表面に、反応液吐出面８０が対向するよう配置される。反応液吐出面８０には、反応液吐出用ノズル列１４ｄが形成される。また、ヘッドユニット４１ａは、ドラムＤＲ１の表面に、インク吐出面８１ａが対向するよう配置される。インク吐出面８１ａには、インク吐出用ノズル列１４ｅが形成される。また、ヘッドユニット４１ｂは、ドラムＤＲ１の表面に、インク吐出面８１ｂが対向するよう配置される。インク吐出面８１ｂには、インク吐出用ノズル列１４ｆが形成される。また、ヘッドユニット４１ｃは、ドラムＤＲ１の表面に、インク吐出面８１ｃが対向するよう配置される。インク吐出面８１ｃには、インク吐出用ノズル列１４ｇが形成される。また、ヘッドユニット４１ｄは、ドラムＤＲ１の表面に、インク吐出面８１ｄが対向するよう配置される。インク吐出面８１ｄには、インク吐出用ノズル列１４ｈが形成される。
本実施形態では、反応液吐出面８０と、反応液吐出面８０と対向するドラムＤＲ１の表面との間隔（空間）、もしくは、反応液吐出面８０と、印刷媒体３との間隔（空間）もプラテンギャップに相当する。また、インク吐出面８１ａと、インク吐出面８１ａと対向するドラムＤＲ１の表面との間隔（空間）、もしくは、インク吐出面８１ａと、印刷媒体３との間隔（空間）もプラテンギャップに相当する。また、インク吐出面８１ｂと、インク吐出面８１ｂと対向するドラムＤＲ１の表面との間隔（空間）、もしくは、インク吐出面８１ｂと、印刷媒体３との間隔（空間）もプラテンギャップに相当する。また、インク吐出面８１ｃと、インク吐出面８１ｃと対向するドラムＤＲ１の表面との間隔（空間）、もしくは、インク吐出面８１ｃと、印刷媒体３との間隔（空間）もプラテンギャップに相当する。また、インク吐出面８１ｄと、インク吐出面８１ｄと対向するドラムＤＲ１の表面との間隔（空間）、もしくは、インク吐出面８１ｄと、印刷媒体３との間隔（空間）もプラテンギャップに相当する。
第３実施形態に係る印刷装置１ｂは、回転方向ＫＨに搬送される印刷媒体３に対し、ヘッドユニット４０により反応液を吐出し、吐出された反応液の上に、ヘッドユニット４１ａ〜ヘッドユニット４１ｄによりインクを吐出する。
このようなドラムＤＲ１により印刷媒体３を搬送する印刷装置１ｂの場合、プラズマアクチュエーター２０は、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４との間に配置される。そして、プラズマアクチュエーター２０は、ドラムＤＲ１の回転方向と逆方向に気流を発生させる。
ドラムＤＲ１が回転することにより、この回転に起因して、プラテンギャップでは、回転方向ＫＨに気流が発生する場合がある。そのため、ヘッドユニット４０から吐出された反応液のミストが、ドラムＤＲ１の回転方向ＫＨに流れ、回転方向ＫＨの下流側に位置するインク吐出用ノズル列１４に、付着する場合がある。しかしながら、プラズマアクチュエーター２０が、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４との間に配置されるため、反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４に付着することを抑制でき、反応液による印字不良を低減できる。
また、プラズマアクチュエーター２０は、ドラムＤＲ１の回転方向と逆方向に気流を発生させる。これにより、プラテンギャップにおけるドラムＤＲ１の回転に起因する回転方向ＫＨへの気流を抑制でき、反応液のミストが回転方向ＫＨの下流側に位置するインク吐出用ノズル列１４に流れることを抑制できる。すなわち、印刷装置１ｂは、反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４に付着することを抑制でき、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
図１３は、背景画像印刷用インクを吐出する、第３実施形態に係る印刷装置１ｂの概略を示す図である。図１３において、図１０及び図１２と同一部分については、同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
背景画像印刷用インクを吐出する場合、印刷装置１ｂは、ヘッドユニット４０の回転方向ＫＨの上流側に、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５が配置される。ヘッドユニット４４は、ヘッドユニット４５より回転方向ＫＨの上流側に配置される。
ヘッドユニット４４は、ドラムＤＲ１の表面に、反応液吐出面８４が対向するよう配置される。反応液吐出面８４には、反応液吐出用ノズル列１４ｉが形成される。また、ヘッドユニット４５は、ドラムＤＲ１の表面に、インク吐出面８５が対向するよう配置される。インク吐出面８５には、インク吐出用ノズル列１４ｊが形成される。
ここで、反応液吐出面８４と、反応液吐出面８４と対向するドラムＤＲ１の表面との間隔（空間）、もしくは、反応液吐出面８４と、印刷媒体３との間隔（空間）もプラテンギャップに相当する。また、インク吐出面８５と、インク吐出面８５と対向するドラムＤＲ１の表面との間隔（空間）、もしくは、インク吐出面８５と、印刷媒体３との間隔（空間）もプラテンギャップに相当する。
図１３に示す印刷装置１ｂの場合、プラズマアクチュエーター２０は、反応液吐出用ノズル列１４ｉとインク吐出用ノズル列１４ｊとの間、及び、反応液吐出用ノズル列１４ｄとインク吐出用ノズル列１４との間に配置される。そして、各プラズマアクチュエーター２０は、ドラムＤＲ１の回転方向と逆方向に気流を発生させる。
このように、プラズマアクチュエーター２０を配置し、ドラムＤＲ１の回転方向と逆方向に気流を発生させる。これにより、印刷装置１ｂが回転式のドラムＤＲ１を備え、背景画像印刷用インクを吐出する場合でも、第２実施形態で説明した効果と同様の効果を奏する。
本実施形態における印刷装置１の機能的構成は、第２実施形態における印刷装置１ｂの機能的構成と同じである。
したがって、印刷装置１ｂは、プラズマアクチュエーター２０を駆動する駆動電圧生成部３９を備える。本実施形態では、駆動電圧生成部３９は、ヘッドユニット４０、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５のそれぞれに搭載される。駆動電圧生成部３９は、ヘッドユニット４０に搭載される場合、例えば、支持部材１００に支持される。また、駆動電圧生成部３９は、ヘッドユニット４４に搭載される場合、例えば、支持部材１０５に支持される。駆動電圧生成部３９は、ヘッドユニット４５に搭載される場合、例えば、支持部材１０６に支持される。
少なくとも、ヘッドユニット４０、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５は、ヘッド駆動信号を伝達するフレキシブルケーブルが配設されている。このフレキシブルケーブルにプラズマアクチュエーター２０を駆動するための高電圧配線を追加敷設するのは、絶縁距離やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じるため好ましくない。そのため、本実施形態においては、フレキシブルケーブルには低電圧の電源供給線を配設し、駆動電圧生成部３９をヘッドユニット４０、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５に搭載している。駆動電圧生成部３９は、この低電圧の電源を入力電圧とし、ヘッドユニット４０、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５にて高電圧に昇圧する。
このように、駆動電圧生成部３９が、ヘッドユニット４０、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５に搭載されるため、高電圧で駆動されるプラズマアクチュエーター２０への駆動電圧を駆動電圧生成部３９で生成することができる。そのため、ヘッドユニット４０、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５内に、フレキシブルケーブルに高電圧配線を敷設する必要がなく、絶縁性やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じない。
なお、本実施形態では、プラズマアクチュエーター２０が、ドラムＤＲ１の回転方向ＫＨと逆方向に気流を発生させる場合を例示したが、反応液による印字不良の発生を抑制可能であれば、ドラムＤＲ１の回転方向ＫＨと逆方向に気流を発生させる構成に限定されない。例えば、プラズマアクチュエーター２０が発生する気流は、ドラムＤＲ１の表面方向でもよい。この方向であっても、ドラムＤＲ１の回転方向ＫＨの下流側に反応液のミストが流れることを抑制できるため、反応液による印字不良の発生を低減できる。
また、本実施形態では、１のドラムＤＲ１の周辺に、ヘッドユニット４０、ヘッドユニット４１ａ〜４１ｄが配置される構成を例示した。しかしながら、ヘッドユニット４０と、ヘッドユニット４１ａ〜４１ｄとが配置されるドラムは異なってもよい。この場合、印刷装置１ｂは、印刷媒体３の搬送方向の上流側から順に、ヘッドユニット４０が配置されるドラム、ヘッドユニット４１ａ〜４１ｄが配置されるドラムが配置される。
また、本実施形態では、１のドラムＤＲ１の周辺に、回転方向ＫＨの上流側から、ヘッドユニット４４、ヘッドユニット４５、ヘッドユニット４０、及び、ヘッドユニット４１ａ〜４１ｄが配置される構成を例示した。しかしながら、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５が配置されるドラムと、ヘッドユニット４０、及び、ヘッドユニット４１ａ〜４１ｄが配置されるドラムとが異なってもよい。この場合、印刷装置１ｂは、印刷媒体３の搬送方向の上流側から順に、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５が配置されるドラム、ヘッドユニット４０、及び、ヘッドユニット４１ａ〜４１ｄが配置されるドラムが配置される。
以上、説明したように、印刷装置１ｂは、印刷媒体３を搬送する回転式のドラムＤＲ１を備える。プラズマアクチュエーター２０は、ドラムＤＲ１が回転する回転方向ＫＨと逆の方向に気流を発生させる。
これにより、印刷装置１ｂがドラムＤＲ１を備える構成において、プラズマアクチュエーター２０が、ドラムＤＲ１が回転する回転方向ＫＨと逆の方向に気流を発生させるため、反応液のミストがインク吐出用ノズル列１４ｂに付着しにくくなり、反応液のミストによる印字不良の発生を低減できる。
上述した各実施形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形及び応用が可能である。
例えば、上述した第１実施形態では、印刷装置１が、印刷媒体３にシアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックのインクを吐出して、印刷媒体３に画像を印刷する構成を例示した。しかしながら、第１実施形態における印刷装置１も、第２実施形態における印刷装置１ａ、及び、第３実施形態における印刷装置１ｂと同様に、印刷媒体３に背景画像を印刷する構成でもよい。この場合、ヘッドユニット１６には、背景画像印刷用インクを吐出するインクジェットヘッドと、この背景画像印刷用インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する反応ヘッドとが搭載される。そして、この背景画像印刷用インクを凝集させる性質を有する反応液のミストが、背景画像印刷用インクを吐出するインク吐出用ノズル列に付着することを抑制可能に、適宜、プラズマアクチュエーター２０が配置される。なお、背景画像印刷用インクを吐出するインクジェットヘッドと、この背景画像印刷用インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する反応ヘッドとは、インクジェットヘッド１１と一体であってもよい。
また、上述した各実施形態において、背景画像用インクを凝縮させる反応液と、主画像用インクを凝縮させる反応液とは、異なる反応液を使用しても同じ反応液を使用してもかまわない。
また、上述した各実施形態では、印刷面側から視認する印刷物を印刷するために、背景画像を印刷した上に主画像を重畳印刷する場合について記述したが、印刷面とは反対側から視認する印刷物を印刷するために、主画像を先に印刷した上に背景画像を重畳印刷する場合もある。その場合は、キャリッジ１０の移動方向または印刷媒体３の搬送方向の上流側に主画像印刷用のノズル列が配置され、背景画像印刷用のノズル列は下流側に配置される。すなわち、図１０ないし図１３における各ヘッドユニットの並び順が異なるだけであり、反応液吐出用ノズル列の下流方向にプラズマアクチュエーター２０を備えることにかわりはなく、本実施形態で説明したのと同じ作用効果を有することは言うまでもない。
また、上述した第２実施形態において、背景画像用インクを凝縮させる反応液のミストに対応したプラズマアクチュエーター２０が発生する気流の風量は、主画像用インクを凝縮させる反応液のミストに対応したプラズマアクチュエーター２０が発生する気流より多いことを記述した。このことは、上述した第１実施形態の印刷装置１および第３実施形態の印刷装置１ｂにおいても同様の構成をとることができ、同様の作用効果を有することは言うまでもない。
また、例えば、上述した第２実施形態における印刷装置１ａ、及び、第３実施形態における印刷装置１ｂは、それぞれが別体の、ヘッドユニット４０と、ヘッドユニット４１ａ〜４１ｄとを備える構成を例示した。しかしながら、ヘッドユニット４０とヘッドユニット４１ａ〜４１ｄとが一体として構成されてもよい。また、上述した第２実施形態における印刷装置１ａ、及び、第３実施形態における印刷装置１ｂは、それぞれが別体の、ヘッドユニット４０、ヘッドユニット４１ａ〜４１ｄ、ヘッドユニット４４、及び、ヘッドユニット４５を備える構成を例示した。しかしながら、これらヘッドユニットは、一体型のヘッドユニットとして構成されてもよい。
また、例えば、上述した各実施形態では、背景画像印刷用インクとしてホワイトのインクを例示した。しかしながら、背景画像印刷用インクは、ホワイトのインクに限定されず、例えば、メタリック系のインクでもよく、背景画像の印刷に用いられるインクであればよい。また、主画像印刷用インクとしてシアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックのインクを例示した。しかしながら、主画像印刷用インクは、これらインクに限定されず、背景画像に重畳して印刷する主画像の印刷に用いられるインクであればよい。
また、図７に示した各機能部は機能的構成を示すものであって、具体的な実装形態は特に限定されない。つまり、必ずしも各機能部に個別に対応するハードウェアが実装される必要はなく、一つのプロセッサーがプログラムを実行することで複数の機能部の機能を実現する構成とすることも勿論可能である。また、上述した各実施形態においてソフトウェアで実現される機能の一部をハードウェアとしてもよく、或いは、ハードウェアで実現される機能の一部をソフトウェアで実現してもよい。その他、印刷装置１、１ａ、１ｂの他の各部の具体的な細部構成についても、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で任意に変更可能である。
１…印刷装置、１ａ…印刷装置、１ｂ…印刷装置、３…印刷媒体、１０…キャリッジ、１１…インクジェットヘッド、１４…インク吐出用ノズル列、１４ａ…反応液吐出用ノズル列、１４ｂ…インク吐出用ノズル列、１４ｂａ〜１４ｂｄ…インク吐出用ノズル列、１４ｃ…反応液吐出用ノズル列、１４ｄ…反応液吐出用ノズル列、１４ｅ〜１４ｈ…インク吐出用ノズル列、１４ｉ…反応液吐出用ノズル列、１４ｊ…インク吐出用ノズル列、１６…ヘッドユニット、２０…プラズマアクチュエーター、３９…駆動電圧生成部、４０…ヘッドユニット、４１ａ〜４１ｄ…ヘッドユニット、４４〜４５…ヘッドユニット、ＤＲ１…ドラム。

Claims (15)

  1. ピエゾ素子によりインクを吐出するインク吐出用ノズル列と、
    前記インクを凝集させる性質を有する反応液を前記ピエゾ素子により吐出する反応液吐出用ノズル列と、
    プラテンギャップに対して気流を発生させるプラズマアクチュエーターと、
    前記プラズマアクチュエーターを駆動するための駆動電圧を生成する駆動電圧生成部、及び、前記インク吐出用ノズル列と前記反応液吐出用ノズル列との少なくともいずれかを有するヘッドユニットと、を備え、
    前記ヘッドユニットには、前記ピエゾ素子の駆動用の電源供給線が配設されたフレキシブルケーブルが配設され、
    前記駆動電圧生成部は、前記ピエゾ素子の駆動用の電源を入力電圧として昇圧することで前記駆動電圧を生成する、
    印刷装置。
  2. 前記プラズマアクチュエーターは、前記インク吐出用ノズル列と前記反応液吐出用ノズル列との間に配置される
    請求項１に記載の印刷装置。
  3. 印刷媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動するキャリッジに搭載され、前記インク吐出用ノズル列を具備するインクジェットヘッドを備える
    請求項１又は２に記載の印刷装置。
  4. 前記プラズマアクチュエーターは、前記インクジェットヘッドの移動方向に、前記インク吐出用ノズル列と並んで配置される
    請求項３に記載の印刷装置。
  5. 前記インク吐出用ノズル列を挟んで配置される複数の前記プラズマアクチュエーターを備える
    請求項３又は４に記載の印刷装置。
  6. 前記プラズマアクチュエーターは、前記インク吐出用ノズル列がインクを吐出する吐出方向に前記気流を発生させる
    請求項３から５のいずれか一項に記載の印刷装置。
  7. 印刷媒体の搬送方向に対し交差する方向に延在する前記インク吐出用ノズル列を具備するインクジェットヘッドを備える
    請求項１又は２に記載の印刷装置。
  8. 前記プラズマアクチュエーターは、前記印刷媒体の搬送方向に、前記インク吐出用ノズル列と並んで配置される
    請求項７に記載の印刷装置。
  9. 前記プラズマアクチュエーターは、前記インク吐出用ノズル列がインクを吐出する吐出方向に前記気流を発生させる
    請求項７又は８に記載の印刷装置。
  10. 前記印刷媒体を搬送する回転式のドラムを備え、
    前記プラズマアクチュエーターは、前記ドラムが回転する回転方向と逆の方向に前記気流を発生させる
    請求項７から９のいずれか一項に記載の印刷装置。
  11. 前記インク吐出用ノズル列は、背景画像を印刷するための背景画像印刷用インクを吐出する第１のインク吐出用ノズル列と、主画像を印刷するための主画像印刷用インクを吐出する第２のインク吐出用ノズル列と、を含み、
    前記反応液吐出用ノズル列は、前記背景画像印刷用インクを凝集させる性質を有する反応液を吐出する第１の反応液吐出用ノズル列と、前記主画像印刷用インクを凝集される性質を有する反応液を吐出する第２の反応液吐出用ノズル列と、を含み、
    前記プラズマアクチュエーターは、前記第１のインク吐出用ノズル列と前記第１の反応液吐出用ノズル列との間、及び、前記第２のインク吐出用ノズル列と前記第２の反応液吐出用ノズル列との間に配置される
    請求項１から１０のいずれか一項に記載に印刷装置。
  12. 前記第１のインク吐出用ノズル列と前記第１の反応液吐出用ノズル列との間に配置される前記プラズマアクチュエーターは、前記第２のインク吐出用ノズル列と前記第２の反応液吐出用ノズル列との間に配置される前記プラズマアクチュエーターが発生する気流より、風量の多い気流を発生させる
    請求項１１に記載の印刷装置。
  13. 前記プラズマアクチュエーターの長さは、前記反応液吐出用ノズル列の長さより長い
    請求項１から１２のいずれか一項に記載の印刷装置。
  14. 前記プラズマアクチュエーターの長さは、前記インク吐出用ノズル列の長さより長い
    請求項１から１３のいずれか一項に記載の印刷装置。
  15. ピエゾ素子によりインクを吐出するインク吐出用ノズル列と、
    前記インクを凝集させる性質を有する反応液を前記ピエゾ素子により吐出する反応液吐出用ノズル列と、
    プラテンギャップに対して気流を発生させるプラズマアクチュエーターと、
    前記プラズマアクチュエーターを駆動するための駆動電圧を生成する駆動電圧生成部と、を備え、
    前記ピエゾ素子の駆動用の電源供給線が配設されたフレキシブルケーブルが配設され、
    前記駆動電圧生成部は、前記ピエゾ素子の駆動用の電源を入力電圧として昇圧することで前記駆動電圧を生成する、
    ヘッドユニット。
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